Khinh Thôn Cô Mù Tịt, Nữ Cường Bộc Lộ Y Thuật Khiến Cả Gia Tộc Run Sợ!

Tạ Ngọc Uyên chết khi mới vừa tròn mười sáu tuổi.
Nàng bị người ta treo cổ mà chết, bởi vậy hóa thành một con quỷ treo cổ.
Sau khi làm quỷ, nàng mới biết những kẻ thắt cổ trên cây hòe thì địa phủ sẽ không thu nhận. Chữ Hòe được ghép từ bộ Mộc và chữ Quỷ, vốn là loài cây linh thiêng. Hồn phách nàng nương náu trên cây hòe, chỉ có thể chờ đợi một con quỷ treo cổ tiếp theo xuất hiện thì mới có thể đến địa phủ đầu thai.
Ngặt nỗi, kể từ khi nàng chết, ngôi viện này đã bị một ổ khóa đồng khóa chặt lại. Đừng nói là quỷ treo cổ, ngay cả một bóng người sống cũng chẳng thấy đâu. Ông trời dường như cố ý giam cầm nàng trong cây hòe này, ngày qua ngày, năm lại qua năm.
Lúc làm người chẳng được suôn sẻ, làm quỷ cũng chẳng hanh thông, trong lòng Tạ Ngọc Uyên hận thấu xương tủy.
Điều khiến nàng càng căm hận hơn chính là, cứ vào giờ Tý mỗi đêm, lại có một con Điếu Tử Quỷ đến từ thế giới khác luôn bám lấy nàng để giảng giải đạo y thuật và cách dùng châm. Hắn còn ngày ngày đâm chỗ này một kim, châm chỗ kia một mũi lên người nàng, khiến toàn thân nàng chi chít vết châm như tổ ong.
Những ngày tháng khổ cực ấy kéo dài suốt sáu năm đằng đẵng.
Sáu năm sau.
Vào một đêm trăng tròn.
Cánh cửa gỗ loang lổ phát ra tiếng kêu két nặng nề. Tạ Ngọc Uyên vừa nhìn rõ người tới, cả người liền dựng đứng lông tơ.
Tại sao bà ấy lại đến đây?
Một người nữ tử mặc y phục trắng đứng dưới gốc hòe. Trong khoảnh khắc ấy, dẫu là vạn ngàn phồn hoa nơi nhân thế cũng khó lòng che giấu được sự tịch mịch ưu sầu trên gương mặt bà. Bà đem sợi dây thừng trong tay quàng lên cành hòe, dùng sức thắt một nút chết, rồi lại vần một tảng đá lớn tới, từ từ đưa cổ vào trong vòng dây.
Tạ Ngọc Uyên sợ đến mức hồn siêu phách lạc, đôi mắt trợn trừng như muốn lọt ra ngoài. Nàng chờ đợi con quỷ treo cổ tiếp theo xuất hiện, nhưng vạn lần không ngờ người nàng đợi được lại chính là mẫu thân mình.
Tạ Ngọc Uyên đau đớn như bị xé lòng, nàng gào thét đến rách cả thanh quản: Nương nương ơi
Người và quỷ khác đường. Dù nàng có gào đến khản giọng thì cũng chẳng có ai nghe thấy.
Lệ rơi đẫm mặt, bóng hình Ngọc Uyên dần rời xa gốc cây hòe ấy
Con tiện tì kia, còn nằm ườn ra đó làm gì? Giữa thanh thiên bạch nhật lại đi tìm cái chết, sao ngươi không chết quách đi cho rồi! Nhà họ Tôn kiếp trước không biết đã gây nên nghiệp chướng gì mà rước phải hai mẹ con tiện nhân các ngươi vào cửa.
Tạ Ngọc Uyên giật mình mở choàng mắt.
Sau giây lát ngẩn ngơ, nàng thẫn thờ nhìn lên xà nhà trên đỉnh đầu.
Đây là đâu?
Làm ma suốt sáu năm trời, chẳng lẽ nàng không được đi đầu thai sao?
Tiếng mắng nhiếc lại vang lên, xen lẫn tiếng chổi quất vun vút vào da thịt.
Đồ tiện nhân, suốt ngày ngoài giả điên giả dại thì chỉ giỏi câu dẫn đàn ông, hạng kỹ nữ ở lầu xanh còn sạch sẽ hơn ngươi. Đồ rác rưởi, quân hồ ly tinh
Đau đau quá đừng đánh
Giọng nói nhút nhát, yếu ớt ấy nghe như vọng về từ cõi âm ti.
Tạ Ngọc Uyên trong lòng kinh hãi, nàng bật dậy khỏi giường, lao thẳng ra sân, ánh mắt nhìn trân trân vào người phụ nữ đang run rẩy co quắp nơi góc tường.
Bà ấy vẫn còn sống!
Nước mắt nàng tuôn rơi lã chã.
Mẹ
Tạ Ngọc Uyên lao đến, phủ phục lên người Cao thị, dùng thân hình nhỏ bé của mình che chở cho bà.
Ta đã bảo con tiện tì này giả chết mà, để xem ngươi còn giả bộ được bao lâu, ta đánh chết ngươi này
Tiếng chổi quất thẳng lên người, nhưng Tạ Ngọc Uyên lại mỉm cười trong thầm lặng.
Ông trời thật có mắt!
Người đã cho nàng một cơ hội để sống lại lần nữa.
Lồng ngực đau nhức khôn nguôi, tựa như có ngọn lửa thiêu đốt.
Tạ Ngọc Uyên nghiến răng thề độc, kiếp này, nợ phải trả nợ, mạng phải đền mạng.
Không một kẻ nào có thể chạy thoát!
Hừ, con đĩ nhỏ bảo vệ con đĩ lớn, nhà họ Tôn chúng ta từ bao giờ đã biến thành cái ổ lầu xanh thế này?
Phóng uế vào miệng nhà ngươi!
Tạ Ngọc Uyên ngẩng đầu, lạnh lùng liếc nhìn mụ đàn bà nọ.
Kẻ này là Lưu thị, vợ của Tôn lão nhị. Mụ ta có chiếc mũi nhỏ, đôi mắt ti hí, ngực lép mông teo, nhưng cái miệng thì thối hơn cả hố phân.
Hừ, đồ khốn nhỏ này còn dám lườm ta, ta đánh chết ngươi. Lưu thị nổi trận lôi đình, giơ chổi định đánh tiếp.
Tạ Ngọc Uyên không tránh không né, chỉ tay ra phía cổng lớn: Thúc thúc về rồi.
Sắc mặt Lưu thị lập tức thay đổi, mụ vội vàng vứt chổi đi, bày ra vẻ mặt tươi cười đón tiếp: Đương gia, sao hôm nay ông đi làm đồng về sớm thế?
Tôn lão nhị lườm mụ một cái: La hét cái gì, đi vào trong!
Bị chồng quát, Lưu thị không dám hé răng nửa lời, khúm núm đi theo sau lưng gã.
Tôn lão nhị đi đến cửa thì dừng bước, gã nhìn Tạ Ngọc Uyên bằng ánh mắt dâm tà và âm hiểm.
Tạ Ngọc Uyên giả vờ sợ hãi, cúi gằm mặt xuống để che giấu sự hận thù ngùn ngụt trong đáy mắt.
Nhà họ Tôn có ba cô con gái đã gả đi và hai người con trai.
Cha nàng tuy là Lão đại, nhưng thực chất là người được nhận nuôi giữa chừng. Tôn lão nhị mới là con trai độc nhất của nhà họ Tôn.
Nhà họ Tôn nghèo rớt mồng tơi.
Khó khăn lắm mới gả được ba cô con gái đi để đổi lấy chút tiền sính lễ, hai thân già liền lo liệu cưới vợ cho con trai ruột.
Cha nàng sống kiếp độc thân đến năm hai mươi tám tuổi, rồi nhặt được một người vợ điên cùng đứa con gái riêng từ bãi tha ma về.
Người vợ điên ấy chính là mẹ nàng, còn đứa con riêng chính là Tạ Ngọc Uyên nàng.
Năm đó, nàng mới vừa tròn sáu tuổi.
Mẹ nàng tuy điên nhưng lại có nhan sắc tuyệt trần, Tôn lão nhị kể từ khi mẹ con nàng bước chân vào cửa đã như một con chó săn luôn rình rập.
Cũng may cha nàng luôn bảo vệ mẹ rất kỹ, nên con chó đó chưa bao giờ có cơ hội ra tay, nhờ vậy mà cả nhà cũng được bình yên vài năm.
Sau này.
Cảnh đời túng quẫn, cha nàng bị người nhà họ Tôn ép buộc phải theo người ta vào núi đào than kiếm tiền. Cứ ba năm ngày mới về một lần, lúc đó con quỷ dâm dục kia bắt đầu rục rịch.
Tạ Ngọc Uyên chậm rãi ngẩng đầu, trong mắt thoáng hiện nỗi đau xé lòng.
Kiếp trước.
Mẹ nàng cuối cùng vẫn bị gã súc sinh này chặn cửa cưỡng bức
Nàng bị hai con chó già nhà họ Tôn trói nghiến ngoài sân, miệng bị nhét giẻ rách.
Đêm đó, nàng nghe thấy tiếng kêu gào thảm thiết của mẹ, nước mắt nàng đã chảy cạn khô.
Tôn lão nhị sau khi thỏa mãn thú tính, vừa kéo quần vừa bước ra, còn đưa đôi tay dơ bẩn vuốt ve mặt nàng một cái đầy dâm đãng.
Đồ tiện tì, sớm muộn gì cũng đến lượt ngươi thôi.
Khi cha nàng từ hầm mỏ trở về, ông đã liều mạng đánh nhau một trận kịch liệt với người nhà họ Tôn. Kết quả là cả gia đình nàng bị quét ra khỏi cửa, phải nương tựa trong ngôi miếu đổ nát ở đầu thôn phía Đông.
Vì muốn dựng xây cho mẹ con nàng một mái ấm che mưa che nắng, cha nàng đã mạo hiểm đi đào loại than nguy hiểm nhất, cuối cùng vùi xác nơi hầm mỏ.
Sau đó nữa
Lại về sau
Người nhà họ Tạ tìm tới, vì để bịt đầu mối mà giết sạch cả nhà họ Tôn không chừa một mống, đến con chó đen canh cửa cũng chẳng tha.
Trở về nhà họ Tạ, nàng cứ ngỡ mọi chuyện rồi sẽ đổi thay.
Nào ngờ đâu, nơi đó cũng chỉ là một hang ổ ăn thịt người không nhả xương
Khoảnh khắc bị treo lên cây hòe, nàng đã thề, sau khi chết sẽ hóa thành lệ quỷ, nguyền rủa cả nhà họ Tạ.
Ai thấu chăng, lòng người hiểm ác đến mức ngay cả lệ quỷ cũng phải tự thẹn chẳng bằng.
Làm ma suốt sáu năm trời, nàng không đợi được ngày nhà họ Tạ bị tịch thu gia sản, tru di cửu tộc, mà lại đợi được tin mẹ mình treo cổ tự tận.
Tạ Ngọc Uyên chậm rãi khép mắt, nỗi bi thương cuộn trào từng đợt nơi khóe mắt.
Thế nhưng, khi mở mắt ra lần nữa, trong đôi đồng tử đã một mảnh thanh minh.
Mẹ, chúng ta vào nhà thôi.
Ờ
Cao thị dịu dàng đáp một tiếng, ôm chặt lấy cánh tay con gái, run rẩy đi vào trong.
Cái gọi là nhà, thực chất chỉ là bốn bức tường trắng mà thôi. Cửa sổ dán giấy, gió bấc thổi qua lạnh thấu tâm can.
Nhìn nơi chốn quen thuộc này, Tạ Ngọc Uyên nhất thời có chút ngẩn ngơ.
Đồ tiện nhân đáng chết kia, còn không mau đi nấu cơm, suốt ngày trốn trong phòng, ngươi tưởng mình là đại tiểu thư chắc? Nuôi một con chó còn tốt hơn nuôi hai cái thứ phế vật các ngươi.
Lại nghe thấy giọng của Tôn lão nương, sự ngẩn ngơ của Tạ Ngọc Uyên trong phút chốc hóa thành băng giá.
Năm đó, chính mụ ta đã bày mưu tính kế để cha nàng vào núi đào than, đuổi người đi để Tôn lão nhị đạt được ý đồ.
Cũng chính mụ đã đích thân đè tay mẹ nàng lại, giúp con chó háo sắc kia làm nhục bà.
Vẫn còn sống sao?
Tốt lắm!
Vậy thì để nàng đích thân báo mối thâm thù đại hận này!
Mẹ, mẹ nghỉ ngơi trước đi, đừng ra ngoài, con đi nấu cơm đây.
Cao thị cười ngây ngốc, thò tay vào ngực áo, run rẩy móc ra nửa miếng vỏ khoai lang: Ăn, ăn!
Miếng vỏ khoai bám đầy bụi đất ấy khẽ chạm vào dây đàn thù hận trong lòng Tạ Ngọc Uyên, cánh mũi nàng phập phồng, dường như ngửi thấy chút mùi vị của mẹ.
Nàng nhận lấy miếng vỏ khoai, vỗ vỗ đầu Cao thị rồi bước ra ngoài.
Nhóm lửa, cọ nồi, vo gạo.
Tạ Ngọc Uyên bắc cháo lên bếp, lại nhanh nhẹn lấy một nắm rau dại từ trong giỏ ra, đi đến bên giếng múc một thùng nước.
Rửa sạch, chần qua nước nóng, thái nhỏ, cho vào một chút gia vị trộn đều, nàng lại thêm một nắm củi vào lò.
Cúi đầu xuống, nàng thấy cạnh đống củi có một tờ giấy nhóm lửa, mở ra xem thì thấy đó là một tờ lịch bị xé xuống.
Tim nàng thình thịch nảy mạnh một cái.
Nàng nhớ rõ mẹ bị làm nhục là vào một ngày trước đông chí, tờ giấy này rõ ràng vừa mới bị xé xuống
Nói cách khác, ngày mai chúng sẽ ra tay?
Đồ con đĩ nhỏ, còn ngẩn người ra đó làm gì, đã cho lợn ăn chưa, gà vịt đã lùa vào chuồng chưa? Suốt ngày chỉ biết lười biếng, còn không mau cút đi làm việc đi!
Tôn lão nương nheo đôi mắt tam giác, khuôn mặt khô héo chỉ còn một lớp da bọc xương.
Tạ Ngọc Uyên không nói một lời, cúi đầu lách qua mụ, đi về phía chuồng lợn.
Khi cha còn ở nhà, những việc này chưa bao giờ bắt nàng phải làm, cha vừa đi khỏi, người nhà họ Tôn liền ra sức sai bảo, đánh chửi nàng.
Uổng công cha nàng còn đem tiền kiếm được nộp lên không thiếu một xu.
Đúng là một lũ lòng lang dạ thú.
Cho lợn ăn xong, lùa gà vịt vào chuồng, Tạ Ngọc Uyên múc một bát đầy phần cháo đặc. Nhân lúc không có ai, nàng bưng cho Cao thị.
Cao thị bị điên, người nhà họ Tôn không cho bà ngồi cùng bàn, ngày ba bữa đều ăn trong phòng mình, toàn là cơm thừa canh cặn.
Cao thị húp vài cái đã hết sạch bát cháo.
Tạ Ngọc Uyên bưng bát bước ra, vừa ngẩng đầu đã thấy Tôn lão nương cầm chổi lao về phía mình.
Cái đồ tiện nhân này, dám lén lút cho con điên kia ăn trước, ta đánh chết ngươi.
Tạ Ngọc Uyên né tránh cực nhanh.
Bà nội, ngày kia cha con sẽ về, thấy người con có vết thương, cha sẽ xót lắm.
Ta chửi cả tổ tiên nhà ngươi, cái đồ con hoang lỗ vốn này, hôm nay không được ăn cơm tối, phải nhặt đầy một giỏ củi mới được về, nếu không ta đánh gãy chân ngươi.
Tôn lão nương chửi rủa ầm ĩ.
Nhưng dù chửi dữ dội đến đâu, mụ cũng chẳng dám động thủ.
Lão đại xem hai mẹ con kia như trân bảo, vạn nhất náo loạn lên, hắn kiếm tiền rồi lén giấu đi một chút thì biết làm sao?
Cả nhà này đều trông chờ vào mấy đồng tiền đào than của hắn để đong gạo vào nồi!
Tạ Ngọc Uyên xách giỏ tre ra cửa, lúc đến cổng lớn, nàng cảm thấy sau lưng có một ánh mắt dõi theo.
Ngoảnh đầu nhìn lại.
Trước cửa gian nhà phía Đông, Tôn lão nhị khoanh tay đứng đó, nhìn nàng với vẻ đắc ý, tia lạnh lẽo trong mắt hắn tựa như rắn độc.
Tim nàng khẽ run lên.
Đám súc sinh này chẳng lẽ định ra tay sớm hơn dự tính sao?
Tạ Ngọc Uyên nhìn vầng mặt trời lặn trắng bệch thê lương trên cao, vòng qua bờ ruộng, phi nhanh vào rừng trúc.
Người nhà họ Tôn vốn trọng sĩ diện, trước khi trời tối hẳn sẽ không dám quang minh chính đại hành sự, nàng phải trở về trước khi mặt trời lặn.
Giang Nam vốn nhiều rừng trúc, bốn mùa xanh tốt.
Tạ Ngọc Uyên chậm bước chân, tìm kiếm trong rừng, rất nhanh đã thấy thứ mình cần.
Để tránh nhà họ Tôn sinh nghi, nàng vội vã nhặt thêm một sọt củi khô rồi dốc sức chạy về nhà.
Vừa vào cổng, nhìn thấy ánh sáng yếu ớt hắt ra từ phòng nương, nàng mới thở phào nhẹ nhõm.
Lúc này, nhà họ Tôn đã ăn tối xong, ai nấy đều sớm về phòng.
Tiết trời quỷ quái này thật sự quá lạnh.
Tạ Ngọc Uyên xách giỏ vào bếp, dọn bát đĩa bẩn trên bàn, vừa mở nắp nồi ra thì bên trong trống không, đến một chút nước cháo cũng không để lại cho nàng.
Nàng cười nhạt chẳng buồn để tâm, tay chân lanh lẹ rửa sạch bát đũa, lại đổ đầy nước vào một chiếc nồi lớn khác để đun nước rửa chân cho cả nhà.
Tôn lão nương và Lưu thị lần lượt vào múc nước hầu hạ đàn ông trong nhà rửa mặt, rửa chân.
Thấy Tạ Ngọc Uyên co rùm bên bếp lửa trông thật thảm hại, họ cũng chẳng buồn mắng nhiếc.
Khi nồi nước nóng đã dùng hết, Tạ Ngọc Uyên lại đổ thêm một nồi nước lạnh. Sau khi khép hờ cửa phòng củi, nàng mới lôi từ đáy giỏ tre ra hơn mười thanh trúc cứng.
Mượn ánh lửa trong lò, nàng dùng dao rựa vót thanh trúc thành những cây kim mảnh.
Sáu năm làm ma, nàng chẳng học được gì khác, nhưng công phu nhận huyệt, dùng châm thì đã đạt đến mức lô hỏa thuần thanh.
Đám súc sinh nhà họ Tôn này đã chực chờ nộp mạng, nàng cũng chẳng ngại mà tiễn đưa.
Nồi nước hết sôi lại nguội, nguội rồi lại sôi.
Đôi tay cầm dao của thiếu nữ chưa từng dừng lại.
Khuôn mặt ửng hồng soi bóng lửa lò, dưới làn mi dày cong vút che giấu thiên vạn hận thù trong đáy mắt.
Đúng lúc này.
Bên ngoài vang lên tiếng mở cửa khe khẽ, tim Tạ Ngọc Uyên vọt lên tận cổ họng.
Quả nhiên, bọn chúng đã ra tay sớm.
Nàng nhìn độ dày và chiều dài của kim trúc, lòng thắt lại.
So với ngân châm trong tay vị Điếu Tử Quỷ kia, kim trúc này quá thô sơ, không biết có thể một chiêu trúng đích hay không.
Chẳng quản được nhiều như vậy, cứ dùng tạm đã, đợi qua được kiếp nạn này rồi mới tính đường kiếm tiền mua một bộ châm tốt hơn.
Cất kỹ kim, nàng múc một chậu nước nóng hổi, bưng ra khỏi bếp, vừa đi vừa gọi lớn: Nương, nước nóng đến rồi đây.
Tôn lão nhị và Tôn lão nương đang run rẩy đứng trước cửa phòng lớn, bàn bạc xem nên xông thẳng vào hay lừa con tiểu tiện nhân kia ra mở cửa.
Tiếng gọi đột ngột vang lên sau lưng khiến hai kẻ đang ôm tâm địa gian xảo giật nảy mình.
Bà nội, thúc thúc, trời lạnh thế này hai người đứng đây làm gì?
Tôn lão nương cười giả tạo: Thúc thúc ngươi nghe tin nương ngươi bị đánh nên qua thăm. Nương ngươi da thịt mềm mại, thúc thúc ngươi xót xa lắm.
Xót cái tổ tông nhà ngươi!
Tạ Ngọc Uyên run rẩy tiến đến, dùng thân mình chắn trước cửa: Thúc thúc, muộn quá rồi, nương đã ngủ, có gì để ngày mai hãy nói.
Tôn lão nhị đang lúc dục vọng bốc lên đầu, chẳng buồn nói nhảm, đưa tay gạt mạnh Tạ Ngọc Uyên sang một bên.
Tạ Ngọc Uyên thầm cười lạnh, thuận thế loạng choạng ngã ra, chậu nước nóng trong tay như có mắt, hất thẳng vào người Tôn lão nhị.
A
Tôn lão nhị rú lên như lợn bị chọc tiết, nhảy dựng lên không ngớt.
Tạ Ngọc Uyên sợ tới mức mặt mày trắng bệch, loảng xoảng một tiếng vứt cái chậu gỗ xuống, đứng ngây tại chỗ.
Tôn lão nương thấy con trai bị bỏng, tức tới mức da đầu sắp nổ tung, vung cánh tay định đánh Tạ Ngọc Uyên.
Tạ Ngọc Uyên dùng tay đỡ lấy, cây kim tre kẹp giữa ngón tay khẽ đâm vào huyệt Đại Nghênh nơi gò má lão.
Tôn lão nương chỉ cảm thấy trên mặt như bị muỗi đốt một cái, cả người ngã ngửa ra sau, tứ chi co giật liên hồi.
Biến cố xảy ra chỉ trong nháy mắt.
Đến khi Tôn lão nhị quay đầu nhìn lại, khóe miệng lão nương nhà hắn đã sủi cả bọt trắng.
Tạ Ngọc Uyên nhếch môi, nở nụ cười tà mị: Chú nhỏ, sắp đến tiết Đông chí rồi, chẳng lẽ bà nội bị ma nhập rồi sao?
Ma?
Tôn lão nhị sợ hãi rùng mình một cái.
Phải rồi, lão nương nhà hắn thân thể vốn cứng cáp, bình thường đến ho cũng chẳng có một tiếng, gánh vài chục cân phân chạy băng băng, sao tự dưng lại sủi bọt mép thế này?
Đang lúc suy nghĩ, một luồng gió lạnh vù vù thổi qua, bụi đất mịt mù, tiếng đống rơm khô xào xạc. Tôn lão nhị sợ hãi a a thét lên hai tiếng, hai chân mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất.
Đồ nhát chết!
Tạ Ngọc Uyên rụt cổ lại, giả bộ sợ hãi đến cực điểm, lủi nhanh vào trong phòng, xoay người cài then cửa, tựa lưng vào cánh cửa như kiệt sức.
Hồi lâu sau, nàng chậm rãi cúi đầu nhìn cây kim tre gãy làm đôi trong tay, thả lỏng tay, kim tre rơi xuống đất.
Nha đầu, huyệt Đại Nghênh có thể khiến thần kinh mặt bị tê liệt, co rút, nếu lực đạo nặng thêm ba phần thì người sẽ bị co giật tứ chi.
Tạ Ngọc Uyên giống như quả bóng xì hơi, từ từ ngồi bệt xuống. Điếu Tử Quỷ kia quả nhiên không lừa nàng.
Lưu thị nghe thấy tiếng động, vội vàng khoác áo chạy ra ngoài. Thấy nam nhân nhà mình quỳ trước cửa phòng đại phòng, mụ tức đến mức đau lòng đau gan, đau nhức khắp người.
Không dám mắng nam nhân, mụ chống nạnh hướng về phía cửa phòng mà gào khóc như đưa đám: Trời đánh cái đồ đĩ bợm, ban ngày không quyến rũ được nam nhân thì ban đêm quyến rũ, thiếu thốn thế sao không đến lầu xanh mà bán
Câm miệng cho ta! Một giọng nói khàn đặc lạnh lùng vang lên từ phía sau. Sắc mặt Tôn lão đa âm trầm như sắp nhỏ ra nước.
Lưu thị bị mắng, đến rắm cũng không dám thả một cái, ánh mắt hằn học liếc qua mụ già dưới đất, đảo mắt một cái, trong lòng chửi thầm đồ già không chết, rồi hậm hực quay người về phòng.
Tôn lão đa tiến lên phía trước, tung một cước thật mạnh vào lưng con trai: Đồ vô dụng, còn không mau đỡ mẹ anh dậy.
Tôn lão nhị lật đật đỡ người lên, loạng choạng cõng đi.
Bấy giờ Tôn lão đa mới đi tới trước cửa phòng đại phòng, ho khan mấy tiếng: Ngọc Uyên à, hầu hạ mẹ con ngủ sớm đi.
Ngọc Uyên nghe giọng nói ấy, trong lòng cười lạnh một tiếng.
Nhát dao đâm lén sau lưng còn đau hơn cả đâm trực diện. Lão già súc sinh này nhìn vẻ ngoài thì có vẻ là người tốt, nhưng thực tế thì không bằng heo chó. Tôn lão nhị vừa kéo quần bước ra khỏi phòng mẹ, lão chó già này lại bước tiếp vào
Nghĩ đến đây, nàng nghiến chặt răng. Cơn đau buộc nàng phải bình tĩnh lại.
Ông nội, ông cũng ngủ sớm đi.
Ngọc Uyên gượng dậy, thổi tắt ngọn đèn dầu, sau đó lặng lẽ đi tới sau cánh cửa, ghé tai nghe động tĩnh bên ngoài.
Đợi đến khi nghe tiếng bước chân của Tôn lão đa đi xa, nàng vừa quay người lại thì đã sợ đến hồn bay phách lạc.
Không biết từ lúc nào, Cao thị đã đứng sau lưng nàng, ánh mắt u uất nhìn nàng chằm chằm.
Tạ Ngọc Uyên ôm lấy lồng ngực đang đập thình thịch: Mẹ, hôm nay không rửa chân nữa, chúng ta ngủ thôi.
Chàng chưa về. Cao thị mập mờ thốt ra ba chữ.
Mắt Tạ Ngọc Uyên bỗng cay xè. Ai bảo kẻ điên thì không phân biệt được tốt xấu, cha yêu thương mẹ hết mực, trong lòng mẹ cũng có ông.
Còn hai ngày nữa là cha về rồi.
Tạ Ngọc Uyên dìu mẹ lên giường, bắt chước dáng vẻ của cha, nhẹ nhàng vỗ về như dỗ dành đứa trẻ.
Hồi lâu sau, tiếng thở đều đặn truyền lại. Nàng đứng dậy, chậm rãi đi ra gian chính, ngồi xuống trong bóng tối
Gió lạnh thấu xương lùa qua khe cửa sổ rít lên từng hồi.
Tạ Ngọc Uyên rùng mình một cái.
Gã đàn ông tồi tệ kia chưa đắc thủ, lòng chắc chắn không cam tâm, hậu tử là cha nàng về rồi, ngày mai bọn họ nhất định sẽ tìm cơ hội ra tay.
Mà hôm nay nàng sở dĩ một kích trúng đích, một là nhờ bóng đêm che khuất, hai là Tôn lão nương dù sao cũng chỉ là hạng đàn bà con gái.
Nhưng Tôn lão nhị lại là một hán tử nhà nông lực lưỡng, hắn tuyệt đối không dễ đối phó như vậy.
Cộng thêm hai con chó già kia nữa, thân hình nhỏ bé mới vừa tròn mười tuổi này của nàng căn bản không phải là đối thủ.
Phải làm sao mới có thể kéo dài đến lúc cha về đây?
Trả lời nàng là tiếng bụng kêu ùng ục ùng ục hai tiếng.
Tạ Ngọc Uyên mới nhớ ra từ lúc tỉnh lại đến giờ mình vẫn chưa ăn gì.
Nàng lôi từ trong ngực ra nửa miếng vỏ khoai lang, nhấm nháp từng chút một trong miệng. Gương mặt nàng lộ vẻ thỏa mãn, tựa như đang thưởng thức món trân tu mỹ vị nhất trên đời.
Một đêm ngủ yên.
Vừa đến giờ Dần, Tạ Ngọc Uyên đã lẳng lặng thức dậy.
Dưới màn đêm tối đen như mực, nàng đơn giản rửa mặt qua loa, xách một chiếc giỏ tre bước ra khỏi cửa.
Vòng qua sau rừng trúc là một sườn núi.
Mùa hè, sườn núi cây cối xanh tươi, cỏ cây rậm rạp. Mùa đông lại là một cảnh tượng vàng úa tiêu điều.
Tạ Ngọc Uyên lần theo những thân cây khô héo mà tìm kiếm từng tấc một.
Điếu Tử Quỷ từng nói, ngươi hận kẻ nào thì cứ bỏ ba đậu vào thức ăn của kẻ đó, không khiến hắn mất mạng thì cũng khiến hắn tiêu chảy đến chết đi sống lại.
Thứ nàng muốn tìm lúc này chính là ba đậu.
Ba đậu chín vào tháng tám, nếu không có người hái, tháng chín sẽ tự động rụng xuống.
Bây giờ là tháng mười hai, nếu vận khí tốt thì vẫn có thể tìm được vài hạt dưới đất.
Khi phương Đông vừa hửng sáng, Tạ Ngọc Uyên rốt cuộc cũng đào được bảy tám hạt ba đậu nhỏ trong kẽ đất.
Nàng vội vã chạy về nhà, người nhà họ Tôn vẫn chưa ngủ dậy.
Tạ Ngọc Uyên vo gạo nhóm lửa, nấu một nồi cháo loãng. Nàng băm nhỏ rau dại, trộn vào chút bột mì loãng rồi rán được sáu cái bánh rau dại.
Người nhà họ Tôn ngửi thấy mùi bánh thơm phức liền thức dậy, sáu cái bánh không để lại cho mẹ con Tạ Ngọc Uyên lấy một cái.
Sau khi Tạ Ngọc Uyên bưng cháo cho Cao thị, nàng giả bộ thèm thuồng đứng trước bàn ăn, thỉnh thoảng lại nuốt nước miếng ừng ực.
Người nhà họ Tôn chỉ coi như không thấy.
Khi Tôn lão nương đứng dậy múc thêm cháo cho chồng mình, bà ta giáng một bạt tai vào lưng Tạ Ngọc Uyên.
Không biết từ đâu lòi ra cái giống hoang, cũng đòi ăn bánh sao? Đi cho gà cho lợn ăn đi.
Tạ Ngọc Uyên bị đánh mạnh một cái, lảo đảo mấy bước: Bà nội, thân thể bà hồi phục nhanh thật đó, chẳng lẽ hôm qua đúng là gặp ma sao?
Thật đúng là chuyện không nên nhắc lại cứ nhắc.
Sáng sớm Tôn lão nương thức dậy đã thấy lạ, đầu không đau, mắt không lệch, cứ như người chưa từng có chuyện gì.
Vừa nghe nàng nói vậy, bà ta sợ tới mức bát trong tay rơi xuống đất kêu xoảng một tiếng, cái bát duy nhất không mẻ trong nhà cứ thế vỡ tan tành.
Tôn lão đa trước mặt con cháu không tiện mắng mỏ mụ già này, chỉ trừng mắt liếc bà ta một cái đầy hung ác, ngay cả cháo cũng không thèm múc thêm, phất tay áo đi ra đồng.
Tôn lão nhị thấy cha đi, vội vàng tống nốt miếng bánh trong tay vào miệng rồi bám gót theo sau.
Tạ Ngọc Uyên nhìn theo bóng lưng hắn, trong đôi mắt dài thanh u xẹt qua một tia lạnh lẽo. Nàng quay người đi vào bếp, húp nốt chút nước cháo loãng cuối cùng.
Đường muội.
Tạ Ngọc Uyên vừa nghe thấy giọng nói này, đôi tay đang cầm bát chợt khựng lại.
Lưu thị sau khi kết hôn sinh được một trai một gái, con trai tên Tôn Phúc Quý, con gái tên Tôn Lan Hoa.
Tôn Phúc Quý năm nay mười bốn tuổi, là độc đinh của nhà họ Tôn, có cái gì ngon, cái gì tốt đều ưu tiên cho đứa cháu đích tôn này trước.
Không chỉ có vậy, người nhà họ Tôn còn chắt bóp từng đồng tiền lẻ để tiễn hắn đến học đường trên trấn đọc sách viết chữ, trông mong sau này hắn có thể thành danh, làm rạng rỡ tổ tông.
Rồng sinh rồng, phượng sinh phượng, con của chuột thì biết đào hang.
Tôn Phúc Quý và cha hắn cùng một đức tính, đôi mắt tam giác cứ ngày ngày liếc nhìn trên người nàng.
Đường muội, muội thơm ta một cái, ta cho muội trứng gà ăn.
Tạ Ngọc Uyên cười lạnh một tiếng, trong lòng thầm đếm một, hai, ba.
Tôn Phúc Quý, huynh lại đến trước mặt con tiểu tiện nhân này dở trò đồi bại, ta mới là em gái ruột của huynh, đưa trứng gà cho ta ăn.
Tôn Lan Hoa mười hai tuổi hùng hổ lao tới, Tôn Phúc Quý liếc nhìn ả một cái đầy ẩn ý, rồi đảo mắt bỏ đi.
Không ăn được trứng gà, Tôn Lan Hoa xông đến trước mặt Tạ Ngọc Uyên, vung tay tát một cái thật mạnh.
Đồ tiện nhân rẻ tiền, cũng giống hệt như người mẹ điên của mày, sớm muộn gì cũng là thứ hàng trong lầu xanh thôi.
Tạ Ngọc Uyên không tránh không né, hứng trọn cái tát đau điếng. Gương mặt trắng ngần như sứ hiện lên năm dấu ngón tay đỏ rực, sưng tấy.
Tôn lão nương nghe thấy động tĩnh liền lao vào, vung chân đá thẳng vào người Tôn Lan Hoa một cái.
Cái đồ lỗ vốn này, bác cả của mày ngày mai sẽ về rồi, để bác ấy nhìn thấy thì bác ấy đánh chết mày cho xem.
Ơ, con quên mất.
Tôn Lan Hoa thè lưỡi, nhổ một bãi nước miếng về phía Tạ Ngọc Uyên rồi phủi bụi trên mông, coi như không có chuyện gì mà thong thả bước ra khỏi bếp.
Tôn lão nương nhìn Tạ Ngọc Uyên với ánh mắt thâm độc.
Tạ Ngọc Uyên tỏ vẻ sợ hãi cúi đầu, lí nhí nói: Bà nội, bà yên tâm, con sẽ không nói với cha đâu.
Coi như ngươi còn biết điều.
Tôn lão nương hừ lạnh một tiếng: Cọ rửa cái bếp này cho sạch sẽ vào.
Dạ.
Tạ Ngọc Uyên khép nép đáp lời.
Lời vừa dứt, tiếng gào như chọc tiết lợn của Lưu thị từ sân trước truyền tới.
Cái gì, nam nhân nhà tôi vãi ra quần á? Đừng có mà nói láo! Giữa thanh thiên bạch nhật, nam nhân nhà tôi làm sao có thể Ơ, đương gia, sao ông lại về rồi?
Tôn lão nương nghe thấy con trai về, liền chạy biến đi như một cơn gió.
Tạ Ngọc Uyên chậm rãi ngẩng đầu lên, từ trong bếp lò bới ra hai củ khoai tây đã vùi chín. Nàng chẳng sợ nóng, cứ thế nhét vào mỗi bên tay áo một củ.
Khi đi qua sân, ánh mắt nàng lướt qua cửa phòng của nhị phòng, trong mắt lóe lên một tia sáng.
Hạt ba đậu nghiền thành bột, nàng chỉ bỏ vào bát của gã chó má đó.
Thức ăn của cả nhà đều giống nhau, sẽ chẳng ai nghi ngờ được đến đầu nàng.
Mẹ ơi, mẹ hãy lắng tai nghe cho kỹ.
Kẻ từng sỉ nhục mẹ, xem con khiến hắn chết dần chết mòn như thế nào!
Tạ Ngọc Uyên đã hạ liều rất nặng.
Tôn lão nhị cả ngày hôm đó chỉ bận rộn chạy đi chạy lại nhà vệ sinh.
Đến trước khi mặt trời lặn, hắn đã tiêu chảy đến mức người không ra người ngợm không ra ngợm, nằm bẹp trên giường như một con chó chết, chỉ còn sức rên hừ hừ yếu ớt.
Tôn lão nương sợ hãi vội vàng đốt ba nén hương trong bếp, quỳ xuống đất dập đầu liên tục.
Hôm qua bà ta ngã bệnh, hôm nay lại đến lượt con trai, lẽ nào đúng là làm việc ác quá nhiều nên bị ma quỷ ám?
Đêm nay.
Là đêm Tạ Ngọc Uyên ngủ ngon nhất kể từ khi trọng sinh, đến một giấc mơ cũng không có.
Ngày hôm sau.
Tạ Ngọc Uyên vẫn chạy lên sườn núi từ lúc trời còn tối mịt. Có kinh nghiệm của ngày hôm qua, nàng nhanh chóng tìm thêm được hơn hai mươi hạt ba đậu nữa.
Thứ này vốn ít mà công dụng lại lớn, phải luôn mang theo bên người để phòng thân.
Khi về đến nhà, Lưu thị đã đang làm việc trong bếp.
Hôm nay Lão đại về, mụ ta dù không cam lòng cũng phải giả vờ một chút.
Kiếp trước, Tạ Ngọc Uyên sẽ còn xúm lại giúp đỡ một tay. Còn giờ đây, nàng ném giỏ tre xuống, quay về phòng chải đầu thay quần áo cho mẹ.
Một lát sau.
Cao thị ngồi ngay ngắn ở gian chính.
Làn da trắng tựa tuyết, mái tóc đen như mực, đôi mắt tựa làn nước mùa thu, chân mày như dãy núi xa, đẹp đẽ và đoan trang không lời nào tả xiết.
Nếu không phải đôi mắt si dại kia, bất kỳ ai nhìn thấy cũng đều ngỡ nàng là một đại phu nhân của một gia tộc quyền quý.
Mà vốn dĩ đúng là như vậy!
Nghĩ đến chuyện cũ, lòng Tạ Ngọc Uyên chua xót, một nụ cười lạnh giễu cợt thoáng qua nơi đáy mắt rồi nhanh chóng biến mất.
Mẹ, cha sắp về rồi.
Vừa dứt lời, ngoài cửa đã vang lên tiếng bước chân quen thuộc.
Cha, mẹ, con đã về.
Lão đại về rồi đấy à, bữa sáng đã nấu xong cả rồi, mau, vào nhà đi. Tôn lão nương cười đến không thấy mặt mũi đâu, đầy vẻ nịnh bợ.
Người đàn ông vạm vỡ, chất phác cười hì hì: Mẹ, con đi đường nửa đêm, mặt mũi lấm lem bụi đất quá, để con về phòng rửa ráy một chút rồi ra ngay.
Tôn lão nương vừa thấy Lão đại chui tọt vào phòng mình, nụ cười trên mặt lập tức biến mất không dấu vết, bà ta nhón chân, lén lút đứng dưới cửa sổ nghe trộm.
Tôn Lão Đại hăm hở bước vào nhà, bất thình lình một bóng người lao đến.
Cha, cha đã về rồi.
Tôn Lão Đại sững sờ. Đứa con gái này ông nuôi nấng suốt sáu năm, tuy cũng thân thiết nhưng vốn tính dè dặt, ít nói, chưa bao giờ có chuyện chẳng màng gì mà lao vào lòng ông như thế này.
Cha, con nhớ cha lắm.
Là thật sự rất nhớ.
Nếu nói trên đời này còn một chút ấm áp nào có thể sưởi ấm trái tim băng giá của Tạ Ngọc Uyên, thì chút ấm áp đó chắc chắn đến từ Tôn Lão Đại. Nàng có hóa thành ma cũng không quên được cảnh tượng kiếp trước cha cầm đòn gánh, gào thét lao về phía Tôn lão nhị. Càng không quên được khi ông được người ta khiêng về, trong tay vẫn còn nắm chặt chiếc trâm vàng mua cho mẹ.
Tôn Lão Đại vỗ vỗ lưng con gái, ánh mắt hướng về phía Cao thị đang ngồi trên ghế gỗ. Trên khuôn mặt đen nhẻm, đôi mắt ông cực kỳ sáng và trong trẻo.
Ngọc Uyên, lấy nước cho cha rửa mặt.
Tạ Ngọc Uyên rời khỏi vòng tay ông, nhìn mẹ rồi lại nhìn ông, nở một nụ cười an lòng đầu tiên kể từ khi trọng sinh. Tôn Lão Đại đi đến bên cạnh Cao thị, lại cười hì hì.
Cao thị cũng cười ngây ngô theo, đưa bàn tay trắng trẻo quệt quệt lên mặt người đàn ông. Tôn Lão Đại nhìn quanh quất, thấy không có ai liền cúi đầu hôn chụt một cái.
Cao thị bắt chước, kiễng chân định hôn lại nhưng lại dính đầy bụi than, tức đến mức mày, mũi, miệng đều nhăn nhúm lại. Sau đó nàng giậm chân, quay mặt đi không thèm nhìn ông nữa.
Tạ Ngọc Uyên bưng chậu nước vào, vừa vặn thấy cảnh cha đang dỗ mẹ, nàng hít sâu một hơi, nén lại mọi cảm xúc: Cha, rửa mặt thôi.
Tôn Lão Đại rửa mặt qua loa vài cái, nước trong chậu đen ngòm. Tạ Ngọc Uyên bưng chậu nước đi ra ngoài, thoáng thấy một bóng người núp dưới cửa sổ, nàng liền hất mạnh chậu nước.
Tôn lão nương tức khắc bị nước dội đầy đầu đầy mặt. Gió lạnh thổi qua làm bà run lẩy bẩy.
Tạ Ngọc Uyên giả vờ hốt hoảng: A, bà, sao bà lại đứng đó? Con xin lỗi, con không thấy.
Tôn lão nương phun ra nửa ngụm nước đen, hận không thể lao tới lột da rút xương con tiểu tiện nhân này. Nhưng trên mặt lại nặn ra nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.
Cha con đi đường nửa đêm chắc là đói rồi, ta đến gọi cha con ăn sáng.
Cha, bà gọi cha ăn sáng kìa.
Tôn lão nương sợ con trai thấy bộ dạng thê thảm của mình nên chạy biến.
Nhưng Tạ Ngọc Uyên lại cố ý gọi với theo: Bà ơi, sau này đừng đứng dưới cửa sổ nữa. Muốn nghe cha mẹ con nói chuyện thì cứ vào phòng mà nghe cho đàng hoàng, bên ngoài lạnh lắm.
Tôn lão nương tức đến mức suýt hộc máu, trong lòng mắng thầm tiểu tiện nhân rồi chạy thục mạng.
Một bàn tay lớn đặt lên vai Tạ Ngọc Uyên. Nàng ngẩng mặt lên cười với cha. Sắc mặt Tôn Lão Đại bỗng trầm xuống: Mặt con là ai đánh?
Tạ Ngọc Uyên vội quay mặt đi, cúi đầu, người run rẩy: Là là con không cẩn thận va phải.
Tôn Lão Đại đầy vẻ kinh ngạc.
Cha, khó khăn lắm cha mới về, đừng vì con mà làm sứt mẻ tình cảm trong nhà. Đi thôi, Ngọc Uyên đi xới cơm cho cha.
Con gái càng nói vậy, sắc mặt Tôn Lão Đại càng căng thẳng. Khi cầm đũa lên, ông trầm giọng hỏi: Cha, mẹ, mặt của Ngọc Uyên là ai đánh?
Lúc này Tạ Ngọc Uyên vừa bưng bát cháo loãng đi ra, nghe thấy tên mình liền ngơ ngác ngẩng đầu lên. Người nhà họ Tôn nhìn thấy đều hít một hơi khí lạnh.
Bên má trái vốn trắng trẻo của Tạ Ngọc Uyên giờ sưng vù như cái bánh bao, năm dấu tay đỏ chót rõ mồn một. Tôn Lan Hoa sợ đến mức mặt xanh mét.
Cái tát từ hôm qua, sao qua một ngày trái lại còn nghiêm trọng hơn thế này?
Tôn lão nương vội giải thích: Nó với con nhỏ Lan Hoa đùa giỡn thôi. Lan Hoa, mau xin lỗi bác cả đi, sau này không được ra tay không biết nặng nhẹ như thế nữa.
Bác cả, con không cố ý đâu, hai đứa con đùa nhau thôi.
Tạ Ngọc Uyên mỉm cười như một người hiền lành: Cha, con đã bảo là không ai đánh con mà, cha lại không tin. Con bưng cháo cho mẹ đây, cha ăn nhiều vào nhé.
Vừa đi được vài bước, nàng đột nhiên Á lên một tiếng.
Tạ Ngọc Uyên cố ý hô Ôi chao một tiếng, làm đổ non nửa bát cháo.
Tôn Lão Đại vội đứng dậy đỡ con gái, hạ mắt nhìn liền thấy trong bát chỉ toàn nước cơm, chẳng có lấy nửa hạt gạo. Trong lòng hắn không khỏi thắt lại.
Ngọc Uyên, bánh của mẹ con đâu?
Tạ Ngọc Uyên nặn ra một nụ cười yếu ớt, quay người bỏ đi.
Vợ con nó không thích ăn bánh, chỉ thích húp cháo thôi. Hôm qua Ngọc Uyên làm cho mà nó có ăn đâu. Tôn lão nương trơ mắt nói dối.
Tôn Lão Đại quay lại bàn, ánh mắt lướt qua bát của mọi người. Ngay cả bát của Lan Hoa đứa trẻ mờ nhạt nhất nhà họ Tôn cũng có một nửa là nước cơm, một nửa là hạt gạo, nói gì đến Tôn Phú Quý.
Bát của nó gần như là cháo đặc, bên cạnh còn có một chiếc bánh rau dại vừa mới ra lò.
Tôn Lão Đại ăn vội cho xong bữa sáng, đi vào bếp mở nắp nồi ra xem, bên trong trống không.
Ngọc Uyên còn chưa ngồi vào bàn, con bé ăn cái gì?
Trong chớp mắt, người đàn ông thật thà này dường như đã hiểu ra điều gì đó.
Hắn hít sâu một hơi, từ trong lòng ngực lấy ra nửa mảnh bạc vụn, chẳng ngại cộm chân mà nhét vào đế giày.
Ăn sáng xong, Lưu thị dọn dẹp bàn ghế, rửa bếp lò.
Tôn Lão Đại đi tới phòng của hai ông bà, đặt mười văn tiền lên bàn: Cha, mẹ, đây là tiền công mười ngày qua.
Tôn lão đa liếc mắt ra hiệu với bà vợ, mặt đầy vẻ hiền từ nói: Đi đường nửa đêm vất vả rồi, về phòng nghỉ ngơi đi.
Tôn Lão Đại vừa đi khỏi, Tôn lão nhị đã vịnh tường lết tới.
Cha, khi nào thì ra tay, con đợi không nổi nữa rồi.
Mẹ kiếp, gấp cái gì? Ngươi cứ dưỡng thân thể cho tốt rồi hãy nói. Tôn lão đa lườm con trai một cái sắc lẹm.
Thằng cả sớm muộn gì cũng phải đi, một đứa điên với một con ranh con, muốn hành hạ chúng chết thế nào mà chẳng được.
Chẳng khác gì ba ngón tay bắt ốc cả!
Tôn Lão Đại về trước phòng mình, nhìn quanh quất vài lần rồi mới đóng cửa lại.
Bước vào trong, Cao thị đang khâu áo cho hắn, Ngọc Uyên ở bên cạnh giúp đỡ.
Cao thị có điên thì điên, nhưng công việc kim chỉ thì không phải hạng xoàng, đường kim mũi chỉ, hoa văn đó, trong vòng mười dặm chẳng ai khéo bằng nàng.
Quần áo trên người hắn từ trong ra ngoài đều do một tay Cao thị làm, đám huynh đệ làm chung thấy được, ai nấy đều thèm muốn đến đỏ mắt.
Ngọc Uyên, con lại đây?
Cha, có chuyện gì ạ?
Tôn Lão Đại cởi giày, đổ ra nửa mảnh bạc vụn: Cất đi, đừng nói cho ai biết, đây là tiền cha kiếm thêm được.
Tạ Ngọc Uyên nhìn miếng bạc trong lòng bàn tay, nước mắt lã chã rơi xuống.
Nửa mảnh bạc vụn này là tiền công mười ngày đào than đến bán mạng của một tráng hán. Cha nàng lúc này đã bắt đầu dấn thân vào hiểm nguy, chỉ để tích góp tiền mua cho mẹ một chiếc trâm vàng.
Thấy nàng khóc, lòng Tôn Lão Đại đau như cắt.
Ngọc Uyên, cha vô dụng, sau này cha nhất định sẽ kiếm nhiều tiền hơn, để con và mẹ con được sống sung sướng.
Cha bình an chính là ngày lành rồi.
Tạ Ngọc Uyên lau nước mắt, bình thản cất bạc vào người: Cha ngủ đi ạ, con ra ngoài chơi một lát.
Tôn Hữu Bình đỏ mặt, hai tay xoa xoa vào nhau, biết con gái đang nhường chỗ cho mình.
Nhà nghèo, đại phòng chỉ có một gian, trong phòng một chiếc giường lớn, một chiếc giường nhỏ, ở giữa ngăn cách bằng một tấm rèm.
Hồi con còn nhỏ, hắn còn có thể đợi đêm hôm khuya khoắt con đã ngủ say mà ôm ấp Cao thị làm chuyện đó; giờ con đã lớn, hắn luôn phải tránh né đôi chút.
Tôn Lão Đại thầm nghĩ, đợi khi để dành đủ tiền, nhất định phải xây thêm cho con gái một gian phòng nữa.
Tạ Ngọc Uyên bước ra khỏi nhà họ Tôn, đi thẳng đến nhà lang trung trong thôn.
Lang trung họ Trương, chẳng biết học y thuật từ ai, về thôn tự lập môn hộ, mở tiệm khám bệnh.
Trương lang trung y thuật không tệ, giá cả lại rẻ, người dân mười dặm tám phương đều thích mời ông xem bệnh.
Bình thường Trương lang trung ít khi ở nhà, nhưng thật tình cờ, hôm nay trời lạnh, Trương lang trung không đi khám bệnh mà đang nằm ườn ở nhà.
Tạ Ngọc Uyên vén rèm bước vào, câu nói đầu tiên vừa thốt ra đã khiến cái thây đang nằm kia phải giật bắn người kinh hãi.
Trương Lang trung, ta muốn mua một bộ kim châm của ông, giá bao nhiêu bạc?
Khụ khụ khụ, cái đồ nhóc con vắt mũi chưa sạch, mua kim châm làm gì?
Để khám bệnh cho người ta chứ sao!
Đi đi đi, đừng có ở đây quấy rầy. Trương Lang trung tức đến mức râu vểnh cả lên.
Tạ Ngọc Uyên bước tới một bước, mặt cười híp mắt.
Trương Lang trung, ông hành y một mình chắc là vất vả lắm, có muốn nhận một nha hoàn làm việc vặt không? Ta không lấy tiền công, làm không công cho ông luôn.
Mẹ nó chứ.
Sắp đến Đông chí rồi, chẳng lẽ con bé này cũng bị ma nhập, sao toàn nói lời quỷ quái thế này.
Trương Lang trung nhìn Tạ Ngọc Uyên bằng ánh mắt như nhìn kẻ điên.
Ta biết giặt giũ nấu cơm, còn có thể mài mực khâu vá, Lang trung không cân nhắc một chút sao?
Nha đầu, chỗ nào mát mẻ thì đến đó mà chơi! Trương Lang trung xua tay với Tạ Ngọc Uyên như đuổi ruồi.
Thầm nghĩ, lão tử đây sống ba mươi tám năm trên đời, xưa nay chỉ toàn giẫm phải phân chó, đào đâu ra chuyện tốt thế này tự tìm đến cửa.
Trương Lang trung, vậy ông vẫn là bán cho ta một bộ kim châm đi, ông bán cho ta rồi ta sẽ đi ngay. Tạ Ngọc Uyên cúi mặt xuống, vẻ mặt như chịu tổn thương lắm.
Trương Lang trung bị đeo bám đến phát phiền, đập bàn một cái, hét giá cắt cổ: Được, nửa lạng bạc, một đồng cũng không được thiếu.
Tạ Ngọc Uyên lập tức từ trong ngực áo lôi ra một miếng bạc vụn: Lang trung, ông xem thế này đủ chưa?
Trương Lang trung:
Ông không nhìn nhầm chứ, con nhóc ăn mặc rách rưới này mà lại lấy ra được bạc thật sao?
Lang trung, không phải ông thấy ta nhỏ tuổi mà định cướp bạc rồi đuổi ta đi đấy chứ? Tạ Ngọc Uyên rụt tay lại, nhìn ông với vẻ đầy cảnh giác.
Con nhóc này, thật là khinh người quá đáng!
Trương Lang trung ông đây bôn ba giang hồ hai mươi năm, dựa vào chính là một chữ Nghĩa.
Trương Lang trung giận run người, lấy bộ kim châm được bọc vải kỹ càng từ trong hòm thuốc ra, gầm lên với Tạ Ngọc Uyên: Cầm lấy!
Lang trung quả nhiên là người kinh doanh thật thà.
Tạ Ngọc Uyên đặt bạc lên bàn, nhanh tay chộp lấy bộ kim châm, nhét vào lòng như vật báu, rồi cung kính cúi chào Trương Lang trung một cái.
Đúng lúc này, bên trong truyền đến một tiếng ho nhẹ.
Trương Lang trung bỗng rùng mình một cái, hối hận đập tay lên trán.
Tổ sư nó!
Chính mình mới là kẻ bị quỷ nhập tràng, nếu không sao tự dưng lại đem cần câu cơm đi bán mất rồi.
Trương Lang trung vội vàng đuổi theo, đưa tay ra chặn lại.
Tạ Ngọc Uyên giật nảy mình: Trương Lang trung, ông muốn giữ ta lại ăn cơm trưa sao?
Trương Lang trung bị con nhóc có dung mạo thanh tú này chọc cho tức bốc hỏa, nhưng vẫn phải bấm bụng mở lời.
Cái đó, tiểu nha đầu, ta bàn bạc với ngươi chuyện này, kim châm không bán nữa, ta trả bạc lại cho ngươi được không?
Tạ Ngọc Uyên bực bội nhìn ông: Tiền trao cháo múc, Lang trung không thể nuối lời như thế được!
Trương Lang trung:
Ta cứ nuốt lời đấy, thì làm sao!
Trong lòng nghĩ vậy nhưng lời không thể nói ra như thế: Tiểu nha đầu, bộ kim châm này ta dùng để chữa bệnh cứu người, bán cho ngươi rồi thì ta lấy gì để trị bệnh cho bà con lối xóm đây?
Lang trung, đó là chuyện của ông, liên quan gì đến ta đâu. Tạ Ngọc Uyên lộ vẻ mặt ngây thơ.
Ngươi
Trương Lang trung sống đến từng này tuổi, chưa từng thấy tiểu nha đầu nào khó đối phó như vậy, chỉ hận không thể đưa tay ra cướp lại cho xong.
Tạ Ngọc Uyên nhìn chằm chằm Trương Lang trung, thở dài một hơi thật dài: Lang trung treo bầu cứu thế, trong lòng luôn nghĩ đến xóm giềng, vậy ta trả lại kim châm cho ông là được chứ gì.
Ái chà, thế mới đúng
Chữ chứ còn chưa kịp thốt ra, đôi mắt trong veo lanh lợi của Tạ Ngọc Uyên đã chớp chớp vài cái: Có điều, ta có một điều kiện.
Trương Lang trung: Lại còn điều kiện?
Lang trung hành y một mình quá vất vả, hay là nhận ta làm nha hoàn sai vặt đi. Ta lấy rẻ thôi, mỗi tháng năm đồng tiền là được. Lang trung cứ yên tâm, ta biết giặt giũ nấu cơm, còn có thể mài mực khâu vá nữa.
Biểu cảm trên mặt Tạ Ngọc Uyên lúc này tóm gọn lại trong sáu chữ: Ta xứng đáng để ông dùng.
Trương Lang trung sống nửa đời người, lần đầu tiên gặp phải kẻ quấy nhiễu vô lý, mà lại còn quấy nhiễu một cách hùng hồn như vậy, lão cảm thấy cổ họng có chút khô khốc.
Khụ khụ
Lại có hai tiếng ho khẽ từ gian nhà trong truyền ra.
Trương Lang trung rùng mình, sắc mặt trầm mặc một hồi lâu, mới từ kẽ răng nặn ra hai chữ: Thành giao.
Tạ Ngọc Uyên hai tay dâng trả kim bạc: Lang trung, trả bạc cho ta.
Trương Lang trung bực bội ném thỏi bạc qua, phất tay như đuổi ruồi: Cút, cút, cút ngay!
Tạ Ngọc Uyên mỉm cười nhẹ nhàng: Lang trung, lời nói gió bay, ông phải viết cho ta một tờ cam kết làm bằng chứng.
Ngươi
Trương Lang trung nhảy dựng lên, gân xanh trên trán nổi rần rần, lão múa bút thành văn viết vài chữ, rồi đập mạnh xuống bàn.
Tạ Ngọc Uyên cầm lấy tờ giấy, thấy vết mực trên đó còn chưa khô, liền phồng má thổi mấy cái cho mau ráo rồi mới cất vào ngực áo.
Trương Lang trung, hẹn gặp lại vào ngày mai.
Lúc xoay người rời đi, dư quang nơi khóe mắt nàng thoáng thấy tấm rèm ở gian trong khẽ lay động.
Một đôi mắt thanh lãnh mà thâm thúy đập thẳng vào mắt nàng.
Tạ Ngọc Uyên rùng mình một cái, không kịp suy nghĩ liền co chân bỏ chạy, chỉ trong chớp mắt đã không thấy bóng dáng đâu nữa.
Hư Hoài, ngươi mắc bẫy con bé rồi.
Khụ khụ khụ
Trương Hư Hoài tức đến mức suýt ho ra cả phổi, một lúc lâu sau mới nghẹn cổ gầm lên.
Dù sao nhà chúng ta cũng đang thiếu một nha đầu làm việc vặt, một tháng năm văn tiền, ta sẽ bắt nó làm đến kiệt sức thì thôi. Đúng rồi, con yêu tinh nhỏ đó tên là gì ấy nhỉ?
Tạ Ngọc Uyên chạy một hơi được nửa dặm đường, thực sự chạy không nổi nữa mới ngồi bệt xuống bờ ruộng, thở hồng hộc.
Nàng đưa tay sờ trán, mồ hôi lạnh đầm đìa, trong lòng rốt cuộc vẫn còn sợ hãi.
Phải rồi.
Mục đích ngay từ đầu của nàng không phải là bỏ tiền mua kim bạc, mà là muốn làm người hầu cho Trương Lang trung.
Điếu Tử Quỷ dạy nàng cách châm cứu, dạy nàng cách xem bệnh, nhưng nàng kiếp trước chỉ sống đến năm mười bốn tuổi. Những kiến thức về triệu chứng bệnh lỵ, bệnh thống phong, hay thương hàn tất cả đều chỉ là lý thuyết trên giấy.
Phải thực hành mới có được kiến thức thực sự.
Kim bạc không chỉ dùng để phòng thân trước kẻ tiểu nhân, mà còn phải dùng để cứu người kiếm tiền. Chỉ khi kiếm đủ bạc, nàng mới có thể đưa cha và nương rời đi thật xa.
Nàng nhớ rõ kiếp trước mình quay về Tạ gia vào ngày Đông chí năm mười hai tuổi, và cha cũng mất vào chính năm đó.
Qua năm mới này, nàng vừa tròn mười một tuổi.
Nói cách khác, thời gian còn lại để nàng chuẩn bị không còn bao lâu nữa.
Mà trong vòng mấy chục dặm quanh đây, chỉ có mỗi Trương Lang trung là thầy thuốc, không tìm lão thì tìm ai?
Chỉ là, đôi mắt khiến người ta phát lạnh ở gian phòng trong kia rốt cuộc là ai?
Có thể khẳng định đó là mắt của một nam tử.
Hơn nữa còn là một nam tử cực kỳ trẻ tuổi.
Kiếp trước, Trương Lang trung là một lão già độc thân, chưa từng nghe nói lão có con trai bao giờ.
Ngay lúc Tạ Ngọc Uyên đang suy nghĩ đến nát óc, thì sau lưng bị giáng một cái tát trời giáng.
Con tiện nhân đáng chết này, trốn ở đây lười biếng cái gì, còn không mau cút về nấu cơm!
Tạ Ngọc Uyên quay đầu lại, lạnh lùng nhìn Tôn Lan Hoa: Cha ta đang ở nhà, ngươi cũng dám sai bảo ta làm việc, không sợ cha ta lột da ngươi sao?
Tôn Lan Hoa đắc ý ngẩng cao đầu: Hừ! Nương ta bị ngất rồi, cha ngươi dù có muốn lột da ta, thì ngươi vẫn phải làm việc cho ta thôi.
Sự kinh ngạc thoáng qua trong mắt Tạ Ngọc Uyên.
Nói thật cho ngươi biết, nương ta mang thai rồi. Không giống như ai kia, đến giờ vẫn chưa để lại được mụn con nào cho nhà họ Tôn.
Tạ Ngọc Uyên phủi bụi trên mông, xoay người bỏ đi ngay lập tức.
Chẳng trách Tôn lão nhị lại mạo hiểm tính mạng để ra tay với nương nàng, hóa ra là vì Lưu thị không thể hầu hạ được nữa.
Kiếp trước, thời điểm này bọn họ đã bị đuổi khỏi Tôn gia, bận rộn chạy vẩy chết còn không kịp, căn bản không chú ý đến việc Lưu thị có mang thai hay không.
Về đến nhà.
Nàng thấy cha đang bổ củi trước cửa, còn Lưu thị thì ngồi dưới nắng gắt chéo ngoe chân sáo, ung dung cắn hạt hướng dương không biết từ đâu ra.
Tạ Ngọc Uyên tức khắc hiểu ra vấn đề.
Lưu thị nhân lúc cha nàng ở nhà mà giả vờ ngất xỉu, chính là để nói rõ với cha nàng rằng: Bà đây đang mang long thai, quý báu lắm, sau này việc nhà việc cửa, cứ để con gái ngươi làm hết đi.
Quả nhiên không ngoài dự tính.
Tôn Lão Đại vốn tính thật thà nhìn con gái bằng ánh mắt áy náy: A Uyên, lát nữa con nhóm lửa, để cha nấu cơm cho.
Tạ Ngọc Uyên mỉm cười: Cha, con cũng chỉ giúp cha được hôm nay thôi, ngày mai Trương Lang trung bảo con sang nhà ông ấy làm việc rồi.
Nói láo!
Lưu thị bật dậy như lò xo, tinh thần hăng hái chẳng giống người vừa mới ngất xỉu chút nào.
Trương Lang trung làm sao có thể để ngươi sang nhà lão làm việc? Giữa ban ngày ban mặt, ngươi đang mơ mộng gì thế?
Ai mà chẳng biết tính khí Trương Lang trung cổ quái, lại còn sợ người khác học lén y thuật, cướp mất bát cơm của mình.
Đến như con trai thứ nhà trưởng thôn, mang theo mấy lạng bạc tới, dập đầu đến chảy cả máu muốn xin làm tiểu đồng bốc thuốc mà còn chẳng được.
Tiếng quát của mụ ta lập tức lôi kéo cả Tôn lão nương ra ngoài.
A Uyên, ngươi ăn nói hàm hồ cái gì đó?
Bà nội, đầu óc nó cũng giống mẹ nó thôi, chẳng được tỉnh táo đâu. Tôn Lan Hoa bĩu môi khinh bỉ.
Tôn Lão Đại lạnh lùng liếc nhìn cháu gái một cái, rồi hỏi: A Uyên, lời con nói là thật sao?
Tất nhiên là thật rồi ạ.
Sự giễu cợt trong mắt Tạ Ngọc Uyên thoáng hiện rồi biến mất.
Trương Lang trung còn nói, mỗi tháng sẽ trả cho con năm đồng tiền. Lan Hoa tỷ tỷ, thím đang mang thai, sau này việc nhà tỷ phải ra sức làm nhiều hơn một chút, muội còn phải đi kiếm tiền về cho gia đình mà.
Tôn Lan Hoa cười khẩy: Con tiểu tiện nhân này điên thật rồi.
Lưu thị cũng cười nhạo: Đứa điên lớn sinh ra đứa điên nhỏ, cái nhà họ Tôn này sắp biến thành ổ người điên rồi.
Tôn lão nương thầm nghĩ: Nếu con tiểu tiện nhân này thực sự kiếm được mỗi tháng năm đồng tiền, mình có gọi nó là tổ tông cũng được.
Tạ Ngọc Uyên thu hết biểu cảm của ba người vào mắt, nàng tiến đến trước mặt Tôn lão nương, đưa tờ giấy ra: Bà nội, bà xem này, đây là giấy tờ làm bằng mà Trương Lang trung lập.
Tôn lão nương không biết chữ, người duy nhất biết chữ trong nhà là đứa cháu đích tôn.
Bà ta lập tức lôi người từ trong thư phòng ra, vội vã hỏi: Cháu đích tôn, trên này viết cái gì?
Thuê Ngọc Uyên làm người ở, mỗi tháng năm đồng tiền, có chuyện gì sao ạ? Tôn Phú Quý mặt đầy vẻ ngơ ngác.
Ôi chao, tiểu tổ tông của ta ơi! Tôn lão nương thực hiện đúng lời hứa của mình, cười đến mức không thấy mặt mũi đâu.
Nhà họ Tôn sắp phát tài rồi!
Bà nội, ai biết tờ giấy này là thật hay giả chứ, vạn nhất là giả, để hàng xóm láng giềng biết được chẳng phải sẽ cười chết sao! Tôn Lan Hoa cười lạnh.
Dứt lời, Tôn lão nương liền chát một tiếng vỗ mạnh lên đùi.
Tạ Ngọc Uyên, ngươi nói thật cho ta biết, tờ giấy này là thật hay giả? Nếu là giả, lão nương sẽ đánh gãy chân ngươi.
Tạ Ngọc Uyên ra vẻ sợ hãi, vội vàng trốn sau lưng cha, rụt cổ lại không nói lời nào.
Trong mắt Tôn Lan Hoa thoáng hiện nụ cười đắc ý: Muội muội à, nhà mình tuy nghèo nhưng cũng không thể nói dối như vậy được.
Đúng thế, suốt ngày nói lời xằng bậy, ai dạy ngươi thế hả! Lưu thị càng thêm đắc thắng.
Tạ Ngọc Uyên giả vờ sợ hãi, kéo kéo vạt áo Tôn Lão Đại: Cha, A Uyên không nói dối, nếu không tin, cha cứ đi hỏi Trương Lang trung là biết.
Bác cả, để cháu đi hỏi cho.
Tôn Phú Quý quăng lại một câu rồi vắt chân lên cổ mà chạy. Chỉ vài phút sau, hắn đã thở hồng hộc chạy về.
Trương Trương Trương Lang trung nói, sáng mai giờ Dần ba khắc, lão muốn ăn cháo nóng và bánh khoai tây, chậm nửa khắc là trừ tiền công.
Lời Tôn Phú Quý vừa dứt, sắc mặt của mẹ con Lưu thị lập tức trở nên khó coi hơn cả người chết.
Trong lòng Tôn lão nương thì vui như mở hội, bà ta nhìn Tạ Ngọc Uyên như nhìn thấy Thần Tài.
Một tháng năm đồng, mười tháng là năm mươi đồng, tính ra một năm thì đây là một khoản tiền lớn đấy!
Bà ta vung tay, tát mạnh vào mặt Tôn Lan Hoa một cái, hung tợn mắng:
Mồm chó không mọc được ngà voi, còn không mau cút đi cho lợn ăn, cho gà ăn, giặt đồ, nấu cơm! Những việc này mà làm không xong thì hôm nay đừng hòng có cơm ăn.
Tôn Lan Hoa ôm một bên mặt, hung dữ lườm Tạ Ngọc Uyên một cái.
Tạ Ngọc Uyên chỉ mỉm cười nhạt, căn bản không để sự hung dữ của ả vào mắt, nàng cúi đầu, vẻ mặt đáng thương nói: Cha, Lan Hoa tỷ lườm con, có phải tỷ ấy không muốn con đi kiếm tiền không ạ?
Tôn lão nương vừa nghe thấy thế, tức giận vớ lấy cây chổi bên cạnh.
Đồ con gái rẻ tiền kia, ngươi lườm cái gì mà lườm, còn lườm nữa lão nương sẽ móc mắt ngươi ra, mau đi làm việc đi.
Tôn Lan Hoa vừa bị đánh lại vừa bị mắng, nhìn cây chổi trong tay bà nội, chỉ đành nén giận, ngoan ngoãn đi làm việc.
Lưu thị thấy con gái chịu thiệt, lại càng căm phẫn vì Tạ Ngọc Uyên có số hưởng, hai mắt đảo liên hồi, suýt nữa thì ngất đi.
Lão Trương lang trung đáng tội chết kia, ông mù rồi hay sao, con gái ta lanh lợi thế này ông không dùng, lại cứ nhất quyết dùng con tiểu tiện hóa kia.
Phi!
Chẳng lẽ ông cũng nhòm ngó nhan sắc của Cao thị!
Hắt xì, hắt xì!
Trương Lang trung dụi dụi mũi, thầm nghĩ, không biết có cô vợ nhỏ nhà nào đang thương nhớ lão đây!
Buổi trưa dùng bữa.
Tạ Ngọc Uyên ngồi cùng một băng ghế dài với Tôn Lão Đại, trong bát đựng đầy khoai lang nghiền.
Ăn xong, nàng bưng một chiếc ghế thấp ngồi dưới nắng sưởi ấm, nhìn Tôn Lan Hoa đang bận rộn chạy ra chạy vào, trong lòng không hề có nửa phần đắc ý.
Ngày mai cha phải trở lại mỏ than, nàng thì tới chỗ Trương Lang trung, trong nhà chỉ còn lại mình mẹ, Tôn lão nhị chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội tốt này.
Phải nghĩ cách gì để bảo vệ an toàn cho mẹ đây, không thể ngày nào cũng hạ thuốc xổ cho con chó chết kia được.
Để cha không đi mỏ than nữa là cách tốt nhất, nhưng nhà họ Tôn tuyệt đối không đời nào đồng ý.
Cách duy nhất là phải mang mẹ theo bên mình.
Tạ Ngọc Uyên nheo nheo mắt.
Tìm lý do gì để đưa mẹ đi cùng bây giờ?
Đúng dịp Đông chí, nhà họ Tôn lại có niềm vui nhân đôi.
Bữa tối hôm đó, Tôn lão đa hiếm hoi lắm mới cho giết một con gà mái già không còn đẻ trứng.
Canh gà bưng lên, Tạ Ngọc Uyên được chia một cái cánh, còn hai cái đùi đều nằm gọn trong bát của Tôn Phú Quý.
Tạ Ngọc Uyên không nỡ ăn, nàng giấu cái cánh xuống dưới lớp cơm trong bát của Cao thị, rồi bưng qua cho bà.
Khi cầm bát không đi ra, nàng thấy Tôn lão nhị đang đứng dưới hiên nhà, tay cầm bát cơm nhưng ánh mắt cứ liên tục liếc về phía gian nhà của đại phòng.
Cha vẫn còn ở nhà mà con chó dâm đãng này đã dám ngang nhiên như vậy sao? Tên Tôn lão nhị này lúc nào cũng làm mới cái giới hạn vô liêm sỉ trong lòng nàng.
Trời sập tối.
Tạ Ngọc Uyên lấy cớ đến chỗ Trương Lang trung một chuyến rồi bước ra khỏi nhà họ Tôn.
Đến ngã tư, nàng rẽ một vòng, đi tới ngôi miếu đổ nát ở đầu phía tây của làng.
Ngôi miếu hoang này chính là nơi nương thân của họ ở kiếp trước sau khi bị đuổi khỏi nhà họ Tôn, bốn bề gió lùa thống khổ.
Tạ Ngọc Uyên đứng lặng yên trước ngôi miếu một lúc, rồi bất chợt gõ cửa nhà Trần hóa lang ở ngay bên cạnh.
Ngôi làng này vốn là làng họ Tôn, Trần hóa lang là người làng họ Trần, đến đây làm rể ở rể.
Chẳng biết có phải vì số hắn quá nặng hay không mà cả nhà vợ đều bị hắn khắc chết sạch.
Kiếp trước, nàng nhớ hai tháng sau Trần hóa lang lại bàn định một cuộc hôn nhân khác, phải sang làng khác làm rể, ngôi nhà nát này để lại cũng vô dụng nên hắn đã bán cho lý trưởng với giá năm lượng bạc.
Đại phòng sớm muộn gì cũng phải tách khỏi nhà họ Tôn, miếu hoang không phải nơi cho người ở, nàng phải chuẩn bị sớm cho tương lai.
Trần hóa lang thấy là đứa con riêng của nhà họ Tôn thì không mấy để tâm, hắn đang chuẩn bị gánh hàng để ngày mai ra sạp.
Trần hóa lang, ta có món đồ muốn nhờ ông bán giúp.
Đồ gì? Trần hóa lang cũng chẳng buồn ngẩng đầu lên.
Tạ Ngọc Uyên khẽ nói: Một miếng ngọc, ta chỉ cần một trăm lượng bạc thôi, phần bán dư ra là của ông.
Trần hóa lang đột ngột ngẩng phắt đầu lên.
Cái con nhóc ranh này có biết mình đang nói gì không? Ngọc giá một trăm lượng bạc thì phải tốt đến mức nào chứ?
Tạ Ngọc Uyên cúi đầu, tháo một miếng ngọc từ trên cổ xuống, đặt vào tay Trần hóa lang.
Trần hóa lang vừa nhìn thấy, cả người như bị sét đánh ngang tai.
Huyết ngọc?
Trần hóa lang đi đây đi đó nhiều, chắc chắn biết miếng ngọc này là trân phẩm cực kỳ hiếm thấy trong các loại ngọc, đừng nói là một trăm lượng bạc, ngay cả một nghìn lượng cũng chưa chắc đã mua được.
Một câu nói chấn động khiến Trần hóa lang kinh hãi đến mức suýt chút nữa ngã bệt xuống đất.
Ngươi ngươi lấy nó từ đâu ra?
Ánh mắt Tạ Ngọc Uyên thoáng qua một tia tối tăm.
Chẳng phải đồ trộm, cũng không phải đồ cướp, đây là thứ treo trên cổ ta từ thuở nhỏ.
Nhà họ Tôn các người làm sao có được thứ quý giá nhường này?
Trần hóa lang, ta không họ Tôn, ta họ Tạ.
Trần hóa lang sững người.
Phải rồi, sao hắn lại quên khuấy mất chuyện này.
Tạ Ngọc Uyên quan sát sắc mặt hắn:
Ta muốn chữa bệnh điên cho mẹ, nhưng lại không có tiền, chỉ đành bán miếng ngọc này đi. Trần hóa lang, bán được bao nhiêu bạc thì tùy ngươi định liệu, ta chỉ cần một trăm lạng.
Trần hóa lang từ năm mười tuổi đã theo gánh hàng của nhà họ Trần, không phải kẻ thiếu kiến thức. Miếng ngọc huyết này, dù không dám khẳng định gì khác, nhưng nhắm mắt lại cũng bán được năm trăm lạng bạc.
Qua tay một lần, hắn có thể lãi đến bốn trăm lạng, đây đúng là chuyện tốt một vốn muôn lời.
Được, ta giúp ngươi bán, chỉ là có bán được hay không thì khó nói lắm.
Trần hóa lang ngoài miệng thì ra vẻ, nhưng trong lòng đã bắt đầu tính toán xem nên gánh hàng đến cửa nhà đại gia nào trong huyện để chào mời.
Tạ Ngọc Uyên mỉm cười:
Chỉ cần lòng dạ Trần hóa lang không đen tối, ta tin chắc trong vòng ba ngày nhất định sẽ bán được.
Trần hóa lang nghe vậy không khỏi chấn động, đưa mắt nhìn Tạ Ngọc Uyên.
Cái nhìn này khiến hắn thực sự giật mình.
Tiểu nha đầu này ngũ quan thanh tú, rõ nét vô cùng, so với thiên kim tiểu thư nhà quyền quý còn xinh đẹp hơn.
Mẹ con Cao thị là do Tôn Lão Đại nhặt được từ bãi tha ma, chẳng biết chừng là tiểu thiếp nhà quyền quý nào đó bị chính thất đuổi đi.
Nếu không, trên cổ làm sao treo được miếng ngọc đắt giá đến vậy.
Tiểu nha đầu, ngươi thật sự cam lòng sao? Lỡ như người nhà họ Tạ tìm đến, miếng ngọc huyết này biết đâu có thể chứng thực thân phận cho ngươi.
Trần hóa lang, ta chẳng có thân phận gì cả, ta chỉ là con gái của cha ta thôi. Ta về trước đây.
Tạ Ngọc Uyên bước qua ngưỡng cửa, dừng bước, ngoảnh lại:
Trần hóa lang, chuyện này ngươi phải giữ kín giúp ta, không được để người nhà họ Tôn biết.
Con bé này cứ thế mà đi sao?
Trần hóa lang ngẩn người kinh ngạc, ngay cả một tờ biên nhận cũng không đòi, nàng không sợ hắn ôm miếng ngọc quý giá này bỏ trốn sao?
Trong màn đêm.
Tạ Ngọc Uyên ngoảnh lại nhìn căn nhà của Trần hóa lang, mỉm cười nhạt nhẽo.
Ngọc trong có huyết, đối với thế gian là bảo vật, nhưng với Tạ Ngọc Uyên nàng mà nói, lại là miếng ngọc tai ương.
Vứt được càng xa càng tốt, kiếp này đừng bao giờ xuất hiện trước mặt nàng nữa.
Trở về nhà họ Tôn, từ xa đã thấy cha đang đứng ở cổng lớn ngóng trông.
Thấy con gái về, ánh mắt người đàn ông lộ ra một tia sáng:
Đúng là con bé hoang dã, trời tối mịt rồi mà chưa chịu về nhà.
Tạ Ngọc Uyên cười cười:
Cha, nhà lang trung có bệnh nhân, con ở lại giúp thêm một lát.
Bên đó nhiều việc lắm sao?
Dù có nhiều hơn nữa con cũng lo liệu được. Cha, đi nghỉ sớm đi, sáng sớm mai cha còn phải lên đường.
Tôn Lão Đại hít sâu một hơi:
Không vội, cha có mấy lời muốn nói với con.
Cha, cha nói đi, con đang nghe đây.
Tôn Lão Đại gãi gãi đầu:
Ở nhà lang trung phải lanh lợi một chút, người ta bảo làm gì thì làm nấy. Nếu việc nặng quá thì cứ về nhà, cha nuôi nổi con.
Trong lòng Tạ Ngọc Uyên dâng lên một luồng ấm áp:
Cha, nhà lang trung không có việc gì nặng nhọc đâu, chỉ là giặt giũ dọn dẹp thôi, cha cứ yên tâm.
Mẹ con
Mẹ làm sao ạ? Tạ Ngọc Uyên khẽ nhíu mày.
Tôn Lão Đại đỏ bừng mặt, không biết nên mở lời thế nào.
Tạ Ngọc Uyên ướm hỏi một câu:
Cha sợ mẹ ở nhà bị người ta bắt nạt?
Tôn Lão Đại gật đầu thật mạnh.
Dù ông không thông minh, nhưng tuyệt đối không ngốc. Chuyến này về nhà, ông nhận ra người trong gia đình đối xử với mẹ con Cao thị không tốt như những gì họ nói.
Mắt Tạ Ngọc Uyên dần phủ một lớp sương mờ.
Người ta vẫn bảo ơn nuôi dưỡng lớn tựa trời xanh.
Cha từ nhỏ được hai cụ nhà họ Tôn nuôi nấng, ơn nghĩa nặng nề này khiến ông thà cam chịu khổ cực cũng muốn người trong nhà được sống tốt.
Nhưng vì mẹ con nàng, cha vẫn âm thầm để tâm hơn một chút.
Cha, nhà lang trung cách nhà mình không xa, lúc nào rảnh con sẽ về thăm mẹ.
Chỉ đành vậy thôi. Tôn Lão Đại bất lực thở dài.
Trong mắt Tạ Ngọc Uyên thoáng qua một tia sóng nhẹ, nàng dùng giọng nói chỉ mình mình nghe thấy mà thủ thỉ:
Cha đừng lo, cả cha và mẹ, con đều sẽ bảo vệ.
Chưa đến giờ Dần.
Tạ Ngọc Uyên bị tiếng mặc quần áo sột soạt bên ngoài rèm làm cho tỉnh giấc.
Nàng vội vàng trở dậy nấu bữa sáng cho cha. Nhân lúc người nhà họ Tôn còn đương say giấc, nàng hấp hai củ khoai tây rồi nghiền nát, trộn cùng bột mì làm thành năm chiếc bánh khoai thơm phức.
Nàng để lại một chiếc cho mẹ, bốn chiếc còn lại đều bỏ vào bát cho cha, còn bản thân chỉ húp một bát cháo loãng.
Tôn Lão Đại ăn một bữa sáng nóng hổi, dặn dò vài câu rồi vội vã biến mất trong màn đêm mờ sáng. Hắn vừa đi, Tạ Ngọc Uyên liền rửa sạch bát đũa, dắt Cao thị hướng thẳng về phía nhà Trương Lang trung.
Tôn lão nương bị đói làm cho tỉnh giấc, đến gian bếp nhìn một lượt, chỉ thấy lò lạnh nồi không, chẳng thấy bóng dáng ai.
Tạ Ngọc Uyên, cái đồ đáng chém ngàn đao nhà ngươi
Lời vừa thốt ra, lão mới sực nhớ ra tiểu tiện nhân kia giờ đang kiếm tiền cho cả nhà, nên đành nuốt ngược vào trong.
Lão hầm hầm đi tới phòng Tôn Lan Hoa, tung chăn ra hét lớn: Cái con nhỏ chết tiệt này, còn không mau lăn dậy nấu cơm sáng! Nhà họ Tôn ta thật là vô phúc, sinh ra cái đồ lỗ vốn đã thế còn lười chảy thây!
Tôn Lan Hoa đang ngủ say bỗng sững sờ: Bà nội, việc nấu bữa sáng chẳng phải là của tiểu tiện nhân kia sao, sao lại đến lượt con?
Bốp!
Một cái tát giáng xuống, khiến Tôn Lan Hoa hoa mắt chóng mặt.
Tôn Lan Hoa vội vàng run rẩy bò xuống giường. Tôn lão nương lườm nàng ta một cái sắc lẹm, rồi đi tới dưới cửa sổ phòng đại phòng, vểnh tai nghe ngóng hồi lâu.
Trời đã sáng rõ mà cả nhà này vẫn im lìm không động tĩnh.
Mẹ kiếp!
Đừng tưởng kiếm được vài đồng bạc là lão nương không dám mắng, nhìn xem cái lũ này lười biếng đến mức nào.
Tôn lão nương đạp tung cửa, đang định cất tiếng chửi bới thì phát hiện trong phòng đã được thu dọn sạch sẽ, chẳng thấy bóng người nào.
Đi cả rồi sao?
Lão nương cười thầm trong bụng mấy tiếng, hít một hơi rồi bước vào gian trong, lục tung mọi thứ lên. Lục lọi nửa ngày, chẳng tìm thấy thứ gì giá trị.
Vừa quay người lại, lão đã thấy Tôn lão nhị đang khoanh tay, âm trầm nhìn mình, sợ tới mức vỗ vỗ ngực, mắng mỏ: Đứng lù lù ở cửa không một tiếng động, ngươi định nhát ma đấy à?
Tôn lão nhị lườm lão một cái, đi đến bên giường, cúi đầu hít hà mấy hơi trên tấm chăn.
Mẹ kiếp!
Đúng là mùi của Cao thị, thơm thật!
Tôn lão nương thấy con trai đốn mạt như vậy, tức mình giơ tay định tát.
Tôn lão nhị lại hít mạnh thêm mấy hơi, nghiến răng nghiến lợi nói: Mẹ, lão đại và tiểu tiện nhân kia đều đi rồi, ban ngày hôm nay ra tay đi, con đợi không nổi nữa.
Cơn dục vọng trong lòng hắn đã bị người đàn bà điên trắng trẻo nõn nà kia khơi dậy sạch.
Tôn lão nương có chút ngập ngừng. Tạ Ngọc Uyên kia giờ dẫu sao cũng đang kiếm được tiền, lỡ như
Mẹ còn do dự cái gì, ả Cao thị kia là kẻ điên, ai tin lời ả nói chứ. Hơn nữa con với đại ca là anh em, con điên đó phân biệt được ai đã ngủ với ả sao?
Nghe con trai nói vậy, Tôn lão nương lập tức gật đầu: Được, hôm nay ra tay, lát nữa ta sẽ đuổi lũ Lưu thị đi chỗ khác. Ơ, mà con điên đó đâu rồi?
Kẻ điên ấy lúc này đang nhét củi vào lò.
Mẹ, nén bớt lửa lại.
Tạ Ngọc Uyên áp một chiếc bánh lên thành nồi, đậy vung lại, rồi bước ra khỏi bếp, gọi vọng vào trong sân: Lang trung, bữa sáng xong rồi.
Trương Lang trung giật mình bật dậy từ trên giường, ngẩn người một lát mới nhớ ra giọng nói này là của con yêu tinh nhỏ kia.
Ai cho phép ngươi mới sáng sớm đã chạy đến đây?
Người đàn ông với mái đầu bù xù như ổ gà lao tới, Tạ Ngọc Uyên sợ tới mức lùi lại vài bước, rụt rè nói: Lang trung, chẳng phải ông bảo ta giờ Dần ba khắc phải tới sao?
Trương Lang trung đảo mắt vài vòng, dường như sực nhớ ra việc này, vẻ mặt có chút ngượng nghịu.
Lang trung, ta đã nấu cháo đậu Hà Lan, còn áp bốn cái bánh khoai tây, thơm lắm, ông mau ăn lúc còn nóng.
Tạ Ngọc Uyên xoay người đi về phía bếp, bỗng dừng bước, ngoảnh lại cười một tiếng.
Đúng rồi, quần áo trên người Lang trung rách mấy chỗ rồi, ta đã mời mẹ ta đến, tay nghề khâu vá của bà rất khéo, để bà giúp ông sửa sang lại. Không tính tiền công đâu, xem như làm việc thiện thôi.
Mang một đứa tới còn chưa đủ, lại còn dắt theo một con điên.
Sĩ khả nhẫn, Lang trung bất khả nhẫn!
Trương Lang trung đùng đùng nổi giận, hùng hổ chạy tới gian bếp, nhưng vừa ngước mắt lên, lão đã ngây người.
Trong bếp, Cao thị mở to đôi mắt phượng xinh đẹp, ngẩn ngơ nhìn người lạ trước mặt, cả người đờ đẫn. Trong ánh mắt chỉ toàn là vẻ mịt mờ và sợ hãi.
Trương Lang trung nhất thời trái lại chẳng biết nên nói gì cho phải.
Tạ Ngọc Uyên lén quan sát sắc mặt của lão.
Lang trung, nương ta tuy tâm trí không tỉnh táo nhưng không làm hại ai đâu. Ngài mau đem mấy bộ quần áo rách ra đây đi, đợi vá xong xuôi, ta sẽ để nương về phòng.
Một người phụ nữ đoan trang, xinh đẹp nhường này mà lại bị điên sao?
Trương Lang trung nảy sinh lòng hiếu kỳ, ma xui quỷ khiến thế nào lại thốt ra một câu: Được rồi, còn mấy chiếc chăn nữa, cũng bảo nương ngươi khâu giúp ta luôn.
Lời vừa ra khỏi miệng, lão hận không thể tự cắn đứt lưỡi mình. Chẳng phải đã định sẵn là phải hành hạ con bé ranh này đến chết đi sống lại sao, thế nào mà mới nói vài câu, bản thân đã đổi ý rồi?
Trương Hư Hoài ơi Trương Hư Hoài, ngươi đúng là đồ phản bội mà.
Tạ Ngọc Uyên nghe vậy, tay chân lanh lẹ dắt Cao thị từ trong bếp ra, đặt bà ngồi ngay ngắn trên ghế.
Lang trung, chăn để ở đâu, để ta vào lấy giúp ngài.
Khụ khụ khụ
Trương Lang trung ho khan vài tiếng, ánh mắt liếc về phía gian phòng phía Đông.
Cái đó nam nữ thụ thụ bất thân, phòng của ta ngươi đừng có vào. Còn nữa, viện của ta tuy nhỏ nhưng quy củ thì lớn lắm.
Tạ Ngọc Uyên cười đáp: Lang trung, quy củ thế nào, ngài cứ nói.
Trương Lang trung giơ ngón tay chỉ: Gian nhà phía Đông là nơi cháu trai ta ở, nó mắc phải một chứng bệnh kỳ quái, không thể đón gió, không thể gặp sáng, căn phòng đó ngươi tuyệt đối không được tới gần. Mỗi ngày ba bữa cơm cứ bưng đặt ở cửa là được.
Tạ Ngọc Uyên theo bản năng nhìn về phía căn phòng đó, mỉm cười nói: Lang trung, ta hiểu rồi.
Mấy cây thảo dược ở sân sau cũng đừng có động vào, thiếu một cọng, ngươi cứ liệu mà cuốn gói cút đi cho lão tử.
Ta sẽ không chạm vào đâu, ngài cứ yên tâm.
Trương Lang trung vắt óc suy nghĩ hồi lâu, dường như chẳng còn gì để dặn dò thêm, liền phất tay áo đi thẳng về phòng.
Tạ Ngọc Uyên thầm nghĩ, thế này mà gọi là quy củ lớn sao, quy củ của Tạ gia mới thật là cao tận trời xanh ấy chứ!
Đang mải suy nghĩ, mấy chiếc áo bông rách đã ập tới mặt nàng.
Khâu hết lại đi.
Tạ Ngọc Uyên vội vàng đón lấy, vừa cúi đầu xuống đã suýt chút nữa ngất xỉu vì mùi hương, quần áo này bốc lên một mùi chua nồng nặc khó tả.
Đến một nơi xa lạ, Cao thị giống như chú chim non, tràn đầy sợ hãi với mọi thứ xung quanh, mãi đến khi cầm được kim chỉ trong tay, sắc mặt bà mới có chút huyết sắc. Bà hình như cũng không hài lòng với mùi vị trên quần áo, khẽ nhăn mũi đầy vẻ chê bai.
An đốn cho nương xong xuôi, Tạ Ngọc Uyên bưng chậu nước, cầm khăn mặt gọi: Lang trung, rửa mặt thôi.
Trương Lang trung đang chổng mông lục lọi trong rương hòm tìm quần áo cũ, nghe tiếng gọi cũng không ngoảnh đầu lại: Cứ để đó đi, đi chuẩn bị bữa sáng cho cháu trai lão tử.
Tạ Ngọc Uyên đặt chậu nước xuống, quay lại bếp múc bữa sáng, bưng tới trước cửa gian nhà phía Đông.
Cứ thế đặt dưới đất thì chẳng khác nào cho chó ăn, nàng tìm một chiếc ghế tre, đặt bát đũa ngay ngắn lên trên rồi gọi vọng vào trong.
Thiếu gia, dùng bữa sáng thôi, trời lạnh rồi, ngài nên ăn lúc còn nóng.
Thấy trong phòng không có động tĩnh gì, Tạ Ngọc Uyên cũng không chờ đợi, quay lại bày biện nốt phần bữa sáng còn lại lên bàn.
Vừa bày xong, thấy góc tường có đống quần áo bẩn, nàng liền ôm đống đồ đó đi về phía giếng nước. Ánh mắt như bị điều gì đó thu hút, nàng nhìn về phía gian nhà phía Đông, trong lòng không khỏi kinh ngạc.
Bữa sáng trên ghế tre đã biến mất, nhưng cánh cửa kia vẫn đóng chặt im lìm. Kỳ lạ thật, nàng vậy mà chẳng nghe thấy một chút tiếng động nào.
Lúc này, Trương Lang trung ôm một đống quần áo cũ đi ra. Nhìn thấy người phụ nữ xinh đẹp đang co rụt nơi góc phòng khâu vá; trên bàn gian chính bày biện bữa sáng nghi ngút khói; bên giếng nước truyền đến tiếng múc nước róc rách.
Trong phút chốc, lão có cảm giác như được quay về nơi xa xôi ấy, nơi đó có
Lang trung, trong nhà có bồ hòn không?
Trương Lang trung bừng tỉnh: Có, có, ở trong bếp đấy.
Tạ Ngọc Uyên mỉm cười với lão: Lang trung, nhà chúng ta phải mua thêm ít bồ hòn thôi, quần áo nặng mùi quá, phải giặt giũ cho thật sạch mới được.
Sắc mặt Trương Lang trung thay đổi, thầm nghĩ, nha đầu nhà ngươi tự nhiên quá nhỉ, cũng phải biết chừng mực chút chứ, ai là nhà chúng ta với ngươi cơ chứ.
Tạ Ngọc Uyên cầm bồ kết đi ra, lại liếc nhìn vào căn phòng phía đông một cái.
Trên chiếc ghế trúc đã có thêm mấy chiếc bát không.
Nàng nhanh chóng thu dọn bát đũa, đặt ghế trúc lại chỗ cũ, vừa dọn vừa lẩm bẩm:
Vị thiếu gia này là quỷ chết đói đầu thai sao, sao mà ăn nhanh thế không biết?
Trong phòng, thiếu niên đang đứng bên cửa sổ khẽ run tay, đôi mắt đen nhánh vẫn tĩnh lặng không chút gợn sóng.
Trương Lang trung dùng xong bữa sáng thì bắt đầu có người bệnh lục tục kéo đến xem bệnh.
Tạ Ngọc Uyên sợ Cao thị thấy người lạ nhiều quá sẽ phát bệnh, bèn đưa bà vào gian bếp, còn mình thì ở bên ngoài bưng trà rót nước, phụ giúp một tay.
Đôi mắt và lỗ tai của nàng chẳng lúc nào nghỉ ngơi, nàng ghi nhớ kỹ càng từng lời Trương Lang trung nói với người bệnh, cho đến cả những phương thuốc lão kê.
Khi Tôn lão nương bước vào, bà ta liền nhìn thấy cảnh tượng thế này:
Trương Lang trung nửa nhắm nửa mở mắt, một tay vuốt râu dê, một tay bắt mạch cho người bệnh, dáng vẻ vô cùng tự tại.
Bên cạnh, con tiểu tiện nhân Tạ Ngọc Uyên đang châm trà.
Châm trà xong, nàng thuận tay mài mực mấy cái, rồi lại cầm khăn lau chỗ này một chút, lau chỗ kia một chút.
Tôn lão nương không hiểu tại sao, đột nhiên nhất thời không dám bước vào trong.
A bà đến rồi.
Tạ Ngọc Uyên niềm nở đón tiếp, trên mặt nở nụ cười.
Bà đến tìm mẹ cháu sao? Mẹ đang ở trong bếp khâu vá quần áo chăn màn cho Lang trung. Lang trung nói tay nghề kim chỉ của mẹ tốt nên muốn nhờ mẹ ở lại đây khâu vá giúp vài ngày.
Tôn lão nương vừa mở miệng đã thấy mình chẳng biết nói gì, lời định nói đều bị con tiểu tiện nhân này chặn đứng lại hết rồi.
A bà không cần lo lắng đâu, cháu sẽ chăm sóc mẹ thật tốt. Trương Lang trung là người đại thiện, sẽ không để mẹ làm không công đâu, kiểu gì cũng đưa cho vài đồng tiền công.
Vừa nghe thấy tiền, Tôn lão nương lập tức nặn ra một nụ cười.
Ta đâu có đến tìm mẹ ngươi, ta chỉ là không yên tâm về ngươi nên mới tới xem, nhớ hầu hạ Trương Lang trung cho tốt, phải biết nhìn việc mà làm.
Vậy a bà thong thả, cháu không giữ bà lại nữa, bên chỗ Lang trung không thể thiếu người.
Tôn lão nương nhìn bóng lưng của nàng, trong lòng chua xót nghĩ thầm, bà ta đã nói là muốn đi lúc nào đâu?
Tạ Ngọc Uyên bước vào nhà, sắc mặt liền thay đổi.
Mụ già độc ác kia đến xem nàng là giả, muốn đưa mẹ về mới là thật, cũng may nàng đã chuẩn bị trước, nếu không thì
Hai tiếng ục ục vang lên.
Trương Lang trung mặt không đỏ, tim không đập nhanh, liếc nhìn Tạ Ngọc Uyên một cái.
Ý tứ là: Mặt trời đã lên cao đến đỉnh đầu rồi, con nha đầu này còn không mau đi nấu cơm, định để lão tử chết đói sao?
Tạ Ngọc Uyên nhanh mắt nhanh tay, đặt khăn lau xuống rồi chạy vào bếp bận rộn.
Chẳng bao lâu sau, cơm canh nóng hổi đã được bưng lên bàn.
Trương Lang trung ngửi thấy mùi cơm thơm phức, vội vàng đuổi người bệnh cuối cùng đi rồi ghé sát lại xem: một bát cải thảo xào thịt muối, một bát cơm.
Tạ Ngọc Uyên nhìn sắc mặt lão: Lang trung, cá và thịt trong bếp cháu không dám động vào, sợ ông
Cứ việc dùng. Nhớ kỹ, một ngày hai bữa, buổi trưa một bữa, buổi tối một bữa, mỗi bữa ba món một canh, chỉ được phép nhiều hơn chứ không được thiếu.
Tạ Ngọc Uyên trong lòng kinh hãi.
Trương Lang trung này nhìn ăn mặc rách rưới, sao chuyện ăn uống lại hào phóng thế này.
Nhà họ Tôn quanh năm suốt tháng chỉ có cháo loãng và rau dại, đến chỗ lão thì lại thành ba món một canh, thật quá nhiều dầu thịt.
Cơm trưa của cháu trai ta đã đưa qua chưa?
Tạ Ngọc Uyên vội thu lại tâm trí: Vẫn chưa ạ, đợi Lang trung ăn xong thì cháu
Sau này, cứ đưa qua cho nó trước.
Tạ Ngọc Uyên lại giật mình, vội đáp: Cháu biết rồi ạ.
Lúc đưa cơm, Tạ Ngọc Uyên vẫn đặt cơm canh lên chiếc ghế trúc, vẫn gọi một tiếng vọng vào trong, nhưng ánh mắt tuyệt nhiên không liếc nhìn vào căn phòng phía đông thêm một lần nào nữa.
Con người ta thường chết vì tính tò mò.
Trương Lang trung xem bệnh, kê đơn, châm cứu, tính đi tính lại cũng chỉ kiếm được một hai đồng tiền, lại còn phải nuôi một tên cháu trai ăn không ngồi rồi, bạc ở đâu ra chứ?
Mấy bộ quần áo nàng vừa giặt lúc nãy, tuy bẩn thỉu thật đấy, nhưng chất liệu vải thì không phải loại mà nhà bình thường có thể dùng được.
Xem ra, Trương Lang trung phần lớn là một người có lai lịch không đơn giản.
Nàng cứ nên thành thành thật thật học lén y thuật, chờ khi học thành tài rồi thì phủi mông rời đi là xong.
Trở lại gian bếp, Cao thị vẫn đang cặm cụi khâu vá quần áo.
Tạ Ngọc Uyên nhẹ nhàng lấy mảnh vải từ tay bà: Nương, không cần làm gấp thế đâu, kẻo lại hại mắt.
Quần áo vốn chẳng có bao nhiêu, vá xong rồi thì nương phải về nhà, mà hiện giờ nàng vẫn chưa nghĩ ra cái cớ nào mới để giữ người ở lại bên mình.
Cao thị ngẩn ngơ nhìn nàng, đột nhiên lên tiếng: Ông ấy vẫn chưa về!
Vẫn còn sớm mà, phải mười ngày nữa cơ. Nương đừng vội, cha nhất định sẽ về.
Tạ Ngọc Uyên múc một ít cháy cơm, đổ phần canh cải còn sót lại vào, trộn đều rồi đưa cho Cao thị ăn.
Nương ngoan nào, đợi cha về, con sẽ bảo cha mua kẹo cho nương ăn.
Ồ! Cao thị nghe nhắc đến kẹo liền cười khúc khích.
Tạ Ngọc Uyên xoa xoa mái tóc của bà, đi đến trước bếp, múc một bát nước nóng rồi uống ực vài ngụm cho xuôi.
Ngày đầu làm việc, nương đã ăn cơm của chủ nhà, nàng không nỡ ăn thêm phần nữa.
Trời sập tối.
Tạ Ngọc Uyên dìu Cao thị về nhà.
Đi được nửa đường, nàng cố ý rẽ qua nhà Trần hóa lang xem thử, thấy cổng nhà đóng chặt, trong cửa sổ tối om không một ánh đèn.
Chắc hẳn là hắn đã gánh hàng lên thành rồi.
Cao thị chẳng biết vì trời tối hay vì nhìn thấy ngôi miếu đổ nát bên cạnh mà tâm tình bỗng chốc trở nên kích động, hoảng loạn.
Nương, nương đừng sợ, chúng ta sắp về đến nhà rồi.
Tạ Ngọc Uyên vừa dỗ dành vừa dìu bà đi về phía trước.
Chưa đến cửa nhà họ Tôn đã nghe thấy tiếng chửi bới của Tôn lão nương. Nàng đứng lặng nghe một lúc mới biết tối nay Tôn Lan Hoa nấu cháo bị khê.
Tạ Ngọc Uyên thầm mắng một câu đáng đời rồi cùng Cao thị bước vào trong viện.
Bất thình lình, Tôn lão nhị từ bên trong bước ra.
Nàng vội vàng kéo nương né sang một bên, nhưng Tôn lão nhị vừa thấy Cao thị thì chẳng những không nhường đường mà còn xông thẳng tới.
Lợi dụng bóng đêm che khuất, hắn đưa tay ra, hung hăng sờ soạng một cái thật mạnh lên mông Cao thị.
Cao thị vốn đang bất ổn, bị sàm sỡ như vậy liền sợ hãi nhảy dựng lên, hai tay ra sức giật tóc mình, miệng phát ra những tiếng A, a kinh hãi.
Tạ Ngọc Uyên vội ôm chặt lấy bà: Nương, nương ơi, con là Ngọc Uyên đây, không sợ, không sợ, cha sắp về rồi, chúng ta về phòng thôi.
Tôn lão nhị thấy vậy liền sáp lại gần với vẻ mặt dâm dật: A Uyên à, để ta dỗ nương con cho, nương con là đang nhớ đàn ông rồi đấy.
Nhớ cái tổ tông nhà ngươi ấy!
Tạ Ngọc Uyên trừng mắt lườm hắn một cái cháy mặt, liều mạng kéo Cao thị về phòng.
Tôn lão nhị dù thèm thuồng không chịu nổi, nhưng nhìn bộ dạng điên dại của Cao thị cũng không dám tiến tới thêm.
Hắn đã từng nếm mùi lúc Cao thị phát điên, thấy ai cũng cắn, không cắn đứt một miếng thịt thì chết cũng không buông miệng.
Vừa vào đến cửa phòng, Cao thị lập tức yên tĩnh trở lại.
Tạ Ngọc Uyên ấn bà ngồi xuống giường, học theo dáng vẻ của cha, bóp chỗ này xoa chỗ kia cho bà.
Mãi đến khi tia máu trong mắt Cao thị tan đi, gương mặt hiện lên vẻ dịu lại, nàng mới thở phào nhẹ nhõm.
Nàng ra bếp đun một nồi nước nóng, bưng vào phòng cho Cao thị rửa mặt mũi tay chân, rồi thu xếp cho bà đi ngủ.
Đợi người đã ngủ say.
Nàng khóa trái cửa, thổi tắt đèn dầu, nằm bên cạnh Cao thị, mở to đôi mắt đen láy, thầm ôn lại những điều hôm nay học được từ Trương Lang trung.
Hồi tưởng xong xuôi, bụng nàng bắt đầu kêu rồn rột vì đói, lúc này mới nhớ ra hôm nay mình mới chỉ ăn mỗi bữa sáng, bữa trưa và bữa tối đều chỉ uống vài ngụm nước nóng cầm hơi.
Đói đến mức không chịu nổi.
Tạ Ngọc Uyên lén lút lẻn ra gian bếp, nhanh chóng húp sạch chút cháo khê còn sót lại của nhà họ Tôn.
Cháo đã lạnh ngắt như đá, nuốt vào đến đâu là răng môi run cầm cập đến đó.
Ăn xong xuôi trở về phòng, Tạ Ngọc Uyên đang rón rén đi được nửa đường thì cả người bỗng dưng lạnh toát, máu dồn hết lên đỉnh đầu.
Dưới ánh trăng thê lương, một bóng đen đang từ từ áp sát về phía gian nhà lớn.
Ngọn đèn dầu leo lét như hạt đậu.
Trương Lang trung cầm lấy bình rượu trên bàn một cách thuần thục, nhấp một ngụm, chép miệng hai cái rồi cảm thán: Rượu ngon.
Uống xong, lão ném bình rượu sang phía đối diện.
Ngươi làm một ngụm đi, uống xong còn luyện công. Tiết trời phương Bắc này thật khó lòng chịu nổi, cái lạnh như thấm tận vào xương tủy.
Thiếu niên nhắm mắt, đón lấy bình rượu một cách chuẩn xác, dốc vào miệng mấy ngụm rồi ném trả lại: Nhạt nhẽo.
Thì uống tạm đi vậy, tuy chẳng thể so được với rượu mạnh nơi thảo nguyên của chúng ta, nhưng dù sao cũng mất một lượng bạc một bình, đắt đỏ lắm đấy!
Vẻ mặt thiếu niên hờ hững: Được rồi, đỡ ta ra ngoài đi.
Trương Lang trung bước tới, đưa tay đỡ lấy cánh tay hắn, dẫn hắn ra phía ngoài.
Nhấc chân, ngạch cửa. Nhà cửa phương Bắc này chẳng bằng thảo nguyên của ta, làm ngạch cửa làm gì cho phiền phức.
Thiếu niên không đáp lời.
Ra đến gian ngoài, hắn đẩy Trương Lang trung ra, hít một hơi sâu, bắt đầu luyện võ.
Trên tay hắn không có binh khí, chỉ xuất quyền, quyền phong lồng lộng.
Trương Lang trung quay người bưng ra một lò than, bên trên đang sắc thuốc sôi sùng sục. Lão mở nắp ấm thuốc ngửi mùi rồi lại đậy vào.
Đúng rồi, thân thế của con nhóc đó ta đã sai người điều tra qua, lai lịch không hề tầm thường.
Quyền pháp của thiếu niên đột ngột nhanh hơn, dường như hoàn toàn không nghe thấy lời lão nói.
Trương Lang trung tức đến vểnh cả râu. Vừa đánh quyền vừa tán gẫu thì có mất mát gì đâu, thế mà hắn cứ phải tỏ ra nghiêm túc.
Vị Cao thị kia cũng có lai lịch lớn lắm, ngươi có biết nhà ngoại của bà ta là ai không?
Thiếu niên khẽ tung mình, thân hình nhẹ bẫng lộn mấy vòng trên không trung, đáp xuống phía xa rồi tiếp tục đi quyền.
Trương Lang trung:
Vẫn không bỏ cuộc!
Lão lạch bạch chạy theo, định mở miệng thì thiếu niên đã thu quyền, nhàn nhạt lên tiếng: Ngày mai đừng để con bé đó bị bỏ đói.
Trương Lang trung đột nhiên bật cười: Tên mù nhà ngươi sao biết con bé đó bị bỏ đói?
Hôm nay nếu nàng ta không chịu thiệt thòi, tâm trạng lão tử ngươi có tốt đến mức ngồi uống rượu sao?
Ngươi là con giun sán trong bụng ta đấy à?
Thiếu niên xốc lại trường bào, nheo nheo mắt: Ai cũng chẳng dễ dàng gì, chuyện gì bỏ qua được thì nên bỏ qua. Ít nhất cơm canh nàng ta nấu, người còn ăn được.
Chẳng lẽ ta nấu không ngon sao? Trương Lang trung tức đến xanh mặt.
Thiếu niên im lặng hồi lâu: Đồ ngươi nấu, chỉ để cho heo ăn thôi.
Đồ chó chết!
Trương Lang trung tức giận giơ nắm đấm về phía thiếu niên, chòm râu vểnh lên như muốn bay ra khỏi mặt.
Thiếu niên nhếch môi: Hư Hoài, đừng múa may quay cuồng trước mặt ta, ngươi đánh không lại ta đâu.
Trương Lang trung kinh ngạc đến ngây người.
Tên này rốt cuộc có phải là người mù không vậy?
Lúc này.
Trong lòng Tạ Ngọc Uyên như có lửa đốt, vô cùng lo lắng.
Vừa quay người, nàng chạm ngay phải ánh mắt xanh lè của con chó đen canh cửa. Tâm niệm khẽ động, thôi thì đành đánh liều một phen.
Nàng khom người lao tới, rút chiếc kim tre giấu trong tay áo, dồn hết sức lực đâm mạnh vào mông con chó đen.
Con chó đen vốn tưởng chủ nhân đến vuốt ve, nào ngờ mông lại đau điếng một cái rõ đau.
Gâu, gâu, gâu
Nó tru lên mấy tiếng rồi lao thẳng về phía Tôn lão nhị, cắn chặt lấy ống quần hắn.
Tôn lão nhị đã bị tiếng chó sủa làm cho giật mình, lại bất thình lình bị cắn trúng, hồn vía lên mây, vừa lăn vừa bò lùi lại mấy bước.
Tạ Ngọc Uyên nhân cơ hội hét lớn: Thím ơi, thím ơi, không xong rồi, chú bị chó cắn rồi, mau cứu mạng với!
Lưu thị khoác áo vội vàng chạy ra, vớ lấy cây chổi bên cạnh lao vào đánh chó.
Không biết do trời tối đen như mực nhìn không rõ, hay trong lòng Lưu thị có oán hận mà cố ý, cây chổi như mọc thêm mắt, cứ nhắm thẳng người Tôn lão nhị mà nện.
Tôn lão nhị đau đớn kêu oai oái.
Trong mắt Tạ Ngọc Uyên lóe lên tia lạnh lẽo. Nhân lúc hỗn loạn, nàng từ từ di chuyển đến gần Tôn lão nhị.
Khi hắn ngã nhào về phía nàng, kim tre trong tay nàng vung lên.
Tôn lão nhị chỉ cảm thấy huyệt sau gáy như bị thứ gì đó đốt một cái, mắt lé xếch đi, mũi vẹo sang một bên, đổ rụp xuống đất.
Không xong rồi, chú bị méo miệng rồi, chú bị ma nhập rồi! Tạ Ngọc Uyên vừa giậm chân vừa gào lên.
Cái chổi trong tay Lưu thị bạch một tiếng rơi xuống đất, bà ta đứng ngây ra tại chỗ vì sợ hãi. Tôn lão nương nghe thấy động tĩnh, khoác áo chạy ra, đưa đèn dầu lại gần nhìn một cái, hồn vía đều bay lên mây. Con trai bà ta mồm méo mắt xếch, lúc này chỉ có hơi thở ra chứ không có hơi hít vào.
Ôi trời ơi, đứa con số khổ của tôi ơi, con bị làm sao thế này?
Tôn lão nương gào khóc đến mức nước mắt nước mũi giàn giụa, bộp một tiếng quỳ xuống đất, dập đầu lia lịa: Quan Thế Âm Bồ Tát, Như Lai Phật Tổ, cầu xin các ngài hiển linh, cứu lấy con trai con với
Con mụ chết tiệt, bà câm mồm cho tôi!
Tôn lão đa quát mắng một tiếng, đôi tay to khỏe dùng lực nhấc bổng con trai dưới đất lên, vác lên lưng.
Ngọc Uyên, cháu dẫn đường phía trước.
Tạ Ngọc Uyên khẽ nhướn mày: Ông nội, chúng ta đưa chú hai đi đâu?
Đến nhà Trương Lang trung, làm gì có chuyện ma quỷ cứ tìm đến cửa hằng ngày như thế.
Tạ Ngọc Uyên ngẩn người, thầm nghĩ: Lão già này sống đến từng này tuổi cũng không phải uổng phí, biết rằng chuyện khác thường ắt có điểm gian trá.
Còn đứng ngây ra đó làm gì, không mau dẫn đường đi. Tôn lão đa quát.
Đợi một chút, cháu phải nói với mẹ một tiếng, đêm hôm không thấy cháu bà ấy sẽ phát bệnh mất.
Cũng tại con mụ điên đó hại người, bệnh chết mụ ta đi cho rảnh! Lưu thị lẩm bẩm một câu.
Tạ Ngọc Uyên vừa đi được vài bước nghe thấy lời này, ánh mắt lập tức lạnh thấu xương, thầm hối hận vừa rồi ra tay chưa đủ nặng.
Rầm rầm rầm!
Tiếng gõ cửa gỗ khiến da đầu Trương Lang trung muốn nổ tung: Mẹ nó chứ đứa nào đấy, đêm hôm khuya khoắt thế này.
Trương Lang trung, là cháu, Tạ Ngọc Uyên, chú của cháu mắc bạo bệnh, xin Lang trung xem giúp cho.
Trương Lang trung chửi thầm trong bụng một tiếng, cố sức vùng vẫy mới thoát khỏi sự lôi cuốn của chăn ấm.
Đến đây.
Tôn lão nhị được đặt nằm trên phản gỗ, nước dãi chảy ròng ròng bên khóe miệng, trong cổ họng phát ra tiếng hộc hộc. Trương Lang trung ghé sát ánh nến quan sát kỹ lưỡng vài cái, đôi mày nhíu chặt.
Tôn lão đa thấy vẻ mặt này, lòng dạ chùng xuống: Lang trung, con trai tôi rốt cuộc là mắc bệnh gì?
Bệnh lạ! Trương Lang trung buột miệng nói.
Hả?
Tôn lão đa và Tôn lão nương nhìn nhau trân trối, ba hồn đã mất hết hai hồn. Lưu thị thì trực tiếp bủn rủn ngã quỵ xuống đất, hai mắt trợn trừng, vẻ mặt trông như vừa chết mẹ đẻ vậy.
Tạ Ngọc Uyên điềm nhiên giấu cây kim tre trong tay vào ống tay áo, xoay người lại như không nỡ nhìn tiếp, nhưng trong lòng lại bồn chồn không yên. Tên thầy thuốc nửa mùa Trương Lang trung này, chắc là không nhìn ra Tôn lão nhị bị người ta châm vào huyệt đạo đâu nhỉ?
Tuy nhiên, sự đời thường trái với mong đợi.
Lạ thật, con trai ông bà không giống như bị bệnh, mà giống như bị ai đó cố tình châm vào huyệt đạo.
Tim Tạ Ngọc Uyên hẫng đi một nhịp, sau đó bắt đầu đập loạn xạ như muốn nổ tung, bàn tay giấu trong lớp áo bông nắm chặt thành nắm đấm.
Ông ta thế mà phát hiện ra rồi!
Nhà chúng tôi đều là hạng dân đen, một chữ bẻ đôi không biết, thì biết huyệt với đạo gì cơ chứ, Trương Lang trung ông xem kỹ lại đi.
Tôn lão nương toát mồ hôi lạnh. Lão Trương Lang trung này rốt cuộc có biết xem bệnh không thế, sao lời nói ra chẳng câu nào nghe lọt tai, cứ như đang nói nhảm vậy.
Trương Lang trung cười lạnh một tiếng, thầm nghĩ ta chẳng thèm chấp hạng đàn bà thôn quê như ngươi.
Các người lột hết quần áo nó ra, lột sạch, tôi phải xem trên người nó có dấu kim châm nào không?
Tạ Ngọc Uyên đột ngột xoay người lại, lòng lạnh lẽo vô cùng. Vết kim tre để lại to hơn kim bạc, Trương Lang trung là người hành y, rất dễ tìm ra. Một khi đã tìm thấy, rồi xâu chuỗi lại những chuyện vừa xảy ra, người bị nghi ngờ chỉ có thể là Lưu thị và nàng. Lưu thị không đời nào hại người đàn ông của mình, vậy thì người còn lại, chỉ có thể là
Từ nàng còn chưa kịp hiện ra trong đầu Tạ Ngọc Uyên, đã nghe thấy Tôn lão nương gào lên.
Trương Lang trung, trời lạnh thế này mà ông định lột sạch con trai tôi ra, ông chữa bệnh kiểu gì đấy, rõ ràng là muốn hại chết nó mà!
Trương Lang trung tức đến mức hít một ngụm khí lạnh, râu ria dựng ngược cả lên.
Mẹ nó chứ, lão tử rảnh rỗi quá hay sao mà đi hại chết con trai bà, con trai bà là Hoàng đế hay là đại thần chắc? Cút cút cút, bệnh này lão tử không xem nữa!
Tôn lão nương nghẹn lời, định gào tiếp thì bị Tôn lão đa giơ chân đá văng ra xa mấy trượng.
Mụ vợ thối tha, cút ra ngoài cho tôi. Vợ lão nhị, giúp chồng cô cởi áo ra. Ngọc Uyên, cháu cũng ra ngoài đi.
Tim Tạ Ngọc Uyên thắt lại, giả vờ ngoan ngoãn cúi đầu đi ra ngoài.
Khi đi đến cửa, nàng dừng bước, ngoảnh đầu lại.
Chỉ thấy cách đó vài thước, Trương Lang trung đang nhíu chặt đôi mày kiếm, ghé sát vào đầu Tôn lão nhị mà quan sát.
Trái tim Tạ Ngọc Uyên đột ngột ngừng đập.
Ánh mắt thoáng hiện ý cười, Tạ Ngọc Uyên nảy ra một kế: Thưa ông, gặp phải ca nan y tạp chứng, lang trung sẽ thu phí ba đồng tiền.
Cái gì? Tôn lão nương đau xót như đứt từng khúc ruột, Thế này chẳng phải là cướp tiền sao?
Trương Lang trung vừa nghe thấy hai chữ cướp tiền, sắc mặt lập tức sa sầm xuống: Không muốn xem thì khiêng người đi chỗ khác. Lão tử đây rảnh rỗi quá chắc, mà phải đi cướp ba đồng tiền của nhà ngươi?
Tôn lão đa lườm mụ già một cái cháy mặt, rồi vội vàng bồi nụ cười cầu hòa: Muốn xem, muốn xem chứ ạ Chỉ là liệu có thể bớt chút ít không?
Lang trung, con nhỏ chết tiệt nhà tôi làm việc giỏi lắm, mấy việc nặng nhọc bẩn thỉu ngài cứ việc sai bảo, đừng khách khí, cứ hành hạ nó đến chết cũng được, để trừ vào ba đồng tiền kia. Tôn lão nương vươn cổ nói thêm một câu.
Đó cũng là một ý hay, dù sao nha đầu kia cũng lanh lợi quỷ quyệt lắm.
Trương Lang trung định bụng đồng ý, nhưng vừa quay đầu lại, ông bỗng sững sờ.
Tạ Ngọc Uyên đang đứng ở ngưỡng cửa, một chân trong một chân ngoài. Ánh nến hắt lên khuôn mặt nàng, tạo nên một vầng sáng nhợt nhạt. Trong đôi mắt đen láy, nỗi đau thương thoáng qua rồi vụt tắt, vừa vặn lọt vào tầm mắt của Trương Lang trung.
Như có ma xui quỷ khiến, ông lạnh lùng thốt lên: Con nhóc này mà đáng giá ba đồng tiền sao?
Tôn lão nương theo thói quen giơ tay tát cho Tạ Ngọc Uyên một cái nảy đom đóm mắt: Ta nhổ vào, đúng là đồ lỗ vốn, đến ba đồng cũng không đáng giá.
Tạ Ngọc Uyên bị đánh, cúi đầu cam chịu bước qua ngưỡng cửa. Bóng lưng gầy gò của nàng khiến ngọn lửa giận trong lòng Trương Lang trung bốc cao ngùn ngụt.
Mẹ kiếp!
Người khác không biết thân thế của Tạ Ngọc Uyên, nhưng ông thì vừa mới điều tra rõ màng màng. Đường đường là đại tiểu thư cành vàng lá ngọc của Tạ gia, vậy mà lại bị một mụ già độc ác đánh đập, lũ khốn này còn có thiên lý nữa không? Còn có vương pháp nữa không?
Cơn giận của Trương Lang trung xông thẳng từ lòng bàn chân lên đỉnh đầu.
Bệnh của con trai các ngươi đúng là nan y tạp chứng. Muốn trị tận gốc thì ba đồng không đủ đâu, đưa hai lượng bạc đây, bằng không cả đời này hắn đừng hòng đứng dậy được.
Hai lượng bạc?
Vừa nghe thấy vậy, Tôn lão đa đau xót đến mức nhãn cầu như muốn lòi ra ngoài. Lục tìm khắp nhà cũng chỉ được vỏn vẹn năm lượng bạc, giờ khám bệnh một cái đã mất đứt hai lượng, chẳng khác nào đòi mạng lão sao?
Nhưng biết làm thế nào bây giờ? Mạng của con trai quan trọng hơn bạc, dù có tiếc đứt ruột thì cũng phải chữa thôi!
Tạ Ngọc Uyên tuy không hiểu vì sao Trương Lang trung lại đột ngột sư tử ngoạm như vậy, nhưng hễ thấy nhà họ Tôn gặp vận hạn là nàng lại thấy hả lòng hả dạ. Sợ lại bị đánh, nàng nép mình vào góc tường, ánh mắt u trầm nhìn xuống chân, tâm trí bay tận phương nào.
Vốn tưởng Trương Lang trung chỉ là một thầy thuốc dạo, không ngờ ông ta lại có bản lĩnh thực sự. Theo ông ta học vài năm, sau này cải nam trang hành nghề y chắc chắn không thành vấn đề. Đến lúc tích góp đủ bạc, sẽ tìm một nơi sơn thủy hữu tình để ẩn cư
Bất chợt, mồ hôi lạnh thấm đẫm sau lưng.
Tạ Ngọc Uyên có cảm giác kỳ lạ rằng phía sau đang có thứ gì đó đang nhìn chằm chằm vào mình. Nàng đột ngột quay đầu lại. Qua ô cửa sổ khép hờ, nàng không kịp phòng bị mà chạm phải một đôi mắt đen thẳm. Đôi mắt ấy rất đặc biệt, khiến người ta liên tưởng đến một hẻm núi đầy sương mù, sâu thẳm và lạnh lẽo.
Mọi chuyện về nhà họ Tôn, về lang trung, về việc ẩn cư đều tan biến như mây khói. Tim nàng đập thình thịch, nhanh đến mức như muốn nhảy ra ngoài lồng ngực: Ngươi ngươi là người hay là ma?
Rầm! Cánh cửa sổ bị đóng sầm lại.
Tạ Ngọc Uyên rùng mình một cái, lúc này mới phát hiện mình đang đứng trước đông sương phòng của cháu trai Trương Lang trung. Nàng ôm ngực, thở hắt ra một hơi: Đêm hôm thế này, thật sự muốn dọa chết người ta mà, ma quỷ cũng chẳng đáng sợ bằng hắn.
Dứt lời, Tôn lão nhị bỗng gào thét như bị chọc tiết: Cứu mạng với, cứu mạng với! Có kim châm ta!
Nhịp tim vừa mới bình ổn của Tạ Ngọc Uyên lại bắt đầu tăng tốc.
Ai châm ngươi? Trương Lang trung hỏi.
Ma, là ma châm ta! Một luồng gió quái ác, vù một cái thổi qua.
Trương Lang trung thầm nghĩ, chẳng lẽ Tôn lão nhị này cũng bị điên rồi sao.
Châm vào chỗ nào?
Trên người, không đúng! Dưới chân, cũng không đúng! Cổ, châm vào cổ ta rồi!
Tiếng sột soạt vang lên, tim Tạ Ngọc Uyên treo ngược lên tận cổ họng.
Ta thấy là châm vào cái trán của ngươi thì đúng hơn. Trương Lang trung lộ vẻ khinh bỉ, xua tay như xua ruồi: Được rồi, về đi. Ngày mai đừng quên mang hai lượng bạc đến cho ta.
Sau một hồi náo loạn, mãi đến giờ Hợi một khắc, nhà họ Tôn mới yên tĩnh trở lại.
Ngọc Uyên à, ngày mai đến nhà Trương Lang trung, con hãy nói khéo với ông ấy xem có thể trừ nợ hai lượng bạc kia được không.
Tạ Ngọc Uyên nghe thấy giọng của Tôn lão đa ngoài cửa sổ, trong lòng không ngừng cười lạnh, nhưng giọng nói lại tỏ vẻ sợ sệt: Trương Lang trung bảo con đến ba đồng tiền cũng chẳng đáng giá, nói gì đến hai lượng bạc ạ.
Tôn lão đa:
Khuôn mặt đầy nếp nhăn của Tôn lão đa hơi vặn vẹo, lão nghiến răng nói ra mấy chữ: Ngủ sớm đi.
Cái vẻ bề trên giả tạo đó thật khiến người ta thấy vừa đạo đức giả vừa buồn nôn. Tạ Ngọc Uyên đáp lại một tiếng rồi từ từ mở mắt. Nhà họ Tôn này đúng là hang hùm miệng sói, không thể ở lại thêm được nữa, nhất định phải nghĩ cách giải quyết một lần cho xong.
Một buổi sáng mùa đông, thời tiết âm u lạnh lẽo.
Tiếng mõ báo canh giờ Dần vang lên, Tạ Ngọc Uyên mò mẫm thức dậy trong bóng tối, quàng đại chiếc áo bông mỏng, thắp đèn dầu định đánh thức mẹ.
A!
Tạ Ngọc Uyên giật mình, thấy mẹ đang mở trừng mắt nhìn mình.
Mẹ, đến giờ dậy rồi.
Ông ấy không về. Cao thị lẩm bẩm một mình.
Cha sắp về rồi, sau này con sẽ không để cha rời xa mẹ nữa.
Tạ Ngọc Uyên đợi Cao thị dậy xong, đón lấy cơn gió bấc thổi vù vù, đứng trước cửa chính phòng gọi: Ông nội, bà nội, con đi sang nhà lang trung đây, còn hai lượng bạc kia
Hai vợ chồng già trong phòng im thin thít, giả chết.
Tạ Ngọc Uyên đảo mắt: Ông nội, nếu không mang bạc sang, lỡ lang trung đuổi con về thì sao. Dẫu sao mỗi tháng cũng được năm đồng tiền, cũng giúp gia đình thêm được chút miếng ăn chứ ạ.
Dứt lời, cửa phòng mở ra.
Tôn lão đa run rẩy bước ra, thò tay vào trong ống tay áo móc mãi mới ra được hai lượng bạc vụn.
Tạ Ngọc Uyên đón lấy: Ông nội, con đi đây.
Nhớ đưa cho lang trung đấy! Tôn lão đa uể oải dặn dò một câu, hai mắt đỏ hoe.
Tạ Ngọc Uyên dẫn Cao thị đến nhà lang trung. Có kinh nghiệm từ hôm qua, hai mẹ con người nhóm lửa, người nhào bột, chỉ loáng sau, cháo loãng nóng hổi và bánh nướng thơm lừng đã ra lò.
Tạ Ngọc Uyên bày bữa sáng trước cửa đông sương phòng, trong đầu bất giác hiện lên đôi mắt ấy. Nàng chợt nhớ ra, trong giấc mơ đêm qua, đôi mắt đó đã xuất hiện mấy lần. Tim nàng run lên, không muốn nán lại thêm nửa khắc, liền quay về gian bếp.
Lúc này, Trương Lang trung thong thả bước vào.
Tạ Ngọc Uyên móc bạc từ trong ống tay áo ra: Lang trung, tiền khám bệnh hôm qua ông nội bảo con mang sang cho ngài.
Trương Lang trung nhìn lướt qua ống tay áo rách nát của nàng, trợn mắt nói: Cầm lấy mà mua miếng vải, bảo mẹ ngươi may cho cái áo bông mới đi.
Đường đường là đại tiểu thư Tạ gia mà mặc rách rưới thế này, truyền ra ngoài đúng là mất mặt.
Trong đôi mắt đen láy của Tạ Ngọc Uyên hiện lên vẻ cảnh giác. Nàng không hiểu vì sao chỉ qua một đêm, thái độ của Trương Lang trung đối với nàng lại thay đổi hoàn toàn như vậy.
Sau này nấu cơm thì nấu nhiều thêm một chút. Làm việc cho Trương Lang trung ta mà còn để bụng đói, ngươi định làm bẽ mặt ai đây? Không thiếu miếng ăn cho hai mẹ con các ngươi đâu.
Tạ Ngọc Uyên kinh ngạc mở to đôi mắt.
Tạ Ngọc Uyên khuỵu gối, quỳ sụp xuống đất, dập đầu liên tiếp ba cái: Đa tạ Lang trung, đa tạ Lang trung, ta và mẹ sẽ không ăn cơm không của ngài đâu.
Hừ!
Trương Lang trung mặt không cảm xúc quay người lại, phất tay áo bỏ đi.
Tạ Ngọc Uyên từ dưới đất bò dậy, niềm vui sướng cực hạn dâng trào, nàng cắn răng, gọi với theo bóng lưng Trương Lang trung.
Lang trung, ngài giúp ta, ta nhất định sẽ không để ngài phải hối hận.
Trương Lang trung dừng bước, lầm bầm mắng vài câu rồi khuất dạng.
Tạ Ngọc Uyên nhét hai lượng bạc vụn vào lại trong ống tay áo, vẫn chưa yên tâm mà sờ lại lần nữa, rồi đi đến bên cạnh Cao thị, cười hì hì với bà.
Cao thị không biết vì sao con gái cười, cũng học theo, cười hì hì một tiếng.
Sống mũi Tạ Ngọc Uyên cay cay, nàng quay đầu bưng bữa sáng ra.
Sau khi hầu hạ Trương Lang trung dùng xong bữa sáng, bệnh nhân bắt đầu đông dần, phần lớn đều là những bệnh vặt như đau đầu nhức óc.
Tạ Ngọc Uyên dùng mười phần tâm trí, đứng một bên học lỏm.
Buổi chiều, có một hán tử ở thôn bên cạnh đến mời Trương Lang trung đi khám bệnh, Tạ Ngọc Uyên không nói hai lời, đeo hòm thuốc lên vai.
Lang trung, ta đi cùng ngài.
Trương Lang trung thấy thân hình mảnh khảnh của nàng bị hòm thuốc đè cho hơi còng xuống: Thôi đi, để lão tử đeo cho.
Không cần, cứ để ta.
Tạ Ngọc Uyên khẽ cười, bước qua ngưỡng cửa trước.
Thứ nàng phải gánh vác trong đời này, đâu chỉ có cái hòm thuốc nhỏ bé này.
Ánh mắt Trương Lang trung chợt lạnh lẽo, sâu thẳm nhìn theo bóng lưng nàng.
Từ thôn bên khám bệnh về, trời đã sầm tối.
Tạ Ngọc Uyên vội vàng vo gạo nấu cơm, thoăn thoắt làm ra bốn món mặn một món canh.
Nàng theo lệ cũ mang phần sang gian phòng phía đông trước, hầu hạ Lang trung dùng bữa xong, mới cùng Cao thị ăn nốt phần cơm thừa canh cặn.
Rửa sạch nồi niêu, nhóm lửa đun thêm nửa nồi nước nóng, Tạ Ngọc Uyên mới dắt mẹ về nhà.
Trên đường về, nàng vẫn ghé qua nhà Trần hóa lang một vòng.
Suốt ba ngày liền đi sớm về muộn, cuộc sống trôi qua bình lặng đến lạ thường.
Nhà họ Tôn sau khi lão nương và con trai liên tiếp gặp ma gặp quỷ xảy ra chuyện thì cũng đã thu mình lại đôi chút, nguyên nhân không có gì khác, gia sản đã tiêu tán mất một nửa, không chịu nổi thêm một lần giày vò nào nữa.
Đêm hôm đó.
Cả nhà vừa mới đi ngủ thì nghe thấy tiếng gõ cửa chát, chát, chát ba tiếng.
Ai thế, nửa đêm nửa hôm rồi? Ối, Trần hóa lang à, ngươi đây là
Tôn đại nương, tôi tìm Ngọc Uyên nhà bà.
Ngươi tìm con nhỏ đó làm gì?
À nghe nói con bé biết vài chữ, tôi muốn nhờ nó đọc giúp lá thư nhà, một văn tiền này biếu đại nương mua miếng trầu ăn.
Ôi chao, hàng xóm láng giềng cả, thật ngại quá, đúng rồi, cháu đích tôn nhà tôi cũng biết chữ mà, hay là
Tôn đại nương, tôi sao dám làm phiền vị Tú tài tương lai của làng ta chứ, con bé Ngọc Uyên là được rồi.
Trần hóa lang, cái miệng của ngươi thật là
Tim Tạ Ngọc Uyên đập thình thịch.
Nửa đêm canh khuya Trần hóa lang vội vàng tìm đến cửa, là miếng ngọc kia bán được tiền rồi, hay là gây ra chuyện rồi?
Nàng vội vàng khoác áo đi ra ngoài.
Trần hóa lang thấy nàng ra, lại từ trong túi lấy ra một văn tiền: Tôn đại nương, mượn gian chính nhà bà đốt ngọn đèn.
Tôn lão nương cầm tiền, vui mừng đến phát điên, vội vàng mời người vào gian chính.
Thắp đèn dầu lên.
Tạ Ngọc Uyên thấy chân Tôn lão nương như mọc rễ, vểnh tai lên không chịu đi, bèn cười nói: Bà nội, bà trả lại hai văn tiền cho người ta đi, hàng xóm láng giềng với nhau, thật ngại quá.
Cái đồ dở hơi này, cho rồi là của ta. Tôn lão nương tức đến bốc khói đầu, quay người đi vào phòng giấu tiền.
Mắt Tạ Ngọc Uyên lóe lên, hạ thấp giọng: Trần hóa lang, thế nào rồi?
Thành rồi!
Trần hóa lang từ trong ống tay áo lấy ra một tờ ngân phiếu, nhìn quanh quất như kẻ trộm: Mau, cất đi.
Người Tạ Ngọc Uyên loạng choạng, vội vàng tay vịn vào góc bàn, run giọng hỏi: Thật sao?
Ngân phiếu ngay trước mắt đây, con bé này sao lại không tin chứ!
Tạ Ngọc Uyên đại hỷ, vội vàng thu ngân phiếu vào ống tay áo, ôm lấy lồng ngực đang đập liên hồi: Nửa đêm tìm đến cửa, dọa ta sợ chết khiếp.
Đêm nay ta sẽ về thôn họ Trần luôn.
Tạ Ngọc Uyên giật mình, nàng nhớ kiếp trước Trần hóa lang không về thôn họ Trần nhanh như vậy, nửa đêm canh khuya vội vội vàng vàng thế này
Ánh mắt nàng đảo qua, lập tức hiểu ra câu trả lời.
Miếng ngọc đó bán được giá cao, Trần hóa lang sợ người mua hối hận, lại sợ của cải lộ ra ngoài, cho nên nhân lúc trời tối mà chuồn êm.
Trần hóa lang, ông về thôn họ Trần rồi, căn nhà đó có thể bán cho ta không?
Trần hóa lang ngẩn người: Ngươi đây là
Muốn cho cha mẹ một mái nhà. Tạ Ngọc Uyên nói thật lòng.
Hơn nghìn lượng bạc đã cầm trong tay, ai còn quan tâm đến căn nhà nát năm lượng bạc kia nữa, Trần hóa lang hào phóng xua tay.
Tặng ngươi luôn, lát nữa ta sẽ nhờ người nhắn lại với Lý chính một câu.
Trong đôi mắt đen lánh của Tạ Ngọc Uyên lóe lên một tia sáng khó nhận ra: Đa tạ Trần hóa lang, còn một việc nữa, ta muốn nhờ ông.
Nói đi.
Ngày mai ông có thể gửi thư cho cha ta không, cứ bảo mẹ ta bệnh rồi, bảo ông ấy mùng bảy tháng này dù thế nào cũng phải về gấp.
Chuyện nhỏ.
Còn nữa, chuyện này trời biết, đất biết
Ngươi biết, ta biết.
Trần hóa lang dứt khoát tiếp lời, sải bước biến mất trong màn đêm.
Ơ, sao hắn đi nhanh thế, trong thư viết gì vậy? Tôn lão nương ngó nghiêng đi ra.
Tạ Ngọc Uyên thản nhiên cười: Cha mẹ ở thôn họ Trần bảo ông ấy về đấy ạ.
Trở về phòng.
Tạ Ngọc Uyên lấy tờ ngân phiếu đã được ủ ấm ra, một giọt lệ rơi xuống.
Ánh trăng sáng như gương, đêm đen vẫn tịch mịch.
Trong lòng nàng biết rõ, có một trăm lượng bạc này, cuộc đời nàng đã hoàn toàn khác biệt.
Ngày tháng thấm thoát thoi đưa, chớp mắt đã đến mùng bảy.
Đêm tối lặng lẽ buông xuống.
Tạ Ngọc Uyên từ nhà Trương Lang trung về liền vào bếp đun nước.
Trời đông giá rét, dân làng cả tháng cũng lười tắm một lần, nhưng Cao thị yêu sạch sẽ, mười ngày nhất định phải tắm một lần, nếu không sẽ hờn dỗi.
Tôn Lão Đại cưng chiều vợ, đặc biệt lên núi chặt mấy cây gỗ, làm cho vợ một cái thùng tắm.
Tạ Ngọc Uyên người nhỏ, chỉ có thể dùng chậu gỗ múc từng chậu nước nóng bưng vào phòng.
Tôn lão nhị khó khăn lắm mới yên ổn được vài ngày, vừa thấy người điên kia sắp tắm, nghĩ đến thân thể trắng nõn nà đó, thèm đến nhỏ cả nước miếng.
Hắn lẻn vào phòng hai thân già bàn bạc, ba người định nhân lúc người điên đang tắm thì ra tay.
Tạ Ngọc Uyên đổ chậu nước nóng cuối cùng vào thùng, mệt đến mức thở dốc.
Mẹ, ta giúp mẹ cởi áo, chúng ta tắm lúc nước còn nóng.
Ông ấy đâu Cao thị cứ lặp đi lặp lại, không rời khỏi câu này.
Cha đang ở mỏ than mà, mấy ngày nữa là về rồi.
Ồ!
Tiếng nước truyền đến, Tôn lão nhị nấp ở góc tường chỉ cảm thấy một luồng hỏa dục xông lên, bồn chồn không yên.
Ngọc Uyên, bà nội gọi ngươi.
Đến đây.
Cánh cửa két một tiếng mở ra.
Tạ Ngọc Uyên bưng chậu gỗ đi ra, mới đi được vài bước, một bàn tay lớn đột ngột bịt chặt miệng nàng.
Ưm ưm
Tôn lão nương đắc thủ, vội vàng nháy mắt với con trai.
Tôn lão nhị lấy ra sợi dây thừng đã chuẩn bị sẵn, trói chặt tay chân Tạ Ngọc Uyên lại.
Xong xuôi, hắn lại nhét một miếng giẻ rách vào miệng nàng.
Tôn lão nhị đê tiện xoa xoa hai bàn tay, cười hắc hắc: Mẹ, trói nó vào góc tường đi. Con nhóc này cũng lớn rồi, nên để nó nghe chút chuyện trên giường cho biết.
Tạ Ngọc Uyên trừng mắt giận dữ.
Dẫu kiếp trước đã từng nếm trải một lần, nhưng tận sâu trong lòng nàng vẫn không kìm nén được nỗi bi phẫn tột cùng.
Đồ lăng loàn, ngươi có trừng mắt cũng vô dụng thôi. Con mẹ điên với thằng chồng hờ của nó hôm nay ta định sẵn là sẽ ngủ cùng rồi. Đợi ta ngủ với mẹ ngươi xong, ngày mai ta lại đến ngủ với ngươi.
Ư ư
Sắc mặt Tạ Ngọc Uyên trắng bệch, gân xanh nổi đầy trên trán, đôi mắt như muốn rách ra khỏi hốc mắt
Tôn lão nương trở tay giáng một cái tát nảy lửa.
Đồ tiện hóa, dám dùng ánh mắt đó nhìn lão nương, chắc là chán sống rồi.
Thật khéo thay, cái tát này lại làm văng miếng giẻ rách đang nhét trong miệng Tạ Ngọc Uyên ra ngoài, máu tươi theo khóe miệng nàng từ từ thấm xuống.
Trên gương mặt trắng bệch như tờ giấy bỗng nhiên hiện lên một vệt đỏ diễm lệ, tựa như một đóa hoa bỉ ngạn đang kỳ nở rộ.
Hoa bỉ ngạn, loài hoa mà chỉ người chết mới nhìn thấy được.
Khóe miệng Tạ Ngọc Uyên khẽ giật giật, nàng nghiến răng thốt ra từng chữ, âm thanh nhỏ đến mức chỉ đủ cho hai người nghe thấy.
Lão bà tử độc ác, ta lấy liệt tổ liệt tông đã chết thảm của nhà họ Cao ra thề, các người mà dám động đến một sợi lông tơ của mẹ ta, ta sẽ khiến cả nhà họ Tôn các người không được chết tử tế.
Tôn lão nương run rẩy cả người, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành, nhưng còn chưa kịp nghĩ kỹ thì đã nghe thấy tiếng con trai reo hò trong phòng.
Mẹ, vào giúp con một tay, con đàn bà này tính khí liệt quá.
Tiện nhân, lát nữa quay lại thu xếp ngươi sau.
Tôn lão nương ném lại một câu rồi lén lút như kẻ trộm lao vào buồng của phòng lớn.
Trong phòng vang lên những tiếng đổ vỡ loảng xoảng, xen lẫn với những lời dâm ô tục tĩu của Tôn lão nhị, tiếng khóc thét của Cao thị và tiếng chửi bới của Tôn lão nương
Tạ Ngọc Uyên nghe mà lồng ngực đau nhói khôn cùng, tựa như có ngọn lửa đang thiêu đốt bên trong.
Nàng nhổ ra một ngụm máu tươi, ánh mắt chết chóc nhìn chằm chằm ra cửa chính, từng đợt bất an, sợ hãi, kinh hoàng liên tục ập tới.
Cha
Cha ở đâu, mau về cứu chúng con!
Rầm một tiếng vang lên, sự kiên định trong lòng Tạ Ngọc Uyên suýt chút nữa tan nát thành từng mảnh.
Không thể đợi thêm được nữa!
Nàng nghiến chặt răng, dồn hết sức bình sinh gào lên: Cứu mạng với! Cha ơi cứu mạng ai cứu mẹ con với!
Ông trời như nghe thấy tiếng kêu cứu của nàng.
Rầm!
Cánh cửa gỗ bị một cú đá văng ra.
Trong bóng tối, gương mặt Tôn Lão Đại tràn đầy cơn thịnh nộ ngút trời, tựa như một cơn cuồng phong có thể cuốn phăng tất cả, lại giống như một hố đen có thể nuốt chửng mọi thứ.
Tạ Ngọc Uyên nén lại dòng nước mắt đang chực trào, đôi mắt đen láy lấp lánh tia vui mừng vì vừa thoát khỏi cõi chết.
Cha cứu mẹ!
Lời vừa dứt, một luồng gió lạnh lướt qua trước mắt, Tôn Lão Đại lao vào phòng như một con mãnh thú. Người đàn ông vốn dĩ hiền lành chân chất này đã phải chứng kiến một cảnh tượng khiến hắn ám ảnh suốt đời.
Vợ hắn đang bị chính em trai mình đè dưới thân, y phục rách nát tả tơi.
Còn người mẹ mà hắn hằng kính trọng nhất lại đang giữ chặt lấy tay Cao thị, gương mặt ngẩng lên lộ ra vẻ kinh hoàng như vừa gặp quỷ.
Ta liều mạng với các người!
Tôn Lão Đại gầm lên một tiếng, những cú đấm như bão táp trút xuống
Đêm mùa đông lạnh lẽo.
Tiếng kêu thảm thiết vang động cả trời đất, vang khắp thế gian.
Tôn lão nhị bị đá văng ra ngoài, miệng hộc ra một ngụm máu đen, nằm bò dưới đất như một con chó chết;
Tôn lão nương gào khóc thảm thiết, hoảng loạn lao đến ôm chầm lấy con trai.
Tôn lão đa vác đòn gánh xông tới, lao vào giằng co với Tôn Lão Đại.
Đêm yên tĩnh của thôn Tôn Gia bị xé toạc, người dân từ khắp nơi đổ xô đến
Trong đám đông hỗn loạn, vị Lý chính sa sầm mặt mày bước vào, tay vẫy một cái, mấy gã đàn ông lực lưỡng liền vây lại, đè chặt Tôn Lão Đại đang gần như điên loạn xuống đất.
Có chuyện gì xảy ra vậy?
Tôn lão đa thở hổn hển, nhổ một bãi nước bọt về phía Tôn Lão Đại: Cái thằng súc sinh này nổi điên rồi, đến cả mẹ nó mà nó cũng đánh.
Thưa Lý chính đại nhân, là do nhị thúc muốn làm nhục mẹ con, cha con mới nổi điên như vậy.
Giọng nói nhẹ nhàng của Tạ Ngọc Uyên như một tiếng pháo nổ vang bên tai mọi người.
Trời đất ơi!
Em chồng lại muốn cưỡng bức chị dâu điên, đây chẳng phải là việc súc sinh làm sao! Ánh mắt của mọi người như những lưỡi dao găm thẳng vào người nhà họ Tôn.
Ngậm cái miệng thối của ngươi lại Chát!
Tôn lão nương thấy tình thế bất lợi, lao tới giáng thêm một cái tát vào mặt Tạ Ngọc Uyên.
Không được đánh con gái ta! Tôn Lão Đại liều mạng vùng vẫy, suýt chút nữa đã hất văng mấy gã đàn ông đang đè mình ra đất.
Tạ Ngọc Uyên nuốt vị máu trong miệng vào trong, không hề sợ hãi đối mặt với Tôn lão nương.
Lúc này, tóc tai nàng rũ rượi, một bên mặt sưng húp, khóe miệng còn vệt máu, trông vô cùng thảm hại, nhưng đôi mắt đen láy lại mang theo vẻ kiên định, bướng bỉnh.
Đại nhân, để làm nhục mẹ con, họ đã trói con lại. Họ còn nói còn nói
Cả người Tạ Ngọc Uyên cứng đờ lại, gương mặt vốn đã trắng bệch nay đến cả môi cũng không còn chút huyết sắc.
Họ còn nói, đợi làm nhục mẹ con xong, sẽ đến lượt làm nhục cả con nữa!
Lời vừa dứt, Tôn Lão Đại đang bị đè chặt bỗng thốt ra một tiếng gầm tuyệt vọng, tia máu đỏ ngầu phủ kín đôi mắt, rồi dần hóa thành nước mắt.
Hắn ở dưới hầm mỏ tối tăm không thấy ánh mặt trời liều mạng kiếm tiền, kết quả kết quả lại thế này
Đến súc sinh cũng không mặt dày đến thế.
Chao ôi, nắp quan tài của tổ tiên chắc cũng giữ không nổi nữa rồi!
Bắt nạt cô nhi quả phụ người ta, đúng là tạo nghiệt mà!
Thưa Lý chính đại nhân, là cái con điên đó quyến rũ đàn ông nhà tôi trước. Lưu thị vội vàng nhảy ra cắn ngược lại một cái.
Vào thời điểm mấu chốt này, thị buộc phải đứng ra.
Thị còn cần phải làm người, hai đứa con của thị cũng cần phải làm người, vũng nước bẩn này chỉ có thể hắt lên đầu con mụ điên kia thôi.
Đáy mắt Tạ Ngọc Uyên lóe lên tia sáng lạnh lẽo: Nhị thẩm, làm người phải có lương tâm, cũng nên tích chút đức cho đứa trẻ trong bụng mình nữa.
Ha ha ha, hóa ra là vì đàn ông nhà mình không ngủ được, mới muốn ngủ với vợ của anh trai à? Ăn ngon không gì bằng sủi cảo, chơi vui không gì bằng chị dâu, thú vị thật đấy.
Trong đám đông, không biết kẻ phong lưu nào chen vào một câu, ánh mắt mọi người nhìn nhà họ Tôn lại thay đổi, tràn đầy sự khinh bỉ và coi thường.
Lý chính trong lòng thầm mắng một tiếng, nghĩ bụng nhà lão Tôn này thật không biết liêm sỉ, làm ra cái loại chuyện thất đức sinh con không có hậu thế này, lão cũng thấy xấu hổ thay cho bọn họ.
Tôn Lão Đại, chuyện này ngươi định tính sao?
Tôn Lão Đại bàng hoàng ngẩng đầu lên, sự thay đổi đột ngột này đã đánh gục người đàn ông hiền lành chân chất này.
Cứ treo cổ thằng nhị nhà lão lên đánh cho một trận đi.
Đánh thì có tác dụng gì, cứ đưa lên công đường cho đi tù.
Bắt quỳ xuống đất dập đầu tạ tội.
Trong tiếng bàn tán xôn xao, Tạ Ngọc Uyên nhẹ nhàng thốt ra hai chữ: Phân gia.
Im lặng.
Một sự im lặng chết chóc.
Tất cả mọi người đều dùng ánh mắt kỳ quái nhìn nàng, giống như nhìn một quái vật vậy. Quy tắc ở thôn Tôn Gia là: cha mẹ còn sống, không được phân gia.
Chưa ai từng nghĩ tới con bé này lại dám nói ra những lời như vậy.
Thưa Lý chính đại nhân, nhị thúc muốn làm nhục mẹ con không phải chuyện ngày một ngày hai. Cha con quanh năm không có nhà, mẹ con con trốn được mồng một chứ không trốn được mười rằm.
Hốc mắt Tạ Ngọc Uyên nóng lên, nàng nghẹn ngào nói: Cái nhà này nếu không phân ra, mẹ con con cũng chỉ còn con đường chết.
Chao ôi, thật đáng thương, cũng không thể ép mẹ con người ta vào chỗ chết được.
Dẫu đáng thương đến mấy cũng không thể phá vỡ quy củ của tổ tông.
Nhà Tôn Lão Đại là nhặt về nuôi, có phải con đẻ đâu, tính ra cũng chẳng phạm vào quy củ gì.
Lời này chẳng khác nào buồn ngủ gặp chiếu manh, Lý chính đại nhân vừa nghe thấy thế, trong lòng lập tức nảy ra ý định: Tôn lão đa, ông có thái độ thế nào?
Không thể chia! Tôn lão đa nghiến răng nghiến lợi thốt ra ba chữ.
Cả nhà đều trông chờ vào miếng ăn do một tay Lão đại kiếm về, giờ mà chia nhà, Lão nhị lại là kẻ vô dụng, thì gia đình này lấy gì mà ăn, lấy gì mà uống?
Lão vẫn còn đang trông chờ vào đứa con này để tiếp tục làm trâu làm ngựa cho nhà họ Tôn kia mà!
Phải, phải, không được chia. Tuy Lão đại là đứa nhặt về, nhưng cũng là một tay ta nuôi nấng, chăm bẵm từ lúc đỏ hỏn. Giờ lông cánh cứng cáp rồi, muốn phủi mông đòi chia nhà sao, làm gì có chuyện tốt như thế? Trước tiên phải trả xong ơn nuôi dưỡng cho hai thân già này đã rồi hãy nói. Tôn lão nương thịnh nộ quát lên.
Bà nội, ơn nuôi dưỡng đáng giá bao nhiêu bạc? Tạ Ngọc Uyên rụt rè hỏi một câu.
Hai mươi lạng, không đúng, năm mươi lạng! Tôn lão nương hét lên một cái giá trên trời.
Bà ta rung rung những thớ thịt trên mặt, hung ác gằn từng chữ:
Lấy ra được năm mươi lạng, ba người nhà các ngươi cứ việc cuốn gói biến đi cho ta. Còn nếu không lấy ra được ta sẽ thay mặt con trai ta dập đầu tạ tội với kẻ điên kia, chuyện hôm nay coi như xong, không ai được phép truy cứu nữa.
Năm mươi lạng sao, cả đời này tôi cũng chẳng dành dụm nổi mất!
Đừng nghĩ đến chuyện chia nhà nữa, hay là đòi chút lợi lộc thiết thực đi.
Theo tôi thấy thì cứ xây một bức tường trong sân, ngăn cách phòng lớn với phòng thứ hai ra là được.
Cha
Tạ Ngọc Uyên cất tiếng gọi xé lòng.
Gương mặt nàng trắng bệch, đôi môi dính máu còn đỏ rực và chói mắt hơn cả phấn son, đôi mắt vằn tia máu nhìn trân trân vào Tôn Lão Đại.
Tôn Lão Đại bị sắc máu trên khóe môi con gái làm cho bỏng rát tâm can, hơi thở mỗi lúc một dồn dập, lồng ngực phập phồng như chiếc ống bễ cũ nát.
Sau vài nhịp thở hồng hộc, ông bộc phát một tiếng gầm phẫn nộ: Chia! Năm mươi lạng, tôi nhận!
Lý chính đại nhân, ngài nghe thấy chưa, nó nhận rồi đấy. Mọi người ở đây đều làm chứng nhé, nó nhận trả năm mươi lạng này. Đừng có nói lão nương đây nhẫn tâm, trong vòng một tháng, ngươi phải mang đủ năm mươi lạng về đây cho ta, nếu không, ta sẽ lên nha môn kiện ngươi.
Khí thế tuyệt tình trong lời nói của Tôn lão nương khiến ai nấy đều cảm thấy lạnh thấu xương.
Nhà họ Tôn này đúng là hang hùm miệng sói, ở lại thì không chết cũng mất một tầng da; mà rời đi, e là cũng chỉ có con đường chết.
Điểm chỉ, mau điểm chỉ!
Tôn lão nương sợ Lão đại đổi ý, vội vàng chạy vào phòng cháu trai lấy giấy bút ra.
Năm mươi lạng, phát tài rồi, nhà họ Tôn sắp phát tài to rồi!
Lý chính đại nhân không ngờ sự việc lại diễn tiến đến mức này, đang định khuyên nhủ vài câu thì nghe thấy Tạ Ngọc Uyên khẽ nói: Cha con không biết chữ, để con viết thay cha.
Lập tức có người tiến lên cởi trói cho nàng. Tạ Ngọc Uyên chậm rãi đứng dậy, thân hình gầy yếu như một tờ giấy mỏng, dường như chỉ cần một cơn gió thổi qua là sẽ ngã quỵ.
Mắt nàng rưng rưng lệ, dịu dàng nhìn về phía Tôn Lão Đại đang quỳ dưới đất.
Tôn Lão Đại nghiến răng nghe ken két, nhưng vẫn kiên quyết gật đầu.
Tạ Ngọc Uyên khẽ chớp mắt, khóe môi thoáng hiện một nụ cười. Nàng cầm lấy bút, trịnh trọng viết lên giấy ba chữ: Tôn Hữu Bình.
Tôn lão nương giật phắt tờ giấy, nhổ một bãi nước bọt về phía Tạ Ngọc Uyên: Phi! Cút, cút ngay lập tức cho ta, đừng có đứng lù lù trên đất nhà họ Tôn này nữa.
Phải đó, cút xéo đi. Lưu thị tiến lên đẩy mạnh Tạ Ngọc Uyên một cái.
Tạ Ngọc Uyên lảo đảo, được Tôn Lão Đại đỡ vào lòng.
Hai cha con nhìn nhau một cái, rồi đi vào trong phòng dìu Cao thị đang sợ hãi ra ngoài.
Cao thị thấy đông người vây quanh thì sợ đến mức rụt cổ lại, rúc vào lòng Tôn Lão Đại, hai tay ôm chặt lấy ông không rời.
Ba người nhà họ đứng đó im lặng, không tranh chấp cũng chẳng biện minh, chỉ nương tựa vào nhau mà sống, ngược lại còn chiếm được không ít sự đồng cảm của dân làng.
Tạ Ngọc Uyên bước đến trước mặt Lý chính: Đại nhân, thưa các vị hương thân phụ lão, mọi người hãy nhìn cho kỹ, ba người nhà chúng con ra đi với bàn tay trắng, không mang theo của nhà họ Tôn một cây kim sợi chỉ nào. Đợi ngày mai trả xong năm mươi lạng bạc, đôi bên sẽ sòng phẳng.
Đợi ngươi trả được rồi hãy hay, con tiện nhân kia, nếu không cứ đợi xem ta hành hạ ngươi đến chết thế nào. Tôn lão nương mặt mày hung tợn đe dọa.
Tạ Ngọc Uyên đã đạt được tâm nguyện, chẳng buồn để tâm đến con chó điên này nữa: Cha, mẹ, chúng ta đi thôi.
Đám đông tự động dạt ra nhường đường.
Tạ Ngọc Uyên nắm chặt tay Cao thị, ngẩng cao đầu bước ra khỏi căn nhà đầy rẫy sự ghê tởm của họ Tôn.
Ánh trăng sáng trong như gột rửa, màn đêm vẫn tĩnh lặng như tờ.
Những bông tuyết từ trên trời lả tả rơi xuống, nàng xòe bàn tay ra, một bông tuyết rơi vào lòng bàn tay rồi lập tức tan biến.
Trong lòng nàng hiểu rõ, bước đi này, cuối cùng nàng cũng đã bước ra được rồi.
Đợi chút.
Lý chính đại nhân đuổi theo, từ trong túi áo lấy ra một chiếc chìa khóa, hạ thấp giọng nói: Tôn Lão Đại, cái này là Trần hóa lang nhờ ta đưa cho ngươi, vừa hay có chỗ để dừng chân.
Tôn Lão Đại ngẩn người ra.
Tạ Ngọc Uyên lại nhanh nhẹn nhận lấy chìa khóa: Cảm ơn đại nhân, có văn tự nhà đất không ạ?
Có.
Lát nữa con sẽ đến lấy, tiện thể dập đầu tạ ơn đại nhân.
Tạ Ngọc Uyên vẫy vẫy tay, đi sâu vào trong màn đêm.
Lý chính đại nhân nheo mắt nhìn theo. Chẳng trách Tôn lão nhị kia lại vắt óc nghĩ kế làm chuyện xấu, chỉ nhìn đứa nhỏ này thôi cũng đủ biết người mẹ kia chắc chắn là một tuyệt sắc giai nhân.
Ba người đi đến trước ngôi nhà của Trần hóa lang, dùng chìa khóa mở cửa.
Đó là một ngôi nhà đất ba gian hướng về phía Nam, gian phía Đông để ở, gian giữa làm phòng khách, gian phía Tây để đồ đạc lặt vặt, bàn ghế không thiếu thứ gì.
Trong gian phòng bên trái kê một chiếc giường lớn, trên giường có đầy đủ đệm và chăn bông;
Trong bếp phía sau có một đống củi khô, trong hũ gạo vẫn còn sót lại vài cân gạo trắng và bột mì.
Lúc này Tạ Ngọc Uyên mới hiểu ra, Trần hóa lang thật sự là bỏ lại tất cả để trở về Trần gia trang.
Cha, cha dọn dẹp vệ sinh đi, con đi nấu chút gì đó cho cha ăn.
Đến tận lúc này Tôn Lão Đại mới tin rằng những chuyện vừa xảy ra là sự thật, không phải một giấc mơ. Ông nhìn Cao thị trong lòng mình, thở dài một tiếng thật nặng nề.
Tạ Ngọc Uyên biết ông đang lo lắng chuyện gì, nàng khóa cửa phòng lại, từ trong lớp áo lót lấy ra một tờ ngân phiếu một trăm lạng: Cha, đừng lo, chúng ta có tiền mà, cha nhìn xem!
Tôn Lão Đại giật nảy mình: Con lấy đâu ra ngân phiếu này?
Tạ Ngọc Uyên chỉ vào cổ mình, đem chuyện nhờ Trần hóa lang bán miếng ngọc kể lại đầu đuôi một lượt.
Cuối cùng, nàng ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên nói thêm: Miếng ngọc đó tuy quý giá nhưng cũng chẳng phải vật tốt lành gì, con và mẹ không cần vinh hoa phú quý, chỉ muốn cùng cha sống những ngày tháng yên ổn, thật thà thôi.
Trong lòng Tôn Lão Đại dâng lên bao nỗi niềm ngổn ngang, xúc động đến mức trào nước mắt.
A Uyên, cha vô dụng, không để con và mẹ con được sống sung sướng, ngược lại còn
Cha, chuyện quá khứ chúng ta đừng nhắc lại nữa. Ngày mai con sẽ đến chỗ Trương Lang trung đổi tờ ngân phiếu này ra, năm mươi lạng đem trả cho nhà họ Tôn, còn năm mươi lạng nữa đủ cho ba người chúng ta sống tốt trong mấy năm tới.
Tôn Lão Đại nhìn gương mặt non nớt của con gái, yết hầu chuyển động lên xuống, trong cổ họng nghẹn ngào không thốt nên lời.
Cao thị dường như cảm nhận được, rụt rè kéo kéo tay áo ông. Khi người đàn ông nhìn sang, bà liền nở một nụ cười ngây ngô.
Nụ cười này đã làm tan biến mọi u uất trong lòng Tôn Lão Đại.
Ông âu yếm xoa tóc Cao thị, quay mặt đi lau vội giọt nước mắt.
Tạ Ngọc Uyên chứng kiến cảnh này, sống mũi không kìm được mà cay cay: Cha, sau này cha đừng đi đào than ở hầm mỏ nữa, cứ ở nhà bầu bạn với mẹ đi, chúng ta tiết kiệm một chút, ngày tháng rồi cũng sẽ trôi qua thôi.
Tôn Lão Đại nghe vậy, trong lòng đã có tính toán.
Rời khỏi nhà họ Tôn không có nghĩa là nguy hiểm đã hết. Nếu ông đi vắng, chỉ còn lại hai mẹ con nàng, vạn nhất Tôn lão nhị lại nảy sinh ý đồ xấu xa thì sao
Được, hầm mỏ đó ta không đi nữa. Quay về ta sẽ ra sau núi khai khẩn vài mẫu đất hoang, chỉ cần chăm chỉ một chút thì sẽ không chết đói đâu.
Tạ Ngọc Uyên không ngờ hắn lại đáp ứng sảng khoái như vậy, hốc mắt nàng nóng lên, nước mắt suýt nữa trào ra.
Cha không đến hầm mỏ, cũng có nghĩa là sẽ không vì tai nạn sập hầm mà chết. Hắn không chết, Tạ gia có lẽ cũng sẽ không tìm đến tận cửa nữa.
Bánh xe vận mệnh kể từ khoảnh khắc nàng trọng sinh đã âm thầm thay đổi quỹ đạo, giống như ông trời nể tình nàng đã làm hồn ma suốt sáu năm mà bù đắp cho nàng vậy.
Tạ Ngọc Uyên nén lệ vào trong.
Nàng không cầu hoa hảo nguyệt viên, vẹn tròn như ngọc, chỉ cầu đôi phu thê này được bình an vô sự, bên nhau đến đầu bạc răng long.
Cùng lúc đó tại Tôn gia, Tôn lão nương giáng một bạt tai vào mặt Tôn Lan Hoa.
Ngươi nói bậy bạ gì đó? Trần hóa lang sao có thể tặng nhà cho lão đại được, tuyệt đối không thể nào.
Tôn Lan Hoa ôm lấy nửa bên mặt, lắp bắp nói: Con đâu có dám nói láo, là ông nội của Nhị Cẩu sát vách tự mắt nhìn thấy. Bây giờ cả nhà đại bá đã dọn vào ở rồi.
Câm miệng, hắn không phải đại bá của ngươi, hắn chỉ là một đứa con hoang vong ơn bội nghĩa.
Tôn Lan Hoa:
Á á đau chết ta rồi, đau chết ta rồi Tôn lão nhị đau đớn lăn lộn đầy giường.
Lưu thị xót xa nói: Mẹ, cứ đau mãi thế này cũng không phải cách, hay là mời Trương Lang trung đến xem thử?
Tiền đâu ra! Tôn lão nương vừa nghe đến tên Trương Lang trung là lại thấy xót của.
Lưu thị thấy con trai ruột của bà ta mà bà ta còn không nỡ bỏ tiền ra, tức đến mức nhướng ngược chân mày, hất rèm bỏ đi. Dù sao người đau cũng không phải nàng ta.
Mẹ đang mang thai, con đi với mẹ. Tôn Lan Hoa cũng nhanh chân lủi mất.
Tôn lão nương tức đến nghiến răng nghiến lợi, mẹ kiếp, từng đứa một định làm loạn hết rồi sao.
Con trai à, con ráng chịu đựng nhé, đều là vết thương ngoài da thôi, chịu vài ngày là khỏi.
Tôn lão nhị nghe vậy lại càng gào to hơn.
Tôn lão nương nghe một hồi, thực sự nghe không nổi nữa, mới đi tìm trượng phu bàn bạc xem có nên mời Trương Lang trung đến xem cho con không.
Tôn lão đa chỉ có mỗi mụn con trai này, cũng sợ bị đánh ra nông nỗi gì, liền khoác tấm áo bông đích thân đi mời người.
Kết quả, cửa sắp bị gõ nát rồi mà Trương Lang trung chỉ ở bên trong bức tường lạnh lùng vọng ra một câu: Lão tử chỉ khám bệnh cho người, không khám cho súc vật.
Tôn lão đa tức đến mức suýt ngất xỉu, đành lủi thủi đi về.
Đồ chó đẻ, còn có mặt mũi mời ta đi khám bệnh.
Trương Lang trung nghe tiếng bước chân đã đi xa, nhổ một bãi nước bọt xuống đất. Vừa quay người lại, thấy một bóng đen đứng lù lù trước mặt, dọa ông giật thót mình.
Ngươi có thể đừng có giả thần giả quỷ như vậy được không, thực sự sẽ bị ngươi dọa cho sinh bệnh mất.
Thiếu niên không thèm để ý đến ông, cầm thanh sắt kiếm trong tay bắt đầu múa.
Kiếm quang như ảnh, bụi bay mù mịt.
Trương Lang trung hít phải mấy ngụm bụi, ánh mắt đằng đằng sát khí lườm thiếu niên, thầm nghĩ: Sớm muộn gì cũng bị cái tên này làm cho mắc bệnh phổi thôi.
Luyện xong một bài kiếm, thiếu niên chậm rãi tra kiếm vào bao, vén trường bào ngồi xếp bằng xuống đất.
Trương Lang trung hí hửng sáp lại gần ngồi xuống.
Lý Cẩm Dạ, ngươi có muốn nghe chuyện phiếm không? Vừa rồi lão nhị nhà họ Tôn nổi máu dâm tà, thế mà lại định giở trò đồi bại với chị dâu
Thiếu niên được gọi là Lý Cẩm Dạ kia đến mi mắt cũng chẳng buồn nhướng lên, dáng vẻ như lão tăng nhập định.
Trương Lang trung thấy bộ dạng này của hắn thì trong lòng dâng lên một cơn giận bừng bừng, hứng thú kể chuyện tiêu tan sạch sành sanh, định bụng về giường nằm thẳng cẳng.
Hư Hoài!
Lý Cẩm Dạ đột ngột gọi ông lại: Nha đầu kia có lai lịch gì?
Trương Lang trung nhất thời chưa phản ứng kịp, đến khi hiểu ra thì bộ râu đã đắc ý vểnh lên trước một bước.
Cuối cùng ngươi cũng không nhịn được mà hỏi ta rồi. Lai lịch lớn lắm đấy. Ngươi có biết người mẹ điên của con bé là ai không?
Là ai?
Nhị nãi nãi của Tạ phủ ở thành Dương Châu.
Lý Cẩm Dạ vẻ mặt mờ mịt.
Chao ôi, ngươi không biết Tạ phủ đó cũng thường thôi, chẳng có danh tiếng gì, cũng chỉ là một nhà quan lại hạng xoàng. Vị nhị nãi nãi này họ Cao, gả từ kinh thành tới, họ Cao này chắc hẳn ngươi phải quen thuộc chứ?
Lý Cẩm Dạ đôi mày kiếm khẽ nhíu lại, ánh mắt vốn đang trống rỗng bỗng chốc tụ lại một tia sáng: Chẳng lẽ là nhà bị
Suỵt!
Trương Lang trung vội vàng bịt miệng Lý Cẩm Dạ: Nhỏ tiếng thôi, cẩn thận tai vách mạch rừng.
Lý Cẩm Dạ gạt tay ông ra, mặt trầm như nước.
Trương Lang trung bấy giờ mới nhớ ra hai thị vệ thân cận Thanh Sơn, Loạn Sơn của tên này đang ẩn nấp gần đây, đừng nói là người, ngay cả một con ruồi cũng đừng hòng bay vào được.
Ông cười khan hai tiếng, gãi đầu: Đừng trách, ta bị dọa thành quen rồi, chính là Cao gia bị mãn môn sao trảm đó.
Ánh mắt Lý Cẩm Dạ u ám, không nói thêm lời nào.
Trương Lang trung khẽ thở dài một tiếng: Chỉ cần một chút sai sót là phải chịu phạt, Cao gia này cũng là tạo nghiệp lớn rồi!
Lý Cẩm Dạ cười mỉa mai: Lôi đình vũ lộ, giai thị quân ân. Dẫu có bị mãn môn sao trảm thành ma, ma nhà họ Cao vẫn phải khấu tạ ân trạch của hoàng đế.
Đại bất kính, thật là đại bất kính!
Gân xanh trên trán Trương Lang trung giật nảy hai cái, sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, chân bôi mỡ chạy còn nhanh hơn thỏ: Đi ngủ, đi ngủ thôi.
Lý Cẩm Dạ vẫn ngồi xếp bằng như cũ, đường nét trong đêm tối tĩnh lặng mà đầy sức mạnh.
Căn nhà này tuy mới rời hơi người vài ngày, nhưng Tôn Lão Đại làm việc vốn lôi thôi sấm sét, chỉ hơn nửa canh giờ sau, ngôi nhà đã đổi mới hoàn toàn.
Cả gia đình dưới ánh nến leo lét, quây quần bên nhau húp bát cháo nóng hổi, ăn mấy chiếc bánh rau dại thơm phức. Sau khi rửa mặt súc miệng đơn giản, cả nhà chen chúc trên chiếc giường lớn ở gian phòng phía đông.
Chăn đệm có mùi ẩm mốc nhàn nhạt, nhưng lại mang đến một cảm giác an tâm lạ thường.
Tạ Ngọc Uyên nép sát vào người Cao thị, nhìn lên đỉnh màn tối đen, khẽ nở nụ cười.
Coi như đã hoàn toàn thoát khỏi Tôn gia, việc tiếp theo là chuyển hộ tịch ra ngoài, lập hộ đầu riêng.
Sau khi mấy mẫu đất hoang sau núi được khai khẩn, ngoài việc để cha trồng hoa màu, tốt nhất nên trồng thêm ít thảo dược. Thảo dược vừa nhanh có tiền, lại bán được giá cao.
Mẹ có tay nghề thêu thùa, có thể nghĩ cách làm một số khăn tay, túi thơm, túi tiền tinh xảo mang lên trấn bán lấy tiền.
Bản thân nàng thì đi theo Trương Lang trung học hành tử tế, cố gắng sớm ngày thạo nghề.
Kỹ thuật châm cứu của Trương Lang trung cũng thường thôi, hoàn toàn không thể so bì được với vị Điếu Tử Quỷ kia. Đợi đến khi nắm rõ hết các bệnh án, nàng có thể tự lập môn hộ.
Cả nhà đồng lòng hiệp lực, mỗi tháng kiếm được ba năm lượng bạc, ngày xuân sẽ sớm tới thôi.
Tạ Ngọc Uyên vừa nghĩ vừa lim dim, lúc ngủ say, khóe miệng vẫn còn vương nụ cười
Ngày hôm sau.
Tạ Ngọc Uyên bị tiếng bổ củi trong sân làm cho thức giấc, nhìn lên giường thì thấy cha và mẹ đều đã đi đâu mất.
Nàng vội vàng mặc quần áo, rửa mặt rồi đi ra ngoài, chỉ thấy trên đất đã chất đống củi cao nửa người.
Tôn Lão Đại lau mồ hôi: Tỉnh rồi à, bữa sáng mẹ con nấu xong rồi, mau đi ăn đi.
Mẹ đâu ạ?
Đang khâu quần áo ở trong bếp, mấy bộ đồ cũ Trần hóa lang để lại, vá víu một chút vẫn còn mặc được.
Cha, con đến nhà Trương Lang trung ăn sáng, tiện thể đổi bạc luôn. Cha hôm nay giúp con đóng một chiếc giường, dọn dẹp gian phòng phía tây nhé.
Tôn Lão Đại cười chân chất, trên khuôn mặt đen sạm thoáng hiện lên vẻ rạng rỡ.
Tạ Ngọc Uyên bước ra khỏi cổng viện, vẫn không yên tâm quay đầu dặn dò một câu: Cha đi đâu cũng phải mang mẹ theo, đừng để mẹ ở một mình.
Yên tâm đi, không lạc được đâu.
Tạ Ngọc Uyên đến nhà Trương Lang trung, hết vo gạo, nhóm lửa lại đến giặt giũ, tráng bánh bận rộn đến mức không ngơi tay.
Đợi đến khi Trương Lang trung vệ sinh cá nhân xong xuôi, nàng đã bày sẵn bữa sáng lên bàn.
Nghe nói, các ngươi bị nhà họ Tôn đuổi ra ngoài rồi?
Đúng là tiếng lành đồn gần, tiếng dữ đồn xa, Tạ Ngọc Uyên trao cho ông một cái nhìn kiểu tin tức của ngài thật nhạy bén.
Chính là đang muốn cầu xin Lang trung một việc, ta có tờ ngân phiếu một trăm lạng này, xin Lang trung đổi giúp ta ít bạc vụn, để cha ta trả hết ơn nghĩa cho nhà họ Tôn.
Trương Lang trung nhìn tờ ngân phiếu mà trong lòng chấn động, nhưng mặt vẫn giữ vẻ hờ hững: Số bạc này
Tạ Ngọc Uyên vội nói: Ta nhờ Trần hóa lang bán miếng ngọc mà có được, miếng ngọc này đeo trên cổ ta từ nhỏ, không phải đồ trộm cắp.
Hóa ra là vậy.
Trương Lang trung cũng không hỏi nhiều, nhét tờ ngân phiếu vào ngực rồi quay vào phòng. Khi trở ra, trên tay ông bê theo một trăm lạng bạc.
Tạ Ngọc Uyên thấy cảnh này, một ý nghĩ nhỏ nhoi nảy sinh trong đầu: Trương Lang trung này nhìn thấy một trăm lạng bạc mà mắt không hề chớp lấy một cái, chắc chắn không phải hạng người tầm thường.
Nàng bịch một tiếng quỳ xuống đất: Việc bán ngọc xin Lang trung giữ kín cho.
Cái quỳ bất thình lình làm Trương Lang trung giật nảy mình, cả đời ông toàn đi quỳ lạy người khác, đã bao giờ được ai quỳ lạy thế này đâu.
Mau đứng lên, mau đứng lên.
Còn có một thỉnh cầu quá đáng nữa, xin Lang trung rủ lòng chấp thuận. Năm mươi lạng bạc trả cho nhà họ Tôn, ta chỉ nói là mượn của Lang trung, để tránh rắc rối về sau.
Phản ứng đầu tiên của Trương Lang trung là: thật là một nha đầu thông tuệ lanh lợi.
Năm mươi lạng bạc đối với ông chẳng qua chỉ là một sợi lông trên mình bò, nhưng với người nghèo rớt mồng tơi như Tôn Lão Đại, đó lại là một khoản tiền khổng lồ.
Nếu người nhà họ Tôn biết Tôn Lão Đại có khoản tiền lớn như vậy, chẳng phải sẽ nhào vào cắn nát xương tủy hắn mà ăn thịt sao.
Được rồi, được rồi, ngươi muốn nói sao thì tùy.
Tạ Ngọc Uyên mừng rỡ khôn xiết, dập đầu thật mạnh ba cái.
Cảm ơn Trương Lang trung, hôm nay ta muốn xin nghỉ nửa buổi để đến chỗ Lý chính làm thủ tục hộ tịch. Nếu Lang trung không vui, cứ trừ tiền công tháng này của ta.
Thôi bỏ đi! Trương Lang trung xua tay đại khái, cả tháng có năm xu tiền công, trừ nữa thì chẳng còn gì.
Lang trung, ngài đúng là người tốt nhất trên đời này!
Tạ Ngọc Uyên nịnh nọt một câu rồi lồm cồm bò dậy, ngay trước mặt Trương Lang trung, nàng chia ra năm mươi lạng bạc, dùng vải gói kỹ lại.
Số còn lại nàng nhét hết vào trong ngực.
Trương Lang trung thầm nghĩ: Nha đầu này không sợ bạc làm cộm đau ngực sao.
Tạ Ngọc Uyên chạy về nhà, giao năm mươi lạng bạc cho Tôn Lão Đại cất giấu.
Tôn Lão Đại cả đời chưa từng thấy nhiều bạc đến thế, kinh hãi đến mức luống cuống tay chân, hận không thể đào đất sâu ba thước để giấu bạc đi.
Tạ Ngọc Uyên uống ngụm nước lạnh, thở dốc vài cái rồi đi đến nhà Lý chính.
Lý chính vừa bưng bát cơm sáng lên, thấy nàng đến thì chân mày cau lại.
Tạ Ngọc Uyên coi như không thấy, từ trong túi lấy ra nửa lạng bạc vụn, run rẩy đưa đến trước mặt Lý chính.
Thưa ngài, ta vừa cầu xin Trương Lang trung cho mượn năm mươi lạng bạc, xin ngài cùng ta qua nhà họ Tôn một chuyến để dứt điểm mọi chuyện. Việc hộ tịch cũng phiền ngài bận lòng giúp cho.
Lý chính nghe nói Trương Lang trung cho Tôn Lão Đại mượn một khoản tiền lớn như thế thì hít một ngụm khí lạnh, không nói hai lời, lập tức đồng ý.
Đùa sao, Trương Lang trung là người duy nhất biết bốc thuốc chữa bệnh trong vùng này, đắc tội ai chứ tuyệt đối không thể đắc tội ông ấy!
Hai người đến nhà họ Tôn, còn chưa tới cửa đã nghe thấy tiếng người gầm thét, tiếng chó sủa loạn xạ.
Hóa ra Tôn Lan Hoa lại làm khê nồi cháo, đang bị Tôn lão nương mắng chửi, Lưu thị cũng đứng bên cạnh phụ họa mắng theo.
Tôn lão nương thấy Tạ Ngọc Uyên đến, đẩy Tôn Lan Hoa sang một bên, nhếch mép cười khẩy.
Chao ôi, mới chịu khổ qua một đêm đã phải nhờ Lý chính cửa, xem ra nhà trưởng mười mươi là không đào đâu ra năm mươi lạng bạc trả ơn rồi.
Muốn bước chân vào cửa nhà họ Tôn này lần nữa hả, ta nhổ vào! Quỳ xuống dập đầu cũng đừng hòng.
Lý chính nghĩ bụng: Mụ già này tối qua chưa tỉnh ra sao.
Tạ Ngọc Uyên nghĩ: Tôn lão nương, bà nghĩ nhiều quá rồi.
Lý chính hắng giọng, nghiêm mặt nói: Bên nhà Lão Đại đã chuẩn bị đủ năm mươi lạng bạc rồi, lão nương thu bạc đi, tờ giấy đã điểm chỉ kia ta xé bỏ là xong chuyện. Việc tách hộ tịch cho nhà Lão Đại hôm nay cũng làm luôn một thể, từ nay về sau cầu rút ván đóng, đường ai nấy đi, tự cầu lấy an ổn.
Cái gì?
Cái gì?
Cái gì?
Tôn lão nương ngẩn người!
Lưu thị ngẩn người!
Tôn Lan Hoa cũng ngẩn người.
Không nghe lầm chứ, chỉ trong một đêm mà kiếm đâu ra năm mươi lạng bạc, chuyện viễn vông gì thế này!
Tôn lão nương nhảy dựng lên, tóm chặt lấy cánh tay Tạ Ngọc Uyên: Tốt cho tên Tôn Hữu Bình nhà ngươi, dám lén lút giấu riêng bạc sau lưng chúng ta, ta phải lên quan phủ kiện hắn.
Tạ Ngọc Uyên khẽ né người ra sau, tránh khỏi móng vuốt của bà ta.
Bà nội, bạc này là ta mượn của Trương Lang trung, hay là bà kiện luôn cả Trương Lang trung một thể đi?
Tôn lão nương:
Lưu thị và Tôn Lan Hoa nhìn nhau ngơ ngác.
Tối qua Tôn lão đa đến cầu xin thì bị Trương Lang trung đuổi ra; vừa quay mặt đi, ông ta lại cho nhà Lão Đại mượn năm mươi lạng bạc, Trương Lang trung này và nhà Lão Đại rốt cuộc có duyên nợ gì thế này?
Lúc này, Tôn lão đa bước ra, mắt nhìn chằm chằm vào gói đồ trên tay Tạ Ngọc Uyên, quăng đôi đũa xuống bàn, gầm lên một tiếng: Làm!
Ông nó ơi. Tôn lão nương vội vàng gọi một tiếng.
Tôn lão đa trừng mắt nhìn bà ta dữ tợn: Đàn bà con gái biết cái quái gì, đổi một con súc sinh vong ơn phụ nghĩa lấy năm mươi lạng bạc, vụ mua bán này không lỗ.
Tạ Ngọc Uyên sao có thể để họ bôi nhọ danh tiếng của cha mình: Lý chính đại nhân phân xử giúp, nếu không phải chú hai lòng dạ bất chính, cha ta có đến nỗi mang tiếng vong ơn phụ nghĩa không?
Lý chính cười lạnh một tiếng, ngẩng cao đầu: Tôn lão đa, cơm có thể ăn bậy nhưng lời không thể nói bừa.
Tôn lão đa bị nghẹn họng, trong bụng nghẹn một cục tức, nhưng trước mặt Lý chính lại không dám phát tác, đành hung ác lườm Tạ Ngọc Uyên một cái, cố nhịn cơn giận xuống.
Chẳng bao lâu sau, một bên giao bạc, một bên xé giấy, Tôn lão đa lại điểm chỉ vào văn thư chuyển hộ tịch.
Lý chính nhét văn thư vào ống tay áo, nghĩ đến bữa sáng còn chưa được ăn, liền chắp tay sau lưng, quay đầu đi thẳng.
Tạ Ngọc Uyên đuổi theo nói lời cảm ơn, khi quay người lại, ánh mắt nàng u uẩn nhìn người nhà họ Tôn.
Lúc này, vào khắc này nàng và bọn họ không còn chút quan hệ nào nữa.
Người nhà họ Tôn bị sự lạnh lẽo trong mắt nàng làm cho giật mình, trong lòng đồng thời hiện lên một suy nghĩ: Tiểu tiện nhân này sao trông không giống thường ngày chút nào.
Tạ Ngọc Uyên rũ mi mắt, im lặng một lát rồi bước lên phía trước, ngẩng đầu cười nhạt.
Tôn lão đa, Tôn lão nương, lời xấu ta nói trước ở đây, sau này con chó hoang nhà các người mà còn dám động lòng tà ác, ta và cha ta chắc chắn sẽ bẻ sạch răng chó của nó trước, sau đó đánh gãy chân chó của nó, không tin thì cứ việc thử xem.
Giọng nói thanh thoát mềm mại lọt vào tai hai người họ như tiếng sét đánh ngang tai.
Đến khi mọi người hoàn hồn lại thì Tạ Ngọc Uyên đã chẳng thấy bóng dáng đâu.
Lưu thị mở miệng mắng nhiếc: Cái thứ tiểu tao huyệt không được chết tử tế, lông cánh chưa mọc đủ mà đã dám đe dọa lão nương, chẳng biết là cái loại giống hoang từ đâu văng ra
Câm miệng cho ta, lo cất bạc đi đã, rồi sau này tìm cách thu xếp nhà bọn chúng sau. Đôi mắt Tôn lão đa lộ ra vẻ hung tợn.
Lưu thị bị mắng tới mức không dám hé răng nửa lời.
Tôn lão nương vẫn không nhịn được mà chửi thêm một câu: Cái thằng Tôn Lão Đại chết tiệt kia đúng là loại súc sinh nuôi không tốn cơm, sớm biết có ngày hôm nay, chi bằng lúc mới nhặt về lão nương đã bóp chết hắn cho xong.
Tôn lão đa nghe thấy vậy, sắc mặt không khỏi càng thêm khó coi.
Tôn Lan Hoa chỉ cảm thấy có một ngụm khí nghẹn ngay cổ họng, khiến nàng ta uất ức đến mức muốn chết đi sống lại.
Tạ Ngọc Uyên trước kia chẳng qua chỉ là một đứa con riêng đi bước nữa, người nhà họ Tôn muốn đánh thì đánh, muốn mắng thì mắng, căn bản chẳng coi nàng là người.
Nào ngờ chỉ mới nửa tháng ngắn ngủi, nàng không những bám víu được vào Trương Lang trung, mà còn tách khỏi nhà họ Tôn, đến cả lời nói cũng trở nên khí thế hẳn lên.
Bây giờ chính nàng ta mới trở thành thứ hàng lỗ vốn trong mắt người nhà họ Tôn, suốt ngày chịu đánh chịu mắng.
Tôn Lan Hoa dậm chân, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, nghĩ thầm vẫn là lúc có Tạ Ngọc Uyên ở đây thì tốt biết mấy
Mọi chuyện đã xong xuôi, Tạ Ngọc Uyên nhẹ nhõm trở về nhà, đem mọi việc kể lại rành rọt cho Tôn Lão Đại nghe.
Tôn Lão Đại nghe xong, ánh mắt có chút đờ đẫn, dường như vẫn chưa tin được mình đã cắt đứt hoàn toàn quan hệ với nhà họ Tôn.
Tạ Ngọc Uyên sợ ông nghĩ ngợi quá nhiều, liền kéo kéo vạt áo ông: Cha, chúng ta lên núi phía sau xem sao đi. Phải tìm việc gì đó cho ông làm mới được.
Tôn Lão Đại bừng tỉnh: Được, để cha đi gọi mẹ con.
Ba người đi tới ngọn núi sau nhà.
Vì đang là mùa đông, trên núi ngoài lá khô thì cũng chỉ có cỏ héo, trọc lốc chẳng có gì.
Cha, nếu chúng ta khai khẩn mảnh đất này thì nó sẽ thuộc về chúng ta sao? Người trong thôn có ghen tị không ạ?
Tôn Lão Đại cười chân chất: Ngọn núi hoang này đất đai không tốt, chẳng trồng được thứ gì ra hồn, lại tốn công tốn sức, ai thèm đến tranh với chúng ta chứ.
Hóa ra là vậy, Tạ Ngọc Uyên bắt đầu tính toán trong lòng.
Nàng và mẹ chắc cũng chỉ ở lại trang viên họ Tôn này khoảng một năm rưỡi nữa thôi, sau đó chắc chắn phải chuyển đi nơi khác. Đất núi hoang không tốt, dược liệu dù có trồng được thì dược tính cũng chẳng ra sao, không bán được giá cao.
Cha, cũng đừng trồng quá nhiều, chỉ cần một hai mẫu đất là đủ cho cả nhà ba người chúng ta ăn uống rồi.
Hay là chúng ta mua vài mẫu ruộng nước đi, dù sao bạc bạc cũng đủ mà. Tôn Lão Đại xoa xoa tay, gương mặt có chút háo hức muốn thử.
Tạ Ngọc Uyên sững lại một chút, khẽ thở dài: Cha, đêm qua con nằm mơ, mơ thấy người nhà họ Tạ tìm đến đây.
Tôn Lão Đại nghe vậy, sắc mặt lập tức đại biến.
Vào một đêm đen của sáu năm trước, khi ông đang gánh bùn từ dưới sông về, đi ngang qua bãi tha ma thì nhìn thấy một cô bé lem luốc máu thịt.
Nàng ngồi giữa đống xác chết, đôi mắt đen láy mở to không hề cử động, bàn tay nhỏ bé nắm chặt lấy tay của một người lớn.
Ông nhìn theo bàn tay đó, đào từ trong đống xác chết ra một người phụ nữ. Người phụ nữ ấy mặc bộ y phục bằng gấm vóc mà cả đời này ông chưa từng thấy qua, đôi bàn tay vừa trắng vừa mềm, tựa như không có xương vậy.
Lúc đó ông đã hiểu rõ, người phụ nữ này chắc chắn xuất thân từ gia đình quyền quý.
Cha, nhà họ Tạ là hang hùm miệng sói, con không muốn quay về. Con chỉ muốn cùng cha và mẹ sống những ngày tháng bình yên. Đợi con học thêm được chút bản lĩnh chỗ Trương Lang trung, chúng ta sẽ dọn đi nơi khác.
Tôn Lão Đại nghe đến đây, không kìm được mà rùng mình một cái.
Người ta thường nói giấc mơ thường trái ngược với sự thật, nhưng tất cả những ngày tháng tốt đẹp nhất trong đời ông đều là từ khi có hai mẹ con họ, ông không muốn có bất kỳ sơ suất nào xảy ra.
Ngọc Uyên, cha đều nghe theo con hết.
Tạ Ngọc Uyên mỉm cười, tảng đá lớn trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống: Cha, bên ngoài lạnh lắm, chúng ta về thôi. Ơ, mẹ đâu rồi ạ?
Tôn Lão Đại giật mình, nhìn quanh quất bốn phía, quả nhiên không thấy bóng dáng Cao thị đâu.
Hai người vội vàng chia nhau đi tìm, cuối cùng thấy Cao thị đang ở trước một tảng đá lớn.
Cao thị đang ngồi xổm trên mặt đất, đôi mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm vào một đóa hoa dại không tên. Đóa hoa ấy nửa nở nửa tàn, vậy mà trong ngày đông hiu quạnh này lại đẹp đẽ đến lạ thường.
Trái tim Tạ Ngọc Uyên như bị thứ gì đó gõ mạnh một nhịp.
Mẹ thích hoa, nhất là hoa Đồ Mi.
Đồ Mi là loài hoa cuối cùng của mùa xuân.
Mẹ từng nói với nàng rằng: Hoa nở Đồ Mi chuyện đã vãn, khói bụi qua đi biết bao nhiêu. Hết thảy đều là hư ảnh, là huyễn cảnh, là gió mát vô tình, là phong nguyệt vô tâm, là hoa trong gương trăng dưới nước, là một giấc mộng kê vàng.
Ngọc Uyên, con xem đây là thứ gì?
Tiếng kêu kinh ngạc của Tôn Lão Đại cắt ngang dòng hồi tưởng của Tạ Ngọc Uyên. Nàng định thần nhìn lại, hóa ra đó là một cây dã sơn sâm, đã bị chuột gặm mất một nửa phần đầu.
Cha, là dã sơn sâm đó, cha mau đào lên đi, thứ này bán được tiền đấy.
Tôn Lão Đại nghe nói bán được tiền liền dùng tay không bới đất.
Tạ Ngọc Uyên quan sát kỹ xung quanh một vòng, không ngờ lại tìm thấy thêm hai cây có lá y hệt.
Đào lên xem, quả nhiên vẫn còn nguyên vẹn, hiếm có là hình dáng cũng rất đẹp.
Tạ Ngọc Uyên vui mừng đến mức chỉ muốn hôn lên mặt mẹ một cái.
Mẹ chỉ ngồi ngắm hoa thôi mà cũng tìm ra được bạc, ông trời chắc chắn biết kiếp trước hai mẹ con nàng sống quá khổ cực, nên kiếp này mới liên tục ưu ái như vậy.
Về đến nhà, Tạ Ngọc Uyên dặn cha cất kỹ dã sơn sâm rồi đi tới nhà Trương Lang trung.
Buổi chiều Trương Lang trung phải đi khám bệnh ở thôn bên cạnh, Tạ Ngọc Uyên vẫn như cũ tranh lấy hộp thuốc, tung tăng đi theo sau ông.
Chuyến đi này lại bận rộn tới tận sập tối mới về.
Tạ Ngọc Uyên đặt hộp thuốc xuống liền nhóm lửa nấu cơm, đợi đến khi cơm chín thì trời đã tối mịt.
Nàng hầu hạ Trương Lang trung và cháu trai ông dùng xong bữa tối, nhanh nhẹn rửa sạch nồi niêu. Trước lúc về nhà, nghĩ đến ba củ dã sơn sâm kia, nàng cắn răng tiến lại gần Trương Lang trung.
Hôm nào Lang trung lên trấn trên thế ạ? Có thể cho con theo cùng không?
Trương Lang trung ăn no uống đủ nên tâm trạng khá tốt, mỉm cười hỏi: Lên trấn làm gì?
Tạ Ngọc Uyên thở dài một tiếng: Trong nhà cái gì cũng thiếu, bị nhà họ Tôn đuổi ra ngoài mẹ con đến bộ y phục thay đổi cũng không có, con muốn mua cho mẹ mấy bộ đồ mới.
Trương Lang trung nghĩ đến người phụ nữ điềm tĩnh ưu nhã kia, vuốt râu nói: Hai ngày nữa ta phải đi tiệm thuốc nhập ít dược liệu, con cứ đi theo đi.
Cảm ơn Trương Lang trung.
Tạ Ngọc Uyên cúi người chào ông một cái rồi lao nhanh vào màn đêm.
Trương Lang trung đi ra giữa sân, hất cằm về phía gian phòng phía Đông: Này có ai thấy dạo này lòng dạ ta trở nên mềm yếu quá không?
Một lát sau, từ gian phòng phía Đông lạnh lùng truyền ra hai chữ: Không có.
Trương Lang trung tức đến mức râu vểnh cả lên, đáp trả lại hai chữ: Mù quáng!
Về đến nhà, Tạ Ngọc Uyên kinh ngạc thấy gian phòng phía Tây vẫn thắp đèn.
Bước vào trong thấy căn phòng đã được quét dọn sạch sẽ, một chiếc giường gỗ chưa thành hình đặt ở giữa phòng, cha đang dùng cưa xẻ gỗ.
Về rồi à, con và mẹ cứ ngủ trước đi, cha làm thêm một lát nữa. Hồi chiều cha lên núi chặt một cái cây mang về, đợi đóng xong giường này, cha sẽ làm thêm cho mẹ con cái thùng tắm nữa.
Tôn Lão Đại cũng không ngẩng đầu lên.
Dưới trời đông giá rét mà trán ông đầy mồ hôi, lấp lánh dưới ánh nến.
Hai ngày sau.
Tạ Ngọc Uyên theo chân Trương Lang trung lên trấn trên.
Trương Lang trung liếc nhìn bọc vải mà Tạ Ngọc Uyên ôm khư khư suốt dọc đường, nhếch môi nói: Thứ bảo bối gì mà ôm chặt cứng không chịu buông tay thế?
Tạ Ngọc Uyên mỉm cười, nửa thật nửa đùa đáp lại ông hai chữ: Bảo bối ạ.
Trương Lang trung thầm đảo mắt một cái, nghĩ bụng, đến cả món đồ gia truyền đeo trên cổ cũng bán mất rồi, còn bảo bối gì được nữa chứ.
Trong lúc trò chuyện, hai người đã bước vào tiệm thuốc bắc.
Chưởng quỹ thấy Trương Lang trung đến, gương mặt cười đến mức nếp nhăn xô lại cả vào nhau.
Lang trung tới rồi, vừa hay hôm kia ta mới nhập được ít dược liệu thượng hạng, lão có muốn xem qua một chút không?
Trương Lang trung đi đường đến mức khô cổ bỏng họng, chẳng chút khách sáo mà ngồi phịch xuống ghế, Pha cho ta ấm trà nhuận giọng đã.
Tiểu nhị, mau pha trà mời Lang trung.
Chưởng quỹ liếc mắt nhìn sang người bên cạnh, Vị này là
Cháu đến để bán dược liệu, thưa chưởng quỹ. Tạ Ngọc Uyên bình thản đáp lời.
Chưởng quỹ tuy vẫn cười, nhưng trong mắt lại hiện rõ vẻ khinh miệt, Tuổi còn nhỏ thế này thì biết gì về dược liệu chứ, đừng có đào mấy củ cải rồi lại tưởng là nhân sâm rừng đấy.
Tạ Ngọc Uyên không giận cũng chẳng nản, nàng mở bọc vải ra, Chưởng quỹ, ông cứ xem trước đi đã, nếu không ưng thì cháu lại sang tiệm khác.
Chưởng quỹ liếc nhìn qua một cái cho có lệ, nhưng khi đã nhìn rõ thứ bên trong, đôi mắt ông ta liền không thể rời đi được nữa.
Cái này đây là do cháu đào được sao?
Ông ta gần như không tin vào mắt mình.
Ba củ nhân sâm rừng, trong đó có hai củ còn nguyên vẹn không sứt mẻ, kích thước cũng không nhỏ, toàn là vật hiếm có.
Tạ Ngọc Uyên đáp: Là cha cháu đào được, chưởng quỹ thấy thế nào?
Họ Tạ vốn là gia đình quan lại, Dương Châu lại là vùng đất trù phú, kiếp trước đừng nói là nhân sâm rừng, ngay cả sâm nghìn năm nàng cũng thấy thường xuyên, thế nên mới có thể liếc mắt một cái là nhận ra ngay.
Chưởng quỹ nhíu mày, Cũng tàm tạm thôi, có điều kích thước hơi nhỏ, năm tuổi cũng ngắn, không đáng bao nhiêu tiền đâu.
Câu này vừa nói ra, biểu cảm trên mặt Tạ Ngọc Uyên và Trương Lang trung hoàn toàn khác biệt, nhưng suy nghĩ trong lòng thì lại y hệt nhau.
Tạ Ngọc Uyên nghĩ: Lão ta định bắt nạt mình vì tưởng mình chưa thấy sự đời chắc?
Trương Lang trung nghĩ: Lão già này rõ là đang bắt nạt con nhóc kia chưa thấy sự đời.
Tạ Ngọc Uyên cười theo, Vậy ông xem hộ cháu, chỗ sâm này đáng giá bao nhiêu.
Chưởng quỹ xòe một bàn tay ra: Cùng lắm là năm mươi lượng bạc, đây đã là giá cao ngất trời rồi đấy.
Khi nghe đến con số năm mươi lượng bạc, Tạ Ngọc Uyên đến mí mắt cũng không thèm động đậy, gương mặt non nớt hiện lên vẻ trầm ổn vượt xa tuổi tác.
Chưởng quỹ, cháu tuổi còn nhỏ, kiến thức không nhiều, nên đi tham khảo vài nơi cho biết. Cháu vẫn nên sang mấy tiệm thuốc và y quán phía trước hỏi thử xem sao.
Tạ Ngọc Uyên nói một cách thản nhiên, giọng điệu tự nhiên trôi chảy, dường như chẳng hề mảy may nghi ngờ việc chưởng quỹ đang ngầm ép giá.
Trương Lang trung nghe vậy, trong lòng bỗng thấy hứng thú lạ kỳ, ông liếc nhìn gương mặt nàng một lượt rồi thu hồi ánh mắt, ung dung nhấp trà.
Lúc này, trong lòng chưởng quỹ không khỏi đánh thót một cái.
Giá nhân sâm rừng có khi đắt ngang vàng mười, loại phẩm cấp kém cũng phải từ một trăm lượng trở lên, loại tốt thì phải hai trăm lượng trở lên. Củ bị gặm mất một nửa kia thì không đáng tiền, nhưng hai củ lớn kia thì giá trị không hề nhỏ.
Ấy ấy, cái con bé này sao tính tình nóng nảy thế, chuyện gì cũng có thể thương lượng được mà!
Tạ Ngọc Uyên mỉm cười nhìn sang Trương Lang trung, Sư phụ, người xem chỗ sâm này đáng giá bao nhiêu bạc, giúp nha đầu cháu thẩm định với ạ.
Sư phụ?
Ai là sư phụ của ngươi chứ, thật là đồ mặt dày.
Trương Lang trung suýt chút nữa thì trợn ngược mắt lên trời, lão hừ lạnh một tiếng trong cổ họng, không nói gì.
Cũng thật khéo, lúc lão hừ lạnh, lỗ mũi lại hướng về phía chưởng quỹ.
Chưởng quỹ ban đầu bị hai chữ sư phụ làm cho giật mình toát mồ hôi hột, sau đó lại bị tiếng hừ lạnh kia dọa cho hồn xiêu phách lạc.
Một trận mồ hôi lạnh toát ra, lời nói thật cũng theo đó mà tuôn ra ngoài.
Nha đầu đừng chấp nhặt, lão phu là người làm ăn, thường có lúc nhìn lầm. Ba củ nhân sâm rừng này ta trả cháu năm trăm lượng bạc, không thể nhiều hơn được nữa.
Năm trăm lượng?
Tim Tạ Ngọc Uyên đập loạn nhịp liên hồi, nàng hiểu rất rõ rằng chưởng quỹ chịu bỏ ra năm trăm lượng để thu mua chỗ nhân sâm này đã là nể mặt nàng, và cũng là cho Trương Lang trung đủ mặt mũi rồi.
Được, chưởng quỹ đã sảng khoái như vậy thì cháu cũng không kỳ kèo.
Tiểu nha đầu, sau này đào được thứ gì tốt thì lại đến tìm ta nhé.
Chưởng quỹ yên tâm, ông là người tốt, giá cả lại công bằng, không tìm ông thì tìm ai nữa?
Ôi chao, Trương Lang trung này, đồ đệ này của lão miệng lưỡi ngọt xớt, đi theo lão sau này nhất định sẽ là bậc cao nhân đấy.
Trương Lang trung cười lạnh trong lòng, cúi đầu vờ như đang uống trà.
Tạ Ngọc Uyên thấy chén trà đã cạn, vội vàng tiến tới rót đầy, lặng lẽ nịnh nọt một phen.
Kiếp trước nàng chết thảm là vì không hiểu lòng người, không biết nhìn sắc mặt kẻ khác. Người cười với mình đa phần là kẻ đâm sau lưng, kẻ khinh khỉnh với mình có khi lại thầm giấu kín sự quan tâm.
Vừa rồi Trương Lang trung không vạch trần trò vặt của nàng, lại còn giúp nàng nói dối, đưa nàng lên trấn người này tuy mặt mày hay cáu bẳn nhưng lại có một tấm lòng lương thiện.
Vị Lang trung lương thiện ấy không biết đang nghĩ đến chuyện gì, liền bảo: Ngươi cầm tiền rồi tự mình đi dạo quanh đây đi, ta và chưởng quỹ có chút chuyện cần bàn bạc.
Vâng.
Tạ Ngọc Uyên khẽ đáp một tiếng, vừa hay chưởng quỹ cũng chuẩn bị xong ngân phiếu đưa tới.
Nàng nhận lấy ngân phiếu cất kỹ trong người, cung kính cúi chào hai người họ rồi xoay người rời đi.
Khi ra đến cửa tiệm thuốc, nàng không kìm được mà dừng bước, ngoảnh đầu nhìn lại.
Trong bóng nắng nhập nhẹm.
Trương Lang trung ghé sát người về phía chưởng quỹ, gương mặt nghiêng căng thẳng, nửa chân mày khẽ nhướng lên, hiện rõ vẻ lo âu sâu sắc.
Tim Tạ Ngọc Uyên bỗng hẫng một nhịp, nàng quay đầu đi, rảo bước nhanh hơn.
Trong nhà thiếu thốn quá nhiều thứ, Tạ Ngọc Uyên trước tiên mua một ít lương thực, rồi đến dầu muối mắm muối và các thứ tương tự, lại mua thêm ít thịt gói trong giấy dầu; đèn dầu, bồ kết cũng mua bổ sung một ít.
Sau đó nàng ghé qua tiệm vải vóc, tiểu nhị thấy nàng là một con bé nhỏ thó, suýt chút nữa đã đuổi nàng ra ngoài.
Ngọc Uyên lấy bạc ra, thái độ của tiểu nhị lập tức thay đổi hẳn, nhưng trong lòng vẫn không khỏi lấy làm lạ.
Con bé trông như kẻ ăn mày này, áo quần giày dép đều rách nát, đào đâu ra bạc mà mua quần áo mới, lại còn mua một lúc tận ba bộ.
Chẳng lẽ là đồ ăn trộm?
Vì mang theo quá nhiều đồ đạc, Tạ Ngọc Uyên dứt khoát mặc luôn bộ quần áo mới vào người.
Khi quay trở lại tiệm thuốc, bộ dạng này của nàng suýt nữa làm Trương Lang trung kinh ngạc đến mức rớt cả mắt ra ngoài.
Chiếc áo khoác màu xanh nhạt, quần cũng là kiểu dáng rất mới, chân đi đôi giày vải thêu hoa, trên đó còn có hai bông hoa hồng phấn, cả người trông thật xinh xắn đáng yêu.
Kết hợp với gương mặt nhỏ nhắn trắng trẻo như gốm sứ, đôi mắt đen láy như nước mùa thu Trương Lang trung như bị ma xui quỷ khiến mà lẩm bẩm một câu.
Rốt cuộc là từ gia đình nào đi ra vậy không biết!
Người nói thì mơ hồ, người nghe lại càng mơ hồ hơn, nhưng Tạ Ngọc Uyên vốn không bao giờ nói nhiều, nàng ngoan ngoãn đứng vào một góc, đợi Trương Lang trung giải quyết xong việc để cùng về nhà.
Trương Lang trung đưa mắt ra hiệu với chưởng quỹ: Ta đi trước đây, khi nào hàng về thì lập tức sai người báo cho ta một tiếng.
Lão cứ yên tâm đi. Chưởng quỹ cười đến mức nếp nhăn trên mặt gần như biến mất.
Trương Lang trung ừ một tiếng, chắp tay sau lưng bước ra khỏi tiệm thuốc.
Tạ Ngọc Uyên vội vàng đi theo, vừa bước chân qua ngưỡng cửa, bên tai nàng chợt nghe thấy tiếng tiểu nhị đứng cạnh chưởng quỹ hạ thấp giọng nói: Cỏ Minh Mục đâu có dễ tìm như thế.
Cỏ Minh Mục, mắt của ai bị hỏng sao?
Tạ Ngọc Uyên thầm nghĩ trong lòng.
Từ tiệm thuốc đi ra, Trương Lang trung cũng chẳng vội về ngay, cứ thong dong đi dạo loanh quanh trên phố.
Khổ cho Tạ Ngọc Uyên tuổi còn nhỏ, tay trái xách một túi đồ, tay phải xách một túi đồ, lóc cóc chạy theo sau lão, chẳng khác nào một con hầu nhỏ đi theo phục dịch.
Cũng may nhã hứng của Trương Lang trung chỉ duy trì được chừng một khắc đồng hồ, sau đó hai người mới bắt đầu lên đường trở về.
Từ trấn trên trở về Tôn Gia Trang phải đi qua mấy thôn xóm.
Khi hai người đi ngang qua Lý Gia Trang, ngôi làng vốn dĩ tĩnh lặng bỗng chốc trở nên ồn ào náo nhiệt, dân làng như nước thủy triều cùng lúc chạy ùa về một hướng.
Tạ Ngọc Uyên nhìn theo hướng đó, chỉ thấy khói đặc nồng nặc, lửa đỏ lập lòe cùng những tiếng hò hét hỗn loạn, xa xôi không rõ rệt.
Trương Lang trung nổi tính hiếu kỳ, vén vạt áo bông lên, chẳng thèm để ý xem Tạ Ngọc Uyên có theo kịp hay không đã cắm đầu chạy biến.
Tạ Ngọc Uyên sững sờ, hóa ra vị lang trung này cũng là người thích xem náo nhiệt.
Đến khi Tạ Ngọc Uyên thở hồng hộc chạy tới nơi, đám đông đã vây kín trong ba lớp ngoài ba lớp, dường như già trẻ lớn bé trong làng đều tập trung cả ở đây.
Nàng người lùn chân ngắn, chen thế nào cũng không vào được, đang lúc sốt ruột thì cổ áo chợt thắt lại, thân hình nhỏ bé bị ai đó nhấc bổng lên rồi đặt xuống phía trước.
Ngẩng đầu lên nhìn, hóa ra là Trương Lang trung đã xách nàng vào tận bên trong.
Chưa kịp nói lời cảm ơn, ánh mắt Tạ Ngọc Uyên đã bị một miệng giếng lớn trước mặt thu hút, dưới giếng thấp thoáng có tiếng người vọng lên.
Chẳng bao lâu sau, hai người đàn ông run cầm cập vì lạnh lần lượt trèo lên. Người đi sau quấn ngang hông một sợi dây thừng lớn, đầu dây bên kia dường như buộc một vật rất nặng.
Hắn đứng vững chân, hai tay dùng sức kéo mạnh, không ngờ lại kéo lên từ dưới giếng một xác nữ nhân đã ngâm đến trắng bệch.
Trong đám đông có người thét lên: Lý đại nương, con dâu bà bị bà chửi đến mức nhảy giếng rồi kìa.
Nhổ vào! May mà con tiện nhân này nhảy giếng, nếu không ta nhất định phải xin Lý chính mở từ đường tổ tiên, đem thứ đàn ông này đi trầm đường mới hả dạ.
Một mụ đàn ông da đen nhẻm chống nạnh nhổ bọt vào xác chết: Suốt ngày liếc mắt đưa tình với đàn ông, ta mắng nó vài câu thì đã sao?
Lý Lão đại, rốt cuộc vợ ngươi có cắm sừng ngươi không đấy?
Có phải cái món kia của ngươi mềm xìu không dùng được, nên vợ ngươi mới phải đi vụng trộm với người ta không?
Trước căn nhà tranh, một người đàn ông ngồi xổm dưới đất, hai tay vò đầu bứt tai, trong miệng phát ra những tiếng rên rỉ u uất.
Ngậm cái mồm thối của ngươi lại! Con trai ta khỏe mạnh bình thường, là tại con tiện nhân kia không biết giữ thân
Lão phụ kia lớn tiếng chửi rủa, cái miệng rộng đen ngòm cứ mở ra đóng vào, lời sau lại khó nghe hơn lời trước.
Chửi một hồi, bà ta ngồi bệt xuống đất, bắt đầu giãy nảy ăn vạ.
Đúng lúc này, một bóng hình gầy gò lao vụt ra như một mũi tên.
Tạ Ngọc Uyên còn chưa kịp nhìn kỹ, chỉ nghe lão phụ kia A lên một tiếng thảm thiết, trên trán đã bị đá đập thủng một lỗ, máu chảy ròng ròng.
Một cô bé mặt đầy nước mắt, đôi mắt trừng trừng phun ra lửa, hòn đá sắc nhọn trong tay vẫn còn đang nhỏ máu.
Nương ta chưa từng quyến rũ đàn ông! Là do bà chê nương ta sinh con làm hỏng thân thể, không sinh được con trai nối dõi nên sáng mắng chiều đánh, còn hắt nước bẩn lên người nương. Chính bà đã ép chết nương ta, bà phải đền mạng cho nương ta!
Bị nói trúng tâm địa dơ bẩn, lão phụ tức tối giậm chân múa tay: Con khốn nhỏ kia, ngươi nói nhăng nói cuội gì đó? Ta đánh chết ngươi, ngươi cũng giống như nương ngươi, đều là hạng tiện nhân.
Bà đền mạng cho nương ta! Đền mạng cho nương ta đây!
Tiếng khóc xé lòng của cô bé vừa bi thương vừa phẫn uất, đến lúc hận cực độ, cô bé lại định cầm đá lao vào đánh mụ đàn ông kia thì bị cha mình tát một cái ngã nhào xuống đất.
Cha
Cô bé thét lên một tiếng đau đớn, ánh mắt đờ đẫn, dường như không thể tin nổi cái tát này lại là của người cha vốn dĩ hiền lành chất phác của mình.
Nàng chợt nhớ lại trong chín năm cuộc đời mình, cha đã vô số lần im lặng, nương đã vô số đêm khóc thầm
Con trai, đánh chết nó cho ta! Đánh chết con tiểu súc sinh này! Lão phụ một tay ôm vết máu trên trán, miệng không ngừng gào thét.
Nương, đủ rồi! Đem người đi chôn cất đi. Người đàn ông rống lên một tiếng.
Nằm mơ!
Lão phụ nghiến răng nghiến lợi: Cái loại chết vì tự vẫn lại không sinh được con trai thế này, chỉ đáng quấn một chiếc chiếu rách quăng ra bãi tha ma, tuyệt đối không được vào mộ tổ họ Lý nhà ta, đen đủi lắm.
Cô bé nghe thấy vậy, đôi mắt trợn trừng, đột nhiên bò dậy từ dưới đất, lao đến trước xác nương mình quỳ sụp xuống.
Thưa các ông các bà, các bác các chú, Lý Thanh Nhi tôi xin bán thân táng mẫu! Ai có thể giúp nương tôi mồ yên mả đẹp, tôi nguyện làm trâu làm ngựa cho người đó, dù có làm con dâu nuôi từ bé cũng được.
Nhảy giếng mà chết là điềm đại hung; nếu chôn vào mộ tổ, nhẹ thì gia đạo bất ổn, nặng thì họa đến con cháu, ai mà dám nhận lời nàng.
Đám đông đang náo nhiệt bỗng chốc như bị dội gáo nước lạnh, tất cả đều ngưng đọng.
Tạ Ngọc Uyên mấp máy môi muốn nói gì đó, một giọt nước mắt đã lăn dài trên má nàng.
Bên tai nàng vang lên một giọng nói lạnh lẽo: Nó treo cổ mà chết, là điềm đại hung, cho dù nó là tiểu thư đích xuất của Tạ gia cũng không được phép chôn vào mộ tổ, chỉ xứng làm hồn ma bóng quế vất vưởng bên ngoài.
Tạ Ngọc Uyên khẽ nhếch môi nở một nụ cười lạnh lẽo, dõng dạc nói: Ta mua ngươi.
Lời vừa dứt, vô số ánh nhìn sắc lẹm đổ dồn về phía nàng.
Ánh mắt Tạ Ngọc Uyên lóe lên, khóe môi hiện rõ vẻ giễu cợt.
Ta bỏ ra mười lượng bạc, vị hàng xóm nào giúp tìm một chỗ chôn cất tử tế cho người đã khuất được mồ yên mả đẹp, mười lượng bạc này sẽ thuộc về người đó.
Ầm!
Lời này giống như sấm sét nổ ngang tai mọi người.
Con bé này điên rồi sao? Người làm ruộng quần quật cả năm cũng chẳng để dành nổi mấy lượng bạc.
Có người khinh khỉnh không tin, nhưng cũng có kẻ vừa nghe thấy bạc đã sáng rực cả mắt.
Dưới gốc bách sau núi chôn được, đưa bạc đây ta đi!
Sau bờ ruộng nhà ta cũng chôn được, cứ đưa bạc là xong.
Cạnh đống đất đầu thôn cũng chôn được người đấy.
Tạ Ngọc Uyên nhìn ba người dân làng vừa bước ra, từ trong lớp áo lót rút ra mười lượng bạc ném xuống đất.
Sau đó nàng lùi lại nửa bước, chỉ tay về phía Trương Lang trung đang đứng ngây người đằng sau, mỉm cười nói:
Lang trung nhà ta nói: Ba người các ngươi cùng nhau đem người đi chôn, bạc này chia đều.
Nói đoạn, mặc kệ những ánh mắt như nhìn thấy ma của mọi người, nàng bước đến bên cạnh cô bé, dùng ống áo mới tinh lau nước mắt cho nàng ấy.
Ngươi tên là gì?
Cô bé sụt sịt: Tôi tên Lý Thanh Nhi.
Thanh Nhi, từ nay về sau ngươi là người của ta, theo ta về nhà.
Rất lâu về sau.
Mỗi khi Trương Lang trung nhớ lại cảnh tượng ngày hôm đó, trong đầu lão chỉ còn đọng lại gương mặt ấy.
Gương mặt với đôi mắt dài hếch lên như nét mực nhạt, ánh nắng chiếu rọi nhưng không mang theo chút hơi ấm nào. Hốc mắt sâu thẳm cùng khóe môi đầy vẻ châm biếm, lạnh lẽo như phủ một lớp băng.
Lão thầm nghĩ: Con nhóc này, thật là đáng gờm!
Chập tối.
Tạ Ngọc Uyên dẫn Lý Thanh Nhi về nhà khiến Tôn Lão Đại một phen hú vía. Ngược lại là Cao thị, bà mở to đôi mắt đen lánh, tò mò nhìn chằm chằm người lạ.
Cha, đây là nha hoàn con mua về, Lý Thanh Nhi, sau này cứ để nàng ấy hầu hạ mẹ.
Tôn Lão Đại nghe xong thì tá hỏa: Nhà mình nghèo đến mức
Cha, củ nhân sâm hoang dã hôm qua đào được bán được năm trăm lượng bạc.
Tôn Lão Đại kinh hãi đến mức bủn rủn chân tay, ngồi bệt xuống đất: Năm năm trăm trăm
Vừa nãy con đã tiêu một ít, lại mua Thanh Nhi, hiện còn lại bốn trăm tám mươi lượng.
Giống như một cú đấm giáng xuống, khiến Tôn Lão Đại choáng váng vì số tiền khổng lồ từ trên trời rơi xuống, lão há hốc miệng, nửa ngày trời không nói nên lời.
Tạ Ngọc Uyên xoay người hỏi: Thanh Nhi, em biết làm những gì?
Lý Thanh Nhi đáp giọng khàn khàn: Giặt giũ nấu cơm, chăn heo nuôi gà, việc gì em cũng làm được.
Vậy từ nay về sau, việc cơm nước giặt giũ trong nhà giao cho em, việc nặng nhọc cứ để cha ta lo. Em cứ yên tâm, chỉ cần ta có miếng ăn thì sẽ không để em phải chịu đói.
Trên đời này, ngoại trừ người mẹ quá cố, chưa từng có ai nhìn nàng bằng ánh mắt dịu dàng đến thế.
Lý Thanh Nhi quỳ thụp xuống, nước mắt tuôn rơi, gật đầu lia lịa. Biểu cảm trên gương mặt nàng như muốn nói: Chủ nhân bảo gì em làm nấy, cả đời này nguyện theo chủ nhân đến cùng trời cuối đất.
Tạ Ngọc Uyên đỡ nàng dậy, nhìn sang cha và mẹ bên cạnh, lòng dâng lên cảm giác thỏa nguyện khôn tả. Có bạc trong tay, lại có người làm trung thành, ngày tháng sau này xem ra sẽ càng thêm rực rỡ như gấm hoa.
Tạ Ngọc Uyên vui mừng chưa được bao lâu, cái bụng đã bắt đầu biểu tình kêu gào.
Lý Thanh Nhi nhanh mắt nhanh tay: Em em đi nấu cơm ngay.
Thanh Nhi, làm bữa gì thật ngon nhé.
Tôn Lão Đại cười hì hì để biểu lộ niềm vui trong lòng, nắm lấy tay Cao thị: Hai đứa cứ nấu đi, ta đi đóng thêm mấy cái đinh vào giường cho chắc chắn.
Chờ mọi người đi khuất, Tạ Ngọc Uyên khẽ hỏi: Em có biết vì sao ta lại bỏ tiền mua em về không?
Lý Thanh Nhi lắc đầu tỏ ý không rõ.
Một người dám tự bán mình chỉ để lo cho mẹ hiền được mồ yên mả đẹp, chỉ riêng tấm hiếu tâm đó thôi đã đủ khiến ta yêu mến rồi.
Đã được sống lại một đời, nàng phải chuẩn bị trước cho những giông bão sau này. Nhà họ Tạ chắc chắn sẽ tìm tới, trốn thoát được thì tốt, bằng không, nàng và mẹ buộc phải quay về. Nơi đó mới chính là nơi bắt đầu của những trận mưa máu gió tanh. Có một nha hoàn trọng tình trọng nghĩa, lại dám liều mình bảo vệ, hai mẹ con nàng ở trong phủ đó cũng không đến mức đơn thương độc mã.
Nghĩ đến đây, Tạ Ngọc Uyên khẽ thở dài: Ta lớn hơn em một tuổi, em cứ gọi ta là chị, sau này hai chúng ta ngủ chung một giường. Nếu sau này không muốn theo ta nữa thì cũng đừng ngại, ta sẽ trả tự do cho em.
Lý Thanh Nhi nghe vậy, đôi mắt bùng lên ngọn lửa căm hờn: Chị, cái nhà đó em không về nữa đâu. Mẹ em gieo mình xuống giếng cũng là do bọn họ ép bức.
Tạ Ngọc Uyên nghe xong, không biết lại nghĩ đến điều gì mà cụp mắt xuống im lặng. Một lát sau, nàng thở ra một hơi dài: Không về thì không về, nơi này chính là nhà của em.
Vào đến bếp, Lý Thanh Nhi xắn tay áo bắt đầu trổ tài.
Nàng nhanh nhẹn rửa sạch miếng thịt, cắt lấy phần mỡ cho vào nồi thắng lấy nước cốt, phần tóp mỡ vàng giòn, thơm nức mũi khiến ai nấy đều thèm thuồng. Tạ Ngọc Uyên không kìm được, lén lúc còn nóng bốc một miếng ăn vụng.
Sau đó nàng vo gạo vào nồi, ngoài gạo ra còn bỏ thêm rau thái nhỏ và thịt băm để hấp cùng. Trong lúc chờ cơm chín, Lý Thanh Nhi băm nhỏ thịt nạc, ướp gia vị đậm đà, rồi đem đậu phụ đã mua cắt thành miếng mỏng, cho vào chảo chiên.
Khi đậu phụ được chiên vàng đều, tỏa hương thơm phức thì vớt ra, xếp ngay ngắn vào đĩa trông rất đẹp mắt. Tiếp đó, nàng cho phần thịt băm đã ướp vào chảo, dùng lửa nhỏ chưng thành nước sốt thịt. Hương thơm đậm đà của thịt kho lan tỏa khắp gian bếp, khiến cha và mẹ phải dừng việc đang làm mà kéo đến vây quanh bếp lò.