Xuyên Thành Thủy Tổ Slytherin: Mang Theo Đỉnh Cao Ma Thuật Lật Ngược Thế Giới Phù Thủy

"Đây là nơi nào? Ta là ai?"
Một thiếu niên có khuôn mặt thanh tú, làn da trắng đến mức gần như trong suốt đang đưa tay ôm trán, gương mặt lộ vẻ đau đớn.
Ký ức ùa về trong tâm trí cậu như thủy triều, rồi lại nhanh chóng rút đi, chỉ để lại những khung cảnh và ấn tượng cơ bản nhất, vừa vặn chạm đến giới hạn chịu đựng của bộ não non nớt.
"Ta là Slytherin, Salazar Slytherin." Thiếu niên cuối cùng cũng nhớ lại tên mình cậu là phù thủy vĩ đại nhất thế giới, đồng thời cũng là một trong những nhà sáng lập của trường Pháp thuật Hogwarts.
Nghìn năm trước, khi sự sống sắp đi đến hồi kết, Salazar Slytherin vô tình tìm thấy một viên đá thần bí. Lấy cảm hứng từ loài rắn, ông đã dùng bột của viên đá này để chế chế ra một liều ma dược. Sau khi uống thuốc, ông rơi vào một giấc ngủ vĩnh hằng giống như loài rắn ngủ đông.
Theo kế hoạch, cứ mỗi một trăm năm trong lúc ngủ, ông sẽ lột da một lần như loài rắn. Sau mỗi lần lột da, cơ thể ông sẽ trẻ lại, cho đến khi nhục thân trở thành dáng vẻ của một thiếu niên mười tuổi, Slytherin mới tỉnh lại.
Thí nghiệm táo bạo này của ông đã thành công.
Sau khi tỉnh dậy, Slytherin chìm trong sự ngỡ ngàng sau niềm vui ngắn ngủi: ông không biết mình nên làm gì tiếp theo. Theo kế hoạch trước khi chìm vào giấc ngủ, ông chỉ cần đợi cơ thể này dần dần trưởng thành là có thể lấy lại toàn bộ ký ức, khôi phục thực lực ở thời kỳ đỉnh cao. Thế nhưng, liệu ông có nên tìm việc gì đó để làm trong khoảng thời gian này không?
Hay là quay lại nơi đó xem thử?
Một ý nghĩ xuất hiện trong đầu, rồi nhanh chóng mọc rễ nảy mầm như cỏ dại, không thể kìm nén được. Ông muốn quay lại Hogwarts một chuyến để xem ngôi trường mà ông và những người bạn tự tay gây dựng giờ đây đã trở thành thế nào.
Vừa hay, trạng thái cơ thể này của ông hoàn toàn phù hợp với tiêu chuẩn nhập học, ông có thể quay lại Hogwarts với tư cách là một học sinh.
Tuy nhiên, vì là "vi hành" dưới danh nghĩa học sinh, cái tên Salazar Slytherin chắc chắn không thể dùng được nữa, ông cần một cái tên mới.
Slytherin suy nghĩ một lát rồi giơ một ngón tay lên, vẽ vài đường trong không trung. Cái tên "Salazar Slytherin" hiện lên giữa chừng không, sau đó các chữ cái tự động hoán đổi vị trí, một cái tên hoàn toàn mới xuất hiện.
"Rice Chasara Lint."
Salazar cảm thấy cái tên mới này khá ổn.
Từ hôm nay trở đi, mình sẽ tên là Rice.
Sau khi chọn xong tên, Rice bắt đầu thu dọn đồ đạc trong thạch thất, rồi dùng ma pháp biến ra một bộ áo choàng bằng vải lanh trắng khoác lên người.
Vài phút sau, Rice một lần nữa nhìn thấy mặt trời.
Rice, người đã không thấy ánh sáng suốt nghìn năm, không nhịn được mà nhắm mắt lại, tận hưởng ánh nắng ấm áp. Lối vào thạch thất phía sau cậu chậm rãi khép lại rồi biến mất, tất cả những gì thuộc về Slytherin đều bị chôn vùi sâu dưới lòng đất.
Làn gió nhẹ ôn hòa thổi qua lọn tóc cậu, mang theo vài tiếng người từ đằng xa.
"Here is the right place"
Họ đang nói gì vậy? Rice không khỏi nhíu mày.
Dòng thời gian nghìn năm đã khiến ngôn ngữ của những người sống trên mảnh đất này thay đổi chóng mặt, Rice hoàn toàn không hiểu loại ngôn ngữ xa lạ này.
May mắn thay, ông là một phù thủy xuất sắc, việc giải quyết vấn đề trước mắt không hề khó.
Sau khi tự thi triển một câu chú "Thông Hiểu Thuật", Rice cuối cùng cũng hiểu được những từ ngữ và âm điệu kỳ lạ kia đám Muggle cách đó không xa đang bàn luận về việc cắm trại.
Rice khẽ nheo mắt. Dù không có mấy thiện cảm với Muggle, nhưng tiếp xúc với họ một chút để tìm hiểu sự thay đổi của thế giới cũng không phải là không thể. Dù sao thì tám trăm nghìn năm đã trôi qua, ngay cả nhà tiên tri cũng không thể dự đoán được thế giới sau nghìn năm sẽ ra sao.
Cậu rảo bước về phía có tiếng người.
So với lúc ở trong thạch thất, bên hông Rice giờ đây có thêm một chiếc túi da nhỏ màu nâu. Khi di chuyển, thỉnh thoảng nó lại phát ra những âm thanh không tương xứng với kích thước của mình. Chiếc túi này chứa sinh hoạt phí mà Salazar Slytherin đã chuẩn bị cho bản thân trong tương lai trước khi chìm vào giấc ngủ dài, đó là toàn bộ tài sản hiện có của Rice.
"Con đi nhặt ít củi khô đây." Vừa đến nơi cắm trại, Hermione Granger đã xung phong nhận nhiệm vụ nhặt củi.
"Đi đi con." Mr. Granger đáp lại một cách lơ đãng, rồi tiếp tục loay hoay với chiếc lều trại trên tay.
"Đừng đi quá xa, chú ý an toàn, lát nữa nhớ quay lại uống trà đấy." Mrs. Granger đang thu dọn hành lý dặn dò cô bé vài câu, nhưng lời còn chưa dứt thì cô bé đã biến mất khỏi tầm mắt của bà.
Sau khi được mẹ cho phép, cô bé chạy ù vào rừng, rồi tình cờ chạm mặt Rice đang tiến đến theo tiếng động.
Trong mắt Hermione, Rice là một người kỳ lạ. Cậu mặc một bộ trang phục chỉ có thể thấy trong phim truyền hình, làn da trắng đến đáng sợ, giống như đã lâu không được tiếp xúc với ánh nắng mặt trời.
Tuy nhiên, dù ăn mặc kỳ quái nhưng lúc này Rice vẫn mang dáng vẻ của một thiếu niên mười tuổi, nên Hermione không quá cảnh giác mà chủ động bắt chuyện: "Bạn cũng đến đây cắm trại sao?"
""
"Mình đi cùng bố mẹ, bạn từ đâu tới vậy? Bộ quần áo này của bạn trông khá hoài cổ, là trang phục đặc trưng của nơi bạn sống à?"
""
"Bạn bị lạc đường sao?"
""
"Nói mới nhớ, chúng ta vẫn chưa biết tên nhau nhỉ, mình tên là Hermione, Hermione Jean Granger, còn bạn tên gì?"
"Rice Chasara Lint."
Sau khi hỏi vài câu đơn giản, dù Rice không phản hồi phần lớn các câu hỏi, Hermione vẫn tự mình đưa ra suy luận: Rice chắc hẳn là một đứa trẻ đi lạc khỏi người thân.
Với lòng tốt bụng thuần khiết, Hermione quyết định đưa cậu về chỗ bố mẹ mình để họ giúp Rice tìm người nhà.
Rice cũng không từ chối, đi theo cô bé tóc nâu nói nhiều này quay lại khu cắm trại.
Mr. Granger đã dựng xong lều, Mrs. Granger đang đun nước trên đống lửa họ mang theo than và cồn khô nên thực ra chẳng cần nhặt củi để nhóm lửa.
"Về rồi à? Sao nhanh vậy " Mrs. Granger chưa nói dứt lời đã nhìn thấy Rice đi sau lưng Hermione. Không cần con gái giải thích, bà đã đoán sơ qua được chuyện gì đã xảy ra.
Bà chủ động bước đến trước mặt Rice, cúi người xuống, nở một nụ cười hiền hậu. Tự tin rằng mình chắc chắn có thể chiếm được lòng tin của cậu bé trước mắt, bà bắt đầu hỏi han.
"Mẹ của cháu đâu?"
"Chết rồi."
Rice nói thật.
Mrs. Granger: ""
Hermione: "?"
"Vậy, vậy bố của cháu thì sao?" Trong lúc bối rối vì cảm thấy mình lỡ lời, Mrs. Granger vội vàng đổi câu hỏi khác.
"Cũng chết rồi."
Mrs. Granger, Mr. Granger, Hermione: "?!"
Liên tiếp gặp khó, Mrs. Granger thực sự không biết mình nên nói gì nữa, nụ cười của bà cứng đờ trên mặt. Cuối cùng, bà thốt ra được một câu: "Uống chút trà trước đã nhé."
Rice ngồi bên cạnh đống lửa, tay bưng một ly đồ uống khá kỳ lạ mà những người Muggle gọi là "hồng trà".
Đây là loại thức uống thu được sau khi đun lá cây khô với nước sôi, màu sắc có chút giống rượu vang, nhưng hương vị lại khác hẳn với tất cả những loại đồ uống mà ta từng nếm qua trước đây. Vị của nó nồng nàn và độc đáo, mang theo hương trái cây ngọt ngào xen lẫn mùi gỗ trầm mặc. Mỗi ngụm trà đều mang lại cảm giác đa tầng và tinh tế, tựa như một dải lụa mềm mại đang nhẹ nhàng nhảy múa trên đầu lưỡi.
Chỉ mới uống một tách nhỏ, Rice đã đem lòng yêu thích loại thức uống thần kỳ này.
Ở bên cạnh, Mrs. Granger sau thoáng bối rối ngắn ngủi cũng dần lấy lại bình tĩnh. Bà nhạy bén nhận ra kẽ hở trong lời nói của Rice: Không có cha mẹ người thân, làm sao một mình cậu bé có thể đến được rừng Dean này? Vậy nên khả năng cao là bản thân bà vẫn chưa có được sự tin tưởng của đứa trẻ này, khiến cậu từ chối tiết lộ bối cảnh gia đình.
Điều này cũng không thể trách Mrs. Granger, bà có vắt óc cũng không thể ngờ được rằng, thiếu niên trước mặt thực chất là một "lão đồ cổ" đã ngủ say suốt một nghìn năm, và cha mẹ của cậu quả thực đã qua đời từ lâu. Khu rừng này, theo một nghĩa nào đó, chính là lăng mộ của cậu.
Sau khi trao đổi một ánh mắt đơn giản với chồng, hai vợ chồng đã đạt được sự đồng thuận: Cứ để Rice ở lại trại của gia đình mình trước, biết đâu một lúc sau cha mẹ cậu sẽ tìm tới nơi. Nếu cho đến khi chuyến cắm trại kết thúc mà cha mẹ cậu vẫn không xuất hiện, họ sẽ liên lạc với cảnh sát để những người có chuyên môn tìm kiếm người thân cho đứa trẻ.
Sau khi đã thông suốt, hai vợ chồng bắt đầu chuẩn bị bữa tối, còn Rice và Hermione cũng đi đến bìa khu cắm trại, vừa nhặt củi vừa trò chuyện.
"Lãnh chúa của vùng đất này là ai?"
Nghe thấy câu hỏi này, Hermione ngẩn người ra một chút, sau khi suy nghĩ hồi lâu mới do dự trả lời: "Elizabeth II?"
"Bà ấy thuộc gia tộc nào? Tước vị gì?"
Hermione: ???
Sau một hồi giao tiếp, Hermione bàng hoàng phát hiện Rice thậm chí còn không biết đến vương triều Norman, chứ đừng nói đến vương triều Plantagenet và Lancaster về sau. Cậu ấy cứ như một người sống từ một nghìn năm trước vậy!
Rice còn chấn động hơn cả cô bé: Hóa ra thực sự có người có thể thống nhất đảo Anh? Đế quốc La Mã ở phía Đông vậy mà đã diệt vong rồi sao? Và quan trọng nhất là, giới pháp thuật đã biến mất rồi?
Cậu thử hỏi thăm thái độ của Hermione đối với phù thủy, kết quả là Hermione lại cho rằng phép thuật hoàn toàn không tồn tại, những kẻ được gọi là pháp sư trên thị trường thực chất đều là những ảo thuật gia cao tay hoặc những kẻ lừa đảo. Câu trả lời này khiến Rice vô cùng sửng sốt.
Cậu có thể nhận ra cô bé trước mặt không hề nói dối, cô bé thực sự chưa từng thấy phù thủy, cũng chưa từng tiếp xúc với phép thuật. Điều này khiến Rice nảy sinh một tia sợ hãi, cậu lo lắng mình đã trở thành phù thủy cuối cùng trên thế giới này.
Nhưng nghĩ kỹ lại, khả năng này là cực kỳ thấp. Phù thủy có thể được sinh ra từ cộng đồng Muggle với xác suất rất nhỏ, nghĩa là chỉ cần nhân loại chưa diệt vong thì phù thủy sẽ không tuyệt chủng. Vậy thì nguyên nhân khiến đứa trẻ này chưa từng thấy phù thủy rất đáng để suy ngẫm.
Liệu có một khả năng nào đó, rằng các phù thủy đã tự ẩn mình đi không?
Trong lòng Rice nảy ra một giả thuyết táo bạo.
Cậu vốn định tiếp tục trò chuyện với Hermione thêm một lúc để thu thập thêm thông tin, nhưng vợ chồng nhà Granger đã chuẩn bị xong bữa tối, cuộc trò chuyện của hai người đành phải gián đoạn tại đây.
Dù là đi dã ngoại nhưng thức ăn gia đình Granger chuẩn bị cực kỳ phong phú: bánh táo chua ngọt ngon miệng, bánh pudding rưới mứt trái cây, khoai tây nướng chín trong tro nóng, những xiên thịt nướng tỏa ra ánh hoàng kim hấp dẫn và bánh mì trắng mềm xốp. Mrs. Granger thậm chí còn chuẩn bị một nồi súp rau củ đặc. Bữa ăn này còn thịnh soạn hơn cả những gì họ ăn ở nhà.
Rice hoàn toàn bị thu hút bởi những món ăn hấp dẫn này. Trong mắt cậu, kỹ năng nấu nướng của Mrs. Granger đã đạt đến cảnh giới thoát tục, hoàn toàn không thua kém Helga Hufflepuff, thậm chí ở một vài khía cạnh còn xuất sắc hơn bà ấy.
"Cô chắc hẳn là một đầu bếp tài ba nhỉ?" Sau khi thưởng thức xong món ngon, Rice không nhịn được mà lên tiếng hỏi Mrs. Granger.
Mrs. Granger cười vô cùng hạnh phúc, đây là lần đầu tiên có người dành lời khen ngợi nồng nhiệt như vậy cho tài nấu nướng của bà, điều này khiến bà nảy sinh thiện cảm với Rice.
"Không phải đâu, tôi là một nha sĩ."
Rice nhướn mày: Nấu ăn ngon như vậy mà lại chỉ là một nha sĩ sao?
Sau khi ăn no uống say, gia đình Granger cùng Rice ngồi quây quần bên đống lửa trò chuyện một lúc. Mr. Granger lấy máy ảnh ra, chụp vài tấm ảnh dưới ánh trăng tròn, sau đó cả bốn người hài lòng chui vào lều đi ngủ.
Cơn buồn ngủ ập đến như thủy triều, những người trong lều dần chìm vào giấc mộng.
Đống lửa bên ngoài lều lịm dần từng chút một, cuối cùng hóa thành một đống tro tàn đỏ rực. Đột nhiên, một con đại lang với hình thù kỳ quái xông vào khu cắm trại.
Nó dài bằng một người trưởng thành, toàn thân bao phủ lớp lông dày màu nâu sẫm. So với loài sói thông thường, mõm của nó hơi ngắn hơn, nếu nhìn kỹ thậm chí còn có thể thấy được vài phần thần thái của con người. Nước dãi nhỏ xuống từ hàm dưới như những sợi chỉ, đôi mắt xanh thẳm sâu hoắm tràn đầy sát ý và sự điên cuồng.
Con đại lang khịt mũi vài cái, mùi người từ trong lều gần đó xộc vào mũi khiến nó thèm nhỏ dãi. Dưới sự thúc giục của dục vọng, nó lao về phía chiếc lều.
Chỉ cần một giây thôi, nó có thể xé toạc chiếc lều như xé một túi khoai tây chiên, lao vào trong mà đánh chén thỏa thích.
Nó đã có thể tưởng tượng ra tiếng xương cốt bị nghiền nát, mùi máu nóng hổi dường như đã lấp đầy khoang miệng, nhưng rồi con đại lang phát hiện bùn đất dưới chân mình như sống dậy, trói chặt nó tại chỗ, khiến nó không thể bước nổi dù chỉ một bước nhỏ.
Sự tham lam trong não con đại lang bị biến cố bất ngờ này trấn áp, thay vào đó là nỗi sợ hãi phát ra từ tận đáy lòng. Nó không còn màng đến những miếng mồi ngon lành trong lều nữa, giờ đây nó chỉ muốn chạy trốn. Nhưng nó càng vùng vẫy, sức hút của bùn đất càng mạnh, ban đầu chỉ là dính chặt bàn chân, nhanh chóng lan đến cả cái vuốt, rồi sau đó là cẳng chân
Khi tấm rèm lều được vén lên, bốn chân của con đại lang gần như đã lún hoàn toàn xuống mặt đất.
Rice bước ra khỏi lều, mặt không cảm xúc nhìn con đại lang một hồi, rồi thấp giọng lẩm bẩm một câu: "Ta nhớ hồi đó chúng ta đã tiêu diệt sạch người sói rồi mà, là do dọn dẹp không kỹ sao?"
Đúng vậy, vị khách không mời mà đến đêm nay là một người sói.
Thấy có người tiến lại gần, người sói không khỏi nhe cái miệng rộng, để lộ những chiếc răng sắc như dao găm nhằm đe dọa, trong cổ họng còn phát ra tiếng gầm gừ "gừ gừ".
Cảnh tượng này vốn dĩ rất đáng sợ, nhưng kết hợp với tình cảnh hiện tại của nó thì rõ ràng chỉ là hư trương thanh thế.
Rice phẩy tay một cái, miệng người sói ngay lập tức khép chặt, không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào nữa, chỉ có thể lặng lẽ chìm dần xuống lòng đất. Tiện tay giải quyết xong vị khách không mời này, Rice định quay lại lều tiếp tục ngủ, nhưng vào khoảnh khắc vén rèm lều lên, cậu đột nhiên thay đổi ý định.
Cậu mạnh tay vỗ đùi một cái: Trước bữa tối mình còn đang lo lắng về việc giới pháp thuật biến mất, giờ chẳng phải manh mối về giới pháp thuật đã tự tìm đến tận cửa rồi sao?
Chút nữa thì sơ suất, suýt nữa đã lãng phí mất cơ hội quý giá này.
Cậu lập tức quay người, chấm dứt ma pháp Địa Hãm của mình.
Ta nhớ có một câu thần chú có thể ép người sói biến trở lại thành người Rice đặt ngón tay lên trán, nhíu mày suy nghĩ.
Đúng rồi, là thần chú Hồi nhân hình!
Cuối cùng, trong một góc ký ức, Rice đã nhớ lại câu thần chú này.
Đây là câu thần chú chuyên dùng cho người sói do những người bạn cũ của hắn là Helga Hufflepuff và Rowena Ravenclaw cùng nghiên cứu ra, có thể cưỡng ép người sói đang trong trạng thái biến thân trở lại hình dạng con người.
Tuy nhiên, hắn không thạo câu thần chú này cho lắm. Theo quan điểm của hắn, gặp người sói thì cứ giết là xong, việc gì phải biến chúng trở lại thành người?
Hắn cẩn thận hồi tưởng lại từng chi tiết của thần chú Hồi nhân hình, sau đó thi triển vài lần lên con người sói đang mắc kẹt trong vũng bùn kia.
Do ma lực có thể điều động không nhiều, cộng thêm việc không có đũa phép trong tay, lại không mấy thành thục câu thần chú này, Rice đã thất bại tới bảy tám lần mới thi triển thành công, biến con người sói đang bị hắn khống chế trở lại hình người.
Lớp lông mao dày đặc dần rút đi, tứ chi kéo dài ra, cơ thể từ từ thu ngắn lại. Khoảng một phút sau, con sói trên mặt đất đã biến thành một người phụ nữ tóc nâu với khuôn mặt tái nhợt.
Vẻ điên cuồng trong đôi mắt xanh lục của cô ta dần được thay thế bằng lý trí, sát ý chậm rãi chuyển thành sự kinh ngạc. Cô ta ngơ ngác ngẩng đầu lên, khi vầng trăng sáng lọt vào tầm mắt, cô ta đột ngột cúi gầm mặt xuống, như thể đó không phải mặt trăng mà là một khối sắt nung đỏ.
Sau đó, cô ta nghe thấy giọng nói của một thiếu niên.
Ngươi gặp may đấy, ngươi vẫn còn chút giá trị đối với ta, cho nên ta sẵn lòng cho ngươi một cơ hội để phục vụ ta.
Cô ta nhìn về phía phát ra âm thanh, phát hiện một thiếu niên tóc đen đang cúi đầu nhìn mình. Thiếu niên đó có một đôi mắt đen sâu thẳm và lạnh lẽo như hồ nước. Trong phút chốc, cô ta nảy sinh ảo giác như thể mình đang không mặc quần áo; trực giác mách bảo cô ta rằng, trước mặt thiếu niên này, mọi bí mật của mình đều không thể che giấu.
Cậu là ai? Cô ta mở lời, giọng nói vô cùng khàn đặc, giống như vừa gào thét hát hò suốt mấy tiếng đồng hồ vậy.
Rice.
Tôi tên là Lupette. Sau khi xưng tên, Lupette im lặng một hồi. Khi đã hiểu rõ tình cảnh của mình, cô ta chân thành nói một câu cảm ơn.
Lời cảm ơn này tuyệt đối là thật lòng thật dạ.
Dù không hiểu Rice đã làm thế nào, nhưng cô ta biết vị phù thủy vĩ đại trước mắt này đã cưỡng ép cắt đứt quá trình biến hình của mình đây quả thực là một phép màu, là phúc âm dành cho những người sói! Trừ một vài kẻ điên cá biệt, có ai lại muốn mỗi tháng đều hóa thân thành một con dã thú mất hết lý trí, khát máu bạo ngược chứ? Sáng sớm sau đêm trăng tròn, khoang miệng luôn tràn ngập mùi máu tanh buồn nôn, Lupette thậm chí không dám nghĩ đến những chuyện đã xảy ra đêm qua. Câu thần chú của Rice đã gieo một mầm non mang tên hy vọng vào trái tim vốn đã héo úa của cô ta
Không có gì phải cảm ơn. Rice lắc đầu. Thần chú Hồi nhân hình không phải do hắn phát minh, động cơ cứu người sói này của hắn cũng chẳng thuần khiết gì, cả hai chỉ là lợi dụng lẫn nhau mà thôi.
Tốn một chút công sức, Rice đào Lupette ra khỏi mặt đất.
Đũa phép. Rice đưa tay về phía Lupette đang phủi bụi trên áo choàng. Lupette sững người một lát, sau đó ngoan ngoãn lấy đũa phép từ trong túi ra, cung kính dùng cả hai tay dâng cho Rice.
Vào khoảnh khắc này, Lupette hạ quyết tâm đi theo Rice, công nhận hắn là chủ nhân của mình. Không vì lý do gì khác, chỉ riêng việc hắn có thể áp chế quá trình biến hình người sói đã là quá đủ rồi.
Rice hài lòng gật đầu: Vận may của hắn khá tốt, con người sói này có đũa phép, chứng tỏ cô ta từng là một phù thủy, cô ta nhất định có thể đưa hắn trở lại thế giới của các phù thủy.
Nghĩ đến đây, hắn cúi đầu quan sát cây đũa phép mà Lupette giao cho mình: Đó là một cây đũa phép rất cũ kỹ, vài chỗ đã bị bong tróc, một đầu còn lóe lên ánh sáng trắng.
Rice:
Thứ này, trước đây hắn còn chê không thèm dùng để nhóm củi.
Mặt Lupette thoáng ửng hồng.
Người sói rất khó tìm được công việc ổn định, vài năm gần đây tôi luôn phải lang thang, trong tay không có bao nhiêu tiền
Có cái để dùng vẫn tốt hơn tay không. Rice ngắt lời giải thích của cô ta. Dù phần lớn thần chú hắn đều có thể thi triển bằng tay không, nhưng có một cây đũa phép hỗ trợ vẫn tiết kiệm được không ít công sức. Lúc nãy khi thi triển thần chú Hồi nhân hình, nếu trong tay có đũa phép, hắn đã không thất bại nhiều lần đến thế.
Còn về việc dùng đũa phép có làm giảm phong thái của mình hay không, hắn chẳng buồn bận tâm. Hắn đã sớm không cần thông qua việc niệm chú không đũa phép để khoe khoang trình độ ma pháp của mình nữa; chỉ có những phù thủy nửa mùa mới tự mãn vì mình có thể thi triển pháp thuật mà không cần đũa phép.
Đưa ta đến nơi cư ngụ của phù thủy. Sau khi đưa Lupette rời khỏi khu cắm trại, đến một bãi đất trống vắng vẻ, Rice ra lệnh. Hắn muốn tìm hiểu đại thế thiên hạ ngày nay trước khi nhận được thư nhập học của Hogwarts.
Lupette chớp chớp mắt, nhất thời khó mà trả lời câu hỏi này. Không phải vì câu hỏi quá hóc búa, mà bởi vì trên lãnh thổ nước Anh có quá nhiều nơi có thể gọi là nơi cư ngụ của phù thủy.
Cô ta thử nêu tên Hẻm Xéo, kết quả là Rice trực tiếp gật đầu đồng ý.
Lupette sững sờ, cô ta thực sự không ngờ lại có phù thủy không biết Hẻm Xéo ở đâu.
Sau khi xác định điểm đến, Lupette và Rice đứng nguyên tại chỗ, bốn mắt nhìn nhau.
Rice: ?
Lupette: ???
Xin ngài hãy giơ đũa phép lên, giơ cao khỏi đầu. Sau khi nhận ra vị chủ nhân này của mình dường như cực kỳ thiếu kiến thức thường thức, Lupette vội vàng chỉ cho hắn cách gọi Xe buýt Hiệp sĩ.
Cái này thì có tác dụng gì? Rice nhíu mày, hắn không nhớ có loại thần chú dịch chuyển nào có thể thi triển chỉ bằng cách giơ đũa phép lên nếu có, chỉ có thể nói rằng trong một ngàn năm qua, trình độ ma pháp của giới phù thủy đã có bước tiến vượt bậc về chất.
Tuy nhiên, hắn không nghĩ Lupette dám giở trò gì, thế là hắn giơ cao đũa phép quá đầu như lời cô ta nói. Giây tiếp theo, khu trại tối đen đột nhiên bừng lên một luồng sáng chói mắt, kế đó là một tiếng đoàng đếc tai, ngay sau đó là một con quái thú khổng lồ có đôi mắt to sáng rực như mặt trời lao thẳng vào tầm mắt Rice.
Rice: ?!
Quái vật gì thế này???
Hắn thực sự bị chấn động bởi ma thú khổng lồ đột ngột xuất hiện này. Thể tích lớn như vậy, uy thế khủng khiếp như vậy, so với rồng lửa cũng chẳng kém cạnh bao nhiêu.
Rice theo bản năng điều động ma lực trong cơ thể, dùng hết khả năng hiện tại của mình tung ra một nhát Phong Nhẫn về phía thứ đó.
Dừng tay! Ngay khoảnh khắc Xe buýt Hiệp sĩ xuất hiện, Lupette đã nhận ra sai lầm của mình, cô ta dùng hết sức bình sinh lao vào người Rice, khiến nhát Phong Nhẫn hắn phóng ra bị lệch hướng.
Nhát Phong Nhẫn do Rice triệu hồi sượt qua thân Xe buýt Hiệp sĩ, để lại trên mặt đất một rãnh sâu nửa mét, dài hơn mười mét.
Lupette! Rice đột ngột quay đầu, nhìn chằm chằm vào Lupette kẻ vừa to gan dám ngăn cản mình.
Nó không phải kẻ thù, nó là phương tiện giao thông đưa chúng ta đến Hẻm Xéo! Lupette dùng những từ ngữ ngắn gọn nhất để giải thích cho hắn Xe buýt Hiệp sĩ là cái thứ gì.
Mặc dù không biết xe buýt là gì, nhưng Rice vẫn hiểu ý của Lupette, cái thứ to xác trước mắt không phải ma vật, mà là một loại phương tiện giao thông tương tự như xe ngựa công cộng.
Merlin ơi Một giọng nói khàn như vịt đực với tông giọng run rẩy ngắt ngang cuộc đối thoại giữa hai người.
Rice nhìn sang, thấy một thanh niên mặt mũi tái mét đang ngồi bệt xuống bậc thang nơi cửa xe đưa ra.
Ngài làm nhân viên soát vé sợ hãi rồi. Lupette nhún vai, bất lực nói.
Ngày làm việc đầu tiên trong sự nghiệp của Stan Shunpike, nhân viên bán vé trên chuyến xe buýt Hiệp sĩ, đã vấp phải một thất bại ê chề.
Việc phải trực đêm không được ngủ đã đủ khiến gã khó chịu rồi, vậy mà vừa mới mở cửa xe, gã suýt chút nữa đã bị cắt làm đôi. Sau khi hoàn hồn lại, Stan Shunpike đã bắt đầu cân nhắc đến chuyện chỉnh sửa lại sơ yếu lý lịch để thu dọn đồ đạc nghỉ việc chuồn lẹ cho xong.
Nhìn hai người đang tiến về phía mình, Stan Shunpike rất muốn túm cổ áo họ mà hỏi xem: Rốt cuộc hai người phát điên cái gì thế? Nhưng sau khi nhìn rõ quy mô của rãnh mương sâu hoắm trên mặt đất kia, gã quyết định giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.
Stan Shunpike hắng giọng một cái: "Chào mừng quý khách đến với xe buýt Hiệp sĩ, đây là phương tiện vận chuyển khẩn cấp dành cho các phù thủy hoặc pháp sư đang gặp khó khăn , chỉ cần giơ đũa phép ra và bước lên xe, chúng tôi có thể đưa quý khách đến bất cứ nơi nào quý khách muốn , tên tôi là Stan Shunpike, tối nay tôi là nhân viên bán vé của quý khách vậy quý khách muốn đi đâu?"
Vừa âm thầm mỉa mai trong lòng, Stan vừa hoàn thành bài giới thiệu đã được giao trong sổ tay làm việc, sau đó gã nhìn về phía hai người, hỏi thăm điểm đến của họ.
Rice nhìn gã với ánh mắt đầy ẩn ý, rồi bảo với Stan rằng ta và Lupette muốn đến Diagon Alley.
Stan Shunpike lập tức dựa theo điểm đến của hai người mà tính toán tiền vé. Vì nghiệp vụ chưa thạo, cộng thêm khả năng tính toán không tốt lắm, gã phải tốn một hồi lâu mới tính ra được tổng cộng hai người cần trả một Galleon và một Sickle.
"Tuy nhiên nếu quý khách trả thêm sáu Sickle thì sẽ có được hai phần sôcôla, trả thêm tám Sickle nữa thì sẽ nhận được một bình nước nóng và bàn chải đánh răng với màu sắc tự chọn." Stan ra sức chèo kéo những món hàng nhỏ trên xe.
Galleon? Sickle? Xem ra đây là tiền tệ mà các phù thủy hiện đại đang sử dụng. Ta khá hứng thú với điều này, bởi vì vào thời đại ta còn hoạt động, tiền tệ mà các phù thủy sử dụng vô cùng hỗn loạn, có người dùng trực tiếp kim loại quý, có người dùng tiền của Muggle, lại có người lấy lá của cây Khứu Ảo làm tiền Galleon, Sickle nghe chừng đáng tin cậy hơn những thứ kia nhiều.
Tương tự, Rice cũng rất có hứng thú với sôcôla, bàn chải đánh răng và bình nước nóng mà Stan nhắc tới, tuy nhiên Lupette lại trực tiếp bày tỏ chỉ cần hai vé xe là được.
Chẳng còn cách nào khác, người sói đã nghèo đến sợ rồi, một Knut cô cũng không dám tiêu xài hoang phí.
Lupette khẽ liếc nhìn Rice, thấy cô cứ đứng đực ra đó không nhúc nhích, thầm thở dài trong lòng: Quả nhiên, trông mong vào việc cô ấy bỏ tiền mua vé là chuyện không thực tế.
Lupette lấy ra một túi tiền lép kẹp, dốc hết những đồng xu bên trong ra ngoài.
Rice:
Ánh mắt đầy sự tò mò từ Stan Shunpike và từ sâu trong toa xe khiến mặt ta nóng bừng lên vì xấu hổ. Ta nhanh chóng đưa tay vào túi tiền của mình, lấy ra hai đồng tiền vàng.
"Cầm lấy đi, tuyệt đối là đủ rồi." Ném đồng tiền vàng vào tay Stan, Rice cùng Lupette bước vào xe buýt Hiệp sĩ.
Stan nhìn đồng tiền vàng trong tay, ngẩn người ra một lúc: Hành khách dùng ngoại tệ để trả tiền cũng có, nhưng tại sao loại tiền này gã lại hoàn toàn không biết? Không phải đồng Dragot của Mỹ, cũng chẳng phải Galleon của Pháp, chẳng lẽ là tiền tệ của vùng Trung Á hay Châu Phi? Nhưng dù sao cũng là hai đồng tiền vàng, đủ để chi trả tiền vé cho bọn họ rồi.
Vừa bước vào toa xe, Rice đã không kìm được mà quan sát môi trường bên trong: Bố cục của chiếc xe này hoàn toàn khác với xe ngựa, bên trong không có chỗ ngồi mà chỉ có sáu chiếc giường có rèm che. Có chiếc giường đã buông rèm xuống, sau tấm rèm thỉnh thoảng lại phát ra vài tiếng ngáy vang dội.
Stan không có ý định sắp xếp cho hai người ở tầng một, gã dẫn Rice và Lupette theo cầu thang hẹp đi thẳng lên tầng ba. Ở đây không có một bóng người, tuyệt đối yên tĩnh, hai người có thể tùy ý chọn chỗ nào vừa mắt để ngủ.
Không chỉ sắp xếp chỗ ngủ, Stan còn mang đến cho hai người sôcôla, bàn chải đánh răng và bình nước nóng gã cho rằng Rice đã trả đủ tiền.
Đợi đến khi Stan nhanh chóng rời đi, trong toa xe chỉ còn lại Rice và Lupette. Nhìn theo bóng lưng Stan, Lupette khẽ nói: "Anh ta dường như rất sợ Ngài."
Khóe miệng Rice khẽ nhếch lên: "Chuyện này là đương nhiên."
Hai người chưa kịp trò chuyện được mấy câu, chiếc xe lại phát ra một tiếng "đùng" thật lớn, cả hai cùng lảo đảo một cái, suýt nữa bị chiếc xe khởi hành đột ngột làm cho ngã nhào. Rice vịn vào cột đồng bên giường, nhìn ra ngoài cửa sổ tối đen, phát hiện xe đã rời khỏi Forest of Dean, đang chạy nhanh và êm trên một con đường bằng phẳng.
Điều khiến Rice kinh ngạc là, dọc hai bên đường cứ cách một đoạn lại dựng một cột trụ, trên đỉnh mỗi cột đều thắp đèn! Nhìn xa hơn, những cột đèn này trải dài tít tắp đến tận chân trời, e rằng phải có đến hàng ngàn hàng vạn cột.
Một đêm thế này phải đốt hết bao nhiêu dầu đèn hay nến cơ chứ! Rice thầm tặc lưỡi trong lòng: Đây chỉ là một con đường hoang vắng không mấy bóng người mà, Nữ vương thời nay lại xa hoa đến mức này sao?
Ta thừa nhận mình là người khá chú trọng phô trương, nhưng ta cũng không làm được đến mức độ này.
Sau khi chia sẻ sự chấn kinh trong lòng mình với Lupette, cô lại nhìn Rice bằng ánh mắt kỳ quặc.
"Thực ra cũng bình thường mà? Tôi nghe nói Muggle dùng 'điện' để chiếu sáng, không tốn bao nhiêu tiền đâu." Lupette dù cũng chỉ biết nửa vời về Muggle, nhưng những kiến thức thông thường trong cuộc sống thì vẫn biết đôi chút, nên cũng có thể giải thích sơ qua cho Rice.
Rice: Dùng điện để chiếu sáng?
Ta không rõ lắm nguyên lý trong đó, chỉ biết rằng thế giới này đã thay đổi quá nhiều, ta thực sự cần phải bổ túc kiến thức rồi.
Tài xế lái xe dường như không giỏi cầm lái cho lắm, toàn nhắm vào đèn đường, hàng rào ven đường, thậm chí là những chiếc xe tải đang đi tới mà đâm vào, nhưng cuối cùng chẳng đâm trúng thứ gì cả, bởi vì những "vật cản" đó khi chiếc xe này lao tới đều nhảy tránh ra, đợi nó đi qua rồi mới trở về vị trí cũ.
"Một câu thần chú thú vị, ta nhớ trước đây Ravenclaw dường như cũng từng dùng một câu chú tương tự."
Nhìn khung cảnh quen thuộc này, những ký ức ngủ sâu trong tâm trí bắt đầu hiện lên.
"Lần tới hãy để tôi lái xe, coi như tôi xin cô đấy." Gương mặt Godric trắng bệch vừa rồi khi ông đang lau thanh bảo kiếm, Rowena đã lái xe lao thẳng vào một cái cây lớn ven đường, thanh trường kiếm trong tay suýt chút nữa đã đâm xuyên qua người ông.
"Chiếc xe này đắt lắm đấy, Rowena!" Sau khi xuống xe nhìn qua tình trạng của xe ngựa, mặt Salazar Slytherin đen xì lại.
"Tôi nhất định sẽ sửa xong mà!" Gương mặt Rowena ửng hồng, liên tục hứa với ông rằng cô chỉ cần trong chớp mắt là có thể sửa xong xe cho Salazar.
"Sửa xong thì nó cũng là chiếc xe từng bị tai nạn rồi! Còn nữa, con ngựa của tôi bị què rồi kìa!!!"
"Tôi sẽ chữa khỏi cho nó, nhưng Rowena, cô quả thực không hợp để lái xe đâu." Người bạn thân của Ravenclaw, Helga Hufflepuff, đứng ra hòa giải và bắt đầu chữa trị cho con ngựa bị thương trong tai nạn.
Sau khi bị tước quyền lái xe hai ngày, Rowena đột nhiên lại "vùng lên", sau khi thi triển một câu chú lên xe ngựa, cô mạnh mẽ giật lấy dây cương từ tay Gryffindor, rồi lại bắt đầu phóng xe điên cuồng như cũ.
Nhưng lần này khi chiếc xe sắp đâm vào cây, cái cây đó lại như mọc thêm chân mà tự động nhảy tránh ra.
Rowena đắc ý cười vang.
"Tôi không tránh được cái cây, vậy thì cứ để cái cây tránh tôi không phải là được rồi sao?"
"Ta thấy câu chú của ngươi dường như vẫn còn chỗ cần cải thiện đấy." Nhìn cái cây chạy ra giữa đường lớn kia, Salazar không nhịn được mà lên tiếng mỉa mai.
"Mấy ngày nay bận quá, để sau hãy nói đi." Ravenclaw tùy tiện trả lời lấy lệ, rồi tăng tốc xe.
Cho đến ngày Salazar rời đi, ông vẫn chưa được thấy Rowena tối ưu hóa câu thần chú của mình.
Nhìn những vật cản tự động tránh đường rồi trở về vị trí cũ kia, Rice mỉm cười nhẹ nhõm: Rowena, câu chú này, đã có người giúp cô cải thiện rồi.
Ngắm nhìn cảnh đêm bên ngoài cửa sổ một hồi, Rice tìm một chiếc giường gần cầu thang rồi nằm xuống, còn Lupette chọn chiếc giường đối diện với cô.
Lupette nằm lên giường, kéo rèm che lại. Một tràng âm thanh sột soạt vang lên, ngay sau đó một góc rèm được vén ra, đôi ủng đã tháo được đặt dưới gầm giường, còn áo chùng thì treo lên móc ở đầu giường.
Một lát sau, giọng của Lupette vang lên: "Ngài Rice, có phải ngài đã rất lâu rồi không tiếp xúc hay giao lưu với thế giới bên ngoài?"
"Phải." Rice nằm ngửa trên giường, nhắm mắt đáp lời.
"Vậy ngài là?" Lupette không kìm nén được sự tò mò trong lòng, cô rất muốn biết vị chủ nhân mà mình đang đi theo rốt cuộc có lai lịch thế nào.
"Chỉ là một kẻ sót lại từ thời đại cũ mà thôi. Còn cô, làm sao cô lại biến thành người sói?" Để ngăn Lupette tiếp tục hỏi đông hỏi tây, Rice chủ động chuyển chủ đề.
Lupette im lặng vài giây, sau đó kể cho Rice nghe rằng lúc nhỏ cô từng bị người sói tấn công, tuy may mắn giữ được mạng sống nhưng vẫn bị lây nhiễm và biến thành người sói.
Hửm?!
Rice lập tức mở mắt. Ta vốn tưởng Lupette vô tình bị người sói cắn khi đã trưởng thành, hóa ra cô ấy đã biến thành người sói từ nhỏ sao? Vậy tại sao cô ấy có thể nhận được đũa phép để trở thành phù thủy? Điều này thật khó hiểu.
"Năm mười một tuổi, tôi nhận được thư nhập học của Hogwarts. Lúc đó tôi cũng rất bất ngờ, nhưng Hogwarts, hay nói đúng hơn là Giáo sư Albus Dumbledore, luôn cho những người như chúng tôi một cơ hội."
"À, ra là vậy," Rice thở dài một tiếng: "Ta đoán vị Giáo sư Dumbledore này chắc chắn không xuất thân từ nhà Slytherin."
"Vâng, ngài ấy là một người nhà Gryffindor."
Bên trong toa xe rơi vào tĩnh lặng, một đêm không tiếng động trôi qua.
Khi mặt trời lại từ chân trời nhô lên, chiếc Xe buýt Hiệp sĩ phanh gấp trước cửa một quán bar nhỏ tồi tàn. Sau khi đầu va chạm thân mật với thanh chắn giường bằng kim loại, Rice và Lupette cùng lúc bừng tỉnh khỏi giấc nồng.
Quán bar không mấy bắt mắt trước mặt có tên là Quán Cái Vạc Lủng, là lối vào Hẻm Xéo của thế giới phép thuật.
Lupette xoa xoa đầu, nhảy xuống bậc thang xe buýt, dẫn Rice bước vào quán.
Bẩn thỉu, cũ nát.
Đó là ấn tượng đầu tiên của Rice về Quán Cái Vạc Lủng. Bên trong quán tối tăm không chút ánh sáng, trên sàn nhà đầy rẫy những vệt đen mờ ám và khả nghi. Trong tiệm không có mấy khách khứa, chỉ có vài mụ phù thủy già ngồi trong góc vừa uống rượu Sherry vừa trò chuyện với ông chủ quán.
Ngay khi họ vừa bước vào cửa, tiếng xì xào bàn tán bỗng nhiên ngừng bặt. Sau khi quay đầu nhìn hai người một cái, mấy người kia mới tiếp tục cuộc tán gẫu.
"Có lẽ hơi bẩn một chút, nhưng sự an toàn ở đây là không thể bàn cãi, rất thích hợp để dừng chân nghỉ ngơi ngắn hạn." Lupette dùng giọng cực thấp, nhanh chóng giới thiệu sơ qua về Quán Cái Vạc Lủng cho Rice, trực tiếp xoay chuyển ấn tượng của cô về nơi này.
Là một phù thủy từng trải qua thời đại biến động và hỗn loạn nhất của giới phép thuật, Rice hiểu rất rõ tầm quan trọng của sự "an toàn".
Lupette dẫn Rice băng qua quầy bar, đi đến một sân nhỏ có tường bao quanh bốn phía, chỉ có một thùng rác và ít cỏ dại. Ngay khi cô định nói cho Rice bí quyết để vào Hẻm Xéo, Rice đã trực tiếp tiến lên một bước, rút đũa phép ra điểm vào đúng viên gạch.
"Làm sao ngài biết?"
"Tìm ra 'lõi' của cơ quan ma lực này sao? Sự lưu động của ma lực sẽ để lại dấu vết trên vật dẫn, tất cả ma lực đều giao hội tại viên gạch này, nhìn một cái là biết ngay thôi." Rice tò mò liếc nhìn Lupette, "Nếu cô đã từng học ở Hogwarts, sao ngay cả cái này cũng không biết? Đây là nội dung khóa học rất cơ bản mà."
"Các giáo sư không có dạy ạ." Lupette có phần chột dạ nói.
Rice lập tức nhíu mày: Nội dung giảng dạy của Hogwarts xem ra đã thay đổi rất nhiều nhỉ? Không biết là tốt hay xấu nữa.
Xuất phát từ tư tưởng mộc mạc rằng "mọi thứ luôn phát triển về phía trước", Rice chọn tin tưởng vào trí tuệ của hậu thế, tin rằng họ đã tìm ra những nội dung giảng dạy ưu việt hơn.
Trong lúc hai người trò chuyện, viên gạch mà Rice vừa gõ bắt đầu di chuyển, một lỗ hổng xuất hiện trước mặt họ. Lỗ hổng ngày càng rộng ra, chẳng mấy chốc một lối đi hình vòm rộng lớn hiện ra, cuối đường là một con phố quanh co uốn lượn được lát bằng đá cuội.
Đây chính là Hẻm Xéo.
Sau khi đặt chân lên mảnh đất của Hẻm Xéo, Rice quan sát con hẻm sầm uất này một lượt, sau đó tin chắc rằng đây là nơi tụ họp của phù thủy phồn hoa nhất mà ta từng thấy.
Những cửa hàng chất đầy hàng hóa đủ loại nhìn mãi không thấy điểm dừng, trong hẻm đông nghịt người, tiếng mặc cả giữa người bán và khách hàng vang lên không dứt bên tai.
Nằm sát lối vào hẻm là một cửa hiệu bán vạc, trên biển hiệu trước cửa viết: Vạc đồng Đồng thau Thiếc Bạc, tự động khuấy, đủ loại kích cỡ, có thể gấp gọn.
Rice thoáng chút động lòng, cô khá cần một chiếc vạc có thể tự động khuấy.
Tuy nhiên, cân nhắc đến tình trạng kinh tế eo hẹp của hai người, Rice thấy mình vẫn nên đi đổi ít tiền trước. Cô cũng hiểu rõ, tiền tệ từ ngàn năm trước đến nay chắc chắn không thể lưu hành được nữa, phải đổi thành đồng Galleon mà phù thủy hiện nay đang sử dụng mới được.
Sau khi nói ý định của mình với Lupette, cô ấy đề nghị cô đi đến Gringotts.
"Gringotts, phù thủy, ngân hàng?" Những từ này Rice đều hiểu riêng lẻ, nhưng khi kết hợp lại thì có chút mơ hồ.
Yêu tinh, phù thủy, ghế băng hay bờ sông? Đó là cái thứ quái quỷ gì vậy?
"Gringotts là ngân hàng phù thủy duy nhất ở đây, do yêu tinh mở, có thể gửi tiền, bảo quản đồ vật quý giá, còn có thể đổi tiền của Muggle thành tiền tệ của giới phép thuật. Ngài có đồ vật quý giá nào cũng có thể bán cho họ tuy nhiên sau khi bán đi thì cơ bản là không chuộc lại được."
"Nếu thứ ngài muốn bán là loại vật phẩm 'đó', tôi khuyên ngài nên đến Hẻm Knockturn. Gringotts dù sao cũng nằm dưới sự quản lý của Bộ Pháp thuật, không thể đường hoàng thu mua các vật phẩm ma thuật dính dáng đến Nghệ thuật Hắc ám." Lupette cân nhắc đến bối cảnh của chủ nhân nên bổ sung thêm một câu.
"Ồ, giống như mấy tay buôn ghế băng!" Nghe Lupette giải thích như vậy, Rice lập tức hiểu cái gọi là ngân hàng dùng để làm gì.
"Những tay buôn ghế băng" mà Rice nhắc tới là một loại hình tổ chức chuyên kinh doanh nghiệp vụ tiền tệ xuất hiện ở Ý vào đầu thế kỷ 11. Khi đó, thương mại Ý ngày càng phồn vinh, Venice và Genoa thậm chí đã trở thành trung tâm thương mại của châu Âu. Dưới sự kích thích của thương mại, nhiều thương nhân chuyên kinh doanh đổi tiền và cho vay nhỏ lẻ đã ra đời. Những thương nhân này sẽ ngồi trên những chiếc ghế băng ở trung tâm hội chợ để giao dịch, vì vậy được gọi là "Banchieri", và từ này cũng trở thành nguồn gốc của từ "ngân hàng".
Còn về lời bổ sung sau đó của Lupette, Rice cũng có thể hiểu được. Ngay từ thời đại cô sinh sống, Nghệ thuật Hắc ám đã là biểu tượng của sự tà ác, ngay cả ba người bạn kia của cô cũng có thành kiến rất sâu sắc với nó, cô đã sớm thấy quen với việc này.
Trong tay cô quả thật có vài vật phẩm dính dáng đến ma thuật hắc ám, lát nữa sẽ đến Hẻm Knockturn đó để bán đi. Cả Gringotts và Hẻm Knockturn cô đều phải tới.
Hai người trực tiếp lên đường hướng về phía Gringotts.
Thật thú vị. Rice liếc nhìn đám yêu tinh trong đại sảnh, nhướng mày: Thế hệ phù thủy sau này thực sự rất dũng mãnh!
Ngàn năm trước, lũ yêu tinh kiêu ngạo không thuần phục, sở hữu vị vua của riêng tộc mình và đã bùng nổ vài cuộc đại chiến với các phù thủy. Giờ đây chúng lại cam chịu làm thuê cho phù thủy, giúp họ kinh doanh ngân hàng, rõ ràng không phải vì lương tâm trỗi dậy.
Sau khi thầm khen ngợi những người kế nhiệm trong lòng, ta bước đến quầy giao dịch của ngân hàng, trình bày mục đích đến đây với con yêu tinh phía sau quầy.
Con yêu tinh đang đeo kính lúp kiểm tra đá quý, khi thấy người đến là một thiếu nữ ăn mặc rách rưới và một đứa trẻ còn chưa ráo máu đầu, thái độ không tránh khỏi có chút lạnh nhạt.
Nó thậm chí còn chẳng buồn tháo kính lúp, vừa quan sát viên đá quý trên tay, vừa bảo Rice và Lupette cứ đặt đồ muốn bán lên quầy là được. Ngay sau đó, nó nghe thấy một loạt tiếng động lạch cạch.
Con yêu tinh bực bội ngẩng đầu, định mắng hai người đừng có vứt linh tinh mấy thứ như bánh quy lên quầy, nhưng kết quả là một đống đá quý đủ màu sắc đập vào mắt, khiến tất cả những lời bất mãn và phàn nàn đều nghẹn lại nơi cổ họng.
Định giá đi. Rice thản nhiên nói.
Biểu cảm nhỏ mọn của con yêu tinh trước mặt tự nhiên không thoát khỏi mắt ta, nhưng ta hoàn toàn có thể thấu hiểu tham lam và đê tiện, hợm hĩnh và cố chấp, đó chính là bản tính của yêu tinh. Có thể nói chính thái độ như vậy mới khiến người ta hiểu rằng kẻ đang ngồi trước mặt là một con yêu tinh, chứ không phải gia tinh.
Ký ức xa xăm hiện lên trong tâm trí, ta nhớ lại một giai thoại giữa Godric Gryffindor và vua yêu tinh Ragnuk the First.
Godric Gryffindor từng tìm đến vị vua yêu tinh Ragnuk, ủy thác nó rèn cho mình một thanh kiếm bạc nguyên chất trang trí bằng hồng ngọc. Thế nhưng con yêu tinh tham lam đó sau khi chế tạo xong thanh kiếm lại đổi ý, muốn chiếm làm của riêng, cuối cùng thậm chí còn nảy sinh ý định táo bạo là trộm lại thanh kiếm từ chỗ Godric Gryffindor.
Ragnuk tuyên bố rằng Godric Gryffindor đã trộm thanh kiếm từ chỗ mình, dùng lời nói dối vụng về này để thúc ép thần dân của nó đến chỗ Godric Gryffindor đòi kiếm. Godric Gryffindor đã đánh bại tất cả yêu tinh và dùng ma pháp lên chúng, bảo chúng quay về nhắn với Ragnuk rằng, nếu nó còn dám làm chuyện như vậy một lần nữa, Godric Gryffindor sẽ dùng chính thanh kiếm này để giết chết nó và toàn bộ thần dân của nó.
Ragnuk sợ hãi, tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện thanh kiếm nữa, nhưng trong xã hội yêu tinh lại bắt đầu lưu truyền truyền thuyết Godric Gryffindor trộm kiếm
Nghĩ đến đây, Rice không khỏi hừ lạnh một tiếng.
Đúng là những kẻ nực cười, chỉ dựa vào một cái "tộc quy" hư ảo mà muốn lấy đi hàng hóa người khác mua bằng phương thức hợp pháp, thật sự tưởng thế giới này xoay quanh chúng sao?
Dưới góc nhìn của Slytherin, đáng lẽ nên giết sạch đám yêu tinh này bất kể đực cái già trẻ, dùng đầu của chúng làm vật trang trí, dùng xương thịt của chúng nuôi rắn, dùng mỡ của chúng làm nến đây cũng là lý do tại sao cùng mua đồ từ chỗ yêu tinh, nhưng Ragnuk lại không dám cử người đến tìm ta, bởi vì ta thực sự sẽ làm như vậy.
Trong huyết quản của lũ yêu tinh chảy dòng máu đê tiện, sinh ra đã là hạ đẳng, theo quan sát của ta ngày hôm nay, những bản tính xấu xa này suốt một ngàn năm qua vẫn không hề tiêu tan.
Chỉ tiếc là mấy người bạn của ta lại cho rằng ta hơi cực đoan, không sẵn lòng phối hợp, mới để những mầm họa này nhởn nhơ đến tận bây giờ.
Năm mươi bảy Galleon, thưa ngài, đây là mức giá cao nhất tôi có thể đưa ra. Giọng của con yêu tinh lọt vào tai, kéo ta ra khỏi dòng ký ức trở về thực tại.
Rầm!
Rice còn chưa kịp nói gì, Lupette đã không nhịn nổi nữa. Cô bước vọt tới trước quầy, bắt đầu mặc cả với con yêu tinh. Trong mắt cô, năm mươi bảy Galleon tuy nhiều, nhưng so với đống đá quý kia thì lại có vẻ quá ít.
Loại mặt hàng như đá quý, không giống với các kim loại quý như vàng, không có một biểu đồ xu hướng giá cả cụ thể theo ngày. Báo giá cao hay thấp đều dựa vào cái miệng của người mua và kẻ bán. Trường hợp như Lupette, con yêu tinh đã quá quen thuộc rồi. Nó kiên nhẫn giải thích với Lupette, giảng giải từng hạng mục từ màu sắc, độ tinh khiết, giác cắt đến trọng lượng để đưa ra lý do cho mức giá này, có thể nói là vô cùng lớp lang bài bản.
Lupette nào hiểu những thứ này, bị con yêu tinh nói cho ngẩn ngơ, cuối cùng cũng chỉ khiến nó tăng giá từ năm mươi bảy lên sáu mươi.
Rice cũng có chút nghiên cứu về đá quý, thấy con yêu tinh nói đại khái không sai biệt lắm nên cũng không truy cứu sâu. Dù sao cũng chỉ là đổi lấy chút tiền mua quần áo, những đạo cụ ma pháp thực sự có giá trị, ta còn chưa lấy ra đâu.
Ta thực sự không muốn lưu lại nơi đầy rẫy yêu tinh này quá lâu.
Sau khi thu một xấp vàng Galleon vào túi tiền, Rice lờ đi lời đề nghị mở tài khoản tại Gringotts của con yêu tinh, sải bước rời khỏi nơi đây.
Sau khi đi loanh quanh ở Hẻm Xéo một lúc, ta dừng lại trước một cửa hiệu trang phục mang tên Twilfitt và Tattings.
Đây là một cửa hàng chuyên bán áo choàng phù thủy. So với một cửa hiệu khác là Tiệm trang phục của Phu nhân Malkin, vải vóc ở đây thượng hạng hơn, được giới quý tộc phù thủy ưa chuộng hơn, và giá cả cũng đắt hơn.
Cửa tiệm Twilfitt và Tattings rất lớn, bên trong lát sàn đá cẩm thạch nhẵn bóng. Ngay cả ban ngày, trên những chiếc đèn chùm pha lê vẫn thắp hàng trăm ngọn nến, phủ lên những bộ y phục trong tiệm một lớp ánh sáng vàng dịu nhẹ. Khác với các cửa hàng khác ở Hẻm Xéo, các kệ hàng trong Twilfitt và Tattings được sắp xếp vô cùng gọn gàng, khoảng cách giữa các kệ rất thoáng đãng, không hề chật chội, tạo cảm giác rộng mở và sang trọng.
Chỉ cần nhìn qua cách trang trí của cửa tiệm, Rice đã quyết định mua quần áo ở đây. Sự theo đuổi vẻ chỉn chu và phô trương gần như đã khắc sâu vào linh hồn ta. Ngay cả khi phiêu lưu cùng bạn bè năm xưa, ta cũng luôn cố gắng hoàn mỹ về mọi mặt: môi trường lưu trú sạch sẽ, thức ăn ngon lành tinh tế, ăn mặc chỉnh tề đó đều là những điều ta cố chấp.
Đẩy cửa tiệm ra, kèm theo tiếng chuông ngân nga êm tai, một người phụ nữ xinh đẹp mặc áo choàng lụa xám, đeo một chiếc trâm cài bằng vàng nhanh chóng bước ra từ sau quầy, niềm nở nhưng không mất đi vẻ tao nhã mời hai người vào trong chọn đồ.
Không hề lộ vẻ khinh miệt vì bộ quần áo rách rưới của hai người, người phụ nữ trước tiên tự giới thiệu bản thân.
Tôi là Isabel, quản lý chi nhánh Hẻm Xéo của Twilfitt và Tattings, hoan nghênh hai vị đã ghé thăm. Twilfitt và Tattings là biểu tượng của sự tinh tế, xa hoa và tao nhã. Dù là thời trang cao cấp may đo riêng hay các phụ kiện thủ công, từ những kiểu dáng kinh điển vượt thời gian đến những mẫu áo choàng thịnh hành nhất, tất cả đều đại diện cho sự theo đuổi chất lượng cực hạn và sự thấu hiểu độc đáo về thời trang của chúng tôi. Dù quý khách đang tìm kiếm trang phục thường ngày hay cần chọn đồ cho những dịp đặc biệt, chúng tôi đều có thể mang đến sự lựa chọn hoàn hảo nhất. Chào mừng quý khách đến trải nghiệm sức hút độc đáo của Twilfitt và Tattings đây là sự lựa chọn sáng suốt nhất của quý khách, chúng tôi mong chờ được mang đến một trải nghiệm mua sắm vô tiền khoáng hậu.
Đối mặt với sự nhiệt tình của Isabel, Lupette có chút lúng túng. Cô chưa từng thấy cảnh tượng này bao giờ, những cửa hiệu bán áo choàng cũ sẽ không có dịch vụ chu đáo như vậy.
Rice hoàn toàn không hề nao núng, ta nói với Isabel rằng ta muốn mua cho mình và Lupette mỗi người vài bộ quần áo.
Lupette: ?!
Cô không ngờ mình lại có thể hưởng sái từ chủ nhân, được mua một bộ quần áo trong cửa hàng đẳng cấp thế này.
Đối với Rice mà nói, Lupette dù sao cũng là tùy tùng của ta. Nếu cô ăn mặc rách rưới, nghèo nàn, chẳng lẽ mặt mũi ta lại vẻ vang sao? Chắc chắn là không rồi. Ta chính là muốn khiến tùy tùng bên cạnh mình ăn mặc còn chỉn chu hơn cả con gái những gia đình giàu có, đó mới thực sự là sự tao nhã.
Được ạ, xin ngài chờ một chút. Isabel không hề do dự, phẩy đũa phép gọi đến một cuộn thước dây.
Ngay khi cô chuẩn bị mời Rice đứng lên một chiếc ghế kê chân để đo chiều dài cơ thể, tiếng chuông cửa lại vang lên lần nữa.
Cùng với tiếng chuông cửa vang lên là giọng nói của một người đàn ông.
"Isabel, mau làm cho ta một bộ lễ phục, ta đang vội." Một gã đàn ông với mái tóc xoăn màu nâu đẩy mạnh cửa bước vào, sải bước dài đi thẳng tới quầy thu ngân.
Gã cao lớn, mặc một chiếc áo choàng lụa màu bạc viền vàng, trên cổ đeo một sợi dây chuyền vàng. Có vẻ gã rất thích đeo đủ loại trang sức, vì trên mười đầu ngón tay gã đeo tới tận bảy chiếc nhẫn.
Thấy Rice đang đứng trước bục kê chân, gã ngẩn ra một lát. Sau khi quan sát sơ qua cách ăn mặc của hai người, đáy mắt gã lóe lên vẻ khinh miệt, sau đó gã thực hiện một hành động hoàn toàn nằm ngoài dự tính của Rice: gã dùng hai tay nắm lấy vai Rice, gạt cậu sang một bên rồi tự ý bước lên bục.
Rice: ???
Nhìn kẻ đang thản nhiên đứng trước mặt mình, trong đầu Rice nảy ra một ý nghĩ: Ta vừa bị chen ngang sao? Ai cho gã cái gan đó chứ?!
Thấy Rice có vẻ không phục, gã trực tiếp để lộ thân phận: Gã là thành viên của gia tộc Macmillan, thời gian của gã quý báu hơn nhiều so với loại người không rõ lai lịch này, việc được ưu tiên phục vụ trước là điều đương nhiên.
Isabel thấy cảnh này chỉ cảm thấy hai bên thái dương đau nhức: Đám hậu duệ của các gia tộc thuần huyết này không biết bị làm sao nữa, đầu óc cứ như có vấn đề, hoàn toàn là những cỗ máy gây rắc rối di động.
Ngay khi cô định gọi nhân viên khác ra để dàn xếp cuộc xung đột này, Rice đã lên tiếng.
"Gia tộc Macmillan? Ta chưa từng nghe danh. Nhưng trưởng bối trong nhà không dạy ngươi đạo lý đến trước được trước sao? Ngoan ngoãn xuống dưới xếp hàng đi." Rice vừa lắc đầu vừa dùng giọng điệu dạy bảo trẻ con nói với tên Macmillan kia.
Khuôn mặt tên Macmillan kia đã đỏ bừng lên như gan lợn, gã cảm thấy phổi mình sắp nổ tung vì tức giận. Isabel chứng kiến toàn bộ quá trình thì vô cùng lo lắng: Cô quá hiểu đức tính của đám phù thủy thuần huyết này, cậu bé kia nói như vậy chắc chắn sẽ bị dạy cho một bài học nhớ đời.
Không nỡ nhìn thấy thiếu niên ngây thơ gặp nạn, Isabel quyết định mạo hiểm đắc tội Macmillan để can ngăn cuộc xung đột. Thế nhưng, diễn biến sự việc vượt xa tốc độ phản ứng của cô.
"Lũ sên khốn khiếp các người, ta đã nói là phải lập ra luật pháp để hạng Mudblood có dòng máu bẩn thỉu chảy trong người như các người phải quỳ xuống hành lễ khi gặp phù thủy thuần huyết. Cornelius Fudge, Lucius Malfoy và những người khác đều không nghe, giờ thì hay rồi, loại sâu bọ này cũng dám ăn nói với ta như thế"
Gã đàn ông cúi người, đưa ngón trỏ định chọc mạnh vào vai Rice, tay kia thì lần về phía đũa phép bên hông. Gã quyết định để lại cho thiếu niên này một ký ức "khắc cốt ghi tâm", để cậu hiểu rằng phù thủy cũng có phân chia đẳng cấp rõ ràng.
Giây tiếp theo, Macmillan phát ra một tiếng hét thảm thiết xé lòng.
Rice chẳng dùng bùa chú ác độc nào cả, cậu chỉ nắm lấy ngón tay gã đang chìa ra, sau đó dùng sức bẻ ngược lại. Cơn đau thấu xương truyền đến từ đầu ngón tay khiến Macmillan hét toáng lên.
"Nghĩ thông suốt chưa? Giờ đã có thể đi xếp hàng được chưa?"
Dưới sự uy hiếp của cơn đau, Macmillan chọn đầu hàng, nói rằng mình sẵn lòng đi xếp hàng.
Thấy gã nhượng bộ, Rice buông ngón tay gã ra. Thế nhưng tên Macmillan này lại chẳng có chút tinh thần thượng võ nào, ngay khi Rice vừa buông tay, gã liền rút ngay cây đũa phép dắt bên hông ra.
Nhưng hành động của gã có nhanh đến đâu cũng sao nhanh bằng Rice? Gã vừa rút đũa phép, Rice đã dùng một bùa Giải giới, cây đũa phép xoay vòng trên không trung rồi bay khỏi tay gã, lăn lông lốc vào một góc cửa hàng.
Sau khi tước vũ khí của Macmillan, Rice lạnh mặt vung đũa phép liên tiếp bốn năm cái. Mỗi lần vung đũa là một tiếng tát tai vang dội giáng xuống mặt Macmillan.
Sau vài cái tát nặng nề, mặt gã sưng húp lên, mắt nổ đom đóm.
Trong mắt Rice, hành vi vô liêm sỉ theo kiểu đầu hàng rồi đánh lén của Macmillan thực sự đã bôi nhọ vinh quang của phù thủy, cậu thấy cần phải thay mặt trưởng bối nhà Macmillan cho gã một bài học.
Sau khi ăn tát, Macmillan ngã quỵ xuống sàn. Rice lạnh lùng liếc nhìn gã, chỉ đũa phép vào bàn tay trái của gã. Năm ngón tay trái của gã đồng loạt vểnh lên theo một góc độ cực kỳ thiếu tự nhiên, phát ra năm tiếng "rắc" giòn giã toàn bộ ngón tay trái của gã đã bị Rice bẻ gãy.
Tên Macmillan vốn đang choáng váng vì bị tát lập tức tỉnh táo lại, ôm lấy bàn tay hét lên thảm thiết.
Nhìn Macmillan đang ôm tay lăn lộn trên mặt đất, Rice dùng giọng điệu đầy bi thương nói: "Quá yếu, thực sự quá yếu. Nếu là một nghìn năm trước, loại phù thủy như ngươi ra khỏi trường học sẽ không sống nổi ba ngày."
Cậu quay đầu nhìn Isabel vốn đã hoàn toàn sững sờ, trên mặt hiện lên một nụ cười hiền hòa: "Phiền cô bây giờ có thể qua đây đo kích thước cho ta được chưa? Làm ơn nhanh một chút, ta đang vội."
Rice cũng rất gấp, sau khi mua quần áo xong còn phải mua hai cây đũa phép vừa tay, rồi bán vài món đạo cụ phép thuật. Nếu bán xong vẫn còn thời gian, cậu còn cần mua thêm một số vật dụng lặt vặt khác, việc cậu cần làm còn nhiều lắm.
Trải qua một chuỗi biến cố liên tiếp, Isabel đã hoàn toàn ngơ ngác. Nghe Rice gọi, cô đờ đẫn đi đến bên cạnh Rice, đo chiều cao cho cậu theo bản năng nghề nghiệp.
Cùng lúc đó, tiếng hét thảm thiết của Macmillan không ngớt lọt vào tai khiến Rice cảm thấy phiền lòng. Cậu khẽ vung đũa phép, đôi môi của Macmillan lập tức dính chặt lấy nhau như hai miếng nam châm, chặn đứng mọi âm thanh trong cổ họng.
Xử lý xong Macmillan, Rice dồn sự chú ý vào Isabel đang đo vòng eo cho mình.
Tên Macmillan nằm trên mặt đất thấy Rice không còn chú ý đến mình nữa, vội vàng nén đau chạy ra khỏi cửa hàng, đến đũa phép cũng không kịp nhặt.
Khi tiếng hét biến mất, Isabel mới hoàn hồn, nhận ra thiếu niên vừa gây ra rắc rối lớn đến mức nào.
Cô vội vàng thấp giọng khuyên nhủ: "Cậu mau chạy đi, người nhà Macmillan sẽ không bỏ qua đâu. Nhìn tuổi của cậu, chắc vẫn đang đi học đúng không? Vậy năm nay nhất định phải ngoan ngoãn ở lại lâu đài Hogwarts, có giáo sư Albus Dumbledore ở đó, nhà Macmillan không dám gây chuyện đâu."
Trong mắt Isabel, thiếu niên này tuy có chút bất phàm nhưng dù sao cũng đơn thương độc mã, làm sao địch nổi một gia tộc thuần huyết đã bám rễ hàng trăm năm trong giới pháp thuật?
Thế nhưng thiếu niên chỉ lắc đầu, chẳng hề để gia tộc Macmillan vào mắt.
Thấy thiếu niên không nghe khuyên bảo, Isabel chỉ đành thở dài, tăng nhanh tốc độ tay, hy vọng cậu mua xong quần áo có thể sớm rời khỏi nơi thị phi này.
"Ba bộ áo choàng làm việc màu đen trơn, hai chiếc mũ nhọn màu đen trơn, một chiếc áo choàng mùa đông, ba bộ áo choàng nữ" Isabel đóng gói những bộ đồ Rice đã chọn thành một kiện hàng rồi đưa tận tay cậu. Rice chọn thêm cho mình và Lupette vài đôi giày ủng vừa chân rồi cả hai mới rời khỏi cửa hàng.
Số vàng Galleon đổi ở Gringotts trước đó đã tiêu sạch hơn phân nửa.
"Đi mua đũa phép trước." Rice đưa ra quyết định.
Đương nhiên, Lupette cũng có một phần đũa phép mới.
Sau khi bước ra khỏi tiệm trang phục cao cấp Twilfitt and Tattings, Rice không kìm được mà phàn nàn với Lupette về những gì vừa trải qua. Trong mắt cô, gã Macmillan kia chẳng khác nào một đứa trẻ to xác, tâm trí hoàn toàn chưa trưởng thành. Thật không hiểu nổi gã làm sao có thể sống đến từng này tuổi mà chưa bị ai đánh chết.
"Phù thủy thời nay bị làm sao vậy? Thực lực thì yếu kém, lại chẳng có chút lòng tự trọng nào, mở miệng ra là chỉ biết khoe khoang về gia tộc, cứ như thể bản thân họ chẳng còn cái gì khác để đem ra nói vậy. Đúng là cùng một đức hạnh với đám quý tộc Muggle."
"Biết sao được ạ, phù thủy thuần huyết vốn là như vậy mà. Họ cuồng nhiệt ủng hộ thuyết huyết thống thuần chủng, rất nhiều người đầu óc không được tỉnh táo cho lắm. Họ đã sai lầm ngay từ gốc rễ rồi, nếu có trách thì phải trách Slytherin thôi."
Rice: ?
Hửm? Sao chuyện này lại liên quan đến ta? Đối mặt với lời cáo buộc đột ngột này, Rice ngơ ngác cả mặt.
"Chuyện này thì có liên quan gì đến Slytherin?"
"Slytherin là thủy tổ của thuyết thuần huyết mà. Nếu không phải ông ta thúc đẩy chủ nghĩa thuần huyết thượng đẳng tại Hogwarts, thì đám phù thủy thuần huyết kia làm sao lại kiêu ngạo đến thế chứ?"
Rice: Hả?
Lời của Lupette khiến cô chấn động. Khi lựa chọn học sinh cho nhà của mình, cô cũng như Rowena Ravenclaw hay Godric Gryffindor, đều chọn những học sinh có đặc điểm riêng biệt. Điều mà Slytherin coi trọng là những học sinh tưu trí, ý chí kiên cường, xem thường luật lệ thế tục, tinh ranh, có tham vọng và huyết thống thuần khiết biết Xà ngữ là một điểm cộng.
Cô đúng là có ưu tiên những học sinh xuất thân từ gia đình phù thủy, nhưng trong tiêu chuẩn tuyển sinh của cô, đó chỉ là một trong các điều kiện. Sao mình lại trở thành thủy tổ của chủ nghĩa thuần huyết thượng đẳng được nhỉ? Hậu thế dường như có hiểu lầm gì đó về cô rồi.
Lùi lại một vạn bước mà nói, nhà Macmillan tính là loại gia tộc thuần huyết gì chứ? Cô nhớ rất rõ, người bạn già Helga Hufflepuff của mình từng nhận một học sinh xuất thân Muggle mang họ Macmillan
"Ngươi hiểu về Slytherin quá nông cạn rồi." Rice hậm hực thốt ra một câu như vậy, sau đó im lặng, lẳng lặng đi về phía tiệm đũa phép.
Sau cuộc trò chuyện với Lupette, Rice càng thêm kiên định với quyết tâm đến Hogwarts xem thử. Cô rất muốn biết hình ảnh của mình trong lòng hậu thế rốt cuộc là như thế nào, cũng muốn biết nhà Slytherin hiện giờ đang ở trong trạng thái ra sao.
Nếu căn phòng đó chứa đầy rác rưởi, Rice nheo mắt lại, vậy thì quét sạch chúng đi là được!
Tiệm bán đũa phép nhỏ nằm ở một góc không mấy nổi bật trong Hẻm Xéo.
"Ollivander: Nhà chế tạo đũa phép hảo hạng từ năm 382 trước Công nguyên." Rice đọc khẩu hiệu viết trên bảng hiệu, rồi lại im lặng.
Cô đang nghiêm túc hồi tưởng xem trước đây mình có từng gặp nhà chế tạo đũa phép nào họ Ollivander hay không, rồi bóng dáng một lão già gầy nhỏ quấn trong chiếc áo choàng bằng vải thô dần hiện lên từ sâu trong ký ức những ký ức này bình thường giống như đang ngủ say, ẩn giấu nơi sâu thẳm trong đại não, chỉ khi có sự kích thích từ bên ngoài như ánh nắng ban mai chiếu vào, chúng mới "tỉnh giấc".
Vào thời đại mà Slytherin còn hoạt động, rất ít phù thủy mua đũa phép thành phẩm từ người khác. Mọi người đều có xu hướng tự mình lựa chọn vật liệu phù hợp để làm món bảo bối hộ thân, các nhà chế tạo đũa phép phần lớn chỉ nhận nhiệm vụ gia công hộ.
Năm đó, Helga Hufflepuff từng đặt làm một cây đũa phép tại chỗ một người thợ tên là Ollivander.
"Cậu chẳng phải đã có đũa phép rồi sao? Tại sao còn phải đặt làm thêm một cây nữa? Nếu tiền nhiều đến mức không có chỗ tiêu, chi bằng cho mình mượn đi, mình sẽ mua được cuốn sổ tay của nhà giả kim đó rồi." Rowena Ravenclaw sau khi nghe ý định của Helga, không kìm được mà nhíu mày.
Theo cô, việc bỏ tiền ra đặt làm đũa phép hoàn toàn là lãng phí tiền bạc. Trong nhóm bốn người họ, ngoại trừ cái gã Godric Gryffindor kia ra, ai cũng có khả năng tự chế tạo đũa phép.
"Luôn cần một cây dự phòng mà." Helga chớp chớp mắt, gượng ép tìm một cái cớ.
"Cứ để cô ấy đi đi." Salazar lạnh lùng quan sát một lát rồi lên tiếng, lần đầu tiên đứng về phía Helga Hufflepuff.
Thấy ngay cả người vốn hay đưa ra ý kiến phản đối như Slytherin cũng ủng hộ mình, Helga vui mừng khôn xiết. Thiếu nữ nhanh chân chạy về phía một sạp hàng bên đường trước sạp dựng một tấm bảng, trên đó viết bằng những dòng chữ vàng kim rực rỡ: Ollivander: Nhà chế tạo đũa phép hảo hạng từ năm 382 trước Công nguyên
Sạp hàng không lớn, vài loại công cụ được bày biện ngăn nắp trên mặt sạp. Một lão già gầy gò, mặc chiếc áo choàng đã giặt đến bạc màu, co rụt lại phía sau sạp, chờ đợi khách hàng tìm đến.
Cái sạp nhỏ này chính là lý do Salazar ủng hộ Helga. Cô muốn chiêm ngưỡng kỹ thuật chế tạo đũa phép đến từ năm 382 trước Công nguyên. Tuy nhiên, lý trí mách bảo cô rằng gã này rất có khả năng là kẻ lừa đảo, nên cô quyết định xúi giục kẻ khờ khạo Helga Hufflepuff đi trước.
"Tiền thưởng nhiệm vụ của Công tước đều bị lãng phí vào những khoản chi không cần thiết này rồi, cậu ấy không thực sự tin lời kẻ lừa đảo đó chứ? Đũa phép của phù thủy cổ đại dùng khác hẳn với đũa phép của chúng ta mình thấy tấm bảng kia mới tinh như vừa mới làm ngày hôm qua vậy." Rowena Ravenclaw thở dài.
"Chẳng lẽ không cho phép người ta cải tiến kỹ thuật sao? Còn về tiền bạc, cùng lắm thì lại đi săn thêm một con rồng lửa nữa." Godric Gryffindor không biết từ đâu chui ra, tay xách một cái túi da đựng đầy rượu.
Phần tiền thưởng của Godric Gryffindor đều đã biến thành rượu ngon ngọt ngào và thịt nướng mỡ màng xèo xèo rồi.
Cuộc trò chuyện của bạn bè lọt từ tai trái sang tai phải của Salazar, tâm trí cô đều dồn cả vào Helga. Cô thấy thiếu nữ đứng lại trước sạp hàng ven đường, sau khi trò chuyện một hồi với chủ sạp, cô ấy đưa cho lão một mẩu gỗ và một sợi dây nhỏ màu vàng nhạt.
Mẩu gỗ đến từ một cây táo, trái của cây đó vừa to vừa ngọt, còn "sợi dây" chính là dây thần kinh não rồng mà họ có được sau khi săn giết rồng lửa mấy ngày trước.
Chủ sạp nhận tiền đặt cọc và hẹn Helga ba ngày sau đến lấy đũa phép.
Helga ôm kỳ vọng rất lớn vào cây đũa phép gỗ táo của mình. Cô tin rằng với sự trợ giúp của nó, trình độ ma pháp thực phẩm của mình sẽ lên một tầm cao mới.
"Lúc nãy đi mua rượu mình có thấy một cửa tiệm đũa phép, nghe nói là tay nghề truyền từ bên Ai Cập sang. Sao cậu không đến đó đặt làm?" Godric Gryffindor chỉ vào một cửa hàng lớn đông người qua lại cách đó không xa.
Helga chớp chớp mắt: "Nhưng cửa tiệm đó đâu có thiếu khách!"
Nghe thấy lời cô ấy, Rowena Ravenclaw không nhịn được mà thở dài: Cô nàng này cái gì cũng tốt, chỉ mỗi tội lòng dạ quá mềm yếu.
Cuối cùng Helga Hufflepuff đã không nhận được cây đũa phép gỗ táo mà cô hằng mong ước.
Ngay ngày thứ hai sau khi đóng tiền đặt cọc, bốn người nhận được một tin tức: một con rồng điên đã tấn công Southport, biến nơi đó thành một biển lửa. Họ vội vã rời khỏi tòa thành nhỏ nơi đã lưu lại hai ngày này để chạy đến Southport.
Nào ngờ đâu, chuyến đi ấy lại dẫn đến bao nhiêu sóng gió. Đến cuối cùng, bốn người họ cũng không quay lại tòa thành nhỏ này để lấy đi cây đũa phép mà Helga đã đặt làm.
"Ông Ollivander là nhà chế tạo đũa phép giỏi nhất nước Anh, thậm chí là toàn thế giới. Đũa phép của tôi, và đũa phép của tất cả các phù thủy nhỏ học tại Hogwarts đều là mua từ chỗ ông ấy cả."
Lời nói của Lupette kéo Rice trở về thực tại.
Ánh mắt cô hướng về phía tủ kính bám đầy bụi bặm, một cây đũa phép đang nằm trơ trọi trên một chiếc gối nhung màu tím đã bạc màu.
Cây đũa phép này không phải để bán. Một ông lão từ trong cửa tiệm bước ra, tiến về phía họ. Bước chân của ông rất nhẹ, gần như không phát ra tiếng động, nhưng đôi mắt lớn màu nhạt của ông lại cực kỳ sáng, tựa như hai vầng trăng tròn.
Rice liếc nhìn ông lão, khuôn mặt già nua của ông có đến bảy tám phần giống với người thợ làm đũa phép của nghìn năm trước, cứ như thể bước ra từ trong ký ức của Rice vậy.
Ông chắc hẳn là ông Ollivander.
Không cần báo tên, Rice đã chắc chắn người trước mặt chính là hậu duệ của nhà Ollivander. Xem ra, gia tộc họ ít nhất đã có lịch sử chế tạo đũa phép suốt một nghìn năm, dòng chữ trên bảng hiệu có lẽ không phải là nói quá.
Dĩ nhiên là vậy. Garrick Ollivander không hề cảm thấy kinh ngạc, dù sao đây cũng là cửa tiệm đũa phép nhà Ollivander, không khó để đoán ra thân phận của ông.
Ông lặp lại với Rice một lần nữa rằng cây đũa phép trong tủ kính thuộc loại không bán. Nếu muốn mua đũa phép, trong tiệm của ông có hàng nghìn cây đã làm sẵn, mặc cho cậu lựa chọn, duy chỉ có cây này là không được.
Rice chỉ vào cây đũa phép trong tủ kính hỏi: Gỗ táo, dây thần kinh não rồng?
Phải, mười hai và một phần tư inch, gỗ táo kết hợp với dây thần kinh não rồng, một sự lựa chọn rất hiếm thấy. Giọng điệu của Ollivander tràn đầy vẻ kinh ngạc và tán thưởng.
Ông Ollivander thực sự có chút bất ngờ, cậu thiếu niên trước mắt này cư nhiên có thể nhìn xuyên qua tủ kính để nhận ra chất liệu và lõi của đũa phép, đây quả là một thiên phú khiến người ta phải ghen tị. Cậu là truyền nhân của nhà chế tạo đũa phép nào sao?
Nể tình thiên phú cao siêu về môn Đũa phép học của Rice, ông Ollivander đã giải thích cho cậu về lai lịch của cây đũa này: Cây đũa phép này được một vị khách đặt làm tại cửa tiệm của tổ tiên ông từ nghìn năm trước, nhưng vào ngày giao hàng, cô gái đó đã không đến lấy. Tổ tiên ông đã chờ đợi mãi, cho đến khi qua đời cô ấy vẫn không xuất hiện. Trước khi lâm chung, tổ tiên đã đặt ra quy định, cây đũa phép này chỉ có thể bán cho người chủ động báo chính xác số tiền còn thiếu và thanh toán bằng loại tiền tệ chính xác.
Theo ông Ollivander, đây là một điều kiện không thể thực hiện được. Chỉ riêng yêu cầu sử dụng tiền tệ từ một nghìn năm trước đã là cực khó, huống chi ngoài người trong gia tộc Ollivander ra, không ai biết số tiền còn thiếu của cây đũa phép này là bao nhiêu.
Cây đũa phép này sẽ mãi mãi nằm trong tủ kính của tiệm Ollivander như cũ, trở thành biểu tượng cho bề dày lịch sử của gia tộc họ.
Số tiền còn lại là 37 đồng xu bạc Athelstan, phiền ông thu lấy, cây đũa phép này ta lấy đi. Rice lấy từ chiếc túi nhỏ bên hông ra một túi nhỏ đầy bạc cắc, đặt vào tay Ollivander.
Khác với ấn tượng thông thường, một đồng xu bạc Athelstan nặng chưa đầy hai gram, ba mươi bảy đồng bạc cùng với cái túi đựng chúng nặng chưa tới ba ounce. Ông Ollivander dĩ nhiên là cầm nổi, khi chiếc túi đặt vào lòng bàn tay, cánh tay ông thậm chí không hề run rẩy.
Ollivander sững sờ ngay tại chỗ. Ông có vắt óc cũng không hiểu nổi tại sao cậu thiếu niên này lại biết giá của cây đũa phép, còn đặc biệt chuẩn bị sẵn loại tiền bạc chỉ lưu thông từ nghìn năm trước. Chẳng lẽ cậu là hậu duệ của cô gái năm xưa? Nhưng nếu gia tộc họ biết chuyện này, tại sao lại phải đợi đến tận một nghìn năm mới đến lấy đũa phép?
Garrick Ollivander rơi vào sự hoang mang tột độ.
Tại sao? Ông vô thức hỏi.
Bởi vì ta và cây đũa này có duyên. Trên mặt Rice hiện lên một nụ cười nhạt.
Ai có thể ngờ được, năm đó ta đã chứng kiến toàn bộ sự việc, và lại tình cờ giữ lại một mớ tiền tệ của thời đại đó chứ?
Gò má gầy gò của Garrick Ollivander khẽ run rẩy, cuối cùng ông vẫn bỏ túi bạc vào túi mình.
Lõi của cây đũa này là dây thần kinh não rồng, loại vật liệu này tuy cũng là vật liệu làm lõi đũa rất xuất sắc, nhưng nó không ổn định bằng dây thần kinh tim, yêu cầu khả năng kiểm soát ma lực của người sử dụng cao hơn. Quan trọng hơn là nó được chế tạo từ một nghìn năm trước, ta không thể đảm bảo chất lượng của nó. Xuất phát từ đạo đức nghề nghiệp, Ollivander vẫn lên tiếng nhắc nhở Rice một câu.
Ừm, cho nên ta còn muốn mua cho mình một cây đũa phép nữa cây vừa rồi là ta lấy hộ bạn mình thôi. Rice mua cây đũa phép đó vốn dĩ cũng chỉ để làm kỷ niệm, cô vẫn muốn mua một cây đũa phép phù hợp với mình hơn.
Ồ, vậy thì tốt quá! Ông Ollivander thấy vậy liền lập tức vui vẻ trở lại, ông vội vàng mời Rice và Lupette vào trong tiệm.
Cửa tiệm Ollivander rất nhỏ, chỉ có một chiếc ghế dài và hàng nghìn chiếc hộp giấy hẹp xếp cao gần chạm trần nhà. Sau khi bước chân vào đây, Rice cảm thấy tim mình khẽ thắt lại, lông tơ trên cánh tay cũng dựng đứng lên.
Cô biết đây là sự cộng hưởng ma pháp sinh ra khi có quá nhiều vật chất ma thuật cực mạnh tụ tập lại một chỗ. Trong căn phòng nhỏ này, dòng chảy ma lực trở nên hỗn loạn dưới ảnh hưởng của hàng nghìn cây đũa phép. Dưới sự dẫn động của chúng, ngay cả những hạt bụi nhỏ bé không thể nhìn thấy cũng mang theo nhịp điệu của ma lực.
Rice liếc nhìn Lupette, thấy cô ấy vẫn bình thản như thường, giống như chẳng nhận ra điều gì.
Đôi khi trì độn một chút dường như cũng không phải chuyện xấu, một ý nghĩ như vậy loé qua trong đầu Rice.
Gạt những suy nghĩ vụn vặt đó ra sau đầu, Rice nhìn về phía ông Ollivander, chuẩn bị mua một cây đũa phép ưng ý.
Đũa phép ở chỗ ông có cây nào dùng sừng Xà Vương làm lõi không?
Nếu có thể lựa chọn, Rice chắc chắn vẫn sẽ chọn cây đũa phép làm từ gỗ rắn với lõi là sừng Xà Vương như năm xưa, nhưng ông lão trước mặt lại nói ra một tràng khiến cô kinh ngạc.
Xà Vương? Loài sinh vật huyền bí tà ác đó đã không còn xuất hiện từ mấy trăm năm nay rồi. Những thứ gọi là ‘sừng Tử Xà’ trên thị trường đều là dùng sừng của các loài động vật khác giả mạo. Vì tính khan hiếm của nó, căn bản không ai dùng loại lõi này để làm đũa phép cả.
Tà ác?
Chân mày Rice nhíu chặt lại.
Sự hiểu lầm của ông đối với Xà Vương thật sự quá sâu sắc. Lịch sử các phù thủy nuôi dưỡng Xà Vương có thể truy nguyên từ thời Hy Lạp cổ đại, sinh vật này không hề liên quan đến sự tà ác, nó giống như một món vũ khí, không có phân biệt chính nghĩa hay tà ác.
Lời biện bạch của Rice bị Ollivander xem như gió thoảng bên tai, ông là một người thợ cực kỳ cố chấp, lời nói của một đứa trẻ không thể làm lung lay nội tâm của ông.
Ông lấy ra một dải thước cuộn, đo đạc kích thước các bộ phận cơ thể cho Rice, từ vai, đầu ngón tay, cổ tay, khuỷu tay, ngay cả vòng đầu cũng không bỏ sót.
Vừa đo đạc, ông vừa quảng bá quan điểm của mình cho Rice: Ta chỉ dùng lông bạch kỳ mã, lông đuôi phượng hoàng và dây thần kinh rồng những vật chất ma thuật mạnh mẽ như vậy để chế tạo đũa phép. Mỗi một cây đũa phép của Ollivander đều là độc nhất vô nhị, công việc của ta là giúp cậu tìm thấy cây đũa phép đã công nhận và lựa chọn cậu.
Ồ? Rice nhướn mày, Đũa phép lựa chọn phù thủy?
Dĩ nhiên! Ollivander trả lời không cần suy nghĩ.
Rice không thể kiềm chế được ý muốn nhếch môi, cô xoay người, đối mặt với bức tường đũa phép được xếp chồng lên nhau nói: Theo ta thấy, là phù thủy lựa chọn đũa phép, nếu không tin ông cứ việc nhìn xem
Trong lòng ông Ollivander bỗng trỗi dậy một dự cảm không lành, ông vội vàng hỏi: Cậu muốn làm gì?
Không có cây đũa phép nào từ chối một phù thủy vĩ đại, là ta lựa chọn đũa phép, chứ không phải đũa phép lựa chọn ta.
Rice dang rộng hai tay.
Cùng với động tác của cô, bức tường tạo nên từ những chiếc hộp đũa phép rung chuyển, mỗi một cây đũa phép đều như sống lại, rung động không ngừng trong hộp.
Trong quá trình này, Rice có thể cảm nhận rõ ràng cảm xúc của những cây đũa phép: sợ hãi, thần phục, bất khuất, giận dữ và cả niềm vui.
Cô có thể tùy ý chọn bất kỳ một cây nào trong số hàng nghìn cây đũa phép này, đúng như lời cô nói, không có cây đũa nào từ chối cô.
Sau khi nhận ra tia cảm xúc vui sướng đó, cô trực tiếp đưa tay ra, một chiếc hộp gỗ bay ra từ bức tường đũa phép, nằm gọn trong tay cô.
Mười ba inch, gỗ cơm cháy, dây thần kinh tim rồng. Sau khi nhìn rõ hình dáng chiếc hộp, Ollivander vô thức đọc ra thuộc tính của cây đũa.
Một cây đũa phép khá tốt, bao nhiêu tiền?
Cây đũa này, Rice đã ưng ý.
Bảy Galleon.
Thêm một cây nữa. Rice lại vẫy tay, gọi một cây đũa phép dài mười hai inch, thân bằng gỗ nguyệt quế và lõi là lông đuôi bạch kỳ mã vào tay.
Cây này là dành cho Lupette.
Rice trả tiền, khi chuẩn bị rời đi, ông Ollivander lên tiếng, giọng nói của ông thậm chí mang theo sự run rẩy.
Cậu rốt cuộc cậu là ai?
Thiếu niên không ngoảnh đầu lại, dẫn theo Lupette đang kinh ngạc đến ngây người rời khỏi tiệm đũa phép Ollivander, chỉ để lại giọng nói vang vọng trong cửa tiệm nhỏ bé
Ta là phù thủy vĩ đại nhất của thời đại này.
Phù thủy vĩ đại nhất, cách nói này thật ngông cuồng, nhưng ông Ollivander trong một khoảnh khắc lại cảm thấy cậu thiếu niên còn chưa cao đến ngực mình này không hề nói khoác, bởi vì cảnh tượng vừa rồi vẫn còn in sâu trong tâm trí ông, mãi không thể phai mờ.
Rốt cuộc là đũa phép lựa chọn phù thủy, hay là phù thủy lựa chọn đũa phép?
Ollivander không nhận ra rằng niềm tin kiên định như sắt đá của ông đã xuất hiện một vết nứt, tất cả chỉ vì một thiếu niên bước vào tiệm đũa phép của ông và tự mình chọn lấy một cây đũa.
"Ngài"
"Cất cho kỹ vào." Rice ấn cây đũa phép gỗ nguyệt quế vào lòng Lupette.
"Đây là lần đầu tiên tôi thấy cảnh tượng đũa phép chủ động chọn người đấy." Vừa cẩn thận cất đũa phép vào túi như báu vật, Lupette vừa cảm thán rằng hôm nay mình thực sự đã được mở mang tầm mắt.
Hay nói đúng hơn, kể từ khi cô quyết định đi theo vị đại nhân này, thế giới quan của cô luôn không ngừng bị làm mới.
"Vậy quy trình bình thường là thế nào?" Rice cũng nảy sinh chút tò mò, muốn biết nếu không có sự can thiệp của mình thì màn "đũa phép chọn phù thủy" tiếp theo sẽ diễn ra như thế nào.
"Ông Ollivander sẽ đo đạc các chỉ số cơ thể của chúng tôi, sau đó dựa trên kinh nghiệm của ông ấy để chọn ra những cây đũa phù hợp, rồi để chúng tôi dùng thử. Nếu cây đũa nào chọn chúng tôi thì coi như xong, còn nếu bị từ chối hoặc không hợp thì lại đổi sang cây khác."
Rice: ""
Theo góc nhìn của cô, bản chất của thao tác này vẫn là phù thủy chọn đũa phép, người chế tạo đóng vai trò định hướng quá mạnh mẽ, đòi hỏi trình độ của bản thân người chế tạo phải cực kỳ cao.
Bản thân cô không mấy tán đồng với sự chấp niệm của Ollivander. Theo cô, việc chỉ sử dụng lông đuôi Kỳ lân, lông đuôi Phượng hoàng và dây thần kinh tim Rồng làm lõi đũa vốn dĩ là một kiểu đi vào ngõ cụt. Giống như thịt bò, mật ong và rượu vang là những nguyên liệu tuyệt vời, nhưng nếu một nhà hàng nào đó chỉ dùng đúng ba loại nguyên liệu này để nấu ăn thì có phần quá cực đoan.
Tuy nhiên nhìn chung, Garrick Ollivander vẫn được coi là có sự tiến bộ. Ba loại lõi ông chọn quả thực là những vật liệu ma thuật cực kỳ mạnh mẽ, và quan trọng hơn là giá chỉ có bảy Galleon Rice thực sự nghi ngờ với mức giá thấp như vậy liệu Ollivander có kiếm nổi tiền lời hay không, cô vừa đi ngang qua tiệm thuốc và nhận thấy giá một ounce gan rồng đã sắp vượt ngưỡng một Galleon rồi.
Nếu ông ta thực sự là kiểu người chế tạo đũa phép làm từ thiện, Rice cũng không ngại cung cấp cho ông Ollivander một chút giúp đỡ trong khả năng của mình.
Ngước mắt nhìn vị trí của mặt trời, thấy vẫn còn sớm mới đến giờ ăn trưa, Rice quyết định đi một chuyến tới Hẻm Knockturn để bán đi vài món đạo cụ ma thuật không dùng đến trên người, lấy tiền đó mua ít sách về đọc.
Hẻm Knockturn và Hẻm Xéo thực chất thông với nhau.
Là một người sói, Lupette dĩ nhiên là khách quen của Hẻm Knockturn. Cô thành thục dẫn Rice rẽ vào một góc khuất không mấy nổi bật, băng qua một con hẻm nhỏ ngoằn ngoèo, rồi tiến vào vùng xám của giới pháp thuật: Hẻm Knockturn.
Khác với vẻ hào nhoáng rực rỡ của Hẻm Xéo, tông màu chủ đạo của Hẻm Knockturn là u ám và tối tăm, những cửa hàng trong ngõ nhìn qua đã thấy không thể tách rời khỏi Nghệ thuật Hắc ám. Trong tủ kính của cửa hàng gần lối vào trưng bày một đống đầu người teo nhỏ, còn cửa hàng đối diện chéo đó lại đặt một chiếc lồng lớn đầy những con nhện đen khổng lồ đang bò lổm ngổm.
Trong hẻm, từng tốp ba năm phù thủy ăn mặc rách rưới tụ tập lại, thì thầm to nhỏ không biết đang bàn tán chuyện gì.
"Phần lớn các cửa hàng ở đây đều có quan hệ với những nhân vật lớn trong Bộ Pháp thuật," Lupette nhỏ giọng giới thiệu với Rice về Hẻm Knockturn, "Những nhân vật lớn thuộc các gia tộc thuần chủng thích thực hiện những giao dịch mờ ám tại đây, và không ít phù thủy có cuộc sống bấp bênh cũng tới đây nhận những nhiệm vụ mấp mé bờ vực pháp luật để kiếm miếng ăn."
"Ừm." Rice gật đầu, tỏ ý rằng những chiêu trò này rất phổ biến. Cả ngàn năm trước, các phù thủy và Muggle đã chơi trò dùng "găng tay" này rồi, cô tin rằng dù có qua thêm một ngàn năm nữa, những bài vở này cũng chẳng thể thất truyền.
"Có vẻ như cô rất thông thạo nơi này?"
Lupette nở một nụ cười khổ: "Bởi vì tôi là một người sói"
Trong lúc hai người đang trò chuyện, một đôi mắt tràn đầy thù hận đã dán chặt vào họ.
Macmillan, người đã chữa lành ngón tay, đang đứng ở góc hẻm, nhìn Rice và Lupette tiến sâu vào Hẻm Knockturn với vẻ mặt âm trầm.
Vốn dĩ ông ta đã định nuốt hận chịu xui xẻo rồi, nhưng ai ngờ hai kẻ này lại dám chủ động bước chân vào Hẻm Knockturn. Ở một nơi vàng thau lẫn lộn thế này, xảy ra chút ngoài ý muốn là chuyện quá đỗi bình thường, Macmillan sẽ không bỏ lỡ cơ hội trời cho này.
Ông ta nhìn quanh quất một hồi, phát hiện một bóng người quen thuộc trong góc tối. Ông ta rảo bước đến trước mặt kẻ đang quấn chặt áo choàng kín mít từ đầu đến chân kia, ném một túi tiền đầy ắp vàng Galleon xuống trước mặt hắn.
"Hai mươi Galleon, xong việc sẽ có thêm hai mươi Galleon nữa."
"Được."
"Đây là cửa hàng cô giới thiệu sao?" Rice dừng bước trước một cửa hàng mang tên Borgin và Burkes. Cũng giống như những cửa hàng khác ở Hẻm Knockturn, vẻ ngoài của nó đổ nát và âm u. Qua cửa sổ, cô có thể lờ mờ thấy bên trong bày biện rất nhiều đạo cụ ma thuật tỏa ra hơi thở tà ác: những con mắt thủy tinh xoay tít điên cuồng, những lá bài vấy máu, một bàn tay người khô héo
"Vâng, nếu ngài muốn bán các vật phẩm Hắc ám, nơi đây chắc chắn là lựa chọn tốt nhất. Chủ tiệm Borgin có con mắt rất độc đáo, nhưng bọn họ ép giá cũng rất ghê gớm."
"Không sao, ta tự có tính toán." Khi ở Hẻm Xéo, Rice đã đặc biệt lưu tâm đến giá cả các nguyên liệu pháp thuật, nên đã có khái niệm cơ bản về vật giá của giới pháp thuật hiện nay, muốn lừa cô cũng không dễ dàng gì.
Vừa bước vào tiệm, một người đàn ông lưng khòm xuất hiện trước mặt hai người, cất giọng bóng bẩy: "Chào mừng quý khách đến với Borgin và Burkes."
Sau khi đảo mắt đánh giá cách ăn mặc của hai người, nhìn rõ nhãn hiệu của cửa hàng trang phục cao cấp in trên túi đồ họ xách tay, nụ cười trên mặt ông ta càng thêm đậm nét.
"Borgin và Burkes là cửa hàng chuyên cung cấp dịch vụ định giá bí mật cho những vật tạo tác ma thuật cổ xưa và hiếm có được truyền lại từ các gia tộc phù thủy lâu đời. Tin tôi đi, trong Hẻm Knockturn này không có nơi nào chuyên nghiệp hơn chúng tôi đâu. Chào mừng quý khách, tôi có thể giúp gì được cho hai vị?"
"Ta đến để bán đồ, chỉ là vài món đồ chơi nhỏ không đáng kể thôi." Rice lấy ra ba chiếc hộp, đặt lên mặt quầy.
"Ồ?" Thấy hai người đến để bán đồ, nụ cười trên mặt ông Borgin hơi thu lại, thần sắc cũng trở nên nghiêm túc hơn.
Nếu hai người đến mua đồ, ông Borgin là người nắm thế chủ động, nhưng nếu ngược lại, thế chủ động sẽ không nằm ở phía ông ta. Ông ta có thể thông qua việc thuyết phục để mua được những món đồ quý giá với giá rẻ, nhưng cũng có thể nhìn lầm mà vô tình thu phải hàng giả.
Trở nên nghiêm túc, ông Borgin đeo một cặp kính kẹp mũi, trải một tấm nhung đen lên quầy, cuối cùng còn lấy ra một đôi găng tay da rồng đeo vào.
Ông ta lần lượt mở ba chiếc hộp ra.
Trong chiếc hộp thứ nhất là một chuỗi vòng tay được kết từ những hạt châu màu trắng, chiếc hộp thứ hai đựng một cây nến màu vàng nhạt, còn chiếc hộp thứ ba đặt một hạt giống màu nâu có kích thước bằng hạt đào.
Ánh mắt Mr. Borgin thoáng hiện lên một tia kỳ lạ, ông ngước nhìn Rice với hy vọng cô có thể giới thiệu về ba món đạo cụ pháp thuật này.
Rice dĩ nhiên không từ chối, cô cầm chuỗi vòng trong chiếc hộp thứ nhất lên, khẽ gạt những hạt châu đã hơi ngả vàng trên đó.
"Những hạt trên chuỗi vòng này được lấy từ xương đỉnh đầu của yêu tinh. Đeo nó mang lại lợi ích rất lớn cho việc chế tác đạo cụ pháp thuật, nếu thêm một hạt vào khi đúc các sản phẩm kim loại, chất lượng vũ khí rèn ra sẽ được nâng cao đáng kể."
Borgin: ?!
Lupette: !!!
Món vật phẩm đầu tiên đã khiến ông Borgin kinh ngạc.
Ông ta chỉ cần liếc mắt là nhận ra chuỗi vòng tay kia được làm từ xương của loài sinh vật nào đó, nhưng không ngờ đó lại là xương đỉnh đầu của yêu tinh. Nhìn kích cỡ của những hạt châu, một con yêu tinh chỉ đủ để làm ra một hạt, mà trên chuỗi vòng này có tới tận mười ba hạt! Điều này đồng nghĩa với việc muốn làm ra một chuỗi vòng như thế này, ít nhất phải săn giết mười ba con yêu tinh.
Vào thời đại bây giờ, một chuỗi vòng như vậy không thể nào chế tạo được nữa. Chưa bàn đến độ khó khi săn lùng yêu tinh, chỉ riêng áp lực từ dư luận cũng đủ để phá hỏng mọi thứ. Đây không còn là thời Trung cổ, tuy chưa hình thành nên phong trào đề cao quyền lợi yêu tinh, nhưng Bộ Pháp thuật cũng nghiêm cấm các phù thủy săn giết chúng.
Dù chuỗi vòng Rice đưa ra rất quý giá, nhưng ông Borgin không thể cứ thế mà tâng bốc nó lên tận mây xanh, nếu không thì làm sao ông ta ép giá được? Không ép giá thì làm sao kiếm tiền? Ông ta dù sao cũng là chủ của một cửa tiệm đồ đen mà.
Sau một hồi im lặng, ông ta đã nghĩ ra lý do để ép giá: "Thu mua chuỗi vòng này, ta phải gánh chịu rủi ro rất lớn Dù sao đây cũng là thứ được làm từ mười ba con yêu tinh, người có đủ can đảm để mua món đồ sưu tầm này không nhiều đâu.
Trong giới phép thuật hiện nay, những người làm nghề rèn chỉ là số ít đám yêu tinh thì vẫn thường xuyên rèn đúc, nhưng món đồ này rõ ràng không thể bán cho chúng, vì vậy hiệu ứng đặc biệt của nó chỉ có thể nói là có cũng như không. Hơn nữa, những món đồ loại này thường mang theo oán niệm rất nặng đúng không?
Mười Galleon, ông thấy thế nào?"
Sau khi liệt kê một loạt khuyết điểm của chuỗi vòng, gương mặt ông Borgin tràn đầy vẻ đau lòng, ông ta vỗ bàn một cái, dùng giọng điệu như thể "ngươi đã hời to rồi" để đưa ra một cái giá gây sốc.
Nghe thấy mức giá này, hai hàng lông mày thanh mảnh của Lupette dựng ngược lên. Chưa đợi cô phát tác, Rice đã đưa ra mức giá mong muốn của mình.
"130 Galleon, thiếu một Knut cũng miễn bàn."
"Việc này rất khó"
Rice trực tiếp làm động tác định cất hộp lại.
"Khoan đã, đơn hàng này ta không lấy lãi nữa, xem như chúng ta kết giao bạn bè." Ông Borgin bộc phát sự nhanh nhẹn không phù hợp với lứa tuổi, chộp lấy chiếc hộp nhỏ, đồng thời lấy ra một túi vàng Galleon với tốc độ mà mắt thường khó có thể nhận ra.
Rice khẽ cười một tiếng, xem như chấp nhận giao dịch này.
Nhìn động tác của ông Borgin, cô nhận ra mình báo giá vẫn còn hơi thấp, cảm giác nếu cố gắng thêm chút nữa thì giá còn có thể cao hơn.
Ngay khi Rice định giới thiệu hai món đồ ma thuật còn lại, ông Borgin lại hắng giọng.
"Nhắc mới nhớ, mấy vị ngoài cửa kia là bạn của các vị sao?"
"Ồ?" Rice nhướng mày, còn Lupette thì theo bản năng nắm chặt lấy đũa phép trong lòng ngực.
"Họ đã lảng vảng ngoài cửa rất lâu rồi, cứ như lũ trẻ con đứng ngoài tiệm kẹo vậy." Ông Borgin nhe răng cười với Rice, để lộ hàm răng sứt mẻ không đều: "Nếu hai vị có nhu cầu, có thể rời đi thông qua mạng lưới Floo của tiệm. Tại hẻm Knockturn này ta vẫn còn chút thể diện, kẻ ngông cuồng đến đâu cũng không dám làm loạn ở chỗ của ta."
Ông Borgin đã nhận ra từ sớm, thiếu niên trước mắt tuy còn trẻ nhưng lại giữ vai trò chủ đạo trong mối quan hệ giữa hai người, vì vậy đối tượng trò chuyện của ông ta cũng chuyển sang cậu thiếu niên.
Rice lắc đầu, không hề để tâm đến những kẻ đó.
Đám phù thủy lang thang ngoài cửa không hề biết hành tung của mình đã bị nhìn thấu, chúng thậm chí còn cử một tên ngụy trang thành khách vào tiệm mua sắm để giám sát động thái của Rice.
Rice cứ như không nhìn thấy, tự thân giới thiệu công dụng của hai món đồ ma thuật còn lại.
Cây nến màu vàng nhạt khi thắp lên có tác dụng an thần, có thể khiến người ta chìm vào giấc mộng ngọt ngào, xoa dịu sự xao động của linh hồn.
Còn hạt giống kia là hạt của một loại thực vật vô cùng hiếm gặp gọi là quả Khử Ách. Gieo hạt xuống đất, dùng phân rồng để bón, có thể kết ra quả Khử Ách. Nuốt chửng quả đó vào bụng, nó sẽ hấp thụ bệnh tật hoặc lời nguyền trong cơ thể, sau khi quả được bài tiết ra ngoài thì bệnh nhân sẽ bình phục.
Tuy nhiên, cuộc đối thoại chưa kịp tiến đến bước bàn bạc giá cả thì lại bị cắt ngang lần nữa một chiếc xe ngựa trang trí tinh xảo dừng lại bên ngoài cửa tiệm. Trên cửa xe ngựa dùng chỉ vàng chỉ bạc và các loại đá quý khảm thành một gia huy mà Rice trông vô cùng quen mắt.
Gia huy được chia làm năm phần. Ở chính giữa, diện tích lớn nhất và nổi bật nhất là một con rắn uốn thành hình chữ "G". Xung quanh thân rắn còn có bốn biểu tượng nhỏ: góc trên bên trái là một đôi cánh đỏ rực, góc trên bên phải là giọt nước màu xanh lam, góc dưới bên trái là một bó lúa mạch vàng óng, góc dưới bên phải là một chùm lá sồi xanh mướt. Toàn bộ gia huy được bao bọc bởi một khung bạc phức tạp, bên trên dùng kiểu chữ nghệ thuật viết khẩu hiệu của gia tộc Greengrass Sinh tồn, Tự do, Phú túc, Thuần khiết.
"Greengrass, một gia tộc thuần chủng thực thụ đến từ vùng thảo nguyên xanh." Rice thầm cảm thán trong lòng, tâm trạng khá vui vẻ.
Hậu bối nhà Macmillan lúc nãy thực sự khiến cô chấn động. Bản thân cô của nghìn năm trước làm sao ngờ được người nhà Macmillan lại dám tự xưng là "Thánh tộc thuần chủng". Cô nhớ rõ mồn một, nếu không phải Hufflepuff nhân từ thì tổ tiên nhà Macmillan thậm chí còn không có tư cách nhập học tại Hogwarts.
Đúng là thế sự khó lường.
Cửa xe ngựa từ từ trượt sang hai bên, một chiếc thang nhỏ bằng bạc vươn ra từ trong toa xe, chạm xuống mặt đất.
Hai thiếu nữ có mái tóc bạc, làn da trắng nõn, ăn mặc xinh đẹp như những con búp bê tinh xảo bước ra khỏi xe ngựa dưới sự tháp tùng của một người đàn ông trung niên ăn mặc chỉnh tề.
"Lạy Merlin, là ngài Greengrass! Xin lỗi, tôi có việc cần" Trên mặt ông Borgin hiện lên nụ cười hối lỗi rất đúng mực.
"Các ông cứ bàn bạc trước đi." Đối diện với hậu duệ nhà Greengrass, Rice thể hiện một sự kiên nhẫn đáng kinh ngạc.
"Ngài Henry, thật vui mừng được gặp lại ngài, sự hiện diện của ngài làm cửa tiệm nhỏ bé này thêm bừng sáng tôi có thể giúp gì cho ngài?"
"Vẫn như cũ thôi." Người đàn ông trung niên tên Henry nhìn thoáng qua những vị khách khác trong tiệm, ánh mắt ông dừng lại ở Rice và ba chiếc hộp đang mở trên quầy.
"Các vị đang trò chuyện sao?"
"Ờ" Ông Borgin bị khựng lại trong thoáng chốc. Việc nhập hàng ngay trước mặt những vị khách khác rõ ràng không phải là ý hay.
Hơn nữa, câu nói vừa rồi của Henry đã nhắc nhở ông ta, khiến ông ta nhận ra hai món đồ ma thuật còn lại trong tay Rice dường như vô cùng giá trị.
Tham lam là bản tính của thương nhân, ông Borgin cũng không ngoại lệ.
Ông ta lập tức tính toán cách để kiếm chác một khoản từ việc này, tuy nhiên ông ta nhanh chóng nhận ra mình không thể kiếm tiền từ đây.
Ngài Greengrass đã nhìn thấy hai thứ đó, nếu một lát nữa mình mang chúng ra bán, làm sao ngài ấy không nhận ra mình đang ăn chênh lệch nặng nề ở giữa chứ?
Thật sự coi người ta là kẻ ngốc sao?
Ngay cả khi Henry vì bệnh tình của con gái mà nuốt trôi cơn giận này, mình chắc chắn cũng sẽ mất đi vị khách hàng hào phóng này.
Trong chớp mắt, ông Borgin đã hạ quyết tâm: đơn hàng này không kiếm lời nữa, bởi vì tình hữu nghị với ngài Greengrass cao hơn tất cả.
Khi Henry nhìn về phía Rice, Rice đang quan sát cô con gái út của ông ta.
Hai cô con gái của Henry Greengrass đều sinh ra đã thanh tú, đáng yêu. Làn da của họ trắng nõn nà, căng mọng và đàn hồi như trứng gà bóc. Cả hai đều mặc áo choàng trắng, cách ăn mặc gần như giống hệt nhau, ngoại trừ viền đăng ten ở cổ tay chị gái có màu xanh lá, còn cổ tay em gái lại không có hoa văn trang trí.
Hai cô bé xinh đẹp đầy sức sống đứng ở đâu cũng là một phong cảnh tuyệt mỹ, nhưng khoảnh khắc họ bước vào cửa, Rice đã cảm nhận được sự dao động ma lực dị thường.
Sau khi phân biệt kỹ lưỡng, Rice khóa mục tiêu vào cô bé nhỏ tuổi hơn, trạng thái linh hồn của cô bé không đủ ổn định, linh hồn không tì vết ấy đã bị một thứ bẩn thỉu nào đó vấy bẩn.
Dường như nhận ra ánh mắt của Rice, cô bé nở một nụ cười nhàn nhạt với bạn.
"Daphne, Astoria, con gái ta." Thấy đứa trẻ Rice này cứ nhìn chằm chằm vào con gái út của mình, Henry quyết định nhắc nhở một chút cha của con bé vẫn còn ở đây đấy!
"Rice, Rice Chasara Lint."
Rice nhìn Henry một cái, rồi lại nhìn Borgin.
Mr. Borgin hắng giọng: "Ngài Greengrass, cậu Lint đây có lẽ đang nắm giữ thứ mà ngài muốn."
Sau khi ông ta giới thiệu về hai loại đạo cụ ma pháp mà Rice chưa bán, mắt ngài Greengrass lập tức sáng lên.
"Nến an thần và trái cây có thể chữa bệnh?"
Mô tả này nghe qua rất hợp với bệnh tình của con gái ông, ngài Greengrass ngay lập tức động lòng.
Nói ra thì có vẻ khó tin, nhưng đích nữ của gia tộc Greengrass, Astoria Greengrass vốn được gia đình hết mực cưng chiều, lại là một kẻ khốn khổ.
Vừa sinh ra, cô bé đã bị phát hiện mang trên mình lời nguyền mang tên Huyết chú. Đây là một loại nguyền rủa bám rễ trên linh hồn, nó trao cho Astoria năng lượng biến thân thành động vật, cái giá phải trả là cuối cùng cô bé sẽ vĩnh viễn biến thành động vật mà không thể đảo ngược, thậm chí mất đi mọi ký ức khi còn là người, trở thành một dã thú triệt để.
Cô con gái hoạt bát đáng yêu cuối cùng lại biến thành dã thú chưa khai hóa trí tuệ, ăn tươi nuốt sống, chuyện này đối với Henry là hoàn toàn không thể chấp nhận được, gia tộc Greengrass cũng không thể dung thứ cho chuyện này xảy ra. Vì vậy Henry luôn tìm thầy cầu thuốc cho con gái mình, thậm chí tìm đến chỗ Borgin để cầu những thủ đoạn mờ ám.
Giờ xem ra, thỉnh thoảng thử đi theo "tà môn ngoại đạo" cũng sẽ có thu hoạch ngoài ý muốn.
"Bao nhiêu tiền? Hai thứ này ta lấy." Henry không chút do dự hỏi giá, chẳng hề che giấu sự khát khao đối với hai món đạo cụ này.
"Ba trăm Galleon, cả hai thứ này ngài đều có thể mang đi."
Mr. Borgin đứng bên cạnh nghe thấy mức giá này, hơi thở nghẹn lại trong chốc lát, bởi vì mức giá Rice đưa ra thực sự quá thấp! Đổi lại là ông ta, ít nhất phải tăng gấp đôi, vì ngài Greengrass không thiếu chút tiền đó, mà hai món đạo cụ này lại đúng lúc là thứ ông ta cần.
Ôi, người trẻ tuổi đúng là thiếu kinh nghiệm, nếu mình không kì kèo với Rice mà sớm mua lại ba món đồ này, hôm nay ít nhất cũng kiếm được ba trăm Galleon vàng!
Vừa nghĩ đến một khoản tiền lớn như vậy bay khỏi túi tiền của mình, Borgin liền đau lòng đến khó thở.
Trong lúc Mr. Borgin hối hận khôn nguôi, Rice đã hoàn thành giao dịch với Henry Greengrass.
Nhìn vẻ mừng rỡ phát từ tận đáy lòng trên mặt ngài Greengrass, Rice lên tiếng nhắc nhở một câu: "Nến chỉ có tác dụng an thần, Quả Trừ Ách cũng không phải vạn năng, ngài đừng đặt kỳ vọng quá cao."
"Không sao, có hiệu quả là được." Cẩn thận cất hai chiếc hộp vào lòng, Henry xua tay đầy vẻ không quan tâm.
Tự mình biết việc nhà mình, ngài Greengrass đương nhiên hiểu rõ lời nguyền trên người con gái khó giải quyết đến mức nào. Ông chưa bao giờ hy vọng thứ đồ mua với giá vỏn vẹn ba trăm Galleon từ một cửa tiệm đen ở Knockturn Alley sẽ giúp con bé khỏi hẳn, chỉ cần có thể xoa dịu nỗi đau của con bé, ba trăm Galleon này tiêu không hề uổng phí.
Trả tiền xong, nhận hàng, mục đích chuyến đi này của Henry coi như đã đạt được. Trước khi rời khỏi Borgin và Burkes, ông đột nhiên quay người lại, hỏi Rice: "Này, có muốn ta đưa các bạn một đoạn không?"
Vừa nói, ngài Greengrass vừa chỉ về phía chiếc xe ngựa đang đỗ ngoài cửa tiệm. Ông đã sớm chú ý thấy, trong và ngoài tiệm có mấy kẻ lén lút đang giám sát họ.
Thấy Henry Greengrass nói như vậy, đám phù thủy đang giám sát Rice bên cạnh lập tức cuống cuồng: Nếu Rice đồng ý đi nhờ xe, vậy thì còn chuyện của bọn chúng nữa đâu, bọn chúng cũng không dám chặn xe ngựa của nhà Greengrass. Con gà quay đã chín này chẳng lẽ lại bay mất sao?
Nhưng vì người lên tiếng là gia chủ nhà Greengrass, bọn chúng cũng chỉ có thể đứng một bên trừng mắt nhìn, nhà Greengrass không phải là hạng tôm cá thối trong cống rãnh như bọn chúng có thể đắc tội được.
May mắn là điều khiến bọn chúng yên tâm chính là Rice đã từ chối lời mời của ngài Greengrass.
Sự từ chối của Rice khiến ngài Greengrass có chút bất ngờ, sau khi xác nhận lại lần nữa rằng Rice không cần đi nhờ xe, ông cũng không dây dưa nữa, trực tiếp cùng các con gái rời khỏi Borgin và Burkes.
Sau khi ngài Greengrass rời đi, Rice lại trò chuyện thêm vài câu với Mr. Borgin, ngoài miệng hứa hẹn lần sau sẽ lại đến đây bán đồ, rồi mới dẫn theo Lupette và một khoản tiền lớn rời khỏi cửa tiệm chuyên bán đồ ma thuật hắc ám này.
Vừa ra khỏi cửa, Rice lập tức cảm nhận được vài đạo ánh mắt không thiện cảm đang quét qua quét lại trên người mình và Lupette.
Bạn không nhịn được thở dài: Nếu phù thủy của một nghìn năm trước chỉ có tố chất cỡ này, thì phù thủy sớm đã bị các chủng tộc như người sói, yêu tinh diệt tuyệt rồi.
Nhưng điều này cũng phản ánh từ một khía cạnh khác rằng môi trường sinh tồn của phù thủy hiện đại cũng khá tốt.
Hai người cố ý đi về hướng hẻo lánh, đi mãi cho đến con hẻm cụt sâu thẳm mới dừng bước.
Nhìn bốn người bám theo, Rice dang hai tay, vô cùng bất lực nói: "Nếu tôi là các người, chắc chắn sẽ không đi theo, hầu như ai cũng có thể nhận ra các người đang theo dõi chúng tôi, các người không nghĩ là mình chưa bị lộ đấy chứ?"
Thấy Rice nói vậy, bốn gã phù thủy lang thang nhìn nhau, cuối cùng vẫn là tên phù thủy có vẻ là cầm đầu lên tiếng.
"Bớt nói nhảm đi, ngươi không nhìn rõ tình hình sao? Bây giờ là bốn người chúng ta đối đầu với hai người các ngươi, ưu thế thuộc về ta chứ không phải ngươi, ngoan ngoãn từ bỏ kháng cự đi, chúng ta cũng sớm về bàn giao nhiệm vụ có trách thì trách ngươi đã đắc tội với người không nên đắc tội."
Từ thông tin đối phương tiết lộ, Rice đã hiểu rõ căn nguyên của cuộc xung đột này đứa trẻ nhà Macmillan lại đang gây chuyện. Điều này khiến lòng bạn dấy lên một tia tức giận: Có những kẻ thật sự không biết tốt xấu, xem ra phải để lại cho hắn một bài học sâu sắc rồi.
Khi bốn người đang đối đầu với Rice, một sợi dây thừng mảnh trong suốt đang từ từ bò trên mặt đất. Màu sắc trong suốt là sự ngụy trang tốt nhất của nó, Rice dường như hoàn toàn không chú ý đến sợi dây thừng mảnh khảnh không mấy bắt mắt này.
Cứ như vậy, nó từ từ bò đến bên chân Rice, đột nhiên tăng tốc lao lên trong lúc bạn đang đối thoại với bốn người kia, bay thẳng về phía cổ bạn.
Phựt!
Một sợi dây mảnh trong suốt siết chặt lấy cổ Rice, nhưng Rice thậm chí còn không thèm chớp mắt, bởi một lớp lá chắn mini cực mỏng nhưng vô cùng kiên cố đã hiện ra trên cổ anh, đỡ lấy sợi dây đang thòng tới.
Ngay khi tên phù thủy ẩn nấp trong bóng tối ra tay, bốn tên phù thủy khác cũng đồng loạt rút đũa phép, phát động tấn công về phía Lupette.
Trong kế hoạch của chúng, Rice chắc chắn sẽ bị gã đại ca ẩn nấp kia kết liễu trong một chiêu, bên này chúng chỉ cần giải quyết Lupette là xong. Thế nhưng, mắt xích mạnh nhất trong nhóm lại xảy ra sai sót, chiêu thức vốn dĩ bách phát bách trúng lại mất đi hiệu lực, điều này dẫn đến sự thảm bại của cả nhóm.
Đối mặt với đợt tấn công, Lupette với kinh nghiệm chiến đấu phong phú đã nhanh nhẹn nhảy sang một bên, né tránh toàn bộ những đạo bùa chú đang lao tới.
Né được đòn tấn công, Lupette rút cây đũa phép mới tậu của mình ra, nhưng còn chưa kịp đánh trả, một luồng ánh sáng chói lòa kèm theo tiếng nổ lớn đã bùng phát trong con hẻm cụt này, khiến bốn tên đối diện đồng loạt đảo mắt rồi ngất xỉu tại chỗ.
Sau khi dễ dàng hạ gục bốn tên đó, Rice lại vung đũa phép, một luồng khói đen phun ra từ đầu đũa, bay về phía góc hẻm.
"Stupefy!"
Một bóng người quấn trong chiếc áo choàng đen lập tức lộ diện dưới chân tường, giơ tay bắn một bùa Choáng về phía Rice. Sau khi tung chiêu, hắn chẳng thèm liếc nhìn xem bùa chú có trúng hay không, mà lập tức tập trung tâm trí hình dung về địa điểm mình muốn Độn thổ tới.
Qua lần giao tranh ngắn ngủi vừa rồi, hắn đã nhận ra sự cường đại của đối thủ. Hiện tại hắn hoàn toàn không có ý định tiếp tục dây dưa với bọn Rice, hắn chỉ muốn thoát khỏi nơi quỷ quái này ngay lập tức.
Phép thuật dịch chuyển Độn thổ yêu cầu phải tập trung hình dung điểm đến trong đầu, sau đó mới có thể di chuyển tức thời. Quá trình này rất ngắn, một phù thủy thuần thục thậm chí không cần tới một giây.
'Cho ta một giây, chỉ một giây thôi! Chỉ cần đến được nơi đó' Tên phù thủy áo đen gầm thét trong lòng đầy tuyệt vọng. May mắn thay, lần Độn thổ này diễn ra rất thuận lợi, hắn có thể cảm nhận được áp lực mãnh liệt từ mọi phía, và khung cảnh trước mắt cũng dần mờ đi.
Tên phù thủy áo đen biết mình đã Độn thổ thành công, sự bất an trong lòng bắt đầu vơi đi từng chút một
Đột nhiên, một cảm giác khác lạ xuất hiện, không khí xung quanh như đông cứng lại, "khóa" chặt hắn giữa không trung.
Phép Độn thổ của hắn đã mất hiệu lực!
Tên phù thủy áo đen ngơ ngác ngẩng đầu lên, rồi chạm phải đôi mắt sâu thẳm, lạnh lẽo của thiếu niên kia. Ánh mắt Rice nhìn hắn không chút cảm xúc, giống như một du khách nhìn con cá bị mắc cạn trên bãi cát.
Gã phù thủy không kìm được mà rùng mình một cái, trực giác mách bảo hắn rằng lần này hắn xong đời rồi.
Sau khi thi triển xong bùa Chống Độn thổ, Rice chậm rãi hạ đũa phép xuống, kiên nhẫn gỡ sợi dây mảnh đang quấn quanh cổ mình ra.
Luồng khói đen trong quá trình bay về phía tên phù thủy áo đen đã dần dần ngưng tụ thành hình, từ một đám khói biến thành một tấm lụa đen, khi bay đến trước mặt gã phù thủy, nó đã trở nên cứng cáp như những chiếc kim thép.
Chẳng mấy chốc, làn khói đen đã trói chặt hắn lại, khiến hắn không thể động đậy.
Lupette chạy đến nơi hắn ẩn nấp lúc trước, tìm thấy một chiếc áo choàng trong suốt. Chiếc áo choàng này trong suốt đến mức gần như hòa làm một với mặt đất, nếu không cúi người quan sát kỹ thì căn bản không thể phát hiện ra.
"Tên này lại có một chiếc Áo choàng Tàng hình!" Lupette cảm thấy thật khó tin, tại sao những tên phù thủy lang thang túng quẫn này lại có thứ đồ đắt đỏ như Áo choàng Tàng hình? Chúng lấy đâu ra tiền mà mua?
"Cô giữ lấy đi."
Đối với một phù thủy biết dùng bùa Ẩn thân, Áo choàng Tàng hình là một thứ khá dư thừa, chỉ có những kẻ trình độ nửa vời như Lupette mới coi nó như bảo bối. Do đó Rice chẳng có chút hứng thú nào với chiếc áo choàng, anh tò mò về sợi dây mảnh kia hơn.
Sau khi nghiên cứu sợi dây trong tay, Rice nhận ra đây là một đạo cụ tinh xảo với lõi là dây thép, bên ngoài được bọc bằng lông của con Khỉ Không hình.
Nhìn thấu điểm này, Rice không khỏi thầm tán thưởng ý tưởng tuyệt vời này.
Lông Khỉ Không hình thường được các phù thủy dùng để dệt Áo choàng Tàng hình, nhưng việc dùng để bọc dây thép thì Rice mới thấy lần đầu. Có thể nói là cực kỳ sáng tạo, dùng để đánh lén thực sự có hiệu quả kỳ lạ. Nếu không phải sợi dây mang theo dao động ma lực, Rice chưa chắc đã nhận ra. Nếu là phù thủy thông thường, khả năng cao là sẽ bị đánh lén thành công.
Sau khi lấy đi đạo cụ pháp thuật giá trị nhất, Lupette lại lục soát trên người bốn tên đang bất tỉnh. Tuy nhiên, kết quả lần này khiến cô vô cùng thất vọng, trên người bốn tên đó không góp nổi lấy một đồng Galleon vàng nào, dường như chúng đã dồn toàn bộ tiền để mua chiếc Áo choàng Tàng hình kia rồi.
Tất nhiên, cũng không hẳn là không thu hoạch được gì, đũa phép trên người bốn tên đó cũng có thể đem đi bán lấy chút tiền, thế là Lupette chẳng chút khách khí mà thu hết lại.
"Phù thủy một ngàn năm sau, thực sự là quá yếu ớt." Rice thong thả đi tới trước mặt tên phù thủy áo đen, đưa tay bóp lấy cằm hắn.
Theo anh thấy, bốn tên tép riu còn lại chẳng có giá trị gì để thẩm vấn, hạt nhân lãnh đạo của nhóm này chỉ có gã trước mắt, mọi thông tin đều tập trung trên người hắn.
Nghe thấy lời Rice nói, tên phù thủy áo đen đầu tiên là giật mình, nhưng ngay sau đó liền phản ứng lại: Làm gì có ai sống được một ngàn năm? Phù thủy thọ nhất giới pháp thuật là Nicolas Flamel cũng chỉ sống hơn sáu trăm năm, tên nhóc trước mắt này chẳng qua là đang hư trương thanh thế, nói năng hươ hươ vượn vượn mà thôi.
Tuy nhiên, dù đối phương có nói nhảm, cũng không phủ nhận được việc hắn đang nắm đằng chuôi, nên gã phù thủy áo đen suy nghĩ một chút, quyết định tạm thời xuống nước nhận thua.
"Ta tin rằng đây chỉ là một sự hiểu lầm" Do bị bóp mặt, giọng nói của tên phù thủy áo đen có chút nghèn nghẹn.
"Suỵt" Rice không có hứng thú đôi co với hắn, anh ép đối phương phải nhìn thẳng vào mắt mình, cho đến khi ánh mắt hắn trở nên đờ đẫn.
Rice rất tinh thông Chiết tâm trí thuật, tuy hiện tại cơ thể này có chút yếu ớt, nhiều bùa chú không thể phát huy toàn lực, nhưng Chiết tâm trí thuật là loại ma pháp dựa vào cường độ linh hồn nên không bị hạn chế quá nhiều, anh vẫn có thể dễ dàng đọc được ký ức của phù thủy đang bị khống chế.
"Ai sai khiến ngươi làm chuyện này?"
"Anthony Macmillan, hắn bỏ ra bốn mươi Galleon bảo chúng ta dạy cho mày một bài học."
"Nếu các ngươi bắt được ta và Lupette, các ngươi sẽ làm gì?"
"Chơi đùa một thời gian, rồi sau đó khử luôn hai đứa John bảo trên người mày có một khoản tiền lớn, bọn tao có thể chia nhau số tiền đó, rồi đổ tội cho Anthony, dù sao cũng là hắn bảo bọn tao tới dạy dỗ hai đứa mày." Tên phù thủy áo đen thành thật thốt ra những suy nghĩ trong lòng, khiến Lupette căm hận khôn nguôi, bồi thêm cho hắn mấy cú đá.
Qua vài câu hỏi đáp, Rice đã nắm rõ ý đồ và nguồn gốc của nhóm người này: Nhà Macmillan thuê người hành hung, nhưng đám tay sai thấy tiền nổi lòng tham, định mượn danh nghĩa nhà Macmillan để giết người cướp của.
Tình hình cũng không quá phức tạp.
"Ngươi là học sinh Hogwarts?" Sau khi đắn đo vài giây, Rice hỏi một câu mà anh khá quan tâm, anh rất sợ đối phương nói mình là học sinh của nhà Slytherin.
Không, một vị tu sĩ của Hội Mật Tu đã truyền dạy phép thuật cho ta.
"Hội Mật Tu?"
Đó là tên một tổ chức pháp thuật mà Rice chưa từng nghe qua. Phía Muggle cũng có không ít tổ chức mang tên này, nhưng Rice nghĩ có lẽ chỉ là trùng tên.
"Cô từng nghe qua chưa?" Rice quay sang hỏi Lupette.
Lupette nhíu mày, có chút không chắc chắn nói: "Hình như là một tổ chức pháp thuật hoạt động ở châu Âu, chuyên truyền dạy pháp thuật cho những phù thủy nhỏ không được đi học. Trước đây tôi từng gặp một phù thủy đến từ Montenegro, hắn ta là thành viên của Hội Mật Tu chỉ là không biết có phải cùng một hội mà hắn ta nói không."
"Tương tự như Hogwarts sao?"
"Thế thì không thể so bì được." Lupette lắc đầu: "Hogwarts là trường học pháp thuật tốt nhất nước Anh, thậm chí là cả thế giới, hoàn toàn độc chiếm nguồn học sinh phù thủy của quần đảo Anh, Hội Mật Tu sao có thể so sánh được. Những trường pháp thuật có thể đặt ngang hàng với Hogwarts cũng chỉ có vài ngôi trường mà thôi."
Lời này khiến Rice vui mừng khôn xiết, nếu không phải hoàn cảnh không phù hợp, anh nhất định sẽ bảo Lupette giới thiệu kỹ hơn về các trường pháp thuật ngày nay.
Thực tế, một ngôi trường theo tôn chỉ không phân biệt đối xử, thu nhận tất cả phù thủy nhỏ sinh ra trên quần đảo Anh như Hogwarts là rất hiếm thấy.
Các trường pháp thuật khác đều vạch ra một phạm vi thế lực khái quát, sau đó tuyển chọn những phù thủy nhỏ có thiên phú đủ xuất sắc vào học. Mỗi trường có những sở thích khác nhau: Học sinh của Durmstrang phải chấp nhận được Nghệ thuật Hắc ám; học sinh của Uagadou không được quá phụ thuộc vào đũa phép; không biết tiếng Pháp thì tuyệt đối không thể vào Beauxbatons, vân vân.
Hogwarts được như hiện tại là nhờ ơn Helga Hufflepuff trong bộ tứ sáng lập, bà đã kiên trì thu nhận tất cả học sinh, từ đó mới có một Hogwarts độc nhất vô nhị. Nếu không có sự hy sinh của Hufflepuff, một số phù thủy nhỏ có lẽ phải đối mặt với cục diện rất bi thảm nhận được thư nhập học, hăm hở chạy đến Hogwarts, rồi bị thông báo là trượt, điều đó đối với một đứa trẻ mới mười một tuổi thì tuyệt vọng biết bao!
Trường học pháp thuật không tồn tại khái niệm học lại, cuộc đời của chúng chắc chắn sẽ bị hủy hoại.
Từ miệng Lupette, Rice biết được "Hội Mật Tu" thực chất tương tự như một trường học pháp thuật, sự hứng thú của anh đối với tổ chức này lập tức vơi đi quá nửa.
Theo thói quen, anh thuận miệng hỏi một câu: "Vậy ngươi còn giữ liên lạc với Hội Mật Tu không?"
"Có, chúng tôi có một cuốn Sổ cựu học viên, nếu có việc gì cần tôi giúp, trên sổ sẽ tự động hiện lên thông báo, làm xong việc sẽ nhận được phần thưởng."
"Ồ?" Lúc này Rice mới thực sự nảy sinh hứng thú.
Ngay cả thời kỳ đầu thành lập Hogwarts, họ cũng không kiểm soát học sinh sau khi tốt nghiệp như Hội Mật Tu. Cái "Sổ cựu học viên" này nghe qua có vẻ giống như bảng cáo thị đăng nhiệm vụ tiền thưởng trong các hội công đoàn lính đánh thuê ngày xưa.
Hỏi thêm một lúc, Rice biết được chiếc Áo choàng Tàng hình của tên này chính là nhờ "giúp đỡ" để tích điểm mà đổi được. Mà việc hắn làm cũng rất đơn giản: Thu thập tình báo. Hội Mật Tu cái gì cũng muốn biết, thế là hắn đặt vài tờ báo, mỗi ngày chắt lọc tin tức trên báo và những tin đồn nghe được ở hẻm Knockturn rồi nộp lên.
Phần thưởng của Hội Mật Tu cũng không tồi, ngoài những đạo cụ pháp thuật như Áo choàng Tàng hình, còn có nguyên liệu độc dược, công thức độc dược, bùa chú pháp thuật với các giá trị khác nhau.
Từ miệng tên phù thủy áo đen khai ra mọi chuyện, nhận thức của Rice về Hội Mật Tu đã thay đổi hoàn toàn.
Kinh nghiệm mách bảo anh rằng, tổ chức này tuyệt đối không đơn giản. Vì vậy anh quyết định tăng cường liên lạc với tổ chức này, tốt nhất là có thể xâm nhập vào bên trong để tìm hiểu mục đích của chúng.
Và chiếc chìa khóa để gia nhập tổ chức đang ở ngay trước mắt.
Rice dễ dàng lấy được cuốn "Sổ cựu học viên" từ tay gã phù thủy áo đen, đó là một cuốn sổ nhỏ có bìa da màu đen, trang đầu viết tên của gã: Sergi. Cuốn sổ trông chẳng có gì nổi bật, không khác gì những cuốn nhật ký giá mười Nat ba cuốn trong các cửa hàng văn phòng phẩm ở hẻm Xéo.
Còn về cách sử dụng
Quyền hạn của Sergi thấp đến đáng kinh ngạc, hắn thậm chí không có phương thức chủ động liên lạc với Hội Mật Tu, chỉ có thể bị động chờ đợi cấp trên liên lạc.
Điều này khiến Rice không khỏi có chút cạn lời, nhưng rất nhanh sau đó liền thấy nhẹ nhõm: Chính vì Sergi không quan trọng, anh mới có thể dễ dàng vắt kiệt thông tin từ hắn.
Sau khi vắt kiệt chút thông tin cuối cùng, Sergi mất đi toàn bộ giá trị lợi dụng, Rice thu giữ đũa phép và đồ đạc tùy thân của hắn, cởi trói rồi thả cho hắn đi.
"Ngài có phải là quá khoan dung với bọn chúng không? Dù sao bọn chúng cũng" Lupette vừa định khuyên Rice nên cứng rắn một chút, đừng quá nhân từ, thì hành động tiếp theo của Rice đã khiến cô im bặt.
Sợi dây trong suốt lần lượt thắt nút trên cổ bốn tên kia, sau đó hai đầu dây được buộc vào những mỏm đá nhô ra ở hai bên tường hẻm, trông giống hệt một sợi dây phơi đồ.
"Cô đã bao giờ giết chuột chưa?" Sau khi xử lý bốn tên phù thủy lang thang như treo vài bộ quần áo lên dây phơi, Rice quăng cho Lupette một câu hỏi.
"Lúc biến hình chắc là có bắt được vài con."
Rice:
Suýt chút nữa thì quên mất thân phận người sói của cô ấy, nhưng điều đó không quan trọng.
"Đập chết chuột ngay lập tức không phải là phương án diệt chuột hiệu quả nhất. Những người Muggle có kinh nghiệm sẽ khâu kín hậu môn của con chuột bắt được, sau đó thả nó về. Con chuột quay về tổ cuối cùng sẽ vì không thể bài tiết mà phát điên, cắn chết toàn bộ lũ chuột cùng tổ."
Rice đầy ẩn ý nói.
Macmillan một lần nữa gặp lại Serge.
"Thế nào, chuyện xong xuôi chưa?" Vừa thấy Serge, hắn đã không nhịn được mà sốt sắng hỏi.
"Ừ, xong rồi." Serge trả lời với vẻ mặt đờ đẫn.
"Tốt qu" Chưa kịp để Macmillan nói hết câu, cái tát của Serge đã giáng thẳng vào mặt hắn.
Điều kỳ lạ là cái tát này không hề phát ra tiếng kêu giòn giã, bàn tay của Serge giống như tan chảy ra, dính chặt lên mặt Macmillan. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, toàn bộ cơ thể hắn trừ bàn tay đó ra đều hóa thành một vũng bùn loãng, hòa làm một với những vết bẩn trên mặt đất hẻm Knockturn, khiến không ai có thể nhận ra nơi này từng có một người sống đứng đó.
Bàn tay hắn để lại cũng nhanh chóng mềm đi, như một khối bột bịt kín mắt và tai của Macmillan, tước đi thính giác và thị giác của hắn.
Những chuyện xảy ra trong góc hẻm Knockturn không liên quan gì đến Rice và Lupette, cả hai lúc này đã trở lại hẻm Xéo, mua hơn một trăm Galleon vàng tiền sách từ tiệm sách Flourish và Blotts cùng tiệm sách cũ bên cạnh.
Theo kế hoạch ban đầu của Rice, ít nhất phải bỏ ra hai trăm Galleon để mua sách, phải đến khi Lupette nói với anh rằng hầu hết các sách đều có thể mượn trong thư viện Hogwarts thì anh mới thôi.
Tiếp đó, anh và Lupette thuê hai phòng tại quán Cái Vạc Thủng, định cư dài hạn tại hẻm Xéo.
Kể từ khi tốt nghiệp Hogwarts, Lupette chưa bao giờ được tận hưởng một cuộc sống nhàn nhã đến thế.
Mỗi sáng thức dậy, cô không còn phải lo lắng về cái ăn như trước kia. Rice gánh vác toàn bộ chi tiêu của cả hai, túi tiền của hắn dường như không bao giờ cạn, khiến Lupette phải mất vài ngày mới có thể thích nghi được.
Muốn ăn thì ăn, muốn ngủ thì ngủ, sau khi nhận được sự cho phép của Rice, cô có thể tự do đi lại ở bất cứ đâu trong Hẻm Xéo. Kiểu sinh hoạt này là điều mà trước đây Lupette hoàn toàn không dám mơ tới cô thậm chí còn có thời gian để dạo quanh từng cửa hàng trong Hẻm Xéo mà thời học sinh cô chẳng bao giờ có tâm trí để ghé thăm.
Về phần chủ nhân của cô, Rice, ngoại trừ thỉnh thoảng cùng cô đi mua sắm, hắn rất ít khi rời khỏi Tiệm kem của Florean Fortescue đó là một cửa hàng bán kem và đồ uống lạnh trong Hẻm Xéo, ông chủ là một ông lão nhỏ nhắn thú vị, sở hữu kiến thức uyên bác về mọi phương diện của thời Trung Cổ.
Điều Rice thích làm nhất là cầm theo vài cuốn sách, gọi một ly đồ uống lạnh ngọt lịm rồi ngồi dưới tán ô che nắng bên ngoài tiệm kem của Florean. Cứ mỗi nửa tiếng, hắn lại gọi một hộp kem và trò chuyện với ông chủ Florean về những chuyện thời Trung Cổ.
Phần lớn thời gian là Rice phổ cập kiến thức cho Florean, nhưng cũng có những lúc hắn bị Florean tranh luận đến mức cứng họng. Thường vào những lúc như vậy, Rice sẽ im lặng cúi đầu đọc sách, còn Florean sẽ cười ha hả rồi tặng thêm cho hắn một phần kem vị sữa.
Chỉ đến giờ ăn hoặc khi tiệm kem dọn hàng, hắn mới trở về Quán Cái Vạc Thủng.
Tất nhiên, "sự nghiệp" của Serge hắn cũng không hề bỏ bê. Hắn bảo Lupette đặt mua vài tờ báo, mỗi ngày tóm tắt lại các tin tức trên đó rồi thông qua thư cú gửi đến một địa chỉ cụ thể.
Chỉ là "Sổ danh sách bạn học" vẫn chưa có tin tức phản hồi, Rice cũng không vội, hắn có thừa thời gian để đợi cá cắn câu.
Ngày tháng cứ thế trôi qua, sự hiểu biết của Rice về thế giới hiện đại cũng dần sâu sắc hơn. Hắn tìm hiểu được rất nhiều điều từ sách vở, trong đó chủ đề được thảo luận nhiều nhất không gì khác ngoài "Cậu bé vẫn sống" Harry Potter.
"Tính toán ngày tháng, cậu bé đó sắp đến Hogwarts nhập học rồi nhỉ."
"Cậu bé nào?"
"Còn ai vào đây nữa, Cậu bé vẫn sống Harry Potter chứ ai!"
Những cuộc đối thoại như vậy vang lên bên tai Rice mỗi ngày vài lần. Trong ấn tượng của hắn, ngay cả khi hắn và ba người bạn cũ nổi danh nhất năm đó, danh tiếng cũng chưa đến mức "người người truyền tụng" như thế này.
Harry Potter rốt cuộc là ai?
Thắc mắc của Rice nhanh chóng được giải đáp khi hắn đọc những cuốn sách xuất bản trong vài năm gần đây chẳng hạn như "Lịch sử Pháp thuật Hiện đại", "Sự trỗi dậy và suy tàn của Nghệ thuật Hắc ám", "Những sự kiện pháp thuật quan trọng của thế kỷ XX", cái tên Harry Potter thường xuyên được nhắc tới.
Từ những cuốn sách này, Rice cũng hiểu được vị cứu thế chủ này rốt cuộc đã làm gì cậu ta đã đánh bại một Ma vương.
Về điều này, Rice vẫn cảm thấy hơi bất ngờ. Chuyện dũng sĩ đánh bại Ma vương thì thường xuyên xảy ra, bốn người bọn họ năm đó cũng là một phần trong số ấy. Nhưng một đứa trẻ còn chưa rời nôi mà đã đánh bại được vị Ma vương đang thời kỳ đỉnh cao thì đúng là chuyện lần đầu thấy trong ngàn năm qua.
Phải tìm cơ hội gặp mặt "Cậu bé vẫn sống" này một lần mới được, Rice hạ quyết tâm.
"Kem vị vani đến rồi đây." Florean đặt một hộp kem lớn lên bàn của Rice.
"Cảm ơn!" Rice dựng cuốn sách trước mặt, bắt đầu thưởng thức hộp kem đang tỏa ra hơi lạnh trắng xóa.
Trong khi ăn kem, những trang sách trước mặt hắn tự động lật mở chậm rãi.
"Cậu cũng nên thử các hương vị khác đi chứ, dạo này kem vị dâu và xoài bán chạy lắm đó." Thấy Rice ăn ngon lành, Florean không nhịn được mà giới thiệu thêm các loại kem khác của nhà mình.
Rice lắc đầu, tất cả các vị kem của nhà Florean hắn đều đã nếm qua, chỉ có ba loại sữa tươi, sữa chua và vani là hợp khẩu vị của hắn nhất.
Đột nhiên, một bóng đen đổ xuống trước mặt Rice, làm đổ cuốn sách hắn đang dựng ở đó.
Vị khách không mời mà đến là một con cú lợn, dưới cái mỏ sắc nhọn của nó đang quắp một bức thư.
Sau khi đưa thư xong, con cú như đã hoàn thành sứ mệnh, vỗ cánh bay cao.
Rice không cần nhìn cũng biết trong phong thư đựng giấy báo nhập học của Hogwarts. Hắn phá bỏ lớp sáp niêm phong, lấy từ trong phong thư ra hai tờ giấy da. Tờ thứ nhất là giấy báo nhập học do Phó Hiệu trưởng, Giáo sư Minerva McGonagall viết thay, tờ thứ hai là danh sách các sách giáo khoa và đồ dùng cần thiết.
Nhìn bức thư trong tay, những ký ức xa xăm dần hiện về trong tâm trí.
"Có nhất thiết phải làm chính thức thế này không?" Godric Gryffindor nhìn Hufflepuff đang cúi đầu viết lia lịa trên bàn, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
"Tất nhiên rồi! Họ là học trò của ta mà!" Hufflepuff đáp lại một cách hiển nhiên.
"Nhưng bọn trẻ đã ở trong lâu đài đi học rồi cơ mà! Rowena, Salazar, hai người nói xem, có cần thiết phải làm vậy không?" Gryffindor hoàn toàn không thể hiểu nổi hành động của Hufflepuff, tại sao phải viết giấy báo nhập học cho những học sinh đã vào trường rồi.
"Nghi thức, phải có cảm giác nghi thức chứ!" Ravenclaw xua tay, ý bảo Gryffindor ít nhất hãy làm cho mọi chuyện trang trọng một chút, bốn người chúng ta đang xây dựng ngôi trường pháp thuật tốt nhất toàn nước Anh, đừng có làm như mấy cái gánh hát rong vậy.
Sau khi bị Ravenclaw và Hufflepuff từ chối thẳng thừng, Gryffindor không khỏi nhìn sang người bạn thân Slytherin của mình, hy vọng có thể nghe được vài câu bênh vực từ hắn.
Salazar Slytherin vuốt râu: "Làm thế này đúng là hơi ngốc thật"
"Đúng vậy, đúng vậy!" Mắt Gryffindor sáng lên: Đúng là bạn thân có khác, lúc đấu khẩu sẽ đứng về phía mình.
"Ta chọn cách để bút lông tự viết thư, ngươi nhìn xem." Slytherin biểu diễn cho người bạn thân xem chiếc bút lông tự viết mà hắn vừa nghiên cứu ra vài ngày trước.
Kính gửi Miss Greengrass:
Chúng tôi hân hạnh thông báo rằng cô đã trúng tuyển vào Trường Pháp thuật và Ma thuật Hogwarts. Xin vui lòng xem danh sách đính kèm về các sách và trang thiết bị cần thiết.
Nhìn chiếc bút lông đang rồng bay phượng múa trên tờ giấy da, ba người Ravenclaw lộ ra vẻ mặt chấn động.
Còn có thể chơi kiểu này sao?!
Tụi này đều đang thành thành thật thật viết tay giấy báo nhập học, còn ngươi lại dùng ma thuật để lười biếng?
Mặc dù ngoài miệng nói rằng những bức thư viết kiểu này thiếu đi sự chân thành, nhưng Ravenclaw và Hufflepuff vẫn âm thầm chọn cách xin Slytherin một chiếc bút lông tự viết khối lượng công việc viết giấy báo nhập học cho từng học sinh thực sự là quá lớn.
Từng bức thư cứ thế được viết ra, sau đó thông qua những con cú nuôi trong trường gửi đến nhà của các học sinh.
Dưới sự kiên trì của bốn nhà sáng lập, hành động này đã trở thành truyền thống của Hogwarts. Cuối cùng, mỗi đứa trẻ sinh ra tại quần đảo Anh có năng khiếu ma thuật đều sẽ nhận được một bức thư nhập học từ Trường Pháp thuật và Ma thuật Hogwarts vào năm mười một tuổi.
Lupette sau khi hoàn thành nhiệm vụ thu thập thông tin hôm nay, mang theo một phần bánh pudding đến tiệm kem của Florean, rồi cô nhìn thấy chủ nhân đang chăm chú nhìn chằm chằm vào một tờ giấy da, miệng còn lẩm bẩm
"Hử? Bây giờ nhập học không cần tự mang theo áo giáp và trường kiếm nữa sao?"
Lupette: ???
Thời gian luôn trôi đi một cách vô tình. Chớp mắt một cái, thời tiết London đã chuyển từ se lạnh sang nóng bức, rồi lại từ nóng bức trở về với cái lạnh lẽo. Trong quá trình luân chuyển khí hậu ấy, ngày khai trường cũng đã đến.
"Vào thời của ta, các phù thủy tập sự muốn đến Hogwarts học tập tốt nhất nên tự mang theo một bộ giáp. Nếu không gánh vác nổi chi phí cho một bộ giáp, chí ít cũng phải chuẩn bị một thanh trường kiếm. Pháp thuật rất quan trọng, nhưng một kiếm thuật tinh thông cũng quan trọng không kém."
"Vâng, những gì Ngài nói đều đúng." Lupette xách vali lên, tùy miệng phụ họa theo.
Đối với những lời kỳ quái của chủ nhân, Lupette đã sớm miễn nhiễm. Trong mắt cô, chủ nhân hẳn là một phù thủy đã sống rất lâu, chỉ là không biết vì sao lại trở nên trẻ trung như hiện tại.
Trường sinh bất lão hay cải lão hoàn đồng? Chuyện đó không quan trọng, dù sao cũng chẳng ảnh hưởng đến việc chủ nhân là một phù thủy vô cùng hùng mạnh.
"Ta rất mong đợi sân ga và chuyến tàu Hogwarts Express trong truyền thuyết. Vào thời Trung cổ, học sinh đều tự thân vận động để đến trường, điều này dẫn đến việc có những học sinh phải mất nửa tháng sau khi khai giảng mới tới nơi. Hơn nữa như vậy cũng không an toàn, địa chỉ trường ghi kèm trong thư là một mối hiểm họa"
Hôm nay Rice có chút hưng phấn, bởi vì cuối cùng ta cũng sắp được trở lại nơi đó.
Dẫu cho cố nhân đều đã ra đi, nhưng nơi ấy dù sao cũng là nơi lưu lại những ký ức không thể xóa nhòa của ta.
"Đó sẽ là một chuyến hành trình đầy mộng ảo."
Sau khi tốn không ít công sức, Hermione Granger cuối cùng cũng cùng gia đình tìm thấy sân ga được ghi trong thư nhập học.
Ngay khi cô bé đang đầy vẻ kinh ngạc ngắm nhìn đoàn tàu hơi nước màu đỏ rực, một bóng người quen thuộc lọt vào tầm mắt.
"Rice?!" Cô bé vẫn còn nhớ rõ cậu bé mà mình "nhặt" được ở khu cắm trại trước đó.
Lúc này cậu ấy cũng giống như cô, đang nhìn đoàn tàu đang phun hơi nước đằng kia với ánh mắt đầy mong đợi.
Một người phụ nữ thời thượng và xinh đẹp đứng bên cạnh cậu, tay cầm một chiếc túi xách không quá lớn. Người phụ nữ đội một chiếc mũ lưỡi trai, trên cổ thắt một chiếc khăn lụa. Nửa thân trên cô mặc một chiếc áo khoác măng tô màu nâu, đôi tất chân ôm sát làm nổi bật cặp đùi tròn trịa, kết hợp với đôi bốt cổ ngắn càng khiến đôi chân cô thêm phần thon dài.
"Mẹ của Rice đẹp quá!" Ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong cái đầu nhỏ của Hermione lại chính là điều này.
Cũng không biết nếu Lupette biết mình bị "nâng vai vế" một cách đột ngột như vậy thì sẽ có cảm tưởng thế nào.
"Sản vật của đám Muggle thật không thể xem thường."
Cỗ máy khổng lồ này đã mang lại cho Rice một sự chấn động khá lớn.
Ta biết những đoàn tàu như thế này Muggle còn có rất nhiều, ta biết loại tàu hỏa này trong thế giới Muggle đã sắp bị đào thải, ta biết Muggle còn có nhiều thứ cùng đẳng cấp, thậm chí vượt xa giới hạn tưởng tượng của ta
Bây giờ Rice đã hiểu tại sao các phù thủy lại đặt ra Đạo luật Bảo mật rồi.
Chỉ có ẩn mình đi, phù thủy mới có thể sở hữu một không gian sinh tồn thuộc về riêng mình, giống như giấu một giọt nước vào trong đại dương vậy.
Một khi giới phép thuật bị bại lộ, phù thủy chắc chắn sẽ phải đối mặt với một vận mệnh không thể kiểm soát, giống như loài yêu tinh và gia tinh đã bị họ chinh phục vậy.
Ngay khi Rice đang lo lắng về khoảng cách giữa thế giới phép thuật và phi phép thuật, ta nghe thấy giọng nói của Hermione. Quay đầu lại nhìn, ta thấy cô bé đã gặp ở rừng Dean trước đó đang vẫy tay với mình.
"Không ngờ chúng ta lại gặp nhau ở đây! Tối hôm đó sao cậu lại rời đi mà không chào hỏi gì hết vậy? Bố mẹ tớ đã lo lắng cho cậu suốt một thời gian đấy."
Rice rất muốn nói với cô bé rằng, nếu không có ta, cả gia đình các người tối hôm đó đã biến thành bữa khuya của Lupette rồi. Nhưng nghĩ lại, chuyện chưa xảy ra thì ai nói trước được điều gì? Biết đâu sai sót ngẫu nhiên nào đó cũng khiến nhà Granger không gặp phải người sói thì sao.
Hermione không chấp nhất chuyện Rice ra đi không từ biệt, mà quay sang chào hỏi Lupette.
Trước khi đi, mẹ đã dạy cô bé rằng đến Hogwarts phải biết lễ phép, hòa đồng với bạn học, gặp phụ huynh đối phương phải chủ động chào hỏi, làm một quý cô có giáo dưỡng.
Vì vậy cô bé đã làm theo.
"Cháu chào cô, cháu là Hermione Granger, trước đây cháu có gặp bạn ấy một lần ở rừng Dean. Cô là mẹ của Rice đúng không ạ? Cô thật sự rất xinh đẹp!"
Hermione nghĩ rằng gặp phụ nữ thì cứ khen họ trẻ đẹp là không bao giờ sai, trước đây khi cô bé nói thế, các dì các cô đều rất vui vẻ, lần này chắc chắn cũng vậy vả lại "mẹ" của Rice đúng là rất đẹp.
Ngặt nỗi tình huống của Lupette và Rice có chút đặc biệt
Lén lút liếc nhìn sắc mặt của Rice, thấy ta không bận tâm đến cách gọi này, Lupette mới yên tâm, không đính chính lời của Hermione mà thuận theo đó nói tiếp.
Dĩ nhiên, cô cũng chưa điên đến mức dám tự xưng là mẹ của Rice trước mặt ta, mà dùng một cách kỳ diệu khác để lảng tránh chủ đề.
"Cháu cũng rất đáng yêu! Mau lên xe đi thôi, đi muộn là không có chỗ ngồi đâu chào ông Granger!"
"Người lớn" bắt đầu hàn huyên, còn "trẻ con" thì tụm lại một chỗ trò chuyện.
"Cậu cũng nhận được thư nhập học của Hogwarts à?" Sau khi câu hỏi trong lòng thốt ra, Hermione chợt nhận thấy cách hỏi này hơi ngớ ngẩn, bèn vội vàng bổ sung: "Ý tớ là, trước đó cậu có biết mình sẽ nhận được thư từ một trường học phép thuật không?"
"Biết chứ."
Không chỉ biết, Rice còn rất rõ loại thư này được gửi đi bằng phương thức nào.
"Vậy cô ấy" Ánh mắt Hermione hướng về phía Lupette.
"Đúng vậy, cô ấy là một phù thủy."
Hermione kinh ngạc!
Cô bé nhìn Rice với ánh mắt đầy ngưỡng mộ, trong mắt cô bé, có một người mẹ phù thủy thì thật là quá ngầu! Hơn nữa những đứa trẻ xuất thân từ gia đình phù thủy như Rice, từ nhỏ đã được đắm mình trong bầu không khí phép thuật, về phương diện pháp thuật chắc chắn là vượt xa mình rồi.
May mà trong kỳ nghỉ hè mình đã đọc rất nhiều sách, khoảng cách với những đứa trẻ nhà nòi này chắc hẳn không còn quá lớn.
Trước khi Hermione bắt đầu giới thiệu với Rice về những cuốn sách cô bé đã đọc trong kỳ nghỉ, "phụ huynh" hai bên cuối cùng cũng kết thúc cuộc hàn huyên, dẫn con cái của mình lên đoàn tàu Hogwarts Express và may mắn tìm được một toa tàu trống.
"Được rồi, bố mẹ đi đây, Hermione con phải" Khi bà Granger dặn dò Hermione không quản ngại dông dài, Rice cũng đang sắp xếp nhiệm vụ cho Lupette.
"Tìm một nơi ở tại Hẻm Xéo, hàng ngày vẫn thu thập tin tức như cũ, có việc gì thì gửi thư cú trực tiếp cho ta." Rice lấy từ trong túi áo ra một túi tiền căng phồng: "Số tiền này cô cứ cầm lấy mà dùng, nếu thiếu thì viết thư cho ta. Hiệu lực của Phục Hình Chú vẫn còn, nếu nó mất tác dụng thì phải liên lạc với ta ngay lập tức"
Cả hai bên đều đang dặn dò công việc, chỉ có điều phía bên Rice, vai trò giữa phụ huynh và trẻ con đã bị hoán đổi.
Tiếng còi tàu chói tai vang lên, đoàn tàu sắp khởi hành.
Vợ chồng Granger tăng tốc độ nói, thực hiện lời chia tay cuối cùng với con gái, sau đó cùng Lupette nhanh chân chạy xuống tàu.
Tiếng còi lại vang lên lần nữa, đoàn tàu từ từ chuyển động, chuyến hành trình lấy sân ga làm điểm khởi đầu đã bắt đầu.
Đoàn tàu dần tăng tốc, bóng dáng Lupette cùng vợ chồng Granger đứng trên sân ga dần biến thành ba điểm đen nhỏ mờ nhạt, rồi khi đoàn tàu rẽ ngoặt, cả ba đều biến mất khỏi tầm mắt.
Hermione ngồi lại vào chỗ của mình, lấy từ trong túi sách ra một cuốn sách dày cộp.
"Hogwarts: Một lịch sử, cuốn này kể về trường Pháp thuật Hogwarts và lịch sử của nó. Cháu rất thích đọc cuốn này, nếu có thời gian anh cũng nên đọc thử xem."
"Ta xem qua rồi, nội dung trong đó rất thú vị, có thể thông qua nó để tìm hiểu xem chuyện gì đã xảy ra trong thời đại sau khi bốn nhà sáng lập rời đi."
Rice không hề nói dối. Sau khi nhìn thấy cuốn sách này ở tiệm Flourish and Blotts, ta đã chẳng chút do dự mà mua nó ngay lập tức. Đây cũng là cuốn sách đầu tiên ta đọc xong ở Hẻm Xéo mặc dù độ dày của nó lên tới hơn một nghìn trang, nhưng Rice chỉ mất hai ngày một đêm để "ngốn" hết tập bản thảo khổng lồ này.
Khi đọc cuốn sách này, nghìn năm lịch sử của Hogwarts hiện ra trước mắt ta như một bức họa đồ, giúp Rice thấy được diện mạo của trường sau khi ta và các bạn của mình rời đi.
Nó giống như một mầm cây nhỏ, từng chút một lớn lên, trở thành dáng vẻ mà người trồng cây hằng mong đợi.
"Thật sao? Tuyệt quá " Biết Rice đã đọc 'Hogwarts: Một lịch sử', Hermione vui mừng khôn xiết. Cháu hoàn toàn không kìm nén được ham muốn thảo luận nội dung cuốn sách với Rice, nhưng chưa kịp mở lời, cuộc trò chuyện của hai người đã bị hai vị khách không mời mà tới ngắt quãng.
Cửa toa tàu "xoạt" một tiếng được kéo ra, một thiếu nữ tóc bạc tinh khôi như búp bê sứ xuất hiện, đang đẩy một đống rương hòm ở lối vào.
Đó chính là Daphne, người chị trong hai chị em nhà Greengrass mà Rice từng gặp ở tiệm Borgin and Burkes.
"Những chỗ khác đều chật kín rồi, tôi có thể ngồi ở đây không?"
Dù là hỏi, nhưng Daphne căn bản không nghĩ mình sẽ bị từ chối. Cô chẳng đợi Rice và Hermione đồng ý đã trực tiếp đẩy đống rương hòm chất cao ngất vào trong toa. Mãi đến khi bước hẳn vào trong, cô mới nhận ra người ngồi trong toa chính là kẻ mình đã gặp ở Hẻm Knockturn.
"Là anh sao!?" Cô kinh ngạc thốt lên.
Trong nhận thức của Daphne, làm gì có người tử tế nào lại lui tới Hẻm Knockturn, Rice và Lupette có lẽ cũng vậy. Nhưng ai mà ngờ Rice lại là học sinh Hogwarts? Điều vô lý hơn nữa là anh ta lại còn là tân sinh viên năm nhất!
Một người có thể đàm luận rôm rả với cha mình trong một cửa hiệu chuyên bán đồ ma thuật hắc ám ở Hẻm Knockturn, vậy mà thậm chí còn chưa đủ tuổi đến trường, thật là chuyện nực cười đến mức nào!
Miệng cô há hốc ra, tưởng như có thể nhét vừa cả một ổ bánh mì Baguette.
"Thế giới này thật nhỏ bé, phải không?" Rice rất hoan nghênh sự xuất hiện của Daphne.
Ngồi chung toa với người quen dù sao cũng tốt hơn là một đám người lạ mặt có lai lịch kỳ quái.
"Đúng vậy, thế giới quả thật rất nhỏ!" Daphne cảm thán từ tận đáy lòng.
Cô quyết định ngay khi đến trường sẽ gửi một bức thư cho cha, kể cho ông nghe về cuộc gặp gỡ trên tàu ngày hôm nay. Cô dám cá rằng cha chắc chắn sẽ không đoán được họ đã gặp ai đâu.
Cô dùng cả hai tay bám lấy món hành lý nằm trên cùng, nhón chân lên, vất vả lắm mới nhấc được nó lên giá để đồ.
Rice lặng lẽ rút đũa phép của mình ra, chỉ về phía đống hành lý cao quá nửa người, đống hành lý liền tự động lơ lửng giữa không trung, rồi đáp xuống giá để đồ một cách vững chãi, xếp thành một hàng ngay ngắn.
Hermione: !
"Vừa rồi anh dùng Bùa Bay phải không?" Sau khi Rice giải quyết xong đống hành lý và ngồi lại chỗ cũ, cháu liền lên tiếng hỏi ngay.
"Dĩ nhiên rồi."
"But cháu không nghe thấy anh niệm chú" Hermione nói với vẻ không chắc chắn.
Mọi chuyện vừa rồi xảy ra quá nhanh, cháu cũng không thể khẳng định Rice có niệm chú hay không, nhưng cháu chắc chắn Rice đã sử dụng Bùa Bay mà họ sẽ được học trong học kỳ này.
"Ồ, vậy sao? Có lẽ là do cháu không chú ý thôi Daphne, em gái cô đâu rồi? Sao ngài Greengrass không đến tiễn cô?" Rice cố gắng đánh trống lảng qua chuyện khác.
Thi triển phép thuật không lời và không đũa phép gần như đã trở thành bản năng của ta. Tuy nhiên, nếu xét đến tuổi tác của mình cùng với độ khó của hai kỹ thuật này, thì thao tác vừa rồi có hơi quá gây chú ý. Điều này đối với Rice người vốn không muốn bị chú ý quá mức hoàn toàn không phải là chuyện tốt.
Hy vọng không có ai để ý.
Rice kín đáo liếc nhìn Daphne, thấy cô nàng có vẻ không chú ý đến thao tác của mình, ta mới thở phào nhẹ nhõm, đồng thời thầm hạ quyết tâm: Sau này trước mặt người khác vẫn nên giả vờ một chút, dù là tùy tiện lẩm bẩm cái gì đó để qua mắt cũng được.
"Em gái tôi vẫn chưa đến tuổi nhập học, con bé kém tôi hai tuổi. Cha hôm nay đưa em ấy đến bệnh viện rồi, nên tôi mới tới đây một mình tôi có gia tinh của nhà đi cùng, thực ra cũng không tệ lắm."
Miệng nói không tệ, nhưng Rice vẫn bắt gặp một tia tiếc nuối trên gương mặt Daphne. Cô im lặng một lúc rồi nói tiếp: "Cảm ơn anh vì những cây nến, hiệu quả rất tốt, mấy đêm nay em gái tôi ngủ rất ngon, không hề gặp ác mộng nữa."
Cô bé Daphne này cũng chẳng dễ dàng gì.
Tuy nhiên, Hermione gần như không thể đồng cảm với những gì Daphne trải qua, lúc này trong đầu cháu chỉ toàn là bùa chú mà Rice vừa sử dụng.
Đợi Daphne nói xong, cháu liền không nhịn được mà hỏi: "Anh đã xem trước các bùa chú sẽ học trong học kỳ này rồi sao? Cháu cảm thấy anh rất am hiểu về các loại ma pháp"
"Không có, ta chỉ hiểu đôi chút thôi."
Câu nói này hoàn toàn không có sức thuyết phục.
Thấy Rice thừa nhận mình "hiểu" bùa chú, Hermione lập tức trở nên hào hứng: "Trong kỳ nghỉ cháu cũng đã thử học không ít bùa chú, anh có loại ma pháp nào đặc biệt sở trường không?"
Rice chớp mắt: "Nếu cháu hỏi ta sở trường cái gì nhất, thì câu trả lời của ta là ma pháp bảo quản kem."
Hả?
Hermione cứ ngỡ thính giác của mình có vấn đề. Tuy nhiên, khi Rice từ một nơi nào đó lấy ra ba hộp kem lớn đang tỏa hơi trắng nghi ngút, cháu đột nhiên cảm thấy hình như mình không nghe lầm.
"Thử chút không?" Rice cầm lấy một hộp kem sữa chua, đẩy hai hộp còn lại về phía Hermione và Daphne.
"Anh làm cách nào vậy? Cháu nhớ trong Năm nguyên tắc ngoại lệ đối với Định luật Gamp về Biến hình sơ cấp có nêu rõ rằng, thuật Biến hình không thể biến ra thức ăn từ hư không." Trước thao tác của Rice, Hermione thốt lên kinh ngạc, ngay cả Daphne vốn tự nhận là người có kiến thức rộng rãi cũng trợn tròn mắt loại ma pháp này cô chưa từng thấy qua.
Nguyên tắc cơ bản của giới pháp thuật đã bị đảo lộn ngay trước mắt họ.
"Không phải biến ra từ hư không, ta chỉ kết hợp vài bùa chú không quá phức tạp lại với nhau là có thể đạt được hiệu quả này thôi. Ta đã nói rồi, ta chỉ hiểu đôi chút về ma pháp mà."
Bùa Đông cứng và một ứng dụng đơn giản của Bùa Nới rộng không dấu vết mà thôi.
Một loạt những cú sốc liên tiếp khiến cả Hermione và Daphne đều trở nên đờ đẫn. Hai cô bé rón rén cầm lấy hộp kem trên bàn, mỗi người nếm thử một chút.
Vị ngọt mát lạnh cho họ biết rằng tất cả những điều này đều là thật. Quan trọng nhất là, loại kem này thực sự rất ngon.
Trong chốc lát, bên trong toa tàu chỉ còn lại tiếng nhấm nháp kem và tiếng động cơ xe lửa ầm rì.
Khi cả ba phần kem đều đã được quét sạch sành sanh, Rice lại như làm ảo thuật, lôi ra một đống bánh su kem, pudding và bánh ngọt nhỏ phủ kem tươi.
Hermione & Daphne: Σっ
Rốt cuộc bạn mang theo bao nhiêu đồ ngọt vậy? Bạn vừa đi cướp tiệm bánh ngọt nào sao?
Đối với chuyện này, Rice chỉ cười có chút ngượng ngùng: Đồ ngọt của thời đại này quả thực quá tuyệt vời, cô hoàn toàn không thể cưỡng lại sự cám dỗ của chúng.
Những đầu bếp của một ngàn năm trước chỉ có thể dùng mật ong và đường chì để tạo vị, chủng loại đồ ngọt so với thời hiện đại thì đơn điệu hơn nhiều. Bất kỳ một loại điểm tâm nào của hiện đại nếu mang về một ngàn năm trước đều thuộc dạng áp đảo hoàn toàn, cũng chẳng trách Rice lại chìm đắm trong các loại bánh ngọt đến mức không thể tự thoát ra được.
Tuy miệng thì lầm bầm rằng ăn quá nhiều đồ ngọt sẽ dẫn đến sâu răng và béo phì, nhưng làm gì có cô bé nào cưỡng lại được sức hút của bánh ngọt chứ? Thế nên chỉ một lát sau, trên tay mỗi người trong toa tàu đều đã cầm thêm một phần đồ ngọt khác.
"Các bạn biết không? Đứa trẻ sống sót năm nay cũng đến Hogwarts nhập học đấy."
Khi thưởng thức đồ ngọt, nếu không có chuyện phiếm đi kèm thì hương vị sẽ giảm đi đáng kể. Daphne rất hiểu đạo lý này, vì vậy chủ động khơi mào chủ đề, mở lời trước.
"Ồ, là Harry Potter đó sao! Rất nhiều cuốn sách đã nhắc đến cậu ấy!" Hermione như đang kiểm kê bảo vật, liệt kê ra một loạt những cuốn sách từng nhắc đến cái tên "Harry Potter" mà cháu đã đọc qua.
Ngay khi cuộc trò chuyện của mấy người bắt đầu sôi nổi thì có tiếng gõ cửa toa tàu.
Sau khi mở cửa, một cậu bé mặt tròn với quầng mắt đỏ hoe đứng khép nép ngoài cửa, dùng giọng nói nghẹn ngào như sắp khóc: "Xin lỗi, tôi muốn hỏi xem, có ai trong các bạn nhìn thấy con cóc của tôi không?"
Daphne và Hermione đồng thời lắc đầu, Hermione trực tiếp đứng dậy khỏi ghế, tỏ ý mình có thể đi cùng cậu bé mặt tròn tìm cóc.
Cóc?
Rice ngước mắt nhìn cậu bé mặt tròn kia, cô biết được từ thư nhập học của Hogwarts rằng trường hiện tại có những hạn chế nghiêm ngặt về thú cưng mà học sinh có thể mang theo, chỉ được chọn một trong ba loại: cú, cóc hoặc mèo. Có lẽ là do ban giám hiệu đã quá hãi hùng trước những học sinh mang theo rồng, bằng mã, hay nhện khổng lồ tám mắt làm thú cưng rồi chăng?
Tuy nhiên, ngay cả trong thời đại không có kiêng kị gì như trước kia, số học sinh chọn cóc làm thú cưng cũng cực kỳ ít ỏi.
Thứ này ngoại hình xấu xí, người lại nhớp nháp nhìn thôi đã thấy buồn nôn, hơn nữa còn không có gì thần diệu như các sinh vật huyền bí khác xét về tính năng thì không bằng cú, xét về độ đáng yêu thì thua xa mèo, học sinh chỉ cần chọn được cú hoặc mèo thì tuyệt đối sẽ không chọn cóc.
Thế nhưng cóc lại có ưu điểm mà hai loại thú cưng kia không có: tính kháng thuốc. Rất nhiều bậc thầy Độc dược đều nuôi một con cóc để thử nghiệm loại thuốc mới của mình. Bản thân chất nhầy do cóc tiết ra cũng là nguyên liệu độc dược phổ biến, tùy thuộc vào thức ăn khác nhau mà chất nhầy sẽ cho ra những hiệu quả khác biệt.
Vì vậy, các bậc thầy Độc dược thực sự rất yêu thích loài sinh vật này.
Cậu bé này có lẽ là một người yêu thích Độc dược chăng? Rice nghĩ vậy và rút đũa phép ra.
Điểm yêu thích Độc dược này là một điểm cộng trong mắt Rice, vì vậy cô sẵn lòng giúp cậu bé mặt tròn một tay.
"Accio Cóc!"
Một con cóc sần sùi xấu xí lao thẳng về phía Rice. Cho dù biết rất rõ lợi ích của loài cóc, nhưng nhìn con vật cứ thế đâm sầm về phía mình, trong mắt Rice vẫn thoáng qua một tia chán ghét.
Cô khẽ vẩy đũa phép, con cóc béo múp míp kia liền rơi xuống lòng bàn tay cậu bé một cách vững vàng.
"Giữ cho kỹ vào," nhìn con cóc béo tròn tràn đầy sức sống, Rice còn khen một câu: "Con cóc này nuôi tốt đấy."
"Cảm ơn bạn!" Cậu bé trợn tròn mắt, bưng con cóc béo lên thiên ân vạn tạ rồi rời đi.
Sau khi cậu bé mặt tròn đi khỏi, Daphne trề môi, lộ ra vẻ khinh miệt.
"Tôi biết cậu ta, cậu ta tên là Neville Longbottom, đầu óc không được nhạy bén cho lắm."
"Longbottom?"
Lại là một họ quen thuộc.
"Đúng vậy, kẻ đó thế mà lại là phù thủy thuần huyết, thật không thể tin nổi." Daphne nói xong câu này, suy nghĩ một chút rồi bổ sung thêm: "Nhưng cũng bình thường thôi, phù thủy thuần huyết thời nay người có tâm trí bình thường cũng chẳng có mấy ai."
Câu nói này có vẻ hơi vơ đũa cả nắm, nhưng rất nhanh đã có "người tốt" nhảy ra làm chứng cho nhận định của Daphne.
Không lâu sau khi Neville rời đi, một cậu bé có mái tóc vàng nhạt cùng với hai đứa trẻ béo lùn khác hộ tống, vừa nói vừa cười đi ngang qua toa của bọn Rice.
Giọng của bọn họ khá lớn, cách một cánh cửa toa tàu vẫn có thể nghe thấy loáng thoáng cuộc đối thoại.
"Đứa trẻ sống sót cũng ở trên tàu sao?"
"Đúng vậy, tôi đã từng gặp cậu ta ở Hẻm Xéo, bình thường không có gì đặc sắc, thế mà lại đi cùng với gã Hagrid đó, các cậu biết không? Chính là Rubeus Hagrid đó Ể?"
Tiếng nói dừng lại ở ngoài toa của nhóm Rice, ngay giây tiếp theo, cửa toa đã bị kéo ra.
"Daphne, cậu thế mà lại ở đây à? Có muốn cùng tôi đi xem vị cứu tinh của thế giới pháp thuật không?"
"Không hứng thú." Daphne từ chối thẳng thừng.
Thực ra cháu cũng khá muốn đi xem Harry Potter huyền thoại, nhưng cháu không muốn đi cùng ba người này.
Tuy nhiên đề nghị của Malfoy này cũng không tệ, lát nữa có thể dò xét ý của Rice, nếu bạn ấy có hứng thú thì sẽ cùng bạn ấy đi tìm Potter.
"Được thôi," Malfoy bị từ chối khéo thì có chút hậm hực nói, cậu ta chuyển ánh mắt sang Rice và Hermione cùng phòng, "Hai người này là ai?"
"Hermione Jean Granger."
"Rice Chasara Lint."
Hai cái họ xa lạ.
Thấy họ không phải xuất thân từ gia tộc thuần huyết, Malfoy lập tức lười chào hỏi.
Cậu ta không hề che giấu vẻ khinh bỉ trong mắt, dùng thái độ bề trên nói với Daphne: "Nể tình hai nhà chúng ta là thế giao, tôi tặng cậu một lời khuyên, bớt giao du với hạng người không ra gì, tránh cho sau này nhà Greengrass lại rơi vào cảnh thảm hại như nhà Weasley hay nhà Longbottom."
"Câm miệng đi, Draco Malfoy! Rời khỏi đây ngay, giọng nói của cậu làm tôi thấy buồn nôn!" Trên mặt Daphne hiện lên một tia đỏ gay vì tức giận.
Mặc dù tiếp xúc chưa lâu, nhưng Daphne đã coi Rice và Hermione là bạn của mình. Cháu không thể chấp nhận việc Malfoy nhục mạ bạn mình ngay trước mặt.
Cháu lục lọi trong đầu, dùng những lời lẽ nặng nề nhất mà mình có thể nghĩ ra để quát vào mặt Malfoy.
"Malfoy?" Rice nghe thấy một cái họ mà cô quen thuộc không thể quen thuộc hơn.
Nhưng khác với gia tộc Greengrass, lý do cô có ấn tượng sâu sắc với gia tộc Malfoy là vì tổ tiên của họ từng thuê cô làm người chứng hôn cho đám cưới của mình.
Còn về đối tượng kết hôn ư, nói ra có lẽ hơi khó xử, bà ấy là một quý phu nhân người Pháp giàu có, và là một Muggle.