KIM CỬU XUYÊN KHÔNG: Nữ Sát Thủ Mạt Thế Lưu Đày Cùng Nhà Chồng & Hệ Thống Vô Sỉ

"Đêm nay bên ngoài loạn lạc lắm, chắc chắn chưa yên ắng ngay được đâu, hai đứa bay đi mau đi!" Kim Cửu phẩy tay ra lệnh cho hai con pet xong xuôi liền tìm góc khuất lỉnh ra khỏi không gian. Trong khu rừng, tiếng quỷ khóc sói gào thảm thiết vang lên liên hồi. Không biết đêm nay sẽ có bao nhiêu cái mạng bỏ xác lại trong trận cuồng sát đẫm máu này? Nhưng cô chẳng có tâm trí đâu mà lo chuyện bao đồng. Vừa tìm được chỗ kín đáo thả chó trắng và Quần Đùi Hoa ra, cô liền vắt chân lên cổ chạy thục mạng về khu cắm trại của mình. Dọc đường, mùi máu tanh xộc lên mũi nồng nặc, vết máu vương vãi khắp nơi. Lơ là một chút, một con báo hoa mai hung hãn từ trong bụi rậm chồm ra, nhe nanh múa vuốt lao thẳng về phía Kim Cửu. Kim Cửu cắn răng kiềm chế không được phép ra tay bại lộ võ công, chỉ đành cắm đầu cắm cổ chạy bán sống bán chết. Chạy ngang qua khu vực đóng quân của Kim gia, cô kinh ngạc phát hiện cả đám người nhà họ Kim đã nhanh chân trèo tót lên mấy cái cây cổ thụ xung quanh. Ngay cả Kim Lão thái thái ngày thường đi một bước than ba tiếng, nay cũng vứt luôn cái mác "lão phu nhân yếu đuối" mà vắt vẻo ngồi gọn lỏn trên một cành cây cao tít. "Chết đi! Cắn chết cái con đĩ rách đó đi! Há há há!" Kim Nhã Cầm ngồi tít trên cao, thấy Kim Cửu đang bị báo hoa mai đuổi chạy trối chết thì vỗ tay cười sằng sặc, phấn khích hét lớn. Cái con ả này đúng là chán thở rồi! Đáy mắt Kim Cửu xẹt qua một tia tàn nhẫn. Cô lượn một vòng đẹp mắt ngay dưới gốc cây Kim Nhã Cầm đang ngồi, tiện tay nhặt một hòn đá to bằng nắm tay, lấy đà ném phập một cú chuẩn xác vào người ả. Kim Nhã Cầm đang há mồm cười hớn hở, tự dưng nhói đau điếng ở thắt lưng. Trọng tâm mất thăng bằng, ả ngửa người ra sau, rớt cái "oạch" từ trên cây xuống đất. "Nhã Cầm!" Kim Nhị phu nhân hoảng hồn hét thất thanh. Lúc chạy sượt qua người Kim Nhã Cầm, Kim Cửu còn "tốt bụng" khuyến mãi thêm cho ả chút bột "nước hoa dụ thú" tự chế. Chạy thêm một vòng nữa, con báo hoa mai ngửi thấy mùi lạ liền bỏ qua Kim Cửu, quay ngoắt sang nhắm chuẩn Kim Nhã Cầm mà lao tới. "Á á á! Cứu mạng! Cha ơi! Mẹ ơi! Cứu con với!" Kim Nhã Cầm vừa ngẩng đầu lên đã thấy cái mỏ đầy máu tươi của con báo hoa mai đang há hốc chuẩn bị ngoạm đứt cổ mình. Khốn nỗi, mạng con ả này dai như đỉa đói! Chẳng biết từ ngóc ngách nào xông ra một tên nha dịch. Hắn liều mạng lao tới kéo giật Kim Nhã Cầm ra phía sau, tự mình đưa lưng ra đỡ đòn. Kết quả, Kim Nhã Cầm chỉ bị báo cắn rách toạc một mảng thịt ở cánh tay. Cùng lúc đó, trên cành cây bên cạnh, Kim Tam phu nhân bỗng dưng cảm thấy ngứa ngáy khắp người như có hàng vạn con kiến bò cắn. Mụ gãi điên gãi cuồng, sơ ý trượt chân rớt cái uỵch xuống đất. Con báo hoa mai vừa bị tên nha dịch quất cho một roi đau điếng, ngẩng đầu lên liền thấy cục thịt mỡ Tam phu nhân dâng tận miệng. Mài mài móng vuốt, nó chồm lên vồ lấy mụ. Kim Cửu liếc nhìn Kim Nhã Cầm, tặc lưỡi tiếc rẻ. Không ngờ mạng con ả tiện nhân này lớn đến vậy. Nhưng mà thôi kệ! Bị con báo táp cho một phát thế kia cũng đủ để ả đau đớn vật vã một thời gian dài rồi. Dù sao trong không gian của cô giờ đã có thêm thành viên Quần Đùi Hoa, lâu lâu thả ra cào cho ả vài nhát dằn mặt. Cứ để ả nếm trải cảm giác sống trong nơm nớp lo sợ mỗi ngày, sớm muộn gì cũng hóa điên hóa dại, trở thành gánh nặng ngàn cân cho cái nhà họ Kim mà thôi. Nghĩ thông suốt, cô tiếp tục cắm đầu chạy thục mạng. Chứng kiến bao nhiêu cảnh tượng máu me rùng rợn dọc đường, cô vẫn dửng dưng không hề ra tay tương trợ. Không phải cô máu lạnh vô tình, mà là ở cái chốn này, không phải kẻ nào cũng xứng đáng để cô động lòng trắc ẩn. Vận hết tốc lực chạy về đến lán trại, thấy đệ đệ muội muội vẫn ngoan ngoãn ngồi im trên cây, cô mới thở phào nhẹ nhõm, thoăn thoắt leo lên cây hội quân. "Đói bụng chưa?" Cô móc trong ba lô ra hai cái bánh bao nhét vào tay Tử Tiện. Tử Tiện nhìn cảnh tượng máu thịt be bét dưới đất, dẫu bụng đói cồn cào cũng làm sao mà nuốt trôi nổi. Nếu không có ông anh rể "bình hoa" giữ rịt lấy, có khi thằng bé đã xỉu ngang rớt xuống đất từ tám đời rồi. Ở trên ngọn cây phía đối diện, Phùng Đại Sương thấy Kim Cửu bình an trở về, tảng đá đè nặng trong lòng mụ cuối cùng cũng được gỡ xuống. Mạnh Thường Sự - chồng mụ - lúc này mới sáng mắt ra, hiểu vì sao vợ mình lại quay ngoắt thái độ 180 độ kính trọng Kim Cửu đến vậy. Cô nương này quả nhiên thâm tàng bất lộ, xem ra sau này cả nhà phải bám chặt lấy đùi ả thì mới mong sống sót. Gia đình lão vốn xuất thân từ phường trọc phú lên đời. Hao tâm tổn trí vung tiền như rác chỉ để chen chân vào giới thượng lưu Dụ Phong thành, khốn nỗi bọn quý tộc lúc nào cũng khinh khỉnh chê nhà lão bốc mùi tiền đồng hôi hám. Khó khăn lắm mới bợ đỡ được Kim gia, ai dè chưa kịp xơ múi miếng lợi lộc nào thì đã rớt đài tan tành mây khói thành tội nhân lưu đày. Lão căm hận Kim gia thấu xương, nhưng ở thời điểm hiện tại, giữ được cái mạng quèn mới là chân lý số một! Khoảng một canh giờ sau, Lý Mặc và Chu Thụy dẫn theo một toán nha dịch tiếp viện quay lại. Hợp sức lại, cuối cùng bọn họ cũng tiêu diệt sạch sành sanh bầy báo hoa mai khát máu trước lúc trời hửng sáng. Kết quả kiểm kê thiệt hại: 5 con báo bị giết, 16 mạng người ngỏm củ tỏi . Còn chưa lết ra khỏi địa phận Dụ Phong thành mà đã xảy ra tổn thất nhân mạng thê thảm nhường này! Lý Mặc sợ bị cấp trên truy cứu trách nhiệm bay đầu, may có Chu Thụy quân sư quạt mo hiến kế. Chu Thụy gợi ý lợi dụng mấy cái tin đồn "chuyện tà môn quái đản" ở thị trấn dạo gần đây, hai gã liền chạy ù ra nha môn địa phương trình báo, kéo theo một đám nha dịch nha môn tới hỗ trợ dọn dẹp hiện trường. Xác báo hoa mai được dọn sạch sẽ, Hổ Tử với khuôn mặt bị cào rách tơi tả, vung roi quất đen đét quát tháo lùa đám tù nhân từ trên cây xuống. Kim Cửu đỡ hai đứa nhỏ xuống đất an toàn, rồi huých tay sai Tiêu Minh Vinh chạy sang xem tình hình cha mẹ hắn ra sao. Dưới gốc cây la liệt những vệt máu khô, nhưng đống lửa trại của bọn cô vẫn còn nguyên vẹn. Mấy nhà lân cận nhờ học lỏm theo Kim Cửu trèo lên cây từ sớm nên quanh khu vực này trộm vía không có ai thương vong. Tuy nhiên, với tình hình nha dịch lảng vảng tuần tra gắt gao thế này, làm sao con chó trắng và Quần Đùi Hoa có thể mò về không gian được đây? Kim Cửu vò đầu bứt tai, có chút hối hận vì quyết định bốc đồng lúc nãy. Biết thế không sai chúng nó đi săn mồi vào cái lúc nhạy cảm này! Gay go rồi đây! Nếu chó trắng không về kịp, những chức năng khóa trong không gian sẽ bị vô hiệu hóa hoàn toàn. Lỡ sau này gặp biến cố lớn, cần lấy đồ cấp bách trong thư phòng của sư phụ thì lấy gì mà mở? Càng nghĩ, cô càng thấy lo sốt vó. "Đại tỷ, tỷ sao thế? Mọi người đều bình an vô sự cả rồi, tỷ đừng lo lắng quá." Thấy đại tỷ nhíu mày nhăn trán, Tử Tiện lo lắng nắm lấy tay cô an ủi. Kim Cửu hoàn hồn, xoa nhẹ mái tóc mềm của thằng bé. Nhìn cục diện rối ren này, chắc mẩm đoàn người còn kẹt lại đây một thời gian khá lâu. Cô giục đệ đệ muội muội dựa vào gốc cây chợp mắt thêm một lát, tiện tay gom mớ củi khô ném vào đống lửa cho cháy bùng lên sưởi ấm. Trời sáng hẳn, đám nha dịch thi nhau lột da xẻ thịt mấy con báo hoa mai, rồi gom xác đám tù nhân xấu số khiêng ra một bãi đất trống để kiểm đếm quân số. Hành xác cả một đêm ròng rã, Lý Mặc và đám đàn em cũng bơ phờ mệt lả. Lúc điểm danh lại, bọn gã phát hiện thiếu hụt mất 6 cái mạng, nhưng lại tòi ra mấy cái xác lạ hoắc lạ huơ. Cơ mà, mấy cái xác "khách không mời" này cũng đã bị báo hoa mai xé nát nhừ tử rồi. Để tránh rước thêm rắc rối phiền nhiễu, bọn gã đồng tình đổ tịt mọi tội lỗi lên đầu mấy cái xác lạ mặt này. Đám nha dịch ở nha môn địa phương cũng mang tâm lý "đa nhất sự bất như thiểu nhất sự" , nên đều răm rắp gật đầu đồng thuận, nhắm mắt làm ngơ đóng hồ sơ vụ án cái rụp. Đuổi khéo đám nha dịch địa phương về xong, Lý Mặc ra lệnh cho toàn đoàn nghỉ ngơi tại chỗ dưỡng sức một ngày. Thế nhưng, với cái đầu sỏi đá từng trải của một Vương gia, Tiêu Vĩnh Hòa dư sức nhìn thấu mọi chuyện. Đây tuyệt đối không phải là một sự cố trùng hợp ngẫu nhiên! Kẻ đứng sau giật dây có khả năng thuần phục và điều khiển bầy báo hoa mai hung hãn kia, sao có thể dễ dàng bị đám lính quèn này tóm gọn được? Rốt cuộc mục đích thực sự của bọn chúng là gì? Chẳng nhẽ cất công bày mưu tính kế lớn nhường này chỉ để cướp bóc vài đồng bạc cắc lẻ tẻ của đám tội nhân lưu đày nghèo rớt mồng tơi này sao? Vô lý! "Phu nhân, từ giờ trở đi tuyệt đối không được để ai trong nhà đi lẻ tẻ một mình nữa." Ông nắm chặt tay phu nhân, mồ hôi lạnh rịn rịn trong lòng bàn tay. Kẻ thù núp trong bóng tối, khó lường vô cùng. "Phu quân, chàng đã nhìn ra điều gì rồi sao?" Thấy sắc mặt phu quân trầm trọng, Tiêu Vương phi lo lắng hỏi. "Chuyện đêm qua e rằng mới chỉ là màn dạo đầu thôi. Sau này phải hết sức cẩn thận, cấm tiệt chuyện đánh lẻ tách đoàn." Tiêu Vĩnh Hòa tuy không dám khẳng định mục tiêu của bọn sát thủ là nhắm vào gia đình mình, nhưng "Trâu bò húc nhau, ruồi muỗi chết oan", lỡ bọn họ bị cuốn vào vòng xoáy sát phạt này thì nguy to. Tiêu Nhược Lan nghe vậy, ánh mắt lo âu phóng thẳng về phía đại ca: "Đại ca cứ đi theo cái con đĩ rách đó mãi, lỡ mà..." Tiêu Vương phi nghe xong tức giận trừng mắt lườm con gái, quát mắng té tát: "Xem ra bao nhiêu quy củ lễ nghi ta dạy con ở Vương phủ đều trôi tuột xuống cống rãnh hết rồi đúng không? Nhìn lại bản thân con xem, cái bộ dạng chua ngoa chanh chua này có khác gì mấy mụ đàn bà đanh đá đầu đường xó chợ không? Mở mồm ra là 'đĩ rách', ngậm mồm lại là 'đĩ rách'! Đứa nào không biết lại tưởng ta là người truyền dạy cái thói vô học đó cho con! Con không cần thể diện nhưng ta thì có!" Tiêu Nhược Lan bị mẹ ruột mắng xối xả thì cứng họng, uất ức không thốt nên lời. Trước kia dù có giận dữ mất khống chế đến đâu, nàng ta cũng chưa bao giờ buông những lời thô tục như vậy. Quả nhiên, thù hận đúng là thứ thuốc độc làm mù quáng con người, đến não cũng bị bào mòn teo tóp lại. "Tiêu Vĩnh Hòa! Lão đại nhà tao gọi ông qua bên kia có việc!" Hổ Tử từ đâu lù lù xuất hiện, mang theo cái bản mặt hằm hằm sát khí. Thái độ của gã rõ ràng đang coi Tiêu Vĩnh Hòa là nghi can số một gây ra vụ thảm sát đêm qua, dù chưa có bằng chứng vẹo gì đã vội vàng kết án. Tiêu Vương phi hoảng hốt nắm chặt lấy vạt áo phu quân, đôi mắt ngấn lệ đầy lo âu. Tiêu Vĩnh Hòa vỗ nhẹ lên mu bàn tay vợ trấn an, đứng dậy hiên ngang sải bước đi theo Hổ Tử. Thấy cha bị áp giải đi, Tiêu Nhược Lan hoảng loạn òa khóc nức nở. Tiêu Vương phi đang bồn chồn lo lắng, nghe tiếng khóc thì phiền não tột độ, quay sang gắt gỏng: "Câm miệng! Lúc nào cũng chỉ biết rống lên khóc lóc! Đường đi phía trước còn muôn vàn kiếp nạn sinh tử đang chờ kìa! Không giúp ích được gì thì làm ơn khóa cái miệng lại cho ta nhờ!" "Mẫu phi..." Tiêu Nhược Lan trợn tròn mắt sững sờ. Từ nhỏ đến lớn, nàng ta chưa bao giờ thấy mẫu phi nổi trận lôi đình đáng sợ như thế, sợ đến mức nín bặt, quên luôn cả khóc. "Mẫu phi, người bớt giận, đừng quá lo lắng, phụ vương chắc chắn sẽ không sao đâu." Tiêu Minh Bảo hiểu rõ mẫu phi đang rối bời ruột gan lo cho sự an nguy của phụ vương. Với những chuyện rùng rợn xảy ra đêm qua, đám "chó săn" kia chắc chắn đang cần tìm một kẻ thế mạng, và phụ vương đang bị chúng đưa vào tầm ngắm. "Nhị... Nhị ca..." Tiêu Nhược Lan run rẩy bám chặt lấy cánh tay anh trai. Sau biến cố, Tiêu Minh Bảo dường như đã trưởng thành hơn rất nhiều. Hắn vừa dỗ dành mẫu phi, vừa nhẹ nhàng khuyên bảo em gái: "Tiểu muội, nhà ta bây giờ không còn là quý tộc cành vàng lá ngọc nữa rồi! Muội phải tập buông bỏ cái thói kiêu ngạo tiểu thư đó đi. Nếu không, giống như mẫu phi vừa nói, muội sẽ còn phải nếm vô vàn trái đắng đấy!" "Dạ..." Tiêu Nhược Lan cúi gầm mặt gật đầu, rụt rè ngước nhìn mẫu phi lí nhí: "Mẫu phi, Nhược Lan biết lỗi rồi, người đừng giận nữa nha." Tiêu Vương phi đau lòng ôm chầm lấy con gái, nước mắt trào ra: "Mẫu phi xin lỗi con! Là do ta... ta quá căng thẳng, mọi chuyện ập đến đột ngột quá..." "Con không trách mẫu phi đâu! Không trách đâu!" Tiêu Nhược Lan rúc vào lòng mẹ, không dám khóc thành tiếng, chỉ biết sụt sịt hít mũi. Ở một góc khác, Kim Cửu chứng kiến cảnh Tiêu Vĩnh Hòa bị Hổ Tử lôi đi, cô thầm nghĩ ông Vương gia này xui xẻo sắp sửa bị ép làm "bia đỡ đạn" gánh tội thay rồi. Cô chợt cảm thấy xót xa cho tên "bình hoa" Tiêu Minh Vinh. Đường đường là một công tử hào hoa xuất chúng, tiền đồ xán lạn, giờ lại bị bức bách phải giả điên giả dại sống kiếp thằng ngốc qua ngày. Tiêu Minh Vinh cũng nhìn thấy cảnh cha bị dẫn đi. Hắn chắp nối lại những dữ kiện đêm qua, kết luận đám sát thủ và báo hoa mai chắc chắn không phải phái tới để giải cứu nhà hắn. Nhưng nếu lũ "chó săn" nha dịch này muốn tìm một kẻ giơ đầu chịu báng, thì e rằng cha hắn phen này phải chịu trận nhừ tử rồi. Y như rằng, chẳng bao lâu sau, từ phía xa vọng lại những tiếng roi da vun vút xé gió rợn người. "Tiêu Vĩnh Hòa! Mày tốt nhất là thành thật khai báo hết ra cho tao! Nếu không, chẳng những mày mà cả nhà mày sẽ phải nếm mùi sống không bằng chết!" Một gã nha dịch mặt mũi hung tợn, bặm trợn vung roi quất túi bụi lên người Tiêu Vĩnh Hòa, miệng không ngớt lời chửi rủa đe dọa. Gã này tên là Dương Toàn, nổi tiếng với sở thích bệnh hoạn là giết chóc và hành hạ dã man phạm nhân lưu đày. Nghĩ đến chuyện đêm qua hai người anh em đồng đạo chết thảm, gã không kiềm chế được thú tính, ra tay tàn độc không thương tiếc. Tiêu Vĩnh Hòa cắn chặt răng đến bật máu, nhất quyết không phát ra nửa tiếng rên la. "Chát! Chát!" Dương Toàn điên tiết quất thêm hai roi chí mạng, nhưng cánh tay gã vung lên giữa chừng đã bị Lý Mặc cản lại: "Cút sang một bên!" Dương Toàn chưa xả hết hỏa khí trong lòng, nhưng thấy ánh mắt sắc lạnh của thủ lĩnh trừng lên, gã đành lườm nguýt một cái rồi ấm ức lùi lại. "Được rồi, thả ông ta về đi!" Lý Mặc làm bộ làm tịch ra vẻ người tốt, nháy mắt ra hiệu cho Chu Thụy. Chu Thụy lắc đầu bất lực, bước tới cởi trói cho Tiêu Vĩnh Hòa rồi dìu ông lảo đảo bước về lán trại. Trước khi quay lưng đi, lão còn lén lút nhét một lọ thuốc trị thương vào tay Tiêu Vĩnh Hòa. Tiêu Vĩnh Hòa kinh ngạc ngước nhìn Chu Thụy, mang theo muôn vàn nghi hoặc lết thân tàn ngả lưng dựa vào gốc cây. Thấy những vết roi da tứa máu rách toạc áo cha, Tiêu Nhược Lan chỉ biết cúi đầu thút thít khóc. Tiêu Vương phi thấy phu quân vẫn còn giữ được mạng trở về đã là vạn hạnh trong bất hạnh. Dù xót xa đứt từng khúc ruột, bà vẫn cố kìm nén nước mắt, hối thúc con trai thứ hai phụ giúp bôi thuốc cho cha. Tiêu Minh Bảo lầm lì làm theo không nói một lời. Phụ vương dẫu thời trẻ từng là chiến thần oai phong lẫm liệt bách chiến bách thắng, nhưng nay tuổi tác đã cao, hứng trọn mấy nhát roi tàn độc này chắc chắn tổn hao không ít nguyên khí. Kim Cửu liếc mắt thấy Tiêu Vĩnh Hòa chịu trận mấy nhát roi rồi được thả về thì thu hồi tầm mắt, không buồn quan tâm thêm nữa. Cô dặn đệ đệ muội muội tranh thủ chợp mắt, lát nữa đến giờ ngọ sẽ mang bánh bao ra nướng ăn kèm với nước Linh tuyền. Ai mà biết được đêm nay lại có vở kịch rùng rợn nào chờ đón bọn họ nữa? Tựu chung lại, sự kiện đêm qua chắc chắn không phải là trùng hợp. Về phần mục tiêu bọn sát thủ nhắm vào là ai thì đành phải đợi "thời gian sẽ trả lời". Buổi trưa, nhân lúc xung quanh không ai để ý, Phùng Đại Sương lôi từ trong bọc hành lý ra một con gà quay thơm lừng, nhét vội vào tay cậu con trai út Mạnh Gia Doãn. Mạnh Gia Doãn nhìn con gà quay óng ánh mỡ, nuốt nước bọt ừng ực. Nhưng chưa kịp cắn thì nương đã ghé sát tai thì thầm: "Mang cái này đem biếu cho A Cửu tỷ tỷ đi con! Nhớ đi cẩn thận, đừng để ai thấy đấy!" "Nương!" Mạnh Gia Doãn trố mắt ngạc nhiên tột độ. Dưới ánh mắt trừng trừng đe dọa của nương, thằng bé đành giấu nhẹm con gà vào tà áo, rón rén bước tới chỗ nhà Kim Cửu. Nhưng nó không dám tới gần chỗ Kim Cửu mà rẽ ngang sang chỗ Tử Tiện đang nằm. Ngó trước ngó sau thấy an toàn, nó dúi nhanh con gà vào tay Tử Tiện rồi co giò chạy thục mạng về như ma đuổi. Tử Tiện đang lơ mơ ngủ, tự dưng thấy trong lòng nặng trịch, mở mắt ra thì thấy bóng lưng Mạnh Gia Doãn chạy trối chết, cúi xuống nhìn mới phát hiện ra chiến lợi phẩm là một con gà quay vàng rộm. "Đại tỷ! Đại tỷ ơi!" Thằng bé vội lay lay đại tỷ dậy. Kim Cửu hé mắt, nhìn thấy con gà quay trong ngực Tử Tiện, lại thấy thằng bé chỉ tay về phía gia đình Mạnh gia đằng xa, trong đầu cô đã nhảy số hiểu ra ngọn nguồn sự việc. "Cất kỹ đi, tối nay chúng ta mở tiệc ăn gà quay! Giờ thì ngủ tiếp đi!" Cô lấy vải che kín con gà lại, ngáp dài một cái rồi tiếp tục khò khò. Trời chập choạng tối, cậu con trai lớn nhà Phùng Đại Sương - Mạnh Gia Nhiêu - đột nhiên ôm bụng la hét lăn lộn trên mặt đất. "Mẹ ơi! Con đau bụng quá! Đau chết mất mẹ ơi!" Sắc mặt Mạnh Gia Nhiêu xám ngoét, mồ hôi vã ra như tắm, gào thét thảm thiết. "Gia Nhiêu! Gia Nhiêu con làm sao thế này? Con đừng làm mẹ sợ! Đại phu! Ở đây có đại phu không? Làm ơn cứu con tôi với!" Phùng Đại Sương hoảng loạn tột độ, tuyệt vọng gào khóc tìm kiếm sự giúp đỡ. Nhưng ở cái chốn lưu đày khắc nghiệt này, mạnh ai nấy sống, thân ai nấy lo. Cộng thêm vụ thảm sát kinh hoàng đêm qua, chẳng một mống nào rảnh hơi mà chạy qua xem xét tình hình. Dương Toàn - tên nha dịch khát máu ban ngày vừa bị thủ lĩnh chửi cho một trận - đang đi tuần ngang qua. Gã liếc nhìn thằng bé đang lăn lộn dưới đất, khuôn mặt không lộ chút tia thương xót nào, ngược lại còn lạnh lùng quát lớn: "Im cái mồm lại! Chốn rừng thiêng nước độc này móc đâu ra đại phu cho mày? Tự sinh tự diệt đi! Còn dám gào la ầm ĩ lên nữa, tao ném xác thằng ôn con đó ra cho sói nhai đầu bây giờ!" Lời đe dọa lạnh lẽo khiến Phùng Đại Sương sợ mất mật, vội vàng lấy tay bịt chặt miệng con trai lại. Mụ thừa biết tên ác ôn này ban sáng vừa quất roi tơi bời Vĩnh Hòa Vương gia, hạng người tàn bạo như gã việc đem vứt xác một thằng bé cho sói ăn hoàn toàn có thể xảy ra. Dương Toàn lượn lờ thị uy một vòng, thấy đám tội nhân ngoan ngoãn co rúm lại thì hài lòng quay về chỗ nhậu nhẹt tiếp. Đợi gã đi khuất, Phùng Đại Sương mới dám bỏ tay khỏi miệng con trai, nước mắt xót xa tuôn rơi lã chã. Kim Cửu thu hết mọi chuyện vào tầm mắt. Cô bảo đệ muội tự lo nhóm lửa nướng bánh bao, nể tình con gà quay "hối lộ" lúc trưa, cô quyết định bước sang xem xét tình hình. "A Cửu cô nương!" Phùng Đại Sương như người chết đuối vớ được cọc, gạt nước mắt gọi tên ân nhân. Kim Cửu ngồi xổm xuống, thuần thục bắt mạch cho Mạnh Gia Nhiêu. Không có gì nghiêm trọng, thằng bé vốn thể trạng ốm yếu, uống nước suối lạnh nhiều quá dẫn đến tiêu chảy cấp thôi. Cô rút bình nước Linh tuyền bên hông ra, mượn cái bát con rót một ít vào: "Hòa chút nước này vào túi nước thằng bé hay uống, cho nó uống vài ngụm trước, rồi đun nước sôi ấm ấm cho nó uống thêm. Nhớ dặn hai ngày tới cấm tiệt không được cho ăn đồ tanh dầu mỡ." Dứt lời, cô đứng dậy quay về chỗ mình. Phùng Đại Sương lúc này đã hoàn toàn mù phương hướng, nhưng mụ tin tưởng tuyệt đối vào Kim Cửu - người từng hai lần cứu mạng mình. Mụ răm rắp làm theo chỉ dẫn, hối thúc chồng đun nước nóng, rồi cẩn thận đổ nước Kim Cửu cho vào túi nước, lắc đều, đút cho con trai uống vài ngụm. Mạnh Thường Sự đun xong nước sôi, đợi nguội bớt một chút cũng cẩn thận mớm cho con. Thật kỳ diệu! Chỉ uống vài ngụm nước pha "tiên dược" của Kim Cửu, sắc mặt Mạnh Gia Nhiêu hồng hào hẳn lên, cơn đau quặn thắt ở bụng cũng dần tan biến. Thằng bé tu thêm mấy ngụm nước ấm nữa, tinh thần tỉnh táo trở lại trông thấy. Hai vợ chồng họ Mạnh không ngờ hiệu nghiệm lại thần kỳ đến thế, đưa mắt nhìn Kim Cửu với vẻ biết ơn tột độ, sự kính trọng trong lòng càng tăng lên gấp bội. Phùng Đại Sương nhân cơ hội kể lại cho chồng con nghe chuyện được Kim Cửu cứu mạng lúc đi mua sắm, cả nhà càng thêm cảm kích và sùng bái vị cô nương "trâu bò" này. Khi bóng đêm hoàn toàn bao phủ khu rừng, Kim Cửu bắt đầu nhấp nhổm đứng ngồi không yên lo cho sự an nguy của chó trắng và Quần Đùi Hoa. May mắn là số lượng phạm nhân quá đông, đám nha dịch không thể giám sát 24/24 được, nên chúng mới có thể tự do ra vào không gian. "Chủ nhân ơi! Tôi đang nấp trong bụi cỏ rậm rạp cạnh gốc cây của người nè! Mau ra đón tôi đi!" Bất thình lình, giọng chó trắng văng vẳng bên tai. Kim Cửu xoa xoa huyệt thái dương đứng phắt dậy. Thế nhưng, chân chưa kịp bước đi thì tên "diêm vương sống" Dương Toàn lại xuất hiện, vung vẩy cây roi da đen đét đi lảng vảng ngay trước mặt. "Bọn mày liệu hồn mà an phận cho tao! Thằng ranh con nào có ý định đào tẩu thì cứ xác định ăn roi da nát thịt đi!" Dương Toàn vừa đi lảo đảo vừa vung roi chan chát, quất phầm phập xuống nền đất làm bùn cát văng mù mịt tứ tung. Một phạm nhân vô tội đưa tay quẹt mũi vì bụi bay vào, nào ngờ hành động đó lọt vào mắt Dương Toàn. "Vút! Chát!" Một nhát roi oan uổng giáng thẳng xuống người hắn. "Mày có thái độ gì hả? đụ mẹ, mày dám bất mãn với lời dặn dò của ông à?" Dương Toàn rống lên điên cuồng. Gã tù nhân tội nghiệp ôm vết thương rỉ máu, sợ co rúm người lại, khép lép đến tiếng thở mạnh cũng không dám. Kim Cửu nhếch mép cười khẩy. Cái tên nha dịch này có vẻ mang dòng máu ác quỷ thích ngược đãi bạo hành người khác. Đám tội nhân lưu đày này không thiếu những kẻ từng là tay anh chị máu mặt trên giang hồ, cái nết ngông cuồng của gã sớm muộn gì cũng rước họa sát thân. Nhưng hiện tại cô chẳng rảnh hơi đâu mà đi rước bực vào mình cự cãi với hắn. Đợi Dương Toàn đi khuất, cô kiên nhẫn nán lại thêm nửa canh giờ. Đợi khi bóng đêm buông xuống dày đặc, tiếng ngáy ngủ bắt đầu vang lên rải rác xung quanh, cô mới vươn vai đứng dậy ngáp một cái lười biếng: "Ta đi giải quyết nỗi buồn một lát, hai đứa bay ngồi im đây giả vờ ngủ cho ta!" "Đại tỷ cẩn thận nhé!" Chiêu Đệ lo lắng bấu chặt lấy vạt áo đại tỷ. Kim Cửu dùng ánh mắt rà soát xung quanh một vòng, xác nhận không có cái đuôi nào bám theo, mới nhanh như chớp lỉnh vào bụi rậm tăm tối. Tiêu Minh Vinh cực kỳ tò mò muốn biết người phụ nữ bí ẩn này đang mưu tính chuyện gì, nhưng lại sợ bỏ hai tỷ đệ lại đây bơ vơ không an toàn, đành phải ngậm ngùi ngồi lại trông chừng đống lửa. Vừa chui vào lùm cây, Kim Cửu đã thấy con chó trắng ngồi thu lu như cục bông. "Quần Đùi Hoa đâu rồi?" Cô mấp máy môi dùng khẩu hình miệng để giao tiếp, không phát ra tiếng động. "Chủ nhân trèo lên lưng tôi đi! Tôi đưa người đến chỗ này hay lắm!" Chó trắng ngoe nguẩy đuôi. Kim Cửu trố mắt nhìn con cẩu bé tẹo bằng nắm đấm trước mặt. Tuy dạo này cô bị hành hạ gầy đét đi nhiều, nhưng dù sao cân nặng cũng đủ sức đè bẹp dí cái bộ xương khô của con chó này thành cá mắm! Đọc được vẻ chần chừ lo ngại của chủ nhân, chó trắng khinh khỉnh lắc mạnh cái đầu. Tức thì, thân hình nó phình to như thổi bóng, chớp mắt đã biến hóa thành một con mãnh thú khổng lồ to bằng con hổ vằn. Hóa hình xong, nó vênh váo ngoái cổ lại nhìn chủ nhân đắc ý. Oách xà lách nha! Cái con cẩu nô tài này cũng biết chơi hệ ảo thuật biến hình cơ đấy! Kim Cửu tiện tay thò vào không gian rút ra một sợi dây thừng bện chắc nịch, tròng qua cổ chó trắng, biến nó thành thú cưỡi xịn xò. Bị dây thừng siết cổ thít chặt, chó trắng cay đắng hối hận vì màn khoe mẽ lố bịch của mình. Nhưng vì tình thế cấp bách thời gian có hạn, nó đành cắn răng chịu đựng nỗi nhục nhã, chở chủ nhân lướt gió phi nước đại trong màn đêm. Cách đó không xa, trên một chạc cây cao chót vót, có hai ả đàn bà mặc áo đen đang dán mắt vào ống nhòm quan sát động tĩnh khu trại. Thấy đám nha dịch và tù nhân vẫn im lìm bất động, ả đàn bà lên tiếng bằng thứ phương ngôn kỳ lạ: "Tỷ tỷ, đêm nay e là khó mà hạ thủ được nữa rồi." "đụ mẹ nó! Rõ ràng chỉ là một đám tù lưu đày hạ tiện, sao giết bọn nó lại khó khăn trắc trở thế này chứ!" Ả tỷ tỷ tên Linh Tâm cau mày chửi thề bực bội. Linh Lan - ả muội muội - lướt ống nhòm quét xung quanh một vòng. Bỗng, một bóng trắng khổng lồ bay xẹt qua tầm mắt với tốc độ xé gió, trên lưng hình như còn cõng theo một người! Ả dụi mắt dụi lia lịa, tưởng mình nhìn gà hóa cuốc. Đến khi mở to mắt ra nhìn lại thì cái bóng trắng ma mị kia đã lặn mất tăm dạng. Ả tự trấn an bản thân chắc do đêm hôm khuya khoắt nên hoa mắt ù tai sinh ảo giác. "Linh Lan, muội nghĩ lúc nào chúng ta ra tay tiếp thì ăn chắc?" Linh Tâm sốt ruột hỏi gặng. Linh Lan định thần lại, trầm ngâm đáp: "Phải nằm vùng chờ thời thôi. Đêm qua vừa xảy ra thảm án, bọn nha dịch chắc chắn đang đề cao cảnh giác trực gác 24/24." Linh Tâm thở dài ngao ngán đồng tình: "Đúng thế! Chỉ tiếc đứt ruột sáu con báo hoa mai bảo bối của chúng ta bỏ mạng oan uổng!" Linh Lan không đáp, ánh mắt vẫn đầy nghi hoặc hướng về phía cái bóng trắng ma quái vừa lướt qua ban nãy. Lúc này, Kim Cửu đang bám chặt trên lưng chó trắng phi như bay trong rừng. Gió rít gào bên tai tát vào mặt đau rát khiến cô không dám mở mắt. Cảm nhận được chó trắng đã dừng lại và gió ngừng rít, cô mới hé mắt ra nhìn. Trước mắt là một cái hang động tối om như mực. Chợt có hai đốm sáng đỏ ngầu như máu lấp loé trong bóng tối tiến lại gần. Khi hình dáng lọt vào tầm mắt, cô mới nhận ra đó là Quần Đùi Hoa. "Chủ nhân! Nhanh tay hốt Quần Đùi Hoa và đống chiến lợi phẩm này vào không gian đi, kẻo có người phát hiện bây giờ!" Chó trắng hối hả giục. Kim Cửu hoàn hồn, niệm chú thu nạp Quần Đùi Hoa và toàn bộ "đồ tể" vào không gian. Lặn vào kiểm kê, cô đứng hình há hốc mồm ngạc nhiên tột độ. Không ngờ cặp bài trùng "Chó trắng - Quần Đùi Hoa" này lại là những tay săn mồi cự phách đến thế! Thành quả sau một đêm càn quét: Một con lợn rừng béo múp, ba con thỏ rừng mập mạp, ba con gà rừng ngũ sắc, hai con cáo lông mượt, và... một con sói hung tợn! "Chủ nhân! Thu hoạch xong rồi thì về thôi! Ngài lặn mất tích lâu quá, ở lán trại khéo lại loạn cào cào lên rồi!" Chó trắng vẫy vẫy đuôi nhắc nhở. Kim Cửu sực tỉnh, vội vã cưỡi chó trắng phi nước đại trở về khu cắm trại. Trên ngọn cây, ả Linh Lan lại một lần nữa bắt gặp cái bóng trắng ma quái lướt qua trong sương mù. Lần này ả sợ đến hồn xiêu phách lạc, cứ tưởng gặp ma quỷ hiện hồn báo oán. Tay chân bủn rủn mất đà, ả trượt ngã lộn cổ từ trên cây xuống. May mà Linh Tâm phản xạ nhanh như chớp tóm lấy tay ả kéo lại, nếu không thì ả đã bỏ xác dưới gốc cây rồi. "Tỷ tỷ! Rút lui! Rút lui mau! Chỗ này... chỗ này có ma quỷ ám tà môn lắm!" Linh Lan lắp bắp, giọng run rẩy sợ hãi tột độ. Linh Tâm ngó quanh quất chẳng thấy có mống nào, nhưng thấy bộ dạng hoảng loạn của em gái, ả cũng lạnh sống lưng nổi hết gai ốc. Hai ả lật đật tụt xuống cây, cưỡi hai con báo hoa mai lùa thêm mấy con sói nhanh chóng chuồn khỏi hiện trường. Về phần Kim Cửu, sau khi an toàn trở về lán trại, cô cố tình trét đầy bùn đất lên mặt và quần áo, giả vờ tập tễnh bước đi như vừa bị ngã xuống hố sâu. Vừa ló mặt ra khỏi bụi rậm, Phùng Đại Sương đã hớt hải chạy tới báo tin dữ: "Cửu cô nương! Cô mau qua bên đó xem đi! Bọn họ nhà Kim gia vu cáo cô bỏ trốn! Phu quân và hai đệ đệ muội muội của cô đã bị bọn nha dịch bắt trói lại rồi!" Cái gì? Bị bắt rồi?! Kim Cửu tức tốc chạy như bay về phía lán trại nhà mình. Vừa đến nơi, đập vào mắt cô là cảnh tượng tên ác ôn Dương Toàn vung tay tát một cú trời giáng "Bốp!" lật mặt Chiêu Đệ. Tiêu Minh Vinh lao ra định đỡ đòn thay thì bị gã nha dịch mặt râu ria xồm xoàm tung cú đấm thẳng vào bụng ngã gục. Đứng kế bên, Kim Nhã Cầm đang khoanh tay hả hê cười đắc ý trên nỗi đau của người khác. Máu nóng bốc lên ngùn ngụt, Kim Cửu gào lên dữ dội: "Buông tay ra! Con bé chỉ là một đứa trẻ con!" Mọi người quay đầu lại nhìn. Thấy Kim Cửu lấm lem bùn đất tàn tạ, chân lại thọt đi khập khiễng, Dương Toàn xắn tay áo định lao tới xé xác cô ra thì bị Lý Mặc tóm lấy cổ áo giật lại. "Từ nãy tới giờ cô trốn đi đâu?" Lý Mặc híp mắt tra vấn. "Ta đi tiểu đêm, vô phúc trượt chân rớt xuống cái hố sâu, loay hoay mãi mới bò lên được!" Kim Cửu quăng đại một cái lý do. Lời vừa thốt ra, con điếm Kim Nhã Cầm đã chõ mõm vào đổ thêm dầu vào lửa: "Quan gia ngài ngàn vạn lần đừng tin lời xảo biện của con ả này! Chắc chắn ả có âm mưu bỏ trốn nhưng bị lạc đường nên mới phải lết xác quay lại!" "Chẳng lẽ ta lại táng tận lương tâm vứt bỏ sống chết của hai đệ muội ruột thịt của mình để tự trốn chạy sao?" Kim Cửu ngực phập phồng thở dốc, kìm nén cục tức sắp trào ra khỏi họng. "Chuyện đó thì ai mà biết được! Cả cái thành này ai chẳng rõ cái nết ích kỷ vô tâm của mày, sống chết mặc bay! Đến nước đường cùng bỏ trốn, tất nhiên mày sẽ vứt mẹ hai cục nợ vướng víu đó lại để chạy cho nhẹ người rồi!" Kim Nhã Cầm vênh váo tự tin bóc phốt. Kim Cửu nhìn Kim Nhã Cầm bằng ánh mắt lạnh lẽo của tử thần nhìn một cái xác chết. Nhưng ngẫm lại cái triết lý "sống không bằng chết", cô quyết định nhẫn nhịn cơn thịnh nộ. Cứ để con ả này sống mà nếm mùi tra tấn tinh thần từng ngày từng giờ thì mới hả dạ! "Quan gia, ta có thể chứng minh mình không bỏ trốn! Nhưng sau khi ta rửa sạch hàm oan, ta yêu cầu được lấy lại công bằng cho đệ muội của ta!" Cô dõng dạc tuyên bố, ánh mắt sắc như dao găm ghim thẳng vào mặt Kim Nhã Cầm. "Được!" Lý Mặc gật đầu cái rụp không cần suy nghĩ. Ngay lập tức, Kim Cửu dẫn một tốp nha dịch ra bờ suối, chỉ điểm cái "hố" cô vừa "bị ngã". Dưới ánh đuốc bập bùng, rõ ràng có dấu vết sạt lở bùn đất của người trượt ngã, và những vệt bùn lết ngoằn ngoèo do cố gắng bò lên. Nhìn lại quần áo lấm lem bùn đất và những vết cành cây quẹt rách tứa máu trên mặt Kim Cửu, bằng chứng rành rành không thể chối cãi. Lý Mặc và đám đàn em lập tức bị thuyết phục bởi "vở kịch" hoàn hảo của Kim Cửu. Đáy mắt gã lóe lên một tia hứng thú, hất hàm hỏi: "Cô muốn lấy lại công bằng như thế nào?" "Oan có đầu nợ có chủ! Chuyện này không thể trách các vị quan gia được, các vị chẳng qua cũng chỉ nghe lời dèm pha xúi giục của kẻ tiểu nhân nên mới lỡ tay..." Kim Cửu vuốt đuôi nịnh bợ đám nha dịch cực kỳ khéo léo, sau đó chỉ thẳng mặt Kim Nhã Cầm gầm lên: "Chính cái con tiện nhân này là kẻ chủ mưu bày trò giá họa khiến đệ muội ta phải chịu đòn oan! Ta khẩn cầu quan gia, cái tát mà đệ đệ muội muội tao phải nhận lúc nãy, giờ tao trả lại cho con đĩ này gấp đôi!" Bản thân Lý Mặc cũng ghét cay ghét đắng đám người xảo quyệt của Nhị phòng Kim gia. Giờ thấy cảnh chó cắn chó hấp dẫn thế này, gã khoanh tay đứng xem kịch hay với vẻ mặt đầy thích thú. Gã lườm con ả Kim Nhã Cầm chuyên trò thọc gậy bánh xe một cái sắc lẹm, ra vẻ quan lớn xử án phán quyết một chữ cụt ngủn nhưng đầy uy lực: "Chuẩn!" "Oan uổng quá quan gia ơi! Con đĩ Kim Cửu này giở trò xảo trá để lấp liếm tội lỗi đào tẩu đấy! Xin ngài hãy anh minh soi xét, ngài phải tin tiểu nữ!" Kim Nhã Cầm nghe phán quyết thì hồn bay phách lạc, quỳ rạp xuống khóc lóc van xin. Kim Cửu dùng tay áo lau vết bùn nhơ trên mặt, môi mím chặt không nói một lời. Lý Mặc liếc sang Dương Toàn - kẻ ra tay đánh người lúc nãy: "Lúc nãy tay ngươi ngứa ngáy vung roi, giờ đến lượt ngươi 'thực thi công lý' đấy!" "Tuân lệnh lão đại!" Dương Toàn là cái giống ác quỷ cuồng bạo hành, một ngày không được đánh người là ngứa ngáy chân tay bứt rứt không chịu nổi. Khái niệm "thương hoa tiếc ngọc" tuyệt đối không có trong từ điển sống của gã. Trước khi Dương Toàn ra tay, Kim Cửu đã lao tới tát một cú lật mặt Kim Nhã Cầm "Bốp!" vang trời, tiện tay dùng móng tay cào một đường rớm máu trên khuôn mặt láng mịn của ả. Kim Nhã Cầm hét lên đau đớn định nhào vào cào cấu phản kháng, nhưng đã bị Hổ Tử nhanh tay bắt chéo hai tay khống chế chặt cứng đằng sau lưng. Tiếp đó là một chuỗi âm thanh "Chát! Chát! Chát!" khô khốc vang lên liên tiếp. Kim Cửu chả buồn bận tâm xem con ả tiện nhân kia bị đập cho tơi tả cỡ nào. Cô xót xa bước tới nhẹ nhàng vuốt ve gò má sưng tấy của Chiêu Đệ, đáy mắt hằn lên tia sát khí lạnh lẽo sắc lẹm. "Đại tỷ... đệ... đệ không sao đâu, hết đau rồi ạ." Chiêu Đệ bị ánh mắt đằng đằng sát khí của đại tỷ dọa cho giật thót, vội lắp bắp trấn an. Kim Cửu im lặng không nói, một tay nắm lấy tay Chiêu Đệ, tay kia nắm chặt tay Tử Tiện. Bàn tay nhỏ bé của hai đứa trẻ lạnh ngắt như băng, cái lạnh thấu tận tâm can khiến ruột gan cô đau nhói. Ngẩng đầu lên, bắt gặp nụ cười ngốc nghếch quen thuộc của Tiêu Minh Vinh, giọng cô chợt mềm mỏng hẳn đi: "Về lán trại thôi!" "Chờ ta với! He he!" Tiêu Minh Vinh toe toét cười, lóc cóc lẽo đẽo theo sau bảo vệ ba tỷ đệ. Về đến khu cắm trại, thấy Phùng Đại Sương và cậu con trai cả đang đứng khoanh tay bảo vệ đống hành lý, Chiêu Đệ vội vã chạy tới ríu rít nói lời cảm tạ. Phùng Đại Sương ân cần hỏi han: "Cháu ngoan, có bị thương ở đâu không?" "Cháu không sao ạ! Thẩm thẩm và anh về lán trại nghỉ ngơi đi ạ, nán lại lâu bị người khác dòm ngó lại mang họa vào thân đấy." Chiêu Đệ khôn ngoan giục mẹ con Phùng Đại Sương rời đi. Kim Cửu gật đầu ra hiệu cảm tạ, Phùng Đại Sương hiểu ý liền kéo tuột con trai chạy biến về phía gốc cây nhà mình. Ổn định chỗ ngồi xong, Kim Cửu dùng khăn ướt lau sạch vết bùn đất trên mặt Chiêu Đệ, sau đó bôi một lớp thuốc mỡ mát rượi lên vết tát sưng vù. Cảm giác đau rát tức thì dịu đi hẳn. Bôi thuốc cho Chiêu Đệ xong, cô liếc thấy trên má Tử Tiện cũng hằn rõ mấy dấu tay đỏ ửng. Cô hận thằng khốn Dương Toàn đến nghiến răng ken két, thầm thề trong lòng nhất định phải trả thù, hành hạ gã tơi bời sống không bằng chết để trả giá cho tội ác này! Bằng không thì quá nhẹ nhàng nhân từ với gã rồi! Săn sóc đệ muội xong xuôi, cô xoay sang lườm Tiêu Minh Vinh: "Vén áo lên tao xem!" "Hả?" Tiêu Minh Vinh não load chậm mất mấy giây mới hiểu lệnh. Hắn nghiêng đầu ngu ngơ, ngoan ngoãn vén áo lên ngang ngực. Đập vào mắt Kim Cửu là một dấu tay bầm tím năm ngón in hằn sâu trên vùng da bụng rắn chắc. Thằng chó này luyện Thiết Sa Chưởng chắc luôn? Cô nhíu mày xót xa, lấy thuốc mỡ trét một lớp dày lên vết bầm tím, trong đầu không ngừng đặt câu hỏi: Liệu đám nha dịch áp giải này có phải do bọn sát thủ chuyên nghiệp giả dạng trà trộn vào không? Tiêu Minh Vinh nhìn nét mặt nhăn nhó lo lắng của A Cửu, thầm nghĩ nếu lúc nãy mình không âm thầm vận chút nội công kim chung tráo để đỡ đòn thì chắc nội tạng đã nát bét vì cú đấm đó rồi. Xem ra đám nha dịch này đúng là ngọa hổ tàng long, cao thủ ẩn dật như lá mùa thu, nhiều kẻ vẫn chưa lòi cái đuôi hồ ly ra đâu. Ở góc lán trại bên kia, Tiêu Nhược Lan thấy đại ca được thả về liền níu áo nhị ca nằng nặc đòi qua xem xét tình hình. Vừa lúc tới nơi, nghe thấy con đĩ rách mặt dày vô sỉ kia dám công khai ra lệnh bắt đại ca vạch áo cho xem hàng, nàng ta tức xì khói định lao ra chửi đổng xé xác Kim Cửu thì bị Tiêu Minh Bảo túm lại. "Khoan đã tiểu muội, có thể cô ta không độc ác nham hiểm như bề ngoài chúng ta thấy đâu." Tiêu Minh Bảo đứng quan sát thấy Kim Cửu cẩn thận bôi cùng một loại thuốc trị thương cho đại ca giống hệt như bôi cho hai đệ muội ruột thịt của nàng. Hành động chân thành này khiến cái nhìn ác cảm của gã về Kim Cửu bắt đầu lung lay. "Nhị ca bị cô ta bỏ bùa rồi à? Sao lại ngu ngốc đi tin tưởng lòng dạ tốt đẹp giả tạo của ả? Ca đừng có quên phụ thân của con tiện nhân đó là kẻ thù không đội trời chung với phụ vương chúng ta đấy!" Tiêu Nhược Lan vểnh mỏ cãi lại, nhất quyết không tin vào chút thiện tâm rơi rớt của Kim Cửu, bực tức quay ngoắt người bỏ về lán đại ca. Tiêu Minh Bảo đành lầm lũi đi theo sau lưng em gái bảo vệ. Khi đến gần, do ánh sáng lờ mờ nên Tiêu Nhược Lan không nhìn rõ vết bầm tím khủng khiếp trên bụng đại ca. Nhưng Tiêu Minh Bảo thì thấy rất rõ. Gã chôn chân đứng im như tượng đá, để mặc em gái liên mồm cằn nhằn trách móc đủ điều mà không thèm hé răng phản bác. Kim Cửu cũng lười đôi co với cô tiểu thư đỏng đảnh chanh chua này. Cô lụi cụi chêm thêm củi vào đống lửa, lôi bánh bao ra nướng thêm đồ ăn dặm tẩm bổ cho đệ muội. Hai anh em Tiêu Minh Bảo còn chưa kịp rời đi, thì cái tên "liếm cẩu" Bùi Đức Quang từ đâu lạch bạch chạy tới, trên tay nắm chặt một hộp thuốc mỡ trị thương. Tiêu Nhược Lan vừa thấy bản mặt Bùi Đức Quang xuất hiện là cơn tam bành nổi lên ngùn ngụt, chỉ thẳng tay vào mặt Kim Cửu chửi té tát xối xả: "Cái con đĩ rách không biết nhục nhã! Đại ca tao sờ sờ ngồi cạnh đó mà mày dám ngang nhiên công khai tòm tem hẹn hò với tình lang cắm sừng đại ca tao hả?" "Bốp! Bốp!" Chưa dứt lời, Kim Cửu đã tát lật mặt Tiêu Nhược Lan bằng hai cú vả nổ đom đóm, in hằn năm ngón tay đỏ chót trên đôi má trắng ngần. "Tối nay mày lỡ ăn nhầm cứt chó à? Dám mò tới địa bàn của tao giở thói sủa bậy cắn càn! Ở nhà người ta dung túng bao che cho mày, chứ ra đường thì tao không rảnh để vuốt ve cái thói công chúa mất dạy của mày đâu!" Chửi xong, Kim Cửu định bồi thêm hai cước nữa cho hả giận thì Tiêu Minh Bảo đã nhanh như chớp giật em gái né tránh lùi lại phía sau. Tiêu Nhược Lan ôm gò má rát bỏng, hai mắt mở trừng trừng đờ đẫn. Khi định hồn lại muốn lao tới liều mạng báo thù, thì một tiếng quát lớn của nhị ca giáng xuống đầu nàng ta: "Nếu muội vẫn ngoan cố tự tìm đường chết, từ giờ ta sẽ không xen vào cứu muội nữa đâu!" Nói xong, Tiêu Minh Bảo tức giận quay gót sải bước bỏ về khu cắm trại gia đình. Cục diện đang rối bời như mớ bòng bong, gã thực sự không thể hiểu nổi trong cái sọ não của em gái chứa cái thứ cặn bã gì mà hết lần này đến lần khác rước họa đâm đầu vào chỗ chết. Thấy Nhị ca đùng đùng bỏ đi, Tiêu Nhược Lan cũng sợ tái xanh mặt, đâu dám nán lại lâu. Nên biết cái sức trâu bò của con ả Kim Cửu kia, nếu không có nhị ca bảo kê, ăn thêm hai tát nữa chắc cái mặt tiền của nàng ta nát bét như tương bần. Ả đành ôm mặt nức nở chạy lẽo đẽo theo sau gót nhị ca. Tiêu Minh Vinh ngồi xem kịch vui, thầm gật gù tán thưởng. Cái con em gái trời đánh này đúng là thiếu đòn giáo dục trầm trọng. Mẫu phi trước kia quá nuông chiều dung túng đâm ra sinh hư. Hắn biết sớm muộn gì nó cũng sẽ ăn quả báo đắng chát, nhưng không ngờ cái ngày đó lại đến nhanh cấp tốc thế này. Bỏ qua chuyện của muội muội, hắn nhìn sang gã Bùi Đức Quang với vẻ chán ghét cùng cực. Cái cảm giác bị thằng khác xăm soi vợ mình khiến hắn thấy như đang bị đội cả cái thảo nguyên xanh rì trên đầu. Bùi Đức Quang đực mặt ra bất động, hoàn toàn sốc trước cảnh Quận chúa cành vàng lá ngọc và Tiêu nhị công tử bị tát vêu mỏ ngay trước mặt mình. "Cút ngay cho khuất mắt tao! Chọc điên tao lên, tao vả mày gãy răng bây giờ!" Kim Cửu đang bốc hỏa phừng phừng, tên nào ngu ngốc đâm đầu vào nòng súng là xác định chết không kịp ngáp. Bùi Đức Quang sợ teo rốn, câm như hến không dám ho he nửa lời. Trước khi chuồn êm, hắn dúi vội hộp thuốc mỡ vào tay Tử Tiện, rồi lết cái chân thọt chạy cà nhắc biến mất hút vào màn đêm. Lúc này, Kim Cửu mới tinh ý phát hiện chân Bùi Đức Quang đang bị thương băng bó. Lòng cô bỗng chùng xuống dâng lên một nỗi áy náy khôn tả vì đã lỡ lời lớn tiếng xua đuổi. Suy cho cùng, tên "liếm cẩu" này cũng mang tấm lòng chân thành thuần khiết, chỉ trách hắn trao nhầm trái tim cho một "tra nữ" vô tình, nên kết cục mới cay đắng bẽ bàng thế này. "Thứ rác rưởi! Không thèm!" Tiêu Minh Vinh bắt thóp được ánh mắt áy náy thương xót của A Cửu, cơn ghen lồng lộn bốc lên, hắn lao tới giật phăng hộp thuốc trên tay Tử Tiện quăng vút một cú xa tít mù tắp vào rừng sâu. Á đù! Đến thằng ngốc cũng biết nổi cơn ghen lồng lộn cơ đấy! Kim Cửu cạn lời, cũng chả buồn mắng mỏ gì thêm, lẳng lặng ngồi phịch xuống đất trầm ngâm suy nghĩ. Hai đứa nhỏ thấy không khí xung quanh đại tỷ căng như dây đàn, sợ hãi câm nín như hến không dám ho he. Đại tỷ đưa gì thì ăn nấy, ăn no xong ngoan ngoãn chui rúc vào một góc tựa lưng vào nhau nhắm mắt ngủ khì. ... Tại khu lán trại Vương phủ, Tiêu Nhược Lan ôm gò má sưng vù khóc thút thít chạy về mách lẻo với mẫu phi, ai dè lại chuốc thêm một trận mắng xối xả vào mặt. "Ta đã dặn đi dặn lại con bao nhiêu lần rồi hả? Cái miệng ăn mắm ăn muối bớt tạo nghiệp đi! Con ả đó không đánh con gãy răng là còn nương tay phước đức ba đời nhà con rồi đấy!" Tiêu Vương phi tuy xót con đứt ruột, nhưng bà quá rành cái tính nết ương bướng chanh chua của đứa con gái rượu này. "Haizz..." Tiêu Vĩnh Hòa cũng buông một tiếng thở dài thườn thượt, bất lực nhìn con gái trách móc: "Đệ đệ muội muội nhà người ta vừa bị ăn đòn oan uổng tức tưởi, con lò dò xông tới chọc ngoáy kiếm chuyện làm cái gì? Không phải tự vác mặt ra cho người ta vả thì là gì?" Tiêu Nhược Lan thấy cả phụ vương lẫn mẫu phi đều quay lưng không thèm bênh vực mình thì uất ức đến mức nước mắt trào ra như suối, ôm mặt chạy vụt ra ngoài bóng tối. Tiêu Minh Bảo chán nản chẳng buồn đuổi theo an ủi em gái. Hắn ghé tai kể lỏm cho phụ thân và mẫu thân nghe về vết chưởng ấn khủng khiếp hằn sâu trên bụng đại ca. "Kẻ địch núp trong bóng tối, đúng là phòng ngự kiểu gì cũng thủng!" Tiêu Vĩnh Hòa nghe xong toát mồ hôi hột, nơm nớp lo sợ. Ông liếc nhìn phu nhân, dặn dò: "Mọi người cứ chợp mắt nghỉ ngơi đi, ta phải lén sang bên đó thám thính tình hình một chuyến." Tiêu Vương phi ruột gan nóng như lửa đốt lo cho sự an nguy của con trai, cũng một mực nằng nặc đòi đi theo. Trước khi đi, bà không quên sai con trai út đi tìm con nhỏ ương ngạnh bướng bỉnh kia lôi về. Tiêu Nhược Lan lang thang vô định trong đêm tối, đầu óc quẩn quanh trăm mối tơ vò uất ức. Bước chân xui rủi thế nào lại đưa nàng ta trôi dạt đến địa phận lán trại của Kim gia. Nàng ta nhìn thấy Kim Nhã Cầm đang nằm bẹp dưới đất ôm mặt gào khóc thảm thiết, còn cô chị Kim Nhã Mộng thì ngồi bó gối bên cạnh với vẻ mặt bình thản đến đáng sợ. Nàng ta nhặt một hòn đá nhỏ ném sượt qua mặt Kim Nhã Mộng để gây chú ý. Đợi ánh mắt đối phương quét tới, nàng ta liền xoay người chạy vụt trốn sau một gốc cây cổ thụ. Kim Nhã Mộng lén lút dò dẫm bước theo sau lưng. Khi đến sau gốc cây cổ thụ, ả ta nở một nụ cười nham hiểm, lên tiếng trêu chọc: "Sao nào, Tiểu Quận chúa đã thông suốt rồi à?" "Em gái cô bị đánh cho vêu mỏ sưng như cái đầu heo, thế mà cô còn nhơn nhơn ngồi đấy không chút bận tâm xót xa ư?" Tiêu Nhược Lan trố mắt nhìn Kim Nhã Mộng bằng ánh mắt đầy khó hiểu. "Hừ!" Kim Nhã Mộng bĩu môi khinh bỉ. Đối với ả ta, đứa em gái ngu ngốc vô dụng đó chỉ là cục tạ vướng chân cản mũi. Giọng điệu ả trở nên lạnh lùng sắc bén: "Được làm vua thua làm giặc! Có trách thì trách bản thân nó nhu nhược hèn kém bất tài vô dụng thôi!" Nghe những lời máu lạnh vô tình đó, sống lưng Tiêu Nhược Lan chợt ớn lạnh, dự cảm bất an về sự thâm hiểm của con ả này. Thế nhưng, nhớ lại hàng loạt những uất ức tủi nhục dồn nén suốt mấy ngày qua, nàng ta vẫn nghiến răng cắn lợi gật đầu đồng ý đánh cược một phen. Kim Nhã Mộng thấy con cá đã đớp mồi liền nở nụ cười đắc thắng. Ả bảo Tiêu Nhược Lan đứng nấp chờ một lát, rồi rón rén lẻn về lán trại lục lọi tay nải. Lát sau, ả quay lại, dúi vào tay Tiêu Nhược Lan một cái lọ thủy tinh nhỏ xíu, ánh mắt toát lên vẻ thâm độc: "Chỉ cần nhỏ đúng một giọt vào nước uống, ả tiện nhân đó sẽ ngủ luôn một giấc xuống tận hoàng tuyền báo danh Diêm Vương! Đảm bảo vô tung vô ảnh, thần không biết quỷ không hay, không ai nghi ngờ đổ tội cho muội đâu!" "Kế hoạch hoàn hảo thế sao cô không tự mình ra tay mà phải mượn tay ta?" Tiêu Nhược Lan vẫn còn chút tỉnh táo vặn vẹo. "Vì ta không có cửa nào tiếp cận được con ả đĩ rách đó! Lũ người đó lúc nào cũng đề phòng cảnh giác bọn ta như phòng giặc! Nhưng muội thì khác! Muội có lợi thế là đại ca ngốc của muội đang kè kè sát bên ả. Cơ hội ra tay của muội dễ như trở bàn tay!" Kim Nhã Mộng thực chất cũng thèm khát tự tay bóp chết Kim Cửu lắm, khốn nỗi ngay từ đầu Lão thái thái đã đuổi cổ ả ra khỏi gia phả, cắt đứt mọi liên lạc, nên ả đành mượn tay con tiểu Quận chúa ngu ngốc này làm bia đỡ đạn. Tiêu Nhược Lan ngẫm nghĩ một hồi, thấy lập luận của ả ta cũng khá logic hợp lý. Vừa lúc đó, tiếng nhị ca gọi tên đi tìm văng vẳng bên tai, nàng ta hoảng hốt nhét vội lọ thuốc độc giấu kín trong người rồi co giò bỏ chạy. Lúc này, tại dưới gốc cây cổ thụ nơi Kim Cửu đóng quân, vợ chồng Tiêu Vĩnh Hòa đã lén lút tiếp cận và tận mắt kiểm chứng lời đồn về vết chưởng ấn trên người đại ca. Hai ông bà nhìn Kim Cửu với ánh mắt dịu dàng không một chút trách móc. Tiêu Vương phi còn ân cần lo lắng hỏi han: "Bọn chúng có bị thương nặng lắm không cháu?" "Chết không được!" Kim Cửu buông một câu trả lời cộc lốc, lạnh lùng như tảng băng. Tiêu Vĩnh Hòa đoán chừng cái nết thô lỗ cộc cằn này là bản tính ăn vào máu của Kim Cửu rồi nên cũng không chấp nhặt gì thêm. Ông kéo tay phu nhân, khuôn mặt trĩu nặng ưu tư buồn bã lùi bước trở về trại. Cùng thời điểm đó, chất độc Kim Cửu rắc lên người Tam phu nhân Kim gia bắt đầu phát huy tác dụng cực mạnh. Mụ ta ngứa ngáy điên cuồng, cào cấu đến mức da thịt rách tươm, máu me tứa lưa. Tiếng rên la rống lên thê thảm vang vọng cả khu rừng, tra tấn lỗ tai mọi người khiến ai cũng trằn trọc không sao chợp mắt nổi. Đêm đó, Kim Nhã Cầm thì khá im ắng, khóc chán chê mệt lả rồi ngủ lịm đi lúc nào không hay. ... Sáng sớm hôm sau, Lý Mặc điểm danh sĩ số rồi vung roi lùa đoàn người tiếp tục cuộc hành trình gian khổ. Rút kinh nghiệm từ vụ thảm sát kinh hoàng đêm trước, sự quản lý giám sát của Lý Mặc trở nên khắt khe và tàn bạo gấp bội. Khốn khổ thay, những phạm nhân lưu đày lại trở thành cái thớt cho bọn nha dịch xả giận. Dọc đường đi, hễ ai đi chậm hoặc lỡ làm gì ngứa mắt là y như rằng roi da quất xuống đen đét không thương tiếc. Mới có một ngày trôi qua mà cả đoàn người đã rã rời kiệt sức, chịu đủ mọi màn tra tấn thể xác lẫn tinh thần. Điểm dừng chân đêm nay là một thị trấn nhỏ có trạm dịch. Tuy nhiên, lượng phạm nhân lưu đày quá đông đúc, trạm dịch chật hẹp không thể nào chứa nổi. Lính gác đành sắp xếp nhồi nhét người già, trẻ em và phụ nữ vào ngủ chen chúc trong phòng, còn cánh đàn ông con trai bị tống cổ ra ngủ la liệt giữa sân ngoài trời sương gió. Nhờ cái bụng bầu "kim bài miễn tử", Kim Cửu cũng được ưu ái xếp cho một góc ngủ trong nhà. Hai cậu con trai của Phùng Đại Sương bị lùa nhét vào phòng. Khổ nỗi lúc bọn nó bước vào thì chỗ trống đã bị chiếm sạch sành sanh. Khó khăn lắm mới lách được một góc nhỏ nằm cạnh bọn trẻ Kim gia. Bên Kim gia, Đại thiếu gia Kim Thiệu Huy tính tình có vẻ ôn hòa hơn đôi chút, nhưng Nhị thiếu gia Kim Đức thì vẫn giữ nguyên cái nết hống hách bá đạo. Thấy hai anh em Mạnh gia vừa định đặt mông xuống, Kim Đức đã vung chân đạp xua đuổi: "Cút cút cút! Chỗ này của tao! Lũ trọc phú rách rưới nhà quê tụi mày cút ra chỗ khác!" "Mày sủa cái chó gì? Bọn mày bây giờ có khi còn không bằng cái giẻ rách nhà bọn tao đâu!" Mạnh Gia Doãn không phải dạng vừa, vểnh mỏ cãi lại tay đôi. "Cái thằng ranh con này! Dám ăn nói hỗn láo à? Tao đập chết cmn mày bây giờ!" Kim Thiệu Huy vốn đang đứng khoanh tay xem kịch bên cạnh, nghe nói xóc hông quá tự ái nổi sung, nhảy xổ tới định đá Mạnh Gia Doãn một phát vỡ mặt. Chưa kịp vung cước, Kim Cửu đã nhanh như chớp lao ra, một tay túm cổ Mạnh Gia Doãn kéo lùi lại an toàn, tay kia vung lên tát một phát nổ đom đóm "Bốp!" lật mặt cậu quý tử bảo bối của Nhị phòng Kim gia. Cái thằng ranh con này trước kia lúc ở Hầu phủ đã không ít lần hùa nhau ức hiếp Tử Tiện và Chiêu Đệ, món nợ này cô ghim lâu lắm rồi! Kim Thiệu Huy ôm mặt ngơ ngác, không thể tin được cái con đĩ rách ngày xưa suốt ngày bị Nhị tỷ ăn hiếp đè đầu cưỡi cổ, nay lại biến thành nữ dạ xoa hung dữ dám thẳng tay tát mình. Kim Đức chứng kiến Kim Cửu ra đòn hiểm ác, nhớ lại trận đòn nhừ tử lần trước, sợ hãi co rúm người núp vội sau lưng đại ca trốn đòn. "Hai đứa bay đực mặt ra đấy làm gì? Nó đánh đệ đệ tụi bay kìa, xông vào mà tẩn cho nó một trận chứ!" Kim Cửu buông tay thả Mạnh Gia Doãn ra, xúi giục hai anh em nhà Mạnh xông lên giải quyết ân oán. Nhét chữ vào mồm đánh lộn thì hai tên thiếu gia Kim gia vốn quen thói công tử bột hô hào mồm mép, làm sao đọ lại độ trâu bò lỳ đòn của hai anh em nhà Mạnh gia xuất thân bần nông! Kim Ngưng Vân – Tứ tiểu thư nhà Tam phòng – cũng bị lùa vào chung phòng. Thấy hai ông em trai bảo bối bị hội đồng tẩn cho thừa sống thiếu chết, ả xót xa xắn tay áo nhào vô ứng cứu. Kim Cửu thấy phe địch có viện binh liền hất cằm ra hiệu cho Chiêu Đệ xuất chiến, nhân cơ hội thực hành huấn luyện kỹ năng chiến đấu sinh tồn. "Đường đời chông gai, không biết đánh đấm phòng thân thì chết sớm! Lên đi em!" Cô vỗ vai khích lệ Chiêu Đệ, ánh mắt truyền thêm dũng khí cho cô bé. "Dạ!" Chiêu Đệ gật đầu cái rụp. Chứng kiến sự trỗi dậy mạnh mẽ quật cường của đại tỷ, nàng cũng hừng hực quyết tâm lột xác, không cam chịu làm kẻ yếu hèn bị chà đạp nữa. Trận hỗn chiến 3 chọi 3 giữa lũ trẻ con diễn ra vô cùng gay cấn kịch liệt. Hổ Tử đi tuần ngang qua, thấy ẩu đả định xông vào can ngăn quát mắng. Nhưng khi nhìn rõ nhân vật tham chiến là lũ oắt con Kim gia và nhà Phùng Đại Sương, gã lại ranh ma kéo ghế ngồi chễm chệ khoanh tay xem kịch vui giải trí. Chưa đầy thời gian tàn một nén nhang, trận chiến ngã ngũ. Hai gã thiếu gia bột Kim gia bị tẩn cho tơi bời hoa lá bầm dập, nhận thua ê chề. Cô ả Kim Ngưng Vân vốn quen thói tiểu thư đài các yếu đuối, tuy lớn tuổi hơn Chiêu Đệ nhưng làm sao đỡ nổi sức trâu bò của cô bé lớn lên từ đòn roi. Nhìn bộ ba khải hoàn chiến thắng trở về, Kim Cửu mỉm cười ngoắc tay vẫy gọi. Đây là lần đầu tiên Chiêu Đệ đánh lộn bung xõa hết mình. Bao nhiêu uất ức kìm nén bấy lâu nay cuối cùng cũng được xả sạch. Dù trên mặt dính vài vết xước rớm máu, nhưng tâm trạng cô bé lại vô cùng sảng khoái và tự hào. Hai anh em Mạnh gia có chút e dè ngượng ngùng. Thấy A Cửu tỷ tỷ vẫy gọi mới bẽn lẽn cúi đầu rụt rè bước tới. "Nằm đây ngủ đi, không cần quan tâm đến lũ chó sủa bậy đó." Kim Cửu chỉ tay vào khoảng trống bên cạnh, rộng lượng bảo. Chịu khó nằm chen chúc một tí, chịu đựng cho qua đêm là được. "Đa tạ A Cửu tỷ tỷ!" Hai anh em lễ phép đồng thanh cảm ơn. Hổ Tử thấy hết phim hết kịch cũng chán nản lết đi tìm chỗ ngả lưng. Đợi bọn trẻ con chìm vào giấc ngủ ngoan ngoãn, Kim Cửu nhắm mắt định thần, ý thức lại bay bổng lặn vào không gian huyền bí. Vừa bước qua cửa, đập vào mắt là cảnh Quần Đùi Hoa và chó trắng lại đang thi triển cái tư thế nằm sấp quái gở bẹp dí trên mặt đất. Cô thật sự bó tay chấm com với hai cái của nợ này, không hiểu bọn chúng đang luyện môn tà giáo thần bí nào nữa. "Rảnh rỗi sinh nông nổi thì đi vặt lông mấy con gà kia cho tao! Làm sạch sẽ gọn gàng rồi xách vào bếp nướng gà cho tao xơi!" Cô bước tới tung một cú sút nhẹ hều vào mông chó trắng. Chó trắng bị đá ngã lộn nhào bốn vó lên trời, ngước đôi mắt long lanh vô tội nhìn chủ nhân oán thán: "Chủ nhân ơi, người bị mất trí nhớ hả? Tôi chỉ là một con chó nhỏ bé đáng thương thôi mà!" "Mày có phép thuật biến to thu nhỏ ầm ầm mà mấy cọng lông gà không xử lý được á? Bốc phét! Tao không tin cái trò mõm của mày!" Kim Cửu quăng lại một câu mỉa mai rồi xoay lưng đi thẳng vào nhà bếp. Ban nãy bận bịu chạy trốn sát thủ chưa kịp kiểm kê xem trong bếp có giấu món sơn hào hải vị gì. Giờ rảnh rỗi lượn lờ một vòng, cô phát hiện kho tàng ẩm thực vô cùng nghèo nàn: Vỏn vẹn 8 con gà quay, 3 con vịt quay. Đồ xào nấu thì kha khá, đặc biệt có nguyên một đĩa cá sốt chua ngọt to chà bá đúng món khoái khẩu của cô. Đồ xào đem ra ngoài sẽ bốc mùi làm lộ tung tích nên cô không dám mang ra. Cố nhịn thèm lướt qua mấy món nướng, cô xắn tay áo cầm đũa chén tì tì đánh bay đĩa cá chua ngọt, ực cạn nguyên một nồi canh súp nóng hổi, lùa thêm hai bát cơm trắng căng rốn mới thỏa mãn cái dạ dày không đáy. Đánh chén no nê phủ phê, cô bước ra cửa thì chứng kiến một màn tấu hài cực mạnh: Quần Đùi Hoa mõm ngậm đầy lông gà, hai chân trước cào xé điên cuồng con gà rừng xui xẻo dưới đất. Quay sang nhìn chó trắng, toàn thân nó bị lông gà dính bết lại, xù lông nhím trông dị hợm buồn cười đến chảy nước mắt. "BWAHAHAHA... Khụ khụ khụ..." Cô không nhịn nổi, ôm bụng cười ngặt nghẽo bò lăn bò lết trên đất trước bộ dạng tàn tạ của con cẩu nô tài. "Phì phì phì!" Chó trắng nhổ phì phì đống lông gà trong miệng ra. Ngước đôi mắt ướt át vô hồn nhìn chủ nhân, nó không những không nhận được lấy một tia đồng cảm xót xa nào mà còn bị cười vào mặt. Nó thầm khóc thét hối hận vì màn biến hình thể hiện phép thuật ngu ngốc trước đó, đúng là tự đào hố chôn mình vác họa vào thân! Cười chán chê xong, Kim Cửu xách bình Linh tuyền ra múc đầy ắp nước, rồi thoát ý thức trở về thực tại. Mở mắt ra, sờ vào bình nước lép kẹp bên hông nay đã căng phồng no nước, cô mới yên tâm nhắm mắt chìm vào giấc mộng say nồng. Cảnh tượng ngoài sân trạm dịch lúc này mới gọi là thảm họa! Hàng chục gã đàn ông nằm vất vưởng la liệt ken đặc vào nhau như mắm nêm. Vài gã cặn bã nổi máu dê xồm lợi dụng bóng tối sàm sỡ bóp mông sờ ngực mấy cô nương nằm cạnh. Tiếng thét thất thanh của phụ nữ vang lên xé toạc màn đêm. Cuối cùng, đám nha dịch đành phải lùa hết đàn bà con gái vào ngủ rúc dưới mái hiên, để mặc đám đàn ông lăn lộn hôi hám với nhau giữa sân. Tiêu Vương phi thao thức không ngủ được, ánh mắt đong đầy lo âu hướng về phía phu quân. Linh tính mách bảo đêm nay dường như có luồng sát khí rờn rợn lởn vởn xung quanh, mí mắt bà cứ giật liên hồi báo hiệu điềm chẳng lành sắp ập đến. Giữa sân trạm dịch, đám đàn ông nằm lăn lóc ngủ say như chết. Nửa đêm về trước, sân viện vẫn còn thấp thoáng bóng dáng vài gã nha dịch cầm đuốc đi tuần tra. Nhưng đến nửa đêm về sáng, tốp tuần tra mới đổi ca ngáp ngắn ngáp dài được vài vòng thì đã gục đầu ngủ gật dựa vào tường từ lúc nào không hay. Tiêu Vĩnh Hòa vốn lăn lộn sa trường nhiều năm, mũi rất thính, đã ngửi thấy trong không khí mùi sát khí thoang thoảng bất thường. Thế nhưng, ông vẫn nằm nhắm mắt bất động giả vờ ngủ say. Đến khi trời tờ mờ sáng, hai mí mắt ông bắt đầu biểu tình đánh nhau dữ dội. Ông phải tự cấu mạnh vào đùi mình một cái đau điếng để giữ tỉnh táo, rồi từ từ hé mắt ra quan sát. "Vút!" Một bóng đen đột ngột xông tới. Tên sát thủ nắm chặt một thanh chủy thủ sắc lẹm, đâm thẳng một cú chí mạng vào ngực Tiêu Vĩnh Hòa. Tiêu Vĩnh Hòa phản xạ cực nhanh, tung người thực hiện một cú "lý ngư đả đĩnh" . Nhờ cú né thần sầu đó, lưỡi dao tước đi cơ hội xuyên thủng tim, nhưng vẫn sượt qua găm phập vào cánh tay ông. "Cẩu tặc! Tao phải giết mày!" Tên sát thủ gầm lên với khuôn mặt vặn vẹo đầy thù hận, rút dao ra định đâm bồi thêm nhát nữa. Tiêu Minh Vinh lúc này đã nhìn rõ diện mạo của kẻ hành hung. Ký ức ùa về, hắn chợt nhớ ra tên này! Hắn từng là một thuộc hạ thân tín dưới trướng phụ thân, nhưng vì tội vu oan giá họa đồng liêu nên bị tống giam vào ngục tối. Chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, cái tên tù nhân này lại trà trộn được vào đoàn quân lưu đày này? Thấy cha không bị đâm trúng chỗ hiểm, Tiêu Minh Vinh thở phào nhẹ nhõm. Ánh mắt hắn lặng lẽ lia quanh hiện trường hỗn loạn, lại vô tình phát hiện thêm vài khuôn mặt "người quen" lấp ló trong đám đông. Xem ra, bọn chúng đã lên kế hoạch bài bản, ẩn nấp kỹ lưỡng trong đội ngũ này để chờ thời cơ lấy mạng cha hắn. Hắn phải tìm cơ hội đánh động, nhắc nhở cha đề phòng mới được! Sự cố bất ngờ khiến đám tù nhân hoảng loạn la hét, xô đẩy giẫm đạp lên nhau chạy tán loạn. Vài kẻ sức yếu không chạy kịp bị xô ngã xuống đất, lãnh trọn những bước chân vô tình đạp thẳng lên ngực, đau đớn kêu la oai oái. Chu Thụy đang ngủ vùi ở góc hành lang bị đánh thức. Lão mở mắt ra thì thấy một tên phạm nhân tay lăm lăm chủy thủ sáng loáng, máu tươi nhỏ tong tong xuống đất. Đến khi lão lóp ngóp bò dậy thì cả cái sân trạm dịch đã loạn thành một nồi cám heo. Lão vung roi quất chan chát xuống nền đá, gào lên thị uy: "Dừng tay lại hết cho ông! Điếc hết rồi hả? Tao bảo tất cả đứng im!" Tiếng la hét kinh hoàng của đám đàn bà con gái ngủ ngoài hiên hòa vào tiếng xô xát tạo thành một mớ âm thanh hỗn độn đinh tai nhức óc. Đám nha dịch ngủ ở viện trước bị đánh thức, quần áo xộc xệch, vội vã xách roi xách đao chạy ùa ra dẹp loạn. Tiêu Vĩnh Hòa định lao lên khống chế tên sát thủ, nhưng dòng người xô đẩy tán loạn như ong vỡ tổ đã tạo thành bức tường người vô tình chia cắt hai bên, làm ông mất dấu mục tiêu. Tên sát thủ thấy tình hình vượt ngoài tầm kiểm soát, lại thấy đám nha dịch đông đảo ập tới, hắn hối hận vì đã hành động quá hấp tấp nôn nóng. Hắn nhanh tay giấu nhẹm thanh chủy thủ vào ống tay áo, nhắm mắt lăn đùng ra đất... giả vờ ngất xỉu. Bên trong phòng ngủ, đám trẻ con cũng bị tiếng ồn ào đánh thức. Chúng tranh nhau đu bám vào bệ cửa sổ ngó đầu ra xem. Nhìn thấy cha ông mình đang kẹt giữa đám đông hỗn loạn, đứa nào đứa nấy hoảng sợ gào khóc thảm thiết đòi xông ra ngoài. Hổ Tử đang say giấc nồng bị gọi dựng đầu dậy, bực tức lôi thôi lếch thếch bước ra. Nghe tiếng trẻ con khóc lóc nhức óc, gã điên tiết vung roi quất đùng đùng vào vách gỗ, quát lớn: "Thằng ranh nào còn dám hé răng khóc tao băm vằm xương nó ra!" Mấy đứa trẻ lớn hơn vội vàng lấy tay bịt chặt miệng mấy đứa nhỏ lại, nuốt nước mắt vào trong, không dám chọc giận gã hung thần. Căn phòng lập tức im ắng trở lại. Kim Cửu dán mắt qua khe cửa sổ thu hết mọi diễn biến vào tầm ngắm. Cô đặc biệt để ý thấy ba gã đàn ông có hành tung mờ ám đang nhìn chằm chằm vào Tiêu Vĩnh Hòa bằng ánh mắt chim ưng rình mồi. Cô nhíu mày, âm thầm khắc sâu diện mạo của ba tên này vào bộ nhớ. Vụ giẫm đạp đã khiến không ít người bị thương xước xát. Còn cái tên sát thủ đang nằm giả chết kia xui xẻo thế nào lại bị Chu Thụy để mắt tới. Lão nha dịch vung roi quất mạnh một phát vào đùi hắn. Tên sát thủ đau điếng, chịu không thấu liền bật dậy như tôm tươi. "À há! Còn bày đặt giả chết với ông hả?" Chu Thụy trợn mắt quát lớn. Biết mình không thể diễn tuồng qua mặt được nữa, tên sát thủ cắn răng liều mạng vung chủy thủ lao sầm sập về phía Tiêu Vĩnh Hòa, quyết tâm chết chùm. "Chát! Chát! Chát!" Nhưng hắn chưa kịp chạm vào tà áo Tiêu Vĩnh Hòa thì đã bị Chu Thụy quất liên hoàn ba nhát roi chí mạng. Lão nha dịch già nhưng gân cốt cực kỳ dẻo dai, ra tay không hề khoan nhượng. Tên sát thủ bị đánh cho tơi tả, ngã gục xuống đất không bò dậy nổi. "Cái thằng già khốn nạn này! Chán sống thì đi tự tử mẹ đi! Nửa đêm nửa hôm làm ồn không cho ai ngủ!" Mã Thập vì bị phá giấc ngủ đang bực bội đầy mình, xông tới vung chân sút túi bụi vào người tên sát thủ đang thoi thóp. Một lát sau, Dương Toàn cũng ngứa nghề xắn tay áo nhào vào góp vui. Hai gã nha dịch đánh đấm tàn bạo, chẳng mấy chốc tên sát thủ đã trút hơi thở cuối cùng, máu me lênh láng. Sự việc tạm thời lắng xuống, nhưng Lý Mặc thì toát mồ hôi hột, trong lòng nơm nớp lo sợ. Đoàn quân lưu đày lần này quân số quá đông đảo. Mới xuất phát được vài ngày mà đã xảy ra án mạng nghiêm trọng thế này. Nếu cứ đà này tiếp diễn, lỡ đi chưa tới nửa đường mà mấy tên "tội phạm VIP" chết bất đắc kỳ tử thì bọn gã làm sao ăn nói với cấp trên? "Lão đại! Tình hình này căng quá, cứ đi chung một bầy thế này thì sớm muộn gì cũng toang. Ngài có kế sách gì không?" Hổ Tử lo lắng hỏi, gã cũng chả có kinh nghiệm gì trong ba cái vụ án mạng cung đấu phức tạp này. Lý Mặc quay sang nhìn Chu Thụy đang bình thản rít thuốc lào: "Lão Chu, ông kinh nghiệm đầy mình, mau hiến kế xem nào!" Chu Thụy nhả một vòng khói mờ ảo, híp mắt nhìn Lý Mặc, thong thả đáp lời: "Trước đây tôi cũng từng đi áp giải mấy đợt đông tù nhân thế này. Thường thì người ta sẽ chọn lọc tách đám 'tội phạm VIP' ra một nhóm riêng, cắt cử vài anh em cứng cựa theo sát hộ tống. Đám tù tép riu còn lại, có chết dọc đường thì chúng ta cũng chả bị truy cứu trách nhiệm. Nhưng nếu để mấy ông lớn VIP kia mệnh hệ gì, thì cái đầu anh em mình e là khó giữ!" Đám nha dịch nghe xong đều gật gù đồng tình. Bọn họ đều thừa hiểu cái quy luật ngầm: Tù nhân bình thường chết thì báo cáo qua loa là xong, nhưng "phạm nhân trọng điểm" mà chết thì chẳng những mất tiền thưởng mà có khi còn mất luôn cả mạng! Mà Lý Mặc là người đứng mũi chịu sào, dĩ nhiên gã là người lo sốt vó nhất. Lý Mặc ngẫm nghĩ một hồi, thấy kế sách của lão Chu quá đỗi chí lý! Bèn hắng giọng hỏi ý kiến toàn quân: "Anh em suy nghĩ cho kỹ đi! Ai tự nguyện đứng ra nhận nhiệm vụ hộ tống nhóm VIP này? Sau khi hoàn thành nhiệm vụ quay về, ta đảm bảo sẽ xin cấp trên thưởng nóng cho các huynh đệ hậu hĩnh!" Đám nha dịch đưa mắt nhìn nhau đùn đẩy. Bọn họ không ngu! Bọn họ thừa biết mấy tên VIP kia đều là mục tiêu săn đuổi của các thế lực ngầm. Nhất là cái vị cựu Vương gia Tiêu Vĩnh Hòa kia! Ông ta là cái gai trong mắt Hoàng thượng. Biết đâu đi được nửa đường, Hoàng thượng đổi ý nổi hứng ban thánh chỉ chém đầu thì sao? Hoặc rủi ro hơn, nhỡ sát thủ manh động quá, anh em bỏ mạng lúc nào không hay! Cái luật "Bạn vua như bạn hổ", ai mà chẳng sợ! Thấy đám đàn em câm như hến không ai chịu lên tiếng, Lý Mặc sa sầm mặt mũi cáu gắt: "Sao hả? Bình thường mồm mép tép nhảy lắm cơ mà? Lúc cần dùng đến thì câm hết thế này là sao?" Hổ Tử thấy đại ca nổi giận, đành phải lấy hết can đảm đứng ra phá vỡ bầu không khí căng thẳng: "Lão đại! Có đệ! Đệ tình nguyện theo ngài bảo vệ nhóm VIP!" Có Hổ Tử mở bát, Chu Thụy cũng từ tốn lên tiếng: "Tôi thân già neo đơn, đi đường nào cũng vậy thôi, theo lão đại vậy." "Đệ... đệ cũng theo lão đại!" Hồ Lai - cái đuôi của Lý Mặc - cũng lúi húi giơ tay. Tiếp theo là Dương Toàn. Tuy trong người đang bức bối khó chịu, nhưng cái đầu gã vẫn nhảy số nhanh nhạy để nhận ra đi theo nhóm VIP có cơ hội vớ bẫm hơn: "Lão đại, đệ cũng xin đi!" Lần lượt sau đó là Mã Thập, Lý Thiện, Lý Đức, và Bành Tam. Người cuối cùng chốt sổ là Hà Cổn - hay còn gọi là Lão Hà - một tên nha dịch cáo già ma lanh. Lý Mặc chốt hạ danh sách 10 tên nha dịch tinh nhuệ nhất. Bọn họ sẽ phụ trách áp giải hơn 100 phạm nhân "đặc biệt" đi theo một lộ trình riêng biệt. Nhánh còn lại, Lý Mặc giao cho Đinh Nhị Đồng và gã Mặt Rỗ chỉ huy hơn 20 nha dịch áp giải hơn 200 phạm nhân đi theo một tuyến đường khác. Hai nhóm hẹn nhau hai tháng sau sẽ hội quân tại Cam Châu thành. Lý Mặc tranh thủ sắp xếp ổn thỏa mọi việc ngay trong đêm để đề phòng "đêm dài lắm mộng". Sáng sớm tinh mơ, mặc cho đám tù nhân vẫn còn bơ phờ ngái ngủ, rã rời sau một đêm mất ngủ và hoảng loạn vì vụ giẫm đạp, bọn nha dịch đã vung roi vun vút lùa tất cả ra khỏi trạm dịch, tiếp tục cuốc bộ thêm một đoạn đường dài rồi tạt vào nghỉ chân tại một khu rừng nhỏ ven thị trấn. Nhìn đám phạm nhân đông nghịt nhốn nháo, Lý Mặc thở dài thườn thượt. Cả đời làm nha dịch, chưa bao giờ gã thấy mình nhận phải cái kèo thối nát, xui xẻo đến vậy! Tất cả là tại con mụ Nhị phu nhân Kim gia! Nếu không vì mối thù năm xưa với mụ ta, gã đã thẳng thừng từ chối cái công việc áp giải mệt mỏi này rồi. Bây giờ thì đâm lao đành phải theo lao, tiền đồ phía trước mịt mù như sương giăng! Gã trút mọi bực tức, oán hận lên đầu gia đình họ Kim! Lý Mặc hất cằm ra hiệu cho Chu Thụy: "Lão Chu, ông có mắt nhìn người, ra chọn lọc đội hình VIP đi!" "Lão đại, tôi nói trước là tôi chọn người theo cảm tính thôi nha, không dám đảm bảo 100% là lũ đó không gây chuyện đâu!" Chu Thụy vẫn giữ vẻ mặt bình thản như không, đủng đỉnh đáp. "Được rồi, ông cứ chọn bừa mấy nhà trước đi, số còn lại để bọn này tính." Lý Mặc gật đầu đồng ý cái rụp. Chu Thụy lững thững bước vào đám đông. Lão nhắm mắt cũng biết cái nhà họ Kim là trung tâm rắc rối không thể thoát khỏi danh sách đen, nên xách cổ tụi nó ra đầu tiên. Tiếp theo, dĩ nhiên là gia đình Vĩnh Hòa Vương gia, rồi đến nhà Kim Cửu. Đứng tần ngần một lúc, ánh mắt lão dừng lại ở Phùng Đại Sương. Lão thầm nghĩ: Có mụ chanh chua này đi theo, thỉnh thoảng chọc tức chửi lộn với mấy bà thím Kim gia cho xôm tụ, đường dài bớt tẻ nhạt. Thế là lão xách luôn cả nhà Phùng Đại Sương ra. Sau đó, lão nhặt thêm đại ba gia đình nữa rồi lùi lại báo cáo kết quả. Lý Mặc gật gù đắc ý. Lão Chu quả là con cáo già tinh ranh! Nước cờ lôi Phùng Đại Sương vào đội hình đúng là gãi đúng chỗ ngứa của gã. Có cái "loa phường" chuyên thọc sườn đá đểu Kim gia đi cùng, đám nha dịch bọn gã chắc chắn sẽ có vô số trò vui để xem giải trí dọc đường. Về phần ba gia đình còn lại, lý lịch gia thế khá trong sạch, chẳng qua là mấy con cừu đen xui xẻo bị liên lụy dính án oan mà thôi. Lý Mặc đưa mắt điểm danh mười anh em cốt cán đi theo mình: Hổ Tử, Dương Toàn, Hồ Lai... đây đều là tâm phúc trung thành đáng tin cậy. Số còn lại thì đều là hàng "cài cắm" từ các nơi khác thuyên chuyển đến. Thật giả lẫn lộn, bạn thù khó phân! Đặc biệt là Mã Thập và Lý Thiện. Ánh mắt hai gã này cứ láo liên dòm ngó săm soi đám tù nhân như đang toan tính âm mưu gì đó. Kim Cửu liếc mắt quan sát đội hình, thừa hiểu chiêu bài chia để trị của Lý Mặc. Cô cũng tinh ý nhận ra ánh mắt bất thiện của bọn Mã Thập, Lý Thiện, thầm nâng cao cảnh giác. Một canh giờ sau, công cuộc sàng lọc kết thúc. Hơn 100 con người, chia làm mười mấy hộ gia đình, ngồi co cụm lại một góc dưới sự giám sát nghiêm ngặt của 10 gã nha dịch. Nhánh còn lại gồm hơn 200 người do Đinh Nhị Đồng và gã Mặt Rỗ áp giải đã khăn gói lên đường từ sớm, dự định đến buổi trưa mới tìm chỗ nghỉ chân. Đội hình VIP bị cô lập, lại có chục cặp mắt cú vọ soi mói 24/24, cơ hội muốn xé lẻ trốn thoát dường như bằng không. "Đại tỷ ơi, sao bọn họ không đi chung với mình nữa?" Tử Tiện ngơ ngác kéo áo chị, nhỏ giọng hỏi. "Kệ bọn họ đi! Thân mình lo còn chưa xong! Tìm củi nhóm lửa nấu cơm ăn trước đã." Kim Cửu chả có tâm trí đâu lo chuyện bao đồng. Mặc dù đám người ở lại này đều được "tuyển chọn" kỹ càng, nhưng ai dám đảm bảo trong số đó không cài cắm sát thủ hay nội gián? Cô chợt nảy ra một ý định: Tên "bình hoa" Tiêu Minh Vinh hiện giờ chỉ là một thằng ngốc, lúc nguy cấp khó mà bảo vệ được hai đứa đệ muội của cô. Trái lại, vợ chồng Phùng Đại Sương bản tính thật thà lương thiện. Hai cậu con trai nhà họ hôm qua tham gia hỗn chiến cho thấy cũng khá lanh lợi, dũng cảm. Nhưng ngặt nỗi, gia đình cô đang là mục tiêu bị săn lùng gắt gao. Nếu kéo gia đình họ Phùng vào phe mình, chẳng khác nào mang họa đến cho họ. Suy đi tính lại, cô quyết định dập tắt ý nghĩ lôi kéo đồng minh. Tiêu Minh Vinh thấy A Cửu trầm ngâm không nói, liền sấn tới cười hì hì: "He he, ta... ta qua thăm cha ta một chút nha!" "Đi đi!" Kim Cửu chợt nhớ ra vụ Tiêu Vĩnh Hòa bị quất roi tơi tả hôm qua, sáng nay lại dính thêm nhát dao ám sát. Không biết vết thương có nghiêm trọng tổn hại đến tính mạng không? Sáng nay được nghỉ xả hơi, cô hối thúc Chiêu Đệ lôi vải bông ra may áo ấm. Đường đi ngày càng sương gió lạnh giá, áo bông là vật bất ly thân không thể trì hoãn thêm. Chiêu Đệ ngoan ngoãn gật đầu, trải miếng nệm cũ ra đất, bắt đầu thoăn thoắt đo cắt vải. Trong lúc đợi Tiêu Minh Vinh về, Kim Cửu lượn lờ nhặt ít củi khô, móc trong ba lô ra mấy cái bánh bao lạnh ngắt hơ trên ngọn lửa cho nóng mềm, vừa ăn vừa nhấp ngụm nước ấm qua bữa. Gió rừng thổi thốc vào lạnh buốt. Kim Cửu lúi húi bê mấy tảng đá to xếp quanh đống lửa chắn gió. Ăn sáng xong xuôi, cô dỗ Chiêu Đệ chợp mắt ngủ một lát rồi hãy dậy may vá tiếp. Một lúc sau, Tiêu Minh Vinh lon ton chạy về, khóe miệng vẫn tèm lem vụn bánh. Hắn chìa mấy miếng bánh ngọt ra trước mặt Kim Cửu: "A Cửu ăn đi! Đồ mẹ cho đấy!" Kim Cửu đón lấy miếng bánh. Vừa đưa lên mũi, mùi hương kỳ lạ xộc thẳng vào khứu giác đã đánh động thần kinh nhạy bén của cô. Cô gần như chắc chắn 100% cái bánh này đã bị tẩm độc! Tiêu Minh Vinh nếu muốn ra tay hãm hại cô thì thiếu gì cơ hội, cớ sao phải dùng hạ sách lộ liễu này? Loại trừ hắn ra, kẻ duy nhất ở Tiêu gia hận cô thấu xương, muốn ăn tươi nuốt sống cô chỉ có thể là Tiêu Nhược Lan! Thế nhưng, một cô Quận chúa cành vàng lá ngọc sống trong nhung lụa như Tiêu Nhược Lan làm quái gì thủ sẵn độc dược trong người? Câu trả lời chỉ có một: Kẻ khác đã tuồn độc dược cho ả! Rà soát lại danh sách kẻ thù trong đám người này, ngoại trừ hai con điếm nhà Kim gia, cô chẳng nghĩ ra ai khác có đủ động cơ và sự tàn độc để muốn mưu sát cô. Kim Nhã Cầm thì đang bận ôm cái mặt bị cào nát bét rên la, làm gì còn tâm trí bày mưu tính kế hãm hại người khác. Mọi nghi vấn đổ dồn về Kim Nhã Mộng! Con ả này có bề dày lịch sử thâm độc xảo quyệt. Tám chín phần mười là Kim Nhã Mộng đã giật dây, bơm đểu xúi giục Tiêu Nhược Lan ra tay mượn đao giết người. Cô hờ hững liếc mắt lướt qua một vòng. Y như rằng, ở gốc cây đằng xa, Tiêu Nhược Lan đang thập thò ló đầu ra rình rập, vẻ mặt lấm lét căng thẳng. "Tao no rồi, mày tự ăn đi!" Cô lạnh nhạt ném lại cái bánh cho Tiêu Minh Vinh, nhắm mắt tựa lưng vào cây giả vờ ngủ. Tiêu Minh Vinh thấy vợ không thèm ăn, hồn nhiên há to mồm cắn cái phập nhai ngấu nghiến. "Đại ca! Đại ca! Đừng ăn! Huynh đừng ăn mà!" Tiêu Nhược Lan thấy cảnh tượng kinh hoàng đó thì hồn bay phách lạc, lao như mũi tên bắn ra từ sau gốc cây, cuống cuồng thò tay móc họng đại ca định bắt hắn nôn ra. "Ngu thì chết mẹ mày đi! Bị người ta dắt mũi lợi dụng mà không biết! Đồ óc heo!" Kim Cửu chửi thề một câu, bật dậy vung chưởng vỗ mạnh vào lưng Tiêu Minh Vinh. "Cô định làm trò gì? Muốn giết đại ca ta sao?" Tiêu Nhược Lan thấy đại ca nuốt chửng miếng bánh có độc thì khóc lóc hoảng loạn tột độ. Kim Cửu tung một cước đạp Tiêu Nhược Lan văng ra xa, ánh mắt khinh bỉ ném lại một câu miệt thị: "Cái loại phế vật Vĩnh Hòa Vương phủ đẻ ra sao lại chứa chấp một con ngu học như mày!" Tiếng ồn ào đánh thức Tử Tiện và Chiêu Đệ. Hai đứa trẻ ngơ ngác dụi mắt không hiểu chuyện gì đang xảy ra. "Chiêu Đệ! Chạy ngay sang gọi Tiêu Minh Bảo tới đây! Bảo hắn là Tiêu Minh Vinh bị trúng độc rồi!" Kim Cửu khẩn cấp ra lệnh. Dứt lời, cô liên tiếp tung mấy chưởng mạnh vào huyệt đạo trên lưng Tiêu Minh Vinh. Dưới tác động của nội lực, hắn nôn thốc nôn tháo văng miếng bánh thừa ra ngoài, kèm theo vài búng máu đen ngòm. Kim Cửu nhanh tay lột áo hắn ra, dùng kim bạc thoăn thoắt châm vào mấy huyệt vị giải độc trên lưng. "Oa oa oa..." Tiêu Nhược Lan chứng kiến đại ca hộc máu đen thì sợ hãi tột cùng, ôm bụng khóc rống lên như mưa nát ruột. Tiêu Vương phi vốn đang đau đầu nhức óc vì vết thương của phu quân, nay nghe tin sét đánh đại ca trúng độc, bà lảo đảo đứng dậy, chân nam đá chân chiêu đi không vững. Tiêu Vĩnh Hòa nghe tin con trai cưng trúng độc thì lật đật vấp ngã chạy vội qua xem tình hình. Sợ cha kiệt sức ngất xỉu, Tiêu Minh Bảo vội vàng cõng cha trên lưng cắm đầu chạy tới. Chiêu Đệ cũng tận tình dìu Tiêu Vương phi bước thấp bước cao bám theo sau. Đến nơi, cảnh tượng Tiêu Minh Vinh miệng ộc máu đen khiến Tiêu Vĩnh Hòa bủn rủn tay chân, trái tim như muốn ngừng đập. "Tiêu Minh Bảo! Cõng anh mày chạy vòng quanh gốc cây! Bao giờ nó nôn ra máu đỏ tươi thì coi như giữ được mạng!" Kim Cửu lén rút kim châm giấu đi, mặt lạnh như băng đưa ra chỉ thị. Tiêu Minh Bảo nhìn đại ca trúng độc thê thảm, định há mồm hỏi rõ ngọn ngành thì bị cha quát lớn: "Làm theo lời cô ta ngay!" "Rõ!" Tiêu Minh Bảo rớt nước mắt, cõng đại ca dốc ngược lên lưng, chạy hùng hục vòng quanh gốc cây như người điên. Kim Cửu ném cho Tiêu Nhược Lan một cái nhìn sắc lẹm khinh miệt. Cái thứ tiểu thư đài các ngu ngốc này, chưa nếm mùi đời tàn khốc, đâu biết lòng người nham hiểm độc ác nhường nào! Bắt được ánh mắt của Kim Cửu, Tiêu Vương phi lao tới tát một cú trời giáng lật mặt con gái cưng: "Đến nước này rồi mà mày còn cứng họng không chịu khai ra hả?" "Mẫu phi... con... con đâu biết đại ca sẽ ăn nó... con..." Tiêu Nhược Lan hoảng loạn tột độ, lắp bắp mãi không thành lời. Tiêu Vương phi nghe xong suýt tăng xông ngất xỉu lần hai. Tiêu Vĩnh Hòa tức giận nghiến răng ken két: "Nói mau! Kẻ nào đưa thuốc độc cho mày? Mày muốn đại ca mày chết ngay trước mặt tao đấy à? Từ bao giờ mày lại trở nên ngu xuẩn đần độn như thế này?" Từ nhỏ đến lớn, Tiêu Nhược Lan chưa bao giờ thấy phụ vương nổi cơn thịnh nộ đáng sợ đến nhường này. Nàng ta sợ hãi lồm cồm bò dậy từ dưới đất, loạng choạng chạy như người mất trí về phía khu lán trại của Kim gia. Đến nơi, nàng ta như con thú hoang phát điên, nhào tới túm chặt lấy cổ áo Kim Nhã Mộng gào thét khản cả giọng: "Thuốc giải! Đưa thuốc giải đây cho ta! Trả thuốc giải mau! Đại ca ta sắp chết rồi!" "Tiểu Quận chúa... cô đang nói sảng cái gì vậy? Ta không hiểu cô nói gì cả." Kim Nhã Mộng trong bụng thừa biết kế hoạch đã thất bại thảm hại. Con ả ngu ngốc kia không những không độc chết được Kim Cửu mà còn lóng ngóng để thằng ngốc kia xơi nhầm. Nhưng thế thì đã sao? Bây giờ Tiêu Nhược Lan đâu còn là Quận chúa cao ngạo cành vàng lá ngọc nữa. Miệng nói không bằng chứng, không có nhân chứng vật chứng, làm gì được ả? "Cô... con tiện nhân nham hiểm này! Rõ ràng chính miệng cô dụ dỗ ta liên thủ để dạy cho Kim Cửu một bài học! Cô mau nhả thuốc giải ra đây!" Tiêu Nhược Lan dù ngu nhưng vẫn còn chút tỉnh táo để không khai toẹt ra âm mưu giết người, chỉ dám nói là muốn "dạy dỗ" Kim Cửu. Nghe Tiêu Nhược Lan lúng túng biện minh, Kim Nhã Mộng càng chắc mẩm chiến thuật "chối bay chối biến" của mình là chính xác. Ả ta lập tức giở ngón nghề "bạch liên hoa" ra, lấy vạt áo thấm những giọt nước mắt cá sấu, nức nở đóng kịch oan ức: "Tiểu Quận chúa ơi Tiểu Quận chúa! Cớ sao cô lại ngậm máu phun người vô cớ như vậy! Cô có bằng chứng gì mà vu khống cho ta?" Đúng rồi! Làm gì có ai chứng kiến? Lúc giao dịch chỉ có hai người lén lút với nhau, làm gì có nhân chứng! Tiêu Nhược Lan lúc này mới bàng hoàng nhận ra mình đã sập bẫy lừa ngoạn mục của con hồ ly tinh này. Tức đến muốn hộc máu, nàng ta vung tay định cào nát cái bản mặt giả tạo của Kim Nhã Mộng. Nhị phu nhân Kim gia nãy giờ vẫn khoanh tay đứng xem, thấy con gái cưng sắp bị đánh liền xông tới xô ngã Tiêu Nhược Lan lăn lông lốc ra đất, chống nạnh chửi rủa: "Cút mẹ mày đi! Mày vẫn nghĩ mày là Quận chúa cao sang đấy à? Vô bằng vô cớ dám tới đây cắn càn con gái tao, tao vả rụng hết răng mày bây giờ!" "Phu nhân! Bớt bớt cái mồm lại đi!" Kim Nhị gia thấy tình hình căng thẳng vội kéo tay áo vợ. Con lạc đà gầy dẫu sao vẫn lớn hơn con ngựa! Ai biết được tương lai Hoàng thượng có mềm lòng phục chức cho vị Vương đệ đệ này hay không. Tốt nhất là không nên đắc tội quá mức. "Con gái bị ức hiếp sờ sờ ra đấy mà ông còn đứng đó làm con rùa rụt cổ! Cút ra kia!" Nhị phu nhân gắt gỏng hất tay chồng ra. Mụ đang rầu thối ruột vì con gái út bị cào xước mặt, không biết có thành thẹo để lại di chứng không. Lỡ mà con nhãi ranh Kim Nhã Mộng này cũng bị cào nát mặt nốt, thì tương lai lấy đâu ra tiền của mà lo sính lễ cưới vợ cho con trai bảo bối Kim Thiệu Huy đây? Tiêu Nhược Lan bị xô ngã, uất ức nằm bẹp dưới đất gào khóc thảm thiết. Phải đến khi Tiêu Vương phi rũ rượi đi tới kéo xốc nàng ta lên, lôi tuột về phía lán trại của Kim Cửu, nàng ta mới chịu nín bặt. Bên này, nghe tin "con rể" ngốc của Kim gia trúng độc, Lý Mặc vội dẫn Chu Thụy và vài tên nha dịch chạy tới hóng chuyện. Tiêu Vĩnh Hòa vốn sĩ diện, không muốn vạch áo cho người xem lưng, xấu chàng hổ ai, nên đành phải lấp liếm qua chuyện: "Do thằng bé ngốc nghếch đói bụng, ăn nhầm phải nấm độc dại mọc ven đường nên mới bị thế này." Chu Thụy bước tới kiểm tra tình trạng Tiêu Minh Vinh. Thấy máu nôn ra đã chuyển sang màu đỏ tươi, lão bảo Tiêu Minh Bảo hạ người xuống. Sau đó, lão dùng kim bạc châm thử vài huyệt, xác nhận độc tính đã được đào thải sạch sẽ. Lão đứng dậy báo cáo với Lý Mặc: "Lão đại, độc tố đã nôn hết ra ngoài, cái mạng quèn của hắn giữ được rồi!" "Kim Cửu! Cho dù hắn có ngốc nghếch thì cũng là phu quân danh chính ngôn thuận của cô! Cớ sao cô không để mắt trông nom tử tế? Hắn mà ngoẻo thì cô xác định làm quả phụ cả đời đi!" Lý Mặc nhăn nhó trách móc Kim Cửu. Trong bụng gã lờ mờ suy đoán hay là con ả điên này vẫn còn cay cú tơ tưởng đến Ngũ Hoàng tử nên cố tình bỏ mặc chồng hờ? Kim Cửu tinh ý nhận ra sự dò xét của Lý Mặc, cộng thêm hàng chục cặp mắt hóng chuyện đang chằm chằm hướng về phía này. Cô đương nhiên phải "diễn" trọn vẹn vai một người vợ bất đắc dĩ. "Ta đây vốn dĩ không thèm cái mối hôn sự này! Nếu không vì bị ép buộc thì đố ai bắt ta lấy nó! Dù sao độc cũng không phải do ta hạ, nó sống chết mặc nó, liên quan chó gì tới ta?" Cô bĩu môi khinh bỉnh lườm Tiêu Minh Vinh một cái, rồi thản nhiên ngồi phịch xuống đất, phủi tay nhón lấy miếng bánh ăn tiếp, dửng dưng như không. Tiêu Nhược Lan vừa lết về đến nơi, nghe Kim Cửu thốt ra những lời vô tình bạc nghĩa đó, ngọn lửa uất hận lại bùng lên. Nàng ta hất mạnh tay mẹ ra, hùng hổ lao tới định xé xác Kim Cửu. Nhưng Kim Cửu không rảnh để nhây với ả! Tung một cú đá "Liên hoàn cước" nhanh như chớp, cô đạp văng Tiêu Nhược Lan bay tít ra xa: "Đúng là cái thứ vô tích sự! Rời khỏi cái Vương phủ là mày không bằng một đứa trẻ lên ba!" Tiêu Nhược Lan ngã đập mặt xuống đất, cắn nguyên một ngụm bùn lầy, bộ dạng thảm hại vô cùng khiến đám đông đứng xem xung quanh bật cười nghiêng ngả. Kim Nhị phu nhân chứng kiến cảnh đó thì hả hê vô cùng, nhổ phẹt một bãi nước bọt xuống đất: "Phi! Cái con tiện tì ngu xuẩn! Tưởng mình vẫn là Quận chúa cao quý cơ đấy! Dám vu oan giá họa cho con gái tao à? Con đĩ Kim Cửu kia, sao mày không đánh chết cmn nó luôn đi cho rảnh nợ!" Kim Cửu liếc Kim Nhị phu nhân với ánh mắt như nhìn một con sinh vật hạ đẳng. Cứ tưởng bà đây ngu như nguyên chủ, để bị người ta dắt mũi lợi dụng đâm chém nhau rồi vỗ tay ăn mừng chắc? Tử Tiện và Chiêu Đệ thấy thái độ đại tỷ thay đổi xoành xoạch với anh rể thì sợ sệt không dám hó hé tiếng nào, chỉ biết ngoan ngoãn cúi đầu đun nước nấu cơm. Tiêu Vĩnh Hòa tinh ý nhận ra Kim Cửu đang cố tình "diễn" màn kịch cay nghiệt này cho người ngoài xem. Ông cũng ăn ý "diễn" theo, làm mặt lạnh như tiền, buông ánh mắt căm phẫn về phía cô. Tiêu Nhược Lan ôm bộ mặt dính đầy bùn đất, chỉ tay vào Kim Nhị phu nhân gào thét chửi rủa: "Con mụ già độc ác kia! Bà chống mắt lên mà xem! Bà dung túng xúi giục con gái bà làm điều tàn ác, cẩn thận có ngày chịu quả báo vỡ mặt đấy!" "Mẹ kiếp! Quả báo à? Tao thấy cái nhà Vĩnh Hòa Vương phủ nhà mày mới đang gánh nghiệp chướng quả báo rành rành ra đấy! Nếu không thì cớ sao đường đường là Vương gia lại bị lột lon tống vào lồng sắt đi lưu đày thế này? Bây giờ chúng ta đều là cá nằm trên thớt, không ai cao quý hơn ai đâu! Thể loại ngáo đá như mày sống ở cái chốn này có khi còn không bằng một đứa nhãi ranh vắt mũi chưa sạch! Đồ phế vật!" Kim Nhị phu nhân như cái máy chửi được nạp đạn, liên thanh nã pháo không nể nang ai. Kim Nhị gia sợ tái xanh mặt, lóp ngóp bò tới nắm áo vợ kéo xềnh xệch đi: "Bà bớt cái mồm lại đi! Kéo theo họa vào thân bây giờ!" "Sợ cái chó gì? Bọn chúng tưởng còn cơ hội ngóc đầu lên mây được à? Nằm mơ đi!" Nhị phu nhân hất tay chồng ra, hậm hực chửi đổng thêm một câu rồi mới hậm hực đi về. Tiêu Vương phi nắm chặt hai bàn tay thành nắm đấm, kìm nén cơn thịnh nộ bốc hỏa lên tận đỉnh đầu, cố giữ im lặng không thốt một lời. "Khụ khụ... khụ..." Cuối cùng Tiêu Minh Vinh cũng chịu tỉnh! Tiêu Minh Bảo vội vàng thả anh trai xuống đất. Vừa tiếp đất, Tiêu Minh Vinh từ từ hé mắt ra. Thực chất, trong lúc "hôn mê" vờ vịt, đầu óc hắn hoàn toàn tỉnh táo. Qua những màn đối đáp qua lại, hắn dư sức xâu chuỗi lại toàn bộ chân tướng sự việc. Cái con em gái óc heo này! Lại dám bị người ta xúi giục làm ra cái chuyện tày đình này! Phen này chắc chắn mẫu phi sẽ không dung túng tha thứ cho nó nữa! "Đại ca! Đại ca tỉnh rồi! Tốt quá đại ca ơi!" Tiêu Minh Bảo mừng rỡ lau vội giọt nước mắt lăn dài trên má. Tiêu Nhược Lan thấy đại ca bình an vô sự, hớn hở định nhào tới ôm chầm lấy hắn, nhưng chưa kịp chạm vào tà áo đã bị Tiêu Vương phi thẳng tay xô ngã lăn quay ra đất. "Minh Bảo, cõng đại ca mày về lán!" Tiêu Vương phi lạnh lùng ra lệnh, khuôn mặt đanh lại như tảng băng trôi. Bà không thèm bố thí lấy nửa cái liếc mắt cho đứa con gái ngu ngốc, chỉ chuyên tâm dịu dàng đỡ phu quân từng bước khó nhọc quay trở về. "Mẫu phi! Mẫu phi ơi!" Tiêu Nhược Lan gào khóc nức nở. Thấy cha mẹ lạnh lùng quay lưng bỏ mặc mình bơ vơ, nàng ta tuyệt vọng đập tay thùm thụp xuống nền đất lạnh lẽo. Chiêu Đệ và Tử Tiện đứng đằng xa quan sát, trong mắt ánh lên tia thương hại mỏng manh. Nhưng giọng nói đanh thép của Kim Cửu dội xuống dập tắt ngay sự cảm thương đó: "Một kẻ ngu xuẩn đến mức không phân biệt nổi trắng đen phải trái như thế thì không đáng được ban phát lòng thương hại!" Nếu không nể tình ả ta là muội muội ruột của "tên ngốc" này, Kim Cửu đã tiễn ả xuống chầu Diêm Vương từ đời nào rồi. Tiêu Nhược Lan giờ đây mới bừng tỉnh, trái tim như rơi xuống vực sâu tăm tối. Mẫu phi nói không sai! Dù con ả Kim Cửu kia có tồi tệ đáng ghét đến đâu, thì ả vẫn là tẩu tẩu danh chính ngôn thuận của nàng ta. Từ lúc lưu đày đến nay, Kim Cửu chưa từng chủ động kiếm chuyện gây khó dễ với nàng ta, mà toàn là do nàng ta tự huyễn hoặc gây sự rước họa vào thân. Nàng ta thẫn thờ bò dậy, bộ dạng tiểu thư khuê các cao quý biến mất sạch, chỉ còn lại dáng vẻ lảo đảo, lê lết từng bước nặng nề về phía lán trại gia đình. Phùng Đại Sương đứng bên cạnh chứng kiến toàn bộ sự việc, không nhịn được buông tiếng thở dài cảm thán: "Chậc chậc... tuổi trẻ bồng bột nông nổi! Đường đời còn dài! Biết sai mà sửa thì vẫn còn cơ hội quay đầu làm lại từ đầu." Tiêu Nhược Lan khựng lại. Không ngờ giữa lúc tuyệt vọng nhất, nàng ta lại nhận được một lời khuyên nhủ chân thành từ một mụ đàn bà nhà quê xa lạ. Nàng ta sụt sịt mũi, cúi gập người hành lễ tạ ơn Phùng Đại Sương, rồi lầm lũi quay lưng lê bước đi. "Đại tỷ! Tỷ nghĩ... ả ta có... có nghĩ quẩn mà làm liều tự tử không?" Chiêu Đệ thì thầm vào tai đại tỷ đầy lo lắng. "Thành Phật hay hóa ma, tất cả chỉ thu bé lại bằng một chữ TÂM! Vấp ngã cú này chính là cơ hội để ả rèn lại cái nết. Qua được ải này thì nửa đời sau sẽ đỡ ăn cám. Còn nếu gục ngã không gượng dậy nổi, thì có giữ lại cái mạng quèn cũng chỉ là đồ phế vật chật đất! Hai đứa nhớ kỹ cho ta: Tự bản thân mình kỷ luật thép uốn nắn mình, còn hơn để dòng đời ném cớt vào mặt cho tỉnh ngộ!" Kim Cửu nhẹ nhàng xoa xoa mái tóc lơ thơ của Chiêu Đệ, ánh mắt thâm trầm nhìn sang Tử Tiện. Hai tỷ đệ tuy mới hiểu được đôi ba phần cái chân lý sâu xa ấy, nhưng cũng ngoan ngoãn gật đầu cái rụp. "Tử Tiện, ngủ đi đệ. Tối nay còn chưa biết có 'biến' gì nữa không. Chiêu Đệ, muội cũng chợp mắt xíu đi, lát dậy cày nốt mấy bộ áo bông." Kim Cửu dặn dò xong thì im bặt, không hé răng thêm lời nào. Buổi chiều, nhân lúc không khí tạm thời yên ắng, cô xúm vào cùng Chiêu Đệ hì hục khâu khâu vá vá cho xong mấy cái áo bông. Đang lúc tranh thủ từng phút giải lao quý báu thì phải tận dụng tối đa thời gian. Phùng Đại Sương thấy hai chị em Kim Cửu cặm cụi may áo rét, cũng lật đật lôi mớ bông mua hôm qua ra xâu kim ngồi may cùng. Trong khi đó, ở một diễn biến khác, Nhị phu nhân Kim gia đang rối rít bấn loạn rầu rĩ vì cái mặt sưng vù như đầu heo của cô con gái út. "Con ơi là con! Phải làm sao đây hả trời? Nhã Cầm, sao con lại đến nông nỗi này cơ chứ!" Nhị phu nhân xót xa rên rỉ vuốt ve khuôn mặt đỏ lòm của Nhã Cầm. Kim Nhã Cầm hé đôi mắt sưng húp, ngoài cái mặt đau rát như bị ong chích thì toàn thân ả bình thường. Lật đật lục lọi tay nải lôi cái gương đồng ra soi, nhìn thấy cái bản mặt gớm ghiếc của chính mình, ả hoảng loạn hét thất thanh: "Á á á! Cái mặt của con! Hu hu... Nương ơi cứu con với! Mặt con nát bét rồi!" "Đừng sợ con gái! Nương đây! Nương đi tìm bọn quan binh nhờ giúp đỡ!" Nhị phu nhân nói xong vội vỗ vỗ vào cái túi bạc đeo bên hông ra chiều an ủi. Đúng rồi! Cứ có tiền là có tất cả! Chỉ cần xì bạc ra mướn đại phu xịn thì cái mặt này sẽ láng o mịn màng như cũ! Kim Nhã Cầm như vớ được cọc, túm chặt tay mẹ van lơn: "Nương! Nương đi nhanh đi! Nhanh lên!" "Đứng lại đó!" Kim Lão thái thái bất thình lình gầm lên một tiếng. Kim Nhị phu nhân quay lại nhìn mẹ chồng, sống lưng lạnh toát, một dự cảm chẳng lành xộc thẳng lên não. Quả nhiên, Lão thái thái cất cái giọng cay nghiệt: "Có sưng vù vài hôm rồi cũng tự xẹp! Tam thẩm nhà cô hôm qua vừa mua đống cao dán đấy, lấy bôi vài bữa là khỏi tịt! Nên nhớ thân phận bây giờ là tù nhân lưu đày, không phải là tiểu thư đài các đi vãn cảnh du sơn ngoạn thủy đâu mà đòi hỏi nọ kia!" Nhị phu nhân siết chặt cái khăn tay đến mức nhàu nhĩ. Hồi Kim gia còn quyền thế ngút trời, mụ già này đâu có cái bản mặt keo kiệt bủn xỉn thế này! Giờ sa sút, bỏ vài đồng bạc lẻ chữa mặt cho cháu gái ruột mà cũng kỳ kèo tính toán! Xem ra từ giờ phải thủ sẵn vài "quỹ đen" để tự lo thân thôi! "Nội! Mặt của muội ấy sưng to gớm ghiếc lắm! Lỡ mà để lại sẹo rỗ, sau này ai thèm rước nữa? Cứ để ế chỏng gọng ở nhà báo cô ăn bám gia đình mãi sao? Huống hồ chi hai đệ đệ còn bé tí teo, với tình cảnh thê thảm hiện tại của Kim gia, sau này kiếm tiền đâu ra mà lo sính lễ rước vợ cho tụi nó?" Kim Nhã Mộng đã quá hiểu cái nết thực dụng của bà nội. Nếu con em gái này mất đi giá trị "nhan sắc" để đào mỏ, chắc chắn Lão thái thái sẽ vứt nó như vứt củ khoai thối. Nghe đến đây, Kim Lão thái thái lúng túng nhìn hai thằng cháu đích tôn, ngẫm nghĩ một hồi thấy lời Kim Nhã Mộng nói cũng có lý. Kim gia giờ khố rách áo ôm. Nếu phải è cổ ra nuôi hai "bình bông" vô dụng này thì lấy đâu ra vốn liếng để cưới vợ gầy dựng lại cơ đồ cho hai đích tôn? Suy đi tính lại, cái mặt tiền của con Nhã Cầm không thể để nát được! Dù là con hàng thải, nhưng có nhan sắc thì đem bán bán gả cho đại gia làm lẽ cũng vớ được mớ tiền hồi môn khẳm! Lỡ mà thành quỷ dạ xoa thì chó nó cũng chê! "Lão nhị tức phụ ! Mày đi đi!" Kim Lão gia tử nãy giờ im lặng quan sát, bây giờ mới phẩy tay ra chỉ thị. Xong xuôi, lão ném cái nhìn sắc như dao cạo về phía cô cháu gái thứ hai Kim Nhã Mộng: "Mày bớt giở mấy trò lươn lẹo đi! Đừng tưởng cái chút tâm tư rẻ rách của mày qua mắt được ai! Ở đây không có ai ngu đâu!" "Dạ... thưa nội!" Kim Nhã Mộng giật thót mình, vội vàng cúi gầm mặt xuống, cắn chặt môi dưới tứa máu. Ở Kim gia này, trừ vị đại bá quá cố ra, thì chính ông nội ít nói lầm lì này mới là người nguy hiểm và thâm sâu khó lường nhất! Nhị phu nhân lén mang một thỏi bạc lớn lon ton đi tìm Lý Mặc. Lý Mặc thấy Nhị phu nhân Kim gia lò dò tới, liền hất cằm lên trời, vênh váo khinh khỉnh không thèm nhìn ả lấy một cái. "Quan gia! Xin ngài nương tay thương xót! Mặt tiểu nữ nhà tôi sưng to quá, nếu không mời đại phu khám kịp thời thì e là nát mặt mất!" Nhị phu nhân vừa khẩn khoản van xin, vừa lén lút moi ra một miếng ngọc bội xanh mướt giá trị liên thành kính cẩn hai tay dâng lên. Hổ Tử đứng cạnh liếc mắt đánh giá miếng ngọc, thấy nước ngọc trong vắt, tuyệt đối là hàng xịn, liền ghé sát tai Lý Mặc thì thầm: "Lão đại! Cứ từ từ húp! Moi cho sạch sành sanh túi tiền của bọn chúng trước đã! Bao giờ chúng rỗng túi nhẵn túi rồi thì tính sổ một mẻ chưa muộn! He he he..." Nghe Hổ Tử "quân sư", Lý Mặc sáng mắt ra như người mù thấy ánh sáng, gật gù tán thưởng nhìn thằng đệ lanh lợi. Gã đưa tay giật phắt miếng ngọc bội khỏi tay Nhị phu nhân. "Hổ Tử! Lấy xe ngựa ra trấn rước một ông đại phu về đây!" Gã vừa cất ngọc vào túi, vừa ra lệnh cho Hổ Tử. Nhị phu nhân cũng là phường sành sỏi luật đời, lén dúi thêm cho Hổ Tử hai lượng bạc vụn "uống nước". Hổ Tử cười hì hì đút túi không chê ít nhiều, nhảy phóc lên xe ngựa phi nước đại ra trấn. Chưa đầy nửa canh giờ sau, gã đã xách cổ một ông đại phu già lụ khụ về lán trại. Đại phu già soi mói kỹ lưỡng vết sưng trên mặt Kim Nhã Cầm nhưng cũng mù tịt không tìm ra căn nguyên chất độc. Ông đành qua loa kê vài thang thuốc thanh nhiệt giải độc thông thường. Nhân tiện, Dương Toàn cũng lê lết tấm thân tàn tạ đến nhờ đại phu khám. Chả hiểu sao từ đêm qua đến giờ, toàn thân gã ê ẩm nhức mỏi như bị ai đánh hội đồng, đi lại không vững, nhìn bộ dạng như cái xác không hồn sống vất vưởng. Đại phu bắt mạch xong, tặc lưỡi lắc đầu rồi cũng bốc cho gã vài thang thuốc bổ khí huyết, sau đó được Hổ Tử tiễn về trấn. ... Trời sập tối, Tiêu Minh Vinh thấy tình hình đã êm êm, bèn giở bộ dạng cười khờ khạo phủi bụi đứng lên, lững thững quay về chỗ Kim Cửu. Vợ chồng Tiêu Vĩnh Hòa không cản con trai, nhưng ánh mắt lơ đãng lại liếc nhìn về phía gốc cây xa xa, lòng trĩu nặng âu lo vì bóng dáng con gái cưng Tiêu Nhược Lan vẫn bặt vô âm tín. Cục tức giận bừng bừng lúc nãy khiến Tiêu Vương phi làm căng không thèm đi tìm con, nhưng lòng mẹ đau đáu làm sao mà mặc kệ cho được. "Phụ vương, mẫu phi! Để con đi loanh quanh tìm tiểu muội!" Tiêu Minh Bảo sốt ruột đứng lên. "Để ta đi! Con cứ ở đây lo cho mẫu phi con!" Tiêu Vĩnh Hòa xua tay cản lại. "Phụ vương! Trên người ngài vẫn còn vết thương chưa lành mà!" Tiêu Minh Bảo không an tâm. Tiêu Vĩnh Hòa cười nhẹ, lắc đầu: "Ba cái vết thương da thịt cỏn con này nhằm nhò gì với ta! Các con đều là máu mủ ruột rà của ta, ta tuyệt đối không thể để mất thêm một ai nữa!" Thực chất, Tiêu Nhược Lan không hề chạy đi xa. Nàng ta chỉ rúc sau gốc cây gần đó nghe ngóng. Nghe những lời tận tâm tận lực của phụ vương, nàng ta òa khóc nức nở, bò ra khỏi gốc cây, quỳ rạp xuống đất lạy lục: "Phụ vương... Mẫu phi... Con sai rồi! Là do con ngu dốt, bướng bỉnh ngang ngược suýt nữa thì hại chết đại ca! Con ngàn lần xin lỗi cha mẹ! Xin cha mẹ tha thứ cho đứa con gái bất hiếu này! Từ nay trở đi, con xin thề sẽ không bao giờ làm điều hồ đồ nữa!" Nàng ta khóc nghẹn, dập đầu bình bịch xuống đất hối lỗi. Nhìn con gái thành tâm sám hối, cơn giận bừng bừng trong lòng Tiêu Vương phi cũng dịu đi mấy phần. Bà đưa tay quệt vội giọt nước mắt trên má. Tiêu Vĩnh Hòa bước tới đỡ con gái dậy, gọi cả Tiêu Minh Bảo ra ngồi cùng một góc. Sau khi ngó trước ngó sau cẩn thận kiểm tra không có tai mắt rình rập, ông mới hạ giọng kể lại cho hai anh em nghe toàn bộ sự việc kinh hoàng lúc mẫu phi đi mua sắm hôm trước. "Mẫu phi! Phụ vương nói... nói thật sao? Cái con ả Kim Cửu đó... chính là người đã cứu mạng mẫu phi ư?" Tiêu Nhược Lan mở to mắt trân trân nhìn, không dám tin vào tai mình. Tiêu Vương phi gật đầu xác nhận: "Đúng thế! Không chỉ ta, mà cả cái mạng nhỏ của đại ca con chắc cũng nhờ cô ta cứu vớt đấy!" "Nếu vậy... nếu vậy tại sao cô ta lại còn cố tình làm trò lăng loàn trắc nết đội nón xanh cho đại ca, rồi buông lời sỉ nhục lăng mạ cả gia đình chúng ta chứ?" Tiêu Nhược Lan vẫn rối não không hiểu nổi thuyết âm mưu đằng sau. Tiêu Minh Bảo lúc này mới thông suốt mọi chuyện! Hắn gõ nhẹ vào trán em gái, thì thầm: "Muội ngốc quá! Từ nhỏ muội đã lanh lợi thông minh, sao nay lại hồ đồ thế này? Bề trên kia... vẫn luôn khoanh tay đứng xem trò cười của hai nhà chúng ta! Nếu chúng ta đình chiến, không còn diễn màn chó cắn chó nữa, thì khéo chưa đi đến nửa đường, một trong hai nhà đã bị diệt môn rồi!" Tiêu Vĩnh Hòa nhìn cậu con trai thứ hai với ánh mắt tán thưởng. Thằng nhóc này cuối cùng cũng "khai sáng" rồi! Tiêu Vương phi cũng đồng tình với suy luận sắc sảo của con trai. Bọn họ bây giờ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải tiếp tục vở diễn "kẻ thù không đội trời chung" này! Phải diễn thật sâu, thật thật để qua mắt lũ tai vách mạch rừng. Nếu "người đó" trên ngai vàng kia mà sinh nghi hay nổi cơn lôi đình, chỉ cần một đạo thánh chỉ giáng xuống, thì hoặc là cả nhà Tiêu gia rơi đầu, hoặc là ba tỷ đệ Kim Cửu bỏ xác nơi đất khách quê người. Tiêu Nhược Lan nghe nhị ca phân tích mới bừng tỉnh đại ngộ! Nàng ta nhận ra mình đã ngu ngốc hồ đồ đến nhường nào, vì chút uất ức cá nhân mà suýt nữa hại chết đại ca ruột thịt. Ôm chầm lấy mẫu phi, nàng ta khóc tức tưởi hối hận muộn màng. "Thôi được rồi! Các con đã rõ ngọn ngành mọi chuyện rồi thì từ nay phải biết lựa lời mà nói, biết lúc nào cần diễn lúc nào cần thật! Giai đoạn nhạy cảm này tuyệt đối không được để lộ bất kỳ sơ hở nào!" Tiêu Vĩnh Hòa nghiêm khắc dặn dò. Chặng đường ngày mai mới chính thức là chuỗi ngày địa ngục trần gian bắt đầu. Cách đó không xa, đằng sau một gốc cây rậm rạp, hai gã nha dịch nãy giờ vẫn dán mắt quan sát động tĩnh khu trại Tiêu gia. Đáy mắt chúng ánh lên những tia nhìn phức tạp, bí hiểm và đầy toan tính. Hai gã nha dịch rình rập Tiêu gia suốt một lúc lâu nhưng tuyệt nhiên không có động thái nào manh động. Chung quy lại, "thánh ý" của kẻ nắm quyền sinh sát tối cao kia vẫn còn mập mờ, chưa có lệnh "trảm" rõ ràng. Vì thế, bọn gã không những không được phép hạ sát Tiêu Vĩnh Hòa mà ngược lại, còn phải âm thầm "bảo kê" cho cái gia đình thất thế này sống sót. Ngặt một nỗi, lẫn lộn trong đám tù nhân này dường như có cao thủ võ lâm ẩn mình, làm hai gã ăn ngủ không yên, nuốt cục thịt mỡ cũng chẳng thấy trôi qua cổ họng. Đêm đó, nhờ thoa thuốc mỡ của đại phu, cái mặt của Kim Nhã Cầm cũng xẹp bớt đi chút đỉnh, ả thiu thiu ngủ được một giấc trọn vẹn. Còn Kim Cửu, trước khi đi ngủ đã lén lút bắt mạch kiểm tra cho Tiêu Minh Vinh, rồi ép hắn tu ừng ực một ngụm Linh tuyền sảng khoái mới thả cho đi ngủ. Tiêu Minh Vinh ngây ngốc không biết A Cửu cho mình uống thứ nước thần thánh gì, chỉ thấy nó thanh mát, ngọt lịm tận tâm can, ngon hơn hẳn nước suối lã bình thường. Uống xong bụng dạ êm ru, đêm đó hắn ngủ say như chết không mộng mị. Sáng hôm sau tỉnh dậy, toàn thân nhẹ bẫng sảng khoái, luồng nội công kim chung tráo bấy lâu bị phong ấn nay dường như đang âm ỉ rục rịch tuôn chảy. Hắn chắc mẩm 100% thứ nước kia là cực phẩm thần dược! "Từ hôm nay trở đi, hành trình lưu đày chính thức bắt đầu! Cả nam lẫn nữ, già trẻ lớn bé, tất cả đều phải khóa xiềng xích sắt vào chân tay! Đứa nào có ý định giở trò đào tẩu, cứ liệu hồn mà tự bảo trọng cái mạng chó của mình!" Lý Mặc hất cằm ra lệnh. Đám nha dịch lập tức ùa tới, tàn bạo xích cổ tay cổ chân đám phụ nữ và người già bằng những vòng xích sắt hoen rỉ nặng trịch. Tiếng khóc lóc van xin thảm thiết vang lên vang dội nhưng đám nha dịch vẫn lạnh lùng làm ngơ như không nghe thấy. Rất nhanh, chúng tiến tới trước mặt Kim Cửu. Kim Cửu điên tiết nhìn cái gông sắt tổ chảng. Đeo cái của nợ này vào thì làm ăn được cái không gì? Cô gân cổ lên rống to: "Quan gia ơi! Ta đang bụng mang dạ chửa thai nghén thế này! Đi bình thường còn sợ sảy thai, vác theo cái cục sắt này lỡ ngã sấp mặt hư thai thì các ngài lấy đâu ra đứa bé đền cho ta?" "Ha ha ha..." Đám nha dịch nghe lý do cùn của ả thì bật cười khả ố. Xung quanh cũng rộ lên những tiếng xì xầm mỉa mai chua chát. "Con đĩ rách mặt dày vô liêm sỉ! Định dùng cái bụng chửa hoang ra dụ dỗ quan gia à?" "Cái loại tàn hoa bại liễu như mày, chó nó còn chê! Ở đó mà nằm mơ giữa ban ngày!" "May mà Kim gia nhanh tay cắt đứt quan hệ với loại điếm này, nếu không bọn tao cũng bị nhổ nước bọt lây!" Kim Cửu híp mắt liếc xéo Tam phu nhân Kim gia đang đứng oang oang chửi đổng. Xem ra liều lượng bột ngứa tối qua hơi nhẹ đô rồi, không thấm thía gì so với sức chịu đựng trâu bò của mụ ta. Đáng lẽ phải rắc thêm cho mụ gãi bung bét da thịt ra mới không còn sức mà chõ mõm vào chuyện người khác! Liếc sang đám nha dịch đang hớn hở xem kịch vui, cô tặc lưỡi. Có con mụ Tam thẩm này làm bia đỡ đạn chửi lộn thu hút sự chú ý cũng tốt, nếu không đám nha dịch sẽ rảnh rỗi mà chằm chằm soi mói hành tung của cô mất. Lý Mặc đang do dự không biết có nên xích ả "bà bầu" này lại không, thì bất thình lình một cỗ xe ngựa phi như bay tới, phanh xịch lại ngay trước mặt. Một bóng người từ trên xe nhảy xuống. Mẹ kiếp! Lại là một lão thái giám! Kim Cửu bĩu môi ngứa mắt. Có những kẻ đúng là mặt dày mày dạn, đã bị người ta ghét cay ghét đắng rồi mà cứ thích lượn lờ làm màu tạo sự chú ý. Lão thái giám này, nguyên chủ quen mặt đến mức nhắm mắt cũng nhận ra. Đó chính là Ninh công công - con chó săn tâm phúc bên cạnh Ngũ Hoàng tử! Lý Mặc vừa nghe danh "Hồng nhân bên cạnh Ngũ Hoàng tử", thái độ liền quay ngoắt 180 độ, khúm núm cúi rập đầu nịnh bợ: "Lý Mặc thỉnh an Ninh công công!" "Bình thân đi! Gần đây gia có việc đi xa, nghe phong phanh tin Kim gia bị tịch biên lưu đày, Cửu cô nương cũng bị vạ lây. Gia thương xót nên đặc biệt sai nô tài đến đây gửi tặng cô nương chút quà mọn." Ninh công công cười tươi như hoa nở mùa xuân, cẩn thận nâng một cái tay nải lụa là trao tận tay Kim Cửu. Cái thằng đĩ đực thích làm màu này lại định giở trò ruồi bu gì đây? Kim Cửu trong lòng rủa xả nhưng ngoài mặt vẫn phải diễn xuất xuất thần để thoát cái kiếp đeo gông cùm xiềng xích. "Ối giời ôi Ninh công công! Đây... đây là quà Ngũ Hoàng tử gửi cho ta sao? Ta biết ngay mà! Ta biết điện hạ tuyệt đối sẽ không bỏ rơi ta mà!" Nàng vờ vịt cười sung sướng rạng rỡ, vội vàng giật lấy cái tay nải mở ra xem thử. Bên trong là một bộ trang sức trâm cài khảm ngọc lấp lánh chói lóa. Đây chính là bộ trang sức mà nguyên chủ từng đắm đuối ngắm nghía lúc đi dạo phố cùng Ngũ Hoàng tử ngày trước. Đúng là Ngũ Hoàng tử - "Đệ nhất trà xanh phiên bản nam" của năm! Diễn cái trò "thâm tình" này là để che mắt cẩu hoàng đế chứ gì? Mấy cái mánh lới vặt vãnh này của Ngũ Hoàng tử làm sao qua mặt được lão hoàng đế cáo già ranh ma kia. Thôi thì để kéo dài tuổi thọ sống thêm vài tập nữa, cô đành ngậm bồ hòn làm ngọt phối hợp diễn sâu vậy. "Wow! Đây đúng là bộ trang sức ta hằng mơ ước! Đẹp quá đi mất! He he... Lũ mắt chó mù lòa chúng mày chống mắt lên mà xem! Ngũ Hoàng tử điện hạ vẫn còn khắc cốt ghi tâm ta đấy nhé!" Cô vừa hớn hở nâng bộ trang sức lên, mũi lập tức ngửi thấy mùi khen khét đặc trưng của một loại độc dược không màu không mùi tẩm trên bề mặt. Loại độc mãn tính này ngấm ngầm tàn phá cơ thể, ít nhất một tháng sau mới bùng phát phát tác. Thằng "trà xanh nam" này ra tay thâm độc thật sự! Cha mẹ nguyên chủ trước khi nhắm mắt xuôi tay đã để lại một gia tài kếch xù. Vì mù quáng đuổi theo tình yêu, ả đã vung tiền như rác hối lộ mua chuộc gần như toàn bộ gia nhân hạ nhân trong phủ Ngũ Hoàng tử. Thế nên, ti tỉ bí mật thâm cung bí sử của hắn, ả đều nắm rõ trong lòng bàn tay. Việc Ngũ Hoàng tử ban tặng bộ trang sức tẩm độc này, một mặt là để tạm thời khóa mõm nguyên chủ, mặt khác, vì không thể ra tay hạ sát ả ngay dưới sự giám sát nghiêm ngặt của Hoàng đế, nên hắn đành dùng loại độc mãn tính này. Đợi một tháng sau ả ngoẻo thì cũng không ai nghi ngờ đổ tội cho hắn được. Thủ đoạn cao minh đấy! Chắc hẳn lúc này Ngũ Hoàng tử đang rung đùi đắc ý với diệu kế vẹn toàn của mình. Dù sao thì bộ trang sức này cũng đáng giá cả gia tài. Ngu gì mà vứt đi! Cứ giữ lại, sau này túng tiền đem ra tiệm cầm đồ thanh lý cũng hốt được bộn bạc. Cô cố tình khoa trương đội luôn mớ trâm ngọc lên đầu trước ánh mắt ghen tị của bao người. Giọng điệu hống hách ra lệnh: "Chiêu Đệ! Lôi cái gương đồng ra đây cho ta soi dung nhan!" Chiêu Đệ rụt rè liếc nhìn anh rể Tiêu Minh Vinh một cái rồi mới lóng ngóng moi từ trong ba lô ra chiếc gương đồng đưa cho đại tỷ. Kim Cửu cầm gương, vuốt ve tạo dáng làm bộ làm tịch thỏa mãn, rồi quay sang Ninh công công cười rạng rỡ: "Phiền Ninh công công vất vả chạy đường xa! Ngài về bẩm báo lại với điện hạ: Lời ngài dặn dò, ta nhất định sẽ thực hiện đến cùng! À không không... Ta nhất định sẽ ráng sống sót thật tốt để không phụ lòng mong mỏi của ngài! He he he..." Ninh công công ngơ ngác như bò đội nón, không hiểu Kim Cửu đang lảm nhảm cái ngôn ngữ sao hỏa gì, cũng không dám tự tiện suy diễn tâm tư của chủ nhân. Lão đành cười cầu tài, chắp tay cáo lui lật đật trèo lên xe ngựa phóng đi. Ngũ Hoàng tử chắc cũng không ngờ được, nước cờ "tặng quà lấy lòng" nhằm qua mặt phụ hoàng này lại biến thành trò "vẽ rắn thêm chân" dở khóc dở cười. Kim Cửu thâm thúy thả vài câu bâng quơ cho "tai mắt" của Hoàng đế nghe thấy, cố tình gieo rắc vào đầu lão hoàng đế đa nghi một suy diễn táo bạo: Liệu có phải thằng con trai thứ năm của lão đang ngấm ngầm mượn tay ả tiện nhân Kim Cửu này để ám sát Tiêu Vĩnh Hòa dọc đường hay không? Nếu đúng là vậy, thiên hạ sẽ chửi rủa Ngũ Hoàng tử là kẻ lòng dạ hẹp hòi, đến Vương thúc ruột thịt cũng không dung tha! Cục diện càng rối, cô càng dễ bề "đục nước béo cò"! Lý Mặc khúm núm cung tiễn Ninh công công đi khuất. Ngẫm lại cái mác "Hồng nhân của Ngũ Hoàng tử" đang khoác trên người Kim Cửu, gã bèn hào phóng phẩy tay ban ân: "Đã là phụ nữ có thai thì đặc cách miễn đeo gông cùm!" Lời vừa thốt ra, một đám tù nhân lập tức nháo nhào quỳ rạp xuống van xin: "Quan gia ơi! Vợ tôi cũng đang bụng mang dạ chửa, cầu xin ngài mở lòng từ bi nương tay cho ả với! Trăm lạy ngài quan gia!" Có tới sáu gia đình quỳ lạy. Lý Mặc liếc mắt ra hiệu cho Chu Thụy. Chu Thụy xách roi lững thững bước tới kiểm tra. Hai mụ đàn bà bụng chửa vượt mặt rõ ràng, ba mụ bụng hơi nhô cao cũng là hàng thật giá thật. Nhưng duy nhất có một mụ là độn đồ giả dối trá! Kẻ giả mạo đó không ai xa lạ, chính là Kim Tam phu nhân! Mụ ta đêm qua ngứa ngáy mất ngủ, nay không muốn bị xích thêm cục sắt nặng trịch này nên giở trò độn bụng. "Chát!" Chu Thụy vung roi quất thẳng tay vào lưng Kim Tam phu nhân không thương tiếc. Phùng Đại Sương chứng kiến cảnh đó thì ôm bụng cười ngặt nghẽo không thở nổi: "Há há há! Quan gia ngài anh minh thần võ quá! Trị tội bọn lừa bịp này phải quất thêm chục roi nữa cho chừa cái thói lươn lẹo!" "Chát!" Chu Thụy chiều lòng Phùng Đại Sương, "bonus" thêm cho Tam phu nhân một roi nhớ đời nữa. Kim Cửu chả buồn xem kịch hay, lấy hồ lô tợp một ngụm Linh tuyền sảng khoái, lén lút châm mấy mũi kim bạc vào huyệt đạo để trì hoãn độc tính. Đợi tối nay vào không gian chế thuốc giải sau. Cô thản nhiên tháo mớ trang sức tẩm độc cất gọn vào ba lô, hoàn toàn không hay biết ánh mắt của Tiêu Minh Vinh ngồi cạnh đang bùng lên ngọn lửa giận dữ khó kiềm chế. "Đứa nào còn dám giở trò bịp bợm nữa, tao đánh què giò!" Chu Thụy quát lớn, tiện chân sút thêm cho Kim Tam phu nhân một cú ngã sấp mặt. Nhìn đám người Kim gia bị ăn hành, Lý Mặc tâm trạng sảng khoái hưng phấn vô cùng. Gã vung roi thét lớn ra lệnh toàn quân nhổ neo lên đường. Kim Nhã Mộng nghiến răng trừng mắt nhìn Kim Cửu bằng ánh mắt hình viên đạn. Con đĩ rách nát đến mức này rồi mà vẫn dụ dỗ được Ngũ Hoàng tử ưu ái quan tâm. Chết tiệt! Ả thề sẽ không bao giờ để con tiện nhân này được sống yên ổn những ngày sắp tới! Đoàn quân lưu đày cứ thế cắm đầu cuốc bộ suốt hai ngày trời ròng rã mà chẳng thấy bóng dáng cái thị trấn nào nữa. Thỉnh thoảng đi ngang qua vài quán trà nát ven đường, đám nha dịch mới chịu dừng chân nghỉ ngơi hớp ngụm nước, nhưng đến khi màn đêm buông xuống, bọn chúng vẫn chọn cách lùa đám phạm nhân vào rừng rậm cắm trại sương gió. Kim Nhã Cầm ngây thơ đinh ninh rằng với mớ thuốc tiên của ông đại phu già ở trấn trước, cái mặt tiền của ả chỉ dăm ba bữa là láng mịn như xưa. Nào ngờ đâu, mới bôi được một đêm, sang đến đêm thứ hai thì chỗ vết thương bắt đầu nhức nhối dữ dội. Và đến đêm nay... mặt ả không những sưng vù lên mà còn bắt đầu rỉ mủ vàng khè, bốc mùi hôi thối khó ngửi. "Nương ơi! Phải làm sao đây? Mặt con... Nương ơi! Cái mặt của con nát thật rồi!" Kim Nhã Cầm ôm lấy khuôn mặt rỉ mủ tanh rình, gào khóc thảm thiết giữa đêm khuya thanh vắng. Tiếng khóc thét rợn người xé toạc màn đêm tĩnh mịch, ngay lập tức thu hút mấy "loa phường" chuyên hóng hớt xung quanh xúm lại chỉ trỏ. "Ối giời đất ơi! Cái con ả lăng loàn này khéo bị mấy thằng thảo khấu dại gái hạ độc từ trước rồi cũng nên!" "Chắc chắn là thế rồi! Độc ủ mấy bữa nay chưa phát, giờ mới bùng ra! Nhìn cái mặt kinh tởm chưa kìa!" "Con gái nhớ lấy, ra đường thấy cái loại này thì né xa ra nhé, lỡ đâu nó lại lây bệnh truyền nhiễm thì khổ!" Người Kim gia vừa nghe thấy hai chữ "lây bệnh" thì mặt mày biến sắc, đồng loạt lùi lại mấy bước, tự động tạo "giãn cách xã hội" với Kim Nhã Cầm. Ngay cả cô chị ruột Kim Nhã Mộng cũng lấm lét xê dịch né tránh. Đôi mắt Kim Nhã Mộng đảo liếc liên hồi. Ả nhớ lại hôm nọ con ả Kim Cửu đĩ rách kia đã động thủ đánh em gái mình, cái mặt nát bét này tám chín phần mười là do độc thủ của Kim Cửu gây ra. Ngẫm lại, từ sau cái bận bị bắt cóc đưa về, con ả Kim Cửu đó cứ như biến thành một người hoàn toàn khác. Con Kim Cửu ngu ngốc phế vật ngày xưa lấy đâu ra cái đầu óc sắc sảo và mớ độc dược cao siêu nhường này? Chẳng lẽ... ả ta không phải là Kim Cửu? Hay là kẻ nào khác giả danh mượn xác nhập hồn? Mối nghi ngờ vừa nhen nhóm, Kim Nhã Mộng quyết định từ nay phải dán mắt theo dõi nhất cử nhất động của con đĩ rách này, để xem suy đoán của mình có đúng hay không! Kim Cửu thì chả thèm đoái hoài đến mớ kịch bản "thuyết âm mưu" của Kim Nhã Mộng. Nghe thấy tiếng rên la oai oái từ bên Kim gia vọng sang, mặt cô vẫn điềm nhiên như không. Đây mới chỉ là khúc dạo đầu thôi! Một khi cái nhan sắc tàn tạ kia khiến Kim Nhã Cầm mất đi giá trị lợi dụng, chuỗi ngày địa ngục của ả ở Kim gia mới thực sự bắt đầu. Cô thề sẽ cho con ả tiện nhân này nếm đủ mùi vị bị coi như súc vật sai vặt là thế nào! "Đại tỷ ơi, áo bông của Tử Tiện đệ hoàn thành rồi này! Từ mai muội sẽ bắt tay may áo cho tỷ nhé!" Chiêu Đệ ướm thử chiếc áo bông ấm áp lên người Tử Tiện, ngắm nghía thành quả với vẻ mặt rạng rỡ tự hào. "Không cần vội may cho tỷ đâu. Muội cứ may xong phần của muội trước đi, tỷ chưa thấy lạnh." Nhìn cô em gái bé nhỏ hiểu chuyện, Kim Cửu thấy lòng ấm áp lạ thường, vươn tay véo nhẹ má Chiêu Đệ rồi nhét luôn một viên kẹo ngọt lịm vào miệng cô bé. "Tỷ tỷ là số một!" Chiêu Đệ vui sướng nhào vào lòng đại tỷ dụi dụi. Kim Cửu khẽ cười, vuốt tóc em gái không nói thêm gì. Giải quyết xong bữa tối đạm bạc, cô lại chọn một thân cây quen thuộc để ngả lưng. Dạo gần đây, đây là lịch trình sinh hoạt cố định của cô: Cuốc bộ cả ngày rã rời, tối đến chợp mắt lấy sức nửa đêm đầu, để nửa đêm về sáng còn giữ tỉnh táo canh gác bảo vệ đệ muội. Nửa đêm canh ba, cô giật mình tỉnh giấc. Ngẫm nghĩ chuỗi ngày sắp tới không biết còn bao nhiêu chông gai bão táp chờ đón, đặc biệt là ở cái thế giới cổ đại giang hồ hiểm ác đầy rẫy cao thủ võ lâm này. Nhớ lại cái chưởng ấn bầm tím in hằn trên bụng Tiêu Minh Vinh hôm nọ, cô thừa hiểu: Dù thân thủ cô có nhanh nhẹn đến đâu, mà đụng độ với bọn quái vật có "nội công" thì cũng chỉ có nước bị đập bẹp như con gián trong một nốt nhạc! Thế nên, lần này cô quyết định chơi lớn, bằng mọi giá phải vắt kiệt cái hệ thống "Lão Hố" kia, moi bằng được một bí kíp tu luyện nội công xịn xò về luyện tập. Nghĩ ngợi một hồi, cái dạ dày không đáy của cô lại biểu tình đánh trống rộn ràng. Cô tạt qua bếp không gian làm nhẹ vài món lót dạ, rồi lôi con gà rừng đã được Quần Đùi Hoa và chó trắng chật vật vặt sạch lông ra xử lý. Với một tâm hồn ăn uống như cô, món gà nướng chỉ là chuyện nhỏ như con thỏ. Đồ nghề gia vị trong bếp có đủ, cô ướp gà, nhen lửa, cho vào nồi đất hầm nướng thơm lừng. Làm xong món ăn khuya, cô mới lững thững bước ra sân viện nhớ lại mục đích chính của mình. Chó trắng và Quần Đùi Hoa thấy chủ nhân bước ra liền vẫy đuôi tít thò lò sấn tới nịnh nọt. "Này hệ thống Lão Hố! Cái thế giới củ chuối này toàn bọn cao thủ có nội lực! Tao tuy thân thủ nhanh nhẹn, nhưng gặp bọn nó là bị vả cho không trượt phát nào! Mày tự liệu mà xem, tao mà ngoẻo thì cái không gian của mày cũng đóng bụi mốc meo luôn, mày nhắm làm sao thì làm!" Kim Cửu kéo ghế ngồi bắt chéo chân, tay cầm quả táo cắn rào rạo, giở giọng điệu Chí Phèo ăn vạ ra uy hiếp. Chó trắng nghe xong thì lật mí mắt, tròng trắng đảo lộn xộn. Miệng nó lẩm nhẩm không phát ra tiếng, toàn thân nằm rạp xuống đất giật giật như con chó dại, hai mắt lờ đờ nhìn kinh dị vô cùng. Kim Cửu nhìn bộ dạng tấu hài của nó mà khóe miệng giật giật: "Mày đang múa cái điệu nhảy đồng cốt gì đấy? Thiếu mỗi cặp chũm chọe cho mày gõ nhịp nữa thôi!" Kim Cửu thì chả sợ, nhưng con báo Quần Đùi Hoa bên cạnh thì bị dọa cho teo bugi, hai chân mềm nhũn bò rạp xuống đất run lẩy bẩy. Một lúc sau, mắt trái chó trắng hiện lên ba chữ: "Cóc Thần Công", mắt phải hiện ba chữ: "Thiên Nhãn Thông". "Thiên Nhãn Thông? Có phải là nhìn xuyên thấu vạn vật không?" Mắt Kim Cửu sáng rực lên hỏi. Chó trắng ngoan ngoãn gật đầu cái rụp. "Tuyệt cú mèo! Chốt đơn quyển bí kíp này! Bao nhiêu tiền?" Kim Cửu vứt luôn quả táo đang cắn dở, hưng phấn reo lên. Mắt trái chó trắng vẫn giữ nguyên chữ "Thiên Nhãn Thông", nhưng mắt phải thì các con số bắt đầu nhảy múa điên cuồng quay tít thò lò. Đến khi con số dừng lại, Kim Cửu suýt nữa thì lăn ra ngất xỉu. "Đơn... chục... trăm... ngàn... vạn... MƯỜI VẠN LƯỢNG ! Mẹ kiếp!" Cô ôm ngực thở dốc, cảm giác tim ngừng đập vài giây. Cái hệ thống Lão Hố chết tiệt này! Quả nhiên nó đã găm sẵn trong đầu số tài sản khổng lồ cô vừa cướp bóc được từ Đổng gia và hai nhà phú hào kia rồi! "Chủ nhân ơi! Lỡ chuyến đò này là ngàn năm tăm tối đó! Cái skill Thiên Nhãn Thông này nhìn xuyên tường, nhìn thấu đồ vật, công dụng thả thính làm giàu bao la vô vàn luôn!" Chó trắng lắc lư cái đầu, ra sức PR chèo kéo chủ nhân "chốt sale" bằng được quyển bí kíp. Kim Cửu tưởng tượng đến cảnh mình mang cặp mắt "X-quang" đi soi đá quý đổ thạch, tiền vàng đổ về như nước, cắn răng dập nát cái ví đang rỉ máu: "Chốt!" "Bộp!" Một quyển sách từ trên trời rơi cái oạch xuống đập thẳng vào đầu Kim Cửu. "Tổ cha mày! Bà đây tốn mười vạn lượng mua đồ mà còn bị ném sách vào mặt thế này hả?" Cô ôm đầu chống nạnh, ngước mặt lên trời chửi đổng. "Chủ nhân, chủ nhân! Có muốn mua luôn quyển bí kíp tu luyện nội công siêu cấp VIP Pro này không?" Chó trắng lon ton chạy tới, vẻ mặt nịnh nọt chào hàng tiếp. Kim Cửu chưa kịp mở miệng chửi tiếp thì bên ngoài văng vẳng tiếng gọi hoảng hốt của Chiêu Đệ: "Đại tỷ! Đại tỷ ơi tỉnh lại đi! Đại tỷ!" Sợ có biến cố, cô vội vàng thoát ý thức ra ngoài, mở choàng mắt hỏi gấp: "Chuyện gì vậy muội?" "Đại tỷ, đằng kia... sau cái cây kia có một cái bóng đen cứ chằm chằm nhìn lén tụi mình nãy giờ!" Chiêu Đệ run rẩy chỉ tay về phía gốc cây cách đó một đoạn. Kim Cửu nương theo hướng tay nhìn sang. Quả nhiên đằng sau gốc cây cổ thụ đó có một bóng đen thập thò đang nấp rình. Cô vỗ vỗ lưng Chiêu Đệ trấn an: "Chắc là mấy con tép riu làm trò hề thôi, đừng sợ. Giờ chẳng đứa nào dám công khai hạ thủ bọn mình đâu. Muội nhìn trên cây đằng kia xem." Chiêu Đệ ngước nhìn theo ngón tay đại tỷ, thấy trên cành cây cao gần đó có một gã nha dịch đang gác đêm, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, ngoan ngoãn nhắm mắt ngủ tiếp. Kim Cửu đắp lại chăn cho Chiêu Đệ, quay sang lay lay Tiêu Minh Vinh đang ngáy ngủ: "Tỉnh lại! Canh chừng bọn nhỏ cho ta một lát, ta đi giải quyết nỗi buồn." "He he, được!" Tiêu Minh Vinh dụi mắt, cũng phát hiện ra cái bóng đen lấp ló sau cây và gã nha dịch gác đêm đằng xa. He he! Xem ra đám nha dịch này thật sự coi Kim Cửu là "Bảo bối của Ngũ Hoàng tử" nên mới đặc cách phái người bảo vệ nghiêm ngặt thế này. Cũng tốt! Đỡ tốn công sức cho hắn! Nhưng mà sao trong lòng hắn cứ thấy cấn cấn khó chịu thế nhỉ? Kim Cửu lẩn vào góc khuất, phát hiện cái bóng đen kia không hề bám theo mình. Cô đi thêm vài bước, định tìm lùm cây giải quyết nhu cầu thì bất chợt nghe thấy tiếng thì thầm to nhỏ từ bụi rậm phía trước vọng lại. Cô rón rén bước tới gần hóng hớt. Trong lùm cây, một tên mặc áo đen đang dặn dò gã nha dịch gác đêm lúc nãy: "Ngươi nói cái gì? Lệnh bảo vệ gia đình Tiêu Vĩnh Hòa á?" Gã nha dịch trợn tròn mắt kinh ngạc, tưởng mình bị ù tai. "Chuẩn rồi đấy! Cấp trên truyền chỉ xuống, trong suốt quá trình áp giải, tuyệt đối không được để người nhà Tiêu gia rơi rụng bớt mạng nào. Nếu tình thế ngàn cân treo sợi tóc không bảo toàn được tất cả, thì bằng mọi giá cũng phải giữ lại cái mạng sống của Tiêu Vĩnh Hòa!" Tên áo đen vừa dứt lời liền nhét một tờ ngân phiếu dày cộp vào tay gã nha dịch. Gã nha dịch mang vẻ mặt nhăn nhó khó hiểu, nhận lấy tờ ngân phiếu. Đợi bóng đen khuất dạng, gã mới lầm bầm chửi đổng: "Cái lão hoàng đế này bị lú lẫn mẹ rồi à? Hôm trước thì đùng đùng giáng chức tước Vương vị người ta thành thứ dân, hôm sau lại ra lệnh bảo kê sống chết? Hay là lão ta hối hận vì đối xử tệ bạc với em trai rồi?" Gã lật tờ ngân phiếu ra đếm số 0, nghĩ bụng chuyến áp giải này xong xuôi kiểu gì cũng được thăng quan tiến chức, hốt bạc mỏi tay, nên gã cũng chả buồn tốn nơ-ron thần kinh suy diễn sâu xa thêm nữa, đút tọt tiền vào túi áo rồi quay lại vị trí gác đêm. Khi gã nha dịch lững thững bước ra chỗ có ánh sáng, Kim Cửu mới nhìn rõ mặt gã. Thì ra là Lý Thiện - cái tên nha dịch tối hôm nọ vung roi quất Tam phu nhân Kim gia tơi bời đây mà! Cô chợt nhớ lại mấy câu "đâm bị thóc chọc bị gạo" hôm nọ nói với Ninh công công. Không biết cẩu hoàng đế có mắc bẫy nghi ngờ Ngũ Hoàng tử âm mưu mượn tay cô để diệt trừ Tiêu gia hay không? Nếu mà lão ta cắn câu thật, thì cái màn "tặng trang sức lấy lòng" vẽ rắn thêm chân của Ngũ Hoàng tử quả là tự đào hố chôn mình! Nghĩ đến cảnh thằng "trà xanh nam" Ngũ Hoàng tử bị phụ hoàng gõ đầu, tâm trạng Kim Cửu sảng khoái vô cùng. Cô tìm đại một góc khuất giải quyết nỗi buồn rồi nhẹ nhàng quay về chỗ ngủ. Nhờ có nha dịch gác đêm miễn phí, cô yên tâm nhắm mắt, ý thức một lần nữa bay thẳng vào không gian. Trong sân viện, chó trắng đang đi đi lại lại như chó dại cắn đuôi, mặt mũi lo âu bồn chồn chờ chủ nhân quay lại. Vừa thấy bóng Kim Cửu lù lù xuất hiện, nó sủa vội: "Chủ nhân ây! Nhanh tay lẹ mắt chốt đơn quyển bí kíp kia đi! Khuyến mãi 'flash sale' chỉ còn có nửa canh giờ nữa thôi!" "Mày đang sủa cái quần què gì vậy?" Kim Cửu nhăn mặt không hiểu. "Bí mật thiên cơ không thể tiết lộ! Tóm lại là ngài cứ nhanh nhanh cái tay lên, lỡ dở là hối hận xanh ruột đấy!" Chó trắng hối thúc cuống cuồng, hai mắt lại bắt đầu trợn trắng lên. Mắt trái hiện chữ, mắt phải thì các con số nhảy múa quay cuồng như máy xèng. Nhìn những con số nhảy múa liên hồi, Kim Cửu có dự cảm không lành về cái ví tiền sắp bị vắt kiệt. Nhưng nghĩ lại, con chó ngu này giờ đang cùng hội cùng thuyền với mình, nếu mình "bay màu" thì nó cũng chẳng sung sướng gì. Đành ngậm bồ hòn làm ngọt, cô nghiến răng hô lớn: "Dừng!" Mắt chằm chằm nhìn vào con số vừa hiển thị, cô thầm rủa xả cái hệ thống Lão Hố cướp giật này! Chắc chắn nó đã gắn chip định vị trên đống vàng bạc cô mới cướp được. Quyển bí kíp thứ hai này giá niêm yết: Mười lăm vạn lượng ! Hai vạn tiền suối, mười vạn sách 1, mười lăm vạn sách 2! Càn quét tổng cộng hai mươi bảy vạn lượng, sạch sành sanh không chừa một cắc! Chuyến này cô chính thức trở lại kiếp bần nông khố rách áo ôm! Vừa rủa xả mười tám đời tổ tông cái hệ thống "hút máu", cô vừa chắp tay cầu nguyện hai quyển bí kíp đắt xắt ra miếng này đáng đồng tiền bát gạo. "Phù..." Thanh toán xong xuôi, chó trắng như bị rút cạn sức lực, nằm bẹp dí dưới đất thở phì phò. Tiền vừa bốc hơi, một quyển bí kíp nữa từ trên trời rơi xuống. Vừa nhìn lướt qua tựa đề, Kim Cửu lại đứng hình há hốc mồm. Quyển "Thiên Nhãn Thông" thì cô còn hiểu được, nhưng cái quyển này là cái thể loại mẹ gì đây? Đệt mợ! "Quỳ Hoa Bảo Điển" ! Dòng chữ đỏ chói lọi đập vào mắt: "Muốn luyện thần công, tất phải dẫn đao tự cung!" Bà đây là nữ nhi chân yếu tay mềm, lấy cái lòn gì mà thiến? Con chó trắng này hùa với cái hệ thống Lão Hố định lừa bà tự sát đây mà! "Con chó chết tiệt! Mày định hãm hại bà đúng không? Tao mà tự cung biến thành đàn ông, thì đứa con trong bụng tao chui ra bằng đường nào hả?" Cô chỉ thẳng vào mặt chó trắng, chửi bới ầm ĩ. Chó trắng trưng ra vẻ mặt oan ức tột độ, cảm thấy mình còn oan hơn cả Đậu Nga. "Chủ nhân ơi! Ngài làm ơn mở mắt to ra đọc kỹ hướng dẫn sử dụng trước khi dùng giùm tôi với! Thời gian 'flash sale' sắp hết rồi! Trong vòng nửa canh giờ nữa mà ngài không hấp thụ xong hai quyển bí kíp này, nó sẽ tự động bốc hơi biến mất! Lúc đó thì tiền mất tật mang ráng chịu nhé!" Nó cuống cuồng cảnh báo chủ nhân, sợ bà này cứ mải chửi bới mà lỡ mất thời cơ vàng. Nghe đến "tiền mất tật mang", Kim Cửu lật đật giở vội quyển "Quỳ Hoa Bảo Điển" ra xem. Quả nhiên, trang đầu có ghi chú rõ ràng: "Nam nhân luyện công tất phải tự cung; Nữ nhân luyện công sẽ mọc râu ria biến thành nam nhi; NGOẠI TRỪ PHỤ NỮ CÓ THAI!" He he! Kim Cửu xoa xoa cái bụng phẳng lỳ, không ngờ cái bào thai "nghiệt chủng" này lại trở thành tấm kim bài miễn tử cứu mạng mình. Tuyệt vời ông mặt trời! "Chủ nhân ơi, nhanh lên đi! Hấp thụ quyển 'Thiên Nhãn Thông' trước, rồi gặm nốt quyển 'Quỳ Hoa Bảo Điển' sau!" Chó trắng thấy chủ nhân vẫn đứng đực mặt ra cười tủm tỉm thì sốt ruột giục giã liên hồi. "Hấp thụ kiểu không gì mà nhanh thế?" Kim Cửu ngơ ngác hỏi lại. "Ngài chỉ cần tập trung cao độ tinh thần lực, kiến thức trong sách sẽ tự động 'download' thẳng vào não ngài!" Chó trắng kiên nhẫn hướng dẫn. Nhớ lại mấy bộ tiểu thuyết tiên hiệp xuyên không tu tiên từng đọc, Kim Cửu lờ mờ hiểu ra cái gọi là "truyền thừa". Cô ngồi khoanh chân đả tọa, đặt quyển "Thiên Nhãn Thông" lên đùi, tập trung toàn bộ suy nghĩ vào quyển sách. Chưa đầy vài phút, hai hốc mắt cô bắt đầu đau nhức dữ dội như bị hàng ngàn mũi kim châm đâm vào, đau đến mức phải nhắm tịt mắt lại. Những hình ảnh mờ ảo bắt đầu lướt qua trong não bộ, rồi dần dần trở nên rõ nét. Cơn đau nhức nơi hốc mắt cũng từ từ dịu đi. Khi cô từ từ mở mắt ra, cảm giác thị lực dường như có gì đó khác biệt, tinh tường hơn, nhưng lại có vẻ như chẳng thay đổi gì. "Chủ nhân! Nhanh lên, đừng có ngẩn ngơ nữa! Quyển thứ hai kìa!" Chó trắng thấy mắt chủ nhân lóe lên tia sáng lạ, biết là đã "download" xong quyển một. Kim Cửu cúi xuống, quyển "Thiên Nhãn Thông" trên đùi đã biến mất không dấu vết. Cô vội vàng nhặt quyển "Quỳ Hoa Bảo Điển" đặt lên đùi, tiếp tục quy trình hấp thụ "download" dữ liệu. Chó trắng ngước nhìn bầu trời không gian bỗng chốc kéo mây đen vần vũ sấm chớp đùng đùng thì theo bản năng lùi lùi lại phía sau. Quần Đùi Hoa tuy không hiểu chuyện gì đang xảy ra nhưng thấy "đại ca" chó trắng né xa thì cũng co vòi lùi lại giữ khoảng cách an toàn với Kim Cửu. Quá trình "download" quyển thứ hai diễn ra cực kỳ trơn tru. Ngay khoảnh khắc Kim Cửu cảm thấy đã hấp thụ xong toàn bộ bí kíp và chuẩn bị mở mắt, không gian đột ngột tối sầm lại. Chưa kịp mở miệng hỏi chó trắng câu nào, một tia sét khổng lồ từ trên trời xé gió giáng thẳng "Đoàng!" một cái vào đỉnh đầu cô. Đệt cụ nó! Bị sét đánh trúng đỉnh đầu cmnr! ... Cùng lúc đó, tại Hoàng cung nước Thiên Hữu. Hoàng đế bồn chồn chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong ngự thư phòng, ánh mắt đầy bất an ngước nhìn bầu trời sao nhấp nháy bên ngoài. Từ lúc nhận được tin báo thằng con thứ năm lén lút gửi quà cho Kim Cửu, ruột gan lão cứ rối bời như tơ vò. Thằng Lão Ngũ này dã tâm bừng bừng, nhưng tài năng mưu lược so với mấy thằng anh em khác thì nhạt nhòa chẳng có gì nổi bật. Mặc dù lão đang cực kỳ cay cú vụ Thái tử làm hỏng bét bèn ben đại điển tế tự, nhưng lão vẫn chưa có ý định phế truất thay người khác lên ngôi vị Thái tử. La công công sau mấy ngày nằm liệt giường liệt chiếu vì bệnh lạ, cuối cùng cũng lết được thân tàn xuống giường. Sắc mặt lão vẫn còn nhợt nhạt xám ngoét, nhưng vì sợ cái ghế Thái giám tổng quản bị Trịnh công công nẫng mất, lão cắn răng ráng gượng chống gậy vào cung thỉnh an Hoàng đế. "Hoàng thượng, canh ba rồi, ngài nên dời gót nghỉ ngơi dưỡng long thể thôi ạ!" La công công khúm núm cất giọng cẩn trọng. Hoàng đế thấy sắc mặt La công công vẫn còn nhợt nhạt, bèn phẩy tay ban tọa: "Cơ thể chưa khỏe hẳn thì đừng có ráng gượng ép mình quá, ngồi xuống đó đi!" "Lão nô tạ ân điển của Hoàng thượng!" La công công cảm kích chắp tay hành lễ, rồi rón rén khép nép ngồi ké nửa mông xuống mép ghế. Tâm trạng Hoàng đế đang bức bối. Mặc dù cả Tiểu La và Tiểu Trịnh đều là hai tay sai thân tín theo hầu lão bao năm nay, nhưng Tiểu Trịnh thì tính tình cẩn trọng đến mức hèn nhát, lúc nào cũng rụt rè sợ sệt. Còn Tiểu La tuy có tật táy máy hay ăn bớt ăn xén tham lam chút đỉnh, nhưng được cái tuyệt đối không bao giờ dám qua mặt lừa dối lão. Thế nên bao năm nay, lão vẫn mắt nhắm mắt mở cho qua mấy cái thói hư tật xấu của La công công. "Ngươi thử phân tích xem, thằng Lão Ngũ gửi quà cho nha đầu Kim Cửu kia là có ý đồ mượn tay ả đối phó với kẻ nào? Trong cái đám tù nhân lưu đày đó, có đứa nào là kẻ thù không đội trời chung với Lão Ngũ không?" Hoàng đế ngồi xuống long ỷ, trầm giọng hỏi. La công công vắt óc suy nghĩ. Nhớ lại hôm đi truyền chỉ, rõ ràng thái độ của Ngũ Hoàng tử là muốn ghi điểm tranh công trước mặt Hoàng đế. Lão bèn phân tích: "Bẩm Hoàng thượng, hôm nọ lúc nô tài mang phần thưởng đến ban cho Ngũ Hoàng tử, nhìn bộ dạng hớn hở của điện hạ là biết ngài ấy đang rất nóng lòng muốn lập công lấy lòng người. Nô tài to gan phỏng đoán... rất có thể điện hạ muốn mượn tay nha đầu Kim Cửu để diệt trừ Vĩnh Hòa... à không, Tiêu Vĩnh Hòa ạ!" "Cái gì?" Hoàng đế nghe xong giật nảy mình, đập tay xuống bàn bật dậy. Thấy Hoàng đế mặt mày tối sầm, bừng bừng sát khí, La công công sợ đến hồn bay phách lạc, vội vàng trượt khỏi ghế quỳ rạp xuống đất dập đầu bình bịch: "Hoàng thượng bớt giận! Hoàng thượng bớt giận! Lão nô đáng chết! Lão nô chỉ thuận miệng đoán mò thôi ạ!" "Đứng lên đi! Lời ngươi nói chưa chắc đã là đoán mò! Trẫm đã quá coi thường cái dã tâm tham vọng của thằng Lão Ngũ này rồi!" Hoàng đế nghiến răng rít lên, trong đôi mắt rồng không chỉ cháy rực ngọn lửa thịnh nộ mà còn ánh lên những tia sát khí lạnh lẽo sắc bén. Sáng sớm hôm sau, Chiêu Đệ giật mình phát hiện mặt trời đã lên cao bằng con sào mà đại tỷ vẫn nằm bất động. Gọi khản cả cổ mấy câu mà không thấy đại tỷ ú ớ phản ứng gì. "Đại tỷ! Đại tỷ ơi! Tỷ sao thế này? Tỉnh dậy đi đại tỷ!" Lây hoay mãi không gọi được, Chiêu Đệ hoảng hốt òa khóc nức nở. Tử Tiện thấy tỷ tỷ khóc cũng sợ hãi khóc theo rống lên. Tiêu Minh Vinh vờ vịt ngốc nghếch nắm lấy tay A Cửu, lén lút bắt mạch kiểm tra. Phát hiện mạch tượng ổn định, nhịp tim bình thường, chỉ là cơ thể đang trong tình trạng suy nhược kiệt sức quá độ, hắn mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng trước mặt hai đứa nhỏ đang khóc lóc ỉ ôi, hắn đành diễn sâu lắp bắp la lên: "Đại... phu... đại phu!" Nghe tiếng "đại phu", Chiêu Đệ sực tỉnh, lật đật chạy đi tìm nha dịch cầu cứu: "Quan gia! Quan gia ơi cứu đại tỷ cháu với! Không biết đại tỷ bị làm sao mà gọi mãi không tỉnh!" Lý Mặc nhíu mày. Hôm qua người của Ngũ Hoàng tử vừa mới mang đồ đến "thăm hỏi" xong, lỡ con ả này tẻo ở đây thì bọn gã ăn cám chắc! Phải biết mẫu phi của Ngũ Hoàng tử là sủng phi được sủng ái nhất nhì chốn hậu cung, đắc tội với bà ta thì mười cái đầu cũng không đủ đền! Gã liếc mắt ra hiệu cho Chu Thụy. Lão Chu lững thững bước tới bắt mạch xem xét một hồi, rồi buông thõng một câu: "Không chết được! Do lao lực quá độ mệt lả thôi. Đứa nào cõng được nó thì cõng, cấm bắt nó tự đi bộ!" "Tạ ơn quan gia!" Chiêu Đệ nghe vậy thở phào nhẹ nhõm, vội vàng rập đầu tạ ơn. Cô bé tinh ý nhận ra vị nha dịch này hẳn cũng biết chút y thuật. Đợi Chu Thụy đi khuất, Chiêu Đệ lôi mấy cái bánh bao nguội ngắt ra nướng lại trên đống lửa, chia cho anh rể và Tử Tiện ăn lót dạ. Trước khi lên đường, cô cẩn thận mở túi nước của đại tỷ, đút cho cô uống vài ngụm. Nước trong túi Kim Cửu vốn là nước Linh tuyền nguyên chất "hàng real 100%" chưa pha loãng. Vài ngụm nước "thần thánh" vừa trôi xuống họng, tác dụng cường thân kiện thể lập tức phát huy. Kim Cửu lờ mờ hé mắt tỉnh lại. Toàn thân ê ẩm rã rời như bị xe lu cán qua. Nếu trong không gian không có mớ đan dược cứu mạng của sư phụ để lại, thì đêm qua cô đã nướng chín đen thui dưới cú sét "trời đánh" kia rồi! Đệt cụ nó! Cái hệ thống Lão Hố cướp giật này chắc chắn biết cô âm thầm chửi rủa tổ tông mười tám đời nhà nó nên mới cố tình giáng sấm sét xuống trừng phạt đây mà! May mà cái mạng quèn vẫn còn giữ được. Nhưng để khôi phục lại công lực như cũ thì chắc phải tốn kha khá thời gian bồi bổ. "Tỉnh rồi! Đại tỷ tỉnh rồi!" Thấy Kim Cửu mở mắt, Chiêu Đệ mừng rỡ reo lên. Kim Cửu mấp máy môi nhưng cổ họng khô khốc không phát ra được tiếng nào, đành đưa mắt nhìn chằm chằm vào cái túi nước. Hiện tại chỉ có cách nốc nước Linh tuyền ừng ực mới mong lấy lại chút thể lực. "Đại tỷ khát nước ạ?" Chiêu Đệ tinh ý hiểu ngay ánh mắt của đại tỷ. Có cô em gái thông minh lanh lợi hiểu chuyện thế này, Kim Cửu thầm thề khi nào bình phục nhất định sẽ cưng chiều chăm sóc hai tỷ đệ này lên tận mây xanh. Chiêu Đệ cẩn thận đút thêm cho đại tỷ mấy ngụm nước, rồi ép ăn thêm một cái bánh bao nóng. Thấy đại tỷ khẽ lắc đầu, cô bé mới thôi không ép nữa. Lý Mặc đi tuần qua, thấy Kim Cửu đã tỉnh thì vung roi quất "Chát!" một tiếng xé gió: "Dậy! Dậy hết lên! Thu dọn đồ đạc lên đường!" Chiêu Đệ nhanh tay tháo gùi trên lưng Kim Cửu đeo lên lưng mình, rồi dìu đại tỷ nằm gọn lên lưng anh rể Tiêu Minh Vinh. Sợ đại ca mang vác nặng, cô bé vớt luôn cái gùi của hắn đeo lên đằng trước ngực mình. "Tỷ phu , chuyến này làm phiền huynh cực nhọc rồi." Tử Tiện ngoan ngoãn cúi người cảm tạ anh rể. He he! Tiêu Minh Vinh vốn dĩ là người luyện võ, có mang vác thêm một cô vợ trên lưng thì cũng nhẹ tựa lông hồng. Hắn chỉ ái ngại nhìn Chiêu Đệ bé loắt choắt mà phải cõng trước vác sau hai cái gùi to bự chảng, sợ con bé đi đường dài không kham nổi. Phùng Đại Sương ở cách đó không xa thấy vậy, liền vỗ vai cậu con cả Mạnh Gia Nhiêu sai chạy tới đỡ đần. Mạnh Gia Nhiêu chạy lại xách đỡ một cái tay nải bự của Chiêu Đệ đeo lên lưng mình rồi lạch bạch chạy về chỗ nương. Chiêu Đệ rưng rưng nước mắt cúi đầu cảm tạ nhà Phùng Đại Sương, rồi tự tay xốc lại gùi trên lưng, ôm chặt tay nải phía trước tiếp tục cuốc bộ. Nằm trên lưng Tiêu Minh Vinh, Kim Cửu nhìn bóng dáng nhỏ bé của Chiêu Đệ oằn mình dưới sức nặng hành lý, lòng đau nhói xót xa. Cô tự nhủ phải nhanh chóng hồi phục thể lực bằng mọi giá. Vợ chồng Phùng Đại Sương tuy cũng bị đeo gông cùm sắt, nhưng ngạc nhiên thay, cái ba lô to đùng trên lưng lại chẳng khiến họ cảm thấy vướng víu nặng nề gì mấy. Mụ thầm nghĩ tối nay nghỉ chân phải lân la sang hỏi Chiêu Đệ cách may cái ba lô tiện dụng này mới được. Ngặt nỗi, số vải thô hai vợ chồng tích trữ được cũng không còn nhiều, trừ phần để may áo rét cho mùa đông tới, không biết có còn dư dả để may thêm hai cái ba lô hay không? Hành trình ban ngày diễn ra khá suôn sẻ. Khi trời nhá nhem tối, đoàn người lết xác tới một thị trấn nhỏ nghèo nàn. Đã hai ngày ròng rã chưa được giọt rượu nào làm ướt cổ họng, cơn thèm rượu của Chu Thụy lại trỗi dậy. Lão ghé sát tai Lý Mặc nỉ non: "Lão đại! Đêm nay cho anh em tá túc lại thị trấn này một đêm xả hơi đi. Cứ nhìn cái bộ dạng thoi thóp ngắc ngoải của con Kim Cửu kia kìa! Lỡ mà nó 'thăng' sớm quá, mấy ông lớn bề trên lại gõ đầu anh em mình thì mệt chuyện!" Lý Mặc ngẫm nghĩ thấy lão Chu nói cũng có lý. Cả ngày nay gã cũng để mắt theo dõi con ả Kim Cửu đó, thấy ả cứ nằm dài trên lưng thằng ngốc, buổi trưa thì chỉ húp vài ngụm nước lã, đến hạt cơm cũng không thấy nhai. Bảo không lo sốt vó là xạo chó! "Được! Đi tìm chỗ trọ đi!" Gã gật đầu cái rụp, rồi quay sang thông báo cho đám anh em nha dịch. Đám nha dịch nghe lệnh được nghỉ đêm tại khách điếm thì sướng rơn. Hổ Tử hí hửng chạy lẽo đẽo theo đuôi Chu Thụy đi tìm chỗ tá túc. Thị trấn này nhỏ bé xập xệ, dân cư thưa thớt, nhưng vì nằm trên trục đường chính áp giải tội nhân lưu đày nên người dân cũng đã chai mặt với cảnh này. Đối với họ, tội nhân hay quan binh gì thì cũng là khách hàng, có tiền là phục vụ tất. Để đề phòng biến cố "chạy trốn", Lý Mặc cấm tiệt đám tù nhân bước nửa bước ra khỏi cửa khách điếm. Xung quanh thị trấn này rặt một dải núi rừng hiểm trở, lỡ mà có đứa nào lọt lưới chạy thoát thì có mà tìm bằng mắt! Mặc dù quân số hiện tại chỉ còn khoảng một trăm nhân mạng, nhưng cẩn tắc vô ưu, phòng bệnh hơn chữa bệnh. Để dập tắt mối lo về Kim Cửu, Lý Mặc còn sai Chu Thụy đi rước một ông đại phu trong trấn về bắt mạch cho ả. Kết quả chẩn đoán y hệt như những gì Chu Thụy đã nói: Suy nhược cơ thể quá độ. Người nhà họ Kim thấy có đại phu đến khám thì cũng lén lút đút cho Hổ Tử hai lượng bạc vụn, nhờ Hổ Tử kéo tay ông đại phu sang khám cái mặt sưng húp của Kim Nhã Cầm. Ông đại phu già cũng bó tay toàn tập, chả chẩn ra nguyên nhân trúng độc gì, đành bốc đại hai thang thuốc giải độc gan và đưa thêm một lọ thuốc mỡ bôi ngoài da cho có lệ. Chu Thụy thấy tên ác ôn Dương Toàn cả ngày nay cứ dặt dẹo như ma đói, bèn bảo đại phu tiện tay bắt mạch kiểm tra luôn. Lão đại phu mân mê mạch tượng nửa ngày trời cũng không tìm ra được bệnh tình, đành cáo lui xách hộp thuốc ra về. "Lão Chu! Ngươi nói thật đi, có phải ta bị đứa nào hạ độc rồi không?" Dương Toàn tuy tính tình tàn bạo nhưng không phải thằng ngu. Cơ thể rệu rã thế này làm không gì có chuyện bình thường! Đám đại phu lang băm này không khám ra bệnh là do trình độ yếu kém thôi! "Mày cứ ráng cắn răng chịu đựng thêm hai hôm nữa đi! Tới huyện thành lớn tao sẽ tìm cho mày một danh y xịn xò. Mấy ngày này cứ yên phận nằm vật vờ trên xe ngựa dưỡng sức đi!" Chu Thụy vỗ vai Dương Toàn dặn dò nhỏ. Ở cái đám tù nhân hỗn tạp này, Dương Toàn ngày thường đắc tội với biết bao nhiêu người, giờ bị kẻ thù giấu mặt nào đó chơi khăm hạ độc cũng là chuyện không có gì lạ. "Đa tạ ông anh, lão Chu!" Dương Toàn rên rỉ vài tiếng hàm ơn rồi mệt mỏi nhắm mắt nằm phịch xuống ổ rơm. Khác với đêm ở trạm dịch trước, lần này không có màn chia phe nam nữ ngủ riêng. Để dễ bề bề kiểm soát, năm gia đình "cộm cán" gồm: Kim gia, Tiêu gia, Phùng gia và hai gia đình vô danh khác bị lùa nhét hết vào một gian phòng rộng thênh thang. Chắc do hành xác cuốc bộ mệt mỏi rã rời, hoặc cũng có thể đang sầu não vì cái mặt thối của con gái, Nhị phòng Kim gia đêm nay im lìm bất thường. Nhưng Tam phòng thì không! Kim Đức thấy thằng nhóc Mạnh Gia Doãn moi ra cái đùi gà nướng giấu trong tay nải từ hôm nọ, liền sấn tới nằng nặc vòi đòi ăn, làm Kim Tam phu nhân nhức óc bực bội quát tháo ầm ĩ. Mấy đêm nay mất ngủ triền miên vì cơn ngứa ngáy điên cuồng, Kim Tam phu nhân sụt cân gầy tọp đi như bộ xương khô. Trái ngược hoàn toàn với mụ là Tứ phu nhân Kim gia, mấy ngày nay chân đau đi lại khó khăn nên ít bị sai vặt làm việc nặng, khuôn mặt lại có vẻ tròn trịa đầy đặn hơn một chút. Kim Tam phu nhân thèm rỏ dãi miếng gà nướng thơm lức mũi, nhưng mụ thừa biết muốn moi thức ăn từ miệng mẹ con con mụ Phùng Đại Sương chanh chua kia khó như hái sao trên trời. Bèn đánh bài chuồn, mụ liếc mắt sang phía Tứ phu nhân, nảy sinh mưu đồ hèn hạ. "Ối giời ôi... Mấy hôm nay thân già này đêm nào cũng thao thức không chợp mắt được tẹo nào, người ngợm rệu rã không còn chút sức lực, làm sao đọ lại cái mỏ hỗn của mụ Phùng Đại Sương kia! Khổ thân cục cưng A Đức nhà tôi, mấy ngày nay thiếu thốn gầy xọp đi rồi, nhìn xót xa đứt cả ruột gan!" Mụ ta cố tình bù lu bù loa khóc lóc ỉ ôi, âm lượng đủ để vang vọng khắp phòng. Kim Lão phu nhân xưa nay nổi tiếng cưng chiều cháu đích tôn, xót ruột nhìn Kim Đức, liền quay ngoắt sang trừng mắt ra lệnh cho cô con dâu thứ tư: "Lão Tứ tức phụ ! Mày mang tiền sang mua lại miếng gà đó cho cháu tao mau!" Kim Tứ phu nhân phận làm dâu con thấp cổ bé họng, nào dám cãi lời mẹ chồng. Mụ lén lút moi trong ruột tượng ra mấy đồng bạc vụn, ngậm ngùi lết bước sang chỗ Phùng Đại Sương. Phùng Đại Sương tuy căm thù tận xương tủy cái lũ người Kim gia, nhưng mụ cũng hiểu rõ Tứ phu nhân này chỉ là con cờ trong nhà, địa vị thấp kém không khác gì con hầu kẻ hạ. Nhưng nếu hôm nay mụ dễ dãi nhượng bộ bán miếng gà này, chắc chắn ngày mai, ngày mốt con mụ Tam phu nhân lươn lẹo kia sẽ lại tiếp tục xúi giục Tứ phu nhân sang kiếm chuyện vòi vĩnh. "Đại tỷ! Tỷ có thể nhượng lại cho em miếng gà nướng của cháu được không ạ?" Kim Tứ phu nhân hạ mình cầu khẩn với ánh mắt rụt rè, thành khẩn. Phùng Đại Sương hất cằm, lạnh lùng ném cho mụ một cái nhìn khinh bỉ: "không bán! Muốn đớp gà thì mang tiền ra đút lót cho bọn quan binh, sai chúng nó chạy ra phố mua cho!" Kim Tứ phu nhân sớm đã dự liệu được kết cục bẽ bàng này. Nhưng gợi ý của Phùng Đại Sương cũng không phải là tồi. Đang định quay gót đi tìm đám quan binh thương lượng thì thấy Chiêu Đệ đang lén lút lắc đầu lia lịa ra hiệu ngăn cản. Mụ khựng lại một nhịp, trầm ngâm suy nghĩ một hồi rồi mới lầm lũi quay về phục mệnh. "Thưa nương... Phùng Đại Sương và Tam tẩu vốn có hiềm khích với nhau từ trước, họ nhất quyết không chịu bán cho người nhà mình. Vừa nãy chắc nương cũng nghe thấy rồi đấy, bà ấy bảo Tam tẩu đưa tiền cho quan binh nhờ họ ra ngoài mua giúp ạ." Tứ phu nhân rụt rè thuật lại y nguyên sự tình. Kim Lão thái thái nghe xong không những không chửi bới con dâu thứ ba lấy tiền, mà lại quay sang trút giận lên đầu Tứ phu nhân, mắng xối xả: "Tam ca nhà mày phải è cổ ra nuôi hai miệng ăn, còn vợ chồng mày thì 'tịt đẻ', không có lấy mống con nào! Bỏ vài đồng bạc lẻ ra mua con gà bồi bổ cho cháu đích tôn thì chết ai hả? Lão Tứ! Mày mở to mắt ra mà nhìn con vợ vô tích sự của mày đi! Đúng là cái loại 'gà mái không biết đẻ trứng', đã thế còn ki bo kẹt xỉ không biết điều!" Nghe mẹ chồng mắng chửi cay nghiệt, Kim Tứ phu nhân nắm chặt hai tay, uất ức đến mức khóe mắt đỏ hoe, chực trào nước mắt. Lão Tứ Kim gia thấy vợ bị sỉ nhục cũng xót xa, nhưng bản tính nhu nhược lại sợ mẹ uy quyền, chỉ đành nắm lấy tay vợ vỗ vỗ an ủi, miệng cười gượng gạo xoa dịu mẹ: "Dạ dạ... nương bớt giận! Tụi con bằng lòng bỏ tiền ra mua mà! Để con ra xin bọn quan binh đi mua giúp cho!" Tứ phu nhân cả đời cam phận làm thân trâu ngựa phục vụ nhà họ Kim. Đến bước đường cùng này, dẫu mụ có cung phụng cúc cung tận tụy đến đâu, thì trong mắt đám người vô ơn đó, mụ vẫn mãi là con "gà mái điếc" không biết đẻ. Sự hèn nhát, ba phải của chồng mụ lúc này càng khoét sâu thêm vết thương lòng, khiến mụ lạnh buốt cả tâm can. Nhưng cái bản tính nhát gan nhu nhược khiến mụ không dám bùng nổ phản kháng, chỉ đành nuốt hận vào trong, cúi gầm mặt xuống chịu trận. "Chát!" Lão phu nhân thấy thái độ cúi mặt lì lợm của con dâu thứ tư thì chướng mắt, vung tay tát một cái tát điếng người vào mặt mụ: "Thái độ gì đấy hả? Chẳng lẽ mày nghĩ cái thân già này trách mắng mày là sai sao?" Tứ phu nhân đưa tay ôm gò má sưng tấy. Trước mặt mẹ chồng, mụ như một con tiện tỳ hèn hạ, dẫu đã chịu cực khổ gả vào cái nhà này chục năm trời, vẫn sẵn sàng bị lôi ra hứng chịu đòn roi vô cớ. "Nương!" Lão Tứ cuối cùng cũng không nhịn nổi bật thốt lên. Hoàn cảnh gia đình đã sa sút thê thảm nhường này, cớ sao nương vẫn dùng thứ gia pháp tàn nhẫn này để đày đọa vợ mình? "Chát!" Một cái tát nảy lửa khác lại giáng mạnh vào mặt Lão Tứ. Kim Lão phu nhân trợn trừng đôi mắt đục ngầu, gân cổ lên rống to: "Thằng nghịch tử! Tao đã bảo mày tống cổ con gà mái điếc này ra khỏi nhà từ tám kiếp trước rồi mà mày không nghe! Giờ sáng mắt ra chưa? Mày còn dám vì nó mà cãi lại lời tao hả? Cái đồ bất hiếu, để tao đánh chết cmn mày đi cho rảnh nợ!" Nói đoạn, mụ giơ tay quất tát Lão Tứ liên hoàn không thương tiếc. Kim Lão gia tử chứng kiến cảnh gà nhà bôi mặt đá nhau thì không nhịn nổi nữa, bèn bước tới tóm chặt tay vợ lại can ngăn: "Thôi đủ rồi! Đánh cho nó gãy tay chân ra rồi ai hầu hạ bà?" Quát vợ xong, lão ném cái nhìn sắc như dao cạo về phía con dâu thứ ba. Con mụ lươn lẹo này chuyên môn gây chuyện thị phi! Ngặt nỗi thằng con trai thứ ba lại là đứa bù nhìn phế vật, nếu không có con vợ mồm mép này gánh vác thì cái Tam phòng khéo không còn chỗ đứng trong nhà. Thế nên lão mới nhắm mắt làm ngơ dung túng cho mụ lộng hành bấy lâu nay. Bị ánh mắt uy quyền của cha chồng dằn mặt, Kim Tam phu nhân sợ tái xanh mặt, câm như hến không dám ho he. Nhưng thằng con quý tử của mụ thì không hiểu chuyện đời, vẫn cứ nằng nặc nhõng nhẽo: "Nương! Con thèm đùi gà! Đùi gà nướng cơ!" "Chát!" Tam phu nhân đang bực bội hỏa khí bừng bừng, xoay người tát cho con trai một cái rõ to, quát tháo: "Ăn ăn ăn! Chỉ biết đớp là giỏi! Tiền không đâu mà mua!" Chửi con xong, mụ lăn đùng ra ổ rơm nằm vạ vật ăn vạ. Dù sao nó cũng là cháu đích tôn của Kim gia, nếu mụ già kia đã không xót cháu thì mụ cũng không thèm quản nữa! Kim Lão phu nhân xót cháu đứt ruột, nhưng lại càng xót đứt từng khúc ruột cái mớ bạc cắc đang cạn dần trong túi. Bây giờ không giống ngày xưa, mỗi tháng thằng con thứ hai đều đặn đút túi cho mụ hàng đống bạc tiêu vặt. Giờ tiêu đồng nào là vơi đồng nấy, mớ tiền này mà cạn sạch thì hai thân già này chỉ có nước ra đường cạp đất mà ăn! Đành thôi vậy! Chỉ là miếng gà nướng thôi mà, nhịn một bữa không chết ai! Mụ quay sang trút giận lên đầu thằng con thứ ba: "Mày đứt dây thần kinh phản ứng rồi à? Mau dỗ dành con mày đi! Nó mà còn gào khóc nữa tao quất cho cả hai cha con mày nhừ đòn!" Kim Lão Tam trong lòng cũng hậm hực không kém. Nghĩ lại thuở hoàng kim ngày xưa, đừng nói là ăn một con gà, có hứng lên bao trọn cả cái tửu lâu đắt tiền nhất Dụ Phong thành, mẹ lão cũng không thèm chớp mắt lấy một cái. Cục tức bốc lên não, không cần đợi mẹ ra tay, lão tóm lấy thằng con lôi ra tẩn cho một trận nhừ tử. Kim Tam phu nhân định nhắm mắt giả vờ ngủ, nhưng nghe tiếng đòn roi bôm bốp giáng lên người con trai cưng thì bật dậy như lò xo, nhào tới đẩy ngã lão chồng nhu nhược chửi xối xả: "Cái thằng chồng vô dụng bất tài! Mày dám động vào một sợi lông của con tao thử xem, tao băm xác mày ra bây giờ!" Thấy con trai cưng bị con vợ lăng loàn đè đầu cưỡi cổ, Kim Lão phu nhân đang định ngả lưng cũng bật dậy lao vào tham chiến, gào thét mắng chửi con dâu thứ ba xối xả. Chớp mắt, khu trại của Kim gia biến thành cái võ đài bát nháo ầm ĩ hỗn loạn. Phùng Đại Sương đứng ngoài khoanh tay xem kịch vui, trong lòng không khỏi cám cảnh cho số phận hẩm hiu của Kim Tứ phu nhân. Ngẫm lại, thân đàn bà mà không biết đẻ thì ở cái xã hội này, có gả vào nhà nào cũng bị chà đạp khinh rẻ như chó rách thôi. Trách ai được, chỉ trách số Tứ phu nhân sinh ra đã mang mệnh khổ! Đám nha dịch đang chén chú chén anh ở phòng bên cạnh, nghe tiếng chửi lộn ầm ĩ. Chu Thụy lững thững xách roi bước sang kiểm tra. Thấy đám người Kim gia đang xé xác nhau như mớ bòng bong, lão cười khẩy "hê he" hai tiếng rồi đủng đỉnh quay về bàn nhậu. "Bên đó đang diễn tuồng gì đấy?" Lý Mặc hất cằm hỏi Chu Thụy vừa bước vào. "Lũ chó Kim gia cắn xé nhau tơi bời hoa lá! Con mụ già đó sức khỏe trâu bò phết, đụng nhẹ cái đã xô ngã lăn quay con dâu thứ ba xuống đất rồi!" Chu Thụy rót rượu, buông lời đá đểu. Lý Mặc nghe xong tâm trạng cực kỳ sảng khoái. Chỉ cần cái lũ Kim gia không được yên ổn thì ruột gan gã mới vui sướng. Lát sau, một tên nha dịch đi tuần đêm cũng lục tục quay về báo cáo. Toàn bộ hơn trăm phạm nhân bị lùa nhốt vào 4 gian phòng lớn. Tối nay mỗi người được phát vài cái màn thầu đen thui, nhai nuốt nghẹn xong thì đều ngoan ngoãn lăn ra ngủ như chết. Mấy ngày nay hành quân ép tiến độ quá gắt gao, đừng nói là đám tù nhân kiệt sức rã rời, mà ngay cả đám nha dịch khỏe mạnh dẻo dai cũng cảm thấy hai cẳng chân nhức mỏi rụng rời. "Anh em vất vả rồi! Ráng chịu đựng nốt chuyến này, khi nào khải hoàn trở về ta sẽ xin phần thưởng hậu hĩnh khao anh em một bữa ra trò!" Lý Mặc rót rượu mời anh em. Chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ suôn sẻ, trên đường đi, gã sẵn sàng nhắm mắt làm ngơ cho anh em thay phiên nhau leo lên xe ngựa đánh một giấc phục hồi sinh lực. Ở gian phòng kế bên, Kim Cửu chả buồn để tâm đến cái rạp xiếc gia đình của Kim gia. Bận rộn ăn uống, ngủ nghỉ, dưỡng sức tẩm bổ Linh tuyền mới là chân lý sống còn. Việc ưu tiên số một bây giờ là khôi phục cơ thể khỏe mạnh như vượn. Trận hỗn chiến nội bộ Kim gia cuối cùng cũng khép lại với thất bại ê chề của Tam phu nhân. Mọi người đều trầm trồ trước sức chiến đấu dẻo dai bền bỉ của Lão thái thái. Về phần Nhị phòng, bọn họ dửng dưng khoanh tay đứng ngoài cuộc không thèm tham gia. Bọn họ thừa hiểu tâm lý Lão thái thái dạo này đang bất ổn u uất nên tìm chỗ trút giận vớ vẩn. Nhị lão gia vết thương roi vọt vẫn chưa lành hẳn, lại thêm cái mặt nát bét của con gái út, thời gian không đâu mà rảnh háng đi nhúng tay vào mấy chuyện ruồi bu này. Thua trận nhục nhã, Kim Tam phu nhân lau vội nước mắt tèm lem, xách mông chạy sang lân la mách lẻo với Nhị tẩu : "Nhị tẩu ơi! Đệ uất ức quá! Nhà Lão Tứ tuyệt tự không phải nuôi báo cô đứa trẻ con nào, vậy mà có vài đồng bạc cắc cũng ki bo không chịu xì ra mua đùi gà cho cháu! Báo hại đệ bị mẹ tát sưng cả mặt!" Kim Nhị phu nhân nghe xong, hai mắt sáng rực lên như đèn pha ô tô. Mấy ngày nay đổ đống tiền thuốc men chữa cái mặt tàn tạ cho con gái út khiến túi tiền của mụ đang vơi dần. Mụ đang sầu não không biết moi tiền ở đâu ra thì vớ được cái tin sốt dẻo này! Vợ chồng Lão Tứ vốn là loại hèn nhát dễ sai bảo, không thể để con mụ Lão Ba nẫng tay trên giành mất mối ngon béo bở này được! Kim Tứ phu nhân lúc này vẫn ngu ngơ chưa hề hay biết bản thân đã lọt vào tầm ngắm bị "mổ xẻ" của hai bà chị dâu xảo quyệt. Mụ rúc đầu vào lưng chồng, ấm ức sụt sùi khóc thầm. Lão Tứ Kim gia cũng thở dài bất lực. Một bên là chữ hiếu với đấng sinh thành, một bên là chữ tình với người vợ đã đồng cam cộng khổ bao năm. Đứng giữa ngã ba đường, lão cũng thấy bế tắc đau khổ khôn cùng! Nửa đêm, Kim Cửu bị cơn đói cồn cào hành hạ đến tỉnh giấc. Cô vận sức tập trung tinh thần, lặn ý thức vào không gian bí mật. Chó trắng đang cuộn tròn ngáy khò khò giữa sân, thấy chủ nhân lù lù xuất hiện, lại còn trong tư thế bò lết thảm hại dưới đất, nó vội vàng phóng như bay vào bếp, ngoạm lấy một thanh củi cháy dở quăng ra đỡ chủ nhân. Thật thảm hại! Kim Cửu lúc này đến sức lực để tự đứng dậy cũng không có. Cô bám víu vào thanh củi, khó nhọc lết thân tàn đứng lên, thở hồng hộc từng nhịp nặng nhọc, lê từng bước chậm chạp tiến vào nhà bếp. Ăn! Phải nạp năng lượng bằng mọi giá! Chỉ có ăn no căng rốn mới mong hồi phục thể lực! Lúc này, cái dạ dày của cô như một hố đen vũ trụ, sẵn sàng nghiền nát và tiêu hóa mọi thứ thức ăn đang bày biện trên bàn. Và kết quả là... cô ăn như chưa từng được ăn, ăn quên lối về! Đến khi bừng tỉnh, cô hoảng hốt nhận ra ngoại trừ mấy con gà quay, vịt quay cô cố tình kìm nén dành lại cho đệ muội, toàn bộ mớ đồ xào nấu, thậm chí cả mấy nồi canh súp cũng bị cô vét sạch sành sanh không chừa lại một cặn bã nào! "Chết mẹ rồi! Ăn sạch sành sanh khẩu phần lương thực dự trữ của cả nhà rồi! Cứ cái đà ăn như rồng cuốn này thì lấy gì sống qua chuỗi ngày lưu đày sắp tới đây?" Cô hốt hoảng bật dậy, vò đầu bứt tai. Chó trắng chớp chớp mắt nhìn chủ nhân, ánh mắt tò mò dán chặt vào vùng bụng của cô. Ăn thùng bất chi thình thế mà cái bụng vẫn lép kẹp không nhô lên tí nào! Đống thức ăn khổng lồ đó đã bốc hơi đi đâu rồi? Nương theo ánh nhìn của chó trắng, Kim Cửu cúi xuống nhìn bụng mình, cũng giật mình phát hiện ra điểm kỳ dị. Trời đất quỷ thần ơi! Xơi cả một đống đồ ăn khổng lồ mà cái bụng không có cảm giác no căng tức nghẽn, ngược lại còn thấy râm ran như muốn đớp thêm mấy nồi nữa! Mẹ kiếp! không hiểu luyện cái thứ công pháp quỷ quái gì mà biến thành cỗ máy ăn thịt thế này! Lẽ nào tác dụng phụ của nó là biến thành quái vật không đáy? Nhưng khoan đã... có gì đó sai sai! Mới lúc nãy cô còn yếu ớt liệt giường, không tự đứng lên nổi, vậy mà giờ cơ thể nhẹ bẫng, bật dậy nhanh như chớp. Thử đi lại vài vòng, tuy chưa linh hoạt uyển chuyển như thời đỉnh cao phong độ, nhưng so với cái xác không hồn lúc ban ngày thì đúng là một trời một vực! Lẽ nào... cái môn công pháp tà môn này có chức năng tự động chữa lành vết thương và phục hồi thể lực thông qua việc nạp thức ăn điên cuồng? Để kiểm chứng giả thuyết điên rồ này, cô tiện tay lấy Linh tuyền ninh ngay một nồi cháo gà rừng to chà bá. Ục ực húp sạch bách xoong cháo, cô cảm nhận rõ rệt dòng sinh khí ấm áp chảy rần rần trong cơ thể, chân tay linh hoạt nhanh nhẹn hơn hẳn lúc nãy. Quay đầu nhìn lại mâm bát sạch bách như chùi, rồi lại thòm thèm liếc nhìn mấy con gà vịt quay còn sót lại, cô khẽ liếm môi nuốt nước bọt ừng ực. Phải nhịn! Đệ đệ muội muội đang tuổi ăn tuổi lớn, không thể để tụi nó húp cháo trắng trường kỳ được! Cô hậm hực lườm chó trắng, ra lệnh: "Lôi đống bát đĩa này ra suối rửa cho sạch sẽ! Nghe rõ chưa? Rửa bằng nước đàng hoàng chứ không phải lấy lưỡi liếm sạch bóng đâu nhé! Mày mà để tao phát hiện ra mày dùng lưỡi liếm, tao thiến đứt lưỡi mày luôn!" Oan uổng quá! Chó trắng khóc thét trong lòng. Từ bao giờ một con thú cưng cao quý như nó lại bị giáng cấp xuống làm tạp vụ rửa bát kiêm osin quét dọn thế này? Quần Đùi Hoa đang nằm chây ì ngoài sân, thấy chủ nhân chống gậy lết vào thì hớn hở, nhưng lúc ra mặt mũi lại hằm hằm sát khí. Nó khôn hồn rón rén lùi lại phía sau, thầm cầu nguyện chủ nhân không nhìn thấy mình. Và Kim Cửu quả thực không thèm liếc Quần Đùi Hoa lấy một cái. Cô tranh thủ múc Linh tuyền châm vào đầy nửa bình nước bên hông. không dám châm đầy tràn vì sợ bị nghi ngờ lộ tẩy, dẫu sao hai ngày nay lượng nước tiêu thụ cũng không hề nhỏ. Thu hồi ý thức trở về hiện tại, cô mở mắt ra, xoa xoa cái bụng phẳng lỳ chưa có dấu hiệu bầu bí, mỉm cười dịu dàng lầm bầm: "Quả là đứa con ngoan của nương! Cứ ngoan ngoãn nấp kỹ trong đó nhé, chờ qua hết cơn sóng gió này, nương thề sẽ đút cho con ăn sơn hào hải vị ngập mồm!" Tiêu Minh Vinh nằm cạnh khẽ nhíu mày, con ngươi đảo nhẹ nhưng vẫn giữ mi mắt nhắm nghiền. Nghe những lời "tâm tình mẫu tử" ngọt ngào của A Cửu, trong lòng hắn tự dưng thấy gai góc, bực bội khó chịu lạ lùng. Đêm đó, hắn trằn trọc mất ngủ! Sáng hôm sau, Kim Cửu vẫn tiếp tục diễn tuồng "yếu liễu đào tơ", nằm bẹp trên ổ rơm không chịu xuống đất đi bộ. Thể lực tuy đã hồi phục kha khá, nhưng cô quyết định "ăn vạ" thêm vài ngày nữa cho khỏe hẳn mới tính tiếp. Chiêu Đệ thấy khí sắc đại tỷ hồng hào hơn, nói năng cũng có hơi sức hơn hôm qua thì mừng rỡ, tảng đá đè nặng trong lòng vơi bớt phần nào. Buổi trưa, đoàn người ghé vào một quán trà nhỏ ven đường nghỉ xả hơi. Quán trà tuy xập xệ nhưng có tới 5-6 gã phụ việc lăng xăng tất bật. Dường như đoán trước sẽ có khách sộp ghé ngang, bếp lò trong quán đang bốc khói nghi ngút, hấp một đống bánh bao màn thầu nóng hổi. Thấy toán nha dịch áp giải tiến tới, một lão già nhỏ thó vội vàng đon đả chạy ra nghênh đón. "Các vị quan gia đi đường vất vả! Có muốn thưởng thức mấy cái bánh bao nóng hổi mới ra lò không ạ? Bánh bao tiệm lão tự hào là ngon nức vách vang danh khắp vùng mấy chục dặm này đấy ạ!" Lão già cười nhe hàm răng khấp khểnh, niềm nở chèo kéo. Lý Mặc đang đói bụng định mở miệng gật đầu thì Chu Thụy với con mắt lõi đời nhạy bén đã giơ tay cản lại: "Khỏi cần! Huynh đệ bọn ta tự mang lương khô rồi. Lão đại, trong túi tôi còn nguyên một con gà quay thơm nhức nách để dành cho ngài đấy! Qua gốc cây kia nhắm rượu đi ngài!" Lý Mặc bắt được ánh mắt cảnh báo ngầm của Chu Thụy, liền kín đáo lia mắt quan sát xung quanh quán trà. Bình thường mấy cái quán trà cóc ven đường khỉ ho cò gáy này cùng lắm chỉ có 2-3 người làm. Vậy mà cái quán này lại có tới 6 gã thanh niên trai tráng phục vụ! Đó mới chỉ là bề nổi, không ai biết trong góc khuất hay sau rừng còn bao nhiêu kẻ đang mai phục rình rập nữa. Đám phạm nhân thấy dừng chân tại quán trà thì hí hửng tưởng được nghỉ ngơi ăn trưa, nhiều kẻ thèm thuồng nhìn chằm chằm mấy lồng bánh bao bốc khói nghi ngút mà nuốt nước bọt ừng ực. Đêm qua tuy nghỉ ở thị trấn nhưng bọn họ bị cấm túc không được ra ngoài mua sắm, lương thực dự trữ đã vơi cạn. Tuy trong tay nải vẫn còn ít gạo sống, nhưng đồ sống không nhai được, đành phải ngậm ngùi mơ màng về những chiếc bánh bao nóng hổi thơm phức. "Chát!" Lý Mặc vung roi quất mạnh xuống đất thị uy, gầm lên ra lệnh: "Đứng dậy! Bước tiếp cho tao! không có nghỉ ngơi gì sất! Đi thêm nửa canh giờ nữa mới được dừng!" Trời đụ! Có chỗ nghỉ mát mẻ đàng hoàng không nghỉ, tự dưng nổi cơn điên lùa đi tiếp là sao? Đám phạm nhân uất ức rủa thầm cái tên nha dịch điên khùng này trong bụng, nhưng thân phận tù nhân thấp hèn, ai nấy đều cắn răng lầm lũi bước tiếp, không dám hé răng phản kháng. Mấy gã nha dịch khác cũng thèm rỏ dãi mùi bánh bao nướng, Hổ Tử định tiến lên khuyên can lão đại vài câu nhưng bị Chu Thụy lườm cho một cái cháy mặt, đành ngoan ngoãn ngậm mồm câm nín. Cuốc bộ thêm nửa canh giờ nữa mệt bở hơi tai, Lý Mặc mới chịu cho đoàn người dừng chân ven rừng nghỉ trưa nấu cơm. Gã phân phó đàn em lúi húi nhóm lửa thổi cơm, rồi ngoắc tay gọi Chu Thụy và Dương Toàn ra một góc khuất to nhỏ bàn bạc bí mật. Dương Toàn từ lúc uống mấy thang thuốc của đại phu già ở trấn hình như cũng có tác dụng, cơ thể bớt dặt dẹo hơn, tinh thần cũng phấn chấn tỉnh táo hẳn lên. Nghe lão Chu tiết lộ cái quán trà lúc nãy có "mùi" nguy hiểm, máu chém giết trong người gã lại sục sôi, tay lăm lăm rút nửa thanh đại đao ra khỏi vỏ phòng thủ. "Cất đao vào đi! Đừng làm bứt dây động rừng! Cứ ăn uống no say dưỡng sức cái đã!" Lý Mặc gằn giọng trấn an. Hành thích giữa thanh thiên bạch nhật thế này thì đúng là quá sức ngông cuồng liều lĩnh, gã hy vọng bọn khốn đó đừng có ngu ngốc tự tìm đường chết. Phía gốc cây nhà Kim Cửu, Tiêu Minh Vinh nhẹ nhàng đặt cô xuống đất. Như thường lệ, hắn dắt tay Chiêu Đệ đi nhặt củi khô, để Tử Tiện ở lại chăm sóc đại tỷ. Kim Cửu đút cho Tử Tiện một hớp Linh tuyền giải khát, rồi tựa lưng vào gốc cây nhắm hờ mắt dưỡng thần. Lúc đi ngang qua cái quán trà mờ ám đó, mùi bánh bao thơm lừng cũng làm dạ dày cô đánh trống, nên cô có liếc mắt quan sát kỹ hơn và cũng đánh hơi thấy có điều bất thường. Lẽ nào... bọn cướp cạn định làm cú chót cướp bóc trắng trợn đám tù lưu đày nghèo kiết xác này giữa ban ngày ban mặt sao? Nếu thật sự là vậy thì đúng là ăn gan hùm mật gấu cmnr! Nhưng ở đời, mấy thằng điên vì tiền mà mù quáng thì chuyện không gì cũng dám làm! Đợi đám nha dịch và tù nhân đi khuất bóng, lão chủ quán trà mới vứt cái giẻ lau bàn xuống đất, chửi đổng. Chỗ này là yết hầu giao thông bắt buộc phải đi qua của các đoàn lưu đày. Bọn chúng đã nhận một khoản tiền hậu hĩnh để thực hiện phi vụ "cướp ngục" này. Ban đầu định đánh lén ban đêm cho êm xuôi, nhưng sợ cướp nhầm mục tiêu nên đành mạo hiểm ra tay giữa ban ngày ban mặt. "Chúng mày nhìn kỹ chưa? Cái người trong bức chân dung này có nằm trong cái đám lưu đày vừa đi qua không?" Lão chủ quán trừng mắt quay lại hỏi đám tiểu nhị đang run rẩy. "Dạ... dạ thấy rồi đại ca! Y chang đúc khuôn luôn ạ!" Một tên tiểu nhị rụt rè giơ tay báo cáo. "Đệ... đệ cũng thấy! Quả thực là hắn! Nhưng... đại ca ơi, bọn quan binh đông như kiến cỏ thế kia, liệu chúng ta có xơi nổi không?" Tên tiểu nhị khác gãi đầu gãi tai, khuôn mặt tái mét lộ rõ sự lo sợ. Lão chủ quán cười khẩy nham hiểm, ánh mắt toát lên vẻ tham lam tột độ: "Có tiền mua tiên cũng được, sợ không gì! Vả lại, đám tù nhân lưu đày đó khát khao tự do hơn bất kỳ ai! Hành động của chúng ta thực chất là đang làm việc thiện 'giải cứu' bọn họ đấy chứ! Há há há!" Trong lúc nhai màn thầu trệu trạo qua bữa, ánh mắt Kim Cửu vẫn không ngừng láo liên rà soát động tĩnh xung quanh. Cô nhẩm tính trong đầu, theo kinh điển phim ảnh và tiểu thuyết thì bọn cường hào ác bá thường sẽ chọn giờ tý canh ba đêm hôm khuya khoắt mới tung chiêu cướp bóc. Tính ra thì hiện tại giữa thanh thiên bạch nhật thế này, cả đoàn vẫn đang trong vòng an toàn. Nhưng khổ nỗi, dẫu thể lực có nhích lên được tí chút thì nếu phải khô máu combat thực sự với bọn cướp, cô chắc chắn chỉ có nước ôm đầu máu tìm chỗ trốn. Phải tranh thủ nạp thêm năng lượng tẩm bổ để buff sức mạnh cấp tốc mới được! Chứ cứ bú Linh tuyền suông thì e là hồi phục hơi chậm. Cô liếc mắt đánh giá cánh rừng rậm rạp bạt ngàn trước mặt, đắn đo suy nghĩ không biết có nên thả cặp bài trùng "Chó trắng – Quần Đùi Hoa" ra đánh quả lẻ kiếm chút thịt rừng cải thiện bữa ăn không. Còn chưa kịp đưa ra quyết định, cô đã tinh ý bắt gặp sự xao động bất thường từ lùm cỏ cách đó không xa. Đến rồi! Lũ cướp cạn này đúng là ăn gan hùm mật gấu, giữa ban ngày ban mặt mà dám lộng hành cướp ngục trắng trợn thế này sao? Ngay sau đó, những làn khói trắng đục ngầu xịt ra từ bụi rậm, nương theo chiều gió thổi xộc thẳng về phía đoàn người. Chu Thụy mũi thính như chó nghiệp vụ, vừa hít phải một ngụm đã nhận ra mùi vị mờ ám, lập tức đứng bật dậy hét lớn cảnh báo: "Bịt chặt mồm mũi lại! Khói độc đấy!" Mấy gã nha dịch đồng loạt rút phăng kiếm ra khỏi vỏ, mặt mày căng như dây đàn. Đám phạm nhân nghe tiếng "khói độc" thì hồn phi phách tán, mạnh ai nấy vắt chân lên cổ tìm bụi rậm rúc vào trốn chui trốn nhủi. "Đừng hoảng! Bình tĩnh! Bọn chúng đông lắm, chưa chắc đã nhắm vào chúng ta đầu tiên đâu!" Kim Cửu bình tĩnh giữ chặt tay Chiêu Đệ và Tử Tiện trấn an, rồi lôi xệch hai đứa tót vào một lùm cỏ tranh um tùm gần đó nấp kỹ. Vài kẻ phạm nhân trước nay vẫn nung nấu ý định "vượt ngục" thấy tình hình hỗn loạn liền ngó ngang ngó dọc tìm đường tẩu thoát. Kim Nhị gia cũng rục rịch nhấp nhổm định chuồn, ngặt nỗi cái "tâm tặc" thì có nhưng cái "gan chó" thì teo lại bằng hạt đậu, chần chừ mãi không dám nhúc nhích. "Đứng im đấy! Đừng có ngó ngoáy! Chỗ này không có đường thoát đâu!" Kim Lão thái gia thấy thế liền gằn giọng quát trầm. "Ủa sao vậy cha?" Kim Lão Tam ngu ngơ gãi đầu hỏi ngu. "Mày bị ngu à? Đằng trước là huyện Hòa, cách Dụ Phong thành có một đoạn đường ngắn tẹo. Lính tráng nha môn ở đây đông như kiến cỏ! Rúc đầu vào bụi rậm mà trốn lẹ lên!" Kim Nhị gia dù nhát gan nhưng độ am hiểu địa lý và tình hình trật tự trị an thì vẫn nhạy bén hơn thằng em ngốc nghếch. Nghe Nhị gia phân tích chí lý, đám người Kim gia lập tức cúp đuôi hóa thành rùa rụt cổ, lóp ngóp bò tìm mấy gốc cây to tổ chảng để ẩn nấp. Về phần Lý Mặc và đám nha dịch, võ công bọn gã không phải hạng xoàng, nếu không đã không dám nhận cái job áp giải rủi ro cao này. Đám cướp bịt mặt lao ra có vẻ cũng toàn "gà mờ", đánh đấm loạng choạng không phải đối thủ của bọn nha dịch tinh nhuệ. Thế nhưng, quân địch đông như kiến cỏ, áp đảo hoàn toàn về số lượng! Đặc biệt, cách bọn chúng vung đao dường như không phải nhắm vào mục đích cướp tiền. Kim Cửu nấp trong lùm cỏ cũng nhanh chóng nhìn thấu cục diện: không phải cướp của! Vậy lẽ nào là... cướp sắc? Gạt bỏ suy nghĩ biến thái đó ra khỏi đầu, cô căng mắt quan sát mục tiêu tấn công của bọn chúng. Quả nhiên! Một toán hắc y nhân đã ùa tới vây ráp khu vực gia đình Tiêu Vĩnh Hòa. Một tên trong số đó đang lao vào sống mái quyết liệt với Tiêu Minh Bảo. Cướp ngục nhắm vào Tiêu Vĩnh Hòa? Lẽ nào vị cựu Vương gia này từ lâu đã bí mật nuôi chí lớn tạo phản lập đế chế riêng? Cô liếc mắt đánh giá Tiêu Minh Vinh. Thằng ngốc này vẫn trưng cái bản mặt ngây ngô hề hề ra, không thấy có biểu hiện gì bất thường hay lo lắng. Thực ra trong thâm tâm, Tiêu Minh Vinh đang rối bời sốt ruột không kém. Hắn hiểu rõ phụ vương mình trung quân ái quốc, tuyệt đối không bao giờ có tư tưởng phản nghịch. Nếu có dã tâm đó, thì kẻ chễm chệ trên ngai vàng hiện tại chưa chắc đã là cẩu hoàng đế kia! Vậy đám sát thủ nặc danh này là thế lực nào phái tới? Vì sao lại nôn nóng ra tay sớm như vậy? Hàng vạn câu hỏi lởn vởn trong đầu nhưng không có lời giải đáp. Hắn đành tiếp tục nhập vai thằng ngốc, giơ tay chỉ chỏ loạn xạ vào khoảng không, cười hô hố: "He he! Nhìn kìa! Có con chim trĩ đang múa võ kìa!" "Con mẹ mày sủa cái không gì? Mày bảo ai là chim trĩ?" Một tên sơn tặc đứng gần đó nghe thấy thì tự ái nổi điên, co chân đạp văng tên nha dịch đang giao chiến, vung thanh đại đao sáng loáng xông thẳng về phía Tiêu Minh Vinh. Kim Cửu: "..." Cái thằng ngốc này! không biết lựa lúc nào khác mà tấu hài gây sự chú ý hả trời? Thấy tên sơn tặc vác đao lao tới rầm rập, Tiêu Minh Vinh nhặt đại một tảng đá to bự chảng dưới đất, không chần chừ ném phang thẳng vào giữa trán hắn. "Bộp!" Tên sơn tặc xui xẻo hứng trọn cục đá vô tình, ngã lăn quay ra đất chết thẳng cẳng không kịp trăng trối. Kim Cửu suýt phì cười thành tiếng. Cái thằng sơn tặc này ra đường không xem ngày hay sao mà xui tận mạng, bị một thằng ngốc chọi đá phang chết lãng xẹt vậy trời! "Lão Thất! Lão Thất sao thế này?" Tên đồng bọn quay đầu lại thấy chiến hữu đầu bê bết máu nằm sõng soài trên đất, tức tối nhặt thanh đao rớt dưới đất lên, hùng hổ xông tới báo thù: "Mẹ kiếp! Bố băm mày thành thịt vụn!" "Bộp!" Tiêu Minh Vinh lại nhẹ nhàng nhặt một cục đá khác, căn ke góc độ và tung một cú ném bách phát bách trúng. Tuyệt cú mèo! Thêm một thằng nữa về chầu ông bà ông vải! Kim Cửu thầm đánh giá cao sức mạnh cơ bắp của thằng ngốc này. Nhớ lại mấy ngày nay hắn vừa cõng cô trên lưng, trước ngực còn đeo thêm cái gùi lỉnh kỉnh, thỉnh thoảng còn xách phụ đồ cho Chiêu Đệ, vậy mà bước đi vẫn nhẹ tựa lông hồng. Quả nhiên, người có nền tảng võ công nội lực thì sức trâu bò cũng khác bọt hẳn! Thấy hai đàn em ngỏm củ tỏi lãng nhách, Nhị đương gia của băng cướp – kẻ đang nhắm mục tiêu bắt sống Tiêu Vĩnh Hòa – tức tối dẫn theo một tốp đàn em chuyển hướng vây đánh Tiêu Minh Vinh. Thấy địch kéo tới đông đảo, Tiêu Minh Vinh thè lưỡi trêu ngươi thách thức: "Lêu lêu! Đố bắt được tao! Bắt tao đi! He he!" Dứt lời, hắn cong mông chạy thục mạng về phía đội hình phòng ngự của đám nha dịch, cố tình dẫn dụ quân địch hỏa lực phân tán. Thấy bọn cướp chuyển hướng truy sát con trai cả, Tiêu Vĩnh Hòa hoảng hốt gào lên với Tiêu Minh Bảo: "Mau! Chạy ra cứu đại ca mày!" Lý Mặc đứng đằng xa từ nãy đến giờ vẫn đang căng mắt phân tích chiến sự. Gã nhận ra bọn cướp này mục tiêu rõ ràng không phải là vàng bạc châu báu, mà là cướp người! Vừa nãy gã cứ đinh ninh chúng muốn bắt Tiêu Vĩnh Hòa, nhưng giờ thấy chúng lại rần rần vây đánh thằng con trai ngốc nghếch, gã não load không kịp: Bọn chúng bắt một thằng ngốc về làm cái không gì? "Giết thằng ngu đó cho tao!" Tên cầm đầu băng cướp bất thần gầm lên ra lệnh. Lý Mặc rùng mình, não bộ bắt đầu thuyết âm mưu: Chắc chắn hồi Tiêu Minh Vinh còn làm Đệ nhất công tử Dụ Phong thành đã đắc tội với quá nhiều thế lực hắc ám. Bây giờ thất thế sa cơ lỡ vận, bọn chúng mới thuê sát thủ thừa nước đục thả câu tới lấy mạng trả thù! không ổn! Tiêu Minh Vinh là hòn ngọc quý, là cái mạng thứ hai của Tiêu Vĩnh Hòa! Nếu thằng ngốc này mà chết, không những Tiêu Vĩnh Hòa suy sụp nổi điên, mà Tiêu Vương phi chắc chắn cũng sẽ đứt ruột tự vẫn theo con dọc đường! Như vậy thì gã không có cách nào ăn nói với bề trên! Cân nhắc lợi hại chớp nhoáng, Lý Mặc quyết định xách đao dẫn theo đám anh em tinh nhuệ xông vào vòng vây giải cứu Tiêu Minh Vinh. Nhưng gã không ngờ mình đã sập bẫy điệu hổ ly sơn! Ngay khi đám nha dịch bị dụ rời khỏi trận địa phòng thủ, từ trong bụi rậm um tùm lại túa ra một toán hắc y nhân khác, sát khí đằng đằng lao thẳng về phía Tiêu Vĩnh Hòa. "Chính là lão già đó! Bắt sống mang đi!" Tên thủ lĩnh toán hắc y nhân thứ hai rút từ trong vạt áo ra một bức chân dung, so sánh đối chiếu nhanh chóng rồi ra lệnh cho đàn em hành động. Tiêu Vĩnh Hòa dẫu sao cũng từng là chiến thần bách chiến bách thắng uy chấn thiên hạ. Dù hiện tại chân tay bị khóa chặt bằng xích sắt nặng nề, thân thủ bị hạn chế tối đa, nhưng khí thế dũng mãnh uy vũ vẫn khiến đối thủ e dè kiêng kị. Nếu không phải do hơn phân nửa nội công bị kẻ gian ám hại phế bỏ, thì dăm ba cái thể loại rác rưởi này làm sao đụng được vào vạt áo của ông! Nhưng "mãnh hổ nan địch quần hồ", đối phương ỷ đông hiếp cô, lại ra đòn bài bản phối hợp nhịp nhàng, rõ ràng là được huấn luyện chuyên nghiệp, không biết thế lực ngầm nào đứng sau giật dây. Lý Mặc nhìn toán người mới ùa ra thì toát mồ hôi hột lo lắng. Gã gầm thét xua quân phá vây xông vào ứng cứu, nhưng đã bị phe sơn tặc cản đường sống mái. "Rốt cuộc các người là ai? Tại sao lại nhắm vào ta?" Tiêu Vĩnh Hòa vừa giao đấu vừa hét lớn hỏi rõ ngọn ngành. Chẳng lẽ là cựu thần bằng hữu tốt bụng nào đó phái người tới giải cứu mình? "Hừ!" Tên hắc y nhân đang giao đấu kịch liệt với ông cười khẩy lạnh nhạt: "Ngoan ngoãn đi theo chúng ta! Bọn ta chỉ nhận tiền làm việc, không muốn sát sinh! Anh em! Ra tay!" "Rõ!" Nghe lệnh, một tốp hắc y nhân chuyển hướng tấn công đám nha dịch đang canh giữ phạm nhân. Chúng vung đao chém đứt phăng xích sắt trên người đám phạm nhân, hối thúc kích động: "Còn đứng đực mặt ra đó làm gì? Muốn đứng lại đây chờ chết à? Chạy mau đi!" Á đù! Cái kịch bản mẹ gì đây? Cứu một người mà chơi lớn giải phóng toàn bộ phạm nhân tạo bạo loạn á? Kim Cửu vắt óc suy luận nhanh chóng bắt được mạch truyện: Bọn chúng muốn tạo ra tình cảnh hỗn loạn "tù nhân bạo động vượt ngục" để dễ bề đục nước béo cò, cướp Tiêu Vĩnh Hòa tẩu thoát trong lúc đám nha dịch đang hoảng loạn đối phó! Cẩu hoàng đế rảnh háng đâu mà đi diễn cái trò "vẽ rắn thêm chân" rườm rà này. Lẽ nào là tay sai của Ngũ Hoàng tử? Nhưng cũng không logic! Ngũ Hoàng tử bắt cóc Tiêu Vĩnh Hòa về làm mẹ gì? Dù có muốn lập công lấy lòng phụ hoàng cũng không ai ngu ngốc xài cái hạ sách lộ liễu bứt dây động rừng này! Lợi dụng tình hình hỗn loạn, rất nhiều phạm nhân được giải phóng xiềng xích đã cắm đầu bỏ chạy thục mạng vào rừng sâu. Đám nha dịch thân lo không xong, lấy sức đâu mà đi rượt đuổi bắt lại! "Chết mẹ rồi! Quả này toang thật rồi!" Lý Mặc tái mặt, hoảng hốt kêu lên bấn loạn. Ngay lúc cục diện tưởng chừng như vô phương cứu chữa, từ phía bìa rừng bỗng vang lên tiếng vó ngựa rầm rập rung chuyển đất trời. Một toán quan binh áo giáp sáng loáng, đằng đằng sát khí xông ra đánh úp bất ngờ! Chỉ trong chưa đầy một tuần trà, đám cướp cạn bị bao vây tóm gọn sạch sẽ không trượt phát nào! Người đàn ông cưỡi trên con ngựa chiến oai phong lẫm liệt dẫn đầu toán quan binh khiến Kim Nhị gia mở to hai mắt, miệng lẩm bẩm đầy ẩn ý: "Chà! Quả này nhà họ Tiêu mệt mỏi rồi đây!" Thấy Kim Nhị gia lẩm bẩm vẻ mặt đắc ý, Kim Lão Tam ngơ ngác gãi đầu hỏi nhỏ: "Nhị ca! Ca nói vậy là có ý gì?" Kim Nhị gia hạ giọng thì thầm: "Thấy người cưỡi ngựa đó không? Chính là vị Dị tính Vương gia khét tiếng Thái An Vương đấy! Mà lão Thái An Vương này từ đời nảo đời nào đã kết thù không đội trời chung với Vĩnh Hòa Vương gia rồi. Ta dám cá mười thỏi vàng là lão biết tin Vĩnh Hòa Vương rớt đài nên cố tình lượn tới đây để cười vào mặt xem trò vui đấy!" Đám người Kim gia nghe xong tin sốt dẻo thì mắt sáng rực lên. Trừ gia đình Lão Tứ ra, đứa nào đứa nấy đều trưng ra cái bộ mặt hóng hớt chờ đợi kịch hay, đắc ý hả hê tột độ. Tiêu Vĩnh Hòa nhìn thấy sự xuất hiện bất thình lình của Thái An Vương thì khựng lại vài giây. Nhưng rất nhanh, ông lấy lại vẻ mặt bình thản điềm nhiên như không, lùi lại đứng che chắn cho thê tử và nữ nhi. Tiêu Minh Bảo thấy vị "oan gia ngõ hẹp" này xuất hiện thì trong lòng dấy lên dự cảm không lành. Lão Thái An Vương này vốn dĩ không ưa gì cha mình, sự có mặt của lão ở đây chắc chắn mang theo dã tâm không tốt đẹp gì! Lý Mặc thoát chết trong gang tấc, nhận ra vị "cứu tinh" lại là Thái An Vương quyền cao chức trọng thì hồn xiêu phách lạc. Gã hớt hải chạy tới rập đầu quỳ lạy như tế sao: "Hạ quan Lý Mặc tham kiến Thái An Vương điện hạ!" "Đứng lên đi! Đám cẩu quan các ngươi làm ăn cũng vất vả gớm! Đám sơn tặc này đúng là ăn gan hùm mật gấu, đến cả tù nhân lưu đày rách rưới nghèo mạt rệp cũng không tha, muốn xông vào cắn xé chia chác mẻ chót!" Thái An Vương phẩy tay ra hiệu miễn lễ. Miệng nói với Lý Mặc nhưng đôi mắt sắc bén lại phóng thẳng về phía Tiêu Vĩnh Hòa đang mang thương tích tơi tả đằng xa. Vị chiến thần uy chấn thiên hạ một thời nay lại thảm hại lưu lạc đến bước đường cùng cực này! Thái An Vương nhìn kẻ thù truyền kiếp thân tàn ma dại, trong lòng không hiểu sao lại không dấy lên được chút hả hê vui sướng nào, ngược lại còn thấy chua xót đắng cay lạ lùng. Ngẫm lại cũng phải thôi! Cái đạo lý "Công cao chấn chủ" muôn đời nay vẫn vậy. Làm gì có vị Hoàng đế nào có đủ lòng bao dung độ lượng chứa chấp một kẻ tài giỏi uy hiếp ngai vàng của mình, cho dù kẻ đó có là bào đệ ruột thịt cùng cha cùng mẹ đi chăng nữa, thì kết cục cũng không thể tốt đẹp hơn! "Bẩm báo Thái An Vương điện hạ! Đám tặc tử này không phải nhắm vào vàng bạc của cải, mà mục đích thực sự của chúng là cướp người ạ!" Lý Mặc nịnh nọt tranh công, dâng hai tay bức chân dung vừa tịch thu được từ xác tên thủ lĩnh hắc y nhân lên. Thái An Vương nhận lấy bức họa mở ra xem. Cái mặt này... không phải Tiêu Vĩnh Hòa thì là ai vào đây! Đứa ngu nào lại rảnh háng đi cướp ngục bắt Tiêu Vĩnh Hòa vào đúng cái thời điểm nước sôi lửa bỏng này chứ? Lão nhìn bức vẽ, không nhịn được bật cười lớn mỉa mai: "Khu vực này vẫn còn nằm trong bán kính kiểm soát gắt gao của Dụ Phong thành! Đứa não tàn nào lại dám cả gan cướp Tiêu Vĩnh Hòa ở đây cơ chứ?" Giọng nói sang sảng vang vọng không lớn không nhỏ, đủ để tất thảy mọi người có mặt tại đó nghe rõ mồn một. Lúc này, ngoại trừ người nhà Tiêu gia vẫn kiêu ngạo đứng thẳng, toàn bộ đám phạm nhân đều đã sợ hãi quỳ rạp hết xuống đất. Thái An Vương lật đật xuống ngựa. Lão mang khuôn mặt lạnh lùng kiêu ngạo, từng bước từng bước sải bước chậm rãi đi tới trước mặt Tiêu Vĩnh Hòa, tâm trạng phức tạp khó tả. "Không ngờ ông cũng có ngày hôm nay nhỉ!" Lão nhếch mép buông một câu mỉa mai hờ hững. "He he..." Tiêu Minh Vinh nghe vậy cũng hùa theo bật cười. Trong đầu hắn hiện lên những ký ức sống động về những màn combat đấu võ mồm khét lẹt nảy lửa ngày xưa giữa cha hắn và Thái An Vương. Chỉ tiếc là, vị thế hiện tại của hai người đã đảo chiều một trời một vực! Thái An Vương không thèm chấp nhặt với một thằng ngốc. Ánh mắt lão chuyển dời sang Tiêu Vương phi Thường Hoan, bất ngờ buông một câu hỏi không đầu không đuôi: "Hối hận không?" "Không bao giờ hối hận!" Tiêu Vương phi ngẩng cao đầu, ánh mắt kiên định, dõng dạc nhả từng chữ đanh thép. Thái An Vương nhìn vẻ mặt quật cường quật khởi của người phụ nữ trước mặt, tức giận hừ lạnh một tiếng, vung tay áo hậm hực quay lưng leo lên ngựa. "Tất cả theo bổn vương! Đêm nay dừng chân đóng quân tại Hòa huyện! Bọn sơn tặc khốn kiếp này cũng áp giải về đó, bổn vương phải tự mình thẩm vấn tra tấn, xem không đứa nào to gan dám lộng hành trên địa bàn của ta!" Nói xong, lão giật dây cương, vút roi ngựa phi đi trước dẫn đường. Lý Mặc tuy không hiểu đầu cua tai nheo mối quan hệ phức tạp ân oán tình thù giữa Thái An Vương và Tiêu gia, vì lúc nãy bọn họ cố tình hạ giọng nói chuyện. Nhưng Kim Cửu với đôi tai siêu thính thì đã nghe không trượt chữ nào. Cô cũng thừa biết mối thù không đội trời chung giữa Thái An Vương và Tiêu Vĩnh Hòa, nhưng nguyên nhân sâu xa thì ngay cả trong ký ức của nguyên chủ cũng mù tịt. Nghe màn đối thoại vừa rồi, cô lờ mờ suy đoán chắc chắn 99% mâu thuẫn "drama" này bắt nguồn từ bà mẹ chồng hờ Tiêu Vương phi này rồi! Lý Mặc nhận được chỉ thị đóng quân ở Hòa huyện thì sướng rơn như bắt được vàng. Hòa huyện cách đây không xa, đi nhanh hai canh giờ là tới nơi. Vốn dĩ gã không có kế hoạch tạt vào Hòa huyện nghỉ chân, nhưng Thái An Vương đã lên tiếng "mời mọc" thì đó lại là vinh dự có một không hai! Về Dụ Phong thành chém gió bốc phét cũng oai phong lẫm liệt phết! "Chát!" Gã hưng phấn vung roi quất đùng đùng xuống đất thị uy. Hai tên tù nhân ban nãy thừa cơ hỗn loạn định bỏ trốn đã bị đám quan binh lôi cổ bắt lại tát vêu mỏ. Để không trễ tiến độ, Lý Mặc quyết định kéo cổ hai thằng này về tận Hòa huyện rồi mới "tính sổ" tẩm quất sau. Đám phạm nhân trải qua trận chiến kinh hồn bạt vía hồn siêu phách lạc, nhiều kẻ chân đi còn không vững, nhưng dưới trận mưa roi quất xối xả của nha dịch cũng đành lết cái thân tàn tạ cắn răng tiếp tục lên đường. Lý Mặc và đám nha dịch cốt cán để bám sát tốc độ của đội kỵ binh Thái An Vương liền vô liêm sỉ chen chúc nhau trèo tót lên mấy cỗ xe ngựa chở đồ, bỏ mặc đám phạm nhân lếch thếch chạy bở hơi tai theo sau đít. Khó khăn lắm mới lết tới cổng thành Hòa huyện, cả đoàn suýt chút nữa bị lính gác thành làm khó dễ không cho vào. Hòa huyện này nổi tiếng là vùng đất trù phú giàu có nứt đố đổ vách. Huyện lệnh cai quản nơi này tên là Cao Hành - một kẻ chuyên nghề bợ đỡ xun xoe nịnh hót. Phải công nhận tên này có số hưởng vãi lồn, ngồi không cũng được đút bát vàng vào miệng. Vị huyện lệnh tiền nhiệm tên Châu Thượng là một bậc thanh quan lỗi lạc, cai trị Hòa huyện hưng thịnh phồn vinh. Vài năm trước được thăng chức điều chuyển về Dụ Phong thành làm quan lớn. Cao Hành chỉ là một kẻ bất tài vớ được cái chức Huyện lệnh, nhưng được cái khôn ngoan biết copy-paste toàn bộ chính sách cai trị của người tiền nhiệm nên mấy năm qua cũng chễm chệ ngồi hưởng vinh hoa phú quý êm ru. Đáng nói hơn, Hòa huyện này lại chính là quê cha đất tổ, nơi "chôn nhau cắt rốn" của Tiêu Vương phi! Ngày xưa gia tộc Thường gia sinh sống lập nghiệp ở đây, mãi đến khi Tiêu Vương phi được rước về làm dâu Vĩnh Hòa Vương phủ, Tiêu Vĩnh Hòa vì muốn vợ bớt nhung nhớ cố hương nên đã hào phóng vung tiền tậu hẳn một tòa phủ đệ hoành tráng ở Dụ Phong thành đón cả Thường gia lên sinh sống. Bước qua cổng thành, nhìn lại những con phố quen thuộc, cảnh vật gợi thương gợi nhớ, những ký ức tuổi thơ tươi đẹp ùa về khiến hốc mắt Tiêu Vương phi đỏ hoe, rưng rưng xúc động. Cùng lúc đó, trên một cỗ xe ngựa sang trọng cách đó không xa, một vị phu nhân đài các khẽ vén rèm lụa nhìn về phía Tiêu Vương phi, ánh mắt cũng nhòe lệ, sụt sùi khóc thầm. "Vương phi nương nương! Xin ngài nén bi thương, chúng ta mau quay về phủ thôi. Nhỡ Vương gia bắt gặp ngài ở đây, ngài ấy lại lôi đình thịnh nộ thì khổ!" Đinh ma ma ngồi cạnh lo lắng nhắc nhở. Thái An Vương phi vội lấy khăn lụa lau khô nước mắt, lén lút rút từ trong tay áo ra một xấp ngân phiếu và hai trăm lượng bạc trắng dúi vào tay Đinh ma ma. Đinh ma ma hiểu ý chủ nhân, gật đầu nhận lấy, nhỏ giọng cam đoan: "Nương nương yên tâm! Nô tỳ nhất định sẽ thu xếp mọi việc đâu vào đấy, không để lại dấu vết gì đâu ạ!" Thái An Vương phi dùng ánh mắt lưu luyến liếc nhìn bóng dáng cô tỷ muội kết nghĩa năm xưa thêm một lần nữa. Những kỷ niệm thanh mai trúc mã vẫn vẹn nguyên trong tâm trí. Dẫu bao nhiêu năm xa cách bặt vô âm tín, sâu thẳm trong tim bà vẫn không thể nào buông bỏ được đoạn tình cảm này. "Đi lẹ cái chân lên! Lề mà lề mề không có cơm ăn đâu!" Chu Thụy gào lên oang oang, vung roi quất "Vút!" một cái xé gió ngay phía sau lưng Tiêu Vương phi nhưng cố tình không đánh trúng người bà. Tiêu Vương phi sực tỉnh khỏi dòng hồi tưởng, dìu phu quân lê từng bước nặng nhọc tiến về phía trước. Tiêu Vĩnh Hòa vỗ nhẹ lên mu bàn tay vợ, mỉm cười dịu dàng ôn tồn nói: "Phu nhân à! Nơi này lưu giữ vô vàn kỷ niệm đẹp của chúng ta đấy! Nàng còn nhớ chúng ta lần đầu chạm mặt quen nhau ở chỗ nào không?" "Nhớ chứ! Đời nào thiếp quên được! Chỉ là không ngờ mấy năm không về, cái huyện nghèo nàn ngày xưa nay thay da đổi thịt chóng mặt đến thế." Nhớ lại những khoảnh khắc thanh xuân tươi đẹp, khóe môi Tiêu Vương phi bất giác nở một nụ cười rạng rỡ. Tiêu Minh Bảo và Tiêu Nhược Lan thừa biết đây là quê ngoại của mẫu thân, nhưng từ bé tới lớn bọn họ không mấy khi được về thăm. Nghe phụ mẫu ôn lại chuyện tình xưa lãng mạn, hai anh em chỉ biết đảo mắt nhìn quanh quất các hàng quán, hy vọng lén lút mua được chút nhu yếu phẩm dự trữ. Kim Cửu nằm vắt vẻo trên lưng Tiêu Minh Vinh cũng không để lãng phí con mắt, liên tục soi xét đánh giá đường sá. Phải công nhận cái huyện thành này sầm uất giàu có vãi lồn! Hèn gì ngày xưa Ngũ Hoàng tử cứ nhăm nhe dòm ngó muốn thâu tóm khu vực này, chỉ tiếc là chưa tìm được cái cớ hợp lý để ra tay. Nguyên chủ từng lén lút dòm ngó thấy Ngũ Hoàng tử tỉ mỉ lập hẳn một danh sách "săn mồi" ghi chép chi tiết thông tin của toàn bộ tầng lớp phú hào ở đây. Dựa vào trí nhớ siêu phàm, Kim Cửu đã copy-paste toàn bộ cái danh sách béo bở đó vào đầu. Đang mải miết suy tính âm mưu "càn quét", mũi cô bỗng bắt được mùi gà quay nức mũi từ một tửu lâu đằng xa bay tới. Dạ dày lập tức biểu tình ùng ục biểu tình. Tiêu Minh Vinh nghe tiếng bụng réo của vợ hờ thì khóe môi cong lên cười tủm tỉm. Hắn cũng ngửi thấy mùi gà nướng thơm lừng, liền liếc mắt ghi nhớ định vị quán gà quay đó. Đoàn người rồng rắn chưa kịp lết tới nơi đóng quân thì một đội bổ khoái của huyện Hòa đã chạy tới nghênh tiếp. Tên dẫn đầu chắp tay cung kính tự xưng: "Tại hạ là bổ đầu Điền Phú Quý của Hòa huyện! Hân hạnh đón tiếp các vị!" "Ngưỡng mộ đại danh Điền bổ đầu đã lâu! Tại hạ là Lý Mặc! Làm phiền huynh đệ quá!" Lý Mặc chắp tay đáp lễ khách sáo. "Cao huyện lệnh đã sắp xếp ổn thỏa nơi tá túc cho các vị rồi! Xin mời đi theo ta!" Điền Phú Quý nói xong liền xoay người dẫn đường đi trước. Tiêu Vĩnh Hòa linh cảm có chuyện không lành sắp xảy ra. Quả nhiên, khi đến trước cổng nơi đóng quân, ông sững sờ quay sang nhìn thê tử. Mắt Tiêu Vương phi đã đỏ hoe từ lúc nào, những giọt nước mắt nóng hổi uất ức không thể kìm nén thi nhau lã chã tuôn rơi. Giết người tru tâm! Tuyệt đỉnh tàn ác! Nơi được bố trí cho đám tù nhân lưu đày tá túc đêm nay không phải nơi nào khác, mà chính là Phủ đệ cũ của Thường gia - tổ ấm gắn bó với tuổi thơ của Tiêu Vương phi! Nhìn thấy cảnh này, Tiêu Vĩnh Hòa thừa biết kẻ đê tiện nào đứng sau giật dây đạo diễn màn kịch thâm độc này. Ông giận dữ nắm chặt nắm đấm, gân xanh nổi đầy mu bàn tay. "Được rồi phu quân! Về lại cố hương thăm chốn cũ cũng là điều tốt mà! Chúng ta vào thôi!" Tiêu Vương phi nén nỗi đau xót, đưa tay nắm lấy bàn tay đang run lên vì giận của chồng để xoa dịu. Tiêu Minh Bảo và Tiêu Nhược Lan đứng cạnh câm như hến không dám hé nửa lời, chỉ lầm lũi bám sát gót phụ mẫu bước vào. Lý Mặc hoàn toàn mù tịt về việc đây là nhà đẻ của Tiêu Vương phi. Gã chỉ bận rộn hối thúc lùa đám phạm nhân vào trong sắp xếp chỗ ngủ, vì chốc nữa gã còn phải xách đít chạy theo Điền bổ đầu lên nha môn báo cáo tình hình. Vụ bị Thái An Vương bắt quả tang bị tập kích giữa đường không biết sẽ mang lại "phúc" hay "họa" đây, đau đầu vãi lồn! Khu phủ đệ Thường gia tuy rộng lớn thênh thang, nhưng đám nha dịch không rảnh để mở cửa toàn bộ các phòng cho đám tội nhân hưởng thụ. Bọn chúng chỉ mở đại hai khoảng sân rộng rãi nhất, rồi nhồi nhét mấy chục con người vào chung một gian phòng ngủ la liệt trên nền đất. Ngay khi đám phạm nhân chưa kịp yên vị trong phòng, Lý Mặc đã ra lệnh tóm cổ hai tên tù nhân có ý định bỏ trốn lúc sáng trói gô treo ngược lên cây cổ thụ giữa sân. Sau đó, trước hàng trăm con mắt kinh hoàng của mọi người, gã sai Dương Toàn dùng roi da tẩm nước muối quất cho hai thằng khốn đó một trận thừa sống thiếu chết đứt da rách thịt máu me be bét. Lại một màn "Sát kê dọa hầu" kinh điển để dằn mặt lũ có ý đồ manh động! Dương Toàn - tên biến thái cuồng bạo dâm - hôm nay được thỏa mãn thú tính, ra tay không có chút nương tình. Hai tên phạm nhân bị đánh cho da tróc thịt bong, máu tươi nhỏ tong tong xuống đất nhuộm đỏ cả một vùng. Mấy người yếu bóng vía chứng kiến cảnh tượng máu me tàn khốc đó sợ quá lăn đùng ra ngất xỉu. Lũ trẻ con sợ hãi khóc thét lên, người lớn vội vàng đưa tay bịt mắt bịt tai con cái lại, không dám cho xem cảnh tượng hãi hùng đó. Đợi đám người lục tục kéo nhau vào phòng gần hết, Kim Cửu mới ra hiệu cho Tiêu Minh Vinh đỡ mình dậy, lết tới trước mặt Chu Thụy xin xỏ: "Quan gia ơi! Ngày mai có thể cho phép chúng ta ra ngoài trấn mua chút đồ ăn không? Lương thực dự trữ của mọi người cạn sạch sành sanh rồi ạ!" Qua mấy ngày quan sát, cô nhận thấy tên Chu Thụy này tính tình điềm đạm cẩn trọng, rất được Lý Mặc tin tưởng giao phó công việc. Hơn nữa, lão còn biết chút y thuật, tuy giấu nghề khá kỹ nhưng cách lão đối xử với đám phạm nhân không đến mức tàn bạo dã man như bọn nha dịch khác. "Chuyện của ngày mai để ngày mai tính! Cút vào trong mau!" Chu Thụy trừng mắt quát lạnh lùng, không thèm nhả ra một chữ đồng ý. Khi Lý Mặc rời đi để lên nha môn, gã lôi theo thằng đệ Hồ Lai đi cùng, để lại toàn quyền quản lý trạm dừng chân cho Chu Thụy. Chu Thụy phân công chỗ ngủ nghỉ cho đám phạm nhân xong xuôi, liền phẩy tay gọi Hổ Tử và hai tên đệ khác đi lùng tìm đại phu về khám bệnh, tiện thể quẳng cho vài đồng bạc lẻ dặn mua thêm mấy cái màn thầu cứu đói cho đám phạm nhân. Còn phần bọn nha dịch thì tất nhiên phải ăn ngon mặc đẹp, lão đặc biệt dặn mua mấy con gà quay nóng hổi về nhắm rượu. Đám anh em nha dịch hôm nay sứt đầu mẻ trán kha khá, tuy không chết nhưng không chữa trị kịp thời thì dăm ba bữa nữa lỡ nhiễm trùng thối rữa thì khốn nạn! Trời sập tối, Hổ Tử dẫn xác về, dắt theo hai lão đại phu râu tóc bạc phơ. Bọn họ được ưu tiên khám chữa cho đám nha dịch trước, rồi mới tạt sang băng bó vết thương cho những phạm nhân bị chém trọng thương. Một lão đại phu già lụ khụ tiến đến bên cạnh Tiêu Vĩnh Hòa. Khi vừa nhìn rõ khuôn mặt ông, đáy mắt lão xẹt qua một tia cảm xúc phức tạp hỗn độn. Nhưng nhìn thấy đám nha dịch lăm lăm tay đao đứng giám sát, lão đành ngậm tăm không dám hó hé nửa lời. Lão cặm cụi tỉ mỉ khâu vá băng bó vết thương do dao chém trên người Tiêu Vĩnh Hòa, trước khi rời đi còn lén lút dúi lại vài lọ kim sang dược bí truyền. Đợi lão đại phu bước ra khỏi phòng, Chu Thụy mới tiến lại gần hỏi khéo: "Thương tích của vị phạm nhân kia thế nào rồi đại phu?" "Thương tích trên người khá nhiều, nhưng may mắn đều là vết thương phần mềm không chạm tới gân cốt nội tạng. Có điều... vị này mang trong mình mầm mống nội thương từ trước. Thời tiết hanh khô này thì không sao, lỡ mà dính trời mưa dầm dề ẩm thấp thì e là xương cốt đau buốt tận tủy, sống không bằng chết!" Lão đại phu thở dài thành thật bẩm báo. "Đa tạ đại phu đã tận tình cứu chữa! Lát nữa xong xuôi tôi sẽ thanh toán tiền công một thể cho ngài!" Chu Thụy chắp tay kính cẩn đa tạ. Lão đại phu gật đầu, vác hòm thuốc tiếp tục đi khám cho những người khác. Chỗ Kim Cửu nằm ngủ vô tình lại nằm ngay sát cửa sổ, thế nên toàn bộ cuộc nói chuyện giữa Chu Thụy và lão đại phu đều lọt thỏm vào tai cô không trượt chữ nào. Cô nhíu mày đăm chiêu. Thái độ quan tâm đặc biệt của Chu Thụy dành cho Tiêu Vĩnh Hòa quả thực rất đáng ngờ. Chắc chắn sau lưng lão nha dịch này còn ẩn chứa một bí mật động trời nào đó! "Đại tỷ! Tỷ nằm nghỉ ngơi đi ạ. Tối nay không biết cái dạ dày có được lót hột cơm nào không nữa?" Chiêu Đệ xoa xoa cái bụng đói meo lép kẹp, nuốt nước bọt ừng ực. Kim Cửu nghe em gái than đói thì cắn rứt lương tâm tột độ. Trong không gian bây giờ chỉ còn sót lại vài con gà quay nướng, mớ đồ ăn thức uống khác đã bị cô đớp sạch sành sanh không còn một cọng rau. Mà lúc này móc gà nướng ra ăn thì có mà vạch áo cho người xem lưng, không biết lấy lý do từ trên trời rơi xuống nào để giải thích nguồn gốc của bọn nó. Trừ phi ngày mai được phép ra ngoài mua sắm thì may ra mới hợp thức hóa được sự xuất hiện của mấy con gà này. Trời tối đen như mực, Lý Mặc cuối cùng cũng vác xác về, khuôn mặt lộ rõ vẻ hớn hở đắc ý. Vừa bước chân vào cửa, Hổ Tử và Dương Toàn đã xúm lại tíu tít hỏi han hóng hớt tin tức sốt dẻo. "không cần hỏi nhiều! Đám sơn tặc bị bắt đã khai nhận tuốt tuột rồi! Có kẻ giấu mặt ném cho chúng một đống vàng ròng thuê cướp Tiêu Vĩnh Hòa. Bọn chúng không biết mặt mũi tên chủ mưu ra sao vì hắn bịt mặt kín bưng, chỉ biết dáng người hắn khá thấp bé!" Lý Mặc phẩy tay không thèm giấu giếm, thuật lại toàn bộ lời khai của bọn cướp. Nghe xong, Hổ Tử lo sốt vó, nhăn mặt hỏi gặng: "Lão đại! Căng thế này thì anh em mình có nên làm cái sớ báo cáo lên cấp trên xin điều thêm binh lực xuống chi viện không? Chứ đi đường rừng núi hiểm trở thế này rủi ro cao quá!" "Cao huyện lệnh cũng vừa tư vấn cho tao y như vậy! Tiêu Vĩnh Hòa thân phận không phải hạng tép riu, không phải muốn chết là chết được. Bằng mọi giá phải áp giải lão đến nơi an toàn!" Lý Mặc đã nghe theo lời khuyên của Cao Hành, vội vàng viết một phong thư hỏa tốc phái người cắm đầu cắm cổ phi ngựa trạm ngày đêm về kinh báo cáo. Trước khi nhận được hồi âm chỉ thị từ bề trên, đoàn người không được phép rời khỏi Hòa huyện nửa bước! Nghĩ đến việc tiến độ bị đình trệ, không biết bao giờ mới tới được điểm tập kết theo quy định, gã vuốt mặt thở dài sườn sượt. Cứ cái đà này không cẩn thận lại bị trừ lương cách chức như chơi! "Haizz..." Gã buông tiếng thở dài thườn thượt, chắp tay sau lưng lững thững bước vào sảnh chính. Chu Thụy tinh ý kéo áo Lý Mặc lùi ra một góc khuất: "Lão đại! Tao có chuyện muốn thầm kín trao đổi với mày chút!" "Tụi bay vào trước đi! Đồ ăn đồ nhắm trên bàn tự nhiên mà đớp! Nhưng nhớ kỹ cho tao: Tối nay CẤM TUYỆT ĐỐI KHÔNG ĐƯỢC CHẠM VÀO MỘT GIỌT RƯỢU NÀO! Đề phòng đêm hôm có kẻ nào đó mò tới 'hỏi thăm' thì còn tỉnh táo mà tiếp chiêu!" Lý Mặc dọc đường đi tới đây mới biết cái dinh thự hoang tàn này là nhà đẻ của Tiêu Vương phi. Bố trí cho bọn gã tá túc ở đây chắc chắn không phải trùng hợp ngẫu nhiên, mà là một sự "sắp xếp" mang đầy ẩn ý và toan tính của ai đó. Tốt nhất là nên đề cao cảnh giác! Hổ Tử ngoan ngoãn vâng dạ bước vào trong, còn Lý Thiện thì cố tình lề mề đi chậm lại để hóng hớt xem hai lão đại bàn mưu tính kế gì. Nhưng Chu Thụy với bản tính đa nghi cáo già không dễ dàng bị qua mặt. Lão đợi bọn chúng vào khuất hẳn mới dám kéo Lý Mặc ra góc tường khuất lấp nói chuyện. "Lão đại! Mày cũng biết mối thâm thù huyết hải giữa Thái An Vương và Tiêu Vĩnh Hòa rồi đấy! Cái chốn này không phải nơi an toàn để lưu lại lâu đâu!" Chu Thụy vừa mở miệng đã vào thẳng vấn đề can gián. Lý Mặc bất lực gãi đầu thở hắt ra: "Tao không biết chắc? Nhưng anh em mình hôm nay bị thương tả tơi hoa lá cũng không ít. Ngày mai cho nghỉ xả hơi một ngày tĩnh dưỡng vết thương đã! Với lại, còn phải chờ tin tức xem cấp trên có phái thêm viện binh xuống hỗ trợ bọn mình không nữa!" "Vậy ngày mai có cho phép đám phạm nhân ra ngoài đi chợ sắm đồ không? Dù sao để chúng tự thân vận động kiếm đồ ăn thì anh em mình cũng đỡ nhọc xác đài thọ." Chu Thụy dò hỏi. "Quy luật cũ! Mỗi nhà cử một người đại diện ra ngoài mua sắm! NHƯNG CẤM TIỆT không CHO GIA ĐÌNH TIÊU GIA BƯỚC NỬA BƯỚC RA NGOÀI!" Lý Mặc không dám liều lĩnh thả người nhà họ Tiêu ra ngoài lúc nước sôi lửa bỏng này. Lỡ đâu chúng có nội ứng tẩu thoát thì gã có mười cái đầu cũng không đủ đền tội. "Thế con ả Kim Cửu thì sao?" Chu Thụy nhướn mày hỏi vặn. "Ả là người của nhà họ Kim! Cứ cho ả ra ngoài thoải mái!" Lý Mặc chậc lưỡi trả lời qua loa, rồi phiền não xua tay bước vào sảnh chính nốc cơm. Đáy mắt Chu Thụy xẹt qua một tia lo âu, không biết cái cơ thể gầy còm thoi thóp của con nhóc Kim Cửu ngày mai có đủ sức lết xác ra khỏi cửa hay không. Lúc này, ở góc tối trong phòng, Kim Cửu đang nhai trệu trạo cái màn thầu cứng như đá, nghe mùi gà nướng thơm lừng từ phòng bọn nha dịch bay sang mà uất ức sôi máu. Mẹ kiếp! Bất công vãi lồn! Tụi nó thì nhai đùi gà ngập mồm, mình thì phải gặm cái thứ cứng như đá tảng này! Cô đưa tay xoa đầu Chiêu Đệ dỗ dành: "Mai mà được ra ngoài, đại tỷ hứa sẽ bao muội ăn sập cái chợ! Tối nay ráng nhịn tạm nhé!" "Đại tỷ ơi! Sức khỏe tỷ đã hồi phục đâu mà đòi ra ngoài chen chúc! Lỡ ngày mai được phép đi, cứ để muội đi thay cho!" Chiêu Đệ lo lắng xót xa nắm chặt tay đại tỷ. "Cô nương ngốc nghếch! Muội còn bé xíu thế này đi ra đường bị chúng nó bắt cóc bán đi không biết đường nào mà lần!" Kim Cửu bật cười, lắc đầu từ chối. Cô thừa sức lượn vài vòng chợ! Chỉ cần mua được đồ ăn tọng đầy bụng là thể lực sẽ tự động full vạch 100%! Nhưng trước mắt, cô phải tìm cơ hội lặn vào không gian làm một chầu cháo gà rừng lót dạ đã. Dù không có gà quay nguyên con để xé phay, nhưng húp một bát cháo nóng hổi đậm đà vẫn sang chảnh chán vạn lần so với nhai hai cục gạch màn thầu này! Lẻn vào nhà bếp không gian, nhìn mấy con vịt quay bóng bẩy ứa mỡ trên bàn, cô không kiềm chế được cơn thèm khát, nhào tới xé xác đớp sạch bách một con. Xơi xong vịt quay, cô lại lấy nước Linh tuyền ninh một nồi cháo gà to chà bá húp sùm sụp. Căng da bụng chùng da mắt, cảm giác cơ thể tràn trề sinh lực, cô mới thong thả thu hồi ý thức trở về hiện tại. Đêm khuya thanh vắng, bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân rầm rập và tiếng trò chuyện rì rầm. Lý Mặc và Chu Thụy dẫn theo vài nha dịch bước vào phòng, không nói không rằng, lạnh lùng dựng cổ Tiêu Vĩnh Hòa đang ngủ say lôi đi xềnh xệch ra ngoài. Thấy phu quân bị bọn nha dịch xốc nách lôi đi giữa đêm, khuôn mặt Tiêu Vương phi cắt không còn hột máu, tái nhợt vì lo sợ. Tiêu Minh Bảo thấy cha gặp nguy liền nổi máu anh hùng, xắn tay áo định xông ra cản đường nhưng bị Chu Thụy đẩy mạnh một cái ngã nhào xuống đất. Tiêu Minh Bảo điên tiết vùng dậy định lao vào sống mái, nhưng Tiêu Vương phi đã nhanh tay ôm ghì lấy con trai kéo giật lại. Nhớ lại mối tư thù đẫm máu giữa Thái An Vương và phu quân, Tiêu Vương phi ruột gan như lửa đốt, trống ngực đập thình thịch. Nhưng suy đi tính lại, bà vẫn tự trấn an bản thân rằng lão Thái An Vương không thể nào ngu ngốc đến mức dám hạ sát phu quân ngay dưới mắt bọn sai nha tai vách mạch rừng của Hoàng đế. Nếu lão dám làm vậy, lão cũng tự đào mồ chôn mình mà thôi! Kim Cửu cũng có suy nghĩ đồng điệu với Tiêu Vương phi. Cô ngáp dài một cái, trùm chăn nhắm mắt quyết định ngủ một giấc cho đã. Ngày mai phải dưỡng đủ sức để đi càn quét mua sắm vác một đống đồ về mới được! Tiêu Minh Vinh trong lòng lo lắng cho cha cồn cào nhưng không dám manh động để lộ vỏ bọc "kẻ ngốc", đành nằm cắn răng chịu đựng, hai mắt nhắm nghiền giả vờ ngáy khò khò. Lý Mặc xách Tiêu Vĩnh Hòa ra khỏi sân nhưng không đi xa. Đây là khu dinh thự tổ ấm của Thường gia ngày xưa, rộng rãi thênh thang với vô số viện lạc lớn nhỏ. Xuyên qua hai cái hoa viên tĩnh mịch, Lý Mặc đẩy Tiêu Vĩnh Hòa vào một căn sảnh đường sáng đèn. Trong sảnh, Thái An Vương uy nghi chễm chệ ngồi ở vị trí chủ tọa, trên bàn bày la liệt sơn hào hải vị và mấy bầu rượu thượng hạng. Lão hất cằm nháy mắt ra hiệu cho Lý Mặc. Lý Mặc khúm núm bước tới tháo tung gông cùm xiềng xích trên người Tiêu Vĩnh Hòa ra, rồi cúi gập người lùi lũi khép cửa bước ra ngoài. "không ngờ bao năm xa cách bặt vô âm tín, đôi bạn già chúng ta lại tương phùng trong hoàn cảnh trớ trêu khốn nạn thế này!" Thái An Vương nhếch mép cười mỉa mai, giơ tay làm động tác "mời" khách sáo. Tiêu Vĩnh Hòa không thèm tỏ vẻ khách sáo, phẩy vạt áo ngồi phịch xuống ghế, tay cầm đũa gắp lia lịa đồ ăn nhét vào mồm, tay kia bưng chén nốc rượu tì tì không nể nang gì. Nhậu nhẹt đớp mồi như chốn không người! "không sợ bổn vương bỏ thuốc độc chết ông sao?" Thái An Vương thấy Tiêu Vĩnh Hòa ăn uống tỉnh bơ bình thản thì gai mắt, giọng điệu hằn học đầy phẫn nộ. "Ông không có ngu đến mức tự sát đâu! Giết ta ngay dưới con mắt soi mói của Hoàng huynh, ông nghĩ ông toàn thây đường đường chính chính bước ra khỏi cái dinh thự này à?" Tiêu Vĩnh Hòa cười khẩy mỉa mai, gắp thêm một miếng thịt bò quay bỏ vào miệng. Đối thủ truyền kiếp của ông là một con cáo già xảo quyệt, không phải loại hữu dũng vô mưu hành sự nông nổi. Thái An Vương từ lúc hóng được tin Tiêu Vĩnh Hòa bị giáng làm thứ dân đày đi đày ải thì tâm trạng cứ bồn chồn đứng ngồi không yên. Bao năm tranh đấu sống mái trên thương trường chính trường, lão luôn chịu phận làm kẻ bại tướng dưới trướng Tiêu Vĩnh Hòa. Cục tức này nuốt không trôi, cục nghẹn này nghẹn ứ ở cổ họng khó chịu vô cùng! Nhìn Tiêu Vĩnh Hòa nhơn nhơn ăn uống đắc ý, cục nghẹn trong họng Thái An Vương bốc hỏa hóa thành lửa giận. Lão vung chưởng bùng phát nội công, đánh thẳng một đòn chí mạng "Phành!" vào ngực Tiêu Vĩnh Hòa. Tiêu Vĩnh Hòa tuy đưa tay lên đỡ đòn nhưng sức tàn lực kiệt, thân thể bị chưởng phong đánh bay văng vút ra xa như một con diều đứt dây. "Rầm!" Tiêu Vĩnh Hòa ngã đập lưng xuống nền đá cứng ngắc, miệng hộc ra một ngụm máu tươi đỏ thẫm. "Sao... sao lại yếu ớt rác rưởi đến mức này?" Thái An Vương sững sờ ngơ ngác, không thể tin được vị chiến thần mình từng nể sợ tung hoành ngang dọc một thời nay lại yếu nhớt như sên. Lão hoảng hốt lao tới, vội vã truyền chân khí nội công vào người Tiêu Vĩnh Hòa để giữ lại mạng sống tàn tạ cho đối thủ. "Ông tự hiểu mà... còn hỏi!" Tiêu Vĩnh Hòa khò khè nhếch mép cười cay đắng, ông tin với đầu óc nhạy bén của Thái An Vương chắc chắn sẽ tự luận ra nguyên do sâu xa đằng sau. Đáy mắt Thái An Vương lóe lên một tia bàng hoàng hoảng sợ, rõ ràng lão đã đoán ra được chân tướng kinh hoàng sự việc. Trái tim lão thắt lại nhói đau, lão đỡ Tiêu Vĩnh Hòa ngồi dậy, tiếp tục đều đặn truyền chân khí giúp ông phục hồi sinh lực. Sau một lúc, sắc mặt Tiêu Vĩnh Hòa dần hồng hào trở lại, hơi thở cũng bớt dồn dập. Ông nhếch mép cười châm biếm: "không thể tin được có ngày ta lại nhận ân tình cứu mạng từ kẻ thù truyền kiếp! Nể tình ông, ta tặng ông một câu châm ngôn: Mau chóng cuốn gói trở về phong địa của mình đi! Kẻo ở lại lâu chốn thị phi này không có đường về đâu!" Lời cảnh cáo như gáo nước lạnh dội thẳng vào mặt Thái An Vương, khiến lão rùng mình ớn lạnh. Lão đỡ Tiêu Vĩnh Hòa ngồi lại vào bàn, hai người im lặng trầm ngâm tiếp tục nhậu nhẹt giải sầu. Suốt bữa ăn đêm, hai lão già ngoài việc nâng ly cạch chén nốc rượu tì tì thì không hé răng nói thêm với nhau nửa lời. Cuối cùng, Tiêu Vĩnh Hòa ngà ngà say, được bọn nha dịch xốc nách dìu về phòng nghỉ. Thái An Vương vung tay ném nguyên hai tờ ngân phiếu mỗi tờ một trăm lượng vào mặt Lý Mặc để "khóa mõm". Lý Mặc gật đầu lia lịa vâng dạ, nhét tiền vào túi. Sắp xếp chỗ ngủ cho Tiêu Vĩnh Hòa xong xuôi, gã móc hai mươi lượng bạc trắng dúi cho Chu Thụy, dặn dò lão ngậm mồm kín như bưng cấm bép xép chuyện đêm nay. Chu Thụy hiểu ý cười khẩy, tống bạc vào túi áo rồi quay đít đi ngủ. Sáng hôm sau tinh mơ, hai gã phạm nhân đen đủi bị treo ngược trên cây đã trút hơi thở cuối cùng. Bọn nha dịch phụ trách dọn xác chửi bới văng tục ầm ĩ vì phải dậy sớm làm công việc xui xẻo dơ bẩn này, chúng lấy chiếu rách cuộn cái xác bầy nhầy máu me lại rồi hì hục khiêng đi phi tang. Lý Mặc thông báo hôm nay không phát bữa sáng, thay vào đó sẽ lặp lại luật cũ: Cho phép mỗi gia đình cử một người phụ nữ ra phố mua sắm. Tuy nhiên, do vụ việc nhạy cảm đêm qua, người nhà Tiêu gia bị cấm tiệt không được ló mặt ra khỏi cổng! Tiêu Nhược Lan nghe lệnh cấm túc thì gân cổ lên giãy nảy: "không cho đi chợ thì lấy cái không gì mà đút vào mồm đây?" Nàng ta xót xa nhìn cha già thân mang đầy thương tích, đêm qua lại không biết đi hầu rượu giải sầu với ai mà nốc say bí tỉ đến giờ vẫn chưa tỉnh. Cả nhà không còn hột gạo cắn đôi, chẳng lẽ nhịn đói chờ chết! "Nhờ Kim Cửu chạy chân sắm giùm đồ cho nhà cô đi! Nếu không thì cả nhà cứ ôm bụng đói mà mút tay! Lệnh bề trên thế nào bọn tao làm thế ấy, tao cũng không rảnh để quản tụi bay ăn cứt hay ăn cám đâu!" Lý Thiện thẳng thừng truyền đạt ý chỉ của lão đại Lý Mặc. Bọn nha dịch không dại gì mà thả người Tiêu gia ra ngoài để bị cướp ngục lần hai. Giao cho Kim Cửu làm chân sai vặt mua đồ là giải pháp an toàn tối ưu nhất! Vấn đề là cô ả Quận chúa đanh đá này không ưa gì Kim Cửu, có nhờ vả được hay không thì hên xui! Nghe bảo phải ngửa tay nhờ vả Kim Cửu đĩ rách, sắc mặt Tiêu Nhược Lan tái mét như đít nhái. Nàng ta vùng vằng kéo áo mẫu phi: "Mẫu phi! Phải làm sao bây giờ?" "Mẫu phi già rồi xương cốt rệu rã không đi nổi! Con tự vác mặt ra mà năn nỉ ả đi!" Tiêu Vương phi cố tình tạo cơ hội ép con gái rượu cúi đầu nhận lỗi với con dâu. Để xem con nhãi ranh này có chịu trưởng thành khôn lớn hay không! Tiêu Nhược Lan biết mình sai rành rành ra đó, nhưng cái thói sĩ diện hão của tiểu thư khuê các khiến nàng ta không thể mở miệng xin lỗi, huống hồ xung quanh còn bao nhiêu con mắt xoi mói đang chằm chằm chĩa vào. "không đi nhờ thì cả nhà chết đói nhăn răng ra đấy!" Tiêu Vương phi tỉnh bơ buông một câu, rồi lăn ra ổ rơm nhắm mắt ngủ tiếp. Đêm qua lo ngay ngáy không chợp mắt được tẹo nào, sáng nay bà quyết đền bù giấc ngủ. Tiêu Nhược Lan cắn bật máu môi, đành phải rụt rè lết bước sang chỗ Kim Cửu. Nhưng nhớ tới lời phụ vương dặn "phải diễn kịch cho thật", nàng ta đành vứt liêm sỉ, chống nạnh hất cằm vênh váo sủa: "Mày đứt dây thần kinh tai rồi à? Quan gia vừa ra lệnh bắt mày chạy đi mua đồ ăn cho nhà tao đấy! Mày không nghe thấy hả?" Kim Cửu coi ả như không khí, không thèm nhấc mắt lên nhìn. Mớ bông gòn và vải thô mua đợt trước xài hao hụt đáng kể. Hôm qua lúc Phùng Đại Sương sang hỏi mượn mẫu ba lô, Chiêu Đệ đã hào phóng cắt tặng một xấp vải coi như trả công khuân vác giúp mấy ngày nay. Vải vóc cạn kiệt, cô phải tranh thủ đi chợ vớt vát thêm. "Đại tỷ, cơ thể tỷ đi lại nổi không?" Tử Tiện lo lắng nhìn chị gái. "Yên tâm! Tỷ mày khỏe như trâu mộng rồi!" Kim Cửu xoa xoa cái đầu nấm của đệ đệ, giục thằng bé mang trả lại cái ba lô cho nhà Mạnh. Lấy hai cái ba lô rỗng tuếch, dồn đống đồ lặt vặt vào chăn nhét kỹ, cô dặn dò Tiêu Minh Vinh bảo vệ hai đứa nhỏ cẩn thận, rồi xốc ba lô sải bước kiêu ngạo bước ra ngoài. "Tao bo thêm cho mày hai lượng bạc làm tiền cò chạy vặt!" Tiêu Nhược Lan thấy Kim Cửu bơ đẹp mình thì vội vàng tung đòn "kinh tế" dụ dỗ. Vừa nghe tiếng hai lượng bạc xủng xẻng, Kim Tam phu nhân đã lù lù xuất hiện như ma đói đánh hơi thấy mùi thịt, mồm mép liến thoắng sấn sổ tới: "Cần mua cái mẹ gì cứ nói với tôi! Tôi chạy đi mua giùm cho, lấy giá rẻ mạt thôi!" Nhớ lại cái vụ anh cả suýt bị con Kim Nhã Mộng cho về chầu Diêm Vương hôm nọ, Tiêu Nhược Lan hận cả cái lò Kim gia thấu xương. không đời nào nàng ta để đồng tiền mồ hôi nước mắt rơi vào túi con mụ lươn lẹo này! Chợt nhìn thấy Phùng Đại Sương - kẻ không đội trời chung với Kim gia, nàng ta quay ngoắt 180 độ, chuyển hướng sang năn nỉ mụ: "Đại nương! Nương chạy mua giúp ta vài món đồ được không? Tiền cò hai lượng!" Phùng Đại Sương lưỡng lự chưa dám nhận lời, nhưng thấy ánh mắt Kim Tam phu nhân trợn trừng lườm nguýt thì lập tức vỗ ngực cái "bốp" đồng ý tắp lự: "Chỉ cần quan gia cấp giấy phép cho đi lại hai bận, tôi xin nhận thầu kèo này luôn!" Lý Thiện thấy có người đứng ra xung phong đi chợ hộ nhà Tiêu gia thì mừng húm, đỡ phải mệt óc trích khẩu phần ăn của đám nha dịch ra cho bọn họ. Gã gật đầu đồng ý cái rụp không cần suy nghĩ. Phùng Đại Sương chạy vội lại chỗ Tiêu Vương phi thì thầm vài câu xác nhận danh sách đồ mua, rồi xách làn tung tăng chạy ùa ra cửa. Kim Tứ phu nhân vốn dĩ được mặc định là người đại diện đi chợ cho Kim gia, nhưng thấy mụ Tam phu nhân mặt dày tự đề cử nhảy ra thì mụ cũng ngậm miệng im re không thèm tranh giành. Nhường cho mụ ta đi, mụ rảnh nợ nằm nhà đắp chăn ngủ cho khỏe xương! Đám phụ nữ được cử đi mua sắm tập trung lại giữa sân nghe Lý Mặc giảng giải nội quy. Vẫn cái quy luật cũ mèm: Trước khi mặt trời lặn không lết xác về thì người nhà ăn đòn nhừ tử! "Mở to con mắt ra mà nhìn cho kỹ! Lính tráng nha môn ở Hòa huyện đi tuần đông như kiến! Đứa nào não úng thủy có ý định chạy trốn thì xác cmn định tự đào hố chôn mình đi! Khởi hành!" Lý Mặc xua tay đuổi đi, gã còn phải túc trực ở đây chờ tin hỏa tốc từ kinh thành hồi đáp, lại có lão Thái An Vương lù lù giám sát ở đây, gã không dại gì đi lung tung rước họa vào thân. Vừa bước ra khỏi cổng, Kim Cửu kéo Phùng Đại Sương lại dặn dò nhỏ: "Được đi hai chuyến thì tranh thủ vác về nhiều đồ một chút! Đi đường lớn phố xá sầm uất mà đi, cấm tuyệt đối rúc đầu vào mấy con hẻm nhỏ vắng vẻ cho an toàn, nghe chưa?" Rút bài học xương máu từ vụ bị trấn lột suýt đái ra quần lần trước, Phùng Đại Sương thề có cho kẹo cũng không dám lách vào hẻm nhỏ nữa. Vốn dĩ mụ định đu bám đi chung với Kim Cửu cho chắc ăn, nhưng thấy vị ân nhân này không có vẻ gì muốn dẫn mình đi cùng nên mụ cũng ngoan ngoãn không dám kèo nhèo đeo bám. Phùng Đại Sương đi đường riêng, nhưng cái con mụ Tam phu nhân Kim gia mặt dày như đít thớt thì cứ như cái đuôi dính kẹo cao su, lẽo đẽo bám sát đít Kim Cửu không chịu rời từ lúc lọt ra khỏi cổng đến giờ. Kim Cửu đủng đỉnh rảo bước trên phố, trong đầu như máy tính chạy hệ điều hành siêu việt, liên tục load lại hồ sơ về lũ đại gia phú hào sừng sỏ ở chốn này. Cảm nhận được luồng khí lạnh phía sau gáy, cô thừa biết không phải chỉ có một cái đuôi lén lút theo dõi mình. Nhanh trí vận dụng "phép thuật" đi vào ngõ ngách uốn lượn, lách qua lách lại vài ba vòng, cô đã cắt đuôi sạch sẽ mớ rác rưởi bám theo phiền phức. Kho bùa tàng hình đã cạn sạch nhẵn! Cô đành cắn răng bấm bụng vung 300 lượng bạc mở khóa cái thư phòng của sư phụ. May thay, mở cái này không đắt cắt cổ như mấy dịch vụ hãm lìn kia! Ngặt nỗi, vào thư phòng lục tung lục lọi mà mớ nguyên liệu vẽ bùa chu sa cạn kiệt, vét sạch cũng chỉ đủ vẽ được sáu tấm bùa tàng hình. Mực chu sa cạn đáy, coi như mẻ này phải càn quét hốt đậm mới bõ công, nếu không muốn nhịn đói dài mỏ! Ngoài ra, mục tiêu thiết yếu hôm nay là phải tậu bằng được một cái bản đồ xịn xò và ôm mớ sách vở về để bổ túc kiến thức địa lý lịch sử cái thế giới xuyên không lạ hoắc này. Hì hục vẽ bùa mất gần cả canh giờ, cô vươn vai mỏi nhừ lết ra khỏi không gian. Lôi vội cái khăn trùm che kín cái hình xăm "Tù" đỏ chót trên mặt, cô tạt bừa vào một gánh hoành thánh ven đường, đớp sùm sụp liền ba bát to ứ hự. Thấy hoành thánh ngon, cô hào phóng vung tiền bao tiêu luôn nguyên gánh hoành thánh sống gói sẵn của lão chủ tiệm. Lão chủ bán đắt hàng, mừng húm "bonus" thêm cho cô mấy quả trứng luộc nóng hổi. Cô mỉm cười cảm tạ, nhét hết đống đồ ăn vào "ba lô không đáy" trong không gian. Ăn xong phủi đít đi, cô mua thêm dăm ba cái bánh bao nóng hổi bố thí cho đám ăn mày rách rưới vất vưởng ven đường. Qua vài lời lân la hóng hớt, cô đã thu thập đủ địa chỉ hang ổ của lũ phú hào chuẩn bị đưa vào danh sách "càn quét". Hòa huyện này tuy nhỏ nhưng độ chịu chơi và lắm tiền nhiều của thì không phải dạng vừa! Lũ tài phiệt ở đây làm ăn trải dài từ Hòa huyện đến Dụ Phong thành, buôn lậu bán lậu không thiếu trò gì. Mục tiêu đầu tiên: Trang viên của lão địa chủ nông nghiệp! Lão này nắm trong tay ngàn mẫu ruộng đất cò bay gãy cánh, nhưng cái nết thì bủn xỉn ki bo, vắt cổ chày ra nước khét tiếng! Vừa lết tới cổng trang viên, đập vào mắt Kim Cửu là cảnh tượng lão địa chủ đang chống nạnh hất cằm, vung roi quát tháo chửi rủa, ép uổng bóc lột mấy nông dân nghèo rớt mồng tơi đến đóng tô thuế. Thấy cái cảnh khốn nạn "kẻ ăn không hết người lần chẳng ra" này, ngọn lửa hiệp nghĩa trong người Kim Cửu bùng cháy. Cô thề phải băm nát kho bạc của thằng cha này mới hả dạ! "Này Chó Trắng! Ra quét radar xem kim khố nhà thằng chóa này giấu ở xó xỉnh nào?" Cô í ới gọi con cẩu đang lười biếng luyện yoga trong không gian. Chó trắng hé mắt ngái ngủ lờ đờ, ngáp dài một cái lười biếng trả lời: "Chủ nhân bị úng não à? Ngài quên mình vừa được buff skill Thiên Nhãn Thông nhìn thấu hồng trần rồi sao? Tự lôi ra mà xài đi chứ!" Á đù! Chuẩn cmnr! Quên béng mất mình đang sỡ hữu "cặp mắt X-quang" siêu việt! Cô lập tức dán một lá bùa tàng hình lên người, phi thân vọt qua tường rào nhảy tót vào trang viên. Đi rà soát từng ngõ ngách, chẳng mấy chốc cặp mắt Thiên Nhãn Thông đã dò ra vị trí cất giấu kim khố. Kho bạc được trang bị bẫy rập chằng chịt như mạng nhện, nhưng với trình độ mở khóa siêu trộm của Kim Cửu thì mấy cái trò mèo này chỉ là trò trẻ con mũi thò lò. Cô phá khóa đột nhập dễ như trở bàn tay, hốt sạch sành sanh không chừa lại một thỏi vàng nào. Xong xuôi tiện tay châm mồi lửa thiêu rụi cái viện, rồi vòng qua bếp vét sạch đồ ăn thức uống, tẩu thoát êm ru trước khi lá bùa tàng hình hết phép. Chó trắng ngồi trong không gian nhìn chủ nhân chạy rảo rảo toát mồ hôi hột thì lẩm bẩm chê cười: "Rảnh háng vãi! Có cái skill tàng hình vĩnh viễn của không gian không thèm xài, đi xài mấy lá bùa cùi bắp chi cho cực thân vậy trời!" "Mày vừa sủa cái không gì cơ?" Kim Cửu nghe loáng thoáng, vội lặn ý thức vào không gian, chống nạnh hất cằm trừng mắt hỏi tội con chó ngu. "Dạ... dạ dạ... lần trước tôi định tư vấn cho ngài gói dịch vụ này rồi, nhưng ngài gạt đi kêu không cần! không phải tại tôi đâu nha!" Chó trắng sợ teo rốn lùi lũi dạt ra xa chối tội. Kim Cửu hiểu ra vấn đề. Lại phải xì tiền mua "gói dịch vụ mới"! Nghĩ lại đống vàng bạc châu báu vừa cuỗm được từ nhà lão địa chủ, cô tặc lưỡi. Mua gói tàng hình không gian xịn xò này vừa tiết kiệm bùa, vừa tiện dụng lôi ra xài bất cứ lúc nào, lại còn có thể mang vác cứu mạng người khác khi khẩn cấp. Đầu tư sinh lời, quất luôn! Chó trắng nuốt nước bọt cái ực, dự cảm "bà La Sát" này sắp nổi điên khi nghe báo giá. Nhưng nó không có quyền lựa chọn, đành nhắm mắt khởi động hệ thống "hút máu" khách hàng. "Dừng!" Con số hiển thị dừng lại, Kim Cửu đau đớn gào thét trong lòng khi thấy ba vạn lượng bạc trắng bốc hơi khỏi két sắt không gian trong chớp mắt. Đm cái hệ thống Lão Hố cướp cạn! Nhưng nghĩ lại, bỏ ba vạn lượng ra tậu một quả skill tàng hình vĩnh viễn cũng không đến nỗi lỗ sấp mặt. "Cấp độ sơ cấp là sao?" Kim Cửu nhăn mặt thắc mắc khi đọc dòng chú thích. "Dạ thưa chủ nhân, cấp sơ cấp cho phép ngài kích hoạt không gian tàng hình và di chuyển trong vòng hai canh giờ mỗi ngày. Hết hai canh giờ, không gian tự động đóng băng đứng hình, ngài không thể di chuyển được nữa mà phải chui ra ngoài ạ!" Chó trắng khúm núm giải thích cặn kẽ. Kim Cửu nhẩm tính trong đầu. Một canh giờ bằng hai tiếng đồng hồ, hai canh giờ là bốn tiếng. Bốn tiếng tàng hình tự do bay nhảy cướp bóc, quá đủ để làm một cú "trúng mánh" đậm đà! Cô nhớ ra đám ăn mày lúc nãy còn phím thêm vài địa chỉ các sòng bạc ngầm do mấy lão đại gia chống lưng. Bọn chủ sòng bạc này toàn lũ súc sinh hút máu dân đen đến nhà tan cửa nát, cô chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội càn quét sạch sẽ kho tiền của tụi nó! Rời khỏi không gian, cô nhắm thẳng hướng "con mồi" thứ hai tiến tới. Dọc đường, cô tạt vào một tiệm bán sách to chà bá cao hai tầng lầu. Lấy khăn lụa che kín nửa khuôn mặt giấu hình xăm, cô bước vào dõng dạc sai lão chủ tiệm gom tất cả các loại bản đồ địa hình và sách sử, phong thổ ký đem ra. Gói ghém cả đống sách vào một bọc vải to đùng, cô tính tiền rồi vội vã rời khỏi tiệm. Lỉnh vào con hẻm vắng, cô quăng cái bọc to tướng vào không gian, tính bụng lúc nào rảnh háng lôi ra ngâm cứu sau. Chắc phải tranh thủ mua thêm mớ vải thô nữa, để lần sau ngụy trang mang vác đồ đạc che mắt thiên hạ cho dễ. Rời tiệm sách, cô lại tiếp tục chuỗi series "phi vụ thế kỷ", dọn sạch kho tàng của mục tiêu thứ hai. Vác bụng đói meo đi ra, cô nhắm thẳng một tửu lâu sang trọng trước mặt định bụng vào đánh chén một bữa ra trò sập quán. Nhưng xui xẻo thay, quên không kéo khăn che mặt, cái hình xăm "Tù" chói lọi đập thẳng vào mắt tên tiểu nhị đứng đón khách. "Cút cút cút! Thứ xui xẻo rách rưới! Mày định vác cái bản mặt tù tội vào đây ám khách quán tao à? Biến ngay!" Thằng tiểu nhị mang khuôn mặt khinh khỉnh xua đuổi Kim Cửu như đuổi tà. Kim Cửu cáu tiết trừng mắt lườm thằng ranh con một cú cháy mặt. Cô không thèm đôi co cãi lộn hạ thấp giá trị bản thân, quay lưng bỏ đi. Chưa đi được mấy bước, cô lại bắt gặp cảnh tượng gai mắt: Lão chưởng quỹ của tửu lâu này đang cầm gậy xua đuổi đánh đập tàn nhẫn một đám ăn mày rách rưới, trong đó có cả mấy đứa trẻ con khóc lóc thảm thiết. Cơn giận bốc lên ngùn ngụt, cô quyết định cho cái quán này một bài học nhớ đời! Lẩn vào một góc khuất, cô bật chế độ tàng hình chui tọt vào khu bếp của tửu lâu. Đập vào mắt cô là cảnh tượng kinh hoàng: Tên đầu bếp làm rơi mớ rau xuống nền đất nhớp nhúa, không thèm rửa lại mà bốc thẳng ném tuột vào chảo xào nấu! Đm, đồ ăn dơ bẩn tởm lợm thế này mà cũng mang ra bán cho khách đớp được! Lão chưởng quỹ sau khi đánh đuổi đám ăn mày xong liền lật đật chạy vào bếp chỉ tay năm ngón hống hách la mắng nhân viên. Vài phút sau, có kẻ lén lút gõ cửa sau, lão vội vàng chạy ra tiếp đón. Kim Cửu tàng hình bám theo gót chân lão. Cô rùng mình kinh tởm khi nghe tên kia báo cáo vừa thu mua được một lượng lớn gà vịt chết toi chết dịch giá rẻ mạt về giao cho quán. Lão chưởng quỹ không những không quở trách mà còn vỗ vai khen thưởng thằng kia làm tốt, rồi hối thúc đầu bếp lôi đám gà vịt bệnh hoạn đó ra chế biến món nhắm! Khốn nạn! Bọn gian thương vô lương tâm táng tận lương tri này! Sôi máu đến tột đỉnh, Kim Cửu không chần chừ châm mồi lửa đốt rụi cái bếp. Đám đầu bếp phụ bếp hoảng loạn la hét bỏ chạy tán loạn. Cô nán lại, lôi cả thùng dầu ăn tạt tứ tung vào lửa cho cháy to bùng lên không dập tắt nổi, rồi mới thong dong rút lui an toàn. Để chứng minh "sự trong sạch" không liên quan gì đến vụ hỏa hoạn, cô thản nhiên bước sang cái tửu lâu đối diện. Thằng tiểu nhị bên này cũng nhìn thấy hình xăm tù trên mặt cô, định há mồm đuổi khách thì "Choang!", cô ném ngay một thỏi bạc một lượng sáng lóa lên bàn. Thằng tiểu nhị thấy tiền thì sáng mắt lên như chó vớ được cục xương, thái độ quay ngoắt 180 độ, niềm nở đon đả rước cô vào bàn VIP. Tửu lâu này có vẻ ế ẩm ỉu xìu, khách khứa lác đác vài mống. Kim Cửu chọn cái bàn ngay sát cửa sổ, view nhìn thẳng ra đường lớn và cái tửu lâu đang bốc cháy ngùn ngụt phía đối diện. Gọi một bàn toàn sơn hào hải vị đầy ụ, cô không quên yêu cầu gói thêm sáu con gà quay nóng hổi mang về. Thấy thằng tiểu nhị phục vụ tận tình không có thái độ khinh rẻ, cô phóng khoáng thanh toán tiền bàn trước khi món ăn được dọn lên. Thằng tiểu nhị lanh chanh chạy vào bếp báo lại chuyện với chưởng quỹ. Lão chưởng quỹ phẩy tay độ lượng nói: "Thời buổi loạn lạc, ai cũng có lúc khốn khó lỡ bước. Dù là tù nhân thì người ta cũng trả tiền sòng phẳng đàng hoàng không ăn quỵt, cứ dọn món ngon lên đãi khách chu đáo đi!" Lão chưởng quỹ không thể ngờ được, chính tấm lòng lương thiện từ bi này của lão đã cứu vớt cả cơ nghiệp và mạng sống của mình khỏi bàn tay tàn phá của "bà hỏa" Kim Cửu. Thằng tiểu nhị vâng dạ chạy vào bếp giục giã, loáng cái một bàn thức ăn thơm lừng bốc khói nghi ngút đã được dọn lên mâm. Kim Cửu vừa nhồm nhoàm gặm đùi gà vừa nhịp đùi thưởng thức khung cảnh "pháo hoa" cháy rực trời bên tửu lâu đối thủ. Thằng tiểu nhị thấy quán đối diện làm ăn bẩn thỉu gặp quả báo thì cười hô hố hả hê ra mặt, vội vứt giẻ lau chạy tót ra hóng chuyện cứu hỏa. Lão chưởng quỹ nghe tiếng ồn ào nhao nhao cũng tò mò định chạy ra hóng biến thì một giọng nói lạnh lùng trong trẻo vang lên ngăn cản bước chân lão: "Chưởng quỹ à! Tướng mạo ngài trong ba ngày tới phạm xung khắc đại kỵ với hỏa hoạn. Tốt nhất là ngài nên tránh xa mấy chỗ cháy nổ lửa khói ra thì hơn!" Lão chưởng quỹ giật mình khựng lại, quay đầu nhìn cô gái mặt xăm chữ đang thong thả húp canh. Nhận ra ý tốt nhắc nhở, lão vội vàng chắp tay thi lễ kính cẩn: "Đa tạ cô nương đã mở lời vàng ngọc cảnh báo! Tại hạ khắc cốt ghi tâm!" Đánh chén no căng rốn, Kim Cửu xách túi sáu con gà quay nhởn nhơ bước ra khỏi quán, tiếp tục cuộc hành trình "hái lộc". Ăn no có sức, cô lại vắt chân lên cổ càn quét thành công kho bạc của hai nhà phú hào sát vách nhau. Phi vụ êm ru mượt mà trơn tru ngoài sức tưởng tượng! Trên đường đi dạo về, cô tạt qua bao trọn gói nguyên một tiệm gà quay, hào phóng ném vài xấp vải thô ra sai lão chủ tiệm bọc kỹ càng toàn bộ số gà nướng mang về ăn dần. Đương nhiên là toàn bộ số gà béo ngậy đó đã nhanh chóng "nhập khẩu" vào không gian. Cô còn vơ vét mua thêm một rổ bánh trái kẹo ngọt các loại. Lúc chuẩn bị kết thúc buổi shopping quay về, đi ngang qua một tiệm bán gà vịt sống và trứng gà, cô nảy ra sáng kiến làm nông trại chăn nuôi. Cô tìm một con hẻm vắng tanh vắng ngắt, lộn ngược trở lại tiệm chốt sale mua sạch sành sanh lồng gà sống và trứng gà trong tiệm. Cô dặn lão chủ tiệm sai người khuân hết đống đồ đó ra đầu con hẻm vắng, chém gió là lát nữa sẽ có phu xe tới chở hàng đi. Lão chủ tiệm vớ được quả mánh lớn tống khứ hết hàng tồn kho thì sướng rơn người, vung tay tặng luôn cả mấy cái rổ mây đựng trứng và nguyên cái chuồng gà chà bá lửa. Trong không gian, chó trắng và Quần Đùi Hoa nhìn thấy một bầy gà kêu quang quác sống nhăn răng bị "chuyển phát nhanh" vào thì sợ teo rốn, mồ hôi hột túa ra như tắm. Cuộc đời làm osin dọn phân gà bắt đầu rồi! Kim Cửu thì chả quan tâm đến cảm xúc của hai con pet. Gom góp đủ chiến lợi phẩm, cô hớn hở xách đồ lỉnh kỉnh vác bụng đi về trạm dừng chân. Trời lúc này cũng đã sập tối mù mịt. Thế không nào mà vừa mới bước chân tới cổng trạm nghỉ, hai gã nha dịch mặt lạ hoắc từ đâu xông ra, lăm lăm vũ khí áp giải bắt gô cô lại!