Xuyên Thành Sùng Trinh, Ta Hóa Bạo Quân Xét Nhà Tham Quan, Thu Ngàn Vạn Lượng!

Tử Cấm Thành.
Trong cung Càn Thanh, Chu Hữu Kiệm nhìn khuôn mặt lạ lẫm trong gương đồng mà ngẩn người ra.
Ông trời trêu ta đấy à Ngài cho xe tông ta một nhát, chính là để ta xuyên không trở thành Sùng Trinh Đế sao
Sùng Trinh là ai
Là vị quân chủ vong quốc lừng danh trong sử sách
Càng bi kịch hơn là, hôm nay đã là mùng mười tháng Giêng niên hiệu Sùng Trinh thứ mười bảy.
Nghĩa là chỉ hơn hai tháng nữa, Sấm Vương Lý Tự Thành sẽ đánh phá kinh thành, Sùng Trinh sẽ phải treo cổ tự vẫn trên Môi Sơn.
Sau đó Ngô Tam Quế đầu hàng, quân Thanh nhập quan, Lý Tự Thành bại trận, rồi quân phương Bắc tràn xuống phía Nam, thảm sát gia vân, mười ngày ở Dương Châu xác phơi muôn dặm, máu chảy thành sông
Suốt hai trăm năm sau đó là một đoạn lịch sử đầy rẫy những nỗi tủi nhục kéo dài.
Là một nghiên cứu sinh ngành lịch sử, Chu Hữu Kiệm mỗi khi nghĩ đến đây đều không tự chủ được mà siết chặt nắm tay
Phú thời Hán, thơ thời Đường, từ thời Tống, khúc thời Nguyên, tiểu thuyết thời Minh, và điều ước thời Thanh
Nghĩ đến bốn chữ điều ước thời Thanh, Chu Hữu Kiệm lại bừng bừng lửa giận.
Giờ đây mình là Sùng Trinh Đế, nhưng đại nghiệp nhà Minh đã như ngọn đèn trước gió, triều đình tham nhũng, quân đội rệu rã, trong có lưu phỉ, ngoài có quân Thanh, thiên tai liên miên, nhân họa không dứt.
Sùng Trinh đã hao tâm tổn trí suốt mười bảy năm còn chẳng thể thay đổi được vận mệnh nhà Minh, một nghiên cứu sinh lịch sử nhỏ bé như hắn thì làm được gì
Với câu hỏi đó, Chu Hữu Kiệm nhắm mắt trầm tư.
Chẳng biết qua bao lâu, bên ngoài điện bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập.
Cánh cửa noãn các bị đẩy ra, một thái giám trung niên mặc mãng bào đỏ thẫm, đầu đội mũ Tam Sơn vội vã xông vào, quỳ phục xuống trước mặt Chu Hữu Kiệm.
Bộp một tiếng, người nọ quỳ rạp xuống đất, trán chạm sát thảm, giọng nói run rẩy không giấu nổi vẻ sợ hãi:
Hoàng Bệ hạ Có chuyện đại sự rồi
Từ trong ký ức của Sùng Trinh, Chu Hữu Kiệm nhanh chóng nhận ra khuôn mặt này.
Vị thái giám trước mắt chính là lòng trung thành lẫm liệt, người đã cùng Sùng Trinh treo cổ trên Môi Sơn Vương Thừa Ân.
Lúc này, sắc mặt Vương Thừa Ân trắng bệch như tờ giấy, trên trán lấm tấm mồ hôi lạnh, hơi thở vừa gấp vừa nặng nề.
Lão siết chặt mấy tờ công văn trong tay, các đốt ngón tay bóp đến trắng bệch.
Nhìn đến đây, Chu Hữu Kiệm đã đoán được phần nào.
Hoảng hốt cái gì.
Chu Hữu Kiệm cũng không biết sự bình tĩnh của mình từ đâu ra, nhàn nhạt nói: Cứ từ từ mà nói.
Vương Thừa Ân ngẩng đầu lên, vành mắt đã đỏ hoe: Bệ hạ, hỏa tốc sáu trăm dặm, trong một ngày liên tiếp gửi tới mấy phong, đều là đều là hung tin ạ
Lão hai tay nâng cao công văn quá đỉnh đầu, cánh tay run rẩy nhè nhẹ.
Chu Hữu Kiệm không đón lấy, là một nghiên cứu sinh lịch sử, nội dung bên trong hắn cũng hiểu rõ đôi phần: Đọc đi
Tuân lệnh.
Vương Thừa Ân nuốt nước bọt, mở tờ tấu báo thứ nhất ra:
Văn phòng Tổng đốc Tam Biên tỉnh Thiểm Tây chuyển tấu Ngày mùng một tháng Giêng, lưu phỉ Lý Tự Thành tại Tây An đã tiếm hiệu xưng vương, quốc hiệu Đại Thuận, cải nguyên Vĩnh Xương.
Vương Thừa Ân dừng lại một chút, lén nhìn sắc mặt Hoàng đế.
Chu Hữu Kiệm vô cảm nói: Tiếp tục
Tặc Đại Thuận Vương Lý Tự Thành ban bố hịch văn, kể ra mười tội lớn của triều đình, đã thề quân đông chinh.
Quân giặc chia làm hai đường: một đường do tặc tướng Lưu Tông Mẫn dẫn đầu, ra khỏi Sơn Tây, tiến đánh Đại Đồng, Tuyên Phủ một đường do Lý Tự Thành thân hành thống lĩnh quân chủ lực, đã vượt Hoàng Hà, hạ Bình Dương, đang tiến về phía Thái Nguyên.
Các châu huyện ở Sơn Tây nghe tin đều ra hàng. Thế giặc rất lớn, hiệu triệu trăm vạn quân, toàn cảnh Sơn Tây ngàn cân treo sợi tóc.
Trong noãn các chìm vào tĩnh lặng chết chóc.
Than trong lò nổ lách tách một tiếng.
Sùng Trinh chậm rãi đi tới bên cửa sổ, đẩy nhẹ một khe hở.
Ngày mùng mười tháng Giêng ở Bắc Kinh, gió lạnh như dao cắt ùa vào, cuốn theo những bông tuyết lưa thưa.
Trên lớp ngói lưu ly của cung điện xa xa phủ đầy tuyết dày, hắt lên ánh sáng trắng đục.
Chu Hữu Kiệm không quay đầu lại: Tiếp tục
Yết hầu Vương Thừa Ân chuyển động, lão mở tờ công văn thứ hai, giọng nói càng run rẩy hơn: Tuần án Ngự sử Tứ Xuyên tấu báo hỏa tốc tám trăm dặm
Tặc bộ của Trương Trương Hiến Trung, vào tháng Chạp năm ngoái đã đột phá hiểm yếu Khuê Môn, ồ ạt tiến vào Thục.
Khuê Châu, Vân Dương liên tiếp thất thủ, quân giặc đã áp sát Trùng Khánh Vệ sở trong vùng binh bị lỏng lẻo, không lực ngăn chặn. Tấu báo nói rằng đất Thiên Phủ e là sắp rơi vào tay giặc.
Nghe vậy, Chu Hữu Kiệm nhắm mắt lại.
Tây Bắc đã sụp đổ, Tây Nam sắp mất.
Đại Minh trước mắt giống như một gian nhà nát tứ bề lộng gió, giờ đây không chỉ cửa trước cửa sau đều bị đạp tung, mà ngay cả những cột trụ chịu lực cũng bắt đầu kêu răng rắc.
Tiếp tục.
Sau khi Vương Thừa Ân đọc xong tất cả các công văn khẩn, lão dập đầu sát đất, không dám lên tiếng.
Chu Hữu Kiệm im lặng hồi lâu, mỗi đạo công văn hỏa tốc này chẳng khác nào một tấm lệnh bài của Diêm Vương
Vương Thừa Ân bỗng nhiên dập đầu thật mạnh, giọng nói mang theo tiếng khóc đầy quyết tuyệt:
Bệ hạ Lưu phỉ hai đường cùng tiến, chẳng mấy chốc sẽ tới Sơn Tây
Tây Nam đã không thể trông cậy, binh lực kinh sư mỏng manh, Tam Đại Doanh thiếu hụt quân số trầm trọng, binh sĩ có thể chiến đấu ở chín cửa thành chưa đầy ba vạn
Bệ hạ, kế sách hiện giờ, chỉ có thể tạm tránh mũi nhọn thôi ạ
Chu Hữu Kiệm nhìn lão.
Vương Thừa Ân ngẩng đầu, nước mắt giàn giụa: Nam Kinh Bệ hạ, phủ Ứng Thiên có Hiếu Lăng của Thái Tổ, có đầy đủ bộ máy triều đình, hiểm yếu Trường Giang đủ để nương tựa, tài lực vùng Đông Nam vẫn có thể chống đỡ
Bệ hạ có thể học theo Tống Cao Tông năm xưa, dời giá về Nam Kinh, hạ lệnh thiên hạ cần vương, từ từ tính kế khôi phục
Còn rừng xanh lo gì thiếu củi đốt, xin Bệ hạ minh xét
Đây là con đường duy nhất mà Vương Thừa Ân có thể nghĩ ra để cứu mạng Hoàng đế.
Đám đại thần trước đó không muốn gánh cái danh vứt bỏ Liêu Đông, rời bỏ đất tổ, Bệ hạ là Thiên tử Đại Minh lại càng không thể gánh vác tiếng xấu này, vậy nên chỉ có lão đứng ra gánh tội mà thôi
Noãn các lại rơi vào im lặng.
Chu Hữu Kiệm không đáp lời Vương Thừa Ân mà bước về sau án thư, chậm rãi ngồi xuống.
Nam thiên.
Trong lịch sử, không phải không có người nhắc đến.
Thậm chí ngay mới đây, Lý Minh Duệ, Lý Bang Hoa đều từng mật sớ xin Hoàng đế tuần du phương bắc.
Nhưng Chu Hữu Kiệm hiểu rất rõ, từ bỏ Bắc Kinh đồng nghĩa với việc từ bỏ tông miếu xã tắc, từ bỏ tổ huấn Thiên tử canh giữ cửa ngõ đất nước và uy tín chính trị.
Một vị Hoàng đế bỏ chạy, khi đến Nam Kinh còn có bao nhiêu sức hiệu triệu
Đám huân quý, đảng Đông Lâm bén rễ sâu hoắm ở phương bắc, ai còn nghe lời hắn nữa
Chết chóc nhất chính là quân Quan Ninh.
Đội quân Quan Ninh của Ngô Tam Quế là tinh nhuệ duy nhất của Đại Minh hiện giờ, vẫn đang kẹt ở Sơn Hải quan.
Một khi Hoàng đế chạy về Nam, quân Quan Ninh lập tức rơi vào cảnh tuyệt lộ, bắc có quân Thanh, nam có quân Thuận.
Ngoài đầu hàng ra, họ không còn lựa chọn nào khác
Mất đi đội quân này, dù có chạy tới Nam Kinh cũng chỉ là hơi tàn lực kiệt, chờ đợi bị quân Thuận hoặc quân Thanh đuổi theo nuốt chửng.
Vấn đề của Đại Minh, lẽ nào chỉ cần đổi một địa điểm là giải quyết được sao
Đương nhiên là không
Đảng tranh, hủ bại, thôn tính đất đai, tài chính sụp đổ, quân đội rệu rã, thiên tai không dứt những thứ này như virus đã ăn sâu vào tủy xương.
Chạy đến Nam Kinh, những căn bệnh này sẽ khỏi sao
Không, chỉ là phát tác chậm hơn một chút, chết thảm hại hơn một chút mà thôi.
Nam thiên chẳng qua là đổi từ án tử hình thành tử hình treo.
Nhưng giờ phải làm thế nào
Hắn chỉ là một nghiên cứu sinh lịch sử nhỏ bé mà thôi.
Kế sách hiện giờ, chỉ có thể nhanh chóng kiếm tiền, bù vào số quân nhu còn thiếu, rồi vũ trang lại quân đội trong kinh thành để liều một phen
Nghĩ đến đây, Chu Hữu Kiệm lên tiếng, giọng không lớn nhưng như búa tạ nện trên mặt băng: Chuyện Nam thiên, từ nay về sau đừng nhắc lại nữa.
Toàn thân Vương Thừa Ân run lên: Bệ hạ Vậy vậy còn kinh sư
Trẫm không thể đi
Chu Hữu Kiệm ngắt lời Vương Thừa Ân, gằn từng chữ: Trẫm ở ngay trong thành Bắc Kinh này, chờ Lý Tự Thành tới.
Nhưng
Không có nhưng nhị gì cả.
Chu Hữu Kiệm đứng bật dậy, ánh trăng cuối cùng cũng xuyên qua lớp mây, từ khung cửa sổ chiếu nghiêng vào, soi sáng nửa khuôn mặt góc cạnh của hắn.
Gầy gò, tiều tụy, nhưng ánh mắt sáng đến đáng sợ.
Thừa Ân.
Nô tỳ có mặt
Việc quyên góp thế nào rồi
Vương Thừa Ân do dự một chút, vẫn thành thật trả lời: gia vân Bá nói, trong nhà chỉ có vài trăm mẫu ruộng xấu, những năm gần đây mất mùa, gia nhân còn phải cầm cố quần áo để sống qua ngày, thực sự thực sự không lấy đâu ra bạc. Sau khi nô tỳ năm lần bảy lượt thúc ép, mới chịu quyên ba trăm lượng.
Đại học sĩ Ngụy Tảo Đức nói mình thanh liêm nửa đời, nhà không dư giả, chỉ quyên ra năm trăm lượng để làm gương.
Những người còn lại như Công, Hầu, Bá, Thượng thư, Thị lang người quyên hai trăm lượng, người một trăm lượng, có kẻ nói chỉ gom góp được tám mươi lượng, năm mươi lượng. Anh Quốc công Trương Thế Trạch quyên hai trăm lượng, Thành Quốc công Chu Thuần Thần quyên một trăm năm mươi lượng
Giọng của Vương Thừa Ân thấp đến mức gần như không nghe thấy: Theo nô tỳ sơ bộ thống kê, lần quyên góp quân lương này, huân thích và văn võ trong kinh tổng cộng quyên được khoảng hai mươi vạn lượng.
Lão bổ sung thêm một câu, câu nói này cực kỳ gian nan: Mà chỉ riêng một chỗ Liêu Đông nợ lương đã hơn hai trăm vạn lượng. Bộ Binh ngày kia có báo, trấn Tuyên Phủ đã có binh sĩ vì không có lương mà bắt đầu tháo chạy về phương bắc hoặc hàng giặc rồi ạ
Nghe vậy, Chu Hữu Kiệm cười khổ một tiếng.
Hừ.
Hai mươi vạn lượng.
Vào thời khắc cuối cùng của vương triều Đại Minh, đám hoàng thân quốc thích, trọng thần triều đình, rường cột nước nhà này lại chỉ góp được có bấy nhiêu tiền cứu quốc.
Nghĩ đến việc sử sách ghi chép, sau khi Lý Tự Thành vào kinh, tra tấn đám trung thần này đã thu được tới bảy mươi triệu lượng bạc.
Cơn giận trong lòng Chu Hữu Kiệm lại dâng lên thêm một tầng.
Thay vì để món hời này cho Lý Tự Thành, chi bằng để hắn ra tay.
Thừa Ân
Vương Thừa Ân bị tiếng gọi Thừa Ân đầy quyết đoán của Chu Hữu Kiệm làm cho rùng mình. Lão ngẩng đầu, dưới ánh đèn cung đình mờ ảo, đôi mắt Hoàng đế sáng quắc đến đáng sợ.
Lão nô có mặt Vương Thừa Ân thắt nghẹn nơi cổ họng.
Chu Hữu Kiệm bước thẳng tới trước mặt Vương Thừa Ân:
Truyền lệnh: Đề đốc Đông Xưởng Vương Chi Tâm, Ti lễ giám Bỉnh bút Thái giám Vương Đức Hóa, Cẩm y vệ Chỉ huy sứ Lạc Dưỡng Tính, Cẩm y vệ Chỉ huy Đồng tri Lý Nhược Liên, Cẩm y vệ Thiên hộ Cao Văn Thái, lập tức vào cung kiến thánh.
Không được chậm trễ, không được đánh động.
Thừa Ân, cầm theo khẩu dụ của Trẫm, chia nhau đi truyền.
Giọng Chu Hữu Kiệm không cao, nhưng như búa nặng đập trên mặt băng: Ngay lập tức, đi mau.
Vương Thừa Ân hai tay nhận lấy tờ giấy, đầu ngón tay lạnh toát. Trong đầu lão lập tức nổ tung, năm người này
Lạc Dưỡng Tính, thủ lĩnh Cẩm y vệ, quyền thế ngất trời, tiếng tham lam vang xa.
Vương Chi Tâm, Đề đốc Đông Xưởng, giàu ngang quốc khố, vơ vét vô độ.
Vương Đức Hóa, Bỉnh bút Ti lễ giám, tuy tính tình bản phận nhưng gần đây làm việc thường xuyên bị khiển trách.
Lý Nhược Liên, phó soái Cẩm y vệ, tính tình cương trực, là một trong số ít võ thần trong triều dám nói lời thật.
Cao Văn Thái người này chẳng qua chỉ là một Thiên hộ trung cấp trong Cẩm y vệ, chức quan thấp nhất, vì sao Hoàng thượng lại đặc biệt điểm tên hắn
Đêm hôm khuya khoắt, đột ngột triệu kiến năm người có thân phận và lập trường khác biệt trời vực thế này, mồ hôi lạnh trên lưng Vương Thừa Ân chảy ròng ròng. Lão không dám hỏi, một chữ cũng không dám, chỉ khom người thật thấp: Nô tỳ tuân chỉ.
Khi xoay người rời khỏi Noãn các, bước chân Vương Thừa Ân có chút phù phiếm. Lão đích thân chọn ra năm thái giám tâm phúc tuyệt đối tin cậy đã theo mình bảy tám năm, đem khẩu dụ thông báo cho họ, hạ thấp giọng, từng chữ như rít qua kẽ răng:
Nhớ kỹ, chỉ nói Bệ hạ có việc hệ trọng cần mặt truyền thánh dụ. Nếu trên đường gặp bất kỳ ai tra hỏi, cứ nói Bệ hạ triệu gấp để bàn việc phòng thủ. Đi đi
Năm bóng đen lặng lẽ tan biến vào màn đêm dưới chân tường cung.
Trong Noãn các lại trở nên tĩnh lặng. Than trong chậu nổ lách tách, bắn ra vài tia lửa nhỏ. Chu Hữu Kiệm đi tới bên cửa sổ, gió lạnh như dao cứa vào da thịt, cuốn theo những bông tuyết lấm tấm đập vào mặt đau rát. Những cung điện xa xa mờ nhạt trong đêm tối thành những bóng đen nặng nề, chỉ có đèn lồng của cấm vệ quân tuần tra le lói dưới chân tường.
Hắn biết mình đang làm gì. Thanh tẩy Xưởng Vệ, hạ nhát dao đầu tiên lên những xà nhà đầy mọt đục. Kiến thức lịch sử là quân bài duy nhất của hắn.
Lạc Dưỡng Tính sẽ mở cửa thành đầu hàng khi Lý Tự Thành phá thành. Vương Chi Tâm sẽ bị quân nổi dậy tra tấn để cướp đi khối tài sản khổng lồ. Vương Đức Hóa tuy cũng mở cửa đón giặc, nhưng đó chỉ là biểu hiện của sự khiếp nhược, cuối cùng lão cũng tự vẫn tuẫn quốc. Hiện tại đang lúc cần dùng người, nên kẻ này miễn cưỡng có thể dùng được.
Còn Lý Nhược Liên và Cao Văn Thái là số ít trung thần lịch sử ghi nhận đã chiến đấu đến hơi thở cuối cùng. Nhưng biết là một chuyện, làm lại là chuyện khác. Đây là trận đánh ác liệt đầu tiên sau khi hắn xuyên không tới đây. Phải nhanh, phải chuẩn, phải hiểm. Sẽ không có cơ hội thứ hai.
Chu Hữu Kiệm nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu làn khí lạnh thấu xương.
Khoảng nửa canh giờ sau, bên ngoài Noãn các vang lên tiếng bước chân cố ý hạ thấp. Vương Thừa Ân lách người vào trước, khẽ bẩm báo: Hoàng thượng, người đã đến đông đủ, đang đợi ngoài điện.
Cho bọn họ vào.
Chốc lát sau, cửa Noãn các được đẩy ra. Năm người nối đuôi nhau bước vào.
Người vào đầu tiên là Vương Đức Hóa. Vị Bỉnh bút Thái giám của Ti lễ giám khoác áo choàng lông điêu dày dặn, vẻ mặt cung kính và mệt mỏi đúng mực, nhưng đáy mắt lại ẩn chứa vẻ bất an. Gần đây lão bị Hoàng đế khiển trách mấy lần vì chuyện quân lương và bố phòng thành trì, lúc này trong lòng đang lo lắng không yên.
Ngay sau đó là Vương Chi Tâm. Đề đốc Thái giám Đông Xưởng quấn một chiếc áo choàng lông tía quý giá, ngón tay vô thức mân mê sợi chỉ vàng nơi cửa tay áo, ánh mắt dáo dác. Trong đầu lão đang xoay chuyển cực nhanh: Đêm hôm khuya khoắt thế này, chẳng lẽ Hoàng thượng lại muốn ép quyên góp Hay là vụ án nào Đông Xưởng làm gần đây có sơ hở
Người thứ ba là Lý Nhược Liên. Vị Chỉ huy Đồng tri Cẩm y vệ này chỉ mặc thường phục võ quan, lưng thẳng tắp, sắc mặt bình thản.
Đi bên cạnh hắn là thuộc cấp cũng mặc giản dị, nhưng ánh mắt sắc lẹm như chim ưng, vừa vào Noãn các đã nhanh chóng quan sát xung quanh, đặc biệt dừng lại lâu hơn một chút ở những tấm rèm dày nặng.
Cuối cùng là Lạc Dưỡng Tính. Bước chân trầm ổn, thân mặc Kỳ lân phục, khoác áo choàng nhung đen tuyền. Hắn chắp tay chào Vương Thừa Ân, ánh mắt lướt qua bốn người đến trước, lòng thầm tính toán: Bệ hạ triệu tập cốt cán Xưởng Vệ vào đêm muộn, cộng thêm một võ quan cấp trung Phải chăng quân giặc thế mạnh, muốn sắp xếp hộ vệ đặc biệt hoặc nhiệm vụ thám thính Hay là chuyện quyên góp thất bại, Bệ hạ cần ta ra tay răn đe bọn họ
Năm người đứng lại cách ngự án ba bước, cúi mình hành lễ: Thần khấu kiến Bệ hạ.
Chu Hữu Kiệm không cho bọn họ bình thân. Hắn ngồi sau ngự án, ánh mắt lướt qua từng khuôn mặt. Noãn các im lặng đến mức nghe rõ tiếng than nổ nhẹ. Rồi hắn lên tiếng, giọng không lớn nhưng đâm xuyên vào tai mỗi người như kim châm: Lạc Dưỡng Tính.
Tim Lạc Dưỡng Tính nảy lên một cái, bước lên nửa bước: Thần có mặt.
Vụ án họ Hùng, họ Khương ở Thiểm Tây. Chu Hữu Kiệm nhìn chằm chằm vào hắn, nhấn mạnh từng chữ: Ngươi đã nhận bao nhiêu tiền
Sắc mặt Lạc Dưỡng Tính lập tức biến đổi. Vụ án của Hùng Khai Nguyên và Khương Tương là chuyện cũ từ năm Sùng Trinh thứ mười lăm. Lạc Dưỡng Tính với tư cách là người đứng đầu Cẩm y vệ thụ lý vụ này, quả thực đã ngầm nhận một khoản bạc lót tay khổng lồ từ gia quyến hai bên. Con số cụ thể ngay cả chính hắn cũng không nhớ rõ, số tiền đó cũng sớm được hắn phân tán cất giấu ở mấy ngôi nhà bí mật trong và ngoài kinh thành.
Sao Bệ hạ có thể biết được
Thần thần một lòng trung thành với Bệ hạ, vụ án đó nhân chứng vật chứng rành rành, thần chỉ làm theo luật Lạc Dưỡng Tính cố trấn tĩnh, nhưng giọng nói đã bắt đầu run rẩy.
Trung thành một lòng Chu Hữu Kiệm ngắt lời: Vị Chỉ huy sứ Cẩm y vệ mà Trẫm tin tưởng nhất, gia sản giàu có, ruộng vườn thẳng cánh cò bay, e rằng vàng bạc trong kho đã chất cao như núi, tài phú vượt xa cả Trẫm rồi.
Ngươi định để dành chỗ đó để làm vị trung thần cuối cùng của Đại Minh, hay là dự bị cho tương lai, đợi được giá mới bán mình
Bốn chữ đợi giá mới bán giống như một nhát dao nung đỏ, đâm thẳng vào góc khuất thầm kín nhất trong lòng Lạc Dưỡng Tính. Trong đầu hắn vang lên tiếng uỳnh, máu huyết toàn thân lạnh toát.
Thần oan uổng Thần Lạc Dưỡng Tính bịch một tiếng quỳ sụp xuống, trán đập mạnh xuống gạch vàng, vẫn còn muốn xảo quyệt chối cãi.
Đủ rồi. Chu Hữu Kiệm căn bản không muốn nghe, hắn chuyển ánh mắt sang Vương Chi Tâm lúc này đã run rẩy như cầy sấy.
Vương Chi Tâm.
Chân Vương Chi Tâm nhũn ra, quỳ liệt xuống đất: Nô nô tỳ có mặt
Những năm qua, ngươi mượn tay Đông Xưởng đã tịch thu gia sản của bao nhiêu nhà Giọng Chu Hữu Kiệm bình thản đến đáng sợ: Lại bỏ túi riêng bao nhiêu
Một triệu lạng Hai triệu lạng Hay là ba triệu lạng
Vương Chi Tâm sợ đến hồn phi phách tán, vì lão cảm nhận được Bệ hạ đêm nay hoàn toàn khác hẳn
Trẫm bảo ngươi quyên góp quân lương cứu quốc, vậy mà vị Đề đốc Đông Xưởng giàu ngang quốc gia, mỡ màng đầy miệng như ngươi lại chỉ bỏ ra một vạn lạng để đối phó Trẫm. Chu Hữu Kiệm rướn người về phía trước, ánh nến hắt lên mặt hắn những bóng đen sâu thẳm: Trẫm mượn tiền ngươi, ngươi lại ở trước mặt Trẫm than nghèo kể khổ.
Nói rằng trong nhà chỉ có vài trăm mẫu ruộng xấu, nô bộc phải cầm cố quần áo để qua ngày. Ngươi thật sự coi Trẫm những năm qua là kẻ mù, kẻ điếc sao
Mấy chữ cuối cùng đột nhiên cao vút lên Lý trí của Vương Chi Tâm hoàn toàn sụp đổ, chỉ còn biết dập đầu khóc lóc thảm thiết: Nô tỳ oan uổng Nô tỳ một lòng son sắt với Hoàng thượng Những thứ đó đều là lời đồn Là có người hãm hại
Hãm hại Chu Hữu Kiệm cười khinh bỉ: Tham ô quốc khố, tích trữ vô độ, lúc quốc gia gặp nạn lại không chịu nhả ra một xu Loại sâu mọt này giữ lại làm gì
Chưa đợi Lạc Dưỡng Tính và Vương Chi Tâm kịp mở miệng, Chu Hữu Kiệm mạnh mẽ phất tay.
Bắt lấy Hành hình tại chỗ
Lời chưa dứt, sau những tấm rèm dày nặng hai bên Noãn các, mười sáu bóng đen đột nhiên lao ra
Toàn bộ đều khoác hắc giáp, tay lăm lăm lợi khí đã tuốt vỏ, chính là Cấm vệ
Lạc Dưỡng Tính kinh hãi tột độ, vừa định giãy dụa kêu lên: Bệ
Một tên Cấm vệ đã từ phía sau bịt chặt miệng lão.
Tên Cấm vệ khác vung đao, ánh thép lóe lên, đâm mạnh vào sau lưng lão
Phập
Mũi đao xuyên thấu qua lồng ngực.
Máu tươi từ trước ngực sau lưng Lạc Dưỡng Tính đồng thời phun trào, bắn tung tóe lên mặt gạch vàng bóng loáng, tạo thành một vũng đỏ chói mắt.
Đôi mắt lão trợn ngược, cổ họng phát ra tiếng khẹc khẹc quái dị, thân hình co giật vài cái rồi bất động.
Gần như cùng lúc đó.
Nhóm Cấm vệ khác xử lý Vương Chi Tâm đang nhũn lòng còn dứt khoát hơn.
Hai tên Cấm vệ tả hữu kẹp chặt gã, tên thứ ba vung trường đao chém ngang.
Một luồng hàn quang lóe lên.
Cái đầu với gương mặt vặn vẹo vì sợ hãi lăn lông lốc dưới đất.
Thân hình không đầu đổ rầm xuống, máu từ vết chém ở cổ tuôn ra xối xả, nhanh chóng tích tụ thành một vũng lớn xung quanh xác chết.
Từ lúc hạ lệnh đến khi mất mạng, chỉ diễn ra trong vài nhịp thở.
Trong Noãn các nồng nặc mùi máu tanh nồng nặc.
Vương Đức Hóa bủn rủn chân tay, ngã bệt xuống đất, mặt trắng bệch như tờ giấy, đáy quần trong nháy mắt đã ướt đẫm một mảng.
Lý Nhược Liên và Cao Văn Thái tuy đều là võ quan từng trải qua trận mạc, cũng bị màn hành quyết đẫm máu đột ngột này làm cho đồng tử co rút, nhưng ngay sau đó, trong ánh mắt họ nhìn hai cái xác kia lại bùng lên niềm khoái lạc đã bị đè nén bấy lâu
Giết hay lắm
Hoàng thượng cuối cùng đã ra tay rồi
Chu Hữu Kiệm mặt không đổi sắc, nhưng thực chất trong bụng đang cuộn trào, lão phải cố nén sự khó chịu, dù sao đây cũng là lần đầu tiên lão tận mắt chứng kiến cảnh giết người.
Tuy nhiên, lão biết lúc này tuyệt đối không được lộ ra vẻ yếu đuối
Lão ngồi lại sau ngự án, ánh mắt chuyển hướng sang Lý Nhược Liên và Cao Văn Thái.
Lý Nhược Liên.
Thần có mặt
Lý Nhược Liên quỳ một gối, giọng nói vì xúc động mà hơi run rẩy.
Trẫm đề bạt khanh làm Chỉ huy sứ Cẩm y vệ, tổng lĩnh Bắc Trấn Phủ Ty.
Nhậm chức ngay trong ngày.
Lý Nhược Liên toàn thân chấn động, cung kính chắp tay: Thần dẫu muôn chết cũng chẳng từ nan
Cao Văn Thái.
Ty chức có mặt
Cao Văn Thái cũng quỳ một gối, sống lưng ưỡn thẳng.
Thăng làm Chỉ huy Đồng tri Cẩm y vệ, hỗ trợ Lý Nhược Liên.
Ty chức lĩnh chỉ Nhất định không phụ thánh ân, dẫu muôn chết cũng chẳng từ nan
Trẫm không cần các khanh phải chết muôn lần.
Chu Hữu Kiệm nhìn chằm chằm vào họ, ánh nến nhảy múa trong mắt lão: Trẫm muốn các khanh sống để làm việc cho Trẫm.
Lão quay sang Vương Thừa Ân: Bút mực.
Vương Thừa Ân đã chuẩn bị sẵn từ lâu.
Chu Hữu Kiệm đọc, Vương Thừa Ân vung bút viết nhanh, chẳng mấy chốc đã soạn xong hai đạo trung chỉ, đóng ngọc ấn.
Lý Nhược Liên.
Chu Hữu Kiệm trao đạo chỉ dụ thứ nhất: Gia sản của Lạc Dưỡng Tính che giấu cực nhiều. Trẫm ban cho khanh đạo chỉ này, đem theo thuộc hạ thân tín, lập tức tịch thu phủ họ Lạc. Toàn bộ tài sản niêm phong nhập kho, quyến thuộc họ Lạc cùng tâm phúc tay chân đều tống vào ngục chờ xét xử.
Trọng điểm tìm kiếm mật thất, hầm ngầm, vách ngăn, sổ sách, thư từ, một món cũng không được để sót.
Cao Văn Thái.
Đạo chỉ dụ thứ hai được đưa ra: Tương tự như vậy, tịch thu phủ đệ của Vương Chi Tâm cùng những sản nghiệp bí mật của gã trong ngoài kinh thành. Kẻ nào dám ngăn cản, khép vào tội đồng đảng, giết không tha.
Tâm phúc, tay chân của gã, giết không tha
Lão dừng lại một chút, giọng hạ thấp nhưng lời lẽ đanh thép như sắt:
Ghi nhớ ba điểm.
Thứ nhất: Trước khi trời sáng, Trẫm phải biết con số đại khái.
Thứ hai: Gặp kẻ kháng cự, giết. Gặp kẻ tẩu tán tang vật, giết. Gặp bất kỳ kẻ nào khả nghi, bắt giữ trước rồi tra xét sau.
Thứ ba: Đội quân tịch thu gia sản ra vào đều phải đi cửa phụ ngõ nhỏ, không được kinh động đến bá tánh, không được để lộ phong thanh.
Lý Nhược Liên và Cao Văn Thái hai tay nhận chỉ, trịnh trọng đáp: Thần tuân chỉ
Hai người xoay người, sải bước lao ra khỏi Noãn các.
Bước chân đạp qua vũng máu chưa kịp đông trên mặt đất, làm bắn lên vài vệt đỏ thẫm.
Trong Noãn các chỉ còn lại Chu Hữu Kiệm, Vương Thừa Ân và Vương Đức Hóa đang nằm rạp dưới đất run rẩy.
Ánh mắt Chu Hữu Kiệm rơi trên người gã.
Vương Đức Hóa.
Vương Đức Hóa run bắn người, vừa bò vừa lết đến trước ngự án, trán đập xuống đất kêu thình thình: Nô tỳ tội đáng muôn chết Tội đáng muôn chết, lạy Hoàng gia
Ngươi quả thực đáng chết.
Giữ chức Bỉnh bút Ti lễ giám, vị cao quyền trọng nhưng lại tầm thường vô dụng, gặp việc thì đùn đẩy, lúc quốc gia nguy biến chẳng lập được công trạng gì.
Vương Đức Hóa khóc lóc thảm thiết, không thốt nên lời.
Nhưng Trẫm biết ngươi tham ô không nhiều, tội chưa đến mức chết.
Chu Hữu Kiệm đổi giọng: Nay Trẫm cho ngươi một cơ hội lập công chuộc tội.
Vương Đức Hóa ngẩng phắt đầu dậy, ánh mắt bùng lên hy vọng từ cõi chết trở về.
Tạm thay chức Đề đốc Đông xưởng.
Hỗ trợ Vương Thừa Ân, đem những kẻ trong nội bộ Đông xưởng có liên quan đến Vương Chi Tâm, những kẻ tham nhũng vô năng, những kẻ đứng núi này trông núi nọ, lọc ra từng đứa cho Trẫm. Đứa nào đáng bắt thì bắt, đứa nào đáng giết thì giết.
Lão rướn người về phía trước, giọng hạ thấp hơn nữa: Ngươi có làm được không
Vương Đức Hóa dập đầu xuống đất đến chảy máu trán: Nô tỳ nhất định dốc hết tâm lực, tẩy sạch Đông xưởng cho Hoàng gia
Nếu còn phụ thánh ân, nô tỳ nô tỳ xin tự dâng đầu lên kiến diện
Hãy nhớ lấy lời ngươi nói.
Chu Hữu Kiệm tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại: Lui đi. Trong vòng ba ngày, Trẫm muốn thấy một Đông xưởng hoàn toàn mới
Vương Đức Hóa như được đại xá, loạng choạng lui ra ngoài.
Noãn các cuối cùng đã hoàn toàn yên tĩnh trở lại.
Chỉ còn tiếng than nổ lách tách và mùi máu tanh đang dần đông lại của hai cái xác trên nền đất.
Vương Thừa Ân chắp tay đứng hầu, liếc nhìn vị Hoàng đế đang nhắm mắt dưỡng thần, trong lòng cuộn sóng dữ dội.
Trước đêm nay, Hoàng gia vẫn là vị thiên tử nóng nảy dễ giận, do dự thiếu quyết đoán, bị đám triều thần dắt mũi.
Sau đêm nay lại như biến thành một người khác vậy
Vương Thừa Ân không dám nghĩ tiếp.
Lão chỉ cúi đầu thật thấp, khom lưng sâu hơn một chút, rồi sai Cấm vệ dọn dẹp vết máu trước mắt.
Quá giờ Tý.
Trong nội thành Bắc Kinh, nhiều khu phường cùng lúc vang lên tiếng vó ngựa dồn dập và tiếng đập cửa rầm rầm.
Khi cửa lớn Lạc phủ bị Lý Nhược Liên đích thân dẫn người đạp tung, tên quản gia trong phủ còn đang ngái ngủ định lên mặt, liền bị Lý Nhược Liên dùng vỏ đao đánh ngã lăn quay.
Cẩm y vệ phụng chỉ tịch thu gia sản
Tất cả quỳ xuống không được cử động Kẻ nào làm trái, giết không tha
Đuốc lửa soi sáng sảnh chính xa hoa của phủ họ Lạc.
Lý Nhược Liên dẫn người xông thẳng vào thư phòng, tìm thấy một cửa ngầm trong vách ngăn sau giá sách.
Sau khi cậy mở, bên trong là một mật thất không lớn lắm.
Những rương thỏi vàng, nén bạc xếp chồng chất ở góc tường, liếc sơ qua cũng không dưới mười vạn lượng.
Một xấp dày văn tự ruộng đất, khế ước nhà cửa, bao hàm hàng chục sản nghiệp ở kinh thành, Thông Châu, thậm chí cả Nam Kinh.
Trong cùng có một chiếc rương sắt, cậy khóa ra, bên trong chật ních những bức thư.
Lý Nhược Liên tiện tay rút ra một bức, đọc lướt vài dòng, sắc mặt lập tức xanh mét.
Thư là của nhiều Tham tướng ở ba trấn Tuyên Phủ viết cho Lạc Dưỡng Tính.
Nội dung ẩn ý, nhưng đại ý là nếu cục diện có biến cố, nguyện nghe theo sự sắp xếp của Lạc công, chỉ cầu một con đường lui.
Hay hay cho một tên Chỉ huy sứ Cẩm y vệ
Lý Nhược Liên nghiến răng nghiến lợi, nhét thư vào ngực: Tiếp tục lục soát Đào sâu ba thước đất cũng phải tìm cho ra
Cùng lúc đó.
Cao Văn Thái dẫn người xông thẳng vào một tư dinh bên ngoài ở phía Tây thành của Vương Chi Tâm.
Căn nhà trông có vẻ bình thường, nhưng lối vào hầm ngầm lại giấu dưới bếp lò trong nhà bếp.
Khoảnh khắc cậy mở cửa hầm, đuốc lửa soi vào bên trong, ngay cả người từng trải như Cao Văn Thái cũng phải hít một hơi khí lạnh.
Hầm không lớn, nhưng bên trong xếp đặt ngăn nắp vô số rương bạc.
Cậy mở một rương, bạc quan trắng hếu.
Cậy thêm một rương nữa, vẫn vậy.
Liên tục cậy hơn hai mươi rương, toàn là những thỏi bạc năm mươi lượng đủ tuổi
Ước tính sơ bộ, chỉ riêng số bạc mặt trong hầm này đã không dưới tám mươi vạn lượng
Đó là chưa tính đến vàng bạc châu báu, cổ ngoạn tịch thu được ở chính phủ họ Vương, cùng khế ước của hơn mười cửa tiệm trong ngoài kinh thành
Trời đất ơi
Một tên quân hiệu trẻ tuổi lẩm bẩm: Thế này thì đã tham ô bao nhiêu năm rồi
Cao Văn Thái biết rõ số bạc trước mắt này đều có thể dùng làm quân lương, nay giặc cướp đang hung hãn, càng cần đến khoản quân lương này hơn.
Vì vậy liền lớn tiếng cảnh cáo: Số bạc này, không ai được động vào một xu, kẻ nào làm trái, giết không tha
Tiếng quát của Cao Văn Thái lập tức dập tắt ý định của đám Cẩm y vệ đang định thừa cơ kiếm chác
Đầu giờ Dần, trời còn chưa sáng.
Thân tín do Lý Nhược Liên và Cao Văn Thái phái đi lần lượt phi ngựa vào cửa cung, thẳng tiến Điện Càn Thanh.
Trong Noãn các, Chu Hữu Kiệm vẫn nhắm mắt ngồi đó, tựa như một bức tượng điêu khắc.
Vương Thừa Ân nhận lấy mật báo, thấp giọng đọc:
Đã khống chế Lạc phủ. Bước đầu kiểm kê được mười lăm vạn lượng bạc mặt, vàng bạc châu báu, cổ ngoạn vô số, hơn năm mươi bản khế ước nhà đất.
Mật thất phát hiện một số thư từ bí mật với các võ quan ở Sơn Tây, Tuyên Phủ, Lý Chỉ huy đã niêm phong, đang tiếp tục kiểm kê.
Hầm ngầm tư dinh phía Tây thành của Vương Chi Tâm, bạc giấu hơn tám mươi vạn lượng
Ngoài ra còn có khế ước cửa tiệm, điền trang ở kinh thành và vùng lân cận. Quyến thuộc của gã định tẩu tán đồ đạc quý giá, đã bị bắt giữ tại trận.
Giọng Vương Thừa Ân vì xúc động mà hơi run rẩy, lão cũng không ngờ hai kẻ này lại tham lam đến thế, đặc biệt là Vương Chi Tâm, còn vượt xa trí tưởng tượng của lão.
Lão nuốt nước miếng, tiếp tục nói: Bệ hạ, trong thư của Lý Chỉ huy và Cao Đồng tri còn viết, chỉ riêng bạc mặt đã quá triệu lượng, để kiểm kê hoàn tất e rằng cần thêm thời gian
Chu Hữu Kiệm nghe vậy, chậm rãi mở mắt.
Trên mặt không có chút niềm vui nào, tài sản của đám người này đều đã được ghi chép trong sử sách, đặc biệt là đám rường cột nước nhà và đám công hầu huân quý kia.
Số này đối với chúng chỉ là hạt cát trong sa mạc mà thôi.
Lão nhìn Vương Thừa Ân, giọng nói bình thản đến đáng sợ: Ngươi thấy chưa, Thừa Ân.
Đây chính là rường cột của Trẫm đấy.
Vương Thừa Ân cúi đầu thật thấp, không dám tiếp lời.
Bản thân lão cũng bí mật tham ô không ít, chỉ là so với hai kẻ này thì một trời một vực.
Nay Hoàng gia muốn chỉnh đốn triều chính, Vương Thừa Ân thầm quyết định sau này sẽ thu vén bớt lại.
Chu Hữu Kiệm không để ý đến Vương Thừa Ân, vì lão biết triều đình cuối thời Minh mà muốn tìm một vị quan thanh liêm thì chẳng khác nào mò kim đáy bể.
Muốn xử lý toàn bộ là điều không thể.
Lòng trung thành của Vương Thừa Ân đã được lịch sử chứng kiến.
Nên lão vẫn cần dùng đến lão ta, vì vậy có những chuyện lão phải mắt nhắm mắt mở.
Cũng giống như cách Sùng Trinh đối đãi với Vương Chi Tâm và Lạc Dưỡng Tính vậy.
Tuy nhiên, lão không phải là Sùng Trinh Đế, lão sẽ vạch ra một ranh giới, phàm là kẻ vượt ranh giới, bất luận là ai, lão đều sẽ tính sổ từng người một
Chu Hữu Kiệm ngẩng đầu, nhìn về phía ánh ban mai mờ ảo ngoài cửa, lẩm bẩm tự nói:
Chút tiền này vẫn chưa đủ.
Tiếp theo, phải để đám trung thần chỉ quyên góp ba trăm lượng, năm trăm lượng kia chảy máu một chút mới được.
Vương Thừa Ân khép tay đứng cách đó ba bước, nín thở ngưng thần.
Vết máu trên sàn đã sớm được lau sạch, ngay cả mùi tanh cũng bị hương trầm mới thay át đi.
Chu Hữu Kiệm im lặng hồi lâu mới cất lời: Thừa Ân.
Nô tỳ có mặt.
Đưa trẫm xem danh sách quyên góp quân lương.
Vương Thừa Ân lập tức lấy từ trên án một cuốn sổ bìa xanh, hai tay dâng lên.
Chu Hữu Kiệm đón lấy, lật mở.
Trang thứ nhất, dòng đầu tiên: gia vân bá quyên góp một vạn ba ngàn lượng bạc.
Chu Hữu Kiệm nhìn chằm chằm vào mấy chữ đó chừng ba hơi thở, rồi ngước mắt nhìn Vương Thừa Ân:
Ngươi nói xem, Quốc trượng của trẫm là nghèo thật, hay là đang giả nghèo
Vương Thừa Ân cảm thấy da đầu tê dại, cổ họng khô khốc, lưng càng khom thấp hơn: Chuyện này nô tỳ không dám lạm bàn.
Không dám
Chu Hữu Kiệm bật cười.
Trong tâm trí ông ghi nhớ rõ ràng sử sách chép rằng, sau khi Lý Tự Thành phá thành, số bạc mặt tịch thu được từ phủ gia vân bá lên tới năm mươi ba vạn lượng.
Vậy mà lúc này, lão chỉ quyên góp có một vạn ba ngàn lượng, trong đó còn bao gồm năm ngàn lượng mà Hoàng hậu lén chu cấp thêm.
Ngay cả năm ngàn lượng ấy, Chu Khuê cũng nhẫn tâm giữ lại hai ngàn.
Quốc trượng còn như thế, đủ thấy cái gốc rễ của Đại Minh đã mục nát đến thấu xương rồi.
Nhưng nếu muốn chọn Quốc trượng làm người đầu tiên để ra tay, đám trung thần kia nhất định sẽ mắng ông là kẻ bạc bẽo, khắc nghiệt.
Tuyệt đối không thể để chúng nắm được thóp.
Việc Hoàng hậu lén chu cấp cho Quốc trượng quyên góp trái lại có thể lợi dụng được.
Nghĩ đến đây, Chu Hữu Kiệm nhìn về phía Vương Thừa Ân: Thừa Ân.
Nô tỳ có mặt.
Sửa soạn kiệu sang cung Khôn Ninh.
Chu Hữu Kiệm dứt lời, sải bước ra khỏi điện. Vương Thừa Ân vội vàng đi theo.
Cung Khôn Ninh.
Khi Chu Hữu Kiệm bước vào cửa điện, Chu hoàng hậu đang ngồi trước gương đồng trang điểm.
Hai cung nữ đứng hai bên, một người bưng hộp trang sức, một người cầm gương đồng.
Mặt gương phản chiếu một khuôn mặt tiều tụy.
Những nếp nhăn nơi khóe mắt như bị năm tháng dùng mũi kim khắc từng nhát lên đó, giữa lông mày vương vấn nỗi u sầu không dứt.
Nhưng dù vậy, khuôn mặt ấy vẫn giữ được vẻ đoan trang, phong thái của một bậc mẫu nghi thiên hạ. Đường nét cằm mềm mại mà kiên định, cổ cao thanh tú, lưng thẳng tắp.
Chu Hữu Kiệm dừng lại cách đó ba bước.
Xuyên không tới đây, đây là lần đầu tiên ông tận mắt nhìn thấy Chu hoàng hậu.
Sử sách chỉ ghi bà là người cương liệt, sau khi Lý Tự Thành phá thành đã tự vẫn tuẫn tiết theo nước, đến một lời trăng trối cũng không để lại.
Nhưng người phụ nữ trong gương lúc này mới ngoài ba mươi, vậy mà đã bị việc nước, việc nhà, cùng người cha không ra gì kia làm cho già đi tới mười tuổi.
Bệ hạ
Chu hoàng hậu nhìn thấy ông qua gương, vội vàng đứng dậy định hành lễ.
Không cần đa lễ.
Chu Hữu Kiệm xua tay cho cung nữ lui ra: Lui xuống hết đi.
Các cung nữ cúi đầu rút lui, Vương Thừa Ân canh giữ ngoài điện, nhẹ nhàng khép cửa lại.
Trong điện chỉ còn lại hai người họ.
Than hồng trong chậu đồng nổ lách tách khe khẽ, hương trầm từ lư Bác Sơn tỏa ra lãng đãng.
Chu Hữu Kiệm đi đến trước bàn trang điểm, cầm lên một chiếc lược ngà. Trên răng lược còn vướng vài sợi tóc xanh.
Hoàng hậu dạo này ngủ có ngon không
Chu hoàng hậu ngẩn người, rủ mắt đáp: Đa tạ Bệ hạ quan tâm, thần thiếp vẫn ổn.
Chu Hữu Kiệm đặt lược xuống, nói tiếp: Trẫm nghe nói, nàng đã lén chu cấp cho Quốc trượng
Sắc mặt Chu hoàng hậu lập tức thay đổi, bà cố trấn tĩnh nói:
Bệ hạ sao lại nói vậy Phụ thân tuy thanh bạch, nhưng cũng không đến mức cần con gái phải tiếp tế.
Thanh bạch.
Chu Hữu Kiệm cười lạnh trong lòng, Chu hoàng hậu vẫn còn đánh giá thấp cha mình rồi.
Ông từ trong tay áo lấy ra cuốn sổ bìa xanh kia, lật mở rồi đưa tới trước mặt Chu hoàng hậu.
Ngón tay chỉ vào dòng chữ mực đậm: gia vân bá quyên góp một vạn ba ngàn lượng.
Ánh mắt Chu hoàng hậu nhìn vào đó, đồng tử chợt co rút lại.
Sao lại chỉ có một vạn ba ngàn lượng Chẳng phải ta đã đưa thêm cho cha năm ngàn lượng rồi sao
Môi Chu hoàng hậu mấp máy, định nói gì đó nhưng lại không dám.
Chu Hữu Kiệm nhìn chằm chằm vào bà: Hoàng hậu, trẫm biết nàng hiếu thảo.
Nhưng nay quân giặc đang đến gần, hàng vạn tướng sĩ kinh sư đã bị nợ lương nhiều tháng.
Sơn Tây đã mất hơn nửa, Tuyên Phủ, Đại Đồng đang trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc.
Nếu Bắc Kinh thất thủ, trẫm và nàng đều là kẻ mất nước.
Cả nhà họ Chu, cho đến trẫm và nàng, liệu Lý Tự Thành có tha cho không
Chu hoàng hậu run rẩy cả người, vì những lời Chu Hữu Kiệm nói không sai một chút nào.
Một khi kinh thành bị phá, hoàng tộc và ngoại thích đều khó thoát khỏi cái chết.
Bà do dự hồi lâu, cuối cùng cũng mở lời:
Thần thiếp quả thật đã bán đi một số đồ trang sức, gom được năm ngàn lượng gửi cho phụ thân để ông đóng góp thêm vào quân lương. Thần thiếp cứ ngỡ ngỡ rằng phụ thân sẽ
Sẽ thế nào
Sẽ thật thà đem toàn bộ năm ngàn lượng quyên góp ra sao
Sẽ thấu hiểu cho tấm lòng khổ tâm của con gái sao
Nhưng sự thật đã giáng một đòn nặng nề vào mặt bà.
Chu Hữu Kiệm cúi người, đỡ bà dậy.
Trẫm biết Hoàng hậu cũng là ý tốt, nhưng Quốc trượng đã phụ lòng nàng.
Chúng ta là phu thê, trẫm tự nhiên sẽ không làm khó Quốc trượng, chỉ là hiện tại nợ quân lương quá nhiều, cho nên
Chu Hữu Kiệm không nói tiếp nữa.
Người phụ nữ có thể ngồi lên vị trí chủ hậu cung không phải là kẻ ngốc, có những lời không cần nói quá trắng trợn.
Cộng thêm những lời tâm tình phu thê của Chu Hữu Kiệm khiến Chu hoàng hậu không khỏi động lòng.
Thần thiếp hiểu rồi
Nói đoạn, Chu hoàng hậu lấy ra một xấp giấy từ chiếc hộp gỗ bên cạnh.
Sau khi hít một hơi thật sâu, bà nói: Đây là biên lai sau khi thần thiếp bán đồ trang sức, mong Bệ hạ nể tình phu thê mà đừng làm khó phụ thân thần thiếp.
Chu Hữu Kiệm thu lấy biên lai, sau đó ôm Chu hoàng hậu vào lòng:
Hoàng hậu yên tâm, trẫm chỉ cần tiền, không làm hại đến tính mạng Quốc trượng.
Nghe vậy, Chu hoàng hậu mới thở phào nhẹ nhõm: Đa tạ Bệ hạ
Sau khi hàn huyên với Hoàng hậu một lát, Chu Hữu Kiệm trở về gian phòng ấm ở điện Càn Thanh. Lý Nhược Liên và Cao Văn Thái đã đợi sẵn ở đó.
Trên người hai người vẫn còn vương bụi bặm của việc tịch thu tài sản, mắt vằn tia máu nhưng lưng vẫn thẳng tắp.
Bệ hạ.
Chu Hữu Kiệm phẩy tay, đi thẳng tới bàn viết.
Biên lai năm ngàn lượng thì quá ít. Hơn nữa chỉ vì vài ngàn lượng mà Thiên tử phải đích thân tới cửa thì thật không đáng.
Thế là, ông bảo Vương Thừa Ân dựa theo biên lai mà viết lại mấy tờ khác.
Năm ngàn lượng trong chớp mắt đã biến thành năm vạn lượng bạc trắng.
Vương Thừa Ân hít một hơi lạnh: Bệ hạ, đây là dối
Dối cái gì
Chu Hữu Kiệm ngắt lời lão: Quốc trượng dối vua ở trước, tham ô ở sau.
Năm ngàn lượng Hoàng hậu đưa, lão lén giữ lại hai ngàn.
Trẫm không trị tội khi quân đã là nể mặt Hoàng hậu lắm rồi.
Nói xong, Chu Hữu Kiệm nhìn về phía Lý Nhược Liên và Cao Văn Thái: Lát nữa theo trẫm đến phủ Quốc trượng. Lấy lý do Hoàng hậu chu cấp năm vạn lượng nhưng Quốc trượng chỉ quyên một vạn ba để hỏi tội.
Ép lão phải bù đủ ba vạn bảy ngàn lượng còn thiếu ngay tại chỗ.
Cao Văn Thái.
Ty chức có mặt
Khi gia nhân phủ Quốc trượng đi lấy bạc, ngươi hãy âm thầm bám theo.
Sau khi tìm thấy vị trí kho riêng, hãy phóng hỏa.
Lửa vừa bốc lên, lập tức hô cháy.
Nói đến đây, Chu Hữu Kiệm nhìn sang Lý Nhược Liên, tiếp tục:
Lý Nhược Liên, nghe thấy tiếng hô cháy, lập tức dẫn Cẩm y vệ lấy danh nghĩa cứu hỏa mà xông vào kho bạc.
Trẫm sẽ nhân thế mà tiến vào.
Hai người nghe vậy, trong lòng không khỏi kinh ngạc: Bệ hạ đây là mượn tiền không được, định dùng bài liều sao
Tuy nhiên, đây quả thực là một diệu kế.
Ty chức tuân chỉ Hai người chắp tay hô lớn.
Tốt lắm, bây giờ chuẩn bị đi, một khắc sau theo trẫm đến phủ Quốc trượng
Rõ
Đúng giờ Ngọ, mặt trời treo ngay đỉnh đầu.
Trước cửa phủ gia vân bá, ba mươi sáu tên Cẩm y vệ đứng dàn hàng hai bên.
Cửa phủ két một tiếng mở ra.
Chu Khuê hớt hải chạy ra, áo ngoài còn chưa thắt gọn gàng, mũ cũng lệch sang một bên.
Lão không ngờ Thiên tử lại đột ngột đến phủ của mình mà không báo trước.
Lão lão thần nghênh giá chậm trễ, tội đáng muôn chết
Chu Hữu Kiệm bước ra khỏi kiệu, không nhìn lão mà đi thẳng vào trong phủ.
Miễn lễ.
Chu Khuê lật đật chạy theo. Nhìn bộ dạng này của Chu Hữu Kiệm, lão đoán không sai, chính là vì tiền.
Nhưng lão chẳng hề nao núng. Bạc trong phủ cùng những châu báu giá trị sớm đã được lão cất giấu kỹ dưới hầm ngầm. Dẫu Thiên tử có đích thân tới đây, cũng đừng hòng lấy đi của lão một xu một cắc nào
Trong chính sảnh, lư hương vẫn toả khói nghi ngút.
Chu Hữu Kiệm ngồi vào ghế chủ vị, Lý Nhược Liên tay nắm chuôi đao đứng hầu bên trái, còn Cao Văn Thái thì lặng lẽ lui vào bóng tối bên ngoài sảnh.
Quốc trượng.
Chu Hữu Kiệm không hề khách sáo, trực tiếp vào thẳng vấn đề: Về việc quyên góp quân lương, trẫm có vài điều thắc mắc.
Tim Chu Khuê đánh thót một cái, ông ta gượng cười nói: Bệ hạ cứ nói, lão thần nhất định sẽ bẩm báo sự thật.
Được.
Chu Hữu Kiệm từ trong tay áo lấy ra tờ biên lai giả kia, ném lên bàn.
Tờ giấy trượt trên mặt bàn nhẵn bóng, dừng lại ngay trước mặt Chu Khuê.
Hoàng hậu đã bán trang sức, đưa cho khanh năm vạn lượng để giúp đỡ quân nhu.
Tại sao khanh lại chỉ quyên có một vạn ba ngàn lượng
Chu Khuê như bị sét đánh ngang tai.
Ông ta trợn tròn mắt, nhìn chằm chằm vào con số năm vạn lượng trên tờ giấy.
Năm vạn lượng
Ở đâu ra năm vạn lượng chứ
Đứa con gái Hoàng hậu của mình rõ ràng chỉ đưa có năm ngàn lượng mà
Chu Khuê cảm thấy máu xông thẳng lên đỉnh đầu, lỗ tai ù đi.
Bệ Bệ hạ anh minh
Ông ta ngã quỵ xuống đất, trán chạm sàn: Lão thần chỉ nhận được năm không không, lão thần, lão thần
Lời đến cửa miệng bỗng khựng lại.
Ông ta có thể nói gì đây
Nói Hoàng hậu chỉ đưa năm ngàn lượng
Như vậy chẳng khác nào trực tiếp tố cáo Hoàng hậu nói dối đó là tội khi quân
Nói quả thực đã nhận năm vạn lượng
Vậy bốn vạn bảy ngàn lượng còn lại đã đi đâu
Tự mình nuốt riêng sao
Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, đầu óc Chu Khuê rối như canh hẹ.
Chu Hữu Kiệm không thúc giục, chỉ lặng lẽ nhìn ông ta.
Ngón tay ngài gõ nhẹ lên tay vịn, một nhịp, hai nhịp, ba nhịp
Mỗi tiếng gõ như một hồi trống giục mạng.
Quốc trượng.
Hồi lâu sau, Chu Hữu Kiệm mới lên tiếng: Chẳng lẽ là Hoàng hậu của trẫm nói dối
Hay là Quốc trượng tuổi tác đã cao, nhất thời lú lẫn nên quên mất rồi
Chu Khuê nghe vậy, trong lòng bỗng thở phào nhẹ nhõm.
May mà Thiên tử còn nể tình nghĩa vợ chồng với Hoàng hậu, mở đường lui cho người nhạc phụ là ông ta.
Nhưng bốn vạn bảy ngàn lượng kia
Nghĩ đến đây, tim Chu Khuê đau như cắt.
Nhưng cái khổ này ông ta buộc phải ngậm đắng nuốt cay mà chịu, bởi ông ta không thể nói là Thiên tử làm giả chứng cứ được.
Là là lão thần già lú lẫn, nhất thời quên mất
Quả thực là năm vạn lượng
Nói xong câu này, ông ta như bị rút cạn sức lực, nhũn người dưới đất.
Chu Hữu Kiệm thầm cười trong lòng, tiếp tục hỏi: Vậy bốn vạn bảy ngàn lượng còn lại đâu
Chu Khuê run rẩy: Ở ở trong kho.
Giặc khấu đã đến gần, quân lương đang thiếu hụt trầm trọng.
Chu Hữu Kiệm đứng dậy: Sẵn tiện trẫm đã tới đây, liền thuận đường mang về luôn.
Chu Khuê đau xót khôn cùng.
Bốn vạn bảy ngàn lượng đấy
Nhưng ông ta không dám kháng chỉ.
Chỉ có thể gượng bò dậy, hướng ra ngoài cửa run giọng gọi:
Quản gia Mau đến kho bạc, lấy lấy bốn vạn bảy ngàn lượng bạc mặt ra đây
Tên quản gia vội vàng thưa dạ, dẫn theo mấy chục gia bộc chạy về hậu viện.
Cao Văn Thái thấy thế, lẳng lặng bám theo sau.
Quản gia dẫn đám gia bộc băng qua tiền viện, trung đường, vòng qua hành lang, đi vào gian sân thứ ba.
Nơi này tĩnh mịch hơn phía trước nhiều, tường viện cao vút, góc tường phủ đầy rêu xanh.
Quản gia dừng lại trước một căn buồng, lấy chìa khoá mở ổ khoá cửa.
Đẩy cửa bước vào, bên trong chất đầy bàn ghế cũ, hòm xiểng, trông giống như một gian chứa đồ lặt vặt bình thường.
Nhưng tên quản gia đi đến góc tường trong cùng, cúi người xuống, dò dẫm nhấn vào một viên gạch lát nền.
Một tiếng cạch nhẹ vang lên.
Viên gạch lún xuống, lộ ra một cửa hầm tối om.
Bậc thang dẫn xuống dưới sâu.
Quản gia cầm đèn lồng đi xuống, đám gia bộc theo sau.
Cao Văn Thái áp sát ngoài cửa, nín thở lắng nghe.
Bên dưới truyền lên tiếng di chuyển rương hòm và tiếng kim loại va chạm trầm đục.
Khoảng một khắc sau, quản gia chỉ huy gia bộc khiêng ra mấy chục chiếc rương gỗ, chiếc nào cũng nặng trịch, đè lên đòn gánh kêu kẽo kẹt.
Nhanh, khiêng ra tiền viện
Quản gia thúc giục, sau khi đóng cửa lại, bản thân lão cũng đi ra ngoài.
Cao Văn Thái lách mình nấp sau cột hành lang, đợi họ đi xa, lập tức lẻn vào gian buồng.
Cửa hầm ngầm đã đóng.
Hắn cạy khoá, bước xuống dưới. Dưới ánh lửa từ mồi lửa toả ra, chỉ thấy sâu trong hầm ngầm xếp ngay ngắn hàng trăm chiếc rương gỗ
Góc tường còn có hơn mười rương châu báu cổ vật, bọc trong gấm vóc, lộ ra những góc lấp lánh tài bảo.
Đồng tử của Cao Văn Thái co rụt lại.
Hắn nhanh chóng rút lui, tháo túi nước treo bên hông xuống.
Bên trong không phải là nước, mà là hỏa dầu.
Cao Văn Thái không chút do dự, hắt hỏa dầu lên cửa kho lớn.
Sau đó dùng mồi lửa, đốt cháy cánh cửa đã thấm đẫm dầu.
Bùng
Ngọn lửa tức khắc bốc lên, men theo khung cửa bò lên trên, chớp mắt đã nuốt chửng nửa cánh cửa.
Khói đặc cuồn cuộn toả ra.
Cao Văn Thái lùi lại vài bước, cất giọng hét lớn:
Cháy rồi Cháy rồi
Tiếng kêu sắc nhọn, xé tan sự tĩnh lặng buổi xế chiều.
Tiền viện ngay lập tức náo loạn.
Cháy rồi sao
Trong chính sảnh, Chu Khuê bật dậy, mặt cắt không còn giọt máu, trong lòng cảm thấy chuyện này vô cùng kỳ quái.
Lý Nhược Liên không để Chu Khuê kịp phản ứng, quát lớn một tiếng:
Bốn người các ngươi bảo vệ Bệ hạ
Những người còn lại theo ta đi cứu hoả
Hắn vừa dứt lời, mấy chục Cẩm y vệ ngoài sảnh không cần đợi Chu Khuê đồng ý, trực tiếp lao thẳng về hướng khói đen đang bốc lên.
Quốc trượng.
Chu Hữu Kiệm túm lấy cánh tay Chu Khuê, lực tay mạnh đến kinh người:
Mau đưa trẫm đi xem thử Đừng để gia nghiệp tổ tiên bị thiêu rụi
Chu Khuê cuống quýt muốn thoát ra: Bệ hạ Nơi đó nguy hiểm Cứ để đám người hầu
Không sao.
Chu Hữu Kiệm nửa kéo nửa lôi, dắt ông ta chạy ra ngoài:
Trẫm quan tâm đến gia tài của Quốc trượng, lẽ nào lại đứng nhìn
Chu Khuê gần như bị kéo lê mà chạy.
Băng qua hành lang, lao vào gian sân thứ ba thì đám Cẩm y vệ đã khống chế được hoả hoạn.
Khung cửa bị cháy đen một mảng, nhưng lửa chưa lan vào bên trong.
Hơn mười Cẩm y vệ đang xách xô dội nước.
Lý Nhược Liên từ trong phòng chui ra, mặt mũi lấm lem tro bụi:
Bệ hạ Lửa đã tắt, nhưng ty chức phát hiện ra một hầm ngầm
Bệ hạ có muốn vào xem thử không
Chu Khuê nghe xong, đầu óc nổ vang một tiếng oàng.
Ông ta hất tay Chu Hữu Kiệm ra, điên cuồng lao tới.
Tại lối vào hầm ngầm, tấm ván cửa nằm nghiêng một bên.
Bên trong ánh lửa chập chờn, vốn đã bị Cẩm y vệ chiếm giữ.
Nhìn thấy cảnh này, Chu Khuê đứng sững người như tượng.
Chu Hữu Kiệm đi đến bên cạnh ông ta, giả vờ tò mò nhìn xuống dưới.
Chỉ thấy trong hầm ngầm, rương gỗ xếp san sát nhau, hơn mười chiếc rương ngoài cùng còn cố ý bị mở tung ra.
Những thỏi bạc dưới ánh lửa phản chiếu làm chói cả mắt người xem.
Chu Hữu Kiệm im lặng ba giây.
Sau đó, ngài mỉm cười.
Quốc trượng.
Ngài quay đầu, nhìn Chu Khuê đang mặt xám như tro: Khanh nói trong nhà chỉ có vài trăm mẫu ruộng nghèo, kẻ hầu người hạ phải cầm cố quần áo để sống qua ngày sao
Môi Chu Khuê run rẩy, không thốt nên lời.
Hai chân ông ta nhũn ra, ngã ngồi bệt xuống đất.
Chu Hữu Kiệm cúi người xuống, nhìn thẳng vào ông ta.
Nhạc phụ.
Giọng Chu Hữu Kiệm rất bình thản, như đang bàn xem tối nay ăn gì: Đây là tội khi quân đấy.
Theo luật, phải xử trảm, tịch thu toàn bộ gia sản sung công.
Nhưng trẫm nể tình nghĩa vợ chồng với Hoàng hậu, trẫm không giết khanh.
Còn số bạc trong hầm này, cứ coi như trẫm mượn của khanh vậy.
Khanh nói xem là mượn thì tốt, hay là để trẫm khép vào tội khi quân rồi tịch thu nhà thì tốt hơn
Chu Khuê ngước đầu lên.
Ông ta nhìn thấy đôi mắt đầy đắc ý của Chu Hữu Kiệm.
Lại nhìn quanh đám Cẩm y vệ đang lăm lăm đao trong tay.
Lý Nhược Liên nắm chặt chuôi đao, Cao Văn Thái đứng canh cửa hầm, ánh mắt của tất cả Cẩm y vệ đều đóng đinh lên người ông ta, như một bầy sói đang nhìn chằm chằm con mồi.
Thế trận này rõ ràng là đã có chuẩn bị từ trước, và ngọn lửa kia cũng cháy rất kỳ lạ, chỉ cháy đúng cánh cửa phòng
Trong cổ họng Chu Khuê phát ra những tiếng khẹc khẹc quái dị.
Cuối cùng, ông ta thào phào: Mượn, lão thần nguyện ý cho mượn
Chu Hữu Kiệm đứng dậy, đỡ ông ta lên, phủi bụi trên áo cho ông ta: Quốc trượng quả là người thấu hiểu đại nghĩa.
Nói đoạn, ngài quay sang ra lệnh cho Lý Nhược Liên:
Lý Nhược Liên, kiểm kê, đóng thùng.
Toàn bộ bạc mặt, châu báu cổ vật vận chuyển về điện phụ cung Càn Thanh.
Rõ
Lý Nhược Liên chắp tay lĩnh mệnh, sau đó sai bảo đám Cẩm y vệ bắt đầu khuân vác các rương hòm.
Từng chiếc rương bạc nối đuôi nhau được khiêng ra khỏi hầm, chất thành những ngọn núi nhỏ giữa sân.
Chu Khuê nhìn những chiếc rương đó lần lượt bị mang đi, ánh mắt trống rỗng như hai hốc sâu.
Chu Hữu Kiệm không nhìn ông ta thêm lần nào nữa, sau khi đạt được mục đích, ngài trực tiếp trở về hoàng cung.
Điện phụ cung Càn Thanh.
Các rương bạc xếp đầy nửa căn phòng.
Vương Thừa Ân cầm sổ sách, đối soát từng khoản một, mồ hôi vã ra đầy trán.
Lý Nhược Liên đứng một bên, trầm giọng bẩm báo:
Phủ gia vân bá, bạc mặt có năm mươi mốt vạn bảy ngàn ba trăm lượng.
Châu báu, cổ vật ước tính giá trị trên ba mươi vạn lượng.
Hiện tất cả đã được đăng ký nhập kho.
Chu Hữu Kiệm ngồi sau ngự án, tay vân vê một miếng ngọc bội dương chỉ lấy từ phủ Chu Khuê.
Ngọc ấm áp trong trẻo, giá trị liên thành.
Hãy truyền tin ra ngoài.
Nói rằng Quốc trượng thấu hiểu đại nghĩa, chủ động cho trẫm mượn tám mươi vạn lượng để giúp đỡ quân lương.
Trẫm cảm kích lòng trung nghĩa của ông ta, đặc cách phong gia vân bá thành gia vân hầu để nêu gương đức độ.
Tay Vương Thừa Ân run lên, một giọt mực rơi xuống sổ sách.
Nhưng lão lập tức phản ứng lại, cúi đầu nói: Nô tỳ đã rõ.
Đây là tín hiệu gửi tới những huân quý khác.
Đến Quốc trượng còn mượn tám mươi vạn lượng, còn các ngươi thì sao
Là chủ động cho mượn, hay đợi trẫm đích thân tới cửa
Chu Hữu Kiệm đặt miếng ngọc xuống, nhìn về phía những rương bạc chất cao như núi.
Ánh nến soi vào những thỏi bạc, phản chiếu những tia sáng lạnh lẽo.
Hiện nay Lý Tự Thành đã vượt Hoàng Hà.
Trương Hiến Trung đang hoành hành tại Tứ Xuyên.
Giặc kiến phương Bắc cũng đang hổ báo rình rập ngoài quan ải.
Số tiền này chỉ đủ để cầm máu, chứ chưa đủ để cứu mạng.
Chu Hữu Kiệm đứng dậy, nhìn về phía Lý Nhược Liên và Cao Văn Thái:
Lý Nhược Liên, Cao Văn Thái.
Ty chức có mặt
Cả hai cùng quỳ một chân xuống đất.
Tập hợp đủ Cẩm y vệ.
Theo trẫm tới phủ Tương Thành bá.
Rõ
Hợi thời tam khắc.
Hàng trăm Cẩm y vệ vây quanh một cỗ xe ngựa màn xanh bình thường, lặng lẽ rời khỏi cửa Tây Hoa, men theo chân tường hoàng thành đi về hướng nam.
Chừng nửa canh giờ sau, xe ngựa dừng lại.
Bệ hạ.
Tiếng của Lý Nhược Liên truyền vào thấp đến mức tối đa: Đã tới nơi.
Chu Hữu Kiệm mở mắt, vén một góc rèm xe.
Phủ Tương Thành bá với cánh cửa sơn đen chỉ cách đó mười bước chân, dưới hiên cửa, tên gia nhân trực đêm đang khoanh tay ngủ gật, đầu cứ gật gù liên hồi.
Lý Nhược Liên ngoái đầu nhìn lại.
Chu Hữu Kiệm gật đầu.
Cao Văn Thái dẫn theo bốn danh Cẩm y vệ tiến lên, trong chớp mắt đã khống chế hai tên gác cửa, sau đó hắn trực tiếp tung chân đá mạnh vào cánh cửa.
Rầm
Tiếng then cửa gãy lìa khô khốc vang lên giữa đêm khuya vô cùng chói tai.
Một tên gia nhân chạy ra xem xét tình hình, vừa định mở miệng, vỏ kiếm của Cao Văn Thái đã tỳ lên vai hắn.
Cẩm y vệ làm việc.
Dám hé răng nửa lời, chết.
Tên gia nhân cứng đờ người, đôi mắt kinh hoàng đảo liên hồi, nhìn đám người đen kịt từ ngoài cửa ùa vào.
Họ chia thành nhiều đội, xông thẳng vào trung đường, hậu viện và các dãy phòng phụ.
Cháy nhà ư
Ai đó
Trong phủ lần lượt sáng đèn, tiếng kêu la hoảng loạn vang lên khắp nơi, nhưng nhanh chóng bị những tiếng quát tháo trầm thấp dập tắt.
Lý Nhược Liên nắm chặt đốc kiếm, hộ vệ trước xe ngựa.
Đợi đến khi Cẩm y vệ đã hoàn toàn kiểm soát phủ Tương Thành bá, Chu Hữu Kiệm mới thong thả xuống xe, bước qua bậc cửa, tiến vào tiền viện.
Gió lạnh cuốn theo những bông tuyết tạt vào mặt, ông nheo mắt nhìn về phía chính đường.
Một người khoác ngoại bào xanh sẫm, tóc búi rối loạn, loạng choạng chạy ra từ dưới hành lang.
Người tới chính là Tương Thành bá Lý Quốc Trinh, hiện giữ chức Kinh Doanh tổng đốc.
Hắn chạy đến giữa sân, nhìn thấy Sùng Trinh đang chắp tay đứng đó, lại thấy Lý Nhược Liên và Cao Văn Thái nắm kiếm đứng phía sau, cùng đám Cẩm y vệ đông đúc trong sân, đôi chân bỗng mềm nhũn, suýt chút nữa quỳ rạp xuống.
Mạt mạt tướng nghênh giá chậm trễ
Lý Quốc Trinh lảo đảo lao đến trước mặt Sùng Trinh chừng ba năm bước thì quỳ sụp xuống, trán chạm sát mặt gạch lạnh giá, giọng nói run rẩy không thành tiếng:
Bệ hạ ghé thăm đêm khuya, không biết không biết
Lý Quốc Trinh, không cần sợ.
Chu Hữu Kiệm ngắt lời hắn: Trẫm không đến để tịch thu gia sản, mà đến để lấy danh sách quân số Kinh Doanh.
Lý Quốc Trinh rúng động toàn thân.
Danh sách quân số Kinh Doanh
Hắn chậm rãi ngẩng đầu, nhìn vào đội ngũ xung quanh, chẳng lẽ thật sự chỉ vì lấy một cuốn danh sách mà phải làm thế này
Hắn định nói gì đó, nhưng thấy không ổn lại nuốt vào trong.
Cuối cùng, hắn hít sâu một hơi, đáp: Bệ hạ, xin mời dời bước đến tiền sảnh.
Chu Hữu Kiệm gật đầu, theo sau Lý Quốc Trinh đang ăn mặc không chỉnh tề đi vào tiền sảnh.
Chậu than mới nhóm, ngọn lửa còn yếu, căn phòng lạnh lẽo như hầm băng.
Chu Hữu Kiệm ngồi vào ghế chủ tọa, Lý Nhược Liên nắm kiếm đứng bên trái, Cao Văn Thái lui ra ngoài cửa sảnh, tay vẫn không rời đốc kiếm.
Lý Quốc Trinh không dám ngồi, chắp tay đứng giữa sảnh, dây buộc ngoại bào vẫn chưa thắt kỹ, để lộ lớp nội y trắng bên trong.
Bệ hạ.
Hắn nghiến răng, mở lời trước: Kinh Doanh đã nợ lương quân nhiều tháng, quân sĩ oán than dậy trời, thần là tổng đốc, quả thật có tội thất trách
Chu Hữu Kiệm cắt ngang: Trẫm biết khanh gặp khó khăn.
Cho nên Trẫm mang theo tám mươi vạn lượng bạc trợ quân của quốc trượng đến, lần này Trẫm muốn đích thân phát lương.
Đầu óc Lý Quốc Trinh oanh một tiếng.
Đích thân phát lương
Bệ hạ định đích thân điểm binh kiểm toán lương bổng sao
Lưng hắn tức khắc đẫm mồ hôi lạnh, yết hầu chuyển động mấy cái, cố giữ bình tĩnh nói: Bệ hạ thương xót tướng sĩ, thần vô cùng cảm kích
Tuy nhiên, danh sách Kinh Doanh, sổ điểm mão, sổ sách phát lương đều được lưu trữ tại Bộ Binh, trong phủ của thần chỉ có bản sao.
Hơn nữa lúc này đang giữa mùa đông giá rét, quân sĩ phần lớn đều nghỉ luân phiên hoặc cáo bệnh, nếu điểm mão vào giờ Mão, e rằng e rằng khó mà đông đủ.
Hắn dừng lại một chút, lén nhìn sắc mặt Sùng Trinh: Hay là xin Bệ hạ cho thần ba ngày, đợi các doanh trại tập hợp đầy đủ, sau đó mới mời Bệ hạ đích thân tới duyệt binh
Chu Hữu Kiệm không nói gì.
Trong sảnh chỉ có tiếng than mới cháy lách tách khe khẽ.
Mãi đến mười nhịp thở sau, Chu Hữu Kiệm mới chậm rãi cất lời: Lý Quốc Trinh.
Lạc Dưỡng Tính chết rồi, Vương Chi Tâm cũng chết rồi.
Những việc này, chắc hẳn khanh đã biết.
Lý Quốc Trinh mặt cắt không còn giọt máu, gật đầu lia lịa.
Vậy thì khanh nên hiểu rõ.
Chu Hữu Kiệm hơi rướn người về phía trước, ánh nến hắt lên mặt ông những mảng bóng tối sâu thẳm:
Trẫm đến đây lần này không phải để thương lượng với khanh.
Mà là thông báo
Mồ hôi lạnh trên trán Lý Quốc Trinh chảy ròng ròng, yết hầu nghẹn lại, nhưng vẫn cố chống chế: Bệ hạ minh giám, danh sách danh sách phức tạp, không thể chuẩn bị xong ngay tức khắc được.
Hay là sớm mai thần sẽ phái người gửi vào trong cung.
Không đợi được đến ngày mai.
Chu Hữu Kiệm đứng bật dậy, trực tiếp cắt lời: Dẫn đường.
Lý Quốc Trinh ngẩn người: Bệ hạ
Đến thư phòng của ngươi.
Chu Hữu Kiệm không để lại cho Lý Quốc Trinh bất kỳ cơ hội thương lượng nào.
Thấy vậy, Lý Quốc Trinh chỉ đành dẫn đường phía trước: Bệ hạ xin mời đi theo mạt tướng.
Hắn quay người, bước chân có phần hư phù dẫn Sùng Trinh đi về phía hậu viện.
Lý Nhược Liên và Cao Văn Thái không nói một lời, nắm chặt chuôi kiếm bám sát theo sau.
Rất nhanh, cả nhóm đã đến thư phòng của Lý Quốc Trinh.
Trong phòng, trên kệ sách xếp ngay ngắn các loại binh thư, địa đồ, trên án thư chất đống văn thư dày cộm.
Lý Quốc Trinh đi tới cạnh kệ sách, mở một ngăn bí mật, lấy ra mấy cuốn sổ được đóng gáy ngay ngắn, hai tay dâng lên trước mặt Sùng Trinh.
Bệ hạ, đây là bản sao danh sách mười hai vạn quân định ngạch của Kinh Doanh, cùng với sổ điểm mão thực tế của các doanh tháng trước.
Hắn lật mở một cuốn, chỉ vào những vết gạch và ghi chú dày đặc bên trên:
Bất kỳ ai vắng mặt đều bị khấu trừ lương theo quân pháp để bù vào công quỹ, sổ sách minh bạch, được lưu trữ ở ba nơi là Bộ Binh, Bộ Hộ và phủ Tổng đốc, đối chiếu hàng tháng, chưa từng có sai sót.
Chu Hữu Kiệm không nhận lấy.
Ông thậm chí không thèm liếc nhìn cuốn sổ đó một lần.
Chỉ nhìn chằm chằm vào Lý Quốc Trinh: Lý Quốc Trinh, sổ sách làm đẹp đến mấy thì có ích gì
Giả chung quy vẫn là giả
Lý Quốc Trinh sững sờ.
Trẫm hỏi ngươi, nếu ngày mai Lý Tự Thành binh biến đánh đến dưới chân thành.
Mười hai vạn quân Kinh Doanh này của ngươi, có thể kéo được bao nhiêu người lên tường thành
Có thể chống đỡ được mấy ngày
Lý Quốc Trinh đứng đờ ra tại chỗ, môi run run nhưng không phát ra âm thanh nào.
Chu Hữu Kiệm cười lạnh một tiếng: Hừ sao thế, không trả lời được à
Chu Hữu Kiệm tiến lên một bước, tung chân đá một cú khiến Lý Quốc Trinh ngã nhào xuống đất: Ngươi tưởng Trẫm không biết sao
Kinh Doanh có đến bảy tám phần là lính ảo ăn lương khống
Kẻ lĩnh lương là một nhóm, kẻ điểm mão là một nhóm khác, còn kẻ thực sự lên tường thành chiến đấu lại là một lũ khác nữa
Ngươi là Kinh Doanh tổng đốc
Trẫm ban đầu giao phó trọng trách này cho ngươi là để ngươi giải quyết vấn đề của Kinh Doanh, chứ không phải để ngươi học theo cha ngươi, tiếp tục làm trò trên sổ sách
Lý Quốc Trinh vội vàng bò dậy, quỳ rạp xuống đất, trán tỳ lên mặt gạch lạnh lẽo, bả vai bắt đầu run rẩy: Bệ hạ, tệ đoan của Kinh Doanh đã tích tụ hàng chục năm nay.
Kể từ sau khi Vạn Lịch gia chinh phạt Triều Tiên, Kinh Doanh đã trở thành nơi mạ vàng cho con em huân quý, thành cái máng chia chác của các thế lực.
Khi thần tiếp quản, nơi này đã là một đống đổ nát thối rữa tận gốc rễ.
Từ khi nhậm chức đến nay, không phải thần không muốn động vào, nhưng hễ động là đụng chạm vô số.
Thành quốc công, Anh quốc công, Định quốc công nhà nào cũng có người, có cổ phần trong Kinh Doanh.
Nếu cưỡng ép thanh trừng, nhẹ thì bị đàn hặc công kích, nặng thì kích động binh biến.
Nói đến đây, Lý Quốc Trinh đột ngột ngẩng đầu, vành mắt đỏ hoe: Nhưng thần dám thề với trời
Khoản chia chác ghi trong sổ sách Kinh Doanh, phần thần nhận được có đến bảy tám phần đều dùng để bù đắp lương quân, trợ cấp thương vong
Kho tàng trong phủ thần, ngoài những phần thưởng của Bệ hạ qua các năm, số bạc còn dư chẳng quá vạn lượng
Bệ hạ nếu không tin, thần nguyện lập tức hiến dâng toàn bộ gia tài để bù vào lương quân
Nói xong, hắn dập đầu một cái thật mạnh.
Trong thư phòng tức khắc chìm vào im lặng.
Chỉ còn nghe thấy tiếng thở dốc bị nén lại của Lý Quốc Trinh.
Chu Hữu Kiệm nhìn chằm chằm Lý Quốc Trinh đang quỳ dưới đất, trong đầu lướt nhanh qua những ghi chép về vị quan này trong sử sách.
Lý Quốc Trinh người này, tham ô quân nhu là thật.
Nhưng năng lực hữu hạn cũng là thật. Hắn xuất thân huân quý, kế thừa chức vị của cha, tài cán quân sự bình thường, căn bản không thể xử lý nổi mớ hỗn độn ở Kinh Doanh.
Năm xưa Sùng Trinh giao cho hắn chỉnh đốn Kinh Doanh vốn dĩ đã là một sai lầm.
Tuy nhiên, khí tiết trên người Lý Quốc Trinh không phải là giả. Sử sách ghi lại khi hoàng đế Sùng Trinh tự vẫn, chỉ có Lý Quốc Trinh là đầu trần lấm bụi, lảo đảo chạy đến quỳ trước linh cữu mà khóc lớn.
Sau cùng khi bị bắt, Lý Quốc Trinh đã ra điều kiện với Lý Tự Thành rằng không được xâm phạm lăng tẩm, phải an táng Sùng Trinh theo lễ thiên tử, không được hãm hại Thái tử cùng hai vị vương gia, sau đó hắn mới chịu đầu hàng.
Nay đang lúc cần dùng người, năng lực người này dù bình thường, nhưng so với hạng người như Lạc Dưỡng Tính thì vẫn có thể dùng được.
Đứng lên đi.
Giọng nói của Chu Hữu Kiệm đã dịu đi đôi chút.
Lý Quốc Trinh run rẩy đứng dậy, không dám ngẩng đầu.
Trẫm cho ngươi hai con đường, tự ngươi chọn lấy.
Đường thứ nhất, Trẫm trị ngươi tội tham ô quân nhu, khi quân phạm thượng, tống ngươi vào chiếu ngục. Còn về Kinh Doanh, Trẫm sẽ phái người khác tới chỉnh đốn.
Đường thứ hai, ngươi đái tội lập công, cùng Trẫm chỉnh đốn nơi này.
Trẫm muốn ngươi ngay đêm nay phải lôi cổ toàn bộ quân quan các doanh ra khỏi chăn ấm.
Giờ Mão ba khắc, Trẫm sẽ đích thân tới hiệu trường điểm binh. Kẻ nào đáng bắt thì bắt, kẻ nào đáng giết thì giết, kẻ nào cần giải tán thì cho về vườn.
Chỉnh đốn xong xuôi, ngươi vẫn là Kinh Doanh tổng đốc.
Chọn đi.
Lý Quốc Trinh đứng chôn chân tại chỗ, lồng ngực phập phồng dữ dội, mồ hôi lạnh chảy dài theo tóc mai.
Con đường thứ nhất vào chiếu ngục, chắc chắn phải chết.
Con đường thứ hai chính là vạch rõ ranh giới với đám huân quý và triều thần.
Hắn chậm rãi ngẩng đầu nhìn Chu Hữu Kiệm.
Dưới ánh nến, ánh mắt của vị thiên tử trước mặt sáng quắc đến đáng sợ, không còn vẻ nôn nóng do dự như thường ngày, mà là một sự quyết đoán đến cùng đường.
Lý Quốc Trinh hít một hơi thật sâu, rồi quỳ rạp xuống: Thần, xin chọn con đường thứ hai.
Nguyện vì Bệ hạ liều chết phục vụ
Được, vậy mặc giáp vào, theo Trẫm đến Kinh Doanh
Tuân chỉ
Giờ Mão chính, đại hiệu trường Kinh Doanh.
Trời vẫn chưa sáng, xung quanh hiệu trường cắm đầy đuốc lớn, lửa bập bùng lay động trong gió lạnh, soi rọi không gian rộng lớn lúc sáng lúc tối.
Giữa hiệu trường, một đám người đứng đen kịt.
Ước chừng hơn ba vạn người.
Đội hình đứng thưa thớt, hàng ngũ vẹo vọ, không ít người khoanh tay giậm chân, hơi thở phả ra thành luồng khói trắng xóa.
Bên bãi đất trống phía tả, hơn năm ngàn người đang ngồi xổm, kẻ thì quấn băng gạc bẩn thỉu, người thì chống gậy gỗ, ánh mắt đờ đẫn.
Phía hữu là hơn sáu ngàn người khác, tóc hoa râm, nếp nhăn trên mặt sâu đến mức có thể kẹp chết muỗi, đứng run rẩy trong gió lạnh.
Lý Quốc Trinh mặc giáp đeo đao, đứng trên điểm tướng đài, sắc mặt xanh mét.
Trên tay hắn cầm sổ điểm danh.
Trương Bưu
Hắn gọi một cái tên.
Dưới đài không một ai thưa.
Lý Quý
Vẫn là khoảng không im lặng.
Vương Thuận
Một giọng nói run rẩy vang lên từ hàng ngũ lão nhược bên phải: Ty ty chức có mặt.
Lý Quốc Trinh chẳng thèm nhìn về phía đó, trực tiếp nói với Cẩm y vệ bên cạnh:
Ghi lại. Trương Bưu, Lý Quý, hưởng lương khống. Vương Thuận, quá năm mươi lăm tuổi, đào thải.
Thấy vậy, dưới đài bắt đầu xôn xao.
Trong hàng ngũ quân quan, có kẻ mặt tái mét, muốn thối lui về phía sau.
Lý Nhược Liên dẫn theo một đội Cẩm y vệ đã âm thầm vòng ra phía sau đội hình từ bao giờ.
Triệu Tứ
Có có mặt
Một gã đàn ông ngoài ba mươi tuổi bước ra từ hàng ngũ trung tâm, chân run cầm cập.
Tháng trước điểm danh, ngươi vắng mặt hai mươi sáu ngày.
Lý Quốc Trinh lật sổ, tiếp tục hỏi: Vì sao vắng mặt
Triệu Tứ quỳ sụp xuống: Tổng đốc đại nhân Ty chức ty chức có mẫu thân bệnh nặng, thực sự
Câm miệng
Lý Quốc Trinh quát lớn ngắt lời: Điều lệ Kinh Doanh quy định: Nghỉ việc phải có giấy phép của quân quan cấp Bách hộ trở lên, báo cáo lưu hồ sơ. Giấy của ngươi đâu
Triệu Tứ há miệng, không thốt nên lời.
Hắn đào đâu ra giấy phép
Hắn vốn dĩ chỉ treo tên để nhận lương, mấy tháng nay đến một xu cũng chẳng thấy đâu, mỗi tuần tới điểm danh một lần đã là nể mặt lắm rồi.
Huống hồ hắn còn là người của Anh Quốc công
Bắt lấy.
Triệu Tứ còn chưa kịp phản ứng, Lý Quốc Trinh đã phất tay.
Hai tên Cẩm y vệ tiến lên, lôi Triệu Tứ ra khỏi hàng.
Oan uổng quá Tổng đốc đại nhân Tôi là người của Anh Quốc công, ông không thể
Lời chưa dứt, miệng đã bị bịt chặt.
Dưới đài hoàn toàn hỗn loạn.
Trong hàng ngũ quân quan, một tên béo mặc võ phục Thiên hộ quay người định bỏ chạy.
Vừa chạy được hai bước, Cao Văn Thái từ bên cạnh lao ra, đá mạnh vào khoeo chân hắn.
Rắc
Tiếng xương gãy giòn giã vang lên.
Tên béo thét lên thảm thiết rồi ngã sấp xuống đất.
Cao Văn Thái giẫm lên lưng hắn, dùng vỏ đao tì vào gáy:
Nhúc nhích là chết.
Cả hiệu trường im phăng phắc.
Chỉ còn tiếng gió thổi và tiếng đuốc cháy phần phật.
Chu Hữu Kiệm vẫn ngồi ở một bên lặng lẽ quan sát.
Thấy vậy, hắn chậm rãi đứng dậy, bước ra phía trước đài.
Bệ hạ
Hóa ra là Bệ hạ
Trong đám quân quan có người nhận ra Chu Hữu Kiệm.
Ngay lập tức, quân lính dưới đài đồng loạt quỳ xuống, hô vang vạn tuế.
Chu Hữu Kiệm phất tay ra hiệu cho mọi người im lặng: Trẫm đến đây hôm nay chỉ vì ba việc.
Một, quét sạch sâu mọt.
Tất cả những quân quan, binh lính mạo nhận lương khống, nội trong ngày hôm nay phải chủ động tự thú, nộp lại tiền chiếm đoạt, Trẫm có thể xem xét giảm tội.
Nếu còn cố tình che giấu
Chu Hữu Kiệm dừng lại một chút, gằn giọng từng chữ: Trảm lập quyết, tịch thu gia sản sung vào quân lương.
Kẻ nào tố giác sẽ được thưởng mười lạng bạc.
Dưới đài ồ lên một tiếng kinh ngạc.
Hai, loại bỏ lão nhược.
Chu Hữu Kiệm nhìn về phía hai nhóm người bên cạnh:
Người trên năm mươi tuổi, người bị thương tật không thể ra trận, cho giải tán khỏi doanh. Nếu ai có công trạng, được lãnh hai mươi lạng bạc tiền giải ngũ.
Ba, biên chế ngũ mới.
Ánh mắt hắn quét qua nhóm bảy tám ngàn thanh niên trai tráng ở giữa:
Những người còn lại sẽ được tổ chức lại đội ngũ.
Trẫm sẽ chọn ra từ các ngươi những người trung hậu, dũng cảm chiến đấu để phong làm Bách hộ, Thiên hộ.
Còn về tiền lương
Nói đến đây, Chu Hữu Kiệm nhìn về phía Lý Nhược Liên.
Lý Nhược Liên chắp tay đáp lễ, sau đó vẫy tay về phía dưới đài. Hàng trăm Cẩm y vệ lật mở những tấm vải bạt trên xe, rồi lần lượt mở các rương gỗ.
Chỉ trong vài nhịp thở, một vùng ánh bạc lấp lánh dưới ánh đuốc đã thu hút toàn bộ ánh nhìn của mọi người.
Bạc, là bạc kìa
Kinh Doanh thiếu hụt tiền lương gần nửa năm, những binh sĩ bình thường này đều phải sống trong cảnh đói khổ.
Nay thấy nhiều bạc như vậy, đám đông lập tức sôi sục.
Im lặng
Chu Hữu Kiệm thét lớn một tiếng trấn áp toàn trường, rồi tiếp tục: Kể từ hôm nay, phát bù ba tháng lương còn nợ
Ai có mặt điểm danh ngày hôm nay, thưởng thêm một tháng lương
Dưới đài im lặng trong giây lát.
Sau đó, từ hàng ngũ trung tâm bùng nổ những tiếng reo hò kìm nén bấy lâu.
Bệ hạ vạn tuế
Vạn tuế
Tiếng hô ban đầu còn hỗn loạn, sau đó dần quy tụ lại, vang vọng trên bầu trời hiệu trường trước lúc bình minh.
Chu Hữu Kiệm một lần nữa giơ tay, nén tiếng hò reo xuống.
Hắn nhìn sang Lý Quốc Trinh: Lý Quốc Trinh, tiếp tục đi
Tuân chỉ, Bệ hạ
Lý Quốc Trinh bắt đầu điểm danh lại: Ngô Cương
Không ai đáp.
Hưởng lương khống
Trịnh Ngũ
Vẫn lặng thinh.
Hưởng lương khống
Vương Vượng
Có
Một gã Tổng kỳ khoảng gần ba mươi tuổi, mặt mũi trắng trẻo bước ra khỏi hàng.
Lý Quốc Trinh liếc hắn một cái rồi nói: Em vợ của tiểu thiếp Thành Quốc công, ăn lương khống năm năm.
Vương Vượng mặt cắt không còn giọt máu, chưa kịp phản ứng thì đao của Lý Quốc Trinh đã tuốt khỏi vỏ.
Ánh đao lóe lên, đầu người rơi xuống đất.
Lý Quốc Trinh cầm đao hét lớn một tiếng: Kẻ ăn lương khống mà không tự thú, trảm
Cùng lúc đó, tại thư phòng phủ Thành quốc công.
Chu Thuần Thần ngồi một mình dưới đèn, sắc mặt thay đổi khôn lường dưới ánh lửa vàng vọt.
Lạc Dưỡng Tính chết rồi, Vương Chi Tâm cũng chết rồi, ngay cả Quốc trượng gia cũng phải tán tài tiêu tai.
Bây giờ lại đến lượt Lý Quốc Trinh.
Bệ hạ hai ngày nay rốt cuộc là bị làm sao vậy
Bị lũ giặc cỏ bức đến phát điên rồi sao
Trong đầu Chu Thuần Thần xoay chuyển cực nhanh những con số sổ sách.
Tại Kinh doanh, hắn chiếm không biết bao nhiêu suất lương khống, lại còn nhúng tay bán tháo bao nhiêu quân khí mã binh. Càng nghĩ, mồ hôi lạnh càng chảy ra nhiều. Ngọn lửa này sau khi thiêu trụi phủ Tương Thành bá, liệu cái kế tiếp có phải là cửa phủ Quốc công của hắn hay không
Hắn đột ngột đứng dậy, hạ giọng quát ra ngoài cửa:
Người đâu
Tên quản gia tâm phúc lách mình đi vào.
Đi, đem tất cả sổ sách, thư từ qua lại công khai giữa phủ ta và Kinh doanh quét dọn sạch sẽ.
Đốt ngay lập tức.
Còn nữa.
Chu Thuần Thần nghiến răng:
Chuẩn bị xe.
Ta phải ra ngoài một chuyến.
Cùng thời điểm đó, tại ấm các trong phủ Thủ phụ Trần Diễn.
Trần Diễn đã thức dậy, khoác ngoại bào, sau khi nghe quản gia bẩm báo thì trầm mặc hồi lâu. Ông ta chậm rãi bưng chén trà nóng trên bàn lên, nhấp một ngụm.
Bệ hạ lần này là không để lại đường lui rồi.
Xưởng vệ, ngoại thích, huân quý, chỉ trong một ngày đều bị động đến.
Xem ra bước tiếp theo của Bệ hạ chính là chúng ta. Nay lũ giặc cỏ uy hiếp kinh thành đã cận kề, ta vẫn nên sớm tính toán thì hơn. Cái ghế Thủ phụ này, không ngồi cũng chẳng sao.
Trần Diễn hít sâu một hơi, hạ quyết tâm.
Những ngày tới đây, ông ta phải lăn ra bệnh một trận. Ít nhất là chờ cho đến khi cục diện sáng tỏ. Nếu Bệ hạ thành công, ông ta sẽ dâng sớ ca tụng nếu khơi dậy biến loạn lớn, ông ta cũng đã sớm phủi sạch quan hệ, nhân tiện cáo lão hồi hương, rời khỏi nơi thị phi kinh thành này.
Ngay khi Thủ phụ Trần Diễn đang tính toán cho tương lai của mình, tại thư phòng trong trạch viện của Tả đô ngự sử Lý Bang Hoa.
Sau khi biết tin, Lý Bang Hoa cả đêm không ngủ. Bệ hạ có thể hạ quyết tâm trừng trị đám sâu mọt này khiến trong lòng ông vô cùng sảng khoái Nhưng sau cơn hưng phấn ngắn ngủi, nỗi lo âu sâu sắc lập tức ập đến.
Ông đi đi lại lại trong thư phòng.
Bệ hạ, quá nhanh, cũng quá gấp rồi.
Huân quý, tướng tá Kinh doanh, cho đến các quan viên trong bộ viện cấu kết với chúng, lợi ích đan xen chằng chịt. Bệ hạ đơn thương độc mã xông vào, tuy dũng mãnh nhưng nếu ép bọn chúng liên kết lại thành một khối, với nhân thủ quanh Bệ hạ hiện nay, an nguy chẳng phải rất đáng ngại sao
Ông quay lại bàn viết, cầm bút lên rồi lại đặt xuống. Lúc này dâng sớ an ủi hay can gián đều vô nghĩa. Suy đi tính lại, Lý Bang Hoa cuối cùng nói với lão bộc đang hầu hạ bên cạnh:
Đi nghe ngóng xem những người khác đang làm gì.
Nếu đám sâu mọt kia có động tĩnh gì lạ, lập tức báo cho ta.
Tuân lệnh
Vài canh giờ sau.
Chu Hữu Kiệm từ thao trường Kinh doanh trở về, liền không nghỉ ngơi mà sai Vương Thừa Ân phái người đi thông báo cho các đại thần trong triều mở cuộc họp.
Giờ Mùi buổi chiều, tại điện Hoàng Cực.
Ánh sáng từ cánh cửa điện cao lớn chiếu xiên vào, cắt thành những dải sáng trắng nhợt nhạt trên nền gạch vàng bóng loáng. Chu Hữu Kiệm không cho Vương Thừa Ân đốt than trong điện, hơi lạnh thấu xương. Đám quan lại đứng giữa đại điện ai nấy đều run cầm cập.
Hỏi đến thì chỉ có một câu: Không có tiền
Lát sau, Chu Hữu Kiệm thấy đã hòm hòm, từ trắc điện bước ra, bước lên ngai rồng. Hai ngày nay ông gần như không chợp mắt, đáy mắt vằn vện tơ máu, gò má trên khuôn mặt gầy gò càng lộ rõ.
Bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế
Bách quan quỳ lạy, tiếng hô vang vọng trong đại điện trống trải, kéo dài âm hưởng.
Chu Hữu Kiệm ngồi xuống long sàng, đưa mắt quét qua quần thần. Trong các Thượng thư sáu bộ thì phân nửa là phường tồi tệ, trong đám Thị lang kẻ xấu cũng không ít. Quét mắt một vòng, ánh mắt ông dừng lại trên người Nội các Thủ phụ Trần Diễn.
Kẻ này ngoài năm mươi tuổi, gương mặt thanh tú, ba chòm râu dài được tỉa tót tỉ mỉ, lúc này hơi cúi đầu, vẻ mặt cung kính và bình thản. Nhưng Chu Hữu Kiệm nhớ rất rõ, sử sách ghi lại kẻ này sau khi từ quan, vì gia sản quá nhiều nên không thể lên đường ngay lập tức. Một tháng sau kinh thành thất thủ, hắn cùng Ngụy Tảo Đức đều bị Lý Tự Thành bắt sống, giam giữ trong doanh trại của tướng giặc Lưu Tông Mẫn.
Về sau, chính Trần Diễn đã chủ động nộp ra bốn vạn lạng bạc trắng để giúp quân nhu, Lý Tự Thành mới không dùng hình với hắn. Nhưng được thả chưa được vài ngày, Lý Tự Thành đem quân đi chinh phạt Ngô Tam Quế, vì đề phòng cựu thần nhà Minh làm loạn nên đã đem Trần Diễn, Ngụy Tảo Đức ra chém đầu.
Những hạng người này khi Trẫm quyên góp quân lương thì đứa nào đứa nấy khóc cha gọi mẹ, cầm vài chục, vài trăm lạng ra lừa gạt Trẫm. Thế mà Lý Tự Thành chỉ cần dọa dẫm một chút, bọn chúng đã nộp ra hàng vạn hàng vạn lạng bạc. Những đại thần bị gia sản cầm chân tại kinh thành như Trần Diễn không hề ít, đủ thấy của cải của đám gia hỏa trước mắt này dày đến mức nào.
Tiếp đó, ánh mắt Chu Hữu Kiệm dời sang bên phải, dừng lại trên người Binh bộ Thượng thư, Đông các Đại học sĩ Ngụy Tảo Đức đang đứng sau Trần Diễn nửa bước.
Chưa đầy bốn mươi tuổi, mặt chữ điền, đôi mắt mang vẻ thanh cao của kẻ đọc sách. Vị Thủ phụ kế nhiệm Trần Diễn này cũng là một trong những con sâu mọt lớn của Đại Minh. Để bảo vệ tài sản gia đình, hắn công khai phản đối việc Trẫm trưng thu quân lương, khiến việc này chưa mang lại hiệu quả đã phải kết thúc chóng vánh. Sau khi bị Lý Tự Thành bắt, hắn lại mặt dày vô sỉ nói ra những lời khốn nạn như Đang mong được phục vụ, nào dám tìm cái chết. Đối với Trẫm thì hắn không nhả ra một cắc, nhưng chỗ Lý Tự Thành lại bị nặn ra hàng vạn lạng.
Dù sao gia tài của hắn cuối cùng cũng rơi vào tay Lý Tự Thành, người cũng chết thảm, chi bằng bây giờ giết luôn, lấy gia sản sung làm quân lương.
Còn hắn, hắn, và cả hắn nữa
Từng khuôn mặt đạo mạo kia, một lũ sâu mọt đang bám trên cơ thể Đại Minh mà hút máu. Tất cả đều phải chết
Chu Hữu Kiệm chậm rãi hít một hơi, đè nén sát ý đang cuộn trào trong lòng, cuối cùng mở lời: Bình thân đi.
Bách quan đứng dậy, khoanh tay cung kính.
Ngụy Tảo Đức. Chu Hữu Kiệm điểm danh.
Ngụy Tảo Đức bước ra nửa bước: Thần có mặt.
Quân tình Sơn Tây, báo đi.
Tuân lệnh.
Ngụy Tảo Đức mở bản tấu chương đã chuẩn bị sẵn, thưa rằng: Từ mùng một tháng Giêng đến nay, đại quân của lưu tặc Lý Tự Thành đã liên tiếp chiếm được nhiều huyện thành ở Sơn Tây.
Tướng giặc Lưu Tông Mẫn xuất quân từ phía bắc Thiểm Tây, đã hạ được Phần Châu, đang tiến về Thái Nguyên. Nếu Thái Nguyên mất, cửa ngõ Đại Đồng, Tuyên Phủ sẽ rộng mở, quân giặc trong vòng một tháng là có thể tiến thẳng đến dưới chân ải Cư Dung.
Trong điện lặng ngắt như tờ. Chỉ có tiếng gió lạnh rít qua cửa điện, tạt vào mặt mọi người đau rát.
Chu Hữu Kiệm ôm lò sưởi trong tay, tiếp tục hỏi: Các khanh, có kế sách gì lui địch không
Ngụy Tảo Đức đã có chuẩn bị: Nên lập tức điều một bộ phận thiết kỵ Quan Ninh về cứu viện, hai trấn Tuyên, Đại canh phòng nghiêm ngặt, chín cửa thành giới nghiêm, các doanh tại kinh sư ngày đêm luyện tập, chuẩn bị đủ lương thảo quân khí để đợi giặc đến.
Còn gì nữa không
Chuyện này
Ngụy Tảo Đức ngập ngừng một chút: Nên ban chiếu lệnh thiên hạ cần vương, mệnh cho bọn Tả Lương Ngọc, Hoàng Đắc Công đem quân bắc thượng, kẹp đánh lưu tặc.
Điều động thế nào Lương bổng lấy từ đâu ra
Chu Hữu Kiệm hỏi vặn lại, mục đích của ông là moi tiền, moi tiền từ tay đám sâu mọt này.
Ngụy Tảo Đức trán lấm tấm mồ hôi: Việc này việc này cần Hộ bộ, Binh bộ bàn bạc kỹ lưỡng.
Bàn bạc kỹ lưỡng
Chu Hữu Kiệm cười lạnh một tiếng, ngắt lời hắn: Lưu tặc một ngày đi trăm dặm, đợi các ngươi bàn bạc ra kết quả, e là chúng đã ngồi lên long ghế của Trẫm rồi
Ngụy Tảo Đức cúi đầu không dám nói gì. Hộ bộ Thượng thư Nghê Nguyên Lộ, Công bộ Thượng thư Phạm Cảnh Văn đứng bên cạnh sắc mặt cũng rất khó coi. Không tiền, không lương, không quân. Lấy cái gì mà đánh
Ánh mắt Chu Hữu Kiệm chuyển sang Trần Diễn: Thủ phụ có cao kiến gì
Trần Diễn bước ra, khom người nói: Bệ hạ, việc cấp bách hiện nay, một là chỉnh đốn Kinh doanh, hai là trù soát quân nhu, ba là ổn định lòng dân.
Thần nghĩ, có thể phát nội khố để khích lệ sĩ khí, trừng trị tham nhũng để nghiêm minh kỷ cương, lại cử năng thần đốc sư Tuyên, Đại, có lẽ sẽ trì hoãn được thế giặc.
Nội khố
Chu Hữu Kiệm lại cười: Vị Thủ phụ đại thần của Trẫm ơi, lẽ nào ngươi không biết nội khố của Trẫm hiện giờ còn sạch hơn cả mặt Trẫm hay sao
Trần Diễn nhất thời nghẹn lời, ông ta không thể đích thân nhắc nhở chuyện ngày hôm qua Bệ hạ đã tịch thu tài sản của Lạc Dưỡng Tính, Vương Chi Tâm và chuyện Quốc trượng gia quyên góp tám mươi vạn lạng được. Thế là ông ta nhìn sang những người xung quanh. Nhưng những người xung quanh cũng có cùng suy nghĩ với ông ta. Nay Bệ hạ vì tiền mà đã không từ thủ đoạn, nếu vì nhắc đến chuyện này mà rước họa vào thân thì thật không đáng.
Trong chốc lát, không khí trong điện càng thêm áp lực.
Phía bên kia, bọn Phạm Cảnh Văn, Lý Bang Hoa thấy bọn họ giả câm giả điếc, trong lòng khinh bỉ vô cùng. Tả đô ngự sử Lý Bang Hoa lắc đầu, cuối cùng bước ra khỏi hàng.
Bệ hạ, thần có một kiến nghị.
Nhận ra đó là Lý Bang Hoa, trong lòng Chu Hữu Kiệm cuối cùng cũng có chút vui mừng. Lý Bang Hoa chính là một trong số ít những trung thần tuẫn quốc
Nói đi.
Lưu tặc thế mạnh, Sơn Tây đã không thể giữ được nữa.
Kinh sư quân ít lương thiếu, cố thủ cô thành tuyệt đối không phải thượng sách.
Vì tông miếu xã tắc Đại Minh, thần xin Thái tử dời xuống phía Nam
Xôn xao
Trong điện tức khắc bùng lên những tiếng bàn tán nhỏ vụn.
Dời xuống phía Nam Hai chữ này như một nhát dao, đâm thủng lớp màn che cuối cùng giữa vua và tôi. Chu Hữu Kiệm hơi rướn người về phía trước.
Đến rồi. Trong lịch sử, Lý Bang Hoa đã nhiều lần đề xuất phương án Thái tử dời xuống phía Nam, Hoàng đế giữ kinh thành. Chỉ là Sùng Trinh lúc đó do dự không quyết, bị một câu Hoàng thượng muốn giữ xã tắc, sao lại muốn bỏ xã tắc của Quang Thời Hanh mắng cho thụt vòi, lỡ mất cơ hội cuối cùng.
Nhưng Chu Hữu Kiệm ông không phải là Sùng Trinh. Cho dù bản thân không dời đi, nhưng ông cũng phải để Thái tử đến phủ Ứng Thiên. Sở dĩ Nam Minh xuất hiện nhiều chính quyền dẫn đến lực lượng kháng cự bị phân tán là vì ai cũng không phục ai. Nếu Thái tử dời đến phủ Ứng Thiên, cho dù chỉ là một bù nhìn, thì cả miền Nam cũng có một vị thủ lĩnh tinh thần, còn tốt hơn là bị đánh tan từng bộ phận.
Nói kỹ nghe xem. Chu Hữu Kiệm bảo.
Lý Bang Hoa phấn chấn tinh thần: Nam Kinh có Hiếu lăng của Thái Tổ, có đầy đủ bộ máy triều đình, thiên hiểm Trường Giang đủ sức để cậy nhờ, tài phú Đông Nam vẫn có thể chống đỡ
Bệ hạ có thể tọa trấn kinh sư để trấn an lòng thiên hạ Thái tử xuống phía Nam giám quốc để bảo toàn tông miếu không bị đứt đoạn.
Như thế, đánh có thể giữ, lui có thể nhờ, tiến lui đều có căn cứ, mới là kế vẹn toàn
Lời còn chưa dứt, Hữu trung chuẩn Lý Minh Duệ lập tức bước ra phản bác: Bệ hạ, lời Lý Bang Hoa nói sai rồi
Thái tử còn nhỏ, chưa có uy tín, xuống phía Nam lấy gì để hiệu lệnh quần thần
Nếu Bệ hạ không đích thân đi, văn võ Nam Kinh ai kẻ chịu liều mình
Muốn dời, thì nên là Bệ hạ đích thân đi, Thái tử ở lại kinh thành giám quốc
Hoang đường
Một tiếng quát lạnh vang dội.
Cấp sự trung Binh khoa Quang Thời Hanh sải bước ra khỏi hàng, mặt đầy phẫn nộ, ngón tay gần như chọc thẳng vào mặt Lý Minh Duệ: Hoàng thượng là chủ của thiên hạ, lẽ nào có thể khinh suất vứt bỏ tông miếu lăng tẩm, trăm quan vạn dân sao
Thái tử là gốc rễ của quốc gia, sao có thể đặt vào nơi hiểm cảnh
Các ngươi xúi giục dời đô về phương bắc, là muốn đẩy Hoàng thượng vào cảnh bất trung bất hiếu, khiến Thái tử mang danh bất nhân bất nghĩa Tâm địa các ngươi đáng bị trừng trị
Ngươi Lý Minh Duệ tức đến run người.
Lẽ nào ta nói sai sao
Quang Thời Hanh quay người hướng về phía ngai vàng, quỳ sụp xuống, khóc lóc thảm thiết: Bệ hạ Lăng tẩm của Thái Tông ở đây, bài vị của liệt tổ liệt tông ở đây, triệu dân trong kinh sư cũng ở đây
Nếu Bệ hạ rời đi, lòng người lập tức tan rã, tướng sĩ chín biên còn ai chịu liều chết chiến đấu
Giặc chưa đến mà ta đã tự tan, đây chính là con đường tự tìm cái chết, thưa Bệ hạ
Cố thủ chờ viện binh mới là đạo lý đúng đắn
Quang Thời Hanh dập đầu thật mạnh, nói tiếp: Thần xin Bệ hạ giết Lý Bang Hoa, Lý Minh Duệ để yên lòng quân, lòng dân
Nói nhảm
Lý Minh Duệ cũng bất chấp tất cả: Cố thủ Lấy cái gì mà thủ
Tuyên Phủ, Đại Đồng có thể đầu hàng bất cứ lúc nào, Quan Ninh quân thì ở tận Sơn Hải Quan xa xôi
Chờ viện binh ư Tả Lương Ngọc đang ở Vũ Xương, Hoàng Đắc Công đang ở Lư Châu
Chờ được họ đến, kinh sư đã sớm
Đủ rồi
Chu Hữu Kiệm quát lớn một tiếng.
Trong đại điện tức khắc im phăng phắc.
Quang Thời Hanh chẳng qua chỉ là kẻ nói thay cho Trần Diễn và Ngụy Tảo Đức mà thôi. Mục đích của bọn chúng là để sau khi Lý Tự Thành phá thành, chúng có thể đem Thiên tử và Thái tử dâng cho hắn để đổi lấy con đường sống.
Chu Hữu Kiệm chậm rãi quét mắt nhìn xuống phía dưới, thầm ghi nhớ từng khuôn mặt một.
Đây chính là triều đình Đại Minh.
Đại nạn ập đến, bảy tám phần người không nghĩ đến việc cứu nước, mà chỉ tính kế tự bảo vệ mình
Chu Hữu Kiệm nén sát ý trong lòng, nhìn về phía mấy người Trần Diễn, Ngụy Tảo Đức: Trần Diễn, Ngụy Tảo Đức, ý của các khanh thế nào
Trần Diễn và Ngụy Tảo Đức liếc nhìn nhau.
Trần Diễn lên tiếng trước, giọng điệu trầm ổn: Bệ hạ, việc dời đô về phương bắc liên quan đến gốc rễ quốc gia, Nội các vẫn chưa bàn bạc thỏa đáng.
Không còn thời gian cho các ngươi bàn bạc nữa.
Chu Hữu Kiệm lạnh lùng nói: Hôm nay, ngay bây giờ, tại điện Hoàng Cực này, hãy cho Trẫm một lời giải thích.
Ngụy Tảo Đức hít sâu một hơi, bước ra khỏi hàng nói: Bệ hạ, thần cho rằng những lời Quang Thời Hanh nói mới là kế sách của người lão luyện lo cho nước nhà
Hắn quay người đối mặt với trăm quan, giọng nói đột ngột cao lên: Thứ nhất, Hoàng thượng là chủ chung của thiên hạ, Thiên tử canh giữ cửa ngõ quốc gia, quân vương chết cùng xã tắc, đây là tổ huấn
Một khi đi về phương bắc, uy đức sẽ mất sạch, các tỉnh phương bắc còn ai phục tùng chiếu chỉ
Thứ hai, Thái tử còn nhỏ, dù có đi xuống phía nam mà không có Bệ hạ đích thân trấn thủ thì cũng chỉ là bù nhìn, làm sao thống ngự quần thần
Đến lúc đó Nam Kinh tất sẽ xảy ra nội loạn, chưa đánh đã tan
Thứ ba. Hắn nhìn Lý Bang Hoa và Lý Minh Duệ, mắt lóe lên tia mỉa mai: Lũ giặc cỏ tuy đông nhưng chỉ là đám quân ô hợp, sao có thể cầm cự lâu dài
Kinh sư ta thành cao hào sâu, chín cửa thành kiên cố, chỉ cần trên dưới một lòng, cố thủ chờ viện binh, đợi thiên hạ cần vương chi sư tập hợp lại, trong ngoài cùng đánh, tất sẽ phá được giặc
Đến lúc đó, Bệ hạ ngồi trấn trung ương, thu phục thần kinh, đó mới là minh quân trung hưng thánh chủ
Nếu lúc này dời về phương bắc, dù là Hoàng thượng đi hay Thái tử đi, đều là biểu hiện yếu thế trước giặc, để lại tiếng cười chê cho muôn đời
Một tràng lời lẽ rõ ràng, đanh thép.
Không ít quan viên nhao nhao gật đầu, thấp giọng phụ họa.
Ngụy Tảo Đức cười lạnh trong lòng. Hắn làm sao không biết là không thủ nổi
Nhưng hắn càng biết rõ hơn rằng nếu Hoàng đế đi rồi, đám quan viên trong thành Bắc Kinh như bọn hắn phải làm sao
Theo đến Nam Kinh Ở đó các thế lực đã sớm bám rễ chằng chịt, làm gì còn chỗ cho bọn hắn
Ở lại ư Lý Tự Thành đến, kẻ đầu tiên bị giết chính là đám trọng thần Đại Minh này
Chi bằng cứ giữ cả Hoàng đế và Thái tử ở lại Bắc Kinh. Đợi khi Lý Tự Thành phá thành, hắn sẽ dẫn đầu đầu hàng, dâng cả Hoàng đế và Thái tử làm quà ra mắt, ở triều đại mới vị tất đã không có tương lai.
Chu Hữu Kiệm nhìn khuôn mặt chính khí lẫm liệt của Ngụy Tảo Đức, sát tâm càng thêm mạnh mẽ. Nhưng Ngài không động thủ, vì hiện tại Ngài là Hoàng đế Đại Minh, động một sợi tóc là ảnh hưởng toàn thân.
Đám đại thần trước mắt không giống như Lạc Dưỡng Tính, Vương Chi Tâm. Dẫu sao bọn họ là ngoại thần, không giống như Lạc Dưỡng Tính và Vương Chi Tâm, quyền lực hoàn toàn phụ thuộc vào hoàng quyền.
Chu Hữu Kiệm chuyển ánh mắt sang Quang Thời Hanh: Quang Cấp sự trung.
Quang Thời Hanh vội khom người: Thần có mặt.
Ngươi nói cố thủ chờ viện binh, Trẫm hỏi ngươi thủ thế nào
Quang Thời Hanh tinh thần phấn chấn, tưởng rằng Hoàng đế đã bị thuyết phục, lập tức nói: Nên trưng dụng dân binh, lên thành hiệp trợ phòng thủ kiểm kê kho lương, điều phối thống nhất chỉnh đốn quân kỷ, trọng thưởng dũng sĩ lại lệnh cho Cửu môn Đề đốc ngày đêm tuần phòng, tất có thể
Tiền từ đâu ra
Chu Hữu Kiệm trực tiếp ngắt lời Quang Thời Hanh, Ngài chờ chính là câu này của hắn.
Hả
Trưng dụng dân binh cần bạc an gia.
Trọng thưởng dũng sĩ cần bạc thưởng.
Tu sửa phòng thủ thành trì cần bạc mua vật liệu.
Chu Hữu Kiệm hỏi từng chữ một: Những số tiền này từ đâu mà có
Quang Thời Hanh tức khắc nghẹn lời.
Còn lương thực thì sao Chu Hữu Kiệm hỏi tiếp: Lương thực dự trữ trong kinh sư đủ cho triệu quân dân ăn được mấy ngày Nếu bị vây thành ba tháng, lấy gì mà ăn
Binh lính ở đâu Giọng Chu Hữu Kiệm dần trở nên nghiêm lệ: Quân số thiếu hụt ở Kinh doanh, bù đắp thế nào
Kẻ già yếu loại bỏ ra sao
Tân binh huấn luyện thế nào
Khí giới giáp trụ, chế tạo ra sao
Quang Thời Hanh mồ hôi trán vã ra, môi run rẩy: Chuyện này chuyện này là trách nhiệm của Thượng thư bộ Hộ, bộ Binh, thần thần chỉ là
Chỉ là cái gì
Chu Hữu Kiệm cười nhạt, nói tiếp: Chỉ là hạng quan viên nói suông hại nước, không chịu gánh vác trách nhiệm sao
Ngài đổ người về phía trước, nhìn chằm chằm Quang Thời Hanh: Nếu Trẫm bây giờ thăng ngươi làm Thượng thư bộ Hộ, tổng quản tiền lương phòng thủ kinh sư, ngươi có thể cho Trẫm một phương án không
Nếu có thể, Trẫm lập tức hạ chỉ. Nếu không thể Chu Hữu Kiệm dừng lại, giọng nói đột ngột trở nên lạnh lẽo: Trẫm liền lấy tội danh nói lời xằng bậy dối quân, làm loạn quân tâm, lôi ngươi ra Ngọ Môn trảm quyết thị chúng
Ầm
Đầu óc Quang Thời Hanh nổ tung, hai chân mềm nhũn, trực tiếp quỵ xuống đất: Bệ hạ Thần thần chỉ là làm tròn bổn phận, thần không hiểu chuyện tiền lương.
Thần
Không hiểu Chu Hữu Kiệm cười thầm trong lòng, cơ hội xử lý Quang Thời Hanh đã đến: Không hiểu mà dám ở trên triều đường nói lời huênh hoang, chỉ trích người khác tâm địa đáng chết
Người đâu, lôi Quang Thời Hanh ra ngoài, trượng hình sáu trăm roi
Cái gì Trượng hình sáu trăm
Mắt Quang Thời Hanh lồi ra, da đầu tê dại, liên tục dập đầu: Bệ hạ khai ân
Chu Hữu Kiệm không hề lay động, quát: Đều chết hết rồi sao Còn không mau thi hành hình phạt
Hai tên Đại hán tướng quân bước lên, tả hữu hai bên kẹp chặt Quang Thời Hanh lôi ra ngoài.
Quang Thời Hanh nước mắt nước mũi đầm đìa, kinh hoàng gào thét: Bệ hạ tha mạng
Thần biết sai rồi, thực sự biết sai rồi, Bệ hạ tha mạng
Tiếng kêu khóc ngày càng xa dần.
Trong suốt quá trình đó, không một ai đứng ra nói giúp Quang Thời Hanh một lời. Đặc biệt là hai người Trần Diễn và Ngụy Tảo Đức.
Chu Hữu Kiệm thu hồi ánh mắt, nhìn về phía Trần Diễn, Ngụy Tảo Đức, hai người sắc mặt trắng bệch, im lặng không nói lời nào.
Chu Hữu Kiệm cười lạnh trong lòng. Quả nhiên, dao phải thấy máu, lũ khốn này mới biết sợ.
Hôm nay nghị sự, có người nói có lý có cứ, có kẻ thuần túy là nói lời xằng bậy.
Quốc nạn trước mắt, cái cần là thực sách, là đảm đương, không phải lời nói suông, lời khách sáo, lời sáo rỗng
Nói rồi, ánh mắt Chu Hữu Kiệm dừng trên người Lý Bang Hoa: Lý khanh.
Thần có mặt.
Chuyện Thái tử dời về phương bắc, Trẫm chuẩn tấu.
Lệnh cho khanh lập tức soạn thảo danh sách quan viên, huân thích đi theo, Thái tử cùng hai vương Vĩnh vương, Định vương khởi hành trong vòng ba ngày, do Thành Ý bá Lưu Khổng Chiêu suất lĩnh thủy sư hộ tống, đi thẳng xuống Nam Kinh.
Khanh giữ chức Thượng thư bộ Binh Nam Kinh, gia phong Thái tử Thái bảo, tổng lĩnh các công việc lưu thủ ở Nam Kinh. Một khi Bắc Kinh thất thủ, lập tức mở phủ Giám quốc, cáo tri thiên hạ.
Lý Bang Hoa quỳ sụp xuống, hốc mắt tức thì đỏ hoe: Thần lĩnh chỉ
Lý Minh Duệ thấy vậy cũng lập tức phục xuống đất: Bệ hạ thánh minh Thần nguyện theo Thái tử xuống phía nam, tận lực khuyển mã
Một bộ phận quan viên vừa rồi còn ủng hộ cố thủ, thấy hướng gió đã định, cũng lần lượt bước ra bày tỏ thái độ: Thần nguyện đi theo
Thần cũng nguyện đi
Đây chính là cơ hội để rời khỏi kinh thành. Ai có tên trong danh sách dời đô, người đó có thể giữ được mạng sống, có thể chiếm lĩnh tiên cơ ở triều đình mới.
Trong nháy mắt, trên triều đường đã có gần một nửa quan viên ngả về phe dời đô.
Sắc mặt Ngụy Tảo Đức trắng bệch. Nếu Hoàng đế và Thái tử tách ra, món quà ra mắt của hắn sẽ mất đi một nửa trọng lượng Không, phiền phức hơn là một khi Thái tử đứng vững chân ở Nam Kinh, đám người ở lại Bắc Kinh bọn họ sau này dù có đầu hàng Lý Tự Thành cũng sẽ bị triều đình Nam Kinh định tội là nghịch thần, để tiếng xấu muôn đời
Hắn vội vàng bước ra: Bệ hạ Xin hãy suy xét kỹ
Thái tử đi về phương bắc, vạn nhất trên đường
Trẫm ý đã quyết. Chu Hữu Kiệm ngắt lời hắn, không cho phép phản đối: Chuyện này không cần bàn thêm nữa.
Ngụy Tảo Đức há hốc miệng, nhìn đôi mắt lạnh thấu xương của Hoàng đế, lại không thốt ra được một chữ nào. Hắn bỗng cảm thấy Hoàng đế ngày hôm nay lạ lẫm đến đáng sợ.
Chu Hữu Kiệm không nhìn hắn nữa. Thái tử dời về phương bắc chỉ là bước đầu tiên. Đó là để lại một đường lui cho Đại Minh, cũng là một trong những nhiệm vụ Ngài phải hoàn thành.
Thái tử Chu Từ Lãng danh chính ngôn thuận đi xuống phía nam, Nam Kinh sẽ có chỗ dựa, dù Bắc Kinh có rơi vào tay giặc, nửa bờ cõi phương bắc vẫn có khả năng tiếp nối. Như thế có thể tránh được việc Nam Minh sau này bị chia năm xẻ bảy, cuối cùng bị tiêu diệt từng bộ phận.
Hoàn thành bước này, tiếp theo chính là thủ thành.
Liều chết giữ Bắc Kinh, cầm chân Lý Tự Thành dưới chân thành, kéo dài đến khi Quan Ninh quân về cứu viện, kéo dài cho đến khi quân cần vương khắp thiên hạ tập hợp, tìm kiếm một tia hy vọng sống.
Dù cuối cùng không giữ được, cái cây trên núi Môi Sơn đó, Ngài cũng sẽ không lên treo cổ. Có chết thì cũng phải chết trên tường thành, chết trên đường xung trận.
Chu Hữu Kiệm hít sâu một hơi, đưa ra chủ đề thứ hai của buổi chầu hôm nay. Đây cũng chính là mục đích thực sự của buổi chầu tạm thời này.
Chuyện dời đô đã định.
Bây giờ, bàn sang việc thứ hai.
Trăm quan ngẩng đầu.
Chu Hữu Kiệm chậm rãi nói: Kinh doanh nợ lương bổng, tích lũy hai triệu bốn trăm vạn lạng. Quân thủ vệ chín cửa thành nợ lương tám mươi vạn lạng. Tuyên Phủ, Đại Đồng nợ lương hơn một triệu năm mươi vạn lạng. Sơn Hải Quan nợ lương hai triệu tám mươi vạn lạng.
Tổng cộng bảy triệu năm mươi vạn lạng.
Trong điện im lặng không một tiếng động.
Triều đình không có tiền.
Nội tảng đã sớm trống không, kho Thái Thương chuột chạy cũng chẳng có hạt lương. Thuế bạc ở phương bắc nhất thời cũng chưa thể đến ngay được.
Nhưng giặc phải đánh, thành phải giữ, binh lính phải sống.
Các ngươi hãy nói cho Trẫm biết, tiền từ đâu ra
Im lặng.
Trăm quan ăn ý cúi đầu, nhìn chằm chằm vào mũi giày mình, như thể trên đó có thể nở ra hoa vậy.
Nghê Nguyên Lộ với tư cách là Thượng thư bộ Hộ, đánh liều bước ra: Bệ hạ, có lẽ có thể gia trưng.
Gia trưng Chu Hữu Kiệm cười nhạt nói: Giặc của Lý Tự Thành, Trương Hiến Trung từ đâu mà có
Chính là do gia trưng mà ra đấy
Ngươi còn muốn ép ra tên Lý Tự Thành và Trương Hiến Trung thứ ba, thứ tư nữa sao
Nghê Nguyên Lộ rụt cổ lại.
Thượng thư bộ Công Phạm Cảnh Văn nói nhỏ: Hay là phát hành bảo sao
Bảo sao Chu Hữu Kiệm nhìn hắn: Phạm khanh, tờ bảo sao trong tay ngươi bây giờ còn tiêu được không
Phạm Cảnh Văn mặt đỏ tía tai, không dám nói thêm lời nào.
Lại một hồi im lặng. Chu Hữu Kiệm đã đợi đủ rồi.
Ngài chậm rãi mở lời, giọng nói bình thản nhưng lại như sấm nổ bên tai mỗi người:
Các ngươi không có cách, Trẫm có.
Chính là quyên hạm.
Hai chữ quyên hạm lại một lần nữa được nhắc đến, trong phút chốc khiến lòng mọi người thắt lại.
Lại tới rồi. Bệ hạ lại muốn ép quyên tiền rồi.
Trong nháy mắt, cả tòa điện Hoàng Cực im lìm như nấm mồ.
Chu Hữu Kiệm đưa mắt nhìn xuống những khuôn mặt phía dưới, kẻ thì kinh hoàng, người lại lạnh lùng, kẻ thì đang âm thầm tính toán.
Việc tịch thu toàn bộ gia sản của đám người này là điều không thực tế, thậm chí có thể dẫn đến sự phản kháng quyết liệt của đám nghịch thần, vì vậy hắn buộc phải dùng biện pháp trung hòa hơn.
Thấy quần thần không ai lên tiếng, Chu Hữu Kiệm bèn mở lời: Nếu các vị ái khanh đã không muốn quyên góp, vậy trẫm hỏi mượn các vị thì sao
Mượn
Bách quan đồng loạt ngẩng đầu, ánh mắt lộ rõ vẻ nghi hoặc.
Chu Hữu Kiệm tiếp tục nói: Quốc khố trống rỗng, nội kho đã cạn sạch.
Giữ thành cần quân nhu, luyện binh cần bạc trắng, đây đều là những khoản chi tiêu thực tế.
Trẫm, muốn mượn tiền của các vị ái khanh.
Hắn dừng lại một chút, để hai chữ này thấm vào tâm trí của từng người.
Viết giấy nợ, ký tên đóng dấu hẳn hoi.
Đợi đến khi thiên hạ thái bình, triều đình vượt qua cơn bĩ cực này, trẫm sẽ hoàn trả cả gốc lẫn lãi, thậm chí là gấp bội.
Dứt lời, Vương Thừa Ân không đợi quần thần kịp phản ứng, đã bước ra từ bên cạnh ngự giai, tay mở một cuộn thánh chỉ đã chuẩn bị sẵn.
Bệ hạ có chỉ
Giọng nói lanh lảnh của Vương Thừa Ân vang vọng khắp điện: Hôm nay triều nghị, bàn chuyện mượn tiền trợ quân. Phàm là quan viên từ tam phẩm trở lên tại kinh thành, cùng các huân quý, hoàng thân, đều phải tự kê khai gia sản, tùy tình hình mà cho vay.
Định mức cho vay tối đa là ba phần mười gia sản.
Bắt đầu ngay lập tức.
Tĩnh lặng.
Một sự tĩnh lặng đến rợn người.
Ba phần mười gia sản
Lại còn phải tự kê khai
Bệ hạ định viết giấy nợ sao
Với tình cảnh của Đại Minh hiện nay, đem tiền cho vay chẳng khác nào ném xuống sông xuống biển.
Hơn nữa, trước đó bệ hạ đã năm lần bảy lượt cầu xin quyên góp mà bọn họ chẳng bỏ ra bao nhiêu. Nếu lúc này đột nhiên cho mượn một lượng lớn, chẳng phải là tự thừa nhận bấy lâu nay lừa dối thiên tử sao Đó chính là tội khi quân
Ngụy Tảo Đức nuốt nước bọt, lão là kẻ đầu tiên phản ứng lại.
Sao nào
Chu Hữu Kiệm hơi rướn người về phía trước, hỏi: Các vị ái khanh không còn gì để nói sao
Vậy trẫm sẽ điểm tên từng người.
Ánh mắt hắn quét qua hàng ngũ huân quý: Thành Quốc công, Chu Thuần Thần.
Toàn thân Chu Thuần Thần run lên bần bật.
Lão hít một hơi thật sâu, bước ra nửa bước, cúi đầu khom lưng: Thần có thần.
Ngươi là Quốc công thế tập, Phó soái Kinh doanh, gia thế chắc hẳn rất phong hậu.
Tự kê khai đi. Trong phủ hiện có bao nhiêu bạc trắng, điền sản, tiệm buôn, quy ra bạc là khoảng bao nhiêu
Tự ngươi tính toán đi, trẫm nên mượn ngươi bao nhiêu cho phải.
Trên trán Chu Thuần Thần rịn ra những giọt mồ hôi lạnh li ti.
Đầu óc lão xoay chuyển cực nhanh. Đêm qua lão đã sai quản gia đốt sạch sổ sách công khai, vàng bạc trong phủ cũng đã chia nhỏ để di dời đi nơi khác. Dù có tra xét, trong nhất thời cũng không thể tìm ra con số thực tế.
Phải đánh cược một ván thôi.
Cược rằng bệ hạ chỉ đang phô trương thanh thế, cược rằng hắn không dám thực sự ra tay tàn độc với đám huân quý bọn họ.
Muôn tâu bệ hạ.
Thần vì muốn trợ giúp quân nhu nên đã đem hết gia tài phân phát cho tôi tớ, bảo bọn họ tự tìm đường sống.
Hiện bạc trắng trong phủ không đầy trăm lạng.
Điền sản, tiệm buôn những năm qua cũng đã lần lượt bán tháo, số tiền thu được đều dùng để bù đắp vào khoản thâm hụt của Kinh doanh.
Lão dừng lại, lén quan sát sắc mặt của Sùng Trinh.
Thấy Chu Hữu Kiệm vẫn bình thản, lão mới nói tiếp: Bệ hạ là bậc quân chủ, làm gì có đạo lý quân đi mượn tiền thần.
Tuy nhiên quân nhu quả thực thiếu hụt trầm trọng, thần nguyện bán đi chút tài sản mọn cuối cùng trong nhà để quyên góp hai trăm lạng bạc.
Hai trăm lạng.
Đường đường là Thành Quốc công, huân quý thế tập truyền đời, vậy mà cũng mặt dày báo ra con số hai trăm lạng.
Chu Hữu Kiệm cười lạnh trong lòng, mình đã cho cơ hội nhưng Chu Thuần Thần lại không biết điều
Dù vậy, Chu Hữu Kiệm không nổi giận ngay tại chỗ mà liếc nhìn Vương Thừa Ân một cái.
Vương Thừa Ân hiểu ý, vội vàng ghi vào sổ: Thành Quốc công Chu Thuần Thần, không cho mượn, nguyện quyên góp hai trăm lạng bạc trắng.
Được.
Chu Hữu Kiệm gật đầu, chuyển ánh mắt sang hàng văn quan: Ngụy Tảo Đức.
Ngụy Tảo Đức bước ra, vẻ mặt lộ rõ sự bi phẫn và bất lực đầy khéo léo.
Bệ hạ anh minh
Thần tuy giữ chức Thứ phụ, nhưng vốn dĩ thanh liêm, bổng lộc ít ỏi.
Trong nhà mẹ già tuổi cao, vợ con còn phải nuôi nấng, hằng tháng bổng lộc thu không đủ chi, hiện vẫn còn nợ các thương hộ trong kinh ba trăm lạng tiền rau chưa trả
Ngụy Tảo Đức dừng lại, hốc mắt hơi đỏ lên, nói tiếp: Nếu bệ hạ cần, thần nguyện lập giấy nợ để vay mượn.
Chỉ là nhà thần bốn bức tường trống không, chỉ e cái mặt này của thần chẳng đại phú thương nào trong thành chịu cho mượn bao nhiêu.
Chu Hữu Kiệm nhất thời cạn lời. Ngụy Tảo Đức trước mắt quả là một bậc thầy, hóa ra lão định không bỏ ra một xu nào.
Hắn cười khổ một tiếng, sau đó nói: Ngụy khanh thật là thanh liêm.
Trẫm ghi nhớ rồi.
Nói đoạn, hắn nhìn sang Trần Diễn.
Trần Diễn, còn ngươi
Trần Diễn đã chuẩn bị từ trước, chậm rãi bước ra khỏi hàng, chưa kịp nói lời nào đã bắt đầu ho sặc sụa.
Lão ho đến tê tâm liệt phế, mặt đỏ gay, ho đến mức tưởng như sắp đứt hơi.
Hai quan viên đứng cạnh vội vàng tiến lên dìu lấy.
Trần Diễn xua tay, vừa thở dốc vừa nói: Thần tấm thân bệnh tật này những năm qua đều phải sống nhờ vào thuốc thang.
Trong nhà đã bị thân xác mục nát này của lão thần làm liên lụy, sớm đã không gánh vác nổi.
Nhưng chuyện quân nhu quan hệ đến giang sơn xã tắc, không thể lơ là.
Nay trong nhà thần ngoài vạn quyển sách ra thì chẳng còn vật gì đáng giá.
Số sách đó là tâm huyết cả đời của thần, nếu bệ hạ không chê, thần nguyện đem quyên góp toàn bộ, bán đi chắc cũng chắc cũng đổi được vài trăm lạng.
Lão ngẩng đầu lên, đôi mắt già nua đục ngầu đầy vẻ thành khẩn.
Nếu Chu Hữu Kiệm không biết rõ Trần Diễn giàu nứt đố đổ vách, tham lam đến chảy mỡ thì e rằng đã bị lão lừa gạt rồi.
Nhìn khuôn mặt viết đầy chữ trung trinh của Trần Diễn, Chu Hữu Kiệm cảm thấy buồn nôn.
Hiện giờ kinh thành người người tự nguy, giá gạo còn quý hơn vàng, ai còn tâm trí đâu mà mua sách
Cho dù số sách đó thực sự đáng giá thì lúc này cũng chẳng có ai mua nổi.
Lão già này tính toán thật quá tinh vi.
Trần khanh lâm bệnh nặng mà vẫn một lòng vì quốc sự.
Chu Hữu Kiệm nhàn nhạt nói: Trẫm rất lấy làm an ủi.
Trương Tấn Ngạn.
Thần trong nhà chỉ có năm mươi mẫu ruộng nghèo, ba tên lão bộc, tám mươi lạng bạc trắng, thần nguyện quyên ra năm mươi lạng trợ quân.
Hộ bộ Thị lang, Ngô Lý Trung.
Vợ thần lâm bệnh nặng, tiền thuốc men đã nợ trăm lạng, thực sự bất lực, xin nguyện quyên mười lạng trợ quân.
Công bộ Cấp sự trung, Vương Đô.
Thần nguyện cho mượn năm lạng.
Hết kẻ này đến kẻ khác thay nhau than nghèo, chiêu trò muôn hình vạn trạng.
Kẻ bảo mẹ già bệnh nặng, người nói vợ con nheo nhóc, kẻ than nợ nần chồng chất, người lại kể lể gia sản đã bán sạch để đóng góp từ trước.
Con số báo ra ngày càng thấp, thậm chí đến cả một lạng bạc cũng có kẻ dám đưa ra.
Đến cuối cùng, tổng số bạc cộng lại chưa đầy một vạn lạng.
Một vạn lạng, ngay cả một phần lẻ của khoản quân nhu còn thiếu cũng không thấm tháp gì.
Bầu không khí trong điện dần thay đổi.
Vài quan viên trẻ tuổi đứng ở hàng sau thậm chí còn trao nhau ánh mắt đắc ý, khóe môi khẽ hiện lên nụ cười lạnh kín đáo.
Xem kìa.
Bệ hạ thì làm gì được chúng ta
Tất cả đều nói không có tiền, chẳng lẽ người định giết sạch văn võ cả triều sao
Lý Bang Hoa đứng trong hàng, hai tay nắm chặt thành nắm đấm giấu trong tay áo, móng tay găm sâu vào lòng bàn tay.
Sắc mặt lão xanh mét, lồng ngực phập phồng vì phẫn nộ.
Phạm Cảnh Văn đứng bên cạnh cũng run rẩy không kém.
Vị Công bộ Thượng thư này từ năm ngoái đã quyên góp tất cả những gì có thể, bộ quan phục trên người hiện nay là đồ cũ từ ba năm trước, ống tay áo đã mòn đến bạc trắng.
Lão nhìn những khuôn mặt đạo mạo của đồng liêu, chỉ thấy cổ họng nghẹn đắng, đôi mắt nóng rực.
Đại Minh.
Đây chính là những rường cột của Đại Minh sao.
Chu Hữu Kiệm ngồi trên long ỷ, hai tay ôm lò sưởi, lặng lẽ nhìn đám sâu mọt của Đại Minh này đang diễn kịch than nghèo kể khổ
Mãi cho đến khi vị quan viên cuối cùng bẩm báo xong.
Trong điện khôi phục sự yên tĩnh.
Chu Hữu Kiệm ôm lò sưởi, chậm rãi đứng dậy.
Sau đó, ông từng bước một bước xuống bậc thềm ngự, giẫm lên những viên gạch vàng, tiếng bước chân vang vọng trong đại điện trống trải.
Bách quan cúi đầu, không ai dám nhìn thẳng.
Chu Hữu Kiệm đi tới trước hàng ngũ huân quý, dừng lại trước mặt Chu Thuần Thần ba bước.
Thành Quốc công.
Toàn thân Chu Thuần Thần cứng đờ, cúi đầu đáp: Thần có mặt.
Ngươi vừa nói, hiện bạc trong phủ không đủ năm trăm lượng
Bẩm phải.
Điền sản, cửa hiệu đều đã bán sạch
Bẩm phải.
Tốt.
Chu Hữu Kiệm gật đầu, xoay người nhìn sang Chỉ huy sứ Cẩm y vệ Lý Nhược Liên đang đứng cạnh: Lý Nhược Liên.
Ty chức có mặt
Đưa kẻ đã khai ra ở Kinh Doanh sáng nay lên đây.
Để hắn nói lại một lần nữa trước mặt văn võ bách quan.
Lý Nhược Liên ôm quyền: Tuân chỉ
Hắn xoay người sải bước ra khỏi điện.
Trong điện tức khắc xôn xao.
Khai ra
Kinh Doanh
Là người nào
Sắc mặt Ngụy Tảo Đức biến đổi.
Tiếng ho của Trần Diễn cũng ngừng bặt.
Chu Thuần Thần đột ngột ngẩng đầu, trong mắt loé lên sự kinh hãi.
Chưa đầy nửa tuần trà.
Bên ngoài điện truyền đến tiếng xích sắt lê trên mặt đất loảng xoảng.
Hai Cẩm y vệ áp giải một người đi vào.
Kẻ đó mặc tù phục bẩn thỉu, tóc tai bù xù, trên mặt đầy vết máu, đi đứng khập khiễng.
Chính là Triệu Tứ bị bắt giữ tại thao trường Kinh Doanh sáng nay.
Quỳ xuống
Cẩm y vệ đá mạnh vào nhượng chân Triệu Tứ.
Triệu Tứ ngã quỵ xuống đất, toàn thân run rẩy.
Chu Hữu Kiệm đi tới trước mặt hắn, nhìn xuống từ trên cao: Triệu Tứ.
Ty ty chức có mặt.
Sáng nay ở Kinh Doanh, ngươi đã khai những gì, nói lại lần nữa.
Triệu Tứ run rẩy ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua đám đông, cuối cùng dừng lại trên người Chu Thuần Thần.
Sắc mặt Chu Thuần Thần tức khắc trắng bệch.
Nói Lý Nhược Liên bước tới quát lớn.
Triệu Tứ rùng mình một cái, thốt ra: Ty chức xin khai Ty chức xin khai
Ty chức vào Kinh Doanh năm năm, ăn chặn lương hướng năm năm, mỗi tháng nhận trăm phần lương, thực phát hai mươi bảy phần, còn lại bảy mươi ba phần chia làm ba ngả, phần lớn nhất đưa vào phủ Anh Quốc công, phần nhỏ giữ lại cho mình, còn một phần để lại cho thượng quan ở Kinh Doanh lo lót.
Phủ Thành Quốc công được chia bao nhiêu
Mỗi tháng mỗi tháng ít nhất một trăm lượng Ngày lễ ngày tết thì gấp bội
Vậy năm năm thì sao
Oành
Trong điện tức khắc bùng lên tiếng xầm xì kinh ngạc.
Đây mới chỉ là một tên bách hộ, mỗi tháng một trăm lượng, một năm là một nghìn hai trăm lượng, năm năm chính là sáu nghìn lượng bạc trắng.
Mặc dù những năm nay triều đình nợ lương, nhưng số lương hướng phát xuống, theo cách tính này, kiểu gì cũng phải có ba bốn nghìn lượng, đó là còn chưa tính số tiền Triệu Tứ bóc lột từ binh sĩ dưới quyền.
Chu Thuần Thần nghe vậy, hai chân mềm nhũn, suýt nữa thì ngã quỵ.
Chu Hữu Kiệm không thèm nhìn lão ta, tiếp tục hỏi Triệu Tứ: Còn gì nữa
Triệu Tứ nuốt nước bọt, giọng nói càng run rẩy hơn: Tháng tháng Chạp năm ngoái, Chu quản sự của phủ Thành Quốc công có tìm ty chức, nói nếu cục diện có biến, bảo ty chức để mắt tới động tĩnh của Kinh Doanh, kịp thời báo tin, còn còn đưa cho ty chức năm mươi lượng tiền bịt miệng.
Cục diện có biến là thế nào
Chính chính là nếu lưu tặc đánh tới, phải kịp thời báo tin.
Tĩnh lặng.
Hoàn toàn tĩnh lặng.
Tất cả ánh mắt đều tập trung vào Chu Thuần Thần.
Tư thông quân nhu.
Kết bè kéo cánh gian lận.
Âm thầm giao thiệp với quân quan Kinh Doanh.
Mưu đồ bất chính.
Mỗi một tội trạng đều là tội chết.
Chu Hữu Kiệm chậm rãi xoay người, nhìn về phía Chu Thuần Thần.
Thành Quốc công.
Giọng của Chu Hữu Kiệm rất nhẹ, nhưng lại như dùi băng đâm vào tai mỗi người:
Gia sản hiện bạc trong phủ ngươi không đủ năm trăm lượng
Điền sản cửa hiệu của ngươi đều đã bán sạch
Vậy thì số tiền lương hướng chiếm đoạt hàng nghìn lượng kia đi đâu rồi
Hơn nữa đây mới chỉ là từ một tên bách hộ nhỏ bé
Ngươi đừng nói với Trẫm là chỉ có mỗi mình Triệu Tứ thôi đấy nhé
Chu Thuần Thần run rẩy bần bật, môi lập cập, lúc này lão ta một chữ cũng không nói nên lời.
Bởi vì những gì lão định nói đều đã bị Chu Hữu Kiệm nói ra hết rồi
Nói đi chứ
Chu Hữu Kiệm đột ngột cao giọng, như sấm sét nổ vang
Chu Thuần Thần quỳ sụp xuống, trán đập mạnh xuống gạch vàng: Bệ hạ Thần oan ức
Thần thần không hề hay biết
Chắc chắn là lũ hạ nhân phản chủ làm càn
Thần thần nguyện triệt tra
Triệt tra
Chu Hữu Kiệm cười nhạt, vẫy tay gọi Lý Nhược Liên.
Lý Nhược Liên thấy vậy, liền mở một trong số mấy cuốn sổ đang cầm trong tay ra.
Chu Thuần Thần
Chu Hữu Kiệm quát lớn, sát ý trong mắt sắc như dao: Chiếm đoạt quân nhu, kết bè gian lận, đã là tội chết
Âm thầm giao thiệp, dòm ngó quân cơ, mưu đồ bất chính, lại càng là mưu nghịch
Cái gia tài không đủ năm trăm lượng này của ngươi, Trẫm nhất định phải tra cho kỹ
Ông quay sang Lý Nhược Liên: Lý Nhược Liên
Ty chức có mặt
Lập tức dẫn theo đề kỵ, tịch biên phủ Thành Quốc công
Toàn bộ người trong phủ tống vào chiếu ngục, tài sản tất thảy thu giữ
Trẫm muốn xem thử, cái gọi là gia sản không đủ năm trăm lượng kia, có đúng là không đủ năm trăm lượng thật hay không
Truyền lệnh, phàm là kẻ nào tố giác có công, có thể miễn tội.
Ty chức tuân chỉ
Lý Nhược Liên ôm quyền, xoay người quát lớn: Cẩm y vệ đâu
Có mặt
Hơn hai mươi tên Cẩm y vệ ùa vào trong điện.
Bắt lấy Chu Thuần Thần
Tịch biên phủ Thành Quốc công
Hai tên Cẩm y vệ như hổ đói vồ mồi, kẹp chặt Chu Thuần Thần hai bên.
Bệ hạ Bệ hạ tha mạng
Chu Thuần Thần điên cuồng giãy giụa, nước mắt nước mũi giàn giụa: Thần biết lỗi rồi Thần nguyện quyên góp
Thần nguyện quyên góp toàn bộ gia sản
Bệ hạ tha mạng
Lôi ra ngoài
Chu Hữu Kiệm không thèm liếc mắt nhìn lấy một cái, chỉ nhẹ nhàng phất tay: Lôi ra ngoài, trảm quyết thị chúng
Rõ
Hai tên Cẩm y vệ kéo Chu Thuần Thần nhanh chóng đi ra ngoài.
Mũ áo rơi rụng, quan bào rách nát, tiếng kêu gào thảm thiết cầu xin tha mạng vang vọng trong đại điện, xa dần, cuối cùng biến mất ở phía cuối điện.
Trong chốc lát, cả đại điện lại rơi vào im lặng, chỉ còn tiếng gió lạnh rít gào bên ngoài.
Bách quan đứng sững tại chỗ, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.
Mấy vị huân quý đứng gần Chu Thuần Thần, hai chân đã bắt đầu run rẩy.
Ngụy Tảo Đức cúi đầu, liếc mắt nhìn về phía Trần Diễn.
Trần Diễn vịn vào cột trụ, ngay cả việc giả vờ ho cũng quên mất, gương mặt già nua xám ngoét.
Chu Hữu Kiệm bước trở lại bậc thềm ngự, quay người, nhìn xuống bên dưới.
Có phải các ngươi đều cảm thấy
Chu Hữu Kiệm lại lên tiếng:
Đại Minh sắp tận rồi, Trẫm túng quẫn đến phát điên rồi, cho nên mới ở đây như một kẻ ăn mày, cầu xin các ngươi bố thí
Không ai dám đáp, ngay cả hơi thở cũng nén lại.
Có phải các ngươi đều cảm thấy
Chu Hữu Kiệm chậm rãi lướt qua từng gương mặt: Pháp bất trách chúng, Trẫm sẽ không dám đụng đến các ngươi, cho nên từng người một ở đây, ngay trước mặt Trẫm diễn vở kịch than nghèo, báo ra vài mươi lượng, vài trăm lượng để lừa gạt Trẫm
Dưới điện vẫn là một mảnh tĩnh lặng
Chu Hữu Kiệm mỉm cười.
Nụ cười rất nhạt, nhưng lại khiến sống lưng mọi người lạnh toát.
Hôm kia, Lạc Dưỡng Tính chết rồi, Vương Chi Tâm cũng chết rồi.
Trẫm đã tịch thu nhà của bọn chúng.
Các ngươi đoán xem, Trẫm đã tịch thu được những gì
Bách quan ngạc nhiên ngẩng đầu.
Ngay cả Vương Thừa Ân cũng sững sờ: Lời này của Hoàng thượng là ý gì
Gia sản của Lạc Dưỡng Tính và Vương Chi Tâm chẳng phải đã kiểm kê nhập kho rồi sao
Chẳng lẽ còn tịch thu thêm được thứ gì khác
Nghĩ đến đây, Vương Thừa Ân không tự chủ được mà nhìn sang Lý Nhược Liên.
Chỉ thấy Lý Nhược Liên chẳng hề cho Vương Thừa Ân sắc mặt tốt đẹp gì.
Điều này khiến Vương Thừa Ân cảm thấy hơi khó chịu.
Tuy nhiên, lúc này vẫn đang ở trên triều, Hoàng thượng đang đối đầu với quần thần, vì thế lão thu lại tâm trí, tiếp tục đứng hầu một bên sau lưng Chu Hữu Kiệm.
Thấy quần thần không ai lên tiếng, Chu Hữu Kiệm tiếp tục nói: Vàng bạc châu báu vô số, điền sản địa khế hàng trăm tờ.
Mà những thứ này cũng chẳng có gì lạ.
Điều kỳ lạ chính là
Lời của Chu Hữu Kiệm đột ngột dừng lại, đồng thời ánh mắt dừng trên người Ngụy Tảo Đức: Ngụy Tảo Đức, ngươi đoán xem Trẫm đã tìm được món đồ kỳ lạ gì
Ngụy Tảo Đức run rẩy cả người.
Trần Thứ phụ, khanh cũng đoán thử xem
Sắc mặt Trần Diễn càng thêm tái nhợt.
Còn các ngươi nữa
Ngón tay Chu Hữu Kiệm lướt qua hàng ngũ huân quý, sau đó lại lướt qua hàng ngũ văn quan:
Mỗi người các ngươi hãy đoán xem, Trẫm ở trong mật thất của Lạc Dưỡng Tính và Vương Chi Tâm đã tìm thấy bao nhiêu thứ
Nghe thấy lời này, đầu óc tất cả mọi người như nổ tung
Lạc Dưỡng Tính và Vương Chi Tâm là hạng người nào
Một kẻ là Chỉ huy sứ Cẩm y vệ, một kẻ là Đề đốc Đông xưởng, đều là những người đứng đầu của hai cơ quan mật vụ.
Hơn nữa, đám tay chân của Xưởng Vệ này đều là những tay thiện nghệ trong việc thu thập tình báo.
Trong số bọn họ, không ít người có nhược điểm nằm trong tay Lạc Dưỡng Tính và Vương Chi Tâm.
Hằng năm, hai kẻ này đều dùng những nhược điểm đó để ép buộc bọn họ phải dâng lễ vật hiếu kính.
Ngụy Tảo Đức nghe vậy, con ngươi co rụt lại, nhược điểm của lão cũng nằm trong tay Lạc Dưỡng Tính
Mà không chỉ có một cái
Nếu không phải giữa bọn họ còn có một chút qua lại về lợi ích, e rằng lão đã sớm bị Lạc Dưỡng Tính đem ra tống tiền rồi.
Đặc biệt là việc ban đầu lão cùng Trần Diễn và đám người kia bàn bạc cách đối phó với việc Bệ hạ ép quyên góp tiền bạc
Trần Diễn cũng nghĩ đến những điều này, chân bủn rủn, suýt chút nữa ngã quỵ.
Năm ngoái, vì vụ án của một người thân, lão đã tặng lễ vật cho Vương Chi Tâm, với tính cách của Vương Chi Tâm, chắc chắn sẽ lưu lại bằng chứng, mà đây mới chỉ là phần nổi của tảng băng chìm.
Các quan viên khác càng không cần phải nói.
Khi quyền thế của Xưởng Vệ ngút trời, ai mà không từng cầu cạnh bọn chúng làm việc
Ai mà không từng viết vài bức thư
Trong những bức thư đó, ít nhiều gì cũng có những nội dung không mấy sạch sẽ.
Nhưng hiện tại, Bệ hạ nói đã tìm thấy một số món đồ kỳ lạ, lại sau khi giết Chu Thuần Thần mới thông báo cho bọn họ.
Nếu không phải là những thứ đó thì còn có thể là cái gì
Thấy các đại thần xung quanh mặt xám như tro, Chu Hữu Kiệm biết kế hoạch của mình sắp thành công, bèn tiếp tục nói: Sao vậy Sao tất cả đều không nói gì
Có cần Trẫm mang ra từng món cho các ngươi thưởng lãm không
Vẫn là một mảnh im lặng chết chóc.
Chu Hữu Kiệm im lặng một lát, sau đó nói tiếp: Thôi vậy, nếu các ngươi đã không có hứng thú, Trẫm cũng chẳng buồn nói nữa.
Chúng ta vẫn nên tiếp tục bàn về việc mượn tiền.
Bỗng nhiên, Chu Hữu Kiệm đổi giọng: Đúng rồi, thứ Trẫm mượn bây giờ không phải là tiền, mà là lòng trung thành của các ngươi
Trẫm thực muốn xem thử trong đám quan lại áo tím thắt đai vàng này, còn được mấy trái tim sắc đỏ
Nói đoạn, Chu Hữu Kiệm ngồi trở lại ngai vàng.
Lúc này, các đại thần phía dưới, ngoại trừ Phạm Cảnh Văn, Lý Bang Hoa và một số ít người, những đại thần khác đều nhìn nhau ngơ ngác.
Ngụy Tảo Đức là người đầu tiên đứng ra: Bệ hạ, trước đây là thần ngu muội.
Thần xin về ngay lập tức, cầm cố gia tài, vì Bệ hạ quyên góp quân lương một vạn lượng
Có Ngụy Tảo Đức dẫn đầu, các đại thần lũ lượt làm theo.
Thần nguyện trợ giúp quân lương ba ngàn lượng.
Thần nguyện trợ giúp quân lương năm ngàn lượng.
Thần nguyện trợ giúp quân lương một ngàn lượng.
Đến cuối cùng, Vương Thừa Ân thống kê lại, lần này quyên góp được tổng cộng năm triệu bốn trăm ba mươi tám ngàn năm trăm lượng bạc trắng.
Nhìn thấy con số này, Chu Hữu Kiệm rất hài lòng.
Tuy nhiên, bấy nhiêu tiền này cũng chỉ đủ để ứng phó khẩn cấp hiện tại mà thôi.
Đám cừu béo trước mắt này vẫn phải tiếp tục xén lông
Lòng trung của chư khanh, Trẫm đều đã thấy rõ, nếu sự đã xong, vậy thì bãi triều đi
Lý Nhược Liên, tịch thu phủ Thành quốc công, vàng bạc thu được lập tức vận chuyển vào kho Nội Thừa Vận. Quân số bao nhiêu, phải báo cho Trẫm biết
Nói xong, ông phất tay áo đứng dậy, sải bước đi vào trắc điện.
Vương Thừa Ân vội vàng đi theo.
Trong điện, chỉ còn lại đám quan lại đang thở phào nhẹ nhõm.
Phạm Cảnh Văn, Lý Bang Hoa và những người khác nhìn thấy đám mọt dân này phải xuất huyết đại đau đớn, trong lòng chỉ thấy sảng khoái vô cùng
Nửa canh giờ sau, tại Noãn các cung Càn Thanh.
Chu Hữu Kiệm cởi bỏ triều phục, thay một bộ thường phục, ngồi sau án thư nhắm mắt dưỡng thần.
Vương Thừa Ân đứng hầu bên cạnh, muốn nói lại thôi.
Muốn nói gì thì cứ nói đi.
Chu Hữu Kiệm không mở mắt.
Bệ hạ.
Vương Thừa Ân thấp giọng hỏi: Chỗ Lạc Dưỡng Tính và Vương Chi Tâm thực sự có những thứ đó sao
Chu Hữu Kiệm mở mắt, mỉm cười.
Ngươi thấy sao
Vương Thừa Ân ngẩn ra, sau đó phản ứng kịp: Bệ hạ ngài là đang lừa bọn họ
Nếu không thì sao
Chu Hữu Kiệm bưng chén trà nóng, nhấp một ngụm:
Lạc Dưỡng Tính và Vương Chi Tâm là hạng cáo già như thế, nhận tiền xong, làm việc xong, chắc chắn đã sớm đốt sạch rồi, làm sao có thể để lại nhược điểm
Nghe vậy, Vương Thừa Ân thở phào nhẹ nhõm.
Tuy rằng những việc của bản thân lão không phải là việc gì lớn lao, nhưng nếu bị Bệ hạ biết được, ít nhiều gì cũng có ảnh hưởng đến lão.
Chu Hữu Kiệm tự nhiên cũng nhìn ra sự do dự của Vương Thừa Ân, cho nên mới nói như vậy.
Để Vương Thừa Ân yên tâm dốc sức vì mình.
Hơn nữa, một thái giám rõ ràng có thể rời đi, nhưng lại nguyện ý ở lại chết cùng Sùng Trinh, lòng trung thành đó là không cần bàn cãi.
Vả lại, quan viên triều Đại Minh, có kẻ nào là thân thể trong sạch.
Ngay lúc này, bên ngoài điện vang lên tiếng bước chân.
Một tiểu thái giám vội vã đi vào, quỳ xuống bẩm báo: Bệ hạ, Thủ phụ Trần Diễn cầu kiến, nói có việc trọng yếu cần bẩm tấu.
Chu Hữu Kiệm mở mắt, trong mắt lóe lên một tia giễu cợt.
Cho lão vào.
Tuân chỉ.
Chẳng mấy chốc, Trần Diễn run rẩy bước vào Noãn các.
Sắc mặt lão còn tệ hơn cả khi ở trên triều, đi đường cũng cần phải bám vào khung cửa, sau khi vào phòng liền quỳ sụp xuống, nước mắt già nua chảy dài:
Bệ hạ Lão thần lão thần có tội
Chu Hữu Kiệm không bảo lão đứng dậy.
Trần khanh có tội gì
Lão thần khi quân
Trần Diễn dập đầu xuống đất, tiếng kêu vang lên thình thịch:
Trong phủ lão thần không phải chỉ có sách vở, còn có còn có ruộng đất tổ tiên để lại ba ngàn mẫu, hiệu buôn mười hai chỗ, bạc mặt bạc mặt tám vạn lượng
Lão thần nguyện ý dâng nộp toàn bộ Trợ giúp quân lương cứu quốc
Chu Hữu Kiệm lặng lẽ nhìn lão.
Trần khanh không phải đang bệnh nặng sao Sao đột nhiên lại nghĩ thông suốt rồi
Trần Diễn run bắn người, khóc lóc: Lão thần vì chuyện của Thành quốc công mà bừng tỉnh đại ngộ
Quốc gia lâm nguy, sao có thể chỉ lo lợi ích cá nhân
Lão thần nguyện tán tận gia tài, chỉ cầu chỉ cầu Bệ hạ thứ tội
Thứ tội gì
Tội khi quân.
Còn gì nữa không
Trần Diễn ngẩng đầu, trong mắt đầy vẻ kinh hoàng: Còn còn
Tội tham ô hối lộ.
Chu Hữu Kiệm chậm rãi nói: Tháng Chạp năm ngoái, ngươi vì đứa cháu trai cưỡng chiếm ruộng dân của ngươi mà tặng cho Vương Chi Tâm hai ngàn lượng bạc, kèm theo một bức thư, nhờ hắn tùy nghi xử lý.
Trần Diễn như bị sét đánh, rũ rượi dưới đất.
Bệ hạ Bệ hạ thực sự biết
Bức thư đó, lão rõ ràng đã dặn Vương Chi Tâm xem xong phải đốt ngay kia mà
Trần Diễn, ngươi nói xem Trẫm nên xử trí ngươi thế nào
Trần Diễn điên cuồng dập đầu, trán đã rỉ máu:
Bệ hạ khai ân Bệ hạ khai ân Lão thần nguyện hiến ra toàn bộ gia sản Chỉ cầu chỉ cầu giữ lại một mạng già, về quê chờ chết
Về quê
Chu Hữu Kiệm cười: Có thể.
Trần Diễn đột ngột ngẩng đầu, trong mắt bùng lên tia hy vọng.
Về phần gia tài của ngươi, để lại cho ngươi ba vạn lượng dưỡng lão.
Ngay lập tức dâng biểu, cáo lão hoàn hương.
Trong vòng ba ngày, dọn dẹp đồ đạc, rời khỏi kinh thành.
Làm được, Trẫm coi như mọi chuyện chưa từng xảy ra. Làm không được
Chu Hữu Kiệm dừng một chút, ngữ khí đột ngột trở nên lạnh lẽo: Ngươi cứ vào trong ngục tối mà làm bạn với người nhà Chu Thuần Thần đi.
Trần Diễn run rẩy khắp người, nhưng lại như được đại xá: Thần thần tuân chỉ
Tạ ơn Bệ hạ long ân
Lui về thu xếp đi
Tuân chỉ, Bệ hạ.
Vương Thừa Ân nhìn bóng lưng Trần Diễn rời đi, thấp giọng hỏi: Bệ hạ, thực sự phải thả lão đi sao
Nếu không thì sao
Chu Hữu Kiệm lại nhắm mắt: Giết một Chu Thuần Thần là đủ rồi.
Loại cáo già như Trần Diễn, ép quá lão sẽ cùng đám quan lại cắn ngược lại một cái, phiền phức lắm.
Để lão cút khỏi kinh thành, gia sản để lại, thế là đủ rồi.
Về phần những tội danh kia, Trẫm nhắm một mắt mở một mắt cho qua là được.
Nói đến đây, Chu Hữu Kiệm đổi giọng: Thừa Ân, ngươi nói xem, bây giờ Ngụy Tảo Đức đang làm gì
Vương Thừa Ân suy nghĩ một chút: Chắc là đang tìm cách gom tiền
Không.
Chu Hữu Kiệm lắc đầu: Hắn là hạng người không giống như Trần Diễn, hắn sẽ không dễ dàng nhận thua như vậy.
Lúc này chắc chắn hắn đang tìm cách dò xét ranh giới cuối cùng của Trẫm, tìm sơ hở của Trẫm.
Vương Thừa Ân hỏi: Vậy Bệ hạ, có cần nô tỳ đi gõ đầu hắn một chút không
Không cần, cứ để hắn tìm.
Trẫm cũng muốn xem thử, là đầu óc hắn nhanh, hay là đao của Trẫm nhanh.
Vả lại, Trẫm còn cần thêm gà để tiếp tục giết gà dọa khỉ
Ấm các trong cung Càn Thanh.
Lửa than chập chờn sắp tắt, tro tàn trong chậu đồng tỏa ra ánh đỏ mờ tối.
Chu Hữu Kiệm ngồi sau ngự án, tay cầm một bản báo cáo quân tình từ Sơn Tây vừa gửi tới, đôi mày nhíu chặt.
Chủ lực của Lý Tự Thành đã đi qua Bình Dương, công văn báo nguy từ Thái Nguyên một ngày gửi đến ba lần.
Vương Thừa Ân khẽ bước tới, thêm vài thanh than Ngân Sương vào chậu, lửa vèo một tiếng bùng lên.
Nhìn thấy Hoàng đế đã mấy ngày không hề chợp mắt, Vương Thừa Ân trong lòng rất xót xa, bèn tiến lên nói:
Bệ hạ, đã giờ Tý rồi, Ngài nên nghỉ ngơi
Lời chưa dứt, bên ngoài ấm các đột nhiên vang lên tiếng bước chân dồn dập.
Bệ hạ
Giọng của Lý Nhược Liên vang lên ngoài cửa: Ty chức có chuyện quan trọng bẩm báo
Chu Hữu Kiệm đặt bản báo cáo xuống: Vào đi.
Cánh cửa bị đẩy ra, Lý Nhược Liên mặc Phi ngư phục, trên vai còn vương những bông tuyết chưa tan, đáy mắt hằn lên những tia máu, hắn cũng đã mấy ngày không ngủ.
Lý Nhược Liên quỳ một gối, chắp tay thấp giọng nói: Bệ hạ, Ngụy Tảo Đức có dị động.
Nói.
Từ giờ Dậu tối nay đến nay, cửa sau phủ họ Ngụy có bảy cỗ xe ngựa ra vào, đều dùng vải đen che kín thùng xe, bánh xe lún rất sâu, nghi là vận chuyển vật nặng.
Đầu giờ Hợi, quản gia phủ họ Ngụy bí mật rời phủ, lần lượt lẻn vào cửa hông phủ Thành Quốc công, ngõ sau phủ Anh Quốc công, viện phụ phủ Định Quốc công cùng phủ đệ của mấy vị đại thần khác.
Mắt xích ty chức cài cắm trong phủ họ Ngụy vừa truyền tin ra: Ngụy Tảo Đức tự nhốt mình trong thư phòng, hình như đang đốt thứ gì đó.
Lý Nhược Liên lấy từ trong ngực ra một mảnh giấy nhăn nhúm, hai tay dâng lên: Đây là mảnh vụn mà thuộc hạ nhặt được từ đống tro tàn.
Chu Hữu Kiệm đón lấy.
Mảnh giấy chỉ bằng hai ngón tay, bên trên chỉ có vài chữ thưa thớt:
Thái Nguyên nếu thất thủ, nên làm nội huynh ở kinh thành sớm liệu đường tính
Nét chữ phần lớn đã bị thiêu hủy, chỉ còn lại mấy chữ này.
Chu Hữu Kiệm nhìn chằm chằm vào mấy chữ đứt quãng đó, im lặng hồi lâu.
Một lát sau, Chu Hữu Kiệm nở nụ cười: Tốt, rất tốt.
Trẫm đã cho bọn chúng cơ hội rồi.
Đã không muốn nhận, vậy thì khỏi cần nữa.
Ngài nhìn về phía Lý Nhược Liên: Cẩm y vệ hiện giờ có thể điều động bao nhiêu người
Tinh nhuệ của Bắc Trấn Phủ ty có ba trăm người, đều đang đợi lệnh ngoài cung. Nam Trấn Phủ ty còn có năm trăm người khác, trong vòng nửa canh giờ có thể tập hợp.
Còn Đông xưởng thì sao
Vương Thừa Ân nghe vậy, bước lên một bước trả lời: Bẩm Hoàng gia, mấy ngày nay Vương Đức Hóa đã chỉnh đốn được hơn sáu trăm phiên tử đáng tin cậy, sẵn sàng chờ lệnh.
Tốt.
Chu Hữu Kiệm lập tức cầm bút, viết nhanh trên tấm lụa vàng.
Viết xong, ngài đóng ngọc ấn lên.
Lý Nhược Liên.
Có ty chức
Cầm lấy Trung chỉ của Trẫm, dẫn ba trăm Cẩm y vệ, lập tức niêm phong phủ đệ của Ngụy Tảo Đức.
Tất cả mọi người, không được để một kẻ nào lọt lưới. Trọng điểm lục soát thư phòng, mật thất, hầm ngầm, tất cả thư từ, sổ sách, văn tự nhà đất, không được bỏ sót một món nào.
Riêng Ngụy Tảo Đức, giải đến ấm các. Nếu dám phản kháng
Chu Hữu Kiệm dừng lại một chút, thốt ra bốn chữ: Giết không xá tội.
Lý Nhược Liên hai tay nhận lấy Trung chỉ, trầm giọng đáp: Ty chức tuân chỉ
Còn nữa.
Chu Hữu Kiệm lại rút ra một tờ giấy, viết xuống một loạt tên:
Công bộ Hữu Thị lang Chu Chung, Quang Lộc Tự Thiếu khanh Mã Gia Thực, Hộ khoa Cấp sự trung Liêu Quốc Lân, Binh bộ Chức phương ty Lang trung Thành Đức, Thái Bộc Tự thừa Tào Dung
Ngài viết một hơi mấy cái tên, đều là những quan viên qua lại mật thiết với Ngụy Tảo Đức trong triều.
Phủ đệ của những kẻ này, đồng loạt niêm phong tra xét.
Nhớ kỹ, phải nhanh, phải tàn nhẫn, phải chuẩn xác.
Trước khi trời sáng, Trẫm muốn thấy Ngụy Tảo Đức quỳ ở trong ấm các này.
Rõ
Lý Nhược Liên chắp tay, xoay người sải bước lao ra khỏi ấm các.
Tiếng bước chân nhanh chóng biến mất dưới hành lang.
Vương Thừa Ân đến lúc này mới dám lên tiếng, giọng nói khô khốc: Bệ hạ, Ngài định hốt trọn một mẻ sao
Trẫm cũng không muốn vậy.
Chu Hữu Kiệm ngồi trở lại sau ngự án, nhắm mắt dưỡng thần: Chỉ là có một số kẻ, cứ thích đâm đầu vào lưỡi đao.
Ba khắc giờ Tý, phủ họ Ngụy.
Trong thư phòng, ánh nến sáng choang.
Ngụy Tảo Đức mặc thường phục, trán đẫm mồ hôi.
Chậu lửa trước mặt lão đang cháy hừng hực, từng xấp thư từ trước đây lão giấu ở khắp nơi được lần lượt tìm ra, sau đó ném vào chậu lửa. Những năm qua, để nắm thóp kẻ khác, những lá thư qua lại này đều được lão cất giữ cẩn thận.
Nhưng sự bất thường của Thiên tử ngày hôm nay khiến lão cảm thấy nguy hiểm.
Những thứ trước đây có thể dùng để giữ mạng hoặc uy hiếp người khác, lúc này lại trở thành bùa đòi mạng của chính lão.
Lão bây giờ chỉ hy vọng có thể tiêu hủy toàn bộ trước khi Cẩm y vệ phát hiện ra.
Nhanh lên Nhanh hơn chút nữa
Lão hạ thấp giọng thúc giục mấy tên tâm phúc bên cạnh.
Một tên tâm phúc cầm cuốn sổ bám trong tay, nói: Lão gia, những thứ này
Đốt
Mắt Ngụy Tảo Đức đỏ ngầu: Mạng sắp không giữ được rồi, giữ lại những thứ này làm gì
Lão giật lấy cuốn sổ, không thèm nhìn mà ném thẳng vào chậu lửa.
Ngọn lửa bùng lên hù một tiếng, suýt chút nữa đã sém vào râu lão.
Bệ hạ hôm nay đã giết Chu Thuần Thần, kẻ tiếp theo chính là lão phu
Ngụy Tảo Đức thở hồng hộc, rít lên: Lạc Dưỡng Tính chết rồi, Vương Chi Tâm chết rồi, Trần Diễn cút rồi, Chu Thuần Thần bị rụng đầu, ngươi tưởng Bệ hạ sẽ tha cho ta sao
Những bức thư đó, những cuốn sổ sách đó, chỉ cần sót lại một món thôi cũng là tội tru di cửu tộc
Lão xoay người, lại từ trên giá sách ôm xuống một chồng sổ sách.
Đây đều là những sổ sách ngầm qua lại với các tướng lĩnh địa phương, thương nhân muối Giang Nam, các tiệm buôn ở Sơn Tây trong nhiều năm qua.
Mỗi một khoản đều dính máu.
Mỗi một trang đều viết chữ chết.
Lửa trong chậu ngày càng cháy lớn, soi rõ nửa khuôn mặt hung tợn như quỷ dữ của lão.
Đúng lúc này
Rầm
Tiền viện truyền đến một tiếng động lớn.
Giống như tiếng cánh cửa bị đạp vỡ nát.
Tiếp theo đó là những tiếng kinh hô ngắn ngủi, tiếng quát tháo và tiếng kim binh va chạm lanh lảnh vang lên
Toàn thân Ngụy Tảo Đức cứng đờ.
Cuốn sổ sách trong tay quản gia rơi xoảng xuống đất.
Lão lão gia, hình như là tiền viện
Câm miệng
Ngụy Tảo Đức quát lớn, giọng nói có chút run rẩy.
Lão nhào tới bên cửa sổ, hé một khe nhỏ nhìn ra ngoài.
Đuốc.
Đuốc dày đặc từ tiền viện tràn vào, chiếu sáng cả sân vườn như ban ngày.
Phi ngư phục màu đen, Tú xuân đao, nỗ tiễn.
Cẩm y vệ
Ít nhất cũng hơn trăm người
Dẫn đầu chính là Lý Nhược Liên, tay chống đao đứng giữa sân.
Cẩm y vệ phụng chỉ tra xét nghịch thần Ngụy Tảo Đức
Tất cả quỳ xuống không được cử động
Kẻ nào kháng chỉ, giết không xá tội
Oanh
Đầu óc Ngụy Tảo Đức trống rỗng.
Đến nhanh như vậy sao
Lão rõ ràng đã cho quản gia đi lo lót mấy tên Thiên hộ của Cẩm y vệ, rõ ràng đã phái người canh chừng cổng cung.
Nhưng lão không ngờ rằng, Cẩm y vệ bây giờ đã khác xưa.
Mấy tên Thiên hộ Cẩm y vệ mà lão lo lót chính là mồi nhử do Lý Nhược Liên cố ý để lại, mục đích là để câu ra những kẻ như Ngụy Tảo Đức.
Những kẻ đến lo lót đó, giờ đây đều đã nằm trong danh sách của Lý Nhược Liên, chỉ cần Thiên tử ra lệnh một tiếng là có thể tịch thu tài sản bất cứ lúc nào.
Lão gia Cửa sau, cửa hông cũng toàn là Cẩm y vệ
Một tên tiểu sai chạy thục mạng vào thư phòng, sợ hãi đến mức tè ra quần: Chúng ta chúng ta bị vây chết rồi
Chân Ngụy Tảo Đức bủn rủn, ngã quỵ xuống ghế thái sư.
Xong rồi.
Tất cả đã xong rồi.
Ngụy Tảo Đức dù sao cũng là Thứ phụ, làm quan nhiều năm nên nhanh chóng trấn tĩnh lại.
Ông ta bật dậy, sai mấy kẻ thân tín tiếp tục đốt giấy tờ, còn bản thân thì lảo đảo lao ra khỏi thư phòng.
Lý Nhược Liên
Ông ta chạy ra giữa sân, ưỡn thẳng lưng, uy thế quan trường tức thì quay trở lại:
Bản quan là Thứ phụ đương triều, Đông Các Đại học sĩ
Các ngươi dám nửa đêm xông vào phủ đệ trọng thần triều đình, có chỉ dụ gì không
Có công văn gì không
Nếu không có, chính là mưu nghịch
Lý Nhược Liên lạnh lùng nhìn ông ta, sau đó lấy từ trong ngực áo ra một cuộn lụa vàng, công khai mở ra.
Ngụy Tảo Đức tiếp chỉ.
Con ngươi Ngụy Tảo Đức co rụt lại.
Nhưng ông ta vẫn phải quỳ xuống.
Phía sau, đám tôi tớ và quyến thuộc quỳ rạp thành một mảng đen kịt.
Lý Nhược Liên dõng dạc đọc:
Phụng thiên thừa vận Hoàng đế, chiếu viết: Ngụy Tảo Đức khinh quân võng thượng, tham ô quốc khố, kết đảng mưu lợi riêng, tư thông với tướng lĩnh biên cương, làm lung lay quân tâm, đồ mưu bất chính.
Lệnh cho Cẩm y vệ Chỉ huy sứ Lý Nhược Liên lập tức niêm phong phủ đệ, toàn bộ những người liên quan giải vào chiếu ngục chờ xét xử. Khâm thử.
Mỗi một chữ thốt ra đều như một nhát búa nặng nề.
Nện cho Ngụy Tảo Đức không ngẩng đầu lên nổi, nhưng lúc này đầu óc ông ta lại rất tỉnh táo, thầm tính kế kéo dài thời gian.
Không không thể nào
Bệ hạ, sao Bệ hạ có thể nghe lời vu hãm của bọn xưởng vệ
Vu hãm
Lý Nhược Liên thu lại thánh chỉ, ông biết trong lòng Ngụy Tảo Đức đang nghĩ gì, chẳng qua là muốn kéo dài thời gian mà thôi.
Ông bước tới trước mặt đối phương, ngồi xổm xuống, lấy từ trong người ra một mảnh giấy nhăn nhúm.
Ngụy đại nhân, có nhận ra thứ này không
Ánh mắt Ngụy Tảo Đức rơi vào mảnh giấy đó.
Chỉ một cái liếc mắt, máu toàn thân ông ta như đông cứng lại.
Đó chính là thư từ qua lại với tướng lĩnh biên cương mà ông ta vừa mới đốt đi nửa canh giờ trước
Sao lại có chuyện này
Ngụy Tảo Đức không thể tin nổi, trong phủ mình từ khi nào đã có người của Cẩm y vệ
Ông ta đâu biết rằng, từ khi Lý Nhược Liên còn là Cẩm y vệ Đồng tri đã cài cắm quân cờ ngầm vào phủ đệ của các đại thần, chính là để chờ đợi ngày này.
Cẩm y vệ phá án, phải nói bằng chứng cứ.
Lý Nhược Liên đứng dậy, vung tay: Lục soát
Trọng điểm là: thư phòng, mật thất, địa hầm, vách ngăn.
Tất cả thư tín, sổ sách, địa khế, bạc trắng, một món cũng không được bỏ sót
Rõ
Đám Cẩm y vệ như hổ sói tản ra.
Ngụy Tảo Đức ngã quỵ dưới đất, mặt xám như tro tàn.
Ông ta biết, lần này thực sự xong đời rồi.
Sớm biết thế này, hôm nay ông ta nên học theo Trần Diễn, đi thỉnh tội, dâng ra gia sản rồi về quê dưỡng già.
Làm vậy không chỉ giữ được mạng, mà còn có thể mang theo mấy vạn lượng bạc về quê làm một phú hộ hào thân.
Tiếc thay, trên đời không có thuốc hối hận
Cùng lúc đó, tại khắp nơi trong kinh thành.
Hơn mười tòa phủ đệ đồng loạt bị phá cửa.
Công bộ Hữu Thị lang Chu Chung đang ôm tiểu thiếp ngủ say, trực tiếp bị lôi từ trong chăn ra, để trần thân mình ấn xuống đất.
Quang Lộc Tự Thiếu khanh Mã Gia Thực đang ở trong mật thất đếm bạc, đếm được một nửa thì cửa mật thất bị thuốc nổ phá tung.
Hộ khoa Cấp sự trung Liêu Quốc Lân còn thê thảm hơn, ông ta đang đào hố chôn bạc dưới hòn non bộ sau vườn, cuốc còn giơ lơ lửng trên không trung đã bị đao của Cẩm y vệ kề sát sau lưng.
Binh bộ Chức phương ty Lang trung Thành Đức, Thái Bộc Tự thừa Tào Dung và những kẻ khác cũng không thoát được.
Cẩm y vệ ra tay quá nhanh, quá chuẩn xác.
Giống như một tấm lưới đã dệt sẵn, đêm nay đột nhiên thu chặt lại.
Tại phủ Anh Quốc công.
Trương Thế Trạch mặc trung y, đứng bên cửa sổ tầng hai, nhìn những ngọn đuốc lập lòe trên con phố ngoài phủ.
Đuốc không nhiều, chỉ khoảng hơn hai mươi ngọn.
Nhưng dưới mỗi ngọn đuốc là một tên Cẩm y vệ tay lăm lăm chuôi đao.
Họ không vào, không gõ cửa, cũng không nói năng gì.
Chỉ im lặng đứng đó, phong tỏa toàn bộ con phố.
Chỉ cho vào, không cho ra.
Công gia
Lão quản gia run giọng hỏi: Việc này là sao ạ
Đây là Bệ hạ sai họ canh chừng chúng ta.
Trương Thế Trạch cười khổ một tiếng, nói tiếp: Bệ hạ sợ chúng ta đêm nay liên lạc với nhau, sợ chúng ta chó cùng rứt dậu.
Ông hít sâu một hơi, khí lạnh tràn vào phổi đau nhức nhối.
Ngụy Tảo Đức tiêu rồi.
Tiếp theo, đến lượt chúng ta chọn đường đi.
Tại phủ Thành Quốc công.
Chu Thuần Trung, em trai của Chu Thuần Thần, đang quỳ trong từ đường, dập đầu ba cái trước bài vị tổ tiên.
Sau đó ông ta đứng dậy, nói với đám tộc lão đang run cầm cập phía sau:
Mở kho bạc.
Toàn bộ bạc mặt, đồ dùng vàng bạc, châu báu đồ cổ, tất cả đóng thùng.
Điền khế, địa khế, văn tự cửa hàng, thu xếp cho gọn gàng.
Tộc lão kinh ngạc: Nhị gia, ngài làm vậy là
Dâng hiến ra ngoài.
Chu Thuần Trung khản giọng nói: Đại ca ta đã chết rồi, đầu còn đang treo trên cổng cung.
Đêm nay Bệ hạ thanh trừng vây cánh của họ Ngụy, người tiếp theo sẽ đến lượt đám huân quý chúng ta.
Bây giờ hiến ra là tự nguyện trợ giúp quân nhu.
Đợi đến khi Cẩm y vệ cửa nát nhà tan đến tịch thu, đó chính là đồng mưu với nghịch đảng, tru di cả họ.
Ông ta xoay người, nhìn vào màn đêm thăm thẳm ngoài từ đường:
Đạo lý này Anh Quốc công hiểu, Định Quốc công hiểu, Tương Thành bá càng hiểu rõ hơn.
Chỉ xem ai ra tay nhanh hơn thôi.
Mấy canh giờ trôi qua.
Đầu giờ Sửu, tại phòng ấm điện Càn Thanh.
Chu Hữu Kiệm chưa ngủ.
Ngài thay một bộ thường phục màu đen, ngồi sau ngự án, chậm rãi uống trà sâm.
Vương Thừa Ân đứng hầu bên cạnh, ánh mắt thỉnh thoảng liếc về phía ngoài điện.
Cánh cửa điện khép hờ để lộ một khe hở, gió lạnh lùa vào làm ánh nến lung lay.
Trên quảng trường ngoài điện, mấy mươi người đứng đen kịt.
Toàn bộ đều là huân quý và quan viên từ tam phẩm trở lên.
Không có chỉ dụ, không có công văn, chỉ có một câu của Cẩm y vệ: Bệ hạ có lời mời, các vị đại nhân lập tức vào cung.
Dù là giữa đêm khuya, cũng không ai dám không tới.
Cũng không ai dám hỏi tại sao.
Mọi người đứng trong gió lạnh, mặt mày tái mét vì rét nhưng không ai dám dậm chân, không dám xoa tay.
Bởi vì họ thấy ở góc quảng trường, Ngụy Tảo Đức đang bị hai tên Cẩm y vệ áp giải, quỳ giữa trời tuyết.
Ông ta chỉ mặc đơn y, tóc tai rũ rượi, rét đến mức toàn thân run rẩy.
Trông chẳng khác nào một con chó chết đang co quắp giữa trời đông.
Bệ hạ.
Lý Nhược Liên sải bước vào điện, quỳ một gối, chắp tay thưa:
Ngụy phủ đã bị niêm phong, đã áp giải Ngụy Tảo Đức tới.
Toàn bộ vây cánh của hắn đã hạ ngục, gia sản đang được tra xét tịch thu.
Lục soát được bao nhiêu
Lý Nhược Liên lấy từ trong ngực ra một cuốn sổ, hai tay dâng lên, dõng dạc nói:
Kiểm kê sơ bộ, từ địa hầm Ngụy phủ phát hiện bốn mươi hai vạn lượng bạc mặt, ba ngàn lượng vàng thỏi.
Một trăm ba mươi bảy văn tự cửa hàng ở Kinh thành và Thông Châu, điền sản địa khế bao trùm Trực Lệ, Sơn Đông, Hà Nam, quy đổi ra bạc không dưới năm mươi vạn lượng.
Ngoài ra, trong số gia bộc Ngụy phủ bị bắt giữ, Ty chức còn thu được ba bức mật thư, xin Bệ hạ quá mục.
Chu Hữu Kiệm đón lấy cuốn sổ, chỉ lướt qua một cái.
Bởi vì ba bức thư này là do Chu Hữu Kiệm sai Lý Nhược Liên giả mạo.
Một bức gửi cho Tham tướng Tuyên Phủ là Vương Thông.
Một bức gửi cho Lễ bộ Thị lang Nam Kinh là Tiền Khiêm Ích.
Một bức gửi cho con trai Ngụy Tảo Đức đang kinh doanh muối tại Dương Châu.
Ba bức thư này chính là để khép chặt mọi tội danh của Ngụy Tảo Đức.
Dẫn hắn vào đây.
Rõ.
Lý Nhược Liên quay người ra khỏi điện.
Lát sau, hai tên Cẩm y vệ xốc nách Ngụy Tảo Đức kéo vào, ném xuống trước ngự án ba bước.
Ngụy Tảo Đức nằm vật ra đất, hồi lâu mới lồm cồm bò dậy quỳ cho vững.
Bệ Bệ hạ
Ông ta nước mắt giàn giụa, khản giọng kêu lên: Thần thần bị oan uổng quá
Chu Hữu Kiệm không nói lời nào, chỉ cầm lấy ba bức thư đó, ném từng tờ một xuống trước mặt ông ta.
Ngụy Tảo Đức nhìn thấy thư, toàn thân chấn động dữ dội.
Đây đây không phải do thần viết
Có kẻ hãm hại
Là bọn xưởng vệ giả mạo
Vậy sao
Chu Hữu Kiệm bưng chén trà sâm, nhấp một ngụm: Vậy bốn mươi hai vạn lạng bạc trong hầm ngầm kia, cũng là người của Xưởng Vệ nhân đêm tối khiêng vào để vu oan cho khanh à
Ngụy Tảo Đức nghẹn lời.
Vừa rồi ở trong phủ, khanh đốt thứ gì suốt nửa canh giờ
Ngụy Tảo Đức mồ hôi lạnh đầm đìa.
Trẫm bảo khanh quyên góp quân nhu, khanh nói nhà trống bốn bề, còn nợ thương gia ba trăm lạng tiền rau dưa.
Trẫm hỏi mượn tiền khanh, khanh nói bằng cái mặt của khanh, phú thương cũng chẳng thèm cho mượn.
Hôm nay Trẫm đã cho các ngươi hết cơ hội này đến cơ hội khác, vậy mà khanh chỉ lấy ra được một vạn lạng.
Vốn dĩ Trẫm định nể mặt hơn năm triệu lạng bạc kia mà tha cho các ngươi một con đường sống, nhưng khanh về phủ rồi vẫn không yên phận, còn để tâm phúc đi liên lạc với bè đảng từng người một.
Ngụy Tảo Đức.
Bốn mươi hai vạn lạng bạc mặt, cửa tiệm trị giá hơn năm mươi vạn lạng, điền sản nhiều không đếm xuể.
Đây chính là cái gọi là nhà trống bốn bề của khanh sao
Ngụy Tảo Đức điên cuồng dập đầu, trán đập xuống gạch vàng kêu bốp bốp:
Bệ hạ
Những thứ đó những thứ đó là tổ sản
Là do tổ tiên của thần tích cóp
Tổ sản
Chu Hữu Kiệm cười nhạt, khoảnh khắc sau, ánh mắt lộ vẻ nộ khí: Ngươi nói láo toét
Ngươi, Ngụy Tảo Đức, sinh ra trong một gia đình thương nhân ở Thông Châu, gia cảnh chỉ là bậc trung, không phải đại phú đại quý.
Năm Sùng Trinh thứ mười ba, ngươi thi đỗ Trạng nguyên, được ban chức Hàn lâm viện Tu soạn.
Tháng năm năm ngoái, nhờ được Trẫm trọng dụng, ngươi được phá cách đề bạt làm Lễ bộ Hữu thị lang kiêm Đông các Đại học sĩ, vào nội các tham chính.
Tháng mười, thăng làm Thứ phụ.
Trong thời gian này, ngươi lợi dụng chức quyền Thứ phụ để thao túng việc bổ nhiệm và bãi miễn quan viên, nhận hối lộ cực lớn.
Khấu trừ, tham ô quân nhu. Mượn danh nghĩa quyên góp quân lương để ép buộc quan lại địa phương và các nhà giàu nộp tiền, vơ vét đầy túi riêng.
Đây chính là cái tích lũy ba đời mà ngươi nói đó sao
Một vị Trạng nguyên lang năm xưa, chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã tích góp được gia sản triệu lạng
Cái nhà họ Ngụy các ngươi còn biết kiếm tiền hơn cả nội khố của Trẫm đấy.
Ngụy Tảo Đức á khẩu không trả lời được.
Dối vua, tham nhũng, kết đảng, tư thông với tướng ngoài, làm dao động quân tâm.
Chu Hữu Kiệm gằn từng chữ một, mỗi chữ như một chiếc đinh đóng chặt hắn vào cột trụ nhục nhã:
Quốc gia lâm nguy, ngươi một lông không nhổ tư riêng tẩu tán gia tài, chuẩn bị hàng giặc.
Kẻ này nếu không phải ngu xuẩn thì chính là gian trá, thực là quốc tặc
Ngụy Tảo Đức hoàn toàn sụp đổ, hắn bủn rủn ngã quỵ xuống đất, gào khóc thảm thiết:
Bệ hạ tha mạng Bệ hạ tha mạng
Thần biết lỗi rồi
Thần nguyện hiến dâng toàn bộ gia sản Chỉ cầu chỉ cầu Bệ hạ giữ lại cho thần một cái mạng chó
Thần nguyện từ quan Thần nguyện đi lưu đày Chỉ cầu không chết
Chu Hữu Kiệm nhìn hắn.
Nhìn hồi lâu, sau đó chậm rãi mở miệng nói: Ngụy Tảo Đức.
Trảm lập quyết.
Tịch thu toàn bộ gia sản sung vào quân nhu.
Vợ con, anh em, cháu chắt đều lưu đày đến Quỳnh Châu, đời đời kiếp kiếp không được trở lại phương Bắc.
Gia nhân trong phủ đều đem bán đi, kẻ nào tình nguyện tòng quân thì có thể được xóa bỏ tiện tịch.
Ngụy Tảo Đức đờ người ra.
Hắn ngẩng đầu lên, há miệng nhưng không phát ra được âm thanh nào.
Ánh sáng trong mắt lịm dần đi.
Chu Hữu Kiệm không nhìn hắn nữa, đưa mắt nhìn ra ngoài điện:
Lý Nhược Liên.
Ty chức có mặt.
Lôi ra ngoài.
Chém ngay trước mặt bọn họ.
Thủ cấp treo ở cổng cung bêu đầu ba ngày để làm gương.
Rõ
Lý Nhược Liên phẩy tay, hai tên Cẩm y vệ bước lên, xốc nách Ngụy Tảo Đức lôi đi.
Lúc này Ngụy Tảo Đức mới phản ứng lại, điên cuồng giãy giụa:
Không
Bệ hạ Bệ hạ khai ân
Thần nguyện làm trâu làm ngựa Thần
Âm thanh đột ngột im bặt.
Trên quảng trường, hàng chục huân quý quan viên tận mắt nhìn Ngụy Tảo Đức bị Cẩm y vệ chém đầu công khai.
Một lát sau, Chu Hữu Kiệm đứng dậy, đi đến cửa điện.
Gió lạnh cuốn theo bông tuyết đập vào mặt ông.
Ông nhìn xuống những kẻ đang run cầm cập trên quảng trường.
Các vị.
Kết cục của Ngụy Tảo Đức, các ngươi đều đã thấy rồi.
Trẫm bây giờ cho các ngươi một cơ hội cuối cùng.
Kẻ nào ngày hôm nay có quan hệ bí mật với Ngụy Tảo Đức, hãy tự giác bước ra nhận tội.
Trẫm sẽ cân nhắc khoan hồng.
Nếu để Cẩm y vệ lôi ra
Chu Hữu Kiệm dừng lại một chút, giọng nói đột ngột trở nên lạnh thấu xương: Sẽ bị khép vào cùng tội.
Gió lạnh gào thét thổi qua, chưa đầy một hơi thở, chỉ nghe thấy một tiếng bịch.
Anh Quốc công Trương Thế Trạch là người đầu tiên quỳ xuống.
Thần thần có tội
Trán hắn sát xuống mặt đất đầy tuyết lạnh giá, run rẩy nói:
Cuối giờ Dậu tối nay, quản gia phủ họ Ngụy từng lẻn vào hẻm sau phủ thần, muốn mật đàm với thần, đã bị thần đuổi đi
Thần tuy không gặp hắn, nhưng nhưng đã không kịp thời bẩm báo Bệ hạ, đó là lỗi của thần
Thần nguyện hiến bảy phần gia sản trợ giúp quân nhu để chuộc lỗi xưa
Vừa nói, hắn vừa từ trong ngực áo lấy ra một bản danh sách đã chuẩn bị sẵn, hai tay giơ cao quá đầu:
Đây là chi tiết bạc mặt, điền sản, cửa tiệm trong phủ thần, quy đổi ra bạc khoảng mười lăm vạn lạng, đất ruộng hơn vạn mẫu
Thần nguyện hiến dâng tất cả
Chỉ cầu Bệ hạ cho thần một cơ hội lấy công chuộc tội
Toàn trường xôn xao.
Anh Quốc công vậy mà còn quỳ nhanh hơn bọn họ.
Hơn nữa quỳ một cách dứt khoát và triệt để như vậy.
Chu Hữu Kiệm nhìn về phía Lý Nhược Liên.
Lý Nhược Liên bước tới nhận lấy danh sách, liếc nhìn một cái rồi gật đầu.
Chuẩn tấu.
Trương Thế Trạch như trút được gánh nặng, dập đầu thật mạnh: Tạ ơn Bệ hạ long ân
Đã có người thứ nhất, ắt có kẻ thứ hai.
Bịch
Em trai của Thành Quốc công là Chu Thuần Trung quỳ xuống: Anh trai thần là Chu Thuần Thần tội đáng muôn chết
Thần nguyện hiến toàn bộ gia sản của anh trai, cùng với bảy phần gia sản của nhà thần để chuộc tội Đây là danh sách
Bịch
Bịch
Bịch
Hết người này đến người khác.
Phía hàng ngũ huân quý, tất cả quỳ rạp xuống.
Trong hàng ngũ văn quan, cũng có mấy người mặt xám như tro bước ra.
Thần thần từng nhận năm ngàn lạng bạc biếu của Ngụy Tảo Đức, nguyện nộp phạt gấp đôi vào quốc khố
Thần có thư từ qua lại với Ngụy Tảo Đức, nguyện hiến sáu phần gia sản chuộc tội
Thần
.
Vương Thừa Ân đã sớm sai tiểu thái giám khiêng bàn đến, lập tức đăng ký và ký tên làm bằng.
Bút lông viết nhanh trên giấy tuyên thành, vết mực chưa kịp khô đã đổi sang tờ khác.
Chỉ trong vòng một khắc, hàng chục bản danh sách đã chất cao như núi nhỏ.
Giờ Dần, tuyết đã ngừng rơi.
Gió lại càng lạnh hơn.
Hai chiếc thủ cấp được treo trên cổng cung.
Đôi mắt vẫn mở trừng trừng, nhìn xuống đám đông đen kịt phía dưới.
Trên đường cung, đám huân quý và quan viên trở về đều đồng loạt cúi đầu.
Không ai dám ngẩng đầu nhìn một cái, ngay cả em trai của Chu Thuần Thần cũng chẳng dám liếc qua.
Chu Hữu Kiệm đứng trước cửa Noãn các, nhìn bóng lưng bá quan rời đi, vẻ mặt không chút biểu cảm.
Vương Thừa Ân cầm lò sưởi đã thay than mới đưa cho Chu Hữu Kiệm, sau đó khẽ nói: Hoàng thượng, bên ngoài lạnh, Người hãy về Noãn các nghỉ ngơi đi ạ.
Chu Hữu Kiệm gật đầu, mấy ngày nay ông không hề chợp mắt, giờ đây vừa buông lỏng một chút, quả thực là mệt mỏi rã rời.
Nếu bọn Lý Nhược Liên đến, lập tức đánh thức Trẫm.
Rõ.
Chu Hữu Kiệm vừa ngủ chưa đầy hai canh giờ, Lý Nhược Liên đã vội vã đi tới.
Vương Thừa Ân nhìn Hoàng thượng vẫn đang ngủ say, đắn đo mãi cuối cùng vẫn đánh thức Chu Hữu Kiệm dậy.
Chu Hữu Kiệm dụi mắt hỏi: Nói đi.
Lý Nhược Liên chắp tay bẩm báo: Bệ hạ, việc tịch thu phủ họ Ngụy đã hoàn tất, bốn mươi hai vạn lạng bạc mặt đã được vận chuyển vào kho Nội Thừa Vận.
Điền sản địa khế, văn tự cửa tiệm đang được sắp xếp, các cửa tiệm đã cho người bắt đầu liên lạc với phú thương trong thành để thương lượng giá cả chuyển nhượng.
Về phần bè đảng của Ngụy Tảo Đức, tổng cộng thu được ba mươi tám vạn lạng bạc mặt, tài sản quy đổi ra bạc khoảng hơn một trăm hai mươi vạn lạng.
Hôm nay các huân quý, quan viên tự nguyện hiến bạc đã đăng ký xong, tích lũy được bạc mặt khoảng một ngàn ba trăm hai mươi vạn lạng, các tài sản như điền sản địa khế quy đổi ra bạc vượt quá một ngàn năm trăm vạn lạng.
Hắn dừng lại một chút, bổ sung thêm:
Cộng thêm lần quyên góp trước năm trăm bốn mươi ba vạn lạng, tài sản tịch thu của bọn Lạc Dưỡng Tính, Vương Chi Tâm, cùng với số bạc Quốc trượng gia hiến tặng và gia sản Trần Diễn nộp lên.
Tổng cộng là ba ngàn sáu trăm bốn mươi ba vạn lạng
Vương Thừa Ân hít vào một ngụm khí lạnh.
Ba mươi sáu triệu bốn trăm ba mươi vạn lượng
Tổng thu thuế một năm của Đại Minh cũng chỉ có hai mươi triệu lượng
Đây gần như là tổng thu ngân khố của Đại Minh trong suốt hai năm
Chu Hữu Kiệm lại chẳng có mấy vẻ vui mừng, vì ông biết sau khi Lý Tự Thành vào kinh thành, số tiền hắn vơ vét được từ bọn chúng còn nhiều hơn thế, tận gấp đôi.
Tuy nhiên hiện giờ ông là hoàng đế, không thể dồn người ta vào đường cùng, nếu không, triều đình Đại Minh rộng lớn này sẽ chỉ còn mình ông là thiên tử cô độc.
Truyền khẩu dụ của trẫm.
Phàm là kẻ hôm nay nhận tội hiến bạc, những tội trước đó đều không truy cứu.
Nhưng có hai loại người nhất định phải nghiêm trị.
Thứ nhất, ngoài mặt phục tùng nhưng bên trong lại âm thầm tẩu tán gia sản.
Thứ hai, kết bè kéo cánh mưu đồ bất chính.
Cẩm y vệ, Đông xưởng, hãy canh chừng thật kỹ cho trẫm.
Bắt được một đứa, trị một đứa.
Phát hiện một nhà, tịch biên một nhà.
Lý Nhược Liên trầm giọng: Ty chức tuân chỉ
Vương Thừa Ân muốn nói lại thôi.
Chu Hữu Kiệm nhìn ông ta: Ngươi muốn nói gì
Bệ hạ đêm nay giết người tịch thu gia sản, chấn động quá lớn. Triều dã e rằng sẽ có lời ra tiếng vào, nếu có kẻ thừa cơ tung tin đồn nhảm, làm dao động lòng dân
Vậy thì cứ để bọn chúng nói.
Chu Hữu Kiệm đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ:
Thời khắc phi thường phải dùng biện pháp phi thường.
Quân phản loạn đã qua Bình Dương, chẳng mấy ngày nữa sẽ đến Thái Nguyên.
Thái Nguyên mà mất, cửa ngõ Đại Đồng, Tuyên Phủ sẽ rộng mở, giặc cỏ chỉ trong vòng một tháng có thể kéo đến dưới chân ải Cư Dung.
Đến lúc đó, Bắc Kinh sẽ thành một tòa thành cô độc.
Ông quay người, nhìn Lý Nhược Liên và Vương Thừa Ân:
Giữ thành cần tiền, luyện binh cần tiền, phát lương cần tiền, mua lương thực cũng cần tiền.
Trẫm không có thời gian thương lượng chậm chạp với bọn chúng, cũng chẳng có kiên nhẫn xem bọn chúng diễn kịch kêu nghèo.
Dao kề vào cổ mới biết móc tiền ra.
Vậy thì cứ để con dao đó kề mãi đi.
Vương Thừa Ân cúi đầu thật thấp: Nô tỳ đã hiểu.
Nói đoạn, Vương Thừa Ân bảo tiểu thái giám mang bát cháo nóng đã chuẩn bị từ trước tới.
Vương Thừa Ân đón lấy bát cháo, dâng đến trước mặt Chu Hữu Kiệm, khuyên nhủ: Bệ hạ, trời lạnh, xin Người dùng chút cháo nóng cho ấm bụng.
Chu Hữu Kiệm nhận lấy bát cháo, húp vài ngụm, thân thể quả nhiên ấm lên không ít.
Lúc này, trong đầu ông chỉ hiện lên một chuỗi con số:
Mười ba triệu hai trăm vạn lượng bạc mặt.
Đủ phát lương quân trong bao lâu
Kinh Doanh sau khi loại bỏ những kẻ ăn lương khống, vẫn còn nợ lương chín mươi vạn lượng, quân giữ chín cửa thành là bốn mươi vạn lượng, Tuyên Phủ và Đại Đồng hai triệu năm mươi vạn lượng, Sơn Hải quan hai triệu tám mươi vạn lượng.
Bù hết vào, vẫn còn thừa sáu triệu sáu trăm vạn lượng.
Nhưng đánh trận không chỉ là phát lương.
Sửa sang phòng thủ thành trì, chế tạo binh khí, tích trữ lương thảo, ban thưởng dũng sĩ
Cái nào mà không cần tiền
Sáu triệu sáu trăm vạn lượng, liệu có đủ không
Nghĩ đến đây, Chu Hữu Kiệm thở dài một tiếng.
Thừa Ân.
Nô tỳ có mặt.
Soạn chỉ.
Vương Thừa Ân vội vàng trải giấy mài mực.
Chu Hữu Kiệm nhắm mắt giây lát rồi cất lời:
Đạo thứ nhất, gửi đến Vũ Xương.
Lệnh cho Tả Lương Ngọc dẫn quân lên phía bắc, cần vương.
Đạo thứ hai, gửi đến Lư Châu.
Lệnh cho Hoàng Đắc Công dẫn quân lên phía bắc, cần vương.
Đạo thứ ba, gửi đến Sơn Đông Hà Nam Hồ Quảng
Ông nói liền một hơi mười mấy đạo thánh chỉ, đều là điều binh cần vương.
Ngòi bút của Vương Thừa Ân đưa nhanh như bay, sau khi ghi xong liền ngập ngừng hỏi: Bệ hạ, còn bên quân Quan Ninh
Không động đến.
Chu Hữu Kiệm lắc đầu: Cánh quân Quan Ninh của Ngô Tam Quế phải đóng chặt tại Sơn Hải quan.
Giặc Kiến Nô ở ngoài quan đang nhìn chằm chằm như hổ đói, một khi quân Quan Ninh về cứu viện, Liêu Đông trống trải, Kiến Nô nhất định sẽ lập tức phá quan mà vào.
Đến lúc đó, khác nào cửa trước rước sói, cửa sau mời hổ.
Vương Thừa Ân lo lắng: Nhưng nếu không có quân Quan Ninh về viện trợ, chỉ dựa vào Kinh Doanh và số binh mã cần vương này
Chu Hữu Kiệm mỉm cười: Vì vậy trẫm mới phải chỉnh đốn Kinh Doanh.
Phía Lý Quốc Trinh, tiến độ ra sao rồi
Tương Thành bá đã thanh lọc gần một vạn kẻ già yếu trong Kinh Doanh, phát bù ba tháng lương nợ, hiện đang tái tổ chức biên chế.
Nhưng thời gian quá gấp rút, tân binh huấn luyện ít nhất cũng cần một tháng.
Một tháng sao
Chu Hữu Kiệm nở nụ cười khổ.
Bởi vì Lý Tự Thành sẽ không cho ông thời gian một tháng.
Theo sử sách ghi chép, tháng Giêng Lý Tự Thành xưng đế, tháng Hai phá Thái Nguyên, tháng Ba đã đem binh đến dưới chân thành Bắc Kinh.
Tính toán kỹ lắm thì ông cũng chỉ có hai tháng.
Hai tháng để chỉnh đốn Kinh Doanh, sửa sang phòng thủ, tích trữ lương thảo, điều động viện binh
Ông đi đến trước bản đồ, ngón tay điểm vào hai chữ Thái Nguyên.
Quân giặc sắp tới Thái Nguyên rồi.
Trẫm phải hoàn tất mọi việc có thể làm trước khi chúng phá thành.
Ông quay người, nhìn Vương Thừa Ân:
Truyền khẩu dụ của trẫm, quan viên các bộ cứ giữ đúng chức trách, không có lệnh triệu kiến của trẫm thì không được tự ý rời đi.
Lệnh cho ba người Nghê Nguyên Lộ, Phạm Cảnh Văn, Thi Bang Diệu lập tức vào cung nghị sự.
Vương Thừa Ân cúi người đáp: Nô tỳ đi truyền chỉ ngay.
Hơn một canh giờ sau, tại Noãn các cung Càn Thanh.
Lửa than đang cháy rực, than ngân sương trong chậu đồng nổ lách tách, hơi nóng xua đi cái lạnh lẽo tích tụ suốt nhiều ngày qua.
Chu Hữu Kiệm ngồi sau bàn ngự, trước mặt trải ra ba xấp hồ sơ mỏng.
Đó là lý lịch và bản trích sao tấu chương những năm gần đây của Nghê Nguyên Lộ, Phạm Cảnh Văn và Thi Bang Diệu.
Chẳng bao lâu sau, tiếng bước chân bên ngoài Noãn các vọng lại từ xa đến gần.
Bệ hạ, Nghê Thượng thư, Phạm Thượng thư và Thi Ngự sử đã tới. Thái giám trực điện khẽ bẩm báo.
Vào đi.
Ba người nối đuôi nhau bước vào.
Nghê Nguyên Lộ đi đầu, ngoài năm mươi tuổi, gương mặt gầy gò, quan phục giặt đến bạc màu, cửa tay áo đã có vết mòn.
Phạm Cảnh Văn theo sau, dáng vẻ chừng sáu mươi, lưng hơi còng nhưng ánh mắt tinh anh.
Thi Bang Diệu trẻ nhất, khoảng bốn mươi tuổi, mặt chữ điền trán rộng, giữa lông mày toát ra vẻ cương trực.
Ba người đứng nghiêm cách bàn ngự năm bước, cúi người hành lễ: Thần đẳng khấu kiến bệ hạ.
Miễn lễ.
Ánh mắt Chu Hữu Kiệm lướt qua ba khuôn mặt, rồi nói: Ngụy Tảo Đức chết rồi, Trần Diễn cút rồi, hiện giờ Nội các đang trống không.
Cả ba người cùng lúc thắt tim lại.
Giặc cỏ đã qua Bình Dương, Thái Nguyên đang trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc.
Chu Hữu Kiệm đứng dậy, đi tới trước mặt ba người:
Trẫm không có thời gian để diễn kịch cùng lũ người đó nữa, cũng chẳng có kiên nhẫn chờ bọn chúng tiến cử các thần mới.
Cho nên trẫm muốn tái lập Nội các.
Trước mắt chỉ có ba người các khanh.
Nghe vậy, yết hầu Nghê Nguyên Lộ khẽ chuyển động.
Ngón tay Phạm Cảnh Văn trong tay áo hơi co lại.
Thi Bang Diệu ưỡn thẳng lưng hơn.
Nghê Nguyên Lộ. Chu Hữu Kiệm gọi tên.
Thần có mặt.
Khanh làm Hộ bộ Thượng thư ba năm, năm lần dâng sớ xin miễn giảm thuế cho vùng Thiểm Tây, Hà Nam.
Năm ngoái triều đình ép quyên góp lương bổng, khanh đã bán sạch gia sản, quyên góp được ba ngàn lượng. Trẫm biết đó là toàn bộ tài sản của khanh, quả không hổ danh là trung thần của Đại Minh ta.
Nghê Nguyên Lộ nóng cả hốc mắt, cúi đầu thật thấp: Thần không dám nhận.
Phạm Cảnh Văn.
Thần có mặt.
Công bộ Thượng thư, quản lý công trình, khí giới, dệt may trong thiên hạ. Tháng Chạp năm ngoái, khi sửa sang hỏa pháo ở chín cửa thành, khanh đã bỏ tiền lương của mình ra bù tám trăm lượng. Trong phủ chỉ còn lại người vợ tào khang và một lão gia nhân, số còn lại đều đã giải tán cả.
Phạm Cảnh Văn đôi mắt già nua đỏ hoe, môi run rẩy, không nói nên lời.
Thi Bang Diệu.
Thần có mặt.
Tả phó Đô ngự sử. Năm Sùng Trinh thứ mười lăm, khanh dâng sớ đàn hạch mười tội lớn của Thủ phụ Chu Diên Nho, xin chém đầu hắn để tạ lỗi với thiên hạ. Trước khi Chu Diên Nho đổ đài, cửa phủ của khanh bị hắt phân, cửa sổ bị đập phá ba lần.