Mang Ký Ức Thế Kỷ 21 Về Tam Quốc: Chế Bàn Đạp Kỵ Binh, Ta Đạp Đổ Sinh Tử Kiếp!

Mùa đông năm Kiến An thứ hai mươi tư lạnh lẽo lạ thường.
Bên ngoài thành Lâm Thư, trong chiếc xe tù, một nam tử trẻ tuổi bị xiềng xích khóa chặt. Giáp trụ trên người đã bị lột bỏ, chỉ còn lại lớp trung y trắng bên trong loang lổ những vết máu khô khốc. Gió lạnh như dao cắt vào vết thương chưa kịp đóng vảy trên má trái, đau thấu tận tim gan.
Nhưng hắn đã chẳng còn tâm trí đâu để bận tâm đến cái đau ấy nữa.
Bởi vì hắn sắp chết rồi.
Ta tên Lưu Phong Hắn lẩm bẩm tự nhủ, giọng khàn đặc đến mức gần như không thể nghe rõ, Nghĩa tử của Lưu Bị Không, vốn dĩ ta không phải tên này
Trong tâm trí hắn, hai luồng ký ức đang điên cuồng giằng xé, dung hợp vào nhau.
Một đoạn ký ức kể rằng hắn là một nghiên cứu sinh ngành lịch sử ở thế kỷ hai mươi mốt, thức đêm viết luận văn về những cuộc đấu đá chính trị và biến đổi thể chế thời Tam Quốc. Bên ngoài cửa sổ là ánh đèn neon và dòng xe cộ hối hả, tay cầm bình giữ nhiệt, màn hình máy tính đang hiển thị bản điện tử của bộ Tam Quốc Chí.
Đoạn ký ức còn lại cho hay hắn là con nuôi của Lưu Bị, vốn họ Khấu, tên Phong, là hài tử của một gia đình bình thường tại quận Trường Sa. Năm mười tuổi, Lưu Bị gặp hắn ở Kinh Châu, thấy tướng mạo anh vũ phi phàm bèn nhận làm nghĩa tử, đổi tên thành Lưu Phong. Từ đó về sau, hắn theo nghĩa phụ nam chinh bắc chiến, vào Thục, lấy Hán Trung, thăng dần lên chức Phó quân Trung lang tướng.
Ta là Lưu Phong. Hắn nghiến răng, xiềng xích va vào nhau kêu loảng xoảng, Ta chính là Lưu Phong bị Lưu Bị ban cái chết kia.
Bên ngoài xe tù, toán lính áp giải ngoảnh lại nhìn hắn, ánh mắt đầy vẻ phức tạp.
Đó là thuộc hạ của Mạnh Đạt, nhưng lúc này Mạnh Đạt đã chẳng thấy tăm hơi đâu.
Mới ba ngày trước, Mạnh Đạt dẫn bộ hạ đầu hàng Tào Ngụy, trước khi đi còn hạ độc vào cơm nước của Lưu Phong. Đến khi Lưu Phong tỉnh lại đã thấy mình bị trói trong xe tù, xung quanh là cờ xí của quân Ngụy và bộ mặt giả dối của Mạnh Đạt.
Lưu tướng quân, đắc tội rồi. Mạnh Đạt chắp tay, Bên phía chủ công ta đã gửi mật báo, nói ngài không cứu Quan Vũ, lại bức ép ta hàng Ngụy. Cái danh tội đồ này, ngài nhất định phải gánh thay ta rồi.
Lưu Phong khi đó phẫn uất đến mức hộc máu, không phải vì độc, mà vì khí hận.
Mạnh Đạt Đồ tiểu nhân lật lọng
Mạnh Đạt mỉm cười, vẫy tay ra lệnh cho binh sĩ đẩy xe tù về hướng nam: Giải Lưu tướng quân về Thành Đô, giao cho Bệ hạ định đoạt. Đây là việc cuối cùng ta có thể làm, dù sao cũng để ngài chết trong tay Đại Hán, không tính là ta tự tay giết ngài.
Thật là một sự nhân từ to lớn biết bao.
Lưu Phong nhắm mắt lại, cố gắng sắp xếp lại đống ký ức hỗn độn trong đầu.
Hắn biết rõ lịch sử.
Lưu Phong thật sự trong lịch sử đã chết như thế nào
Vì không cứu Quan Vũ.
Vì bức ép Mạnh Đạt bỏ đi.
Vì thân phận nghĩa tử của Lưu Bị đe dọa đến vị thế của Lưu Thiền.
Một câu nói của Gia Cát Lượng đã trở thành bùa đòi mạng: Phong cương mãnh, sau khi ngài khuất núi e rằng khó bề chế ngự.
Thế là Lưu Bị ban chết cho Lưu Phong. Trước khi chết, Lưu Phong than rằng: Hận không nghe lời Mạnh Tử Độ
Rồi tự sát.
Nhưng giờ đây, hắn không còn là Lưu Phong của trước kia nữa.
Hắn là một người xuyên không.
Một người biết rõ xu hướng tương lai, biết rõ vận mệnh của từng người, biết rõ kết quả của mọi cuộc chiến.
Ta sẽ không chết. Hắn mở mắt, ánh nhìn trở nên sắc lẹm, Ít nhất, không thể chết ở nơi này.
Xe tù xóc nảy tiến về phía trước, toán lính áp giải có hai mươi người, đều là tâm phúc của Mạnh Đạt. Cầm đầu là một tiểu hiệu tên Trương Thành, võ nghệ bình thường nhưng tâm địa tàn nhẫn.
Trương Thành. Lưu Phong đột ngột lên tiếng.
Trương Thành ngoảnh lại, cảnh giác nhìn hắn: Lưu tướng quân có điều gì sai bảo
Ngươi có biết tại sao Mạnh Đạt lại đưa ta về Thành Đô không
Trương Thành im lặng.
Bởi vì hắn không dám giết ta. Lưu Phong cười lạnh, Dẫu cho Lưu Bị có nghi kỵ ta, nhưng chỉ cần ta còn sống trở về Thành Đô đối chất, lời dối trá của Mạnh Đạt sẽ tự khắc bại lộ. Vì thế, hắn chỉ có thể để ta chết ở Thành Đô, chết dưới đao của Lưu Bị.
Sắc mặt Trương Thành khẽ biến đổi.
Lưu Phong nói tiếp: Nhưng các ngươi đã bao giờ nghĩ tới, nếu ta chết ở trên đường, Mạnh Đạt sẽ đối xử với các ngươi thế nào chưa
Ngươi câm miệng Trương Thành quát lớn.
Lưu Phong chẳng hề bận tâm, trái lại còn cao giọng hơn: Nếu ta đột tử giữa đường, Mạnh Đạt nhất định sẽ nói các ngươi trông coi không cẩn mật, sau đó giết người diệt khẩu để không còn ai làm chứng Các ngươi có tin không
Hai mươi binh sĩ đưa mắt nhìn nhau, vẻ mặt lộ rõ sự bất an.
Trương Thành rút đao, chỉ thẳng vào Lưu Phong: Ngươi còn nói bậy nữa, ta sẽ giết ngươi ngay lập tức
Ngươi giết ta, càng chứng thực cho kế hoạch diệt khẩu của Mạnh Đạt. Lưu Phong bình thản nhìn hắn, Trương Thành, ta chỉ cho ngươi một con đường sống.
Đường sống gì
Thả ta ra. Lưu Phong gằn từng chữ, Đưa ta về Thượng Dung, ta sẽ dẫn các ngươi đoạt lại thành trì. Sau khi thành công, mỗi người sẽ được thưởng trăm vàng, thăng ba cấp. Hơn nữa, ta sẽ bảo đảm trước mặt Bệ hạ rằng các ngươi bị Mạnh Đạt hiếp đáp, không những vô tội mà còn có công.
Tay Trương Thành run rẩy.
Hắn không phải không biết con người Mạnh Đạt. Kẻ tiểu nhân lật lọng ấy, ngay cả chủ công còn có thể phản bội, thì giết vài tên lính quèn diệt khẩu có sá gì
Nhưng nếu thả Lưu Phong, đó chính là công nhiên phản bội Mạnh Đạt.
Ngài lấy gì để đảm bảo Trương Thành nghiến răng hỏi.
Lưu Phong chợt mỉm cười, nụ cười mang theo một sự ung dung không thuộc về thời đại này: Dựa vào việc ta biết rõ tương lai.
Trương Thành ngẩn người.
Lưu Phong không giải thích thêm mà nhắm mắt lại, bắt đầu thầm tính toán thời gian.
Hắn biết, từ Lâm Thư đến Thành Đô, đi đường bộ mất hai mươi ngày. Hai mươi ngày là quá đủ để xảy ra nhiều chuyện.
Ví dụ như, đủ để tin tức Quan Vũ bại trận truyền tới Thành Đô.
Trong lịch sử nguyên bản, Quan Vũ bại tẩu Mạch Thành vào cuối tháng chạp, bị bộ tướng của Phan Chương là Mã Trung bắt sống và hành hình tại Lâm Thư.
Nhưng hiện tại đang là hạ tuần tháng mười một.
Quan Vũ vẫn còn đang bị vây khốn ở Mạch Thành, chưa phá vây.
Nếu hắn có thể chạy đến trước khi Quan Vũ phá vây
Không, không kịp nữa rồi.
Từ Lâm Thư đến Mạch Thành, ngựa nhanh cũng phải đi mất một ngày một đêm. Hắn hiện tại bị nhốt trong xe tù, dù có thoát ra được cũng không có ngựa, không có binh khí, không có quân đội.
Khoan đã. Lưu Phong chợt mở mắt, Mạnh Đạt đưa ta về Thành Đô theo con đường nào
Trương Thành vô thức đáp: Qua Phòng Lăng, vượt Bạch Thủy, vào Hán Trung, sau đó xuôi nam.
Không đi trực tiếp từ Lâm Thư đến Tỷ Quy sao
Con đường đó đã bị quân Ngô cắt đứt rồi. Trương Thành nói, Lữ Mông đã chiếm Giang Linh, Lục Tốn phong tỏa Di Đạo, không thể đi thông.
Lòng Lưu Phong chấn động.
Lữ Mông chiếm Giang Linh Lục Tốn phong tỏa Di Đạo
Vậy chẳng phải Quan Vũ
Hắn siết chặt xiềng xích, các đốt ngón tay trắng bệch.
Quan Vũ hiện giờ đang ở đâu
Trương Thành do dự một lát rồi vẫn nói: Nghe nói đã lui về giữ Mạch Thành, bị quân Ngô vây chặt. Chủ soái quân Ngô là Phan Chương, phó tướng là Mã Trung. Chúng ta đi vòng từ phía đó qua, tận mắt thấy khói lửa chiến tranh ở Mạch Thành.
Đầu óc Lưu Phong xoay chuyển cực nhanh.
Trong lịch sử, Quan Vũ phá vây từ Mạch Thành, đi về hướng tây bắc hướng tới Lâm Thư, kết quả bị phục binh của Phan Chương chặn đánh tại Giáp Thạch. Mã Trung bắn trúng ngựa Xích Thố, Quan Vũ ngã ngựa bị bắt.
Nếu hắn có thể đến Mạch Thành trước khi Quan Vũ phá vây
Nhưng hiện tại bản thân hắn còn khó bảo toàn.
Trương Thành. Lưu Phong đột ngột đổi giọng, không còn là đe dọa mà là lôi kéo, Ngươi có biết tại sao Mạnh Đạt lại phản bội không
Trương Thành lắc đầu.
Bởi vì Tào Phi đã hứa hẹn với hắn, phong hắn làm Tán kỵ Thường thị, Bình Dương đình hầu. Lưu Phong nói, Nhưng Tào Phi là người thế nào Đa nghi, khắc nghiệt, hay thay đổi. Loại tướng hàng như Mạnh Đạt, ở nước Ngụy căn bản sẽ không có ngày ngóc đầu lên được. Ngươi đi theo hắn, kết cục chỉ có một trở thành bàn đạp cho hắn leo cao.
Sắc mặt Trương Thành ngày càng khó coi.
Lưu Phong thừa thắng xông lên: Nhưng nếu ngươi theo ta thì lại khác. Ta là nghĩa tử của Lưu Bị, là Phó quân Trung lang tướng của Đại Hán. Ta tiến cử ngươi với Bệ hạ, ngươi chính là công thần phò tá. Ngươi thử nghĩ xem, bên nào hời hơn
Trương Thành im lặng hồi lâu.
Xe tù tiếp tục tiến bước, trời dần tối hẳn.
Cuối cùng, Trương Thành lên tiếng: Lưu tướng quân, ngài nói ngài biết rõ tương lai
Biết.
Vậy ngài nói xem, Quan Vũ lần này có sống sót được không
Lưu Phong im lặng.
Trong lịch sử, Quan Vũ đã chết.
Nhưng bây giờ, lịch sử đã thay đổi chưa
Sự xuất hiện của hắn chính là biến số lớn nhất. Nếu hắn không làm gì, Quan Vũ chắc chắn sẽ chết. Nhưng nếu hắn hành động
Có thể sống. Lưu Phong chém đinh chặt sắt nói, Chỉ cần ta đến được Mạch Thành, Quan Vũ nhất định sẽ sống.
Trương Thành nhìn chằm chằm vào hắn, dường như đang phán đoán xem hắn có nói dối hay không.
Hồi lâu sau, Trương Thành vung đao chặt đứt xiềng xích của xe tù.
Lưu tướng quân, ta cược ván này.
Lưu Phong nhào ra khỏi xe tù, vận động tay chân đã cứng đờ. Xiềng xích vẫn còn treo trên cổ tay, nhưng hắn đã chẳng màng tới nữa.
Đưa ngựa của ngươi cho ta. Hắn ra lệnh.
Trương Thành cởi dây cương chiến mã của mình đưa cho Lưu Phong: Tướng quân, ngài thật sự nắm chắc sao
Lưu Phong nhảy lên ngựa, ngoảnh lại nhìn hai mươi binh sĩ kia.
Các ngươi có sẵn lòng cùng ta làm một ván lớn không
Các binh sĩ ngơ ngác nhìn nhau, sau đó đồng loạt quỳ xuống: Nguyện theo tướng quân đi vào chỗ chết
Lưu Phong hít một hơi thật sâu, nhìn về hướng đông bắc.
Nơi đó là hướng đi Mạch Thành.
Trong gió lạnh đêm đông, mập mờ có thể thấy nơi chân trời một vệt sáng đỏ thẫm đó là khói lửa, là hy vọng cuối cùng đang bùng cháy của Quan Vũ.
Đi Lưu Phong thúc ngựa, chiến mã hí vang lao vào màn đêm.
Hai mươi kỵ binh bám sát theo sau.
Gió lạnh lùa vào cổ áo, vết thương trên má trái lại nứt ra, máu kết thành băng trên mặt. Nhưng Lưu Phong không còn bận tâm nữa.
Hắn thầm tính toán thời gian trong lòng.
Từ Mạch Thành đến Giáp Thạch ở Lâm Thư, ngựa nhanh đi mất hai canh giờ.
Phục binh của Phan Chương chắc hẳn đã vào vị trí.
Thời gian Quan Vũ phá vây đại khái là vào giờ Tý đêm nay.
Nếu hắn dốc sức hành quân, chắc chắn có thể đến trước khi Quan Vũ tới Giáp Thạch.
Nhưng hắn chỉ có hai mươi người.
Hai mươi người đối đầu với ba ngàn phục binh của Phan Chương sao
Không, không phải đối đầu, mà là phá rối.
Chỉ cần hắn có thể tạo ra hỗn loạn, khiến Quan Vũ cảnh giác, khiến đội hình phục kích của quân Ngô xuất hiện sơ hở, Quan Vũ sẽ có cơ hội phá vây thoát ra.
Còn sau khi thoát ra rồi tính sao
Đến đâu hay đến đó.
Hắn là người xuyên không, hắn biết rõ nhược điểm tính cách của từng tướng lĩnh quân Ngô, biết rõ đặc điểm địa hình của từng con đường, biết rõ lộ trình hành quân của từng cánh quân tiếp viện.
Những kiến thức này chính là vũ khí của hắn.
Quan Vũ, hãy gắng gượng. Lưu Phong lẩm bẩm, Ta tới đây.
Gió đêm gào thét, vó ngựa dồn dập như sấm dậy.
Hai mươi kỵ binh như những ngôi sao băng lướt qua đại địa đêm đông, lao thẳng về phía vệt khói lửa sắp tàn lụi kia.
Mà ở phía bóng tối đằng trước, một vở kịch lớn quyết định vận mệnh Tam Quốc đã bắt đầu khai màn.
Bóng tối. Một màn đêm mênh mông vô tận.
Lưu Phong cảm thấy bản thân như đang chìm sâu vào vực thẳm, bốn bề lạnh lẽo thấu xương, hơi thở mỗi lúc một khó khăn. Hắn muốn vùng vẫy, nhưng thân thể hoàn toàn không nghe theo sai bảo. Bên tai thấp thoáng tiếng khóc lóc, khi xa khi gần.
Thiếu chủ Thiếu chủ, người tỉnh lại đi
Ai đang khóc
Lưu Phong nỗ lực phân định âm thanh đó, nhưng trong não bộ như có hai luồng ký ức đang va chạm mãnh liệt, khiến đầu hắn đau nhức như muốn nứt toác. Từng thước phim hình ảnh lướt qua như đèn kéo quân
Hắn thấy một thiếu niên trên lưng ngựa đang giương cung bắn tiễn, Lưu Bị đứng trên thành lâu vỗ tay cười lớn.
Hắn thấy một thanh niên thống lĩnh đại quân công khắc Thượng Dung, Lưu Bị đích thân đeo gấm đội mũ cho hắn.
Hắn thấy Quan Vũ Bắc phạt, bản thân phụng mệnh trấn thủ Thượng Dung, án binh bất động.
Hắn thấy
Không đúng
Lưu Phong đột ngột mở mắt, thở hổn hển từng ngụm lớn.
Đập vào mắt là một gian ngục thất tối tăm ẩm thấp, trên tường chằng chịt mạng nhện, trong góc chất đống rơm rạ mục nát. Một ngọn đèn dầu lay lắt bên ngoài song sắt, ánh sáng vàng vọt hắt lên bóng dáng một lão bộc đang quỳ dưới đất quẹt nước mắt.
Phùng Bá Lưu Phong vô thức cất lời, giọng khàn đặc như giấy nhám cọ xát.
Thiếu chủ Người tỉnh rồi Lão bộc kinh hỷ nhào tới bên song sắt, nước mắt già nua giàn giụa, Người đã hôn mê suốt một ngày một đêm, tiểu nhân cứ ngỡ
Ta không sao. Lưu Phong chống tay ngồi dậy, sau gáy truyền đến một cơn đau kịch liệt. Hắn đưa tay chạm nhẹ, thấy vết thương được quấn vải thưa, đầu ngón tay dính chút máu khô đỏ thẫm.
Ký ức ùa về như triều dâng.
Hắn nhớ ra rồi. Ngày hôm qua, Gia Cát Lượng từ Thành Đô gửi mật thư tới, trong thư chỉ có tám chữ: Điện hạ hữu tật, tốc quy tỉnh thân.
Điện hạ ở đây chính là chỉ Lưu Bị.
Lưu Phong không chút nghi ngờ, lập tức thu xếp hành trang khởi hành. Nhưng vừa ra khỏi thành Thượng Dung đã trúng mai phục. Một toán người áo đen từ rừng rậm xông ra, tiễn bắn như mưa, thân binh của hắn tử thương sạch sành sanh, bản thân hắn cũng bị một mũi tên bắn trúng sau gáy, ngã ngựa hôn mê.
Phùng Bá, là ai đã cứu ta
Là Triệu tướng quân Phùng Bá sụt sùi đáp, Triệu tướng quân phụng mệnh Thừa tướng đến Thượng Dung công cán, tình cờ bắt gặp người bị tập kích nên đã đánh tan thích khách, đưa người đến nơi an toàn này.
Triệu Vân Lưu Phong sững sờ, Ông ấy hiện đang ở đâu
Triệu tướng quân đi truy tra lai lịch đám thích khách rồi, trước khi đi có dặn tiểu nhân phải chăm sóc thiếu chủ thật tốt. Phùng Bá hạ thấp giọng, Thiếu chủ, Triệu tướng quân nói đám thích khách đó không phải sơn tặc thông thường.
Ý ông là sao
Triệu tướng quân nói, thuật bắn tên của đám người đó đồng nhất nhịp nhàng, tiến lui có độ, rõ ràng là tinh nhuệ được huấn luyện bài bản. Giọng Phùng Bá run rẩy, Hơn nữa tên chúng dùng là loại tiêu chuẩn do xưởng rèn Thục Quận chế tạo.
Xưởng rèn Thục Quận.
Đó là nơi sản xuất quân khí cốt lõi của Lưu Bị, chỉ những bộ đội tinh nhuệ nhất mới được cấp phát loại tiễn hỏa này.
Lưu Phong nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu.
Hắn đã lờ mờ đoán ra điều gì đó.
Ngay lúc này, bên ngoài ngục thất vang lên tiếng bước chân dồn dập. Lưu Phong ngẩng đầu, thấy một vị tướng quân giáp bạc bào trắng sải bước đi tới, chính là Triệu Vân. Gương mặt ông đầy vẻ mệt mỏi, trên giáp trụ còn vương vết máu, hiển nhiên vừa trải qua một trận huyết chiến.
Triệu tướng quân Lưu Phong chống người dậy.
Triệu Vân xua tay ra hiệu cho cai ngục mở cửa, rảo bước đến trước mặt Lưu Phong, quỳ một gối xuống: Mạt tướng cứu giá chậm trễ, khiến Điện hạ kinh hãi.
Tướng quân mau đứng lên. Lưu Phong đỡ ông dậy, Tình hình bên ngoài thế nào rồi
Triệu Vân đứng dậy, ánh mắt phức tạp nhìn Lưu Phong: Thích khách đã bị tiêu diệt toàn bộ, không để lại tên nào sống sót. Nhưng mạt tướng đã tìm thấy vật này trên người chúng.
Ông lấy từ trong ngực áo ra một miếng gỗ, đưa cho Lưu Phong.
Trên miếng gỗ khắc một chữ: Mạnh.
Mạnh Đạt.
Đồng tử Lưu Phong co rụt lại, ngón tay siết chặt miếng gỗ đến trắng bệch.
Mạnh Đạt Hắn lẩm bẩm, giọng nói toát ra vẻ lạnh lẽo.
Mạt tướng đã sai người kiểm tra, Mạnh Đạt hôm qua quả thực có rời thành Thượng Dung, nói là đi tuần tra biên cảnh. Triệu Vân trầm giọng, Nhưng có người thấy hướng hắn đi chính là con đường người bị tập kích.
Lưu Phong im lặng hồi lâu, bỗng nhiên bật cười, nụ cười mang theo sự đắng cay và châm biếm: Ta hiểu rồi.
Điện hạ hiểu điều gì
Có kẻ muốn giết ta, nhưng không muốn tự mình ra tay, nên mới mượn đao của Mạnh Đạt. Mạnh Đạt cũng không muốn gánh tội thay, nên đã phái tử sĩ của hắn dùng tên của Thục Quận. Làm vậy vừa có thể sát hại ta, vừa có thể khuấy đục nước, khiến triều đình lầm tưởng là người trong nội bộ gây ra.
Là ai muốn giết người
Lưu Phong không trả lời trực tiếp mà hỏi một câu dường như chẳng liên quan: Triệu tướng quân, thư của Thừa tướng có thật là bảo ta về thăm thân không
Triệu Vân ngẩn người, sau đó sắc mặt biến đổi: Ý của Điện hạ là
Gia Cát Thừa tướng nếu thực sự muốn triệu ta về Thành Đô, sẽ không dùng cái cớ mơ hồ như Điện hạ hữu tật. Ông ấy sẽ viết rõ nguyên do, thậm chí đính kèm lịch trình chi tiết. Bức thư này là có kẻ giả mạo.
Cái gì Triệu Vân chấn động, Nhưng nét chữ trên thư đúng là của Thừa tướng
Nét chữ có thể mô phỏng, ấn tín có thể làm giả. Lưu Phong cười lạnh, Nhưng phong cách làm việc của Gia Cát Thừa tướng thì không ai bắt chước được.
Hắn đứng dậy, đi đến bên song sắt, nhìn ánh đèn dầu vàng vọt bên ngoài, giọng trầm xuống: Có kẻ muốn lừa ta rời khỏi Thượng Dung để chặn giết giữa đường. Sau khi giết được ta, chúng có thể đổ tội cho sơn tặc, hoặc đổ cho Mạnh Đạt, thậm chí là gian tế nước Ngụy. Còn ta chết giữa đường, chết không đối chứng, sẽ chẳng ai nghi ngờ đến kẻ đứng sau màn.
Sẽ là ai Triệu Vân nắm chặt đốc kiếm, sát khí trong mắt hiện rõ.
Lưu Phong quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt Triệu Vân, gằn từng chữ: Kẻ có thể điều động tên của xưởng rèn Thục Quận, có thể mô phỏng nét chữ của Gia Cát Thừa tướng, có thể khiến Mạnh Đạt cam tâm tình nguyện làm quân đao trong khắp cõi Hán Trung này, chỉ có một người.
Sắc mặt Triệu Vân đại biến: Người định nói là
Suỵt. Lưu Phong đưa ngón tay lên môi ra hiệu giữ yên lặng, Có những chuyện lòng biết là được, không cần nói ra miệng.
Trong ngục thất rơi vào sự im lặng chết chóc.
Ngọn lửa đèn dầu khẽ nhảy nhót, hắt những bóng hình chao đảo lên vách tường. Phùng Bá sợ hãi co rúm trong góc, không dám thở mạnh. Sắc mặt Triệu Vân lúc xanh lúc trắng, rõ ràng nội tâm đang trải qua sự giằng xé dữ dội.
Lâu sau, Triệu Vân mới mở lời, giọng khàn khàn: Điện hạ định làm thế nào
Về Thành Đô. Lưu Phong không chút do dự.
Cái gì Triệu Vân cuống quýt, Người thừa biết trở về là đường chết, tại sao vẫn muốn về
Chính vì là đường chết nên ta mới phải về. Ánh mắt Lưu Phong bình thản đến lạ thường, Triệu tướng quân, ông thử nghĩ xem, nếu ta bỏ trốn thì sẽ thế nào
Triệu Vân sững lại.
Nếu ta chạy, coi như đã ngồi mặc định cái tội mưu phản. Chúng sẽ nói Lưu Phong làm việc mờ ám nên sợ tội bỏ trốn. Đến lúc đó, không chỉ bản thân ta trở thành kẻ bị săn đuổi, mà còn liên lụy đến tướng sĩ dưới trướng, liên lụy đến bách tính tin tưởng ta, liên lụy đến Hắn dừng lại một chút, giọng trầm xuống, Liên lụy đến thanh danh của phụ thân.
Nhưng mà
Không có nhưng mà. Lưu Phong ngắt lời Triệu Vân, ánh mắt kiên định, Lưu Phong ta đi thẳng đứng vững, chưa từng làm điều gì có lỗi với phụ thân, có lỗi với Thục Hán. Ta không trốn, cũng không tránh. Ta phải về Thành Đô để hỏi cho rõ ràng đây rốt cuộc là ý của phụ thân, hay có kẻ giả truyền thánh chỉ.
Triệu Vân nhìn nam tử trẻ tuổi trước mặt, bỗng nhớ lại thiếu niên liều chết hộ chúa năm nào ở Trường Bản Pha.
Khi đó Lưu Phong mới ngoài hai mươi, vậy mà dám xông pha giữa vạn quân lấy đầu tướng địch, chỉ để cứu A Đẩu. Lúc bấy giờ Lưu Bị ôm lấy hắn, mắt đỏ hoe mà rằng: Con ta đúng là hổ tướng
Mới qua mấy năm, sao lại đến nông nỗi này
Mạt tướng tháp tùng người trở về. Triệu Vân trầm giọng.
Không. Lưu Phong lắc đầu, Triệu tướng quân, ông không thể đi cùng ta.
Tại sao
Vì ta cần ông còn sống ở bên ngoài để giúp ta tra rõ chân tướng. Nếu ta thực sự chết ở Thành Đô, ông phải giúp ta tìm ra kẻ đứng sau màn, giữ lấy mạng sống cho tướng sĩ của ta. Đây là thỉnh cầu cuối cùng của ta.
Mắt Triệu Vân phiếm hồng, quỳ sụp xuống: Mạt tướng tuân mệnh
Lưu Phong đỡ ông dậy, bỗng nhiên mỉm cười: Triệu tướng quân, ông nói xem, phụ thân thực sự sẽ giết ta sao
Triệu Vân im lặng.
Cả hai đều hiểu rõ câu trả lời Lưu Bị có lẽ không chủ động giết Lưu Phong, nhưng nếu có kẻ không ngừng dâng lời gièm pha, nếu mọi chứng cứ đều chỉ hướng Lưu Phong mưu phản, nếu cả triều đình đều nhận định Lưu Phong có tội
Đến lúc đó, Lưu Bị dù không muốn giết cũng buộc phải giết.
Đó chính là trò chơi quyền lực. Đó chính là đế vương gia.
Phùng Bá. Lưu Phong quay sang lão bộc.
Thiếu chủ Phùng Bá đã khóc thành người không ra người.
Giúp ta làm một việc. Lưu Phong lấy từ trong ngực ra một vật nhỏ bằng đồng, đưa cho Phùng Bá, Cái này, ông hãy giữ cho kỹ. Nếu ta không trở về, hãy trao nó cho Quan tiểu thư nhà họ Quan.
Phùng Bá run rẩy nhận lấy vật đó, soi dưới ánh đèn thì thấy đó là một cái hộp nhỏ kỳ lạ, vuông vức, trên mặt khắc những văn hoa không hiểu nổi. Lão chưa từng thấy vật nào như vậy.
Thiếu chủ, đây là vật gì
Lưu Phong nhìn cái bật lửa đồng đó, trong mắt lóe lên một tia thần sắc phức tạp. Đó là thứ duy nhất hắn mang theo khi xuyên không tới đây, theo hắn suốt hai mươi năm, chưa từng rời thân.
Vật tùy thân của một cố nhân. Hắn khẽ nói.
Phùng Bá cẩn thận thu cất, quẹt nước mắt lui ra ngoài.
Trong ngục chỉ còn lại Lưu Phong và Triệu Vân.
Lưu Phong đi đến góc phòng, nhặt một cọng rơm lên vân vê, chợt hỏi: Triệu tướng quân, ông có tin vào thiên mệnh không
Triệu Vân ngẩn người: Điện hạ sao lại hỏi vậy
Ta thường nghĩ, nếu năm xưa không được phụ thân nhận nuôi, giờ này ta sẽ ra sao Có lẽ đang mãi võ trên phố, có lẽ đang cày ruộng ngoài đồng, hoặc có lẽ đã sớm vùi thây trong loạn quân. Tuyệt đối không phải là ta của bây giờ nghĩa tử của Hán Trung Vương, đại tướng thống lĩnh vạn quân, Điện hạ Lưu Phong mà người người kiêng dè.
Hắn cười khổ một tiếng: Nhưng đôi khi ta lại nghĩ, nếu lúc đầu không được phụ thân nhận nuôi, có phải ta không cần đối mặt với tất cả những chuyện hôm nay Không cần nghi kỵ, không cần đề phòng, không cần phải nhảy múa trên lưỡi đao
Triệu Vân im lặng hồi lâu mới đáp: Điện hạ, mạt tướng theo Chúa công ba mươi năm, chứng kiến vô số sinh tử. Mạt tướng chỉ biết một điều đời người tại thế, không có nếu như. Việc người có thể làm chỉ là tiến về phía trước.
Tiến về phía trước Lưu Phong lẩm bẩm, Nhưng phía trước là vực thẳm, cũng phải đi sao
Vực thẳm hay tuyệt lộ cũng vậy. Triệu Vân nhìn thẳng vào mắt hắn, Chỉ cần hỏi lòng không thẹn, dẫu chết có gì phải sợ
Lưu Phong ngơ ngẩn nhìn Triệu Vân, rồi bỗng bật cười. Nụ cười ấy có sự thanh thản, có sự kính trọng, cũng có một chút đắng cay: Triệu tướng quân, ta cuối cùng đã hiểu tại sao phụ thân thường nói ông là bậc quân tử thực thụ.
Triệu Vân lắc đầu: Mạt tướng chỉ là hạng võ phu, không hiểu đại đạo lý. Mạt tướng chỉ biết Chúa công đãi ta bằng lễ quốc sĩ, ta phải báo đáp bằng tấm lòng quốc sĩ.
Còn ta Lưu Phong hỏi, Ta nên lấy gì báo đáp phụ thân
Lấy sự chân thành của người. Triệu Vân nói, Hãy trở về, đối diện với Chúa công, nói cho Người biết rằng người chưa từng phản bội Người, và vĩnh viễn sẽ không.
Lưu Phong hít một hơi sâu, đứng thẳng người, chỉnh lại vạt áo: Được, ta sẽ về.
Hắn bước đến cửa ngục, quay đầu nhìn Triệu Vân một lần cuối: Triệu tướng quân, nếu ta chết, xin hãy nhắn lại với Ngân Bình tiểu thư Lưu Phong kiếp này, hổ thẹn với nàng.
Nói đoạn, hắn sải bước ra khỏi ngục thất, biến mất vào màn đêm.
Triệu Vân đứng lặng trong gian ngục trống trải hồi lâu không nhúc nhích.
Ngọn đèn dầu cuối cùng cũng cạn sạch, lửa bấc nhảy nhót hai cái rồi vụt tắt.
Bóng tối lại một lần nữa bao trùm vạn vật.
Nhưng trong bóng tối ấy, dường như có điều gì đó đang lặng lẽ đổi thay.
Đó là bánh xe vận mệnh, đã bắt đầu chuyển động lại từ đầu.
Đêm tối như mực, phủ Thống lĩnh thành Thượng Dung đèn đuốc sáng trưng.
Lưu Phong đột ngột bật dậy khỏi giường, trán vã mồ hôi lạnh. Giấc mơ vừa rồi quá đỗi chân thực dải lụa trắng ban tử, ánh mắt lạnh lẽo của Lưu Bị, cùng cảm giác nóng cháy khi chén rượu độc trôi xuống cổ họng. Hắn thở dốc, đưa tay sờ lên đầu giường, ngón tay chạm vào chiếc bật lửa bằng đồng lạnh lẽo, nhịp tim mới dần bình phục.
Công tử, ngài đã tỉnh
Bên ngoài vọng vào tiếng của thân vệ Lưu An. Lưu Phong day day thái dương, ký ức thời hiện đại như thủy triều dâng trào trong trí não lịch sử Tam Quốc, kết cục của Thục Hán, vận mệnh của chính mình, mọi thứ rõ ràng đến nhức mắt.
Giờ là canh mấy rồi
Vừa qua giờ Sửu. Mạnh tướng quân phái người tới mời, nói có quân tình khẩn cấp cần bàn bạc.
Mạnh Đạt.
Ánh mắt Lưu Phong nheo lại trong bóng tối. Trong ký ức tiền kiếp, chính người này cùng hắn trấn thủ Thượng Dung, nhưng khi Quan Vũ bị vây khốn ở Phàn Thành, Tương Dương lại án binh bất động, cuối cùng dẫn đến việc Quan Vũ bại trận mà chết. Đến khi Lưu Bị hỏi tội, kẻ này lại xúi giục hắn kháng mệnh không về, sau đó còn phản đào sang Tào Ngụy, trước khi đi còn bắn hắn một tên
Không, không đúng.
Lưu Phong nhắm mắt suy tính, trong đoạn lịch sử đó, mũi tên của Mạnh Đạt bắn trúng vai trái của hắn. Nhưng lúc này, hắn nhớ rõ sử sách hiện đại ghi lại rằng Mạnh Đạt sau này là kẻ lật lọng tráo trở, cuối cùng bị Tư Mã Ý tiêu diệt. Giá trị của người này không nằm ở việc giết chết ngay lúc này, mà là ở chỗ làm sao để lợi dụng.
Thay đồ. Lưu Phong trầm giọng nói.
Lưu An đẩy cửa bước vào, tay bưng bộ kháp giáp. Lưu Phong nhìn bộ huyền giáp quen thuộc, trong lòng dâng lên cảm xúc phức tạp. Đây là lần đầu tiên sau khi xuyên không, hắn nghiêm túc quan sát trang phục thời đại này đai lưng da trâu, giáp trụ kết bằng phiến sắt, bên trong lót áo vải thô. Mọi thứ thô sơ đến nghẹt thở, nhưng cũng chân thực đến rùng mình.
Không mặc giáp, thay thường phục. Lưu Phong xua tay.
Hắn muốn xem xem, Mạnh Đạt này rốt cuộc muốn giở trò gì.
Trong nghị sự sảnh phủ Thống lĩnh, ánh đèn lay lắt.
Mạnh Đạt đang ngồi ở vị trí chủ tọa, trước mặt trải một tấm bản đồ da cừu, ngón tay gõ nhịp xuống án cơ. Nghe thấy tiếng bước chân, y ngẩng đầu, trên mặt nở nụ cười gượng gạo: Thiếu chủ đến đúng lúc lắm, mời ngồi.
Lưu Phong quét mắt nhìn chư tướng trong sảnh anh em Thân Đam, Thân Nghi, cùng vài tên hiệu úy không nhớ rõ tên. Những người này ngoài mặt cung kính nhưng ánh mắt lại bất định. Hắn thầm cười lạnh, mặt không biến sắc, đi thẳng tới vị trí khách mời rồi ngồi xuống.
Mạnh tướng quân đêm khuya triệu tập, không biết có quân tình gì khẩn cấp
Mạnh Đạt thở dài, chỉ vào bản đồ nói: Vừa nhận được tin, Quan Vũ tướng quân bị Từ Hoảng ngăn chặn ở Phàn Thành, tấn công lâu ngày không hạ được. Lữ Mông của Đông Ngô đã đánh úp Kinh Châu, Mi Phương, Phó Sĩ Nhân hiến thành đầu hàng. Nay Quan tướng quân tiến thoái lưỡng nan, đã rút quân khỏi Phàn Thành.
Lưu Phong trong lòng chấn động. Quả nhiên, chuyện gì đến cũng phải đến.
Hắn nhớ rõ diễn biến lịch sử sau khi Quan Vũ rút quân, Lữ Mông sẽ phục kích ở Mạch Thành, phó tướng của Phan Chương là Mã Trung sẽ bắt sống cha con Quan Vũ. Mà hiện tại, hắn cách thời khắc thay đổi vận mệnh đó chỉ vài ngày đường.
Ý của tướng quân là sao Lưu Phong thản nhiên hỏi.
Mạnh Đạt nhìn quanh tả hữu, hạ thấp giọng: Quan tướng quân phái người tới cầu cứu, muốn chúng ta xuất binh xuống phía Nam, tiếp ứng ông ấy rút về Thượng Dung. Nhưng Thiếu chủ nghĩ xem, Đông Ngô dốc toàn lực kéo đến, Lữ Mông, Lục Tốn đều là danh tướng, Thượng Dung chúng ta chỉ có năm ngàn binh mã, sao có thể là đối thủ của bọn họ
Cho nên tướng quân định thấy chết không cứu Giọng Lưu Phong bình thản đến đáng sợ.
Mạnh Đạt vội xua tay: Thiếu chủ hiểu lầm rồi, mạt tướng không phải thấy chết không cứu, mà là cần bàn bạc kỹ lưỡng. Mạt tướng đã phái người đi dò xét tin tức, đợi làm rõ bố phòng binh lực của Đông Ngô rồi mới quyết định cũng chưa muộn.
Đợi đến lúc đó, Quan tướng quân e rằng đã
Thiếu chủ Mạnh Đạt ngắt lời, Ngài phải biết rằng, chúng ta giữ Thượng Dung cũng không dễ dàng. Bắc có Tào Ngụy, Nam có Đông Ngô, nếu mạo hiểm xuất binh mà mất Thượng Dung, phía Đại vương chúng ta cũng không biết ăn nói thế nào.
Thân Đam phụ họa: Mạnh tướng quân nói đúng, Thượng Dung là bình phong của Hán Trung, không thể để mất.
Thân Nghi cũng gật đầu theo: Vả lại Quan tướng quân dũng mãnh vô song, chưa chắc đã bại.
Lưu Phong nhìn những kẻ này kẻ xướng người họa, trong lòng dâng lên một luồng chán ghét. Tiền kiếp chính mình đã nghe theo những lời ma quỷ của bọn chúng, án binh bất động, cuối cùng chuốc lấy kết cục bị ban chết. Đời này, hắn tuyệt đối không phạm sai lầm tương tự.
Nhưng hắn cũng không thể trở mặt ngay lúc này. Mạnh Đạt kinh qua Thượng Dung nhiều năm, thuộc hạ đa phần là thân tín của y, nếu đột ngột ra tay chỉ khiến kẻ này làm phản.
Nỗi lo của Mạnh tướng quân, ta đã hiểu. Lưu Phong chậm rãi đứng dậy, Tuy nhiên Quan tướng quân có ơn với Lưu gia ta, lại là huynh đệ kết nghĩa của Chúa công, nếu thấy chết không cứu thì về tình về lý đều không thông. Thế này đi, cho ta ba ngàn binh mã, ta dẫn quân đi tiếp ứng Quan tướng quân.
Mạnh Đạt thoáng hiện vẻ kinh ngạc, sau đó cười nói: Thiếu chủ trung nghĩa, khiến người ta khâm phục. Chỉ là ba ngàn binh mã liệu có quá ít không Hay là mạt tướng cấp thêm một ngàn nữa
Ba ngàn là đủ rồi. Lưu Phong nhìn thẳng vào mắt Mạnh Đạt, Nhưng ta có một điều kiện.
Thiếu chủ cứ nói.
Ta muốn ba trăm cung nỗ thủ dưới trướng Mạnh tướng quân.
Nụ cười trên mặt Mạnh Đạt cứng đờ.
Ba trăm cung nỗ thủ là đội quân tinh nhuệ nhất của y, mỗi người đều có thể kéo nỏ nặng ba thạch, bắn xuyên lá liễu cách trăm bước. Quan trọng hơn, những người này chỉ nghe theo mệnh lệnh của một mình Mạnh Đạt.
Thiếu chủ, chuyện này
Sao thế, Mạnh tướng quân không nỡ Lưu Phong cười như không cười, Ta chỉ mượn tạm, đợi cứu được Quan tướng quân về sẽ hoàn trả đầy đủ.
Không khí trong sảnh đột nhiên căng thẳng. Thân Đam, Thân Nghi đưa mắt nhìn nhau, không dám lên tiếng. Mấy tên hiệu úy đã đặt tay lên chuôi đao.
Nụ cười trên mặt Mạnh Đạt dần biến mất, thay vào đó là một ánh mắt dò xét. Y nhìn Lưu Phong, dường như đang đánh giá lại chàng thanh niên mới hai mươi tuổi này.
Được, cứ theo ý Thiếu chủ. Mạnh Đạt cuối cùng gật đầu, Nhưng nói trước là nếu việc không thành, Thiếu chủ nên lập tức rút về, chớ có làm liều.
Điều đó là đương nhiên. Lưu Phong chắp tay, Đa tạ Mạnh tướng quân.
Trở về chỗ ở, sắc mặt Lưu Phong lập tức sa sầm.
Hắn gọi thân vệ Lưu An đến, thấp giọng dặn dò: Đi tra xem đêm nay Mạnh Đạt có phái người ra khỏi thành không
Lưu An nhận lệnh đi ngay. Chưa đầy nửa canh giờ đã quay lại, sắc mặt khó coi: Công tử, em trai của Thân Đam là Thân Nghi đêm nay dẫn người ra cửa Bắc, đi về hướng Bắc rồi.
Hướng Bắc, đó là hướng của Tào Ngụy.
Lưu Phong cười lạnh một tiếng. Quả nhiên, Mạnh Đạt đã ngấm ngầm cấu kết với Tào Ngụy. Tiền kiếp mình hoàn toàn không hay biết, còn tưởng kẻ này chỉ là nhát gan sợ phiền phức. Bây giờ nghĩ lại, y án binh bất động không phải vì sợ địch, mà là đang đợi đợi sự phong thưởng của Tào Ngụy.
Còn một việc nữa. Lưu An ngập ngừng, Mạt tướng nghe ngóng được, cung nỗ thủ của Mạnh Đạt đêm nay đều tập trung tại giáo trường, nói là để kiểm duyệt.
Cung nỗ thủ Kiểm duyệt Giữa đêm hôm khuya khoắt
Trong đầu Lưu Phong lóe lên một tia sáng, lập tức hiểu ra ý đồ của Mạnh Đạt.
Kẻ này ngoài mặt đồng ý mượn binh, thực chất là muốn ám toán mình lúc xuất quân Ba trăm cung nỗ thủ đó căn bản không phải dùng để đối phó Đông Ngô, mà là dùng để đối phó với hắn
Trong ký ức tiền kiếp, khi Mạnh Đạt phản đào từng bắn tên ngăn cản hắn quay về Thành Đô. Nhưng mũi tên đó trúng vào vai, không hề chí mạng. Giờ xem ra, đó chẳng qua là Mạnh Đạt nương tay, hay nói cách khác, đó chỉ là lời cảnh cáo.
Nhưng kiếp này, hắn đột nhiên trở nên cứng rắn khiến Mạnh Đạt cảm thấy bị đe dọa. Y muốn bắn chết hắn bằng ba trăm cung nỗ thủ đó khi hắn dẫn quân ra khỏi thành, sau đó đổ tội cho Đông Ngô
Thật là một độc kế mượn đao giết người.
Lưu Phong hít một hơi thật sâu, ép mình phải bình tĩnh. Hắn cần thời gian, cần thêm nhân thủ, cần một kế sách vẹn toàn.
Lưu An, chúng ta còn bao nhiêu người
Chỉ có một trăm thân vệ.
Một trăm đối đầu với ba trăm, mà đối phương lại là cung nỗ thủ, bên mình đa phần là đao khiên binh, thắng toán gần như bằng không.
Nhưng trên mặt Lưu Phong lại lộ ra nụ cười.
Hắn nhớ sử sách hiện đại có ghi, Mạnh Đạt tuy là kẻ tráo trở nhưng lại có một điểm yếu chí mạng tham tài. Hồi còn dưới trướng Lưu Chương, kẻ này từng vì nhận hối lộ mà bị giáng chức. Sau này đầu quân cho Lưu Bị cũng là vì Tào Ngụy ban chức tước không đủ cao.
Đi, đem rương vàng thỏi chúng ta mang từ Thành Đô tới đây. Lưu Phong dặn dò.
Lưu An sững người: Công tử, đó là toàn bộ gia sản của chúng ta.
Ta biết. Ánh mắt Lưu Phong lóe lên tinh quang, Nhưng có những lúc, vàng thỏi còn hữu dụng hơn cả đao kiếm.
Sáng hôm sau, Lưu Phong điểm binh tại giáo trường.
Ba ngàn bộ binh dàn hàng chỉnh tề, cờ xí rợp trời. Mạnh Đạt dẫn ba trăm cung nỗ thủ đứng một bên, gương mặt treo nụ cười hòa ái.
Thiếu chủ, đây chính là ba ngàn binh mã mạt tướng đã hứa với ngài, mỗi người đều là lão binh dày dạn kinh nghiệm. Mạnh Đạt chỉ vào đội ngũ, Còn ba trăm cung nỗ thủ này, từ hôm nay sẽ nghe theo sự điều động của Thiếu chủ.
Lưu Phong nhìn ba trăm cung nỗ thủ kia, thầm cười lạnh. Những người này ánh mắt sắc lẹm, vị trí đứng tuy rời rạc nhưng không loạn, rõ ràng đã hình thành thế bao vây. Chỉ cần Mạnh Đạt ra lệnh một tiếng, hắn sẽ lập tức bị bắn thành con nhím.
Đa tạ Mạnh tướng quân. Lưu Phong chắp tay, Tuy nhiên trước khi xuất binh, ta còn một thỉnh cầu quá đáng.
Thiếu chủ cứ nói.
Ta muốn mời Mạnh tướng quân cùng ta xuất chinh.
Nụ cười của Mạnh Đạt đông cứng lại.
Tướng quân yên tâm, chỉ là mượn uy danh của tướng quân để uy hiếp địch quân, không cần tướng quân phải đích thân xông pha trận mạc. Lưu Phong nói một cách thành khẩn, Đợi cứu được Quan tướng quân về, tướng quân sẽ là người lập công đầu, trước mặt Hán Trung Vương, ta nhất định sẽ xin ban thưởng cho tướng quân.
Trong mắt Mạnh Đạt hiện lên vẻ đấu tranh. Y không ngờ Lưu Phong lại tung ra chiêu này nếu không đi, sẽ lộ ra bản thân có tật giật mình nếu đi, kế hoạch của y sẽ không thể thực hiện được.
Chuyện này mạt tướng còn phải giữ thành, e là không đi được.
Không sao, có hai vị tướng quân Thân Đam, Thân Nghi ở đây, Thượng Dung kiên cố như bàn thạch. Lưu Phong quay sang nhìn Thân Đam, Thân tướng quân, ngài thấy sao
Thân Đam ngẩn ra một lúc, cười gượng: Thiếu chủ nói phải.
Sắc mặt Mạnh Đạt hoàn toàn sa sầm. Y nhận ra mình đã xem nhẹ chàng trai trẻ này vốn tưởng Lưu Phong chỉ là một kẻ võ biền hữu dũng vô mưu, không ngờ lại khó đối phó đến vậy.
Ngay lúc đó, một con khoái mã từ xa phi tới, kỵ sĩ trên ngựa mình đầy máu, hét lớn: Quân tình khẩn cấp Quân tình khẩn cấp
Kỵ sĩ ngã nhào xuống ngựa, quỳ trước mặt Mạnh Đạt: Tướng quân, Quan tướng quân bị vây khốn ở Mạch Thành, phái Liêu Hóa tướng quân phá vây cầu cứu Liêu tướng quân nói, nếu không có viện binh, Quan tướng quân sẽ
Sẽ thế nào Lưu Phong quát hỏi.
Sẽ không trụ quá được ba ngày đâu
Giáo trường im phăng phắc.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Lưu Phong. Ba ngày, từ Đông Tam Quận đến Mạch Thành, hành quân gấp cũng mất hai ngày. Nghĩa là nếu muốn cứu viện thì phải xuất phát ngay bây giờ, không thể chậm trễ một khắc nào.
Lưu Phong quay sang nhìn Mạnh Đạt, gằn từng chữ: Mạnh tướng quân, quân tình như lửa đốt, ngài theo ta xuất binh, hay là ở lại Thượng Dung
Sắc mặt Mạnh Đạt biến đổi liên tục. Y hiểu ý của Lưu Phong nếu mình ở lại, đó sẽ là tội thấy chết không cứu, sau này Lưu Bị truy cứu, y khó lòng thoát tội. Nếu theo Lưu Phong xuất binh, những ám toán đã sắp đặt coi như đổ sông đổ biển.
Cuối cùng, Mạnh Đạt nghiến răng: Mạt tướng theo Thiếu chủ xuất chinh
Lưu Phong cười.
Hắn cần chính là câu nói này. Chỉ cần Mạnh Đạt ở bên cạnh, ba trăm cung nỗ thủ kia không dám manh động. Mà đợi đến khi cứu được Quan Vũ, có được sự che chở của vị vạn người địch này, Mạnh Đạt lại càng không dám ra tay.
Tốt Toàn quân nghe lệnh, lập tức xuất phát Lưu Phong nhảy lên ngựa, giáo dài vung lên, Mục tiêu Mạch Thành, giải cứu Quan tướng quân
Ba ngàn tướng sĩ đồng thanh hô vang, tiếng rung trời chuyển đất.
Mạnh Đạt cưỡi ngựa, nhìn theo bóng lưng Lưu Phong, ánh mắt lóe lên vẻ âm hiểm. Y thấp giọng nói với thân tín bên cạnh: Đi, bảo Thân Đam, hành sự theo kế hoạch cũ.
Thân tín ngẩn ra: Tướng quân, ngài chẳng phải đã nói
Ta nói là nếu ta không về được thì mới làm theo kế hoạch. Mạnh Đạt lạnh lùng nói, Còn bây giờ, ta muốn xem xem Lưu Phong này rốt cuộc có bao nhiêu bản lĩnh.
Đoàn quân rầm rộ rời khỏi thành Thượng Dung, hành quân gấp về phía Nam. Lưu Phong thúc ngựa đi tiên phong, ánh mắt kiên định.
Hắn biết, chuyến đi này lành ít dữ nhiều. Đại quân Đông Ngô bên ngoài Mạch Thành, những mai phục có thể gặp trên đường, cùng với quả bom hẹn giờ Mạnh Đạt ở ngay sau lưng bất kỳ một khâu nào sai sót, hắn cũng sẽ chết không có chỗ chôn.
Nhưng hắn không còn lựa chọn nào khác.
Cứu Quan Vũ không chỉ để thay đổi lịch sử, mà còn để tìm cho mình một chỗ dựa vững chắc. Trong số các tướng lĩnh của Lưu Bị, Quan Vũ là người duy nhất dám đập bàn với Gia Cát Lượng. Có sự ủng hộ của ông, định mệnh ban chết kia có lẽ sẽ hoàn toàn được viết lại.
Hơn nữa
Lưu Phong chạm tay vào chiếc bật lửa đồng bên hông, khóe miệng khẽ nhếch lên. Hắn có kiến thức và ký ức của thời hiện đại, hắn biết từng chi tiết của cuộc chiến này. Chỉ cần lợi dụng khéo léo, chưa chắc không thể tạo nên kỳ tích.
Giá
Tuấn mã hí dài, tung bụi mù mịt.
Phía xa, khói lửa của Mạch Thành đã bắt đầu rực cháy nơi chân trời.
Ánh nến trong trướng lay động, soi rọi gương mặt trẻ tuổi của Lưu Phong, lúc sáng lúc tối, khiến đôi mắt kia trở nên sâu thẳm, không giống như một thanh niên mới đôi mươi.
Trước mặt hắn trải ra một tấm bản đồ bằng lụa thô, sông núi của ba quận Thượng Dung, Phòng Lăng, Tây Thành hiện rõ mồn một. Ngón tay hắn khẽ chạm vào một điểm đánh dấu Mạch Thành trên bản đồ, đầu ngón tay hơi run rẩy.
Đã ba ngày rồi.
Kể từ giấc mơ đó đã trôi qua ba ngày, nhưng những hình ảnh trong tâm trí không hề mờ nhạt đi mà trái lại càng lúc càng rõ nét Quan Vũ bại trận chạy về Mạch Thành, bị vây khốn đến cạn lương, lúc phá vây thì bị bắt, thà chết không hàng, cuối cùng cùng với Quan Bình bị hại. Lưu Bị nổi giận đem quân phạt Ngô, thảm bại ở Di Lăng, thác cô ở thành Bạch Đế, Gia Cát Lượng cúc cung tận tụy đến lúc chết mới thôi
Những việc này, hiện tại đều chưa xảy ra.
Nhưng giờ đây, dòng thời gian đã đến mùa đông năm Kiến An thứ hai mươi tư.
Nếu trí nhớ không lầm, Quan Vũ bị vây vào tháng mười năm nay và bị hại vào tháng mười hai. Bây giờ đã là hạ tuần tháng mười một, theo đúng quỹ đạo lịch sử, Quan Vũ hẳn đã bị khốn tại Mạch Thành, sứ giả cầu cứu có lẽ đang trên đường tới đây rồi.
Lưu Phong hít sâu một hơi, ép bản thân phải bình tĩnh lại.
Chuyện xuyên không này, nói ra ai mà tin được Nếu hấp tấp chạy đến nói với Lưu Bị rằng: Phụ vương, con là người từ hơn một ngàn năm sau xuyên không trở về, Quan Vũ sắp tiêu đời rồi, e là sẽ bị coi là kẻ nói lời yêu ngôn hoặc chúng, bị lôi ra chém đầu ngay lập tức.
Hắn phải tìm cách dùng phương thức mà thời đại này có thể chấp nhận được để thay đổi bi kịch sắp diễn ra.
Thiếu tướng quân. Bên ngoài trướng vang lên giọng của thân vệ, Mạnh tướng quân cầu kiến.
Ánh mắt Lưu Phong ngưng lại.
Mạnh Đạt.
Người này, trong lịch sử chính là một công thần chính y đã khuyên hắn án binh bất động, giương mắt nhìn Quan Vũ bại vong cũng chính y sau này phản bội theo Ngụy, khiến ba quận Thượng Dung đều mất sạch.
Nếu nói cứu Quan Vũ là nhiệm vụ hàng đầu, thì Mạnh Đạt chính là người đầu tiên phải đề phòng.
Mời vào.
Bức màn trướng vén lên, một vị tướng trung niên chừng bốn mươi tuổi bước vào, mình mặc thiết giáp, mặt mũi vuông vắn, giữa lông mày toát ra vẻ tinh khôn. Đây chính là Phó tướng Mạnh Đạt, tự Tử Kính, sau khi Lưu Bị vào Thục thì quy thuận, được phái đến hỗ trợ Lưu Phong trấn thủ Thượng Dung.
Thiếu tướng quân đêm khuya chưa ngủ, chắc hẳn là đang lo lắng cho chiến sự Kinh Châu Mạnh Đạt chắp tay hỏi, ánh mắt lướt qua tấm bản đồ, trong mắt lóe lên một tia dị sắc khó nhận ra.
Lưu Phong không chút biểu lộ: Mạnh tướng quân chẳng phải cũng chưa ngủ sao Đêm khuya tới đây có điều gì chỉ giáo
Mạnh Đạt ngồi xuống phía đối diện, hạ thấp giọng: Thiếu tướng quân đã nghe tin tức từ Giang Lăng chưa
Tin gì
Mi Phương, Phó Sĩ Nhân đã đầu hàng Đông Ngô.
Câu nói này tựa như sét đánh ngang tai, không khí trong trướng như đông cứng lại.
Đồng tử Lưu Phong co rụt.
Dù hắn biết chuyện này sẽ xảy ra, nhưng khi thực sự nghe được từ miệng Mạnh Đạt, tim hắn vẫn thắt lại đau đớn. Mi Phương là em vợ của Lưu Bị, Phó Sĩ Nhân cũng là lão tướng đi theo nhiều năm, hai người này vậy mà thực sự đã hàng
Giang Lăng đã mất, đường lui của Quan Vũ bị cắt đứt, không còn cách nào rút lui, bại vong đã thành định cục.
Tin tức có thực không Lưu Phong nén lại cảm xúc đang trào dâng, cố giữ giọng nói bình thản.
Mạnh Đạt gật đầu thật mạnh: Trinh sát vừa truyền tin về, tuyệt đối không sai. Lữ Mông áo trắng sang sông, Giang Lăng, Công An không đánh mà hàng. Quan tướng quân hiện tại phía bắc có Tào Nhân, phía nam có Lữ Mông, phía tây chính là chúng ta.
Cái dừng lại ở cuối câu rất tinh tế.
Phía tây là chúng ta Lưu Phong nhạy bén bắt được ẩn ý của Mạnh Đạt.
Hiện tại Hán quân ở ba quận Thượng Dung là viện binh gần Quan Vũ nhất. Sau khi Đông Ngô đánh lén Giang Lăng, chủ lực chắc chắn sẽ chuyển sang bao vây Mạch Thành, nếu lúc này xuất binh từ Thượng Dung, đi theo tuyến Phòng Lăng, Lâm Thư, là có thể uy hiếp sườn của Đông Ngô.
Nhưng vấn đề là xuất binh, hay không xuất binh
Lưu Phong nhìn Mạnh Đạt, muốn nghe xem y nói thế nào.
Quả nhiên, Mạnh Đạt thở dài, lộ ra vẻ mặt vô cùng đau đớn: Thiếu tướng quân, Quan tướng quân bị vây, theo lý mà nói nên phát binh cứu viện. Nhưng Thượng Dung mới hàng chưa lâu, binh lực trong thành chỉ có năm ngàn, anh em Thân Đam, Thân Nghi tuy đã quy thuận nhưng lòng dạ chưa chắc đã hướng về chúng ta. Nếu dốc toàn bộ binh lực ra đi, vạn nhất trong thành có biến, ba quận mất sạch, trách nhiệm này
Y chưa nói hết, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng.
Án binh bất động, mất là mạng của Quan Vũ, nhưng cái lý do án binh bất động này lại rất đường hoàng giữ đất có trách nhiệm, binh lực không đủ, khó lòng chia quân.
Nhưng Lưu Phong biết rõ lịch sử. Hắn càng biết rõ, Mạnh Đạt nói những lời này căn bản không phải thực tâm lo cho đại cục, mà là đang dò xét thái độ của hắn.
Ý của Mạnh tướng quân là không cứu Lưu Phong nhìn thẳng vào y.
Mạnh Đạt vội vàng xua tay: Mạt tướng đâu dám Quan tướng quân là chủ soái, lại là thúc phụ của Thiếu tướng quân, theo lý nên cứu. Nhưng ý của mạt tướng là phải bàn bạc kỹ lưỡng. Hay là chúng ta cứ phái người đến Mạch Thành dò thám tình hình trước rồi mới quyết định
Dò thám tình hình Đợi thám tử quay về, cỏ trên mộ Quan Vũ chắc đã cao mấy trượng rồi
Lưu Phong cười lạnh trong lòng, nhưng ngoài mặt lại lộ vẻ do dự, ngón tay gõ nhẹ lên bản đồ, dường như đang cân nhắc kỹ lưỡng.
Mạnh Đạt thấy vậy, lại bồi thêm một nhát: Thiếu tướng quân, còn một việc ngài phải suy xét. Quan tướng quân lần này Bắc phạt là làm trái mệnh của Thừa tướng. Kinh Châu trống trải, ông ta lại dốc hết quân ra đi, mới khiến Đông Ngô có cơ hội thừa cơ. Nếu chúng ta hấp tấp xuất binh, sau này triều đình trách tội xuống
Lời này còn độc địa hơn. Không chỉ không muốn cứu, mà còn ám chỉ Quan Vũ tự làm tự chịu, đừng có gánh họa thay.
Lưu Phong hít sâu một hơi.
Đủ rồi. Dò xét thế là đủ rồi.
Hắn ngẩng đầu, ánh mắt bỗng trở nên sắc lẹm, giọng nói không lớn nhưng từng chữ rõ ràng: Mạnh tướng quân, ta hỏi ông một câu.
Thiếu tướng quân cứ nói.
Ông và ta trấn thủ Thượng Dung, là phụng mệnh của ai
Mạnh Đạt ngẩn ra: Dĩ nhiên là Hán Trung Vương.
Hán Trung Vương mệnh cho ông và ta trấn thủ nơi này là vì việc gì
Liên kết Kinh Châu, hưởng ứng Bắc phạt.
Lưu Phong gật đầu, bỗng đập mạnh một nhát lên án kỷ, làm chân nến nảy lên, ánh lửa suýt nữa thì tắt ngấm: Hay cho một câu liên kết Kinh Châu Hiện giờ Kinh Châu lâm nguy, Quan tướng quân bị vây, ông lại bảo ta án binh bất động
Mạnh Đạt biến sắc, vội vàng đứng dậy: Thiếu tướng quân bớt giận, mạt tướng chỉ là
Ông chỉ là sợ gánh trách nhiệm. Lưu Phong ngắt lời y, lạnh lùng nói, Năm ngàn binh lực, chia ba ngàn đi cứu, để hai ngàn giữ thành là đủ rồi. Còn về Thân Đam, Thân Nghi, ta tự có sắp xếp.
Nhưng Thiếu tướng quân, nếu Đông Ngô thừa cơ tới đánh
Chủ lực của Đông Ngô ở Mạch Thành Lưu Phong chỉ vào bản đồ, Mục tiêu của Lữ Mông là Quan tướng quân, không phải Thượng Dung. Thượng Dung núi cao đường hiểm, dễ thủ khó đánh, thủy quân Đông Ngô dù mạnh đến đâu cũng không đánh tới đây được.
Ngón tay hắn vạch qua bản đồ, từ Phòng Lăng đến Lâm Thư, rồi tới Mạch Thành, vẽ ra một đường vòng cung: Từ Thượng Dung đến Mạch Thành, đi ngả Phòng Lăng, Lâm Thư, nhanh nhất ba ngày là tới. Quan tướng quân nếu có thể cầm cự thêm ba ngày, chúng ta có thể tiếp ứng ông ấy phá vây.
Mạnh Đạt há miệng muốn nói thêm gì đó nhưng bị Lưu Phong giơ tay ngăn lại.
Mạnh tướng quân, ta biết ông đang lo lắng điều gì. Giọng Lưu Phong bỗng trầm xuống, Ông lo đắc tội Đông Ngô, ông lo sau này triều đình truy cứu trách nhiệm, thậm chí ông còn lo nếu Quan tướng quân còn sống trở về sẽ truy cứu trách nhiệm của ông và ta.
Mạnh Đạt đại biến sắc mặt, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán: Thiếu tướng quân nói vậy là sai rồi Mạt tướng đối với Chúa công một lòng trung thành
Trung thành không phải là treo trên đầu môi. Lưu Phong đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống y, Mà phải thể hiện bằng hành động. Quan tướng quân là chủ soái, là huynh đệ kết nghĩa của Chúa công, là thúc phụ của Lưu Phong ta. Dù là vì công hay tư, trận này nhất định phải cứu.
Hắn đi tới bên cửa trướng, vén màn nhìn ra màn đêm đen kịt bên ngoài, giọng nói kiên định như thép nguội: Mạnh tướng quân nếu bằng lòng cùng ta xuất binh, trong sổ công trạng tự nhiên có phần của ông. Nếu không muốn, ta cũng không ép, ông cứ ở lại giữ thành là được. Nhưng ta nói trước
Hắn quay đầu lại, ánh mắt như đao: Kể từ lúc này, kẻ nào còn dám nói một chữ không cứu, đừng trách ta quân pháp vô tình
Trong trướng im phăng phắc.
Mạnh Đạt đứng đó, sắc mặt lúc xanh lúc trắng, môi run run mấy cái, cuối cùng không dám nói thêm lời nào.
Chàng thanh niên trước mắt này bỗng nhiên khiến y cảm thấy xa lạ. Vị Thiếu tướng quân bình thường vốn ôn hòa lễ độ, thậm chí có phần do dự thiếu quyết đoán kia, sao chỉ trong một đêm lại biến thành một người khác hẳn thế này
Mạt tướng tuân mệnh. Mạnh Đạt khó khăn thốt ra mấy chữ này, cúi đầu thật thấp.
Lưu Phong gật đầu, ngồi lại trước án, trải thẻ tre ra, cầm bút thấm mực.
Thiếu tướng quân định làm gì Mạnh Đạt cẩn thận hỏi.
Viết thư. Lưu Phong múa bút như rồng bay phượng múa, Cho Quan tướng quân, cho Thừa tướng, tất cả đều viết.
Hắn phải phái người lẻn vào Mạch Thành trước, báo cho Quan Vũ biết Thượng Dung có viện binh để ông cố cầm cự thêm vài ngày. Đồng thời, hắn cũng phải mật báo cho Gia Cát Lượng, giải thích lý do Thượng Dung xuất binh bất luận sau này ra sao, tiền trảm hậu tấu thì cũng phải có một lời giải thích.
Quan trọng hơn là trong bức thư này, hắn sẽ nhắc đến thái độ vừa rồi của Mạnh Đạt một cách ẩn ý. Không phải là cáo trạng mà là để lại một nước đi dự phòng. Vạn nhất Mạnh Đạt thực sự có vấn đề, bức thư này chính là bằng chứng thép trong tương lai.
Viết thư xong, Lưu Phong gọi thân vệ: Lập tức chọn lấy mấy trinh sát tinh nhuệ, cầm lệnh tiễn của ta, lẻn vào Mạch Thành, nhất định phải giao tận tay Quan tướng quân. Nhớ kỹ, phải nhanh
Rõ
Thân vệ nhận lệnh đi ngay.
Lưu Phong quay sang Mạnh Đạt: Trước khi trời sáng, ta muốn thấy ba ngàn tinh binh dàn trận dưới thành. Lương thảo quân giới chuẩn bị ngay trong đêm. Giờ Thìn ngày mai, xuất phát đúng giờ.
Ba ngàn Mạnh Đạt do dự một chút, Thiếu tướng quân, trong thành chỉ có năm ngàn, ngài dẫn đi ba ngàn, phòng thủ Thượng Dung
Ta đã nói rồi, Đông Ngô sẽ không tới. Giọng điệu của Lưu Phong không cho phép phản kháng, Lùi một bước mà nói, dù bọn chúng có tới, hai ngàn người giữ thành cũng đủ cầm cự đến khi ta rút quân về. Phía Thân Đam, ta tự sẽ an phủ.
Hắn dừng lại một chút, bỗng nhiên cười lạnh một tiếng: Vả lại, ta mang đi ba ngàn người, lính ở lại trong thành đều là lão binh. Mạnh tướng quân, ông không đến nỗi không giữ nổi thành chứ
Lời này có ẩn ý. Trong hai ngàn người ở lại, có không ít là bộ hạ cũ của Mạnh Đạt. Ý của Lưu Phong rất rõ ràng ông ở lại chính là để trông chừng người của mình, đừng có gây ra chuyện rắc rối gì.
Mạnh Đạt nghe ra nhạc ngoại chi âm, sắc mặt càng khó coi hơn. Y gượng gạo nặn ra một nụ cười: Thiếu tướng quân yên tâm, mạt tướng nhất định không phụ sự ủy thác.
Vậy thì tốt. Lưu Phong nhìn lại bản đồ, ánh mắt kiên định, Đi chuẩn bị đi.
Mạnh Đạt cáo lui, màn trướng hạ xuống.
Lưu Phong ngồi một mình trong trướng, hai tay chống lên án kỷ, khớp xương vì dùng lực mà trắng bệch.
Cứu Quan Vũ. Đây là trận chiến đầu tiên hắn thay đổi lịch sử, cũng là trận quan trọng nhất. Thành công, Thục Hán còn hy vọng thất bại, mọi thứ sẽ quay về quỹ đạo cũ.
Hắn sờ vào cái bật lửa bằng đồng lạnh lẽo trong ngực, đó là thứ duy nhất từ hiện đại mà hắn mang theo bên mình, cũng là niềm tin chống đỡ hắn đã có thể mang nó xuyên không về đây, chứng tỏ mọi chuyện đều có khả năng.
Quan thúc phụ Hắn lẩm bẩm, giọng nói chỉ mình mình nghe thấy, Đợi con.
Bên ngoài trướng, chân trời đã bắt đầu hửng sáng.
Một ngày mới sắp bắt đầu.
Và bức thư gửi đến Mạch Thành đã ở trên đường đi.
Buổi sớm tại thành Thượng Dung, sương mù vây kín các dải núi.
Lưu Phong đứng trên đầu thành, nhìn về phía chân trời hửng sáng, lồng ngực sục sôi những ký ức không thuộc về thời đại này. Trọng sinh đã ba ngày, hắn mới miễn cưỡng nắm rõ được cục diện trước mắt năm Kiến An thứ hai mươi tư, mùa đông, Quan Vũ bắc phạt Tương Phồn, chiến sự đương lúc ác liệt. Mà hắn, vốn là nghĩa tử của Lưu Bị, đang trấn giữ Thượng Dung, một yết hầu hiểm yếu nối liền Kinh Châu và Hán Trung.
Trong lịch sử, chính vì hắn án binh bất động, giương mắt nhìn Quan Vũ bại vong mà cuối cùng rước họa sát thân.
Không thể đi vào vết xe đổ đó một lần nữa. Hắn siết chặt nắm đấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.
Phía sau vang lên tiếng bước chân trầm ổn đầy lực. Lưu Phong không quay đầu lại, hơi thở của người tới hắn đã quá quen thuộc phó tướng Lưu Bình, thuộc hạ cũ theo hắn đã ba năm, vốn là con em trong tộc, lòng dạ trung thành đáng tin cậy.
Tướng quân, Mạnh tướng quân mời ngài sang phủ nghị sự. Giọng Lưu Bình có chút do dự, Nói là quân tình khẩn cấp.
Mạnh Đạt. Ánh mắt Lưu Phong lóe lên một tia hàn quang. Kẻ này trong lịch sử chính là nhân vật then chốt hại chết hắn, hiện giờ vẫn đang là phó thủ, thống lĩnh ba ngàn quân cùng trấn thủ Thượng Dung. Sau khi Pháp Chính qua đời, Mạnh Đạt mất đi chỗ dựa lớn nhất trong triều đình Thục Hán, bắt đầu dao động, ngầm thông đồng với Đông Ngô và Tào Ngụy.
Biết rồi. Lưu Phong xoay người, ánh mắt lướt qua toán lính đang tuần tra trên tường thành, Đêm qua tuần thành có gì dị trạng không
Mọi thứ vẫn bình thường. Lưu Bình khựng lại một chút, Nhưng mạt tướng phát hiện thân binh của Mạnh tướng quân đêm qua có ra ngoài thành một chuyến, đến giờ Sửu ba khắc mới quay về.
Lưu Phong trong lòng chấn động, nhưng mặt không biến sắc: Có biết đi đâu không
Hướng về phía Đông Nam, có lẽ là Phòng Lăng.
Phòng Lăng. Đó là nút giao quan trọng nối liền Thượng Dung và Kinh Châu, cũng là địa bàn thế lực của Mạnh Đạt. Giờ Sửu ba khắc, mật sứ trong đêm, ý đồ trong đó đã quá rõ ràng.
Đi, tới hội kiến Mạnh tướng quân.
Lưu Phong sải bước xuống thành, trí não vận chuyển cực nhanh. Theo đúng quỹ đạo lịch sử, lúc này Quan Vũ đáng lẽ đã thủy ngập thất quân, uy chấn Hoa Hạ, nhưng cũng chính là lúc đắc ý nhất, Lữ Mông của Đông Ngô sắp sửa mặc áo trắng sang sông, đánh úp sau lưng.
Hắn phải chạy đua với thời gian, thuyết phục Mạnh Đạt xuất quân cứu viện. Nhưng làm sao để thuyết phục một kẻ mang lòng dạ bất chính
Phủ đệ của Mạnh Đạt nằm ngay giữa thành Thượng Dung, chiếm diện tích rất rộng, trước cửa có hai con sư tử đá uy phong lẫm liệt. Khi Lưu Phong tới, Mạnh Đạt đã đứng đợi sẵn ở cửa, mặt đầy ý cười, chắp tay nói: Công tử đã đến, mời vào trong
Công tử. Cách xưng hô này khiến Lưu Phong khẽ nhíu mày. Trong quân, hắn thích người khác gọi mình là tướng quân hơn, nhưng Mạnh Đạt luôn khăng khăng gọi như vậy, bề ngoài là cung kính, thực chất là để nhắc nhở mọi người hắn chỉ là nghĩa tử, không phải con đẻ của Lưu Bị.
Mạnh tướng quân khách sáo rồi. Lưu Phong đáp lễ, theo y bước vào chính đường.
Trong sảnh đã bày sẵn rượu thịt, hai bộ bát đũa đặt đối diện nhau. Mạnh Đạt mời Lưu Phong ngồi ghế trên, còn mình ngồi tiếp ở phía dưới, đích thân cầm bình rót rượu: Công tử, đây là rượu Thục mang từ Thành Đô tới hồi năm ngoái, ta cứ tiếc mãi không nỡ uống, nay đặc biệt vì công tử mà mở bình.
Lưu Phong bưng chén rượu lên, khẽ ngửi, không vội uống ngay mà cười nói: Mạnh tướng quân tốn kém như thế, chắc hẳn không chỉ đơn giản là mời ta uống rượu chứ
Ánh mắt Mạnh Đạt lóe lên một tia kinh ngạc, dường như không ngờ Lưu Phong lại trực tiếp như vậy. Y cười khan hai tiếng, đặt bình rượu xuống: Công tử thật sảng khoái, vậy ta cũng không vòng vo nữa. Ngày hôm qua nhận được tin tức từ Kinh Châu truyền tới, Quan tướng quân ở Phàn Thành đánh cho Tào Nhân liên tiếp bại lui. Tào Tháo phái Vu Cấm, Bàng Đức đến cứu viện cũng bị Quan tướng quân dùng kế thủy ngập thất quân, bắt sống hơn ba vạn người.
Đó là chuyện tốt. Lưu Phong gật đầu.
Chuyện tốt thì đúng là chuyện tốt. Mạnh Đạt xoay chuyển lời nói, hạ thấp giọng, Nhưng công tử có từng nghĩ tới, một khi Quan tướng quân hạ được Phàn Thành, uy danh lừng lẫy hơn nữa, đến lúc đó
Y không nói tiếp, nhưng ý tứ đã rõ mười mươi.
Lưu Phong trong lòng cười lạnh. Mạnh Đạt đây là đang khích bác quan hệ giữa hắn và Quan Vũ, ám chỉ Quan Vũ công cao át chủ, sẽ đe dọa đến địa vị Thái tử của Lưu Thiền, từ đó ảnh hưởng đến cảnh ngộ của một đứa nghĩa tử như hắn.
Mạnh tướng quân đa lự rồi. Lưu Phong đặt chén rượu xuống, nhìn thẳng vào mắt Mạnh Đạt, Quan tướng quân là huynh đệ kết nghĩa của chúa công, một lòng trung trinh, tuyệt không có lòng riêng. Hơn nữa, nếu Quan tướng quân thực sự hạ được Phàn Thành, khai thông con đường phía bắc Kinh Châu, đó là đại kế trăm năm của giang sơn đại Hán ta.
Nụ cười trên mặt Mạnh Đạt không đổi, nhưng ánh mắt đã lạnh đi vài phần: Công tử nói phải, là ta lỡ lời. Chỉ là Y ngừng lại, Quân ta trấn thủ Thượng Dung, binh lực không quá năm ngàn, trong đó đại bộ phận còn phải đề phòng Tào Ngụy ở phía bắc. Quan tướng quân bên kia tuy thắng trận, nhưng nếu muốn chúng ta xuất binh trợ chiến, e rằng có lòng mà không đủ sức.
Đến rồi. Lưu Phong rùng mình, Mạnh Đạt đang tìm cớ từ trước để dọn đường cho việc án binh bất động sau này.
Mạnh tướng quân nói vậy là sai lầm rồi. Lưu Phong đứng dậy, đi tới trước bản đồ treo trên tường, Thượng Dung nằm ở ngã ba Hán Trung, Kinh Châu và Ngụy quốc, vị trí chiến lược cực kỳ quan trọng. Quan tướng quân bắc phạt, nếu chúng ta có thể từ phía tây xuất kích, đánh thẳng vào sườn sau Tương Dương, Tào Nhân tất sẽ bị lưỡng đầu thọ địch, Phàn Thành có thể hạ được trong sớm chiều.
Nhưng phía bắc Mạnh Đạt còn muốn tranh biện.
Phía bắc, chủ lực Tào Ngụy đã bị Quan tướng quân kiềm chế ở Phàn Thành, vùng Uyển Thành, Lạc Dương binh lực trống rỗng. Lưu Phong ngắt lời y, Dù Ngụy quốc có muốn tấn công từ hướng Thượng Dung, trong thời gian ngắn cũng không thể tập hợp đủ binh mã. Chúng ta hoàn toàn có thể điều động ba ngàn quân tiến về phía đông, để lại hai ngàn giữ thành là quá đủ.
Sắc mặt Mạnh Đạt khẽ biến, y không ngờ Lưu Phong lại nhận định cục diện chuẩn xác đến thế, nhất thời không tìm được lý do để phản bác.
Im lặng hồi lâu, Mạnh Đạt lại gượng cười: Công tử quả nhiên nhìn xa trông rộng, mạt tướng bội phục. Chỉ là việc xuất quân là chuyện đại sự, cần phải bàn bạc kỹ lưỡng. Hay là cứ uống rượu trước, ngày mai triệu tập các tướng cùng thương nghị, thấy thế nào
Lưu Phong nhìn Mạnh Đạt, trong lòng đã có tính toán. Kẻ này đang kéo dài thời gian, y đang chờ đợi điều gì Chờ Quan Vũ bại trận Hay chờ Đông Ngô ra tay
Được, vậy cứ theo lời Mạnh tướng quân. Lưu Phong bưng chén rượu, uống cạn một hơi.
Rượu qua ba tuần, Mạnh Đạt dường như đã thả lỏng hơn nhiều, bắt đầu tán chuyện phiếm: Công tử có nghe nói không, phía Thành Đô gần đây có lời đồn, rằng Đại vương thân thể bất an, e là
E là gì Ánh mắt Lưu Phong ngưng lại.
Mạnh Đạt hạ thấp giọng: E là sắp lập Thái tử rồi.
Câu nói này giống như một nhát dao đâm thẳng vào tim Lưu Phong. Trong lịch sử, chính vào năm này Lưu Bị xưng Hán Trung Vương, sau đó lập Lưu Thiền làm Thái tử. Còn hắn, với thân phận nghĩa tử, hoàn toàn mất đi tư cách kế thừa, từ đó bị gạt ra rìa, cuối cùng nhận kết cục bị ban cái chết.
Tin tức của Mạnh tướng quân trái lại rất linh thông. Lưu Phong không chút dao động, Nhưng việc lập đích lập trưởng tự có pháp độ, không phải chuyện ta và ngươi nên bận tâm.
Mạnh Đạt thấy Lưu Phong không chút nao núng, trong lòng thầm lo lắng. Y vốn tưởng chàng trai trẻ này sẽ vì thế mà lo âu bất an, từ đó nghe theo sự sắp xếp của mình, không ngờ Lưu Phong lại trầm ổn đến vậy.
Công tử nói đúng, là ta đa sự rồi. Mạnh Đạt nâng chén, Nào, uống thêm chén nữa.
Lưu Phong xua tay: Rượu đã đủ, trong quân không thể nán lại lâu, cáo từ.
Ta tiễn công tử.
Mạnh Đạt đứng dậy tiễn khách, khi ra đến cửa, bỗng như sực nhớ ra điều gì: Đúng rồi công tử. Mấy ngày trước ta nhận được một phong thư từ bên Đông Ngô gửi tới
Lưu Phong dừng bước, xoay người lại.
Mạnh Đạt lấy từ trong tay áo ra một bức thư, đưa tới: Mời công tử xem.
Lưu Phong nhận lấy thư, mở ra xem kỹ. Thư do đại tướng Đông Ngô là Lữ Mông viết, nội dung rất đơn giản Đông Ngô nguyện kết hảo với Thượng Dung, cùng nhau đối phó Tào Tháo, sau khi thành công, vùng đất phía nam Thượng Dung sẽ thuộc về một mình Lưu Phong.
Trong thư không nhắc tới Lưu Bị, không nhắc tới Thục Hán, chỉ nhắc tới một mình Lưu Phong.
Đây là sự lôi kéo trắng trợn, cũng là sự dò xét lộ liễu.
Mạnh tướng quân thấy thế nào Lưu Phong gấp bức thư lại, cất vào trong ngực.
Mạnh Đạt nhìn chằm chằm vào mặt Lưu Phong, mưu đồ tìm ra chút manh mối, nhưng mặt Lưu Phong vẫn bình thản, không lộ vui buồn.
Ta thấy Mạnh Đạt cân nhắc từ ngữ, Đối với công tử mà nói, đây chưa hẳn không phải là một cơ hội.
Cơ hội Lưu Phong cười, Mạnh tướng quân, ngươi có biết nếu bức thư này để Chúa công nhìn thấy, sẽ có hậu quả gì không
Sắc mặt Mạnh Đạt biến đổi.
Câu kết Đông Ngô, mưu đồ tự lập, đó là tội di tam tộc. Giọng Lưu Phong bình tĩnh đến đáng sợ, Mạnh tướng quân là muốn hại chết ta, hay là muốn tự hại chính mình
Công tử hiểu lầm rồi Mạnh Đạt vội vàng thanh minh, Ta chỉ nghĩ thêm bạn thêm đường, tuyệt không có ý gì khác
Không có là tốt nhất. Lưu Phong ngắt lời y, Bức thư này ta sẽ đốt đi, coi như chưa từng nhận được. Mạnh tướng quân cũng hãy quên chuyện này đi, chuyên tâm thao luyện binh mã, tùy thời chuẩn bị đông tiến cứu viện Quan tướng quân.
Phải, phải, công tử nói rất đúng. Mạnh Đạt liên tục gật đầu, mồ hôi lạnh đã rịn ra trên trán.
Lưu Phong không nói thêm gì nữa, sải bước rời đi.
Bước ra khỏi phủ họ Mạnh, gió đêm thổi tới, Lưu Phong mới phát hiện lưng áo mình đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Cảnh tượng vừa rồi, chỉ cần sơ sẩy một chút sẽ dẫn đến hậu quả khôn lường. Mạnh Đạt đang thử thách lập trường của hắn, nếu hắn lộ ra dù chỉ một chút dao động, e rằng ngày mai sẽ có một bức mật thư gửi tới Thành Đô, cáo buộc Lưu Phong có ý đồ bất chính.
Tướng quân, về doanh trại sao Lưu Bình dắt ngựa tới.
Lưu Phong xoay người lên ngựa, nhìn về phía phủ họ Mạnh, hạ thấp giọng: Lưu Bình, phái người canh chừng phủ Mạnh Đạt, bất cứ ai ra vào đều phải ghi chép lại, đặc biệt là ban đêm.
Lưu Bình ngẩn ra, lập tức chắp tay: Tuân lệnh
Trở về doanh trại, Lưu Phong không nghỉ ngơi mà thắp đèn dầu, trải bản đồ ra. Cục diện ở Thượng Dung phức tạp hơn hắn tưởng, Mạnh Đạt đã móc nối với Đông Ngô, nếu hắn không nhanh chóng hành động, e rằng chưa đợi tới lúc Quan Vũ bại vong, bản thân hắn đã bị bán đứng trước.
Phải thuyết phục được Mạnh Đạt xuất quân trong vòng mười ngày. Lưu Phong đánh dấu từng tuyến đường hành quân trên bản đồ, Nếu không được
Ánh mắt hắn lóe lên một tia hàn quang.
Nếu không được, vậy chỉ còn cách ra tay trước để chiếm ưu thế.
Ngoài cửa sổ, ánh trăng như nước phủ xuống thành nhỏ vùng sơn cước này. Tiếng mõ của phu canh từ xa vọng lại, đã là canh ba rồi.
Lưu Phong thổi tắt đèn dầu, nằm nguyên cả y phục mà ngủ. Nhắm mắt lại, trong đầu hắn liên tục hiện ra những hình ảnh sự bại vong của Quan Vũ, cơn thịnh nộ của Lưu Bị, sự bất lực của Gia Cát Lượng, và cả chén rượu độc lạnh lẽo kia.
Đời này, ta sẽ không để lịch sử lặp lại.
Hắn siết chặt nắm đấm trong bóng tối, chiếc bật lửa đồng cấn vào lòng bàn tay đau nhói, nhưng lại khiến hắn tỉnh táo lạ thường.
Ba ngày tiếp theo, thành Thượng Dung bề ngoài sóng yên biển lặng, nhưng bên trong lại ngầm cuộn sóng dữ.
Lưu Phong mỗi ngày vẫn thao luyện binh mã, tuần tra thành phòng như thường lệ. Thế nhưng, tin tức từ những trinh sát mà hắn phái đi mang về lại khiến lòng hắn ngày một nặng nề. Thân binh của Mạnh Đạt gần như đêm nào cũng ra ngoài, khi thì hướng về Phòng Lăng, khi lại thẳng tiến về phía Đông Nam xa hơn, hướng trực chỉ Kinh Châu.
Điều khiến Lưu Phong cảnh giác hơn cả là việc điều động lương thảo trong thành có dấu hiệu bất thường. Theo quy chế trú quân, lương thảo của Thượng Dung phải do phía Hán Trung thống nhất điều phối, nhưng Mạnh Đạt lại lấy cớ thu xếp tại chỗ, thu mua một lượng lớn lương thực từ dân gian rồi cất giữ trong kho riêng thay vì quân doanh.
Đây rõ ràng là bước chuẩn bị cho việc ly khai.
Một buổi trưa nọ, Lưu Phong đang lau chùi bội kiếm trong doanh trại, bỗng có binh sĩ vào báo: Tướng quân, Mạnh tướng quân lập bia bắn ở ngoài thành, mời ngài ra tỷ thí tiễn pháp.
Tỷ thí tiễn pháp sao Khóe miệng Lưu Phong khẽ nhếch lên. Xem ra Mạnh Đạt đã bắt đầu sốt ruột, muốn thay đổi cách thức để dò xét nông sâu của hắn.
Đi, ra xem thử.
Bãi tập bắn ngoài thành nằm ở một khu đất trống trải, bốn bề có núi xanh bao bọc, gió thu thổi lồng lộng. Mạnh Đạt đã đợi từ lâu, bên cạnh còn có vài tướng lĩnh tâm phúc, kẻ nào cũng đeo đao ngang hông, ánh mắt lộ vẻ bất thiện.
Công tử đến rồi Mạnh Đạt cười rạng rỡ nghênh đón, Mấy ngày liền vất vả, hôm nay tiết trời đẹp, mạt tướng đặc biệt mời công tử ra đây thư giãn một chút.
Lưu Phong xoay người xuống ngựa, liếc mắt nhìn qua bãi tập. Bia bắn đặt cách xa trăm bước, vốn là tầm bắn tiêu chuẩn trong quân đội. Một vài thuộc hạ của Mạnh Đạt đang thay nhau bắn tên, người trúng bia, kẻ trật đích, trình độ không đồng đều.
Mạnh tướng quân thật hảo nhã hứng. Lưu Phong đón lấy cây cung từ tay binh sĩ, thử lực dây cung. Đây là loại cung hai thạch, không quá nặng nhưng cũng đòi hỏi cánh tay phải có sức lực đáng kể.
Mạnh Đạt cười nói: Nghe danh công tử tiễn thuật cao cường, năm xưa theo bệ hạ vào Thục, từng một tên bắn xuyên giáp trụ địch thủ, trong quân ai nấy đều truyền tụng. Hôm nay chẳng hay mạt tướng có thể mở mang tầm mắt chăng
Đây là muốn công khai khảo hạch hắn. Lưu Phong trong lòng hiểu rõ, Mạnh Đạt đang thử thách võ nghệ, cũng như dò xét tâm tính của hắn. Nếu hắn khước từ sẽ lộ vẻ khiếp nhược nếu nhận lời mà bắn không tốt sẽ làm tổn hại uy tín.
Vậy ta xin bêu xấu. Lưu Phong nhấc cung, rút một mũi tên lông vũ từ bao tên, đặt lên dây.
Hắn không vội bắn ngay mà nhắm mắt ngưng thần giây lát để điều chỉnh hơi thở. Kiếp trước hắn tuy là người hiện đại, nhưng thân xác của nguyên chủ vốn là một mãnh tướng theo Lưu Bị chinh chiến nhiều năm, thông thạo cung ngựa, võ nghệ cao cường. Sau khi xuyên không, những ký ức cơ bắp này không hề mất đi, trái lại còn dung hợp với tư duy hiện đại, giúp hắn kiểm soát lực đạo chuẩn xác hơn.
Mở mắt, giương cung, ngắm bắn.
Mũi tên xé gió lao đi, mang theo tiếng rít sắc lẹm, trúng ngay hồng tâm Đuôi tên còn rung bần bật, đầu tên đã xuyên thấu mặt bia, lộ ra nửa đoạn ở phía sau.
Giỏi Mạnh Đạt dẫn đầu vỗ tay, binh sĩ xung quanh cũng hò reo cổ vũ.
Nhưng Lưu Phong chưa dừng tay. Hắn lại rút thêm hai mũi tên, cùng lúc đặt lên dây cung lần này là song tiễn tề phát
Hai mũi tên nối đuôi nhau bắn ra, mũi trước trúng vào bên trái hồng tâm, mũi sau bám sát theo, thế mà lại chẻ đôi đuôi của mũi tên trước, cắm chặt vào cùng một vị trí
Cả bãi tập chìm vào tĩnh lặng.
Nụ cười trên mặt Mạnh Đạt cứng đờ. Song tiễn liên phát đã là khó, mũi tên thứ hai chẻ đôi mũi tên thứ nhất lại càng đòi hỏi nhãn lực và thủ lực chuẩn xác đến nhường nào Bản thân lão vốn xuất thân võ tướng, thừa hiểu độ khó của chiêu này.
Công tử thần tiễn Mạnh Đạt gượng cười, Mạt tướng bội phục, bội phục
Lưu Phong trả cung cho binh sĩ, thản nhiên cười nói: Chút tài mọn không đáng nhắc tới. Mạnh tướng quân, đến lượt ngài rồi.
Sắc mặt Mạnh Đạt khẽ biến. Lão vốn định mượn cơ hội này để thử Lưu Phong, không ngờ lại bị phản đòn. Tiễn thuật của lão tuy khá, nhưng để bắn được liên châu song tiễn chuẩn xác như vậy thì tuyệt đối không thể.
Mạt tướng dạo này vết thương cũ ở tay tái phát, e là không bắn nổi bia xa thế này. Mạnh Đạt tìm cớ, cười khan nói, Hay là đổi cách chơi khác Treo một chiếc chiêng đồng cách trăm bước, bịt mắt lại, nghe tiếng mà định vị, thấy sao
Đây là muốn khảo hạch thính lực và phản ứng. Lưu Phong thầm cười lạnh, Mạnh Đạt quả nhiên không chịu bỏ qua.
Được.
Binh sĩ treo chiêng đồng lên cành cây cách đó trăm bước, lại lấy vải đen bịt mắt Lưu Phong. Không gian xung quanh lập tức yên tĩnh, chỉ còn nghe tiếng gió thu xào xạc thổi qua rừng cây.
Lưu Phong hít sâu một hơi, vứt bỏ tạp niệm, tập trung toàn bộ sự chú ý vào thính giác. Sau khi xuyên không, hắn nhận thấy ngũ quan của mình nhạy bén hơn người thường rất nhiều, đặc biệt là thính giác đây có lẽ là một loại thiên phú mà việc xuyên không mang lại.
Mạnh Đạt kín đáo đưa mắt ra hiệu cho một tâm phúc bên cạnh. Tên đó hiểu ý, lén lùi lại vài bước, từ trong lòng ngực lấy ra một đồng tiền, ném về phía xa bên trái Lưu Phong.
Đồng tiền chạm đất, phát ra một tiếng động khẽ.
Lưu Phong bất động thanh sắc.
Mạnh Đạt lại ra hiệu, lần này ở bên phải, một viên đá nhỏ bị đá văng đi.
Lưu Phong vẫn không nhúc nhích.
Đám tâm phúc của Mạnh Đạt bắt đầu thì thầm to nhỏ, lộ vẻ khinh miệt. Xem ra vị công tử này cũng chỉ có cái mã ngoài, bịt mắt lại là chẳng biết phương hướng nào nữa.
Đúng lúc này, một cơn gió nổi lên, thổi lay chiếc chiêng đồng ở cách đó trăm bước. Chiêng đồng khẽ đung đưa, phát ra tiếng ong ong cực kỳ nhỏ bé.
Lưu Phong động thủ
Hắn đột ngột xoay người, giương cung như trăng rằm, một tên bắn ra
Mũi tên xé không khí lao vút đi, trúng ngay chính giữa chiêng đồng Một tiếng boong vang dội chấn động cả bãi tập, khiến màng nhĩ mọi người tê dại.
Chiếc chiêng đồng rơi xuống đất, đầu tên xuyên thủng mặt chiêng, cắm sâu xuống đất.
Im lặng.
Một sự im lặng đến chết người.
Sắc mặt Mạnh Đạt hoàn toàn biến đổi. Lão nhìn thấy rất rõ, mũi tên đó của Lưu Phong hoàn toàn không dựa vào bất kỳ chỉ dẫn nào, mà hoàn toàn dựa vào cảm giác. Cách xa trăm bước, tiếng chiêng đồng khẽ lay trong gió, người thường căn bản không thể nghe thấy, nói chi đến việc dựa vào đó mà đoán định phương vị.
Mạnh tướng quân, còn muốn tỷ thí nữa không Lưu Phong tháo băng bịt mắt, bình thản nhìn Mạnh Đạt.
Mạnh Đạt gượng cười: Thần kỹ của công tử, mạt tướng cam bái hạ phong. Không tỷ thí nữa, không tỷ thí nữa.
Ánh mắt binh sĩ xung quanh nhìn Lưu Phong đã hoàn toàn khác trước đó là sự pha trộn giữa kính sợ và sùng bái. Trong quân ngũ vốn dĩ tôn thờ kẻ mạnh, tiễn thuật này của Lưu Phong đủ để khiến bất cứ ai cũng phải tâm phục khẩu phục.
Trên đường về thành, Mạnh Đạt cưỡi ngựa đi bên cạnh Lưu Phong, im lặng hồi lâu mới đột ngột lên tiếng: Công tử, có một câu nói mạt tướng không biết có nên nói hay không.
Mạnh tướng quân cứ nói đừng ngại.
Phía Thành Đô Mạnh Đạt hạ thấp giọng, Ta nghe nói bệ hạ đã phái sứ giả sang cầu hòa với Tào Tháo, nói là muốn liên thủ để đối phó Đông Ngô. Ngài xem, chuyện này là thế nào
Lưu Phong trong lòng chấn động. Lưu Bị cầu hòa với Tào Tháo Chuyện này không thể nào. Lịch sử lúc này Lưu Bị đang xưng vương ở Hán Trung, sao có thể cúi đầu trước Tào Tháo Mạnh Đạt rõ ràng đang thêu dệt tin đồn để thử phản ứng của hắn.
Tin tức của Mạnh tướng quân e là không chuẩn xác. Lưu Phong không chút biểu lộ, Nghĩa phụ và Tào Tháo thế bất lưỡng lập, tuyệt đối không có chuyện cầu hòa. Ngược lại là Mạnh tướng quân, vì sao lại quan tâm đến những tin tức này như vậy
Mạnh Đạt cười khan một tiếng: Mạt tướng chẳng qua là quan tâm đến đại cục triều đình, thuận miệng hỏi một chút thôi. Công tử chớ có đa nghi.
Cả hai mỗi người một ý nghĩ, suốt quãng đường không nói thêm lời nào.
Về đến doanh trại, Lưu Phong lập tức triệu tập binh sĩ tâm phúc, trầm giọng dặn dò: Theo sát Mạnh Đạt, dạo gần đây lão chắc chắn sẽ có hành động lớn.
Rõ
Đêm đó, Lưu Phong đang ở trong trướng xem xét bản đồ, bỗng nghe thấy tiếng bước chân dồn dập từ bên ngoài. Rèm trướng vén lên, một binh sĩ mình đầy máu me lảo đảo xông vào, ngã gục xuống đất.
Tướng quân Đại sự không ổn rồi
Lưu Phong nhận ra người này chính là một trong những trinh sát mà hắn phái đi thám thính hướng Kinh Châu.
Nói mau
Quan tướng quân Quan tướng quân đại thắng ở Phàn Thành, nhưng Đông Ngô Lữ Mông của Đông Ngô đã bạch y độ giang, Kinh Châu Kinh Châu mất rồi
Lưu Phong bật dậy, sắc mặt đại biến. Dù biết lịch sử sẽ diễn tiến như vậy, nhưng tận tai nghe thấy tin này, hắn vẫn thấy như bị sét đánh ngang tai.
Mi Phương, Phó Sĩ Nhân quả nhiên đã phản bội. Giang Lăng, Công An, hai trọng trấn của Kinh Châu cứ thế dễ dàng rơi vào tay Đông Ngô.
Còn Quan tướng quân thì sao Lưu Phong túm lấy vai tên trinh sát.
Quan tướng quân đang trên đường rút quân về cứu viện, nhưng nhưng đường lui đã bị chặn đứng, e là
Tên trinh sát chưa nói hết câu đã lịm đi.
Lưu Phong buông tay, chậm rãi ngồi phệt xuống ghế. Ánh nến trong trướng chập chờn, soi rọi gương mặt lúc sáng lúc tối của hắn.
Bánh xe lịch sử đang nghiền nát mọi thứ theo đúng quỹ tích vốn có của nó. Quan Vũ sắp phải bại tẩu Mạch Thành, mà Thượng Dung nơi hắn và Mạnh Đạt trấn giữ sẽ trở thành chìa khóa quyết định sinh tử của Quan Vũ.
Cứu, hay không cứu
Cứu, nghĩa là chống lại ý muốn của Mạnh Đạt, thậm chí có thể gây ra nội loạn không cứu, Quan Vũ tất chết, và chính hắn cũng sẽ bước lên con đường bị ban cái chết theo thiên mệnh.
Người đâu Lưu Phong đứng dậy, trong mắt lóe lên một tia quyết tuyệt.
Có
Truyền lệnh toàn quân, sáng sớm mai tập hợp, chuẩn bị xuất chinh
Tướng quân, chúng ta đi đâu
Lưu Phong nhìn về hướng Mạch Thành trên bản đồ, gằn từng chữ: Đi cứu Quan tướng quân.
Ngoài trướng, gió đêm gào thét, thổi lá cờ bay phần phật. Phía xa, từ hướng phủ của Mạnh Đạt, mơ hồ vọng lại vài tiếng cú kêu, nghe rợn người trong đêm khuya thanh vắng.
Lưu Phong biết, Mạnh Đạt sẽ sớm biết tin về Kinh Châu và cũng sẽ sớm tìm đến hắn. Đến lúc đó, mới thực sự là cuộc đối đầu sinh tử.
Hắn chạm tay vào chiếc bật lửa đồng trong ngực, cảm giác lạnh lẽo khiến hắn tỉnh táo lạ thường. Kiếp này, hắn sẽ không bao giờ làm con rối của lịch sử, không bao giờ ngồi nhìn Quan Vũ bại vong.
Dù phải dùng đao binh đối mặt với Mạnh Đạt, dù phải gánh lấy tội danh kháng chỉ, hắn cũng phải đánh cược một phen này.
Ngoài cửa sổ, vầng trăng lạnh treo cao, soi xuống thành núi đang ngập trong sóng ngầm cuồn cuộn.
Đêm buông xuống, trên mặt thành Thượng Dung, ánh đuốc chập chờn theo gió.
Lưu Phong ngồi một mình trong thư phòng, tay mân mê một vật bằng đồng lạnh lẽo đó là chiếc bật lửa. Đây là vật phẩm hiện đại duy nhất hắn mang theo khi xuyên không, lúc này giữa thời loạn lạc cuối thời Đông Hán, nó hiện lên vẻ lạc lõng và kỳ quái lạ thường.
Tạch.
Ngọn lửa bùng lên, soi rõ vết sẹo mới chưa kịp đóng vảy trên gò má trái của hắn. Đây là dấu vết để lại khi hắn cứu Quan Vũ, cũng là ấn ký cho thấy hắn đã đoạn tuyệt với vận mệnh nguyên bản của mình.
Lưu Phong nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đang nhảy múa, ánh mắt sâu thẳm.
Kể từ khi từ Mạch Thành trở về đã được ba ngày, hắn vẫn luôn chờ đợi. Chờ đợi sự ban thưởng của Lưu Bị, chờ đợi sự tán dương của Gia Cát Lượng, chờ đợi sự công nhận của triều đình nhưng thứ chờ được lại chỉ là sự im lặng.
Sự im lặng thấu xương.
Con nuôi rốt cuộc vẫn chỉ là con nuôi. Hắn lẩm bẩm tự nhủ, dập tắt ngọn lửa, chiếc bật lửa đồng trong lòng bàn tay toả ra hơi lạnh nhàn nhạt.
Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân.
Tướng quân, Mạnh Đạt cầu kiến. Thân binh vào bẩm báo.
Ánh mắt Lưu Phong sắc lạnh. Đến rồi.
Nhân vật mấu chốt đã phản bội mình trong lịch sử, dẫn đến việc Quan Vũ thất bại và vong mạng, cuối cùng cũng không kìm nén được nữa.
Mời vào.
Mạnh Đạt bước vào thư phòng, ánh mắt nhanh chóng đảo qua cách bài trí trong phòng, cuối cùng dừng lại trên xấp thẻ tre viết dở trên bàn của Lưu Phong. Hắn chắp tay cười nói: Tướng quân đêm khuya vẫn chưa nghỉ ngơi, quả thực cần mẫn.
Mạnh tướng quân chẳng phải cũng chưa ngủ sao Lưu Phong nhàn nhạt đáp lễ, ra hiệu cho hắn ngồi xuống.
Mạnh Đạt, tự Tử Kính, vốn là thuộc hạ của Lưu Chương, sau theo Lưu Bị vào Thục, hiện là Thái thú Thượng Dung. Kẻ này khéo léo luồn cúi, tài ăn nói cực tốt, nhưng bản tính lại hay thay đổi. Trong lịch sử, chính hắn đã từ chối xuất binh cứu Quan Vũ, sau lại phản đào sang Tào Ngụy, trở thành kẻ thúc đẩy chính khiến Lưu Phong bị ban cái chết.
Hai người ngồi đối diện qua án thư, ánh nến lung lay trong gió đêm, hắt lên những bóng hình loang lổ.
Mạnh Đạt đi thẳng vào vấn đề: Tướng quân lần này vượt ngàn dặm cứu Quan quân hầu, uy danh vang xa, tại hạ vô cùng khâm phục. Chỉ là
Hắn cố tình dừng lại, quan sát thần sắc của Lưu Phong.
Lưu Phong không chút biến sắc: Chỉ là sao
Chỉ là tướng quân có từng nghĩ tới, hành động này tuy vẹn toàn nghĩa khí, nhưng cũng khiến một số người trong triều đứng ngồi không yên Mạnh Đạt hạ thấp giọng, Hán Trung Vương dưới gối chỉ có công tử A Đẩu còn nhỏ tuổi, tướng quân lần này lập công lớn, lại có Quan quân hầu cảm kích, chuyện này
Hắn không nói hết câu, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng.
Lưu Phong trong lòng cười lạnh. Đây là đang ly gián, dò xét thái độ của hắn đối với vị trí thế tử.
Mạnh tướng quân lo xa rồi. Lưu Phong bưng chén trà nhấp một ngụm, Ta chỉ vì cứu phụ thúc, không hề có ý niệm khác.
Ánh mắt Mạnh Đạt loé lên: Tướng quân cao nghĩa, tại hạ bội phục. Chỉ là lòng phòng bị không thể không có. Nay trong triều Gia Cát quân sư nắm quyền, ông ta vốn chủ trương lập đích lập trưởng, đối với tướng quân chưa chắc đã thân thiện.
Câu nói này đâm trúng dây thần kinh nhạy cảm nhất trong lòng Lưu Phong.
Gia Cát Lượng, vị trí giả được thần thánh hóa trong lịch sử, lúc này đang trở thành biến số lớn nhất của hắn. Lưu Phong hiểu rõ, trong lịch sử chính Gia Cát Lượng đã khuyên Lưu Bị ban chết cho mình với lý do Phong cương mãnh, chung nan ngự dã.
Nhưng Lưu Phong hiện tại đã không còn là kẻ hữu dũng vô mưu của ngày xưa nữa.
Mạnh tướng quân đêm khuya tới thăm, chỉ để nói những điều này sao Giọng Lưu Phong dần lạnh đi.
Mạnh Đạt thấy dò xét không thành, liền chuyển chủ đề: Tại hạ chỉ muốn nhắc nhở tướng quân, nay Thượng Dung là địa điểm yếu lược, bắc có Tào Ngụy, đông có Đông Ngô, tây nối Hán Trung, nam tiếp Kinh Châu. Tướng quân nếu có thể lấy nơi này làm căn cứ, tích trữ lương thảo, huấn luyện tinh binh, tương lai
Tương lai thì sao Lưu Phong nhìn chằm chằm hắn.
Tương lai bất luận thiên hạ biến đổi thế nào, tướng quân đều có thể đứng ở thế bất bại. Mạnh Đạt gằn từng chữ.
Đây là muốn lôi kéo hắn, mưu đồ cát cứ một phương
Sát ý trong lòng Lưu Phong trỗi dậy. Mạnh Đạt này quả nhiên dã tâm bừng bừng. Nhưng hắn biết bây giờ chưa phải lúc trở mặt, hắn còn cần đứng vững gót chân ở Thượng Dung.
Ý tốt của Mạnh tướng quân, ta xin nhận. Lưu Phong đứng dậy, ra bộ tiễn khách, Trời đã khuya, mời tướng quân về cho.
Mạnh Đạt cũng không giận, đứng dậy chắp tay: Tướng quân hãy suy nghĩ kỹ. Tại hạ xin cáo từ.
Khi đi đến cửa, hắn đột nhiên quay đầu lại: Đúng rồi, vật trên bàn tướng quân trông thật kỳ lạ, không biết là tường thụy phương nào
Lưu Phong trong lòng chấn động. Mạnh Đạt đã chú ý đến chiếc bật lửa đồng.
Chỉ là vật lấy lửa trong quân, khiến tướng quân chê cười rồi.
Mạnh Đạt mỉm cười đầy ẩn ý, rồi xoay người biến mất trong màn đêm.
Thư phòng trở lại tĩnh lặng.
Lưu Phong ngồi xuống trước án, trán lấm tấm mồ hôi mỏng. Ánh mắt ban nãy của Mạnh Đạt rõ ràng mang theo sự dò xét và nghi ngờ. Kẻ này tâm tư tỉ mỉ, nếu bị hắn phát hiện ra điểm bất thường của mình, hậu quả sẽ khôn lường.
Xem ra, phải đẩy nhanh tiến độ thôi.
Hắn trải thẻ tre ra, trên đó viết kín mít những kế hoạch bản vẽ cải tiến bàn đạp ngựa, phương lược huấn luyện tân quân, ám hiệu liên lạc với Kinh Châu, phương án thu phục hào cường Thượng Dung
Mỗi một nét bút đều là đang chạy đua với định mệnh.
Tướng quân. Ngoài cửa lại truyền đến tiếng thân binh, Ngoài thành có người cầu kiến, tự xưng là sứ giả của Gia Cát quân sư.
Lưu Phong bật dậy.
Sứ giả của Gia Cát Lượng Vào lúc này sao
Mời vào.
Một lát sau, một văn sĩ trung niên phong trần mệt mỏi bước vào thư phòng, cung kính hành lễ: Tại hạ Gia Cát Quân, phụng mệnh huynh trưởng đến đưa thư cho tướng quân.
Gia Cát Quân Tam đệ của Gia Cát Lượng
Lưu Phong nhận lấy thẻ tre, mở ra đọc kỹ:
Gửi Lưu Phong tướng quân: Nghe tin tướng quân vượt ngàn dặm cứu Vân Trường, trẫm cảm thấy rất an ủi. Tuy nhiên trận này dù thắng nhưng hậu họa khôn lường. Đông Ngô đã nảy sinh dị tâm, Kinh Châu e có biến cố. Mong tướng quân trấn giữ Thượng Dung, chỉnh đốn quân ngũ để đề phòng bất trắc. Ngoài ra, sách lược cải tiến bàn đạp ngựa tướng quân dâng lên, Lượng đã cho thợ thủ công chế thử, hiệu quả rất tốt. Những ý tưởng kỳ lạ như vậy, không biết tướng quân có được từ đâu
Câu nói cuối cùng khiến tim Lưu Phong đập mạnh.
Gia Cát Lượng là người thông minh bực nào, thiết kế bàn đạp ngựa vượt thời đại như vậy chắc chắn sẽ khiến ông ta nghi ngờ.
Hắn cân nhắc một lát, cầm bút viết thư hồi đáp: Quân sư minh giám: Phong gần đây tình cờ có được một giấc mộng, trong mộng thấy một lão tẩu tự xưng là Công Thánh, truyền thụ cho Phong nhiều bản vẽ khí giới. Tỉnh dậy vẫn nhớ như in, nên mới vẽ ra dâng lên. Phong không biết giấc mộng này giải thích thế nào, chỉ cảm thấy trong u minh có lẽ là thiên ý.
Đây là cách giải thích tốt nhất mà hắn có thể nghĩ ra báo mộng.
Trong thời đại mê tín này, chỉ có thiên ý mới khiến mọi thứ bất hợp lý trở nên hợp lý.
Viết xong thư hồi đáp, Lưu Phong lấy chiếc bật lửa đồng từ trong ngực ra, ngắm nghía một lát rồi đưa cho Gia Cát Quân: Vật này xin chuyển giao cho quân sư, hãy thưa rằng đây là tường thụy do lão tẩu trong mộng ban tặng, có thể phát ra lửa mà không cần dùng đá lửa, mong quân sư nghiên cứu.
Gia Cát Quân nhận lấy, mặt đầy kinh ngạc: Đây đây là thần vật gì vậy
Lưu Phong mỉm cười không nói.
Hắn muốn đánh cược một ván. Gia Cát Lượng là người thực tế, nhìn thấy vật phẩm vượt xa thời đại này chắc chắn sẽ nảy sinh hứng thú nồng nhiệt. Chỉ cần Gia Cát Lượng muốn nghiên cứu, ông ta sẽ tập trung sự chú ý vào chính tường thụy đó, chứ không phải chất vấn lai lịch của Lưu Phong.
Hơn nữa, hắn cần sự ủng hộ của Gia Cát Lượng.
Trong lịch sử, sở dĩ Gia Cát Lượng khuyên ban chết cho Lưu Phong là vì Phong cương mãnh, chung nan ngự dã nói trắng ra là lo sợ Lưu Phong đe dọa vị trí của Lưu Thiền, lại khó lòng kiểm soát.
Nhưng bây giờ, Lưu Phong muốn thay đổi ấn tượng đó.
Hắn muốn Gia Cát Lượng thấy rằng mình không chỉ có dũng mà còn có mưu không chỉ trung thành mà còn có thể tạo ra giá trị. Cải tiến bàn đạp ngựa chỉ là bắt đầu, sau này còn có kỹ thuật in ấn, thuốc súng, nỏ liên châu kiểu mới
Chỉ cần thể hiện ra đủ giá trị sử dụng, Gia Cát Lượng sẽ cân nhắc lợi hại.
Tướng quân, còn lời nào muốn nhắn nhủ huynh trưởng không Gia Cát Quân cất kỹ chiếc bật lửa đồng, cung kính hỏi.
Lưu Phong trầm ngâm hồi lâu: Hãy thưa với quân sư Phong biết rõ thân phận mình đặc thù, chưa từng dám có ý nghĩ phi phận. Phong chỉ muốn làm thanh kiếm sắc trong tay Chúa công, làm bình phong cho Quý Hán. Nếu một ngày thiên hạ thái bình, Phong nguyện cởi giáp về quê, tuyệt đối không luyến tiếc quyền vị.
Những lời này chân thành thiết tha, cũng là suy nghĩ thật lòng của hắn.
Gia Cát Quân nhìn sâu vào mắt hắn một cái, rồi chắp tay cáo từ.
Gió đêm thổi vào thư phòng, ánh nến lay động dữ dội.
Lưu Phong đứng trước cửa sổ, nhìn lên những vì sao trên bầu trời phương bắc, lẩm bẩm tự nhủ: Gia Cát Lượng à Gia Cát Lượng, liệu ông có tin ta không
Hắn biết, sau khi bức thư này được gửi đi, quan hệ giữa hắn và Gia Cát Lượng sẽ bước sang một giai đoạn mới. Không còn là quan hệ cấp trên cấp dưới đơn thuần, mà là một cuộc đấu trí phức tạp, vừa dò xét vừa lợi dụng lẫn nhau.
Và chiếc bật lửa đồng kia sẽ trở thành quân bài đặc biệt nhất trong cuộc đấu này.
Nó đến từ hiện đại, giữa thời loạn lạc này, nó vừa là tường thụy, cũng vừa là lá bùa đòi mạng.
Sử dụng nó như thế nào, phải xem thủ đoạn của Lưu Phong rồi.
Xa xa truyền đến tiếng trống canh, đã là canh ba.
Lưu Phong quay lại bàn, tiếp tục hoàn thiện bản vẽ bàn đạp ngựa. Hắn biết, trong lúc Mạnh Đạt đang nảy sinh dị tâm, Đông Ngô đang nhìn chằm chằm như hổ đói, Tào Ngụy đang rình rập chờ thời, hắn không được lãng phí bất kỳ giây phút nào.
Ngoài cửa sổ, mây đen che khuất vầng trăng sáng, đất trời chìm trong tăm tối.
Chỉ có ngọn đèn lẻ loi trong thư phòng này vẫn bướng bỉnh cháy sáng giữa màn đêm, như muốn nói rằng dù là ánh sáng nhỏ nhoi nhất cũng có thể soi rõ đường đi phía trước.
Buổi sớm tại thành Thượng Dung, sương mù loãng vẫn chưa tan hết.
Lưu Phong đứng trên giáo trường phía Tây thành, trước mặt bày mấy chiếc bàn thợ mộc thô kệch, vài toán thợ thủ công được trưng tập tạm thời đang nhìn hắn với ánh mắt đầy vẻ bối rối. Đêm qua, hắn đã hạ lệnh cho người chuẩn bị đầy đủ các vật liệu cần thiết bao gồm: da bò, gỗ tấm, đinh đồng, dây thừng, cùng với mấy bộ yên ngựa của kỵ binh hiện có.
Lưu tướng quân, những vật phẩm ngài yêu cầu, tiểu nhân đã chuẩn bị đủ cả rồi. Lão thợ thủ công dẫn đầu họ Hồ, đã làm nghề thợ da ở thành Thượng Dung này ba mươi năm, tay nghề được coi là giỏi nhất vùng. Lão chỉ tay vào đống vật liệu, nhưng trong mắt vẫn đầy vẻ nghi hoặc: Chỉ là cái gọi là Yên ngựa cao bàng mà ngài nói, tiểu nhân chưa từng thấy bao giờ, không biết hình dáng ra sao
Lưu Phong không vội giải thích, mà cầm lấy một bộ yên ngựa hiện có lên.
Yên ngựa thời bấy giờ còn khá thô sơ, phần cầu yên trước và sau đều rất thấp, người cưỡi ngựa chủ yếu phải dùng hai chân kẹp chặt bụng ngựa để giữ thăng bằng. Thiết kế này đối với việc hành quân đường dài và chiến đấu kịch liệt rõ ràng là không đủ an toàn. Hắn nhớ ở kiếp trước từng xem tài liệu, loại yên ngựa có cầu cao thực sự phải đợi đến thời Lưỡng Tấn Nam Bắc triều mới xuất hiện, còn việc phổ biến bàn đạp ngựa còn muộn hơn nữa.
Đã được ông trời cho xuyên không về thời Tam Quốc, lại ban cho cơ hội sống thứ hai, thì những thứ có thể thay đổi hình thái chiến tranh này, hắn nhất định sẽ không bỏ qua món nào.
Hồ sư phó, lão lại đây xem. Lưu Phong cầm một mảnh gỗ, vẽ bản vẽ phác thảo xuống đất: Yên ngựa hiện nay có cầu trước quá thấp, kỵ binh khi xung phong cơ thể dễ bị đổ về phía trước. Thứ ta muốn làm là nâng cao chỗ này lên, ít nhất phải đạt đến độ cao bấy nhiêu.
Hắn dùng tay ra bộ, tầm khoảng một gang tay.
Sau đó, hai bên mạn sườn thêm vào các dải da để đạp chân như thế này, cố định bằng vòng đồng, kỵ binh có thể xỏ chân vào bên trong.
Hồ sư phó nhìn chằm chằm vào bản phác thảo dưới đất một hồi lâu, đôi mắt dần sáng lên. Lão làm nghề đồ da nửa đời người, tuy không chuyên làm mã cụ, nhưng trực giác của người thợ cho lão biết thiết kế này quả thực có chỗ độc đáo.
Tướng quân, nếu sửa đổi như vậy, kỵ binh ngồi trên lưng ngựa quả thực vững chãi hơn nhiều. Chỉ là Hồ sư phó ngập ngừng một chút: Dải da này nếu phải chịu lực quá lớn, e là dễ bị đứt.
Cho nên mới cần gia cố. Lưu Phong đã sớm tính đến vấn đề này: Da bò phải may hai lớp, mép dùng đinh đồng gia cố. Cái vòng đạp chân này bắt buộc phải bằng sắt, hãy tìm thợ rèn trong thành chế tạo.
Hắn vừa nói vừa bắt tay vào làm. Là một người xuyên không, tuy không phải bậc thầy thủ công, nhưng những nguyên lý và cấu tạo cơ bản hắn đều nắm rõ. Quan trọng nhất là hắn biết rõ thứ này nên có hình dạng thế nào, phần còn lại là để các thợ thủ công hiện thực hóa nó.
Mất một buổi sáng, hình mẫu đầu tiên của bộ yên ngựa cải tiến đã được làm xong.
Lưu Phong kiểm tra đi kiểm tra lại từng chi tiết nhỏ, bảo thợ điều chỉnh độ cao và góc độ mấy lần, cho đến khi hắn cảm thấy hài lòng mới thôi. Đến giữa trưa, bộ yên ngựa cuối cùng cũng hoàn thành.
Dắt một con ngựa lại đây.
Thân binh dắt tới một con ngựa hoàng tiêu thuần tính, Lưu Phong tự tay đặt bộ yên mới lên, thắt chặt đai bụng. Hắn cẩn thận kiểm tra từng nút thắt, sau khi xác nhận đã chắc chắn mới nhảy lên lưng ngựa.
Trên giáo trường đã tụ tập không ít người. Ba mươi thân binh của Lưu Phong, vài quân quan đi ngang qua, cùng đám thợ thủ công đều tò mò nhìn hắn.
Lưu Phong thúc nhẹ vào bụng ngựa, con hoàng tiêu bắt đầu chạy chậm.
Quả nhiên khác hẳn
Hắn lập tức cảm nhận được sự thay đổi mà yên ngựa cao bàng mang lại cầu yên trước sau cố định chặt chẽ cơ thể hắn trên lưng ngựa, ngay cả khi buông hai tay khỏi dây cương cũng không dễ dàng bị ngã xuống. Mà bàn đạp dưới chân càng khiến đôi chân hắn có điểm tựa, không còn cần phải kẹp chặt bụng ngựa như trước, cả người nhẹ nhõm hơn nhiều.
Nhanh hơn chút nữa
Lưu Phong thúc ngựa tăng tốc, từ chạy chậm chuyển sang phi nước đại. Trên giáo trường bụi mù mịt, hắn hai tay cầm mâu, thực hiện các động tác đâm, quét trên lưng ngựa, mỗi động tác đều vững như bàn thạch.
Bên cạnh giáo trường vang lên những tiếng trầm trồ kinh ngạc.
Tướng quân kỵ thuật thật giỏi
Thế này thì vững quá rồi
Lưu Phong phi ngựa quanh sân ba vòng, cuối cùng ghìm cương dừng lại trước mặt đám thân binh. Hắn xuống ngựa, trên mặt lộ ra nụ cười hài lòng.
Hồ sư phó, cứ theo mẫu này, trước tiên gấp rút làm cho ta năm mươi bộ.
Rõ Hồ sư phó lần này đáp lời một cách dứt khoát, sau khi tận mắt thấy hiệu quả, lão hiểu rõ giá trị của thứ này hơn bất kỳ ai.
Đúng lúc này, từ ngoài giáo trường vang lên tiếng bước chân.
Mạnh Đạt dẫn theo mấy tùy tùng đi tới, trên mặt nở nụ cười đặc trưng: Ồ, Lưu tướng quân thật nhã hứng, cả buổi sáng không thấy bóng dáng đâu, hóa ra là đang cưỡi ngựa trên giáo trường sao
Mạnh tướng quân. Lưu Phong chắp tay, thần sắc bình thản: Ta đang thử chế tạo yên ngựa mới.
Yên ngựa mới Mạnh Đạt tiến lại gần, nhìn kỹ bộ mã cụ trên lưng ngựa, trong mắt lóe lên một tia kinh ngạc. Hắn cầm quân nhiều năm, tự nhiên nhìn ra được sự tinh diệu của bộ yên này: Thiết kế này
Mạnh tướng quân thấy thế nào Lưu Phong cố ý hỏi.
Mạnh Đạt không trả lời ngay mà đi vòng quanh con ngựa một vòng, đưa tay sờ vào cầu yên trước cao vút và bàn đạp hai bên. Biểu cảm của hắn từ kinh ngạc chuyển sang trầm tư, cuối cùng lại khôi phục dáng vẻ tùy ý như cũ.
Lưu tướng quân quả nhiên có nhiều ý tưởng kỳ lạ, thứ này nếu trang bị hàng loạt, chiến lực kỵ binh của quân ta ít nhất có thể tăng thêm ba phần. Mạnh Đạt dừng lại một chút, đổi giọng: Chỉ là nay thành Thượng Dung vật tư thiếu thốn, tướng quân đem tài nguyên hữu hạn dùng vào việc này, e là không được thỏa đáng cho lắm
Mạnh tướng quân nói vậy là sai rồi. Lưu Phong sớm đã liệu được hắn sẽ nói vậy: Thành Thượng Dung binh lực không đủ, nếu muốn giữ thành, phải biết phát huy sở trường, tránh chỗ sở đoản. Có loại yên ngựa mới này, kỵ binh ở địa hình núi non cũng có thể duy trì sức chiến đấu, chính là một mũi tên trúng hai đích. Còn về vật tư
Lưu Phong nhìn sang Hồ sư phó: Một bộ yên ngựa cần bao nhiêu vật liệu
Hồ sư phó tính toán: Bẩm tướng quân, da bò và gỗ không tốn bao nhiêu, chủ yếu là vòng đạp bằng sắt và đinh đồng, một bộ cần khoảng ba cân sắt.
Dùng ba cân sắt đổi lấy chiến lực của một kỵ binh tăng gấp đôi, Mạnh tướng quân thấy cuộc mua bán này có hời không Lưu Phong xoay người, nhìn thẳng vào Mạnh Đạt.
Nụ cười trên mặt Mạnh Đạt cứng lại trong thoáng chốc, ngay sau đó liền trở lại bình thường: Lưu tướng quân nói có lý, là Mạnh mỗ suy xét không chu toàn. Chỉ là việc này có nên bẩm báo với Hán Trung Vương trước không Dù sao việc điều phối vật tư của thành Thượng Dung, bấy lâu nay vẫn do
Ta đã bẩm báo rồi. Lưu Phong ngắt lời hắn: Đại vương mệnh ta hiệp trợ phòng thủ Thượng Dung, tự nhiên có quyền điều phối vật tư cần thiết. Mạnh tướng quân nếu thấy không ổn, có thể tự mình viết thư về Hán Trung hỏi cho rõ.
Câu nói này khiến Mạnh Đạt không còn gì để nói. Lưu Phong dù sao cũng là nghĩa tử của Lưu Bị, được Hán Trung Vương phong làm Phó quân Trung lang tướng, địa vị trên danh nghĩa thực sự cao hơn hắn. Nếu thực sự muốn so đo, hắn căn bản không ngăn cản nổi.
Đâu có đâu có, Lưu tướng quân hiểu lầm rồi. Mạnh Đạt cười xòa một tiếng: Mạnh mỗ chỉ là góp ý vậy thôi, nếu tướng quân đã suy tính chu toàn, vậy Mạnh mỗ yên tâm rồi. Trong doanh còn có chút việc, xin cáo từ trước.
Nói xong, Mạnh Đạt chắp tay, dẫn tùy tùng quay người rời đi.
Lưu Phong nhìn theo bóng lưng hắn, trong mắt lóe lên một tia lạnh lẽo. Ánh mắt vừa rồi của Mạnh Đạt hắn nhìn thấy rất rõ đó không chỉ là kinh ngạc, mà còn là sự kiêng dè.
Một Lưu Phong biết cải tiến quân khí, hiểu luyện binh, dám quyết đoán, khó đối phó hơn nhiều so với một công tử bột chỉ biết tuần tra trên mặt thành. Mạnh Đạt rõ ràng đã nhận ra điều đó.
Tướng quân, Mạnh Đạt này Thân binh đội trưởng tiến lại gần, hạ thấp giọng.
Không sao. Lưu Phong thu hồi ánh mắt: Tiếp tục làm việc của chúng ta.
Hắn đương nhiên biết Mạnh Đạt sẽ không cam tâm tình nguyện, nhưng hiện tại điều quan trọng nhất là nhanh chóng nâng cao sức chiến đấu của thành Thượng Dung. Yên ngựa mới chỉ là bước đầu tiên, tiếp theo còn có bàn đạp ngựa, cải tiến nỏ máy, huấn luyện chiến đấu trên núi Những việc hắn cần làm còn quá nhiều, không có thời gian để chơi trò hư tình giả ý với Mạnh Đạt.
Ba ngày tiếp theo, Lưu Phong dồn toàn bộ tinh lực vào việc gấp rút chế tạo yên ngựa và huấn luyện tân binh.
Sau khi năm mươi bộ yên ngựa hoàn thành, việc đầu tiên hắn làm là trang bị cho đội thân binh của mình, sau đó dẫn họ ra khỏi thành huấn luyện. Địa hình đồi núi bên ngoài thành Thượng Dung chính là nơi huấn luyện tốt nhất, những con đường núi nhấp nhô, những lối mòn nhỏ hẹp, những dốc cao dựng đứng, đều đang thử thách sự phối hợp giữa kỵ binh và yên ngựa.
Hiệu quả tốt ngoài dự kiến.
Có yên ngựa cao bàng và bàn đạp ngựa cố định kép, độ an toàn của kỵ binh khi di chuyển trên núi tăng lên đáng kể, ngay cả những tân binh chưa cưỡi ngựa bao giờ cũng có thể nắm vững kỵ thuật cơ bản trong thời gian ngắn. Lưu Phong thậm chí còn cho thân binh luyện tập bắn cung khi đang di chuyển, tuy độ chuẩn xác còn kém, nhưng ít nhất đã có thể giữ vững thân hình trên lưng ngựa.
Điều này trước đây gần như là không thể.
Tin tức nhanh chóng lan truyền khắp thành Thượng Dung, không ít quân quan cấp trung và thấp đều chạy đến xem náo nhiệt, xem xong liền nô nức thỉnh cầu được trang bị cho đội ngũ của mình. Lưu Phong không từ chối ai, một mặt tăng cường chế tạo, một mặt đích thân chỉ dẫn huấn luyện.
Chỉ trong năm ngày ngắn ngủi, trình độ huấn luyện kỵ binh của thành Thượng Dung đã có sự tiến bộ rõ rệt bằng mắt thường.
Tất cả những điều này, tự nhiên không thoát khỏi đôi mắt của một người khác.
Thân Đam, đứng đầu hào tộc ở Thượng Dung, bề ngoài quy thuận Lưu Bị, nhưng thực tế luôn quan sát tình hình. Hắn nắm trong tay ba nghìn tư binh, là lực lượng quân sự mạnh nhất trong thành Thượng Dung ngoài Lưu Phong và Mạnh Đạt.
Chiều tối hôm đó, Lưu Phong đang ở trong trướng nghiên cứu bản đồ phòng thủ thành, thân binh vào báo: Tướng quân, Thân Đam cầu kiến.
Mời vào.
Thân Đam là một người trung niên ngoài bốn mươi tuổi, vóc dáng đẫy đà, mặc cẩm bào, trông giống thương nhân hơn là võ tướng. Hắn vừa vào cửa đã cười hớn hở, chắp tay hành lễ: Lưu tướng quân, đã làm phiền rồi.
Thân tiên sinh không cần đa lễ, mời ngồi. Lưu Phong ra hiệu cho thân binh dâng trà: Tiên sinh đến đây, chắc là có việc gì
Vô sự vô sự, chỉ là nghe danh tướng quân gần đây cải tiến yên ngựa, luyện ra một đội tinh kỵ, nên đặc biệt tới chiêm ngưỡng. Thân Đam cười híp mắt nói: Đám kỵ binh chẳng ra gì dưới tay ta, nếu cũng có thể dùng yên ngựa mới của tướng quân, thì thật là cảm kích khôn cùng.
Tiên sinh khách sáo quá. Lưu Phong bất động thanh sắc: Chỉ cần là việc có lợi cho giữ thành, bản tướng tự nhiên sẽ dốc sức. Có điều chế tạo yên ngựa cần vật liệu, nay vật tư trong thành căng thẳng, nếu tiên sinh có thể cung cấp một ít sắt liệu, ta có thể ưu tiên làm cho đội ngũ của tiên sinh một lô.
Trong mắt Thân Đam lóe lên một tia ngạc nhiên, rõ ràng không ngờ Lưu Phong lại quay ngược lại đòi vật tư từ hắn. Hắn trầm ngâm một lát: Chuyện sắt liệu dễ nói, trong kho của ta còn dư một ít, ngày mai sẽ sai người mang tới. Chỉ là
Tiên sinh có gì cứ nói thẳng.
Tướng quân tận tâm luyện binh như vậy, lẽ nào cảm thấy thành Thượng Dung sắp có chiến sự Giọng điệu của Thân Đam trở nên thận trọng: Ta nghe nói phía Kinh Châu, Quan Vũ tướng quân đang bắc phạt, khí thế như chẻ tre. Phía Đông Ngô, Lữ Mông cáo bệnh, một tên thư sinh là Lục Tốn thay mặt trấn giữ Lục Khẩu. Theo ta thấy, Đông Ngô chắc sẽ không trở mặt vào lúc này chứ
Trong lòng Lưu Phong chấn động.
Những lời này của Thân Đam tưởng như tùy tiện, thực chất từng câu từng chữ đều là phép thử. Hắn đang thử phán đoán của Lưu Phong về đại cục, cũng là thử thái độ thực sự của Lưu Phong đối với Đông Ngô.
Thân tiên sinh nói không sai. Vẻ mặt Lưu Phong không đổi: Quan Vũ tướng quân bắc phạt thuận lợi, Tào Tháo đều sợ tới mức định dời đô, Đông Ngô cho dù có dị tâm cũng không dám động thủ vào lúc này. Ta luyện binh, chẳng qua là muốn lo liệu trước khi có biến mà thôi.
Lo liệu trước khi có biến nói hay lắm. Thân Đam bưng chén trà lên, thổi bọt trà: Lưu tướng quân tuổi trẻ tài cao, hành sự lại thận trọng như vậy, không hổ danh là nghĩa tử của Hán Trung Vương. Vậy Thân mỗ yên tâm rồi, ngày mai sắt liệu được đưa tới, việc yên ngựa xin trông cậy vào tướng quân.
Tiên sinh khách sáo.
Thân Đam hàn huyên thêm vài câu rồi đứng dậy cáo từ.
Lưu Phong tiễn hắn ra ngoài trướng, nhìn bóng lưng hắn rời đi, đôi mày hơi nhíu lại.
Khi Thân Đam nhắc tới Lữ Mông và Lục Tốn lúc nãy, giọng điệu rõ ràng có chút khác lạ. Con cáo già này, không lẽ đang tư thông với Đông Ngô sao
Người đâu.
Có
Đi điều tra xem, Thân Đam gần đây có gặp người lạ mặt nào không, đặc biệt là những kẻ đến từ phía Đông.
Rõ
Thân binh nhận lệnh đi ngay, Lưu Phong trở về trướng, đối diện với bản đồ phòng thủ thành mà chìm vào suy nghĩ.
Hắn biết hướng đi của lịch sử, biết Đông Ngô sẽ sớm phản bội liên minh, biết Lữ Mông sẽ dùng kế áo trắng sang sông, biết Quan Vũ sẽ bại trận ở Mạch Thành. Nhưng hắn không thể nói thẳng ra, vì sẽ không ai tin một thanh niên hai mươi tuổi làm sao có thể tiên tri tương lai
Điều duy nhất hắn có thể làm là nhanh chóng nâng cao thực lực của thành Thượng Dung, nắm giữ quyền chủ động nhiều nhất có thể. Đợi đến ngày đó thực sự xảy đến, ít nhất hắn vẫn còn sức để đánh trả.
Cải tiến yên ngựa, chỉ là bước đầu tiên.
Đêm đen như mực, trên mặt thành Thượng Dung, những bó đuốc bập bùng trong gió.
Lưu Phong đã đứng trên tường thành ròng rã một canh giờ, ánh mắt thủy chung vẫn hướng về phía đông nam. Nơi đó là Kinh Châu, là nơi Quan Vũ đang đẫm máu huyết chiến.
Tướng quân, sương đêm đã nặng, nên về thôi. Đội trưởng đội thân vệ Trần Thức tiến lên khuyên nhủ.
Lưu Phong không nhúc nhích. Bàn tay trái của hắn vô thức mân mê chiếc bật lửa đồng trong túi áo, lớp vỏ kim loại đã được hơi ấm cơ thể hun nóng.
Xuyên không đến đây đã được vài tháng, hắn dần thích nghi với mọi thứ của thời đại này ngoại trừ bóng ma cái chết có thể ập đến bất cứ lúc nào. Theo đúng lịch sử, Quan Vũ sẽ bại trận ở Mạch Thành vào mùa đông năm nay, còn Lưu Phong hắn sẽ vì tội thấy chết không cứu mà bị Lưu Bị ban chết.
Nhưng đó là lịch sử cũ.
Nay hắn đã đến đây, tất cả những điều này nhất định phải thay đổi.
Báo
Tiếng vó ngựa dồn dập từ xa lại gần, một con khoái mã xông thẳng vào trong thành. Kỵ sĩ trên lưng ngựa người đầy vết máu, chiến bào rách nát, rõ ràng đã trải qua một cuộc hành trình dài đầy gian khổ.
Tim Lưu Phong thắt lại, hắn sải bước nhanh xuống tường thành.
Tướng quân Kinh Châu có cấp báo Kỵ sĩ lộn nhào xuống ngựa, lảo đảo quỳ rạp xuống đất, Quan tướng quân đang vây khốn Tào Nhân ở Phàn Thành, nhưng Lữ Mông của Đông Ngô đã đánh lén Kinh Châu. Hai vị tướng quân Mi Phương, Phó Sĩ Nhân đã mở cửa thành đầu hàng, Giang Lăng và Công An đều đã thất thủ Đường lui của Quan tướng quân bị cắt đứt, hiện đang rút về cố thủ Mạch Thành, tình thế vô cùng nguy cấp
Cái gì
Đầu óc Lưu Phong vang lên một tiếng nổ lớn.
Chẳng phải nói đến tháng mười mới có chuyện áo trắng sang sông sao Bây giờ mới là tháng tám Tại sao lịch sử lại diễn ra sớm hơn
Không đúng hắn chợt bừng tỉnh. Chính hắn đã thay đổi quá nhiều chi tiết: cải tiến bàn đạp ngựa, huấn luyện tân quân, điều chỉnh phòng thủ, những biến động này tất yếu ảnh hưởng đến đại cục. Phía Đông Ngô chắc chắn đã nhận ra điều bất thường nên mới ra tay trước.
Thư cầu viện đâu Lưu Phong nén lại cơn sóng dữ trong lòng, trầm giọng hỏi.
Viên sứ giả run rẩy lấy từ trong ngực áo ra một tờ vải lụa, trên đó loang lổ vết máu: Là thủ bút của Quan tướng quân, lệnh cho tiểu nhân nhất định phải giao tận tay tướng quân
Lưu Phong mở tờ lụa ra, mượn ánh lửa để nhận mặt chữ.
Đúng là bút tích của Quan Vũ, nét chữ rồng bay phượng múa, lực đi xuyên qua mặt vải. Trong thư chỉ vỏn vẹn vài dòng: Phong nhi, ta bị khốn tại Mạch Thành, lương cạn viện tuyệt. Hãy mau chóng dẫn binh đến cứu, chậm trễ e không kịp nữa. Vân Trường thủ bút.
Mau chóng dẫn binh đến cứu, chậm trễ e không kịp nữa.
Chín chữ này như búa tạ giáng mạnh vào ngực Lưu Phong.
Hắn quá hiểu tính cách của Quan Vũ. Người nhị thúc này cả đời kiêu hãnh, chưa bao giờ cúi đầu cầu xin ai. Có thể viết ra lá thư như thế này, chứng tỏ tình hình đã đến mức sơn cùng thủy tận.
Sứ giả, Quan tướng quân còn bao nhiêu binh mã Lương thảo có thể trụ được mấy ngày
Bẩm tướng quân, dưới trướng Quan tướng quân chỉ còn lại hơn ba trăm người, lương thảo trong Mạch Thành nhiều nhất chỉ đủ cầm cự trong năm ngày. Đại quân Đông Ngô vây thành, ngày đêm công kích, anh em thương vong vô số Sứ giả nói đến đây, giọng nghẹn ngào.
Năm ngày.
Từ Thượng Dung đến Mạch Thành, hành quân bình thường mất bảy ngày. Dù là khinh kỵ hành quân gấp cũng phải mất bốn ngày. Thời gian vừa vặn đủ, nhưng với điều kiện là đường đi phải thông suốt.
Thế nhưng thực tế là dọc đường phải đi qua Phòng Lăng, Tỷ Quy, những nơi này hiện nay tình hình ra sao, Lưu Phong hoàn toàn không biết. Hơn nữa còn có Mạnh Đạt
Nghĩ đến Mạnh Đạt, trong lòng Lưu Phong chuông cảnh báo vang lên liên hồi.
Theo lịch sử, Mạnh Đạt chính là vào thời điểm mấu chốt này đã khuyên can không nên xuất binh, sau đó lại liên kết với Thân Đam, Thân Nghi phản bội, cuối cùng khiến Lưu Phong hắn lỡ mất thời cơ, dẫn đến kết cục bị ban chết.
Người đâu, mời Mạnh Đạt tướng quân, Thân Đam tướng quân và Thân Nghi tướng quân đến nghị sự sảnh Lưu Phong dứt khoát hạ lệnh.
Hắn muốn xem xem, những người này rốt cuộc có thái độ gì.
Nửa canh giờ sau, nghị sự sảnh Thượng Dung đèn đuốc sáng trưng.
Mạnh Đạt là người đến đầu tiên, thần sắc như thường, thậm chí còn mang theo ý cười: Phong tướng quân triệu tập đêm khuya, không biết có việc gì
Lưu Phong không hàn huyên, trực tiếp đưa thư cầu viện của Quan Vũ qua: Mạnh tướng quân hãy xem đi.
Mạnh Đạt đón lấy tờ lụa, nụ cười trên mặt dần đông cứng lại. Gã xem đi xem lại hai lần, khi ngẩng đầu lên, trong mắt loé qua một tia phức tạp: Phong tướng quân định thế nào
Tự nhiên là lập tức xuất binh cứu viện Lưu Phong chém đinh chặt sắt.
Tướng quân không nên Thân Đam vội vã chạy đến, vừa nghe thấy thế liền phản đối ngay, Binh lực Thượng Dung có hạn, nếu dốc hết quân ra đi, quân Ngụy kéo đến thì lấy gì chống đỡ
Thân Nghi cũng phụ họa theo: Đại ca nói đúng. Hơn nữa Mạch Thành đường xá xa xôi, đợi chúng ta đến nơi, e là Quan tướng quân đã
Gã nói đến một nửa thì bị ánh mắt lạnh lẽo của Lưu Phong ép phải nuốt ngược vào trong.
E là đã làm sao Giọng Lưu Phong bình thản, nhưng mang theo hơi lạnh thấu xương.
Thân Nghi mồ hôi trán lấm tấm, không dám nói thêm nữa.
Lúc này Mạnh Đạt mới lên tiếng, giọng điệu như đang cân nhắc lợi hại: Phong tướng quân, lời Thân tướng quân nói không phải không có lý. Thượng Dung là đất mới quy phục, lòng dân chưa định. Nước Ngụy có trọng binh đóng ở Uyển Thành, nếu đại quân ta đi về phía đông, quân Ngụy thừa cơ đánh vào, ba quận Thượng Dung, Phòng Lăng, Tây Thành sẽ rơi hết vào tay giặc. Trách nhiệm này, ai gánh vác nổi
Nếu Quan tướng quân có mệnh hệ gì, trách nhiệm này, ai gánh vác nổi Lưu Phong vặn hỏi ngược lại.
Mạnh Đạt cứng họng.
Lưu Phong đứng dậy, ánh mắt quét qua những người có mặt: Chư vị, Quan tướng quân là rường cột của Hán Trung Vương. Nếu Kinh Châu mất, cửa ngõ phía bắc của Ích Châu sẽ mở toang. Đạo lý môi hở răng lạnh, không cần ta phải nói nhiều chứ
Dẫu là vậy Thân Đam còn muốn tranh biện.
Đủ rồi Lưu Phong đập mạnh tay xuống bàn, khiến chén trà nảy bắn lên, Ta đã quyết, điểm ba nghìn binh tinh nhuệ, giờ Mão ngày mai xuất phát, cứu viện Mạch Thành
Ba nghìn
Đồng tử Mạnh Đạt co rút lại. Tổng binh lực Thượng Dung chẳng qua chỉ có năm nghìn, Lưu Phong định mang đi hơn một nửa.
Phong tướng quân, ba nghìn binh mã liệu có quá nhiều không Phòng thủ Thượng Dung
Mạnh tướng quân. Lưu Phong ngắt lời gã, ánh mắt nhìn thẳng, Ta mang ba nghìn quân đi, để lại hai nghìn quân cho ông. Giữ thành như thế là quá đủ rồi.
Vả lại Hắn dừng một chút, giọng nói đầy thâm ý, Hán Trung Vương mệnh cho ta trấn thủ Thượng Dung, đốc thúc quân vụ ba quận. Quyền điều binh này nằm trong tay ta.
Sắc mặt Mạnh Đạt biến đổi, cuối cùng không nói thêm gì nữa.
Nghị sự kết thúc, mọi người mang theo tâm tư riêng rời đi.
Lưu Phong gọi Mạnh Đạt là người đi cuối cùng lại: Mạnh tướng quân dừng bước.
Mạnh Đạt quay người, vẻ mặt đầy cảnh giác: Phong tướng quân còn điều gì sai bảo
Sai bảo thì không dám. Lưu Phong đi tới trước mặt gã, hạ thấp giọng, Ta chỉ muốn hỏi Mạnh tướng quân một câu ông là thần tử nhà Hán, hay là thần tử nhà Ngụy
Người Mạnh Đạt cứng đờ: Tướng quân nói lời này là ý gì
Không có gì, hỏi bâng quơ vậy thôi. Lưu Phong cười nhạt, nhưng nụ cười không chạm đến đáy mắt, Mạnh tướng quân yên tâm, chuyến này nếu cứu được Quan tướng quân, trên sổ công trạng chắc chắn sẽ có tên ông. Nếu cứu không được
Hắn không nói tiếp, nhưng ý đe dọa đã lộ rõ mười mươi.
Mạnh Đạt chắp tay cáo lui, khi quay người đi, trong mắt hiện lên tia âm hiểm.
Lưu Phong nhìn theo bóng lưng gã, trong lòng cười lạnh. Hắn đã lăn lộn trong chốn quyền lực của thời đại này vài tháng, sớm đã không còn là gã khờ mới xuyên không đến. Tâm tư của Mạnh Đạt, hắn nhìn thấu mười mươi.
Nhưng lúc này không phải là lúc dọn dẹp nội bộ, cứu Quan Vũ mới là việc hệ trọng nhất.
Trần Thức Lưu Phong quát.
Mạt tướng có mặt
Truyền lệnh xuống, tuyển chọn ba nghìn tinh binh, chuẩn bị đủ lương khô mười ngày, mỗi người trang bị bàn đạp ngựa cải tiến, đúng giờ Mão ngày mai xuất phát. Kẻ nào chậm trễ, trảm
Tuân lệnh
Trần Thức nhận lệnh rời đi, nghị sự sảnh chỉ còn lại mình Lưu Phong.
Hắn từ từ ngồi xuống ghế, lấy chiếc bật lửa đồng trong ngực ra mân mê trong tay. Vật nhỏ đến từ thời hiện đại này là mối liên kết duy nhất của hắn với thế giới kia, cũng là nơi hắn tìm cầu sự an ủi mỗi khi lạc lõng.
Nhị thúc, chờ con. Lưu Phong lẩm bẩm một mình, Đời này, con sẽ không để người phải chết ở Mạch Thành.
Hắn nhắm mắt lại, trong đầu hiện lên hình bóng uy phong lẫm liệt ấy Thanh Long Yển Nguyệt Đao, ngựa Xích Thố, mắt phượng mày ngài. Đó là Quan Vũ, là người huynh đệ kết nghĩa của Lưu Bị, là Võ Thánh uy chấn Hoa Hạ, và cũng là ân nhân của Lưu Phong hắn.
Năm đó ở Kinh Châu, chính Quan Vũ đã đích thân dạy hắn đao pháp, tuy chỉ dạy ba ngày đã chê hắn ngốc rồi ném hắn cho Triệu Vân. Nhưng ân tình đó, Lưu Phong luôn ghi nhớ.
Còn có Quan Ngân Bình
Nghĩ đến nữ tử anh tư sảng khoái ấy, trong lòng Lưu Phong dâng lên một luồng ấm áp. Lần gặp trước, nàng còn đang phàn nàn phụ thân luôn coi nàng như con trai mà nuôi dạy. Nếu lần này không cứu được Quan Vũ, nàng sẽ đau lòng biết bao
Không, hắn tuyệt đối không cho phép chuyện đó xảy ra.
Lưu Phong mở mắt, trong mắt bùng lên ý chí chiến đấu sục sôi.
Hắn không phải là Lưu Phong cũ, sẽ không ngồi chờ chết, càng không thấy chết mà không cứu. Hắn đến từ một nghìn tám trăm năm sau, biết rõ xu hướng của lịch sử, biết rõ kết cục của mỗi người. Sự tiên tri này chính là vũ khí của hắn.
Đã là ông trời để hắn xuyên không đến thời đại này, để hắn trở thành Lưu Phong, vậy hắn phải thay đổi tất cả cứu Quan Vũ, giữ vững Kinh Châu, bắc phạt trung nguyên, thống nhất thiên hạ. Hắn muốn cho tất cả mọi người biết rằng, đứa con nuôi này của Lưu Bị không phải phế vật, không phải quân cờ, càng không phải là vật hy sinh có thể tùy ý vứt bỏ
Hắn là Lưu Phong
Hắn muốn nghịch thiên cải mệnh
Ngoài cửa sổ, phía chân trời đằng đông đã hửng sáng.
Một ngày mới sắp bắt đầu, và lịch sử, sẽ bắt đầu được viết lại từ hôm nay.
Đêm đen như mực, những ngọn đuốc trên đầu thành Thượng Dung cháy phần phật trong gió.
Lưu Phong đứng trên mặt thành, tay siết chặt bức thư cầu cứu gửi tới từ Mạch Thành, giấy thư đã ướt đẫm mồ hôi. Nét chữ quen thuộc của Quan Vũ hiện lên mờ ảo dưới ánh lửa, lời lẽ trong thư ngắn gọn súc tích: Mạch Thành bị vây hãm, lương thảo đã cạn kiệt, mong Thượng Dung, Phòng Lăng mau chóng xuất binh cứu viện.
Nhị thúc Lưu Phong khẽ thốt lên hai chữ này, trong lòng trào dâng những cảm xúc phức tạp.
Ta vốn đến từ một nghìn tám trăm năm sau, nên hiểu rõ hơn bất cứ ai bức thư này có ý nghĩa gì. Trong lịch sử nguyên bản, Quan Vũ đã không đợi được viện binh, cuối cùng bại tẩu Mạch Thành, cha con đều bị hại. Còn Lưu Phong và Mạnh Đạt vì cố thủ Thượng Dung không phát binh mà trở thành một trong những nguyên nhân chính khiến Quan Vũ bại vong, đồng thời cũng tự gieo mầm họa bị ban cái chết cho chính mình.
Nhưng giờ đây đã khác. Ta đã đến đây, ta sẽ không để lịch sử lặp lại lần nữa.
Tướng quân Thân Nghi vội vã bước lên thành, chắp tay nói, Mạnh tướng quân đã đợi ở nghị sự sảnh, mời ngài mau chóng đến bàn bạc.
Lưu Phong gật đầu, xoay người bước xuống. Chiếc bật lửa bằng đồng bên hông nhẹ nhàng đung đưa, đó là vật gian lận duy nhất của ta, cũng là tín vật đặc biệt nhắc nhở về thân phận của mình. Xuyên không đã ba năm, ta không còn là chàng thanh niên hiện đại chỉ biết sơ qua về lịch sử Tam Quốc như trước, mà đã thực sự hòa mình vào thời đại này, thấu hiểu cái giá đằng sau mỗi sự lựa chọn giữa thời loạn lạc.
Trong nghị sự sảnh, đèn đuốc sáng trưng.
Mạnh Đạt ngồi ở vị trí đầu tiên bên trái, sắc mặt âm trầm. Bên cạnh lão là anh em Thân Đam, Thân Nghi, cùng các tướng lĩnh của Thượng Dung và Phòng Lăng. Thấy Lưu Phong bước vào, mọi người đồng loạt đứng dậy hành lễ.
Tất cả ngồi xuống đi. Lưu Phong ngồi vào ghế chủ tọa, đặt bức thư cầu cứu lên án thư, Thư của Quan tướng quân, chư vị đều đã xem qua rồi chứ
Mạnh Đạt khẽ gật đầu: Đã xem rồi. Lưu tướng quân, chuyện này cần phải bàn bạc kỹ lưỡng.
Lưu Phong nhận ra Mạnh Đạt đã đổi cách xưng hô từ hiền điệt thân mật sang Lưu tướng quân cứng nhắc, trong lòng thầm cười lạnh. Kẻ trong lịch sử đã phản bội Lưu Bị, đầu hàng Tào Ngụy vào thời khắc mấu chốt này, e rằng lúc này đã bắt đầu có toan tính riêng.
Bàn bạc kỹ lưỡng Lưu Phong bình thản hỏi, Quan tướng quân bị vây khốn ở Mạch Thành, nghìn cân treo sợi tóc, mỗi ngày trì hoãn đều có thể dẫn đến kết cục không thể cứu vãn. Mạnh tướng quân cảm thấy chúng ta còn bao nhiêu thời gian để bàn bạc kỹ lưỡng
Mạnh Đạt biến sắc, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ bình thường: Lưu tướng quân bớt giận. Mạt tướng không phải không muốn phát binh, chỉ là binh lực Thượng Dung, Phòng Lăng có hạn, nếu dốc hết quân đi cứu, Tào Ngụy thừa cơ đánh úp, trách nhiệm này ai sẽ gánh vác
Mạnh tướng quân nói rất phải. Thân Đam lập tức phụ họa, Hơn nữa Lữ Mông của Đông Ngô đang lăm le Giang Lăng, nếu quân ta Nam hạ, khó bảo đảm Đông Ngô sẽ không Bắc thượng. Đến lúc đó Thượng Dung thất thủ, không những không cứu được Quan tướng quân mà còn làm liên lụy đến toàn bộ cục diện Kinh Châu.
Lưu Phong đưa mắt nhìn quanh, ghi nhớ từng bộ mặt của những kẻ này. Lời họ nói nghe thì có lý, nhưng thực chất chỉ là những lời thoái thác. Thượng Dung, Phòng Lăng cộng với ba nghìn tinh nhuệ ta mang tới, tổng binh lực hơn một vạn, việc chia quân cứu viện hoàn toàn khả thi. Còn về mối đe dọa từ Đông Ngô Giang Lăng đã mất, còn nói gì đến cục diện Kinh Châu
Ý của chư vị là không cứu Lưu Phong nói thẳng.
Mạnh Đạt thở dài: Không phải không cứu, mà là không thể khinh suất đi cứu. Theo ý mạt tướng, hay là trước tiên phái thám mã xuống phía Nam dò xét hư thực, đồng thời xin viện binh từ Thành Đô. Đợi hồi âm của Thừa tướng rồi hãy quyết định.
Từ Thành Đô đến Thượng Dung, ngựa chiến phi nhanh cũng mất nửa tháng. Lưu Phong cười lạnh, Quan tướng quân có thể đợi được nửa tháng không Mạch Thành cạn lương, e là ngay cả bảy ngày cũng không trụ nổi.
Vậy ý của Lưu tướng quân là Trong mắt Mạnh Đạt thoáng hiện vẻ không hài lòng.
Lập tức phát binh. Lưu Phong chém đinh chặt sắt, Kiểm điểm binh mã, mờ sáng mai xuất quân về phía Nam.
Cả nghị sự sảnh xôn xao.
Thân Nghi đứng dậy nói: Lưu tướng quân, việc này vẫn cần bàn bạc kỹ Hán Trung Vương hạ lệnh cho tướng quân trấn thủ Thượng Dung, nhiệm vụ hàng đầu là bảo đảm ba quận phía Đông không bị mất. Nếu vì cứu Mạch Thành mà làm mất Thượng Dung, Đức vua trách tội xuống
Phía Hán Trung Vương, ta sẽ tự có lời giải thích. Lưu Phong ngắt lời, Quan tướng quân là huynh đệ kết nghĩa của Đức vua, Kinh Châu là tâm huyết nửa đời người của Ngài. Nếu thấy chết không cứu, chúng ta còn mặt mũi nào đứng trong trời đất
Sắc mặt Mạnh Đạt tối sầm lại: Lưu tướng quân, ngài tuy là nghĩa tử của Hán Trung Vương, nhưng xét về chức vụ, mạt tướng cũng ngang hàng với ngài, binh mã Thượng Dung này không phải một mình ngài quyết định là được. Hơn nữa Lão dừng lại một chút, giọng lạnh lùng hơn, Quan tướng quân ngày thường cương trực quá mức, bại tẩu Mạch Thành cũng là do ông ấy khinh địch tiến quân mà ra. Chúng ta dựa vào cái gì mà phải mạo hiểm vì ông ấy
Lời này vừa thốt ra, nghị sự sảnh trở nên im lặng. Mọi người nhìn nhau, đều biết Mạnh Đạt đã nói trúng suy nghĩ của nhiều người.
Quan Vũ tính tình cao ngạo, quả thật đã đắc tội với không ít đồng liêu. Mi Phương, Sĩ Nhân phản bội, bề ngoài là do mưu kế của Lữ Mông, nhưng nguyên nhân sâu xa vẫn là do bất hòa với Quan Vũ. Mạnh Đạt lúc này nêu ra điểm này, rõ ràng là muốn làm dao động lòng quân.
Lưu Phong chậm rãi đứng dậy, ánh mắt sắc như dao nhìn chằm chằm Mạnh Đạt.
Mạnh tướng quân, ông nói Quan tướng quân cương trực quá mức, vậy ta hỏi ông Thủy ngập bảy quân, uy chấn Hoa Hạ là do ai đánh ra Chém Bàng Đức, bắt sống Vu Cấm là công lao của ai Tào Nhân bị vây khốn ở Phàn Thành, suýt chút nữa bị công phá là do oai danh của ai
Mạnh Đạt bị hỏi đến mức nghẹn lời.
Lưu Phong tiếp tục: Quan tướng quân quả thật có khuyết điểm, nhưng thế gian này ai mà không có khuyết điểm Ông và ta đều có. Nhưng hôm nay, chúng ta thảo luận không phải là về con người của Quan tướng quân ra sao, mà là có nên cứu viện đồng bào hay không
Ta bước đến bên bản đồ treo trên tường, ngón tay chỉ vào vị trí Mạch Thành: Chư vị xem, Mạch Thành ở đây, Thượng Dung ở đây, cách nhau không quá ba trăm dặm. Hành quân gấp hai ngày là tới. Quân ta xuất kích từ phía Nam, quân Đông Ngô chắc chắn sẽ tưởng viện binh Kinh Châu đã đến đông đủ, lòng quân tất dao động. Lúc đó Quan tướng quân thừa thế đột phá, hai mặt giáp công, ắt sẽ giành phần thắng.
Còn về sự an nguy của Thượng Dung Lưu Phong quay sang Thân Đam, Thân tướng quân có thể dẫn năm nghìn người ở lại trấn giữ, dựa vào thành cao hào sâu, đủ để chống lại quân Ngụy mười ngày. Mà trong vòng mười ngày, quân ta đã sớm quay về. Hơn nữa Tào Ngụy vừa mới bại trận, sĩ khí sa sút, Hạ Hầu Thượng chưa chắc đã dám đại cử tấn công vào lúc này.
Lời phân tích của Lưu Phong vô cùng mạch lạc, ngay cả Thân Đam cũng không tìm ra chỗ nào để bắt bẻ.
Mạnh Đạt vẫn chưa cam tâm: Lưu tướng quân, cho dù về mặt quân sự là khả thi, nhưng phía Hán Trung Vương thì giải thích thế nào Đức vua lệnh cho chúng ta thủ thành, chúng ta lại tự ý xuất quân, nếu thắng thì tốt, nếu bại thì
Tướng tại ngoại, quân mệnh hữu sở bất thụ. Lưu Phong nhấn mạnh từng chữ, Đây là thường thức của nhà binh. Nếu Đức vua có trách tội, một mình Lưu Phong ta gánh vác, tuyệt không liên lụy đến chư vị.
Lời khẳng định đanh thép khiến nghị sự sảnh một lần nữa chìm vào im lặng.
Mạnh Đạt nhìn Lưu Phong, trong mắt thoáng hiện một tia cảm xúc phức tạp. Lão biết mình không thể phản đối thêm nữa, nếu không sẽ mang tiếng là kẻ hèn nhát, đùn đẩy trách nhiệm. Trong quân ngũ, danh tiếng như vậy đủ để hủy hoại tiền đồ của một vị tướng.
Đã như vậy, Mạnh Đạt miễn cưỡng nói, Mạt tướng nguyện theo Lưu tướng quân xuất chinh.
Lưu Phong gật đầu: Tốt Mạnh tướng quân dẫn ba nghìn binh mã làm trung quân, ta tự mình thống lĩnh ba nghìn tinh nhuệ làm tiên phong, giờ Dần ngày mai thổi cơm, giờ Thìn xuất phát. Thân Đam tướng quân trấn thủ Thượng Dung, Thân Nghi tướng quân trấn thủ Phòng Lăng. Chư vị có ý kiến gì không
Mọi người đồng thanh đáp: Tuân lệnh
Cuộc họp kết thúc, các tướng lĩnh tản đi. Lưu Phong một mình ở lại trong sảnh, một lần nữa mở bức thư cầu cứu của Quan Vũ ra.
Nét chữ trên giấy tuy có phần nguệch ngoạc, nhưng mỗi nét đều toát lên một sức mạnh bất khuất. Quan Vũ cả đời kiêu hãnh, chưa bao giờ chịu cúi đầu. Bức thư này, e rằng là bức thư cầu cứu duy nhất mà ông ấy từng viết trong đời.
Quan tướng quân, tiền kiếp ông lâm vào đường cùng, kiếp này ta nhất định sẽ cải viết lại kết cục. Lưu Phong khẽ tự nhủ.
Ta nhớ lại lúc mới xuyên không, khi biết thân phận mình là Lưu Phong, ta đã tuyệt vọng thế nào. Cái kẻ đen đủi bị Lưu Bị ban chết, cái gã nghĩa tử vô dụng bị lịch sử phỉ nhổ. Nhưng ta nhanh chóng nhận ra, đây vừa là lời nguyền cũng vừa là cơ hội bởi vì ta biết tương lai sẽ xảy ra chuyện gì, biết cách làm thế nào để gặp hung hóa cát.
Và cứu Quan Vũ chính là bước đầu tiên để thay đổi vận mệnh.
Trong lịch sử, tội danh lớn nhất của Lưu Phong là thấy Quan Vũ chết mà không cứu. Chỉ cần cứu được Quan Vũ, không những có thể rửa sạch vết nhơ này, mà còn giành được sự cảm kích và ủng hộ của ông. Có Võ Thánh làm chỗ dựa, Lưu Thiền dù có đố kỵ đến đâu cũng không dám tùy tiện động đến ta.
Hơn nữa, Quan Vũ còn sống thì Kinh Châu sẽ không mất hết. Kinh Châu không mất, Lưu Bị sẽ không phát động trận Di Lăng. Không có thảm bại Di Lăng, nguyên khí Thục Hán sẽ không bị tổn thương nặng nề, Gia Cát Lượng Bắc phạt cũng sẽ không phải đơn thương độc mã.
Một Quan Vũ có liên quan đến xu thế của cả thiên hạ.
Tướng quân. Đội trưởng thân vệ Trần Thức bước vào, Quân mã đã điểm đủ, ba nghìn tinh nhuệ có thể xuất phát bất cứ lúc nào.
Lưu Phong hài lòng gật đầu. Đội quân này là do ta đích thân huấn luyện sau khi đến Thượng Dung, được trang bị yên ngựa và móng sắt cải tiến, sức chiến đấu vượt xa trước kia. Tuy chưa tinh nhuệ như quân Vô Đương trong sử sách, nhưng ở ba quận phía Đông đã được coi là lực lượng hàng đầu.
Cho anh em nghỉ ngơi cho tốt, sáng sớm mai xuất phát. Lưu Phong dặn dò, Ngoài ra, chuẩn bị thêm nhiều nỏ và hỏa dầu. Quân Đông Ngô giỏi thủy chiến, nhưng lục chiến chưa chắc đã là đối thủ của quân ta.
Trần Thức chắp tay lui xuống.
Lưu Phong bước đến bên cửa sổ, nhìn những ngôi sao trên bầu trời đêm. Chòm sao Bắc Đẩu đặc biệt sáng rõ, như thể đang chỉ dẫn phương hướng. Ta chợt nhớ đến một câu nói thời hiện đại: Vận mệnh nắm giữ trong tay mình.
Cha, ta khẽ gọi người cha Lưu Bị mà ta chưa từng gặp mặt, Ta sẽ chứng minh, Người nhận ta làm nghĩa tử là không sai. Ta sẽ chứng minh, Lưu Phong không phải hạng phế vật, không phải tội nhân, càng không phải kẻ đáng thương phải nhận lấy cái chết.
Gió đêm thổi qua, mang theo tiếng ngựa hí từ phía doanh trại xa xa.
Lưu Phong chạm tay vào chiếc bật lửa bằng đồng bên hông, đây là vật duy nhất ta mang theo từ thời hiện đại. Ba năm nay, ta luôn mang theo bên mình, chưa từng nhắc với ai về nguồn gốc của nó. Chiếc bật lửa nhỏ bé này đã chứng kiến toàn bộ hành trình tâm lý của ta, từ tuyệt vọng đến quật khởi, từ mê muội đến kiên định.
Trời sáng, chính là lúc quyết chiến. Lưu Phong nắm chặt nắm đấm, Quan Vũ nhất định phải cứu, lịch sử nhất định phải đổi, và vận mệnh của ta
Ta dừng lại một chút, trong mắt lóe lên tia sáng kiên định:
Do chính ta nắm giữ
Giờ Dần ba khắc, trời chưa sáng rõ.
Trên thao trường ngoài thành Thượng Dung, đuốc lửa sáng rực, ba nghìn tinh binh đã tập kết chỉnh tề. Sương sớm mịt mù, những hạt sương đọng trên giáp trụ phản chiếu ánh lửa, tỏa ra tia sáng lạnh lẽo. Binh sĩ đứng lặng phăng phắc, không một tiếng xì xào, chỉ có tiếng ngựa chiến thỉnh thoảng khịt mũi, phun ra từng luồng khí trắng.
Lưu Phong thúc ngựa đến trước trận, phía sau là Trần Thức. Hôm nay hắn khoác trên mình bộ ngân giáp, bên ngoài choàng chiến bào đen, ngang hông đeo kiếm. Vết sẹo mới chưa kịp đóng vảy trên má trái dưới ánh lửa càng thêm nổi bật đó là vết thương do dây nỏ bị đứt cứa phải khi hắn kiểm tra binh khí đêm qua. Hắn không mảy may để tâm đến vết thương nhỏ này, nhưng trong mắt quân sĩ, việc chủ tướng mang thương tích vẫn thân chinh xuất chiến không nghi ngờ gì là một tín hiệu khích lệ lòng quân mạnh mẽ.
Hỡi các huynh đệ Giọng nói của Lưu Phong vang vọng khắp thao trường, Quan tướng quân đang bị vây hãm tại Mạch Thành, tính mạng nghìn cân treo sợi tóc. Hôm nay xuất binh là để giải cứu đồng đội, cũng là để vẹn tròn đạo trung nghĩa. Chuyến đi này hung hiểm khôn lường, ta không cưỡng cầu tất cả phải đi theo. Ai không muốn đi, bây giờ có thể bước ra khỏi hàng, Lưu Phong ta tuyệt đối không trách tội.
Không một ai cử động.
Ba nghìn người bất động như núi, đến cả ngựa chiến cũng dường như cảm nhận được luồng sát khí này mà im lặng đến đáng sợ.
Lưu Phong đưa mắt quan sát một lượt, trong lòng trào dâng một luồng khí nóng. Đội quân này là do một tay hắn rèn luyện từ khi đến Thượng Dung, tuy thời gian không dài nhưng hằng ngày cùng ăn cùng ở, sớm đã có tình cảm sâu nặng. Hắn đã cải tiến yên ngựa và móng sắt, giúp sức chiến đấu của kỵ binh tăng vọt hắn đưa vào phương pháp huấn luyện thể lực hiện đại, khiến sức bền của binh sĩ vượt xa người thường hắn còn đặt ra chế độ thưởng phạt phân minh, để mỗi người đều hiểu rằng chỉ cần lập công sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng.
Tốt Lưu Phong tuốt kiếm khỏi bao, mũi kiếm chỉ thẳng về hướng Đông, Xuất phát
Tiếng trống rung trời, tiếng tù và vang vọng.
Ba nghìn thiết kỵ nối đuôi nhau ra khỏi thành, dọc theo quan lộ tiến gấp về phía Đông Nam. Lưu Phong dẫn đầu, Trần Thức bám sát theo sau. Tiếng vó ngựa đạp tan sương sớm, bụi tung mù trời.
Cùng lúc đó, trên mặt thành Thượng Dung, Mạnh Đạt chắp tay đứng nhìn đoàn quân đi xa, sắc mặt thay đổi khôn lường.
Tướng quân, một tâm phúc tiến lại gần, Lưu Phong chuyến này đi, nếu thắng thì công lao thuộc về hắn nếu bại thì trách nhiệm lại chia đều cho cả ngài và hắn. Tại sao ngài lại đồng ý cùng hắn xuất chinh
Mạnh Đạt cười lạnh một tiếng: Ai bảo ta sẽ cùng hắn xuất chinh
Tên tâm phúc ngẩn người: Đêm qua tại nghị sự sảnh, không phải tướng quân đã nhận lời rồi sao
Nhận lời là một chuyện, làm hay không lại là chuyện khác. Mạnh Đạt xoay người đi xuống thành, Lưu Phong tuổi trẻ ngông cuồng, không biết trời cao đất dày là gì. Quan Vũ bị vây tại Mạch Thành, đại quân Đông Ngô mấy vạn người bao vây, chỉ dựa vào ba nghìn quân của hắn mà đòi cứu được người sao Đúng là si tâm vọng tưởng.
Vậy ý của tướng quân là
Điểm hai nghìn binh, theo sau xuất phát, nhưng hành quân chậm lại. Ánh mắt Mạnh Đạt lóe lên sự xảo quyệt, Để Lưu Phong đi tiền trạm trước. Nếu hắn thắng, chúng ta tới tiếp ứng, công lao không thiếu phần nếu hắn bại, chúng ta lập tức rút về Thượng Dung, cứ nói là tao ngộ quân chủ lực Đông Ngô nên buộc phải lui binh. Trước mặt Hán Vương, ai cũng không bắt bẻ được gì.
Tên tâm phúc bừng tỉnh đại ngộ: Tướng quân cao kiến
Mạnh Đạt phẩy tay: Đi làm đi. Nhớ kỹ, cứ thong thả mà đi, không việc gì phải vội. Đợi Lưu Phong và quân Đông Ngô đánh đến lưỡng bại câu thương, chúng ta hãy quyết định bước tiếp theo.
Hắn ngoái đầu nhìn về hướng Đông, khóe miệng nở một nụ cười đầy ẩn ý: Lưu Phong à Lưu Phong, ngươi muốn lập công danh, Mạnh Đạt ta không cản. Nhưng muốn ta chôn thâu cùng ngươi thì đúng là nằm mơ.
Đường chân trời phía Đông đã hửng sáng, gió sớm mang theo mùi tanh nồng của hơi nước phả vào mặt.
Lưu Phong dẫn ba nghìn kỵ binh dọc theo Cử Thủy đi xuống phía Nam, cấp tốc hành quân. Theo kế hoạch, họ sẽ tới Mạch Thành trong vòng hai ngày, cùng Quan Vũ trong đánh ra ngoài đánh vào, xé toạc vòng vây của quân Đông Ngô.
Tướng quân Trần Thức thúc ngựa đuổi kịp, Phía trước hai mươi dặm là Nam Chương, có cần tạm nghỉ một lát không
Không dừng. Lưu Phong lắc đầu, Bảo anh em ráng thêm chút nữa, qua khỏi Nam Chương mới nghỉ.
Trần Thức lộ vẻ lo lắng: Nhưng người ngựa đều đã mệt lử rồi, từ giờ Dần đến giờ đã đi được bốn canh giờ, cứ thế này thì
Lưu Phong ngắt lời: Mạch Thành cạn lương, Quan tướng quân không thể đợi lâu. Bảo anh em, đến Nam Chương mỗi người lĩnh thêm một phần lương khô, thêm hai lạng rượu. Tới được Mạch Thành, Lưu Phong ta sẽ đích thân thỉnh công cho họ
Rõ Trần Thức ôm quyền, quay đi truyền lệnh.
Lưu Phong nhìn con đường quanh co phía trước, trong lòng thầm tính toán thời gian và khoảng cách. Hắn biết đây là cuộc chạy đua với tử thần. Trong lịch sử nguyên bản, Quan Vũ bị vây ở Mạch Thành khoảng hai mươi ngày, cuối cùng lương tận binh tuyệt, khi đột vây thì bị bắt. Hiện tại thời điểm Quan Vũ bị bắt không còn bao nhiêu ngày nữa, hắn phải đến nơi trước lúc đó.
Giá Lưu Phong thúc mạnh vào bụng ngựa, chiến mã hí vang lao nhanh về phía trước.
Quá trưa, đoàn quân tới Nam Chương.
Đây là một tòa thành nhỏ nằm giữa Thượng Dung và Mạch Thành, quân canh giữ không quá trăm người. Lưu Phong không vào thành mà hạ trại nghỉ ngơi tại bãi trống ngoài thành. Binh sĩ lần lượt xuống ngựa, người uống nước ăn lương khô, người cho ngựa ăn, có người vừa nằm xuống đã ngủ thiếp đi họ thực sự đã quá mệt mỏi.
Lưu Phong thì không nghỉ ngơi. Hắn trải bản đồ, chăm chú nghiên cứu địa hình quanh Mạch Thành. Mạch Thành phía Đông giáp Chương Thủy, phía Bắc dựa vào Kinh Sơn, phía Nam là đồng bằng bằng phẳng. Quân Đông Ngô chắc chắn bố trí trọng binh ở phía Bắc và phía Đông, hướng Tây thông về Phòng Lăng tương đối mỏng yếu.
Trần Thức, Lưu Phong vẫy tay, Ngươi xem, nếu chúng ta từ đây hắn chỉ tay vào hướng Tây Nam Mạch Thành, thừa dịp đêm tối đột kích, mở ra một cửa sinh, tiếp ứng Quan tướng quân ra ngoài, liệu có khả thi không
Trần Thức ghé sát lại xem xét, nhíu mày nói: Tướng quân, vùng này tuy không có quân chủ lực Đông Ngô nhưng có các toán kỵ binh tuần tiễu nhỏ. Nếu bị chúng phát hiện, hành tung quân ta bại lộ, đại quân Đông Ngô bao vây lại thì ba nghìn người này của chúng ta e là
Cho nên phải nhanh. Lưu Phong ngắt lời, Thừa cơ đêm tối đột kích, lấy đà lôi đình vạn quân mở ra cửa sinh, cứu được Quan tướng quân xong lập tức rút về phía Tây. Chỉ cần vào được vùng núi, kỵ binh Đông Ngô sẽ không đuổi kịp nữa.
Nhưng bên cạnh Quan tướng quân còn bao nhiêu binh lực Có thể phối hợp với chúng ta đột vây không Trần Thức nêu ra vấn đề then chốt.
Lưu Phong im lặng hồi lâu. Vấn đề này hắn cũng từng nghĩ qua nhưng không thể chắc chắn. Trong lịch sử, khi Quan Vũ bại tẩu Mạch Thành, bên cạnh chỉ còn vài trăm tàn binh, lại đa phần mang thương tích. Có thể phối hợp đột vây hay không thực sự là một ẩn số.
Dù thế nào cũng phải thử một lần. Lưu Phong thu bản đồ, đứng bật dậy, Truyền lệnh xuống, giờ Thân xuất phát, hành quân xuyên đêm. Trước lúc bình minh ngày mai, nhất định phải tới được Mạch Thành
Trần Thức nghiến răng gật đầu: Tuân lệnh
Khi đoàn quân xuất phát lần nữa, ráng chiều đã lặn xuống phía Tây.
Ba nghìn kỵ binh dọc theo thung lũng Chương Thủy phi nước đại, tiếng vó ngựa như sấm dậy vang vọng núi rừng. Đêm mỗi lúc một sâu, đuốc lửa soi sáng con đường núi ngoằn ngoèo như một con hỏa long xuyên thấu màn đêm.
Lưu Phong cưỡi trên lưng ngựa, trong đầu không ngừng diễn tập trận chiến sắp tới. Quân Đông Ngô có bao nhiêu người Bố trí ở đâu Thống soái là ai Những tình báo này hắn chỉ biết đại khái, chi tiết cụ thể thì mù tịt. Nhưng hắn không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể liều mình xông vào.
Nếu ta là Lữ Mông, hắn tự lẩm bẩm, ta sẽ bố trí chủ lực ở phía Đông Bắc Mạch Thành, vì đó là hướng Quan Vũ chạy về Đương Dương. Phía Tây Nam tuy có đường về Phòng Lăng nhưng đường sá hiểm trở, không lợi cho đại quân hành động, nên quân canh giữ hẳn là không nhiều.
Tướng quân nói đúng. Trần Thức tiếp lời, Quân Đông Ngô giỏi thủy chiến, không thạo sơn địa chiến. Chỉ cần cứu được Quan tướng quân vào rừng núi, chúng sẽ hết cách.
Lưu Phong gật đầu rồi lại lắc đầu: Nói thì vậy, nhưng quân Đông Ngô cũng có nhân tài. Lục Tốn giỏi dụng binh, e là sẽ không cho chúng ta quá nhiều cơ hội.
Lục Tốn Trần Thức ngẩn ra, Cái tên thư sinh trẻ tuổi đó sao
Đừng coi thường hắn. Lưu Phong trịnh trọng nói, Người này dụng binh như thần, sau này ắt là đại họa. Có điều hiện giờ hắn chắc đang ở vùng Di Lăng, không kịp tới Mạch Thành đâu. Chỉ cần chúng ta không trì hoãn quá lâu thì sẽ không chạm trán hắn.
Trần Thức gật đầu như hiểu như không, trong lòng càng thêm bội phục khả năng phán đoán của Lưu Phong. Vị tướng quân trẻ tuổi này dường như nắm rõ đại thế thiên hạ trong lòng bàn tay, mỗi một phán đoán đều chính xác đến kinh ngạc.
Gió đêm dần lạnh, sương mù trong núi bắt đầu bao phủ.
Lưu Phong chợt nhớ tới cái bật lửa đồng bên hông, theo bản năng chạm tay vào. Vật nhỏ đến từ thời hiện đại này là niềm an ủi duy nhất, cũng là bí mật lớn nhất của hắn. Mỗi khi đêm khuya vắng lặng, hắn lại đem ra ngắm nghía, tự nhắc nhở bản thân là ai, từ đâu tới và phải làm gì.
Nếu có một ngày, hắn thầm nghĩ, ta có thể thay đổi lịch sử, khiến đất nước này trở nên cường thịnh thì tốt biết mấy.
Nhưng hắn cũng hiểu, thay đổi lịch sử không phải chuyện một sớm một chiều. Cứu Quan Vũ chỉ là bước đầu tiên, phía sau còn vô số gian nan hiểm trở đang chờ đợi. Sự nghi kỵ của Lưu Bị, sự dò xét của Gia Cát Lượng, sự đố kỵ của Lưu Thiền, sự toan tính của Tư Mã Ý mỗi người đều là một cửa ải hắn phải vượt qua.
Tướng quân Tiền phương thám mã cấp tốc phi tới, Đã tới Mạch Thành Cách đây không đầy mười dặm
Tinh thần Lưu Phong phấn chấn hẳn lên: Quân Đông Ngô có động tĩnh gì
Phía trước phát hiện doanh trại địch, đuốc lửa sáng rực, ước chừng vài nghìn người. Nhưng trong doanh trại ồn ào, dường như đang uống rượu ca hát.
Ánh mắt Lưu Phong lóe lên tinh quang. Uống rượu ca hát Xem ra quân Đông Ngô ngỡ rằng Quan Vũ đã là cá chậu chim lồng nên buông lỏng cảnh giác. Đây chính là cơ hội trời ban
Toàn quân chuẩn bị Lưu Phong tuốt kiếm hô lớn, Mục tiêu là doanh trại Đông Ngô, theo ta xông trận
Ba nghìn kỵ binh đồng thanh hét vang, tiếng chấn động cả vùng trời.
Ngựa chiến bắt đầu tăng tốc, thiết kỵ đạp tan sương đêm, như thủy triều tràn về phía trước. Lưu Phong tiên phong dẫn đầu, ngân giáp dưới ánh trăng lấp lánh hàn quang, trường kiếm vung cao, uy phong lẫm liệt như chiến thần giáng thế.
Phía trước, ánh lửa của doanh trại Đông Ngô càng lúc càng gần.
Lưu Phong hít một hơi thật sâu, tâm niệm thầm nhủ: Quan tướng quân, ta tới đây. Lần này, lịch sử sẽ không lặp lại
Chiến mã hí vang, vó ngựa rền vang như sấm dậy.
Lưu Phong dẫn ba nghìn thiết kỵ tựa một dòng thác đen kịt, cuồn cuộn quét thẳng về phía doanh trại quân Đông Ngô. Ánh trăng rọi xuống giáp trụ, hắt lên những luồng hàn quang lạnh lẽo. Binh sĩ giơ cao đuốc lửa, nhuộm đỏ cả bầu trời đêm.
Phía trước, quân doanh Đông Ngô đèn đuốc sáng trưng, thấp thoáng tiếng chè chén ồn ào. Đúng như thám mã báo về, quân sĩ Đông Ngô ngỡ rằng Quan Vũ đã là cá chậu chim lồng, Kinh Châu đã định, nên sinh lòng trễ nải. Phía ngoài doanh trại đến cả chông gai rào chắn cũng không thèm dựng cho xong, quân canh gác thưa thớt, phần lớn đều trốn trong lều uống rượu sưởi ấm.
Trời giúp ta vậy Lưu Phong thầm mừng trong lòng, vung cao trường kiếm.
Ba nghìn kỵ binh phía sau dàn thành thế trận hình nêm, Lưu Phong đích thân làm mũi nhọn. Đây là chiến thuật tập trung ưu thế binh lực, đột phá một điểm, xé toạc kẽ hở rồi mới mở rộng sang hai cánh. Dù chỉ có ba nghìn người, nhưng nếu tốc độ và khí thế đủ mạnh, thừa sức đánh loạn quân thù đông gấp bội.
Phóng tên Lưu Phong ra lệnh.
Kỵ binh hàng trước giương cung lắp tiễn, hàng trăm mũi tên lửa xé toạc không trung, tựa như mưa sao sa trút xuống doanh trại Đông Ngô. Trong nháy mắt, lều trại bốc cháy, lương thảo bén lửa, cả doanh trại chìm trong biển lửa ngút trời.
Quân Đông Ngô lập tức đại loạn. Nhiều kẻ đang say giấc nồng choàng tỉnh, trần truồng chạy khỏi lều, nhưng đón chờ chúng lại là làn tên mũi đạn và vó ngựa dẫm đạp. Tiếng la hét thảm thiết, tiếng vó ngựa dồn dập hòa lẫn vào nhau, vang động hai bờ sông Tương.
Sát Lưu Phong đi đầu xông thẳng vào trại.
Trường kiếm vung lên, một tên bách phu trưởng Đông Ngô vừa cầm vũ khí đã ngã gục. Lưu Phong không giảm tốc độ, tiếp tục dẫn quân càn quét. Ba nghìn thiết kỵ phía sau như nước lũ tràn vào, đao quang kiếm ảnh đi đến đâu, thây chất thành núi đến đó.
Quân Đông Ngô đa phần là thủy binh, giỏi thủy chiến nhưng bộ chiến vốn không phải sở trường. Huống hồ lại bị tập kích bất ngờ khi đang say ngủ, hoàn toàn không thể tổ chức kháng cự hiệu quả. Kẻ quỳ xuống xin hàng, kẻ tháo chạy tứ tán, có kẻ thậm chí chân trần lao về phía sông Tương, định nhảy xuống sông thoát thân.
Lưu Phong không ham chiến. Mục tiêu của ta không phải là tiêu diệt toán quân này, mà là mở ra một huyết lộ để hội quân với Quan Vũ trong thành.
Xông về phía tường thành Lưu Phong hô lớn.
Ba nghìn kỵ binh chuyển hướng về phía Mạch Thành, dọc đường tiếp tục chém giết tàn quân Đông Ngô đang tháo chạy. Trần Thức bám sát sau lưng Lưu Phong, ngọn trường thương trong tay tựa giao long xuất thế, liên tiếp đâm nhào mấy viên tướng địch.
Đúng lúc ấy, từ phía Mạch Thành bỗng vang lên tiếng hò reo chấn động địa tầng.
Cửa thành mở toang, một đội nhân mã từ trong giết ra. Người đi đầu thân cao chín thước, râu dài hai thước, mặt đỏ như gấc, mắt phượng mày ngài, chính là Quan Vũ Quan Vân Trường. Dù bị vây hãm nhiều ngày, lương thảo cạn kiệt, nhưng uy phong của Quan Vũ chẳng giảm chút nào. Ông tay cầm Thanh Long Yển Nguyệt Đao, cưỡi ngựa Xích Thố, oai phong lẫm liệt tựa thiên thần giáng thế.
Quan tướng quân Lưu Phong từ xa trông thấy Quan Vũ, lòng mừng khôn xiết.
Viện binh đã đến, mau theo ta giết giặc Giọng Quan Vũ vang dội như chuông đồng, chấn động cả chiến trường.
Theo sau ông là Quan Bình, Chu Thương cùng các tướng lĩnh và vài trăm tàn binh. Những binh sĩ này dù mặt mày hốc hác, nhưng đều là quân tinh nhuệ theo Quan Vũ nhiều năm. Nay thấy viện binh tới, sĩ khí đại chấn, ai nấy đều liều mình xông lên.
Hai quân hội hợp, quân Đông Ngô lại càng tan tác như lá mùa thu.
Lưu Phong thúc ngựa đến trước mặt Quan Vũ, chắp tay nói: Quan tướng quân, Lưu Phong tới chậm, để tướng quân chịu khốn đốn nhiều ngày, thật đáng muôn chết
Quan Vũ khẽ mở mắt phượng, đưa mắt nhìn lướt qua Lưu Phong. Ông thấy vết sẹo còn rướm máu trên má trái, thấy những vết xước do tên bắn trên bộ ngân giáp, và hơn hết là thấy được lòng trung thành rực cháy trong ánh mắt chàng thanh niên.
Tốt Quan Vũ chỉ thốt ra một chữ, nhưng trong giọng nói chứa đầy vẻ an lòng.
Ông không nói nhiều, nhưng một chữ Tốt này còn giá trị hơn ngàn vạn lời hoa mỹ. Quan Vũ cả đời ngạo nghễ, ít khi khen ngợi ai. Có thể nhận được lời tán thưởng từ miệng ông, đã là một sự đánh giá cực cao.
Tướng quân, mau đi thôi Lưu Phong nói, Quân Đông Ngô sẽ sớm phản ứng lại, chúng ta phải lập tức rút về phía Tây
Quan Vũ gật đầu, quay ngựa hướng về phía Tây. Lưu Phong dẫn kỵ binh đi đoạn hậu, bảo vệ tàn quân của Quan Vũ rút lui.
Thế nhưng, đúng lúc này, từ phía sông Tương bỗng vang lên tiếng trống trận dồn dập.
Sắc mặt Lưu Phong biến đổi, ngoảnh đầu nhìn lại. Chỉ thấy trên mặt sông Tương đèn đuốc sáng rực, hàng chục chiến thuyền đang nhanh chóng áp sát bờ. Trên thuyền cờ xí rợp trời, một chữ Lữ thật lớn hiện rõ mồn một dưới ánh lửa.
Lữ Mông đến rồi
Đáng chết Lưu Phong mắng thầm một tiếng. Ta vốn tưởng có thể thừa cơ đêm tối tập kích, đánh nhanh thắng nhanh, không ngờ Lữ Mông lại phản ứng nhạy bén đến thế. Xem ra danh tiếng của vị Đại đô đốc Đông Ngô này quả không phải hư truyền.
Chiến thuyền cập bến, hàng loạt quân tinh nhuệ Đông Ngô bắt đầu đổ bộ. Binh sĩ của chúng giáp trụ đầy đủ, đội ngũ chỉnh tề, khác hẳn với đám quân canh say xỉn lúc trước. Người dẫn đầu là một vị tướng ngoài ba mươi tuổi, gương mặt thanh tú nhưng ánh mắt sắc sảo, chính là Lữ Mông.
Quan Vũ chớ chạy Lữ Mông hô lớn, Hôm nay chính là ngày tận số của ngươi
Quan Vũ ghì cương quay đầu, mắt phượng lóe lên hàn quang: Lữ Mông tiểu nhi, hạng bội tín nghĩa như ngươi mà cũng dám cuồng ngôn trước mặt ta sao
Thắng làm vua thua làm giặc, nói gì đến bội tín Lữ Mông cười lạnh, Ngươi Quan Vũ uy chấn Hoa Hạ thì đã sao Hôm nay chẳng phải vẫn bại dưới tay Lữ Mông ta đó ư Nếu biết điều thì xuống ngựa đầu hàng, ta bảo đảm tính mạng ngươi được vẹn toàn
Mơ tưởng Quan Vũ vung đao muốn chiến.
Lưu Phong vội vàng ngăn lại: Quan tướng quân, không được ham chiến Quân ta ít, lương thảo không còn, không thể đánh lâu dài. Mau đi thôi
Quan Vũ hít sâu một hơi, nén cơn giận trong lòng. Ông biết Lưu Phong nói đúng, lúc này không phải lúc cậy mạnh. Quân Đông Ngô đang liên tục đổ bộ, ít nhất cũng phải vạn người, trong khi bên mình chỉ có ba nghìn kỵ binh và vài trăm tàn binh, đánh liều tất bại.
Đi Quan Vũ quay ngựa rời đi.
Lưu Phong dẫn kỵ binh bọc hậu, vừa đánh vừa lui. Nhưng Lữ Mông nào chịu bỏ qua Hắn đích thân dẫn tinh nhuệ truy kích, tên bắn như mưa, tiếng hò sát rung trời.
Trần Thức Lưu Phong quát lớn, Dẫn hai trăm người chặn hậu
Trần Thức biến sắc: Tướng quân, chặn hậu lúc này mười chết không một đường sống
Đây là quân lệnh Lưu Phong ngắt lời, Ngươi yên tâm, ta sẽ không bỏ lại ngươi. Đợi ta đưa Quan tướng quân vào núi, sẽ lập tức quay lại ứng cứu
Trần Thức nghiến răng gật đầu, quay đầu ngựa, dẫn hai trăm kỵ binh xoay người nghênh địch.
Anh em, theo ta chặn đứng quân truy đuổi Trần Thức hô lớn, thúc thương xông về phía quân Lữ Mông.
Hai trăm kỵ binh dù biết chắc phải chết nhưng không một ai lùi bước. Họ theo Lưu Phong chưa lâu, nhưng Lưu Phong đối xử với họ như anh em ruột thịt, có phúc cùng hưởng có họa cùng chia. Lúc này chính là lúc báo đáp.
Hai trăm người chống chọi vạn quân, kết cục ra sao không nói cũng biết. Nhưng sự hy sinh của họ đã đổi lại thời gian quý báu cho Lưu Phong.
Lưu Phong hộ tống Quan Vũ chạy về phía Tây, dọc đường liên tục có kỵ binh bị trúng tên ngã ngựa, nhưng không ai dừng lại. Họ đều biết, chỉ cần vào được trong núi, kỵ binh Đông Ngô sẽ không thể đuổi theo.
Phía trước chính là dãy núi Kinh Sơn, đường núi hiểm trở, rừng rậm rạp.
Vào núi Lưu Phong ra lệnh.
Đoàn quân nối đuôi nhau đi vào, biến mất trong rừng sâu. Lữ Mông đuổi đến chân núi thì ghì cương dừng lại. Hắn nhìn vào cánh rừng đen kịt, sắc mặt âm trầm.
Đại đô đốc, có cần vào núi truy kích không Phó tướng hỏi.
Lữ Mông lắc đầu: Không cần. Đường núi khó đi, quân ta không thông địa hình, vào đó chỉ có nộp mạng. Huống hồ Quan Vũ nay đã như chó mất nhà, không làm nên chuyện gì lớn được nữa.
Vậy
Thu quân. Lữ Mông quay ngựa, Giang Lăng mới là trọng yếu nhất. Còn Quan Vũ, cứ để ông ta sống thêm vài ngày cũng chẳng sao.
Hắn ngoảnh lại nhìn cánh rừng, trong mắt thoáng hiện vẻ không cam lòng. Rõ ràng chỉ kém một bước, rõ ràng sắp bắt được Quan Vũ, vậy mà lại bị toán viện binh không biết từ đâu chui ra phá hỏng đại sự.
Đã điều tra rõ chưa Lữ Mông hỏi, Là kẻ nào cứu thoát Quan Vũ
Bẩm Đại đô đốc, là Lưu Phong. Nghĩa tử của Lưu Bị, đang trấn thủ Thượng Dung.
Lữ Mông cau mày: Lưu Phong Đứa con nhà họ Khấu được Lưu Bị nhận nuôi đó sao
Chính là hắn.
Lữ Mông im lặng hồi lâu, chậm rãi nói: Thú vị đấy. Kẻ này gan dạ lại có mưu lược, sau này tất thành đại họa cho Đông Ngô.
Hắn dừng lại một chút rồi tiếp: Truyền lệnh xuống, tăng cường phòng thủ Giang Lăng, đồng thời sai người báo cho Lục Tốn, bảo hắn cẩn thận phía Tây.
Rõ
Bên bờ sông Tương, trăng máu treo cao.
Nước sông bị nhuộm đỏ bởi máu tươi, ánh trăng phản chiếu xuống dòng nước tựa như một dải lụa huyết sắc. Trần Thức cùng hai trăm kỵ binh đều đã tử trận, không một ai sống sót. Thi thể của họ nằm rải rác bên bờ sông, không người chôn cất.
Lữ Mông đứng bên bờ sông, nhìn đám thây phơi khắp nội, gương mặt không chút biểu cảm.
Hậu táng cho bọn họ. Hắn bỗng nhiên nói.
Phó tướng ngẩn ra: Đại đô đốc, họ là kẻ địch
Là kẻ địch, nhưng cũng là những dũng sĩ. Lữ Mông nhàn nhạt nói, Có thể lấy hai trăm người ngăn cản mấy vạn đại quân của ta suốt nửa canh giờ, những dũng sĩ như vậy đáng được tôn trọng.
Hắn quay người bước lên chiến thuyền, bóng dáng khuất dần trong màn đêm.
Cùng lúc đó, sâu trong núi Kinh Sơn.
Lưu Phong dừng ngựa, ngoảnh đầu nhìn lại con đường đã đi qua. Trần Thức và hai trăm kỵ binh đã không theo kịp, ta biết, họ sẽ mãi mãi không trở về được nữa.
Trần Thức Lưu Phong thầm gọi tên vị phó tướng, hốc mắt hơi đỏ lên.
Trần Thức theo ta không lâu, nhưng một lòng trung thành, không quản ngại gian khổ. Đêm qua lúc bàn việc, Trần Thức còn khuyên ta nên dè chừng Mạnh Đạt hôm nay xuất chinh, Trần Thức lại vì ta mà xông pha tên đạn. Giờ đây, người thuộc hạ trung cẩn ấy đã vĩnh viễn nằm lại bên bờ sông Tương.
Tướng quân hãy nén đau thương. Một thân vệ bên cạnh khuyên nhủ.
Lưu Phong hít sâu một hơi, nén lại nỗi bi thương. Chiến tranh là thế, có người sống thì phải có người nằm xuống. Điều ta có thể làm chính là khiến sự hy sinh của họ trở nên có giá trị.
Tiếp tục lên đường. Lưu Phong thúc ngựa về phía trước, Trước khi trời sáng phải vượt qua ngọn núi này, tìm một nơi an toàn để nghỉ ngơi.
Đoàn người tiếp tục tiến bước. Quan Vũ thúc ngựa đi bên cạnh Lưu Phong, chợt lên tiếng: Ngươi tên là Lưu Phong
Phải.
Là nghĩa tử của Lưu Bị
Vâng.
Quan Vũ im lặng giây lát rồi hỏi tiếp: Tại sao ngươi lại đến cứu ta
Lưu Phong quay sang nhìn Quan Vũ, dưới ánh trăng, gương mặt của vị Võ Thánh vẫn uy nghiêm như trước, nhưng trong ánh mắt đã thêm vài phần mệt mỏi và già nua. Những ngày bị vây khốn ở Mạch Thành, chắc hẳn ông đã phải chịu không ít khổ cực.
Vì tướng quân là cột trụ của Hán thất, là anh hùng thiên hạ. Lưu Phong chân thành đáp, Và cũng vì tướng quân là huynh đệ của cha ta, là bậc tiền bối của ta. Vãn bối cứu tiền bối, ấy là lẽ đương nhiên.
Quan Vũ khẽ mở mắt phượng, quan sát kỹ Lưu Phong. Ông dường như muốn tìm kiếm điều gì đó trên gương mặt chàng trai trẻ này, nhưng ánh mắt Lưu Phong rất trong sáng và đường hoàng, không chút giả dối.
Tốt. Quan Vũ lại thốt ra một chữ Tốt.
Lần này, giọng điệu của ông trầm hùng và chân thành hơn hẳn lúc trước.
Lưu Phong mỉm cười nhẹ nhàng, không nói gì thêm. Ta biết, từ khoảnh khắc này, Quan Vũ đã thực sự chấp nhận mình. Chữ Tốt này không chỉ là sự khẳng định đối với hành động cứu viện, mà còn là sự công nhận đối với bản thân Lưu Phong.
Phải rồi, Quan Vũ chợt hỏi, Vết thương trên mặt ngươi là thế nào
Lưu Phong sờ lên vết sẹo bên má trái: Đêm qua lúc kiểm tra binh khí bị dây cung cứa vào, không có gì đáng ngại.
Quan Vũ gật đầu, không hỏi thêm nữa. Nhưng ánh mắt ông nhìn Lưu Phong lại thêm phần tán thưởng.
Một vị chủ tướng đích thân kiểm tra binh khí, chứng tỏ hắn coi trọng an nguy của binh sĩ mang thương tích vẫn ra trận, chứng tỏ hắn không ngại gian khổ. Một tướng lĩnh như vậy chính là người mà quân đội đang cần nhất.
Chờ khi về đến Thành Đô, Quan Vũ nói, Ta sẽ trước mặt Trẫm xin phong thưởng công trạng cho ngươi.
Lưu Phong chắp tay: Đa tạ tướng quân.
Trong lòng ta thầm mừng, biết rằng nước cờ này đã đi đúng. Cứu được Quan Vũ, không chỉ thay đổi được lịch sử, mà còn giành được sự tin tưởng và ủng hộ của ông. Có vị Võ Thánh này làm chỗ dựa, địa vị của ta ở Thục Hán sẽ vững chắc hơn nhiều.
Còn về phần Mạnh Đạt
Ánh mắt Lưu Phong loé lên một tia lạnh lẽo. Ta vốn đã nhìn thấu tâm can Mạnh Đạt, biết kẻ này sẽ không thật tâm cứu viện. Nhưng thì đã sao Lưu Phong ta chưa bao giờ trông mong vào hắn.
Đợi ta trở về, Lưu Phong thầm nghĩ, Sẽ tính sổ với ngươi sau.
Những bức tường thành đổ nát của Mạch Thành dưới ánh trăng đỏ như máu trông tựa nanh vuốt của một con cự thú.
Lưu Phong ghìm cương ngựa, nhìn về phía tòa cô thành suýt nữa trở thành nơi chôn thây Quan Vũ, trong lồng ngực như có một ngọn lửa đang bùng cháy. Kiếp trước đọc sử, mỗi khi đọc đến đoạn Quan Vũ bại tẩu Mạch Thành, bị bắt tại Lâm Thư, hắn đều không khỏi thở dài tiếc nuối. Mà nay, hắn đang đứng ngay tại ngã rẽ của lịch sử, tay nắm chặt lưỡi đao sắc bén để cải viết cục diện.
Tướng quân, phía trước phát hiện thám mã Đông Ngô Thám mã phi ngựa tới báo.
Ánh mắt Lưu Phong sắc lạnh: Bao nhiêu người
Ước chừng ba mươi kỵ, đang tuần tra ở phía đông Mạch Thành.
Tiêu diệt hết bọn chúng. Lưu Phong quả quyết ra lệnh, Một tên cũng không để sót, tuyệt đối không cho chúng quay về báo tin.
Ba ngàn binh mã phía sau lặng lẽ tản ra. Đây đều là những quân tinh nhuệ hắn mang ra từ Thượng Dung, qua huấn luyện với bàn đạp ngựa cải tiến nên khả năng dạ chiến cực mạnh. Chưa đầy nửa canh giờ, ba mươi thám mã quân Ngô đã bị chém sạch, đến cả tín hiệu cầu cứu cũng không kịp phát ra.
Lưu Phong thúc ngựa đến cửa bắc Mạch Thành, ngẩng đầu nhìn lên. Đầu thành đuốc lửa thưa thớt, sĩ khí quân thủ thành sa sút, loáng thoáng có thể nghe thấy tiếng rên rỉ của thương binh. Hắn hít sâu một hơi, hạ thấp giọng nói với thân binh bên cạnh: Đốt lửa, ba dài hai ngắn.
Đây chính là ám hiệu đã ước định với người trong thành.
Lát sau, trên đầu thành có ánh lửa hồi đáp. Tiếp đó, cổng thành chậm rãi mở ra một khe hở, một vị tướng quân mình đầy máu tươi xông ra, chính là Quan Bình.
Lưu Phong tướng quân Quan Bình gần như lăn khỏi lưng ngựa, quỳ một gối xuống đất, giọng khàn đặc: Phụ thân vết thương do tên phát tác, đã hôn mê hai ngày rồi Trong thành lương thảo đã đoạn tuyệt, chỉ còn đủ dùng trong ba ngày, tướng sĩ thương vong quá nửa, nếu cứ kéo dài
Lưu Phong xoay người xuống ngựa, đỡ Quan Bình dậy: Đưa ta đi gặp Quân hầu.
Hắn quay lại dặn phó tướng: Cho huynh đệ chia thành từng tốp vào thành, đừng gây ra tiếng động. Chuyển hai trăm thạch quân lương vào trước, mang theo toàn bộ thuốc trị thương.
Trong mắt Quan Bình thoáng hiện vẻ cảm kích, nhưng ngay sau đó lại đầy lo âu: Tướng quân, huynh chỉ mang theo ba ngàn người sao Binh mã Đông Ngô vây thành có tới hai vạn, Phan Chương, Chu Nhiên đều là danh tướng, việc này
Ba ngàn là đủ rồi. Lưu Phong ngắt lời, ngữ khí bình thản nhưng không chút nghi ngờ: Ta đã đến đây thì ắt có cách đưa Quân hầu thoát ra.
Hai người rảo bước lên đầu thành. Dưới ánh lửa, cảnh tượng thê lương của Mạch Thành khiến người ta không khỏi kinh hoàng tường thành nhiều chỗ sụp đổ, chỉ được đắp điếm tạm bợ bằng gỗ đá quân thủ thành đa phần đều mang thương tích, kẻ cụt tay, người băng mắt, nhưng vẫn nắm chặt binh khí trong góc chất đống những thi thể chưa kịp mai táng, không khí nặc mùi máu tanh và hôi thối.
Trái tim Lưu Phong thắt lại. Đây chính là bước đường cùng của anh hùng sao
Hắn theo Quan Bình đến soái phủ tạm thời trong thành. Khoảnh khắc đẩy cửa bước vào, một mùi thuốc nồng nặc xộc tới. Trên sập gỗ là một nam tử trung niên vạm vỡ, mặt đỏ râu dài, dù đang hôn mê nhưng chân mày vẫn nhíu chặt, tay phải nắm khư khư một thanh đoản đao, trên lưỡi đao vẫn còn vệt máu khô.
Quan Vũ.
Vị Võ Thánh từng chém Nhan Lương, giết Văn Xú, ngập lụt bảy đạo quân, uy chấn Hoa Hạ trong sử sách, lúc này lại mặt mày trắng bệch nằm đây, băng gạc ở vết thương do tên thấm ra máu đen, rõ ràng là trúng phải tên độc.
Lưu Phong bước nhanh tới trước sập, quỳ một gối xuống.
Quân hầu, Lưu Phong tới rồi.