Xuyên Không Kể Chuyện Thiên Long Bát Bộ Kiếm Tiền Nuôi 2 Vợ, Tiện Tay Đỗ Luôn Thủ Khoa

Nước Đại Hạ, thôn Kháo Sơn.
Lúc này đương giờ Ngọ, người đi đường trên quan đạo thưa thớt. Trong đó, có một nhóm ba người đi cùng nhau là gây chú ý nhất.
Hai vị sai nha mặc sắc phục đen đỏ đi hai bên, kẹp lấy một thiếu niên ở giữa để lên đường. Thiếu niên tuy không bị gông cùm, nhưng chỉ cần đi chậm lại một chút, sai nha sẽ lập tức lên tiếng thúc giục.
"Hai vị sai huynh, tại hạ có thể không đi không?"
Thiếu niên khổ sở nói: "Muội muội nhỏ còn ở nhà chờ ta đốn củi đổi gạo nấu cơm, tại hạ thật sự không có thời gian rảnh rỗi mà!"
"Này, ta nói ngươi rốt cuộc là bị làm sao vậy?!"
Trong hai vị sai nha, người lớn tuổi hơn mặt đầy vẻ mất kiên nhẫn nói: "Đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi, bảo ngươi đến huyện nha là để lãnh nương tử, chứ không phải đi chặt đầu, ngươi cứ đùn đẩy khất lần mãi làm gì?!"
"Nhưng tại hạ cảm thấy tuổi tác mình còn nhỏ, có thể chờ thêm hai năm nữa rồi tính được không?"
Sắc mặt Dương Cảnh càng thêm vẻ mướp đắng.
Thực ra mà nói, kiếp trước hắn đã vất vả mấy chục năm, tuy tích cóp được sản nghiệp lớn nhưng đến một người bạn đời cũng không có. Nay khó khăn lắm mới xuyên không một lần, nếu bên cạnh có một người phụ nữ biết quan tâm săn sóc thì cũng không tệ. Nhưng vấn đề là hắn thì được, còn hoàn cảnh gia đình hiện tại lại không cho phép!
Tiền thân trùng tên trùng họ với hắn, là một thiếu niên thôn quê hết sức bình thường. Khi cha mẹ còn sống cũng từng nghiến răng tiễn hắn đi học được hai năm. Chỉ là tiền thân thực sự không phải khối tài liệu học hành này, cộng thêm gia đình xảy ra chuyện ngoài ý muốn, cha mẹ lần lượt qua đời, hắn liền thôi học trở về nhà.
Nhưng cái dáng vẻ vai không thể gánh, tay không thể bưng, văn không thành võ không xong của tiền thân mà bắt hắn phải nuôi sống bản thân, cùng với cô muội muội mới năm tuổi ở nhà, quả thực là có chút làm khó hắn.
Lúc Dương Cảnh mới xuyên không tới đây, nhìn cảnh nhà nghèo rớt mồng tơi, cùng với cái hũ gạo đã sắp cạn sạch, hắn suýt chút nữa không cầm được nước mắt. Hiện giờ chỉ có hai anh em mà lương thực trong nhà đã sắp không đủ ăn, nếu lại thêm vài miệng ăn nữa, thì chỉ có nước cả nhà dắt tay nhau đi ăn đất thôi!
Đúng vậy! Vị nương tử mà hắn sắp lãnh về không phải một người, mà là hai người!
Vì Đại Hạ chiến tranh liên miên, nam đinh trong nước đa phần đều bị cưỡng chế tòng quân, thương vong vô cùng thảm trọng, mười phần không còn được một hai. Triều đình vì để nhanh chóng duy trì nòi giống, tăng trưởng nhân khẩu, bèn hạ lệnh cho các hương các huyện, những người có tên trong hộ tịch, nam tử muộn nhất là mười tám tuổi phải cưới ít nhất hai phòng thê thiếp, nếu không sẽ do triều đình cưỡng chế phân phát.
Khác với kiếp trước chỉ là hô hào khẩu hiệu, ở đây, quốc gia thật sự tặng nương tử!
"Chuyện này không có thương lượng." Nghe Dương Cảnh bảo muốn chờ thêm hai năm, vị sai nha lớn tuổi lập tức lắc đầu: "Hiện tại nam tử đến tuổi trong huyện chỉ còn sót lại một mình ngươi là chưa đi lãnh nương tử, vì chuyện này mà phía Tứ gia đã thúc giục mấy lần rồi!"
"Hơn nữa ngươi đã quá mười tám tuổi, nếu còn không cưới vợ thì phải nộp tiền phạt đấy!"
Dương Cảnh vừa nghe đến đây, lòng càng thêm bài xích. Hay thật! Đến tên họ người ta là gì, cao thấp béo gầy, tuổi tác bát tự ra sao đều không biết, làm sao mà chịu được?
Quan trọng hơn là, những nam tử khác trong huyện đều đã chọn xong hết rồi, cho nên những người còn lại dành cho hắn đều là hàng thừa bị người ta chọn thải ra. Như vậy thì làm sao mà tốt được cơ chứ?!
"Mẹ nó! Cùng lắm thì phạt tiền! Không được thì cứ nợ đó, ta là một người xuyên không, lẽ nào lại bị chút tiền bạc làm khó sao?!" Dương Cảnh trong lòng cũng phát độc. Hắn không giống những người cổ đại này, quan niệm về bạn đời là cứ tàm tạm, biết sinh con đẻ cái là được. Hắn đối với chuyện hôn nhân đại sự này cũng có những mưu cầu riêng!
"Đến rồi!"
Nửa canh giờ sau, ba người vào cổng thành, đi tới huyện nha. Vị sai nha lớn tuổi dẫn hắn đi thẳng tới một gian phòng, chỉ vào hai bóng hình gầy yếu trong phòng nói: "Chỉ còn lại hai người này thôi, nếu ngươi nhìn trúng thì trực tiếp dẫn về nhà đi."
Chỉ còn lại hai người?! Đến cơ hội so bó đũa chọn cột cờ cũng không cho mình sao!
Dương Cảnh có chút cạn lời đi vào trong phòng. Ban đầu hắn định bụng chỉ đi cho có lệ, sau đó sẽ trực tiếp tìm Chủ bộ phụ trách việc này là Tứ gia để thương lượng chuyện nộp phạt. Dù sao thì nhiều người như vậy đều nhìn không trúng, ước chừng dung mạo cũng thuộc hàng tệ hại rồi.
Thế nhưng khi hắn tiến lại gần một chút, nhìn rõ dáng vẻ của hai người kia, Dương Cảnh lập tức trợn tròn mắt. Hắn quay đầu nhìn sai nha, vẻ mặt không thể tin nổi nói: "Sai huynh, huynh nói đây là người bị chọn thừa lại sao? Huynh không nói đùa với ta đấy chứ?!"
Mày liễu mắt phượng, mũi quỳnh môi son. Trên khuôn mặt trái xoan tuy có chút bụi bẩn nhưng vẫn không thể che giấu được làn da mịn màng trắng nõn. Điều quan trọng nhất chính là, dung mạo của hai người họ vậy mà giống hệt nhau như đúc từ một khuôn.
Là một cặp song sinh!
Kiểu người này mà đặt ở kiếp trước thì chắc chắn là nữ thần cấp quốc dân, hơn nữa còn là niềm kích thích nhân đôi! Vậy mà ở đây các người lại bảo là hàng thừa? Hay là đàn ông nước Đại Hạ này có nhãn quang độc lạ, nữ tử càng xinh đẹp thì lại càng không nhìn trúng?!
"Ta biết ngươi muốn nói gì." Sai nha đứng ở cửa, khoanh tay trước ngực, thản nhiên nói: "Cặp song sinh này, bên trái là tỷ tỷ tên gọi Chu Nhược Ngôn, bên phải là muội muội gọi là Chu Nhược Cẩn. Họ vốn là xuất thân quan gia, trước kia đều là đại tiểu thư cành vàng lá ngọc được nuông chiều!"
"Chỉ là thời gian trước, người trong nhà họ phạm tội lớn, toàn tộc hơn hai trăm miệng ăn đều bị định tội, lôi ra pháp trường chém đầu. Cuối cùng đến lượt họ, vẫn là nhờ người quen cũ của nhà họ đứng ra xin tình, Bệ hạ mới khai ân, coi như để lại một chút huyết mạch cho nhà họ."
"Có điều mạng tuy giữ được, nhưng danh tiếng lại thối nát rồi. Người khác cùng lắm cũng chỉ là khắc phu khắc tử, còn họ lại khắc cho cả gia tộc trên dưới chết sạch sành sanh không còn một ai. Thử hỏi loại nữ tử này dù có đẹp đến mấy, có người đàn ông nào dám rước về nhà?!"
"Không, không phải như vậy" Nghe thấy những lời này của sai nha, người có dung mạo nhu nhược hơn là Chu Nhược Ngôn đột nhiên lên tiếng phản bác: "Phụ thân ta và mọi người bị oan, họ"
Giọng nàng rất nhỏ, ánh mắt cũng đầy vẻ rụt rè, nhưng thần sắc lại vô cùng kiên định. Tuy nhiên nàng còn chưa nói hết câu đã bị một tiếng quát lớn của sai nha cắt đứt.
"Câm miệng!" Sai nha một tay ấn lên chuôi đao bên hông: "Nếu ngươi còn dám ăn nói bừa bãi thì đừng mong gả đi nữa, cứ trực tiếp cút về đại lao cho ta!"
Có những lời có thể nghĩ nhưng không thể nói! Đặc biệt là không được nói trước mặt một sai nha như hắn! Nếu không nếu truyền ra ngoài, cấp trên nhất định sẽ khiển trách hắn làm việc không hiệu quả.
Chu Nhược Ngôn vừa lên tiếng liền bị dọa cho rùng mình một cái, theo bản năng cúi đầu, lùi người ra sau. Mà Chu Nhược Cẩn bên cạnh nàng thì ánh mắt lạnh lùng nhìn sai nha, nắm chặt đôi nắm đấm trắng nõn, nhưng lại bị Chu Nhược Ngôn nắm chặt lấy cổ tay.
Khó khăn lắm mới có cơ hội thoát ra khỏi nơi đó, dù là vì hai người bọn họ hay vì hơn hai trăm người nhà họ Chu đã chết oan, bọn họ đều không thể quay lại đó được nữa.
Chu Nhược Ngôn khẽ lắc đầu với muội muội, sau đó cắn môi, lấy hết can đảm, thẹn thùng nói với Dương Cảnh: "Công tử, ta và muội muội thực sự không phải sao chổi, hơn nữa chúng ta việc gì cũng biết làm. Cầm kỳ thi họa, quét dọn giặt giũ, nhóm lửa nấu cơm, trông nhà hộ viện, chúng ta đều có thể làm được. Cầu xin người hãy đưa chúng ta về nhà đi."
Nhìn dáng vẻ đáng thương của nàng, trong lòng Dương Cảnh có chút không nỡ.
"Thế nào?" Vị sai nha lớn tuổi kia cũng nhìn Dương Cảnh hỏi: "Có nhìn trúng không? Nếu nhìn không trúng thì đi tìm Tứ gia nộp tiền phạt đi!"
Đây là đe dọa sao? Ngươi nhìn ta giống loại người sẽ chịu bị đe dọa à?!
Dương Cảnh nhướng mày, khẽ ngẩng cằm, phất tay một cái.
"Ta lấy!"
Chuyện này không liên quan gì đến việc bị đe dọa hay không! Chủ yếu là muội muội nhỏ ở nhà muốn có chị dâu rồi!
"Ngươi đã nghĩ kỹ chưa?"
Viên sai huynh lớn tuổi nhìn gương mặt còn hơi non nớt của Dương Cảnh, không kìm được tiếng nhắc nhở: "Bọn họ là con cái nhà phạm quan, trước kia không biết đã đắc tội với những ai. Ngươi chớ vì tiết kiệm chút tiền phạt mà sau này rước họa vào thân!"
Dương Cảnh nghe vậy, suýt chút nữa không nhịn được mà trợn trắng mắt nhìn lão ta. Đây là chuyện tiền nong sao? Hiện tại hắn đào đâu ra bạc chứ!
"Đa tạ ý tốt của hai vị sai huynh." Dương Cảnh gật đầu nói: "Nhưng như huynh đã nói, bọn họ trước kia là tiểu thư nhà quan, dù có đắc tội với người ta thì hẳn cũng là những gia đình quyền quý tương đương. Những nhà như thế, sao lại đi chấp nhặt hai nữ nhi cô độc làm gì?"
"Tùy ngươi vậy!" Viên sai huynh lắc đầu, không nói thêm gì nữa. "Đã nghĩ kỹ rồi thì dẫn người đi đi."
"Đi luôn sao?" Dương Cảnh ngẩn người: "Không cần đăng ký hay báo cáo gì sao?"
Thành hôn thời cổ đại cũng giống như hậu thế, cần phải báo cáo và lưu hồ sơ tại quan phủ.
"Không cần rắc rối như vậy!" Viên sai huynh mất kiên nhẫn xua tay: "Hai đứa con của tội thần, hạng như chó mèo, đến hộ tịch cũng bị xóa sạch rồi, còn gì để báo cáo nữa. Đến chỗ ta ký tên hoặc điểm chỉ là xong!"
Nghe thấy lời này, sắc mặt hai chị em đứng bên cạnh lập tức tái nhợt, nhưng cả hai đều không lên tiếng phản đối. Một người buồn bã cúi đầu, người còn lại thần sắc càng thêm lạnh lẽo.
Bởi lẽ hiện tại bọn họ không nơi nương tựa, không có danh phận, chẳng khác nào hồn ma bóng quế, quả thực chẳng hơn gì đám gia súc trong nhà!
Viên sai huynh nói xong liền lấy trong ngực ra một bản văn thư đưa tới. Dương Cảnh liếc qua, nội dung trên đó đại khái giống như một tờ vận đơn nhận hàng ở hậu thế. Đây đúng là đặc trưng của xã hội phong kiến, hoàn toàn không coi con người ra gì!
Dương Cảnh ký tên mình lên đó.
"Ghi nhớ, sau này nếu không có sự cho phép của huyện nha, không được đưa bọn họ rời khỏi phạm vi huyện Đặng Châu!" Viên sai huynh thu lại văn thư, dặn dò một tiếng rồi trực tiếp rời đi.
"Đi thôi." Dương Cảnh nhìn hai nữ nhân sắp trở thành thê thiếp của mình: "Ta đưa các nàng về nhà."
"Vâng!" Chu Nhược Ngôn khẽ đáp một tiếng, nắm lấy tay muội muội, lo lắng bất an đi theo sau hắn.
Trên đường về, Chu Nhược Ngôn luôn mang vẻ mặt nặng trĩu tâm tư, còn muội muội Chu Nhược Cẩn thì nét mặt lạnh lùng vẫn không hề thay đổi. Cả hai đều im lặng không nói lời nào.
Dương Cảnh thấy vậy liền đại khái giới thiệu qua tình hình trong nhà cho bọn họ. Khi nghe thấy cha mẹ hắn đều đã mất, trong nhà chỉ còn một muội muội nhỏ, cả hai chị em đều thầm thở phào nhẹ nhõm.
Ở thời đại này, trong nhà không có trưởng bối đồng nghĩa với việc nữ tử gả qua sẽ không bị gò bó bởi quy củ, nhẹ nhàng hơn rất nhiều. Nhất là với cảnh ngộ của bọn họ, nếu gả vào nhà có cha mẹ chồng song toàn mà lại bị khinh rẻ thân phận thì những ngày tháng sau này quả thực sẽ rất khổ sở.
"Đến rồi!"
Cả ba về tới thôn Kháo Sơn. Vào trong thôn, Dương Cảnh chỉ tay về phía một căn nhà tranh có phần rách nát.
"Đó là nhà ta, sau này cũng là nhà của các nàng."
"Ân." Chu Nhược Cẩn liếc nhìn một cái, không nói gì. Chu Nhược Ngôn thì khẽ đáp một tiếng.
Tuy so với tòa phủ đệ năm lớp cửa mà nàng từng ở trước kia, căn nhà tranh này giản lậu chẳng khác nào ổ chó, nhưng khi nghe thấy chữ "nhà" từ miệng Dương Cảnh, nàng lại có một cảm giác an tâm khó tả.
Dương Cảnh dẫn hai nàng đi tới, đang định gọi muội muội ra để mấy người làm quen với nhau. Kết quả vừa đến ngoài cửa, Dương Cảnh còn chưa kịp mở miệng đã nhìn thấy một cảnh tượng khiến hắn giận đến nổ mắt.
Trong sân, một nam tử mặc trường bào, trông chừng hơn hai mươi tuổi, đang vẻ mặt cợt nhả túm tai một bé gái chỉ mới bốn năm tuổi, trêu đùa quay vòng tại chỗ. Thân hình gầy yếu của bé gái bị lôi kéo chạy đi chạy lại không tự chủ được, đau đến ứa nước mắt nhưng vẫn bướng bỉnh không thèm khóc thành tiếng.
"Dương Cảnh, ngươi cũng về rồi đó sao, lão tử chờ ngươi nửa ngày rồi. Tiền tháng này, dù thế nào ngươi cũng phải đưa đi chứ!" Nam tử lúc này cũng phát hiện ra Dương Cảnh ở ngoài cửa. Khi ánh mắt rơi xuống hai chị em bên cạnh, gã lập tức sáng mắt lên.
"Đứa con hoang này nói ngươi lên huyện nha nhận vợ, hai đứa này không lẽ chính là vợ ngươi rước về đó chứ?"
"Không ngờ một đứa con hoang không cha không mẹ như ngươi mà vận đào hoa lại tốt đến vậy Á!"
Lời của nam tử còn chưa dứt, Dương Cảnh đã lao thẳng tới, tung một cú đá bay gã ra ngoài. Nam tử hét thảm một tiếng, ôm bụng lăn lộn trên mặt đất.
"Á! Dương Cảnh! Ta là người đọc sách, ngươi dám đánh ta!"
"Ngươi chờ đó! Ngươi cứ chờ đó! Thôn công nhất định sẽ không tha cho ngươi đâu!"
"Chờ cái mẫu thân ngươi! Dám ức hiếp muội muội ta, ta đánh chết ngươi trước rồi tính sau!"
Mắt Dương Cảnh đỏ ngầu, xông lên túm lấy tóc gã, sau đó giơ cao cánh tay, một bạt tai hung mạo giáng thẳng xuống mặt gã.
"Chát!"
"Ta cho ngươi ức hiếp muội muội ta này!"
"Chát!"
"Ta cho ngươi người đọc sách này!"
"Chát!"
"Ta cho ngươi không tha cho ta này!"
"Chát!"
Dương Cảnh cứ nói một câu là lại tát một cái. Trong chốc lát, tiếng bạt tai giòn giã vang lên liên tiếp trong sân. Cánh tay hắn vung lên như chong chóng, nhanh đến mức gần như để lại tàn ảnh.
Bé gái đứng bên cạnh nhìn đến ngẩn người. Chờ đến khi hoàn hồn, con bé vội vàng chạy lại, hai tay ôm chặt lấy đùi Dương Cảnh, lo lắng ngăn cản: "Huynh trưởng, đừng đánh nữa!"
"Lý Kỳ là người đọc sách duy nhất trong thôn, nếu huynh đánh hỏng hắn, Thôn công lại tìm chúng ta gây phiền phức mất!"
"Người đọc sách cái nỗi gì!"
Dương Cảnh thở hồng hộc buông tay ra, nhìn Lý Kỳ đã bị đánh cho mặt sưng như đầu heo, đang ôm mặt "ối cha mẹ ơi" kêu thảm thiết. Hắn khinh bỉ mắng: "Cái hạng như hắn, mở miệng ra là lão tử, mở miệng ra là con hoang, mà cũng coi là người đọc sách sao?!"
"Sao ta lại không phải người đọc sách?" Lý Kỳ bưng cái đầu sưng vù, cố nén đau đớn, ánh mắt bất mãn phản bác: "Ta là người có công danh trên người đấy!"
"Chẳng qua chỉ là một cái danh Đồng sinh quèn mà thôi!" Dương Cảnh hừ lạnh một tiếng: "Ta mà muốn thi, nhắm mắt cũng có thể đỗ!"
Lời này của hắn tuy có phần khoa trương nhưng cũng không sai. Công danh Đồng sinh thời cổ đại thực sự chẳng đáng là bao.
"Ngươi nói nói xằng nói bậy cái gì đó!"
Lý Kỳ vốn định mắng "nói láo", nhưng thấy Dương Cảnh trợn mắt, chữ cuối cùng liền không dám thốt ra khỏi miệng. Gã chỉ có thể cứng cổ, mang khuôn mặt đầu heo, vẻ mặt không phục nói: "Ngươi nói dễ dàng như vậy, có bản lĩnh thì ngươi cũng đi thi lấy một cái về đây xem!"
"Thi cái mẫu thân ngươi!" Dương Cảnh trực tiếp bồi thêm một cước khiến gã lăn lông lốc như quả bầu.
"Ngươi tưởng ta cũng giống ngươi sao, mang cái danh Đồng sinh là tưởng mình tài giỏi lắm, suốt ngày ở trong thôn lêu lổng, ăn chực uống chờ!"
"Cút mau! Còn dám bước chân vào cửa nhà ta một bước, ta đánh gãy chân chó của ngươi!"
"Ngươi, ngươi thô bỉ!"
Lý Kỳ yếu ớt mắng một câu, bò dậy rồi cắm đầu chạy thẳng. Chờ khi chạy ra đến ngoài cửa, giãn ra một khoảng cách nhất định với Dương Cảnh, gã mới lập tức dừng bước.
Gã quay người chỉ tay vào Dương Cảnh, vươn cao cổ, vẻ mặt cao ngạo nói: "Khốn kiếp mẫu thân ngươi! Dương Cảnh, ngươi cứ chờ đó, ta đi báo với Thôn công ngay bây giờ, để lão tử đến chủ trì công đạo!"
"Ngươi cứ chờ đó mà xem!"
"Ta đánh chết ngươi!" Dương Cảnh trừng mắt, làm bộ muốn đuổi theo. Lý Kỳ lập tức xách vạt áo, vèo một cái đã chạy mất dạng.
Trong sân.
"Niên Niên, có đau không?"
"Đều tại huynh, lúc ra ngoài huynh nên mang muội theo cùng mới phải."
Dương Cảnh ngồi thụp xuống trước mặt bé gái, xoa xoa đôi tai đỏ ửng của con bé, xót xa hỏi han.
Đứa nhỏ này chính là muội muội của hắn, tên gọi Niếp Niếp.
Con bé không có tên chính thức, bởi vì cha mẹ chưa kịp đặt thì đã qua đời.
Niếp Niếp đã gần sáu tuổi, nhưng vì suy dinh dưỡng nghiêm trọng nên cơ thể chẳng phát triển bao nhiêu, gầy gò nhỏ bé, trông chỉ như đứa trẻ lên bốn.
"Muội không sao đâu huynh trưởng, Niếp Niếp không đau!"
Niếp Niếp giơ tay quệt nước mắt nơi khóe mắt. Tiếp đó, con bé quay đầu nhìn Chu Nhược Ngôn và Chu Nhược Cẩn đứng cách đó không xa.
Bàn tay nhỏ nhắn kéo kéo tay áo Dương Cảnh, ghé sát tai hắn thì thầm: "Huynh trưởng, hai người họ là nương tử huynh mới rước về sao?"
"Phải rồi!"
Dương Cảnh xoa mái tóc vàng xơ xác của con bé, khẽ cười: "Đúng thế, sau này muội phải gọi họ là tẩu tẩu rồi!"
"Dạ dạ."
Niếp Niếp gật đầu nhỏ, gương mặt đầy vẻ ngưỡng mộ: "Hai vị tẩu tẩu xinh đẹp quá!"
"Niếp Niếp còn xinh đẹp hơn!"
Dương Cảnh yêu chiều véo nhẹ lên chiếc mũi nhỏ của con bé, sau đó đứng dậy bảo: "Được rồi, muội vào phòng chơi đi, huynh có vài lời riêng tư muốn nói với các tẩu tẩu."
"Muội biết rồi huynh trưởng."
Niếp Niếp ngoan ngoãn gật đầu.
Sau khi bảo cô bé đi chỗ khác, Dương Cảnh bước đến bên cạnh chị em Chu Nhược Ngôn.
"Thế nào, bị bộ dạng đánh người lúc nãy của ta làm cho sợ rồi sao?"
Chu Nhược Ngôn lắc đầu không nói, còn Chu Nhược Cẩn lúc này lại hiếm khi lên tiếng: "Ngươi đúng là có chút khí phách nam nhi, hạng người đó quả thật đáng đánh. Chỉ là thân thủ của ngươi hơi kém, ra tay cũng còn nhẹ quá!"
Có thù không báo phi quân tử.
Không độc không ác chẳng trượng phu!
Còn cái thứ gọi là "lấy đức báo oán" chẳng qua chỉ là câu khẩu hiệu treo cửa miệng. Ngày thường nói cho vui thì được, chứ mấy ai thực sự làm theo?
"Ta cũng muốn đánh nặng tay hơn chút."
Dương Cảnh cười khổ: "Nhưng nếu làm vậy thì phiền phức to thật đấy."
"Công tử yên tâm."
Người chị Chu Nhược Ngôn an ủi: "Đồng sinh của nước Đại Chu ta vốn không được triều đình ưu đãi gì, huống hồ là hắn ta bắt nạt muội muội công tử trước, dẫu có kiện lên quan phủ thì họ cũng chẳng làm gì được công tử đâu."
"Phiền phức ta nói không phải là chuyện đó."
Dương Cảnh mới nói được một nửa thì thấy từ xa, một nhóm người đang tiến về phía nhà mình.
"Rắc rối đến rồi, hai nàng vào phòng lánh mặt một lát đi."
Nữ nhi nước Đại Chu tuy không bị quản thúc quá nghiêm ngặt như trong lịch sử tiền kiếp của hắn, nhưng bình thường nếu không có việc gì, họ cũng rất ít khi lộ diện trước đám đông, nhất là ở những nơi tụ tập đông người thế này.
Nghe lời Dương Cảnh, Chu Nhược Ngôn do dự một lát rồi cũng gật đầu.
"Vậy công tử cẩn thận, đối phương đông người, chớ có bốc đồng nữa."
Nói xong, nàng kéo cô em gái đang lộ vẻ không tình nguyện vào trong gian nhà tranh.
Nàng đưa mắt đảo quanh căn phòng trống rỗng, rồi cầm lấy một chiếc bát sứ thô đã đầy vết nứt trên bàn, khẽ gõ vào cạnh bàn khiến chiếc bát vỡ đôi.
Nàng mỗi tay cầm một mảnh vỡ, áp sát vào cửa, nhìn qua khe cửa quan sát bên ngoài. Nàng chuẩn bị sẵn sàng, hễ thấy có chuyện không ổn sẽ lập tức xông ra tương trợ Dương Cảnh.
Cô em Chu Nhược Cẩn thì cầm lấy cây dao bổ củi treo trên tường, xoay một vòng trên tay một cách điệu nghệ, sau đó lẳng lặng đứng sau lưng chị mình.
Niếp Niếp đứng bên cạnh nhìn đến ngẩn ngơ, nhưng cũng nhanh chóng phản ứng lại. Con bé lạch bạch chạy đến, cong mông bê một hòn đá nhỏ vốn dùng để kê chân bàn lên.
Sau đó con bé chạy nhanh tới, mím môi nhỏ, mặt đầy căng thẳng chờ đợi hai vị tẩu tẩu ra lệnh.
Bên ngoài viện.
"Thôn công, vết thương trên mặt con là do Dương Cảnh đánh đấy!"
Lý Kỳ dẫn theo Thôn công và đám dân làng đến trước cửa, chỉ vào Dương Cảnh nói: "Không tin ngài cứ hỏi hắn mà xem."
Thôn công chống gậy, mặt không cảm xúc nhìn Dương Cảnh.
"Có phải ngươi đã đánh Lý Kỳ không?"
"Không phải."
Dương Cảnh thản nhiên đáp lại hai chữ.
"Dương Cảnh! Ngươi có còn là đàn ông không hả!"
Lý Kỳ nổi giận: "Dám đánh mà không dám nhận sao?"
Dương Cảnh nhìn hắn, hỏi ngược lại: "Vậy ngươi nói xem, tại sao ta lại phải đánh ngươi?"
"Bởi vì"
Lý Kỳ nhất thời nghẹn lời. Hắn không thể nói rằng vì mình ngứa tay, véo tai muội muội đối phương trước nên mới bị đánh được.
"Bởi vì cái gì?"
Thôn công và đám dân làng cũng nhìn sang với vẻ dò hỏi.
"Bởi vì, bởi vì con đến đòi tiền hắn!"
Lý Kỳ đảo mắt, lập tức tìm được cái cớ.
"Trước đây con thấy thương tình cha mẹ hắn vừa mới mất nên chưa từng đòi tiền, đã thư thả cho hắn vài tháng rồi. Nào ngờ hôm nay vừa đến đòi, hắn chẳng những không đưa tiền mà còn đánh con một trận."
Lời này của hắn cũng không hẳn là nói điêu hoàn toàn. Nguyên nhân hắn bị đánh tuy không phải chuyện này, nhưng hôm nay hắn tới đây đúng là để đòi tiền thật.
Thôn công nghe vậy, nhíu mày nhìn Dương Cảnh: "Lý Kỳ nói có thật không? Ngươi chẳng những nợ tiền hắn mấy tháng không trả, mà còn đánh người ta?!"
Nghe đến đây, Dương Cảnh nhướn mày.
"Chuyện đánh hay không cứ để sau, ta nợ tiền hắn từ khi nào?"
"Mỗi hộ trong thôn mỗi tháng đều phải nộp một tiền bạc cho Lý Kỳ để nuôi hắn ăn học, đây là quy định đã có từ lâu!"
Thôn công gõ mạnh cây gậy xuống đất, lạnh giọng nói: "Ngươi không nộp, tức là nợ hắn!"
"Quy định định từ lâu? Định khi nào? Ai định? Là Hoàng đế hay là Huyện lệnh?!"
Dương Cảnh cười lạnh: "Huống hồ ta có phải cha hắn đâu, chuyện ăn uống của hắn vì sao ta phải quản!"
"Lý Kỳ là người đi học duy nhất có công danh ở làng Kháo Sơn này, sau này nếu hắn thi đỗ Tiến sĩ làm quan, có hắn giúp đỡ thì tất cả mọi người trong thôn đều được hưởng vinh hoa phú quý theo!"
Thôn công gắt gỏng: "Uổng công ngươi cũng từng đọc sách vài ngày, đạo lý đơn giản thế này mà cũng không hiểu sao?"
"Ta đúng là không hiểu!"
Dương Cảnh mặt đầy vẻ khinh bỉ: "Các người thế nào là chuyện của các người, đừng có lôi ta vào! Ta không có tâm trạng, cũng chẳng có nghĩa vụ phải bớt ăn bớt mặc hàng tháng để lấy tiền nuôi hắn!"
"Dựa vào đâu chứ?! Người khác đều nộp, dựa vào đâu ngươi không nộp?!"
Nghe thấy thế, Lý Kỳ lập tức không bằng lòng. Một tháng một tiền bạc, một năm là một lượng hai tiền. Số tiền đó đủ để hắn lên huyện thành, bao trọn một đêm với một cô nương rẻ tiền nhất trong thanh lâu rồi. Nếu Dương Cảnh không nộp, chẳng phải mỗi năm hắn mất đi một lượt chơi bời sao? Chuyện này sao nhịn được?!
"Không được!"
Thôn công nghe xong cũng nổi trận lôi đình: "Đây là quyết định của thôn, ngươi bắt buộc phải nộp!"
Lúc này, đám dân làng xung quanh cũng nhao nhao lên tiếng.
"Phải đó Cảnh oa tử, chúng ta đều nộp cả, sao ngươi lại không nộp?"
"Một tháng chỉ có một tiền bạc, ngươi với muội muội ngươi nhịn đói vài bữa là có ngay thôi!"
"Nếu không thì bán con muội muội kia đi, dù sao cũng là đứa con gái, giữ lại chẳng có tích sự gì, bán đi còn đổi được mấy lượng bạc đấy!"
"Đúng đó, lúc ấy ngươi có tiền rồi, có thể giúp đỡ Lý Kỳ nhiều hơn. Đợi đến khi hắn làm quan lớn, lẽ nào hắn lại để ngươi chịu thiệt sao?!"
"Phải đấy, phải đấy, ngươi cứ nghe lời chúng ta đi. Chúng ta nhìn ngươi lớn lên, lẽ nào lại hại ngươi sao?!"
"Câm miệng!"
Dương Cảnh gầm lên một tiếng giận dữ. Gương mặt có phần hung tợn của hắn lập tức trấn áp được đám dân làng. Lý Kỳ thì theo bản năng rụt cổ lại, lờ mờ cảm thấy chỗ quai hàm lại đau nhói lên một hồi.
"Ta nhắc lại một lần nữa, các người muốn nịnh bợ hắn, muốn bám gót phú quý của hắn, đó là việc của các người, chẳng liên quan gì đến ta cả!"
Dương Cảnh quét ánh mắt sắc lẹm nhìn qua đám đông.
"Nhưng nếu các người còn dám tìm đến tận cửa ép uổng, hay nhắc lại chuyện bắt ta bán muội muội, thì chớ trách ta không nể tình đồng hương, lên huyện nha cáo các người tội tống tiền! Để quan tri huyện tước sạch công danh của tên ăn bám kia, cho các người triệt để hết đường tơ tưởng!"
"Lời khó nghe ta nói trước, đừng để đến lúc đó lại bảo ta không báo trước!"
Nói đoạn, hắn đi thẳng vào trong sân, đóng sập cửa lớn lại.
Ngoài cửa.
Đám dân làng ngơ ngác nhìn nhau.
"Thằng Cảnh này thật không biết điều! Chẳng qua cũng chỉ là một đứa con gái, bán thì cũng bán rồi, có gì mà phải tiếc!" Một người lắc đầu, có chút khó hiểu lên tiếng.
Những người khác cũng lần lượt gật đầu tán thành.
Thôn Kháo Sơn, đúng như tên gọi, là ngôi làng dựa vào núi mà kiếm miếng ăn. Ruộng canh tác trong thôn rất ít, bao thế hệ người dân nơi đây đều sống nhờ vào việc lên núi săn bắn hoặc hái lượm sản vật rừng.
Chỉ là những năm gần đây, thú nhỏ trên núi ngày càng ít đi, còn thú lớn thì họ không dám đụng vào. Sản vật rừng cũng càng lúc càng khó tìm, khiến đời sống dân làng ngày càng khốn khó.
Trong thôn, vì không có cái ăn mà phải bán vợ, bán con gái chẳng phải là chuyện hiếm. Bán dần rồi cũng thành quen, họ coi việc này là lẽ thường tình. Thế nên cổ nhân nói chẳng sai, nơi nghèo đói dễ sinh ra những kẻ ương ngạnh. Khi một người ngay cả cái bụng cũng không lo nổi, thì đừng nên bàn với họ về nhân tính, vì điều đó vốn dĩ vô dụng.
"Nhưng mà, câu gì mà 'vật vị' với 'bất dự' hắn vừa nói là có ý gì?" Người nọ tò mò nhìn Lý Kỳ hỏi: "Thằng Kỳ, ngươi có biết không?"
"Hừ!" Lý Kỳ nghe vậy, mặt tối sầm lại, liền phất tay áo, hậm hực bỏ đi.
"Thôn công?" Mọi người đồng loạt nhìn về phía Thôn công.
Tuy nhiên, Thôn công không trả lời câu hỏi đó. Lão nhìn chằm chằm vào cánh cửa nhà Dương Cảnh, siết chặt cây gậy chống trong tay, vẻ mặt đầy suy tính: "Lão phu nhớ không lầm, chuyện trưng dụng phu phen tu sửa đê sông, chỉ còn vài ngày nữa là thôn chúng ta phải nộp danh sách cho quan phủ rồi nhỉ?"
"Phải ạ!" Người bên cạnh ngẩn ra, rồi gật đầu đáp: "Mấy ngày trước nha môn đã phái người đến giục, Thôn công quên rồi sao?"
"Người già rồi, trí nhớ chẳng còn được như xưa nữa." Thôn công lắc đầu, tiếp tục hỏi: "Năm nay đã điền tên thằng Cảnh vào chưa?"
"Chuyện này vẫn chưa ạ." Người đó có chút ngập ngừng: "Thằng Cảnh là con một trong nhà, theo lệ thì"
"Thêm nó vào!" Thôn công cắt ngang lời hắn, lạnh lùng thốt ra một câu.
"Thôn công?!" Đám dân làng nghe vậy đều trợn tròn mắt. Người nọ cũng đầy vẻ không tin nổi: "Đó là đi tu sửa đê sông mà, với cái thân hình đó của thằng Cảnh, đi rồi e là không có ngày về đâu!"
Họ quả thật muốn Dương Cảnh bán muội muội, cũng muốn hắn mỗi tháng tiếp tục đưa bạc cho Lý Kỳ, nhưng đó cũng chỉ là "lòng tốt" của họ muốn giúp hắn thoát khổ. Chứ chưa ai từng nghĩ đến việc đẩy Dương Cảnh vào hố lửa, càng không nghĩ đến việc để hắn đi vào chỗ chết!
"Lão phu đã nói rồi, thêm nó vào!" Thôn công nhìn mọi người với ánh mắt âm u: "Các ngươi có ý kiến gì không?"
Mọi người rùng mình, những lời định nói đều vội vàng nuốt ngược vào trong, đồng loạt lắc đầu.
"Không ạ, Thôn công cứ việc quyết định!"
Sống cùng một thôn bao nhiêu năm qua, họ quá hiểu tính cách của vị Thôn công này. Bình thường đừng nói là đắc tội, một khi lão đã đưa ra quyết định, trong thôn chưa từng có ai dám lên tiếng phản đối.
Bao nhiêu năm qua, Dương Cảnh là người đầu tiên. Vì vậy, hắn sắp gặp họa lớn rồi!
Trong nhà.
Nghe thấy tiếng động bên ngoài đã dứt, Chu Nhược Ngôn vứt mảnh bát vỡ trong tay đi, mở cửa chạy ra ngoài.
"Công tử, những người đó"
"Không sao!" Dương Cảnh nhìn hai chị em Chu Nhược Ngôn và Chu Nhược Cẩn theo sau, lắc đầu ngắt lời: "Nếu bọn chúng còn dám đến gây sự, ta sẽ trị chúng!"
Hắn không phải là kẻ nhu nhược như trước kia. Ngay cả muội muội ruột cũng nuôi không nổi, vậy mà mỗi tháng vẫn lủi thủi giao ra một tiền bạc để nuôi kẻ khác ăn uống phủ phê! Một lũ người thô kệch, nếu thật sự không biết điều, hắn có trăm phương nghìn kế để bắt bọn chúng phải trả giá!
"Ca ca!" Niếp Niếp chạy đến trên đôi chân ngắn ngủn, ngẩng đầu nhìn Dương Cảnh, khuôn mặt nhỏ nhắn non nớt đầy vẻ nghiêm nghị: "Có phải Thôn công và bọn họ lại bắt huynh bán em không?"
"Ca ca, hay là huynh cứ nghe lời họ, bán em đi, như vậy cũng đổi được ít bạc về!"
"Nói bậy gì thế!" Dương Cảnh ngồi xuống, véo nhẹ vào khuôn mặt hơi gầy của cô bé, không vui nói: "Em là người, là muội muội của ta, chứ đâu phải món hàng mà có thể tùy tiện bán đi bán lại! Sau này còn dám nói bậy như thế, coi chừng ta đánh đòn đấy!"
Niếp Niếp nghe vậy, sợ hãi vội vàng che mông lại. Nhưng ngay sau đó, cô bé quay đầu nhìn hai chị em đứng bên cạnh, lí nhí nói: "Nhưng mà, nhưng mà hai vị tẩu tử"
"Được rồi, không nói chuyện này nữa." Dương Cảnh cắt ngang: "Trời có sập xuống thì đã có ta chống đỡ. Chuyện trong nhà, làm ca ca như ta tự nhiên sẽ có cách, em không cần phải lo lắng."
"Dạ." Niếp Niếp thất vọng cúi đầu. Cô bé rất muốn làm gì đó cho gia đình, cho ca ca, nhưng cô bé còn quá nhỏ, ngay cả những việc như bổ củi, bê củi hằng ngày cũng làm không xong. Cách duy nhất mà cô bé có thể nghĩ ra là giống như lời Thôn công vẫn thường khuyên ca ca: để ca ca bán mình đi. Như vậy, ca ca sẽ có bạc để nuôi sống hai vị tẩu tử mới vào cửa. Cô bé không ngờ rằng khi mình nhắc đến chuyện này lại khiến ca ca tức giận đến thế.
"Thôi nào, đừng nghĩ đến chuyện đó nữa." Thấy vẻ mặt tủi thân của Niếp Niếp, Dương Cảnh cũng thấy hối hận vì lúc nãy đã nặng lời. Hắn xoa đầu cô bé, giọng ôn tồn: "Đi nấu cơm đi, hôm nay là ngày đầu tiên hai vị tẩu tử vào cửa, chắc họ đã lâu rồi không được ăn bữa nào tử tế."
"Đem hết lương thực trong nhà ra, hôm nay chúng ta ăn một bữa thật no."
"Vâng, ca ca." Niếp Niếp ngoan ngoãn gật đầu, chạy vào bếp bắt đầu bận rộn.
Trời dần tối hẳn. Trong thôn Kháo Sơn, khói bếp từ các mái nhà bắt đầu tỏa ra. Lúc này, tại nhà Dương Cảnh, bữa tối cũng đã chuẩn bị xong.
Nhìn ba bát cháo loãng đến mức gần như soi thấy đáy trên bàn, Dương Cảnh và Niếp Niếp nhìn nhau trân trân. Hắn có chút kinh ngạc hỏi: "Trong nhà chỉ còn bấy nhiêu lương thực thôi sao?"
"Vâng." Niếp Niếp ngượng ngùng đáp lời, cứ như thể việc hết lương thực là lỗi của mình vậy, rồi vội vàng nói tiếp: "Ca ca và hai vị tẩu tử cứ ăn đi, Niên không đói, Niên không ăn đâu!"
Nhìn cô bé một mặt xua tay bảo "không đói", mặt khác lại không kìm được mà lén nhìn bát cháo, thầm nuốt nước miếng, Dương Cảnh không khỏi xót xa thở dài một tiếng.
Chu Nhược Ngôn đứng bên cạnh thấy vậy, vội vàng đẩy bát cháo của mình sang: "Tướng công, thiếp cũng không thấy đói lắm, bát cháo này cứ để cho Niên ăn đi."
Chu Nhược Cẩn im lặng bưng bát cháo của mình lên, uống một hơi hết nửa bát, tư thế hào sảng lạ kỳ. Đoạn, nàng đặt mạnh bát cháo xuống bàn, lau miệng nói: "Ta ăn no rồi!"
Chu Nhược Cẩn nói xong câu đó, chẳng chút do dự liền đứng dậy rời đi.
Chu Nhược Ngôn ở bên cạnh có chút lo lắng nhìn Dương Cảnh, vội vàng lên tiếng giải thích:
"Công tử, Nhược Cẩn từ nhỏ đã có tính cách lạnh lùng, ít nói như vậy, muội ấy không cố ý tỏ thái độ với công tử đâu, mong công tử đừng hiểu lầm."
Dương Cảnh gật đầu, xoay người nhìn vào bát cơm của Chu Nhược Cẩn.
Nàng ấy vừa rồi chỉ húp phần nước loãng bên trên, phần cháo đặc bên dưới vẫn còn giữ lại. Mà dụng ý của nàng ấy cũng rất rõ ràng, chính là muốn để phần cháo đặc này lại cho hắn và Niếp Niếp ăn.
Đây rõ ràng là kiểu người ngoài lạnh trong nóng.
"Ta không đói lắm, hai người chúng ta chia nhau một bát là được rồi, phần còn lại các nàng ăn đi."
Dương Cảnh lắc đầu, không nhận lòng tốt của nàng ấy. Hai chị em họ dù sao cũng là ngày đầu tiên bước chân vào cửa nhà mình. Những thứ tốt đẹp thì chưa có để ăn, nhưng ít ra cũng không thể để họ ăn không đủ no được!
Hắn đẩy bát cháo của Chu Nhược Ngôn lại, sau đó nhìn Niên nói:
"Niếp Niếp, em đi lấy thêm một cái bát nữa ra đây, chúng ta chia bát cháo này ra cùng ăn."
Tuy nhiên, nghe thấy lời này, trên gương mặt nhỏ nhắn của Niên lại lộ ra vẻ khó xử. Nó ngẩng đầu rụt rè nhìn Chu Nhược Ngôn một cái, sau đó yếu ớt nói: "Ca ca, nhà mình hết bát rồi ạ."
Dương Cảnh có chút kinh ngạc, hắn theo tầm mắt của Niên ngẩng đầu nhìn Chu Nhược Ngôn.
"Nhà mình không phải có bốn cái bát sao?"
Dương Cảnh lấy làm lạ. Trước đây khi phụ mẫu còn tại thế, nhà họ có tổng cộng bốn người, nên cũng có bốn cái bát, vừa vặn mỗi người một cái.
"Ở đây mới có ba cái, cái còn lại đâu rồi?"
"Cái còn lại bị đại tẩu đập vỡ làm đôi để làm vũ khí rồi ạ." Niếp Niếp nhỏ giọng lẩm bẩm.
Dương Cảnh nghe vậy, vẻ mặt ngẩn ra nhìn về phía Chu Nhược Ngôn. Cảm nhận được ánh mắt của hắn, sắc mặt Chu Nhược Ngôn bỗng chốc đỏ bừng lên. Nàng vội vàng lúng túng giải thích:
"Công tử, ngài đừng hiểu lầm, thiếp thân không phải cố ý đâu. Lúc nãy thiếp thấy bọn họ đông người, sợ công tử gặp nguy hiểm nên mới mới sơ suất làm hỏng bát!"
Khi nói những lời này, mặt nàng đã đỏ tận mang tai, ánh mắt đầy vẻ hổ thẹn. Nàng vốn xuất thân từ gia đình quyền quý, làm sao hiểu được đối với những gia đình nghèo khổ như Dương Cảnh, ngay cả một cái bát ăn cơm bình thường cũng là vật dụng vô cùng quan trọng.
"Không sao, ngày mai mua cái khác là được."
Dương Cảnh lắc đầu, không so đo chuyện này nữa, hắn húp vài miếng hết phân nửa phần nước loãng phía trên, sau đó đưa bát trong tay đến trước mặt Niếp Niếp.
Trong mắt Niếp Niếp thoáng qua một tia kinh ngạc, rồi theo bản năng xua tay với Dương Cảnh: "Không cần đâu ca ca, em không đói, những thứ này ca ca ăn đi ạ."
Nói rồi, nó còn vươn bàn tay nhỏ bé muốn đẩy bát lại. Nhưng sức của nó làm sao bì được với Dương Cảnh.
"Niên, ca ca đã ăn no rồi, chỗ này nhường cho em ăn đó."
Dương Cảnh nói xong liền tiếp tục đẩy cái bát tới. Niếp Niếp còn muốn từ chối, nhưng Dương Cảnh lại "đe dọa": "Nếu em không ăn, ca ca sẽ đổ hết chỗ cháo này đi đấy!"
"Đừng! Ca ca đừng đổ, Niếp Niếp ăn là được chứ gì!"
Nghe thấy lời này, Niếp Niếp đành phải ngoan ngoãn vươn tay nhận lấy bát cháo trước mặt, sau đó lùa từng miếng lớn, ăn một cách ngon lành.
Sau khi ăn xong, Dương Cảnh định đứng dậy dọn dẹp bát đũa, nhưng Chu Nhược Ngôn đã nhanh tay hơn một bước. Nàng mau chóng thu dọn bát đũa trên bàn, rồi nhìn vào cánh tay đang lơ lửng giữa chừng của Dương Cảnh:
"Công tử, những việc này cứ để thiếp thân làm cho."
Dương Cảnh không nói thêm gì nữa. Đợi đến khi Chu Nhược Ngôn rửa sạch và xếp gọn bát đũa, mấy người họ ngồi lại trong phòng nhìn nhau. Tuy nói đã là người một nhà, nhưng chung quy vẫn còn xa lạ, chẳng có chủ đề gì để trò chuyện.
"Khụ!"
Cuối cùng vẫn là Dương Cảnh phá vỡ sự im lặng này, hắn khẽ ho một tiếng, chủ động mở lời: "Giờ cũng không còn sớm nữa, chúng ta nghỉ ngơi sớm thôi."
"Vâng." Chu Nhược Ngôn thẹn thùng cúi đầu, khẽ đáp: "Thiếp thân nghe theo công tử."
Muội muội Chu Nhược Cẩn tuy vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhưng ánh mắt rõ ràng cũng có chút hoảng loạn. Niếp Niếp đứng bên cạnh nhìn ca ca, rồi lại nhìn hai vị tẩu tử với thần sắc khác nhau, bỗng nhiên như hiểu ra điều gì đó.
Thế là không nói hai lời, nó bước đôi chân ngắn chạy đến bên cạnh giường, ôm lấy cái chăn nhỏ của mình định đi ra ngoài.
"Đợi đã, đợi đã." Dương Cảnh ngẩn người, vội vàng đứng dậy ngăn nó lại: "Niếp Niếp, em định đi đâu vậy?"
"Ca ca, em ra gian bếp ngủ." Niếp Niếp ngẩng cái đầu nhỏ lên, nghiêm túc nói: "Trong nhà phải để lại cho huynh và hai vị tẩu tử động phòng!"
Lời nói ngây ngô của Niếp Niếp vừa thốt ra, Chu Nhược Ngôn xấu hổ đến mức muốn vùi đầu vào ngực. Chu Nhược Cẩn cũng đỏ mặt lườm Dương Cảnh một cái thật sắc, sau đó trực tiếp quay đầu đi chỗ khác.
Dương Cảnh không khỏi cạn lời. Đâu phải ta dạy nó nói thế đâu, lườm ta làm gì chứ. Tuy vậy, hắn vẫn ngăn hành động của Niếp Niếp lại.
"Niên, hôm nay em không cần ra bếp ngủ đâu, bốn người chúng ta chen chúc trên một chiếc giường là được rồi."
"Nhưng mà ca ca"
Niếp Niếp còn muốn nói gì đó, nhưng thái độ của Dương Cảnh vô cùng cứng rắn: "Được rồi, nghe lời ca ca, gian bếp vừa ẩm thấp lại nhiều sâu bọ, em ra đó ngủ sẽ sinh bệnh mất."
Dương Cảnh vừa nói vừa giật lấy cái chăn nhỏ của Niếp Niếp đặt lại lên giường.
"Xong rồi, hôm nay tất cả chúng ta đều ngủ trên chiếc giường này. Tuy bốn người có chút chật chội, nhưng hiện giờ cũng không còn cách nào khác, nhà mình chỉ có duy nhất một chiếc giường này thôi."
Chu Nhược Ngôn vội vàng bước lên hai bước: "Không sao đâu công tử, chúng ta để Niếp Niếp ngủ ở phía trong cùng, sau đó hai thiếp thân ngủ cạnh con bé, còn công tử thì"
Nói đến đây, Chu Nhược Ngôn bỗng nhiên im bặt. Theo ý định của nàng, Dương Cảnh sẽ ngủ ở phía ngoài cùng. Thế nhưng, đây rõ ràng là nhà của Dương Cảnh, sao nàng có thể dùng giọng điệu này để nói chuyện với hắn được?
May mà Dương Cảnh không hề tức giận, hắn chỉ gật đầu tán thành ý kiến của nàng.
Sau khi bốn người nằm xuống, ba người phụ nữ và Niên đều nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, chỉ có một mình Dương Cảnh là hoàn toàn không ngủ được. Hiện giờ kinh tế trong nhà vô cùng eo hẹp, nếu cứ để tình trạng này tiếp diễn, chẳng bao lâu nữa cả nhà sẽ cùng chết đói ở đây mất.
Đêm khuya, khi lũ chó bên ngoài đã ngủ yên, Dương Cảnh vẫn đang suy nghĩ xem rốt cuộc mình phải làm thế nào mới có thể cải thiện tình cảnh của gia đình này. Tuy rằng hắn vô tình đến nơi này, nhưng đã tới rồi thì phải gánh vác cả gia đình.
Nghĩ rất lâu, mãi đến khi trời dần hửng sáng, hắn mới rốt cuộc nghĩ ra một ý tưởng.
Trời vừa tờ mờ sáng, Dương Cảnh đã trở người ngồi dậy. Hắn nhẹ nhàng bước ra khỏi phòng, đến cửa phòng, hắn quay lại thấy người trên giường chưa có ai thức dậy mới ra ngoài rửa mặt.
Sau khi thu dọn đơn giản xong xuôi, hắn quay đầu nhìn đống củi khô chất ở góc tường, thở dài một tiếng rồi bước về phía đó. Đống củi này không nhiều, đều là phần còn sót lại từ hôm qua.
Chẳng bao lâu sau, hắn đã bổ xong số củi cần thiết cho cả ngày hôm nay. Dương Cảnh đưa tay lau mồ hôi trên trán, sau đó quay người đi vào trong nhà.
Trong nhà, Chu Nhược Ngôn đã tỉnh dậy, nàng vừa ngồi dậy định xuống giường thì thấy Dương Cảnh bước vào cửa.
"Hôm nay ta đi vào huyện một chuyến, hai nàng ở nhà chăm sóc Niên thêm một chút, đa tạ."
Chu Nhược Ngôn gật đầu đáp ứng: "Công tử, không cần khách sáo đâu, đây đều là việc thiếp thân nên làm."
Dương Cảnh nhìn vào trong phòng một cái, lòng đầy sự bất lực, sau đó mới quay người rời đi.
Không lâu sau, hắn đã tới huyện thành. Đứng ở cổng huyện, nhìn bức tường thành có phần đổ nát, trong phút chốc hắn có chút lo lắng không biết liệu mình có thể kiếm được tiền ở nơi này hay không.
Nghĩ đến hai chị em họ Chu cùng muội muội đang ở nhà đợi mình kiếm tiền mua gạo về mới có cái ăn, Dương Cảnh liền thu vén tâm tình lo âu, rảo bước tiến vào trong huyện thành.
Hắn đi dạo một vòng quanh huyện, sau đó chọn một chỗ cạnh đầu cầu có người qua lại đông đúc rồi ngồi xuống.
Đêm qua hắn đã trằn trọc suy tính cả đêm, nghĩ ra rất nhiều cách để kiếm tiền. Nhưng phần lớn các ý tưởng đó đều cần có vốn liếng khởi đầu. Mà hiện tại hắn nghèo đến mức gạo không có mà nấu, đào đâu ra tiền làm vốn?
Cuối cùng, hắn nghĩ ra một cách không cần đến vốn liếng, đó chính là kể chuyện trên phố.
Kể chuyện chẳng tốn kém gì. Hơn nữa hắn là người hiện đại, trong đầu chứa cả một kho tàng tiểu thuyết mạng phong phú. Có tiểu thuyết võ hiệp về những bậc đại hiệp vì nước vì dân; có tiểu thuyết tiên hiệp về chuyện phi kiếm lấy đầu người, tầm đạo cầu trường sinh; lại có cả tiểu thuyết trộm mộ về việc tìm rồng phân vàng, xem thế núi định huyệt
Hắn tin rằng, dựa vào những bộ tiểu thuyết này, hắn nhất định có thể trở thành tay kể chuyện số một ở thế giới này. Đến lúc đó, chắc chắn sẽ kiếm được bộn tiền.
Dương Cảnh không vội vã bắt đầu ngay mà nghỉ ngơi ở đầu cầu một lát. Chờ đến khi dòng người đã đông nghịt, hắn mới bỏ ra mười mấy đồng tiền cuối cùng trên người để mua mấy xiên hồ lô đường.
Hắn đem hồ lô đường tặng cho đám trẻ con đang nô đùa gần đó, lại bảo rằng sẽ kể chuyện cho chúng nghe. Đám trẻ thấy vừa có đồ ăn lại vừa có chuyện để nghe, đứa nào đứa nấy hớn hở vây quanh Dương Cảnh ngồi xuống ngay đầu cầu.
Dương Cảnh làm vậy là để khơi gợi sự tò mò của những người qua đường. Nếu hắn cứ thế mà thao thao bất tuyệt kể một mình, e rằng cả ngày cũng chẳng có ai thèm lại gần nghe. Nhưng khi có một đám trẻ tụ tập, người xung quanh nhìn thấy sẽ nảy sinh lòng hiếu kỳ theo bản năng, từ đó bước tới xem thử. Đây là một thủ thuật thu hút khách rất đơn giản nhưng cực kỳ hiệu quả.
Dương Cảnh tằng hắng một cái, lập tức bắt đầu kể:
"Lại nói, trên chốn giang hồ có một môn phái siêu phàm thoát tục, tên gọi là phái Tiêu Dao"
"Sau khi Lý Thu Thủy để lại hai môn tuyệt học là Bắc Minh Thần Công và Lăng Ba Vi Bộ rồi phẫn uất rời đi, nhiều năm sau, một vị thế gia công tử phong lưu tuấn tú tên là Đoàn Dự, trong lúc tình cờ đã lạc bước vào chốn Lang Hoàn Phúc Địa này"
Dương Cảnh đang kể bộ "Thiên Long Bát Bộ" của Kim đại hiệp. Sở dĩ hắn chọn bộ này là bởi các nhân vật trong truyện đều vô cùng lôi cuốn.
Đám trẻ con lúc đầu nghe còn chưa tập trung lắm, nhưng khi nghe đến đoạn Đoàn Dự vô tình ăn phải Mãng Cổ Chu Cáp, rồi lại rơi xuống Lang Hoàn Phúc Địa, luyện được Bắc Minh Thần Công và Lăng Ba Vi Bộ, cả đám nhóc bỗng chốc đều chăm chú lắng nghe. Đúng lúc này, những người bộ hành đi ngang qua thấy lũ trẻ nghe một cách say sưa cũng tò mò ghé lại.
Chẳng mấy chốc, đã có hơn trăm người vây quanh lắng nghe.
Khi nghe Dương Cảnh kể đến đoạn Tiêu Phong trượng nghĩa hiệp cốt, vì cấp dưới mà chịu phạt "tam đao lục động", chín phần mười những người có mặt đều không nén nổi mà trầm trồ khen hay. Tiếng hò reo đó càng thu hút thêm nhiều người kéo tới. Dương Cảnh thấy thời cơ đã chín muồi, đợi đến khi kể tới đoạn Tiêu Phong bị liên tiếp hãm hại, uống rượu đoạn nghĩa tại Tụ Hiền Trang và chuẩn bị bước vào trận đại chiến, hắn liền lập tức dừng lại.
"Muốn biết sự việc sau đó thế nào, xin đợi hồi sau phân giải"
Dương Cảnh ngừng lời, lấy ra một chiếc khay sắt đi vòng quanh khán giả và nói: "Các vị, ai có tiền thì ủng hộ tiền, ai không có tiền thì ủng hộ tiếng vỗ tay, xin đa tạ mọi người."
Câu chuyện Dương Cảnh vừa kể thực sự quá xuất sắc, nhiều người nghe đến giờ vẫn còn thẫn thờ chưa dứt ra được. Họ bị chinh phục bởi khí phách anh hùng, nghĩa khí ngất trời của Tiêu Phong, cũng không khỏi mơ mộng về một giai nhân thoát tục như Vương Ngữ Yên
Vì thế, khi thấy Dương Cảnh xin tiền thưởng, phần lớn người nghe đều hào phóng ném xuống ba năm đồng tiền đồng.
"Tiên sinh, ngày mai ông nhất định phải tới đấy nhé! Nếu ông không tới, tôi có đuổi tới tận chân trời góc bể cũng phải nghe ông kể cho hết chuyện này mới thôi."
"Ước mơ từ nhỏ của tôi là trở thành một đại anh hùng giống như Tiêu Phong."
"Trên đời thực sự có tiên nữ tỷ tỷ như Vương Ngữ Yên sao?"
"Đoàn Dự chắc chính là kiểu người mà thiên hạ vẫn thường nói: Mạch thượng nhân như ngọc, công tử thế vô song nhỉ!"
Người nghe vẫn còn chìm đắm sâu sắc vào tình tiết của Thiên Long Bát Bộ, vẻ mặt ai nấy đều có chút bần thần.
Dương Cảnh nhìn số tiền thưởng thu được trong khay, lòng vô cùng kích động. Hắn ước lượng sơ qua, số tiền này tầm khoảng bảy tám trăm đồng. Trừ đi mười mấy đồng vốn bỏ ra lúc nãy, hôm nay hắn kiếm được tổng cộng hơn bảy trăm đồng tiền đồng. Mức thu nhập này quả thực là ngoài sức tưởng tượng!
Sau khi đám đông tản đi, Dương Cảnh liền đến tiệm lương thực trong thành, mua hai mươi cân gạo trắng, lại ghé tiệm thịt mua hai cân thịt. Lúc đi ngang qua tiệm đồ khô, hắn dừng bước, thầm nghĩ hai chị em nhà họ Chu chắc đã lâu lắm rồi chưa được ăn mấy thứ như mứt hoa quả. Muội muội Niếp Niếp lại càng tội nghiệp hơn, từ nhỏ đến lớn chắc chưa từng được nếm qua những thứ này.
Do dự một chút, hắn liền bước vào tiệm đồ khô.
"Chỉ một túi nhỏ thế này mà tốn tận hơn bảy mươi đồng, thật là đắt cắt cổ." Dương Cảnh nhìn túi mứt nhỏ trong tay, lại nhìn số tiền còn lại chưa đầy ba trăm đồng, không khỏi thấy xót ruột. Thế nhưng nghĩ đến hai chị em họ Chu và Niếp Niếp, hắn lại thấy số tiền này bỏ ra rất đáng.
Dương Cảnh vui vẻ vác bao gạo về nhà, trong lòng khấp khởi, cảm thấy những ngày tươi đẹp phía trước đang dần hiện ra.
Khi về đến nhà, Dương Cảnh thấy trước sân đã chất mấy đống củi khô được bổ rất gọn gàng, điều này khiến hắn không khỏi ngẩn người. Đúng lúc đó, Chu Nhược Ngôn từ trong nhà bước ra thu dọn quần áo.
"Tướng công, chàng đã về rồi ạ!" Chu Nhược Ngôn vội vàng tiến lên phía trước, ân cần hỏi: "Hôm nay ở huyện thành thế nào?"
"Rất tốt!" Dương Cảnh vui vẻ đáp, đưa túi mứt cho Chu Nhược Ngôn và nói: "Ta mua ít mứt hoa quả, nàng cầm lấy chia cho Niếp Niếp và Nhược Cẩn cùng ăn đi!"
"Ôi, công tử, mứt hoa quả đắt lắm"
"Yên tâm đi, chỉ cần các nàng thích ăn, sau này ngày nào ta cũng mua cho!"
"Thôi đừng ạ!" Chu Nhược Ngôn nói: "Thiếp biết công tử nghĩ rằng thiếp và Nhược Cẩn vốn xuất thân quan gia nên sợ tụi thiếp chịu tủi thân. Thật ra, gặp được công tử đã là điều may mắn lớn nhất của chúng thiếp rồi, chẳng dám cầu mong gì hơn."
Dương Cảnh không tiếp tục chủ đề đó mà chỉ tay vào mấy đống củi trước sân hỏi: "Củi này là ai làm vậy?"
"Là Nhược Cẩn đấy ạ!" Chu Nhược Ngôn đáp.
"Ơ, Nhược Cẩn là một nữ tử yếu đuối, sao lại có sức mà làm được nhiều củi thế này?" Dương Cảnh nghe vậy thì sửng sốt. Nếu là hắn, chỉ riêng việc vác đống gỗ này từ trên núi về cũng phải mất mấy ngày, nói gì đến chuyện bổ hết chúng ra như vậy.
Chu Nhược Ngôn vội vàng giải thích: "Tướng công không biết đó thôi, Nhược Cẩn từ nhỏ đã thích múa đao múa gậy, sau đó còn nằn nì xin phụ thân mời mấy vị võ sư dạy cho vài năm võ nghệ. Vì thế, tuy là phận nữ nhi nhưng sức lực của muội ấy còn lớn hơn nam tử bình thường nhiều. Muội ấy kiếm chỗ củi này là muốn để tướng công ngày mai mang lên huyện bán lấy tiền phụ giúp gia đình."
"Hóa ra là vậy!" Dương Cảnh gật gật đầu, lại nhìn đống củi khô lần nữa, cười khổ nói: "Nhược Ngôn, nàng nói với Nhược Cẩn một tiếng, bảo muội ấy ngày mai đừng lên núi kiếm củi nữa. Ta đã có cách kiếm tiền lo cho gia đình chúng ta rồi. Hơn nữa, dù muội ấy có mang được củi về thì ta cũng chẳng có sức mà vác đống này lên huyện thành đâu."
Đúng lúc này, Niếp Niếp và Nhược Cẩn cũng từ trong nhà đi ra.
Thấy Dương Cảnh đã về, Niếp Niếp liền chạy ùa tới hỏi: "Ca ca, hôm nay huynh ở huyện thành có kiếm được tiền không?"
"Kiếm được chứ, lại còn kiếm được không ít nữa là đằng khác!" Dương Cảnh âu yếm xoa đầu Niếp Niếp rồi nói: "Hôm nay không chỉ mua được gạo, mà còn mua hẳn hai cân thịt. Lát nữa ta sẽ đích thân xuống bếp làm món thịt kho tàu cho mọi người ăn."
Nghe thấy Dương Cảnh không chỉ mua được gạo mà còn có cả thịt, mắt Niếp Niếp sáng rực lên, nước miếng cũng không tự chủ được mà chực trào ra. Con bé đã lâu lắm rồi chưa được nếm mùi thịt.
Ngược lại, Chu Nhược Ngôn khi nghe Dương Cảnh nói muốn đích thân xuống bếp, nàng liền vội vàng can ngăn: "Tướng công, để thiếp làm cho. Thánh nhân có dạy, quân tử viễn bào trù"
"Thánh nhân thì biết cái quái gì!"
"Tướng công, xin hãy cẩn trọng lời nói!" Chu Nhược Ngôn sắc mặt khẽ biến, vội vàng nhắc nhở: "Theo luật pháp triều đình, nhục mạ thánh hiền là phải chịu phạt trượng. Hơn nữa còn dễ rước lấy sự thù ghét của giới sĩ tử. Sau này tướng công tuyệt đối đừng nói những lời thô lỗ như vậy trước mặt người ngoài nữa."
"Được, ta biết rồi!" Dương Cảnh gật đầu đáp: "Không nhắc chuyện này nữa, ta đi nấu cơm đây. Hôm nay nhất định phải cho các nàng mở mang tầm mắt, chiêm ngưỡng trọn vẹn tay nghề nấu nướng của ta."
Dứt lời, Dương Cảnh xách thịt và gạo bước thẳng vào gian bếp.
Nhìn theo bóng lưng của Dương Cảnh, Chu Nhược Ngôn chỉ biết cười khổ lắc đầu, sau đó nàng đưa phần mứt hoa quả cho Niếp Niếp.
Một canh giờ sau, Dương Cảnh cuối cùng cũng chuẩn bị xong bữa cơm. Một đĩa thịt kho hồng thiêu, một đĩa đậu phụ rán, cùng hai đĩa rau xanh và một bát canh. Đối với một gia đình nông dân bình thường, đây tuyệt đối là một bữa đại tiệc thịnh soạn.
Nhìn đĩa thịt kho trên bàn, Niếp Niếp nuốt nước miếng ừng ực, đôi mắt tròn xoe sáng rực lên.
Chu Nhược Ngôn và Chu Nhược Cẩn cũng khẽ mím môi. Từ khi gia đình gặp biến cố, cuộc sống của họ chẳng mấy dư dả, cũng đã từ rất lâu rồi chưa được nếm vị thịt.
"Động đũa thôi!"
Dương Cảnh mỉm cười lên tiếng, đon đả mời hai chị em nhà họ Chu, rồi tiên phong gắp một miếng thịt cho Niếp Niếp.
Hai chị em cũng không còn giữ kẽ, cầm đũa bắt đầu dùng bữa.
Chu Nhược Ngôn thì vẫn giữ phong thái, ăn từng miếng nhỏ, hiện rõ khí chất của một tiểu thư khuê các. Chu Nhược Cẩn thì hoàn toàn khác biệt, nàng ăn ngốn ngấu, chẳng buồn để ý đến lễ nghi hình tượng. Có điều, nàng chủ yếu chỉ ăn cơm trắng, rất ít khi gắp thịt.
Dương Cảnh thấy cảnh này, bèn gắp một miếng thịt lớn bỏ vào bát Chu Nhược Cẩn, bảo: "Nhược Cẩn, hôm nay nàng đã vất vả gánh bao nhiêu củi khô về, hãy ăn nhiều thịt một chút. Cứ yên tâm, trong nồi vẫn còn!"
Chu Nhược Cẩn liếc nhìn Dương Cảnh, đôi môi mấp máy, nhưng cuối cùng bốn chữ "Cảm ơn tướng công" vẫn chẳng thể thốt ra thành lời.
"Nào, Nhược Ngôn, nàng cũng ăn nhiều vào. Việc vặt trong nhà tuy không nặng nhọc nhưng cũng chẳng hề nhẹ nhàng gì." Sau đó, Dương Cảnh lại gắp một miếng thịt cho Chu Nhược Ngôn.
Phải biết ban phát mưa móc cho đều! Có như vậy gia đình mới hòa thuận êm ấm được.
"Cảm ơn tướng công." Chu Nhược Ngôn khẽ nói: "Tướng công, người cũng ăn nhiều một chút."
Nói rồi, nàng chủ động gắp lại một miếng thịt cho Dương Cảnh.
Chu Nhược Cẩn đứng bên cạnh thấy vậy, cũng lẳng lặng gắp thêm một miếng thịt vào bát cho chàng.
Trong bầu không khí ấm áp ấy, cả nhà vui vẻ hưởng dụng xong bữa cơm. Đặc biệt là Niếp Niếp, con bé ăn đến mức bụng căng tròn, miệng đầy dầu mỡ, vừa liên tục nấc cụt vừa nhìn chằm chằm vào nửa bát thịt còn sót lại.
"Niếp Niếp, muội đừng để bản thân bị quá no mà sinh bệnh. Tuy ca ca không dám hứa sau này bữa nào cũng có thịt, nhưng một tháng ăn chừng năm sáu bận thì không thành vấn đề đâu."
Dương Cảnh vừa cười vừa nói với muội muội.
"Ca ca, có thật không?" Niếp Niếp đầy vẻ mong chờ.
"Dĩ nhiên là thật, ca ca khi nào gạt muội đâu." Dương Cảnh nói rồi xoa đầu Niếp Niếp.
Sau đó, chàng đứng dậy, bắt đầu thu dọn bát đũa.
"Tướng công, để thiếp làm cho!" Chu Nhược Ngôn thấy vậy, vội vàng đứng lên ngăn cản.
"Nàng và Nhược Cẩn cứ nghỉ ngơi đi, để ta làm là được rồi." Dương Cảnh gạt đi.
"Sao có thể như vậy được? Còn ra thể thống gì nữa? Hôm nay tướng công đích thân xuống bếp nấu nướng, lòng thiếp đã thấy áy náy lắm rồi." Chu Nhược Ngôn phân trần.
"Có gì mà áy náy?" Thái độ Dương Cảnh rất kiên quyết: "Nam nhân thì phải biết gánh vác, chút việc tiện tay này sao có thể làm phiền thê tử của mình được? Nữ nhân là để yêu thương, để nuông chiều!"
Nói đoạn, trong ánh mắt ngỡ ngàng của Chu Nhược Ngôn, chàng thu dọn bát đũa mang đi rửa.
Đứng một bên, Chu Nhược Cẩn cũng dùng ánh mắt khác lạ nhìn theo bóng dáng Dương Cảnh.
Kể từ khi gia đình gặp nạn, chị em họ Chu đã chuẩn bị sẵn tâm lý đón nhận số phận bi thảm. Thế nên khi theo Dương Cảnh về nhà, thấy cảnh gia bần như tẩy, họ cũng không một lời oán thán.
Trong thâm tâm hai nàng, chỉ cần Dương Cảnh không quá khắc nghiệt, không đánh đập chửi bới mình đã là may mắn lắm rồi. Ở thời đại này, nếu nữ nhi không có nhà ngoại chống lưng, cuộc sống sau khi xuất giá thường rất thảm thương, chẳng khác nào thân trâu ngựa, làm lụng quần quật mà không dám thở than.
Chẳng mấy chốc bát đũa đã rửa xong. Lúc này trời đã tối hẳn, vầng trăng sáng treo cao. Dương Cảnh bước ra ngoài hiên, tìm một tảng đá ngồi xuống, bắt đầu suy tính cho cuộc sống tương lai.
Kể chuyện tuy có thể kiếm tiền, cải thiện sinh hoạt, nhưng Dương Cảnh hiểu rõ rằng, chỉ khi có công danh trên người thì mới có thể tự bảo vệ mình, không bị kẻ khác ức hiếp.
Cứ nhìn Lý Kỳ mà xem, bất quá cũng chỉ là một tên đồng sinh, vậy mà đã có thể diễu võ dương oai trong thôn, khiến mọi người đều cam tâm tình nguyện bỏ tiền ra nuôi hắn.
"Có những thứ có thể không dùng tới, nhưng nhất định phải có!" Dương Cảnh suy nghĩ một hồi, cuối cùng hạ quyết tâm, chuẩn bị tìm cơ hội đi thi lấy công danh.
Lúc này, Chu Nhược Ngôn tiến lại gần, ngồi xuống bên cạnh chàng hỏi: "Tướng công, thiếp quên chưa hỏi, hôm nay người lên huyện làm gì mà kiếm được tiền vậy?"
"Kể chuyện!"
Dương Cảnh đáp lời, rồi tự nhiên đưa tay ôm lấy vai Chu Nhược Ngôn.
Thân hình nàng khẽ run lên, theo bản năng định né tránh, nhưng nghĩ lại mình đã là thê tử của chàng rồi, còn gì để khước từ nữa đâu?
Một tiểu thư khuê các như Chu Nhược Ngôn, từ nhỏ vốn mong ước gả cho những bậc công tử hào hoa, tài hoa xuất chúng. Nay lại gả cho một thường dân ít học như Dương Cảnh, sâu trong thâm tâm nàng dĩ nhiên có chút không cam lòng. Nhưng nàng hiểu, dù không cam lòng đến mấy thì mọi chuyện cũng đã an bài. Vả lại qua hai ngày chung sống, Dương Cảnh đối xử với nàng hay Nhược Cẩn đều rất tốt.
"Tướng công biết kể chuyện sao?" Chu Nhược Ngôn ngạc nhiên nhìn chàng.
"Haha, ta biết nhiều thứ lắm, kể chuyện chỉ là chuyện nhỏ thôi." Dương Cảnh cười nói.
"Vậy câu chuyện người kể tên là gì?"
"Thiên Long Bát Bộ!"
"Thiên Long Bát Bộ? Tướng công, thiếp từ nhỏ cũng coi như đọc qua nhiều sách vở, nhưng chưa từng nghe qua có quyển sách nào tên như vậy."
"Quyển này là do ta tự viết." Dương Cảnh suy nghĩ một chút rồi đáp.
Chu Nhược Ngôn chấn động, không dám tin hỏi lại: "Tướng công, người người không lừa thiếp chứ? Người biết tự viết sách sao?"
"Chuyện đó có gì khó đâu? Ta còn viết qua Đạo Mộ Bút Ký, Già Thiên, Ta học trảm thần ở bệnh viện tâm thần" Dương Cảnh liến thoắng một hơi nói ra mười mấy cái tên sách.
Chu Nhược Ngôn nghe mà như rơi vào sương mù.
Ngược lại, Chu Nhược Cẩn đang đứng ở cửa phòng nghe thấy những lời này, nàng trầm tư gật đầu, lầm bầm một câu: "Hóa ra tướng công lợi hại đến thế!"
Ngày hôm sau!
Dương Cảnh thức dậy vệ sinh cá nhân, dùng xong bữa sáng rồi lên đường vào huyện. Trên đường đi, Triệu Lão Tứ sống ở khe núi phía sau nhà đột nhiên gọi chàng lại.
"Triệu thúc, có chuyện gì vậy?" Dương Cảnh hỏi.
"Cảnh oa tử, có chuyện này ta nghĩ nên báo cho cháu sớm để cháu còn chuẩn bị tâm lý." Triệu Lão Tứ ngập ngừng nói.
"Chuyện gì thế thúc?" Dương Cảnh nhíu mày, trực giác mách bảo chẳng phải chuyện tốt lành gì.
"Chính là đợt trưng dụng phu dịch sửa đê lần này. Chuyện lần trước cháu và Lý Kỳ cãi vã đã khiến Thôn công nổi giận lôi đình, ông ta đã điền tên cháu vào danh sách rồi"
Triệu Lão Tứ nhìn quanh quất một lượt, sau đó hạ thấp giọng, nói nhỏ vào tai Dương Cảnh.
"Khốn khiếp!"
"Lão già kia thật đúng là lòng lang dạ thú!"
Dương Cảnh lập tức nổi giận, nắm đấm siết chặt kêu răng rắc.
Hắn vạn lần không ngờ tới, Thôn công vì tên Lý Kỳ kia mà có thể tuyệt tình đến nước này. Nên biết rằng, một khi tên đã bị điền vào danh sách, nếu không đi tòng quân hay đi phu, theo luật pháp nước Đại Chu, kẻ đó sẽ bị giải ra pháp trường chém đầu thị chúng. Mà với thân hình mảnh khảnh này của Dương Cảnh, nếu phải đi đắp đê sông, mười phần thì có đến tám chín phần là sẽ bị vắt kiệt sức mà chết.
"Lão thất phu này, ta phải lột da lão mới hả giận" Dương Cảnh càng nghĩ càng tức, hận không thể lập tức tìm đến Thôn công để dạy cho lão một bài học.
"Cảnh oa tử, lời này không được nói bừa đâu!" Triệu Lão Tứ vội vàng bịt miệng Dương Cảnh lại, khuyên nhủ: "Nếu lời này lọt vào tai Thôn công, cháu chắc chắn sẽ bị đánh cho thừa sống thiếu chết. Vả lại, việc này tuy Thôn công làm không đúng đạo lý, nhưng cũng là do cháu chọc giận lão mà ra. Nếu cháu có thể chủ động tìm đến Thôn công nói vài lời nhún nhường, rồi đem số tiền nợ Lý Kỳ bù vào, Thôn công nhất định sẽ gạch tên cháu đi. Nghe thúc khuyên một câu, hãy mau tìm lão đi, nhân lúc danh sách còn chưa nộp lên, chứ một khi đã trình lên trên rồi thì Thôn công cũng không thay đổi được đâu!"
"Muốn ta đi nhận lỗi với lão thất phu đó sao? Đừng có mơ!" Dương Cảnh dứt khoát: "Còn nữa, ta không nợ tên tiểu nhân Lý Kỳ kia dù chỉ một đồng tiền đồng."
"Cái thằng ranh này, sao tính khí lại bướng bỉnh thế cơ chứ?" Triệu Lão Tứ thở dài.
"Triệu thúc, cảm ơn thúc đã báo cho cháu chuyện này, ân tình này cháu xin ghi tạc, sau này có việc gì cần giúp đỡ, thúc cứ việc lên tiếng! Còn về việc đi phu đắp đê, trong lòng cháu đã có tính toán rồi!"
Dương Cảnh dần bình tĩnh lại, hàn huyên thêm vài câu với Triệu Lão Tứ rồi tiếp tục lên đường vào huyện thành.
"Xem ra, mình phải nhanh chóng thi lấy công danh, chỉ cần có công danh trong người, mình sẽ không phải đi phu nữa." Trên đường đi, Dương Cảnh luôn nung nấu ý định đỗ đạt. Theo luật pháp Đại Chu, những kẻ sĩ có công danh đều được miễn trừ lao dịch.
Khi Dương Cảnh tới được huyện thành, mặt trời đã lên cao được một lúc. Tại đầu cầu nơi hắn kể chuyện hôm qua, đã có không ít người lác đác đứng chờ sẵn.
"Vị tiên sinh kể chuyện kia sao giờ này vẫn chưa tới nhỉ?"
"Chẳng lẽ hôm qua kiếm được tiền thưởng của mọi người rồi nên đã cuốn gói cao chạy xa bay rồi sao?"
"Ha ha, chắc không đến mức vô liêm sỉ thế đâu chứ?"
"Hôm qua ta về có tìm một lão tiên sinh kể chuyện lâu năm để hỏi, ông ấy bảo chưa từng nghe qua bộ Thiên Long Bát Bộ nào cả."
Đám đông vừa chờ Dương Cảnh vừa tán gẫu rôm rả. Đúng lúc này, Dương Cảnh vội vã chạy tới, thấy đã có khoảng hai mươi, ba mươi người chờ mình, tâm trạng u ám của hắn cũng vơi bớt phần nào.
"Ôi chao, tiểu tử, chúng ta cứ ngỡ ngươi nhận tiền thưởng xong là hôm nay trốn biệt rồi chứ!" Thấy Dương Cảnh xuất hiện, những người chờ sẵn đều cười lớn.
"Trên đường đi gặp người quen nên có nán lại nói vài chuyện, vì vậy mới đến muộn!" Dương Cảnh đáp lời.
Sau đó, hắn ngồi xuống bục đá, hắng giọng rồi bắt đầu: "Hạ hồi phân giải, Kiều Phong vì cứu người con gái mình yêu là A Chu, chẳng ngại độc hành xông vào Tụ Hiền Trang, uống rượu đoạn nghĩa với anh hùng thiên hạ, khí thế quả thực hào hùng ngất trời"
Vừa mở miệng, Dương Cảnh đã kể ngay đến một trong những phân đoạn kinh điển nhất của Thiên Long Bát Bộ: trận chiến Tụ Hiền Trang. Trận chiến ấy, Kiều Phong đã bộc lộ hết phong thái của một đại hiệp cái thế, lấy sức một mình chống chọi với anh hùng thiên hạ, hào hùng biết bao, khiến người ta ngưỡng mộ biết nhường nào.
Vì vậy, những người có mặt nhanh chóng bị nội dung câu chuyện cuốn hút, ai nấy đều nghe đến say mê, đắm chìm vào từng tình tiết. Khi Dương Cảnh kể đến đoạn cao trào, có kẻ còn không kìm lòng được mà đấm ngực giậm chân.
"A Chu quả là một cô nương thông tuệ lại biết thấu hiểu lòng người, cũng chỉ có nàng mới xứng với đại hiệp như Kiều Phong."
"Không biết cuối cùng họ có ở bên nhau không nữa."
"Chắc chắn là có rồi, đúng là người có tình rồi sẽ nên đôi!"
"Tiểu hòa thượng Hư Trúc này cũng thật có phúc, ngơ ngơ ngác ngác mà lại trở thành truyền nhân của Vô Nhai Tử, được truyền thụ trăm năm công lực."
Chẳng bao lâu sau, người vây quanh nghe kể chuyện ngày một đông hơn. Nếu hôm qua lúc cao điểm mới chỉ có hơn trăm người, thì hôm nay đã tăng vọt lên hơn ba trăm người.
"Võ công thiên hạ xuất Thiếu Lâm, quần hùng tụ hội núi Thiếu Thất, Kiều Phong gặp lại hiền đệ kết nghĩa Đoàn Dự sau bao ngày xa cách, lại biết thêm về tam đệ Hư Trúc, tâm tình đại duyệt, ba người lại quỳ xuống kết bái lần nữa, hào khí ngất trời, coi anh hùng thiên hạ như hư không"
"Ba người uống xong rượu kết nghĩa, liền kề vai sát cánh chiến quần hùng. Muốn biết sự tình sau đó thế nào, xin nghe hồi sau phân giải."
Dương Cảnh vỗ tay một cái, dừng việc kể chuyện, bưng khay đi xin tiền thưởng của người nghe. Mọi người đều vô cùng hài lòng, số người thưởng tiền nhiều hơn hẳn hôm qua, ra tay cũng rất hào phóng. Cuối cùng, Dương Cảnh đếm lại, tổng cộng được một ngàn hai trăm văn tiền.
Sau khi thu tiền rời đi, hắn lại đi mua hai cân thịt, nhân tiện mua thêm mấy xấp vải để may y phục mới cho tỷ muội họ Chu và Niên, sau đó lại mua bút mực giấy nghiên để chuẩn bị cho việc thi cử.
Nhưng Dương Cảnh không hề hay biết rằng, lúc hắn kể chuyện buổi chiều, Lý Kỳ đang đi dạo trong huyện thành đã tình cờ bắt gặp. Khi thấy Dương Cảnh nhận được không ít tiền thưởng, Lý Kỳ nghiến răng kèn kẹt, đôi mắt híp lại lộ vẻ độc địa.
Dương Cảnh về đến nhà thì trời đã gần tối. Thấy Dương Cảnh mua bút mực giấy nghiên, Chu Nhược Ngôn ướm hỏi: "Tướng công, chàng mua những thứ này là để dự thi lấy công danh sao?"
"Ừ!" Dương Cảnh gật đầu nói: "Có công danh trong người mới có thể hưởng nhiều bổng lộc của quốc gia, nếu không có công danh, chúng ta chỉ là cá trên thớt để người ta tùy ý xẻ thịt mà thôi."
"Nhưng chẳng phải tướng công vốn rất coi thường giới độc thư sao?" Chu Nhược Ngôn hỏi lại.
"Không có, sao ta có thể coi thường người đọc sách được chứ?" Dương Cảnh giải thích: "Ta chỉ coi thường hạng người như Lý Kỳ, lười làm ham ăn, cậy có chút công danh mà ức hiếp dân làng. Còn có cả những kẻ mọt sách chỉ biết đọc sách chết nữa. Nhưng nếu là những người đọc sách vì mưu cầu phúc lợi cho thiên hạ chúng sinh, ta vẫn vô cùng kính trọng."
Chu Nhược Ngôn khẽ nhíu mày, còn Chu Nhược Cẩn đứng bên cạnh thì gật đầu như hiểu như không.
"Ca ca, sau khi huynh đỗ đạt, có phải sẽ được làm quan lớn không?" Niên chợt xen vào nói.
"À" Dương Cảnh cưng chiều xoa đầu Niên: "Đó là điều chắc chắn, ca ca của muội tương lai sẽ là người được phong hầu bái tướng."
"Phong hầu bái tướng là quan lớn lắm sao?" Niên đầy vẻ tò mò.
Chu Nhược Cẩn khẽ mím môi nhìn Dương Cảnh, ánh mắt lộ vẻ khác lạ. Chu Nhược Ngôn cũng thoáng ngẩn người, rồi nói: "Hóa ra tướng công lại có chí hướng lớn lao như vậy, thế thì sau này việc bếp núc hay việc vặt trong nhà cứ giao hết cho thiếp thân là được. Tướng công hãy toàn tâm toàn ý đọc sách để thi lấy công danh. Còn chuyện kiếm tiền cứ để Nhược Cẩn lo liệu."
"Việc gì mà phải rắc rối thế, thi lấy công danh đối với ta chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay!" Dương Cảnh vô cùng tự tin tuyên bố: "Ta học vấn uyên thâm, thông hiểu đạo trời đất, dẫu là đại nho trên triều đình đứng trước mặt ta cũng chẳng đáng nhắc tới."
"Thật là khoác lác!"
"Bốc phét!" Chu Nhược Cẩn bĩu môi.
Tối qua thiếp còn cảm thấy Dương Cảnh rất tài giỏi. Nhưng nghe những lời vừa rồi của chàng, thiếp chắc chắn rằng Dương Cảnh chỉ giỏi ba hoa mà thôi.
Dù từ nhỏ Chu Nhược Cẩn đã không thích đọc sách, chẳng mảy may hứng thú với thơ từ ca phú, nhưng dù sao nàng cũng sinh ra trong gia đình quan lại, ít nhiều cũng hiểu biết về việc học hành.
Nước Đại Chu có hàng chục triệu dân, mỗi năm mới có một vị Trạng nguyên, mà trong một trăm vị Trạng nguyên họa chăng mới xuất hiện được hai ba vị Đại nho. Có thể thấy, học vấn của bậc Đại nho cao thâm đến nhường nào.
Dương Cảnh dù có lợi hại đến đâu, ở phương diện học thuật cũng không thể nào so bì được với các vị Đại nho.
"Bốc phét gì chứ? Ta nói như vậy vẫn còn là khiêm tốn đấy." Dương Cảnh nghiêm túc nói.
Hắn thật sự không hề nói khoác. Với kiến thức của một người hiện đại, những vị Đại nho kia thực chất chẳng là gì cả. Mang trong mình sự tích lũy văn hóa năm ngàn năm của Hoa Hạ, dù là thơ từ ca phú hay văn chương kinh điển; dù là ngồi đàm đạo cao siêu hay thực hành thực tế Dương Cảnh đều không ngán bất kỳ ai ở nước Đại Chu này.
Chu Nhược Ngôn không nói gì, chỉ lẳng lặng đứng dậy bước đi, đem xấp vải Dương Cảnh mới mua về ra xem xét, tính toán nên may thành y phục thế nào. Chu Nhược Cẩn cũng liếc mắt lườm Dương Cảnh một cái, rồi ra sân xếp đống củi khô.
"Này này này, ta nói thật mà, sao các nàng lại không tin cơ chứ?" Dương Cảnh bất lực thở dài.
Cứ như vậy trôi qua thêm hai ngày, mỗi ngày sau khi kể chuyện xong trở về nhà, Dương Cảnh lại bắt đầu luyện viết chữ lông. Đây là điểm yếu duy nhất của hắn. Nhưng vấn đề cũng không quá lớn, chỉ cần kiên trì luyện tập trong một tháng là ổn.
Mà việc phải đi phu xây đê sông vẫn còn hai tháng nữa mới bắt đầu. Nói cách khác, thời gian đó đủ để Dương Cảnh luyện chữ thật tốt rồi đi thi cầu lấy công danh.
Tại huyện thành, bên đầu cầu.
Dương Cảnh đang diễn thuyết đầy truyền cảm: "Nhìn triệu quân hùng hậu trước mắt, Kiều Phong không chút sợ hãi. Vì không muốn chiến hỏa lại nổi lên khiến vô số lê dân bách tính mất mạng, hắn gầm lên một tiếng, cùng nhị đệ Đoàn Dự và tam đệ Hư Trúc xông ra. Ba người dũng mãnh vô song, xông pha giữa muôn quân như vào chỗ không người, bắt sống Da Luật Hồng Cơ"
Đúng lúc này, mấy tên nha sai rẽ đám đông bước tới. Một tên nha sai trực tiếp tiến lên ngắt lời Dương Cảnh, hách dịch quát lớn: "Ai cho phép ngươi bày sạp kể chuyện ở đây?"
"Quan gia, tiểu nhân" Dương Cảnh thấy vậy liền vội vàng tiến lên, từ trong ngực lấy ra hai điếu tiền đưa cho tên nha sai đó.
"Chỉ có hai trăm đồng bản mà muốn hối lộ quan gia ta sao? Ngươi coi quan gia ta là kẻ ăn mày chắc?" Tên nha sai nhận lấy hai điếu tiền từ tay Dương Cảnh, tung hứng vài cái rồi lạnh lùng nói.
Miệng nói vậy nhưng gã vẫn thu hai điếu tiền vào túi. Sau đó, tên nha sai nói với Dương Cảnh: "Ngươi bày sạp ở đây cũng được, nhưng phải nộp tiền, đây là quy củ, không phải nhắm vào một mình ngươi, ngươi cứ việc đi hỏi các chủ sạp khác trên phố này thì biết."
"Tất nhiên rồi!" Dương Cảnh thấy đối phương nhận tiền, cứ ngỡ sự việc đã có đường xoay xở.
Nhưng tên nha sai lại giơ ngón tay trỏ ra trước mặt Dương Cảnh, nói: "Mỗi ngày ngươi nộp một lượng bạc thì có thể bày sạp kể chuyện ở đây."
"Một một lượng bạc?" Sắc mặt Dương Cảnh đại biến.
Một lượng bạc tương đương với một nghìn đồng bản. Mỗi ngày hắn kể chuyện, thu nhập cao nhất cũng chỉ được hơn một nghìn ba trăm đồng bản. Nộp hết cho đám nha sai này thì hắn húp gió tây mà sống sao?
"Quan gia, ngài đang nói đùa với tôi đấy à? Những người bày sạp ở đây, mỗi người nhiều nhất cũng chỉ nộp hai ba trăm đồng bản, dựa vào đâu mà tôi phải nộp một lượng bạc?" Dương Cảnh nói.
"Bởi vì ngươi kể chuyện ở đây, người đến nghe quá đông, chiếm diện tích gấp đôi người khác. Nộp tiền thuê chỗ nhiều hơn họ chẳng lẽ không phải là lẽ đương nhiên sao?" Tên nha sai nói.
"Rắc!" Dương Cảnh tức giận nắm chặt nắm đấm.
Cho dù cứ theo lời tên nha sai này nói là hắn chiếm diện tích gấp đôi, thì nộp gấp đôi người khác là được rồi, đằng này tên nha sai đòi hỏi tới gấp ba, gấp bốn lần.
"Ngươi có nộp không? Không nộp thì cút!" Tên nha sai lạnh lùng quát Dương Cảnh.
Dương Cảnh tuy rất giận nhưng vẫn nén nhịn được. Nếu xung đột với đám nha sai này, người chịu thiệt chắc chắn là hắn. Dương Cảnh hiểu rõ, đám nha sai này cố tình đến tìm chuyện, nói nhiều cũng vô ích, thế nên hắn không nói thêm lời nào mà lập tức rời khỏi đó.
Ở cách đó không xa, Lý Kỳ đang đắc ý nhìn cảnh tượng này. Mấy tên nha sai đến tìm Dương Cảnh chính là đám bằng hữu xấu xa của gã.
Sau khi rời khỏi đầu cầu, Dương Cảnh không về nhà ngay mà tìm một quán trà ven đường, gọi một chén trà, vừa uống vừa suy nghĩ sau này nên dùng cách gì để kiếm tiền. Con đường kể chuyện này xem chừng không đi tiếp được nữa rồi.
"Mẹ kiếp, đen đủi thật, hôm nay còn chưa kịp thu tiền của thính giả nữa!" Dương Cảnh nhịn không được lẩm bẩm một câu.
Đúng lúc này, một người đàn ông béo mập, tay cầm quạt xếp bước tới, cười hỏi Dương Cảnh: "Tiểu huynh đệ, không phiền nếu ta ngồi đây chứ?"
"Mời tự nhiên!" Dương Cảnh liếc nhìn người đàn ông một cái, không mấy để tâm.
"Tiểu huynh đệ, bộ Thiên Long Bát Bộ mà ngươi kể có kết cục thế nào vậy? Kiều Phong cuối cùng có đưa A Tử ra ngoài ải sinh sống không? Đoàn Dự có cưới được những hồng nhan tri kỷ của hắn không? Còn Hư Trúc và Mộng Cô thì sao" Người đàn ông ngồi xuống, tự rót cho mình chén trà, nhấp một ngụm nhỏ rồi hỏi Dương Cảnh.
"Ơ" Dương Cảnh ngẩng đầu nhìn người đàn ông, không ngờ đối phương lại là người hâm mộ của mình, suy nghĩ một chút rồi đáp: "Kiều Phong cuối cùng đã chết"
Sau đó, Dương Cảnh tóm tắt sơ lược diễn biến tiếp theo của Thiên Long Bát Bộ cho người đàn ông nghe.
"Một người nghĩa khí ngất trời như Kiều Phong, cuối cùng lại chết vì hai chữ nghĩa khí, thật khiến người ta xót xa nhưng cũng vô cùng khâm phục!" Người đàn ông chìm đắm trong kết cục của Thiên Long Bát Bộ, không nén nổi tiếng thở dài cảm thán.
Hồi tâm lại, người đàn ông nói với Dương Cảnh: "Tiểu huynh đệ, tác giả của bộ sách này là ai vậy? Ta mấy ngày nay đã tìm hỏi vài vị tiên sinh kể chuyện hành nghề mấy chục năm, nhưng không một ai biết đến Thiên Long Bát Bộ cả."
"Tác giả của bộ sách này chính là tại hạ." Dương Cảnh nói.
"Ồ? Sách này là do tiểu huynh đệ tự viết sao?" Người đàn ông vẻ mặt kinh ngạc, chăm chú nhìn kỹ Dương Cảnh một lượt rồi hỏi: "Tiểu huynh đệ là người đọc sách?"
"Cũng có thể coi là vậy!" Dương Cảnh gật đầu.
"Tiểu huynh đệ tuổi còn trẻ mà đã có thể viết ra bộ sách hay như Thiên Long Bát Bộ, tiền đồ thật không thể lường được!" Người đàn ông suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta thấy hôm nay tiểu huynh đệ bị mấy tên nha sai nhắm vào, e rằng sau này không thể bày sạp kể chuyện trong huyện được nữa."
"Nhắc đến chuyện này là tôi lại thấy bực, đám nha sai đó thật là quá quắt. Đợi sau này tôi thi đỗ công danh, nhất định sẽ cho bọn chúng biết thế nào là 'ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, chớ khinh thiếu niên nghèo'." Dương Cảnh phẫn nộ nói.
Tục ngữ nói rất đúng, chặn đường tài lộc của người khác chẳng khác nào giết cha mẹ người ta.
"Hay cho câu 'ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, chớ khinh thiếu niên nghèo'." Người đàn ông tán thưởng nồng nhiệt: "Văn tài của tiểu huynh đệ thật là xuất khẩu thành chương, phi phàm thoát tục!"
Nói đến đây, người đàn ông dừng lại một chút rồi tiếp: "Tiểu huynh đệ, thực không giấu gì ngươi, ta muốn hợp tác với ngươi."
"Hợp tác?" Dương Cảnh hơi sững sờ, đầy vẻ nghi hoặc nhìn người đàn ông.
"Không giấu gì tiểu huynh đệ, tôi tên Kiều Vũ, là chủ của tửu lầu Duyệt Lai. Tôi muốn mời tiểu huynh đệ đến tửu lầu của tôi để kể chuyện."
"Ngươi thấy chuyện này thế nào?"
Nam tử nọ bèn nói ra suy nghĩ của mình.
"Được chứ!"
Dương Cảnh không chút do dự mà đồng ý ngay lời mời của Kiều Vũ.
Đến tửu lầu của Kiều Vũ kể chuyện, chẳng những không cần lo lắng bị đám sai dịch gây khó dễ, mà mỗi tháng Kiều Vũ còn trả cho hắn hai mươi lạng bạc tiền công.
Chuyện tốt như thế, chỉ kẻ ngốc mới từ chối.
"Vậy đi thôi, ta đưa tiểu huynh đệ đến tửu lầu xem qua một chút." Kiều Vũ nói.
"Vâng!" Dương Cảnh gật đầu, cùng Kiều Vũ đi đến tửu lầu Duyệt Lai.
Tửu lầu Duyệt Lai của Kiều Vũ có quy mô rất lớn, tổng cộng bốn tầng, là một trong ba tửu lầu lớn nhất huyện thành.
Dưới sự dẫn dắt của Kiều Vũ, Dương Cảnh tham quan một vòng quanh tửu lầu, sau đó Kiều Vũ chỉ tay vào một khoảng trống ở tầng trệt và nói: "Dương lão đệ, ta sẽ đặt một chiếc bàn ở đó, hằng ngày tiểu huynh đệ cứ ngồi đó kể chuyện, thấy thế nào?"
"Được ạ!"
Dương Cảnh hài lòng gật đầu.
"Tiểu Vương, bảo lão Trương làm cho ta mấy món nhắm, ta muốn uống vài ly với Dương lão đệ." Kiều Vũ dẫn Dương Cảnh ngồi xuống một vị trí cạnh cửa sổ ở tầng trệt, rồi gọi to với một tiểu nhị.
"Có ngay ạ!"
Tiểu nhị đáp lời một tiếng rồi chạy nhanh về phía nhà bếp.
Chẳng bao lâu sau, tiểu nhị đã bưng lên năm món ăn, gồm ba món mặn, một món xào và một món canh. Sau đó, hắn lại mang lên một bình rượu thiêu đã được hâm nóng.
Dương Cảnh cũng không khách sáo làm bộ làm tịch, vừa ăn uống vừa trò chuyện cùng Kiều Vũ.
Ngoại trừ những việc liên quan đến công việc kể chuyện tại tửu lầu sau này, Kiều Vũ cũng hỏi thăm đôi chút về tình hình của Dương Cảnh.
Khi biết Dương Cảnh đang chuẩn bị thi cử để lấy công danh, Kiều Vũ liền hỏi: "Dương lão đệ, thi cử lấy công danh là đại sự đời người, việc tiểu huynh đệ đến tửu lầu của ta kể chuyện liệu có làm lỡ dở việc học hành không?"
"Không đâu!" Dương Cảnh đáp: "Tại hạ có lòng tin, thi lấy công danh đối với ta mà nói không phải là chuyện gì quá khó khăn."
"Dẫu là vậy, nhưng mà" Kiều Vũ cau mày, suy nghĩ một lát rồi nói: "Thế này đi, mỗi sáng tiểu huynh đệ cứ tới đây kể một đoạn là được, đến buổi trưa thì về nhà. Ta sẽ tìm thêm một tiên sinh kể chuyện khác, để ông ấy kể lại những gì tiểu huynh đệ đã nói vào buổi sáng. Như vậy là ổn rồi."
"Thế sao được? Như vậy chẳng phải tại hạ nhận tiền công mà không làm tròn việc sao?" Dương Cảnh lắc đầu, từ chối ý tốt của Kiều Vũ.
"Dương lão đệ, chuyện này chúng ta không cần bàn bạc nữa, cứ quyết định theo lời ta đi." Kiều Vũ nói: "Cứ coi như là ta coi trọng tiểu huynh đệ nên mới đầu tư vào người ngươi. Sau này ngươi thi đỗ công danh, tửu lầu Duyệt Lai này của ta tự nhiên cũng sẽ danh tiếng vang xa, không lỗ đâu!"
"Được, đa tạ Kiều chủ quán, ân tình này Dương Cảnh ta nhất định ghi tạc trong lòng." Dương Cảnh chắp tay nói với Kiều Vũ.
Dùng bữa xong, Dương Cảnh cáo từ Kiều Vũ để ra về. Kiều Vũ còn mang ra mấy phần thức ăn đã gói sẵn, bảo Dương Cảnh cầm về.
"Kiều chủ quán, chuyện này e là không tiện lắm!" Dương Cảnh vội vàng từ chối.
"Có gì mà không tiện? Đám người làm trong tiệm này của ta ngày nào chẳng xào vài món mang về cho người nhà, đều là người mình làm cả, chẳng tốn bao nhiêu tiền, coi như là phúc lợi cho người của tửu lầu ta đi."
Kiều Vũ dúi mạnh mấy gói thức ăn vào tay Dương Cảnh.
"Đa tạ Kiều chủ quán!"
Dương Cảnh nói.
Rời khỏi tửu lầu Duyệt Lai, tâm trạng Dương Cảnh rất tốt, hắn trực tiếp đi thẳng về nhà.
Khi Dương Cảnh về tới nhà, thấy một đám dân làng đang đứng vây kín trước cửa, hắn không khỏi sững sờ, cau mày rồi nhanh chân bước tới.
"Cảnh nhi, cuối cùng ngươi cũng về rồi!"
Thấy Dương Cảnh, có người trong làng liền bước lại gần.
"Đã xảy ra chuyện gì vậy?" Dương Cảnh vừa hỏi vừa rẽ đám đông đi vào.
"Có quý nhân đến nhà ngươi đấy." Thôn dân vội vàng nói.
"Quý nhân?"
Dương Cảnh đầy vẻ nghi hoặc.
Hắn lách qua đám đông thì thấy hai tráng sĩ cao lớn, mặc hắc giáp, hông đeo trường đao đang đứng sừng sững trước cửa nhà mình, bên cạnh còn có một chiếc kiệu được trang trí lộng lẫy.
"Quân tòng?" Nhìn thấy hai tráng sĩ cao lớn đứng như thần hộ mệnh trước cửa nhà, Dương Cảnh càng thêm thắc mắc, hắn vội vàng tiến lên định vào nhà.
"Làm gì đó? Người không phận sự miễn lại gần." Hai tráng sĩ lập tức chặn Dương Cảnh lại.
"Đây là nhà của ta!"
Dương Cảnh quát lớn.
Dân làng xung quanh thấy Dương Cảnh dám lớn tiếng đối mặt với hai quân tòng như vậy thì đều cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Phải biết rằng bọn họ đã đứng xem ở đây rất lâu nhưng ngay cả việc tiến lên bắt chuyện cũng không dám.
"Cho hắn vào đi!" Lúc này, từ trong phòng truyền ra một giọng nữ đầy uy quyền.
"Rõ!" Hai tráng sĩ đáp lời, nhanh chóng tránh sang một bên.
Dương Cảnh bước vào trong thì thấy một vị quý phụ đeo khăn che mặt đang trò chuyện cùng Chu Nhược Ngôn, đứng cạnh bà ta còn có một thiếu niên mặc cẩm y.
Còn Chu Nhược Cẩn và Niên đang ngồi cách đó không xa.
"Ngươi chính là trượng phu của Nhược Ngôn và Nhược Cẩn?" Lúc này, vị quý phụ nhìn về phía Dương Cảnh vừa bước vào phòng.
Thiếu niên mặc cẩm y bên cạnh bà ta cũng liếc nhìn Dương Cảnh với nụ cười đầy ẩn ý.
"Chính là tại hạ!"
Dương Cảnh bình thản trả lời.
"Mong ngươi sau này hãy đối đãi tốt với Nhược Ngôn và Nhược Cẩn!" Quý phụ nhân nói.
Giọng bà hơi ngừng lại một chút, rồi lại nói với Chu Nhược Ngôn: "Nhược Ngôn, ngươi từ nhỏ đã tinh thông kinh sách, là người thông minh, hãy suy nghĩ kỹ lời đề nghị trước đó của ta."
Nói xong, bà không nói thêm lời nào nữa, dẫn theo thiếu niên mặc cẩm y bước ra khỏi phòng, lên kiệu rời đi.
Chờ đến khi vị quý phụ đi khuất, Dương Cảnh mới hỏi Chu Nhược Ngôn: "Nhược Ngôn, bà ấy là ai vậy?"
"Coi như là một người bề trên của ta?" Chu Nhược Ngôn trả lời.
"Bà ấy đến đây làm gì?" Dương Cảnh tiếp tục hỏi.
"Bà ấy có việc đi ngang qua đây, nên thuận đường ghé qua thăm ta." Chu Nhược Ngôn nói.
"Vậy lời đề nghị bà ấy nói trước khi đi là gì vậy?"
"Không có gì, chỉ là bảo ta cùng Nhược Cẩn rời khỏi đây để đến nương nhờ bà ấy."
"Ồ!" Dương Cảnh gật đầu, hỏi tiếp: "Vậy cô"
"Công tử, ta và Nhược Cẩn đã là thê tử của người, đương nhiên là gả gà theo gà, gả chó theo chó" Chu Nhược Ngôn mỉm cười nói: "Vì vậy, ta đã từ chối bà ấy rồi."
Cũng chính lúc này, một đám dân làng chen chúc tràn vào trong nhà.
"Cảnh nhi, tình hình thế nào rồi? Vị quý nhân vừa rồi là ai vậy?"
"Chẳng lẽ là người thân của nương tử nhà ngươi?"
"Vị quý nhân đó nhìn qua đã biết là nhân vật lớn, Cảnh nhi à, lần này ngươi sắp đổi đời, một bước lên mây rồi!"
Đám dân làng nhao nhao tò mò hỏi han.
"Đi đi đi, đi hết cho ta!" Dương Cảnh bực mình nhìn đám người đang chen chúc trong nhà, liền nhanh chóng đuổi hết bọn họ ra ngoài.
"Cảnh nhi, sao ngươi lại như thế? Giàu sang rồi là coi thường láng giềng nghèo khó chúng ta sao"
"Hồi nhỏ ta còn bế ngươi, ngươi còn tè dầm lên người ta, ta có ghét bỏ gì đâu!"
Dân làng vừa lầm bầm chửi bới vừa rời đi.
Sau khi đuổi khéo đám dân làng, Dương Cảnh đem chuyện mình bị đám sai dịch làm khó dễ ở huyện thành hôm nay, cùng với việc đã đồng ý đến tửu lầu Duyệt Lai của Kiều Vũ kể chuyện kể lại cho hai chị em họ Chu nghe.
"Kiều chủ quán này quả là một người tốt." Chu Nhược Ngôn nói.
"Vâng!" Dương Cảnh gật đầu, nói: "Lúc ta về, ông ấy còn gói cho mấy món ăn, để ta đi hâm nóng lại cho mọi người cùng dùng!"
"Công tử, cứ để ta làm cho." Chu Nhược Ngôn cầm lấy mấy gói thức ăn Dương Cảnh mang về, nhanh chân bước vào phòng bếp.
Nhìn bóng lưng Chu Nhược Ngôn đi vào phòng bếp, Dương Cảnh không khỏi mỉm cười. Câu nói "xuất giá tòng phu" vừa rồi của nàng khiến hắn cảm thấy khá cảm động.
Chẳng mấy chốc, Chu Nhược Ngôn đã hâm nóng xong cơm canh. Dương Cảnh bảo mình đã dùng bữa rồi, sau đó đi sang gian phòng bên cạnh đọc sách.
Trăng thanh gió mát, đêm lạnh như nước. Dưới ánh đèn dầu, Dương Cảnh đang chăm chú đọc cuốn Đại Chu Luật.
Chu Nhược Ngôn tiến lại gần, thấy Dương Cảnh đang đọc luật lệ thì đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại, tò mò hỏi: "Công tử, chẳng phải ngài muốn thi lấy công danh sao? Vậy ngài nên đọc cuốn Văn Tạng của Đại Chu ta chứ, sao lại xem Đại Chu Luật làm gì? Hay là sau này công tử muốn tìm một chức vụ ở Bộ Hình?"
Đất nước Đại Chu vốn được mệnh danh là nơi khởi nguồn của văn mạch thiên hạ. Thái Tổ Đại Chu năm xưa đã chiêu mộ một lượng lớn sĩ tử để cùng biên soạn nên bộ sách Văn Tạng, đồng thời ban thánh chỉ, yêu cầu Quốc Tử Giám cứ mỗi năm năm phải tu chỉnh bộ sách này một lần. Bởi vậy, sĩ tử Đại Chu muốn đỗ đạt công danh chủ yếu đều phải dùi mài Văn Tạng.
Nội dung của Văn Tạng vô cùng phong phú, bao hàm tư tưởng của đủ mọi học phái trong thiên hạ, lại có nhiều vị Nho thánh từng chắp bút chú giải. Trong khi đó, Đại Chu Luật là bộ sách ghi chép toàn bộ các điều khoản luật pháp của quốc gia, thường chỉ có những người làm việc tại Bộ Hình mới tìm đọc.
"Không phải!" Dương Cảnh đặt cuốn Đại Chu Luật xuống, giải thích: "Với học vấn của ta, muốn thi lấy một cái công danh chẳng có gì khó khăn cả. Thế nên không cần thiết phải đọc Văn Tạng. Còn việc xem Đại Chu Luật này là để tự bảo vệ mình."
"Tự bảo vệ mình?" Chu Nhược Ngôn vẻ mặt đầy khó hiểu.
Dương Cảnh mỉm cười, nắm lấy tay Chu Nhược Ngôn, khẽ dùng lực một chút đã kéo nàng vào lòng mình. Chu Nhược Ngôn hoàn toàn không ngờ tới hành động thân mật đột ngột này, trái tim nàng đập loạn nhịp, khuôn mặt xinh đẹp đỏ bừng đến tận mang tai. Nhưng nàng không hề kháng cự, bởi nàng đã hoàn toàn chấp nhận thân phận là người của Dương Cảnh.
Dương Cảnh nhìn vẻ thẹn thùng của nàng trong lòng mình, nhất thời có chút ngẩn ngơ. Máu nóng trong người như sôi sục, trong đầu thoáng hiện lên vài hình ảnh không được đứng đắn cho lắm.
"Khụ khụ" Sực tỉnh lại, Dương Cảnh ho nhẹ hai tiếng để che giấu sự lúng túng, rồi hỏi: "Nhược Ngôn, nàng thấy trong thiên hạ này, quyền lực của ai là lớn nhất?"
"Dĩ nhiên là Hoàng đế rồi!" Chu Nhược Ngôn đáp.
"Không, nàng sai rồi. Trong thiên hạ này, quyền lực lớn nhất chính là đạo lý. Có câu: Có lý đi khắp thiên hạ, vô lý nửa bước khó đi." Dương Cảnh thao thao bất tuyệt: "Ngay cả Hoàng đế cũng không thể muốn làm gì thì làm. Ví như Hoàng đế muốn làm một việc, nhưng việc đó lại không đúng đạo lý, thì các quần thần sẽ phản đối. Nếu Hoàng đế không muốn giang sơn xã tắc của mình bị ảnh hưởng, người sẽ không thể khăng khăng theo ý mình mà phải thỏa hiệp với quần thần"
"Chuyện này hình như đúng là như vậy." Chu Nhược Ngôn suy nghĩ vài giây rồi gật đầu. Nàng từ nhỏ đã đọc nhiều thi thư, lại xuất thân trong gia đình quan lại, tuy không am hiểu việc triều chính nhưng cũng có nghe qua đôi chút.
"Vậy Nhược Ngôn, nàng có biết đạo lý là gì không?"
"Đạo lý chính là công lý."
"Không!" Dương Cảnh lắc đầu nói: "Đạo lý và công lý hoàn toàn là hai chuyện khác nhau. Nếu đạo lý là công lý, thì thiên hạ đã không có nhiều vụ án oan sai đến thế, cũng không có nhiều ác bá và tham quan ô lại dám hà hiếp dân lành, lộng hành nơi thôn dã như vậy. Có thể nói thế này, công lý là cái đúng và cái sai bản chất của một sự việc. Còn đạo lý lại là thứ quyết định sự việc đó đúng hay sai."
"Nói đơn giản hơn, Đại Chu Luật chính là đại diện cho đạo lý. Bởi lẽ ngay cả Hoàng đế đương triều cũng tuyệt đối không phá vỡ Đại Chu Luật. Vì điều này liên quan đến sự tồn vong của giang sơn xã tắc, nên dù là bậc chí tôn cũng phải hành sự theo luật pháp. Bách tính muốn không bị kẻ khác ức hiếp thì phải hiểu Đại Chu Luật để bảo vệ chính mình. Ở quê ta có câu, phải học cách dùng luật pháp làm binh khí để bảo vệ bản thân."
Chu Nhược Ngôn nghe mà có chút mơ hồ, nhưng trong lòng nàng vẫn hiểu rõ một điều: những lời Dương Cảnh nói quả thực rất có lý.
"Công tử, chẳng lẽ quê nhà ngài không phải ở đây sao?" Chu Nhược Ngôn hỏi.
"À, là ở đây chứ, ha ha" Dương Cảnh vội cười xòa cho qua chuyện, rồi chuyển chủ đề: "Hôm nay ta bị mấy tên sai dịch gây khó dễ, trên đường về ta đã nghĩ, sau này nếu lại gặp chuyện như vậy thì phải làm thế nào? Thế là ta nghĩ đến Đại Chu Luật. Nếu lúc đó ta thông thạo luật lệ, mấy tên sai dịch kia không những không dám làm khó ta, mà còn phải trả giá cho hành vi của mình. Nàng xem, điều thứ ba trăm bốn mươi tám của Đại Chu Luật có quy định: kẻ buôn bán nhỏ lẻ, đẩy xe bán hàng rong là việc đã có từ xưa, vì kế sinh nhai của dân, không được gây khó dễ"
Nhìn Dương Cảnh nói năng hùng hồn, đôi mắt đẹp của Chu Nhược Ngôn long lanh, trong lòng trào dâng một cảm giác khó tả. Nàng thật sự không ngờ mình lại gặp được một người như Dương Cảnh. Không chỉ là người tốt, mà dáng vẻ nói năng đạo lý rõ ràng này của hắn cũng chẳng hề kém cạnh những tài tử trẻ tuổi ở kinh thành.
"Khụ khụ"
Ngay lúc Dương Cảnh và Chu Nhược Ngôn đang trò chuyện rôm rả, một tiếng ho khan vang lên cắt ngang cuộc đối thoại. Dương Cảnh quay đầu lại, thấy Nhược Cẩn đang sa sầm mặt mày nhìn mình.
"Nhược Cẩn, có chuyện gì vậy?" Dương Cảnh ngơ ngác.
"Muộn rồi, đến lúc đi ngủ!" Nhược Cẩn nói xong liền quay người đi thẳng, có vẻ như đang giận dỗi.
"???" Dương Cảnh hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Chu Nhược Ngôn sực tỉnh, vội vàng thẹn thùng đứng dậy khỏi lòng Dương Cảnh, nói: "Công tử, Nhược Cẩn nói đúng đấy, thời gian không còn sớm nữa, mau đi ngủ thôi. Ngày mai là ngày đầu tiên ngài đến tửu lầu Duyệt Lai kể chuyện, phải giữ tinh thần thật tốt để thể hiện cho thật hay!"
"Được rồi!" Dương Cảnh gật đầu, không nghĩ ngợi nhiều nữa, cùng Chu Nhược Ngôn đi vào gian phòng ngủ.
Sáng sớm hôm sau.
Mặt trời ló rạng, những tia nắng ban mai rực rỡ len lỏi qua khe cửa sổ, tựa như những mảnh vàng vụn rơi rắc trên mặt Dương Cảnh. Hắn chậm rãi mở đôi mắt ngái ngủ, ngáp một cái rồi cẩn thận ngồi dậy.
Nhìn Chu Nhược Ngôn vẫn đang ngủ say bên cạnh, xinh đẹp như tiên nữ trong tranh, hắn không kìm lòng được mà nảy sinh ý nghĩ xao động, theo bản năng khẽ hôn lên trán nàng một cái. Sau đó, ánh mắt hắn lại dời sang Nhược Cẩn. Đôi môi đỏ mọng đầy quyến rũ của Nhược Cẩn khiến hắn thực sự không nhịn được, muốn cúi xuống hôn một cái.
Hôn vợ mình là chuyện thiên kinh địa nghĩa, đúng chứ? Hắn thầm nghĩ như vậy.
Thế nhưng khi mặt hắn vừa áp sát mặt Nhược Cẩn, đôi mắt đang nhắm nghiền của nàng đột nhiên mở bừng ra.
"Khụ khụ khụ" Dương Cảnh sợ hãi vội vàng rụt đầu lại, ngượng ngùng ho khan một trận.
"Tướng công, ngài sao vậy? Ngài không sao chứ?" Chu Nhược Ngôn ở bên cạnh cũng bị giật mình thức giấc, lo lắng hỏi.
"Không không sao, ta đi lên huyện đây." Dương Cảnh vội vã nói, lập tức nhảy xuống giường, mặc quần áo rồi lúng túng chạy ra khỏi phòng.
Nhìn bộ dạng chật vật của Dương Cảnh, Nhược Cẩn vốn dĩ luôn nghiêm túc ít nói cũng không nhịn được mà bật cười. Chu Nhược Ngôn ở bên cạnh thì lườm nàng một cái đầy trách móc.
Dương Cảnh tới huyện thành, đi thẳng đến tửu lầu Duyệt Lai.
Vừa bước vào bên trong, hắn đã thấy tầng một đông nghịt khách khứa, ai nấy đều đang bàn tán xôn xao về nội dung của bộ Thiên Long Bát Bộ. Nhác thấy bóng dáng Dương Cảnh, mọi người liền nhao nhao hối thúc, giục hắn mau chóng khai tràng kể chuyện.
Rõ ràng, đám thực khách này đều vì nghe Dương Cảnh kể chuyện mà đến. Thấy cảnh này, Dương Cảnh chỉ hơi sững người một chút rồi cũng chẳng lấy làm lạ. Kiều Vũ có thể mở một tòa tửu lầu Duyệt Lai lớn thế này ở huyện thành, tất nhiên là có thủ đoạn. Việc thực khách biết tin mà kéo tới đây chứng tỏ Kiều Vũ đã dùng biện pháp quảng bá vô cùng hiệu quả.
Hôm qua Kiều Vũ đã giới thiệu Dương Cảnh với chưởng quỹ cùng đám tiểu nhị trong tửu lầu. Thế nên khi hắn vừa tới, tiểu nhị liền nhanh chân bước tới chào hỏi vài câu, sau đó dọn dẹp chiếc bàn kể chuyện đã bày sẵn ở tầng một, lại còn chu đáo pha thêm một ấm trà ngon.
Dương Cảnh không chút dây dưa, ngồi xuống rồi cất lời: "Phần cuối của Thiên Long Bát Bộ sẽ do một vị lão tiên sinh kể vào buổi chiều. Hôm nay, tại hạ xin được kể một bộ truyện khác mang tên Tiếu Ngạo Giang Hồ. Chuyện kể rằng, từ thuở xa xưa, Hồng Diệp thiền sư ở Thiếu Lâm tự có một vị đệ tử, pháp hiệu là Độ Nguyên thiền sư, dùng bảy mươi hai lộ Tịch Tà kiếm pháp đánh khắp thiên hạ không đối thủ. Sau khi hoàn tục, ông đổi tên thành Lâm Viễn Đồ, lập ra Phúc Uy tiêu cục"
Mới đầu, không ít người cảm thấy khó chịu, muốn Dương Cảnh kể tiếp Thiên Long Bát Bộ. Nhưng khi hắn vừa mở lời kể Tiếu Ngạo Giang Hồ, hiện trường lập tức im phăng phắc. Bộ tiểu thuyết Tiếu Ngạo Giang Hồ này so với Thiên Long Bát Bộ quả thực chẳng kém cạnh chút nào. Không chỉ mỗi nhân vật đều được khắc họa vô cùng tinh tế, độc đáo, mà quan trọng nhất là nhân vật chính Lệnh Hồ Xung cực kỳ hợp với phong thái hành hiệp trượng nghĩa trong lòng nhiều người.
Nếu nói Kiều Phong mang lại cảm giác của một bậc đại hiệp vì nước vì dân, nghĩa khí ngất trời, hào hùng can trường thì ấn tượng mà Lệnh Hồ Xung để lại chính là sự phóng khoáng, bất cần, một thanh kiếm bình thiên hạ, tự tại tiêu dao
Nói một cách tương đối, đại đa số mọi người đối với Kiều Phong là sự kính trọng và ngưỡng vọng, còn Lệnh Hồ Xung lại chính là "giấc mộng" của mỗi người. Cái giang hồ trong Tiếu Ngạo Giang Hồ mới chính là chốn giang hồ mà họ khao khát nhất!
Chẳng mấy chốc, người đến nghe truyện ngày một đông, tầng một gần như không còn chỗ trống. Thậm chí, một vài vị khách quý ở các gian phòng trên tầng hai, tầng ba cũng không kìm được mà bước xuống lầu lắng nghe.
Dương Cảnh đã đọc qua vô số truyện mạng, dĩ nhiên hiểu rõ kỹ thuật ngắt chương. Đợi đến lúc kể tới đoạn người của Phúc Uy tiêu cục lần lượt chết thảm một cách kỳ lạ, Dư Thương Hải của phái Thanh Thành tìm tới đòi nợ máu, kết quả lại đụng độ Quân Tử Kiếm Nhạc Bất Quần, hắn liền dừng lại.
"Nhạc Bất Quần phái Hoa Sơn này là nhân vật lừng lẫy trên giang hồ, được người đời tặng cho ngoại hiệu Quân Tử Kiếm. Tử Hà thần công của ông ta đã luyện tới cảnh giới cực kỳ cao thâm, một chưởng đánh ra, tử khí đông lai Liệu Lâm Bình Chi có thoát khỏi bàn tay độc ác của Dư Thương Hải? Tịch Tà kiếm phổ rồi sẽ rơi vào tay ai? Sự xuất hiện của Quân Tử Kiếm Nhạc Bất Quần là tình cờ hay đã được mưu tính từ trước? Muốn biết hậu xét thế nào, xin mời nghe hồi sau phân giải. Đa tạ các vị đã ủng hộ, hẹn gặp lại vào ngày mai!"
Dương Cảnh một hơi nói xong rồi thu dọn công việc, nhưng thực khách tại tràng vẫn còn chìm đắm sâu sắc trong chốn "giang hồ" của Tiếu Ngạo Giang Hồ.
Sau khi quay về, ngày mai tiền sẽ được giao đến tay, Dương Cảnh cũng không lo lắng Kiều Vũ sẽ nuốt mất tiền của mình.
Tuy rằng Dương Cảnh và Kiều Vũ mới chỉ quen biết từ ngày hôm qua, nhưng qua lời ăn tiếng nói cũng như phong thái làm việc của Kiều Vũ, hắn cảm thấy đây là một người có thể tin cậy được.
"Chà, chẳng phải Dương Cảnh đây sao?"
Dương Cảnh đang bước đi, Lý Kỳ đột nhiên xuất hiện, chặn đứng đường đi của hắn.
"Cút đi!" Dương Cảnh mất kiên nhẫn liếc nhìn Lý Kỳ một cái, trầm giọng quát.
"Hừ hừ, Dương Cảnh, ngươi lại dám nói chuyện với ta bằng cái giọng đó sao? Hôm nay ta nhất định phải dạy cho ngươi một bài học ra trò, để ngươi biết thế nào là trời cao đất dày." Lý Kỳ tức giận nói.
Thái độ hoàn toàn không coi mình ra gì của Dương Cảnh khiến gã vô cùng khó chịu.
Gã vốn là người có tiếng tăm trong thôn.
Ngay cả Thôn công cũng đối xử với gã vô cùng cung kính.
Thế nhưng, Dương Cảnh không những không nghe lời người trong thôn là mỗi tháng phải nộp tiền cho gã, mà lần trước còn đánh gã một trận tơi bời.
Điều này khiến Lý Kỳ tức nghẹn họng, trong lòng đã hận Dương Cảnh thấu xương.
Hôm qua gã đã tìm mấy tên bằng hữu xấu xa đang làm sai nha đến tìm Dương Cảnh gây rắc rối, vốn tưởng rằng có thể chặt đứt đường sống của hắn.
Nào ngờ đâu, Dương Cảnh lại vào tửu lầu Duyệt Lai kể sách, ngay cả mấy tên sai nha kia cũng không dám vào đó gây chuyện.
Chủ tửu lầu Duyệt Lai là Kiều Vũ có bối cảnh quá lớn, lại có quan hệ rất tốt với quan Huyện thái gia.
"Xem ra lần trước ta hạ thủ còn nhẹ tay, nên ngươi vẫn chưa chịu nhớ đời, còn dám tìm đến đây để chịu đòn sao?" Dương Cảnh lạnh lùng nói, khí thế tựa như một con mãnh hổ đang chuẩn bị vồ mồi.
Khí chất này ngay lập tức dọa cho Lý Kỳ một phen khiếp vía.
Chủ yếu là vì Dương Cảnh khi nhìn thấy Lý Kỳ lại nhớ đến những việc làm của Thôn công.
"Vậy thì để xem, hôm nay rốt cuộc là ai đánh ai!" Lý Kỳ theo bản năng lùi lại vài bước, nhưng rất nhanh đã đứng vững lại, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo, lộ ra vẻ mặt vô cùng hống hách, rồi hướng về phía con hẻm bên cạnh lớn tiếng gọi: "Mấy vị đại ca, ra cả đi thôi."
Vừa dứt lời, từ trong hẻm có mấy gã nam tử bước ra, chính là mấy tên sai nha đã gây khó dễ cho Dương Cảnh ở đầu cầu ngày hôm qua.
"Hóa ra các người bị con chó hoang Lý Kỳ này sai khiến, cố ý gây khó dễ cho ta!" Dương Cảnh nhìn mấy tên sai nha bước ra từ trong hẻm, chỉ hơi sững lại một chút chứ không hề có nửa điểm sợ hãi hay rụt rè.
"Tiểu tử, Lý Kỳ có bọn ta bảo kê, ngươi lại dám đánh hắn? Hôm nay bọn ta phải phế một chân của ngươi!"
Mấy tên sai nha tiến lên, lập tức muốn động thủ với Dương Cảnh.
"Nếu các người không muốn bị tịch thu gia sản, tru di tam tộc, ta khuyên các người tốt nhất nên mau chóng quỳ xuống xin tha!" Dương Cảnh vẻ mặt không chút sợ hãi, nói với những tên sai nha đang áp sát mình.
"Haha, tiểu tử, ngươi đang đùa bọn ta đấy à?"
Mấy tên sai nha ngẩn người, sau đó đồng loạt cười lên một cách ngạo mạn.
Lý Kỳ đã đem toàn bộ bối cảnh, thân phận, hoàn cảnh của Dương Cảnh kể lại ngọn ngành cho chúng nghe rồi.
Vì vậy, mấy tên sai nha này từ đầu đến cuối đều không coi Lí Đẳng Nhàn ra gì, một tên thảo dân bình thường mà cũng muốn đe dọa bọn chúng sao? Thật là chuyện nực cười nhất thiên hạ.
"Theo điều thứ bốn trăm bốn mươi chín của luật Đại Chu, phàm là công sai của quan phủ các nơi, nếu cấu kết với kẻ ngoài, ức hiếp lương dân, nhẹ thì trảm thủ thị chúng, nặng thì diệt môn tam tộc. Mà mấy người các ngươi hiện giờ chính là đang làm những việc như vậy. Chỉ cần ta đem chuyện này bẩm báo với Huyện lệnh, các ngươi sẽ có kết cục thế nào, trong lòng các ngươi tự hiểu rõ chứ?"
Dương Cảnh điềm tĩnh nói.
Tuy nhiên, mấy tên sai nha nghe xong lời này thì sắc mặt đều thay đổi.
Chúng không dám tùy tiện tiến lại gần Dương Cảnh nữa.
Dẫu rằng chúng không thông thạo luật lệ Đại Chu, nhưng thấy Dương Cảnh nói năng rành mạch, có bài có bản như vậy, trong lòng không khỏi hoang mang.
"Ngươi bớt ở đây hù dọa bọn ta đi! Nói bọn ta cấu kết với Lý Kỳ, ngươi có bằng chứng không?" Một tên sai nha trong số đó bước ra chất vấn.
Chứng cứ? Dương Cảnh cười lạnh một tiếng, nói: Ta quả thực không có chứng cứ, nhưng hắn có mà!
Nói đoạn, Dương Cảnh đưa tay chỉ về phía Lý Kỳ.
Sắc mặt Lý Kỳ tức khắc thay đổi.
Ý gì đây?
Mấy tên nha sai vẻ mặt mờ mịt, không hiểu ý của Dương Cảnh là gì.
Dương Cảnh thản nhiên nói: Ý là, mỗi lần hắn mời các ngươi ăn cơm uống rượu, đi dạo thanh lâu, hay là tặng bạc cho các ngươi, hắn đều bí mật ghi chép vào sổ sách.
Mấy tên nha sai nghe vậy đều sững sờ, rồi quay đầu nhìn về phía Lý Kỳ.
Ngươi các ngươi nhìn ta làm gì? Các ngươi đừng nghe hắn nói bậy, chúng ta đều là huynh đệ chí cốt, sao ta có thể làm chuyện như vậy được? Ta Sắc mặt Lý Kỳ đại biến, ánh mắt hoảng loạn, ấp úng giải thích với mấy tên nha sai.
Ta không hề nói bậy, đây là lúc ta đánh nhau với hắn mấy ngày trước, hắn đánh rơi ở trước cửa nhà ta.
Dương Cảnh vừa nói, vừa lấy ra một cuốn sổ nhỏ.
Nhìn thấy cuốn sổ trên tay Dương Cảnh, mấy tên nha sai không còn giữ được bình tĩnh nữa.
Nếu mọi chuyện đúng như lời Dương Cảnh nói, mấy tên nha sai này không những mất việc, mà còn có nguy cơ đối mặt với cảnh ngục tù, thậm chí như Dương Cảnh nói là bị di diệt tam tộc.
Thế nên, bọn họ hoảng rồi!
Ngươi nói láo! Lý Kỳ thấy Dương Cảnh lấy cuốn sổ ra, trong lúc tình thế cấp bách, liền phản bác: Sổ sách của ta ở đây, thứ trong tay ngươi căn bản không phải là sổ sách của ta.
Trong khi nói, Lý Kỳ còn lôi ra một cuốn sổ nhỏ.
Tuy nhiên, vừa nói xong, hắn liền nhận ra mình đã bị Dương Cảnh gài bẫy.
Mấy tên nha sai cũng sững sờ, quay đầu nhìn Lý Kỳ đang cầm cuốn sổ nhỏ trong tay, từng người một ánh mắt như muốn phun ra lửa.
Lý Kỳ, đồ súc sinh nhà ngươi, lại dám gài bẫy bọn ta?
Những năm qua bọn ta giúp ngươi không ít, thật sự coi ngươi là huynh đệ, thậm chí còn bàn bạc giúp ngươi tìm một công việc nhàn hạ ở nha môn, mẹ kiếp ngươi lại coi bọn ta là thằng ngốc mà dắt mũi, đụ mẹ ngươi!
Mẹ nó, hôm nay nhất định phải phế thằng chó này.
Lý Kỳ, lương tâm của ngươi bị chó tha rồi sao? Bọn ta đối với ngươi dốc hết lòng dạ, ngươi lại bằng mặt không bằng lòng với bọn ta
Mấy tên nha sai đại nộ, lập tức áp sát về phía Lý Kỳ.
Mấy vị đại ca nghe ta giải thích
Đối mặt với sự ép sát của mấy tên nha sai, Lý Kỳ sợ hãi vội vàng quỳ xuống đất cầu xin tha thứ.
Dương Cảnh cười lạnh một tiếng, nói với mấy tên nha sai: Này, mấy vị nha sai đại ca, Lý Kỳ dù sao cũng có công danh trên người, nếu các ngươi đánh hắn bị thương, một khi hắn chạy tới huyện nha cáo trạng, các ngươi sẽ thảm đấy.
Theo điều một trăm ba mươi sáu của Đại Chu Luật, hành hung người đọc sách có công danh trên người là phải bị lưu đày ba ngàn dặm.
Nghe thấy lời này của Dương Cảnh, Lý Kỳ giống như vớ được cọng rơm cứu mạng, vội vàng lớn tiếng nói: Đúng đúng đúng, ta có công danh trên người, các ngươi ai dám đánh ta là phải bị lưu đày ba ngàn dặm!
Sắc mặt mấy tên nha sai khó coi đến cực điểm, cứ như vừa ăn phải trứng thối vậy.
Nhưng lúc này, Dương Cảnh lại xoay chuyển lời nói, bảo với mấy tên nha sai: Nếu lúc ra tay, các ngươi lót một cuốn sách hay thứ gì đó lên người hắn, như vậy thì cho dù các ngươi hạ thủ nặng đến đâu cũng sẽ không để lại dấu vết.
Haha! Nghe thấy lời này, mấy tên nha sai vốn đang phiền muộn tức khắc đại hỉ, vội nói với Dương Cảnh: Tiểu huynh đệ, chuyện ngày hôm qua và hôm nay là mấy anh em bọn ta đắc tội rồi.
Hy vọng ngươi đại nhân không chấp tiểu nhân, đừng chấp nhất với mấy kẻ mãng phu như bọn ta.
Mấy vị đại ca quá lời rồi, chính là không đánh không quen biết mà.
Dương Cảnh bình thản nói.
Được! Mấy tên nha sai nói: Vậy sau này nếu có chỗ nào cần đến mấy anh em bọn ta, cứ đến nha môn tìm bọn ta.
Được, vậy mấy vị đại ca hãy kéo tên này đến chỗ vắng người mà từ từ trút giận đi. Dương Cảnh nói.
Lý Kỳ ở bên cạnh đã sợ tới mức mặt trắng bệch như giấy, hắn nhìn Dương Cảnh, mắt muốn nứt ra, phẫn nộ gào thét: Dương Cảnh, đồ khốn kiếp nhà ngươi, lại không niệm tình đồng hương mà hại ta, đời này ta thề không đội trời chung với ngươi
Tuy nhiên, Dương Cảnh chỉ cười lạnh một tiếng rồi rời đi.
Mấy tên nha sai lập tức bịt miệng Lý Kỳ, cưỡng ép lôi hắn đến một con hẻm nhỏ vắng người qua lại gần đó.
Không lâu sau, từng tiếng la hét thảm thiết như heo bị chọc tiết từ trong hẻm truyền ra.
Dương Cảnh đi dạo một vòng quanh thành phố, chuẩn bị về nhà, thì tình cờ bắt gặp Kiều Vũ trên phố.
Dương lão đệ! Kiều Vũ thấy Dương Cảnh liền vội vàng đi tới, cười nói: Ta vừa mới đến tửu lầu, tiểu nhị nói ngươi đã đi rồi, may mà lại gặp ngươi ở đây.
Kiều lão bản tìm ta có chuyện gì sao? Dương Cảnh hỏi.
Quả thực có việc! Kiều Vũ nói: Không phải ngươi muốn thi lấy công danh sao? Vậy chắc hẳn phải biết cuối tháng này sẽ tổ chức kỳ thi huyện.
Huyện lệnh đại nhân tổ chức một buổi yến tiệc, mời một số thanh niên tài tuấn trong huyện chúng ta tham dự.
Cũng coi như là để thăm dò thực lực trước.
Ta có chút quen biết với Huyện lệnh, nên ngài ấy đã mời ta.
Thế nên ta nghĩ muốn đưa ngươi cùng đi, để làm quen với các thanh niên tài tuấn khác trong huyện chúng ta.
Hơn nữa tại buổi tiệc, Huyện lệnh còn định để các tài tuấn trổ tài làm thơ này nọ, lúc đó ngươi có thể thể hiện thật tốt, nếu có được sự ưu ái của Huyện lệnh thì sẽ có rất nhiều lợi ích.
Chuyện này Dương Cảnh suy nghĩ một chút rồi nói: Nhưng tối nay nếu ta không về, e là nương tử bọn họ sẽ lo lắng.
Chuyện này dễ thôi, ta sai tiểu nhị chạy một chuyến, báo với nương tử nhà ngươi một tiếng là được. Kiều Vũ nói.
Được rồi, vậy làm phiền Kiều lão bản quá. Dương Cảnh nói.
Đều là người nhà cả, khách sáo làm gì, việc không nên chậm trễ, ta đưa ngươi đi thay bộ quần áo, sau đó chúng ta đến phủ Huyện lệnh. Kiều Vũ kéo Dương Cảnh đi.
Một canh giờ sau.
Kiều Vũ dẫn theo Dương Cảnh đã thay đồ mới, cùng nhau đi về phía phủ Huyện lệnh.
Dương Cảnh khoác trên người bộ đồ mới do Kiều Vũ bỏ tiền mua cho, khí chất toàn thân đều thay đổi, đúng thật là mạch thượng nhân như ngọc, công tử thế vô song.
Điều này cũng khiến Kiều Vũ càng thêm coi trọng Dương Cảnh, cảm thấy Dương Cảnh vô cùng xứng đáng để đầu tư.
Kiều lão bản, bộ quần áo này chắc phải tốn mười mấy lượng bạc nhỉ?
Dương Cảnh hỏi.
Một trăm ba mươi lượng! Kiều Vũ nói.
Mẹ ơi Dương Cảnh giật nảy mình, suýt chút nữa ngã nhào xuống đất, vội vàng nói: Kiều lão bản, số tiền này sau này ta sẽ từ từ trả lại cho ngài.
Trả cái gì mà trả? Người nhà cả, đừng tính toán rõ ràng quá làm gì.
Thân huynh đệ, minh toán chướng.
Haha! Tốt, hay cho câu thân huynh đệ minh toán chướng, vậy sau này ngươi cũng đừng gọi ta là Kiều lão bản nữa, ta lớn hơn ngươi vài tuổi, ngươi cứ gọi ta là Kiều đại ca đi. Kiều Vũ cười lớn nói.
Được, Kiều đại ca! Dương Cảnh biết Kiều Vũ không phải hạng người giả tạo, nên cũng rất sảng khoái.
Vừa đi vừa trò chuyện, hai người đã đến phủ Huyện lệnh.
Kiều Vũ đưa ra thiệp mời của Huyện lệnh, người canh cửa lập tức cho phép Dương Cảnh và Kiều Vũ đi vào.
Kiều béo? Sao ngươi lại tới đây? Buổi tiệc tối nay của Huyện lệnh mời đều là người đọc sách, một thương nhân hèn kém như ngươi đến đây góp vui cái gì?
Vừa bước vào phủ Huyện lệnh, Kiều Vũ và Dương Cảnh đã chạm mặt trực diện với một nam tử mặc y phục hoa lệ.}
Kiều Vũ nhìn người nam tử kia, lạnh lùng nói: "Triệu Vượng Tổ, ngươi bảo thương nhân thấp kém, vậy hạng người xuất thân từ thư hương thế gia như ngươi sao lại cứ phải vắt óc ra mà kinh thương? Chẳng lẽ là bẩm sinh đã muốn tự hạ thấp mình sao?"
"Kiều Vũ, ngươi" Nam tử kia nổi trận lôi đình, nhưng lại chẳng thể phản bác được gì, chỉ đành trừng mắt nhìn Kiều Vũ một cái đầy hằn học rồi phẫn nộ bỏ đi.
"Kiều đại ca, người đó là ai vậy?"
Đợi sau khi người nọ rời đi, Dương Cảnh mới cất tiếng hỏi Kiều Vũ.
"Hắn tên Triệu Vượng Tổ, cùng vai vế với gia chủ đương nhiệm của Triệu gia, vì là người con thứ bảy nên ai nấy đều gọi hắn là Triệu lão thất." Kiều Vũ giải thích với Dương Cảnh: "Triệu gia cũng được coi là một thư hương thế gia có chút danh tiếng ở mấy huyện quanh đây, truyền thừa đã trăm năm, gia thế thâm hậu. Có điều, sau khi Triệu lão thái gia qua đời, Triệu gia bắt đầu sa sút. Triệu Vượng Tổ muốn chấn hưng gia tộc nên mới bắt đầu kinh doanh, trong mấy vụ làm ăn đều có xung đột với ta. Thế nên mỗi lần gặp mặt, hắn đều thích mỉa mai châm chọc ta vài câu. Nhưng hắn cũng chỉ có cái miệng đó thôi, không cần bận tâm."
Vừa nói, Kiều Vũ vừa dẫn Dương Cảnh bước vào huyện lệnh phủ.
Tại đại sảnh huyện lệnh phủ, hiện đã có không ít người tề tựu, tất thảy đều là những người nhận được lời mời của Huyện lệnh đến dự tiệc. Ngoài một số tài tử trẻ tuổi, phần lớn đều là phú thương hào hữu trong vùng.
"Lão Kiều, sao giờ này huynh mới đến!"
Kiều Vũ vừa dẫn Dương Cảnh vào sảnh, một gã béo mặc gấm vóc đắt tiền đã niềm nở gọi lớn.
"Có chút việc nên đến muộn!"
Kiều Vũ đưa Dương Cảnh tiến lại gần, nói với gã béo.
"Lão Kiều, tiểu huynh đệ này là ai vậy?" Gã béo hàn huyên với Kiều Vũ vài câu, rồi chú ý đến Dương Cảnh đang đứng cạnh, bèn hỏi.
"Đây là tiểu lão đệ của ta, Dương Cảnh!" Kiều Vũ giới thiệu.
Đoạn quay sang nói với Dương Cảnh: "Dương lão đệ, vị này là Phòng lão bản, Di Xuân viện, Di Hồng viện và Di Thu viện trong huyện thành này đều là sản nghiệp của lão ấy cả."
"Bái kiến Phòng lão bản." Dương Cảnh lễ phép chào hỏi.
"Đã là tiểu lão đệ của lão Kiều thì chúng ta đều là người nhà cả." Phòng Đại Phú cười hớn hở nói: "Nếu hôm nào rảnh rỗi đến chỗ ta chơi, cứ báo tên ta, ta sẽ trực tiếp giảm cho ngươi ba phần tiền."
Sau đó, Phòng Đại Phú quay sang hỏi Kiều Vũ: "Lão Kiều này, Huyện lệnh đại nhân hôm nay bày ra buổi yến tiệc này rốt cuộc là muốn làm cái gì thế?"
"Quyên góp." Kiều Vũ đáp gọn lỏn.
"Mẹ kiếp" Phòng Đại Phú không kìm được mà buông một câu chửi thề: "Sớm biết thế này, lão tử đã cáo bệnh không tới cho xong. Mẹ kiếp, cứ dăm ba bữa lại bày trò này, ai mà chịu cho thấu? Lão Kiều, huynh có quan hệ tốt với Huyện lệnh đại nhân, hay là phản ánh với ngài ấy một chút đi. Từ khi ngài ấy nhậm chức ba năm nay, ta đã quyên góp hơn hai mươi lần rồi đấy."
"Phòng béo, lời này của ngươi ta không lọt tai chút nào. Huyện lệnh đại nhân từ khi nhậm chức đến nay, lớn nhỏ mọi việc đều xử lý vô cùng công chính, mỗi lần quyên tiền đều là vì công sự, chưa bao giờ tư lợi cho riêng mình." Kiều Vũ nghiêm mặt nói.
"Lão Kiều, ta cũng chỉ là lỡ miệng nói chơi thôi mà!" Phòng Đại Phú cười xòa.
"Phòng béo, người khác nói thì không sao, chứ ngươi là kẻ không có tư cách nói câu đó nhất. Năm xưa nếu không có Huyện lệnh đại nhân, cỏ trên mộ ngươi chắc đã cao vài trượng rồi!"
"À thì"
Kiều Vũ mắng cho Phòng Đại Phú một trận xối xả.
Đúng lúc này, một nam tử trung niên mặc thanh y bước vào đại sảnh.
"Cảm ơn các vị đã nể mặt bản quan mà đến dự yến tiệc tối nay. Thật sự xin lỗi, vì có chút việc đột xuất nên bản quan đến muộn. Lát nữa, bản quan sẽ tự phạt ba ly."
Vị thanh y nam tử nói với mọi người trong sảnh. Hắn chính là Huyện lệnh, tên gọi Phan Nhân.
"Huyện lệnh đại nhân khách sáo quá."
"Huyện lệnh đại nhân vì bá tính trong huyện được an cư lạc nghiệp mà cúc cung tận tụy, chúng tôi ngồi đây đợi chưa đầy một canh giờ thì thấm tháp gì."
"Ngược lại, Huyện lệnh đại nhân bận rộn trăm công nghìn việc mà vẫn tổ chức yến tiệc chiêu đãi, khiến chúng tôi vô cùng cảm kích."
Mọi người trong sảnh nô nức buông lời nịnh nọt Phan Nhân.
Phan Nhân nhìn quanh mọi người, cười nói: "Các vị, thực ra yến tiệc hôm nay chủ yếu là dành cho các tài tử trẻ tuổi của huyện ta. Điện thí năm sau là kỳ khoa cử đầu tiên sau khi Thiếu Đế đăng cơ, triều đình vô cùng coi trọng. Nếu các tài tử của huyện ta có thể đạt thành tích tốt trong kỳ Điện thí năm tới, không chỉ tiền đồ của bản thân rộng mở, mà cả huyện ta cũng sẽ được thơm lây, hưởng thụ hoàng ân hạo đãng. Vì vậy, bản quan suy đi tính lại, quyết định tổ chức một hoạt động quyên góp. Gây quỹ để hỗ trợ cho những môn sinh có tư cách tham gia Điện thí của huyện ta, để họ có thể yên tâm chuẩn bị, thi cử đạt kết quả cao. Các vị thấy thế nào?"
Nghe Phan Nhân nói xong, không khí trong sảnh đột nhiên chìm vào tĩnh lặng.
Nịnh hót thì không tốn tiền. Nhưng quyên góp là phải bỏ ra tiền vàng thật sự. Đặc biệt là Phan Nhân đã nói rõ, số tiền này cuối cùng là để dành cho những môn sinh có tư cách tham gia Điện thí. Mà chỉ có Cống sĩ mới đủ tư cách đó. Nhìn khắp cả huyện thành, cũng chỉ có vài thư hương thế gia là có Cống sĩ. Thế nên, với đề nghị của Phan Nhân, mấy nhà thư hương thế gia lập tức lên tiếng ủng hộ, nhưng phần lớn phú thương hào hữu có mặt lại im lặng.
Người của các thư hương thế gia xưa nay vốn thanh cao, luôn tỏ vẻ bề trên, họ khinh thường nhất là hạng thương nhân, thường xuyên dùng lời lẽ chỉ trích. Hơn bảy phần phú thương có mặt ở đây đều có quan hệ không tốt với mấy nhà thư hương thế gia đó. Giờ bảo họ quyên tiền cho người của mấy nhà này, đương nhiên họ chẳng hề cam lòng.
Phan Nhân vẫn giữ vẻ bình thản, dường như đã lường trước được điều này, ngài tiếp tục nói: "Ngoài ra, còn một tin tức nữa. Đó là về tư cách tham dự Điện thí năm sau. Thiếu Đế đã ban chỉ dụ, Điện thí lần này chỉ những người đứng trong tốp ba kỳ Châu thí sau khi lập xuân năm tới mới có tư cách tham gia, không còn giới hạn chỉ có Cống sĩ như trước nữa. Nhưng để tham gia Châu thí vào mùa xuân năm sau, thì cần phải giành được tốp ba trong kỳ Huyện thí diễn ra một tháng nữa."
Tin tức này của Phan Nhân lập tức gây ra một trận xôn xao không nhỏ. Đặc biệt là người của các đại thư hương thế gia, sắc mặt họ bỗng chốc trở nên khó coi. Ngược lại, một số phú thương hào hữu nghe thấy tin này thì lập tức phấn chấn hẳn lên.
Để đối đầu với tầm ảnh hưởng của các đại thư hương thế gia, những phú thương này hàng năm đều không tiếc chi ra số tiền lớn để tài trợ cho những môn sinh không có bối cảnh. Tin tức mà Phan Nhân mang tới đồng nghĩa với việc những môn sinh mà họ tài trợ đều sẽ có cơ hội giành tư cách tham gia Điện thí năm tới. Đối với họ, đây tuyệt đối là một chuyện đại hảo sự. Vạn nhất môn sinh họ tài trợ thực sự giành được tư cách Điện thí, thậm chí là đạt thành tích tốt, thì họ cũng sẽ vì "một người làm quan cả họ được nhờ" mà hưởng vinh hoa phú quý.
"Kiều Vũ ta tuyệt đối ủng hộ Huyện lệnh đại nhân, ta nguyện quyên một nghìn lượng bạc trắng."
"Phòng Đại Phú ta cũng nguyện quyên một nghìn lượng bạc trắng."
"Chu gia chúng tôi nguyện quyên ba nghìn lượng bạc trắng."
Có Kiều Vũ dẫn đầu, các phú thương hào hữu có mặt lần lượt lên tiếng bày tỏ thái độ. Còn người của các đại thư hương thế gia do dự một chút, rồi cũng lần lượt hưởng ứng. Họ vốn chẳng coi những môn sinh được bọn phú thương tài trợ ra gì, trong mắt họ, hạng môn sinh đó chỉ là kẻ học hành nửa vời mà thôi.
Thấy mọi người có mặt đều sẵn lòng rút hầu bao, Phan Nhân đại hỷ, nói: "Bản quan tại đây, thay mặt cho kẻ sĩ trong huyện, đa tạ các vị."
Dứt lời, Phan Nhân ngoắc tay gọi vị Chủ bộ ở cách đó không xa. Chủ bộ lập tức mang theo sổ sách tiến lại gần, bắt đầu thu ngân lượng tại chỗ. Phan Nhân thì nán lại trò chuyện cùng một số phú thương và hào thân có mặt ở đó.
"Dương hiền đệ, đi, ta đưa đệ đến chào hỏi Huyện lệnh đại nhân một tiếng." Kiều Vũ dẫn Dương Cảnh len qua đám đông, tiến đến bên cạnh Phan Nhân.
"Huyện lệnh đại nhân." Kiều Vũ lên tiếng gọi.
"Tiểu Vũ!" Phan Nhân quay đầu lại thấy là Kiều Vũ, liền nở nụ cười niềm nở: "Vừa rồi đa tạ nhé, lát nữa khai tiệc, chúng ta phải uống với nhau vài ly thật sảng khoái."
"Được." Kiều Vũ đáp lời.
Sau đó, huynh ấy chỉ tay về phía Dương Cảnh bên cạnh, thưa với Phan Nhân: "Đây là hiền đệ mà ta vừa kết giao, tên là Dương Cảnh."
Dương Cảnh vội vàng hành lễ với Phan Nhân: "Thảo dân kiến quá Huyện lệnh đại nhân."
"Ừm!" Phan Nhân đăm đăm quan sát Dương Cảnh một lượt rồi gật đầu bảo: "Đã là hiền đệ của Tiểu Vũ thì cũng là người nhà, sau này có việc gì cần giúp đỡ, cứ việc đến tìm bản quan."
"Đa tạ đại nhân." Dương Cảnh gật đầu thưa.
Kiều Vũ khách sáo thêm vài câu với Phan Nhân, sau đó Phan Nhân mới rời đi để chào hỏi người của mấy đại gia tộc thư hương.
Tuy các dòng dõi thư hương này đều đã sa sút, nhưng tầm ảnh hưởng vẫn còn đó. Nếu không tạo mối quan hệ tốt với họ, thì dù Phan Nhân có là Huyện lệnh, nhiều lúc trong công vụ cũng sẽ gặp phải không ít cản trở.
Đợi khi Chủ bộ đã thu xong ngân lượng, quản gia của huyện phủ mới hô lớn một tiếng: "Khai tiệc!"
Phan Nhân ngồi vào vị trí chủ tọa chính diện đại sảnh, những người khác cũng lần lượt ngồi vào các vị trí ở hai dãy bàn bên dưới.
Một nhóm người nhanh chóng bưng từng món ăn lên, bày đầy trước chỗ ngồi của mỗi người. Các món ăn không được coi là phong phú, chỉ có thể nói là không đến mức quá sơ sài. Hai món mặn, hai món chay, một bát canh, thêm một đĩa bánh ngọt và một bầu rượu.
Dù không ít phú thương, hào thân có mặt tại đó không nén nổi cái bĩu môi, nhưng chẳng ai dám lộ ra nửa điểm bất mãn. Vả lại, hạng sơn hào hải vị nào mà họ chưa từng nếm qua? Chỉ một bữa cơm thôi, không có gì to tát!
"Các vị, thật ngại quá, ngân khố của quan phủ không còn nhiều, chẳng có gì thịnh soạn để chiêu đãi, mong các vị hải hàm cho." Phan Nhân nâng chén rượu, nói với mọi người.
"Huyện lệnh đại nhân khách sáo quá."
"Chúng tôi đều đã nghe nói, đại nhân vì sửa cầu, cứu tế cho thôn Đông Miếu mà cả tháng mới ăn một bữa thịt, hôm nay thế này đã là rất thịnh soạn rồi."
"Thật vất vả cho đại nhân quá, ngài đúng là vị phụ mẫu chi dân tốt nhất mà tôi từng thấy."
Đám đông đồng loạt nâng chén, không ngớt lời tâng bốc. Dù là lời nịnh nọt, nhưng phần lớn mọi người cũng thật lòng khâm phục Phan Nhân. Ông không chỉ là một vị quan thanh liêm mà còn là một quan lại có thực tài. Kể từ khi nhậm chức ba năm nay, ông đã chấn chỉnh lại huyện thành vốn đầy rẫy tệ nạn tham nhũng trở nên ngăn nắp, quy củ, từng bước trở nên phồn vinh.
Dĩ nhiên, người mang ơn Phan Nhân nhất chính là bình dân bách tính. Còn về phần các phú thương hào thân, trong lòng trái lại có chút oán hận. Bởi lẽ Phan Nhân hễ có việc là lại yêu cầu bọn họ quyên góp, tuy nói là tự nguyện, nhưng không quyên không được. Lần nào lý do quyên góp của Phan Nhân cũng là vì công vụ, người khác đều quyên mà ngươi không quyên, thì nước bọt của dân chúng cũng đủ dìm chết ngươi rồi.
"Các vị quá lời rồi, đã là phụ mẫu chi dân, tự nhiên phải yêu dân như con." Phan Nhân cười nói.
Đúng lúc này, vị Sư gia của huyện nha rảo bước đến bên cạnh Phan Nhân, ghé tai ông nói nhỏ vài câu.
Sư gia nói xong, Phan Nhân bảo: "Bản quan biết rồi, ngươi đi chuẩn bị đi."
"Tuân lệnh!" Sư gia gật đầu.
Chờ Sư gia rời đi, Phan Nhân nói với quan khách: "Vừa rồi Sư gia có thưa với bản quan rằng, có một vị quý nhân nghe nói buổi yến tiệc hôm nay hội tụ rất nhiều tài tử trẻ tuổi trong huyện ta. Vì vậy, vị quý nhân đó đã ra một đề bài, hy vọng các tài tử tại đây có thể tùy ý phát huy, làm một bài thơ. Vị quý nhân sẽ bỏ ra một ngàn lượng bạc trắng làm phần thưởng cho người đứng đầu. Bản quan cũng sẽ bỏ ra ba trăm lượng bạc cho người thứ hai, và hai trăm lượng bạc cho người thứ ba."
Nghe thấy lời Phan Nhân, các tài tử trẻ tuổi có mặt đều trở nên phấn khích. Họ đến tham dự yến tiệc hôm nay chủ yếu là muốn thể hiện bản thân trước mặt Phan Nhân. Nay không chỉ có cơ hội, mà còn có phần thưởng hậu hĩnh như vậy, ai nấy đều nóng lòng muốn thử sức.
Lúc này, Sư gia dẫn một nhóm người đi tới. Thấy nhóm người này, sắc mặt không ít phú thương hào thân đều thay đổi, ngay cả đại diện của mấy gia tộc thư hương cũng lộ vẻ kinh ngạc. Bởi trong nhóm đó có mấy vị lão giả đều là những bậc đức cao vọng trọng trong vùng, vốn đã ẩn cư từ lâu, dù đích thân Phan Nhân đi mời cũng chưa chắc đã mời được họ. Vậy mà lúc này, những người đó lại cung kính đi theo sau một vị quý phụ nhân.
Quản gia huyện phủ cũng đã sớm mở cửa nội đường đại sảnh và dựng lên một tấm bình phong. Sau đó, vị quý phụ kia ngồi xuống phía sau bình phong. Mấy vị túc lão đi cùng bà và một thanh niên mặc gấm vóc thì ngồi xuống phía trước bình phong.
Vị trí của Phan Nhân cũng dời từ chủ tọa sang ghế phụ bên cạnh. Sau khi vị quý phụ an tọa, ông cũng lập tức tiến lên cúi mình hành lễ với bà, sau đó mới vòng tay chào các vị túc lão.
Lúc này trong đám đông, Dương Cảnh ngay khi nhìn thấy vị quý phụ kia liền nhíu mày, vừa kinh ngạc vừa hoài nghi. Bởi vì quý phụ và thanh niên áo gấm kia chính là những người đã đến nhà hắn vào ngày hôm qua.
"Cứ lấy chủ đề về tuyết mà làm thơ đi!" Giọng nói của vị quý phụ từ phía sau bình phong truyền ra.
"Tuân lệnh!" Phan Nhân gật đầu, quay người nói với các tài tử: "Quý nhân đã phán, lấy chủ đề về tuyết để làm thơ. Để công bằng, mời các vị tài tử sang gian phòng bên cạnh, Sư gia đã chuẩn bị sẵn giấy mực. Các vị có thời gian trong vòng một nén nhang. Khi thời gian kết thúc, Sư gia sẽ dẫn người đến niêm phong tên tuổi của các vị, sau đó sẽ do các vị túc lão đây bình định thứ hạng."
Phan Nhân vừa dứt lời, các tài tử trẻ tuổi liền nối gót Sư gia đi về phía phòng bên. Dương Cảnh có chút do dự, không đi theo ngay. Trước khi tới đây, hắn quả thực muốn thể hiện tài năng một chút, nhưng khi thấy vị quý phụ xuất hiện ở đây, hắn liền nảy sinh ý định thoái lui. Bởi vì hắn vẫn chưa rõ thân phận thực sự của bà ta là gì, và mục đích của bà ta khi đến nhà mình hôm qua là để làm chi.
"Hiền đệ, đệ cũng đi đi, hãy thể hiện cho tốt vào." Kiều Vũ đứng bên cạnh giục Dương Cảnh.
"Kiều đại ca, đệ không đi đâu." Dương Cảnh nói.
"Tại sao?" Kiều Vũ đầy vẻ khó hiểu hỏi lại.
Vừa lúc đó, Phan Nhân từ bên cạnh bước tới. Thấy Dương Cảnh vẫn ngồi yên không động đậy, Phan Nhân liền nói: "Tiểu huynh đệ, Tiểu Vũ trước đó đã kể với bản quan rằng văn tài của ngươi rất khá, đây là một cơ hội tốt để thể hiện, ngươi còn chần chừ gì nữa? Mau qua đó đi, nếu lần này ngươi được quý nhân để mắt tới, sau này tiền đồ chắc chắn rộng mở. Ta và Tiểu Vũ cũng lâu rồi không tụ họp, nhân lúc này có chuyện muốn hàn huyên với hắn."
"Chuyện này thôi được rồi"
Phan Nhân đã nói đến mức đó, Dương Cảnh cũng không tiện từ chối thêm, bèn đứng dậy tiến về phía gian phòng bên cạnh.
Dương Cảnh bước sang gian phòng bên cạnh, mười mấy vị thanh niên tài tuấn đã ngồi vào chỗ, ai nấy đều đang trầm tư suy xét, sẵn sàng phô diễn thực lực. Kẻ sĩ mười năm đèn sách khổ cực vì điều gì? Chẳng phải là để nổi danh thiên hạ, đứng trên muôn người hay sao? Đây chính là cơ hội tốt để vang danh, họ đương nhiên đều dốc hết toàn lực, không dám lơ là chút nào.
Dương Cảnh tìm một chỗ ngồi xuống, không vội làm thơ mà suy nghĩ về việc người phụ nữ quý phái kia gặp gỡ hai chị em Chu Nhược Ngôn và Chu Nhược Cẩn rốt cuộc là có mục đích gì. Chàng tuy biết hai chị em họ Chu vốn là con nhà quan gia, là con gái của tội thần, nhưng lại không rõ phụ mẫu của họ rốt cuộc là ai. Thực ra ngay ngày đầu tiên về nhà, chàng đã gặng hỏi, nhưng Chu Nhược Ngôn lại kín đáo nhắc nhở chàng rằng tốt nhất đừng nên dò hỏi về chuyện của cha mẹ họ, nếu không sẽ chuốc lấy phiền phức lớn. Ngay cả khi chỉ có hai chị em với nhau, họ cũng tuyệt nhiên không bao giờ nhắc lại chuyện cũ trong nhà. Vì vậy, về sau Dương Cảnh cũng không hỏi thêm nữa.
Dương Cảnh hiểu rõ, với thân phận và địa vị hiện tại của mình, biết được chuyện của cha mẹ họ cũng chẳng để làm gì, ngược lại còn có thể rước họa sát thân. Chị em họ Chu không bao giờ nhắc đến chuyện xưa chắc hẳn cũng vì hiểu rõ đạo lý này. Nếu họ không ôm lòng oán hận hay vương vấn, kẻ khác sẽ không coi họ là mối đe dọa, tự nhiên cũng chẳng tốn công sức đi hãm hại làm gì. Nhưng nếu họ lúc nào cũng canh cánh chuyện phục thù, hoặc biểu lộ ý muốn giải oan cho cha mẹ, e rằng sẽ lập tức bị phát giác, đến lúc đó khó tránh khỏi cảnh bị nhổ cỏ tận gốc.
"Từ thái độ của Nhược Ngôn hôm đó, có vẻ người phụ nữ quý phái kia không có ác ý. Nhưng không hiểu sao ta cứ thấy có gì đó bất ổn, nhất là gã nam tử mặc gấm vóc đi bên cạnh bà ta, nhìn qua đã thấy tâm cơ bất chính." Dương Cảnh thầm cân nhắc trong lòng.
Đặc biệt là việc đột nhiên gặp lại người phụ nữ đó tại phủ Huyện lệnh tối nay, đối phương còn đề xướng tổ chức thi tài làm thơ, điều này càng khiến Dương Cảnh thấy kỳ lạ, trong lòng thấp thỏm không yên. Đây cũng chính là lý do ban đầu chàng không muốn tham gia.
Thời gian trôi qua từng chút một, Dương Cảnh suy tính hơn nửa canh giờ vẫn không ra được manh mối gì. Chủ yếu là vì chàng có quá ít thông tin về người phụ nữ kia, muốn đoán định ý đồ thật sự của bà ta quả thực rất khó.
Thêm một khắc nữa trôi qua, bắt đầu có người viết xong thơ và rời phòng, nhưng Dương Cảnh vẫn chưa đặt bút. Tuy nhiên chàng không hề vội vã, bởi với chàng, làm một bài thơ hoàn toàn là chuyện dễ như trở bàn tay. Với nền tảng văn hóa năm nghìn năm của Hoa Hạ, những bài thơ lấy chủ đề về tuyết nhiều không xuể, tùy tiện lấy một bài cũng đủ sức áp đảo tất cả. Vấn đề hiện tại là chàng có nên thể hiện hết tài năng hay không. Nếu người phụ nữ quý phái kia không xuất hiện, Dương Cảnh chắc chắn sẽ chọn cách tỏa sáng nhất, nhưng lúc này chàng lại có chút e ngại.
Do dự một hồi, Dương Cảnh quyết định viết một bài thơ bình thường, vừa đủ để thể hiện tài hoa phi thường nhằm chiếm được cảm tình của những bậc tiền bối hôm nay, nhưng cũng không đến mức quá nổi bật. Chẳng mấy chốc, chàng đã viết xong và rời phòng, trở lại gian bên cạnh.
"Tiểu đệ, thế nào rồi?" Dương Cảnh vừa về, Kiều Vũ đã quan tâm hỏi han.
"Cũng thường thôi." Dương Cảnh đáp.
"Đừng quá để tâm, hôm nay chỉ là thử sức chút thôi, kỳ thi cấp huyện cuối tháng này mới là quan trọng nhất." Kiều Vũ thấy dáng vẻ của Dương Cảnh, cứ ngỡ chàng không phát huy tốt nên cười an ủi.
"Vâng!" Dương Cảnh gật đầu.
Một lát sau, thầy đề lại cầm mười mấy bài thơ của các tài tử bước tới, cung kính đưa cho vị cao niên có địa vị tôn quý nhất. Mấy vị cao niên nhận lấy, chăm chú bình phẩm. Không lâu sau, họ đã chọn ra ba bài thơ hay nhất đưa cho người phụ nữ quý phái ngồi sau bức bình phong, để bà ta định đoạt thứ hạng.
Người phụ nữ quý phái đọc kỹ ba bài thơ một lượt, rồi gọi gã nam tử mặc gấm đến bên cạnh, nhỏ to vài câu. Sau đó, gã nam tử cầm ba bài thơ đưa cho Phan Nhân, nói khẽ vào tai ông ta điều gì đó. Đồng thời, gã cũng liếc nhìn Dương Cảnh một cách đầy ẩn ý, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười khó đoán.
"Không lẽ nào, mình đã cố tình viết bài tệ nhất rồi mà vẫn bị chú ý sao?" Dương Cảnh cảm thấy tim mình đập liên hồi.
Lúc này, Phan Nhân bước ra giữa sảnh, cười nói: "Sau khi được các vị cao niên bình định, ba vị đứng đầu hội thơ đêm nay đã lộ diện. Bây giờ, bản quan sẽ công bố từ hạng ba trở lên. Đọc thơ trước, xướng tên sau."
Hiện trường lập tức im phăng phắc, ai nấy đều nín thở chờ đợi. Đặc biệt là mười mấy vị thanh niên tài tuấn, tim ai nấy đều treo ngược lên tận cổ họng.
Phan Nhân cầm một bài thơ lên, đọc:
"Vài mảnh vờn bay mái tóc sương,
Lòa đôi mắt lão ánh bừng gương.
Nếu không cây héo nay trông thấy,
Cứ ngỡ mai gầy nở dạ hương."
"Thơ hay, thật là thơ hay"
"Bài thơ như vậy mà chỉ đứng hạng ba đêm nay sao? Vậy hai bài còn lại chắc hẳn phải kinh diễm đến mức nào?"
"Chỉ riêng bài này thôi cũng đã đủ tư cách đưa vào kho tàng văn chương rồi."
Nghe Phan Nhân đọc xong bài đầu tiên, mọi người có mặt đều vỗ tay khen ngợi.
"Tác giả của bài thơ này là Vương Phượng Văn. Quản gia, lát nữa hãy tới phòng kế toán lĩnh hai trăm lượng bạc trắng thưởng cho Vương công tử." Phan Nhân vừa công bố tác giả, vừa dặn dò quản gia phủ Huyện lệnh.
"Tuân lệnh đại nhân!" Quản gia gật đầu.
Lúc này, Phan Nhân lại lấy ra bài thơ thứ hai, đọc rằng:
"Cánh hoa tan biến chạm nền sương,
Thân yếu nương phong dáng dập dờn.
Muốn ngắm điệu múa vờn trong gió,
Hệt như eo liễu tựa Dương nương."
Nghe xong bài thơ thứ hai này, tất cả mọi người đều chấn động, có người thậm chí không kìm được mà vỗ bàn khen tuyệt. Nhưng mấy vị cao niên khi nghe thấy bài thơ này lại lộ ra vẻ mặt ngơ ngác, người nọ nhìn người kia, cuối cùng dường như đều hiểu ra điều gì đó, im lặng nhắm mắt dưỡng thần.
"Bài thơ thế này đã có thể coi là tác phẩm lưu truyền hậu thế rồi, vậy mà cũng chỉ đứng hạng hai?"
"Trời ạ, huyện chúng ta lẽ nào sắp xuất hiện một đại tài thực thụ rồi sao? Lại có người làm được bài thơ áp đảo cả hai tuyệt tác này?"
"Bài thơ này càng hay bao nhiêu, càng khiến ta tò mò về vị trí đứng đầu đêm nay bấy nhiêu."
Mọi người lại một phen tán dương hết lời. Đồng thời, ai nấy đều thêm phần hưng phấn và tò mò không biết bài thơ đứng đầu sẽ như thế nào.
"Tác giả của bài thơ thứ hai này là Triệu Dụ Lương. Quản gia, lát nữa hãy lĩnh ba trăm lượng bạc trắng thưởng cho Triệu công tử." Phan Nhân nói với quản gia.
"Tuân lệnh đại nhân!" Quản gia đáp lời.
Liên tục đọc được hai bài thơ hay, Phan Nhân cũng rất đỗi vui mừng. Ông ta vốn là người có thực học, văn chương không hề kém cạnh. Hai bài thơ này ngay cả ông ta cũng không dám chắc có thể làm ra trong thời gian ngắn như vậy, nên đối với vị trí đứng đầu, ông ta cũng vô cùng tò mò.
Ngay lập tức, ông ta cầm bài thơ cuối cùng lên, theo bản năng cất tiếng đọc: "Một mảnh, một mảnh, lại một mảnh"
Vừa đọc xong câu đầu, Phan Nhân đột nhiên cảm thấy có gì đó không ổn. Vốn dĩ ông ta đang đắm chìm trong ý cảnh tuyệt mỹ của hai bài thơ trước, nhưng câu vừa rồi đã trực tiếp cắt đứt sự tao nhã đó.
"Chuyện gì thế này?"
Phan Nhân cứ ngỡ mình cầm nhầm, ông ta nheo mắt nhìn kỹ lại bài thơ trên tay, chân mày bắt đầu nhíu chặt lại.
Khi đó, mọi người có mặt tại hiện trường đều có tâm trạng giống hệt Phan Nhân vừa rồi. Ngay khi nghe Phan Nhân đọc xong câu "Một mảnh, một mảnh, lại một mảnh", tất cả đều ngẩn ngơ, đồng loạt nhìn về phía ông ta.
Ai nấy đều có chung suy nghĩ với Phan Nhân, cho rằng ông đã cầm nhầm bản thảo.
Phan Nhân vô cùng bối rối, nhưng sau khi xem kỹ lại bài thơ trong tay, ông chắc chắn mình không hề cầm nhầm.
Thế là, Phan Nhân lại đọc tiếp: "Một mảnh, một mảnh, lại một mảnh. Hai mảnh, ba mảnh, bốn năm mảnh"
Chưa đợi Phan Nhân đọc hết, một vị tài tử trẻ tuổi đã lập tức đứng bật dậy, lên tiếng: "Huyện lệnh đại nhân, có phải ngài cầm nhầm rồi không? Ngài đang đọc loại thơ gì vậy? Đây căn bản là viết bậy viết bạ!"
"Huyện lệnh đại nhân, thứ này mà cũng có thể trở thành hạng nhất tối nay sao? Ta không phục."
"Cái thứ quái quỷ gì thế này, so với hai bài trước thì đúng là kém xa vạn dặm."
"Huyện lệnh đại nhân, ngài hãy nhìn kỹ lại đi, là cầm nhầm hay là ngài đọc sai rồi, đây không thể nào là bài thơ đứng đầu tối nay được."
Có người dẫn đầu, những người khác cũng bắt đầu nhao nhao hưởng ứng.
Vốn dĩ, mọi người đang chìm đắm trong ý cảnh của hai bài thơ trước; nhưng hai câu vừa rồi của Phan Nhân đã trực tiếp đánh tan mọi cảm xúc trong lòng họ.
Đặc biệt là tác giả của hai bài thơ trước, lại càng cảm thấy bị xúc phạm ngay tại chỗ.
"Các vị hãy bớt nóng, hai câu đầu tuy bình thường không có gì lạ, nhưng vần điệu vẫn phù hợp với thơ từ, xin các vị hãy bình tâm nghe nốt hai câu sau." Phan Nhân vội vàng trấn an mọi người.
Ông có thể hiểu được sự bất mãn của họ. Nếu không phải đã xem hết cả bài thơ, thì khi nghe hai câu đầu, ông cũng sẽ thấy bất bình như vậy.
Viết cái thứ quái quỷ gì thế này? Đang tập đếm sao?
Dưới sự trấn an của Phan Nhân, đám đông mới dần bình tĩnh lại.
Sau đó, Phan Nhân tiếp tục đọc: "Sáu mảnh, bảy mảnh, tám chín mảnh"
"Cái gì"
Câu thơ thứ ba vừa thốt ra, đừng nói là đám tài tử trẻ tuổi không ngồi yên được, ngay cả nhiều bậc phú thương hào hữu vừa bưng chén rượu lên định uống cũng phải phun cả ra ngoài.
"Khụ khụ." Phan Nhân ho khan hai tiếng để giảm bớt sự lúng túng, rồi tiếp tục đọc: "Bay vào hoa lau, chẳng thấy đâu."
Khi câu thơ cuối cùng được Phan Nhân đọc lên, hiện trường vốn đang ồn ào bỗng chốc trở nên im phăng phắc. Những người vừa mới bất mãn lúc nãy đều sững sờ tại chỗ.
Ba câu thơ đầu vốn dĩ có thể coi là tầm thường vô vị; nhưng chỉ nhờ câu cuối cùng này mà ý cảnh lập tức được nâng tầm vượt bậc.
Nếu nói ý cảnh của hai bài thơ trước là kiểu khiến người ta phải dùng trí tưởng tượng về cảnh tuyết, thì ý cảnh của bài thơ cuối cùng này lại là thứ mà ai nấy đều không cần tưởng tượng, bởi đó là trải nghiệm mà ai cũng từng có qua.
Có ai mà chưa từng thấy tuyết rơi? Có ai trong lứa tuổi ngây ngô, hồn nhiên khi nhìn tuyết bay đầy trời mà không ngồi bên bậu cửa sổ đếm từng mảnh tuyết rơi?
Hầu như tất cả những người có mặt đều hồi tưởng lại cảnh tượng bản thân lúc nhỏ đếm hoa tuyết, đếm mãi đếm hồi, hoa tuyết bay vào bụi hoa lau rồi biến mất tăm.
Hai bài thơ trước là tiên cảnh mà chỉ những bậc văn nhân tao mặc mới có thể thấu cảm, còn bài thơ hiện tại lại chính là trải nghiệm của mỗi một người bình thường.
"Diệu thay!"
"Quả thực là diệu, câu cuối cùng này đã trực tiếp biến ba câu nói tầm thường trở thành một bài thơ hay."
"Nói thì nói vậy, nhưng bài thơ này so với hai bài trước thì khoảng cách vẫn rất rõ ràng, thật không cho rằng bài thơ này có thể xếp hạng nhất tối nay."
"Đúng vậy, xếp vào tốp ba thì không thành vấn đề, nhưng tuyệt đối không đủ tư cách đứng đầu. Bất kể là về ý cảnh hay cách viết, đều không thể áp đảo được hai bài thơ trước."
Mọi người sau khi tỉnh lại từ cú sốc, tuy thừa nhận câu cuối của bài thơ này hay đến cực điểm, nhưng đều nhất trí rằng nó không bằng hai bài trước, không có tư cách giành vị trí đứng đầu.
Phan Nhân cũng có suy nghĩ tương tự như mọi người. Ông cũng là người đèn sách, tuy những năm gần đây bận rộn lo cho dân sinh, nhưng việc phân biệt thơ hay dở thì vẫn không thành vấn đề.
Thế nhưng Phan Nhân không hề biểu lộ suy nghĩ trong lòng ra ngoài, bởi vì mấy vị lão tiền bối chỉ chịu trách nhiệm chọn ra ba bài từ mười mấy bài thơ để đưa vào tốp ba, còn việc quyết định thứ hạng lại là do vị quý nhân kia.
Nói cách khác, việc để bài thơ này đứng đầu tối nay là ý muốn của vị quý nhân đó.
"Ồn ào cái gì mà ồn ào?"
Ngay khi mọi người trong đại sảnh đang tranh luận không ngớt, một vị lão tiền bối bước ra, đảo mắt nhìn đám đông rồi nói: "Tất cả đều không phục bài thơ này đứng đầu sao? Các ngươi lấy đâu ra lá gan để nghi ngờ bài thơ này? Lại có tư cách gì mà không phục?"
Trước lời quát tháo của vị lão tiền bối này, mọi người có mặt đều vội vàng ngậm miệng.
Vị lão tiền bối này tên là Trương Khiêm, là một vị Đại nho danh tiếng lẫy lừng. Khi còn trẻ, ông làm quan đến chức Binh bộ Thượng thư, lại được phong Nội các Đại học sĩ, Thái tử Thiếu bảo.
Vì vậy, dù trong lòng mọi người vẫn có chút không cam tâm, nhưng đối mặt với Trương Khiêm, họ cũng chỉ có thể nuốt hết mọi sự bất mãn vào bụng.
Sau khi đại sảnh yên tĩnh trở lại, Trương Khiêm mới tiếp tục nói: "Phải, bài thơ này dù là từ tảo hoa mỹ hay ý cảnh trong thơ đều không bằng hai bài trước. Nhưng cũng chính vì điểm này mà mấy lão già chúng ta mới quyết định định đoạt bài thơ này là hạng nhất tối nay. Tại sao ư? Chính là hy vọng người đọc sách trong thiên hạ đừng có lúc nào cũng tỏ vẻ cao cao tại thượng, phải học cách hạ mình xuống. Phải xuất phát từ nhân dân, rồi lại trở về với nhân dân. Phải thực tế, phải hiểu rằng đọc sách không phải là để làm kẻ bề trên, đứng trên đầu trên cổ bách tính, mà là để dùng những gì mình học được để mưu cầu phúc lợi cho dân chúng. Giống như bài thơ này, từ ngữ rất bình thường, ý cảnh cũng rất giản đơn, không chỉ người đọc sách có thể hiểu, mà ngay cả bách tính bình thường cũng có thể thấu rõ ý nghĩa của nó."
"Trương tiên sinh nói đúng lắm, ta là kẻ mở kỹ viện mà sau khi nghe bài thơ này cũng lập tức hiểu ngay ý nghĩa của nó."
Phòng Đại Phú là người đầu tiên đứng ra ủng hộ lời nói của Trương Khiêm.
Tuy nhiên, Trương Khiêm lại nhìn Phòng Đại Phú với ánh mắt không mấy thiện cảm, khiến hắn sợ hãi rụt cổ lại, vội vàng ngồi xuống.
Mọi người sau khi nghe những lời này của Trương Khiêm đều rơi vào trầm tư. Tuy họ vẫn cảm thấy có gì đó sai sai, nhưng lại buộc phải thừa nhận Trương Khiêm nói rất có lý.
Một người xa rời dân chúng quá mức thì không thể trở thành một vị năng thần trị quốc. Giống như thơ từ vậy, thơ càng hoa mỹ thì người bình thường càng khó hiểu được ý nghĩa bên trong.
Hơn một trăm năm trước, có một vị đại thư pháp gia của nước Đại Chu, viết chữ thảo đạt đến mức thiên hạ không ai bằng, thậm chí còn được hoàng đế ban danh là "Long thảo"! Một tác phẩm bất kỳ của vị đại thư pháp gia này đều đáng giá nghìn vàng.
Nhưng có một lần, vị đại thư pháp gia ấy đi ăn ở một tửu lầu nhỏ nhưng lại quên mang theo tiền, thế là ông viết một bức chữ tặng cho chủ quán. Nào ngờ chủ quán nhìn xong liền bảo ông đang "vẽ bùa", rồi xé nát ngay tại chỗ.
"Nổ cũng to quá rồi đấy!"
Ngồi cạnh Kiều Vũ, Dương Cảnh nghe xong những lời của Trương Khiêm mà cũng thấy cạn lời.
Sở dĩ hắn chọn bài thơ này của Càn Long hoàng đế là vì muốn giấu tài, nhưng cũng không đến mức để người ta khinh thường mình. Thế mà kết quả lại bị Trương Khiêm trước mắt này tâng bốc một hồi, khiến cho không ít người có mặt bắt đầu lắc đầu tâm đắc đọc lại bài thơ này.
"Tác giả của bài thơ này là" Lúc này, Phan Nhân mới lên tiếng.
"Dương Cảnh!"
Khi Phan Nhân xướng tên Dương Cảnh, ông ta rõ ràng đã sững sờ một chút.
Ban đầu, thấy Trương Khiêm đứng ra bảo vệ người đứng đầu hạng nhất, Phan Nhân còn tưởng bài thơ này là do Tề gia Tam thiếu gia làm ra. Bởi lẽ có lời đồn rằng Trương Khiêm rất yêu mến vị thiếu gia nhà họ Tề này, thậm chí còn nảy sinh ý định nhận làm học trò.
Phan Nhân đã lăn lộn trên chốn quan trường nhiều năm, bản lĩnh gặp người nói lời người, gặp quỷ nói lời quỷ đã đạt đến mức thượng thừa.
Thế nên, những lời lẽ vừa rồi của Trương Khiêm, Phan Nhân hoàn toàn không để tâm. Trong mắt ông ta, điều đó chẳng khác nào muốn phán xét đúng sai một việc, nhưng mở miệng ra lại nói một câu "tạm gạt chuyện đúng sai sang một bên" vậy.
Trận thi thố vừa rồi vốn là so xem thơ của ai xuất sắc hơn, nhưng Trương Khiêm lại dùng những lời đó để đánh tráo khái niệm, thậm chí còn kéo cả việc trị quốc vào.
Người bình thường tự nhiên sẽ dễ dàng bị dắt mũi.
Còn một số lão già lõi đời không bị lừa thì đều là những kẻ tinh ranh. Thấy Trương Khiêm ra sức bảo vệ người đứng đầu như vậy, họ liền hiểu rõ bài thơ này viết gì không quan trọng, quan trọng chính là con người này.
Những người có mặt tại đó cũng đều ngẩn ngơ, ai nấy mặt mày ngơ ngác, hoàn toàn không biết Dương Cảnh là ai.
"Dương Cảnh là ai vậy? Sao chưa bao giờ nghe nói huyện ta có một vị tài tử như thế này."
"Cái tên này hình như tôi đã nghe qua ở đâu rồi, nhưng nhất thời lại không nhớ ra là ai."
"Người có văn tài bậc này không thể vô danh tiểu tốt trong huyện ta được, lẽ nào là người huyện khác? Hay là đệ tử được vị danh túc nào đó bí mật thu nhận?"
"Ta nhớ ra rồi, chẳng phải trước đó lão Kiều có giới thiệu với chúng ta một vị hiền đệ của ông ấy sao? Hình như cũng tên là Dương Cảnh!"
Mọi người đưa mắt nhìn nhau, xôn xao bàn tán về Dương Cảnh.
Dương Cảnh lúc này cảm thấy như đang ngồi trên bàn chông. Anh không sợ nổi bật, nếu không phải vì sự xuất hiện của vị quý phụ nhân kia, anh chắc chắn đã đưa ra một bài thơ kinh diễm để áp đảo toàn trường.
Nhưng hiện tại, anh chỉ viết một bài thơ hết sức bình thường, kết quả lại được vị quý nhân kia định đoạt là hạng nhất đêm nay.
Điều này khiến anh có chút đỏ mặt.
Hơn nữa, vị trí đứng đầu như thế này chắc chắn sẽ có nhiều người không phục, từ đó sinh lòng thù ghét anh. Đặc biệt là Triệu Dụ Lương, kẻ vừa giành được hạng nhì ngày hôm nay, chắc chắn sẽ căm hận anh thấu xương.
Dẫu hạng nhất và hạng nhì chỉ cách nhau một bậc, nhưng người trước sẽ được thiên hạ nhớ tên, còn người sau chỉ có thể được một bộ phận nhỏ ghi nhớ.
Chưa kể nhà họ Triệu vốn đã có hiềm khích với Kiều Vũ.
Ngồi bên cạnh Dương Cảnh, Kiều Vũ cũng có chút ngơ ngác, ông ta dò xét Dương Cảnh một lượt rồi thấp giọng hỏi: "Lão đệ, đệ có quen biết vị quý nhân đó không?"
Kiều Vũ có thể làm cho việc kinh doanh ngày càng lớn mạnh, tự nhiên không phải hạng ngu xuẩn. Ngược lại, ông ta tâm tư nhanh nhạy, khéo léo đưa đẩy, nên ngay lập tức đoán được bài thơ của Dương Cảnh có thể chiếm được vị trí đứng đầu đêm nay không phải nhờ vào thực lực, mà là dựa vào quyền lực của vị quý phụ nhân kia.
"Không tính là quen biết!" Dương Cảnh suy nghĩ một chút rồi nói: "Nhưng bà ta có quen biết với nương tử nhà tại hạ."
"Cho nên, Dương lão đệ là cố ý ẩn mình, vì không muốn bị bà ta nhìn thấy sao?" Kiều Vũ hỏi.
"Âm." Dương Cảnh gật đầu.
"Hóa ra là vậy, tôi đã nói mà, với tài hoa của lão đệ, tùy tiện viết một bài thơ cũng sẽ tốt hơn bài vừa rồi rất nhiều." Kiều Vũ cười nói.
Cũng chính lúc này, vị quý phụ nhân dưới sự tháp tùng của nam tử áo gấm cùng mấy vị lão làng đã rời khỏi yến tiệc.
Khi đi ngang qua Dương Cảnh, vị quý phụ nhân đi bên cạnh nam tử áo gấm còn cố ý liếc nhìn anh một cái, khóe miệng khẽ nhếch lên, lộ ra một nụ cười đầy bí ẩn.
Sau khi nhóm người của quý phụ nhân rời đi, Phan Nhân mới nâng chén, nói với mọi người: "Đa tạ các vị đã nể mặt bản quan đến tham gia bữa tiệc tối nay, bản quan rất vui mừng. Được rồi, yến tiệc đến đây là kết thúc. Uống cạn chén này, các vị hãy trở về nhà đi."
Nói xong, Phan Nhân uống cạn chén rượu trong tay.
Những người có mặt cũng lần lượt uống cạn rượu, sau đó cáo từ Phan Nhân, trước sau rời khỏi phủ huyện lệnh.
Kiều Vũ đưa Dương Cảnh đến chào Phan Nhân một tiếng rồi cũng rời đi. Trước khi đi, quản gia của phủ huyện lệnh đã lấy ra một tờ ngân phiếu trị giá một nghìn lượng bạc đưa cho Dương Cảnh.
Lúc rời khỏi phủ huyện lệnh thì trời đã về khuya.
Dương Cảnh không thể về nhà ngay, nên dưới sự sắp xếp của Kiều Vũ, anh đã đến ở tại khách điếm lớn nhất huyện thành Vạn Hương Viên.
Sau khi tắm rửa xong xuôi, Dương Cảnh ngồi trong phòng khách điếm, ngẫm nghĩ xem vị quý nhân kia rốt cuộc có ý gì?
Là đang giúp anh? Hay là muốn hại anh?
Nhưng Dương Cảnh nghĩ mãi cũng không ra được nguyên do.
Sáng sớm hôm sau, Dương Cảnh đã đến tửu lầu Duyệt Lai, tiểu nhị vừa phục vụ anh
"Tiểu Dương, đây là tiền thưởng của khách khứa hôm qua, tổng cộng là một ngàn bảy trăm đồng tiền."
Tiểu nhị đưa một túi tiền cho Dương Cảnh.
"Đa tạ!" Dương Cảnh nhận lấy túi tiền rồi cất ngay đi.
Sau đó, hắn bắt đầu buổi kể chuyện.
Lần này, Dương Cảnh kể nội dung Tiếu Ngạo Giang Hồ một mạch cho tới đoạn Lệnh Hồ Xung gặp gỡ Xung Hư đạo trưởng mới dừng lại.
"Muốn biết chuyện sau thế nào, xin mời nghe hồi sau phân giải."
Dương Cảnh nói xong liền thu dọn đồ đạc trở về nhà.
Suốt một đêm qua không về, hắn rất lo lắng cho chị em họ Chu và Niếp Niếp.
Đến khi Dương Cảnh về tới nhà thì trời đã sang chiều, ngoài sân Chu Nhược Cẩn đang bổ củi, còn Chu Nhược Ngôn thì ở trong phòng khâu vá quần áo.
"Nhược Cẩn!"
Dương Cảnh nhìn Chu Nhược Cẩn đang vung rìu, vội vàng gọi một tiếng.
"Ừm!" Chu Nhược Cẩn ngước mắt nhìn Dương Cảnh rồi gật đầu một cái xem như đáp lễ.
Dương Cảnh cũng chẳng bận tâm đến thái độ lạnh lùng của nàng, bởi hắn hiểu rõ nàng vốn là người ngoài lạnh trong nóng.
"Đừng bổ nữa, chỗ củi nàng chẻ mấy ngày qua đủ để nhà ta dùng hơn nửa năm rồi." Dương Cảnh nói.
Chu Nhược Cẩn không đáp lời mà vẫn tiếp tục công việc của mình.
Dương Cảnh bước vào trong nhà, đặt thức ăn và mấy món đồ mua được lên bàn, gọi mọi người lại ăn, sau đó hắn đi sang phòng bên cạnh tìm Chu Nhược Ngôn.
"Nhược Ngôn!" Dương Cảnh gọi.
"Tướng công" Chu Nhược Ngôn khẽ đáp.
"Đêm qua ở phủ Huyện lệnh" Dương Cảnh ngồi xuống bên cạnh Chu Nhược Ngôn, đem chuyện gặp vị quý phu nhân ở phủ Huyện lệnh tối qua kể lại ngọn ngành đầu đuôi một lượt.
Khi biết vị quý phu nhân kia tối qua có mặt tại phủ Huyện lệnh, lại còn chấm bài thơ vốn chẳng mấy xuất sắc của Dương Cảnh đứng đầu cuộc thi, Chu Nhược Ngôn không khỏi chau mày.
Hồi lâu sau, Chu Nhược Ngôn mới nói với Dương Cảnh: "Tướng công, vị quý phu nhân ấy đến lần này chỉ là muốn giúp thiếp, không có ý gì khác đâu. Còn về thân phận của bà ấy, tướng công tốt nhất không nên biết thì hơn. Cứ yên tâm đi, sau chuyện này, chắc hẳn bà ấy sẽ không còn can hệ gì với chúng ta nữa."
"Được rồi, ta hiểu rồi!"
Dương Cảnh gật đầu, không tiếp tục truy hỏi về thân phận của vị quý phu nhân kia nữa.
"Thôn công, lần này ngài nhất định phải làm chủ cho tôi, tên Dương Cảnh kia tâm địa quá độc ác, hắn rõ ràng là muốn lấy mạng tôi mà!"
Đúng lúc này, từ bên ngoài sân truyền đến tiếng khóc lóc thảm thiết của Lý Kỳ.
Nghe thấy tiếng khóc lóc của Lý Kỳ vọng vào từ bên ngoài, Dương Cảnh chau mày, sải bước ra khỏi nhà.
Vừa ra tới nơi, hắn đã thấy Lý Kỳ, Thôn công cùng một đám dân làng đang kéo tới trước cửa.
Dương Cảnh, đều là người cùng làng, sao ngươi lại độc ác đến thế? Dám gọi người đánh Lý Kỳ một trận tơi bời? Vừa thấy Dương Cảnh lộ diện, Thôn công đã chỉ thẳng mặt mắng xối xả.
Thôn công, ta không hiểu lão gia đang nói gì.
Dương Cảnh lạnh lùng đáp.
Lần trước, Dương Cảnh nghe Triệu Lão Tứ kể rằng Thôn công đã điền tên hắn vào danh sách đi lao dịch đắp đê năm nay, nên hắn chẳng còn chút thiện cảm nào với lão. Vì vậy, hắn cũng không nể nang gì mà giữ vẻ mặt ôn hòa.
Ngươi còn bảo không hiểu ta nói gì sao? Thôn công tức giận quát: Ngày hôm qua ở huyện thành, có phải ngươi đã tìm người đánh Lý Kỳ một trận không?
Không có! Dương Cảnh lắc đầu phủ nhận.
Không có? Thôn công ngẩn người, quay đầu nhìn Lý Kỳ bên cạnh.
Thôn công, hắn dám làm mà không dám nhận. Lão nhìn vết thương trên người con xem, lẽ nào là giả sao? Lý Kỳ vội vàng vén áo lên, chỉ thấy khắp người hắn chỗ xanh chỗ tím, thương tích đầy mình.
Đám dân làng kéo đến xem náo nhiệt thấy thương thế của Lý Kỳ thì ai nấy đều bàng hoàng, sau đó bắt đầu nhao nhao chỉ trích Dương Cảnh.
Thằng Cảnh, chuyện này là ngươi sai rồi. Đều là người trong làng, đi ra ngoài phải biết đùm bọc lẫn nhau, sao ngươi có thể gọi người ngoài đánh Lý Kỳ được?
Thằng Cảnh, lần này ngươi làm quá đáng thật rồi.
Cùng làng cùng xóm, ngẩng đầu không thấy cúi đầu thấy, có gì không vừa ý thì nói ra, sao lại cấu kết với người ngoài bắt nạt người mình?
Ta thấy thằng Cảnh là đang ghen tị với Lý Kỳ. Năm xưa hai đứa cùng đi học, kết quả Lý Kỳ đỗ đạt có công danh, còn hắn thì không, nên lúc nào cũng tìm cách gây khó dễ, đúng là kẻ hẹp hòi.
Mấy hôm trước ta còn thấy bất bình thay khi Thôn công bắt thằng Cảnh đi lao dịch, giờ xem ra, hắn đáng đời lắm!
Dân làng chẳng ai biết chuyện xảy ra ở huyện thành ngày hôm qua, nay nghe lời buộc tội phiến diện của Lý Kỳ, lại thấy vết thương rành rành làm chứng, nên ai nấy đều buông lời trách móc Dương Cảnh.
Sắc mặt Dương Cảnh tối sầm lại, hắn lạnh lùng quét mắt nhìn đám đông, dõng dạc nói: Mấy hôm trước, tại hạ tìm được một chỗ trống ở huyện thành để thuyết thư kiếm tiền. Lý Kỳ đã ngấm ngầm xúi giục mấy tên sai dịch đến gây rối, khiến ta mất chỗ kiếm sống.
Ngày hôm qua, hắn lại gọi mấy tên sai dịch đó chặn đường ta giữa phố, định đánh ta một trận rồi tống vào nha môn giam giữ mấy ngày.
Cũng may tại hạ có đọc qua Đại Chu Luật nên mới dọa được mấy tên sai dịch đó, khiến chúng không dám xuống tay.
Sau đó, mấy vị sai huynh kia phát hiện ra rằng mỗi lần Lý Kỳ mời bọn họ đi ăn uống, chơi bời thanh lâu, hắn đều âm thầm ghi chép sổ sách để sau này uy hiếp họ.
Mấy vị sai huynh đó nổi trận lôi đình mới đánh cho Lý Kỳ một trận. Chuyện này thì liên quan gì đến tại hạ?
Dương Cảnh đem toàn bộ sự việc xảy ra mấy ngày qua kể lại ngọn ngành không sót một chi tiết nào.
Nghe lời giải thích của Dương Cảnh, dân làng đồng loạt quay sang nhìn Lý Kỳ.
Lý Kỳ, sự việc có đúng như lời thằng Cảnh nói không?
Nếu đúng như vậy thì Lý Kỳ, lương tâm ngươi thật sự quá đen tối rồi. Trước đây lúc cha mẹ thằng Cảnh còn sống, họ đã giúp đỡ ngươi không ít, sao ngươi có thể hại nó như thế?
Nghĩ lại thì đúng là như lời thằng Cảnh nói, cả làng chúng ta thắt lưng buộc bụng nuôi hạng người như ngươi, thật chẳng bằng nuôi con lợn con chó còn hơn
Biết được đầu đuôi câu chuyện, nhiều người dân bắt đầu quay sang phẫn nộ với Lý Kỳ. Thực tế, từ lần Dương Cảnh công khai tuyên bố không chu cấp tiền bạc cho Lý Kỳ nữa, dù lúc đó nhiều người chỉ trích Dương Cảnh, nhưng sau đó, tin đồn về việc Lý Kỳ thường xuyên lên huyện thành vào thanh lâu, ăn chơi trác táng lan rộng, nhiều người tuy không nói ra nhưng trong lòng đã sớm bất mãn.
Ngươi ngươi nói láo! Dương Cảnh, ngươi nói những điều này có bằng chứng gì không? Ta đây có thương tích đầy mình làm chứng cho lời ta nói! Lý Kỳ thấy dân làng chỉ mũi dùi về phía mình thì bắt đầu hoảng loạn, lớn tiếng quát hỏi.
Bằng chứng sao? Hừ Dương Cảnh cười lạnh: Cứ để làng ta cử đại một người lên huyện thành, tìm mấy vị sai dịch kia hỏi một câu là mọi chuyện sẽ sáng tỏ ngay thôi.
Ngươi Sắc mặt Lý Kỳ biến đổi liên tục, hắn cứng đầu nói: Được, ta thừa nhận là ta đã tìm sai dịch đến chỗ ngươi thuyết thư để phá đám. Nhưng đó là vì ngươi kể chuyện trên phố, mỗi ngày thu về cả ngàn đồng tiền đồng, vậy mà một tháng vài tiền bạc cũng không nỡ đưa cho ta, ta không phục nên mới làm thế!
Ngày hôm qua đúng là ta đã gọi người đến đánh ngươi. Thế nhưng, ngươi đã dọa được bọn họ rồi thì cứ thế mà đi đi, tại sao còn lừa ta, khiến ta để lộ cuốn sổ ghi chép? Thậm chí ngươi còn bày kế cho bọn họ dùng vật lót để đánh người mà không để lại vết tích bên ngoài?
Nghe đến đây, tất cả mọi người có mặt đều bàng hoàng. Một số dân làng cảm thấy cái sự vô liêm sỉ của Lý Kỳ đã vượt quá giới hạn mà họ có thể tưởng tượng. Lý Kỳ là người có công danh duy nhất trong làng, vốn dĩ được mọi người trọng vọng, luôn lấy ra làm gương để dạy bảo con cái. Nhưng đến giờ, họ mới thấu rõ kẻ này đê tiện và đáng ghét đến nhường nào.
Thôn công sắc mặt cũng âm trầm như nước, lão lườm Lý Kỳ một cái cháy mặt, chỉ hận không thể lột da nấu cao kẻ này ngay lập tức.
Trong lòng Lý Kỳ cũng hối hận đến xanh ruột. Sau khi bị mấy tên sai dịch đánh, hắn càng nghĩ càng không cam tâm, càng thêm căm ghét Dương Cảnh. Trong lúc bốc đồng, hắn không suy tính kỹ càng đã chạy đi tìm Thôn công, trưng ra thương tích để hãm hại Dương Cảnh, mong Thôn công đòi lại công đạo cho mình.
Lý Kỳ, ngươi hãm hại không thành, định dở trò mặt dày luôn sao? Dương Cảnh nheo mắt, lạnh lùng nhìn chằm chằm Lý Kỳ: Chỉ cho phép ngươi hại ta, còn ta không được phép đánh trả?
Ta là người duy nhất có công danh trong làng này, là niềm hy vọng của cả làng Khấu Sơn. Ngươi là cái thá gì mà đòi so bì với ta? Lý Kỳ gào lên.
Hừ Dương Cảnh cười khẩy: Hạng người lười biếng, tham ăn nhác làm, suốt ngày lân la thanh lâu, bài bạc như ngươi mà cũng xứng tự xưng là người đèn sách sao?
Ngươi có tin không, ngay ngày mai ta sẽ lên huyện phủ tố cáo ngươi, để Huyện lệnh đại nhân tước bỏ công danh của ngươi.
Theo Đại Chu Luật điều thứ ba trăm chín mươi hai: Phàm là kẻ có công danh mà sa đà vào thanh lâu, cờ bạc đều là trọng tội. Vi phạm lần đầu phạt trượng hình, tái phạm thì tước bỏ công danh, tống vào đại ngục!
Ngươi ngươi định lừa ai chứ? Nếu thật sự có quy định đó, sao ở thanh lâu, sòng bạc vẫn có đầy người đèn sách lui tới?
Được, nếu ngươi không tin, sáng mai ta sẽ lên huyện phủ tố cáo ngươi tội vào thanh lâu, đánh bài cửu. Để xem lúc đó Huyện lệnh đại nhân xử trí ngươi ra sao! Dương Cảnh đanh thép đáp lại.
Nghe thấy Dương Cảnh thật sự định lên phủ Huyện lệnh tố cáo mình, Lý Kỳ hoảng hốt, vội vàng nói với lão thôn công bên cạnh: "Thôn công, người nghe thấy rồi chứ, Dương Cảnh muốn tước đoạt công danh của ta. Ta là người đọc sách duy nhất có công danh trong làng chúng ta đấy."
Sắc mặt thôn công trở nên vô cùng khó coi, bàn tay chống gậy run rẩy. Lão chỉ muốn vả cho Lý Kỳ mấy cái ngay lập tức. Nhưng Lý Kỳ đúng là người duy nhất trong làng có công danh. Nếu để Dương Cảnh làm mất chức vị của hắn, sau này cả làng biết giấu mặt vào đâu với xóm giềng mười dặm tám phương?
Vì thế, dù lúc này lão có thấy Lý Kỳ ngu ngốc như lợn, lão cũng không còn lựa chọn nào khác, buộc phải bảo vệ hắn đến cùng.
"Câm miệng!"
Thôn công quát khẽ một tiếng ngắt lời Lý Kỳ, rồi nhìn về phía Dương Cảnh, nói: "Dương Cảnh, dù thế nào đi nữa, Lý Kỳ cũng là người đọc sách có công danh duy nhất, là bộ mặt của làng ta. Ngươi hại hắn bị đánh, sai là ở ngươi. Còn chuyện ngươi định lên phủ Huyện lệnh tố cáo hắn, ta khuyên ngươi tốt nhất đừng làm vậy, vì việc này sẽ hại cả làng ta. Ngươi phải biết rằng, nhờ có Lý Kỳ là người có công danh nên làng ta được hưởng bao nhiêu lợi lộc. Cứ nhìn việc điều động phu dịch đi đắp đê lần này, các làng khác phải cử năm người, nhưng làng ta chỉ cần hai!"
Nghe thôn công nói vậy, nhiều dân làng có mặt sắc mặt thay đổi hẳn. Ban đầu họ còn đang mắng nhiếc Lý Kỳ, giờ đột ngột xoay chiều, bắt đầu khuyên Dương Cảnh bỏ qua cho hắn.
Dương Cảnh giận đến mức bật cười. Đặc biệt là khi thôn công lấy chuyện đi lao dịch ra làm ví dụ, điều này khiến Dương Cảnh không thể nhịn thêm được nữa, chàng kiên quyết nói: "Thôn công, nếu ông đã nói thế thì chẳng còn gì để bàn nữa. Sáng sớm mai, ta nhất định sẽ lên phủ Huyện lệnh tố cáo Lý Kỳ."
"Ngươi dám!" Thôn công nổi trận lôi đình, trầm giọng quát.
"Có gì mà ta không dám?" Dương Cảnh đáp trả.
"Phản rồi, phản thật rồi" Thôn công tức đến mức dùng gậy nện xuống đất, nói với đám dân làng: "Trói ngay thằng ranh này lại cho ta, giải đến tông từ, ta phải dùng gia pháp của tổ tiên dạy dỗ nó một trận."
"Thôn công, việc này việc này không hay cho lắm?"
"Cảnh tử chỉ là không hiểu đại cục thôi, hắn cũng đâu có làm gì sai."
"Đúng đó, đúng đó, để chúng ta khuyên bảo hắn thêm, nhất định sẽ khiến hắn bỏ ý định lên phủ Huyện lệnh mà."
"Phải đó thôn công, người bớt giận"
Nghe thấy thôn công muốn trói Dương Cảnh ra tông từ, dân làng đều biến sắc, một mặt khuyên thôn công hạ hỏa, mặt khác thi nhau nói lời hay ý đẹp với Dương Cảnh, hy vọng chàng có thể vì đại cục mà bỏ qua.
"Muốn ta tha cho Lý Kỳ? Không đời nào!"
Dương Cảnh hoàn toàn không mảy may lay động. Lý Kỳ hết lần này đến lần khác kiếm chuyện, nếu không cho hắn một bài học nhớ đời, sau này chắc chắn hắn vẫn sẽ giở trò sau lưng. Trong mắt Dương Cảnh, đối phó với hạng tiểu nhân như Lý Kỳ thì phải sớm trừ khử đi. Nếu không, sau này khi gặp phải biến cố, kẻ như hắn chắc chắn sẽ thừa cơ đâm sau lưng.
"Lời ta nói không còn trọng lượng nữa phải không? Ta bảo các ngươi trói thằng ranh này lại giải ra tông từ cơ mà!" Thôn công thấy Dương Cảnh ngoan cố, lại một lần nữa quát tháo đám dân làng.
Thấy thôn công nổi giận lôi đình, dân làng không dám không nghe theo, đành tiến lên định bắt giữ Dương Cảnh.
"Cảnh tử, đắc tội rồi!"
Mấy người dân làng định động thủ, nhưng khi họ vừa xông tới trước mặt Dương Cảnh thì Chu Nhược Cẩn từ trong nhà lao ra nhanh như một mũi tên rời cung. Tốc độ của nàng quá nhanh, nàng tung một cú đá ngang đầy uy lực. Hai người dân làng định vồ lấy Dương Cảnh lập tức bị đá bay ra ngoài.
"Tiện phụ, to gan!"
Nhìn thấy Chu Nhược Cẩn đánh bay người của mình, thôn công không kìm nổi cơn giận, lớn tiếng quát mắng.
"Lão già kia, ta nhịn ông lâu rồi. Dám mắng nương tử ta, xem ta có tát chết ông không."
Dương Cảnh sải bước lao tới trước mặt thôn công. Khi lão còn chưa kịp đề phòng, chàng đã vung tay tát liên tiếp mấy cái thật mạnh vào mặt lão.
Chát! Chát! Chát!
Thôn công đứng hình, cả người ngây dại. Lão có nằm mơ cũng không ngờ Dương Cảnh lại dám động thủ với mình. Dân làng có mặt tại đó cũng đều sững sờ. Thôn công vốn là người có uy tín lâu năm trong làng, ngày thường đến nói to trước mặt lão còn chẳng có ai, nói gì đến chuyện ra tay đánh lão. Lại còn là tát tai nữa chứ!
"Thằng ranh con!" Thôn công hoàn toàn mất trí vì giận dữ, lão hét lên với dân làng: "Không cần nương tay nữa, trói cả thằng ranh này lẫn con tiện phụ kia lại cho ta!"
Lần này, đám dân làng không dám làm trái ý thôn công. Mười mấy gã đàn ông vạm vỡ cùng lúc lao về phía Dương Cảnh và Chu Nhược Cẩn.
"Tướng công, chàng lùi lại đi!"
Chu Nhược Cẩn nói với Dương Cảnh rồi tiến lên một bước. Đối mặt với mười mấy gã lực điền, gương mặt nàng không hề có chút sợ hãi. Dương Cảnh cũng không cố thể hiện, chàng ngoan ngoãn lùi sang một bên. Chu Nhược Cẩn có võ nghệ trong người, đối phó với những người dân làng không có căn bản võ học này chắc chắn không phải là vấn đề lớn.
Đứng bên cạnh, Lý Kỳ nhìn thấy cảnh này thì cười thầm đắc ý. Hắn thậm chí còn nảy ra những ý đồ đen tối, định bụng đợi khi hai người họ bị trói ra tông từ sẽ ra tay với Chu Nhược Ngôn.
Chỉ thấy mười mấy gã đàn ông vây lấy Chu Nhược Cẩn, nhưng nàng di chuyển linh hoạt, né tránh hết thảy các đòn tấn công rồi tung một cú đá xoáy, lại có thêm hai người bị đá trúng bụng văng ra xa. Ngay sau đó, nàng chớp thời cơ khi một gã lộ sơ hở, vọt tới tung một chưởng đánh bay hắn đi bốn năm mét.
Mười mấy người vây đánh một mình Chu Nhược Cẩn mà chẳng những không chiếm được chút lợi lộc nào, trái lại còn bị nàng liên tục hạ gục. Cảnh tượng này khiến mọi người kinh hãi đến mức há hốc mồm, không thể tin vào mắt mình.
"Nương tử oai phong lắm!" Dương Cảnh đứng bên cạnh vỗ tay cười lớn, giơ ngón tay cái tán thưởng nàng.
Chỉ sau một nén nhang, mười mấy gã đàn ông vạm vỡ đều nằm la liệt dưới đất. Chu Nhược Cẩn ra tay rất có chừng mực, họ chỉ bị thương ngoài da và tạm thời mất sức chiến đấu chứ không hề bị thương tổn đến xương cốt.
Thấy Chu Nhược Cẩn hạ gục mười mấy người mà mặt không đổi sắc, hơi thở vẫn bình thản như không, dân làng xung quanh đều bị khí thế đó dọa cho khiếp vía, không ai dám tiến lên nữa. Ngay cả sắc mặt thôn công cũng đã thay đổi.
Lúc này, Dương Cảnh tiến lên một bước, áp sát về phía Lý Kỳ.
Bụp!
Lý Kỳ thấy thế thì sợ đến mức quỵ xuống trước mặt Dương Cảnh, dập đầu như giã tỏi, nước mắt giàn giụa van xin: "Dương Cảnh, không Dương ca, ta sai rồi, tất cả là lỗi của ta. Xin huynh đại nhân đại lượng, đừng chấp nhặt với ta. Ta hứa từ nay về sau sẽ không bao giờ gây sự với huynh nữa, sau này thấy huynh ở đâu ta sẽ tránh đường ở đó."
Dương Cảnh nhìn Lý Kỳ đang quỳ dưới đất cầu xin, ánh mắt lóe lên vẻ tàn nhẫn, lạnh lùng nói: "Lý Kỳ, ngươi tốt nhất hãy nhớ kỹ những gì vừa nói. Nếu còn có lần sau, ta cam đoan sẽ đích thân phế bỏ ngươi."
"Không dám nữa, ta thật sự không dám nữa" Lý Kỳ bị ánh mắt hung lệ của Dương Cảnh dọa cho hồn xiêu phách lạc, vội vàng van xin cầu khẩn.
"Cút!" Dương Cảnh quát lớn.
"Được, được, được, ta cút ngay, cút ngay đây!" Lý Kỳ gật đầu như giã tỏi, sau đó lồm cồm bò dậy, lăn lộn rời khỏi hiện trường.
Tiếp đó, Dương Cảnh đưa mắt nhìn về phía Thôn công.
Sắc mặt Thôn công u ám đến mức như muốn nhỏ ra nước, trong mắt thoáng hiện vẻ nham hiểm độc địa. Sống quá nửa đời người, đây là lần đầu tiên Thôn công bị người ta tát vào mặt giữa thanh thiên bạch nhật. Có thể nói là thanh danh tuổi già chẳng còn chút gì, thật là nỗi nhục nhã ê chề!
Nhưng lúc này, Thôn công không chọn cách nổi cơn lôi đình vô nghĩa.
Thân thủ lúc nãy của Chu Nhược Cẩn rõ ràng là người có võ nghệ trong mình, dù có gọi cả thôn cùng xông lên cũng chưa chắc là đối thủ của nàng. Huống hồ, sự việc lần này đã khiến không ít người trong thôn bất mãn với Thôn công. Những kẻ vừa rồi ra tay với Chu Nhược Cẩn chỉ có mười mấy người, trong khi tại chỗ còn hơn hai mươi dân làng chọn cách khoanh tay đứng nhìn.
Chẳng hạn như Triệu Lão Tứ và những người khác!
Ánh mắt những người này nhìn Thôn công đã không còn vẻ tôn trọng như trước. Hôm nay Thôn công đứng ra bênh vực Lý Kỳ vốn đã thiếu công bằng, sau đó lại bị Dương Cảnh tát cho một bạt tai, uy nghiêm vì thế mà quét sạch xuống đất.
Dương Cảnh chỉ liếc nhìn Thôn công một cái, không nói gì thêm.
"Dương Cảnh, từ nay về sau, chuyện của ngươi lão phu không quản nữa. Ngươi có bản lĩnh rồi, lão già này không còn lọt vào mắt ngươi nữa chứ gì." Thôn công hậm hực nói xong liền quay người rời đi.
"Cậy già lên mặt!" Dương Cảnh lẩm bẩm một câu, cũng chẳng thèm để ý.
Thay vào đó, chàng quay sang nói với những dân làng vừa bị Chu Nhược Cẩn đánh ngã: "Các vị thúc bá, chuyện vừa rồi thật sự xin lỗi. Mọi người cũng là thân bất do kỷ, phu thê ta buộc lòng mới phải phản kháng. Hy vọng mọi người đừng để bụng. Ở đây có hai mươi lượng bạc, coi như tiền thuốc men và bồi bổ cho mọi người."
Những dân làng đang nằm bẹp dưới đất vốn còn chút oán hận với Dương Cảnh, vừa thấy chàng lấy ra tận hai mươi lượng bạc làm tiền thuốc men, ai nấy lập tức hớn hở, mặt mày rạng rỡ.
Họ đồng thanh khách khí với Dương Cảnh vài câu, cuối cùng nhận bạc rồi lục đục kéo nhau rời đi.
Dương Cảnh làm vậy chính là để mua chuộc lòng người. Nếu thật sự kết oán với tất cả mọi người trong thôn thì chẳng phải chuyện tốt lành gì. Hơn nữa, đêm qua tại phủ Huyện lệnh chàng đã kiếm được một ngàn lượng bạc trắng, bỏ ra hai mươi lượng chẳng đáng là bao.
"Nhược Cẩn, không ngờ võ công của nàng lại lợi hại như vậy, khi nào rảnh rỗi dạy cho ta với nhé." Dương Cảnh tùy ý nói với Chu Nhược Cẩn đang đứng bên cạnh.
"Được ạ!" Nhược Cẩn nghiêm túc gật đầu.
Trở vào trong nhà, Dương Cảnh nói với Chu Nhược Ngôn: "Nhược Ngôn, hai muội ở trong thôn có thấy quen không? Hay là chúng ta chuyển lên huyện thành sinh sống?"
"Muội thấy ở trong thôn cũng rất tốt." Đôi mắt đẹp của Chu Nhược Ngôn lấp lánh, khẽ đáp.
"Được, vậy mai ta sẽ tìm Triệu tứ thúc, nhờ thúc ấy gọi người đến dựng lại căn nhà của chúng ta." Dương Cảnh suy nghĩ một lát rồi quyết định.
"Dạ!" Chu Nhược Ngôn khẽ gật đầu.
Tại kinh thành.
Trong một trang viên xa hoa lộng lẫy.
Một nam tử tóc hoa râm ngồi uy nghiêm trên chiếc ghế gỗ trắc, một tay nhâm nhi trà, một tay lắng nghe thuộc hạ báo cáo tình hình.
"Một mảnh, một mảnh, lại một mảnh. Hai mảnh, ba mảnh, bốn năm mảnh. Sáu mảnh, bảy mảnh, tám chín mảnh. Bay vào hoa lác chẳng thấy đâu." Nam tử đặt chén trà xuống, ngâm lại bài thơ này một lượt rồi thản nhiên nói: "Bài thơ này đúng là không tệ, nhưng cũng chẳng đến mức kinh diễm. Còn những lời Trương Khiêm nói chẳng qua chỉ là nịnh hót mà thôi."
"Ý của Lâm đại nhân là, phu quân của hai tỷ muội nhà họ Chu kia không phải là bậc đại tài sao?" Một người khác ngồi bên cạnh lên tiếng.
"Chắc chắn là không!" Nam tử nhàn nhạt đáp: "Rõ ràng là người kia cố ý tâng bốc hắn, mục đích cũng rất đơn giản, chỉ là mong cuộc sống của tỷ muội nhà họ Chu được tốt hơn một chút mà thôi."
Dừng lại một chút, nam tử hỏi: "Những ngày qua tỷ muội nhà họ Chu có động tĩnh gì không?"
"Không có ạ!" Người kia đáp: "Kể từ ngày Chu Bạch Khuê bị chém ngang lưng giữa chợ, hai tỷ muội đó khóc đến chết đi sống lại, sau đó tuyệt nhiên không bao giờ nhắc lại chuyện của Chu gia nữa. Ngay cả khi chúng ta sắp xếp người đến dò hỏi chuyện nhà họ Chu hay phụ mẫu của bọn họ, hai tỷ muội đó đều rất kiêng dè, không bao giờ hé môi với người ngoài."
"Chu Nhược Ngôn từ nhỏ đã tinh thông kinh sử, là tài nữ nổi danh kinh thành, quả thực rất thông minh. Được rồi, rút hết người giám sát hai tỷ muội đó về đi. Nếu chúng đã không có ý định giải oan hay báo thù cho Chu gia, thì chúng ta cũng chẳng cần tốn tâm tư lên người chúng làm gì." Nam tử suy nghĩ một hồi rồi ra lệnh.
"Đại nhân, thuộc hạ thấy hay là cứ nhổ cỏ tận gốc thì hơn!" Người kia đề nghị.
"Không cần thiết, hai tỷ muội chúng gả cho một kẻ tầm thường như vậy, sau này e là chẳng có cơ hội quay lại kinh thành, căn bản không thể đe dọa được chúng ta." Nam tử phẩy tay.
Hắn ngừng lại một lát rồi nói tiếp: "Chu Bạch Khuê là một đối thủ đáng kính trọng. Nhân lúc Tướng hiệp không có mặt, dùng mạng cả nhà ông ta để đổi lấy việc Thiếu Đế thân chính. Nước cờ này, chúng ta nên thua tâm phục khẩu phục. Một đôi nữ nhi không còn chút đe dọa nào, giết chúng cũng chẳng ích gì. Ngược lại còn khiến người ta nghĩ chúng ta làm việc quá tuyệt tình, đến lúc đó không chỉ phe Thiếu Đế kiêng dè, mà các thế lực khác cũng sẽ nảy sinh lòng phòng bị mà quay sang phò trợ phe Thiếu Đế."
"Thuộc hạ đã hiểu!"
"Hãy chuẩn bị thật tốt cho kỳ thi Đình vào mùa xuân tới đi. Chiến sự phương Bắc chắc cũng sắp kết thúc rồi, đợi Tướng hiệp trở về, cho dù Thiếu Đế có thân chính cũng không áp chế nổi chúng ta đâu!"
Trời vừa hửng sáng, Dương Cảnh đã đi tìm Triệu Lão Tứ, nhờ ông gọi người giúp sửa sang lại nhà cửa.
"Cảnh oa tử, sửa nhà không phải chuyện nhỏ, tốn kém lắm đấy." Triệu Lão Tứ ái ngại nói.
"Tứ thúc yên tâm, tiền bạc không thành vấn đề!" Dương Cảnh nói rồi lấy ngay hai trăm lượng bạc đưa cho Triệu Lão Tứ.
"Cảnh oa tử, cháu lấy đâu ra nhiều tiền thế này?" Triệu Lão Tứ nhìn hai trăm lượng bạc trong tay, vẻ mặt đầy chấn kinh.
"Cháu kiếm được trên huyện đấy ạ."
"Trên huyện dễ kiếm tiền thế sao? Hay là cháu dẫn tứ thúc đi cùng với, cho thúc phát tài một phen."
"Tứ thúc, cháu kiếm được tiền là nhờ tài kể chuyện, thúc có làm được không? Nhưng thúc cứ yên tâm, cháu đang tính chuyện làm ăn, đến lúc đó nhất định sẽ dẫn thúc theo cùng phát tài."
"Tốt, tốt, tốt, quyết định thế nhé. Khá khen cho tiểu tử nhà cháu, giờ đã tiền đồ thế này rồi."
"Tứ thúc, vậy chuyện sửa nhà cháu xin phó thác cho thúc." Dương Cảnh nói.
"Cháu cứ yên tâm, tứ thúc nhất định sẽ sửa thật tốt cho cháu, số bạc hai trăm lượng này nếu dùng không hết, lúc đó thúc sẽ trả lại." Triệu Lão Tứ mừng rỡ, vỗ ngực cam đoan.
Sắp xếp xong việc sửa nhà, Dương Cảnh mới khởi hành lên huyện.
Những ngày này, khi nội dung "Thiên Long Bát Bộ" và "Tiếu Ngạo Giang Hồ" được truyền tai nhau rộng rãi, người đến tửu lầu Duyệt Lai nghe kể chuyện ngày một đông hơn.
Lúc Dương Cảnh đến tửu lầu Duyệt Lai, nơi đây đã chật kín người. Chàng đang định bước vào thì bị Kiều Vũ đang đứng đợi ở cửa gọi giật lại: "Tiểu huynh đệ, ta có chuyện muốn nói với đệ."
"Kiều đại ca, có chuyện gì sao?" Dương Cảnh hỏi.
"Ta có một người bạn mở hiệu sách, hắn muốn hợp tác với đệ. Nếu đệ có hứng thú, lát nữa kể sách xong, ta sẽ đưa đệ đi gặp hắn." Kiều Vũ nói.
"Được!" Dương Cảnh gật đầu.
Thực ra, hắn đã sớm nghĩ đến việc mở hiệu sách, chỉ là một không có vốn liếng, hai không có nhân mạch, nên mới chọn cách kể sách kiếm sống. Nay cơ hội đã đến trước mắt, Dương Cảnh đương nhiên không muốn bỏ lỡ.
Dương Cảnh hàn huyên với Kiều Vũ vài câu rồi bước vào tửu lầu Duyệt Lai, chuẩn bị hành nghề. Tiểu nhị đã sớm sắp xếp mọi thứ chu toàn. Dương Cảnh ngồi xuống, nhấp một ngụm trà, bắt đầu kể.
"Hạ hồi phân giải, Dư Thương Hải của phái Thanh Thành mượn danh nghĩa báo thù cho con, thực chất là mưu đồ đoạt lấy Tịch Tà Kiếm Phổ của Lâm gia, nào ngờ lại đụng độ Nhạc Bất Quần của phái Hoa Sơn"
Vừa cất lời, Dương Cảnh đã đưa thính giả vào thế giới Tiếu Ngạo Giang Hồ. Mọi người lập tức bị cuốn vào câu chuyện. Mấy canh giờ trôi qua nhanh chóng. Lần này, Dương Cảnh kể đến đoạn Khúc Dương và Lưu Chính Phong bị người của chính đạo dồn vào đường cùng, Lệnh Hồ Xung nhận được khúc phổ Tiếu Ngạo Giang Hồ và gặp gỡ Thánh Cô
"Muốn biết sự việc tiếp theo thế nào, xin đợi hồi sau phân giải."
Nói đoạn, Dương Cảnh đứng dậy rời đi. Thính giả bên dưới vẫn còn đắm chìm trong truyện, hồi lâu sau mới bừng tỉnh.
"Nhạc Bất Quần, chưởng môn phái Hoa Sơn chẳng phải là Quân Tử Kiếm sao? Đường đường là quân tử, sao lại cùng kẻ khác bức tử Khúc Dương và Lưu Chính Phong?"
"Lúc đầu ta cứ ngỡ Ma giáo đều là lũ ác nhân, chính đạo đều là người tốt. Nhưng nhìn Dư Thương Hải rồi lại nhìn Khúc Dương, ta bắt đầu thấy chính tà thật khó phân minh; kẻ vì kiếm phổ mà giết sạch cả nhà người ta, kẻ lại vì tri kỷ mà cam lòng chịu chết."
"Chẳng biết sau này Lâm Bình Chi có báo được thù không, hắn cũng coi là người tốt, thấy Nhạc Linh San bị ức hiếp liền ra tay nghĩa hiệp."
"Ta lại quan tâm vị Thánh Cô kia là ai, rốt cuộc sẽ có chuyện gì xảy ra với Lệnh Hồ Xung."
Thính giả xôn xao bàn tán, ai nấy đều vô cùng hào hứng.
Dương Cảnh dừng kể, tìm đến chỗ Kiều Vũ. Kiều Vũ vẫn luôn đứng bên cạnh lắng nghe, thấy hắn đi tới liền hỏi: "Tiểu đệ, Thánh Cô rốt cuộc là ai? Nàng ta và Lệnh Hồ Xung có quan hệ gì? Còn Đông Phương cô nương kia chắc chắn không phải nữ tử bình thường, sau này có ở bên Lệnh Hồ Xung không? Hay nàng chính là Thánh Cô?"
"Kiều đại ca, muốn biết diễn biến sau này, huynh cứ chịu khó hằng ngày tới nghe ta kể là được." Dương Cảnh cười lớn.
"Này, tiểu đệ, không thể thương lượng chút sao, nói trước cho ta biết đi?" Kiều Vũ nài nỉ.
"Kiều đại ca, quê hương ta có câu 'tiết lộ thiên cơ sướng nhất thời, cả nhà gặp họa vào thân', ta chẳng dám nói trước đâu."
"Hả"
Sau đó, Dương Cảnh cùng Kiều Vũ đến Thính Trúc Thư Lâu. Đây là hiệu sách lớn nhất huyện, bán đủ mọi loại sách, từ dã sử bí văn, văn chương thánh hiền đến tiểu thuyết chí quái.
Kiều Vũ có quan hệ rất tốt với ông chủ nơi này. Gã sai vặt thấy y liền chủ động chào hỏi, dẫn cả hai đi gặp ông chủ. Tại tiểu viện phía sau hiệu sách, một nam tử mặc cẩm y đang cầm cuốn sách đọc đến say sưa.
"Tiểu Kim!" Kiều Vũ cất tiếng gọi.
"Kiều ca, huynh đến rồi à!" Nam tử cẩm y vội đặt sách xuống, nhìn sang Dương Cảnh bên cạnh hỏi: "Vị này chính là Dương huynh đệ phải không?"
"Tại hạ Dương Cảnh, chào Kim lão bản." Dương Cảnh lịch sự chào hỏi.
"Đều là người nhà, không cần khách sáo!" Kim Bất Hoan nói: "Tại hội thơ ở phủ Huyện lệnh, đệ đã giành được hạng nhất, ta thật hối hận vì hôm đó không đi."
Hắn tên là Kim Bất Hoan, chủ sở hữu của Thính Trúc Thư Lâu. Dù mở hiệu sách nhưng hắn không phải kẻ sĩ, chữ nghĩa chẳng bao nhiêu, chỉ thích đọc mấy loại tiểu thuyết chí quái.
"Đệ là do keo kiệt thì có, biết Huyện lệnh đại nhân muốn mọi người quyên tiền nên cố ý không đi." Kiều Vũ liếc xéo.
"Kiều ca, huynh nói gì vậy, Huyện lệnh đại nhân dăm bữa nửa tháng lại kêu gọi quyên góp. Hiệu sách của đệ mấy năm nay làm ăn chẳng khấm khá gì, lấy đâu ra nhiều tiền thế? Hơn nữa, cuối cùng đệ chẳng phải vẫn quyên rồi sao?" Kim Bất Hoan bĩu môi.
"Quyên được một trăm lượng mà còn bắt Huyện lệnh đại nhân mời một bữa cơm, Tiểu Kim, da mặt đệ càng lúc càng dày rồi đấy." Kiều Vũ trêu chọc.
"Ông ấy có mời đâu? Nếu mời, ta ít nhiều cũng sẽ góp thêm mươi hai mươi lượng nữa. Với lại, người da mặt dày là Huyện lệnh đại nhân mới đúng, còn lặn lội tới tận nhà đòi tiền, thật quá đáng!"
"Hai người các đệ, tám lạng nửa cân cả thôi!"
Sau hồi đấu khẩu, Kim Bất Hoan nói với Dương Cảnh: "Dương huynh đệ, chuyện hợp tác Kiều ca đã nói với đệ rồi chứ? Đệ thấy sao?"
"Ta thấy được, nhưng ta có điều kiện!" Dương Cảnh nói.
"Điều kiện gì?" Kim Bất Hoan hỏi.
"Ta phụ trách nội dung, còn việc vận hành giao cho huynh, chúng ta chia đều lợi nhuận năm năm."
"Dương huynh đệ, yêu cầu này hơi quá rồi. Ta vừa phải lo in ấn bản thảo, vừa phải quảng bá, tiêu thụ, chia năm năm không ổn!"
"Vậy thì không cần bàn tiếp nữa." Thái độ Dương Cảnh rất kiên định.
Kim Bất Hoan ngẩn người, vội nói: "Đợi đã, Dương huynh đệ, chúng ta thương lượng lại chút. Thiên Long Bát Bộ và Tiếu Ngạo Giang Hồ đệ đã kể ở tửu lầu của Kiều ca rồi, nhiều người nghe qua, chưa chắc họ đã mua sách. Mà ta bỏ vốn in ấn, quảng bá, rất có thể sẽ lỗ vốn. Hay là ta trả đứt một giá, đệ bán bản quyền hai cuốn đó cho ta đi."
"Kim lão bản, huynh hiểu lầm rồi, cuốn sách ta muốn hợp tác với huynh không phải là Thiên Long Bát Bộ hay Tiếu Ngạo Giang Hồ!" Dương Cảnh đáp.
"Không phải Thiên Long Bát Bộ hay Tiếu Ngạo Giang Hồ?" Kim Bất Hoan sững sờ.
Kiều Vũ đứng bên cạnh cũng tò mò: "Tiểu đệ, ngoài hai cuốn đó ra, đệ còn viết cuốn nào khác sao?"
"Đúng vậy, còn rất nhiều." Dương Cảnh gật đầu.
"Trời ạ" Kim Bất Hoan kinh ngạc hỏi: "Dương huynh đệ, 'rất nhiều' là bao nhiêu?"
"Nhiều lắm, nhất thời không kể hết được!" Dương Cảnh tùy ý nói: "Cuốn sách ta muốn hợp tác là một tác phẩm nam nữ đều thích đọc. Ta bảo đảm cuốn này chắc chắn sẽ gây chấn động, vang danh khắp huyện, không, là vang danh khắp thiên hạ. Huynh có thể chia làm mười hai tập, mỗi tháng phát hành một tập."
"Nam nữ đều thích? Vang danh thiên hạ? Đệ nói khoác hơi to đấy." Kim Bất Hoan nói.
Dương Cảnh lại vô cùng tự tin: "Có phải nói khoác hay không, bây giờ ta sẽ kể cho Kim lão bản nghe một đoạn, rồi huynh hãy quyết định!"
"Được, huynh cứ kể một đoạn cho ta nghe thử xem!"
Kim Bất Hoan thấy Dương Cảnh đầy tự tin thì cũng nảy sinh hứng thú.
Dương Cảnh chẳng hề rề rà, vừa mở miệng đã kể ngay một đoạn trong Hồng Lâu Mộng.
Đến khi Dương Cảnh dừng lại, Kim Bất Hoan vẫn còn đang đắm chìm trong câu chuyện, vội thúc giục: "Dương đệ, đệ kể tiếp đi chứ."
"Kim lão bản, chúng ta đang bàn chuyện hợp tác mà." Dương Cảnh cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.
"Ờ"
Lúc này Kim Bất Hoan mới sực tỉnh.
Do dự một chút, Kim Bất Hoan nói: "Được, cứ theo lời Dương đệ nói lúc trước, đệ lo nội dung, mọi việc còn lại cứ giao cho ta, tiền bán sách chúng ta chia đôi năm năm."
"Kim lão bản thật sảng khoái!" Dương Cảnh vui mừng.
"Vậy Dương đệ, tập đầu tiên này khi nào đệ mới đưa được cho ta?" Kim Bất Hoan hỏi.
"Ba ngày."
"Được."
Lúc này, Kiều Vũ đứng bên cạnh góp lời: "Tiểu huynh đệ, khi nào viết xong thì đưa ta xem trước một chút nhé."
"Đi đi đi." Kim Bất Hoan lập tức phản đối: "Kiều ca, quyển sách này là ta với Dương đệ hợp tác, bản quyền thuộc về ta, Dương đệ không được tự ý cho huynh xem đâu. Huynh muốn xem thì đợi ta in xong rồi tới đây mà mua. Yên tâm, ta sẽ giảm giá cho huynh một phần mười!"
Nói đoạn, Kim Bất Hoan quay sang hỏi Dương Cảnh: "Đúng rồi Dương đệ, quyển sách này tên là gì?"
"Hồng Lâu Mộng!"
Dương Cảnh đáp.
"Hồng Lâu Mộng, Hồng Lâu Mộng Ha ha, tên hay lắm!"
Kim Bất Hoan lẩm nhẩm hai lần rồi cười lớn đầy đắc ý.
Hắn tuy chẳng có mấy văn tài nhưng loại sách nào có thể kiếm ra tiền thì hắn nhìn rất chuẩn, nếu không cũng chẳng thể gây dựng được Thính Trúc Thư Lâu lớn thế này. Tuy Dương Cảnh vừa rồi chỉ kể một đoạn ngắn, nhưng một tác phẩm có thể được tôn sùng là danh tác trong dòng chảy văn hóa hàng ngàn năm thì sức hút của nó lớn đến nhường nào. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để khiến Kim Bất Hoan mê mẩn.
Bàn xong chuyện hợp tác, Kim Bất Hoan cả mừng, lập tức đòi dẫn Kiều Vũ và Dương Cảnh đi Di Hồng Viện ăn mừng một phen.
"Nghe nói dạo trước bên chỗ lão Phòng mới có một nàng Vân Nương trở thành hoa khôi của Di Hồng Viện. Ta vẫn luôn muốn đi xem mà chưa có dịp. Hôm nay ta vui, chúng ta cùng đi xem vị hoa khôi đó thế nào, mọi chi phí cứ tính hết cho ta." Kim Bất Hoan vô cùng hào sảng nói.
"Kim lão bản, hay là thôi đi, ta còn phải về nhà nữa." Dương Cảnh từ chối.
Dương Cảnh thực sự chẳng mấy hứng thú với hoa khôi, nhan sắc của tỷ muội nhà họ Chu chắc chắn hơn hẳn nàng Vân Nương kia. Bỏ vợ đẹp như hoa như ngọc ở nhà không màng mà đi lấy lòng một kỹ nữ, trừ phi đầu óc bị cửa kẹp mới làm vậy.
"Tiểu huynh đệ, tên này vốn keo kiệt đến chết, khó khăn lắm hôm nay mới hào phóng một phen, chúng ta tuyệt đối không thể bỏ lỡ. Đệ yên tâm, ta sẽ sai người về nhà đệ báo tin, mai đệ nói sách xong rồi hãy về." Kiều Vũ đứng bên cạnh khuyên nhủ.
"Dương đệ, đệ không được từ chối đâu đấy, hôm nay nhất định phải đi." Kim Bất Hoan vô cùng nhiệt tình tiến lên mời mọc.
"Cái này Thôi được rồi!" Trước sự thịnh tình của Kiều Vũ và Kim Bất Hoan, Dương Cảnh do dự một chút rồi đồng ý.
Sau đó, ba người rời khỏi Thính Trúc Thư Lâu, đi đến Di Hồng Viện.
Phòng Đại Phú vừa vặn cũng có mặt ở đó. Hay tin Kiều Vũ, Kim Bất Hoan và Dương Cảnh cùng đến, lão vội sai người sắp xếp một gian phòng hạng nhất, đích thân ra tiếp đãi, lại còn gọi thêm mấy cô nương xinh đẹp đến hầu rượu.
"Dương tiểu huynh đệ, đều là người nhà cả, đừng khách sáo. Đệ có nhắm trúng cô nương nào, dù là ở lại qua đêm hay mang đi đều được." Phòng Đại Phú nói với Dương Cảnh.
"Ta nói lão Phòng này, sao ông đối xử với Dương đệ còn tốt hơn cả ta thế? Chúng ta quen biết nhau bao nhiêu năm rồi cơ mà." Kim Bất Hoan trêu chọc.
"Tiểu Kim, ngươi còn mặt mũi nói chuyện quen biết bao năm à? Bữa tiệc của Huyện lệnh đại nhân lần trước, ngươi rõ ràng bảo là sẽ đi, kết quả lại dám lừa lão tử. Ta không đánh cho ngươi một trận đã là nể tình lắm rồi" Phòng Đại Phú đáp lời.
Mấy ngày trước nhận được lời mời dự tiệc của Phan Nhân, Phòng Đại Phú cũng giống Kim Bất Hoan, chẳng mấy mặn mà vì biết đi là phải quyên tiền, mà lão với Phan Nhân lại có tư giao khá tốt. Nhưng Phòng Đại Phú nghĩ nếu chỉ mình lão không đi thì cũng ngại, nên mới hỏi Kim Bất Hoan. Kết quả Kim Bất Hoan khẳng định chắc nịch sẽ đi, nhưng cuối cùng lại không xuất hiện. Nếu không phải sau đó nghe tin Phan Nhân đích thân đến Thính Trúc Thư Lâu và Kim Bất Hoan đã ngoan ngoãn nộp tiền, lão đã sớm tìm đến gây sự rồi.
Còn việc Phòng Đại Phú nịnh bợ Dương Cảnh như vậy là bởi trong cuộc so tài thơ ca hôm đó, Dương Cảnh đã chiếm vị trí đầu bảng. Một thương nhân tinh ranh như Phòng Đại Phú tuy ít học nhưng lại sành sỏi thế thái nhân tình. Nhìn tình hình lúc đó, lão đoán ra ngay bài thơ của Dương Cảnh vốn chẳng đủ tư cách đứng đầu, hoàn toàn là nhờ vị quý nhân thần bí kia ép định. Hơn nữa, ngay cả đại nho đã cáo lão hoàn hương như Trương Khiêm cũng chọn cách trợn mắt nói dối để tâng bốc Dương Cảnh. Điều này khiến Phòng Đại Phú nhận ra thân phận của vị quý nhân kia vô cùng không đơn giản, lại còn có thiện duyên với Dương Cảnh, thế nên lão mới nhiệt tình nịnh bợ chàng như vậy.
Trong mắt Phòng Đại Phú, Dương Cảnh chính là một chỗ dựa cực lớn. Không tranh thủ lúc chàng chưa phát đạt mà ôm chân thì sau này sợ rằng chẳng còn cơ hội.
"Lão Phòng, gọi nàng hoa khôi mới của Di Hồng Viện ra đây đi, chúng ta hôm nay đến đây chủ yếu là để diện kiến nàng ta đấy." Kim Bất Hoan lên tiếng.
"Chuyện này" Phòng Đại Phú chau mày: "Ta không quyết định được."
"Lão Phòng, ông nói vậy là ý gì? Sao lại không quyết định được? Ông là chủ của nàng ta mà." Kim Bất Hoan không hài lòng: "Yên tâm, hôm nay ta vui, tiền nong cứ tính đủ, không thiếu của ông một đồng nào đâu."
"Không phải, chuyện này ta thực sự không quyết định được." Phòng Đại Phú cười khổ lắc đầu: "Vân Nương ký khế ước với ta, nàng ta có bằng lòng tiếp khách hay không hoàn toàn tùy ý nàng, ta không có quyền sắp xếp."
"Ờ, lão Phòng, đầu ông bị cửa kẹp rồi sao? Ký loại khế ước đó thì nếu nàng ta không tiếp một vị khách nào, chẳng phải ông phải nuôi không nàng ta cả đời à?" Kim Bất Hoan bĩu môi.
Trong kỹ viện, kiểu bán nghệ không bán thân thì có, chứ nói đến việc có quyền tự chủ tiếp khách hay không thì gần như không tồn tại. Kỹ viện không phải nhà từ thiện, không thể nuôi không người rỗi việc.
"Tiểu Kim, thực ra nói thật lòng, Vân Nương tuy có nhan sắc nhưng ta khuyên ngươi đừng nên có ý đồ với nàng ta, ngươi chọc không nổi đâu." Phòng Đại Phú do dự một lát rồi thần bí nói.
Dừng lại một chút, lão cũng dặn dò Kiều Vũ và Dương Cảnh: "Lão Kiều, Dương đệ, các vị cũng vậy, nếu không muốn rước họa vào thân thì đừng có ý đồ gì với Vân Nương."
"Phòng béo, ông nói thế làm ta lại thấy hứng thú rồi đấy, hôm nay nhất định phải thấy mặt nàng Vân Nương này một lần." Kiều Vũ nghe vậy liền phấn chấn hẳn lên.
"Được rồi, vậy chúng ta lên lầu thôi."
Phòng Đại Phú thấy cả Kiều Vũ và Kim Bất Hoan đều nhất quyết muốn gặp Vân Nương, đành thở dài bất lực mà nói.
Sau đó, Phòng Đại Phú giải thích cho Kiều Vũ, Kim Bất Hoan và Dương Cảnh. Muốn gặp được Vân Nương thì phải lên tầng ba của Di Hồng viện. Mỗi ngày nàng đều đưa ra một đề bài, chỉ khi giải được mới có tư cách bước vào chỗ ngồi trên đó.
Muộn hơn một chút, Vân Nương sẽ xuất hiện gảy một khúc đàn và tiếp tục ra đề. Ai vượt qua được thử thách của nàng mới có cơ hội được trò chuyện riêng. Còn chuyện muốn gần gũi người đẹp thì tốt nhất đừng nên mơ tưởng.
Vân Nương không phải hạng nữ nhân bán thân, nàng chỉ bán nghệ. Kể từ khi nàng đến Di Hồng viện, vẫn chưa một ai có được cơ hội riêng tư ấy. Ngay cả người được lên tầng ba nghe đàn cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay, đa phần là mấy vị tài tử có chút danh tiếng trong huyện mới đủ tư cách vào trong.
"Quy củ thật là nhiều." Kim Bất Hoan bĩu môi nói.
"Nếu các huynh không giải được đề ở tầng ba thì lão tử cũng chịu thôi, chúng ta chỉ có nước quay về tiếp tục uống rượu." Phòng Đại Phú tiếp lời.
"Được!" Kiều Vũ gật đầu.
Chẳng mấy chốc, bốn người đã lên đến tầng ba của Di Hồng viện. Ngay lối cầu thang đã có rất nhiều người đứng đợi, tất cả đều đang xếp hàng để giải đề.
"Chúc mừng Vương công tử đã đáp đúng, mời vào chỗ ngồi trên tầng ba."
Theo một tiếng hô vang, một thiếu niên phong nhã mặc cẩm y với vẻ mặt đắc ý bước vào căn phòng phía trong.
"Vương công tử này quả nhiên có tài, đây đã là ngày thứ ba liên tiếp hắn giải được đề để lên nghe Vân Nương gảy đàn rồi."
"Chuyện đó chẳng phải rất bình thường sao? Vương gia vốn là thư hương môn đệ, Vương công tử hai năm trước lại bái vào môn hạ của Đào Du Nhiên, chút tài mọn này đương nhiên là phải có."
"Mấy hôm trước ở huyện phủ không phải có tổ chức yến tiệc sao? Nghe nói lúc đó có cuộc thi thơ ca, Vương công tử đã lọt vào tốp ba đấy."
"Chuyện này ta cũng có nghe qua, thậm chí bài thơ đoạt giải nhất đêm đó ta còn thuộc lòng nữa, một mảnh một mảnh lại một mảnh"
Mọi người xì xào bàn tán, nghị luận sôi nổi. Vị Vương công tử kia chính là Vương Phượng Văn của nhà họ Vương.
Lúc này, lại có thêm vài người lên giải đề nhưng đều không vượt qua được. Đề bài của Vân Nương có rất nhiều, mỗi khi có người giải được, đề đó sẽ bị gỡ xuống và thay bằng đề mới.
Tiếp sau đó có thêm ba người nữa giải được đề, đều là những người đọc sách có chút danh tiếng, xuất thân từ gia đình có truyền thống học hành.
Cuối cùng cũng đến lượt Dương Cảnh và những người cùng đi. Người phụ trách trông coi đề thi là nha hoàn thân cận của Vân Nương tên là Lục La. Thấy Phòng Đại Phú, nàng ta vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, không hề có ý định tiến lên nịnh bợ.
Về việc này, Phòng Đại Phú cũng chẳng để tâm vì đã quá quen rồi. Đề bài hôm nay Vân Nương đưa ra là giải đố đèn, chỉ cần đoán đúng một câu là có được chỗ ngồi nghe đàn trên tầng ba.
"Chưa lội trùng khơi danh đã vang, Xương ngoài thịt nội vốn sẵn mang. Chớ bảo vô tâm kinh sấm sét, Cung rồng biển cả vẫn ngang tàng."
Dương Cảnh bước lên đọc qua câu đố một lượt. Chỉ suy nghĩ chưa đầy một hơi thở, ta đã lập tức viết đáp án lên giấy: Con cua.
Lục La nhìn đáp án, hỏi tên tuổi của Dương Cảnh rồi lớn tiếng thông báo: "Chúc mừng Dương công tử đã đáp đúng, mời vào chỗ ngồi trên tầng ba."
Nói đoạn, nàng ta lại đưa ra một câu đố đèn mới.
"Thân mình vuông vức, bản tính cứng bền. Tuy không biết nói, có hỏi đáp liền."
Dương Cảnh vừa nhìn qua đã định cầm bút viết tiếp, Lục La thấy vậy vội vàng ngăn lại, nghi hoặc hỏi: "Dương công tử, ngài đã có chỗ ngồi rồi, có thể vào trong, không cần phải tiếp tục giải đề nữa."
"Ta giải thay cho ba vị bằng hữu của mình." Dương Cảnh thản nhiên đáp.
"Hả, chuyện này" Lục La ngẩn người, nói: "Như vậy sao mà được?"
"Tại sao lại không được? Vân Nương có từng nói là không được giải giúp người khác sao?" Dương Cảnh hỏi vặn lại.
"Việc này"
"Lục La, vị công tử này nói đúng, ta chưa từng lập ra quy định đó, quả thực là có thể giải giúp. Ừm, ngày mai nhớ bổ sung thêm quy định không được trợ giúp người khác."
Đúng lúc này, từ phía không xa, một nữ tử che mặt bước tới. Nàng vừa vặn nghe thấy cuộc đối thoại giữa Dương Cảnh và nha hoàn nên liền lên tiếng.
"Vâng, tiểu thư!" Lục La gật đầu.
Nữ tử kia liếc nhìn Dương Cảnh một cái rồi bước vào căn phòng trên tầng ba.
"Nghiên mực!" Dương Cảnh viết xuống đáp án cho câu đố thứ hai.
Tiếp đó, ta liên tục giải thêm hai câu đố nữa. Việc giải liền một mạch bốn câu đố, mà câu nào cũng chỉ mất vài chục giây đã có đáp án khiến không ít người có mặt tại đó kinh ngạc đến ngây người.
Ngay cả Lục La cũng thẫn thờ. Nhưng Dương Cảnh vẫn giữ vẻ mặt bình thản, cùng Kiều Vũ, Kim Bất Hoan và Phòng Đại Phú bước vào trong phòng.
"Dương lão đệ, đệ đúng là thần nhân!" Phòng Đại Phú phấn khích nói.
Từ khi Vân Nương đến đây, lão tử đã mấy ngày rồi chưa được lên tầng ba. Tuy rằng việc lão gặp nàng không khó, nhưng muốn nghe nàng gảy một khúc đàn thì căn bản là không có cửa. Thế nên lão lại là người kích động nhất trong bốn người.
Lần trước ở huyện phủ, lão cứ ngỡ Dương Cảnh giành được giải nhất trong cuộc thi thơ hoàn toàn là nhờ vị quý nhân kia, chứ không nghĩ tiểu huynh đệ này có tài năng thật sự. Nhưng hôm nay, lão đã có cái nhìn hoàn toàn khác về Dương Cảnh.
Kiều Vũ thì vẫn điềm nhiên như không. Từ lần ở huyện phủ, ông đã nhận ra Dương Cảnh lúc đó đang giấu tài. Còn về Kim Bất Hoan, ông cũng không thấy quá lạ lẫm, bởi việc Dương Cảnh có thể tùy tiện thốt ra một đoạn kinh điển như Hồng Lâu Mộng đã khiến ông vô cùng khâm phục tài năng của chàng thanh niên này rồi. Đố đèn nói cho cùng cũng chỉ là trò vặt vãnh mà thôi.
Ngược lại, mấy vị thanh niên tài tuấn đang trò chuyện bên trong tầng ba thấy một lúc có bốn người bước vào thì đều sững sờ. Đặc biệt là ba người trong số đó họ đều quen mặt, chính là những thương nhân giàu có trong huyện: Kiều Vũ, Phòng Đại Phú và Kim Bất Hoan.
Kim Bất Hoan mở tiệm sách Thính Trúc, dù sao cũng miễn cưỡng coi là người có chữ nghĩa. Nhưng còn hai tên Kiều Vũ và Phòng Đại Phú kia là cái thá gì? Làm sao có tư cách lên đây nghe đàn?
"Chuyện này là thế nào?"
"Có gì lạ đâu? Di Hồng viện này là của Phòng Đại Phú, hắn dẫn vài người lên nghe đàn, Vân Nương dám không đồng ý sao?"
"Không thể nào, lần trước ta đã tìm Phòng Đại Phú để đi cửa sau, nhưng hắn bảo quy củ của Vân Nương thì chính hắn cũng không thể không tuân theo."
"Ta vừa ra ngoài hỏi thăm rồi, hình như là người tên Dương Cảnh kia đã giải đề giúp ba người bọn họ, nên bọn họ mới có tư cách vào đây."
"Dương Cảnh? Có phải là người đã đoạt giải nhất trong cuộc thi thơ tại huyện phủ vài ngày trước không?"
Sau khi hiểu rõ sự tình, mấy vị thanh niên tài tuấn ai nấy đều lộ vẻ khinh bỉ và tức giận. Trong mắt bọn họ, chỉ có những người phong nhã như mình mới có tư cách ngồi đây thưởng thức tiếng đàn của Vân Nương, hạng người như Kiều Vũ, Phòng Đại Phú căn bản không xứng.
"Thật là mặt dày, lại dám lách luật theo kiểu đó!" Một vị tài tử lên tiếng với vẻ đầy bất mãn.
Mấy vị thanh niên tài tuấn đều tỏ vẻ bất mãn khi thấy bọn người Dương Cảnh, Kiều Vũ bước vào.
Đặc biệt là sau khi Phòng Đại Phú tiến vào, lão ta vô cùng hớn hở, bản tính của một tên phú hộ địa phương lập tức lộ ra, lão gọi người mang lên đủ loại thịt gà, vịt, cá cùng các loại mỹ tửu, bày đầy cả một bàn lớn.
Điều này khiến mấy vị thanh niên tài tuấn lộ rõ vẻ không hài lòng, cảm thấy việc này hoàn toàn phá hỏng bầu không khí của buổi "nhã hội".
"Cái tên họ Dương kia mới đạt được hạng nhất ở phủ huyện lệnh đã mắt cao hơn đầu, thật sự coi bản thân tài hoa lắm chắc, lại dám một mình giải liên tiếp bốn câu đố đèn, rõ ràng là đang khoe khoang văn chương."
"Đúng thế, chúng ta nhất định phải dập tắt uy phong của tên này mới được."
"Ta nghe nói cha mẹ hắn đều là hạng dân hèn, thậm chí mấy ngày trước hắn còn cưới hai nữ nhi của tội thần về làm thê thiếp. Loại người như hắn chỉ xứng đáng làm một tên nông phu thấp kém, lấy tư cách gì mà đòi so bì với những kẻ xuất thân từ thư hương môn đệ như chúng ta?"
"Đi, chúng ta tới so tài với hắn một phen."
Sau khi bàn bạc vài câu, mấy vị thanh niên tài tuấn liền cùng nhau đi tới trước mặt bọn người Dương Cảnh và Kiều Vũ.
Thấy những người này đi tới, Dương Cảnh không khỏi nhíu mày.
Rõ ràng, đám người này đến đây với ý đồ chẳng tốt đẹp gì.
Phen này e là sẽ có phiền phức đây.
Tuy nhiên, Dương Cảnh không hề hoảng hốt, hắn đã đọc xong toàn bộ luật lệ của Đại Chu, những điều khoản trong đó hắn đều ghi nhớ nằm lòng. Dù đối mặt với bất kỳ rắc rối hay tranh chấp nào, hắn cũng có thể tìm ra một hai điều luật có lợi nhất cho bản thân.
Kiều Vũ và Kim Bất Hoan cũng khẽ nheo mắt lại.
Chỉ có Phòng Đại Phú là chẳng hề bận tâm, ngược lại còn nở nụ cười niềm nở nghênh đón mấy vị thanh niên tài tuấn kia, lên tiếng: "Mấy vị công tử có chuyện gì sao? Hay là có cao kiến gì muốn chỉ giáo cho ta? Nếu các vị công tử thật sự có thể đưa ra đề nghị hay, sau này tới Di Hồng Viện, ta sẵn sàng giảm giá cho các vị một phần mười, còn tặng thêm một vò rượu ngon."
Thế nhưng, mấy vị thanh niên tài tuấn kia lại chẳng thèm mảy may để ý tới Phòng Đại Phú.
Dù nơi đây là Di Hồng Viện, là địa bàn của Phòng Đại Phú, bọn họ vẫn khinh thường lão ta như cũ. Trong mắt bọn họ, Phòng Đại Phú chỉ là một tên thương nhân thấp kém mở kỹ viện, ngay cả tư cách nói chuyện với những kẻ đọc sách xuất thân cao quý như họ cũng không có.
"Dương Cảnh, ngươi là kẻ đọc sách mà lại suốt ngày trà trộn cùng với những hạng thấp hèn như chủ tửu lầu, chủ kỹ viện, đúng là nỗi sỉ nhục của giới văn nhân chúng ta." Một tên thanh niên trong đó bước ra, chỉ thẳng mặt Dương Cảnh mà quở trách.
Bốp!
Thế nhưng, tên thanh niên kia vừa dứt lời, Dương Cảnh đã đứng phắt dậy, vung tay tát một cái thật mạnh.
Tên thanh niên hoàn toàn không có sự phòng bị, ăn trọn một bạt tai của Dương Cảnh.
"Dương Cảnh, ngươi dám đánh ta?" Tên thanh niên ngơ ngác, sau đó phẫn nộ nhìn chằm chằm Dương Cảnh.
Hắn không thể ngờ được rằng Dương Cảnh lại chẳng thèm nói lời nào mà trực tiếp ra tay.
Chuyện này chuyện này còn là phong thái của kẻ đọc sách sao?
Thực tế, không chỉ tên thanh niên này bất ngờ, mà tất cả những người có mặt ở đó đều kinh ngạc. Ngay cả bọn người Kiều Vũ, Phòng Đại Phú, Kim Bất Hoan cũng ngẩn người, mặt đầy vẻ sửng sốt.
Khi Dương Cảnh ở cùng bọn họ luôn thể hiện sự khiêm tốn, lễ phép, không có nửa điểm vượt quá khuôn phép. Vậy mà vừa rồi hắn lại ra tay dứt khoát, không hề do dự.
"Ngươi nhục mạ bằng hữu của ta, tại sao ta không dám đánh ngươi?" Dương Cảnh lạnh lùng đáp lại.
Nghe thấy lời Dương Cảnh nói, ba người Kiều Vũ, Phòng Đại Phú và Kim Bất Hoan đều sững sờ, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp khó tả.
Khoảnh khắc này, trong lòng ba người họ đều có chung một suy nghĩ, đó là Dương Cảnh người này rất đáng để kết giao chân thành.
"Dương huynh, vừa rồi Dư Tài nói chuyện quả thực có hơi khó nghe, nhưng chúng ta đều là kẻ đọc sách, sao có thể tùy tiện động thủ? Thánh nhân có dạy: Quân tử động khẩu không động thủ!" Một vị thanh niên tài tuấn khác lên tiếng.
Vẻ ngoài thì có vẻ như đang đứng ra chủ trì công đạo, nhưng thực chất là đang đứng trên cao điểm đạo đức để chỉ trích Dương Cảnh.
"Ta cũng đâu có nhận mình là quân tử." Dương Cảnh nhún vai, thản nhiên nói: "Hơn nữa, thánh nhân chẳng phải cũng từng nói, kẻ nào nhục mạ bằng hữu của ta, tất phải giết sao!"
"Thánh nhân nói câu đó khi nào?" Tên thanh niên tài tuấn kia lập tức nghệt mặt ra. Năm nghìn lời của thánh nhân trong "Văn Tạng" hắn đều có thể học thuộc lòng, nhưng chưa từng nghe qua câu nói này bao giờ.
"Ta vừa mới nói đó thôi!"
"Ngươi? Hì hì, Dương Cảnh, ngươi lại dám tự xưng mình là thánh nhân?"
"Tại sao lại không dám? Kẻ đọc sách mà không ôm hoài bão trở thành thánh nhân, thì từ trước đến nay chưa bao giờ là một kẻ đọc sách đủ tư cách cả." Dương Cảnh nhàn nhạt lên tiếng.
"Ngươi" Tên thanh niên vốn định phản bác, nhưng lại phát hiện ra bản thân không tài nào bác bỏ được. Bởi vì đúng là ước mơ của mọi kẻ đọc sách là có một ngày trở thành đại nho, trở thành thánh nhân.
"Thật không ngờ Dương huynh lại là người mồm mép lanh lợi đến vậy." Lúc này, một thanh niên tài tuấn khác bước ra, không phải ai khác chính là Vương Phượng Văn.
"Biện luận chẳng phải cũng là một trong những năng lực cần thiết của kẻ đọc sách chúng ta sao?" Dương Cảnh bình thản đáp.
"Quả thực là vậy!" Vương Phượng Văn nhíu mày, nói tiếp: "Tuy nhiên, kẻ luyện võ khi có mâu thuẫn thường dùng thực lực để phân cao thấp. Kẻ đọc sách chúng ta có xung đột, chi bằng hãy quyết định thắng thua trên mặt giấy thì hơn?"
"Hì hì!" Dương Cảnh cười nhẹ, hỏi: "Ngươi muốn quyết định thắng thua trên mặt giấy như thế nào?"
"Mấy ngày trước Dương huynh giành được hạng nhất trong cuộc thi thi từ ở phủ huyện lệnh, tại hạ không phục." Vương Phượng Văn thẳng thắn nói.
"Ngươi cũng là kẻ thẳng thắn đấy."
"Thánh nhân dạy rằng: Quân tử thản đãng đãng."
Ngay khi Dương Cảnh và Vương Phượng Văn đang đối đáp, Vân Nương đeo mạng che mặt từ phía sau bức bình phong bước ra, cất lời: "Vương công tử, Dương công tử, tiểu nữ có một đề nghị, không biết có thể nói ra hay không?"
"Mời Vân Nương nói." Thái độ của Vương Phượng Văn lập tức thay đổi, vô cùng khách khí với Vân Nương phía sau bức bình phong.
Vân Nương nhẹ nhàng nói: "Rất đơn giản, hôm nay hai vị mỗi người hãy làm một bài thơ, để mọi người ở đây cùng bình phẩm xem ai cao tay hơn. Người thắng cuộc, đêm nay tiểu nữ nguyện ý cùng người đó hưởng một khắc xuân tiêu."
Nghe thấy lời này của Vân Nương, tất cả những người có mặt đều sững sờ.
Đặc biệt là đám thanh niên tài tuấn, bọn họ mỗi ngày tốn bao công sức, vắt óc suy nghĩ chẳng qua cũng chỉ để được nghe Vân Nương gảy một khúc đàn mà thôi. Ngay cả việc chiêm ngưỡng dung nhan của nàng còn chẳng dám mơ tới, huống chi là chuyện khác.
Vậy mà giờ đây, Vân Nương lại chủ động đưa ra điều kiện hấp dẫn đến thế, hỏi có ai mà không động lòng?
Ngay cả hơi thở của Vương Phượng Văn cũng trở nên dồn dập.
Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu! Một nữ tử kỳ tài vừa diễm lệ vừa đa tài như Vân Nương chính là hình mẫu bạn đời lý tưởng trong lòng hắn.
"Được!" Hầu như không cần do dự, Vương Phượng Văn lập tức đồng ý.
"Ta không có hứng thú!" Ngay lúc này, Dương Cảnh lại nhàn nhạt buông một câu.
Nghe vậy, tất cả mọi người lại một lần nữa kinh ngạc nhìn về phía Dương Cảnh, ai nấy đều cảm thấy hắn điên rồi.
"Dương Cảnh này lại dám nói không có hứng thú, hắn có ý gì đây, khinh thường Vân Nương sao?"
"Dương Cảnh, đầu óc ngươi bị cửa kẹp rồi à? Một kỳ nữ như Vân Nương, chỉ cần được nhìn thấy mặt nàng thôi là ta đã thấy chết cũng không hối tiếc rồi, nay có cơ hội được cùng nàng hưởng đêm xuân, vậy mà ngươi lại không có hứng thú?"
"Dương Cảnh không có hứng thú cũng không sao, ta có hứng thú, ta nguyện ý so tài với Vương công tử."
Đám thanh niên tài tuấn bắt đầu tranh cãi ầm ĩ, vào lúc này bọn họ đều đã quên sạch sự khó chịu đối với Dương Cảnh trước đó.
Đôi chân mày thanh tú của Vân Nương khẽ nhướng lên, câu trả lời của Dương Cảnh hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của nàng.
Vương Phượng Văn cũng ngẩn người ra, khi định thần lại mới hỏi: "Dương Cảnh, rốt cuộc ý của ngươi là thế nào?"
"Ta có thể thi thố với ngươi." Dương Cảnh thản nhiên nói: "Nhưng phải có vật đặt cược."
"Ngươi muốn đặt cược cái gì?" Vương Phượng Văn hỏi lại.
"Chỉ cần đáng tiền là được, thứ gì cũng xong." Dương Cảnh đáp.
Vương Phượng Văn nhíu mày, tháo miếng ngọc bội đeo bên hông xuống rồi nói: "Đây là miếng mỹ ngọc thượng hạng, ít nhất cũng đáng giá năm trăm lượng bạc trắng, đã đủ chưa?"
"Được!" Dương Cảnh gật đầu.
"Còn ngươi? Ngươi lấy gì làm vật đặt cược?" Vương Phượng Văn hỏi.
"Chẳng phải ngươi đã nói rồi sao? Miếng ngọc đó của ngươi đáng giá năm trăm lượng bạc, vậy ta cũng lấy năm trăm lượng bạc ra cược." Dương Cảnh nói.
Đám tài tử xung quanh nhìn Dương Cảnh, ánh mắt càng thêm phần khinh miệt và coi thường.
"Kẻ đọc sách mà chỉ biết đâm đầu vào tiền đồ, đúng là làm nhục phong thái thanh cao!"
"Hắn nếu không tham tài thì làm sao có thể đi cùng hạng người như Kiều Vũ, Phòng Đại Phú?"
"Lần trước nghe Trương đại nho hết lời khen ngợi thơ của hắn, nói cái gì mà thông tục dễ hiểu, thiết thực gì đó, ta còn tưởng hắn là nhân vật lợi hại lắm, hóa ra lại là kẻ ham tiền, thật quá thất vọng."
Một nhóm tài tử trẻ tuổi ghé tai nhau bàn tán xôn xao.
Tuy nhiên, Dương Cảnh vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên như không, chẳng hề để tâm đến những lời kia, mà quay sang hỏi Vân Nương: "Vân cô nương, cô có muốn thêm chút vật đặt cược không?"
"Tiểu nữ chẳng phải đã nói rồi sao? Ai thắng, tiểu nữ sẽ hầu hạ người đó đêm xuân một khắc." Vân Nương nhàn nhạt đáp.
"Nhưng ta cũng đã nói rồi, ta không hứng thú với chuyện đó, hay là Vân cô nương cũng bỏ ra năm trăm lượng bạc đi?" Dương Cảnh cười nói.
"Dương Cảnh, ngươi cũng quá vô sỉ rồi đó?"
"Ngươi đúng là làm mất hết mặt mũi của giới sĩ phu chúng ta, ta khuyên ngươi mau chóng cút đi, về nhà mà đọc cho kỹ lời thánh hiền."
"Đường đường là một kẻ đọc sách, lại đi hỏi tiền của một nữ tử chốn phong trần, chúng ta thật xấu hổ khi đứng cùng hàng với hạng người như ngươi."
Nghe thấy lời này của Dương Cảnh, đám tài tử khác ai nấy đều trợn mắt há mồm, sau đó không nhịn được mà bắt đầu lên tiếng chỉ trích, mắng nhiếc hắn thậm tệ.
Ngay cả ba người Kiều Vũ, Phòng Đại Phú, Kim Bất Hoan đang ngồi cùng Dương Cảnh cũng lộ ra vẻ mặt ngượng ngùng. Cho dù bọn họ là những thương nhân trọng lợi, nhưng tuyệt đối cũng không làm ra được chuyện không biết xấu hổ như thế này.
Dù sao thì, bọn họ cũng còn cần mặt mũi!
Vân Nương cũng sững sờ mất vài giây mới hoàn hồn lại, nàng nói: "Được, đã là Dương công tử nói vậy, thì năm trăm lượng bạc này tiểu nữ sẽ bỏ ra. Có điều, tiểu nữ cũng có một yêu cầu nho nhỏ."
"Vân cô nương cứ nói." Dương Cảnh đáp.
"Để tiểu nữ ra đề cho hai vị." Vân Nương đề nghị.
"Được thôi!" Dương Cảnh gật đầu, sau đó nhìn về phía Vương Phượng Văn hỏi: "Vương huynh, ngươi thấy sao?"
"Ta không có ý kiến." Vương Phượng Văn trả lời.
"Vậy quyết định thế đi!" Vân Nương suy nghĩ một chút rồi nói: "Lấy chính tiểu nữ làm đề bài, xin hai vị công tử trong vòng một nén nhang làm xong một bài thơ."
"Cần gì đến một nén nhang lâu như vậy, một khắc đồng hồ là đủ rồi." Dương Cảnh vô cùng tự tin nói.
"Hừ!" Vương Phượng Văn lạnh lùng thốt lên: "Vậy thì một khắc đồng hồ."
Vương Phượng Văn không chỉ xuất thân từ dòng dõi thi thư, mà còn là môn hạ của Đào Du Nhiên, tự nhiên không phải là hạng hữu danh vô thực mà là người có chân tài thực học.
Vân Nương lập tức sai nha hoàn mang bút mực giấy nghiên đến. Vương Phượng Văn suy nghĩ một lát rồi liền cầm bút, viết thoăn thoắt trên giấy, rất nhanh đã hoàn thành một bài thơ.
Gần như cùng lúc đó, Dương Cảnh cũng cầm bút, nhanh chóng viết xong một bài. Sau đó, nha hoàn được Vân Nương gọi đến đem thơ của cả hai dâng lên cho nàng.
Vân Nương cầm lấy bài của Vương Phượng Văn trước, cất giọng đọc: "Phù dung bất cập mỹ nhân trang, thủy điện phong lai châu thúy hương. Thùy phân hàm đề yểm thu phiến, không huyền minh nguyệt đãi quân vương."
"Thơ hay, thơ hay!"
"Bài thơ này không chỉ tả được vẻ đẹp của Vân Nương, mà còn khiến người ta cảm nhận được nỗi cô độc, tịch mịch của nàng"
"Không biết bài thơ này là của Vương công tử hay là của kẻ họ Dương kia."
Mọi người nghe xong bài thơ đều lớn tiếng tán thưởng. Những kẻ vào được đây đều là tài tử có học vấn, tự nhiên lập tức hiểu được ý cảnh mà bài thơ muốn diễn đạt.
Vân Nương cũng mỉm cười vui vẻ, nói với Vương Phượng Văn: "Vương công tử quả là có văn tài."
Sau đó, Vân Nương cầm lấy bài của Dương Cảnh, cũng cất giọng đọc: "Trữ y nguy lâu phong tế tế Y đới tiệm khoan chung bất hối, vị y tiêu đắc nhân tiều tụy."
Lúc đầu Vân Nương chưa quá để ý đến bài từ này của Dương Cảnh, bởi vì bài thơ vừa rồi của Vương Phượng Văn dùng từ ngữ hoa mỹ, còn bài từ này của Dương Cảnh so ra lại có vẻ khá bình dị.
Nhưng khi đọc đến một nửa, thái độ của nàng đã thay đổi.
Đến khi câu cuối cùng "Áo dẫu thắt lưng dần lỏng lẻo, vì người héo hắt chẳng hề hối tiếc" vang lên, Vân Nương chỉ cảm thấy tinh thần như bị rút cạn trong nháy mắt.
Nàng lặp đi lặp lại câu cuối ấy mấy lần, càng lúc càng chìm sâu vào ý cảnh của bài từ.
Đám tài tử có mặt ở đó cũng chẳng khác gì Vân Nương. Khi nghe thấy bài từ của Dương Cảnh, lúc đầu bọn họ không để tâm, nhưng đến câu cuối cùng, ai nấy đều ngẩn người kinh ngạc.
Họ như nhìn thấy chính mình, lưu luyến quên lối về nơi ngõ nhỏ đèn hoa, dù biết rõ sẽ làm hao mòn thân xác, nhưng đối diện với giai nhân, hầu như ai cũng mang tâm thế "áo dẫu thắt lưng dần lỏng lẻo cũng chẳng hề hối tiếc".
"Từ hay quá!"
"Bài từ này có thể coi là một tác phẩm để đời rồi."
"Thật không nhìn ra, tên họ Dương kia lại có bản lĩnh như vậy, trong vòng một khắc mà viết ra được một bài từ xuất sắc thế này."
"Thua rồi, Vương công tử thua chắc rồi. Tuy nhiên, thua dưới một tác phẩm để đời như vậy, Vương công tử cũng không tính là mất mặt."
Vân Nương còn chưa kịp lên tiếng, đám tài tử tại đó đã bắt đầu bình phẩm về tác phẩm của Dương Cảnh và Vương Phượng Văn.
Mặc dù bọn họ đều không ưa Dương Cảnh, nhưng lúc này lại không thể không thừa nhận bài từ mà hắn làm ra hoàn toàn vượt xa bài thơ của Vương Phượng Văn.
Vân Nương cũng thoát ra khỏi ý cảnh của bài từ, đôi mắt đẹp lấp lánh, nhìn chằm chằm vào Dương Cảnh đang điềm nhiên ngồi trên ghế.
Nàng thực sự không ngờ Dương Cảnh lại có văn tài cao đến thế, trong lòng vô cùng chấn động.
"Dương huynh, lần này, tại hạ thua tâm phục khẩu phục!"
Lúc này, Vương Phượng Văn quay sang chắp tay nói với Dương Cảnh.
Vương Phượng Văn là người dám làm dám chịu, không cần đợi Vân Nương hay đám tài tử lên tiếng, hắn đã chủ động nhận thua.
Nói đoạn, Vương Phượng Văn đặt miếng ngọc bội lúc trước lên bàn, sau đó cáo từ Vân Nương một tiếng rồi xoay người rời đi.
Dương Cảnh chẳng khách khí chút nào, thu lấy miếng ngọc bội, sau đó nói với Vân Nương: "Vân Nương, thua thì phải chịu, mau lấy tiền ra đây!"
"Hả?" Vân Nương ngẩn người, có chút dở khóc dở cười, bèn sai nha hoàn mang năm trăm lượng bạc trắng đến.
Nàng vốn dĩ cho rằng cuộc tranh tài hôm nay Vương Phượng Văn chắc chắn sẽ thắng, nhưng chẳng thể ngờ kết quả lại thành ra thế này. Chuyện tại phủ Huyện lệnh mấy ngày trước Vân Nương đã sớm nghe người ta kể lại, cũng đã từng xem qua bài thơ mà Dương Cảnh viết.
Vân Nương vốn là người đọc nhiều sách vở, nếu không cũng chẳng thể nghĩ ra được nhiều câu đố đèn như vậy. Nàng tự nhiên có thể phân biệt được, bài thơ Dương Cảnh viết đêm đó tuy là giai tác, nhưng chưa đủ tư cách xếp vào hàng Nhất giáp. Thêm vào đó, bài thơ ấy thực sự không nhìn ra được bao nhiêu tài hoa, chỉ có thể nói câu cuối cùng có chút huyền diệu. Cho nên, Vân Nương trước nay vẫn không cho rằng tài năng của Dương Cảnh có thể vượt qua được Vương Phượng Văn.
"Aiz, không thể không thừa nhận, gã họ Dương kia tuy rằng vô sỉ, nhưng khúc từ vừa rồi thực sự khiến người ta phải bái phục."
"Gã này rốt cuộc là lai lịch thế nào? Sao cảm giác như hắn đột nhiên từ đâu nhảy ra vậy, trước đây chưa từng nghe nói có nhân vật này."
"Có tài hoa thì có tác dụng gì? Suốt ngày trà trộn cùng đám thương nhân, hạng người như vậy sẽ không có tiền đồ gì lớn lao đâu."
Một đám thanh niên tài tử nhìn về phía Dương Cảnh với ánh mắt vừa đố kỵ, vừa chán ghét.
"Dương lão đệ, đệ đệ thật sự chịu thiệt lớn rồi." Lúc này, Phòng Đại Phú đứng bên cạnh nói với Dương Cảnh.
"Tại sao?" Dương Cảnh ngẩn người, hỏi lại.
"Khắp cả cái huyện này, vì muốn đổi lấy một nụ cười của Vân Nương mà có kẻ sẵn sàng vung tiền nghìn vàng, huống chi là một đêm xuân cùng nàng ấy. Nếu là ta, dù có bỏ ra vạn lượng bạc trắng, ta cũng không chớp mắt lấy một cái. Vậy mà đệ lại từ chối chuyện tốt bực này, chỉ để đổi lấy năm trăm lượng bạc" Phòng Đại Phú trưng ra bộ mặt hận sắt không thành thép.
"Phòng béo, cái đầu của ngươi cũng chỉ toàn nghĩ đến mấy chuyện đó, đừng có làm hư lão đệ của ta." Kiều Vũ đứng bên cạnh không vui, lườm Phòng Đại Phú một cái.
Dương Cảnh chỉ mỉm cười, không giải thích gì thêm. Phải nói rằng, Vân Nương dù là nhan sắc, vóc dáng hay khí chất đều thuộc hàng cực phẩm. Thế nhưng tỷ muội nhà họ Chu ở nhà lại là cực phẩm trong số những cực phẩm. Vì thế, sự cám dỗ của Vân Nương dù có lớn đến đâu, Dương Cảnh cũng không mấy động tâm.
Sau đó, Vân Nương gảy một khúc đàn rồi rời đi, Dương Cảnh cùng Kiều Vũ, Phòng Đại Phú uống thêm vài chén rượu, sau đó ai nấy giải tán. Kiều Vũ sắp xếp cho Dương Cảnh một gian thượng phòng tại khách điếm.
Đêm khuya, tại Di Hồng Viện, trong một sân nhỏ thanh tĩnh.
Vân Nương một mình tựa vào lan can ngồi lặng lẽ, nàng đã tháo tấm khăn che mặt xuống, ánh trăng sáng rọi trên khuôn mặt nàng, phản chiếu một dung nhan tuyệt thế.
"Y đới tiệm khoan chung bất hối, vị y tiêu đắc nhân tiều tụy" Vân Nương nhìn bài từ Dương Cảnh viết trên tay, khẽ ngâm nga vài câu, ánh mắt mông lung, rơi vào một đoạn hồi ức khắc cốt ghi tâm.
"An Lang, thiếp nhất định sẽ tìm được chàng."
Phải một lúc lâu sau, Vân Nương mới sực tỉnh lại, đôi mắt đẹp trở nên kiên định. Lúc này, nha hoàn thân cận là Lục La bước tới.
"Tiểu thư, đêm đã khuya rồi, mau nghỉ ngơi thôi." Lục La quan tâm nói với Vân Nương.
"Ừm!" Vân Nương gật đầu, dặn dò: "Ngày mai em đi điều tra một chút về người tên Dương Cảnh kia, xem hắn rốt cuộc có bối cảnh thế nào, ta cảm thấy hắn không phải là một nhân vật đơn giản."
"Vâng!" Lục La đáp lời, có chút bất mãn nói: "Đều tại gã Dương Cảnh kia, nếu không phải tại hắn phá ngang, để Vương Phượng Văn ở lại đêm nay thì có lẽ chúng ta đã tìm thấy tung tích của công tử rồi."
Vân Nương nhíu đôi mày thanh tú, không nói gì thêm.
Sáng sớm, ánh ban mai như những cánh bèo vàng vụn rơi trên mặt Dương Cảnh. Dương Cảnh tỉnh giấc, mở đôi mắt tinh anh. Hắn thực hiện một cú cáp nhảy bật dậy khỏi giường, sau khi mặc quần áo và rửa mặt xong xuôi liền đi tới tửu lầu Duyệt Lai.
Hôm nay vẫn tiếp tục kể chuyện Tiếu Ngạo Giang Hồ, mà người tới nghe kể sách cũng ngày một đông hơn.
Số tiền kiếm được có đến hơn ba ngàn đồng tiền đồng. Thoáng cái đã đến giữa trưa, Dương Cảnh ngừng kể chuyện, cùng đám tiểu nhị ở tửu lầu Duyệt Lai ăn cơm xong, sau đó lại đi mua thêm một ít đồ đạc rồi mới khởi hành về nhà.
Mấy canh giờ sau, Dương Cảnh đã về đến nhà. Lúc này, Chu Nhược Ngôn đang bận rộn nấu cơm, Niếp Niếp ở bên cạnh giúp nàng một tay.
Tuy Chu Nhược Ngôn rất hiền thục, nhưng dù sao nàng cũng xuất thân từ thế gia quan lại. Trước kia nàng cũng thường xuyên nấu cơm cho phụ mẫu, nhưng nhà bếp của gia đình nàng so với căn bếp chốn thôn quê thì cao cấp hơn quá nhiều. Chỉ riêng chuyện nhóm lửa, trước kia ở nhà nàng, không chỉ lò bếp rất lớn mà còn có ống bễ kéo tay, chỉ cần kéo một cái là có thể điều chỉnh độ lửa to nhỏ theo ý muốn. Nhưng lò bếp nhà Dương Cảnh nào có thứ đó, hoàn toàn phải dựa vào một cây ống thổi lửa bằng tre.
Thế nên, dù có Niếp Niếp giúp sức, Chu Nhược Ngôn lúc này trông vẫn có chút chật vật. Trên gương mặt tuyệt mỹ của nàng dính mấy vết nhọ nồi đen kịt.
Dương Cảnh lặng lẽ bước đến phòng bếp, đứng ở cửa im lặng ngắm nhìn dáng vẻ bối rối của nàng, bất giác mỉm cười, lòng dâng lên một luồng ấm áp.
Dương Cảnh vốn là người đến từ thời hiện đại, tuy kiếp trước chẳng phải bậc đại phú đại quý, nhưng cuộc sống của một người bình thường thời bấy giờ vốn đã là niềm mơ ước cả đời của bao nhiêu vương tôn quý tộc thời cổ này. Dù cuộc sống hiện đại vàng son lộng lẫy, phóng túng xa hoa, nhưng không những không khiến hắn thấy vui vẻ mà trái lại còn cảm thấy vô cùng trống rỗng. Cuộc sống mà hắn khao khát nhất thực chất chính là cùng người mình yêu ở tại một sơn thôn tĩnh lặng, trải qua những ngày tháng bình dị nhất.
Bởi vậy, cảnh tượng trước mắt mang lại cho Dương Cảnh một sự bình yên khó tả, cũng khiến hắn thầm thề trong lòng, nhất định phải bảo vệ tốt chị em họ Chu, bảo vệ tốt Niếp Niếp nhất định phải để những ngày tháng yên bình tươi đẹp này được kéo dài mãi mãi.
"Ca ca, huynh đã về rồi sao?"
Ngay lúc Dương Cảnh đang miên man suy nghĩ, Niếp Niếp đang giúp việc bên cạnh liền nhìn thấy hắn ở cửa, vội vàng cất tiếng gọi rồi chạy ùa tới.
"Ừ!" Dương Cảnh gật đầu mỉm cười.
"Tướng công, chàng nghỉ ngơi một chút đi, cơm sắp xong rồi." Chu Nhược Ngôn liếc nhìn Dương Cảnh một cái rồi nói.
Dương Cảnh không đáp lời ngay mà đưa bọc đồ ăn vặt đã mua cho Niếp Niếp, dặn dò: "Niếp Niếp, ca ca mua kẹo hồ lô, mứt quả và cả thịt kho này, muội mau đi ăn đi, chỗ này cứ để huynh lo."
"Vâng ạ!"
Nhìn thấy bọc đồ ăn lớn trong tay Dương Cảnh, cô bé thèm đến chảy nước miếng, vội vàng cầm lấy rồi chạy đi.
Sau khi để Niếp Niếp đi chỗ khác, Dương Cảnh bước vào bếp. Chu Nhược Ngôn vừa bận rộn múc nước vào nồi, vừa nói với hắn: "Tướng công, một mình thiếp lo được rồi, chàng không cần giúp đâu."
Thế nhưng, Dương Cảnh đột ngột tiến tới sát bên nàng.
"Tướng công, có chuyện gì vậy?" Hành động bất ngờ của hắn khiến Chu Nhược Ngôn ngẩn ra, vẻ mặt đầy thắc mắc.
Dương Cảnh vẫn không nói lời nào, hắn đưa tay ra nhẹ nhàng lau đi vệt nhọ nồi trên mặt nàng. Cử chỉ thân mật này khiến đôi má nàng lập tức ửng hồng, trái tim đập loạn nhịp như hươu chạy. Tuy những ngày qua vì nhà chỉ có một chiếc giường nên nàng cùng Chu Nhược Cẩn đều phải nằm chung với Dương Cảnh, nhưng giữa họ vẫn chưa có hành động nào quá đỗi gần gũi.
Nhìn dáng vẻ thẹn thùng của Chu Nhược Ngôn, Dương Cảnh bỗng vươn tay ôm lấy vòng eo mảnh khảnh của nàng.
"Tướng công, chàng chàng làm gì vậy?"
Bất ngờ bị Dương Cảnh ôm ngang lưng, Chu Nhược Ngôn theo bản năng khẽ né tránh.
"Một ngày không gặp, nhớ nhung đến cuồng si." Dương Cảnh vẻ mặt đầy thâm tình nói.
"Ơ" Mặt Chu Nhược Ngôn đỏ bừng như quả táo chín, khẽ thưa: "Tướng công, ta ta đang nấu cơm mà, đừng nghịch nữa!"
"Hôn một cái thì ta không nghịch nữa." Dương Cảnh nở nụ cười xấu xa.
Chu Nhược Ngôn không ngờ Dương Cảnh đột nhiên nói vậy, trong nhất thời, nàng lúng túng đến mức đôi tay không biết đặt vào đâu.
Đúng lúc này, bên ngoài vọng vào tiếng của Triệu Lão Tứ: "Cảnh oa tử, không xong rồi, xảy ra chuyện lớn rồi, nương tử của ngươi gặp phải đại trùng trong núi rồi."
Nghe thấy lời Triệu Lão Tứ, cả Dương Cảnh và Chu Nhược Ngôn đều biến sắc.
Dương Cảnh vội vàng buông eo Chu Nhược Ngôn ra, nhanh chân bước ra khỏi phòng. Thấy Triệu Lão Tứ đang hớt hải chạy đến, hắn liền hỏi: "Triệu tứ thúc, tình hình thế nào? Nương tử ta gặp phải mãnh hổ sao? Chuyện này là thế nào?"
Triệu Lão Tứ dừng lại thở hổn hển, vội vã đáp: "Chuyện là thế này, hôm nay thằng Ngưu Nhị với thằng Triệu Vượng Tài nhà ta, hai cái đứa oắt con to gan lớn mật, không biết trời cao đất dày là gì, lại dám chạy vào tận rừng sâu để chơi. Kết quả là chúng gặp phải đại trùng."
Chu Nhược Ngôn từ trong nhà bước ra cũng vừa vặn nghe thấy lời Triệu Lão Tứ. Nàng vốn dĩ đoan trang bình tĩnh là thế, bấy giờ cũng mất hết vẻ tự nhiên, vừa hoảng loạn vừa lo lắng hỏi Dương Cảnh: "Tướng công, giờ phải làm sao đây? Nhược Cẩn tuy có luyện võ, nhưng cũng không thể đánh lại mãnh hổ được!"
Dương Cảnh cũng vô cùng sốt ruột.
Dù Chu Nhược Cẩn rất lợi hại, lần trước xung đột với đám người thôn công, một mình nàng đánh bại mười mấy dân làng không chút tốn sức. Nhưng Dương Cảnh không cho rằng Chu Nhược Cẩn có thể bản lĩnh như Võ Tòng mà đánh chết được hổ.
"Nhược Ngôn, nàng đừng cuống, giờ ta đi tìm Nhược Cẩn ngay. Ta hứa với nàng, nhất định sẽ đưa muội ấy trở về." Dương Cảnh vội vàng trấn an Chu Nhược Ngôn.
Đoạn, Dương Cảnh quay sang hỏi Triệu Lão Tứ: "Triệu tứ thúc, nương tử ta dẫn dụ con thú đó đi hướng nào rồi?"
"Thằng Vượng Tài nói là chạy về phía Đoạn Hổ Nhai rồi." Triệu Lão Tứ vội vàng đáp.
"Được, ta đi Đoạn Hổ Nhai ngay." Dương Cảnh dứt lời định đi.
Nghe Dương Cảnh định lên Đoạn Hổ Nhai tìm người, sắc mặt Triệu Lão Tứ thay đổi, vội ngăn lại: "Cảnh oa tử, ngươi bình tĩnh đã, đó là mãnh hổ đấy, ngươi đi một mình sao mà được? Để ta đi gọi thêm người, lúc đó chúng ta cùng đi. Mãnh hổ thường sợ đông người."
"Không kịp nữa rồi!" Dương Cảnh thản nhiên nói: "Yên tâm đi Triệu tứ thúc, ta có cách đối phó với nó."
"Tướng công!" Chu Nhược Ngôn đã lấy lại bình tĩnh, định lên tiếng khuyên can.
Dương Cảnh lại mỉm cười với nàng, ghé sát tai nói nhỏ: "Nương tử, nàng còn nợ ta một cái hôn đấy."
"Tướng công, chuyện đã đến nước này rồi mà chàng còn" Chu Nhược Ngôn nói.
"Ha ha!" Dương Cảnh cười lớn hai tiếng rồi bảo: "Nương tử, hãy tin ta, đừng nói là một con mãnh hổ, dù có mười con ta cũng có cách giải quyết. Nàng cứ ở nhà yên tâm đợi ta và Nhược Cẩn trở về."
Nói xong, Dương Cảnh quay vào phòng, lấy mồi lửa cùng một cây đuốc làm từ dầu tùng, lại mang thêm một con dao rựa. Sau đó, hắn vội vã hướng về phía Đoạn Hổ Nhai mà đi.
Triệu Lão Tứ thấy không khuyên can được Dương Cảnh, cũng vội vàng đi gọi người. Chu Nhược Cẩn là vì cứu con trai lão, nếu nàng thực sự gặp chuyện chẳng lành, lão sẽ cắn rứt lương tâm cả đời.
Chu Nhược Ngôn dù lòng như lửa đốt, nhưng nàng chỉ là một nữ nhi yếu đuối, chẳng thể làm được gì. Lúc này, Niếp Niếp đi đến bên cạnh, nắm tay nàng nói: "Đại tẩu tẩu, chị hãy tin tưởng ca ca đi. Anh ấy đã nói sẽ đưa nhị tẩu tẩu về thì nhất định sẽ làm được."
"Ừ!" Chu Nhược Ngôn cúi đầu nhìn Niếp Niếp, ôm lấy cô bé vào lòng. Nếu Nhược Cẩn và Dương Cảnh có mệnh hệ gì, sau này nàng chỉ còn biết nương tựa vào Niếp Niếp mà sống.
Dương Cảnh dốc sức chạy cuồng cuồng về phía Đoạn Hổ Nhai. Chu Nhược Cẩn chắc chắn không đánh thắng được hổ, nhưng với thân thủ của nàng, cầm cự với nó một thời gian chắc hẳn không vấn đề gì. Vì vậy, chỉ cần tìm thấy nàng kịp thời, Dương Cảnh sẽ có cách cứu được.
Dương Cảnh chạy một mạch vào rừng sâu. Dù đường núi đầy gai góc, cực kỳ khó đi, mà thể lực của hắn vốn chẳng mấy dẻo dai, nhưng vì trong lòng lo lắng cho sự an nguy của Chu Nhược Cẩn, hắn như được tiếp thêm sức mạnh phi thường, đôi chân không biết mệt mỏi là gì.
Một canh giờ sau, Dương Cảnh rốt cuộc cũng đến được khu vực Đoạn Hổ Nhai. Lúc này, trời cũng bắt đầu sầm tối. Khi màn đêm buông xuống, trong rừng sâu vang lên những tiếng thú gầm thét nối tiếp nhau.
Dương Cảnh lấy mồi lửa, thắp đuốc lên, bắt đầu tìm kiếm tung tích của Chu Nhược Cẩn xung quanh Đoạn Hổ Nhai. Nhưng khu vực này quá rộng, bụi rậm chằng chịt, gai góc khắp nơi, ban ngày đã khó đi chứ đừng nói là ban đêm.
Nhưng rất nhanh sau đó, Dương Cảnh đã phát hiện ra điều gì đó. Trên một nhành gai, hắn thấy một mảnh vải vụn, trên đó còn dính vết máu. Dương Cảnh liếc mắt liền nhận ra, mảnh vải này chính là từ y phục mà Chu Nhược Cẩn đang mặc. Hắn lập tức men theo dấu vết đó, tiến lên phía trước tìm kiếm.
Cùng lúc đó tại trong thôn, Triệu Lão Tứ đã gọi được không ít người mang theo đuốc, chuẩn bị vào núi tìm người. Buổi chiều dân làng đều đang làm việc ngoài đồng, đợi đến lúc Triệu Lão Tứ tập hợp đủ người thì trời đã muộn thế này.
"Tất cả đứng lại cho ta!"
Ngay khi đám dân làng định cầm đuốc vào núi, thôn công xuất hiện.
"Thôn công, nương tử của Cảnh oa tử bị mãnh hổ đuổi đến Đoạn Hổ Nhai rồi, Cảnh oa tử cũng đã tìm lên đó, chúng ta phải lập tức vào núi cứu người thôi." Triệu Lão Tứ vội vàng tiến lên thưa với thôn công.