Sống Lại 1983: Khởi Nghiệp Từ Núi Rừng Tần Lĩnh, Nuôi Vợ Con Giàu Sang

Ngưu Hữu Thiết cảm thấy như vừa trải qua một giấc mơ. Toàn thân anh run lên bần bật rồi giật mình tỉnh giấc trên giường. Theo bản năng, anh đưa tay định tìm chiếc điện thoại đời mới để xem giờ, nhưng tay mới đưa ra được một nửa thì bỗng khựng lại.
Có gì đó không ổn. Chiếc nệm cao cấp sao lại biến thành giường đất thế này?
Ngưu Hữu Thiết khẽ ngẩng đầu. Trần thạch cao kiểu Âu đâu mất rồi? Đập vào mắt anh chỉ là những vách tường đất vàng uốn cong, bị khói ám đen kịt. Từ trên đỉnh, những sợi như mạng nhện rủ xuống lưa thưa, chực chờ rơi xuống giường.
Nhà hầm Đây là nhà hầm
Ngưu Hữu Thiết né người theo bản năng, lòng hoang mang tột độ. Đây là đâu? Chuyện gì đã xảy ra với mình?
Giường đất lạnh lẽo như lưng ma, Ngưu Hữu Thiết không kìm được mà rùng mình liên tiếp hai cái.
Sao mà lạnh thế này? Đã sang mùa đông rồi sao?
Ngưu Hữu Thiết quan sát xung quanh, anh nhìn thấy nền đất vàng lồi lõm, cái bếp lò ám muội đen sì, chiếc ống bạt kéo tay cũ kỹ, lại còn có cả mùi dầu mỡ lẫn với mùi giẻ lau lên men chua loét Đây, đây không phải là nhà của anh.
Nhưng Ngưu Hữu Thiết lại cảm thấy cảnh tượng này quen thuộc vô cùng.
Anh chưa dám khẳng định, nhưng tim đập nhanh liên hồi khiến anh bồn chồn không yên.
Anh xỏ giày đi ra ngoài. Rất nhanh, anh nhìn thấy một cái sân, xung quanh toàn là tường đất vàng. Bản thân anh như đang đứng dưới một cái hố sâu mười mấy mét, mang lại cảm giác ngột ngạt khó tả.
Trong sân phủ một lớp tuyết dày, thỉnh thoảng lại có cơn gió thổi qua, tạt vào mặt đau như dao cắt.
Buổi sáng, đây là buổi sáng
Sau khi dần thích nghi với môi trường, Ngưu Hữu Thiết thấy một người phụ nữ trẻ đang đi về phía mình. Cô bưng một nắm cỏ khô, dáng vẻ vội vã, đống cỏ còn đang bốc khói, miệng cô lẩm nhẩm theo nhịp:
Đi nhanh lên, đi nhanh lên, lửa tắt mất, lửa tắt mất rồi.
Sau mông cô là hai đứa con trai, đứa lớn khoảng năm tuổi, đứa nhỏ chừng ba tuổi. Hai đứa nhỏ lạnh đến mức mũi đỏ ửng, mặt xanh xao, nhưng lại hào hứng như được ăn mật, cứ túm lấy vạt áo bông của mẹ mà cười ngặt nghẽo không thôi.
Thấy Ngưu Hữu Thiết bước ra khỏi hầm, người phụ nữ liếc nhìn anh một cái rồi không nói năng gì.
Phía bên kia sân.
Một người đàn ông trung niên đang mải miết quét tuyết, thấy Ngưu Hữu Thiết ra ngoài liền bắt đầu càm ràm:
Ngưu Hữu Thiết, giờ này mày mới chịu dậy hả? Mày còn biết đường mà dậy cơ à? Bảo mày theo anh cả học làm thợ mộc mày không chịu, bảo đi học vá nồi mày cũng không nghe, bảo vào trong thung lũng đập đá mày lại chê mệt. Mày cứ nhất quyết đòi theo anh hai đi săn, mà săn nửa ngày trời có được cái vảy gì đâu. Mày cũng giống hệt thằng ba, suốt ngày chẳng lo tính chuyện gì cả. Mày không lo cho tao với bà nội mày thì thôi, nhưng còn hai đứa nhỏ Mày không lo chúng nó lấy gì bỏ vào mồm à?
Mày còn gánh trên vai một đống nợ vay, gạo trong hũ sắp cạn rồi mà mày cũng chẳng chịu nghĩ cách. Người ta bảo có bột mới gột nên hồ, mày định để mẹ bọn trẻ ngày ngày chặt ngón tay cho mày ăn chắc?
Tao nhấn mạnh một câu cuối, cái ngữ đi đánh cá với đi săn bắn thì chẳng bao giờ khấm khá nổi đâu, mày sớm từ bỏ cái ý định đó đi cho rảnh nợ.
Ngưu Hữu Thiết nghe mà cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, toàn thân khó chịu vô cùng.
Lúc này, một con chó đen lớn tiến vào tầm mắt. Nó lững thững đi đến bên ống khói, liếm liếm bức tường đất vàng rồi trực tiếp gặm một miếng đất mà nhai.
Nó gầy đến mức biến dạng, vòng eo nhỏ thó chỉ còn trơ lại xương sống bọc trong lớp da đen, hành động chậm chạp. Nuốt xong miếng đất, nó đi đến trước mặt Ngưu Hữu Thiết rồi khúm núm ngồi xuống, trông ốm yếu như thể sắp chết đến nơi.
Trong sân trống huếch trống hoác, ngoài cái lạnh lẽo căm căm còn nồng nặc mùi phân bò.
Khu nhà hầm này có hai gian, một gian phía Đông, một gian phía Tây.
Gian phía Đông là nơi để ngủ, hiện tại đã sắp sập, phải dùng mấy cây gỗ hòe chống tạm. Trong hầm có một chiếc giường đất, trên giường là một cụ bà chân nhỏ, đầu quấn khăn đen, tay không ngừng dụi mắt. Cạnh giường có một con bò vàng lớn đang thong thả nhai lại cỏ đêm, hơi nóng từ mũi nó phả ra tạo thành từng luồng khói trắng trong không khí.
Gian phía Tây là hầm bếp, dùng để nấu ăn, đồng thời cũng có thể ngủ được.
Ngưu Hữu Thiết chợt hiểu ra, nhưng anh không thể tin nổi. Cái nhà này ôi chao, nghèo đến mức không thể tưởng tượng được. Anh đứng chôn chân tại chỗ, lặng người hồi lâu.
Một lúc sau, Ngưu Hữu Thiết đi đến bệ giường, nhìn vào chiếc gương cũ đã nứt nẻ. Hình ảnh một thanh niên ngoài hai mươi tuổi tuấn tú hiện ra trong gương.
Đến lúc này, Ngưu Hữu Thiết cuối cùng cũng xác định được mình đã trọng sinh, trở về ngôi nhà cũ ở làng Ma Dầu mà tuổi già anh vẫn thường mơ thấy.
Năm nay Ngưu Hữu Thiết 25 tuổi, đang độ sức dài vai rộng. Kiếp trước anh cực kỳ ham mê săn bắn, theo anh hai rèn luyện được một thân bản lĩnh giỏi, nhưng từ sau khi quy định quản lý súng đạn được ban bố vào năm chín mươi sáu thì anh không còn chạm vào nữa.
Lúc này, người phụ nữ trẻ khẽ thở dài, nói: Nhà nó ơi, em còn mấy đồng bạc lẻ đây, anh cầm đi mua hộp diêm đi. Em không muốn lại phải chạy sang nhà thím ấy xin lửa nữa.
Cô ấy chính là vợ của Ngưu Hữu Thiết, Triệu Cúc Lan. Cô khoảng 20 tuổi, cao tầm mét sáu mươi lăm, người gầy gò, mặc chiếc áo bông dày cộp chắp vá chằng chịt. Sau gáy cô thắt hai bím tóc đuôi tôm, vắt qua vai rủ xuống trước ngực.
Ừ. Ngưu Hữu Thiết đáp lại một cách cứng nhắc như người máy.
Đúng rồi, cha định bán con bò đó đi để trả bớt nợ cho mình, sau đó ông muốn ra ở riêng. Bà nội thì ông nuôi, không cần chúng mình lo, nhưng sang năm việc đồng áng bận rộn ông vẫn sẽ giúp một tay. Ừm, đây là lời chính miệng cha nói với em đấy Cha mà lại nói ra những lời như vậy!
Ừ!
Chuyện này anh thấy sao?
Ngưu Hữu Thiết vừa định mở miệng, Triệu Cúc Lan đã nói tiếp: Em nghĩ thế này, bò thì không bán, sang năm cày ruộng thồ phân đều cần đến nó. Nợ thì cứ khất đó đã, cũng chẳng chết ngay được, gia đình mình cứ thế mà sống thôi.
Dừng một chút, cô lại nói: Em thấy chúng mình nên tìm nhà nào tốt mà bán con Hắc Cầu đi, không bán được thì đem cho cũng được. Dù sao bây giờ em cũng không muốn nhìn thấy nó nữa, tội nghiệp quá, dù gì cũng là một mạng sống mà! Còn anh nữa, đừng đi săn bắn nữa được không? Anh cứ thế này thì cái nhà này không sống nổi mất Cha cũng vì bất đắc dĩ mới nói vậy, anh có biết không?
Ý của người nhà đã quá rõ ràng, đều khuyên anh từ bỏ nghề săn, theo người ta học một cái nghề đàng hoàng để nuôi gia đình.
Nhưng bây giờ không phải là vấn đề có đi săn hay không. Ngay cả khi được làm lại từ đầu, Ngưu Hữu Thiết vẫn chẳng có chút tự tin nào. Kiếp trước cuộc sống lúc già của anh sung sướng bao nhiêu, thì bây giờ vừa trở về đã phải chịu khổ, mà những năm này lại là lúc gia đình nghèo khó nhất, trên có già dưới có trẻ Ngày tháng sau này biết tính sao đây?
Trong cơn ngơ ngác, Ngưu Hữu Thiết không nhịn được mà len lén liếc nhìn vợ mình. Cô không hẳn là đẹp nghiêng nước nghiêng thành, nhưng nhìn rất dễ chịu, khuôn mặt thanh tú sạch sẽ. Ít nhất ở thời đại này, cô cũng xứng đáng là hoa khôi của làng. Có lẽ anh mắc chứng mù mặt, nhưng anh vẫn nhớ kiếp trước có rất nhiều đàn ông theo đuổi cô.
Hai đứa con trai kháu khỉnh, hiện giờ đều còn nhỏ. Còn cả bà nội hiểu biết rộng, bà cụ vẫn chưa qua đời, người cha già cũng còn tại thế.
Nếu nhìn theo cách này thì mọi thứ dường như lại rất ổn, lịch sử không hề thay đổi, chỉ là dòng thời gian lùi lại mấy chục năm thôi.
Ừm, cái nghèo này xem ra vẫn còn có hy vọng. Ngưu Hữu Thiết thầm nhủ trong lòng.
Bây giờ chẳng qua là nghèo thôi mà, chẳng qua là thiếu tiền thôi, đi săn vài chuyến là xong chuyện.
Kiếp trước vào thời điểm này anh chỉ là một kẻ mới vào nghề, phải lăn lộn mười mấy năm mới tích lũy được kinh nghiệm phong phú. Nhưng bây giờ anh không cần phải đi đường vòng nữa, chỉ cần chăm chỉ một chút, săn bắn cho tốt thì vẫn có thể làm giàu như thường.
Trong đại ngàn Tần Lĩnh, thú rừng chạy đầy đàn, chủng loại phong phú. Những thứ thường thấy như lợn lòi, gà rừng, thỏ rừng, vịt trời, chim công rừng, sóc, mang, hoẵng, dê núi, linh ngưu, gấu đen, cho đến cả chó sói, báo, hổ đâu đâu cũng có.
Tất cả những thứ đó chính là vốn liếng để anh phất lên.
Thấy Triệu Cúc Lan thả một nắm hạt ngô vào nồi nước lớn, Ngưu Hữu Thiết biết ngay, nếu không có gì thay đổi thì bữa sáng nay vẫn là món cháo loãng không thấy hạt gạo đâu, ăn kèm với món dưa muối mặn chát. Thứ này chỉ tổ làm đầy bụng chứ chẳng no béo gì, ăn vào khó chịu mà không ăn còn khó chịu hơn.
Đối với những lời Triệu Cúc Lan vừa nói, Ngưu Hữu Thiết không bày tỏ thái độ gì. Anh cứng mặt đón lấy tiền, để lại một câu: Được rồi, Cúc Lan em đợi anh, anh về ngay đây.
Nói xong, anh đi về phía hầm Đông.
Ngay lúc này, anh chợt nhớ ra có một ổ sóc đất ở đâu. Kiếp trước chính tay anh đã đào được, ấn tượng rất sâu sắc.
Bây giờ nhà nghèo thế này, bữa cơm trước mắt anh nuốt không trôi, toàn nước là nước thì ăn uống gì? Hơn nữa dường như còn phải chịu không ít lời ra tiếng vào, vậy thì cứ đi đào sóc trước đã. Giải quyết cái bụng đói cái đã, sẵn tiện làm cho không khí trong nhà dịu bớt đi.
Trở lại hầm Đông, Ngưu Hữu Thiết lấy một cái bao tải, một cây búa. Anh định gọi cha đi cùng, nhưng thấy dáng vẻ như muốn ăn tươi nuốt sống người khác của ông, anh chẳng dám hé răng. Thôi vậy, sớm muộn gì cha cũng sẽ hiểu cho mình thôi.
Mày đi đâu đấy? Cha anh mạnh tay cắm cái chổi xuống đất, trợn mắt hỏi.
Cha anh tên là Ngưu Vĩnh Lộc, tuổi chưa lớn nhưng tóc bạc đã nhiều, nếp nhăn trên mặt còn nhiều hơn cả bà nội. Cái trợn mắt vừa rồi lại làm hằn thêm bao nhiêu nếp nhăn nữa.
Con đi lo chút việc. Ngưu Hữu Thiết nói lấp liếm.
Bà nội trên giường nghe thấy liền lập tức lên tiếng: Hữu Thiết nó lớn bằng ngần này rồi, ông còn quản nó làm gì? Nó định làm gì chẳng lẽ trong lòng không tự biết sao? Hữu Thiết, cháu cứ đi lo việc của cháu đi, mặc kệ cha cháu, ông ấy chỉ khéo lo bò trắng răng thôi.
Bà nội tên là Hạ Minh Phương, sinh vào năm Quang Tự thứ ba mươi tư thời nhà Thanh, nay đã ngoài chín mươi tuổi nhưng tinh thần vẫn còn minh mẫn, đầu óc tỉnh táo, chống gậy đi lại vẫn còn nhanh nhẹn lắm.
Ngưu Hữu Thiết bỗng cảm thấy ấm lòng, không ngờ bà nội vẫn hiểu ý mình như vậy.
Anh không nhịn được mà quay đầu lại nói một câu: Nội ơi, nội đợi con, con đi bắt con sóc về cho nội ăn.
Ha ha ha
Bà nội nghe xong, cười đến mức rụng cả răng, mắt híp lại thành một đường chỉ: Cái thằng cha mày, khéo nịnh bà già này thế không biết.
Ngưu Hữu Thiết vội vã bước đi, phía sau vẫn còn nghe tiếng mắng chửi của cha.
Mày bắt được cái đầu cha mày ấy, đi cho khuất mắt cho đỡ xấu mặt!
Xấu mặt hay không còn chưa biết đâu. Ngưu Hữu Thiết lầm bầm một câu, quay đầu gọi Hắc Cầu rồi lao ra khỏi cửa.
Ngưu Hữu Thiết bước đi phía trước, Hắc Cầu lẳng lặng bám theo sau. Dù nó gầy giơ cả xương sườn, nhưng ánh mắt vẫn tinh anh đầy nghị lực.
Ngưu Hữu Thiết biết Hắc Cầu chỉ là đói quá nên cơ thể suy nhược, chứ không có nghĩa là ý chí chiến đấu của nó giảm sút.
Kiếp trước, Hắc Cầu đã cùng anh vào sinh ra tử, săn được không ít thú rừng. Ở ngoài dã ngoại, nó là cánh tay phải đắc lực; còn ở trong nhà, nó chính là một thành viên trong gia đình.
Hắc Cầu, nhanh chân lên. Ngưu Hữu Thiết theo thói quen gọi một tiếng. Hắc Cầu lập tức hiểu ý, rảo bước nhanh hơn.
Tụi mình đi mua bao diêm trước, rồi tiện đường đi huân lửng luôn.
Gâu gâu!
Đêm qua vừa có một trận tuyết, dọc đường đi, Ngưu Hữu Thiết thấy dân làng đang tất bật quét tuyết trước cửa nhà. Ai nấy mặt mũi cũng nhem nhuốc, khoác trên mình những chiếc áo bông dày sụ, lốm đốm những miếng vá chằng vá đụp.
Mấy đứa nhỏ dưới sự thúc giục của người lớn cũng hăng hái quét sạch tuyết trên mặt đường, nhận được vài lời khen ngợi liền cười tít mắt.
Cái thời này con người thật là vô tư lự.
Ngưu Hữu Thiết bùi ngùi cảm thán. Anh cảm thấy mình đã hoàn toàn trở về những năm tám mươi vừa quen thuộc vừa đầy hoài niệm này.
Thời đại này con người chất phác thuần hậu, chỉ cần ăn no cái bụng là đã thấy hạnh phúc lắm rồi.
Đi tiếp một đoạn, Ngưu Hữu Thiết nhìn thấy cửa hàng hợp tác xã mua bán nằm ngay ngã tư lớn của làng Ma Du. Bên cạnh đó có một cái ao lớn, anh biết cái ao này mùa hè sẽ tích đầy nước để dân làng giặt giũ, cho bò uống hay tưới tiêu, còn mùa đông thì trở thành nơi chứa tuyết, nhà nhà đều kéo tuyết ra đổ vào đây.
Cửa hàng hợp tác xã là một ngôi nhà đất nhỏ, đã bị tuyết phủ trắng xóa. Nhìn qua mái hiên, Ngưu Hữu Thiết thấy bên trên lợp một lớp ngói xanh, loại ngói này ở làng Ma Du vốn dĩ rất hiếm thấy.
Trên biển hiệu dùng sơn đỏ viết một dãy chữ dài Cửa hàng hợp tác xã mua bán, nhưng nổi bật nhất vẫn là khẩu hiệu: Phát triển kinh tế kế hoạch, bảo đảm cung ứng.
Ngưu Hữu Thiết bước chân vào nhà, trước mắt vẫn là khung cảnh quen thuộc, mùi vị quen thuộc, ngay cả nhân viên bán hàng cũng không thay đổi. Vẫn là lão Ngưu Tam Bảo ngót nghét bốn mươi tuổi, trên người lúc nào cũng nồng nặc cái mùi tương giấm đường.
Ngưu Hữu Thiết, cái thằng nhà ngươi lỉnh kỉnh thế kia, sáng sớm tinh mơ định đi đâu đấy? Ngưu Tam Bảo vừa mở miệng đã cất giọng trêu chọc.
Đi huân lửng. Ngưu Hữu Thiết hờ hững đáp lại. Đối phương vẫn giữ thái độ cao ngạo, mà dân làng Ma Du hay gọi là kiểu vênh váo tự đắc.
Huân lửng á?
Lão ta không tin, cười khẩy một tiếng rồi nhận lấy năm xu của Ngưu Hữu Thiết, đưa cho anh một hộp diêm.
Ngưu Hữu Thiết không buồn đáp lời, bước ra khỏi cửa hàng rồi lập tức lên đường hướng về phía cánh đồng.
Anh biết hang lửng thường được đào trên núi Ma Du gần vùng ngoại ô.
Nơi đó có một vùng ruộng canh tác lớn, bên cạnh là một rừng cây sồi.
Trước khi vào đông, lũ lửng thích mò vào ruộng ăn vụng hoa màu, sau khi mùa đông tới, chúng sẽ vào rừng sồi tìm những quả sồi vùi dưới lớp tuyết để ăn.
Men theo con đường ngoại ô đi về phía bắc, Ngưu Hữu Thiết nhanh chóng tới chân núi Ma Du.
Dựa vào đặc tính của loài lửng, Ngưu Hữu Thiết phán đoán hang của chúng chắc chắn nằm ở sườn núi đón nắng. Chúng ưa nắng ghét bóng râm, vì thế thường không bao giờ đào hang ở những nơi khuất nắng.
Ngưu Hữu Thiết trực tiếp đi về phía sườn nắng.
Anh nhớ gần hang lửng đó có rất nhiều đá tảng lớn, trong đó có một hòn trông giống như cái bàn nghiền lớn, đường kính chừng ba bốn mét, hai phần ba khối đá như khảm sâu vào lòng núi, trông vô cùng hùng vĩ. Sau này những người đi rừng hay gọi nó là đá Trấn Sơn.
Người ta đồn rằng đó là hòn đá do Sơn Thần cố ý đặt ở đó, nếu một ngày nào đó nó trượt xuống thì cả ngọn núi Ma Du sẽ sụp đổ, dân làng Ma Du cũng sẽ gặp họa theo.
Dĩ nhiên đó toàn là lời nhảm nhí. Sau này khối đá đó bị người ta khai thác mang đi, núi chẳng sụp mà dân làng Ma Du vẫn sống tốt đó thôi.
Dẫm lên lớp tuyết dày, anh dốc sức leo qua ba cái sườn dốc lớn, cuối cùng Ngưu Hữu Thiết cũng nhìn thấy hòn bàn nghiền đó, và thành công tìm thấy hang lửng gần đó.
Dễ dàng quá!
Ngưu Hữu Thiết vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, cảm thấy như mình vừa bắt được lộc đầu quân sáng nay.
Xung quanh hang lửng tuyết phủ rất dày, trên tuyết có không ít dấu chân, đều là những dấu chân mới in lên không lâu.
Trong hang chắc chắn là có hàng.
Ngưu Hữu Thiết ước lượng, miệng hang này rộng ít nhất ba mươi phân, được coi là một cái hang không nhỏ. Nhìn xuống dưới, bên trong sâu hoắm đen ngòm không thấy đáy.
Chắc chắn là có không ít lửng đang trú ngụ.
Biết rõ loại hang này thường có hai lối thoát, Ngưu Hữu Thiết thở phào một hơi, sau đó anh ra lệnh cho Hắc Cầu canh giữ cửa hang này, còn mình thì đi tìm lối thoát thứ hai.
Trinh sát một vòng quanh tảng đá lớn, Ngưu Hữu Thiết nhanh chóng tìm thấy cửa hang thứ hai. Nó rất kín đáo, bị một đống lá khô phủ lên, chỉ để lộ một lỗ nhỏ chưa đầy một đốt ngón tay. Nếu không quan sát kỹ, người bình thường rất khó phát hiện ra.
Cuối cùng cũng có thể dùng khói rồi.
Ngưu Hữu Thiết lẩm bẩm một mình, lòng có chút phấn khích.
Kiếp trước anh cũng dùng cách huân khói để lùa chúng ra khỏi hang.
Cơ hội này đúng là cầu còn không được.
Kiếp trước có nhiều hang lửng chỉ có một cửa, khói không tài nào lùa vào được, dùng nước đổ vào cũng không xong vì bên trong hang rất rộng, lại có nhiều ngách rẽ, nên chỉ có thể đợi chúng tự dẫn xác ra ngoài.
Thời đó, mức độ căm ghét của người dân đối với loài lửng chẳng kém gì lợn rừng. Chỉ một đêm thôi, chúng có thể phá nát mấy mẫu hoa màu.
Vì thế để tiêu diệt lũ lửng, dân làng đã hạ quyết tâm liều mạng với chúng, mai phục ở cửa hang ngày đêm không nghỉ, chỉ cần chúng vừa thò đầu ra là đập chết tươi, mang về nhà xào thịt luyện mỡ thì mới hả được cơn giận trong lòng.
Ấy vậy mà cái loại thú hại này, đến đời sau giá trị lại tăng vọt. Da đắt, thịt đắt, mà mỡ của nó còn đắt hơn, mỗi cân mỡ bán được tận hai trăm đồng.
Ngưu Hữu Thiết gạt lớp tuyết dày, bới đống lá khô vùi dưới cùng ra đặt trước cửa hang, sau đó dùng diêm mua ở cửa hàng hợp tác xã châm lửa, rồi hái những cành thông tươi gần đó phủ lên trên.
Chẳng mấy chốc, từng luồng khói đậm mùi thông bốc lên nghi ngút.
Đến lúc bắt rồi.
Ngưu Hữu Thiết lập tức leo ngược lên phía sườn nắng.
Anh biết chỉ cần khói lùa vào hang, lũ lửng bị sặc sẽ lao ra ngoài ngay, chậm một bước là hỏng ăn.
Quả nhiên vừa tới miệng hang, Hắc Cầu đã sủa lên dữ dội. Ngưu Hữu Thiết không cần suy nghĩ, chụp ngay cái bao phân bón vào miệng hang, rồi hồi hộp đợi lũ lửng chui vào túi.
Loài lửng này còn gọi là lửng lợn, dân làng Ma Du quen gọi là lửng đất, bởi vì nó có cái mũi giống hệt lợn rừng; đầu mũi hồng hào, lúc khịt khịt trông khá ngây ngô, nhưng tính khí của nó thì không hề nhỏ. Nhờ bốn chi phát triển, móng vuốt sắc bén, nó luôn sẵn sàng liều mạng bất cứ lúc nào. Lông trên mặt nó có hai màu đen trắng đan xen, đầu và cổ màu trắng xám, phần thân sau chuyển dần từ xám sang đen; kích thước thường từ sáu mươi đến tám mươi phân, nặng không quá ba mươi cân.
Trong ký ức của anh, có những con to lớn đến đáng kinh ngạc, có con ăn đến mức tròn ủng như quả bóng, đi không nổi.
Ngưu Hữu Thiết đã cảm nhận được sự chuyển động bên trong, Hắc Cầu cũng nhận ra nên tiếng sủa càng lúc càng gấp gáp.
Anh vô thức siết chặt miệng bao.
Ngay sau đó, cái bao bị húc mạnh một cái.
Ối chà! Ngưu Hữu Thiết thốt lên đầy phấn khích, cảm giác cú húc vừa rồi như va thẳng vào tim mình.
Vào rồi, vào rồi.
Thu hoạch được một con, Ngưu Hữu Thiết thấy an tâm hẳn, giờ về nhà ít nhất cũng không còn trắng tay nữa.
Tuy nhiên anh không khóa miệng bao ngay, anh nhớ trong hang này ít nhất phải có bảy tám con trở lên.
Vào đi, mau vào đi, vào nữa đi
Ngưu Hữu Thiết kích động, miệng không ngừng lẩm bẩm thúc giục.
Rất nhanh sau đó, lại một con nữa lao ra, kéo theo một luồng khói đặc khiến Ngưu Hữu Thiết sặc sụa.
Khụ chết tiệt! Khụ Trong chốc lát khói làm Ngưu Hữu Thiết không mở nổi mắt.
Nhưng anh vẫn vô cùng hưng phấn, miệng không ngừng lẩm bẩm: Được hai con rồi; sướng thật, vào đi, vào đi, vào tiếp đi
Cái bao lại bị húc mạnh một phát nữa, Chà!
Lần này lực húc mạnh hơn hẳn, rõ ràng là nó bị khói làm cho phát điên rồi. Ngưu Hữu Thiết cảm thấy cái bao bị lôi tuột ra một đoạn dài, suýt chút nữa là tuột khỏi tay. May mà anh giữ chặt, móng tay cắm vào kẽ bao suýt nữa thì bật máu.
Ba con, ba con rồi
Đôi môi Ngưu Hữu Thiết run lên vì sung sướng.
Cảm thấy cái bao đã nặng trĩu, anh không cần nghĩ ngợi, trực tiếp túm chặt miệng bao lại. Sau khi buộc chặt, anh lập tức cầm búa đập mạnh liên tiếp. Nếu không đập cho chúng ngất đi hoặc chết hẳn, chúng sẽ dùng hàm răng sắc nhọn cắn rách bao để trốn thoát, lúc đó thì có khóc cũng chẳng kịp.
Sau một hồi tiếng kêu eng éc như chọc tiết lợn vang lên, cái bao cuối cùng cũng im lìm.
Đã quá! Ba con chắc cú rồi. Ngưu Hữu Thiết đắc ý.
Hắc Cầu lại sủa lên, rõ ràng trong hang vẫn còn hàng.
Việc này khiến Ngưu Hữu Thiết có chút trở tay không kịp, lại thấy cạn lời: Biết thế lúc đi mình nên mang thêm mấy cái bao phân bón!
Nhưng nghĩ đến gương mặt hầm hầm của cha, anh cũng đành cam chịu. Bản thân không cầu tiến, lúc đó cha lại đang cơn thịnh nộ, mang đi được một cái bao đã là may mắn lắm rồi.
Giờ chỉ có thể dùng búa mà nện thôi, dù thế nào cũng không thuận tiện bằng việc dùng bao để hốt.
Thấy cái đầu vừa mới thò ra, Ngưu Hữu Thiết chẳng thèm suy nghĩ, vung búa nện xuống một nhát.
Một tiếng cộp trầm đục vang lên ngay cửa hang, giống như tiếng xương bị đập nát. Hắc Cầu lập tức lao lên, móng vuốt kéo ra một con lửng lớn, béo mầm, nằm vật ra hồi lâu không lật mình lại được. Hắc Cầu há to miệng, phập một cái cắn chặt vào cổ nó, máu tươi nhanh chóng men theo răng nanh chảy xuống ròng ròng.
Tiếng kêu chít chít lịm dần rồi tắt hẳn.
Làm tốt lắm! Khá lắm!
Ngưu Hữu Thiết phấn khích giơ ngón tay cái với Hắc Cầu. Nó quả nhiên không làm anh thất vọng, khoảnh khắc này anh chỉ muốn trao ngay cho nó chiếc cúp vô địch chó săn của năm.
Hắc Cầu vẫn giống hệt kiếp trước, dũng cảm, nhanh nhẹn và hung dữ. Chỉ là do anh trưởng thành quá muộn, khiến tài năng của nó không có đất diễn.
Hắc Cầu, đừng cắn nữa, nó chết rồi, mau cảnh giới đi!
Lúc này khói ở cửa hang ngày càng dày đặc.
Một lát sau, Ngưu Hữu Thiết không còn phán đoán được động tĩnh của lũ lửng nữa. Nhưng ngay khi anh đang đắc ý nhìn ngắm chiến lợi phẩm dưới đất thì một sơ suất nhỏ đã để sổng mất bảy tám con.
Tiên sư nó!
Ngưu Hữu Thiết giật mình kinh hãi, khi anh vội vàng vung búa thì đã muộn, nhát búa nện vào khoảng không.
Lũ lửng vừa ra khỏi hang là lăn lông lốc như những quả cầu thịt xuống sườn núi, chớp mắt đã không thấy tăm hơi. Ngay cả Hắc Cầu cũng không cách nào đuổi theo vì không nhắm chuẩn được mục tiêu nào, vả lại thân hình nó quả thực đang rất yếu, nếu chạy như thế chắc chắn sẽ kiệt sức mà gục xuống.
Cứ thế, Ngưu Hữu Thiết ngẩn ngơ nhìn những vệt trượt dài trên tuyết, cảm giác như mình vừa đánh mất cả một gia tài.
Hắc Cầu cũng ngơ ngác như thể vừa ăn nhầm thuốc.
Nhưng chỉ thẫn thờ một lát, Ngưu Hữu Thiết tự bật cười.
Không ngờ một ông già như mình trọng sinh trở lại mà trong người vẫn còn nhiệt huyết hăng hái đến thế, đúng là phấn khích quá mức. Nhưng cái nhiệt huyết này vẫn còn là tốt, chỉ sợ là không còn thôi. Kiếp trước khi về già, tuy cuộc sống sung túc nhưng thiếu đi rất nhiều niềm vui và sự sôi nổi này.
Gâu! Gâu gâu!
Hắc Cầu lại hướng về phía cửa hang sủa lớn.
Vẫn còn sao? Ngưu Hữu Thiết lại thấy xao động, nhưng giờ anh phát hiện khói đặc ở cửa hang đã giảm đi quá nửa, giống như bị thứ gì đó chặn lại.
Ừm, chắc chắn là vẫn còn rồi.
Tình trạng này mười mươi là do lũ lửng bị kẹt lại.
Anh kiên nhẫn quan sát, hạ quyết tâm tự nhủ rằng tuyệt đối sẽ không để sổng thêm một con nào nữa.
Một phút trôi qua.
Ngưu Hữu Thiết cuối cùng cũng nhận ra động tĩnh, anh lập tức giơ cao búa. Thấy một bóng xám vọt ra, anh hự một tiếng, dốc toàn lực nện búa xuống.
Có lẽ do ra tay quá mạnh nên góc đánh hơi lệch, nhưng cú va chạm khiến con lửng lảo đảo như kẻ say rượu. Hắc Cầu như một tia chớp lao tới, há miệng cắn chặt lấy cổ nó, rồi dùng cả thân mình đè nghiến lên con lửng.
Ngưu Hữu Thiết biết Hắc Cầu chẳng còn bao nhiêu sức lực, nó chỉ đang mượn cách này để giảm bớt sự mệt mỏi trong xương cốt, nhưng toàn bộ sức mạnh đều dồn vào hàm răng.
Cắn tốt lắm! Giỏi lắm!
Ngưu Hữu Thiết phấn khích reo hò, đồng thời mắt cũng trợn tròn vì kinh ngạc: Cái thằng này to thật! Đúng là ăn cho béo mầm đến mức chạy không nổi luôn!
Tuy con lửng này chậm chạp nhưng sức sát thương không hề nhỏ. Ngưu Hữu Thiết cảm thấy nếu móng vuốt kia mà cào trúng mặt Hắc Cầu thì ít nhất cũng lột đi một lớp da, còn nếu trúng mắt thì chắc chắn là móc luôn con ngươi ra ngoài.
Ngưu Hữu Thiết vội vàng tiến tới bồi thêm một búa, con lửng chết lịm tại chỗ.
Sau đó, Ngưu Hữu Thiết thấy khói thoát ra từ cửa hang đã bình thường trở lại, đợi thêm vài phút nữa cũng không thấy con nào ra nữa.
Hết rồi sao?
Ngưu Hữu Thiết vẫn còn chìm trong bầu không khí căng thẳng vừa rồi, một lát sau mới thở phào nhẹ nhõm.
Cuối cùng cũng xong.
Lúc này bao phân bón đã chật cứng, dưới đất còn một con lớn và một con nhỏ. Con lớn nhất có thể bằng hai con trong bao cộng lại, kích thước suýt soát một con lợn rừng trưởng thành. Nếu còn đánh tiếp thì chính anh cũng không vác về nổi nữa.
Rút thôi, rút thôi!
Ngưu Hữu Thiết cảm thấy thế này là quá đủ rồi, nhiều đến mức khiến lòng anh thấy áp lực. Vừa trọng sinh về đã săn được nhiều thế này, trận đánh xoay mình này có hơi đột ngột quá!
Trong mắt người nhà, săn được một con mới miễn cưỡng coi là trình độ bình thường của anh, vậy mà một lúc lại săn được nhiều thế này
Được rồi, nhiều quá cũng phiền thật!
Suy nghĩ một lát, Ngưu Hữu Thiết gọi Hắc Cầu: Mau lên, rút thôi!
Khoảnh khắc này, anh nôn nóng muốn về nhà, muốn xem ông cụ thân sinh còn mắng mình là đồ làm nhục gia môn nữa không. Tất nhiên, điều anh mong mỏi nhất vẫn là ông cụ có thể thấu hiểu và ủng hộ anh đi săn.
Gâu gâu!
Gì thế?
Hắc Cầu đi tới, vẻ mặt nó có vẻ không vui. Ngưu Hữu Thiết xoa cái đầu nhỏ của nó, nhanh chóng nhận ra lông tơ toàn thân nó đang run rẩy.
Tất nhiên không phải do lạnh, chẳng lạnh chút nào cả. Chính anh còn đang vã mồ hôi đây, lông của Hắc Cầu cũng nóng đến mức ẩm ướt cả lên.
Mày đói rồi hả?
Ừ, chắc chắn là đói rồi!
Ngưu Hữu Thiết hiểu ra, Hắc Cầu run là vì đói. Cũng giống như con người, đói quá mức sẽ phát run.
Ngưu Hữu Thiết không nói hai lời, nhanh chóng mổ bụng một con lửng, móc nội tạng ném qua. Hắc Cầu nhai ngấu nghiến, ba đại hai lượt đã giải quyết xong, ăn xong đôi mắt nó lập tức trở nên tinh anh rạng rỡ.
Đói mà cũng không biết bảo một tiếng, cứ bắt tao phải đoán!
Vẫn muốn ăn nữa à?
Hắc Cầu liếm môi, thèm thuồng nhìn Ngưu Hữu Thiết.
Thôi đi, ăn nữa là vỡ bụng đấy, đi thôi, về nhà rồi ăn tiếp.
Ngưu Hữu Thiết nhét da và thịt vào bao, vác lên vai, sau đó một tay kéo con lửng to nhất, cấp tốc quay về.
Ngưu Hữu Thiết cảm thấy bốn con lửng trong bao ít nhất cũng nặng năm mươi cân, tương đương với một bao lương thực kiếp trước anh hay vác. Con kéo dưới tay cũng phải hơn hai mươi cân nữa.
Thực tế, để chống chọi với cái giá rét, trước khi mùa đông tới, lũ lửng đều ăn uống điên cuồng để tích trữ lớp mỡ dày trong cơ thể. Vì thế, săn được con nặng thế này Ngưu Hữu Thiết chẳng thấy lạ chút nào.
Tốc độ bắt lửng cũng rất nhanh, Ngưu Hữu Thiết thậm chí còn nghi ngờ không biết mình đi săn hay đi nhập hàng nữa. Lúc đi mặt trời chưa mọc, giờ cũng vẫn chưa mọc, tính đi tính lại thì hầu như toàn bộ thời gian đều tiêu tốn vào việc đi đường.
Nhưng thu hoạch đầy ắp khiến tâm trạng anh rất tốt.
Dọc đường, khói bếp đã bắt đầu len lỏi từ nhà các thôn dân, mùi hương này khiến anh thấy bình yên.
Có nhà cơm nước đã chín, cả gia đình quây quần bên bàn trên giường sưởi nói cười rôm rả, ăn uống ngon lành. Có người thì bê bát vừa đi sang nhà hàng xóm vừa ăn, thấy Ngưu Hữu Thiết liền tò mò chào hỏi.
Ngưu Hữu Thiết, anh vác cái gì trong bao thế? Máu vẫn đang chảy kìa.
Lửng, là lửng đấy.
Cái thằng này vận may tốt thật đấy, về nhà vợ con lại có thịt ăn rồi.
Đúng vậy.
Mùa đông mà vẫn còn lửng à?
Ừm ừm.
Cứ thế, mỗi khi gặp ánh mắt ngưỡng mộ của dân làng, Ngưu Hữu Thiết đều trả lời đơn giản rồi vội vàng đi qua. Anh không muốn để họ nhìn quá rõ, ở cái thời đại này, lòng đố kỵ của con người vẫn còn khá mạnh.
Trước cửa cung tiêu xã.
Ngưu Tam Bảo đang vắt chân chữ ngũ cắn hạt dưa, khi thấy Ngưu Hữu Thiết vác bao đồ đi ngang qua, tay còn kéo theo một con lửng lông lá xù xì, mắt ông ta sáng rực lên.
Cái thằng này săn được lửng thật à? Mới đi có một loáng đã săn được rồi?
Ngưu Hữu Thiết vội vã đi qua, không dám bắt chuyện.
Ông ta chính là cái loa phóng thanh di động của làng, chuyện gì qua tay ông ta là cả làng đều biết. Ngưu Hữu Thiết đã cố ý đi đường tắt, không ngờ vẫn bị gã này nhìn thấy.
Ngưu Hữu Thiết, con lửng đó anh vừa mới săn được đấy à?
Ngưu Hữu Thiết không đáp, rảo bước nhanh hơn, sớm biến mất khỏi tầm mắt của đối phương.
Đi thêm một đoạn, Ngưu Hữu Thiết đã thấy ngọn cây óc chó lớn, trơ trụi lá. Cảnh tượng này vừa quen thuộc vừa khó quên, nó mọc lên từ chính khoảng sân hầm hình vuông của nhà anh.
Ngưu Hữu Thiết nhớ cây óc chó lớn đó là do ông nội trồng khi còn sống, giờ nó đã thành cây cổ thụ chọc trời, mỗi năm cho thu hoạch mấy trăm cân quả, mà toàn là loại óc chó tròn.
Trong sân hầm.
Hai đứa con trai đang chơi ném tuyết, đứa em đuổi theo đứa anh. Thấy Ngưu Hữu Thiết về, hai đứa nhỏ lập tức dừng lại, phấn khích hét vọng vào trong bếp hầm.
Mẹ ơi, cha con về rồi!
Mẹ ơi, cha con về rồi!
Cha các con sáng sớm tinh mơ ra ngoài mua bao diêm, đi du sơn ngoạn thủy giờ mới về, ừ, vừa khéo đến bữa cơm nhỉ! Trong gian bếp, Triệu Cúc Lan lầm bầm lẩm bẩm.
Mẹ ơi, cha con kéo một con lửng về kìa.
Mẹ ơi, cha con kéo một con lửng về kìa.
Hai đứa nhỏ, đứa nói trước đứa nói sau như cái máy phát thanh.
Khiến Triệu Cúc Lan cũng thấy hoang mang, cô hơi ngẩn ra, đứng dậy khỏi ghế đẩu. Nhưng nghĩ đến việc Ngưu Hữu Thiết đi mua diêm, lại trong thời gian ngắn thế này thì lấy đâu ra lửng, cô chẳng tin chút nào, lại ngồi xuống.
Chợt nhớ ra điều gì, cô quát lớn ra ngoài: Đại Khánh, mẹ vừa bảo con với em vào rửa mặt ăn cơm, tai hai đứa để đâu hả? Coi chừng cái que củi của mẹ đấy.
Dưới sân hầm.
Ngưu Hữu Thiết quẳng con lửng xuống đất, thở phào nhẹ nhõm. Thấy hai con trai tò mò vây quanh, anh xoa đầu đứa lớn cười nói: Đại Khánh, ngoan nào, con đi lấy cho cha cái dao thái mì ra đây.
Thằng bé này trông vẫn lanh chanh như thế, đầu hổ não hổ, y hệt cái tính bốc đồng kiếp trước. Dù làm việc hay nói năng đều mang một vẻ hùng hổ, kiếp này nhân lúc nó còn nhỏ, mình nên uốn nắn lại một chút, ít nhất cũng phải điềm đạm hơn.
Nhị Khánh thì trầm lặng, tỉ mỉ, còn mang chút khí chất thanh cao. Tất nhiên, khí chất này hoàn toàn thừa hưởng từ mẹ nó, cứ để nó phát triển tự nhiên là được.
Mau đi đi con. Ngưu Hữu Thiết lại giục một câu.
Đại Khánh vẫn rất tò mò, mắt không nỡ rời khỏi cái thứ lông xù trông có vẻ đáng yêu kia, liền đẩy em: Nhị Khánh, em mau đi lấy dao thái mì cho cha đi.
Nhị Khánh cũng đang mải nhìn, đáp: Anh đi mà lấy.
Đại Khánh nổi giận, lườm Nhị Khánh: Có đi không thì bảo?
Nhị Khánh hơi nhích lại gần phía cha, nói: Em không đi.
Hai cái thằng ranh con này, không muốn ăn thịt nữa có phải không? Ngưu Hữu Thiết dở khóc dở cười.
Đại Khánh hết cách, đành đứng dậy đi lấy.
Lúc này, Ngưu Vĩnh Lộc đang chắp tay sau lưng, tò mò đi tới. Thấy trước mặt Ngưu Hữu Thiết bày la liệt một đống lửng, ông không kìm được mà giật mình kinh hãi.
Ơ kìa, cái gì thế này?
Dúi đấy, cha chưa thấy con dúi bao giờ à! Ngưu Hữu Thiết cố ý cười đáp, trong lòng có chút đắc ý khi thấy cha mình bắt đầu để tâm.
Ồ!
Ngưu Vĩnh Lộc không nói thêm gì nữa, mặt hơi nóng lên. Ông vẫn chắp tay đứng sang một bên, mắt nhìn chằm chằm vào Ngưu Hữu Thiết, rồi lại nhìn mấy con dúi dưới đất. Ông nhìn thế nào cũng thấy lạ, thằng con trời đánh này kiếm đâu ra dúi vậy, chỉ trong chốc lát mà nó đã săn về được rồi? Lại còn đi có một mình! Ông thật sự không tin nổi.
Đại Khánh nhanh nhảu chạy đi lấy con dao thái, rồi ngồi xổm một bên quan sát tỉ mỉ. Ngưu Hữu Thiết bắt đầu lột da.
Cha, cha đừng chỉ đứng nhìn thế, mau qua giúp con một tay đi.
Ngưu Hữu Thiết cố ý nhắc một câu. Anh biết tính cha mình giống hệt Viên Thiệu, bướng bỉnh không bao giờ chịu nhận sai, lúc này anh phải chủ động bắc thang cho ông xuống.
Ờ, ờ.
Ngưu Vĩnh Lộc vội vàng đáp lời, rút tay ra khỏi ống tay áo, lật đật bước tới giúp đỡ.
Nhìn dáng vẻ cần mẫn của cha, Ngưu Hữu Thiết thấy xót xa. Kiếp trước giá mà mình sớm có năng lực thế này thì tốt biết mấy.
Cái này là con săn được thật à?
Ngưu Vĩnh Lộc lén liếc nhìn con trai, khẽ hỏi một câu. Ông chỉ muốn xác nhận lại lần nữa, ngỡ đâu nó đi trộm của ai, nhưng vừa nghĩ xong đã gạt đi ngay, trộm thế nào mà trộm được.
Vâng, chính tay con vừa săn được đấy. Ngưu Hữu Thiết sảng khoái trả lời.
Ờ thế thì con con cũng con
Ông muốn khen con một câu, nhưng lời đến cửa miệng lại chẳng thốt ra được.
Hì hì, cha muốn khen con chứ gì
Ngưu Hữu Thiết đoán được thì thầm mừng thầm, chút tâm tư đó của cha sao qua mắt được anh.
Ngưu Vĩnh Lộc ngẫm nghĩ một hồi, vẫn không nhịn được mà nói: Thế thì con cũng cũng được đấy. Giọng ông hơi nhỏ.
Chắc chắn là được rồi! Ngưu Hữu Thiết đáp to hơn cả cha. Anh không nhìn ông, vì anh biết nếu nhìn thẳng lúc này, chắc chắn cha sẽ đỏ mặt tía tai.
Ừm. Ngưu Vĩnh Lộc buông một tiếng cuối cùng vẻ yếu ớt.
Vâng. Ngưu Hữu Thiết cũng đáp lại cha như thế.
Khoảnh khắc này, anh chỉ thấy người cha nghiêm nghị của mình có chút đáng yêu. Thật ra, cứ chung sống với cha thế này cũng tốt. Kiếp trước hai cha con cứ hở ra là đối đầu, thành thử quan hệ ngày càng tệ đi, đúng là ngu ngốc thật.
Lúc bắt đầu mổ bụng, Đại Khánh phấn khích trợn tròn mắt, đồng thời thúc giục Nhị Khánh: Mau đi gọi mẹ ra xem đi, cha sắp lột da rồi.
Nhị Khánh sợ máu, lập tức chạy tót vào bếp lò: Mẹ ơi, cha giết dúi rồi, cha giết chết mấy con dúi rồi!
Thằng bé vừa phấn khích vừa sợ hãi, khiến Triệu Cúc Lan lại một phen giật mình: Giết gì? Cái gì bị giết cơ?
Lần này Triệu Cúc Lan không kịp nghĩ ngợi nhiều, vội vàng đứng bật dậy khỏi bếp lửa, theo chân Nhị Khánh ra sân.
Mẹ nhìn kìa, cha đang làm thịt dúi. Đại Khánh phấn khích đứng dậy nói.
Triệu Cúc Lan sững người, mặt mày rạng rỡ hẳn lên, chị sải bước đi tới, vừa mở miệng đã khen: Cái nhà anh, cái đồ gàn này, anh săn được dúi thật đấy à? Chà, không vừa đâu nhé, hôm nay dẫm phải phân chó hay sao mà may thế?
Chị đưa mắt nhìn lướt qua hiện trường, rồi cười hớn hở: Tổng cộng mấy con đây? Một, hai, ba, bốn năm con cơ à? Trời đất ơi, năm con, một lúc mà anh săn được tận năm con dúi sao?
Này, nhìn con kia kìa, ôi chao, béo múp míp toàn thịt là thịt, cái giống này không biết đã ăn vụng bao nhiêu lương thực rồi, đánh chết là đáng đời lắm!
Sau một hồi kinh ngạc, chị bắt đầu đổi giọng nghiêm túc.
Cái nhà anh cũng thật là, đã định đi săn dúi sao không nói thẳng một tiếng, em hoặc cha đi cùng còn phụ giúp được một tay. Đằng này anh cứ làm như bí mật lắm, còn bày đặt ‘tôi về ngay đây’, ‘cô cứ đợi đấy’, hừ, định đợi người ta khen chứ gì! Tôi còn lâu mới khen anh nhé, hứ.
Mấy câu dẻo mồm của Triệu Cúc Lan làm Ngưu Hữu Thiết mát lòng mát dạ.
Anh kiềm chế cảm xúc đang dâng trào, dừng tay nghỉ một chút rồi trêu: Em mau vào bếp đun nước sôi đi, chuẩn bị rửa thịt, lát nữa anh sẽ trổ tài làm món ngon, cho mấy mẹ con thèm nhỏ dãi luôn.
Gớm chưa, anh giỏi giang quá nhỉ, anh định làm món gì ngon mà để người ta thèm chết được? Anh chỉ giỏi bốc phét! Triệu Cúc Lan cố ý nói vậy, nhưng trong lòng biết chồng mình đang vui, nói mấy câu khoác lác cũng là chuyện thường.
Thế em có ăn không thì bảo? Anh thật sự biết nấu, nhưng chẳng ai tin cả.
Ăn chứ, để tôi xem vị đầu bếp lớn như anh làm được món gì nào.
Ngưu Vĩnh Lộc đứng bên cạnh nhìn mà thấy ngứa mắt, chịu không nổi cái cảnh tình tứ của đôi vợ chồng trẻ.
Cúc Lan, con không mau đi đun nước đi, còn đứng ngẩn ra đấy làm gì. Hữu Thiết săn được dúi, đó là bản lĩnh của nó.
Hôm nay nó mà không săn được thì tính chuyện khác, nhưng nó đã săn được rồi Càng nói, Ngưu Vĩnh Lộc càng trở nên phấn khích.
Cha, nhìn cha sốt sắng chưa kìa, con trai cha cũng chỉ săn được mấy con dúi thôi mà. Triệu Cúc Lan cố ý trêu trọc.
Phải đấy, nó bao lâu rồi có săn được cái gì đâu, toàn vác vai không đi về, cha có nói gì đâu. Hôm nay kể cả có săn được cha cũng không khen nó.
Được rồi được rồi, cha không khen bằng miệng là được chứ gì.
Da dúi đã lột xong.
Trong gian bếp, Triệu Cúc Lan bận rộn rửa thịt, bát cháo loãng múc ra đã nguội ngắt cũng chẳng ai thèm đụng tới, tất cả đều đang trông chờ được ăn thịt dúi.
Mẹ, cho con xem với, cho con xem với.
Đại Khánh cuống cuồng nhón chân ngó vào trong chậu. Thằng bé đã lâu lắm rồi chưa được nếm mùi thịt, giờ nhìn thấy thịt là mắt sáng rực lên.
Nhị Khánh thông minh hơn, bê cái ghế đẩu nhỏ ra đứng lên, cười đến toét cả miệng.
Hai cái đứa thèm ăn này, một khắc cũng không đợi được à? Triệu Cúc Lan vừa buồn cười vừa thương.
Chị thuận tay xé một miếng thịt nhỏ cố ý đưa cho Đại Khánh đang sốt ruột, kết quả Đại Khánh cầm lấy là định tống ngay vào mồm. Triệu Cúc Lan kêu lên một tiếng: Ái chà, cái thằng ngốc này, mẹ đùa mà con ăn thật đấy à!
Chị phát nhẹ một cái, giật lại miếng thịt.
Mặt trời dần lên cao, ánh nắng xuyên qua ô cửa sổ chữ Điền, rọi những vệt sáng lốm đốm vào gian bếp, mang theo hơi ấm nồng nàn.
Triệu Cúc Lan đã rửa sạch thịt.
Chị lộ vẻ lo lắng nhưng cũng đầy tò mò nhìn Ngưu Hữu Thiết, hỏi: Nhà mình bây giờ đến một giọt dầu cũng chẳng có, anh vừa bảo định rán, anh lấy gì mà rán?
Chị không tin tưởng vào tay nghề của chồng, mà chuyện thiếu dầu cũng là thật.
Ngưu Hữu Thiết mỉm cười, bưng một chậu mỡ trắng phau lại: Đây không phải dầu thì là gì? Em mau nhóm lửa đi, để anh thắng mỡ, thắng xong là rán cho em ăn ngay.
Hả? Triệu Cúc Lan ngẩn người, Chỉ có năm con dúi, sao mà lọc ra được nhiều mỡ thế này?
Chị cũng từng thấy dúi rồi, con to nhất cùng lắm cũng chỉ lọc được miếng mỡ bằng bàn tay, thắng lên là tóp lại chẳng đáng bao nhiêu.
Cái này cái này chắc là lợn rừng rồi? Chị bắt đầu nghi ngờ.
Ừ, con to to kia là lợn rừng đấy. Ngưu Hữu Thiết nghiêm túc đáp, nói xong liền quay đi không nhịn được mà cười toe toét. Cô vợ này ngốc nghếch đến phát đáng yêu.
Anh, anh dám cười tôi! Hừ!
Tính tình Triệu Cúc Lan lập tức trỗi dậy, chị bước tới đưa tay véo tai Ngưu Hữu Thiết: Anh muốn ăn đòn hả!
Khoản gì không nói, chứ véo tai thì chị thạo lắm.
Đại Khánh và Nhị Khánh thấy cảnh đó thì cười hì hì. Triệu Cúc Lan buông tay, quay lại quát: Hai cái thằng ranh kia, cười cái gì? Đứng lại đó! Hai đứa nhỏ sợ quá vội vắt chân lên cổ mà chạy.
Triệu Cúc Lan véo thật chứ không đùa, Ngưu Hữu Thiết vừa bị véo đến mức ứa cả nước mắt, nhưng trong lòng lại thấy dễ chịu. Kiếp trước anh không ít lần bị véo thế này, nhưng sau đó sau khi chị đi sớm, chẳng còn ai véo tai anh nữa. Nghĩ lại, anh còn thấy có chút hoài niệm.
Anh không sao chứ?
Triệu Cúc Lan nhận ra mắt Ngưu Hữu Thiết đỏ hoe, vội bước tới quan tâm hỏi han. Hôm nay anh có công lớn săn được dúi, cũng nên quan tâm một chút.
Chị nhẹ nhàng xoa xoa cái tai bị véo đỏ, nhân lúc anh không để ý, chị khẽ chụt một cái vào má anh: Thế này được chưa?
Làm xong chị lại ra vẻ như mình bị thiệt, khinh khỉnh liếc Ngưu Hữu Thiết một cái: Nhìn cái bộ dạng nhát gan của anh kìa, tôi đã dùng sức mấy đâu mà anh đã Chẳng phải anh vốn chịu đựng giỏi lắm cơ mà!
Anh có làm sao đâu, hay em làm thêm cái nữa đi. Ngưu Hữu Thiết thuận miệng trêu một câu. Cô vợ này đúng là tuyệt vời, vẫn cứ vui vẻ hệt như kiếp trước vậy.
Ngưu Hữu Thiết nhanh chóng thắp lại khát vọng sống, ít nhất thì cô vợ này đã không làm anh thất vọng.
Lại còn đòi nữa à? Triệu Cúc Lan cố ý giơ tay ra, cái khí chất vừa dịu dàng vừa mạnh mẽ, cùng ánh mắt sắc sảo ấy lập tức áp chế Ngưu Hữu Thiết, khiến anh chẳng dám phản kháng.
Ngưu Hữu Thiết cố ý phối hợp, vội nói: Dùng miệng, dùng miệng ấy.
Hứ, anh còn nghiện cơ đấy! Lại đây, đưa mặt đây. Nói rồi, chị định vung tay tát giả vờ, Ngưu Hữu Thiết lập tức né tránh.
Củi khô trước bếp lò bị giẫm lên làm khói bụi bay mù mịt, những hạt bụi li ti nhảy múa trong nắng.
Lúc này, Hạ Minh Phương chống gậy đi tới, bà cười hỉ hả: Hai đứa trẻ này làm gì thế? Cứ như gà bay chó chạy vậy.
Bà nội, sao bà lại sang đây ạ? Ngưu Hữu Thiết cười hỏi.
Bà sang thì sao? Xem hai vợ chồng đứa kìa, gây ra động tĩnh lớn thế, làm gì đấy? Người không biết lại tưởng hai đứa đang đánh nhau.
Ngừng một chút, bà lại nói: Ừ, bà biết rồi, săn được dúi nên vui quá nhảy cẫng lên chứ gì. Lúc không săn được thì mặt nặng mày nhẹ, chẳng ai muốn nhìn mặt ai, bà nói đúng không?
Bà nội, bà nói gì thế ạ?
Triệu Cúc Lan vội tiến tới đỡ lấy Hạ Minh Phương, miệng nói: Bà ơi, bà xuống bếp làm gì? Ngoài sân trơn lắm, bà tuổi cao rồi, lỡ ngã thì sao?
Thôi đi, đừng có nói mấy lời đãi bôi. Hạ Minh Phương trở nên nghiêm nghị, Hữu Thiết, cháu săn được dúi thật à? Sao không báo với bà một tiếng.
Bà nội, nãy giờ cháu đang bận quá.
Bận gì? Bận đánh trận với vợ cháu hả?
Ngưu Hữu Thiết mỉm cười, không ngờ bà nội dù tuổi đã cao mà vẫn tinh đời đến thế.
Hữu Thiết, mỡ dúi nhất định phải lọc sạch ra, đừng có lãng phí. Hạ Minh Phương căn dặn.
Vâng bà, cháu lọc hết ra rồi đây ạ.
Ừ, lọc ra được là tốt. Mỡ này dùng để bôi nẻ thì tốt lắm, lát nữa cháu bôi thử cho cái chân bị cước của cha cháu xem sao.
Vâng, cháu biết rồi ạ.
Mỡ dúi còn chữa được nẻ ạ? Triệu Cúc Lan tò mò, Con còn chẳng biết đấy, thế anh thắng xong thì mau cho em dùng thử nhé.
Hử? Đợi không kịp rồi à?
Em đợi không kịp? Anh cứ thử đi, anh có biết cảm giác gót chân bị nẻ như khỉ gặm là thế nào không?
Hữu Thiết, con ra đây một lát. Lúc này, Ngưu Vĩnh Lộc đi tới cửa bếp, gấp gáp gọi.
Có chuyện gì thế cha? Ngưu Hữu Thiết lấy làm lạ.
Chuyện gì thì con cứ ra đây đã.
Dạ?
Việc bếp núc cứ để mẹ sắp nhỏ làm.
Dáng vẻ vừa vội vàng vừa bí mật của Ngưu Vĩnh Lộc khiến Ngưu Hữu Thiết cảm thấy hoang mang, chẳng hiểu mô tê gì. Anh tự nhủ mình đâu có làm chuyện gì thất đức, không trèo tường nhà góa phụ, không đào mộ nhà người ta, cũng chẳng bắt nạt ai, vừa rồi chỉ là đi săn mấy con dúi càng không phải trộm cướp gì.
Anh biết tính ông cụ thường hay làm quá vấn đề lên, nhưng lúc này, trong lòng anh vẫn thấy hơi lo lắng.
Ngưu Hữu Thiết theo cha bước ra khỏi nhà hầm, từ xa đã thấy một gương mặt quen thuộc. Té ra là cái gã Ngưu Tam Bảo.
Gì thế ạ?
Xem kìa, anh Tam Bảo của mày bận trăm công nghìn việc mà vẫn bớt chút thời gian ghé qua nhà mình, mũi đóng băng đỏ ửng cả lên rồi đây này. Ngưu Vĩnh Lộc vừa đon đả tiếp đón Ngưu Tam Bảo, vừa ra hiệu cho Ngưu Hữu Thiết, sợ anh không biết cách ứng phó, lại lo mình khó lòng xen vào.
Ngưu Hữu Thiết, thịt hoẵng này mày bán thế nào? Ngưu Tam Bảo vừa bước tới đã vào thẳng vấn đề.
Thì ra là lão muốn mua thịt. Hữu Thiết hiểu ra ngay.
Anh nhớ kiếp trước một cân thịt hoẵng động chút là lên tới hàng trăm hàng nghìn tệ, thậm chí có tiền cũng chẳng mua được, nhưng thời này không được nói bừa. Tuy nhiên anh biết nhà Ngưu Tam Bảo có tiền, làm nhân viên bán hàng ở cung tiêu xã mấy chục năm, tích cóp được gia sản kha khá, dù chưa phải là hộ vạn tệ khiến người ta ngưỡng mộ nhưng cũng thuộc hàng tiêu xài thoải mái, ăn mặc không lo, đích thị là một công tử nhà giàu.
Nghĩ đoạn, Hữu Thiết tùy miệng báo giá: Hai đồng.
Giá thịt lợn hiện giờ mới có chín hào, báo giá này là không hề thấp.
Bao nhiêu? Hai đồng? Thằng ranh nhà mày định 'sư tử ngoạm' ngay trước mặt tao đấy à? Ngưu Tam Bảo chê đắt.
Hữu Thiết biết lão cố ý nói vậy, thực ra người giàu thường rất keo kiệt.
Anh trầm ngâm một lát rồi nhìn về phía cha mình, chậm rãi nói: Cha, lúc nãy tay buôn đặc sản rừng họ Chu ở thôn Bắc Kiếm đặt trước một trăm cân rồi, giờ còn thừa ra được bao nhiêu ạ?
Ngưu Vĩnh Lộc ngẩn người, chuyện gì thế này?
Đang lúc ông còn chần chừ, Ngưu Tam Bảo đã cuống quýt: Ngưu Hữu Thiết, cái thằng này, mày thật chẳng biết làm ăn gì cả. Tao chạy đến đây từ sớm, đến cửa cung tiêu xã còn chưa thèm mở, người cùng làng với nhau mà mày nỡ làm thế à!
Hừm, thế anh muốn lấy bao nhiêu? Tôi cố gắng để lại cho anh vậy.
Ngưu Tam Bảo bình tĩnh lại, lườm Hữu Thiết một cái rồi nhìn vào đống thịt, chọn một con hoẵng to nhất, xách lên nói: Con này, tao lấy con này!
Hữu Thiết giả vờ khó xử, lưỡng lự một chút rồi bảo: Thôi được, thế cũng được.
Ngưu Tam Bảo rất dứt khoát, không mặc cả thêm, trên người còn mang sẵn cả cân, rút xoạch một cái ra ngay.
Ngưu Vĩnh Lộc cười hì hì: Anh Tam Bảo làm việc chu đáo thật đấy.
Ba mươi hai cân tám lạng. Cân xong, Ngưu Vĩnh Lộc xúc động nói.
Tám lạng cái gì, bớt đi.
Bớt thì bớt. Hữu Thiết chiều theo lão.
Tổng cộng sáu mươi tư đồng, không vấn đề gì chứ?
Không vấn đề gì.
Tốt.
Ngưu Tam Bảo sảng khoái rút ra một xấp tiền, chọn lấy vài tờ mệnh giá lớn rồi chẳng thèm nhìn, đưa thẳng cho Hữu Thiết, nói theo thói quen nghề nghiệp: Tiền nong kiểm tra tại chỗ nhé.
Rời quầy miễn đổi trả! Hữu Thiết cười bổ sung một câu.
Câu nói cửa miệng này khiến anh nhớ mãi không quên.
Cái thằng ranh này, mày dám học đòi tao! Ngưu Tam Bảo bị chọc cười, sau đó lườm anh một cái cháy mặt.
Hữu Thiết vội nói: Kiểm tra gì chứ, tôi tin anh mà.
Anh hiểu con người Ngưu Tam Bảo, bề ngoài tuy trông chẳng giống người tốt nhưng làm việc rất đáng tin cậy.
Ngưu Vĩnh Lộc vội vàng lấy một cái bao, giúp Ngưu Tam Bảo vác lên vai, đợi lão đi khuất mới hớt hải quay lại.
Ông ngẩn người, cảm thấy như vừa mất mát điều gì, rồi đột nhiên như chợt nhớ ra mà lẩm bẩm: Thế là bán xong rồi à?
Ông không thể tin nổi, mới đó mà đã xong rồi, nhanh quá nhưng cảnh tượng vừa rồi khiến ông phải nhìn đứa con trai thứ tư bằng con mắt khác.
Lúc nãy mày vừa bủa vây cho thằng cha Ngưu Tam Bảo vào tròng đấy à?
Ngưu Vĩnh Lộc nhìn con trai với vẻ mặt đầy an ủi, trên mặt vẫn còn đọng lại niềm vui từ sáu mươi tư đồng vừa bán thịt.
Hữu Thiết chỉ cười không nói, cầm tiền đi về phía bếp.
Cha bình thường vốn chẳng mấy để tâm đến anh, lúc này anh cũng chẳng muốn tiếp lời ông. Không phải cố ý, mà là bản năng khiến vậy, càng là người thân thiết nhất thì đôi khi càng khó kiềm chế cảm xúc này, dẫu cho đã trải qua mấy mươi năm trọng sinh trở về.
Hữu Thiết, lúc nãy Ngưu Tam Bảo đến làm gì thế? Triệu Cúc Lan tò mò hỏi.
Hữu Thiết không lên tiếng. Cô vợ này của anh cũng là kẻ thấy tiền là sáng mắt, hễ anh có tiền là lại nũng nịu đủ kiểu, lúc không tiền thì lại mặt nặng mày nhẹ.
Lúc này anh cũng chẳng buồn đáp lời. Nếu ban nãy anh không săn được mấy con hoẵng này, e là sáng nay cả nhà chỉ được húp bát cháo loãng, lại còn phải nhìn sắc mặt của mọi người mà sống.
Anh đập tập tiền xuống bàn trà, rồi giật lấy cái xẻng nấu ăn từ tay Triệu Cúc Lan, nghiêm túc bắt đầu rán mỡ.
Ơ kìa, anh vừa làm gì mà trông cứng cỏi thế không biết!
Triệu Cúc Lan nghiêng đầu nhìn Hữu Thiết, đến khi cô nhìn thấy xấp tiền kia
Ái chà chà! Cái gì đây? Tiền à? Sao sao tự dưng lại có nhiều tiền thế này?
Cô vơ lấy xấp tiền, ôm chặt vào trước ngực. Cái cảnh tượng đó khiến Hữu Thiết không nhịn được mà nhe răng cười. Cô vợ này đúng là thấy tiền là sáng mắt thật, nhưng trong lòng anh lại thấy vui, chẳng phải đây chính là hiệu quả anh mong muốn sao?
Kiếp trước nếu có thể săn được nhiều con mồi, kiếm được nhiều tiền sớm như vậy, vợ anh đã chẳng phải trưng cái bộ mặt thối ra với anh suốt ngày. Cứ đập tiền xuống bàn như thế này, anh bảo cô cười mấy tiếng cô sẽ cười bấy nhiêu tiếng ngay.
Lúc nãy Ngưu Tam Bảo đến mua một ít thịt hoẵng. Ngưu Vĩnh Lộc bước vào nói.
Sao mà nhanh thế Cô cũng thấy lạ.
Phải đấy, vừa mới xử lý thịt xong, cha còn chưa kịp tính xem làm sao mang ra chợ bán, kết quả là
Nhiều tiền thế này cơ à? Cái này
Lúc nãy bán cho Ngưu Tam Bảo hai đồng một cân, tổng cộng ba mươi hai cân, bán được sáu mươi tư đồng. Đúng rồi, con mau đếm lại đi xem có đủ không, lúc nãy Hữu Thiết còn chẳng thèm đếm lại, cái thằng này
Vẫn chưa đếm ạ?
Triệu Cúc Lan vừa mừng vừa sợ, vội vội vàng vàng đếm lại một lượt: Tiền đủ cha ạ, nhiều quá mà sao lại bán được giá thế, chẳng phải chỉ là thịt hoẵng thôi sao, mà bán tận hai đồng, thịt lợn béo nhất cũng mới có chín hào.
Là Hữu Thiết nó bán đấy, quan trọng là cha không ngờ cái thằng dở hơi Ngưu Tam Bảo ấy lại chịu mua, cha cứ tưởng nó quay lưng đi luôn rồi chứ.
Nói đoạn, Ngưu Vĩnh Lộc không nhịn được mà cười hì hì, nếp nhăn xô lại đầy mặt.
Thực ra thì
Bên bếp lửa.
Hữu Thiết đã rán xong mỡ, đổ vào cái hũ vốn đã trống không từ lâu, sau đó lại bận rộn đi chiên thịt. Bận bịu suốt cả buổi sáng, anh đã đói đến mức bụng dán vào lưng rồi.
Anh nhanh thoăn thoắt chiên xong một miếng, rắc thêm chút ớt bột, bột tiểu hồi và muối hột, rồi không đợi được nữa mà nếm thử một miếng.
Chà, cũng ngon đấy chứ. Mắt Hữu Thiết sáng lên.
Sau đó anh ăn một mạch hết sạch miếng thịt để giải tỏa cơn đói, rồi lại bận rộn chiên miếng tiếp theo.
Thời này tuy ít gia vị nhưng bản thân vị tươi ngon của thịt rừng đã đủ để đánh thức vị giác của bất kỳ ai rồi.
Thịt chiên xong rồi, ai ăn trước nào? Hữu Thiết cố ý hét lớn một tiếng.
Đại Khánh và Nhị Khánh lập tức lao tới, chìa đôi tay nhỏ xíu ra đòi ăn. Hữu Thiết dùng đũa xiên cho mỗi đứa một miếng nhỏ.
Ngon không?
Hai đứa nhỏ chỉ mải ăn, chẳng thèm nói lời nào.
Nhị Khánh, con đã rửa cái tay bẩn như chân quạ đen kia chưa mà đã bốc ăn thế hả! Triệu Cúc Lan bước tới càm ràm.
Đồng thời cô nhìn Đại Khánh cũng thấy không vừa mắt, lại mắng: Đại Khánh, cái thằng này, mày định làm mẹ buồn nôn chết đấy à!
Nói đoạn, cô nóng lòng đưa tay định quệt mũi cho Đại Khánh, kết quả là cu cậu hít một cái khịt, sợi mũi dài thòng lòng lại bị thụt ngược vào trong.
Đồ dãi dớt, cái thằng dãi dớt này!
Triệu Cúc Lan tiện tay định vỗ vào lưng Đại Khánh một cái, nhưng thằng bé đã nghiêng mình né tránh một cách đầy điêu luyện.
Được rồi, mau ăn thịt đi. Hữu Thiết dùng đũa xiên một miếng thịt vừa chiên xong đưa cho Triệu Cúc Lan.
Hử? Sao hôm nay anh lại siêng năng thế? Triệu Cúc Lan đón lấy miếng thịt, cảm thấy kỳ quặc, người đàn ông này sáng sớm ra cứ như biến thành người khác vậy.
Em thường ngày nấu nướng vất vả, anh thương em một chút thôi.
Ôi chao, mặt trời mọc đằng Tây rồi chắc.
Thôi đi, ngon không?
Lúc này Ngưu Vĩnh Lộc bước tới: Cả nhà bốn người lén lút ăn mảnh đấy à? Phần của tao đâu? Phần của bà nội tụi nhỏ đâu?
Đang chiên đây ạ, xong ngay đây. Hữu Thiết vội đáp.
Cha, lại đây, cha mau nếm thử đi, ngon lắm ạ. Triệu Cúc Lan vội vàng xé một miếng thịt từ phần của mình đưa cho Ngưu Vĩnh Lộc.
Ừm, ngon thật đấy.
Ngưu Vĩnh Lộc nếm thử một miếng rồi nói: Thịt này ngon thật, không ngờ chiên lên lại ngon thế này. Năm ngoái ăn ở nhà bác cả mày, hầm cả một nồi, ngon thì có ngon nhưng không thơm bằng chiên thế này.
Dạ đúng ạ.
Đúng rồi, Hữu Thiết, con chiên thêm hai miếng nữa, để cha mang sang cho mẹ con nếm thử. Mẹ con khổ quá, ăn uống ở nhà bác cả mày cũng chẳng ra làm sao.
Phải đấy, mang sang cho mẹ anh ăn cho đỡ thèm. Ngưu Vĩnh Lộc cười hớn hở nói.
Giờ mẹ đang ở nhà bác cả ạ? Hữu Thiết nghiêm giọng hỏi.
Hử? Triệu Cúc Lan quay mặt lại tò mò nhìn Hữu Thiết, Mẹ ở nhà ai mà anh còn không biết à?
Dạ, ý con là, bao giờ thì đón mẹ về nhà mình? Cha với mẹ đã sống với nhau cả đời, sao có thể vì chuyện ra ở riêng mà lại chia rẽ người già như thế được?
Nói ra cũng thật trớ trêu, ở cái thời đại này tại thôn Dầu Mè, người dân cơ bản chẳng mấy khi đi xa, bởi vậy tầm nhìn đa phần đều hạn hẹp. Chuyện đại sự làm chẳng xong, nhưng lại rất thích so đo tính toán những việc lông gà vỏ tỏi.
Ngưu Hữu Thiết có ba người anh trai, lúc trước khi chia gia tài, chẳng ai chịu chịu thiệt. Từ đôi đũa, cái bát cho đến vài hạt lúa mạch, mấy que củi khô cũng phải phân chia rạch ròi, minh bạch.
Cuối cùng còn lại cha mẹ già yếu không còn sức lao động, mấy anh em cứ đùn đẩy cho nhau, chẳng ai muốn phụng dưỡng. Hết cách, cuối cùng anh cả mới đưa ra một đề nghị.
Hay là mấy anh em mình mỗi nhà nuôi một người, hoặc là cha hoặc là mẹ, không thì luân phiên nhau nuôi.
Luân phiên nuôi đi. Mấy anh em đồng thanh tán thành.
Cứ như vậy, hai ông bà cụ giống như thanh niên tri thức về nông thôn, cứ hết nhà này đến nhà khác trong bốn gia đình để ăn cơm, ngủ nghỉ.
Kiếp trước, Ngưu Hữu Thiết không cảm thấy có vấn đề gì, dù sao lúc đó ai cũng nghèo, tầm nhìn đều ngắn cạn. Nhưng giờ đây sau khi đã trải qua hai kiếp người, anh lại cảm thấy khó lòng chấp nhận nổi.
Đây không còn là vấn đề phụng dưỡng hay không nữa, mà là sống sờ sờ chia rẽ đôi vợ chồng già đã gắn bó bên nhau cả đời.
Vừa nhắc đến chuyện này, Ngưu Vĩnh Lộc cũng khá để tâm, thực tế ông cũng muốn được ở cùng bà lão nhà mình, nhưng thực tế lại khiến ông bất lực.
Ông lập tức liệt kê những khó khăn của nhà Ngưu Hữu Thiết ra để phản bác.
Hữu Thiết, cha biết con có lòng tốt, nhưng hiện giờ điều kiện nhà con thế nào, con không biết sao?
Con đón mẹ con sang đây thì cho bà ấy ăn cái gì? Bà ấy ở đâu?
Con mở mắt ra mà nhìn xem, trong cái sân này chỉ có hai gian hầm, hiện tại gian hầm cả nhà con đang ở còn tốt, còn gian mà cha với bà nội con và con bò đang ở ấy, ai biết được ngày nào nó sẽ sập xuống.
Tất nhiên rồi, sập xuống thì càng tốt, sẵn tiện vùi luôn dưới đất cho xong chuyện, đỡ để mấy anh em tụi bay cứ đùn qua đẩy lại.
Lời này khiến Triệu Cúc Lan cảm thấy rất áy náy: Cha, xem cha nói gì kìa, mấy anh chị không lo cho cha thì con với Hữu Thiết lo.
Được rồi, thịt rán xong chưa?
Cha, đào một gian hầm mất bao lâu ạ? Ngưu Hữu Thiết đột ngột quan tâm hỏi.
Chuyện đào hầm, dù anh từng tham gia nhưng đó đều là chuyện lúc nhỏ, giờ đã chẳng còn chút ấn tượng nào.
Thấy con trai để tâm như vậy, Ngưu Vĩnh Lộc liền giải thích chi tiết cho anh.
Xem đào thế nào đã, nếu chỉ có con với cha và vợ con, thì ít nhất cũng phải mất nửa năm. Cứ lấy việc đào hầm trên mảnh đất phía Bắc kia mà nói, đầu tiên con phải đào một cái hố lớn sâu mười mấy mét, riêng cái hố này cũng phải mất ít nhất ba bốn tháng, có được mặt tường đứng rồi mới bắt đầu đào hầm vào trong, lại mất thêm hai ba tháng nữa. Xong xuôi còn phải nung hầm, trát bùn, lắp cửa, làm cửa sổ, đắp giường đất, ba cái thứ lặt vặt cộng lại không đến một năm nửa năm là không xong đâu.
Vậy thuê người làm thì sao ạ? Ngưu Hữu Thiết tò mò hỏi.
Thuê người thì không cần, chỉ cần con đánh tiếng một câu, hàng xóm láng giềng đều sẽ đến giúp một tay, nhưng con phải lo cơm nước, đó là quy tắc cơ bản. Thế nhưng người nhà mình còn ăn không đủ no, con lấy gì mà lo cơm nước cho người ta?
Ngưu Hữu Thiết mỉm cười, miệng nói: Cũng đúng ạ.
Đồng thời trong lòng anh thầm nghĩ, thế này chẳng phải rất tốt sao, chỉ lo cơm nước mà không cần trả tiền công, tiết kiệm được bao nhiêu chứ. Phải biết rằng ở đời sau, thứ đắt đỏ nhất chính là nhân công, lo một bữa cơm thì thấm tháp vào đâu.
Tất nhiên anh cũng biết thời này đa số người dân đều bụng đói ăn không no, việc chủ động đến giúp đỡ một phần là vì tập tục, phần khác cũng là muốn kiếm bữa cơm, như vậy có thể tiết kiệm lương thực cho gia đình. Đây là chuyện tốt tày đình đối với những nhà thường xuyên đứt bữa.
Vả lại bây giờ đang là tháng Chạp giá rét, nhà nào nhà nấy đều rảnh rỗi, chỉ cần hô một tiếng, khéo khi cả thôn đều vác cuốc chạy đến giúp đào hầm cũng nên.
Thịt rán xong chưa? Ngưu Vĩnh Lộc sốt ruột giục thêm một câu.
Xong rồi, xong rồi đây.
Ngưu Hữu Thiết chuẩn bị xúc thịt vào bát, Đại Khánh đột nhiên như một tên trộm nhỏ, dùng đũa chọc thẳng một miếng mang đi.
Đại Khánh, cái đồ háu ăn này, con không đợi được nữa à? Hai miếng thịt đó là dành cho bà nội đấy. Triệu Cúc Lan cạn lời vỗ cho Đại Khánh một cái.
Nhưng Đại Khánh vẫn chứng nào tật nấy, dáng vẻ ăn uống thành kính cung kính như thể mấy chục năm rồi chưa được thấy miếng thịt nào vậy.
Được rồi, để anh rán lại là được. Ngưu Hữu Thiết cười nói.
Triệu Cúc Lan ăn xong thì liếm liếm ngón tay, nhìn Ngưu Hữu Thiết bảo: Ngưu Hữu Thiết, anh nói xem anh biết nấu cơm từ khi nào thế? Học tay nghề này từ ai vậy? Sao em lại không biết nhỉ? Ừm, cũng chưa từng thấy anh chủ động làm bao giờ. Ánh mắt nàng long lanh như muốn rỉ ra nước.
Học từ mấy người đi săn đấy. Ngưu Hữu Thiết nói mập mờ, vợ quả nhiên đã nghi ngờ mình rồi, xem ra phải khiêm tốn một chút thôi.
Vậy thì anh đúng là học được tinh túy rồi, kinh nghiệm đi săn chẳng thấy đâu, trái lại cách làm món ngon thì biết rõ gớm.
Triệu Cúc Lan vừa nói vừa ngứa tay, lại muốn vặn tai anh một cái, nhưng nể mặt cha và bà nội đều có mặt ở đây nên đành nghiến răng nhịn xuống.
Ngưu Hữu Thiết không đáp lại, thu hồi suy nghĩ, bắt đầu tính toán chuyện đào hầm. Hiện tại việc sắp xếp chỗ ở sao cho ổn thỏa mới là việc đại sự hàng đầu.
Gian hầm cha đang ở hiện nay, nói nghiêm túc thì đã là hầm nguy hiểm rồi. Ông cụ dù miệng không nói gì, nhưng bản thân anh làm sao nhìn cho nổi?
Hơn nữa gian bếp cũng nhỏ, giường đất lại hẹp, cả nhà bốn người ở bên trong thì chẳng làm được việc gì cả.
Vả lại sau này đón mẹ về ở cùng, đầu tiên phải có chỗ mà ở đã.
Nhưng lập tức đào hầm chắc chắn là không thực tế. Hiện tại hai bồ lúa mạch trong nhà đều trống không, trong bao chỉ còn lại chút ngô xay ít ỏi, đến Tết còn chẳng cầm cự nổi, nói gì đến chuyện mời người đào hầm rồi lo cơm nước. Chuyện đó cần rất nhiều lương thực, không phải chỉ một câu nói nhẹ tênh là xong.
Dù nói thế nào đi nữa, hiện tại mình phải đi săn cho thật tốt, đem bán lấy tiền, đợi mua được lương thực rồi hãy đào cũng không muộn.
Tất nhiên còn cả khoản lương thực vay của các anh chị, cùng với tiền vay lúc kết hôn, những thứ này chỉ có thể trả dần thôi.
Ngày tháng phải sống từ từ, một lúc anh cũng không thể vẹn toàn mọi đường cho tốt ngay được.
Lúc này, ngoài sân đột nhiên có hai chị em đi vào. Người chị chừng bảy tám tuổi, người em trai thì trạc tuổi Đại Khánh. Hai chị em nhìn chằm chằm vào miếng thịt Đại Khánh đang ăn, thèm đến mức nuốt nước miếng ừng ực.
Ngưu Hữu Thiết liếc nhìn thấy họ, nhưng lại chẳng nhận ra là ai.
Đại Khánh vừa cầm thịt vừa ăn vừa nói: Tao ăn thịt rừng đấy, là cha tao săn được, thơm lắm
Thằng nhóc này bắt đầu khoe khoang rồi, Ngưu Hữu Thiết dở khóc dở cười, không biết nó học cái thói này từ ai.
Triệu Cúc Lan thấy vậy lập tức gọi một đứa: Lại đây, Ngưu Oa Tử, cháu lại đây, dì cho một miếng thịt mà ăn.
Mắt Ngưu Oa Tử sáng lên, rụt rè đi dọc theo tường hầm tiến về phía trước. Cô bé thấy vậy liền quay đầu chạy biến, Đại Khánh lập tức lao đến trước mặt Ngưu Oa Tử, đưa tay chặn lại bảo: Thịt nhà tao không cho mày ăn.
Ngưu Oa Tử hai tay buông thõng, khẽ cúi đầu như người làm sai chuyện, vẻ mặt nhút nhát, bị Đại Khánh chặn đường là không dám cử động luôn.
Đại Khánh, con có tránh ra không, con ăn đồ của nhà người ta thì được, người ta ăn đồ nhà con thì không được à, làm gì có chuyện đó.
Triệu Cúc Lan vừa nói vừa đi tới, xé miếng thịt trong tay thành hai dải đưa cho Ngưu Oa Tử: Cháu ăn dải này đi, dải kia để cho chị cháu ăn.
Ngưu Oa Tử gật đầu, sụt sịt mũi một cái, rồi vui vẻ chạy đi.
Đại Khánh không phục nói: Mẹ, Ngưu Oa Tử còn chẳng cho con chơi súng cao su của nó, nó cũng không được ăn thịt nhà mình.
Được rồi, con sang nhà nó chơi, dì Hồng Phương cho con bao nhiêu đồ ngon rồi còn gì?
Đại Khánh không nói nữa, quay người đi vào trong hầm.
Lúc này một người phụ nữ bước vào sân, từ xa đã gọi Triệu Cúc Lan: Cúc Lan, nhà con săn được thú rừng à?
Lại đây nhanh lên, chị Hồng Phương, vào hầm nhà em ăn thịt này. Triệu Cúc Lan nhiệt tình gọi.
Ừ, vậy cô lấy miếng thịt nào ngon ngon ấy nhé, nạc quá tôi không ăn đâu. Cô ấy chính là hàng xóm của Triệu Cúc Lan, tên là Mao Hồng Phương, lớn hơn Triệu Cúc Lan ba tuổi, quan hệ với nàng khá tốt.
Triệu Cúc Lan đáp: Làm gì có miếng nào không ngon, chị vào nếm thử đi, đảm bảo thơm chết chị luôn!
Nói xong, hai người hiểu ý nhau đều cười ha hả.
Mao Hồng Phương vừa ăn vừa khen ngợi: Người đàn ông của cô đúng là có bản lĩnh thật.
Bản lĩnh gì chứ! Triệu Cúc Lan thở dài: Bao giờ được như nhóm Ngưu Tiến Tài, Ngưu Tùng Quân thì tốt, dù không phải ngày nào cũng săn được, nhưng cứ mười lăm ngày nửa tháng săn được một hai con thỏ rừng là em mừng lắm rồi.
Chắc là súng không tốt thôi, có tiền thì đổi lấy khẩu súng tốt mà dùng thử xem.
Chú hai anh ấy có khẩu súng tốt mà đã săn được bao nhiêu đâu? Chuyện này chắc chẳng liên quan gì đến súng tốt hay xấu đâu chị.
Đối mặt với những lời bàn tán của họ, Ngưu Hữu Thiết chỉ cười mà không nói, họ thì biết cái gì chứ?
Anh cúi đầu rán thịt, đợi thịt chín hẳn, anh sẽ đi thăm mẹ mình. Mẹ anh cũng thật không dễ dàng, năm đó đã gần bốn mươi tuổi mới sinh ra anh, lúc đó suýt nữa thì mất mạng.
Thăm mẹ xong rồi mới tính tiếp chuyện đi săn, dù sao ngày hôm nay cũng chỉ mới bắt đầu.
Trùng sinh trở lại, việc anh cần tìm hiểu còn rất nhiều, sẵn tiện ra ngoài đi dạo một vòng, biết đâu lại có nhiều khám phá mới, rồi kích hoạt thêm một vài ký ức quan trọng trong não bộ.
Thịt rán xong rồi, Ngưu Hữu Thiết liền tranh thủ lúc còn nóng múc đầy một bát, sau đó chào họ một tiếng rồi rời đi.
Cha, con cũng muốn đi. Đại Khánh nói.
Con cũng muốn đi. Nhị Khánh theo đuôi.
Đi đi, cả hai đứa đi hết đi.
Đại Khánh, con có biết nhà bác cả ở đâu không?
Trên đường đi, Ngưu Hữu Thiết thử hỏi con trai. Nói thật, chính anh cũng chẳng dám chắc mình có tìm được đường hay không.
Cách biệt những hơn bốn mươi năm, nhiều ký ức sớm đã phai mờ. Ở kiếp trước, thôn Dầu Mè này về sau phát triển thành một thị trấn phồn hoa, đâu đâu cũng là nhà cao tầng, trước cửa mỗi nhà đều đỗ xe hơi bóng loáng.
Còn bây giờ nhìn lại, đúng là một trời một vực. Phóng mắt ra xung quanh chỉ toàn là đất vàng hoang vu, đồi núi trập trùng, rừng cây rậm rạp, mọi thứ cứ như thời nguyên thủy. Có những nơi trước kia vốn có đường đi, giờ lại chỉ thấy núi hoang cỏ dại.
Nhà nào nhà nấy đều ở trong những căn hầm lò kiểu hầm đất, nhìn từ xa cứ ngỡ là một khoảng đất bằng.
Đúng thật là: thấy cây chẳng thấy làng, thấy làng chẳng thấy người, sân vườn giấu dưới đất, hầm lò mọc trong hang. Cái kiểu kiến trúc này, đừng nói là người lạ, ngay cả một người từng sống ở đây như anh cũng chưa chắc đã tìm ra lối vào.
Ở phía sau cái hầm đất kia kìa cha. Đại Khánh cười đáp, đồng thời tò mò liếc nhìn cha một cái, trong bụng thầm nghĩ sao cha lại không biết nhà bác cả được nhỉ?
Ờ, thế con đi trước dẫn đường đi. Ngưu Hữu Thiết bảo.
Nhanh lên Nhị Khánh, đi theo anh! Đại Khánh kéo tay em trai, rồi hai đứa nhỏ cứ thế hò hét chạy huỳnh huỵch về phía trước.
Ngưu Hữu Thiết đi phía sau quan sát kỹ mới nhận ra cái áo bông Nhị Khánh đang mặc lại phối với chiếc quần thủng đít, anh cạn lời luôn, chẳng hiểu Triệu Cúc Lan nghĩ cái gì nữa. Trời lạnh thế này mà để thằng bé hở cả mông ra ngoài.
May mà mặt trời vừa mọc, nắng chiếu lên người ấm áp nên cũng không thấy lạnh lắm. Người thời này toàn mặc đồ màu đen xám, rất bắt nắng và giữ nhiệt.
Ngưu Hữu Thiết đi theo chưa được bao xa thì chợt nghe thấy tiếng người chào hỏi từ phía sau:
Ngưu Hữu Thiết, bộ anh không định đi đánh thú nữa à?
Đánh thú là cách gọi đi săn của dân vùng này.
Giọng nói nghe rất quen, Ngưu Hữu Thiết quay đầu lại thì thấy một gã đàn ông thô kệch đang tiến tới. Gã có bộ râu quai nón rậm rạp, cứng như lông lợn rừng, đen nhẻm. Tóc gã cũng dày nhưng được chải chuốt gọn gàng, trông có vẻ là người khá chỉn chu.
Trên vai gã vác một khẩu súng hỏa mai cũ, trên nòng súng treo lủng lẳng bốn năm con thỏ rừng lớn, tay kia còn xách hai con gà rừng béo mầm, bộ lông đuôi dài quét cả xuống đất. Xem chừng gã vừa đi săn thắng lợi trở về, tâm trạng có vẻ rất tốt.
Gã vừa nói vừa cười, nhưng trong nụ cười lại pha chút khinh khỉnh. Ngưu Hữu Thiết hiểu rõ, đây là tâm lý con gà tức nhau tiếng gáy của đám thợ săn, chẳng mấy ai ưa nổi kẻ cùng nghề với mình.
Ngưu Hữu Thiết nhìn chằm chằm gã mất ba giây mà vẫn không nhớ nổi tên là gì. Anh chỉ nhớ gã có hai người anh trai, bản thân gã có một con trai và một con gái. Tuy gã rất chăm chỉ đi săn, đi sớm về khuya nhưng cả đời cũng không ra khỏi được cái thôn Dầu Mè này, cuộc sống cứ bình lặng trôi qua.
Đúng như lời cha anh từng nói: Kẻ đánh cá, người đánh thú, chẳng ai khá lên được.
Hồi gã này hơn sáu mươi tuổi vẫn còn hay hoạt động trong nhóm trò chuyện trên điện thoại của thôn. Thỉnh thoảng gã lại đăng ảnh bẫy được mấy con chuột chũi trong ruộng khoai lang kèm theo dòng chú thích: Định làm món xào cho ông này ông nọ ăn, khiến dân làng được phen cười bò, đồng thời cũng gợi lại trong lòng Ngưu Hữu Thiết những ký ức đẹp đẽ về thời trai trẻ đi săn bắn.
Ngưu Hữu Thiết ngẩn người một lát rồi đáp lệ bộ: Khá lắm, săn được cả gà lẫn thỏ cơ đấy.
Gã kia cười lạnh một tiếng, thẳng thừng vào chuyện: Cái thằng cha anh, lần trước đi săn lợn rừng ở núi Xạ Thú bị nổ nòng súng, văng cả súng đi mất rồi còn gì.
Hử? Ngưu Hữu Thiết hơi khựng lại, trong đầu bắt đầu có chút ấn tượng nhưng chưa dám chắc chắn.
Anh còn cần súng nữa không? Khẩu súng đó anh em nhà Ngưu Tiến Tài nhặt được rồi, muốn lấy thì tìm Ngưu Tiến Tài mà đòi, thay cái nòng khác là vẫn dùng tốt.
À, ra vậy.
Vì ở thôn Dầu Mè người ta không quen nói lời cảm ơn khách sáo, Ngưu Hữu Thiết chỉ đành cười một tiếng, gật đầu tỏ ý ghi nhận.
Tôi đi đây. Nói xong, gã bước những bước chân rắn rỏi đi lướt qua mặt Ngưu Hữu Thiết.
Tuy vẻ mặt gã có phần coi thường người khác, nhưng Ngưu Hữu Thiết biết gã có ý tốt, nghĩ thế là được rồi. Đó chính là phong cách của đàn ông thôn Dầu Mè.
Gã này tên gì nhỉ? Ngưu Hữu Thiết cố lục lọi trong trí nhớ, Nổ nòng súng?
Về chuyện nòng súng bị nổ, kiếp trước anh quả thật đã bị vài lần, nhưng cụ thể là lần nào thì anh không nhớ rõ. Có điều địa danh núi Xạ Thú đã khiến anh sực nhớ ra.
Thời gian cũng không xa lắm, chắc là khoảng một tuần trước, anh có đi săn lợn rừng ở núi Xạ Thú cùng với anh trai thứ hai, lần đó cả hai đều về tay trắng. Nguyên nhân nổ nòng súng, không nói cũng biết là do tham quá. Để một phát bắn chết lợn rừng, anh đã nhồi quá nhiều thuốc súng đen, lại còn tống thêm không ít vụn sắt rỉ vào nòng.
Hành động đó cực kỳ nguy hiểm, nhưng với một gã lính mới chưa từng nếm mùi nổ nòng như anh lúc đó, có lẽ chỉ coi đó là một lần thử nghiệm nho nhỏ, đâu có ngờ hậu quả lại nghiêm trọng đến thế. Nhưng cũng may là chỉ văng mất súng chứ người không sao, đúng là kỳ tích.
Hèn chi sáng nay anh tìm khắp hai gian hầm mà không thấy khẩu súng nào, chỉ thấy còn sót lại khá nhiều thuốc súng, hạt chì và ngòi nổ.
Cha, nhanh lên, nhà bác cả ở đây này! Lúc này, Đại Khánh lại chạy ngược về gọi to.
Được rồi, đến đây. Ngưu Hữu Thiết vội đáp lời, rảo bước nhanh hơn. Trong đầu anh vẫn đang cố nhớ lại chuyện nổ nòng súng năm đó.
Đến nhà anh cả, đập vào mắt là ba gian hầm lớn, mặt hầm quay về hướng Tây, cánh cửa gỗ đều được sơn đen bóng loáng. Cửa sổ được dán giấy bản sạch sẽ. Qua khe cửa một gian hầm đang mở, Ngưu Hữu Thiết liếc thấy ngay món đồ quý giá nhất thời bấy giờ: một chiếc xe đạp sườn ngang đời cũ, còn được bọc kỹ trong bao xe.
Cuộc sống nhà anh cả rõ ràng là khấm khá hơn nhiều. Ở cửa hầm phía Đông, Ngưu Hữu Thiết thấy một đôi nam nữ trẻ tuổi đang bận rộn băm rơm rạ khô. Từ bên trong hầm sau lưng họ thỉnh thoảng lại phát ra tiếng bò kêu ùm bò.
Chú Tư, hôm nay trời đẹp thế này mà chú không đi săn à? Cô gái trẻ cười đùa một câu.
Ngưu Hữu Thiết nhận ra ngay, đó chính là Ngưu Tân Linh, con gái út nhà anh cả. Cô bé đã mười tám tuổi, đến tuổi gả chồng, trông phổng phao như một mỹ nhân. Mỗi khi nói cười đều toát lên vẻ trẻ trung đầy sức sống. Chàng trai bên cạnh là Ngưu Tân Vinh, con trai cả, cũng đã trưởng thành.
Ngưu Hữu Thiết không muốn trả lời bất cứ câu hỏi nào liên quan đến chuyện săn bắn, đó đã trở thành cái gai trong lòng anh. Anh hỏi thẳng luôn: Bà nội các cháu đâu rồi?
Bà đang ngồi trong hầm phía Đông kìa chú. Ngưu Tân Linh đáp, mắt vẫn liếc nhìn Ngưu Hữu Thiết trong khi tay quăng thêm một nắm rơm vào máy băm.
Bà làm gì trong đó?
Đang làm hài đầu hổ cho chị dâu tương lai của cháu, à không, là làm cho thằng cháu đích tôn mập mạp sau này của bà đấy.
Tân Vinh còn chưa cưới vợ mà bà đã lo làm giày cho cháu rồi à? Hèn chi, bà nội các cháu đúng là lo xa cho cả ba đời.
Bà chẳng phải cũng làm hài đầu hổ cho mấy đứa cháu ngoại mập mạp của bà đó sao? Ngưu Tân Vinh vừa dập lưỡi dao băm rơm vừa đáp lại một câu không chút nể nang.
Hai đứa bay băm rơm cho nhanh đi, bò nó đói kêu inh ỏi rồi kìa.
Ngưu Hữu Thiết đùa lại hai câu, rồi bưng bát thịt đi thẳng vào gian hầm phía Đông.
Ai đấy? Có phải thằng Hữu Thiết không?
Từ xa, Ngưu Hữu Thiết đã nghe thấy giọng nói khàn khàn quen thuộc của mẹ. Bà năm nay đã ngoài sáu mươi. So với tuổi đời của anh ở kiếp trước thì anh có thể gọi bà là bà nội được rồi, nhưng thời đại này thật kỳ diệu, mẹ anh năm xưa sinh anh khi tuổi đã cao, trong cái thời buổi nghèo khó ấy, tỷ lệ rủi ro là rất lớn, anh sống sót được đúng là mạng lớn.
Mẹ, là con đây. Ngưu Hữu Thiết gọi to.
Lúc này, một người phụ nữ trung niên từ trong hầm bước ra, liếc nhìn Ngưu Hữu Thiết rồi cười mỉa: Hữu Thiết, hôm nay chú không đi săn à?
Lại là chuyện đi săn!
Ngưu Hữu Thiết cạn lời, nhưng nhìn qua là nhận ra ngay, đây là chị dâu cả Dương Bảo Phượng. Một người đàn bà ghê gớm, hồi chia gia tài chính chị ta là người đưa ra ý kiến nuôi dưỡng người già theo kiểu luân phiên.
Mục đích quá rõ ràng, chị ta sợ mẹ ăn mất đồ ngon trong nhà mình. Cứ luân phiên như vậy, đến lượt nhà mình thì chị ta cho mẹ ăn bánh bao đen dở nhất, đợi khi mẹ sang nhà khác thì chị ta mới dám mang bánh bao trắng với thịt ra ăn cho thỏa thích.
Dù vậy, Ngưu Hữu Thiết vẫn có thể hiểu được, đây chính là cái kết của việc nhiều con trai không bằng một con gái, chẳng trách ai được.
Đối diện với lời chế giễu của Dương Bảo Phượng, Ngưu Hữu Thiết lách người qua, thuận miệng hỏi một câu: Anh cả đâu rồi chị?
Anh chú đi đóng tủ cho người ta rồi còn đâu.
À ra vậy.
Anh chú cũng muốn dắt chú đi cùng mà chú có chịu đâu. Cứ đi săn mãi mà chẳng nên cơm cháo gì, thà vào trong bãi bốc đá còn hơn, một ngày ít ra cũng kiếm được hai đồng. Chú nhìn anh em nhà Lập Quốc, Lập Dân xem, một ngày cả mấy anh em cộng lại kiếm được gần sáu đồng đấy? Một tháng chẳng phải có đến hai trăm đồng sao?
Ngưu Hữu Thiết chỉ cười cười, vẫn không muốn tiếp lời. Dương Bảo Phượng lắc đầu, bày ra vẻ mặt đúng là đồ không biết dạy bảo rồi đi về phía gian hầm nuôi bò.
Ngưu Hữu Thiết bước nhanh vào trong, bưng bát thịt còn nóng hổi đưa tận tay cho mẹ.
Sau một hồi hỏi han, bà cụ biết được con trai út đã săn được con mồi, lại còn hiếu thảo mang đến cho mình ăn, coi như bấy lâu nay bà không uổng công thương xé xác hắn.
Bà cụ tên là Cao Lam Anh, người gầy đét như que củi. Ngưu Hữu Thiết biết rõ cả đời này mẹ chỉ nghe lời cha mình. Năm xưa, để tránh điều tiếng giữa mấy anh em trong nhà, cha hắn đã lệnh cho bà không được tùy tiện ghé thăm nhà các con. Bà luôn ghi nhớ lời răn dạy đó, nên thông thường sẽ không dễ dàng sang nhà anh hai, anh ba chơi.
Mẹ, đợi con gọi người đào xong hầm lò, con sẽ đón mẹ qua ở cùng với cha và nội.
Được thôi, mẹ đợi hưởng phúc của con. Cao Lam Anh cười hớn hở nói.
Rõ ràng bà chẳng tin chút nào vào việc con trai mình có bản lĩnh đó. Ngưu Hữu Thiết cũng nhận thấy mẹ đang nói đùa nên không nhắc lại chuyện ấy nữa. Hắn chăm chú nhìn mẹ một hồi lâu, một cảm giác hạnh phúc vô bờ như dòng suối ấm không ngừng chảy vào lòng, thấm đẫm tâm can.
Ngưu Hữu Thiết thầm cảm thán, người đàn bà gầy gò trước mắt này, kiếp trước rốt cuộc đã làm thế nào để sinh ra hắn trong hoàn cảnh gian khổ đến vậy. Nếu có một tấm huân chương anh hùng, bà hoàn toàn xứng đáng được nhận nó.
Đang lúc hắn nhìn đến ngẩn người, Cao Lam Anh sực nhớ ra điều gì đó liền nhắc nhở: Hữu Thiết này, còn hai ngày nữa là đến hội mùng tám tháng Chạp hằng năm rồi, con biết chưa? Đừng quên đấy, đến lúc đó mang phần thịt thỏ còn lại ra chợ mà bán, chắc chắn sẽ được giá hời. Giờ mùa đông đi đâu cũng chẳng thấy bóng dáng con thỏ nào, người giàu muốn ăn cũng chẳng mua nổi đâu.
Ngưu Hữu Thiết gật đầu: Con biết rồi mẹ.
Thật ra nếu mẹ không nói, hắn cũng chẳng nhớ nổi. Trước đây những dịp lễ lạt quan trọng thế này, đa phần đều là người lớn nhắc nhở con cháu.
Đúng rồi, tối mai phải cán mì mùng tám, còn phải về nhà chuẩn bị thịt đông cho hai đứa nhỏ nữa. Đừng có quên, tuy là lễ nhỏ nhưng nghi lễ thì không được bỏ.
Mùng tám tháng Chạp? Vâng, con nhớ rồi, không quên đâu mẹ.
Thế thì tốt.
Cao Lam Anh dường như không còn gì để dặn dò thêm, con trai bớt chút thời gian đến thăm là bà đã vui lắm rồi.
Con muốn đi săn thì cứ đi đi, mẹ ủng hộ con. Việc gì cũng phải tích lũy kinh nghiệm dần dần, cũng giống như anh cả con làm thợ mộc vậy, trăm hay không bằng tay quen, làm thuận tay rồi thì sẽ thành thầy thôi.
Ngưu Hữu Thiết gật đầu, lòng thấy vui lạ thường, chẳng ngờ trong cả nhà chỉ có bà nội và mẹ là ủng hộ hắn.
Lúc này Đại Khánh xông vào nhà lò, đột nhiên nói với Ngưu Hữu Thiết: Cha, con muốn một cái súng cao su.
Nói rồi nó kéo Ngưu Hữu Thiết đi ra ngoài. Hắn ngoái đầu nhìn mẹ một cái rồi nói: Mẹ, con về nhé, vài ngày nữa con lại sang thăm mẹ.
Đi đi, đi lo việc săn bắn của con đi, kẻo thằng Đại Khánh nó lại níu chân.
Trên đường về, Ngưu Hữu Thiết vừa đi vừa nói với Đại Khánh và Nhị Khánh: Hai thằng nhóc tụi con biết không? Ngày mai là lễ mùng tám tháng Chạp, tối nay cha sẽ làm thịt đông cho hai đứa.
Đại Khánh vẫn còn nhớ về lễ này, nó nhảy cẫng lên sung sướng: Hay quá, hay quá! Con muốn ăn thịt đông.
Nhưng thằng bé vẫn không quên cái súng cao su, cứ níu chặt vạt áo Ngưu Hữu Thiết không buông.
Được rồi, về nhà cha làm cho ngay.
Súng cao su là món đồ chơi không thể thiếu của trẻ con thời bấy giờ. Kiếp trước, vì mải mê săn bắn, Ngưu Hữu Thiết rất ít khi ở bên cạnh hai con, dẫn đến sau này tình cảm cha con vô cùng nhạt nhẽo. Thuở ấy gia đình nghèo khó, lại thêm vật chất thiếu thốn, hai đứa con của hắn hầu như chẳng có gì để chơi đùa tử tế.
Thiếu hụt vật chất, thiếu hụt sự quan tâm, thiếu hụt cả tinh thần, kiếp này hắn nhất định phải bù đắp tất cả.
Đại Khánh, vừa nãy có một chú một người đeo súng săn thỏ, tay xách con gà rừng là ai thế? Ngưu Hữu Thiết bản năng hỏi con trai.
Là bác Tòng Quân ạ. Đại Khánh trả lời ngay lập tức.
Ngưu Tòng Quân. Ngưu Hữu Thiết chợt nhớ ra cái tên này, đồng thời không nhịn được mà nhếch môi cười, thì ra là gã đó.
Kiếp trước hắn và gã chẳng mấy khi qua lại, chủ yếu là vì đối phương thích độc lai độc vãng, ngay cả đi săn cũng vậy. Tuy gã không đi đâu xa nhưng mấy con thú nhỏ quanh làng cũng đủ cho gã săn rồi, mà lần nào gã cũng không về tay không. Quanh năm suốt tháng gã luôn đội một chiếc mũ nan tròn, trông cũng có chút phong thái của cao bồi miền Tây.
Thuận theo dòng suy nghĩ, Ngưu Hữu Thiết dần dần nhớ lại chuyện săn lợn rừng ở kiếp trước: khu vực núi Xạ Thú, rừng sồi, con đường mòn cheo leo bên vách đá, hang lợn rừng
Lúc đó, trong một cái hang đá có đến hơn trăm con lợn rừng lớn ẩn náu, lại còn có cả lợn rừng chúa, cuối cùng bị nhóm anh em Ngưu Tiến Tài tóm gọn. Khi ấy, một mình Ngưu Tiến Tài đã bắn hạ ba con lợn rừng lớn bằng khẩu súng săn hai nòng hiệu Chim Ưng số 16, gây chấn động khắp làng Ma Du.
Cũng chính từ lúc đó, thợ săn trong làng đua nhau đi mua súng săn hai nòng. Loại súng này uy lực rất lớn, khi săn lợn rừng hầu như chỉ cần một phát là kết liễu được ngay.
Ngưu Hữu Thiết nhớ chuyện đó xảy ra vào khoảng gần Tết năm nay, điều đó có nghĩa là ổ lợn rừng kia hiện giờ vẫn chưa bị ai phát hiện, ít nhất là chưa bị ai đánh chén, vẫn còn một khoảng thời gian nữa.
Mình vẫn còn cơ hội.
Ngưu Hữu Thiết thầm nghĩ, người hắn bất giác run lên vì phấn khích. Hắn hạ quyết tâm phải ra tay trước khi bọn họ phát hiện ra.
Nghĩ đến đây, tâm trạng Ngưu Hữu Thiết phấn chấn hẳn lên. Hắn hiểu rõ chỉ cần săn được ba bốn con lợn rừng lớn là có thể trả sạch một khoản nợ lớn. Mỗi con lợn rừng tính rẻ cũng được năm mươi ký, bán theo giá lợn nhà thì ít nhất cũng được một trăm đồng. Hiện giờ một ký lúa mạch giá mười hai xu, một trăm đồng có thể mua được gần năm trăm ký lúa mạch.
Thời buổi này khẩu phần ăn của một người trưởng thành khoảng nửa ký mỗi ngày, vậy thì năm trăm ký ít nhất cũng có thể thuê được ba mươi người cùng đào hầm lò trong vòng một tháng. Ba mươi người làm trong một tháng thì đào một cái nhà lò chắc chắn là chuyện nhỏ, ước tính chỉ một tuần là xong xuôi, Ngưu Hữu Thiết tính toán.
Tóm lại, dù thế nào thì việc quan trọng nhất hiện giờ là phải kiếm được một khẩu súng săn tốt. Khẩu súng hỏa mai cũ đã bị nổ nòng, đồng nghĩa với việc hắn chỉ có thể dùng bẫy để săn. Tuy nhiên, đặt bẫy cũng rất tốt, nếu đặt khéo thì còn hiệu quả hơn cả dùng súng.
Trong lúc mải mê suy nghĩ, Ngưu Hữu Thiết đã bị hai đứa con kéo về đến nhà.
Lúc này nắng vàng rực rỡ, trong sân nhà, Triệu Cúc Lan xõa mái tóc dài thắt bím, đang tựa vào bức tường đất đón nắng để gội đầu. Mao Hồng Phương đứng bên cạnh vừa giúp pha nước nóng vừa khen tóc cô đen và dài.
Từ xa, Ngưu Hữu Thiết đã nhìn thấy ngay chiếc cổ thon dài như cổ thiên nga của Triệu Cúc Lan, trên đó không một nếp nhăn, sau khi gội nước sạch, dưới ánh nắng lại càng tỏa ra vẻ trắng ngần mịn màng. Khi cô khẽ nghiêng mặt hất tóc, trên cổ lập tức lộ ra sợi gân cổ thẳng tắp và tràn đầy sức sống. Đường nét ấy thanh mảnh mà mượt mà, kéo dài xuống tận cổ áo, nối liền với hai đường vòng cung tinh tế Đó chính là xương quai xanh.
Ngưu Hữu Thiết thu trọn hình ảnh ấy vào mắt, rồi hắn bỗng thấy ngẩn ngơ.
Cha, mau làm súng cao su cho con đi. Đại Khánh chờ không nổi liền giục một câu.
Làm, làm ngay đây.
Tâm trí Ngưu Hữu Thiết bị kéo trở về thực tại.
Cái thằng nhóc này, bộ con chưa chơi súng cao su bao giờ à? Ngưu Hữu Thiết bực mình lầm bầm một câu.
Chưa chơi bao giờ, chẳng có ai làm cho con cả. Đại Khánh trả lời một cách hùng hồn.
Ngưu Hữu Thiết lườm nó một cái, hết cách, đành phải vào trong nhà lò. Hơi ấm dư thừa trong đầu lúc nãy nhanh chóng tan biến. Hắn lục lọi trong nhà một hồi mà chẳng tìm thấy một đoạn dây thép nào. Đại Khánh chỉ tay về phía cây chổi trong sân, đôi mắt nhỏ liếc nhìn mẹ nó một cái, rồi ra hiệu cho cha.
Ngưu Hữu Thiết dở khóc dở cười, hóa ra thằng nhóc này đã âm mưu từ trước rồi. Hắn tìm cái kìm, vặn đoạn dây thép số tám quấn trên cây chổi xuống, uốn thành hai cái khung súng cao su.
Không có dây chun, Ngưu Hữu Thiết lại thấy khó nghĩ. Đang lúc do dự, Đại Khánh lại lén lút lôi từ trong tủ ra cái quần đùi mặc mùa hè, chỉ tay vào dải thun trên đó, cười hì hì
Ngưu Hữu Thiết nhìn thấy sợi dây thun luồn ở cạp quần, không nhịn được cười nói: Con không sợ mẹ con đánh đòn à?
Đại Khánh nhe hàm răng sún ra, chỉ cười không nói. Ngưu Hữu Thiết giúp nó rút sợi thun ra. Thời này muốn kiếm được một sợi dây thun như vậy quả thực không dễ dàng, nhưng hắn phải chiều lòng con trai thôi.
Buộc xong dây thun nhưng chưa có miếng da để kẹp đạn, Ngưu Hữu Thiết lại thấy bí. Hắn nhìn quanh bốn bức tường, thấy trong nhà trống huếch trống hoác, nghèo đến mức cảm giác như chẳng tìm nổi một mẩu củi vụn.
Đúng lúc này, Đại Khánh lại mang đến một chiếc giày da bò cũ rách, bảo là nhặt được ở trên đường.
Cái thằng này, con đã chuẩn bị sẵn sàng hết cả rồi cơ đấy! Ngưu Hữu Thiết khen nó một câu.
Đại Khánh liền nhanh nhảu mang kéo đến, Ngưu Hữu Thiết biết phải làm gì, đón lấy rồi thao tác một hồi, súng cao su đã làm xong xuôi, mỗi đứa nhỏ một cái.
Đi bắn chim sẻ thôi, đi bắn chim sẻ thôi! Đại Khánh phấn khích nhảy cẫng lên hò hét.
Đợi đã, tuyệt đối không được bắn vào người, nhớ chưa? Ngưu Hữu Thiết nghiêm mặt dặn dò.
Con biết rồi ạ!
Đại Khánh, con không bắn trúng cha con được đâu.
Từ đằng xa, Ngưu Vĩnh Lộc thấy Đại Khánh nhiều lần bắn hụt những con chim sẻ đang bay tới, liền không nhịn được mà cười hỉ hả.
Ông giũ giũ tàn thuốc lá vào gót giày, chìa tay ra bảo: Đưa đây, để ông nội bắn cho.
Đại Khánh nào có chịu, thằng bé cầm món đồ trong tay là thích mê không rời, chạy ra thật xa, sợ ông nội lấy mất cái súng cao su. Nó dắt theo Nhị Khánh, chạy quanh vách tường nhà vệ sinh, bắn làm tuyết trên cây óc chó rơi xuống rào rào.
Ông cụ vẫn còn tính trẻ con, thấy sốt ruột liền chạy theo sau mông hai đứa nhỏ, vừa chạy vừa chỉ huy lung tung.
Thấy ba ông cháu chơi đùa vui vẻ, Ngưu Hữu Thiết cũng yên tâm, tự mình quay về nhà hầm.
Sống lại lần này, có được khởi đầu với năm cái bánh bao, Ngưu Hữu Thiết đã thấy rất mãn nguyện.
Tiếp theo nên làm gì đây?
Ngưu Hữu Thiết bắt đầu tính toán, anh biết quanh làng Ma Du có không ít thú hoang thường thấy như chuột đồng, thỏ hoang, gà rừng, bồ câu rừng.
Đi xa hơn nữa về phía núi Ma Du, còn có chuột tre, gà tre, gà lôi, trĩ bụng đỏ, cầy hương, cùng các loại hươu nai chạy thành từng đàn.
Vượt qua núi Ma Du là vùng núi sâu Tần Lĩnh, trong đó có hàng ngàn hàng vạn loại thú rừng, đâu đâu cũng có mãnh thú chim muông, sản vật núi rừng nhiều vô kể.
Của cải đều ở trong núi, lấy ra được hay không là tùy vào bản lĩnh của mỗi người.
Chờ đến khi hội Lạp Bát bắt đầu, lúc đó trên chợ chắc chắn sẽ có rất nhiều tay buôn đồ rừng đổ về. Chỉ cần trong tay có hàng, từ da đến thịt, thậm chí là xương cũng không lo không bán được giá tốt.
Hiện tại chưa có súng, chỉ có thể đặt bẫy, giăng dây để bắt thú thôi.
Nghĩ đến đây, Ngưu Hữu Thiết lại thấy nôn nao, một khắc cũng ngồi không yên. Đáng lẽ anh định thong thả sưởi nắng cái ánh mặt trời của năm 1983 này một chút, bởi trước khi trọng sinh, Ma Đô mưa dầm dề hơn một tháng trời, người ngợm cũng mốc meo cả rồi.
Xem ra ban ngày chỉ có thể dốc sức làm việc, đợi đến tối mới nghỉ ngơi, ôm người vợ xinh đẹp thật là mỹ mãn.
Ngưu Hữu Thiết kiểm tra lại trong nhà hầm một lượt, thấy một cây chổi tre, tiếp đó lại thấy mấy thanh gỗ du đã được gọt đẽo sẵn trên tường. Rất nhanh, hình ảnh một bộ cung tên đã hình thành trong đầu anh.
Anh lục lọi trong ngăn kéo, tìm thấy một cuộn dây thừng gai mảnh. Sau vài thao tác đơn giản, anh đã chế tạo xong bộ cung tên, một đầu thanh tre được vót nhọn để làm mũi tên.
Số tre và dây thừng còn lại, Ngưu Hữu Thiết dự định làm vài cái bẫy gà rừng hoặc thỏ hoang. Thời nay, mặt hàng bán chạy nhất trên thị trường đồ rừng vẫn là gà rừng và thỏ hoang phổ biến nhất, những thứ khác bắt được thì tốt, không bắt được cũng chẳng lạ gì.
Làm xong xuôi, Ngưu Hữu Thiết tìm cái bao đựng ngô xay, bên trong chẳng còn lại bao nhiêu, anh bèn hốt một nắm nhỏ cho vào túi quần. Thấy không còn gì để mang theo nữa, anh liền lên đường ra khỏi cửa.
Cúc Lan, em nhìn kìa, cha bọn nhỏ lại ra ngoài rồi. Mao Hồng Phương nhìn thấy, không nhịn được mà lên tiếng: Cậu ấy đeo cung tên trên lưng, tay còn cầm sậy tre Cậu ấy định đi đâu thế?
Triệu Cúc Lan vội gọi với theo Ngưu Hữu Thiết: Này, anh đi săn đấy à? Sao không gọi ông nội đi cùng?
Không, không cần đâu, tôi đi loanh quanh chút rồi về ngay. Ngưu Hữu Thiết tùy miệng đáp một câu.
Lần này anh chưa có ý định rõ ràng, đơn giản chỉ muốn đi khảo sát địa hình. Tuy rằng trọng sinh là chuyện vạn năng, nhưng không phải chuyện gì nhỏ nhặt anh cũng nhớ rõ, có những việc vẫn phải đi nhiều, xem nhiều thì mới kích hoạt được ký ức.
Sau khi ra khỏi cổng, Ngưu Hữu Thiết đi về phía đồng hoang.
Trước mắt là những triền dốc dài nối tiếp nhau kéo dài đến tận bờ sông Ma Du. Gần triền dốc có những cánh rừng nhỏ, thời này vẫn còn ở trạng thái chưa khai khẩn, bên trong ẩn náu không ít động vật nhỏ.
Nơi này cách nhà không xa, coi như đi dạo thư thả.
Dọc đường đi, Ngưu Hữu Thiết thấy những khoảng sân hầm hình vuông, bên dưới có người sinh sống. Trong một khoảng sân hầm nọ, một gia đình già trẻ lớn bé đang tựa lưng vào góc tường sưởi nắng, không khí thật ấm áp hòa thuận, họ vừa bóc bẹ ngô vừa tán gẫu chuyện nhà.
Ở một khoảng sân hầm khác có một bàn mài lớn, trên tay cầm của bàn mài buộc một con lừa nhỏ. Mắt con lừa bị bịt bằng một miếng vải nhung đen, một bà cụ có tuổi dắt nó đi vòng quanh bàn mài. Ngưu Hữu Thiết biết nhà này có cuộc sống khấm khá, thời này nhà nào có lừa và bàn mài là không nhiều.
Đến khu sân đập lúa lớn, một đàn bồ câu rừng đang lượn vòng dưới đống rơm khô, gù gù mổ thứ gì đó. Ngưu Hữu Thiết phấn khích, tiến lên hai bước, nhân lúc chúng không phòng bị liền giương cung bắn một phát
Vút!
Bắn trượt rồi, đàn bồ câu giật mình vỗ cánh bay mất tăm.
Chỉ thế thôi sao?
Ngưu Hữu Thiết hơi thất vọng một chút, thầm nghĩ, cái thứ này xem ra không ăn thua lắm!
Nhưng anh cũng không quá để tâm, tiếp tục đi về phía trước. Chẳng mấy chốc, trong một cánh rừng hoa hòe, anh nhìn thấy một đám
Ừm, một đám trắng xóa làm anh giật mình, vội vàng dừng bước.
Cái thằng kia! Muốn chết à!
Nheo mắt nhìn kỹ một lúc, anh mới nhận ra đó là một đàn dê trắng. Thời này thú hoang nhiều, nhìn cái gì cũng thấy giống con mồi.
Cảm giác này Ngưu Hữu Thiết chẳng lạ lẫm gì, năm xưa trong những người đi săn cùng nhau, có người còn nhìn nhầm người thành gấu đen mà nổ súng, chuyện đó cũng thường tình.
Chỉ là giọng nói vừa rồi nghe vừa quen thuộc lại vừa có chút xa lạ. Ngưu Hữu Thiết nghe xong định cười, việc mắng chửi đàn dê như con cái nhà mình thế này ở thời này vẫn khá phổ biến.
Tiến lên vài bước nữa, Ngưu Hữu Thiết thấy một cái đầu dẹt nhô ra từ dưới triền dốc.
Lên đây, lên đây mau! Sói nó ăn thịt bây giờ!
Đó là một chàng thanh niên, tầm mười bảy mười tám tuổi, chân trái hơi thọt, trên vai đeo một cây súng hỏa mai, trông có vẻ rất dữ dằn. Hắn không ngừng cúi xuống nhặt những cục đất dưới chân, chẳng cần nghĩ ngợi là ném thẳng vào người lũ dê, miệng tuôn ra toàn những lời phương ngôn làng Ma Du chính gốc.
Ngưu Hồ Lai
Ngưu Hữu Thiết lập tức nhớ ra tên hắn, chủ yếu là vì hai chữ Hồ Lai trùng tên với nhân vật chính trong vở kịch Nhặt được vàng. Chính vì vậy, mỗi khi thấy hắn, thậm chí thấy dê của hắn, Ngưu Hữu Thiết đều nhớ đến gã ăn mày tên Hồ Lai nằm mơ nhặt được vàng ở miếu Thành Hoàng kia.
Ngưu Hữu Thiết còn chưa kịp bước tới đã bị đối phương phát hiện, nhưng hắn chỉ quay lại liếc nhìn Ngưu Hữu Thiết một cái rồi lại quay đầu đi ngay.
Ngưu Hữu Thiết biết tính hắn lầm lì, vì chân thọt nên đến giờ vẫn chưa cưới được vợ, trong lòng vừa tự ti vừa bất lực, thế nên anh chủ động bước tới chào hỏi.
Ngưu Hồ Lai, anh làm gì đấy?
Chăn dê.
Ngưu Hồ Lai quay lại cười với Ngưu Hữu Thiết một cái rồi lại quay đi. Tóm lại Ngưu Hữu Thiết hỏi một câu hắn chỉ trả lời một câu, không thêm lấy một lời.
Ngưu Hữu Thiết ồ một tiếng, sau đó cũng chẳng biết nói gì thêm, bèn men theo con đường nhỏ dưới triền dốc đi xuống.
Khi Ngưu Hữu Thiết xuống đến triền dốc thứ ba, Ngưu Hồ Lai chợt như sực nhớ ra điều gì liền gọi lớn: Ngưu Hữu Thiết, bên kia sông Ma Du có sói đấy.
Có sói? Có sói thì sao? Ngưu Hữu Thiết cười khẩy đầy vẻ khinh thường.
Nhưng bước chân anh lại vô thức khựng lại.
Thời này có nhiều sói, Ngưu Hữu Thiết biết rõ, nhưng đột nhiên bị người ta nhắc nhở đầy ẩn ý như vậy, trong lòng thấy không thoải mái chút nào. Đây chẳng khác gì đang cảnh báo anh coi chừng bị sói tha đi!
Ngưu Hồ Lai nói tiếp: Có một đàn sói lớn, lúc nãy suýt nữa thì chúng tha mất con dê của tôi rồi.
Hửm?
Ngưu Hữu Thiết đi tới chỗ đất trống phía trước, quay đầu nhìn Ngưu Hồ Lai trên triền dốc, biết hắn có ý tốt. Anh ngước nhìn mặt trời trên cao, lúc này nắng đang gắt, ánh sáng xung quanh rất rõ ràng. Ngưu Hữu Thiết bản năng siết chặt nắm đấm, cảm thấy khắp người mình đang tràn trề sức lực.
Có sói thì sao chứ?
Ngưu Hữu Thiết lẩm bẩm một câu, rồi tiếp tục đi xuống dưới triền dốc.
Ngưu Hữu Thiết chưa bao giờ sợ sói, kiếp trước anh đã từng đánh chết không ít sói, thậm chí còn cùng người ta đi móc cả hang sói, huống chi bây giờ còn là ban ngày ban mặt.
Ngưu Hữu Thiết biết người ta sợ sói chủ yếu là vì thời này ăn không đủ no, suy dinh dưỡng, người ngợm gầy gò ốm yếu, chạy không có sức, cộng thêm việc người ta cứ đồn thổi về loài sói một cách thần thánh, nên không sợ mới lạ.
Nếu ai cũng có lá gan như Võ Tòng, thì dù có một con hổ lao tới trước mặt cũng chưa chắc đã không phải đối thủ.
Huống chi bản thân mình cao lớn hơn mét tám, sáng nay lại vừa ăn bánh bao nhân thịt, bây giờ toàn thân đầy sức mạnh, hận không thể vác một tảng đá lớn lên vai để tiêu bớt năng lượng.
Tuy nhiên lúc đi không mang theo cây cuốc thì thật đáng tiếc, không sợ sói là một chuyện, nhưng mình còn muốn đánh sói cơ mà.
Ngưu Hữu Thiết đi thêm vài bước, Ngưu Hồ Lai lại bồi thêm một câu.
Thật đấy, tôi không lừa anh đâu.
Ngưu Hữu Thiết không đáp lại, tiếp tục đi xuống. Sau hơn bốn mươi năm xa cách, anh cũng muốn xem xem lũ sói này trông thế nào, đồng thời lắp một mũi tên tre vào cung.
Dưới chân Ngưu Hữu Thiết, tuyết dày chừng một gang tay, trên tuyết có không ít dấu chân thú. Anh thấy mừng thầm vì mình đã đến đúng chỗ, sau khi tuyết rơi là lúc dễ tìm dấu vết con mồi nhất.
Lúc này mỗi bước anh đi, dưới chân lại phát ra những tiếng sột soạt giòn giã, nhưng chưa đến mức làm thú rừng giật mình ngay lập tức.
Đi qua liên tiếp hai triền dốc lớn, Ngưu Hữu Thiết vẫn không thấy bóng dáng con sói nào, anh bèn nới lỏng cảnh giác. Khi thấy dưới một gốc cây sồi có khá nhiều dấu chân gà rừng, anh liền hứng khởi lần theo dấu vết bước tới.
Đến dưới gốc cây, anh thuần thục đặt bẫy.
Đầu tiên anh đóng một cành cây có chạc xuống nền đất đóng băng, sau đó cắm một đầu thanh tre mang theo xuống đất, buộc sợi dây thừng gai đã thắt sẵn nút thòng lọng vào đầu ngọn tre. Anh kéo sợi dây làm thanh tre cong lại thành hình vòng cung, rồi cố định sợi dây vào chạc cây bằng một thanh gỗ gài. Anh liên tiếp đặt ba cái bẫy như vậy, cuối cùng rắc một ít ngô xay lên trên nút thòng lọng. Xong xuôi, anh vừa phủi bùn đất trên tay vừa bước ra ngoài.
Loại bẫy này gọi là bẫy lật, kiếp trước Ngưu Hữu Thiết thường xuyên sử dụng và đã bẫy được không ít con mồi.
Hy vọng là không phí mất chỗ ngô này.
Trong miệng vừa lẩm bẩm xong, anh thở phào một hơi, cứ ngỡ sẽ sớm có con mồi cắn câu. Chẳng ngờ vừa ngẩng đầu lên, trước mắt bỗng xuất hiện một con sói xám lớn, nó đang phục sẵn dưới triền dốc ngay trước mặt, chỉ lộ ra hai cái tai nhỏ nhọn hoắt đầy lông lá.
Quả nhiên
Ngưu Hữu Thiết lắp mũi tên mới, kéo căng dây cung, men theo con đường đi tới bờ khe tiếp theo. Chẳng mấy chốc, anh thấy đôi tai nhọn hoắt biến mất dưới bờ khe, cùng lúc đó là tiếng cành cây khô gãy rắc một cái. Tiếng động không lớn nhưng Hữu Thiết nghe rất rõ.
Tiếng động này khiến anh hưng phấn.
Phải chi có Hắc Cầu đi theo thì tốt biết mấy.
Vừa đi, Hữu Thiết vừa lẩm bẩm trong lòng.
Đến trước bờ khe, quả nhiên bên dưới có năm sáu con sói xám lớn đang đứng đó. Con nào con nấy dáng vẻ lười nhác, thậm chí chẳng thèm liếc nhìn Hữu Thiết lấy một cái.
Hữu Thiết theo bản năng nhìn quanh quất bốn phía, lúc này mới phát hiện không chỉ trước mặt, mà hai bên trái phải của anh đều có sói phục kích, hơn nữa còn không ít. Chúng trố mắt nhìn chằm chằm, những chiếc lưỡi đỏ tươi thè ra dài thượt.
Muốn đánh lừa tao à?
Đoán được ý đồ của đối phương, Hữu Thiết lập tức đề phòng.
Anh xoay mũi tên, nhắm thẳng vào một con sói lớn đang từ từ tiến về phía mình. Khi khoảng cách còn chưa đầy ba mươi mét, anh buông dây cung, mũi tên vút một tiếng bắn ra.
Mũi tên cắm phập vào xương bả vai trước của con sói. Sau khi trúng đòn đau đớn, thân hình nó theo quán tính ngửa lên trên, rồi khi vừa chạm đất liền co giò chạy biến.
Chà! Trúng rồi cơ đấy.
Hữu Thiết kích động lẩm bẩm, có chút không dám tin vào kỹ thuật bắn tên của mình, càng không dám tin đầu tre vót nhọn này lại có thể xuyên qua lớp da thịt của sói Cảnh tượng hư ảo này bỗng chốc khiến anh cảm thấy mình như được danh tướng Lý Quảng nhập thân vậy.
Vốn dĩ anh chỉ muốn dọa dẫm chúng một chút, không ngờ lại có thể bắn trúng, thậm chí là bắn xuyên qua. Thật thần kỳ.
Hữu Thiết vội vàng lắp thêm một mũi tên nữa.
Sự tự tin đột ngột tăng lên đến đỉnh điểm, chẳng lẽ mình thật sự có thể dùng cái thứ rách nát này để bắn chết một con sói sao? Nếu vậy thì thể diện của loài sói để đi đâu?
Thấy lại có hai con lén lút tiến lên, anh canh chuẩn thời cơ, nhanh chóng bắn liên tiếp hai mũi tên.
Vút, vút
Hai con sói đó thành công bị dọa cho lui bước, nhưng đúng như anh dự đoán, cả hai phát đều không trúng. Chúng lần lượt rút lui xuống dưới bờ khe rồi không thấy ló đầu ra nữa.
Hữu Thiết thu cung quay về.
Dựa vào trang bị này mà muốn bắn chết sói thì e là loài sói đã tuyệt chủng từ lâu rồi.
Nhưng ngay lúc này, trong đầu anh bỗng nảy ra một diệu kế săn sói bẫy sói.
Chắc là sẽ có tác dụng thôi.
Hữu Thiết phấn khởi, một hơi leo qua ba bờ khe lớn. Từ đằng xa, thấy Ngưu Hồ Lai đang hò hét lùa đàn cừu quay về, anh vội vàng gọi lớn.
Ngưu Hồ Lai, Ngưu Hồ Lai, đợi đã, đợi tôi với!
Ngưu Hồ Lai ngoảnh đầu nhìn xuống phía dưới bờ khe: Anh thấy sói rồi à?
Thấy rồi, thấy rồi. Hữu Thiết vội vàng đáp lời, vượt qua hai bờ khe còn lại, anh chạy thục mạng lên trên.
Tôi đã bảo là có sói mà anh không tin! Ngưu Hồ Lai vừa nghiêm túc vừa cảm thấy may mắn. Thấy bộ dạng vội vã, nhếch nhác của Hữu Thiết, hắn thầm đắc chí trong lòng.
Bàn với anh việc này. Hữu Thiết gấp gáp nói.
Việc gì? Ngưu Hồ Lai tò mò.
Hữu Thiết nghĩ một lát rồi bảo: Lát nữa anh cho tôi mượn một con cừu, cừu non là được.
Thấy Ngưu Hồ Lai có vẻ ngượng ngùng, lại không chịu mở lời mà cứ lưỡng lự, Hữu Thiết lập tức bồi thêm: Anh yên tâm, cừu của anh sẽ không sao đâu. À đúng rồi, nếu thật sự có chuyện gì, tôi bỏ tiền ra mua đứt.
Anh định làm gì? Ngưu Hồ Lai hỏi, hắn đại khái đã đoán được ý định của Hữu Thiết.
Đem đi đánh sói. Hữu Thiết thẳng thừng nói: Tất nhiên, đánh được sói thì cũng có phần của anh, chúng ta chia một chín, thấy thế nào? Dù sao anh cũng chẳng thiệt thòi gì, anh bảo xem?
Ơ việc này Ngưu Hồ Lai ấp úng, vẻ mặt đầy khó xử.
Được rồi, tôi biết anh đồng ý mà, cứ quyết định vậy đi.
Hữu Thiết vỗ mạnh vào vai Ngưu Hồ Lai một cái rồi chạy ngược về. Đi được nửa đường, đột nhiên nhớ ra điều gì, anh quay đầu lại hét lớn một câu: Ngưu Hồ Lai, anh nhất định đừng có đi đấy, tôi về lấy đồ nghề ngay đây, loáng cái là xong thôi, anh phải đợi tôi đấy nhé.
Phía sau, nghe thấy Ngưu Hồ Lai đáp khẽ một tiếng Ừ, Hữu Thiết mới yên tâm.
Ngưu Hồ Lai bề ngoài trông khá bặm trợn, thậm chí có chút hung thần ác sát, người trong thôn ngoài xóm đều khó lòng gần gũi với hắn. Nhưng Hữu Thiết biết thâm tâm hắn thực ra rất lương thiện, hắn chỉ là tính tình cô độc, không giỏi ăn nói chứ không phải hạng người tuyệt tình.
Khi có người coi trọng và chủ động mở lòng trò chuyện với hắn, hắn sẽ rất vui, thậm chí sẵn sàng hy sinh tất cả để làm hài lòng đối phương.
Kiếp trước, quan hệ của Hữu Thiết với hắn không hẳn là tốt, cũng chẳng phải xấu. Mỗi lần gặp mặt, Hữu Thiết đều chủ động chào hỏi, cứ như vậy lâu dần, vô tình đã để lại ấn tượng khá tốt trong lòng Ngưu Hồ Lai.
Chưa đầy mười phút sau, Hữu Thiết đã về tới cổng nhà.
Lúc này mặt trời đã lên cao, Hữu Thiết ước chừng có lẽ đã đến giữa trưa. Thời đại này người nông thôn không có đồng hồ, vì vậy xem giờ chỉ có thể nhìn độ cao thấp của mặt trời.
Suỵt
Lúc này ở cửa nhà hầm, Ngưu Vĩnh Lộc đang cuống cuồng phẩy tay ra hiệu cho Hữu Thiết.
Làm cái gì thế này không biết!
Hữu Thiết ngơ ngác, nhưng vẫn đứng lại theo ý của cha. Anh nhìn quanh sân, hồi lâu mới hiểu ra, thì ra cha và hai đứa cháu nội đang bẫy chim sẻ.
Dưới gốc cây óc chó lớn, một cái sàng tre đường kính khoảng một mét được chống lên bằng một thanh gỗ ngắn có buộc sợi thừng ở đầu. Đầu dây còn lại đang nằm trong tay cha anh.
Dưới sàng có rắc những hạt ngô vàng óng, một đàn chim sẻ đang mổ ăn rất hăng.
Hây!
Ngưu Vĩnh Lộc khẽ quát một tiếng, tay giật mạnh sợi dây. Cái sàng ngay lập tức úp xuống, đồng thời làm đàn chim sẻ giật mình, vỗ cánh bay toán loạn.
Có con lượn vòng trên sân rồi đậu xuống cây óc chó, có con lại bay thẳng ra xa.
Nhanh, mau lại xem. Ngưu Vĩnh Lộc cuống quýt gọi lớn.
Đại Khánh và Nhị Khánh lạch bạch chạy tới xem, Ngưu Vĩnh Lộc bám sát theo sau, Triệu Cúc Lan cũng tò mò đi tới.
Cô vừa đi vừa không ngừng càm ràm: Ông nội và mấy cha con làm phí phạm bao nhiêu là ngô của tôi rồi, chỗ đó đủ nấu một bữa cơm đấy biết không hả?
Ông nội, ông nội ơi, con cảm thấy trong sàng có chim đang bay. Đại Khánh phấn khích trợn tròn mắt hét lên.
Ngưu Vĩnh Lộc vội vàng: Đừng có vội, đợi ông đến mở.
Nhị Khánh không đợi được, bàn tay nhỏ thò vào khe sàng rồi nhấc nhẹ một cái. Vù một cái, năm sáu con chim sẻ cứ thế bay mất sạch.
Xem kìa xem kìa Tao biết ngay mà, mày làm bay mất sạch rồi, giờ thì sướng nhé! Ngưu Vĩnh Lộc tức giận gắt lên.
Hai cái đứa nghịch ngợm này! Ông nội đã bảo là đừng có vội mà chúng mày cứ cuống lên, bộ không có bát ăn cơm rồi à? Triệu Cúc Lan cũng cạn lời, bao nhiêu kỳ vọng tan thành mây khói trong chớp mắt.
Đại Khánh và Nhị Khánh ngơ ngác, vẫn ngửa cái đầu nhỏ nhìn theo hướng đàn chim bay đi.
Vừa mới xảy ra chuyện gì vậy?
Mấy ông cháu này thật là hết chỗ nói. Hữu Thiết dở khóc dở cười.
Ngay sau đó, anh chẳng nói chẳng rằng bước vào nhà. Đến cửa hầm, anh không thèm suy nghĩ, rầm một cái liền tháo luôn cánh cửa ra.
Trong cái nhà này, tuy anh không mấy khi được thuận mắt, nhưng dù sao vẫn là chủ gia đình, việc tháo cánh cửa thế này chẳng cần bàn bạc với ai.
Triệu Cúc Lan quay đầu nhìn lại, tò mò hỏi: Ngưu Hữu Thiết, đang yên đang lành anh tháo cửa hầm làm gì?
Tôi làm việc này chút. Hữu Thiết nói lấp lửng.
Làm việc gì? Anh cứ kỳ quặc thế nào ấy.
Làm đi đánh sói.
Đánh sói? Triệu Cúc Lan lo lắng hỏi: Sói lại tới nữa à?
Cô biết gần đây trong thôn có một bầy sói xuất hiện, suốt ngày rình rập gia súc của mấy nhà xung quanh. Trong đó có một nhà có con bê suýt chút nữa bị cắn chết, tuy có người đánh đuổi được một đợt, yên ổn được một thời gian, nhưng sói quay lại cũng chẳng có gì lạ.
Ừ, tới rồi. Hữu Thiết ung dung trả lời.
Sau đó anh vác cánh cửa vừa tháo xuống lên vai, chạy thẳng ra ngoài.
Anh cầm cánh cửa thì đánh sói kiểu gì? Triệu Cúc Lan không hiểu nổi, nhưng người đàn ông này cả ngày hôm nay cứ như người cõi trên, cô cũng thấy quen dần.
Cô quay lại gọi Ngưu Vĩnh Lộc: Cha, cha mau đi theo Hữu Thiết đi. Anh ấy bảo đi đánh sói, cha mau đi theo đi. Cái người này hôm nay cứ quấy phá không ngừng, sáng ra thì đánh thỏ, trưa đến lại vác cánh cửa đi đánh sói, không biết chiều đến có đòi đi đánh hổ không nữa?
Đánh sói ở đâu? Ngưu Vĩnh Lộc vừa nghe thấy đã hoảng hốt.
Con không biết.
Ờ! Ngưu Vĩnh Lộc chẳng màng đến chuyện cái sàng nữa, quay người chạy ra ngoài cổng.
Triệu Cúc Lan vội vàng chạy vào hầm, vác một cái cuốc chạy ra, gọi với theo: Cha, sao cha lại đi tay không thế! Cha mau quay lại vác cái cuốc đi này.
Ngưu Vĩnh Lộc bị giục đến mức đầu óc không kịp quay cuồng: Phải phải, cô xem cô cuống quýt chưa kìa.
Cha mới là người cuống ấy! Triệu Cúc Lan lườm ông cụ một cái.
Ngưu Hữu Thiết ra khỏi cửa, lên dốc rồi rẽ phải, chạy thẳng tới nhà anh cả.
Trong sân nhà hầm, Dương Bảo Phượng và mẹ chồng Cao Lam Anh đang ngồi sưởi nắng, tay đưa kim chỉ khâu vá, vừa làm vừa bàn tính chuyện đại sự cưới xin cho Ngưu Tân Vinh.
Thấy Ngưu Hữu Thiết hớt hải chạy tới, Dương Bảo Phượng tò mò đứng bật dậy: Hữu Thiết, cái đồ dở hơi này, chú định làm gì đấy? Vác cả cánh cửa sang đây làm gì?
Cái đục của anh cả đâu rồi? Ngưu Hữu Thiết vội vã kêu lên: Mau tìm cho em với.
Sao thế? Cửa hầm nhà chú hỏng à?
Vâng, mau giúp em tìm cái đục đi.
Chú mà cũng biết làm à? Dương Bảo Phượng hoài nghi.
Biết, em biết mà.
Dương Bảo Phượng không thắc mắc nữa, quay vào hầm tìm cái đục đưa cho Ngưu Hữu Thiết, hắn lại hỏi: Thế còn cái búa?
Dương Bảo Phượng lại vào nhà lấy búa thêm chuyến nữa, vẻ mặt đã bắt đầu lộ vẻ không vui. Cái thằng này coi mình là tỳ nữ sai vặt chắc? Mà câu nào câu nấy nói ra cũng cứ như là lẽ đương nhiên vậy!
Lấy giúp em cái dùi nữa đi. Ngưu Hữu Thiết lại giục, giọng điệu sai bảo vẫn ngang nhiên như không.
Cái dùi không có.
Dùi sao lại không có được? Anh cả làm thợ mộc mà lại không có dùi à? Hì hì! Ngưu Hữu Thiết quay đầu nhìn chị dâu cả, mặt nở nụ cười nịnh bợ.
Bảo chú đi học nghề mộc với anh chú thì chú chẳng chịu, cứ sợ thiệt thân
Được rồi, được rồi, lúc nào rảnh em đi học ngay. Chị dâu tốt, chị dâu hiền, mau đi lấy giúp em đi. Ngưu Hữu Thiết kéo kéo vạt áo bông hoa của Dương Bảo Phượng, nũng nịu y như đứa trẻ ba tuổi đang đòi bú mớm.
Dương Bảo Phượng bị kéo đến mức bay sạch cả cơn giận.
Thực tế, từ nhỏ cô đã coi Ngưu Hữu Thiết như con đẻ mà yêu chiều. Hồi đó Ngưu Hữu Thiết ngoan ngoãn như một con búp bê bằng sứ, lúc ấy cô mới ngoài hai mươi, trong bụng vừa mang thai đứa con đầu lòng.
Đến khi lớn lên, Ngưu Hữu Thiết lại trở nên khôi ngô tuấn tú, tính cách còn vương chút khí chất trai hư ngầm, khiến người đàn bà luống tuổi như cô đôi khi cũng thấy xao lòng. Nói tóm lại, cái khí chất đó khiến cô chẳng thể nào nổi giận với hắn cho cam.
Dương Bảo Phượng hứ một tiếng, rồi nghiêm mặt vào nhà lấy cái dùi đưa cho Ngưu Hữu Thiết, sau đó vội vàng quay lại tiếp tục công việc khâu vá.
Mẹ nhìn lão Tư kìa, trông có vẻ bỗng dưng biết tu chí rồi đấy.
Chỉ cần nó chịu làm thì việc gì chẳng xong.
Thì con cứ chờ xem sao, xem chú ấy làm nên trò trống gì. Đi săn thì đến con thỏ hoang cũng không bắt nổi, học thợ mộc thì không chuyên tâm, đục đá thì lại kêu mệt
Anh nó chẳng thế sao? Hồi đó học mộc mất ròng rã ba năm rưỡi, mẹ đứng xem mà cũng thuộc hết cả nghề rồi.
Ngưu Hữu Thiết dùng dùi khoan mấy cái lỗ nhỏ trên tấm cửa, sau đó dùng đục gõ lọc cọc, tạo ra mấy cái lỗ to bằng cổ tay.
Xong xuôi, hắn quăng dụng cụ sang một bên, nói: Chị dâu, phiền chị dọn dẹp hộ em nhé, em làm xong rồi. Mẹ, con đi đây, lúc nào rảnh con lại sang thăm mẹ.
Nói xong, hắn vội vã rời đi.
Ơ, mẹ nhìn xem kìa? Lão Tư nhà mẹ đục thủng lỗ chỗ cái cánh cửa nhà chú ấy rồi. Dương Bảo Phượng thốt lên kinh ngạc.
Chuyện của bọn trẻ, mặc kệ nó. Cao Lam Anh thản nhiên đáp.
Lúc này Ngưu Hữu Thiết đã chạy mất hút.
Trên đường đi, hắn tình cờ va sầm vào cha mình, Ngưu Hữu Thiết hỏi: Cha, cha chạy ra đây làm gì thế?
Ngưu Vĩnh Lộc đáp: Chẳng phải mày định đi đánh sói sao, tao qua xem thế nào.
Đánh sói thì có gì mà xem.
Ngưu Hữu Thiết cạn lời, mình đâu phải đứa trẻ ba tuổi mà ông cứ phải theo sát nút như vậy. Đời trước hắn đã không thích cảm giác này, bây giờ cũng chẳng ưa gì cho lắm. Nhưng thấy cha đang vác cái cuốc trên vai, hắn cũng không nói thêm gì nữa, đằng nào cũng đang cần dùng, bèn để ông đi theo.
Đến gần bờ khe, Ngưu Hồ Lai vẫn chưa đi, Ngưu Hữu Thiết vội vàng chạy tới nói: Ngưu Hồ Lai, bắt anh phải đợi lâu rồi.
Không sao, không sao! Ngưu Hồ Lai cảm kích nói. Từ nhỏ đến lớn, chưa từng có ai nói với hắn những lời khách sáo như vậy.
Anh mau chọn cho tôi một con cừu.
Sợ không đáp ứng được yêu cầu của Ngưu Hữu Thiết, Ngưu Hồ Lai liền chọn con cừu núi trưởng thành to nhất. Ngưu Hữu Thiết biết hắn có lòng, bèn chỉ vào con nhỏ nhất nói: Con kia kìa, con đó là được rồi.
Ngưu Hồ Lai không khách sáo nữa, hắn tiến về phía con cừu non, vừa đi khập khiễng vừa dỗ dành: Lại đây, lại đây nào Chớp thời cơ lúc nó đang ngơ ngác, hắn tóm chặt lấy chân sau, nhấc bổng nó lên.
Con cừu non hoảng sợ kêu be be, cừu mẹ rướn cổ định húc Ngưu Hồ Lai, hắn thành thục tung một cú đá chặn đầu, quát lớn: Mày định làm gì? Tao bảo đồ tể thịt mày bây giờ!
Cha, cha mau lại bế cừu đi. Ngưu Hữu Thiết nhắc nhở một câu.
Ngưu Vĩnh Lộc vội vàng hạ cuốc xuống, đón lấy con cừu từ tay Ngưu Hồ Lai bế vào lòng.
Lại định dùng cừu làm cái gì nữa? Ông rất tò mò.
Nhưng ông hỏi nhỏ quá không ai nghe thấy, thế là ông cũng chẳng hỏi thêm, im lặng quan sát xem Ngưu Hữu Thiết định bày ra trò trống gì tiếp theo.
Ngưu Hữu Thiết vác cánh cửa đi tới dưới một bờ khe lớn phía trước. Ngưu Hồ Lai mang cuốc tới cho hắn, hắn tựa vào vách khe đào một cái hầm hố nông, kích thước vừa vặn để cánh cửa có thể che kín. Sau đó hắn thả con cừu non vào trong, bản thân cũng chui vào rồi đậy cánh cửa lại.
Hóa ra mày định bẫy sói kiểu này à.
Ngưu Vĩnh Lộc bừng tỉnh đại ngộ, cuối cùng cũng hiểu ra vấn đề. Ông khâm phục diệu kế của con trai, không kìm được mà khen một câu: Cách này hay đấy, rất hay.
Ngưu Hồ Lai cũng nhìn ra ý đồ, hắn nhe răng cười, vì quá khích động nên mở miệng gọi thẳng Ngưu Hữu Thiết một tiếng: Anh Hữu Thiết!
Hử? Sao bỗng dưng lại trở nên hoạt bát thế này?
Anh thật là có cách, tôi chẳng bao giờ nghĩ ra được.
Anh mà cũng nghĩ ra được thì sói trong làng này bị người ta bắt sạch lâu rồi. Ngưu Hữu Thiết thầm nghĩ.
Đồng thời hắn tiện miệng nói thêm: Đúng rồi, Ngưu Hồ Lai, hay là anh đi bắt thêm một con cừu nữa đi. Tôi sợ mùi trên người con cừu non này không đủ mạnh. Tất nhiên anh cũng thấy rồi đấy, cừu của anh sẽ không bị sói ăn mất đâu, bảo đảm an toàn.
Được, được, tôi đi bắt ngay đây.
Ngưu Hồ Lai lại khập khiễng chạy lên bờ khe bắt cừu.
Ngưu Hữu Thiết nhìn cha, nói tiếp: Cha, cha đứng ngoài đấy làm gì, mau vào đây đi.
Nói xong, hắn hé một lối nhỏ, Ngưu Vĩnh Lộc vừa ờ vừa cúi người chui tọt vào trong một cách ngớ ngẩn. Ông vẫn còn đang ngơ ngác, chẳng hiểu sao mình lại nghe lời mà chui vào đây.
Ngưu Hồ Lai nhanh chóng bắt thêm được một con cừu, tất tả dắt tới cho Ngưu Hữu Thiết.
Nhận lấy con cừu, Ngưu Hữu Thiết lập tức dặn dò: Ngưu Hồ Lai, bây giờ anh lên bờ khe đi, thong thả lùa đàn cừu của anh về, càng xa chỗ này càng tốt.
Ừ.
Ngưu Hồ Lai hiểu ý Ngưu Hữu Thiết, đáp lời rồi lập tức chạy về lùa đàn cừu lên cao nguyên.
Trong hầm lúc này tối om, phải ở riêng với Ngưu Hữu Thiết, Ngưu Vĩnh Lộc nhất thời chưa quen, cảm giác như đi đôi giày không vừa chân, vừa lúng túng, khó chịu, lại vừa có chút chán ghét vu vơ.
Thấy Ngưu Hữu Thiết mãi không nói gì, ông hắng giọng chủ động mở lời: Mày có chắc là sói sẽ chạy đến đây không?
Ngưu Hữu Thiết suy nghĩ một lát, cố ý tỏ vẻ nghiêm trọng: Con cảm giác là sói sẽ tới.
Mày cảm giác? Mày chỉ dựa vào cảm giác mà tháo cả cánh cửa nhà đang yên đang lành ra thế này à? Sau này mày định sống thế nào hả? Ngưu Vĩnh Lộc mặt đầy vẻ chê bai. Sói chưa tới nên ông không thấy căng thẳng, đồng thời khí thế cũng lấn lướt Ngưu Hữu Thiết được một bậc, trong lòng thấy khoan khoái hẳn.
Nhưng Ngưu Hữu Thiết chỉ bịt mũi cười thầm, không đáp lại. Cha đúng là ngốc thật.
Sao lại không nói gì nữa?
Ngưu Vĩnh Lộc lẩm bẩm trong bụng, rồi cũng chẳng biết nói gì thêm, lại rơi vào trạng thái im lặng theo thói quen.
Hai con cừu lúc đầu còn giãy giụa dữ dội một hồi, cuối cùng cũng yên lặng nằm xuống, miệng liên tục nhai lại những thứ thức ăn vừa ợ lên từ cổ họng một cách ngon lành. Chẳng mấy chốc, không khí đã nồng nặc mùi cỏ khô và mùi gây khó chịu từ dạ dày cừu.
Ngưu Hữu Thiết ban đầu thấy hơi khó chịu, nhưng loáng sau cũng quen dần. Cái mùi này thực ra cũng chẳng khác gì mùi trên người bò, chỉ là cừu của nhà người khác nên hắn mới thấy phản cảm mà thôi.
Qua những cái lỗ đục, Ngưu Hữu Thiết nhìn ra bên ngoài thấy vô cùng tĩnh lặng. Ngoại trừ thỉnh thoảng có vài con bồ câu hoang bay qua, đậu xuống chưa đầy ba giây đã cảnh giác bay đi, cộng thêm việc loài sói không phát ra tiếng hú vào ban ngày nên không gian có vẻ rất yên ắng, xung quanh không có bất kỳ động tĩnh nào.
Cha, hai cha con mình trò chuyện mấy câu đi.
Ngưu Hữu Thiết chủ động phá vỡ sự im lặng: Sói chưa tới, cứ ngồi đờ ra thế này thì có ích gì? Hắn vẫn chưa có ý định hóa giải những oán hận giữa hai cha con.
Mày muốn nói gì thì nói đi. Ngưu Vĩnh Lộc giữ vẻ mặt nghiêm nghị, giọng nói cứng nhắc, nhưng trong lòng lại thấy vui mừng lạ thường vì cuối cùng cũng thoát khỏi cảnh khó xử.
Cha, con nghe nói cha định bán bò, rồi bán bò xong còn định trả nợ hộ con nữa. Con thấy cha đối với con cũng tốt đấy chứ
Thôi đi, mày đừng có mà mơ hão! Ai thèm trả nợ cho mày! Ngưu Vĩnh Lộc lập tức đổi sắc mặt, cái thằng nghịch tử này đúng là không biết xấu hổ là gì mà.
Dừng một chút, ông nói tiếp: Nợ của mày thì mày tự đi mà trả. Trông mong gì vào tao, tao lấy tư cách gì mà phải giúp mày? Tao nuôi mày từ lúc mới bằng cái đế giày đến nhường này là đã quá trọn nghĩa vẹn tình rồi.
Còn nữa.
Ngưu Hữu Thiết bình thản nói: Cha còn định đưa bà nội đi khỏi nhà, hừm, cha chính là muốn phân gia với con chứ gì. Con biết cha sợ ăn hết phần, làm nhà con nghèo thêm.
Ngưu Vĩnh Lộc tức đến nghẹn lời, cái thằng chết tiệt này nó cố ý đúng không, nó muốn chọc tức mình, nó muốn mình tức chết đây mà!
Nhưng mà cha cũng không nghĩ lại xem, ngoài kia trời đông giá rét, cha dắt bà nội đi như hai kẻ ăn mày thì biết ngủ ở đâu? Biết ăn ở đâu? Cái thời buổi này ăn mày cũng chẳng dễ làm đâu cha ạ.
Ngưu Vĩnh Lộc nghe mà lồng ngực phập phồng vì giận, không nhịn được gắt lên: Tao đi đâu không mượn mày quản, mày cứ lo cái thân mày trước đi. Đống nợ lút đầu kia, lần sau người ta đến đòi nợ để xem mày ăn nói thế nào. Mày cũng đừng quên, mày còn nợ anh chị mày bao nhiêu là lương thực đấy. Mày mà cũng có mặt mũi nói những lời này à, mày không nghĩ xem sau khi hết lương thực thì mày lấy gì cho hai đứa nhỏ ăn.
Thế chẳng phải chúng cũng là cháu nội của cha sao? Ngưu Hữu Thiết lảng tránh vấn đề chính.
Cảm thấy đùa hơi quá đà, Ngưu Hữu Thiết bèn nghiêm giọng: Thôi được rồi cha, mình không nói chuyện đó nữa, sói sắp tới rồi.
Đúng rồi, cha và bà nội đừng đi đâu cả, cứ yên ổn mà ở lại. Con không hiếu kính được cha thì vẫn còn mẹ của bọn trẻ mà, Triệu Cúc Lan đối xử với cha chẳng khác gì con gái ruột đâu.
Nói xong, Ngưu Hữu Thiết thè lưỡi, cảm thấy mãn nguyện.
Hắn biết bình thường cha có thể hận hắn đến vạn lần, đúng như câu cha vẫn thường treo đầu cửa miệng: Người không biết nhục thì vô phương cứu chữa, chó không biết nhục thì cứ gậy mà phang.
Vì thế năm này qua tháng khác, giữa hắn và cha đã kết thành một khối oán khí nồng đậm không thể hóa giải. Tất nhiên điều này chủ yếu là do cha hắn ghét sắt không thành thép mà ra. Bởi vậy, mỗi lúc như thế này khó tránh khỏi rơi vào tình cảnh trớ trêu: không nói gì thì vẫn là cha con ruột thịt, mà hễ nói ra là lại tức lộn ruột.
Ngưu Hữu Thiết biết oán khí này tích tụ đã lâu, không thể một sớm một chiều mà hóa giải hoàn toàn được, phải từ từ mới xong.
Ngưu Vĩnh Lộc không thèm nể nang: Tao biết ngay mà, tao chẳng trông cậy gì được vào mày. Cạn đĩa mới biết lòng người, tao cuối cùng cũng nhìn thấu mày rồi. Hừ, mày cứ yên tâm đi, tao không dựa dẫm vào mày đâu, tao không có đứa con như mày.
Vâng, cũng đúng thôi, con thực sự là chẳng đáng tin chút nào.
Ngưu Vĩnh Lộc:
Ngưu Hữu Thiết đột nhiên đổi nhịp, không nói thêm lời nào nữa. Hắn bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần, Ngưu Vĩnh Lộc cũng lại im lặng theo thói quen.
Trong bóng tối, không biết đã bao lâu trôi qua, Ngưu Hữu Thiết nhắm mắt dưỡng thần đến mức sắp ngủ quên mất, thì Ngưu Vĩnh Lộc đột nhiên hằn học dùng khuỷu tay xấn mạnh vào nách hắn một cái, nói:
Mau, mau lên, sói đến rồi!
Ngưu Hữu Thiết bị huých đau điếng cả người, cha đúng là tranh thủ cơ hội để trả thù đây mà!
Nhưng hắn không hề oán trách, lập tức cảnh giác nhìn ra bên ngoài.
Qua cái lỗ thủng trên cánh cửa, Ngưu Hữu Thiết thấy một con sói đang lấm la lấm lét tiến lại gần. Đầu tiên, nó dùng móng vuốt cào lớp đất trên tường, nhưng xem chừng không ăn thua. Ngay sau đó, nó chuyển sang cào cánh cửa, tiếng móng vuốt rít lên kèn kẹt trên gỗ nghe rợn người. Có vẻ cánh cửa còn khó gặm hơn cả tường đất, nó cứ thế đi qua đi lại trước cửa, thè cái lưỡi dài đỏ hỏn, vừa nôn nóng vừa bất lực.
Lúc này, hai con cừu bên trong bắt đầu hoảng loạn, chúng bật dậy, miệng kêu be be không ngớt.
Tiếng kêu ấy khiến con sói bên ngoài phấn khích hẳn lên. Nó lại sát gần, cúi mình dòm qua lỗ cửa, rồi lại cảnh giác đứng phắt dậy, bắt đầu sốt ruột đảo bước vòng quanh.
Ngưu Vĩnh Lộc lo lắng đến mức cuống cuồng, suýt chút nữa cũng đứng bật dậy như mấy con cừu. Ngưu Hữu Thiết vội ấn ông xuống, ghé sát tai thì thầm: Cha, đừng có căng thẳng, nó không làm gì được mình đâu. Tin con đi, con trai cha làm được mà!
Ừm!?
Ngưu Vĩnh Lộc vội vàng quỳ xuống ngồi bệt tại chỗ, nhưng tim gan thì cứ loạn cả lên, lúc này ông cũng chẳng buồn để tâm đến chuyện xấu hổ hay bực bội nữa.
Thực tế, cái cách bắt sói này là lần đầu tiên trong đời ông được thấy, mà lạ lùng hơn nữa là ông lại đang cùng làm với thằng con nghịch tử của mình.
Con sói kia do dự một lát, cuối cùng không ngăn nổi sự tò mò, hoặc cũng có thể là do bản năng thúc giục, nó đột ngột thò vắt cái chân qua lỗ thủng vào bên trong.
Con cừu sợ hãi nép chặt vào tường, tiếng kêu thảm thiết vang lên như tiếng lợn bị chọc tiết.
Híc híc, híc
Tiếng kêu vì quá gấp gáp mà biến âm hẳn đi.
Ngưu Vĩnh Lộc định theo kế hoạch mà chộp lấy chân con sói, nhưng Ngưu Hữu Thiết đã kịp giữ tay ông lại.
Hử?
Đừng vội cha! Nghe hiệu lệnh của con. Ngưu Hữu Thiết ghé tai ông nói khẽ.
Ừ.
Ngưu Vĩnh Lộc hiểu ra rồi, thằng ranh này tham thật, nó không chỉ muốn bắt một con mà còn đang rình cả con thứ hai nữa. Bảo sao nó lại đục cái lỗ trên cửa to thế kia.
Con sói quờ quạng vài cái không chạm được gì, lại rút chân ra.
Ngưu Hữu Thiết quan sát qua lỗ thủng thêm một lát, nhanh chóng thấy thêm hai con nữa, cộng với con lúc nãy là tổng cộng ba con, con nào con nấy đều không hề nhỏ.
Đến đây, cào đi chứ!
Ngưu Hữu Thiết phấn khích, trong miệng bắt đầu lẩm bẩm thúc giục như đang niệm chú.
Anh biết loài sói hoang rất thông minh, nhất là tính bầy đàn cực cao, thường không tác chiến đơn lẻ, mà giờ đây đã có hẳn ba con tìm tới.
Đồng thời chúng cũng có tinh thần kiên trì bền bỉ, không dễ dàng từ bỏ con mồi đã dâng tận miệng. Lúc này không chỉ có thịt cừu thơm ngon mà còn có những mùi vị khác hơi tạp, nhưng tóm lại cứ bắt được là có thịt ăn.
Chúng còn có sự kiên nhẫn phi thường, dù là phải chờ con mồi kiệt sức mà chết. Nhưng hiện tại xem ra chẳng cần đợi lâu, mồi ngon chỉ cách một cánh cửa, nếu không được thì cứ thế mà gặm nát tấm ván rồi ăn thịt bên trong.
Rất nhanh, mấy con sói trao đổi với nhau bằng ánh mắt, dưới sự thúc đẩy của bản năng, từng con một bắt đầu hạ thấp thân trước, mông chổng lên trời, thò những bộ móng sắc nhọn qua lỗ thủng để thăm dò.
Một chân, hai chân, ba chân
Khi cái chân thứ tư thò vào, Ngưu Hữu Thiết đột ngột quát lớn:
Bắt!
Đồng thời anh nhắm chuẩn hai cái chân đã thò vào thật sâu, vồ mạnh lấy, giữ chặt không buông.
Ngưu Vĩnh Lộc cũng chộp lấy, nhưng chỉ bắt được một cái, cái kia đã kịp rút ra chạy mất. Ông sợ đến toát mồ hôi hột, may mà vẫn giữ được một chân.
Ông kéo mạnh một phát, lôi tuột chân con sói vào bên trong một đoạn dài chừng ba mươi phân, rồi lập tức dùng sợi dây thừng đã chuẩn bị sẵn trói nghiến lại.
Nút thắt được thắt theo kiểu chân giò, chỉ cần lồng vào là được, con vật càng vùng vẫy thì nút thắt càng thít chặt.
Ngưu Vĩnh Lộc nhanh tay buộc đầu dây vào then cửa, đồng thời rảnh tay ra giúp Ngưu Hữu Thiết buộc nốt chân hai con kia.
Bầy sói kinh hoàng, vùng vẫy điên cuồng, chân sau cào vào khung cửa đến chảy cả máu. Hai con cừu bên trong giờ kêu rống lên như bò, âm thanh quái dị đủ kiểu, lại còn chạy loạn đâm sầm vào cửa. Cộng thêm sức kéo của bầy sói bên ngoài, cánh cửa nhanh chóng bị lật nhào ra ngoài.
Cũng may chân sói đã bị buộc chặt, lúc cửa đổ xuống, tấm ván lại ép chặt lấy con sói ở bên dưới.
Lúc này, những con sói còn lại đã sợ đến mức chạy thục mạng xuống dưới triền khe.
Chà, phen này được mớ to rồi!
Ngưu Vĩnh Lộc phấn khích reo lên, theo bản năng cùng Ngưu Hữu Thiết dùng thân mình đè chặt lên tấm ván cửa. Con sói bị ép cứng không cựa quậy nổi, trong cổ họng phát ra tiếng hừ hừ đầy sợ hãi như tiếng chó bị hoảng.
Cha, mau, lấy cái cuốc đập chết nó đi.
Ngưu Hữu Thiết vội vàng nhắc nhở.
Ừ!
Ngưu Vĩnh Lộc sợ Ngưu Hữu Thiết không đè nổi nên vẫn nhoài nửa người trên tấm ván, hai chân vẫn ép chặt lấy cửa. May mà cái cuốc để ngay bên cạnh, ông vươn tay ra là chộp được.
Tình thế cấp bách, Ngưu Hữu Thiết cũng không nói gì thêm, cha anh khi đã cuống lên thì đúng là chân tay cứ loạn cả xạ.
Ông đứng dậy, giơ cuốc lên định bổ.
Ngưu Hữu Thiết lại vội can: Cha, đừng, đừng bổ bằng lưỡi, dùng sống cuốc mà đập!
À, phải rồi.
Ngưu Vĩnh Lộc hiểu ý, thằng con này muốn giữ nguyên vẹn bộ da sói mà, xem ra nó cũng không ngốc.
Thực tế, trong lúc rối ren Ngưu Vĩnh Lộc cũng chẳng nghĩ được nhiều đến thế. Khoảnh khắc này, ông cảm thấy con sói kia như một kẻ đại ác muốn lấy mạng mình, trong lòng chỉ độc một ý nghĩ làm sao để giết chết nó, cảnh tượng này giống hệt như trong những cơn ác mộng của ông.
Ông cả đời đào đất, cầm cuốc vừa vững vừa quen tay, nhắm chuẩn phần thân sau đang lộ ra của con sói mà nện mạnh một phát. Xương sống của nó gãy rắc, con thú rống lên đau đớn.
Ông lại nhanh nhẹn nện tiếp con còn lại, cũng khiến nó liệt nửa người.
Ngưu Hữu Thiết buông tấm ván cửa đứng dậy, thở phào nhẹ nhõm: Tổng cộng là hai con à cha?
Phải, là hai, hai con. Ngưu Vĩnh Lộc run rẩy trả lời. Đập chết sói xong, không chỉ miệng mà cả chân tay ông đều đang run cầm cập.
Thế là chắc ăn rồi.
Ừ, ừ! Mau, mau đi thôi, về, về nhà thôi. Ngưu Vĩnh Lộc hối thúc, ông muốn đi ngay nhưng lại sợ Ngưu Hữu Thiết không cho.
Ngưu Hữu Thiết trầm ngâm một lát, không nói gì. Anh cảm thấy cha mình cả đời này chắc chỉ đến thế, dù có kiếm được đồ tốt đến đâu thì việc đầu tiên nghĩ tới cũng là chạy về nhà nấp, thế nên ông mới chẳng bao giờ làm nên trò trống gì lớn.
Ngưu Hữu Thiết đi tới mép khe nhìn xuống phía dưới, thấy bầy sói vẫn đang quanh quẩn ở đó. Dù trông có vẻ sợ hãi nhưng chúng chưa bỏ đi ngay.
Lúc này mà có một khẩu súng tốt trong tay, không biết anh còn hạ được thêm bao nhiêu con nữa.
Hầy
Về thôi, về thôi cha. Ngưu Hữu Thiết xua tay, khẽ thở dài một tiếng.
Anh biết những con sói còn lại không đời nào mắc lừa một vố giống hệt như thế nữa, giờ có đợi cũng bằng thừa.
Lúc này mặt trời đã bắt đầu lặn về phía tây.
Ánh nắng vẫn còn vương chút hơi ấm. Hai con cừu lúc nãy bị dọa cho khiếp vía giờ đang nép vào một góc trên triền khe. Chúng vốn quen đường nên Ngưu Hữu Thiết không lo chúng bị lạc.
Ngưu Hữu Thiết lật tấm ván cửa lại, hai con sói hớp được không khí, lại bắt đầu vùng vẫy trong tuyệt vọng. Chân chúng đầy máu, nhưng dù có vùng vẫy thế nào cũng không thoát ra được.
Tuy đã liệt nửa người nhưng chúng vẫn còn tỉnh táo, răng nanh sắc lẹm, bị cắn một miếng thì không phải chuyện chơi.
Xin lỗi nhé!
Ngưu Hữu Thiết thốt ra một lời thương cảm đầy vẻ giả tạo, rồi giơ cuốc lên quật mạnh hai phát. Bộp! Bộp!
Giờ thì chết hẳn rồi chứ?
Chết thối ra rồi, mắt lòi cả ra ngoài kia kìa. Ngưu Vĩnh Lộc lườm con trai một cái, giục giã: Mau khiêng về thôi, lũ sói kia sắp đuổi tới nơi rồi.
Khiêng thì khiêng.
Ngưu Hữu Thiết tỏ vẻ mất kiên nhẫn. Lúc không săn được gì thì cha cứ lải nhải sau lưng, lúc săn được rồi lại hối như nhà cháy, cứ như sợ săn được nhiều quá không bằng. Tóm lại vẫn là cái vẻ nghèo hèn, chẳng hiểu biết gì cả!
Ngưu Hữu Thiết ước lượng hai con này cũng không lớn lắm, chắc là sói mới lớn, hai con cộng lại phỏng chừng cũng được hơn trăm cân.
Hai cha con khiêng con mồi lao nhanh lên đồi.
Trên đồi, một lúc lâu sau, Triệu Cúc Lan vẫn chưa thấy cha con Ngưu Hữu Thiết quay về. Vì họ đi bắt sói nên cô cứ nhìn mặt trời, thấy nắng rọi trên đầu mà lòng cứ thấp thỏm như điềm báo chẳng lành, ngồi không yên chỗ.
Thế là cô dẫn theo Hắc Cầu đi về phía triền khe trước nhà. Giữa đường tình cờ gặp Ngưu Hồ Lai, cậu ta chủ động nói cho Triệu Cúc Lan biết chồng cô đang bắt sói dưới khe.
Sao lâu thế rồi mà chưa thấy động tĩnh gì nhỉ?
Tôi cũng không biết nữa.
Thực tế Ngưu Hồ Lai cũng đang sốt ruột. Cậu lo cho cha con Ngưu Hữu Thiết một thì lo cho đàn cừu của mình mười. Dùng cừu làm mồi nhử sói, lỡ đâu mất cả chì lẫn chài thì sao?
Nhà Ngưu Hữu Thiết nghèo như thế, lấy gì mà đền cho cậu?
Hay là có chuyện gì rồi? Triệu Cúc Lan càng nghĩ càng sợ, chồng cô mà có mệnh hệ gì thì cái nhà này coi như sụp đổ hoàn toàn.
Cô vừa nói vừa định đi tiếp, Ngưu Hồ Lai liền ngăn lại: Đừng đi, anh Hữu Thiết bảo sợ làm kinh động đến sói.
Nhưng mà lâu quá rồi.
Ngộ nhỡ họ vẫn đang đợi thì sao?
Đợi cái gì mà đợi, chú tránh ra
Triệu Cúc Lan nổi tính nóng nảy, đẩy phắt Ngưu Hồ Lai sang một bên, cậu chàng cũng chẳng biết làm thế nào.
Đúng lúc này, Hắc Cầu đột nhiên sủa váng lên về phía triền khe.
Ngưu Hồ Lai và Triệu Cúc Lan cùng đồng loạt phóng tầm mắt xuống phía dưới.
Cái gì thế! Sói bị hai người dọa chạy mất sạch rồi kìa. Từ đằng xa, Ngưu Hữu Thiết đã nghe thấy tiếng gọi của Triệu Cúc Lan.
Ngưu Hữu Thiết, cái đồ chết bầm này, mặt trời xuống núi rồi mà anh còn chưa biết đường về à! Nghe thấy giọng Ngưu Hữu Thiết, Triệu Cúc Lan mới thở phào nhẹ nhõm.
Tôi chẳng phải đã về đây rồi sao?
Ngưu Hồ Lai chạy lại mép khe nhìn xuống, phấn khích hét lớn: Chị Hữu Thiết ơi, anh tôi bắt được sói rồi!
Hữu Thiết nhà tôi bắt được sói thật rồi hả?
Nghe thấy mọi người đang bàn tán xôn xao chuyện bắt được sói, bà nội Hạ Minh Phương kích động hỏi, vừa chống gậy lững thững đi tới. Theo sau bà là Đại Khánh và Nhị Khánh, hai đứa nhỏ đều tò mò, tay cầm súng cao su như chỉ chờ trực xông vào.
Trời ạ, bà nội, sao bà lại chạy ra đây?
Triệu Cúc Lan cạn lời, thấy Đại Khánh và Nhị Khánh cũng lén lút đi theo thì cơn giận lại bốc lên. Đống già trẻ lớn bé này đúng là muốn làm cô tức chết mà.
Đại Khánh, hai thằng ranh con này, lúc mẹ đi dặn dò thế nào? Mẹ vừa đi trước là tụi con theo sau ngay phải không? Đợi về nhà xem mẹ trị tội tụi con thế nào!
Quay lại thấy bà cụ vẫn vẻ mặt bướng bỉnh không biết lỗi, Triệu Cúc Lan bất lực nói: Nhỏ không nghe lời, mà già cũng chẳng nghe lời luôn!
Tôi để bà lo lắng, bà lại cứ thích lo, còn hớt hải chạy ra đây, trách được ai. Hạ Minh Phương vặc lại một câu.
Sau đó bà dùng đôi mắt già nua lờ mờ nhìn bên trái rồi ngó bên phải, cuống quýt gọi: Hữu Thiết đâu? Nó để con sói ở đâu rồi?
Bà nội, sói ở đây ạ.
Ngưu Hữu Thiết rất vui mừng, anh khiêng con sói đến trước mặt bà nội để bà sờ thử.
Ái chà, sói, đúng là sói thật rồi!
Vì ít khi ra khỏi cửa nên bà cụ đã nhiều năm không thấy sói, hôm nay xem như đã toại nguyện.
Mau về đi, một lát nữa cả làng biết hết bây giờ, lại cứ tưởng con đánh chết được cả voi không chừng.
Ngưu Vĩnh Lộc lườm Ngưu Hữu Thiết một cái, thúc giục. Ông không thích chuyện này bị đồn thổi khắp làng.
Ơ, cánh cửa
Triệu Cúc Lan thấy cánh cửa bị khoan đầy lỗ thủng, hai cái chân sói thò qua lỗ rồi bị buộc chặt ở phía bên kia thì không nhịn được cười. Hai con sói này chết cũng thảm hại quá đi!
Triệu Cúc Lan cười nói: Ngưu Hữu Thiết, cái đồ ngốc này, đây là cách anh nghĩ ra thật sao? Cách này hay thật đấy, một cánh cửa bắt được hai con sói, còn hữu dụng hơn cả súng săn thỏ xịn nhất.
Vừa rồi còn bảo tôi là đồ chết tiệt, giờ sao không nói nữa? Ngưu Hữu Thiết đảo mắt nhìn vợ.
Xì, anh giỏi thật đấy, hai con sói này gặp anh đúng là xui xẻo tám đời.
Đi thôi, về nhà trước đã.
Cả nhà vui vẻ dắt díu nhau về.
Vừa về đến nhà, Ngưu Vĩnh Lộc tiện tay đóng chặt cổng, rồi vội vàng đi lột da sói. Thấy máu chảy ra từ người con sói, Nhị Khánh đột nhiên ôm lấy đùi Triệu Cúc Lan, nũng nịu: Mẹ ơi, con sợ.
Triệu Cúc Lan xoa đầu Nhị Khánh, dở khóc dở cười: Con sợ cái gì chứ! Con là nam nhi đại trượng phu, anh con còn chẳng sợ kìa.
Nói xong cô nhìn sang Ngưu Hữu Thiết, không nhịn được lại bảo: Ngưu Hữu Thiết, anh nhìn con trai anh xem, sao chẳng giống anh chút nào thế?
Giống tôi thì làm được gì. Ngưu Hữu Thiết đáp lấy lệ.
Giống anh thì cái đầu mới linh hoạt, có bản lĩnh, có khí chất đàn ông chứ, nó là con trai mà, có phải con gái đâu. Triệu Cúc Lan bướng bỉnh cãi lại.
Ngưu Hữu Thiết vô tình liếc nhìn Triệu Cúc Lan, phát hiện lúc này ánh mắt cô lấp lánh như nước, đầy vẻ sùng bái.
Được rồi, anh đúng là cái khúc gỗ.
Triệu Cúc Lan khinh khỉnh lườm Ngưu Hữu Thiết một cái, rồi lại liếc anh đầy tình tứ, xoay người đi về phía bếp hầm. Lúc quay đầu lại thấy đối phương cũng đang nhìn mình, cô nở một nụ cười rạng rỡ.
Ánh mắt ấy như có điện khiến Ngưu Hữu Thiết ngẩn ngơ một lúc.
Tôi là khúc gỗ sao?
Nghĩ đến đây, Ngưu Hữu Thiết nhe răng cười.
Đại Khánh đắc ý nói: Cha, cha nhìn xem con chẳng sợ máu tí nào.
Sau đó cậu bé đứng chầu chực bên cạnh xem ông nội lột da.
Ông nội, sao phải lột da sói ạ?
Sói không lột da thì để cả lông mà ăn à?
Ông nội, sói có đau không ạ?
Sói chết rồi thì không biết đau nữa đâu.
Ông nội, ông có sợ không?
Ông nội hơn sáu mươi tuổi rồi, còn sợ cái gì nữa?
Ông nội, sao trên người sói nhiều lông thế ạ?
Sói không mọc lông thì mọc cái gì? Ừm, trên người sói không có quần áo để mặc mà.
Ông nội, sao đuôi sói lại dài thế?
Cái thằng ranh con này, con hỏi làm ông muốn đi ngoài luôn rồi đây!
Đại Khánh cười hì hì.
Ông cụ bắt đầu chuyên tâm lột da. Tuy ông ít khi đi săn nhưng kỹ thuật lột da thì cực kỳ điêu luyện. Ông dùng dao rạch một đường nhỏ ở ngực con sói, rồi rạch một vòng quanh mỗi chân, sau đó thò tay vào lỗ nhỏ, túm lấy lớp da lông kéo mạnh một cái như lột áo ra vậy.
Thấy tay nghề của cha thuần thục như thế, Ngưu Hữu Thiết chủ động nhường chỗ, cũng đứng xem như Đại Khánh. Thấy ông cụ có vẻ rất mãn nguyện, trong lòng anh cũng thấy vui lây.
Cứ cách vài phút anh lại khen một câu, làm ông cụ sướng như ăn mật, dù mặt vẫn giữ vẻ nghiêm nghị không nói năng gì nhưng động tác tay thì nhanh hơn hẳn. Ông không ngừng kéo, giật, xé, cuối cùng trong chưa đầy nửa tiếng, hai con sói đã được lột sạch da.
Ông nội đã cởi quần áo xong cho sói rồi đây. Ngưu Vĩnh Lộc nói đùa.
Thấy Đại Khánh cứ nghiêng cái đầu nhỏ nhìn chằm chằm vào bộ da sói đến quên cả trời đất, Ngưu Vĩnh Lộc vươn cánh tay dài búng một cái rõ đau lên cái trán bóng loáng của cậu bé, cười khà khà:
Đại Khánh, thằng ranh này con nhìn cái gì đấy, nhìn vào đây này, ông nội sắp mổ bụng nó đây.
Nói xong, mặt ông đầy vẻ đắc ý.
Vâng.
Đại Khánh xoa trán, mắt đỏ hoe, vì tò mò nên không kịp giận.
Những việc tiếp theo rất đơn giản, Ngưu Hữu Thiết không thấy hứng thú nữa nên đứng dậy bỏ đi. Cảnh tượng ban nãy cứ lởn vởn trong đầu anh, khiến lồng ngực anh bỗng thấy rạo rực lạ thường. Trước khi đi, anh dặn cha chỉ lấy thịt sạch, còn nội tạng thì để hết lại cho Hắc Cầu.
Tim gan phổi đều không lấy sao? Đồ tốt thế này mà. Ông cụ thấy xót, ngày trước đói khổ đến vỏ cây còn phải gặm, thịt tốt thế này mà lại bỏ đi.
Lấy cái đó làm gì? Không lấy. Giọng Ngưu Hữu Thiết kiên quyết.
Kiếp trước anh từng săn được không ít sói rừng, nhưng chưa từng ăn một miếng tim gan phổi nào. Người già thường nói tim gan phổi sói màu đen, ăn vào thì tim gan phổi người cũng sẽ đen đi. Dù biết đó chỉ là lời đồn nhưng anh vẫn không có can đảm nếm thử. Có lẽ đó chính là lòng kính sợ.
Ông cụ nghe vậy cũng không dám nghĩ đến chuyện ăn nữa, móc hết ra ném cho Hắc Cầu. Dù sao đây cũng là sói, chứ không phải lợn rừng.
Lúc này, Ngưu Hữu Thiết bước về phía bếp hầm, trong đầu cứ hiện lên ba chữ khúc gỗ.
Lúc này Triệu Cúc Lan đang đứng tựa lưng vào khung cửa, thấy Ngưu Hữu Thiết đi tới từ xa, cô nhướng mày, nhìn anh đầy tình tứ rồi bảo: Này, trụ cột của nhà ta ơi, người cầm trịch của nhà ta ơi, anh chạy đến đây làm gì? Không đi giúp một tay à?
Biểu hiện của Ngưu Hữu Thiết khiến cô hoàn toàn nể phục. Sáng sớm vừa mới đào được tổ lợn rừng, buổi chiều lại bắt được sói, cứ như là trò đùa vậy, vận khí tốt đến mấy chắc cũng không đến mức này.
Có ông nội lo liệu được rồi. Ngưu Hữu Thiết nhe răng cười, vẻ mặt trông hơi lém lỉnh.
Triệu Cúc Lan khẽ cọ bả vai vào lớp áo bông, sốt ruột nói: Thế thì anh lại đây, mau lại đây.
Hử? Ngưu Hữu Thiết trong lòng thắt lại, đồng thời cảm thấy vui mừng, không cách nào khác, linh cảm của anh
Nhanh lên nào.
Ừ ừ.
Ngưu Hữu Thiết nhìn quanh một lượt, không thấy ai, rồi hăng hái bước tới. Triệu Cúc Lan lập tức quay lưng về phía Ngưu Hữu Thiết, bả vai vẫn không ngừng cọ quậy.
Tôi phải làm gì? Ngưu Hữu Thiết cảm thấy cảnh tượng này có gì đó không đúng.
Nhanh lên đi! Triệu Cúc Lan sốt ruột thúc giục: Anh ngốc à?
Nhanh nhanh cái gì? Đầu óc Ngưu Hữu Thiết vẫn chưa kịp nảy số.
Triệu Cúc Lan xoay người lại, túm lấy tay Ngưu Hữu Thiết rồi nhét vào dưới vạt áo bông sau lưng mình.
Mau gãi cho em với, anh đang nghĩ cái gì thế?
Ồ, gãi à!? Gãi ngứa thì em cứ nói thẳng ra, làm tôi cứ tưởng
Ngưu Hữu Thiết có chút cạn lời, anh xoa xoa tay nói: Tay tôi hơi lạnh đấy! Rồi anh từ từ đưa tay vào trong.
Triệu Cúc Lan á lên một tiếng, người run bắn lên: Tay anh kiểu gì thế, làm em lạnh chết đi được.
Tôi đã bảo là tay lạnh rồi mà.
Tay lạnh thì anh không biết làm từ từ thôi à.
Tôi biết là phải làm chậm, nhưng em cứ động đậy suốt, tôi làm sao mà gãi?
Nhanh lên nhanh lên, nói lắm thế không biết!
Ngưu Hữu Thiết không nói gì nữa, lại đưa tay vào, kết quả Triệu Cúc Lan lại chịu không nổi.
Anh làm thế này thì cái chỗ ngứa của em nó cũng bị làm cho lạnh buốt đi rồi.
Đâu có chứ!
Ngưu Hữu Thiết cố ý nói một câu, rồi trực tiếp túm lấy cánh tay cô, tay kia ép vào trong.
Đúng là cái đồ đàn bà khó chiều tôi không tin là không gãi được cho em!
Sau một hồi loay hoay, Ngưu Hữu Thiết nhe răng cười, anh cảm thấy cũng không tệ, quan trọng là cảm giác ở tay, không thể nói là cực tốt nhưng cũng không hề tệ chút nào, tóm lại là anh rất hài lòng.
Cái đồ trời đánh này, vừa nãy anh làm cái gì thế hả, cứ lề mề chậm chạp, anh định làm em ngứa chết à!
Triệu Cúc Lan mắng mỏ một trận, rồi đi đến chỗ Nhị Khánh bảo: Nhị Khánh, mau gãi cho mẹ với, cha con vụng về như con bò ấy.
Ngưu Hữu Thiết cười cười, dư vị cảm giác ở tay vài phút rồi mới hài lòng bỏ đi.
Rời khỏi hầm bếp, Ngưu Hữu Thiết đứng xem cảnh lột da sói thêm một lúc. Cha anh làm việc rất tỉ mỉ, có lẽ đã lâu lắm rồi ông mới lại động tay vào việc này. Thấy chẳng có gì cần phụ giúp, mà bản thân cũng không mấy hứng thú, anh bèn lách người đi ra ngoài.
Trong lòng anh thầm tính toán xem lát nữa nên làm gì, vì trời vẫn còn lâu mới tối. Dù đã săn được sói nhưng anh vẫn thấy nôn nóng, chẳng thể ngồi yên một chỗ.
Ngưu Hữu Thiết nhìn quanh quất một hồi rồi ngoái lại phía hang phía Đông. Lúc này, bà nội đang xách một giỏ rơm lúa mạch nhỏ, chậm rãi bước đi. Anh vội vàng chạy tới.
Bà nội, bà giỏi thật đấy Bà đang làm gì thế này?
Vừa nói, Ngưu Hữu Thiết vừa thuận tay đón lấy chiếc giỏ trên tay bà.
Đốt lò sưởi thôi mà, sao cháu không vào phụ cha cháu một tay?
Cha cháu tự xoay xở được ạ.
Vậy thì vào đây đốt lò với bà.
Bà ơi, cháu vừa mới hở ra là rảnh rỗi một tí, bà đã chẳng chờ được mà bắt cháu đốt lò cho bà rồi à?
Chẳng phải cháu đang rỗi việc lắm sao!
Thôi được rồi ạ!
Vừa bước vào trong hang, một mùi phân bò nồng nặc xộc thẳng vào mũi khiến Ngưu Hữu Thiết hắt hơi liên tiếp hai cái.
Bà nội, chuồng bò không đổ thêm đất mới ạ?
Chưa đổ, lấy đâu ra đất mà đổ bây giờ!
Ngưu Hữu Thiết cạn lời. Chẳng nói chẳng rằng, anh đứng dậy cầm xẻng xúc mấy nhát trên vách hang, lấy ít đất khô phủ lên đống phân bò. Mùi hôi thối nhanh chóng vơi đi đáng kể nhưng vẫn khiến anh thấy khó chịu. Mỗi lần hít thở, anh cảm giác như mình vừa nuốt phải một mồm phân bò vậy.
Anh nín thở, theo bản năng ngẩng đầu nhìn lên trần. Trên đầu anh có ít nhất năm sáu vết nứt, trong đó có một mảng đất lớn cảm giác như sắp sụp xuống đến nơi, những thanh xà gồ chống đỡ nó đã bị ép tới mức cong vòng lại.
Không ngờ tình trạng bên trong hang còn tồi tệ hơn anh tưởng tượng.
Phải mau chóng đào hang mới thôi! Ngưu Hữu Thiết cảm thấy mình không thể chịu đựng thêm một khắc nào nữa.
Cháu chẳng phải vẫn thường xuyên tới đây sao, sao tự dưng lại không quen thế? Bà nội cười nói, vẻ mặt bà trông vẫn thản nhiên như không.
Hôm nay cháu chưa kịp thích nghi ạ.
Cần gì phải thích nghi, mùi phân bò này còn dễ ngửi hơn cái nhà vệ sinh nhà cháu nhiều.
Ngưu Hữu Thiết không biết nói gì hơn, nhịn không được quay lại lườm bà một cái: Đều là chất thải cả, làm gì có cái nào dễ ngửi hả bà?
Bà nội cười bảo: Được rồi, mau bỏ củi vào miệng lò đi, khói bay lên một lát là át hết mùi ngay thôi.
Ngưu Hữu Thiết lập tức nhét củi vào rồi châm lửa. Theo những luồng khói đậm đặc bốc lên, mùi phân bò trong hang nhanh chóng bị lấp đi.
Anh đưa mắt nhìn lên trần hang, chợt thấy vật gì đó, tò mò bước lại gần.
Trước mắt anh là một đầu mác bằng đồng đã gỉ xanh, bị đóng chặt vào tường để treo những thứ lặt vặt như yên bò, rọ mõm bò.
Trời đất! Thật là phí của trời! Ngưu Hữu Thiết thốt lên kinh ngạc.
Anh lập tức ra tay gỡ mấy món đồ dùng cho bò xuống. Đầu mác cắm khá sâu, anh bèn vơ lấy chiếc cuốc gõ cọc cạch mấy nhát, cuối cùng cũng rút được nó ra.
Cháu làm cái gì đấy? Bà nội hiếu kỳ hỏi.
Cháu thấy một món đồ tốt. Ngưu Hữu Thiết cầm đầu mác quay lại.
Cháu lấy cái đó làm gì? Bà nội cạn lời: Mau để lại chỗ cũ đi, lát nữa cha cháu thấy lại mắng cho đấy.
Chỉ là để treo đồ thôi mà, lát nữa cháu đóng cho ông một cái đinh gỗ chắc chắn trên tường để treo.
Cái thằng này, thế cháu lấy nó làm gì?
Bà ơi, cháu dùng để đi săn.
À, đi săn à!
Ngưu Hữu Thiết nhanh chóng bị món đồ này thu hút. Anh biết đây là di vật của ông nội để lại. Ngày trước, ông nội anh vốn là một đao khách.
Đao khách thực chất là một danh xưng đầy chua xót và bất đắc dĩ, là một cái nghề để mưu sinh trong thời loạn lạc. Không cần kiến thức, chẳng cần văn hóa, chỉ cần có gan dạ, chịu được khổ là có thể đi trông nhà giữ cửa cho các gia đình giàu có, hoặc áp tải hàng hóa.
Thực tế thì cũng giống như nhân viên bảo vệ ngày nay, tất cả cũng chỉ vì mấy đồng bạc lẻ mưu sinh.
Nhưng ở họ chưa bao giờ thiếu đi tinh thần hào hiệp. Họ xem nhẹ cái chết, coi trọng chữ tín, theo đuổi sự công bằng, thường xuyên ra tay giúp dân chúng đánh đuổi kẻ ác. Xong việc, họ chỉ cần một bữa cơm trà là có thể rời đi. Họ giống như những lãng khách độc hành, mang trong mình tính cách sống sượng, lạnh lùng, cứng cỏi và bướng bỉnh, luôn bao phủ bởi một màu sắc bi tráng và hiu quạnh.
Dù vậy, danh tiếng của họ thời đó tốt hơn nhiều so với bọn thảo khấu hay giặc cướp vùng Đông Bắc.
Tóm lại, Ngưu Hữu Thiết biết thứ này giá trị liên thành. Ông nội là người từ thời nhà Thanh sống qua, đồ đạc thời đó ít nhất cũng là cổ vật.
Chỉ vì không ai biết nhìn hàng, nên ở kiếp trước, không biết vào lúc nào mà mấy mẹ con Triệu Cúc Lan đã cạy nó xuống để đổi lấy mấy chiếc bát nhựa, rồi còn hớn hở tưởng mình nhặt được bảo vật.
Cuối cùng cũng giữ được mày rồi.
Ngưu Hữu Thiết cảm thấy mình vừa đào trúng một mỏ vàng vậy. Anh mài mài lớp gỉ đồng vào nền đất, chẳng mấy chốc đã thấy hiện ra hai dòng chữ khắc trên chuôi mác.
Vững vàng giữa cõi càn khôn, thần linh như đang hiển hiện.
Lại nhìn thấy trên lưỡi mác có bảy đốm mờ hiện ra thấp thoáng.
Chẳng lẽ đây chính là đầu mác Thất Tinh mà cha thường kể cho hai đứa cháu nội nghe sao? Nhưng ông ấy cũng đâu có trân trọng nó, rõ ràng chỉ cần một cái chốt gỗ là giải quyết được việc treo đồ
Ngưu Hữu Thiết quan sát kỹ hơn, phát hiện trên lưỡi mác còn có hai rãnh dẫn máu, trên cán mác còn có những ngạnh lớn. Sự hung hiểm của nó khiến anh không khỏi rùng mình.
Vũ khí tốt!
Sau đó, anh đặt đầu mác xuống chân, tiếp tục giúp bà nội đốt lò.
Bà nội, ngày trước ông nội cháu chẳng phải còn có một thanh đao sao ạ? Ngưu Hữu Thiết ướm hỏi.
Ông cháu là đao khách, sao có thể không có đao?
Thanh đao đó chắc là sắc bén lắm nhỉ?
Bén thì tích sự gì, cho vào lò luyện là mất sạch.
Ngưu Hữu Thiết mỉm cười, không hỏi thêm nữa. Anh chỉ cảm thấy bùi ngùi. Bà nội từng kể với anh về thanh đao đó, cũng giống như đầu mác này, nó là một cổ vật có lịch sử lâu đời. Nhưng thanh đao đó lại không may mắn như vậy, vào thời kỳ đại luyện thép năm năm tám, cha anh đã đem hiến tặng miễn phí, cuối cùng vinh quang đi vào lò nung chảy.
Nếu còn giữ được đến tận bây giờ thì tốt biết mấy. Ngưu Hữu Thiết thầm nhủ trong lòng.
Sau đó, anh tìm một cành cây du thẳng tắp, sau một hồi gọt đẽo thì lắp đầu mác vào.
Rất nhanh sau đó, một ngọn trường thương đã thành hình. Ngưu Hữu Thiết vung vẩy mấy nhát, tiếng gió rít lên vù vù, trong thoáng chốc anh cảm thấy mình như tìm lại được phong thái oai hùng của ông nội năm nào.
Ngưu Hữu Thiết biết thứ này dù giá trị liên thành nhưng cũng phải đợi vài chục năm sau, còn bây giờ nó thực sự chẳng đáng một xu, chỉ có giá trị sử dụng duy nhất là vũ khí.
Cứ như vậy, Ngưu Hữu Thiết mê mẩn không rời tay, suốt cả buổi chiều anh chỉ lo đánh bóng và mài giũa. Trước khi trời tối, đầu mác đã sáng loáng và sắc lẹm.
Lần sau ra ngoài là có đồ lận lưng rồi! Ngưu Hữu Thiết thầm nghĩ.
Buổi tối, khi Triệu Cúc Lan đang nấu thịt sói thì Ngưu Tân Linh chạy sang chơi. Biết chuyện Ngưu Hữu Thiết săn được sói rừng, cô bé liền đòi uống rượu ăn mừng.
Uống chứ, uống chứ! Gọi cả anh cháu, mẹ cháu với bà nội sang đây cùng ăn cho vui. Ngưu Hữu Thiết đang lúc cao hứng, hào phóng nói.
Có gọi nhà anh hai với anh ba không anh? Triệu Cúc Lan ngập ngừng hỏi chồng.
Đã gọi thì gọi hết đi, không người ta lại nói ra nói vào. Ngưu Hữu Thiết đáp.
Gọi cái gì mà gọi, không gọi ai hết. Ông cụ bước tới nói: Chẳng qua là săn được hai con sói thôi mà, có phải săn được voi đâu. Thịt này để dành mà bán lấy tiền trả nợ, ăn hết sạch thì lấy gì mà trả?
Cha nói đúng đấy ạ.
Triệu Cúc Lan lập tức đổi ý: Họ mà tới là kéo theo cả một đoàn, biết bao nhiêu thịt cho đủ. Nhà mình lại chẳng còn lấy một mẩu bánh nào lót dạ, ăn uống kiểu gì được. Con Linh nó vừa hay trông thấy thì không nói, chứ không thấy thì thôi. Với lại anh cũng hay chạy sang nhà anh cả mượn đồ, mời nhà anh ấy một bữa cũng là lẽ đương nhiên.
Vậy thì tùy mọi người thôi.
Ngưu Tân Linh hớn hở chạy về nhà loan tin, thế là cả nhà anh cả kéo sang hết. Dù sao thì được ăn thịt sói cũng là chuyện lạ, ai nghe mà chẳng thấy tò mò.
Biết nhà Ngưu Hữu Thiết không có bánh, món chính chỉ có cháo ngô loãng nên khi sang, Dương Bảo Phượng chủ động mang theo một xửng bánh, Ngưu Tân Vinh còn ôm sang hai chai rượu Tần Xuyên Đại Khúc, coi như có đi có lại.
Hồi trưa chị đã thấy lạ, không biết chú em khờ của chị vác cái cánh cửa chạy đi làm gì. Lúc đầu chị cứ tưởng chú đi sửa cửa, hóa ra là để bẫy sói. Hừ, thế mà chú còn cố ý không thèm nói cho chị biết chú đi đâu đấy. Trong hầm bếp, Dương Bảo Phượng hết lời khen ngợi Ngưu Hữu Thiết với Triệu Cúc Lan.
Ngưu Tân Linh tiếp lời: Hôm nay chú Tư của em giỏi quá chừng! Sáng vừa bắn được lợn rừng, trưa lại bắt được sói. Chốc nữa trời tối, mọi người cứ chờ mà xem, chú ấy còn bắt được cả hổ ấy chứ!
Thế thì để anh chống mắt lên xem chú Tư bắt hổ cho chúng ta xem nào. Ngưu Tân Vinh nói giọng mỉa mai.
Xem cái gì mà xem, con giỏi thì sao con không đi mà bắt? Dương Bảo Phượng lườm Ngưu Tân Vinh một cái.
Triệu Cúc Lan cười xòa: Chị dâu ơi, chị khen vừa vừa thôi, chị nhìn xem đuôi của chú em khờ nhà chị sắp vểnh lên đến tận trời rồi kìa.
Bà nội lườm tất cả mọi người một lượt rồi giận dữ nói: Tôi thấy các người đứa nào cũng thế, chẳng đứa nào có ý tốt cả, cứ muốn trù cho thằng Thiết nhà tôi chết mới cam lòng à.
Mau ăn đi, có miếng ăn rồi thì im cái mồm vào. Ông cụ không nhịn được nữa, mắng một câu.
Cái hầm bếp hơi nhỏ, hai gia đình quây quần một lúc là chật kín, vợ chồng Ngưu Hữu Thiết bèn bưng bát ra đứng ngoài cửa hang mà ăn.
Cái đám đàn bà con gái này nói nhiều thật đấy! Ngưu Hữu Thiết cảm thán một câu.
Mà cũng ăn khỏe lắm anh nhìn xem. Triệu Cúc Lan liếc vào trong hang rồi nói tiếp: Cũng may là mình không gọi nhà anh hai với anh ba, không thì đến chỗ đứng cũng chẳng có.
Ngưu Hữu Thiết mỉm cười, thầm nghĩ nếu họ có tới thì thiếu gì chỗ đứng, quan trọng là có nỡ thết đãi người ta hay không thôi. Suy cho cùng cũng tại cái nghèo mà ra.
Anh không đáp lời, lẳng lặng nhấm nháp hương vị của thịt sói.
Một lát sau, Hắc Cầu bỗng sủa vang về phía cổng lớn, Ngưu Hữu Thiết theo bản năng thấy tò mò.
Có người tới à? Anh còn tưởng là người nhà anh hai hoặc anh ba tới, nếu thật vậy thì ngại chết mất.
Anh bưng bát bước về phía trước, ngay lập tức nghe thấy tiếng hét thất thanh của cô hàng xóm Mao Hồng Phương:
Sói tới rồi! Sói tới rồi!
Sói đến rồi à? Hử?
Trong lòng Ngưu Hữu Thiết thấy có chút quái lạ, mình đang ngồi ăn thịt sói trong bát, tai lại nghe thấy tiếng sói đến rồi, chẳng phải nực cười quá sao?
Thế nhưng theo bản năng, anh vẫn đóng chặt cổng sân lại, sau đó vội vàng quay lại cửa hầm, đưa bát cho Triệu Cúc Lan rồi cầm lấy cây chĩa dài quay trở ra.
Sao sói lại đến nữa rồi? Triệu Cúc Lan không khỏi cau mày.
Nghĩ đến chuyện mấy năm trước, hai bà cháu ở làng bên bị sói tha đi, lúc tìm thấy chỉ còn lại một đống xương trắng, trong lòng cô vẫn còn ám ảnh.
Thấy già trẻ trong nhà hầm đang ăn uống ngon lành, cô bỗng nhiên chẳng còn tâm trạng nào nữa, thậm chí cảm thấy miếng thịt trong bát cũng mang theo luồng khí tà môn. Cô định vào nhắc nhở họ một tiếng, nhưng nghĩ lại, quyết định cứ đi xem tình hình thế nào đã, tránh để xảy ra trò cười sói đến rồi mà chẳng thấy sói đâu.
Cô đặt hai cái bát lên bậu cửa sổ, vào trong nhà vớ lấy thanh sắt cời bếp sau cánh cửa rồi vội vã đuổi theo.
Em chạy ra đây làm gì? Ngưu Hữu Thiết quay đầu lại hỏi.
Em ra phụ anh chứ sao. Triệu Cúc Lan lườm Ngưu Hữu Thiết một cái.
Thấy đối phương nắm chặt thanh sắt cời bếp, nửa đoạn dưới cứ tì vào thắt lưng mà run lẩy bẩy, Ngưu Hữu Thiết bỗng thấy ấm áp lạ kỳ, thuận miệng hỏi: Sợ thế này mà còn chạy ra
Thôi đi ông tướng, mau xem bên ngoài thế nào, mấy hôm trước đã có người bảo sói đến rồi, xem chừng lần này là thật đấy.
Mấy hôm trước? Ngưu Hữu Thiết tò mò: Mấy hôm trước là tình hình thế nào?
Anh không biết à?
Ngưu Hữu Thiết quả thực không biết, trong đầu anh chẳng có chút ấn tượng nào. Nếu anh trọng sinh sớm hơn vài ngày thì đã rõ, nhưng chuyện trọng sinh không thể lộ ra ngoài, thế là anh chỉ ồ lên một tiếng chiếu lệ.
Triệu Cúc Lan không nghĩ ngợi nhiều, liền kể: Mấy hôm trước hầu như đêm nào cũng có người đến khu nhà hầm mình săn sói, tiếng súng nổ suốt đêm. Em nghe người ta nói là vì bên đại đội ba có người đánh chết mấy con sói con.
Ồ.
Lúc này, có ánh đèn pin chiếu tới, Ngưu Hữu Thiết vội ghé mắt vào khe cửa nhìn ra. Trước mắt anh, cách cổng lớn chưa đầy hai mươi mét, một bầy sói đang túm tụm lại, những đôi mắt dưới ánh đèn pin hiện lên sắc xanh le lói, nhìn từ xa chẳng khác nào những viên ngọc lục bảo đính giữa màn đêm.
Ở đâu?
Bọn nó đang dồn lại trước cổng nhà Ngưu Hữu Thiết rồi, mau qua đây!
Được, canh cho kỹ, qua ngay đây!
Mấy người này là ai thế? Ngưu Hữu Thiết tò mò hỏi Triệu Cúc Lan.
Anh nghe giọng họ cũng thấy quen tai giống như Ngưu Tòng Quân, nhưng nhất thời không nhớ ra là ai.
Triệu Cúc Lan không kịp nghĩ ngợi, nói cho anh biết: Người cầm đèn pin ở cổng nhà mình là Diêu Tiến Phú, người đang nói ở sân đập lúa chắc là Diêu Tiến Tài, chắc còn có cả Ngưu Diệu Binh nữa, bọn họ lúc nào chẳng đi săn cùng nhau.
À. Ngưu Hữu Thiết cuối cùng cũng có chút ấn tượng.
Thì ra là mấy gã này, người trong thôn thường gọi họ là tay súng thiện xạ, ý bảo săn bắn rất giỏi.
Bọn họ định quây lại đánh à? Triệu Cúc Lan tò mò hỏi. Tuy cô không thích chồng mình đi săn, nhưng lúc này lại thấy khá ngưỡng mộ những người biết săn bắn, kể cả chồng mình, trông ai cũng oai phong thật.
Chắc chắn là quây lại đánh rồi.
Ngưu Hữu Thiết nói: Địa thế trước cửa nhà mình em cũng thấy đấy, hai bên là vách hào, phía sau là một con dốc hẹp, một người là có thể canh chết lối đó. Tuy trước cửa là bãi đất trống, nhưng bị bọn họ truy đuổi thì chúng có muốn chạy cũng chẳng còn đường.
Đúng lúc này, Diêu Tiến Phú cầm đèn pin đột nhiên quát lớn: Trong nhà có người không? Tránh xa ra, tôi nổ súng đây, bắn trúng ráng chịu!
Vẫn là cái giọng điệu lạnh lùng quen thuộc, Ngưu Hữu Thiết không lạ gì.
Mau tránh ra!
Ngưu Hữu Thiết túm chặt lấy Triệu Cúc Lan, kéo cô ra sau bức tường.
Ngay sau đó, tiếng súng từ bốn phương tám hướng nổ vang đoành đoành, những hạt chì nhỏ li ti bắn ra như mưa, găm vào cánh cửa gỗ kêu lạch cạch.
Ối giời ơi! Diêu Tiến Phú, anh làm hỏng cửa nhà tôi rồi! Triệu Cúc Lan xót của kêu to.
Trong nhà hầm, nghe thấy tiếng súng nổ dữ dội, tất cả mọi người đều sững sờ, sau đó bưng bát chạy ùa ra ngoài.
Sói đến rồi!
Ngưu Vĩnh Lộc đoán ra liền hét lớn một tiếng, rồi ông vớ lấy cái cuốc chạy thẳng về phía hầm phía Đông, nghe thấy tiếng bò kêu trong hầm ông mới thở phào nhẹ nhõm.
Sói đến rồi à?
Sói ở đâu?
Sao sói lại chạy đến đây?
Hình như sói đang ở trước cổng nhà chú Tư.
Trong sân, mẹ con Dương Bảo Phượng bắt đầu cuống cuồng cả lên.
Đại Khánh và Nhị Khánh nghe thấy tiếng súng không những không sợ, trái lại còn hào hứng như thấy miếng thịt mỡ trong bát.
Đánh sói rồi! Đánh sói rồi!
Hai nhóc con vừa hò hét, vừa cầm ná cao su chạy tót ra cổng.
Đại Khánh, con chạy ra đây làm gì? Mau cút vào nhà! Triệu Cúc Lan sốt ruột mắng.
Nhưng Đại Khánh nào có nghe lời mẹ, nó lăm lăm viên đất trên chạc ná, cảm giác mình oai phong như đang vác súng thật vậy.
Nhị Khánh cũng nhanh chóng lạch bạch chạy theo sau.
Thấy hai đứa nhỏ nghịch ngợm không nghe lời, Triệu Cúc Lan đành kéo Nhị Khánh vào lòng, vội vã bảo Ngưu Hữu Thiết: Anh mau, mau giữ lấy thằng Đại Khánh.
Ngưu Hữu Thiết một tay xách lấy Đại Khánh, lôi nó ra sau tường, rồi kẹp chặt trong lòng như ôm một con khỉ con.
Đại Khánh, tai con điếc rồi à? Không nghe thấy bên ngoài đang nổ súng sao, con muốn chết hả! Triệu Cúc Lan không ngừng mắng mỏ.
Lúc này, anh em Diêu Tiến Tài lại bắt đầu gọi nhau.
Dân vùng này quen gọi đi săn là đánh thú, quá trình săn là đánh trận, lúc đang săn gọi nhau là đối trận.
Chạy hết chưa?
Hết rồi.
Gục mấy con?
Hai con, một con chưa chết hẳn.
Kết liễu nó đi.
Ngay sau đó, Ngưu Hữu Thiết nghe thấy tiếng dao chặt đứt xương rắc rắc vọng vào từ ngoài cửa, kèm theo tiếng rú thảm thiết, nhưng âm thanh đó cũng nhanh chóng lịm đi.
Mau xuống khiêng đi, chân tay nhanh nhẹn lên.
Tiếp đó là một tràng âm thanh khiêng xác sói đi.
Một lúc sau, bên ngoài cổng lớn trở lại sự tĩnh lặng.
Ngưu Hữu Thiết chậm rãi mở cổng bước ra, Triệu Cúc Lan cũng vội vàng theo sau.
Họ đi hết rồi à?
Đi rồi.
Cha ơi, sói đâu? Đại Khánh chạy ra, tò mò hỏi.
Sói bị người ta bắn chạy mất rồi. Ngưu Hữu Thiết mỉm cười trả lời.
Nhưng con còn chưa kịp bắn phát nào. Đại Khánh có vẻ ấm ức.
Bắn cái gì mà bắn, còn không mau cút vào nhà, sói nó tha đi bây giờ.
Triệu Cúc Lan nghe thấy tiếng Đại Khánh là nổi nóng ngay, chẳng cần nghĩ ngợi liền vặn tai nó, lôi tuột vào trong sân.
Ngưu Hữu Thiết quan sát xung quanh, không thấy động tĩnh gì, cũng định quay trở vào.
Nhưng mới đi được hai bước, anh đã cảm nhận được điều bất thường. Anh lập tức quay người đi ngược lại, nhìn từ xa, anh thấy một bóng đen đang di động bên đống tuyết sát tường.
Chẳng lẽ nó bị thương rồi.
Đó là trực giác của một người thợ săn.
Nghĩ đoạn, anh rảo bước nhanh hơn, khi đối phương vẫn còn đang lết đi chậm chạp, Ngưu Hữu Thiết bất thình lình phóng mạnh cây chĩa ra. Một tiếng phập vang lên, mũi chĩa cắm ngập vào da thịt.
Cây chĩa này tốt thật. Ngưu Hữu Thiết thầm cảm thán, cảm giác cứ như đâm kim vào đậu phụ vậy.
Rất nhanh, trong bóng tối phát ra tiếng ùng ục như ống nước bị tắc vừa được thông.
Ngưu Hữu Thiết mừng thầm, rút mũi chĩa ra rồi bồi thêm một phát nữa, cho đến khi tiếng ùng ục hoàn toàn biến mất mới dừng tay.
Lát sau, Ngưu Hữu Thiết dùng chĩa khều thử, vẫn không thấy động tĩnh gì.
Mẹ kiếp, thế mà cũng vớ bẫm được một con. Ngưu Hữu Thiết không ngờ tới, trong lòng có chút đắc ý.
Sau đó, anh xách một chân con sói lôi vào trong sân.
Để con sói vào góc tối cạnh tường sân, anh đi tới cửa nhà hầm thì nghe thấy chị dâu cả đòi về, thịt cũng chẳng thèm ăn nữa, lại vì sợ bị sói tấn công nên cứ hối hận than vãn mãi, bảo biết thế này đã chẳng chạy sang đây ăn thịt sói làm gì.
Ngưu Hữu Thiết bước tới an ủi: Chị dâu, đừng sợ, sói chạy hết rồi, để em đưa mọi người về.
Em cũng đi với nhà em. Triệu Cúc Lan sốt sắng nói.
Thấy Triệu Cúc Lan tích cực như vậy, giọng điệu lại chẳng thể chối từ, Ngưu Hữu Thiết cũng không tranh cãi, để ông cụ và Hắc Cầu ở nhà trông cửa, còn anh và Triệu Cúc Lan cùng đưa mọi người về.
Suốt dọc đường rất yên tĩnh, Ngưu Hữu Thiết đưa họ về nhà an toàn. Khi quay lại, anh thấy ông cụ đã đang bận rộn lột da sói, bà cụ thì cầm cây đèn dầu soi sáng, vừa tò mò đứng xem.
Ông cụ tinh mắt thật đấy. Ngưu Hữu Thiết thầm lẩm bẩm.
Đại Khánh, con sói này ai đánh được thế? Ngưu Vĩnh Lộc nhìn Ngưu Hữu Thiết rồi lại hỏi Đại Khánh.
Con đánh đấy. Ngưu Hữu Thiết đảo mắt, cái nhà này ngoài anh ra thì còn ai vào đây nữa.
Cái gì? Anh đánh á? Triệu Cúc Lan huých Ngưu Hữu Thiết một cái, sững sờ, một lát sau mới nói: Cái lão này, anh đánh lúc nào? Sao em không thấy?
Ngưu Hữu Thiết cười cười nói: Anh bảo là anh nhặt được thì em có tin không?
Hả? Lại còn nhặt được? Anh nhặt ở đâu thế? Anh nhặt thêm cho em con nữa xem nào?
Triệu Cúc Lan nhất thời ngơ ngác chẳng hiểu ra làm sao.
Được rồi, biết là em không tin, em cứ thong thả mà nghĩ đi, anh vào nhà ăn thịt đây.
Triệu Cúc Lan đứng ngây ra đó một lúc, rõ ràng ban nãy chỉ mới chớp mắt một cái nhưng cô vẫn tin lời anh. Cô tò mò đi theo vào trong, thấy dáng vẻ thong dong của anh, cô bưng chén rượu lên bĩu môi: Anh chỉ ăn mà không làm hai chén à?
Uống chứ, nào. Ngưu Hữu Thiết nâng chén chạm với cô.
Triệu Cúc Lan định nói gì đó, Ngưu Hữu Thiết đã cướp lời trước: Ngày mai trên trấn có phiên chợ đúng không?
Có chứ, anh lại chẳng biết rõ quá còn gì!
Biết, anh chỉ hỏi lại cho chắc thôi, vừa hay ngày mai chúng ta đi chợ một chuyến, sẵn tiện mua ít lương thực.
Ừm, lương thực thì nhất định phải mua rồi, trong bồ không còn hạt mạch nào nữa.
Nghĩ một lát cô lại bảo: Mà này, cái người này, sao tự dưng anh lại quan tâm đến lương thực thế? Chuyện trong nhà em thấy anh có bao giờ ngó ngàng tới đâu.
Ngưu Hữu Thiết lảng tránh câu hỏi, hỏi thẳng luôn: Bây giờ mua lương thực có còn cần tem phiếu không?
Triệu Cúc Lan nói: Em nghe người ta bảo tem phiếu hình như bãi bỏ rồi, có thể dùng tiền mua trực tiếp, nhưng cụ thể thế nào em cũng không rõ, ngày mai ra phố hỏi là biết ngay thôi.
Ngưu Hữu Thiết gật đầu, đồng thời trong lòng thầm tính toán, sẵn tiện đi xem súng săn bán thế nào, bộ đồ nghề của mình vẫn còn thiếu một cây súng săn thật tốt.
Ngày hôm sau trời vừa hửng sáng, Triệu Cúc Lan đã thức dậy, bắt đầu lạch cạch chuẩn bị bữa sáng. Vẫn như mọi khi, cô đổ sáu bát nước vào nồi rồi nhóm lửa. Khi nước sôi, cô rắc hai nắm ngô xay vào, thêm một chút bột kiềm, đậy nắp nồi rồi tiếp tục đun.
Đây vẫn chỉ là món cháo ngô loãng đơn giản nhất, cô cũng chẳng còn cách nào khác, nhưng có thêm thịt hoẵng và thịt sói ăn kèm nên trông cũng gọi là thịnh soạn.
Giờ thì thịt đã có, tiền cũng có một ít, coi như giải quyết được nỗi lo trước mắt, nhưng trong lòng cô vẫn thấy bồn chồn.
Người đàn ông của mình hôm qua chỉ trong một ngày mà săn được năm con hoẵng, thêm hai con sói, lại còn nhặt không được một con, ai mà tin nổi chứ?
Chuyện tốt như thế sao lại cứ rơi hết xuống đầu anh ấy vậy? Mồ mả tổ tiên nhà họ Ngưu có kết phát thì cũng không đến mức khoa trương như thế! Tóm lại là cô chẳng dám nghĩ tới.
Triệu Cúc Lan nhét thêm một nắm củi vào lò, thở dài một tiếng, bên tai cứ văng vẳng lời ông cụ nói lúc ban ngày.
Thằng ranh con lão Tứ hôm nay dùng hết sạch vận may của cả năm rồi.
Lỡ như sau này anh ấy không săn được gì nữa thì tính sao? Triệu Cúc Lan lo lắng lầm bầm một mình, que cời củi cứ chọc mãi vào một chỗ, vô tình làm bong một mảng đất sét bằng bàn tay trên vách lò.
Ái chà! Triệu Cúc Lan xót xa vô cùng.
Cái lò bếp của cô
Thực tế, tình cảnh của cái nhà này còn tồi tệ hơn cô tưởng nhiều.
Sự sung túc bề ngoài không mang lại cho cô cảm giác an tâm thực sự. Điều cô cần là sự an lòng, là những ngày tháng vững chãi, chứ không phải là sự phú quý giàu sang từ trên trời rơi xuống một cách phù phiếm.
Chẳng mấy chốc cháo đã chín.
Triệu Cúc Lan đưa tay sờ túi áo, số tiền sáu mươi tư đồng bán hoẵng hôm qua vẫn còn đó, làm cái túi quần của cô căng phồng lên, thế là tâm trạng cô bỗng chốc tốt hơn hẳn.
Trên giường, chồng và hai con trai vẫn đang ngủ ngon lành, họ đều khỏe mạnh. Cha chồng hiện giờ vẫn còn đi lại được, bà nội tuy tuổi đã cao nhưng cũng chưa đến mức bệnh tật nằm một chỗ làm khổ con cháu, thế cũng là vạn hạnh rồi.
Trên nóc hầm vẫn còn ba con hoẵng rưỡi, cùng với chỗ thịt của gần ba con sói còn lại sau khi đã chia cho Ngưu Hồ Lai. Cô không biết đống thịt này bán đi sẽ được bao nhiêu tiền, nhưng ít nhất chắc chắn sẽ có thêm sáu mươi tư đồng nữa.
Trước mắt, ngay cả khi chồng cô không săn thêm được gì, thì cái Tết nghèo này vẫn có thể vượt qua được. Sau đó là đến mùa xuân, cố thêm một thời gian nữa là đến mùa lúa chín.
Năm nay tuyết rơi nhiều, tục ngữ có câu tuyết sớm báo hiệu năm mùa màng bội thu, năm tới có lẽ cũng giống như năm sáu mươi tư, là một năm đại thắng lợi. Đến lúc thu hoạch lúa mì, nộp xong lương thực cho nhà nước, chỗ dư ra có thể dùng để trả nợ vay, cả nhà chịu khó thắt lưng buộc bụng một chút là được.
Tất nhiên còn có con bò già ở nhà, sang xuân đi cày thuê cho người ta cũng kiếm thêm được một ít, bù đắp chi tiêu trong nhà không thành vấn đề.
Nói tóm lại, lùi một vạn bước mà tính, dù vận may của chồng mình có kém đi nữa thì săn vài con gà rừng, thỏ rừng chắc là vẫn được chứ, bán đi cũng là tiền cả mà.
Nghĩ đến đây, tâm trạng Triệu Cúc Lan nhẹ nhõm hơn nhiều.
Xem ra cái ngày tháng khốn khổ này vẫn còn hy vọng. Cô không nhịn được mà nở nụ cười.
Rồi cô chợt đứng phắt dậy khỏi ghế đẩu, quát lên giường như mọi khi: Ba cái đồ chết giấc kia, còn ngủ nữa à, mau dậy đi thôi.
Bình thường khi gọi, cô hay cầm theo cái chổi lông gà, nhưng hôm nay tâm trạng tốt nên cô tha cho.
Ngưu Hữu Thiết bừng tỉnh khỏi giấc mộng, dụi dụi mắt nhìn quanh bốn bức tường, có chút ngẩn ngơ. Di chứng của việc trọng sinh vẫn chưa hoàn toàn tan biến, cũng may ký ức ngày hôm qua rất sâu đậm, anh nhanh chóng quay trở lại thực tại.
Hôm nay chẳng phải là đi chợ phiên sao?
Đi chợ chứ sao không, giờ anh mới nhớ ra à, mau dậy đi, tôi nấu cơm xong cho ba cha con anh rồi đấy.
Cơm xong rồi à, em đảm đang quá nhỉ.
Bớt nịnh bợ đi, tôi nói nghiêm túc đấy, anh ăn cơm xong thì mau sang nhà anh cả mà mượn xe đạp. Mượn không được thì mình đi bộ từ sớm, cố mà làm cho xong việc trong ngày rồi về trước lúc trời tối, tránh lại đụng phải sói.
Loài sói cô nói là sói Tây Bắc, thường ngủ ngày đi đêm, có biệt danh là sói đêm trăng, ban ngày người ta hầu như không thấy bóng dáng chúng, trừ những trường hợp đặc biệt.
Ngưu Hữu Thiết nghe ra ý tứ trong lời Triệu Cúc Lan, cười nói: Hóa ra em dậy sớm nấu cơm là vì sợ không mượn được xe đạp à.
Chứ còn gì nữa? Xe đạp của người ta chứ có phải của nhà anh đâu.
Chuyện mượn xe thì không khó, nhưng nếu thực sự muốn mua lương thực thì cái xe đạp chở được bao nhiêu?
Cho nên tôi mới bảo là mình phải chuẩn bị trước, tốt nhất là mượn được, còn thực sự không mượn được thì cũng chịu.
Ừ, em tính toán chu đáo thật đấy.
Tôi mà không tính thì trông chờ vào anh chắc? Đúng rồi, vừa nãy anh bảo xe đạp không ăn thua, thế anh định mua bao nhiêu lương thực?
Mua được bao nhiêu thì cứ mua hết mức có thể thôi.
Tiền đâu ra? Anh nói nghe nhẹ nhàng nhỉ.
Anh định đem hết chỗ thịt này đi bán.
Đi bán bây giờ luôn à? Không đợi đến hội mồng tám tháng Chạp sao?
Không đợi nữa.
Thế thì tùy anh thôi.
Ngưu Hữu Thiết đã quyết định, anh không muốn chờ nữa. Hội mồng tám tháng Chạp thực chất cũng chỉ lớn hơn chợ phiên bình thường một chút, đem bán đổi thành tiền cho yên tâm, đỡ để người già trẻ nhỏ cứ phải lo âu mãi, cả nhà vui vẻ không tốt sao?
Anh nhanh chóng mặc quần áo, cảm thấy đầu vẫn hơi váng vất. Tối qua vì vui quá nên có uống vài chén với Triệu Cúc Lan, không ngờ vợ mình chẳng sao cả, còn anh lại gục trước. Cuối cùng anh chỉ nhớ mang máng mình có vồ vập lên người cô mấy cái, bị ăn một cái tát và bị đẩy ra hai lần, còn bị mắng gì nữa thì không nhớ rõ, nhưng lại thấy Đại Khánh và Nhị Khánh đứng bên cạnh nhìn, chúng nhìn rồi còn cười hì hì
Nghĩ đến những chuyện đó, Ngưu Hữu Thiết thấy không chịu nổi. Cả nhà bốn người chen chúc trên cái giường đất bé tẹo này, trở mình còn khó, chẳng hiểu kiếp trước mình đã cam chịu thế nào được.
Phải đào thêm hầm thôi!
Lúc này anh cảm thấy việc này vô cùng cấp bách.