Từ Thiên Kim Thành Nô Lệ: Quỳ Gối Hầu Hạ Bạo Chúa Ta Từng Nhục Mạ!

Sao hả Ngươi muốn thay nàng ta hầu hạ gia
Tên đàn ông cất giọng lả lơi, ánh mắt lướt qua thân hình người phụ nữ một lượt: Vậy thì ngươi phải hầu hạ cho tốt vào, ta đây sẽ không nương tay với ngươi đâu
Mặc dù tóc tai rối bời, hai gò má đầy những vết thương do lạnh tím đỏ, nhưng dưới lớp áo rách rưới, đường cong nảy nở cùng vòng hông tròn trịa kia quả thực khiến người ta thèm thuồng.
Câu nói này vừa thốt ra đã khiến đám nha dịch xung quanh rộ lên cười cợt bỉ ổi.
Giang Niệm chỉ cúi đầu, im lặng. Tên cầm đầu đám sai dịch quan sát nàng, thấy nàng đã tự nguyện thì dù sao cũng tốt hơn là cưỡng ép kẻ khác, thế là hắn buông người đàn bà lúc trước ra.
Đi thôi, đừng có lề mề. Hắn hất hàm, ra hiệu cho nàng theo hắn vào gian nhà bên cạnh.
Vân Nương nắm chặt lấy tay Giang Niệm, mắt đẫm lệ, lắc đầu nguầy nguậy: Không được đi, không được đi
Giang Niệm khẽ nhếch môi, vỗ vỗ tay Vân Nương ra hiệu hãy yên tâm, nàng sẽ không sao.
Đây là một toán tù nhân bị áp giải đến quân doanh, đàn ông sung quân, phụ nữ làm quân kỷ.
Giang Niệm là một trong số đó, nơi họ đang đứng chính là biên giới nước Lương.
Trước khi đến được căn nhà gỗ nát này, họ đã phải đi bộ rất lâu trên nền tuyết trắng xóa đến phát xanh
Tuyết rơi trắng trời như kéo sợi bông, phủ kín đồng hoang một màu mờ mịt. Đám tù nhân chỉ có giày gai áo mỏng, rách nát thảm hại. Trên con đường này không biết đã có bao nhiêu người ngã xuống, chết đâu chôn đó, đoàn người mấy mươi người nay chỉ còn lại mười mấy kẻ sống sót.
Có người chết vì bệnh, có người chết vì đói, cũng có kẻ bị đánh đập dã man đến chết.
Giang Niệm từng nghĩ mình sẽ là một trong số những cái xác kia, ngay cả nàng cũng chẳng ngờ mình lại sống sót đến tận bây giờ. Trước kia nàng trân quý gương mặt này bao nhiêu thì nay lại chán ghét và sợ hãi bấy nhiêu.
Trong đai lưng chỉ còn lại hai viên thuốc. Sau khi uống loại thuốc này, toàn thân sẽ nổi mẩn đỏ, lâu ngày không tan. Vốn dĩ nàng dùng nó để lười biếng trốn việc, nhưng giờ đây nó lại trở thành lá bùa giữ mạng cho nàng.
Trong mắt người ngoài, gương mặt của nàng chưa bao giờ lành lặn, không bê bết bùn đất thì cũng đầy rẫy những nốt đỏ trên đầu, trên thân. Ngay cả đám nha dịch cũng sợ nàng, không muốn lại gần.
Giờ đây, gương mặt này phần lớn là đã hủy hoại, không thể nhìn nổi nữa, nhưng thế cũng tốt, thật tốt
Người phụ nữ cúi đầu, tóc tai rũ rượi, vẻ mặt đờ đẫn. Xiềng xích nặng nề như bị đóng băng trên cổ tay. Đôi cổ tay vốn nên trắng nõn như mỡ đông giờ đã đóng một lớp chai sần màu nâu đỏ.
Từ khi sinh ra, đôi cổ tay thanh mảnh ấy đã từng đeo vàng bạc lấp lánh, cũng từng đeo ngọc quý không tì vết, nhưng điểm dừng cuối cùng lại là xiềng xích sắt nguội lạnh. Cả đôi bàn tay búp măng mềm mại ấy nữa, giờ đây cũng đầy vết thương do lạnh, sưng đỏ như củ cải già.
Giang gia nước Lương, quyền quý cao môn, thế lực bậc nhất, phú quý vô song.
Ông nội và cha nàng giữ chức cao trong triều, mẹ xuất thân từ danh gia vọng tộc, đệ đệ cũng là một thiếu niên anh tuấn như sao băng, còn nàng thì được cha mẹ và anh em trong nhà hết lòng nuông chiều.
Khi ấy, biết bao gia đình quyền quý ở kinh thành nhờ bà mai đến dạm hỏi. Trước cửa phủ họ Giang thường xuyên xe ngựa tấp nập, chật kín phố phường, người qua kẻ lại không ngớt, đúng là một nhà có con gái, trăm nhà đến cầu thân.
Tính tình nàng lại kiêu kỳ, bất cứ ai đứng trước mặt nàng cũng phải kiêng nể ba phần.
Trong kinh thành ai mà không biết tiểu thiên kim nhà Giang Thái phó là người yêu cái đẹp nhất. Không chỉ bản thân nàng xinh đẹp tuyệt trần, mà ngay cả đám nha hoàn, sai vặt bên dưới cũng là những người tuấn tú, từ ăn mặc đến ở đều tinh tế đến cực điểm.
Đối với Giang Niệm mà nói, nàng sinh ra trong nhung lụa, lớn lên giữa gấm vóc, chẳng có gì là không tốt. Bên trên có trưởng bối yêu thương, bên dưới có tiểu đệ tuy tính tình nghịch ngợm phóng túng nhưng cũng không dám vô lễ trước mặt tỷ tỷ.
Chính vì thế, nàng đã được nuôi dưỡng thành một tiểu thư có tính tình kiêu kỳ, quý giá.
Tuy nhiên, thế sự khó lường
Giang gia vốn được hưởng hoàng ân, không ngờ sau khi ông nội lâm bệnh qua đời, trước tiên là Thái tử bị phế truất. Ngay khi trăm quan cứ ngỡ hoàng thượng sẽ lập Nhị hoàng tử làm trữ quân, thì ngài lại sắc phong Tam hoàng tử, người vốn dĩ luôn an phận thủ thường, làm trữ quân.
Không lâu sau, hoàng đế băng hà, Tam hoàng tử lên ngôi.
Đại Lương hoàn toàn đổi chủ, kẻ ngồi trên cao cuối cùng cũng lộ ra bản chất sói lang, làm nhiều việc trái đạo lý, bạo ngược vô đạo. Người dân căm phẫn nhưng không dám lên tiếng. Ngoại trừ kinh thành, khắp nơi đều tiêu điều, quan lại và trộm cướp cấu kết một nhà.
Vận rủi của Giang gia mới chỉ bắt đầu. Họ bị bài xích, bị đẩy ra rìa, chức quan của cha nàng bị giáng hết lần này đến lần khác, cảnh ngộ trong nhà sa sút nghiêm trọng. Những kẻ từng nịnh bợ trước kia giờ đây đều tránh họ như tránh tà.
Những người từng muốn hỏi cưới nàng đều bặt vô âm tín. Theo đà sa sút của gia đình, hôn sự của nàng trở nên vô cùng gian nan.
Mẹ nàng thấy con gái tuổi tác ngày một lớn, sợ nàng bị lỡ dở nên nhờ người làm mối. Thế nhưng thời thế đã khác, những gia đình quan lại kia đều đổi giọng, thậm chí có kẻ còn ngông cuồng muốn Giang Niệm về làm thiếp.
Mẹ nàng đành phải tìm đến bà mai, không cần môn đăng hộ đối, chỉ cần nhân phẩm ổn thỏa, gia cảnh sung túc là được. Nhưng những kẻ đó, hoặc là hạng tửu sắc, hoặc là nợ nần chồng chất, hoặc là muốn mượn thế để trèo cao.
Cứ thế, Giang Niệm ở vậy đến hơn hai mươi tuổi vẫn chưa gả chồng, trở thành một bà cô già thực thụ trong kinh thành nước Lương, bị người đời đem ra làm trò cười.
Giang gia đang ở vực thẳm vẫn không đón được bước ngoặt nào, trái lại còn mang trọng tội: khi quân phạm thượng, kết đảng vì tư lợi. Từng tội danh đổ ập xuống, dưới uy nghiêm của thiên tử, Giang gia sụp đổ. Đàn ông bị chém đầu giữa chợ, đàn bà bị sung làm quân kỷ.
Sau này có người suy đoán, đây là do tân đế muốn thanh trừng Giang gia, chỉ vì Giang gia trước đây thuộc phe Thái tử. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, phe Thái tử đâu chỉ có mỗi Giang gia, tại sao chỉ có mình Giang gia bị thanh trừng
Giang Niệm không thể quên được ngày hôm đó Đôi chân treo lơ lửng giữa không trung của mẹ, cái đầu rơi rụng của cha, đệ đệ thì không rõ sống chết
Người phụ nữ thu lại dòng suy nghĩ, chớp chớp đôi mắt nóng hổi, không dám rơi lệ vì sợ lát nữa nước mắt sẽ đóng thành băng trên mặt, lở loét chảy mủ.
Cái thời tiết quái quỷ gì thế này, mưa tuyết không dứt, phải tìm chỗ nghỉ ngơi thôi, đợi tuyết ngừng rồi đi tiếp. Một gã đàn ông lùn thấp mặc y phục nha dịch màu xanh đen lên tiếng.
Một tên nha dịch gầy cao khác thọc tay vào ống tay áo, rụt cổ lại: Vùng biên giới không yên bình đâu, đi tiếp nữa là đến Di Việt rồi. Những năm gần đây Đại Lương ta về thế trận không thắng nổi bên kia, thua trận liên miên. Nếu mấy anh em mình mà đụng độ người Di Việt thì biết làm sao Hơn nữa trên đường đã trễ nải nhiều rồi, không dám chậm trễ thêm nữa. Nếu không giao người đúng hạn, lúc đó có mà mang họa vào thân, ai gánh nổi
Tên nha dịch lùn chụm hai bàn tay lại hà ra một ngụm hơi trắng: Không sao đâu, làm gì mà đen đủi đến mức đó. Thời tiết thế này mà gặp được người Di Việt sao Yên tâm đi, đã đến biên giới rồi, sắp giao xong việc rồi.
Đám tù nhân mà chúng áp giải đều được đưa tới quân doanh Đại Lương, đàn ông sung quân, đàn bà làm quân kỷ.
Tên nha dịch lùn nheo mắt, xoa xoa mặt, gọi vọng lên phía trước: Đại ca, đường phía trước khó đi quá, hay là tìm chỗ nào lánh tạm đi
Người đàn ông da đen nhẻm đi đầu không nói gì, chỉ giơ tay chỉ một cái. Đám nha dịch nhìn theo, thấy trong bụi cây phía trước có một gian nhà gỗ cũ nát, liền hiểu ý.
Tên nha dịch lùn quất một roi vút vang: Đứa nào không muốn chết cóng thì đi nhanh lên
Đám tù nhân như những xác sống bị xua đuổi, lảo đảo đi tới trước căn nhà gỗ.
Tên cầm đầu dùng chuôi đao đẩy cánh cửa gỗ mục nát, tạo ra một tiếng két khô khốc. Hắn ngó nghiêng vào trong rồi phẩy tay, đám nha dịch lùa tù nhân vào trong như lùa cừu.
Gom ít củi khô lại, nhóm lửa đi. Tên cầm đầu ra lệnh.
Tên nha dịch gầy cao vâng lệnh, xếp củi nhóm lửa. Đám nha dịch lấy ra số lương khô ít ỏi, hơ trên lửa cho nóng rồi chia nhau ăn. Tục ngữ có câu no ấm sinh dâm dục, giờ người đã ấm, bụng đã no, cũng đến lúc nghĩ đến chuyện khác.
Tên cầm đầu phủi phủi tay, nhặt một cái bánh bao khô, chậm rãi đứng dậy đi về phía đám tù nhân. Hắn tiến lại gần một bước, đám nữ tù lại co rúm người lại thêm một phân.
Gã đàn ông ném cái bánh bao trên tay xuống đất.
Ai đến đây Hầu hạ cho tốt thì có cái ăn
Đoàn tù nhân mười mấy người giờ chỉ còn lại hai người phụ nữ, một là Giang Niệm, người kia là Vân Nương.
Vân Nương nhìn cái bánh bao khô dính đầy bụi đất, ngập ngừng đưa tay ra, nhưng ngay khi sắp chạm vào thì như sực tỉnh, vội rụt tay lại. Thế nhưng, tên cầm đầu không đợi nàng hối hận, hắn túm lấy lớp áo bẩn thỉu rách nát của nàng rồi lôi xềnh xệch sang một bên.
Người phụ nữ nghiến răng, đạp chân phản kháng, nhưng sao địch lại sức lực đàn ông, nàng như một tấm khăn trải giường cũ nát, mặc cho hắn lôi kéo.
Đại nhân Đại nhân Xin dừng tay Giang Niệm lao lên phía trước hai bước, giữ chặt Vân Nương lại.
Nếu là người khác, Giang Niệm sẽ không lo chuyện bao đồng, dù sao bản thân nàng còn khó bảo toàn, đâu còn tâm trí mà cứu một người không quen biết. Nhưng Vân Nương thì khác, trên suốt quãng đường này, nếu không có Vân Nương, nàng đã chết từ lâu rồi.
Và thế là xảy ra cảnh tượng lúc đầu.
Tên cầm đầu thấy người phụ nữ này tự nguyện hiến thân, làm sao lại không đồng ý cho được.
Giang Niệm theo gã đàn ông vào gian phòng bên cạnh, cánh cửa đóng sầm lại
Đầu mục đám sai dịch vừa bước vào cửa đã không kìm được lòng tham, vội vã đưa tay toan xé rách xiêm y của Giang Niệm.
Giang Niệm nhanh nhẹn lách người né tránh, lùi lại hai bước, rồi từ trong người lấy ra một vật, hai tay cung kính dâng lên, thấp giọng nói: Đại nhân Nô gia có chút vật mọn này xin dâng lên, mong đại nhân cười nạp mà chiếu cố cho vài phần.
Gã đầu mục thấy người đàn bà né tránh, trong lòng đang định nổi trận lôi đình, nhưng khi nhìn thấy vật trong lòng bàn tay nàng, gã trợn tròn mắt. Đó là mười mấy hạt thúy châu chỉ to bằng hạt gạo, trong suốt không chút tì vết, nhìn qua là biết không phải hạng tầm thường.
Những hạt thúy châu này là do Giang Niệm xé từ chiếc yếm sát thân của mình ra. Nàng vốn thích những thứ lấp lánh tỏa sáng.
Trước kia khi còn ở nhà, dẫu chẳng ra khỏi cửa, nàng cũng thích trang điểm cho bản thân thật lộng lẫy, châu báu đầy đầu. Trang sức phú quý rực rỡ cùng xiêm y tầng tầng lớp lớp không những không làm lu mờ nàng, mà trái lại còn tôn lên vẻ diễm tuyệt kiều lệ, cốt cách như ngọc của nàng. Thay vào bất kỳ ai khác, e rằng cũng không gánh nổi sự xa hoa nặng nề ấy.
Quý nữ nhà khác khi mặc nội y thường chú trọng sự thoải mái, dù vải vóc có quý hiếm đến đâu cũng không đính thêm vàng ngọc. Nhưng Giang Niệm thì không, nàng đặc biệt dặn dò hạ nhân, bất kể là ngoại y hay nội y đều phải đính những hạt châu nhỏ quý giá, hận không thể dùng cả chỉ vàng chỉ bạc để thêu thùa mới cam lòng.
Dẫu có thoải mái hay không cũng chẳng quan trọng, chỉ có như vậy mới xứng với thân phận cao quý của nàng.
Một sớm rơi từ trên trời xuống bùn đen, ngã đến gãy nát gân cốt, chỉ còn lại trên chiếc yếm sát thân một chút tàn tích của bóng hình phú quý năm nào.
Tên đầu mục này cũng chẳng ngu ngốc, gã nhìn mấy hạt thúy châu vài lần là hiểu ngay ý đồ của người đàn bà này. Tại sao lúc nãy ở bên ngoài nàng không lấy ra, mà phải đợi vào đến gian phòng phụ này mới dâng lên Nếu phô trương ở bên ngoài thì phải chia phần cho kẻ khác, còn hiện giờ tự nhiên sẽ là của riêng gã.
Như vậy, gã muốn nuốt trọn số châu báu này thì phải bảo vệ nàng, nếu không nàng chỉ cần hô lên một tiếng cho mấy tên khác biết, đều là chỗ đồng liêu làm việc với nhau, chẳng lẽ gã không phải nôn ra chút ít sao
Gã đàn ông xòe tay ra, Giang Niệm dâng thúy châu lên. Tên đầu mục gạt gạt mấy cái trong lòng bàn tay rồi bỏ vào ngực áo. Có được những hạt châu này, nửa đời sau của gã chẳng cần lo chuyện cơm áo nữa.
Tuy nhiên, trong lòng gã vẫn có chút không thoải mái, bèn lật lọng hỏi: Nếu ta nói không thì sao
Giang Niệm sững người một chốc, rồi khẽ mỉm cười: Đại nhân lượng cả bao dung, ngài chỉ cần nương tay một chút là những kẻ như chúng ta có thể sống dễ thở hơn một phần. Vả lại
Vả lại cái gì
Giang Niệm tiến lên hai bước, vén tay áo lộ ra cánh tay: Đại nhân, ngài nhìn xem.
Gã đàn ông mở to mắt nhìn, chỉ thấy trên cánh tay gầy guộc như que củi kia, không chỉ khô nẻ tím tái mà còn nổi lên những nốt sần to như hạt đậu, nhiều chỗ đã lan thành mảng, nhìn vô cùng đáng sợ.
Tên đầu mục kinh hãi lùi lại, xua tay liên hồi: Đi đi, đứng xa ra một chút.
Đại nhân xong chuyến này là hoàn thành nhiệm vụ, về nhà có thể hưởng tận phú quý, hà tất phải để những kẻ như chúng ta làm bẩn người ngài.
Tên đầu mục mất kiên nhẫn xua đuổi: Còn không mau cút ra ngoài
Giang Niệm thầm thở phào một tiếng, vâng lời lui ra.
Nàng vừa bước chân trước, tên đầu mục cũng theo chân sau bước ra. Mấy tên sai dịch bên ngoài trêu chọc: Xong chuyện nhanh vậy sao
Con mụ đó bị nhiễm uế khí, lại bắt đầu phát bệnh rồi, tụi bây tránh xa ra một chút. Tên đầu mục khoanh chân ngồi xuống. Trên đường đi không biết đã có bao nhiêu người bệnh chết, thế mà người đàn bà này vẫn lây lất sống đến tận bây giờ.
Mấy tên khác cũng hiểu ý, chỉ muốn mau chóng bàn giao người để còn quay về.
Giang Niệm đi về phía đám tù nhân rồi ngồi xuống. Vân Nương nhìn nàng với ánh mắt đầy lo lắng.
Không sao đâu.
Giang Niệm nói xong bèn kéo tay áo che kín cánh tay mình. Làn da dưới lớp áo bẩn thỉu nóng rát như lửa đốt, nàng không kìm được mà đưa tay gãi, càng gãi càng ngứa, càng ngứa lại càng muốn gãi, chẳng mấy chốc trên tay áo đã thấm ra những vệt máu lốm đốm.
Tên đầu mục liếc mắt nhìn sang phía đối diện: Đi, lấy chút đồ ăn cho bọn họ.
Tên sai dịch thấp bé vâng lệnh, nhặt mấy cái màn thầu khô cứng, cũng chẳng dám lại gần mà đứng cách đám tù nhân một khoảng xa rồi ném sang.
Mười mấy tên tù nhân vừa thấy thức ăn đã ùa lên tranh cướp chỉ để có được miếng màn thầu khô, ai cướp được thì có bữa no, không cướp được chỉ đành chịu đói.
Giang Niệm và Vân Nương là phận nữ nhi, sao có thể tranh giành lại đám đàn ông kia.
May thay, có một cái màn thầu lăn về phía bên kia, những kẻ khác không chú ý, Giang Niệm liền nhanh chóng bò tới. Cái màn thầu tròn méo mó lăn về phía cửa gỗ, nàng vươn tay định chộp lấy, nhưng ngay khi sắp chạm vào thì cánh cửa gỗ két một tiếng mở ra, gió tuyết thấu xương bất chợt lùa vào ào ạt.
Ngoài hiên cửa, giữa làn gió tuyết có rất nhiều người đang đứng, một người dẫn đầu sải bước đi vào. Cái màn thầu lăn đến trước đôi ủng gấm của người đó thì dừng lại. Ánh mắt Giang Niệm dời từ cái màn thầu lên đôi ủng gấm, đế ủng dính bết tuyết, mặt ủng thêu mây lành viền chỉ vàng, rồi nàng từ từ ngước mắt lên nhìn.
Người đàn ông vóc dáng vô cùng cao lớn, trong ánh sáng chói mắt, nàng nhìn rõ gương mặt hắn. Gương mặt này dần dần chồng lấp lên một diện mạo mờ nhạt khác trong ký ức, rồi từng chút một trở nên rõ ràng
Năm đó, tổ phụ vẫn còn tại thế, Giang gia đang lúc hưởng ơn sâu của thánh thượng, quyền cao chức trọng.
Ngoài thành Kinh đô, cảnh vật tốt tươi, xe thơm ngựa quý qua lại nườm nượp, du khách chẳng lúc nào ngơi. Hai cỗ xe ngựa cao rộng sơn son thiếp vàng thong thả đi trước sau, trong đó có một cỗ xe đặc biệt nổi bật, lụa là bên cửa sổ phất phơ trong gió, thấp thoáng có thể thấy bóng dáng trang điểm lộng lẫy bên trong.
Phía sau còn có mấy cỗ xe ngựa nhỏ hơn dành cho nha hoàn và bà vú, lại có hộ vệ vây quanh hộ tống trước sau.
Xe ngựa nhẹ nhàng chuyển bánh, nhân lúc thời tiết ấm áp, Giang phu nhân đưa nữ nhi nhà mình đi chùa thắp hương.
Đoàn người ngựa rầm rộ thu hút không ít sự chú ý của người đi đường. Đây là xe ngựa của phủ họ Giang, chẳng cần đoán cũng biết bên trong cỗ xe lộng lẫy kia chắc chắn là vị thiên kim tiểu thư của Giang phủ, Giang Niệm.
Năm ấy Giang Niệm mới mười hai mười ba tuổi, đang độ tuổi trăng tròn, đã trổ mã vô cùng xinh đẹp, thấp thoáng vẻ tuyệt sắc nhân gian.
Mọi người ai nấy đều cảm thán, có những người sinh ra đã được ông trời ưu ái. Người đi đường vì muốn nhìn thêm một chút dung nhan mỹ nhân trong xe, hoặc mong được nàng để mắt tới một lần, mà chạy lạch bạch theo sau xe ngựa.
Phu xe đã sớm quen với cảnh này, tiểu thư nhà ông mỗi khi ra ngoài đều gây ra náo động như thế. Ông khẽ quát một tiếng, xe ngựa lọc cọc chạy nhanh hơn, bỏ xa những người đi bộ phía sau.
Tiểu thư, người xem những người đó kìa, cứ thế mà đuổi theo, chẳng sợ bụi bặm xông vào mũi sao. Nha hoàn Thu Thủy vén rèm cửa nhìn ra ngoài một cái rồi che miệng cười thầm, tiện thể quan sát sắc mặt của chủ tử.
Trong mắt Thu Thủy, đôi mắt của tiểu thư nhà mình là đẹp nhất, nếp mí không sâu không cạn, khi nhìn người khác luôn tỏa ra ánh sáng dịu dàng, pha chút e ấp, rất dễ khiến người ta vô tri vô giác mà đắm chìm vào đó.
Thế nhưng, dưới đôi mắt dịu dàng ấy lại là sống mũi cao thẳng tắp, vô cùng thanh tú, kết hợp cùng chiếc cằm nhỏ nhắn kiêu kỳ, đã vô tình phá vỡ nét e ấp và thùy mị vốn dĩ không nhiều trong ánh mắt kia.
Đừng có trêu chọc người ta. Giang Niệm nhét chiếc khăn tay vào trong chiếc vòng ngọc nơi cổ tay, chống khuỷu tay lên bệ cửa sổ.
Thu Thủy chèn thêm chiếc gối mềm vào sau lưng cho chủ tử: Hôm kia công tử nhà Thị lang đề thơ ở trà lâu, hôm qua họa phường ở Đông thị lại gửi tranh của Nghiêm Công tới, nô tì muốn xem thử chuyến đi lễ Phật lần này còn có thể thấy thêm trò hay gì nữa đây.
Lời còn chưa dứt, bỗng có một thiếu niên lang ném tới một cành hoa hạnh, làm con ngựa hồng tía kéo xe giật mình khịt mũi một cái.
Trong mắt Giang Niệm vẫn bình thản, nhưng nàng cũng bình thản tận hưởng sự hư vinh vô nghĩa này.
Đi được nửa đường, bên ngoài cửa sổ vang lên tiếng xôn xao, ngay sau đó xe ngựa dừng lại. Giang Niệm liếc mắt, nhìn qua lớp rèm lụa mỏng thấy phía trước có không ít người tụ tập, đang bàn tán xôn xao điều gì đó.
Chậc thật là đáng thương quá
Thật là tội lỗi
Nhìn không giống người Đại Lương chúng ta
Đám đông tản ra khi hộ vệ dẹp đường, hóa ra ở giữa nơi mọi người vây quanh có một đứa trẻ đang nằm đó.
Kẻ đó co quắp lại, quần áo không đủ che thân, mặt vùi dưới cánh tay, toàn thân run rẩy, nếu không nhìn kỹ, đa phần sẽ lầm tưởng đó là một con chó hoang nửa sống nửa chết
Một gã đàn ông thô kệch xách đứa nhỏ dưới đất lên, Giang Niệm lúc này mới nhìn rõ, đó chẳng phải chó hoang mà là một cậu bé tầm tám chín tuổi. Một bên tay của nó dường như đã bị trật khớp, buông thõng vô lực bên sườn.
Cậu bé nghiến chặt răng, khóe mắt đỏ hoe, đôi chân không ngừng đạp loạn giữa không trung.
Nàng vốn không muốn lo chuyện bao đồng, định thu hồi ánh mắt, nhưng vô tình nhìn rõ gương mặt của đứa trẻ. Tuy mặt mũi lấm lem bẩn thỉu nhưng đây là một đứa nhỏ vô cùng khôi ngô, quan trọng nhất là tướng mạo của nó rất khác biệt.
Mái tóc và đôi mắt màu hạt dẻ, dưới ánh mặt trời sắc màu ấy dường như nhạt đi đôi chút, trông như mật ong, làn da hơi sẫm màu, ngũ quan trên mặt vô cùng tinh tế.
Có lẽ cảm nhận được ánh nhìn, cậu bé nghiêng đầu, xuyên qua lớp rèm cửa sổ xe ngựa mà đối mắt với Giang Niệm.
Đứa nhỏ sững sờ trong chốc lát, sau đó nhanh chóng cúi đầu, trên mặt thoáng qua mấy phần khó xử và ngạo nghễ.
Giang Niệm thầm cười lạnh, không biết là đứa trẻ ăn xin ở đâu ra, chắc hẳn là trốn chạy khỏi tay bọn buôn người nhưng không thành, ngược lại còn bị bắt lại.
Quả nhiên, ngay sau đó liền nghe thấy gã đàn ông quát lớn bằng giọng khàn đặc: Còn dám chạy Chạy lần nữa ta đánh gãy đôi chân chó của ngươi
Ngươi dám Ta Đứa nhỏ lời còn chưa dứt, gã đàn ông đã giáng một bạt tai chí mạng xuống đầu nó.
Gã đàn ông to xác không hề nương tay, đánh cho đầu đứa nhỏ lệch sang một bên. Nó lẳng lặng chịu đựng một chưởng này, cứng cỏi đến mức không thèm rên rỉ lấy một tiếng.
Xe ngựa khởi hành, len lỏi qua đám đông rồi dần dần đi xa.
Mọi thứ xung quanh trở nên yên tĩnh, yên tĩnh đến mức Giang Niệm có thể nghe thấy tiếng đánh đập, quyền nào quyền nấy đều giáng vào da thịt. Âm thanh đó giống như một vở kịch độc thoại, không hề có bất kỳ sự phản kháng nào đáp lại. Trong đầu nàng hiện lên ánh mắt hung dữ đỏ rực của đứa trẻ kia.
Thiếu nữ nhắm mắt lại, hít sâu một hơi, khẽ quát: Dừng xe.
Nàng đã cứu nó, nàng tự nói với bản thân như vậy. Nàng không phải phát lòng từ bi, mà là vì nàng thích những thứ xinh đẹp. Đứa trẻ này có dung mạo đẹp đẽ, giống như nàng nhìn thấy một bộ y phục đẹp hay một món trang sức quý giá vậy thôi.
Những thứ xinh đẹp không nên bị đối xử thô bạo, dù đó có là một con chó xinh đẹp đi chăng nữa
Trong sự tình cờ đầy trớ trêu ấy, thiên kim nhà họ Giang đã cứu mạng Hô Diên Cát, người đang ở Đại Lương làm con tin. Năm đó, Hô Diên Cát tám tuổi, còn Giang Niệm mười ba tuổi.
Về sau, Giang Niệm càng lớn càng xinh đẹp, tựa như một đóa hoa đang độ nở rộ, thu hút ong bướm vây quanh, và trong đám ong bướm đó cũng bao gồm cả hắn đứa nhỏ năm xưa nàng từng cứu mạng.
Nàng có thể thấu hiểu tâm tư của nam nhi qua ánh mắt họ nhìn mình. Ngay đến các công tử thế gia của Đại Lương mà Giang Niệm còn chẳng thèm để vào mắt, thì làm sao nàng có thể coi trọng một kẻ làm con tin đến từ nhược quốc.
Một ngày nọ, nàng dẫn theo một đoàn hầu cận và nha hoàn đi xe ngựa đến Thanh Phong Viên nghe kịch, bao trọn một gian phòng nửa kín nửa hở. Thật tình cờ, nàng lại nhìn thấy hắn ở phía đối diện.
Hô Diên Cát lúc này đã là một thiếu niên mười lăm tuổi đẹp tựa áng mây trời. Mái tóc dài màu hạt dẻ hơi xoăn xõa tung sau lưng, trên trán buộc một dải tóc tết nhỏ tinh xảo. Dưới ánh đèn, đôi mắt hắn lấp lánh như lưu ly, đuôi mắt dài xếch ngược về phía thái dương, sắc bén như lưỡi kiếm dưới hoàng hôn nhưng chưa tuốt khỏi bao.
Giang Niệm thu hồi ánh mắt, không thèm để ý. Nàng chẳng mấy ngạc nhiên khi gặp hắn ở đây, bởi chỉ cần nàng ra khỏi cửa là hai người luôn có thể tình cờ hay vô ý gặp mặt. Lúc đầu nàng tưởng là trùng hợp, nhưng số lần tăng lên nhiều, nàng mới ngộ ra rằng làm gì có lắm sự trùng hợp đến thế.
Ánh đèn trong lầu rực rỡ, chiếu rọi sáng trưng. Vị trí của Giang Niệm rất đẹp, có thể trực tiếp nhìn thấy sân khấu diễn kịch.
Dưới lầu tiếng đàn sáo bắt đầu vang lên, nha hoàn Thu Thủy từ bên ngoài đi vào, ghé sát tai Giang Niệm nói nhỏ điều gì đó.
Người phụ nữ bưng chén trà lên nhấp một ngụm, trầm ngâm hồi lâu rồi gật đầu.
Thu Thủy chỉ đạo mấy bà vú thô kệch dời một bức bình phong đến che chắn phía trước. Một lát sau, một bóng người chậm rãi hiện ra phía sau bức bình phong. Người đó đứng sững lại một chút rồi mới ngồi xuống.
Ngăn cách bởi bức bình phong, cả hai đều không nói lời nào. Hô Diên Cát ngồi đối diện, đôi mắt nhìn chằm chằm về phía đó, chẳng rõ là đang ngắm nhìn phong cảnh sơn thủy trên bức bình phong hay là đang xuyên qua nó để nhìn người con gái bên trong.
Giang Niệm tựa người sang bên, một khuỷu tay chống trên bàn, chiếc vòng ngọc nơi cổ tay trượt xuống cánh tay. Nàng chống cằm, mắt nhìn về phía sân khấu, khóe miệng ngậm cười, ra chiều vở kịch dưới lầu còn thu hút sự chú ý của nàng hơn.
Tỷ tỷ dạo này vẫn ổn chứ Giọng nói của thiếu niên trong trẻo nhưng hơi run rẩy, mang theo vài phần thấp thỏm.
Khóe miệng Giang Niệm khẽ nhếch lên, nhưng ánh mắt lại lạnh lùng.
Nàng cười nhạt một tiếng: Đừng gọi ta là tỷ tỷ, ta không có đứa em nào như ngươi cả. Đoạn, nàng nói tiếp: Ta thì có gì không ổn chứ Hô Diên chất tử nếu đã có tâm trí hỏi han ta, chi bằng hãy quan tâm nhiều hơn đến hoàn cảnh của chính mình đi.
Phía sau tai thiếu niên ửng đỏ. Sự nhạo báng và coi thường của nàng dành cho hắn trước nay chưa từng phân biệt trường hợp, hoàn toàn phụ thuộc vào tâm trạng của nàng.
Hôm nay tới đây, có một chuyện muốn nói với tỷ tỷ.
Giang Niệm không đáp, chỉ chú tâm xem kịch.
Thiếu niên khựng lại một chút: Đệ chẳng mấy ngày nữa sẽ rời khỏi Đại Lương để trở về Di Việt, nên đặc biệt tới đây để từ biệt tỷ tỷ
Giang Niệm lúc này mới chậm rãi quay mắt lại. Hắn sắp về Di Việt rồi sao
Thiếu niên thấy phía bên kia vẫn không có phản hồi, khẽ mím môi: Ngoài ra, đệ còn một chuyện nữa, coi như là lời khuyên trước lúc đi. Giang gia đứng quá cao, rất dễ trở thành đích ngắm của thiên hạ. Thái phó tính tình ngay thẳng, làm người tuy nghiêm khắc thanh liêm nhưng lại đắc tội với rất nhiều người trong tối ngoài sáng. Sau khi tỷ tỷ về nhà
Giang Niệm đập mạnh xuống bàn, giận dữ đứng bật dậy: Hô Diên Cát, ngươi thật vô lễ
Thiếu niên ngưng bặt, đôi mày hơi nhíu lại, bờ môi đẹp đẽ mím thành một đường thẳng cương nghị.
Lồng ngực người phụ nữ phập phồng không yên: Chuyện của nhà người khác cần ngươi phải lắm miệng sao Bây giờ ngươi đang ở thân phận gì Một kẻ làm con tin ở nơi đất khách quê người, dù có về được Di Việt thì đã sao, liệu hoàng thất Di Việt có còn chỗ cho ngươi dung thân hay không vẫn còn là chuyện khó nói. Vậy mà ngươi còn rảnh rỗi quản chuyện nhà ta, ông nội ta lẽ nào lại không hiểu đạo làm quan bằng một đứa nhỏ như ngươi
Cả hai đều còn trẻ, lời qua tiếng lại đều mang theo sự xung thiên. Hô Diên Cát trong lòng cũng nổi giận, cười lạnh một tiếng: Nàng nhất định phải nói chuyện kiểu đó sao Ta có lòng tốt khuyên nhủ, vậy mà chỉ đổi lại thái độ này của nàng
Lòng tốt Ta cần lòng tốt của ngươi khi nào Chẳng phải tự ngươi mặt dày bám theo, xua cũng không đi sao Thật khiến người ta chán ghét.
Đôi bàn tay đang đặt trên đùi của thiếu niên run rẩy dữ dội, hắn nghiến răng: Được Được lắm Xua không đi, khiến người ta chán ghét Giang Niệm, hãy nhớ kỹ những lời hôm nay nàng nói.
Người phụ nữ ngẩng cao cằm, không hề nhượng bộ: Hừ Ta rảnh rỗi quá nhỉ, đừng nói là nhớ mấy lời này, ngay cả con người ngươi ta cũng chẳng thèm nhớ, ngoảnh mặt là quên ngay thôi.
Hô Diên Cát khẽ nheo mắt, nhìn chằm chằm vào bóng hình xinh đẹp phía sau bức bình phong một hồi lâu, rồi cười lạnh lùng, phất tay áo bỏ đi.
Sau khi người đi rồi, Giang Niệm trong lòng phiền muộn, nhìn cái gì cũng thấy không vừa mắt. Nàng vung tay gạt phăng chén trà trên bàn rơi xuống, vẫn chưa hả giận, nàng lại gạt luôn cả ấm trà và đĩa hoa quả trên bàn xuống đất, vỡ tan tành.
Chủ nhân trút giận, đám người hầu trong phòng đều cúi đầu im bặt, sợ bị vạ lây. Họ chưa bao giờ thấy tiểu thư nhà mình như thế này, ngày thường nàng đến một ánh mắt cũng chẳng thèm ban cho người khác, vậy mà lần này lại nổi trận lôi đình đến thế
Những bông tuyết lạnh buốt tạt vào mặt và cổ Giang Niệm khiến nàng rùng mình, dòng suy nghĩ bị kéo mạnh trở lại thực tại.
Một bóng người cao lớn bao trùm lấy nàng, trong tầm mắt nàng chỉ thấy vạt áo màu tử kim bay theo gió của người đàn ông nọ.
Người đó sải bước vòng qua nàng vào trong nhà, theo sau là hơn mười binh vệ mặc giáp nhẹ lướt qua nàng như một đám mây đen áp chế. Trong hơi thở của nàng tràn ngập mùi sắt lạnh lẽo xộc thẳng lên não, khiến thái dương đập liên hồi.
Giang Niệm vươn tay nhặt miếng bánh khô lên, gắng gượng thân mình đi về chỗ cũ rồi chậm rãi ngồi xuống.
Ngôi nhà gỗ vốn khá rộng rãi nay trở nên chật chội và nhỏ hẹp vì sự xuất hiện của nhóm người này, không khí cũng trở nên nặng nề.
Đám sai nha bên đống lửa căng cứng người, sau lưng không tự chủ được mà đổ một tầng mồ hôi lạnh. Những người này có vóc dáng cao lớn hơn người Đại Lương, gương mặt sắc sảo hơn, y phục cũng không phải quân phục Đại Lương. Những kẻ dám xuất hiện ở biên giới Đại Lương như thế này chỉ có thể là người Di Việt
Mấy gã sai nha nuốt nước miếng, không dám đối đầu với người Di Việt, chỉ biết cúi gầm mặt xuống để giảm bớt sự hiện diện của mình, thầm cầu nguyện cho trận phong tuyết này mau qua đi để nhóm người kia rời khỏi.
Trước kia Di Việt chỉ là một nước chư hầu của Đại Lương, nhưng những năm gần đây thế lực vô cùng dũng mãnh. Đại Lương không địch lại, liên tục thua trận, phòng tuyến biên giới bị ép phải lùi bước liên tiếp. Người Di Việt giống như loài sói, tích tụ sức mạnh, lén lút rình rập chờ thời cơ.
Vì sự xuất hiện của nhóm người này, căn nhà gỗ bắt đầu trở nên ồn ào. Có người nhóm lửa đun nước, có người quăng ra một con hoẵng, mang ra ngoài tuyết lột da xẻ thịt rồi xách vào trong, gác lên lửa nướng.
Chẳng mấy chốc, mùi thịt thơm nức lan tỏa khắp gian phòng, chui tọt vào bụng dạ người khác.
Giang Niệm nuốt nước miếng, một tay ấn bụng, khẽ ngước mắt lên. Người đó ngồi chéo đối diện nàng, nhưng tầm mắt nàng chỉ dán chặt vào hông hắn, không dám nhìn cao hơn. Đôi bàn tay người đàn ông đặt trên đùi, ngón tay gõ nhịp hững hờ.
Chủ nhân. Một người tiến lại gần, dâng lên miếng thịt hoẵng đã nướng chín.
Người đàn ông không nói gì, chỉ xua tay, người kia cúi đầu lui ra.
Nhóm người Di Việt này nhất cử nhất động đều tuân theo chỉ thị của hắn, tất cả đều lấy hắn làm đầu.
Binh vệ Di Việt tụ tập thành nhóm ba người, năm người quanh đống lửa, bắt đầu ngốn nghiến thịt.
Nàng sao thế Vân Nương thấy thần sắc Giang Niệm có chút bất thường, bèn lên tiếng quan tâm.
Giang Niệm gượng cười: Không sao. Nàng xé một nửa miếng bánh khô đưa cho Vân Nương, không ngờ một kẻ từ bên cạnh lao tới, vồ lấy miếng bánh trên tay nàng.
Suốt dọc đường đi, muốn ăn đều phải tranh giành, không tranh không đoạt chỉ có nước chết đói. Giang Niệm sao có thể không đề phòng, nàng nhanh chóng rụt tay lại tránh cú vồ của kẻ kia. Tuy nhiên, để có cái ăn, kẻ đó cũng trở nên hung hãn, hắn dùng đầu gối đè nghiến Giang Niệm xuống đất.
Vân Nương bật dậy lao tới định đánh trả nhưng bị người đàn ông nọ vung tay gạt ra, va thẳng vào góc nhọn bên cạnh. Không biết có phải bị trúng thắt lưng hay không mà cả người nàng lịm đi, nằm bệt dưới đất không thể cử động.
Thấy Vân Nương bị thương, Giang Niệm dùng hết sức bình sinh, nhưng sức lực nữ nhi sao địch lại một gã đàn ông hung dữ. Nàng bị đè chặt không thể lật mình, giống như một con mèo nhỏ bị lửa đốt, chỉ biết khua khoắng móng vuốt.
Trong lúc giằng co, Giang Niệm chạm phải ánh mắt của người ngồi đối diện. Hắn rũ mắt nhìn nàng. Kể từ khi bước vào, ánh mắt hắn như đóng băng trên người nàng, chưa từng rời đi.
Nàng biết hắn đang đợi nàng lên tiếng, đợi nàng cầu xin hắn.
Ánh tuyết ngoài cửa sổ quá chói mắt, khiến mắt nàng nóng rát, sưng mọng. Nàng cứ thế để mặc cho kẻ kia đè lên, dứt khoát từ bỏ chống cự, vùi mặt vào cánh tay, không nhịn được nữa mà òa khóc. Những uất ức và sợ hãi dọc đường đi đều được trút bỏ không chút kiêng dè vào lúc này.
Tiếng khóc của Giang Niệm làm gã đàn ông đang đè trên người nàng giật mình, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trong phòng. Mặt gã đỏ bừng.
Câm miệng Gã nghiến răng quát, nhưng lời nói chẳng có tác dụng, người phụ nữ vẫn không ngừng nức nở.
Câm miệng Câm miệng
Gã vung nắm đấm định giáng xuống, nhưng khi sắp chạm vào người nàng, một giọng nói vang lên.
Muốn ăn thịt không
Tên tù nhân dừng động tác, ngẩng đầu nhìn sang phía đối diện, khi thấy người kia, đồng tử gã co rụt lại.
Người đó khoác một chiếc áo choàng lông thú xám bồng bềnh, mái tóc xoăn màu hạt dẻ làm dịu đi những đường nét sắc sảo trên gương mặt. Đôi mắt màu nhạt hơn cả màu tóc, sắc lẹm như chim ưng, như loài sói.
Không phải Hô Diên Cát thì còn là ai
Giọng người đàn ông không lớn nhưng mọi người trong phòng đều nghe rõ, ngay cả đám sai nha bên đống lửa cũng nhìn về phía này.
Sự hung hăng trong mắt tên tù nhân vụt tắt, ngay cả một chút phản kháng cũng không dám.
Muốn ăn thịt không
Hô Diên Cát hỏi lại, âm điệu không khác gì lần trước, một câu nói bằng phẳng, nhưng thuộc hạ của hắn biết rõ chủ tử mình chưa bao giờ là người kiên nhẫn. Kẻ này nếu còn không trả lời thì không cần mở miệng nữa.
Muốn Tên tù nhân thốt lên.
Hô Diên Cát dùng roi chỉ về hướng khác: Giết mấy kẻ kia, sẽ có thịt ăn.
Tên tù nhân nhìn theo hướng chỉ, cả người rùng mình. Giết đám sai nha áp giải bọn họ Mặt gã trắng bệch. Nhân lúc này, Giang Niệm vùng ra, gã đàn ông lăn ra đất.
Giang Niệm bò dậy chạy đến bên Vân Nương xem nàng có sao không.
Tên tù nhân không kịp nghĩ nhiều, lau mồ hôi trên trán, liên tục lắc đầu nói không dám.
Hô Diên Cát quét mắt qua những tù nhân khác trong phòng, ánh mắt ấy mang theo uy lực khiến người ta cảm thấy nghẹt thở. Khi nhìn về phía Giang Niệm, hắn trực tiếp lướt qua, chẳng thèm đoái hoài lấy một cái.
Hô Diên Cát liếc mắt ra hiệu cho tùy tùng A Đa Đồ. A Đa Đồ hiểu ý, bước tới trước mặt tên tù nhân, rút thanh loan đao bên hông ra cao giọng quát. Ngay khi mọi người tưởng gã chắc chắn phải chết thì một tiếng xiềng xích vang lên, hóa ra là chặt đứt gông cùm.
Dám không Hô Diên Cát hỏi lại một lần nữa. Cùng lúc đó, A Đa Đồ liên tiếp vung đao chặt đứt xiềng xích của những tù nhân khác.
Đám tù nhân được tự do đôi tay đều đứng bật dậy. Đám sai nha bên kia thấy tình hình bất ổn liền nhanh chóng rút bội đao ra.
Các người là ai Đây là lãnh thổ Đại Lương, các người cũng quá ngông cuồng rồi đấy. Tên cầm đầu đám sai nha lớn tiếng quát hỏi.
Đáp lại hắn là một sự im lặng kỳ quái.
Đám tù nhân dần dần vây quanh đám sai nha. Suốt dọc đường đi này họ không biết đã phải chịu bao nhiêu khổ cực, đám sai nha này căn bản không coi họ là người, chỉ cần một chút không vừa ý là đem họ ra trút giận, nhẹ thì không cho ăn, nặng thì dùng roi vọt đánh đập, không ít người đã bỏ mạng trong tay chúng.
Hôm nay có cơ hội, sao có thể dễ dàng bỏ qua Đừng nói là có thịt ăn, dù không có thịt, mối hận trong lòng cũng phải trả lại.
Mấy tên nha dịch vốn là hạng lười biếng, gian xảo, sao địch lại nổi đám tù nhân hung dữ.
Đám binh sĩ Di Việt trong phòng như đang xem một vở kịch hay, nhìn người Đại Lương tự tàn sát lẫn nhau. Cuối cùng, đám sai nha đều mất mạng, không một ai sống sót, phía tù nhân cũng còn lại vài người.
Trong căn nhà gỗ nhỏ hôi hám mùi máu tươi nồng nặc. Vân Nương ôm Giang Niệm vào lòng, co rúm lại dưới bóng tường, không dám động đậy, sợ thu hút sự chú ý của kẻ khác.
Tên tù nhân đầu tiên mặt đầy máu, quay sang nhìn Hô Diên Cát: Thịt.
Hô Diên Cát khẽ hất cằm, A Đa Đồ lấy vài miếng thịt ném cho những kẻ còn sống. Mấy tên tù nhân đón lấy miếng thịt, không chút kiêng dè mà ngấu nghiến xé xác.
Hô Diên Cát chỉnh lại chiếc áo choàng lông chồn màu bạc xám, đợi khi mấy kẻ đó sắp ăn xong, hắn mới đưa tay làm một động tác ngang cổ. Động tác đó tùy ý và chẳng tốn chút sức lực nào.
Mấy tên binh sĩ Di Việt lặng lẽ đứng sau lưng đám tù nhân, vung đao hạ xuống. Máu bắn ra như mực vãi, văng tung tóe khắp đất. Mấy kẻ đó khi chết trong miệng vẫn còn ngậm thịt.
Đầu tiên là tù nhân giết sai nha, sau đó người Di Việt lại giết tù nhân. Binh lính tay cầm đao dính máu, nhìn về phía hai nữ tù nhân đang co rúm trong bóng tường, chỉ chờ một mệnh lệnh là sẽ tiến lên kết liễu mạng sống của họ
Vân Nương đã ngoài ba mươi, đôi mắt lá liễu mảnh dài trên gương mặt trái xoan, vốn là người ở kinh đô nước Lương.
Năm xưa khi Giang Thái phó về quê cứu trợ thiên tai, nàng từng đứng sau hàng rào tre của lán phát cháo mà trông thấy vị tiểu nương tử nhà họ Giang kia.
Giang Niệm khi ấy mới mười hai mười ba tuổi, khoác áo lông cáo đứng trên càng xe, cổ áo lông chuột bạc ôm lấy khuôn mặt trắng ngần như sứ, lò sưởi tay mạ vàng cầm trong tay lấp lánh khiến người ta hoa mắt. Lúc đó nàng đã nghĩ, cô nương này chẳng khác nào chiếc đèn lồng mỹ nhân bằng lụa tinh xảo trong hội chợ, chỉ cần gió thổi một cái là sẽ bay vút tận mây xanh.
Về sau, phu quân nàng qua đời, lại chẳng có mụn con nào, nàng bị kẻ lưu manh vô lại dòm ngó, trong lúc giằng co lỡ tay giết người. Sau đó, nàng bị tống giam, chịu án lưu đày, sung vào hàng quân kỷ.
Vân Nương nhận ra những người này đều nghe lệnh nam tử khoác áo choàng lông điêu kia, lập tức dập đầu xuống đất cộp cộp cộp ba cái.
Xin đại nhân tha mạng, chúng ta chẳng qua chỉ là hai nữ nhân yếu đuối, không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào, cầu xin đại nhân cho hai chúng ta một con đường sống.
Không gian im phăng phắc, đáp lại Vân Nương chỉ có tiếng gió rít gào, khiến căn phòng càng thêm tĩnh mịch. Nàng thậm chí không dám nhìn thẳng vào nam tử đối diện. Người này còn rất trẻ, nhưng đôi mắt lại quá sức đáng sợ, dường như toàn thân hắn chỗ nào cũng tẩm độc, chỗ nào cũng đầy rẫy hiểm nguy.
Nam tử khẽ cười một tiếng, tiếng cười hời hợt, mắt không nhìn Vân Nương mà nhìn về phía Giang Niệm ở sau lưng nàng: Tha cho các ngươi Có biết trên đời này ta căm ghét điều gì nhất không
Điều điều gì
Trên đời này, thứ ta chán ghét nhất chính là người nước Lương. Hô Diên Cát đứng dậy, nhận lấy thanh đao còn đang nhỏ máu từ tay tùy tùng, nhàn nhạt thốt ra bốn chữ: Bất kể trai gái.
Vân Nương cảm nhận rõ rệt Giang Niệm ở sau lưng run lên một cái, nam tử kia cầm đao từng bước áp sát.
Giang Niệm nhìn lại hắn, nàng cứ ngỡ hắn đến để cứu mình, nhưng sự thực không phải vậy. Nàng đã nghĩ mọi chuyện quá đơn giản, sự xuất hiện của hắn chỉ là tình cờ, mà những gì hắn sắp làm tiếp theo chắc chắn không phải chuyện tốt lành gì.
Giữa nàng và Hô Diên Cát từng xảy ra một số chuyện, những chuyện đó nàng không muốn nhắc lại, cũng chẳng muốn nghĩ tới. Hắn của lúc ấy khi đứng trước mặt nàng chỉ có sự hèn mọn, nàng đã lợi dụng tình cảm hắn dành cho mình mà mặc sức nhạo báng, giễu cợt hắn.
Giang Niệm chưa bao giờ tự nhận mình là người tốt, trong tâm tính nàng có sẵn một phần ác ý bẩm sinh. Số người thích nàng bao nhiêu thì kẻ căm ghét nàng cũng bấy nhiêu, thậm chí còn nhiều hơn. Tiêu tiền như rác, nói những lời khinh miệt kẻ nghèo hèn, đó chính là việc nàng thường làm và lời nàng thường nói.
Hắn nhỏ hơn nàng nhiều tuổi, mỗi khi thấy nàng đều luôn miệng gọi một tiếng A tỷ, mong mỏi được nàng đoái hoài nhìn đến một lần. Còn nàng thì sao, lòng dạ sắt đá, trước mặt hay sau lưng đều làm khó hắn đủ đường.
Cảnh ngộ của hắn ở nước Lương vốn đã gian nan, tám tuổi đã sang làm con tin, bên cạnh không một người thân thích. Ban đầu hắn gọi nàng một tiếng A tỷ, có lẽ là muốn thông qua nàng để cầu chút sự che chở từ Giang phủ mà thôi.
Chớp mắt một cái, vị thế của nàng và hắn đã đảo ngược. Giang Niệm nhìn người trước mắt, trong phút chốc cảm thấy hoa mắt và không chân thực chút nào.
Hô Diên Cát bước đến trước mặt Giang Niệm, thanh đao trong tay từ từ nâng lên.
Nàng cảm thấy hắn sẽ giết mình, thật sự sẽ ra tay.
Cảm giác lạnh lẽo cứng nhắc truyền đến từ dưới cằm, mũi đao đang tì ngay cổ họng nàng. Cơ thể nàng không thể ngăn được mà run rẩy, sợ chết, tham sống là lẽ thường tình của con người, thế nhưng lúc này, nàng lại thấy hổ thẹn vì đã lộ vẻ khiếp sợ trước mặt hắn. Nội tâm cố gồng mình trấn tĩnh, nhưng cơ thể lại thành thật phản bội nàng.
Trong mắt nam tử hiện lên vẻ thích thú, hắn nhướn mày, thưởng thức màn kịch thú vị này.
Trên đời này sao lại có chuyện trùng hợp đến thế. Hô Diên Cát vẩy cổ tay, sống đao vỗ nhẹ vào gò má nữ nhân: Chết đi thì chẳng còn gì vui nữa, những chuyện nàng làm trước kia ngày tháng còn dài, chúng ta cứ thong thả mà tính, thong thả mà đền bù.
Giang Niệm run cầm cập, hai hàm răng va vào nhau lập cập, vành mắt đỏ hoe, không nói nổi một lời.
Ánh mắt Hô Diên Cát quét qua khuôn mặt nàng, cái nhìn ấy quá đỗi tập trung, quá đỗi phức tạp, giống như đang vỗ về, lại giống như đang mỉa mai, không tài nào phân định rõ.
Mang đi Nam tử đứng dậy, sải bước đi ra ngoài.
A Đa Đồ nhìn nữ nhân đầu bù tóc rối, có chút không quyết định được. Chủ nhân bảo mang đi, nhưng mang đi thế nào Chẳng quản nữa, dù sao cũng chỉ là hai nữ tù binh nước Lương, cùng lắm thì buộc sau đuôi ngựa, trước nay bọn họ vẫn đối đãi với tù binh như vậy.
A Đa Đồ phất tay về phía trước, tức thì có vài binh lính tiến lên trói Giang Niệm và Vân Nương lại, để chừa ra một đầu dây thừng rồi dắt ra khỏi cửa.
Gió tuyết dần ngưng, bốn phía bị tuyết trắng bao phủ, không có năm sáu ngày thì tuyết chẳng thể tan.
Một đầu dây thừng buộc chặt hai tay Giang Niệm, nút thắt thô ráp hằn sâu vào vết thương cũ nơi cổ tay, những giọt máu rỉ ra trong nháy mắt đã đông thành vụn băng. Đầu dây kia buộc vào yên ngựa, cứ thế, hai nữ nhân lảo đảo bước theo sau đoàn người.
Trong miệng Giang Niệm thở ra từng luồng sương trắng, gió bấc cuốn theo những hạt tuyết lọt vào cổ áo. Đôi giày đay không giữ được chân, đánh rơi giữa trời tuyết, bàn chân trần lún sâu vào tuyết đọng, mỗi bước đi như giẫm trên mũi dao. Chẳng mấy chốc, đôi chân đã đông cứng đến mất đi tri giác.
Đi chưa được nửa tuần trà, đội ngũ bỗng dừng lại.
A Đa Đồ không hiểu chuyện gì, đang đi yên lành sao bỗng nhiên lại dừng lại. Đang lúc nghi hoặc, gã thấy chủ nhân xoay người xuống ngựa, đi về phía cuối đoàn, loáng một cái đã quay trở lại, nhưng trên vai lại vác thêm một người. Không phải ai khác, chính là nữ tù binh nước Lương mặt đầy vết lở loét kia.
Việc này thật chẳng hề nhỏ, không chỉ A Đa Đồ kinh ngạc mà cả đám binh sĩ cũng trợn tròn mắt. Vương của bọn họ vậy mà lại tự thân cõng một nữ tù dơ bẩn xấu xí. Đám binh sĩ đưa mắt nhìn nhau, xác nhận từ mắt đối phương rằng mình không hề nhìn lầm.
Hô Diên Cát không thèm để ý, sải bước trở lại đầu hàng. A Đa Đồ rất biết nhìn sắc mặt, lập tức thúc ngựa ra phía sau để chở nữ nhân còn lại.
Hô Diên Cát bế Giang Niệm lên ngựa, tự mình ngồi xuống phía sau nàng, cởi chiếc áo choàng lông điêu trên người ra, bọc người trong lòng kín mít không kẽ hở. Chiếc áo choàng lông điêu xám bạc nặng trịch, lớp lông mềm mại dày dặn, nhìn từ xa cứ như một thân hình lông xù mọc ra một cái đầu người.
Lớp lông bóng mượt bao phủ lấy mặt Giang Niệm, bên trong áo choàng vẫn còn hơi ấm dư lại từ cơ thể nam tử. Chẳng bao lâu sau, người nàng bắt đầu ra mồ hôi, những vết nẻ trên mặt và trên người bắt đầu ngứa ngáy, nàng không nhịn được thò tay ra gãi.
Nếu nàng không cần cái mặt này nữa thì cứ việc gãi. Giọng nam tử từ phía sau truyền đến.
Giang Niệm ngượng nghịu thu tay lại.
Hô Diên Cát thúc ngựa, con ngựa hí vang một tiếng rồi lao về phía trước. Giang Niệm không kịp đề phòng, người ngả về phía sau, tựa vào lồng ngực hắn.
Nàng không biết điều gì đang chờ đợi mình phía trước, con đường phía sau chắc chắn chẳng dễ đi, chỉ là lúc này nàng mệt mỏi quá, muốn nhắm mắt nghỉ ngơi một lát. Lồng ngực phía sau thật rộng lớn và ấm áp, hắn đã trưởng thành rồi, tạm thời cứ tựa vào một chút vậy. Nữ nhân từ từ nhắm mắt lại.
Hô Diên Cát rũ mắt nhìn nữ tử đang hôn mê trong lòng, trên lông mi nàng còn đọng những tinh thể băng nhỏ xíu, cọ vào áo choàng lông điêu tan ra thành một vệt nước.
A tỷ có biết không. Hắn áp sát vào vành tai đỏ ửng vì lạnh của nàng, nhìn vào vết xỏ tai mờ nhạt, thì thầm: Năm đó, thứ tỷ dẫm nát không chỉ là viên Bích Hải Châu ta tặng đâu
Nơi họ đang đứng thuộc Ung Nam Thất Trấn, tuy là cương thổ Đại Lương, nhưng vì biên thùy loạn lạc, mấy năm động bàng nên dần mất kiểm soát. Nha môn trong thành chỉ còn là hư danh, mấy năm gần đây, thế lực người Di Việt lớn mạnh, người Lương và người trung trong thành sống xen kẽ, xem như cũng được yên ổn.
Cả đoàn đi không bao lâu, cưỡi ngựa tiến vào trong trấn, dừng lại trước một tửu lâu. Tiểu nhị đon đả chạy ra nghênh đón, thấy cách ăn mặc của người đến, thái độ lại càng cung kính thêm vài phần. Tuy chúng là người Đại Lương, nhưng cũng biết mảnh đất Ung Nam này hầu như đã nằm trong tay người Di Việt.
Sảnh đường tầng một có rất nhiều người, cả người Đại Lương, người Di Việt, và dân từ các nước nhỏ vùng biên viễn. Lúc này, tất cả đều ngừng bàn tán, nhìn về phía cửa lớn. Nhóm người này vừa bước vào, sát khí nồng nặc mùi máu tươi không sao che giấu được. Dẫn đầu là một nam nhân vóc người cao lớn vạm vỡ, mái tóc dài hơi xoăn màu hạt dẻ xõa sau lưng, một tay cầm roi ngựa, một tay vác một vật trên vai, vật đó được bọc trong lớp da lông dày cộp.
Đến khi lại gần, mọi người mới nhìn rõ, nam nhân vác trên vai là một nữ nhân, một người đàn bà lấm lem không rõ còn sống hay đã chết. Chúng nhân không dám nhìn nhiều, những kẻ này không phải hạng người họ có thể trêu vào, thế là đồng loạt thu hồi ánh mắt, quay người đi, giả vờ như không có chuyện gì mà tiếp tục ăn uống. Mãi đến khi nhóm người nọ lên tầng hai, sảnh đường mới dần khôi phục vẻ ồn ào náo nhiệt như trước, giống như vừa được rã đông vậy.
Giang Niệm lăn xuống giường nệm mềm mại, tiếp đó nghe thấy tiếng cánh cửa đóng mở, bên ngoài vọng vào tiếng trò chuyện trầm thấp, rồi đến tiếng ủng bước đi xa dần. Chờ tiếng động khuất hẳn, nàng mới chậm rãi chống người dậy, nhìn quanh một lượt. Trong phòng đốt lò sưởi nên khá ấm áp, trong hơi ấm ấy, những vết loét trên mặt và trên người lại bắt đầu đau ngứa khôn cùng.
Nàng đi chân trần xuống giường, đứng trên mặt đất, hai bàn chân cọ xát vào nhau. Đôi bàn chân sưng vù như bánh bao lên men, các ngón chân chen chúc kề sát, giống hệt những huynh đệ cùng khổ, có phúc cùng hưởng có họa cùng chia.
Nàng nhìn quanh căn phòng, vẫn cảm thấy có chút mơ hồ không thực. Mới vừa rồi nàng còn mang xiềng xích, tranh giành một miếng bánh khô, giờ đây lại xuất hiện trong sương phòng ấm áp, mà người cứu nàng lại là Hô Diên Cát. Nàng cứ ngỡ hắn sẽ giết mình, nhưng cuối cùng hắn lại không ra tay.
Không biết đệ đệ giờ ra sao rồi, lúc bị tịch thu gia sản, đệ ấy đang du ngoạn bên ngoài, mong đệ ấy đừng trở về kinh đô, tuyệt đối đừng về
Đang mải suy nghĩ thì có tiếng gõ cửa.
Khách quan, tiểu nhân đến đưa nước nóng.
Giang Niệm dụi mắt, ngồi lại mép giường, cách bức bình phong cất tiếng: Vào đi.
Tiểu nhị chỉ tay về phía mấy người khiêng nước phía sau, đi lại vài chuyến đã đổ đầy nước nóng vào thùng gỗ trong phòng tắm. Đợi mọi người lui ra, nàng mới chậm rãi từ sau bình phong bước ra, trên bàn đặt một bộ nữ phục sạch sẽ đã được xếp gọn gàng.
Giang Niệm đi đến bên bàn, nhẹ nhàng vuốt ve lớp vải bông mềm mại, chỉ là một bộ thường phục bình thường nhưng đối với nàng lúc này đã là món đồ xa xỉ. Nàng cầm quần áo vào phòng tắm, trong gian phòng nhỏ hẹp mờ ảo khói sương.
Nữ nhân cởi bỏ bộ quần áo rách nát không còn nhìn ra màu sắc, lớp da thịt dưới lớp áo xanh tím loang lổ, lại còn có những nốt đỏ tươi. Nàng bước vào bồn tắm, làn nước hơi nóng thấm đẫm cơ thể gầy gò như khúc củi khô, cổ họng bật ra một tiếng thở dài nhẹ nhõm. Chậm rãi, nàng chìm cả người vào nước, mái tóc đen nhánh bồng bềnh xõa ra.
Tắm rửa xong, Giang Niệm mặc quần áo vào, cầm một chiếc khăn vừa lau tóc vừa đi đến bên bàn tròn ngồi xuống. Vô tình ánh mắt nàng rơi vào tấm gương đồng, nghĩ ngợi một hồi, nàng buông khăn trong tay, ngập ngừng bước tới trước bàn trang điểm.
Nàng biết gương mặt mình chắc chắn đã bị hủy hoại, không thể nhìn nổi nữa, đây chính là kết quả nàng mong muốn, nàng cũng đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi nhìn thấy dung mạo trong gương, nhất thời nàng lại chẳng nhận ra người đó là ai. Năm nay nàng hai mươi lăm tuổi, đối với nữ tử mà nói, tuổi này không còn trẻ trung gì, lúc này trên mặt đã sạch vết bẩn, hai gò má đỏ bừng vì hơi nước nóng chằng chịt những vết rạch nhỏ và sẹo cũ.
Tiếng gõ cửa lại vang lên, tiếng của tiểu nhị truyền vào: Khách quan, cơm nước đã đến.
Giang Niệm búi mái tóc còn ẩm ướt lên, quấn một chiếc khăn hoa lên đầu, đứng dậy ra mở cửa. Tiểu nhị bưng khay gỗ, thấy cửa mở liền theo bản năng ngẩng đầu lên, khi nhìn thấy gương mặt Giang Niệm thì sững sờ một chút, vội vàng cúi đầu, vẫn giữ nụ cười, bước nhanh vào trong phòng đặt thức ăn lên bàn, toàn là những món ngon miệng.
Khách quan có dặn dò gì thêm không
Làm phiền ngươi rồi, lui xuống trước đi.
Tiểu nhị vâng lời lui ra, Giang Niệm vừa định đóng cửa thì cửa bị chặn lại, tiếp đó một lực đẩy ngược vào, cánh cửa mở toang, một người bước vào. Giang Niệm lùi lại vài bước, đứng vững chân, tim đập thình thịch.
Nam nhân đã thay y phục, mặc một bộ kỵ trang màu tím tuyết, cổ lật, tay áo hẹp thêu chỉ vàng họa tiết mây trôi, vạt áo xẻ cao, mỗi bước đi đều lộ ra chiếc quần bằng lụa trắng, ống quần nhét trong đôi ủng da hươu cao cổ. Vào phòng, hắn chẳng thèm nhìn quanh, đi thẳng tới bàn ngồi xuống.
Hô Diên Cát liếc nhìn Giang Niệm, ánh mắt lướt nhẹ qua mặt nàng. Gương mặt vốn dĩ thanh tú giờ đây như một vườn hoa xuân, đỏ đỏ tím tím, thật là náo nhiệt.
Xem ra không chỉ mặt bị hủy, mà não cũng hỏng luôn rồi.
Giang Niệm lảo đảo, không nói một lời.
Lúc trước vì một mẩu bánh mà tranh giành đến mức đó, giờ có đồ ăn ngon lại tỏ vẻ đoan trang, Giang nương tử, ngươi cố ý phô diễn cho ta xem đấy à
Nam nhân vừa nói vừa bưng đĩa thịt viên chiên giòn lên, hất tay một cái, những viên thịt mềm mại rơi vãi đầy đất, lăn ra các hướng.
Ăn không
Giang Niệm cứng cổ, hai tay siết chặt bên sườn, nhưng rồi lại buông lỏng như xì hơi. Hiện giờ nàng chẳng còn gì cả, đừng nói đến tôn nghiêm. Tôn nghiêm là thứ chỉ dành cho những quý nhân có áo mặc, có cơm ăn, có thân phận.
Nếu nàng kết liễu mạng sống ngay từ đầu, thì cái tôn nghiêm cao quý ấy sẽ trở thành vĩnh hằng trong khoảnh khắc, mọi người khi bàn tán về nàng có lẽ sẽ nói, nữ lang nhà họ Giang đã chết vào lúc đẹp nhất, rực rỡ nhất. Nhưng nàng sợ chết, nàng chọn sống tạm bợ, thì còn bàn gì đến tôn nghiêm.
Dưới cái nhìn của Hô Diên Cát, nữ nhân từ từ khuỵu gối xuống, bờ vai gầy yếu mỏng manh như một tờ giấy, mặc người vò nát hay xé vụn. Giang Niệm cúi người, khi đầu ngón tay sắp chạm vào viên thịt, một bóng đen nhỏ bay tới đập vào cánh tay nàng, vật đó lăn dọc theo ống tay áo xuống đất, xoay vài vòng, thì ra là một quả xanh.
Lại đây. Nam nhân khẽ thở hắt ra một hơi.
Giang Niệm đứng thẳng dậy, hiện giờ người nàng có thể dựa dẫm chỉ có hắn, nàng chẳng phải cũng đang đánh cược sao, cược rằng hắn vẫn còn chút tình xưa nghĩa cũ mỏng manh với nàng. Nàng từng là quả mơ xanh mà hắn không có được thời thiếu niên, khi ấy quả còn chưa chín, trong vị ngọt thanh có chút chát đắng.
Hô Diên Cát nhìn dáng vẻ miễn cưỡng của nữ nhân, ngầm lắc đầu nói: Ta không ép ngươi.
Ngón tay nam nhân đặt trên bàn vô thức gõ nhịp: Đã gặp nhau ở chốn này, không cứu ngươi thì thật khó coi, dù sao cũng chỉ là việc tiện tay. Nếu ngươi muốn đi, bây giờ có thể rời đi
Nàng phận nữ nhi, trong người không một đồng xu dính túi, lại gặp tiết trời giá rét thế này thì biết đi đâu về đâu. Ra khỏi quán trọ này e là chẳng thể bảo toàn mạng sống, mà dù có gắng gượng sống sót thì e là chưa đi được bao xa đã bị kẻ xấu bắt cóc đi rồi.
Kế sách hiện giờ là phải bám lấy hắn, đây là con đường sống duy nhất của nàng lúc này. Còn chuyện sau này ra sao, nàng chẳng dám nghĩ xa, thôi thì tới đâu hay tới đó vậy.
Giang Niệm khẽ cúi đầu: Ta đã chẳng còn nơi nào để đi, liệu có thể cho ta tạm ở lại đây vài ngày không
Trong tầm mắt của Giang Niệm là ngón tay hắn đang gõ nhẹ lên mặt bàn, từng nhịp, từng nhịp một, đầy vẻ thong dong và tùy ý.
Tại sao ta phải giúp ngươi
Bởi vì ngoài ngươi ra, chẳng còn ai có thể giúp ta nữa
Động tác cầm chén trà của Hô Diên Cát khựng lại, ánh mắt hắn lướt qua miệng chén, nhìn về phía bóng dáng mờ ảo của người con gái, hắn nghiêng đầu sang một bên, mang theo chút ý vị bỡn cợt: Bên cạnh ta không giữ kẻ vô dụng.
Giang Niệm biết hắn đã đổi ý, vội vàng bước đến trước mặt hắn, vén áo quỳ gối tỏ lòng trung thành: Ta nguyện đi theo bên cạnh, tận tâm tận lực hầu hạ.
Hai chữ chủ nhân, nàng vẫn khó lòng thốt ra được.
Chuyện lạ đây, ngươi mà cũng chịu hạ mình làm nô tỳ sao Hô Diên Cát liếc xéo người đàn bà trước mặt.
Ta nguyện ý nô tỳ nguyện ý
Đứng lên đi.
Giang Niệm nghe lời đứng dậy, thấy Hô Diên Cát ngồi ngay ngắn trước bàn, hai tay đặt trên đùi như đang chờ đợi điều gì. Nàng bỗng nhiên hiểu ra, trong đầu nhanh chóng nhớ lại trước kia đám hạ nhân trong phủ hầu hạ nàng dùng bữa như thế nào.
Thế là nàng đi đến trước chậu rửa sạch tay, lau khô, rồi quay lại bàn, cẩn thận và có chút lóng ngóng xới cơm, gắp thức ăn cho Hô Diên Cát.
Giang Niệm bưng một chiếc bát sứ trắng lòng nông, cầm đũa chọn vài món cho vào bát rồi đặt trước mặt Hô Diên Cát. Nàng không biết khẩu vị của hắn nên chỉ đành thử chọn vài món, nếu hắn không thích, nàng sẽ chọn lại.
Hô Diên Cát liếc nhìn đĩa thức ăn trong bát, chẳng thèm để tâm mà tự mình cầm đũa gắp món khác. Giang Niệm mím môi, nén lại sự lúng túng và hụt hẫng, lại ân cần múc cho hắn một bát canh. Vẻ ngoài nàng có vẻ bình thản nhưng thực chất lòng dạ rối bời, mãi đến khi Hô Diên Cát nếm một ngụm canh, nàng mới chậm rãi thở phào nhẹ nhõm.
Người đàn ông cầm thìa khuấy nhẹ trong bát, làn khói nóng hổi bốc lên từ nước canh trong vắt: Còn nhớ trước kia cũng từng như thế này không, chỉ có điều khi đó, ngươi ở trong phòng, còn ta ở ngoài cửa.
Ngón tay Giang Niệm run lên. Nàng tất nhiên là nhớ, những chuyện xưa cũ từng chẳng mảy may để tâm giờ đây lại hiện lên rõ mồn một. Đó là những ký ức nàng không muốn gợi lại, nhưng càng không muốn nghĩ đến thì chúng lại cứ tuôn trào ra, giống như hũ rượu lâu năm bị hư hại, vỡ nát, mục rỗng, thứ rượu ủ bên trong không cách nào che giấu hay xua tan được
Năm đó, ngày đó, nàng đi dạo ở ngoại ô trở về thành, nghe nói tửu lầu Phúc Thụy mới mời được một đầu bếp từ phương xa tới nên không về phủ ngay mà đi thẳng đến đó.
Thu Thủy giúp Giang Niệm đội mũ rèm, được mấy nha hoàn dìu xuống xe ngựa, tiền hô hậu ủng lên tầng hai. Vừa mới ngồi xuống, cởi mũ rèm, sửa sang lại tóc mai thì tiếng gõ cửa cộc, cộc vang lên, sau đó là tiếng hạ nhân bẩm báo.
Nương tử, tiểu lang quân cầu kiến.
A đệ Đệ ấy cũng ở tửu lầu Phúc Thụy sao Giang Niệm vội bảo hạ nhân mời vào.
Chẳng mấy chốc, một thiếu niên hơn mười tuổi bước vào. Chỉ thấy đôi mắt cậu bé đen láy như điểm sơn, mặt trắng như ngọc, tóc búi hai bên bằng vòng vàng, vừa vào cửa đã cười tươi, hiện ra hai lúm đồng tiền nông trên má.
Thiếu niên tên là Giang Kha, con trai duy nhất của Giang gia, kém chị ruột Giang Niệm năm tuổi, cùng tuổi với Hô Diên Cát.
A tỷ.
Giang Kha bước lên hành lễ trước.
Giang Niệm đứng dậy nhường ghế, cười nói: Sao đệ cũng ở đây Vừa nói nàng vừa rót một chén trà hoa đưa cho cậu.
Thiếu niên đón lấy, ngửa cổ uống cạn rồi thong thả ngồi xuống: A Cát rủ đệ ra ngoài, hắn vẫn đang chờ ở bên ngoài đấy.
Nói xong, Giang Kha dặn dò Thu Thủy: Đi, mời Cát tiểu lang quân vào đây.
Thu Thủy nhìn Giang Niệm một cái, không nhúc nhích mà chờ lệnh của nàng.
Cát tiểu lang quân cùng đệ ở trong tửu lầu này sao Giang Niệm hỏi.
Thật là khéo, ban đầu là hắn đến tìm đệ, nói tửu lầu này mới có đầu bếp từ ngoài biển tới, lại mời thêm nhị lang nhà họ Điền và đại lang nhà họ Ngô, cùng mấy công tử thế gia khác làm một bữa tiệc lớn, đang ăn uống linh đình thì hắn nháy mắt với đệ, lúc đó đệ mới biết tỷ tỷ cũng tới đây.
Gia chủ họ Điền giữ chức Hộ bộ Chủ sự, gia chủ họ Ngô giữ chức Binh bộ Chủ sự, một người giữ túi tiền, một người nắm binh quyền, đều là những quyền thần thực thụ, mà đằng sau những gia tộc này lại có liên hệ mật thiết với hoàng thất cung đình.
Không ngờ đứa trẻ cô độc không nơi nương tựa năm xưa, nay đã đứng vững chân ở kinh đô, kết giao với đám vương tôn quý tộc mắt cao hơn đầu này.
Giang Kha thấy Thu Thủy đứng yên không nhúc nhích, đôi mày khẽ nhíu lại. Thiếu niên mới hơn mười tuổi đã bắt đầu có vài phần uy phong lấn lướt.
Con bé ngốc này, ta bảo ngươi đi mời Cát tiểu lang quân vào, sao cứ đứng ngây ra đó.
Giang Niệm xua tay bảo Thu Thủy lui sang một bên, rồi nói với Giang Kha: Đã lớn thế này rồi mà sao tính tình vẫn hấp tấp vậy, đệ bảo hắn vào đây thì ra thể thống gì.
Thì có sao đâu, A Cát bằng tuổi đệ, từ nhỏ đã gọi chị một tiếng A tỷ, tình nghĩa chị em có gì mà phải né tránh, ai dám nói ra nói vào Hơn nữa, hắn đã chờ ở ngoài cửa rồi, chị không gặp một chút sao
Những lời của Giang Kha khiến Giang Niệm ngẩn người một lát, nàng liếc cậu một cái: Nói năng kiểu gì vậy, chẳng qua chỉ là một kẻ nô lệ làm tin, hắn gọi ta một tiếng A tỷ mà ta phải thưa sao Đệ cùng hắn xưng huynh gọi đệ thì ta không cản, nhưng đừng kéo ta vào. Thôi được rồi, cũng đừng ở đây làm phiền ta nữa, ra ngoài đi.
Thiếu niên cười hì hì, thầm nghĩ, hai chữ nô lệ làm tin này cũng chỉ có chị mới dám nói. Trước đây không phải không có kẻ chế nhạo Hô Diên Cát, nhưng kết cục thế nào Những kẻ đó không phải ngã ngựa gãy chân thì cũng lâm bệnh nặng một trận, tóm lại là chẳng có kết quả tốt đẹp gì.
Dần dần, mọi người nhận ra có điều bất thường, nghi ngờ những tai nạn đó có liên quan đến Hô Diên Cát, nhưng khổ nỗi không có bằng chứng. Tóm lại, không còn ai dám coi thường Hô Diên Cát nữa, ít nhất là ngoài mặt không dám ngoại trừ chị của cậu.
Giang Kha cầm một quả ngọt trên bàn ăn: Chị nói đúng, không thèm để ý đến hắn nữa, đệ ngồi chơi với chị một lát.
Hô Diên Cát đứng ngoài cửa, nghe rõ mồn một cuộc đối thoại trong phòng. Hóa ra, hắn không xứng.
Trong phòng thỉnh thoảng lại vọng ra tiếng cười nói vui vẻ, vừa gần lại vừa xa, chỉ cách nhau một cánh cửa mỏng manh. Hắn đứng trên hành lang như một tù nhân chờ đợi phán quyết, cứ thế kiên trì chờ đợi mà chẳng màng sống chết.
Khi Giang Kha từ trong phòng bước ra, Hô Diên Cát vẫn đứng đó, quay lưng lại, hai tay chắp sau lưng.
Ta cứ tưởng ngươi đi rồi, hóa ra vẫn còn ở đây. Giang Kha vỗ vai Hô Diên Cát, lại hỏi: Mấy người kia đâu rồi
Hô Diên Cát quay người lại, nhìn thoáng qua cánh cửa phòng sau lưng cậu: Vừa mới tiễn họ đi rồi.
Giang Kha quơ tay trước mặt hắn: Đừng nhìn nữa, đi thôi.
A tỷ không gặp ta sao
Không gặp, cũng đúng thôi, giờ chúng ta đều đã lớn cả, không còn như đám nhóc con ngày trước mà không màng lễ tiết. Ngươi tâm tính ngay thẳng, nhưng không ngăn được người đời suy diễn lung tung, có phải đạo lý này không
Hô Diên Cát im lặng.
Giang Kha nhìn hắn một cách nghiêm túc, giọng nói đột ngột trầm xuống: Ngươi đừng hòng đánh chủ ý lên tỷ tỷ ta
Giang Kha vừa dứt lời, không đợi Hô Diên Cát kịp đáp lại, đã tiếp tục nói: Ngươi hãy sớm dẹp bỏ tâm tư đó đi, nương tử nhà ta không phải là kẻ để ngươi có thể mơ tưởng. Chẳng ngại nói cho ngươi biết, Thái tử có ý với tỷ tỷ ta, đã dâng tấu lên Thánh thượng xin chỉ dụ ban hôn. Lễ bộ đã thực hiện nghi thức nạp thái vấn danh, lại còn ban cả kim sách, chỉ là ý chỉ chính thức vẫn chưa ban xuống mà thôi.
Hô Diên Cát khẽ cười một tiếng, giọng điệu thong thả: Vậy sao
Giang Kha gật đầu: Chuyện đã ván đóng thuyền.
Ngươi đa nghi quá rồi, tỷ tỷ của ngươi cũng như tỷ tỷ của ta, trong lòng ta chỉ có sự kính trọng nàng, sao dám sinh ra ý nghĩ xằng bậy. Ngược lại, ta nên nói lời chúc mừng với ngươi mới đúng. Hô Diên Cát nói.
Lúc này sắc mặt Giang Kha mới giãn ra. Hô Diên Cát năm tám tuổi đã sang Đại Lương làm con tin, hai người quen biết nhau từ đó. Đôi khi Giang Kha sẽ mời hắn đến Giang phủ làm khách, hoặc Hô Diên Cát sẽ rủ cậu cùng tập luyện cung ngựa, tính tình hai người cũng coi là khá hợp nhau.
Nói một cách ích kỷ, ban đầu Giang Kha chẳng mấy mặn mà với việc kết giao với Hô Diên Cát, dù sao hắn cũng chỉ là một hoàng tử từ nước thuộc quốc sang Đại Lương làm con tin, nói trắng ra là không lọt vào mắt xanh của cậu. Thế nhưng Hô Diên Cát lại vô cùng thông tuệ, khi lên lớp ở học phủ, chẳng cần tiên sinh giảng giải nhiều, hắn chỉ cần xem qua một lượt là đã thấu hiểu đến bảy tám phần, còn thông thạo hơn cả những người Đại Lương như bọn họ, tài bắn cung cưỡi ngựa thì càng khỏi phải bàn.
Ai mà chẳng thích qua lại với người thông minh, dần dần, Giang Kha và Hô Diên Cát trở nên thân thiết.
Dù vậy, Hô Diên Cát vẫn không thể rũ bỏ được thân phận con tin của một thuộc quốc. Nhận thức này càng rõ rệt hơn khi Giang Kha ngày một trưởng thành. Do đó, quan hệ giữa hai người tốt thì tốt thật, nhưng trong cái tốt ấy ít nhiều vẫn mang theo sự nhìn nhận khác biệt.
Hô Diên Cát là huynh đệ, là hảo hữu, chỉ dừng lại ở đó mà thôi, không thể trở thành người nhà. Huống hồ tính cách của tỷ tỷ không mấy thân thiện, đối nhân xử thế đều tùy ý theo tâm tính.
Đi thôi, chúng ta vào ăn thêm một chặng nữa, ta vẫn chưa ăn no, tay nghề của đầu bếp này khá lắm. Giang Kha cười nói.
Hô Diên Cát mỉm cười gật đầu, cả hai cùng tiến về phía cuối hành lang.
Chỉ trong mấy năm ngắn ngủi, địa vị giữa hắn và nàng đã đảo ngược hoàn toàn. Hắn ngồi, nàng đứng hắn là chủ, nàng là nô.
Hô Diên Cát chỉ ăn vài miếng, uống thêm nửa bát canh tươi rồi vén áo đứng dậy. Giang Niệm đang định theo sau hắn thì bị hắn ngăn lại.
Vài ngày nữa tuyết tan, chúng ta sẽ khởi hành.
Người đàn ông nói xong, đi được vài bước định ra cửa thì đột nhiên xoay người lại, ném ra một vật: Thuốc bôi mặt đấy, bên cạnh ta không cần kẻ xấu xí.
Giang Niệm vội bước tới, luống cuống đón lấy. Đó là một chiếc bình sứ ngũ sắc vẽ vàng, nút bình màu đỏ thẫm. Mở nút ra, bên trong là loại mỡ màu đỏ nhạt bán trong suốt, thoảng chút hương thảo dược. Nàng ngước mắt lên từ lọ thuốc, Hô Diên Cát đã không còn trong phòng.
Giang Niệm nhìn bàn thức ăn đầy ắp, cùng vài món trong bát nhỏ vẫn còn nguyên chưa động đũa, nàng ngồi xuống. Đôi bàn tay sưng tấy nứt nẻ vụng về cầm đũa lên, cổ họng có chút nghẹn đắng, nàng bắt đầu ăn một cách vô vị.
Những ngày kế tiếp, Giang Niệm rất ít khi gặp Hô Diên Cát. Hắn không có mặt, nàng cũng thấy nhẹ nhõm hơn.
Ngày hôm đó, Giang Niệm thức dậy, bảo tiểu nhị mang nước nóng vào phòng. Nàng nhúng ướt khăn, đắp lên mặt một lúc, sau đó ngồi trước bàn trang điểm, lấy lọ thuốc ra, dùng đầu ngón tay thấm một chút mỡ đỏ, thoa lên hai bên má, nhẹ nhàng xoa đều.
Nàng vẫn luôn luyến tiếc gương mặt này, ngày nào cũng chăm chỉ bôi thuốc, hy vọng trong mấy ngày này có thể khỏi hẳn. Rõ ràng điều đó là không thể, nhưng những vết nứt trên mặt dưới tác dụng của thuốc đã nhạt đi đôi chút, tất nhiên, cũng có thể đó là ảo giác của nàng.
Giang gia nương tử
Là giọng của Vân Nương.
Giang Niệm đứng dậy mở cửa. Người phụ nữ trẻ tuổi ngoài cửa có đôi mày thanh mảnh, đầu quấn khăn vải, mặc bộ váy áo bông màu xanh chàm hoa nhí, hai tay đan vào nhau trước bụng. Nàng ta chưa vào phòng đã vội cúi người hành lễ với Giang Niệm.
Nô gia bái kiến nương tử.
Giang Niệm vội đỡ nàng ta đứng dậy: Vân tỷ tỷ không cần phải như thế, ta đã mất đi thân phận rồi, giờ đây chẳng qua cũng chỉ là kẻ phải nhìn sắc mặt người khác mà sống, tỷ đừng làm khó ta.
Vân Nương khẽ thở dài, chuyển chủ đề: Đồ đạc đã thu dọn xong chưa Một lát nữa là xuất phát rồi.
Đã thu xếp ổn thỏa.
Vân Nương cũng giống như nàng, đều là những kẻ không còn nơi nương tựa, vì vậy sẽ cùng nàng đi đến Di Việt.
Hai người sửa soạn xong xuôi rồi xuống lầu. Phía ngoài quán trọ có một cỗ xe ngựa đang đợi sẵn, mười mấy binh sĩ Di Việt cưỡi trên lưng ngựa, xếp thành hai hàng chỉnh tề.
Dẫn đầu đoàn người là Hô Diên Cát, hắn khoác áo choàng dài, một tay cầm dây cương, một tay cầm roi bạc, ngồi uy nghi trên ngựa. Thấy nàng ra ngoài, hắn đưa mắt nhìn qua một lượt với vẻ mặt không cảm xúc.
Đúng lúc này, một lính truyền tin thúc ngựa phi tới, nhảy xuống ngựa, vội vã chạy đến trước mặt Hô Diên Cát, miệng mấp máy nói điều gì đó.
Giang Niệm không biết đã xảy ra chuyện gì, chỉ nghe loáng thoáng mấy chữ Đóa phu nhân, Đại phi.
Ở Di Việt, Đại phi chính là chính thê của Đại vương. Di Việt khác với Đại Lương, nam tử Đại Lương có thể có một vợ nhiều thiếp, còn nam tử Di Việt theo chế độ nhiều vợ, nghĩa là một người đàn ông có thể lấy nhiều người phụ nữ làm vợ, về thân phận không có sự phân biệt cao thấp.
Thế nhưng chỉ có con trai của Đại phi mới có quyền kế vị vương vị. Đại Lương là mẹ quý nhờ con, còn Di Việt là con quý nhờ mẹ, có lẽ gia tộc của vị Đại phi này là một trong năm thượng tính lớn nhất của nước Di Việt.
Về vị Đại phi Đóa thị này, Giang Niệm cũng biết đôi chút.
Thực tế mà nói, người phụ nữ này không phải là thê thiếp do Hô Diên Cát cưới về, mà là vợ của người huynh trưởng đã khuất của hắn Hô Diên Thành.
Tiên vương Di Việt có hai người con trai, trưởng tử là Hô Diên Thành, thứ tử là Hô Diên Cát.
Trong thời gian Hô Diên Cát làm con tin ở nước Lương, Di trung vương qua đời, Hô Diên Thành với tư cách là con trưởng đã lên ngôi. Tuy nhiên, vị tân vương này đoản mệnh, chẳng được mấy năm thì lâm bệnh qua đời. Sứ thần Di Việt mang theo vô số trân bảo đến cầu xin Lương vương, mong muốn được đón hoàng tử nhà mình về Di Việt.
Thực ra năm đó việc Hô Diên Cát trở về Di Việt không hề dễ dàng, những người khác thì không sao, chỉ có một người kiên quyết phản đối, người đó chính là tổ phụ của nàng.
Tổ phụ đã không ít lần dâng tấu trên triều đình, nói rằng nếu để con tin Di Việt trở về, chẳng khác nào thả hổ khỏi chuồng Năm xưa Sở Trang Vương muốn hỏi tội Trung Nguyên, vẫn để Thái tử ở lại Chu thất làm con tin. Nay nếu thả kẻ này đi, chẳng khác nào tặng cho Di Việt ba vạn thiết giáp
Thế nhưng nhiều đại thần lại cho rằng, nếu nay cưỡng ép giữ Hô Diên Cát lại trong khi hắn đang phải chịu tang, sẽ khiến các nước lân bang chê cười Đại Lương không có khí độ của bậc thánh vương. Vương đình Di Việt ba lần thay đổi, Hô Diên Cát là người kế vị danh chính ngôn thuận, Đại Lương giữ lại không cho về, e rằng các bộ tộc phương xa sẽ chỉ trích Đại Lương nghịch lại đạo hiếu lễ.
Cuối cùng, Lương vương nghe theo lời của đa số đại thần, thả hắn về nước. Sau đó, Hô Diên Cát theo sứ thần trở về Di Việt, kế vị làm vương.
Theo quy củ của Di Việt, anh chết thì em lấy chị dâu. Tân vương sẽ kế thừa tất cả quyền lực và tài sản của vị quân vương trước đó, bao gồm cả những người phụ nữ. Còn về việc Hô Diên Cát và vị Đại phi kia có mối liên hệ gì, vị Đại phi đó là người như thế nào, Giang Niệm không rõ.
Nhìn bộ dạng hoảng loạn của lính truyền tin, có lẽ vị Đại phi kia đã xảy ra chuyện.
Tuyết bên ngoài đã tan gần hết, nhưng không khí vẫn vô cùng lạnh giá, ánh sáng quanh mặt trời nhợt nhạt như lòng trắng trứng.
Năm đó, trước khi đi hắn đã từng tìm nàng, có ý tốt nhắc nhở nàng rằng Giang gia đang quá nổi bật, dễ chuốc họa. Nàng không những không nghe lời khuyên mà còn mắng hắn lo chuyện bao đồng, dùng lời lẽ mỉa mai hắn.
Nàng đã nói gì nhỉ Nàng nói: Ngươi bây giờ là thân phận gì Một kẻ làm con tin nơi đất khách quê người, cho dù có về được Di Việt thì đã sao, hoàng thất Di Việt liệu có còn chỗ đứng cho ngươi hay không vẫn còn là chuyện chưa biết chừng
Sau này nàng mới biết, lúc đó hắn vừa mất đi người huynh trưởng yêu thương mình nhất, lời nói của nàng như những nhát dao sắc lẹm, xoáy sâu vào vết thương của hắn.
Đôi mắt Giang Niệm xuyên qua màn sương mù mờ ảo ban sáng nhìn về phía trước. Người đàn ông gọi thuộc hạ tới, trầm giọng dặn dò vài câu, sau đó quay mặt lại, nhìn nàng một cái đầy thâm trầm. Giang Niệm vội vàng cụp mi mắt, chỉ nghe thấy một tiếng roi ngựa vang lên, đến khi nhìn lại, Hô Diên Cát đã phi ngựa dẫn đầu đi xa
A Đa Đồ nhận mệnh lệnh, thúc ngựa đến trước mặt Giang Niệm: Lên xe ngựa đi, đi thêm một ngày nữa mới qua biên giới, qua rồi còn phải đi hơn mười ngày mới tới vương đình.
Giang Niệm gật đầu, cùng Vân Nương bước lên bục gỗ để vào xe ngựa.
Xe ngựa vô cùng rộng rãi, đốt hương thơm ngát, vách xe đặt một chiếc bàn nhỏ, trên ghế bày gối dựa, sàn xe trải thảm lông dày dặn. Nhờ có rèm che và vách xe bao quanh, dù khí trời bên ngoài lạnh lẽo nhưng trong xe vẫn ấm áp vô cùng.
Xe ngựa bắt đầu khởi hành, Vân Nương vén rèm xe nhìn ra ngoài vài lần rồi hạ xuống, bắt đầu trò chuyện phiếm với Giang Niệm.
Nàng đoán xem người đàn ông kia là ai Vân Nương ra vẻ bí hiểm nói thêm một câu, Nàng chắc chắn không ngờ tới đâu.
Giang Niệm biết nàng ấy đang nói về Hô Diên Cát, liền mỉm cười hỏi: Ai vậy
Chính là vị ngồi trên ngai vàng của người Di Việt đó. Vân Nương nói xong, chờ xem phản ứng của Giang Niệm.
Thấy mắt Vân Nương sáng rực, hừng hực hứng thú chờ mình tiếp lời, Giang Niệm bèn phối hợp tỏ vẻ kinh ngạc: Vân tỷ làm sao mà biết được
Tên đàn ông gọi là A Đa Đồ kia nói đó. Có đôi lần hắn cùng vài người khác uống rượu, nàng đứng bên hầu hạ, bọn họ nói chuyện không hề né tránh nàng. Có lẽ trong mắt những kẻ đó, nàng chẳng qua chỉ là một nữ nhân thấp kém, không cần phải kiêng dè.
Giang Niệm gật đầu.
Vân Nương rụt tay vào trong ống tay áo, thân mình khẽ đung đưa theo nhịp xe xóc nảy, hạ thấp giọng: Ta còn nghe nói thê tử của vị Đại vương kia vốn dĩ không phải là vợ hắn, mà là vợ của huynh trưởng hắn. Chậc thật là bậy bạ mà, lấy cả chị dâu của mình. Chuyện này mà đặt ở nước Lương chúng ta thì ai mà dám chứ, không bị láng giềng chỉ trỏ đến chết thì cũng bị nước bọt dìm cho ngộp thở.
Giang Niệm vội nắm lấy tay Vân Nương, nhắc nhở: Mỗi nơi có một phong tục khác nhau, lời này nói trước mặt ta thì được, sau này tuyệt đối đừng thốt ra khỏi miệng.
Nơi bọn họ sắp đến là vương đình Di Việt, đó không phải là nơi có thể tùy tiện bàn tán chuyện thị phi. Vân Nương là một nữ nhân thôn quê, nàng sợ nàng ấy không giữ được mồm miệng mà rước họa vào thân.
Ta biết chứ, có câu nói gì ấy nhỉ Nhập gia tùy tục, đúng không
Giang Niệm không nhịn được mà phì cười: Nhập gia tùy tục cái gì chứ, tỷ định tùy cái tục lệ nào của người ta đây
Vân Nương hiểu ra ý trong lời nàng, đúng vậy, nàng ấy có mất chồng đâu mà phải gả cho anh em của chồng, tùy cái tục lệ nào cơ chứ.
Thấy Giang Niệm trêu chọc mình, Vân Nương cười rồi đưa tay gãi vào nách nàng. Giang Niệm vừa né vừa cười, hai người bầu bạn bên nhau suốt chặng đường, vượt qua bao gian nan nguy hiểm, đây là lần đầu tiên họ cười đùa vui vẻ như vậy.
Sau khi cười đùa, Vân Nương thở dài một tiếng: Ta còn nghe nói, vị Đại phi kia là một mỹ nhân mang bệnh.
Đây là những điều nàng nghe ngóng được từ những người qua lại trong quán trọ.
Vùng Ung Nam này có rất nhiều người Di Việt, quán trọ người qua kẻ lại phức tạp, tin tức hội tụ về đây. Vân Nương từ trước ở trong thôn đã nổi danh là kẻ thạo tin, giữa đám láng giềng thôn quê, nàng ấy thích nhất là bàn tán chuyện trong nhà ngoài ngõ.
Nữ nhân ấy tiếp tục nói: Không chỉ đôi chân có tật mà thân thể còn suy nhược, bao nhiêu năm qua vẫn chẳng thể hoài thai được mụn con nào. Đại vương người Di Việt kia lại là kẻ si tình, tuổi còn trẻ mà trong nội đình chỉ có mình nàng ta là nữ nhân, chưa từng cưới thêm ai khác.
Giang Niệm không nói gì, trong lòng vẫn canh cánh chuyện khác. Không biết đệ đệ hiện giờ ra sao, đợi nàng vượt qua được cảnh ngộ lúc này mới có thể từ từ nghĩ cách tìm kiếm tung tích đệ đệ.
Còn về Hô Diên Cát nàng sẽ không đắc tội hắn. Bất kể sau này hắn đối đãi với nàng thế nào, nàng cũng sẽ nhẫn nhịn.
Có yêu cũng được, có hận cũng hay, điều đó chứng tỏ Hô Diên Cát vẫn còn để tâm đến nàng. Suy cho cùng, hận cũng từ yêu mà ra, nhưng còn có một loại cảm xúc nằm ngoài hai thứ đó, chính là không yêu cũng chẳng hận.
Năm tám tuổi hắn đến nước Lương làm con tin, mười lăm tuổi trở về Di Việt, mới lên ngôi báu đã lập tức thân chinh dẫn binh đối đầu với nước Lương. Ban đầu nước Lương không hề để tâm, nhưng điều khiến người ta không ngờ tới là hắn liên tiếp đánh bại mấy vị tướng lĩnh của Lương quốc, công thành chiếm đất, thế không thể cản. Đến lúc này, nước Lương mới sực tỉnh.
Nhưng tỉnh lại thì cũng đã muộn, nước Lương bao năm qua luôn đứng trên các nước lân bang, ngạo nghễ coi thường tất thảy, không lo việc nội trị, chẳng chịu tự soi xét mình, đâu biết rằng quốc lực đã sớm dần đi xuống.
Năm xưa khi tổ phụ còn sống, đã không ít lần dâng lời can gián trung thực, nhưng tiên đế không nghe. May thay Thái tử là học trò của tổ phụ, hiền minh nhân hậu. Sau khi tổ phụ qua đời, không rõ vì nguyên nhân gì mà Thái tử bị phế, Tam hoàng tử lên ngôi hoàng đế.
Chuyện chính sự chốn miếu đường, đại đa số mọi người không cách nào biết được sự tình bên trong, đặc biệt là những nữ tử như Giang Niệm. Họ dựa dẫm vào gia tộc, một khi gia tộc sụp đổ, họ cũng chẳng còn gì.
Đoàn xe đi suốt một ngày một đêm, đã qua biên giới. Ban đầu cũng không thấy rõ sự khác biệt, bởi vùng biên cương người qua kẻ lại phức tạp, có người Di Việt, người nước Lương và cả những bộ tộc xung quanh khác, tấp nập không ngừng.
Nhưng khi rời khỏi đường biên giới, càng đi sâu vào trong, sự khác biệt càng rõ rệt. Giang Niệm chưa từng đến Di Việt, những gì nàng hiểu về phong tục tập quán nơi đây đều là đọc từ sách vở, hoặc soi chiếu từ chính con người Hô Diên Cát.
Nhà cửa ở đây rất cao lớn và mộc mạc, không tinh xảo như nước Lương. Hơn nữa, nhà cửa ở nước Lương đa phần làm bằng gỗ, còn ở Di Việt thì chủ yếu xây bằng những khối đá xám trắng khổng lồ.
Lại nhìn những người đi đường, người Di Việt có khuôn mặt sắc sảo hơn, vóc dáng cao lớn, nước da sẫm màu, màu tóc và màu mắt là màu nâu, vẫn có sự khác biệt so với màu đen.
Về cách ăn mặc, nam tử thường quấn da thú ngang thắt lưng, hoặc bó cổ tay, hoặc để trần cánh tay. Nữ tử ăn mặc gọn nhẹ, thường mặc váy thắt eo màu sắc sặc sỡ, tà váy có dài có ngắn, váy dài chạm đất, váy ngắn thì đến bắp chân, để lộ chiếc quần lồng đèn thêu hoa văn sặc sỡ bên dưới.
Khoác bên ngoài là một chiếc áo dài tay hẹp, cổ áo xẻ rất rộng và sâu, lộ ra mảng lớn trước ngực.
Có lẽ vì phong khí của người Di Việt phóng khoáng, nam nữ không quá khắt khe, nữ tử dạo chơi phố phường cũng không cần dùng lụa mỏng che mặt.
Tuy nhiên, yêu cái đẹp là thiên tính của phụ nữ, không phân chia chủng tộc, nữ tử Di Việt thường treo rất nhiều đồ trang sức màu sắc tươi sáng, lộng lẫy trên y phục và bím tóc.
Xe đi vài ngày thì vào đến kinh đô Di Việt, phố phường đông đúc, náo nhiệt hơn hẳn, lầu các hai bên san sát, càng thêm cao lớn sừng sững. Vì hai nước đang giao tranh, lúc này khó mà thấy được người nước Lương, trên đường đi toàn là nam nữ người Di Việt mũi cao mắt sâu.
Xe ngựa chậm rãi dừng lại, giọng của A Đa Đồ truyền vào từ sau rèm xe, dường như đang nói chuyện với ai đó. Giang Niệm vén rèm cửa sổ nhìn ra, bọn họ đã đến trước một cổng thành cao vút hùng vĩ, hai bên là những binh sĩ cầm vũ khí nặng đứng thành hàng.
Đám quân lính mặc giáp mềm, trải dài từ cổng lớn vào tận bên trong vương đình, xếp thành hàng lối chỉnh tề, quân dung oai hùng.
A Đa Đồ xuất trình eo bài, sau khi quân vệ kiểm tra xong liền cho đi qua.
Giang Niệm không ít lần ra vào hoàng cung nước Lương, hoàng cung nước Lương mang lại cho nàng cảm giác như chốn tiên điện, tinh tế và cầu kỳ. Vương đình Di Việt thì hoàn toàn ngược lại, lầu cao sừng sững, giống như một chiến binh cầm khiên đã dày dạn sương gió, đứng sừng sững uy nghiêm.
Cảm giác khác biệt rõ rệt này vô cùng chấn động lòng người. Xe ngựa đi xuyên qua con đường lát đá rộng lớn của vương đình, đến trước một cổng vòm thì dừng lại.
Đến nơi rồi. Giọng của A Đa Đồ truyền tới từ bên ngoài xe.
Giang Niệm lay tỉnh Vân Nương, hai người xuống xe ngựa.
Lúc này, từ trong cổng vòm có ba nữ tử đội vòng hộ trán đính mã não đi tới. Người dẫn đầu đã lớn tuổi, chừng ngoài bốn mươi, mặt tròn trịa, mắt lá liễu, búi tóc và trang sức cầu kỳ hơn hai người kia, thái độ kiêu ngạo, chắc hẳn là nữ quan quản sự.
A Đa Đồ thấy người đàn bà đó liền hơi khom người: Lan A Mỗ, giao hai nữ nhân nước Lương này cho bà.
Lan Trác là nữ quan nội đình, thống quản mọi việc lớn nhỏ trong Tây điện.
Làm phiền đại nhân rồi. Người đàn bà đó nhún người đáp lễ.
A Đa Đồ quay người rời đi.
Lan Trác liếc mắt ra hiệu cho cung tì phía sau, một cung tì bước lên, hai tay khoanh trước bụng, giọng điệu bằng phẳng: Đi theo ta.
Vân Nương và Giang Niệm định đi theo cung tì, thì giọng nói của vị nữ quan lớn tuổi kia vang lên từ phía sau.
Ngươi ở lại.
Giang Niệm quay đầu lại, tim lập tức treo ngược lên, người đàn bà kia nhìn nàng, trong mắt lóe lên một tia sắc thái lạ lùng, không biết là định nói gì
Giang Niệm quay đầu lại, người đàn bà kia đang nhìn nàng. Đó là một đôi mắt một mí, đuôi mắt dài và sâu, nhãn cầu hơi xếch lên, hoàn toàn không hài hòa với khuôn mặt tròn trịa. Sự kết hợp mâu thuẫn này khiến bà ta trông còn dữ dằn hơn cả tướng mạo khắc nghiệt thường thấy.
Giang Niệm học theo tư thế của cung tỳ, hai tay đan vào nhau đặt trước bụng, khẽ hỏi: A Mỗ bảo ta ở lại
Người đàn bà không đáp, khóe môi hơi mím lại, ý tứ rõ ràng là vậy.
Giang Niệm nhìn Vân Nương, hai người trao đổi ánh mắt với nhau. Ở nơi này, bọn họ chỉ có thể mặc người sắp đặt.
Vân Nương theo cung tỳ rời đi, Giang Niệm vẫn đứng nguyên tại chỗ, chờ vị Lan A Mỗ này lên tiếng. Tuy nhiên, nữ quan kia không nói ngay mà đánh giá nàng từ trên xuống dưới một lượt, cuối cùng dừng lại ở khuôn mặt, nhìn chằm chằm hồi lâu, trong mắt không lộ chút cảm xúc nào.
Sau này ngươi sẽ làm việc tại Tây điện.
Lan Trác nói xong liền xoay người nhìn về phía cổng vòm cao lớn phía sau: Đây chính là Tây điện. Rồi bà ta bảo một cung tỳ khác sau lưng: Dẫn nàng ta xuống.
Cung tỳ kia vâng lệnh, dẫn Giang Niệm đi.
Mãi đến khi bóng dáng Giang Niệm biến mất sau cổng vòm, Lan Trác mới thu hồi tầm mắt.
Bước vào cổng vòm cao lớn chính là Tây điện. Gọi là điện, nhưng thực chất nơi đây gồm mấy tòa điện vũ nguy nga to nhỏ khác nhau, cộng thêm một khu vườn rộng lớn nhìn không thấy biên giới, phía sau là bóng núi xanh thẳm cao chọc trời.
Thật kỳ lạ, khi nước Lương đang là giữa mùa đông giá rét, thì Di Việt vốn chỉ cách biên giới chừng hai mươi ngày đường lại ấm áp như mùa xuân.
Đường đi quanh co, trong vườn hoa cỏ rậm rạp, cây cối mờ ảo trong làn sương khói, một màu xanh mướt mắt. Có những dây leo phủ kín nửa mặt tường điện, lớn nhanh đến mức trông như mang theo sát khí. Khắp nơi là sắc xanh tươi mới, tràn ngập hơi thở ẩm ướt, thỉnh thoảng từ kẽ cây lại vang lên tiếng chim rừng líu lo.
Giang Niệm đi chậm hơn cung tỳ nửa bước, theo sát phía sau nàng ta. Thỉnh thoảng có những cung tỳ và thị nô đi lướt qua họ. Cung tỳ thì không nói, còn những thị nô này không hoàn toàn là nam giới, tương đương với thái giám trong hoàng cung nước Lương.
Khi đi ngang qua Giang Niệm, họ vô tình liếc nhìn nàng một cách tò mò, rồi lại thản nhiên thu hồi ánh mắt.
Ta tên Mộc Nhã, ngươi tên gì
Cung tỳ tên Mộc Nhã cố tình đi chậm lại, chờ Giang Niệm đi song hàng.
Ta tên Giang Niệm.
Giang là họ của ngươi sao
Phải.
Ở Di Việt chúng ta, nô lệ không có họ. Mộc Nhã nói.
Giang Niệm gượng cười, thầm nghĩ ở đâu cũng vậy thôi. Ngay cả ở nước Lương, nô bộc cũng không có họ, tất cả đều tùy theo ý thích của chủ tử. Chủ tử gọi ngươi là gì thì ngươi tên là đó, chỉ có số ít nô tài già hoặc nô tỳ nhiều đời trong phủ mới được gia chủ ban họ.
Mộc Nhã dẫn Giang Niệm đi thay một bộ trang phục và trang sức dành cho cung tỳ, dọc đường giảng giải một số công việc thường nhật ở Tây điện.
Tây điện là cung điện của Đại vương. Có thể làm việc ở đây là thể diện mà bao nhiêu người cầu cũng không được, sau này làm việc phải tỉnh táo, không được sơ suất.
Mộc Nhã không thích người nước Lương, người thân của nàng ta chính là chết trên chiến trường dưới tay quân Lương.
Đến lúc này Giang Niệm mới biết Tây điện chính là tẩm cung của Hô Diên Cát. Hai người tiến gần đến chính điện, xung quanh chính điện còn rải rác mấy tòa điện phụ, tất cả đều được xây bằng những khối đá xám dày dặn đã qua mài giũa, trông cao vút và uy nghiêm.
Hai người bước lên bậc thang, khung cửa chính điện cũng được chạm khắc nổi từ đá. Nhìn qua cửa lớn vào bên trong, đôi mắt nàng lập tức bị thu hút mạnh mẽ.
Trần của toàn bộ cung điện rất cao, giữa vòm cong lên, bốn mặt rủ xuống như bầu trời bao la. Những cột đá lớn gồ ghề các đường gờ, xếp hàng ngay ngắn giữa điện.
Đỉnh cột điện lại được chạm nổi các loại hoa văn khác nhau, có mãnh thú, có linh cầm, còn có hoa cỏ. Nơi trần nhà giao với tường được sơn vẽ những hoa văn rườm rà trên diện rộng.
Nhìn bên ngoài thì hùng vĩ, mộc mạc, nhưng bên trong lại phú quý, hoa lệ khôn cùng.
Trên mỗi cây cột đều gắn những cây nến bạc to bằng cánh tay trẻ con. Lúc này trời đã sập tối, người hầu bắt đầu châm đèn, căn phòng đang tối dần bỗng chốc sáng rực như ban ngày. Ánh sáng lung linh dát một lớp màn vàng rực rỡ lên cung điện rộng thênh thang.
Giang Niệm quá đỗi ngạc nhiên trước những thứ trước mắt, vô thức bước qua ngưỡng cửa đi vào trong điện. Mãi đến khi Mộc Nhã phía sau ho nhẹ một tiếng, nàng mới sực tỉnh, vội lùi ra ngoài.
Nữ nhân kia liếc xéo nàng một cái, giọng nói vừa lạnh vừa cứng: Sau này ngươi không làm việc trong điện, không cần vào trong.
Giang Niệm bấy giờ mới hiểu, hóa ra nàng ngay cả tư cách vào chính điện hầu hạ Hô Diên Cát cũng không có.
Bên tai là lời dặn dò có chút thiếu kiên nhẫn của Mộc Nhã, Giang Niệm trong lòng nảy sinh một tia kỳ quái, nhưng kỳ quái ở chỗ nào thì nàng lại không nói rõ được.
Mộc Nhã thấy nữ nhân nước Lương ít lời, tưởng rằng nàng bị dọa sợ, hiếm hoi lắm mới an ủi một câu: Ngươi cũng không cần quá lo lắng. Ở đây chỉ cần hầu hạ Đại vương cho tốt, làm xong việc trong tay mình là được. So với các tẩm cung khác, việc ở Tây điện không hề phức tạp.
Phải rồi, Giang Niệm cuối cùng cũng nhận ra có điều gì đó không ổn. Từ nãy đến giờ, Mộc Nhã mở miệng là chỉ nhắc đến Hô Diên Cát, bèn hỏi: Đại phi không sống ở đây sao
Mộc Nhã sững người một lát rồi mới phản ứng lại: Ngươi đang nói Đóa phu nhân
Giang Niệm gật đầu.
Bà ấy không ở Tây điện. Mộc Nhã dẫn Giang Niệm đi qua hành lang, tiến về phía bên kia, đột nhiên bồi thêm một câu: Chúng ta tôn xưng bà ấy là Đóa phu nhân. Đại vương rất mực thương xót phu nhân, ngươi phải dùng mười hai phần tâm ý mà kính trọng bà ấy.
Mộc Nhã há miệng, lời định nói lại nuốt ngược vào trong. Về những chuyện của Đóa phu nhân, nàng ta không định nói quá nhiều. Làm cung thị, điều quan trọng nhất là quản tốt cái miệng của mình.
Nếu nữ nhân nước Lương này sống đủ lâu, tự nhiên sẽ biết được nhiều chuyện. Có điều, nàng ta nghĩ rằng nữ nhân này sẽ không sống lâu được trong nội đình đâu.
Đông điện của vương đình, vốn là tẩm điện của vị vương Di Việt đời trước Hô Diên Thành. Sau khi Hô Diên Cát lên ngôi, hắn không dọn vào Đông điện mà chọn Tây điện làm cung điện của mình.
Hiện tại, Đông điện là nơi ở của vợ Hô Diên Thành Đóa thị.
Tẩm điện rộng lớn im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi, các cung nữ cúi đầu đứng hầu. Trên chiếc bàn gỗ đàn hương dưới cửa sổ hình vòm đặt một chiếc lư hương bằng đồng mạ vàng hình đầu voi, mấy làn khói mỏng thoang thoảng bay lên từ những lỗ hổng chạm trổ.
Phía sau bức bình phong là nội điện, thấp thoáng bóng người lay động sau lớp rèm lụa rực rỡ.
Lúc này, một giọng nữ yếu ớt truyền ra: Lại làm phiền Đại vương đích thân tới một chuyến.
Phía ngoài bình phong, một nam tử mặc áo bào cổ tròn màu trà thêu họa tiết mây lành đang đứng đó. Người nam tử vóc dáng cao lớn, kiện khang, hai tay buông thõng tự nhiên bên hông, vẻ mặt nghiêm nghị, chính là Hô Diên Cát vừa mới gấp rút trở về vài ngày trước.
Đông điện của vương đình, ánh đèn lồng rạng rỡ, không khí nồng nặc mùi thảo dược đắng ngắt.
Sau tấm bình phong truyền đến giọng nói yếu ớt của nữ nhân, phía ngoài là một nam tử vóc người cao lớn hiên ngang, nét mặt lạnh lùng nghiêm nghị, chính là Hô Diên Cát.
Sức khỏe của phu nhân là quan trọng nhất, hiện tại đã thấy khá hơn chút nào chưa
Trong nội điện, cung tỳ vén bức rèm lụa mỏng, để lộ người đang nằm bên trong.
Nữ tử khoác tấm áo gấm bóng loáng trên vai, mái tóc hơi xoăn được búi lỏng bằng chiếc lược bạc khảm ngọc, vài lọn tóc rủ xuống bên má. Trên trán nàng quấn một lớp băng trắng, vết máu thấm ra đỏ tươi như nhành mai giữa trời tuyết.
Nàng tựa nửa người vào thành giường, sắc môi nhợt nhạt, nước da trắng trẻo hơn hẳn những phụ nữ Di Việt thông thường. Đôi mắt nàng tuyệt đẹp, tựa như phủ một lớp sương mù, vừa mơ màng vừa đa tình. Ngón tay đặt trên mặt chăn khẽ co lại, dường như đang cố dùng sức.
Thiếp không sao rồi, đa tạ Đại vương đã tìm thuốc cho thiếp, sau khi uống vào, đầu óc đã tỉnh táo hơn nhiều.
Bệnh của Đóa thị là bệnh từ trong bụng mẹ. Nguyên do là khi mẹ nàng mang thai được sáu bảy tháng, bà bị một người vợ khác của cha nàng hạ độc vào thức ăn. Mẹ nàng khi ấy chán ăn nên không dùng nhiều, nhưng vẫn có một chút độc tính ngấm vào cơ thể.
Vì thế, Đóa thị vừa sinh ra đã mang tâm bệnh, không thể chữa dứt điểm, chỉ có thể dùng thuốc điều dưỡng. Mỗi khi phát bệnh, nàng sẽ thấy đau nhói trong đầu, tứ chi bủn rủn vô lực. Hơn nữa, căn bệnh này tái phát rất bất ngờ, không theo quy luật nào. Nàng thường xuyên phải ngồi xe lăn không phải vì đôi chân tàn tật, mà là vì mỗi khi phát bệnh đều không thể đứng vững.
Lần này cũng vì choáng váng mà nàng ngã nhào xuống đất, va đầu bị thương, máu chảy đầy mặt.
Hô Diên Cát nổi trận lôi đình, hạ lệnh phạt ba mươi trượng toàn bộ cung nhân trực đêm ở Đông điện rồi tống vào ngục tối. Phải đợi đến khi Đóa thị lên tiếng cầu xin, những người đó mới được tha bổng.
Hô Diên Cát đứng ngoài bức vách ngăn, thấy Đóa thị đã dần hồi phục, hắn dặn dò cung tỳ vài câu rồi định rời đi.
Trái tim người nữ nhân bỗng hẫng một nhịp, nàng vội vã cất lời: Dạo gần đây việc quân bận rộn, thiếp hiếm khi được gặp Đại vương. Ngài khó khăn lắm mới trở về, có thể nán lại ngồi thêm một lát chăng
Hắn bận, nàng biết. Trước đây dù bận rộn đến mấy, nếu nàng đến thư phòng tìm gặp, hắn vẫn sẽ dành thời gian cho nàng.
Thế nhưng thời gian gần đây, chẳng hiểu sao mấy lần nàng tìm đến, hắn không phải đi vắng thì cũng là đang đóng cửa nghị sự cùng các tướng lĩnh. May mắn gặp được một lần, hắn cũng cau mày, nét mặt lộ vẻ ưu phiền, không đợi nàng kịp hành lễ đã vội vã rời đi.
Di Việt vốn chỉ là thuộc quốc của Đại Lương. Thuở trước, Hô Diên Cát đã gạt đi mọi ý kiến trái chiều, kiên quyết xuất quân đánh Đại Lương dù bị quần thần phản đối. Lúc đó hắn phải gánh vác áp lực nặng nề, dù sắp sửa mặc giáp ra trận cũng không thấy phiền muộn đến mức này.
Trong nỗi phiền muộn ấy dường như còn ẩn chứa một sự hoảng loạn.
Hô Diên Cát dừng bước, vẫn quay lưng về phía nàng, nói: Trời đã tối, ta không tiện ở lại lâu, phu nhân nghỉ ngơi sớm đi.
Dứt lời, hắn đã sải bước ra khỏi Đông điện.
Đôi bàn tay Đóa thị siết chặt lấy tấm chăn, nghiến răng căm phẫn.
Người ngoài đều nói nàng là nữ nhân may mắn nhất Di Việt khi được cả hai anh em họ Hô Diên sủng ái. Khi người anh là Hô Diên Thành tại vị, ông đã sắc phong nàng làm Đại phi. Đến khi người em kế vị, trong hậu cung chỉ có mình nàng độc chiếm ân trạch của quân vương.
Nhưng trong lòng nàng hiểu rõ, sự thật không phải vậy. Sở dĩ nàng còn có thể ở lại vương đình hoàn toàn là do nàng khổ sở cầu xin mà có được
Khi Hô Diên Thành qua đời, với tư cách là vợ chính, Đóa thị đã rất lo âu trước khi gặp Hô Diên Cát. Nàng nghĩ một hoàng tử từ nhỏ đã làm con tin ở Đại Lương chắc chắn là kẻ hèn nhát vô năng.
Nàng từng cầu cứu mẫu gia, mong rằng khi Hô Diên Cát trở về, tộc họ Đóa sẽ đứng ra xin đưa nàng về. Hô Diên Cát mới lên ngôi, chắc chắn sẽ không vì một nữ nhân mà đắc tội với một dòng họ lớn.
Dù bệnh tật yếu ớt, nhưng gương mặt này vẫn còn giá trị sử dụng, và với thân phận cao quý, nàng vẫn có thể liên hôn với các gia tộc lớn khác. Vì vậy, mẫu gia đã hứa sẽ xem xét yêu cầu của nàng.
Thế nhưng, khoảnh khắc gặp hắn ở Đông điện, nàng đã không thể rời mắt. Chàng thiếu niên khoác chiếc áo bào xanh ngọc ống tay rộng, đầu quấn vòng vàng, mang dáng dấp của một nam tử Đại Lương.
Ở tuổi mười lăm mười sáu, dáng vẻ hắn đã vô cùng hiên ngang. Những tia nắng vụn vỡ rơi trên người hắn nhưng không sưởi ấm được sự lạnh lẽo u buồn trong đôi mắt. Hắn giống như một người đã trải qua quá nhiều mưa gió từ sớm, mang theo một nỗi mệt mỏi không hợp tuổi, toát lên một sự mâu thuẫn khó tả, khiến hắn trở nên đặc biệt vô cùng.
Lúc đó hắn vừa trở về, chưa kịp thay y phục đã vội vàng đến gặp nàng.
Nàng vốn là vợ kế của Hô Diên Thành, gạt bỏ vai vế thì nàng cũng chẳng lớn hơn Hô Diên Cát là bao.
Kể từ ngày đó, nàng dập tắt ý định trở về nhà. Nàng nhận thấy sự khác biệt của hắn, một chí hướng lớn lao ẩn giấu trong lồng ngực, sau này nhất định sẽ vẫy vùng thiên hạ, thâu tóm đất trời.
Di Việt phân chia đẳng cấp nghiêm ngặt. Trên vạn người là vương quyền, dưới vương quyền là năm dòng họ lớn, và dưới đó là các thế gia.
Dưới thế gia đều là kiến cỏ.
Nàng cứ ngỡ hắn sẽ theo lễ chế mà phong nàng làm phi, nhưng cho đến khi hắn đội vương miện mặc vương phục, vẫn không thấy động tĩnh gì. Cuối cùng nàng cũng đợi được hắn, nhưng mà
Huynh trưởng đã mất, phu nhân lại không có con nối dõi, theo quy tắc ta nên lập chị dâu làm Đại phi. Thế nhưng, ta kính trọng huynh trưởng nhất, phu nhân cũng là người ta kính yêu, việc lập chị dâu làm phi là điều không thỏa đáng.
Đại vương sao lại nói vậy Di Việt từ xưa đã có lệ này, nữ nhân không có con, khi chồng và anh mất thì người kế vị có thể cưới về. Đóa thị nói.
Hô Diên Cát nhìn nàng: Chị dâu tuổi đời còn trẻ, rời khỏi vương đình vẫn có thể tái giá.
Thấy lời lẽ của hắn kiên định, không có vẻ gì là có thể thương lượng, Đóa thị nảy ra một ý, nước mắt lã chã rơi, sụt sùi than vãn: Đại vương không biết, lòng thiếp chỉ có huynh trưởng của ngài. Chàng ấy đi rồi, thiếp không còn tâm trí tái giá. Đại vương và chàng ấy có nét giống nhau, mỗi khi nhìn ngài, thiếp lại ngỡ là chàng ấy trở về.
Hô Diên Cát không nói gì, Đóa thị nói tiếp: Rời khỏi vương đình, gia tộc chắc chắn sẽ gả thiếp cho người khác. Nếu Đại vương còn kính trọng huynh trưởng, xin hãy cho thiếp một góc nhỏ trong vương đình để nương thân là đủ. Không cần nô bộc hầu hạ, chỉ cần người đưa cơm ba bữa là được.
Hô Diên Cát suy ngẫm một lát: Nếu phu nhân đã có lòng thủ tiết như vậy, ta cũng rất cảm kích. Phu nhân cứ ở lại vương đình, tiếp tục sống tại Đông điện đi. Mọi sinh hoạt sau này vẫn giữ nguyên như cũ.
Kể từ đó, Đóa thị vẫn ở lại Đông điện. Hô Diên Cát đối đãi với nàng rất mực kính trọng, nhưng tất cả đều là dựa vào cái bóng của người chồng quá cố
Thân phận của nàng không ai nói rõ được. Cung nhân ở Đông điện vẫn gọi nàng là Đại phi, còn những nơi khác có người gọi là Đóa phu nhân, có người lại gọi là Đại phi.
Nữ quan thân cận của Đóa thị là Lai Lạp bưng một bát thuốc đến, hai tay dâng lên, khom người nói: Thuốc đã sắc xong, Đại phi hãy uống khi còn nóng.
Uống thì có ích gì, chết đi cho xong. Nữ nhân mắt vẫn còn vương lệ.
Lai Lạp là nô tỳ đi theo Đóa thị từ mẫu gia, hầu hạ nàng từ nhỏ, sao có thể không biết nàng đang hờn dỗi điều gì.
Đại vương vẫn luôn quan tâm Đại phi mà, ngài còn đặc biệt tìm La thần y về cho người. Tì tử thấy sau hai năm điều dưỡng, sức khỏe của người đã tốt hơn nhiều, ngay cả cơm nước cũng thấy ngon miệng hơn trước. Thêm một hai năm nữa, chắc chắn sẽ khỏi hẳn thôi.
Đóa thị quay mặt đi, cơn giận cũng tiêu tan bớt phần nào.
Lai Lạp múc một thìa thuốc đưa đến bên môi Đóa thị: Đại vương hay tin người ngã quỵ, hôn mê không tỉnh, đã cưỡi ngựa suốt đêm trở về, ngay cả giày ủng cũng chưa kịp thay đã đến Đông điện hỏi thăm bệnh tình của Đại phi. Theo tì tử thấy, trên đời này ngoại trừ người ra, không ai có thể nhận được sự quan tâm và lo lắng của Đại vương đến thế đâu.
Đóa thị nhấp một ngụm thuốc, miệng tuy đắng nhưng lòng lại thấy ngọt ngào, khóe môi khẽ nở nụ cười: Chỉ khéo mồm. Chợt nghĩ đến điều gì đó, nàng nói: Chỉ là dạo gần đây Đại vương dường như có chuyện gì phiền lòng, ngài ấy vừa mới đi xa một chuyến về.
Vị quân vương cần phải tọa trấn vương đình, chẳng biết có việc gì hệ trọng mà khiến hắn phải rời đi nhiều ngày như thế
Hô Diên Cát là vương của người Di Việt, lẽ thường phải tọa trấn vương đình, trừ phi đích thân dẫn binh chinh chiến. Tuy nhiên, suốt nửa năm nay Di Việt không hề có chiến sự, rốt cuộc là vì duyên cớ gì mà hắn lại rời khỏi vương đình nhiều ngày đến thế
Đại vương là đấng nam nhi, tự có đại sự cần xử lý, hiện tại điều quan trọng nhất đối với Đại phi là điều dưỡng thân thể cho tốt, mới có thể bàn đến chuyện tương lai. Lai Lạp khuyên nhủ.
Gương mặt Đóa thị ửng hồng. Phải rồi, với tình trạng hiện giờ của nàng, cho dù được Đại vương ân sủng, tấm thân yếu nhược này cũng chẳng thể hoài thai. Nghĩ đến đây, Đóa thị đón lấy bát thuốc từ tay Lai Lạp, nín thở ngửa đầu uống cạn vị đắng ngắt kia, nàng cần phải nhanh chóng khỏe lại.
Hô Diên Cát rời khỏi Đông điện, lúc đầu còn sải bước chậm rãi, sau đó bước chân càng lúc càng lớn, càng lúc càng gấp gáp. Đám cung thị theo sau hắn hận không thể chạy bước nhỏ mới mong đuổi kịp.
Bên kia, Giang Niệm đang ở trong phòng hạ nhân thu dọn y phục. Thực ra cũng chẳng có gì nhiều để dọn, quanh đi quẩn lại chỉ có mấy bộ đồ cung tì để thay đổi. Nàng trải lại đệm giường, vì mới đến ngày đầu nên chưa phải đi làm phận sự. Phòng của hạ nhân tuy cũng nằm ở Tây điện nhưng lại ở một tiểu viện khá hẻo lánh, phải đi qua ba lớp cửa vòm đá chạm khắc, cách chủ điện một khoảng khá xa.
Giang Niệm chỉnh đốn lại bộ cung tì trên người. Đó là một chiếc áo thô giao lĩnh màu đỏ táo, cổ áo xẻ rất sâu, làm nổi bật đường nét cơ thể. Tấm thân vốn khô gầy lúc bị lưu đày, sau mười mấy ngày đường trường đã được bồi bổ lại đôi chút. Nữ nhân ở độ tuổi đôi mươi, cơ thể tựa như đóa hoa đang kỳ nở rộ nhất. Từ nhỏ Giang Niệm đã được ăn ngon mặc đẹp, mỗi ngày không thể thiếu một bát sữa, thịt lại khéo mọc đúng chỗ, đường cong cơ thể rõ nét đến mức ngay cả nàng cũng thấy kinh ngạc.
Nàng dùng trâm cài cố định lại cái cổ áo rộng ngoác kia. Chiếc áo dài đến bắp chân, để lộ bên dưới là chiếc quần lụa ống rộng màu bích ngọc được túm gọn ở cổ chân. Trên y phục không hề có trang sức ngọc ngà, chỉ có phần cổ tay được viền ba lớp chỉ màu, khoác bên ngoài một chiếc áo đối khâm ngắn tay họa tiết vân nước, dưới chân là đôi giày vải đế mềm mũi hếch đơn giản. Đây hẳn là trang phục của hạng cung tì thấp kém nhất trong vương đình.
Đa số nữ tử Di Việt đều để tóc dài đến thắt lưng, nhưng tóc của Giang Niệm còn dài hơn thế, xõa xuống quá đầu gối. Nàng bắt chước họ chia tóc làm hai phần, tết thành kiểu đuôi tôm đơn giản nhất rủ trước ngực, nhưng bím tóc quá dài, có chút vướng víu. Trước kia, nàng luôn có đám nô bộc vây quanh, ăn ở đi lại đều có người hầu hạ, nào đã bao giờ phải bận tâm, giờ đây nàng lại trở thành thân phận nô tì đi hầu hạ người khác.
Giang Niệm thở dài trong lòng, thử gập đôi hai bím tóc lại thành hình vòng cung, rồi dùng hai dải lụa buộc cố định gần dái tai. Như vậy trông gọn gàng hơn nhiều, không còn vướng víu nữa. Làm xong những việc này, nàng xoay người ngồi trên giường. Giường ở đây là kiểu sạp dài, bốn năm người chen chúc một phòng, hiện tại chỉ có mình nàng, những người khác đều đã đi làm việc.
Cung tì cũng chia thành ba bảy loại. Giống như Lan Trác thuộc hàng nữ quan quản sự, thấp hơn một chút là những đại cung tì được hầu cận chủ nhân. Còn chức trách của nàng là quét dọn sân vườn, làm sạch ao hồ, cùng với đám cung tì làm việc vặt trong thiện phòng đều thuộc về tầng lớp thấp kém nhất.
Một lúc sau, ngoài viện truyền đến tiếng cười nói trong trẻo của các cô gái. Cùng với tiếng động lại gần, tiếng cười dần trở nên rõ rệt.
Người ở thiện phòng chúng ta ai nấy đều được ban thưởng, xem ra món ăn hôm nay rất hợp khẩu vị của Đại vương. Một giọng nữ trẻ trung hoạt bát vang lên.
Đám thợ sửa vườn tược chúng tôi cũng được thưởng đấy. Một giọng nữ dịu dàng khác tiếp lời.
Lúc này lại có một giọng nói xen vào: Chao ôi Tuy các cô không hầu hạ bên cạnh Đại vương, nhưng gặp lúc tâm tình ngài ấy tốt thì cũng được hưởng chút lộc lá, chẳng bù cho đám giặt giũ chúng tôi, chẳng bao giờ gặp được chuyện tốt lành gì.
Người hoạt bát lúc nãy đáp lại: Hồng Châu tỷ tỷ đừng nghĩ như vậy, tuy chuyện tốt không đến lượt tỷ, nhưng chuyện xấu cũng chẳng tìm đến tỷ đâu, nghĩ thế chẳng phải sẽ thấy dễ chịu hơn sao
Hay lắm, cô còn dám trêu chọc tôi
Giang Niệm nhìn theo hướng phát ra âm thanh, thấy ba thiếu nữ ăn mặc giống hệt mình đang rảo bước vào phòng. Sau khi nhìn thấy nàng, họ thoáng ngẩn ra, nương theo ánh nến mờ ảo mà quan sát nàng kỹ lưỡng.
Người mới sao Cô gái cao ráo ở giữa hỏi, khóe miệng vẫn còn vương nụ cười khi nãy. Nữ tử này tên là Hồng Châu, khuôn mặt thon dài, dáng người gầy cao, lông mày mảnh dẻ, mắt một mí.
Giang Niệm vội vàng đứng dậy, học theo lễ nghi của nữ tử Di Việt, hai tay vòng trước bụng, khom người hành lễ: Hôm nay tôi mới đến.
Tính tình Giang Niệm vốn kiêu kỳ, lại hay hờn dỗi, làm sao biết cách lấy lòng người khác. Sau khi nói xong câu này, rõ ràng biết mình nên nói thêm điều gì đó, nhưng đầu óc xoay chuyển cực nhanh mà chẳng thốt ra nổi một lời khiêm nhường nào cho phải phép. Thấy mặt nàng đỏ bừng, môi mấp máy ngập ngừng, ba người họ liền bật cười thành tiếng rồi tiến lại gần, ngồi vây quanh nàng.
Muội tên là gì Hồng Châu hỏi.
Giang Niệm.
Tôi là Hồng Châu. Cô gái cao ráo nói, rồi chỉ vào cô gái có khuôn mặt trái xoan bên cạnh: Cô ấy là A Nguyệt. Tiếp đó lại chỉ vào một cô gái mặt hơi tròn, tuổi tác nhỏ hơn một chút: Còn đây là A Tinh.
Ba người cười tươi nhìn nàng. A Tinh nhỏ tuổi nhất, tính tình hoạt bát, nhanh chân ngồi xuống cạnh Giang Niệm, đôi mắt tò mò nhìn chằm chằm vào mái tóc của nàng, không kìm được mà đưa tay vuốt ve.
Tóc đen thật đấy, cứ như mực tàu vậy
Từ khi bước chân vào Di Việt, mảnh đất lạ lẫm, môi trường lạ lẫm, con người lạ lẫm, Giang Niệm vẫn luôn cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng lại đầy rẫy sự bất an. Tuy nhiên, trái tim bất định ấy nhờ vào hành động thân thiết này của A Tinh mà có được một chút thả lỏng.
Mặt muội bị làm sao vậy Ánh mắt A Tinh quan sát kỹ khuôn mặt Giang Niệm.
Vết bỏng lạnh trên mặt nàng nhất thời chưa thể tan biến, những mảng đỏ đậm nhạt ẩn hiện dưới da. Diện mạo này nếu đặt giữa phố thị thì chẳng mấy ai để ý, nhưng ở vương đình thì lại khác. Bất kể là hoàng cung của quốc gia nào cũng sẽ không thu nhận người có dung mạo tổn hại.
Giang Niệm theo bản năng đưa một bàn tay lên ôm mặt, giải thích: Đây là bị thương do giá rét.
Bị thương do giá rét là sao
A Nguyệt nãy giờ im lặng liền dịu dàng nói: Đó là khi thời tiết quá lạnh, da thịt không chịu nổi hơi hàn, khiến máu huyết bị đông cứng lại.
Ngoại trừ vùng biên giới giáp với Đại Lương, phần lớn các thành trấn trong cương vực Di Việt quanh năm khí hậu ôn hòa, không có mùa đông khắc nghiệt. Rất nhiều người Di Việt không biết cảm giác cái lạnh thấu xương là như thế nào, cũng không thể hiểu được rằng khi trời lạnh đến một mức độ nhất định thì có thể lấy mạng người.
Vết thương này có đáng ngại không Hay là ngày mai tôi đi xin ít thuốc về bôi cho nhanh khỏi. Hồng Châu nói.
Không sao đâu, tôi có mang theo thuốc, cũng đang hồi phục rồi. Giang Niệm thầm cảm kích, vội vàng xua tay.
Muội là người Đại Lương đúng không Tôi nghe người ta nói người Đại Lương mắt đen, tóc đen, da dẻ trắng trẻo, hoàn toàn ngược lại với chúng ta. A Tinh chỉ vào chính mình: Người Di Việt chúng ta có tóc và mắt màu nâu sẫm, làn da cũng sậm màu hơn. Muội nhìn xem, nhìn xem này.
Cô gái nói đoạn liền cố ý mở to mắt, chớp chớp như muốn khoe báu vật để Giang Niệm nhìn rõ màu mắt của mình. Đến Di Việt nàng mới phát hiện, không phải ai cũng giống như Hô Diên Cát, tóc nhạt màu, đôi mắt màu hổ phách lười biếng tỏa ánh kim dưới nắng. Đa số người Di Việt đều có màu mắt, màu tóc và làn da khá sẫm. Ví dụ như ba vị cung tì trước mắt đây, tóc và mắt của họ rất đậm, dưới ánh sáng sẽ hiện lên tông màu nâu nồng nàn.
Rất đẹp. Giang Niệm thành thật khen ngợi.
Ba người vui vẻ cười rộ lên, đặc biệt là A Tinh, giọng điệu càng thêm hớn hở: Chúng ta trông không giống muội nhỉ, muội không sợ sao Tôi nghe người ta nói người Đại Lương thấy người Di Việt sẽ mắng là yêu quái, trẻ con mà nhìn thấy còn bị dọa phát khóc cơ đấy
A Tinh nói không sai, người Di Việt ở Đại Lương quả thực bị coi là dị loại vì làn da hơi sẫm và ngũ quan sắc sảo.
Giang Niệm mỉm cười lắc đầu: Sao lại sợ được chứ. Trước đây tôi từng quen một đứa trẻ, đôi mắt của cậu bé ấy rất đẹp, là đôi mắt đẹp nhất tôi từng thấy. Lúc đó tôi thậm chí còn nghĩ, hóa ra mặt trời không phải lặn xuống phía Tây, mà là lặn vào trong đôi mắt ấy.
Đôi mắt của một tiểu tử thì thấm tháp gì, muội chưa được thấy đôi mắt đẹp hơn thôi, ngay tại Tây điện này Hồng Châu không dám nói tiếp. Đôi mắt của Đại vương bọn họ mới gọi là đẹp, đó mới chính là mặt trời thực thụ.
Hồng Châu tỷ tỷ, gan tỷ cũng lớn quá rồi đấy, lời này mà cũng dám nói sao A Tinh tinh nghịch nói, Đợi đến ngày mai, tôi sẽ đi mách với Lan A Mỗ.
Hồng Châu lớn tuổi nhất trong ba người, bình thường làm việc nói năng khá thận trọng, không ngờ hôm nay lại bị con bé A Tinh nhỏ nhất bắt thóp, liền làm bộ xông lên đánh cô bé, hai người đùa giỡn một hồi.
A Nguyệt tính tình dịu dàng nói: Đừng để tâm đến họ, bọn họ vẫn thường như vậy.
Giang Niệm nở nụ cười, nhìn cảnh tượng trước mắt.
Đêm đã khuya, Giang Niệm nằm trên gối có chút khó ngủ. Gió đêm thổi vào rèm cửa lách tách, trên tấm lụa mỏng, bóng hoa thưa thớt lay động dưới ánh trăng.
Ban đầu nàng cứ ngỡ Hô Diên Cát đưa mình về vương đình là để làm khó dễ nàng, nhưng thực tế là, với thân phận một nô tì quét dọn sân vườn, nàng ngay cả cơ hội đến gần quân vương cũng chẳng hề có
Ngày hôm sau, Giang Niệm cùng ba người kia thức dậy, thực tế cả đêm qua nàng chẳng thể chợp mắt được bao lâu.
Sau khi sửa soạn xong xuôi, ba người họ rời khỏi phòng. A Tinh và Hồng Châu, người đến thiện phòng, kẻ tới hoán y viện, chỉ còn lại A Nguyệt phụ trách chăm sóc hoa cỏ là làm việc cùng sân với Giang Niệm.
Giang Niệm nhìn lướt qua khoảng sân sâu thẳm quanh co, ánh mắt dừng lại trên những tán cây xanh mướt, cuối cùng dán chặt vào con đường mòn uốn lượn ẩn hiện trong bụi hoa cỏ. Nàng cầm cây chổi, thở dài một tiếng. Chẳng thể không nói, phúc báo của con người đều có định số, có lẽ những năm trước nàng đã tiêu xài quá hoang phí, mài mòn hết phúc khí rồi, nên ông trời nhìn không lọt mắt, bắt nửa đời sau của nàng phải lênh đênh cơ cực.
Giang Niệm cầm chổi, quét bên này vài cái, khua bên kia vài nhát. Đang lúc dọn dẹp, bỗng một giọng nói gay gắt vang lên: Ai cho ngươi quét dọn khu này
Ba bốn nữ tử tay cầm dụng cụ quét dọn, phục sức giống hệt nàng tiến đến trước mặt Giang Niệm. Một người trong số đó giật phắt cây chổi trong tay nàng, ném thẳng xuống đất, ánh mắt đảo qua đảo lại trên người nàng đầy vẻ soi mói.
Người nước Lương Nữ tử có khuôn mặt dài đứng giữa lên tiếng, ả tên là Lệ Nô, cũng phụ trách việc quét dọn trong sân.
Phải.
Ả đi vòng quanh Giang Niệm một vòng, dừng lại bên sườn nàng, trước tiên dùng ánh mắt khinh miệt hất nhẹ dải tua rua treo bên hông nàng như đang chọn lựa hàng hóa, sau đó ghét bỏ hất ra. Ả lại giơ tay túm lấy bím tóc đã tết gọn của Giang Niệm, bất ngờ dùng lực giật mạnh một cái. Giang Niệm không kịp đề phòng, đầu bị kéo ngửa ra sau, cơ thể cũng theo đó mà loạng choạng lùi lại vài bước.
Ngươi làm gì vậy Giang Niệm vững vàng lại thân hình, mặt mày tái nhợt.
Lệ Nô liếc mắt ra hiệu với hai kẻ còn lại, chợt nở nụ cười, chậm rãi đi đến bên cạnh nàng: Đừng trách, đừng trách, ta lỡ tay, không kiềm chế được lực đạo. Lời còn chưa dứt, ả đã bồi thêm một cú đẩy mạnh vào lưng Giang Niệm, ác độc nói: Thế này mới gọi là hay này
Người Di Việt vốn có tầm vóc cao lớn hơn người nước Lương, thân hình gầy nhỏ của Giang Niệm sao chịu nổi cú đẩy sấm sét ấy, nàng lao thẳng về phía trước, cả người ngã nhào xuống đất, trượt đi một đoạn mới dừng lại.
Suýt
Nàng dùng khuỷu tay chống xuống đất, xòe hai bàn tay ra xem thì thấy lòng bàn tay đã bị chà xát đến rách da.
Người nước Lương các ngươi chạy đến xứ Di Việt chúng ta làm gì, khôn hồn thì cút xéo về nước Lương của ngươi đi Mấy kẻ đó buông lời mắng nhiếc.
Đang làm cái gì thế hả Một giọng nói vang lên.
Mọi người nhìn lại, đó là Bạch Vân, quản sự phụ trách đám cung tỳ làm việc nặng nhọc này, bà ta đã ngoài bốn mươi tuổi.
Sáng sớm ra không có việc gì làm sao Hiện giờ Đại vương đã đến tiền điện, không có mặt ở Tây điện, nếu các ngươi kinh động đến quân thượng thì đừng hòng đứa nào sống sót
Lệ Nô và những kẻ khác vội vàng cúi đầu, không dám hé răng.
Bạch Vân lườm mấy kẻ đó một cái: Còn không mau giải tán.
Đám người Lệ Nô ai nấy tản ra, bắt tay vào làm việc của mình.
Còn không mau đứng dậy Đợi ta đến dìu ngươi chắc Bạch Vân nói.
Giang Niệm lồm cồm bò dậy, hai cánh tay vì đau đớn mà hơi khuỳnh ra.
Vết thương có nặng không Người đàn bà liếc nhìn bàn tay của Giang Niệm.
Vết thương nhỏ, không sao ạ.
Ngươi cũng đừng quét dọn khu này nữa, ra phía hồ nước phía sau mà quét.
Mấy kẻ cứng đầu kia tìm chuyện gây hấn với nữ tử nước Lương, bà ta vốn chẳng muốn quản, nhưng nếu để xảy ra chuyện mà liên lụy đến bà thì không hay. Hơn nữa, Lan Trác cũng dặn bà phải để mắt đến người phụ nữ nước Lương này.
Gọi là hồ phía sau, nhưng thực chất đó là một khu vườn bị bỏ hoang. Chân tường bằng đá xám mọc đầy rêu xanh, hòn non bộ đổ nát, chẳng còn vẻ hùng vĩ, cỏ dại mọc chen chúc giữa những khe gạch, mạng nhện giăng đầy dưới hiên hành lang. Nhìn qua là biết một nơi đã nhiều năm không có người trông nom.
Giang Niệm đi tới trước một bậc thềm, vén áo ngồi xuống, vùi đầu vào giữa hai đầu gối mà nức nở khóc, khóc đến đỏ hoe cả đôi mắt.
Nhà của nàng mất rồi, người thân cũng không còn, thân phận cao quý cũng tan thành mây khói. Đến nơi đất khách quê người còn bị kẻ khác sỉ nhục, Giang Niệm vừa nấc nghẹn vừa lau khô những giọt lệ trên mặt.
Chẳng hiểu sao nàng lại nghĩ đến người đó. Lúc bấy giờ, Hô Diên Cát chắc cũng giống như nàng hiện tại, bị người ta bắt nạt mà chỉ biết nhẫn nhịn.
Nàng từng cứu hắn một lần, từ đó về sau, hắn thường xuyên quấn quýt lấy nàng. Khi ấy hắn còn nhỏ, nàng cũng chẳng bận tâm, cứ để hắn đi theo. Hắn chắc chắn nghĩ rằng, chỉ cần đi theo nàng thì sẽ không bị ai bắt nạt nữa. Một đứa trẻ tám tuổi, chẳng qua cũng chỉ muốn tìm một chỗ dựa ở nơi đất khách mà thôi.
Nhưng nàng lại là kẻ lòng dạ xấu xa, mở miệng ra là gọi hắn là tên nô bộc làm tin, vậy mà hắn lúc nào cũng cười.
Hắn tặng nàng viên ngọc Bích Hải quý giá nhất, nàng lại nghiền nát nó ngay trước mặt hắn, cười duyên dáng nói: Thứ đồ bỏ đi gì thế này, ta thèm đôi con ngươi của ngươi hơn đấy.
Hắn sững sờ, sắc mặt tái đi rồi lại trắng bệch, tiếp đó giơ cánh tay lên, một tay che lấy mắt phải. Nàng gạt tay hắn xuống, mắng một câu: Bị điên rồi sao
Nàng bỏ mặc hắn, nghênh ngang rời đi
Giang Niệm lau sạch vệt nước mắt, xòe bàn tay ra thổi thổi vào vết trầy xước, sụt sịt mũi. Khóc lóc thì có ích gì, việc cần làm không thể chậm trễ. Thế là nàng xắn tay áo, nhấc chổi lên bắt đầu dọn dẹp mạng nhện dưới hiên hành lang trước.
Đợi đến khi quét sạch mạng nhện trong cả khu vườn, hai cánh tay nàng như bị ngâm trong giấm, mỏi nhừ không chịu nổi, đến mức nhấc không lên.
Trên trán, trên mũi nàng rịn ra những giọt mồ hôi li ti. Một cơn gió mát mang theo hơi thở của cỏ cây thổi tới, xua đi cái nóng nực và mệt mỏi trên người. Giang Niệm dùng tay áo lau mồ hôi trên trán, nhìn hành lang dài có dây leo quấn quýt, một vùng râm mát dịu dàng. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá, bị xé vụn thành từng mảnh, bóng nắng lay động.
Tốt rồi, hành lang này đã sạch sẽ, coi như xong một phần. Nàng đi tới dưới hành lang ngồi xuống, nửa tựa vào lan can, trong làn gió xuân mơn mởn, nàng không tự chủ được mà nheo mắt ngủ thiếp đi.
Đến khi tỉnh lại mới phát hiện mình đã ngủ quá giờ, nàng vội vàng đứng dậy phủi bụi trên người, đi về phía trước.
Đám cung thị có phòng nghỉ ngơi thay ca riêng, nằm không xa chính điện để tiện bề chờ lệnh bất cứ lúc nào. Còn việc dùng bữa của cung thị thì không có phòng ốc chuyên biệt, chỉ dựng một cái lán phía sau phòng nghỉ, đặt một chiếc bàn vuông.
Thực ra chiếc bàn vuông này cũng chỉ để làm cảnh, những cung tỳ đang trực đều lấy cơm từ thiện phòng, đi vào phòng nghỉ rồi theo cửa sau ra dưới lán, kẻ ngồi người đứng, vội vàng và vài miếng cho xong bữa, tranh thủ lúc rảnh rỗi mà trốn việc đi nghỉ ngơi một lát.
Giang Niệm dựa theo những lời chỉ dẫn sơ sài của Mộc Nhã hôm qua mà tìm đến thiện phòng, kết quả là đến muộn, bếp núc đã nguội lạnh, chỉ còn mấy người đàn bà lớn tuổi đang lau dọn bếp.
Giang Niệm bước tới, hành lễ với mấy người họ: Các bà, có còn cơm canh gì không ạ
Mấy người đàn bà lớn tuổi quay đầu lại, thấy một nữ tử trẻ tuổi lạ mặt thì như thấy chuyện lạ, chăm chú nhìn vào mặt nàng một hồi lâu, thầm nghĩ, đây chính là người nước Lương mới tới kia sao
Chao ôi, thật tình mà nói, mắt ra mắt, mũi ra mũi, ngũ quan đều hài hòa, nhưng lại chẳng giống bọn họ chút nào. Nhìn một người nhỏ nhắn, văn nhã đoan trang, giọng nói vốn thô kệch của mấy người họ bỗng dưng trở nên nhẹ nhàng một cách lạ kỳ, dù cái sự nhẹ nhàng ấy chẳng mấy thuần túy, thậm chí còn xen lẫn vài phần giả tạo.
Cô nương này, đã đến giờ cơm sao không đến sớm một chút Làm gì còn thức ăn thừa nào nữa.
Ở Di Việt, cô nương là cách xưng hô khá khách khí đối với những nữ tử trẻ tuổi.
Giờ ăn của những kẻ tôi tớ như họ được chia theo ca, thay phiên nhau đi ăn. Những đại cung tỳ hầu hạ trước điện sẽ được ăn trước, còn những cung tỳ làm việc nặng nhọc như họ phải đợi các đại cung tỳ dùng xong mới đến lượt.
Có một điểm chung là, dù là đại cung tỳ hay cung tỳ tạp dịch, giờ ăn tuyệt đối không bao giờ trùng với giờ cơm chính thức, bởi vì đó là thời gian dùng bữa của các vị chủ tử trong cung.
Giang Niệm đến không đúng lúc, mọi người đều đã ăn xong, trên bếp chẳng còn sót lại thứ gì.
Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau.
A Niệm
Giang Niệm quay đầu nhìn lại, một khuôn mặt đầy đặn ló ra từ khung cửa, chính là A Tinh, người phụ việc ở thiện phòng.
Mau lại đây, tôi để dành cho cô một ít, lúc ăn cơm không thấy cô đâu nên mang tới đây này. Thiếu nữ lắc lắc hộp thức ăn nhỏ trong tay.
Giang Niệm rảo bước đến bên cạnh cô: Để dành cho ta sao
Mau cầm lấy đi, tôi còn phải đến thiện phòng lớn ở điện chính canh chừng, không thể đi lâu, nếu không các A Mỗ sẽ phạt tôi.
A Tinh nói xong liền nhét hộp thức ăn vào tay Giang Niệm rồi chạy biến.
Giang Niệm cúi đầu nhìn hộp thức ăn trong tay, ôm vào lòng, chào mấy người phụ nữ trong bếp rồi đi đến dưới giàn che sau phòng trực. Mở hộp ra, cơm canh bên trong vẫn còn hơi ấm.
Giang Niệm nâng bát cơm lên, miệng bát còn lớn hơn cả mặt nàng, trong lòng cảm thấy ấm áp. Vừa mới ăn được vài miếng, vài người đã tiến lại gần nàng.
Hừ Bây giờ là lúc các chủ tử dùng bữa, ngươi có biết quy củ không mà dám trốn ở đây ăn vụng
Người nói chuyện chính là mấy cung tì quét dọn sân chầu sáng nay. Bọn họ khoanh tay, nhìn Giang Niệm với vẻ khinh khỉnh.
Chẳng qua là quá bữa nên ăn bù, sao lại bảo là ăn vụng Giang Niệm đáp lại một câu.
Ngươi coi nội đình là nơi nào Không có quy củ, muốn làm gì thì làm sao Còn dám bảo chẳng qua là quá bữa, quá bữa thì phải chịu đòn Quá bữa thì phải nhịn đói Đâu phải chỗ để ngươi muốn thế nào thì thế ấy. Nếu ai cũng lười biếng tùy tiện như ngươi thì chẳng phải sẽ loạn hết lên sao
Lệ Nô đứng giữa đám người, ra dáng một kẻ cầm đầu, lời lẽ hung hăng: Hôm nay mới được mở mang tầm mắt, hóa ra người nước Lương các ngươi lại vô lễ, thiếu giáo dục đến vậy.
Cái gọi là quy củ vốn dùng để thắt chặt kẻ hạ nhân. Giang Niệm trước kia là người được hưởng thụ sự phục vụ của quy củ, nên theo bản năng nàng vẫn giữ những thói quen tự ngã, thậm chí còn chưa nhận ra điều đó có gì không ổn.
Giống như một kẻ từ trên trời rơi xuống trần gian, dù đã chịu cực hình nhưng vẫn chưa hiểu rõ quy tắc cõi người, phải trầm mình trong chốn hồng trần hỗn tạp này mới thấu được nông sâu đục trong.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, quá bữa cơm mà tranh thủ ăn lót dạ cũng chẳng phải chuyện tày đình gì. Quy củ là quy củ, nhưng bình thường mọi người vẫn nhắm mắt làm ngơ, chẳng ai soi xét hay tố cáo, coi như tạo điều kiện cho nhau, biết đâu lần sau lại đến lượt mình.
Rõ ràng, sự thuận tiện ấy không dành cho Giang Niệm, chỉ vì nàng là người nước Lương, không nơi nương tựa trong vương đình này, chịu nhục chỉ có thể nhẫn nhịn.
Đốt ngón tay Giang Niệm trắng bệch vì siết quá chặt, nàng đặt bát xuống bàn, tự nhủ lòng mình: nhịn Phải nhịn Đừng gây chuyện.
Ta sẽ
Một tiếng vỡ giòn tan, lời Giang Niệm còn đang lơ lửng, câu nói sau nghẹn lại nơi cổ họng. Một bát cơm đầy cứ thế bị người ta hất xuống đất.
Những mảnh sứ vỡ trộn lẫn với cơm canh, lấm lem trên mặt đất.
Động tác dưới giàn che khiến những cung tì khác trong phòng trực kéo đến xem, xì xào bàn tán như đang xem kịch.
Lệ Nô liếc mắt nhìn quanh, chẳng chút bận tâm, giả vờ nói: Ái chà ngươi nhìn ngươi xem, sao lại bất cẩn thế, đến cái bát cũng cầm không chắc, cả bát cơm ngon thế này lại đem dâng cho thổ địa rồi
Lúc này, ở một góc khuất, một bóng người âm thầm rời khỏi phòng trực, không rõ đi đâu
Lệ Nô nhìn đám người vây quanh, nhướn mày.
Nàng ta vào vương đình từ năm vài tuổi, vì không có tiền bạc lo lót nên toàn phải làm những việc bẩn thỉu, mệt nhọc nhất. Những kẻ vào cùng đợt, hoặc nhờ người quen dắt mối, hoặc đút lót tiền nong, lần lượt có được chỗ tốt, chỉ có nàng ta vẫn phải làm việc thấp kém nhất ở ti giặt là.
Khi đó, nàng ta sợ nhất là tay bị thương, những vết nứt nẻ ngâm trong nước xà phòng đến trắng bệch cả thịt da, vừa ngứa vừa đau, nước vàng chảy ra không ngớt.
Nỗi khổ cực ấy chỉ mình nàng ta biết. Dần dần, nàng ta học được cách nịnh bợ, đem số tiền dành dụm bao năm ra tặng đi chỉ để cầu một công việc nhẹ nhàng, thể diện hơn đôi chút.
Cũng coi như vận may đến, nàng ta được chuyển đến Tây Điện làm việc quét dọn. Thế nhưng, dựa vào cái gì mà người đàn bà nước Lương này vừa đến đã được làm việc ngang hàng với nàng ta
Nàng ta đã bị chèn ép bao nhiêu năm, giờ đến lượt nàng ta rồi, nàng ta phải dạy cho người nước Lương này cách làm người.
Chẳng biết dùng thủ đoạn hạ lưu gì mà được vào Tây Điện. Lệ Nô khoanh tay bước đến bên cạnh Giang Niệm, liếc xéo, hừ lạnh một tiếng: Thứ thấp hèn như bùn đất, không biết đã dùng thân xác này mê hoặc gã đàn ông mù mắt, thiếu hiểu biết nào để trèo lên được Tây Điện này.
Ý đồ trong lời nói này, sao Giang Niệm lại không hiểu. Thật độc ác, không chỉ bắt nạt mà còn muốn bôi nhọ danh dự của nàng. Nếu nàng không phản bác, để lời này thành sự thật, chẳng phải sau này sẽ mặc cho người ta giày xéo sao
Có những chuyện nàng có thể nhẫn nhịn, nhưng chuyện này tuyệt đối không thể lùi bước.
Ý ngươi là, Tây Điện này chỉ cần dùng thủ đoạn hạ lưu là có thể vào sao Nói vậy, làm việc ở Tây Điện không cần dựa vào bản sự, chỉ cần dùng thủ đoạn hạ lưu là được Khi nói những lời này, ánh mắt Giang Niệm quét qua từng người đang vây xem, rồi nhìn thẳng vào Lệ Nô: Lời này của ngươi không biết là đang nhục mạ ta, hay là nhục mạ chính mình, hay là ám chỉ ai khác
Lời vừa thốt ra, sắc mặt đám người xem kịch thay đổi hẳn.
Lệ Nô chột dạ, vội bước lên đẩy mạnh Giang Niệm một cái.
Con mụ nước Lương kia Ngươi đừng có nói bừa rồi kéo người khác vào, ta đang nói ngươi đấy. Nói đoạn, nàng ta quay sang đám cung tì vây quanh: Chúng ta đều dựa vào bản sự để nhận việc, chỉ có kẻ tiểu nhân nước Lương như ngươi mới dùng thủ đoạn dơ bẩn.
Giang Niệm loạng choạng lùi lại vài bước, tim đập nhanh liên hồi, cổ họng lạnh toát. Nàng chưa từng đánh nhau với ai, hai cánh tay vì tức giận mà lạnh ngắt, trong lòng có chút sợ hãi.
Trước kia mọi người đều nhường nhịn nàng, nàng nào đã tranh chấp với ai bao giờ. Nhưng sợ thì sợ, nàng vẫn phải gồng mình chống đỡ. Xung quanh toàn là những gương mặt xa lạ, lạnh lùng. Đây là nơi đất khách quê người, không ai giúp được nàng, nàng không thể lùi bước. Nếu lùi, sau này kẻ bắt nạt nàng sẽ chỉ càng nhiều thêm.
Giang Niệm đứng vững lại, ánh mắt thoáng động, lướt qua vai Lệ Nô rồi nhanh chóng thu hồi.
Ta tuy mới đến, nhưng cũng nghe người ta nói, vương đình quy chế nghiêm ngặt, người có thể vào Tây Điện làm việc đều dựa vào bản sự của mình mà từng bước đi lên. Nói cao hơn nữa, các quan quản lý ở mỗi cung điện cũng không phải là người dễ dàng bị qua mặt. Giang Niệm dừng lại một chút rồi tiếp tục: Cứ lấy Tây Điện làm ví dụ, Tây Điện là tẩm điện của Đại vương, cung tì đều do Lan A Mỗ quản lý. Ta có thể vào được Tây Điện là đã qua sự xem xét của Lan A Mỗ, tỷ tỷ cứ mở miệng là bảo dùng thủ đoạn hạ lưu mới vào được đây, chẳng lẽ là đang ám chỉ Lan A Mỗ quản lý không nghiêm
Lệ Nô lùi lại một bước, hoảng hốt nói: Ta không nói Lan A Mỗ.
Giang Niệm tiến lại gần nàng ta: Ngươi đương nhiên không trực tiếp nhắc đến Lan A Mỗ, nhưng ý trong lời nói đã quá rõ ràng rồi.
Người nước Lương này mồm miệng thật lợi hại, Lệ Nô tức đến đỏ mặt tía tai, không định đấu khẩu nữa, giơ tay định tát nàng một cái.
Dừng tay
Mọi người nhìn sang, thảy đều im bặt, lùi sang một bên
Lệ Nô giơ tay định tát nữ nhân nước Lương một cái, nhưng một tiếng quát nghiêm nghị đã ngăn nàng ta lại.
Dừng tay
Mọi người nhìn lại, người đến chính là Lan Trác. Đi theo sau nàng là vài phó chưởng sự Tây điện và mấy tên thị nô.
Đám cung tì đang vây quanh lập tức dạt sang hai bên nhường đường.
Mặt Lệ Nô cắt không còn giọt máu, hoảng sợ đến mức bủn rủn chân tay, quỳ rạp xuống đất không nói nên lời.
Giang Niệm cũng quỳ xuống, rũ mắt im lặng.
Lan Trác đưa mắt nhìn qua hai người, rồi dừng lại trên người Lệ Nô: Ăn nói xằng bậy, vô kỷ vô pháp, cầm đầu gây rối, lôi xuống chịu phạt.
Lệ Nô cúi gầm mặt, ngay cả xin tha cũng không dám, mặc cho thị nô bước tới đưa đi. Giang Niệm không biết nàng ta bị phạt thế nào, chắc cũng chỉ là phạt quỳ hoặc trừ bổng lộc hàng tháng.
Nàng khẽ ngước mắt, không dám nhìn quá cao, đập vào mắt là vạt áo màu xanh bảo thạch của người phụ nữ. Một cơn gió thổi qua nhưng không làm lay động được lớp y phục gấm vóc cứng nhắc quý phái ấy.
Xung quanh im phăng phắc.
Giang Niệm thầm nghĩ, chuyện này không phải do nàng khơi mào, nàng không có lỗi, chắc hẳn sẽ được đứng lên thôi. Nghĩ vậy, nàng chống hai tay xuống đất để giảm bớt sức nặng cho đầu gối.
Sao thế Mới đó đã quỳ không vững rồi à Tiếng người phụ nữ vang lên từ trên đỉnh đầu.
Dạ quỳ được, vẫn vững ạ. Giang Niệm đáp.
Mới tới chưa được hai ngày đã gây ra chuyện, xem ra cũng không phải hạng an phận. Ta hỏi ngươi
Không phải do tì tử khơi mào trước Giang Niệm nhất thời nóng lòng ngắt lời. Quả nhiên, lời chưa dứt, một tiếng quát đã chặn đứng nàng lại.
Gỗn xược, quên mất thân phận của mình rồi sao A Mỗ chưa nói xong, một cung tì nhỏ bé như ngươi sao dám tranh lời Vị phó chưởng sự đứng sau Lan Trác quát lớn.
Tì tử lỡ lời.
Lan Trác mím môi, tiếp tục câu chuyện lúc nãy: Chuyện hôm nay quả thật không phải do ngươi khơi mào.
Giang Niệm vừa thở phào được nửa hơi, giọng nói ấy lại vang lên: Nhưng ngươi phạm quy trước, quá giờ cơm vẫn lén lút ăn vụng, đó là tội thứ nhất. Thứ hai, dùng tiểu xảo, lời lẽ khích bác, lôi kéo người khác để chuyện xé ra to, rồi mượn tay ta trừng trị Lệ Nô, có phải không
Giang Niệm đột ngột ngẩng đầu. Nàng đúng là nghĩ như vậy. Thấy Lan Trác vào, nàng liền muốn gán cho Lệ Nô cái tội lớn hơn để phủi sạch phần mình, cũng là để trút giận.
Tim Giang Niệm thắt lại, xem ra hôm nay không dễ dàng qua chuyện rồi. Lời tiếp theo của Lan Trác như tiếng sét đánh ngang tai:
Ta hỏi ngươi lần nữa, hộp cơm đó là ai đưa cho ngươi
Không ai cả, là tự tì tử lấy phần thừa từ trong bếp. Giang Niệm không chút do dự, nàng không thể kéo A Tinh vào chuyện này.
Vậy sao Giọng người phụ nữ khẽ cao lên ở cuối câu, rõ ràng đã nắm thóp mọi chuyện, chẳng màng đến câu trả lời của Giang Niệm.
Hai cung tì mang ghế đến, Lan Trác thong thả ngồi xuống.
Lòng Giang Niệm thắt lại, vị Lan A Mỗ này mang lại áp lực không kém gì các giáo dẫn ma ma trong hoàng cung nước Lương.
Trước kia, mẫu thân từng mời giáo dẫn ma ma đã giải ngũ từ trong cung về phủ họ Giang để dạy bảo lễ nghi cho nàng. Khi ấy, nàng kiêu ngạo, coi trời bằng vung nhưng lại chỉ sợ mỗi giáo dẫn ma ma. Còn Lan A Mỗ trước mắt này, uy nghiêm còn đáng sợ hơn thế.
Hỏi lại lần nữa, ai đưa hộp cơm cho ngươi Nếu ngươi không nói, để ta tra ra được sẽ phạt nặng hơn.
Giang Niệm trợn tròn mắt, mím môi rồi lại mở ra. Lúc A Tinh đưa cơm có vài bà lão chứng kiến, chuyện này không giấu được.
Là tì tử Là tì tử lừa người khác. Vì nơi tì tử quét dọn hơi hẻo lánh nên mới nhờ người ta để dành một phần cơm, dặn là sau khi xong việc lúc mặt trời lặn mới ăn. Không ngờ bụng đói cồn cào nên tì tử mới lấy ra ăn trước. Đều là lỗi của tì tử, xin A Mỗ chỉ phạt một mình tì tử thôi.
Lan Trác nhìn nữ tử đang quỳ trên đất, đôi mắt trong veo lộ rõ vẻ bướng bỉnh, khóe mắt hơi hoe đỏ. Bờ môi đầy đặn hơi tròn là điểm thu hút nhất trên gương mặt không mấy mịn màng ấy.
Hai bên má nàng loang lổ những vết sẹo thâm, nhìn qua không mấy xinh đẹp. Bởi lẽ tiêu chuẩn của mỹ nhân đầu tiên phải có làn da trắng trẻo, nhưng nàng không có, những vết đỏ kia đã hủy hoại dung nhan ấy.
Dù ngũ quan có tinh xảo đến đâu cũng chỉ khiến người ta tiếc nuối khi mọc trên một làn da như thế.
Lúc này, đôi môi ấy đang run rẩy, bị răng cắn chặt.
Lan Trác thu hồi ánh mắt, nhìn xuống Giang Niệm: Ngươi quét dọn chỗ nào
Chỗ hồ phía sau ạ.
Lan Trác gật đầu Ừ một tiếng.
Người phụ nữ lớn tuổi khoanh tay trước bụng, từ lúc vào đến giờ sắc mặt vẫn không hề dao động: Họ Giang kia, tội của ngươi còn nặng hơn Lệ Nô, có nhận không
Nhận. Giang Niệm chỉ mong nhận tội thật nhanh để không liên lụy đến A Tinh.
Tính tình ngươi cũng thẳng thắn, nhận lỗi cũng nhanh. Người đâu, hành hình.
Trong đám cung tì đứng xem, kẻ thì hả hê, người thì thờ ơ, cũng có kẻ lo lắng. Thủ đoạn của Lan A Mỗ rất tàn khốc, một khi bà nổi giận thì người thường khó lòng chịu nổi.
Ba mươi bản tử, đánh.
Đây là định trượng hình trước mặt mọi người sao Ba mươi bản tử E là mới đánh được mười mấy gậy đã ngất xỉu rồi.
Trượng hình là bắt người ta nằm sấp, dùng gậy đập mạnh vào lưng và mông, không đánh chết nhưng khiến người ta cả tháng không xuống giường được. Cho dù sau đó có gắng gượng dậy làm việc thì vết thương cũng không thể lành ngay.
Quan trọng là bị đánh trước mặt bao nhiêu người thế này, còn mặt mũi nào nữa, nhất là khi có cả thị nô ở đây. Dù ở Di trung nam nữ không quá khắt khe nhưng đây vẫn là chuyện nhục nhã.
Hai tên thị nô bước tới, một kẻ quát: Xòe ra
Tim Giang Niệm thắt lại, xem ra hôm nay thịt nát xương tan là cái chắc. Nàng thẳng tay chống xuống đất, chuẩn bị tư thế nằm rạp xuống.
Hành động của nàng làm tên thị nô sững người, sao lại hành đại lễ thế này: Đánh vào lòng bàn tay Bảo ngươi xòe lòng bàn tay ra, chứ có bảo ngươi nằm bò ra đâu.
Những người khác cũng kinh ngạc, chỉ là đánh vào tay thôi sao
Mặt Giang Niệm thoáng qua vẻ lúng túng, vội vàng chỉnh lại tư thế quỳ, xòe bàn tay trái ra. Một tên thị nô bước lên, Chát một tiếng, bản tử giáng xuống lòng bàn tay nàng.
Bàn tay lập tức đỏ ửng. Giang Niệm xuýt xoa, rụt ngón tay lại rồi lại xòe ra, tiếp theo là cái thứ hai, thứ ba tiếng thịt da va chạm vang lên giòn giã.
Nàng hà hơi vào lòng bàn tay sưng đỏ, hai tay xoa vào nhau rồi nhìn Lan Trác: Có thể đổi tay khác đánh được không
Người phụ nữ mím môi Ừ một tiếng. Đám cung tì cứ ngỡ mình nghe nhầm, Lan A Mỗ từ khi nào lại dễ nói chuyện như vậy.
Giang Niệm đưa tay phải ra, lại là một loạt bản tử nặng nề hạ xuống. Cuối cùng, ba mươi bản tử cũng đánh xong.
Nể tình ngươi phạm lỗi lần đầu, đánh để răn đe, nếu còn có lần sau sẽ không nương tay. Lan Trác nói.
Rõ. Giang Niệm đáp lời.
Người phụ nữ quay sang nhìn đám đông: Các ngươi rảnh rỗi quá không có việc gì làm sao Còn không mau giải tán
Đám cung tì giật mình, nhanh chóng tản đi. Giang Niệm chống tay đứng dậy, đi đến dưới giàn hoa, nhặt từng mảnh bát vỡ, dọn dẹp mặt đất rồi dùng giẻ lau sạch sàn gạch.
Nhìn góc nghiêng của nàng khi đang cúi đầu, Lan Trác chợt nhớ lại cảnh tượng lúc trước
Trước khi tới đây, Lan Trác đã ghé qua chính điện một chuyến.
Bên ngoài chính điện, hai hàng cung tỳ đứng dọc theo các bậc thềm. Xiêm y của họ được may bằng gấm hoa màu vàng mơ, cổ áo xẻ rộng để lộ vùng ngực màu mật ong đầy đặn.
Từ trong điện thoang thoảng truyền ra tiếng thìa sứ va chạm lanh lảnh và những tiếng động nhỏ khi có người đi lại.
Hô Diên Cát ngồi bên bàn, một tay bưng bát, tay kia cầm muỗng nhẹ nhàng khuấy canh. Hắn cứ thong thả khuấy như vậy, ánh mắt nhìn chằm chằm vào một khoảng không vô định, chẳng rõ đang suy tính điều gì.
Phía sau hắn là mấy cung tỳ mỹ lệ trong trang phục lộng lẫy, dáng người uyển chuyển thanh tú.
Đại cung tỳ Mộc Nhã khẽ liếc nhìn, thức ăn trên bàn đều là những món tinh mỹ được chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng hắn vẫn chưa hề đụng đũa.
Lan Trác cúi người bước vào, đi đến trước sảnh rồi hành lễ.
Vương, nô tỳ có chuyện bẩm báo.
Hô Diên Cát đặt bát xuống, khẽ gật đầu. Mộc Nhã hiểu ý, liền phất tay dẫn theo đám cung tỳ và thị nô lui ra ngoài.
Chuyện gì Hô Diên Cát hỏi.
Nữ nhân họ Lương kia vì lỡ bữa nên đã dùng cơm sau phòng trực. Mấy cung tỳ cùng trực với nàng ta đã cố tình gây khó dễ, còn
Còn gì nữa
Còn đập vỡ bát cơm của nàng ta.
Vừa rồi kẻ dưới báo lại rằng có người gây rối ở phòng trực, trong số đó có nữ nhân họ Lương. Trước đó Lan Trác đã nhận được lời dặn dò của Vương, hễ là chuyện liên quan đến nàng ta, dù lớn hay nhỏ đều phải bẩm báo tường tận không được sai sót.
Ngay cả với Đóa phu nhân ở Đông điện, Đại vương cũng chỉ dặn các thị giả rằng khi nào phu nhân không khỏe thì mới cần báo cho hắn hay.
Hay là lão nô sẽ đi một chuyến, nhân cơ hội này răn đe mấy cung tỳ kia, sát kê cảnh hầu, để sau này không ai dám bắt nạt nàng ta nữa.
Không cần. Hô Diên Cát tựa lưng ra sau, hai cánh tay gác lên thành ghế, đôi bàn tay đan chéo trước ngực, Cứ theo quy củ mà làm, đáng phạt thế nào thì phạt thế nấy, không thể dung túng cho nàng ta, phải để nàng ta nếm chút bài học mới được.
Đã là mệnh lệnh của Vương, Lan Trác vâng dạ định lui ra, nhưng lại bị người ngồi trên gọi giật lại.
Hô Diên Cát liếc nhìn những món ăn chưa động đến trên bàn: Hôm nay bản vương không có cảm giác thèm ăn, không nuốt nổi mấy thứ này. Thu dọn rồi ban cho đám người bên dưới đi.
Lan Trác sững người trong chốc lát, nhưng rồi lập tức hiểu ra, vội vàng nhận lệnh.
Giang Niệm trở lại hồ phía sau, ngồi xổm trước bậc đá xanh, ngón tay lướt qua những mầm non mới nhú trong kẽ gạch, lòng bàn tay đau rát như bị lửa đốt. Ba mươi bản tử vừa rồi khiến bàn tay nàng sưng tấy, chỉ cần khẽ co ngón tay lại là đau đớn như đang nắm một hòn than hồng.
Nàng vén vạt váy giắt vào lưng quần, để lộ một đoạn quần lót màu xanh biếc, gấu quần lấm lem những vết bùn.
Vừa nãy Lan Trác hỏi nàng quét dọn chỗ nào, nàng đáp là hồ phía sau. Lan Trác không nói gì thêm mà chỉ gật đầu. Ngày hôm nay, nếu nàng không dọn dẹp mặt hồ cho ra hồn thì e rằng lại có thêm một tội danh nữa ập xuống đầu.
Những đóa sen tàn trên hồ xoay tròn trong làn gió ấm, chiếc chổi tre dựa nghiêng bên tảng đá lớn, trông chẳng khác nào một ống tay áo xanh rũ rượi bị rút hết gân cốt.
Trong bụi cỏ thưa, một đôi giày thêu đế bằng mũi xếch được đặt ngay ngắn cạnh nhau, bên cạnh là chiếc áo màu đỏ táo nằm vắt vẻo. Cách đó không xa, một nữ tử chân trần, ống quần rộng thùng thình xắn lên quá gối, chân đạp lên ranh giới giữa thảm cỏ và bùn hồ. Nàng cầm một chiếc cào dài, cố sức vớt những cành khô lá rụng dưới bùn.
Giang Niệm đưa tay dùng cổ tay thấm mồ hôi trên trán, nhưng thấm không xuể, nàng lại nghiêng đầu cọ vào vai để gạt những lọn tóc con bết dính sang một bên.
Đến khi dọn dẹp bờ hồ hòm hòm thì sắc trời xanh thẫm của buổi hoàng hôn đã leo lên bức tường cung điện màu xám trắng.
Cẩn thận kẻo ngã thành một pho tượng bùn bây giờ. Một giọng nói vang lên.
Giang Niệm quay đầu lại, thấy A Tinh và A Nguyệt đang vội vã đi về phía mình.
Sao hai cô lại tới đây
A Tinh cười nói: Tôi tới giúp cô một tay.
Khu vườn này nói lớn không lớn, nhỏ chẳng nhỏ, vốn là một nơi bỏ hoang, trước giờ chẳng ai dọn dẹp cũng không ai hỏi han. Để mình cô làm thì ba ngày cũng chẳng xong đâu. A Nguyệt xoay người nhìn quanh một lượt.
Giang Niệm lo lắng: Hai cô không phải trực sao Đừng vì tôi mà lỡ việc.
A Tinh đi tới cạnh tảng đá cầm lấy chiếc chổi, vừa quét vừa nói: Tôi và A Nguyệt xong việc rồi, chị Hồng Châu thì lát nữa mới được nghỉ. Chúng ta mau tay lên chút cho xong để còn về.
Có sự giúp đỡ của hai người, tốc độ nhanh hơn hẳn. Bụi bặm tích tụ bao năm hóa thành màn sương, quyện cùng ánh nắng quái chiều tà tạo nên sắc mây rực rỡ. Khi mặt trời lặn hẳn sau những đầu đao và tượng thú trên mái điện, khu vườn hoang phế bỗng hiện ra vài phần thanh quý.
Trên tay chân Giang Niệm dính đầy bùn đất, nước trong hồ đã cạn khô, chỉ còn lại một vũng bùn loãng nên không thể rửa sạch được.
Nàng đành lấy khăn ra lau tạm lòng bàn chân cho sạch, cũng không xỏ tất mà cứ thế xỏ chân trần vào giày, sau đó buông vạt váy xuống che kín đôi bàn chân.
Trang phục của cung tỳ cấp thấp để tiện làm việc nên vạt váy chỉ dài tới bắp chân, thực chất chẳng che đậy được là bao.
Trời sập tối, ba người nhanh chóng đi về phía phòng ở của kẻ hầu người hạ.
A Niệm, tôi nghe nói rồi, Lan A Mỗ bức ép cô như vậy mà cô vẫn không khai tôi ra, đúng là một hào kiệt. A Tinh kiễng chân với lấy cành liễu nơi góc tường.
Giang Niệm không nhịn được cười khúc khích: Cô còn nói nữa, ánh mắt của Lan A Mỗ quét qua một cái là đầu gối tôi đã mềm nhũn như bánh nếp mới đồ rồi, bà ấy mà hỏi thêm câu nữa thì chưa biết chừng tôi đã khai sạch.
A Tinh và A Nguyệt nghe xong cũng cười theo.
Ở Tây điện này thực ra cũng tạm ổn, Đại vương không phải là hạng người hà khắc. Tôi từng nghe kể, cách đây không lâu có một thị nô làm đổ nghiên mực làm bẩn quân báo, Đại vương chỉ bắt hắn chép lại một lần là thôi, đến một lời nặng nề cũng không có. Lần này cũng tại số cô đen đủi, để người ta bẩm báo tới tai Lan A Mỗ. A Tinh nói.
A Nguyệt đứng phía sau che miệng cười: Cô nói cứ như thể Đại vương nhà mình là thiện tài đồng tử bên tòa sen của Bồ Tát không bằng.
Khóe môi Giang Niệm khẽ nhếch lên một độ cong nhỏ, nàng lẩm bẩm rất khẽ, tưởng chừng không ai nghe thấy: Ưng nuôi trong hang sói mà lại cứ thích giả làm chim sẻ, cái tâm địa của hắn có lớn hơn chim sẻ được chút nào đâu
Lời chưa dứt đã bị gió thổi bạt đi.
Tại khúc quanh của hành lang, một bóng người sẫm màu bước ra. Hình thú thêu bằng chỉ vàng lướt qua màn đêm chạng vạng, móng vuốt sắc nhọn như đang chĩa thẳng vào khuôn mặt bỗng chốc trắng bệch của nàng.
Hô Diên Cát dừng lại cách đó mười bước, đai ngọc bên hông phản chiếu ánh nắng tàn. Tám thị tòng mặc cẩm y vây quanh, phía sau còn có một đám thị nô và cung tỳ đi theo.
Cành liễu trên tay A Tinh rơi bịch xuống đất, A Nguyệt cúi gằm mặt nấp vào bóng tối.
Giang Niệm nín thở ngưng thần, không dám ngẩng đầu. Ánh rực rỡ bám trên đôi hoa tai đọng lại như hổ phách, đung đưa trong bóng tối đang dần đậm đặc.
Nói tiếp đi. Hô Diên Cát vân vê chiếc nhẫn trên ngón tay cái, ống tay áo rộng bị gió thổi phần phật, Con ưng trong hang sói nên xử trí hạng tỳ nữ làm loạn quy củ như thế nào Hắn tiến lên vài bước, từng bước một ép sát nàng.
Hắn nói bằng giọng chỉ đủ cho hai người nghe thấy: Hãy dùng khẩu khí của Giang Niệm mà trả lời ta.
Người phụ nữ rùng mình một cái. Nàng hiểu ý hắn, hắn muốn nàng dùng giọng điệu của Giang Niệm ngày xưa một quý nữ kiêu ngạo, coi trời bằng vung, lời lẽ sắc sảo không kiêng nể ai và lười biếng nuông chiều.
Giang Niệm nhìn chằm chằm vào vạt áo đang lay động của hắn, cổ họng bỗng nghẹn đắng, nhưng lời thốt ra lại là: Đáng lẽ phải móc mắt ra cho Đại vương làm vật tiêu khiển.
Hô Diên Cát khẽ cười, tiếng cười lanh lảnh như những tảng băng vụn va vào nhau: Phải rồi Thế này mới đúng là ngươi chứ, hà tất phải tỏ ra đáng thương, để người ta lầm tưởng ngươi là kẻ lương thiện.
Hô Diên Cát đột ngột đưa tay nâng cằm nàng lên, chiếc nhẫn cứng lạnh ấn vào da thịt đau điếng: Mồm mép linh lợi thế này Ngón tay cái của hắn miết mạnh qua đường xương hàm thanh tú của nàng, Ba mươi bản tử xem ra vẫn còn nhẹ quá
Hắn nói ba mươi bản tử xem ra vẫn còn nhẹ.
Giang Niệm đột ngột ngước mắt nhìn Hô Diên Cát, hắn không ngờ nàng lại nhìn thẳng mình như vậy, ánh mắt thoáng dao động, hắn nhìn sang hướng khác rồi lại quay về phía nàng. Sau một thoáng, hắn buông bàn tay đang bóp cằm nàng ra, hạ ánh mắt xuống nhìn vào đôi bàn chân ẩn hiện dưới lớp váy.
Chân trần đi đất, thật không ra thể thống gì
Nói xong, hắn phất tay áo sải bước rời đi, đám tùy tùng phía sau cũng nhanh chóng nối đuôi theo sát.
Mùi hương quen thuộc thoảng qua đầu mũi, từ sâu trong ký ức thấm ra một vị lạnh lẽo. Trong trời tuyết trắng xóa, một bóng người quỳ dưới thềm điện, tuy cúi đầu nhưng lưng vẫn thẳng tắp.
Một giọt, hai giọt, ba giọt chất lỏng đặc quánh chảy dọc theo gương mặt nghiêng của người đó, rơi xuống tuyết, thấm ra những đóa hoa mai đỏ đủ mọi kích cỡ
A Niệm
A Niệm
Tiếng gọi dồn dập kéo nàng thoát khỏi ký ức.
Giang Niệm nhìn A Tinh và A Nguyệt, vẻ kinh hoàng trên mặt hai người vẫn chưa tan hết.
Những lời chúng ta vừa nói, liệu Đại vương có nghe thấy không A Tinh nuốt nước bọt.
Chắc là không đâu, tư thông bàn luận chuyện chủ tử là trọng tội, nếu thật sự nghe thấy thì ba đứa mình không ai thoát nổi, sao còn đứng đây được A Nguyệt nói, tuy nói vậy nhưng dáng vẻ rõ ràng là không chắc chắn, A Niệm, vừa rồi Đại vương có vẻ đứng gần cô hơn, ngài ấy đã nói gì vậy
Giang Niệm nhếch môi, cười một cách khiên cưỡng: Tôi chỉ là một tì nữ thấp kém, Đại vương sao có thể nói gì với tôi, hơn nữa ngài ấy chỉ đứng đó thôi mà tôi đã sợ đến mức đứng không vững rồi.
A Tinh và A Nguyệt gật đầu, thấy cũng có lý nên không dám trì hoãn nữa: Đi thôi, mau về thôi.
Ba người trở về phòng ngủ của kẻ hầu người hạ, trong phòng đang thắp đèn, vừa đẩy cửa vào đã thấy Hồng Châu về từ lúc nào, trên chiếc bàn vuông giữa phòng còn đặt một chiếc hộp thức ăn.
Cuối cùng cũng về rồi, các cô đi đâu mà để phòng lạnh ngắt thế này. Hồng Châu nói.
A Tinh vốn là người không giấu được chuyện, liền một hơi kể sạch những gì xảy ra ban ngày. Hồng Châu nghe xong liền nói: Lệ Nô đúng là hạng bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh, hồi còn ở Hoán Y Viện, ta thấy cô ta là cái loại có đánh chết cũng không rặn ra nổi một lời.
Nói đoạn, cô chợt nhớ ra điều gì: Ba người các cô mau rửa tay đi, vừa rồi phía trên có người đưa đến bao nhiêu đồ ăn, nói là phần thưởng của cấp trên, tôi mới nhờ thiện phòng hâm nóng lại, mau ăn lúc còn nóng.
Mắt Giang Niệm sáng lên, buổi trưa nàng chưa ăn gì, đến bát cơm cũng bị người ta đập vỡ, chiều lại phải dọn dẹp hồ sau, chân tay không ngơi nghỉ chút nào, trong bụng sớm đã đói cồn cào, cứ ngỡ phải nhịn đói qua đêm.
Hồng Châu tỷ, hóa ra vương đình còn có thể ăn đêm, thật là ngoài dự tính. Giang Niệm mở nắp hộp, hương thơm thức ăn mời gọi xộc thẳng vào mũi.
Ba người Hồng Châu thoạt đầu hơi sững lại, sau đó cười nói: Nói gì thế, trước giờ làm gì có chuyện đó, chẳng biết hôm nay sao nữa, có lẽ các vị nữ quan tâm trạng tốt nên thưởng cho chúng ta.
Giang Niệm vừa rửa tay vừa cười, dù sao thì đêm nay cũng không phải chịu đói nữa.
Không chỉ riêng phòng của bọn họ, các phòng khác trong viện cũng được nhận thưởng, toàn là những món ngon mà cả đời họ chưa từng được nếm qua, thế là mọi người chạy qua chạy lại các phòng, nâng chén rượu, ăn uống cười đùa rôm rả.
Trong đó có một nữ tử dáng người gầy cao, mái tóc nâu xoăn tít, trước trán lòa xòa những lọn tóc con, cô ta cầm một xâu quả đi về phía Giang Niệm, đi quanh nàng một vòng, trong mắt đầy vẻ ý nhị.
Thật là khác biệt.
Có người dẫn đầu, những người khác cũng nhìn theo, ánh mắt lấp lánh.
Cô trông không giống bọn tôi chút nào. Một nữ tử khác tiến lên nói.
Lại một người nữa bước tới, nhìn nàng từ trên xuống dưới: Mắt không giống, tóc không giống, da dẻ cũng không giống, nhìn qua thì chẳng khác biệt mấy, nhưng nhìn kỹ thì đúng là không giống thật, nhỏ nhắn xinh xắn thế này, các chị em thấy đúng không.
Những người khác đều gật đầu.
Một người khác nói: Các người nhìn da cô ấy xem, trắng như sữa dê mà các chủ tử hay uống vậy, còn trắng hơn cả Đại phi. Nói đoạn liền nắm lấy tay Giang Niệm, lật đi lật lại nhìn ngắm.
Giang Niệm hằng ngày đều chăm chỉ bôi thuốc cao, vết bỏng lạnh đã mờ đi nhiều, nhiều chỗ để lộ ra màu da nguyên bản, chỉ có vết sẹo trên má là vẫn còn rõ rệt, trông giống như vệt phấn hồng chưa được tán đều.
Nhìn vừa buồn cười, vừa có chút đáng yêu.
Hồng Châu lập tức tiến lên, khoác lấy cánh tay Giang Niệm, hất cằm: Các người thật là rỗi hơi, cứ làm như xem vật lạ không bằng, còn nữa Hồng Châu chuyển hướng, nhìn người vừa lên tiếng, Cô cũng gan quá rồi đấy, dám lén lút bàn luận về chủ tử Không muốn sống nữa à
Hồng Châu như gà mẹ bảo vệ gà con, sợ những người này làm khó hay dùng lời lẽ khó nghe với Giang Niệm.
Chỉ là nói riêng với nhau thôi, sợ gì chứ. Nghe người bên Đông điện nói, mấy năm trước Đại vương tìm được một vị La thần y, hằng ngày chuyên bốc thuốc điều dưỡng cho Đóa phu nhân, nay sức khỏe Đóa phu nhân đã khá hơn nhiều, biết đâu đợi bà ấy khỏe hẳn, Đại vương sẽ lập bà ấy làm Đại phi, đây chẳng phải là chuyện vui sao
Hồng Châu lắc đầu: Thôi đi, thôi đi, càng bảo đừng nói cô lại càng nói hăng hơn. Rồi cô liếc nhìn mọi người trong phòng một lượt: Còn nữa, sau này A Niệm sẽ do tôi bảo vệ, ai dám bắt nạt cô ấy, tôi sẽ không để yên đâu.
Cuối cùng, ánh mắt cô dừng lại trên người một nữ tử ngồi bên bàn, người đó mặt dài, dáng cao, đang nhét bánh ngọt vào miệng, nghe thấy lời này, bàn tay cầm thức ăn khựng lại, không phải Lệ Nô thì còn ai vào đây.
Ả dùng mu bàn tay quệt sạch vụn bánh trên miệng, bĩu môi, ánh mắt lấm lét nhìn sang hướng khác như để né tránh.
Những người còn lại tự nhiên hiểu ý, liền cười nói đỡ lời: Chúng tôi đang khen cô ấy mà, tóc mềm như lụa, da dẻ mịn màng, nhìn thôi đã thấy thích rồi.
Mọi người lại bắt đầu náo nhiệt ăn uống.
Trong lòng Giang Niệm thầm cảm kích Hồng Châu, hai người ngồi trên mép giường nói chuyện, vô tình nàng liếc thấy bàn tay của Hồng Châu, bàn tay đó trông già nua hơn khuôn mặt rất nhiều, nếu không nhìn mặt, hẳn người ta sẽ nghĩ đó là đôi tay của một bà lão, mất hết vẻ bóng mượt, chỉ còn lại những nếp nhăn khô khốc và hằn sâu.
Hồng Châu tỷ, việc ở Hoán Y Viện vất vả lắm sao
Hồng Châu đến đây còn sớm hơn cả Lệ Nô, ngay đến Lệ Nô cũng đã được điều khỏi Hoán Y Viện, vậy mà Hồng Châu lại không được điều động.
Làm ở đâu cũng vậy thôi, tôi vốn vụng mồm vụng miệng, làm mấy việc chân tay này cũng tốt, không phải lo chuyện đấu đá tranh giành. Hồng Châu nói.
Ngày nào đó tôi trở thành nữ quan, nhất định sẽ điều tỷ ra khỏi Hoán Y Viện, được không Giang Niệm nói.
Hồng Châu thoạt đầu ngẩn ra, tưởng Giang Niệm chỉ nói đùa, nhưng thấy vẻ mặt nghiêm túc của nàng, trong lòng bất giác nhen nhóm vài phần hy vọng: Được, vậy tôi trông cậy cả vào cô đấy.
Cả hai cùng bật cười phụt một tiếng.
Trong phòng đang cười đùa náo nhiệt, đúng lúc đó, ngoài cửa vang lên tiếng ho nhẹ, mọi người lập tức im bặt. Đó là Bạch Vân, người quản sự cai quản đám cung tì thô sử bọn họ, hay còn gọi là Bạch a mẫu, đây là tiếng nhắc nhở bọn họ đã đến lúc phải giải tán.
Suốt một thời gian sau đó, quả nhiên không còn ai làm khó Giang Niệm nữa, cũng không bắt nàng phải đến hồ sau quét dọn sân vườn bỏ hoang, nàng chỉ chịu trách nhiệm dọn dẹp một khu vực trước chính điện.
Cuộc sống cứ thế trôi qua bình lặng một thời gian.
Ngày hôm đó, chẳng biết là canh mấy, bên cạnh vang lên tiếng động, Giang Niệm vốn ngủ không sâu, trong cơn mơ màng liền mở mắt. Hồng Châu nằm cạnh đang chống người dậy, cũng chẳng buồn khoác áo, xỏ giày bước xuống đất, đi đến trước bàn trang điểm ngồi xuống, lưng quay về phía giường, không biết đang hí hoáy làm gì
Giang Niệm đang định nhắm mắt, bỗng nghe thấy một tiếng xuýt xoa khẽ, nàng liền nhẹ tay nhẹ chân ngồi dậy.
Sao cô vẫn chưa ngủ
Không có gì, ngủ ngay đây. Hồng Châu một tay chống lên bàn trang điểm, ngón tay xoa xoa thái dương, tay kia thuận thế đóng ngăn kéo lại.
Giang Niệm có chút không yên tâm: Có phải trong người không khỏe không
Chẳng sao đâu, chỉ là vết thương nhỏ, vừa nãy tôi mới bôi thuốc xong, vài ngày nữa là khỏi.
Thương ở đâu, để ta xem nào. Giang Niệm nắm lấy tay cô, lật đi lật lại kiểm tra nhưng không thấy vết thương nào cả.
Hồng Châu nhếch môi, khẽ mỉm cười: Được rồi, được rồi, cho cô xem là được chứ gì, không phải ở bàn tay mà là ở đây.
Người phụ nữ vén tay áo lên, lộ ra cánh tay hơi thô so với nữ nhi bình thường.
Giang Niệm đưa mắt nhìn quanh, khi chạm đến khuỷu tay thì hít vào một hơi lạnh. Dưới ánh sáng mờ ảo của màn đêm, vùng da ở khuỷu tay có màu đậm hơn hẳn những chỗ khác. Nhìn kỹ lại, lớp da ở đó bị trầy xước một mảng lớn, trông giống như tờ liễn Phúc dán trên cửa phòng, qua bao năm tháng bỗng nhiên bị xé phăng đi, để lại những đường viền răng cưa rách nát thảm hại.
Sao lại có vết thương lớn thế này Giang Niệm run giọng hỏi.
Hồng Châu vỗ vỗ tay nàng: Đừng lo, không sao đâu, bôi thuốc thêm hai ngày nữa là ổn thôi.
Nói đoạn, người phụ nữ tựa vào bàn trang điểm chậm rãi đứng dậy, định đi về phía giường. Thế nhưng mới đi được hai bước, thân hình cô đã lảo đảo rồi đổ gục về phía trước.
Giang Niệm bám sát sau lưng Hồng Châu, vội bước lên định đỡ lấy cô, kết quả là cả hai đều ngã nhào xuống đất.
Tiếng động làm hai người còn lại tỉnh giấc.
Có chuyện gì vậy A Tinh và A Nguyệt hốt hoảng bò dậy khỏi giường, cùng Giang Niệm đỡ Hồng Châu lên.
Lúc này Hồng Châu đã mất đi ý thức, ba người mới kinh hãi nhận ra người cô nóng hổi đến đáng sợ, chẳng khác nào một hòn than đang cháy. Ánh nến được thắp lên, Hồng Châu nằm trên giường mặt mày đỏ gay vì sốt, đôi môi khô khốc nứt nẻ.
Giữa đêm khuya, Hồng Châu lên cơn sốt cao, mà cửa viện thì đã khóa chặt.
Mau tìm cung y của vương đình, tìm cung y mau, cứ sốt thế này thì nguy mất Giang Niệm vội vã nói.
Viện hạ nhân đã khóa cửa rồi, không ra ngoài được đâu, thị nô cũng chẳng tùy tiện thả người đâu. A Nguyệt nói.
Quy chế trong vương đình vô cùng nghiêm ngặt để đảm bảo an ninh và thuận tiện cho cấm vệ tuần tra. Từ các điện tẩm lớn đến những sân viện nhỏ, cứ đến giờ là phải khóa cửa.
Tính mạng con người là trên hết, ta đi cầu xin thử xem. Giang Niệm không quản được nhiều như vậy, nàng vội vàng khoác tạm chiếc áo ngoài, vừa đi vừa thắt dải lưng.
A Tinh đi theo sau nàng, còn A Nguyệt ở lại trong phòng chăm sóc Hồng Châu.
Giang Niệm băng qua cổng vòm đá thứ nhất, chạy nhanh đến trước cổng vòm thứ hai, ra sức đập cửa viện. Chẳng biết kẻ canh cửa lười biếng trốn đi đâu, hay đã ngủ quên trong phòng trực phía trước mà phía bên kia cửa mãi không có tiếng đáp lại.
Có ai không
Người đâu mau mở cửa với
Giang Niệm và A Tinh gào khản cả cổ, tiếng gọi sau lại lớn hơn tiếng trước, cho đến khi đánh thức cả những người ở các phòng khác mà vẫn chẳng có ai đến mở cửa.
Mấy cung tì khoác áo, mở cửa ló đầu ra ngoài nhìn: Ồn ào cái gì thế
Có lẽ A Nguyệt đã ra ngoài nói gì đó với họ nên những người kia không cằn nhằn thêm nữa.
Giang Niệm đập cửa rầm rầm.
Cuối cùng, phía bên kia cửa cũng có động tĩnh, là tiếng bước chân dồn dập đang tiến lại gần.
Đừng đập nữa, đừng đập nữa Đêm hôm khuya khoắt thế này, nếu làm kinh động đến các quản sự thì các ngươi chán sống rồi hả Tên thị nô gằn giọng, nhưng tiếng nói lại nén xuống thật thấp.
Giang Niệm vội vàng cầu khẩn: Thị quan, bên trong có người đổ bệnh, có thể mời cung y đến xem một chút không
Dứt lời, phía bên kia im lặng một hồi.
Để sáng sớm mai đi. Tên thị nô bị đánh thức nên giọng điệu đầy vẻ mất kiên nhẫn.
Thị quan đừng đi, người bên trong bệnh nặng lắm rồi, không thể chậm trễ được, xin ông hãy giúp cho. Giang Niệm lo lắng tột độ.
Tiếng bước chân định rời đi của tên thị nô lại quay lại vài bước: Không phải ta không giúp, mà cho dù cửa cấm có mở thì đã sao Giờ này trong nội đình chỉ có vài cung y trực canh, đó là để hầu hạ Đại vương và các vị quý nhân ở các điện. Đêm hôm thế này, ai lại rảnh rỗi đi phí sức vì một đứa cung tì Cứ đợi đến ngày mai đi.
Hồng Châu sốt đến đáng sợ, không thể chờ thêm được nữa, Giang Niệm cuống cuồng kêu lên: Ta muốn gặp Đại vương Hãy cho ta gặp Đại vương Thị quan, xin ông hãy báo tin giúp ta, cứ nói là Giang Niệm muốn gặp Đại vương.
Đúng là đồ điên
Tiếng bước chân của tên thị nô xa dần rồi mất hẳn.