Kẻ Vay Mệnh Âm Gian: Sự Thật Ghê Rợn Đằng Sau Sân Gà Trống

Cách đây vài năm, dân làng thường gọi nhà tôi là Pháo đài nhà họ Lý, ý bảo tường rào nhà tôi xây cao kín mít, chẳng khác gì cái lô cốt.
Trong khi sân vườn nhà người ta đều vuông vức ngay ngắn, thì tường bao nhà tôi lại có hình tròn. Nhìn từ xa, nó giống hệt mấy cái công sự vòng xuyến thời chiến.
Bẵng đi vài năm, dân làng lại đổi tên gọi nhà tôi thành Mả nhà họ Lý.
Chuyện là năm đó có một thầy phong thủy đi ngang qua làng, chẳng biết nhìn ra điều gì mà cứ khăng khăng muốn vào sân nhà tôi xem thử. Kết quả là bị bố tôi xách nách quẳng thẳng ra ngoài.
Lão thầy phong thủy đứng ngoài cổng chửi bới om sòm, bảo bố tôi là kẻ dốt nát còn hay thể hiện, bày ra cái cục diện phong thủy Càn Khôn Chiếu Nguyệt nhưng lại vây vách đá vào bên trong. Đó chẳng phải là thế dựa lưng vào núi, mà là tự xây mộ lập bia cho chính mình, sớm muộn gì cũng tuyệt tự tuyệt tôn.
Bố tôi lao ra tát cho lão hai cái nổ đom đóm mắt, suýt chút nữa còn đánh nhau với cả gia chủ mời lão tới. Kể từ đó, người trong làng càng chẳng mặn mà gì với việc qua lại với nhà tôi nữa.
Có điều bố tôi chẳng thèm để tâm, vốn dĩ ông cũng ít khi trò chuyện với xóm giềng, hiếm khi ra khỏi cửa, suốt ngày chỉ quanh quẩn trong nhà nuôi gà.
Người ta nuôi gà cùng lắm cũng chỉ để lại hai con gà trống, đằng này bố tôi lại nuôi cả một sân toàn gà trống, tuyệt nhiên không có lấy một con mái nào.
Người đời vẫn bảo, gà trống nuôi trên năm năm thì không thể ăn được nữa. Bởi lẽ chúng ăn quá nhiều sâu bọ độc hại, độc tố đã ngấm sâu vào từng thớ thịt, ăn vào chẳng khác gì uống thạch tín.
Đàn gà nhà tôi chẳng biết đã nuôi bao nhiêu năm rồi, tất thảy đều bị nhốt chặt trong lồng không cho ra ngoài. Bố tôi còn đặc biệt mua sâu bọ từ bên ngoài về cho chúng ăn.
Đã mấy lần tôi thấy ông nhờ người ta gửi rết tới nhà. Những con rết dài mấy tấc bị đổ thẳng vào lồng gà, chúng bò lổm ngổm dọc theo máng ăn, vậy mà bố tôi cứ thản nhiên dùng tay không nhặt chúng lên vứt vào chuồng như thể nhặt mấy cành củi khô vậy.
Tôi đứng bên cạnh nhìn mà da đầu tê rần, còn bố tôi thì chưa bao giờ coi đó là chuyện to tát.
Lũ gà ấy bị nhốt trong lồng quanh năm suốt tháng nên đôi mắt con nào con nấy cũng đỏ sọc, nhìn đi đâu cũng thấy hung quang rừng rực. Đừng nói là rết, dù có ném một con rắn vào thì cũng bị chúng xé xác sống.
Điều kỳ quái hơn cả là lũ gà trống nhà tôi chưa bao giờ cất tiếng gáy. Ngay cả khi nghe thấy tiếng gà nhà hàng xóm gáy râm ran, chúng vẫn im hơi lặng tiếng.
Có lần nghe tiếng gà nhà khác gáy, tôi tò mò ghé mắt nhìn vào chuồng. Chỉ thấy đám gà trống nhà mình đồng loạt vươn dài cổ, dướn người nhìn ra ngoài, mỏ há hốc nhưng chẳng thể phát ra lấy một âm thanh nào. Có những con tính tình hung hăng còn cọ đến rụng sạch lông cổ, vẫn cố sức chui đầu ra ngoài.
Kể từ hôm đó, tôi chẳng bao giờ dám lại gần chuồng gà nữa.
Bố tôi nuôi cả sân gà như thế, không những chẳng bao giờ làm thịt cho tôi ăn, mà còn lấy cả tóc và móng tay của tôi để cho gà ăn.
Từ nhỏ đến lớn tôi chưa từng ra ngoài cắt tóc bao giờ, đều là một tay bố tôi tự cắt. Mỗi lần cắt xong, ông đều dùng giấy vàng bọc lại cẩn thận, rồi lấy bút chu sa viết ký hiệu lên trên. Ngay cả móng tay ông cũng không cho tôi tùy tiện cắt, móng tay cắt ra đều phải đưa cho ông, thiếu một mẩu thôi là ông có thể tìm cả buổi trời.
Cứ đến ngày rằm âm lịch hằng tháng, bố lại đem tóc và móng tay của tôi trộn vào cám để cho gà ăn.
Tôi từng hỏi bố tại sao phải lấy tóc tôi cho gà ăn, ông chỉ bảo: Con tuổi Dậu, thêm tóc của con vào thì lũ gà mới chóng lớn.
Nhưng tôi cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn. Tôi âm thầm quan sát hai lần mới biết, cứ hễ cho gà ăn tóc của tôi xong là bố lại bắt một con gà trống ra, ném thẳng xuống đầm nước sau vườn.
Tường bao nhà tôi hình tròn là thật, nhưng ở vị trí khép vòng lại nối liền với một vách đá trọc lốc. Lời lão thầy phong thủy nói về việc lập bia chính là chỉ vách đá này.
Ngay dưới chân vách đá là một đầm nước vuông vức rộng chừng ba mét, làn nước xanh thẳm không thấy đáy. Ném một hòn đá xuống là bọt khí sủi lên ùng ục, chẳng ai biết đáy đầm rốt cuộc sâu bao nhiêu.
Bố tuyệt đối không cho tôi lại gần đầm nước, cũng không bao giờ uống nước ở đó. Nước sinh hoạt đều do ông tự tay gánh từ trong làng về.
Một tháng bố tôi ra đầm nước khoảng hai ba lần, mỗi lần đều ném vào đó một con gà sống.
Đám gà nhà tôi bình thường hung hăng đến phát cuồng, chẳng ai bắt được, thế mà cứ hễ đến gần đầm nước là bỗng nhiên xụi lơ, như thể đã cam chịu số phận, mặc cho bố tôi quẳng xuống nước.
Còn việc con gà trống sau khi rơi xuống nước ra sao thì tôi cũng không rõ.
Sau khi ném gà xuống, bố tôi sẽ đứng canh bên bờ đầm, mắt chằm chằm nhìn xuống nước. Có khi đứng cả tiếng đồng hồ, có khi chỉ nhìn vài phút là quay về. Chẳng rõ ông rốt cuộc đang nhìn cái gì?
Trong ký ức của tôi, bố cứ lặp đi lặp lại việc nuôi gà rồi nhìn nước, ròng rã suốt hơn mười năm trời.
Cho đến năm tôi mười lăm tuổi, tần suất bố ném gà xuống đầm ngày một dày đặc hơn. Ông không còn mua gà từ bên ngoài về nữa, tinh thần cũng có vẻ phấn chấn hẳn lên.
Thế nhưng, một ngày nọ khi đi học về, tôi lại thấy bố với gương mặt sa sầm đang đi đi lại lại trong phòng. Chốc chốc ông lại liếc nhìn màn hình máy tính với ánh mắt hằn học, cứ như thể có thâm thù đại hận gì với cái máy tính, hận không thể lao vào đập nát nó ra vậy.
Sắc mặt bố tôi lúc đó đáng sợ vô cùng, tôi không dám lên tiếng, chỉ lén nhìn vào màn hình. Trên đó hiện tiêu đề bài báo: Ba ngày sau sẽ xuất hiện trăng máu.
Lúc ấy bố mở rất nhiều trang web, có lẽ là để kiểm chứng xem tin tức về trăng máu có phải là tin đồn nhảm hay không.
Bố tôi khi đó cứ như người mất trí, xoay vòng vòng trong phòng, hoàn toàn không hay biết tôi đã vào nhà. Mãi đến khi tôi cất tiếng gọi, ông mới quay phắt lại với đôi mắt đỏ ngầu.
Bao nhiêu năm qua, đây là lần đầu tiên tôi thấy cha mình rơi lệ.
Tôi sẽ chẳng bao giờ quên được ánh mắt cha nhìn tôi lúc đó. Sự luyến tiếc và kiên quyết trong mắt ông hòa cùng dòng lệ nhỏ xuống mặt đất. Cảnh tượng ấy khiến lòng tôi thắt lại, chỉ muốn òa khóc theo cha.
Cha! Cha làm sao vậy? Tôi định nắm lấy tay cha, nhưng ông đột ngột chộp lấy cổ tay tôi rồi quay lưng đi. Tấm lưng cha che khuất tầm mắt khiến tôi không thấy ông đang làm gì, chỉ cảm thấy đầu ngón tay đau nhói.
Tôi ra sức rút tay lại nhưng cha giữ chặt không buông. Đến khi tôi thu tay về được thì mới thấy đầu ngón tay mình đang rỉ máu. Cha đã đâm rách ngón tay tôi rồi còn nặn máu ra ngoài.
Tôi còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, cha đã dồn dập nói: Con mau thu dọn đồ đạc rồi quay lại trường ngay. Không, đừng về trường nữa, con hãy tự tìm một nhà nghỉ nào đó mà ở lại, chỗ nào cũng được, nhưng tuyệt đối không được nói cho bất kỳ ai biết mình đang ở đâu!
Tôi bị cha làm cho ngây người, chẳng có việc gì tự dưng lại bảo tôi đi ra nhà nghỉ ở là sao?
Chưa kịp hỏi, cha đã tiếp lời: Trước khi vào nhà nghỉ, con hãy tìm chỗ tắm rửa sạch sẽ, quần áo đang mặc phải đốt hết, không được giữ lại. Tự mình mua một bộ đồ mới từ trong ra ngoài mà thay. Trước khi thay đồ mới, con hãy nhét cái túi vải này vào túi áo.
Cái túi vải cha đưa cho tôi không biết đựng thứ gì bên trong, ngửi qua có mùi quái lạ như băng phiến, nhưng ngửi kỹ lại thấy không phải.
Tôi vừa nhận lấy túi vải, cha đã trút hết đồ trong cặp sách của tôi ra, vừa nhét đồ đạc vào vừa dặn dò:
Sau khi vào nhà nghỉ, không được mở cửa sổ cũng đừng mở cửa phòng, cứ ở đó đợi cha tới tìm.
Nếu cha tới vào lúc chín giờ sáng thì con hãy đi theo cha.
Nhưng nếu nửa đêm mà nghe thấy tiếng động của cha thì con ngàn vạn lần đừng có mở cửa.
Nửa đêm có động tĩnh gì thì cứ ở yên trong phòng mà thủ, tuyệt đối không được ra ngoài. Đợi cho đến đúng giữa trưa mới được đi ra, rồi tìm đến địa chỉ cha viết trong sổ tay này. Người đó là bác cả của con, gặp được bác ấy rồi, bác ấy sẽ sắp xếp mọi chuyện sau này cho con.
Trên đường đi đến nhà bác cả, dù gặp phải chuyện gì cũng đừng sợ hãi. Nếu có ai bắt con, bất kể là ai, cứ dùng con dao cha đưa này mà đâm thật mạnh, đâm xong là phải chạy ngay.
Nhớ kỹ, đừng bao giờ chạy vào những chỗ có bóng râm. Nếu có ai đứng trong bóng tối bắt chuyện với con, tuyệt đối đừng để ý tới. Thấy hạng người đó thì cứ tránh xa ra.
Con có nghe rõ hết chưa?
Lúc đó tôi hoàn toàn mờ mịt: Cha, cha đang nói gì vậy? Con chẳng hiểu gì cả, mà nửa đêm cha tìm con là ý gì?
Cha cố nén nước mắt, xoa đầu tôi nhìn một hồi lâu rồi không nói không rằng đẩy tôi ra ngoài: Nhớ kỹ lời cha, mau đi đi. Gặp được bác cả, bác ấy sẽ từ từ cho con biết đầu đuôi câu chuyện. Nhất định phải nghe lời.
Sau khi đẩy tôi ra khỏi cửa, cha khóa chặt cổng lại, mặc cho tôi gọi thế nào cũng không mở.
Tôi đứng ngoài gọi hồi lâu, cha mới đáp lại một câu: Nghe lời cha, nếu không thì đừng gọi tôi là cha nữa.
Tôi không còn cách nào khác, đành phải làm theo lời cha, trong đêm đi lên trấn tìm một nhà nghỉ gần bến xe để ở lại.
Vừa mới ổn định chỗ ở, tim tôi đã đập liên hồi, trong lòng luôn hiện hữu một điềm báo chẳng lành.
Cha dặn tôi phải tắm rửa rồi thay hết quần áo, nhưng lúc tôi đến được trấn thì đã hơn chín giờ tối. Thời đó vùng này chưa phát triển, chẳng có chợ đêm, tôi biết đi đâu mà mua quần áo bây giờ?
Tôi lượn lờ ngoài phố vài vòng, ngoài mấy cửa hàng bán đồ khâm liệm cho người chết ra thì chẳng có chỗ nào bán quần áo cả.
Cùng đường, tôi đành phải đi tắm trước, rồi nhét cái túi vải cha đưa vào trong áo mình.
Lời cha dặn tôi mới thực hiện được một nửa, chẳng biết bao giờ cha mới tới. Một mình ở trong nhà nghỉ, nói không sợ là nói dối, nhưng điều tôi lo lắng hơn cả chính là cha.
Càng nghĩ tôi càng bất an, luôn cảm thấy có một thứ gì đó vượt khỏi nhận thức đang âm thầm tiến lại gần mình.
Nhưng tôi có thể làm gì đây? Điều duy nhất có thể làm là chờ đợi trong nhà nghỉ, đợi kết quả khi trời sáng.
Tôi thức trắng cả đêm trong phòng, cho đến tận trưa ngày hôm sau vẫn không thấy cha tới.
Cha không đến, tôi đành phải theo lời dặn đi tìm bác cả.
Tôi đã mua xong vé xe, nhưng lại bị bảo vệ chặn lại ở bến. Không biết từ lúc nào mà bến xe lại thêm thủ tục kiểm tra an ninh, bảo vệ lục trong túi tôi thấy con dao cha đưa để phòng thân nên đòi tịch thu.
Tôi cuống cuồng cả lên, cha dặn dò có mấy việc, quần áo tôi đã không mua được rồi, giờ đến con dao cũng mất nốt thì tôi biết đi ra khỏi trấn này kiểu gì?
Tôi lao vào định giằng lại con dao thì bị bảo vệ đưa thẳng vào phòng an ninh của bến xe.
Bảo vệ vốn định báo cảnh sát, nhưng lãnh đạo bến xe lại nói: Đứa nhỏ này không cần phải báo cảnh sát làm gì, giáo huấn vài câu rồi gọi trường học hoặc phụ huynh đến lãnh người về là được.
Tôi ngồi trong phòng an ninh đến lúc trời sập tối thì có một anh bảo vệ vào gọi: Nhóc kia, ra ngoài đi! Cha cháu đến đón rồi đấy.
Tôi sững sờ ngay lập tức, sao cha lại biết tôi bị bảo vệ bắt mà tìm đến đây?
Tôi theo chân tay bảo vệ bước ra khỏi văn phòng, liền thấy cha tôi đang đứng làm thủ tục ngay cửa.
Tôi lướt nhìn người kia từ đầu đến chân, trong lòng liền thắt lại, hắn không phải cha tôi!
Cha tôi chẳng bao giờ đi giày nông điền, vậy mà kẻ kia không chỉ mang một đôi giày vải thô, mặt giày còn ướt sũng như vừa vớt dưới nước lên. Đôi tay hắn cũng trắng bệch một cách đáng sợ, như thể bị ngâm nước quá lâu vậy.
Lúc tôi bước ra từ trong phòng, người nọ cũng quay đầu lại nhìn thẳng vào mặt tôi: Lý Phách, đi thôi, cha đưa con về.
Tôi rùng mình một cái.
Người già từng nói: Lúc đón người, không ai bảo đưa con đi, chỉ khi người chết muốn dắt người sống đi thì mới nói như vậy.
Tôi sợ hãi lùi lại liên tục: Hắn không phải cha tôi! Tôi không đi với hắn!
Tay bảo vệ làm thủ tục cũng ngẩn người, cầm hộ khẩu và chứng minh thư đối chiếu mấy lần: Không phải cha cậu thì là ai? Mau theo ông ấy về đi!
Hắn thật sự không phải cha tôi! Trong lúc lùi lại, tôi mới phát hiện vị trí người kia đang đứng đúng lúc bị che khuất trong bóng râm.
Kẻ đó cười hê hê hai tiếng: Lý Phách, qua đây! Cha đến đưa con đi đây.
Cha tôi từng dặn: Kẻ nào đứng ở chỗ tối gọi tên con, tuyệt đối không được lại gần.
Chẳng phải hắn đang đứng trong bóng tối đó sao?
Người đưa tôi ra là Trưởng phòng bảo vệ, ông ta nhìn người đứng ở cửa rồi bảo một tiếng: Anh cứ chờ bên ngoài đi, để tôi nói chuyện với thằng bé đã.
Người nọ nghe vậy liền lùi lại nép vào chân tường, khoanh tay ngồi xổm xuống, trông chẳng khác gì một lão nông chưa từng thấy sự đời, nhưng vị trí hắn ngồi lại vừa vặn rơi đúng vào góc khuất bóng.
Hắn đang đợi tôi trong bóng tối!
Lúc tôi đi theo Trưởng phòng bảo vệ vào trong, tôi ngoái đầu lại nhìn hai lần. Đến lần thứ hai, tôi bắt gặp hắn đang ngẩng lên nhìn mình. Đôi mắt ấy không có chút tia sáng nào, rõ ràng là một đôi mắt của người chết.
Tôi sợ hãi bám sát Trưởng phòng vào văn phòng. Ông ta ngồi xuống đối diện tôi: Sao không theo người ta về? Đó chẳng phải cha cậu sao?
Không phải! Tôi chẳng biết giải thích thế nào, nhưng ông ta lại tỏ vẻ hiền hòa, ngồi khuyên nhủ tôi một lúc lâu. Lúc này tôi mới kể lại chuyện cha dặn mình phải đi khỏi đó một lượt.
Trưởng phòng bảo vệ vừa cười vừa nghe tôi kể hết, cuối cùng mới chậm rãi nói: Cha cậu bảo cậu thay quần áo là để che đi mùi vị trên người, ông ấy sợ có kẻ lần theo mùi mà tìm đến.
Đêm qua cậu không thay đồ. Kẻ tìm cậu thực ra đã đến từ tối qua rồi, nhưng trên người cậu có dao, hắn không dám trực tiếp động vào, đành đợi lúc cậu lên xe để thu con dao ấy lại.
Trưởng phòng hạ thấp giọng: Cậu nghĩ kỹ xem, tay bảo vệ đưa cậu về đây có điểm gì khác lạ không?
Đầu óc tôi oanh một tiếng. Lúc tay bảo vệ đó dẫn tôi đi, tôi chỉ mải lo cho con dao, hoàn toàn không để ý có gì bất thường.
Giờ ngẫm lại, lúc hắn dẫn tôi vào phòng bảo vệ, hắn luôn đi sát chân tường trong bóng râm. Vào đến đây rồi, hắn cũng đứng đúng vị trí của kẻ đón tôi lúc nãy, nơi mà ánh mặt trời không chiếu tới được.
Toàn thân tôi lạnh toát. Đúng lúc đó, Trưởng phòng bảo vệ ngồi đối diện bỗng buông một câu: Vậy cậu xem tôi có gì bất thường không?
Tôi đột ngột ngẩng đầu, bắt gặp ngay ánh mắt của lão ta. Lão đang nhìn tôi cười lạnh, những giọt nước to bằng hạt đậu từ vành mũ lão tí tách rơi xuống mặt bàn ở giữa hai chúng tôi.
Chẳng mấy chốc, nước trên bàn đã tràn về phía tôi.
Tôi sợ đến bủn rủn chân tay, muốn chạy mà không đứng dậy nổi. Kẻ đối diện ngồi im phăng phắc nhìn tôi chằm chằm: Lý Xuân Phong gan không nhỏ, dám động đến ta. Hắn dám đụng vào ta, ta sẽ đụng vào cả nhà hắn. Cậu chạy không thoát đâu, ngoan ngoãn đi theo ta đi!
Người xưa nói, lúc con người ta lâm vào đường cùng thường nảy ra cái khôn. Lúc đó, chẳng hiểu sao trong đầu tôi chợt lóe lên một ý nghĩ.
Hắn đã đến đây rồi, tại sao vẫn chưa ra tay bắt tôi đi?
Chắc chắn trên người tôi có thứ gì đó khiến hắn không dám chạm vào.
Là bọc vải cha dặn tôi nhét vào trong áo!
Thứ đó chắc chắn không chỉ để che giấu mùi hương. Nhờ có mùi hương kỳ lạ đó mà hắn mới không dám đụng vào tôi. Nếu không, ở bến xe hắn đã lôi tuột tôi đi rồi.
Nghĩ vậy, tôi trấn tĩnh lại không ít, bắt đầu đưa mắt quan sát căn phòng.
Văn phòng cửa chính đóng chặt, nhưng cửa sổ lại đang mở. Nếu muốn chạy, nhảy qua cửa sổ là nhanh nhất.
Tôi vừa định nhỏm dậy liền lập tức ngồi xuống.
Lão ta mở cửa sổ, liệu có phải cố tình dụ tôi nhảy ra không? Dưới cửa sổ có thứ gì chăng?
Mắt tôi liếc về phía cửa sổ vài lần, kẻ đối diện bỗng dùng chân hất mạnh cái bàn. Nước trên mặt bàn đổ ập về phía tôi. Theo bản năng, tôi bật dậy toan chạy về phía cửa chính.
Tôi còn chưa kịp nhúc nhích, lão bảo vệ ngồi đối diện đã ngẩng đầu lên. Một đôi nhãn cầu đỏ lòm như ngâm trong máu nhìn trân trân vào mặt tôi: Khôn hồn đấy! Nhưng cậu không chạy thoát được đâu.
Hắn còn chưa dứt lời, tôi đã nghe bên ngoài vang lên tiếng hô hoán: Người này sao tắt thở rồi? Mau gọi cấp cứu Người này ở đâu ra thế Ông ta tên là Lý Xuân Phong
Nghe thấy bên ngoài hét lên Lý Xuân Phong đã ngừng thở, tôi như phát điên, ra sức đập cửa gào lên: Đó là cha tôi! Đó là cha tôi! Mau gọi cấp cứu đi! Tim ông ấy không tốt
Người ngồi trong phòng cũng không ngờ bên ngoài lại xảy ra biến cố đột ngột, chỉ ngẩn ra một lúc đã bị tôi gạt sang một bên rồi lao thẳng ra cửa.
Lúc tôi chạy ra ngoài, bến xe đã loạn thành một đoàn. Tôi cố tình chen vào đám đông, chọn những chỗ có ánh mặt trời chiếu tới mà đi, tìm cách thoát ra ngoài.
Gã bảo vệ chặn đường tôi trong văn phòng ban nãy không biết đã đứng trong bóng râm cạnh cửa từ lúc nào; hai tay gã buông thõng, nhìn tôi nở nụ cười lạnh lẽo đầy quái đản.
Tôi không dám lại gần cửa, chỉ đành nép vào đám đông chờ xe cấp cứu đến.
Khi xe tới, nhân viên y tế ban đầu không cho tôi lên, tôi liền gào khóc thảm thiết rồi phủ phục lên xác chết, cô y tá mủi lòng mới cho tôi theo cùng.
Trong lúc tôi bám vào cửa xe để leo lên, bên tai bỗng vang lên một tiếng cười lạnh: Mày tin không, lát nữa tao lại có thể nhập vào cái xác kia đấy?
Lúc đó tôi chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ ngợi, luống cuống bò lên xe, ngồi ngay sát cửa.
Xe chuyển bánh, tôi ngoái đầu nhìn lại, gã bảo vệ vẫn đứng đó, chỉ là hơi nghiêng người, để lộ một con mắt sau cánh cổng lớn, tay giơ lên chỉ thẳng vào trong xe.
Thứ gã chỉ chính là cái xác kia!
Đến lúc này tôi mới dám nhìn kỹ cái xác. Ngũ quan của nó đã thay đổi, đó không phải bố tôi, nhưng đúng là người trong thôn, còn là ai thì nhất thời tôi không nhớ ra nổi.
Tôi thở phào nhẹ nhõm, bố chưa chết, ông chắc chắn sẽ đến cứu tôi, tôi chỉ cần kiên trì đến lúc đó là được.
Tôi ngồi trong xe, lúc thì nhìn cái xác, lúc lại nhìn cô y tá bên cạnh. Kẻ kia nói sẽ lên đây, chắc chắn là phải nhập vào một trong hai người này mà hiện ra.
Đang lúc tôi quan sát sắc mặt họ, xe cấp cứu bất chợt tăng tốc. Tôi nhìn qua cửa sổ, tim thắt lại một nhịp.
Dù không đến thị trấn nhiều lần nhưng tôi nhớ đường rất rõ, xe chạy sai đường rồi, hướng nó đang lao tới chẳng phải là cửa hầm sao?
Lát nữa vào hầm, trong xe không còn ánh sáng, ai mà biết được cái xác kia có lồm cồm ngồi dậy hay không.
Hai nhân viên hộ lý trong xe đồng loạt quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào mặt tôi với nụ cười ghê rợn.
Chẳng kịp nghĩ ngợi, tôi tung cửa xe rồi lao thẳng xuống đường.
Tôi lăn lộn mấy vòng trên mặt đường nhựa mới dừng lại, một chiếc ô tô phía sau phanh gấp cháy đường, suýt chút nữa đã cán nát người tôi.
Tôi vịn vào đầu xe gượng dậy, mặc kệ tiếng chửi rủa của tài xế mà tập tễnh chạy về phía lề đường.
Lúc này mặt trời đã sắp xuống núi, tôi có chạy dọc theo đại lộ thì cũng chẳng được bao lâu. Trời mà tối, kẻ truy đuổi sẽ không còn kiêng dè gì nữa, tôi có chạy đằng trời cũng bị gã tóm được.
Tôi không biết phải chạy đi đâu, càng không biết phải làm gì.
Nghĩ đi nghĩ lại, trong đầu chỉ còn sót lại những việc bố đã dặn dò. Những việc đó hôm qua tôi chưa làm xong, giờ làm lại một lần nữa, liệu có tránh được kiếp nạn này không?
Tôi đã bị đưa vào trong trấn, giờ mà chạy tới trung tâm thương mại thì chắc chắn không kịp, mà có chạy tới đó thì kết cục cũng chẳng khác gì hôm qua.
Tôi quyết định cắn răng rẽ phắt vào một tiệm đồ tang gần đó: Ông chủ, cho tôi một bộ đồ khâm liệm.
Chủ tiệm đồ tang đang định đóng cửa thì thấy một đứa trẻ mặt đầy máu xông vào, vơ lấy bộ đồ khâm liệm ướm lên người, lão sợ tới mức suýt ngã quỵ xuống đất.
Tôi chẳng buồn quan tâm, vơ lấy một bộ vừa vặn rồi lột phăng quần áo đang mặc ngay tại tiệm, tròng bộ đồ khâm liệm vào người, ném tiền lên bàn rồi lao ra ngoài.
Đợi đến lúc tôi chạy ra khỏi tiệm, trời đã sầm tối, mà từ đây về tới lữ quán vẫn còn một đoạn đường rất dài.
Tôi mặc đồ khâm liệm đứng vẫy xe mấy lần nhưng chẳng tài xế nào dám dừng, sức cùng lực kiệt, tôi đâm đầu chạy vào một ngôi miếu Thổ Địa cách đường không xa.
Bố từng dặn tôi: trốn trong phòng, đóng chặt cửa nẻo, ai gọi cũng không được ra. Miếu Thổ Địa dù sao cũng có cửa, tôi chỉ đành cầu may xem có thoát được kiếp nạn này không.
Miếu Thổ Địa ở vùng Đông Bắc không giống những nơi khác, quy mô đủ để người chui vào được đã coi là miếu lớn rồi. Tôi gắng sức đẩy hương án chặn cửa lại, rồi ngồi bệt xuống, lưng tựa sát vào chân bàn.
Chẳng bao lâu sau, trời tối sập xuống. Trên kẽ nứt của bức tường miếu chợt hiện lên một đốm đỏ, trông như có kẻ đang ngồi xổm bên ngoài, ghé một con mắt qua khe tường nhòm vào trong.
Tôi giật mình ngồi bật dậy, kẻ bên ngoài lại cười hắc hắc: Mày tưởng trốn vào miếu là thoát được tao sao?
Tao nói cho mày biết, miếu không phải nơi tầm thường đâu, miếu không có thần thì chỉ có quỷ ở. Lát nữa quỷ trong miếu về, mày còn chết nhanh hơn!
Tôi rùng mình một cái. Chuyện miếu hoang có quỷ tôi đã nghe người ta kể từ lâu, lúc mới vào tôi cũng không thấy bài vị trên hương án, đây quả thực là một ngôi miếu trống.
Trời mới tối, quỷ trong miếu có lẽ chưa ra ngay, nhưng nếu lát nữa
Có những chuyện không nên nghĩ tới, càng nghĩ lại càng thấy kinh hãi. Tôi vừa dứt dòng suy nghĩ thì cảm thấy sau lưng lạnh toát, cứ như thể có kẻ nào đó đang ngồi xổm trên hương án nhìn xuống đầu mình.
Kẻ ngoài miếu vẫn lải nhải: Lát nữa gió nổi lên mày sẽ biết, gió trời thổi từng cơn, gió quỷ thổi từng chập. Mày cứ cảm nhận kỹ xem, có thứ gì đang thổi gió ngay bên cạnh mày không.
Hắn không nói còn đỡ, vừa mở miệng tôi mới sực nhận ra tóc mình đang bị hất lên từng lọn một.
Cảm giác không sai chút nào, phía sau tôi quả thực có người, kẻ đó đang ngồi xổm trên hương án mà thổi khí vào đầu tôi.
Khi người tôi căng cứng lại, trong đầu chợt lóe lên một ý nghĩ: Không đúng, hắn đã chặn mình trong miếu rồi, tại sao vẫn không dám vào?
Hắn sợ cái bọc đồ trên người mình. Mùi vị của thứ đó chắc chắn có hạn định về thời gian, chỉ cần mùi hương bị thổi tan là hắn có thể xông vào.
Ngôi miếu này bốn bề lộng gió, kẻ bên ngoài kia là muốn lừa tôi đừng cử động, để gió thổi bay bớt cái mùi trong bọc vải đi.
Tôi lấy bọc vải trắng ra: Ngươi sợ cái này sao? Lão tử ăn luôn bây giờ đây, để xem ngươi bắt ta kiểu gì.
Tôi cũng chẳng thèm nhìn xem bên trong rốt cuộc là thứ gì, mở bọc ra là dốc thẳng vào miệng. Thứ trong bọc vừa vào miệng, tôi mới cảm nhận được đó là mấy thứ tròn như hạt châu.
Chúng như được bôi một lớp dầu, chẳng đợi tôi nuốt đã trôi tuột xuống cổ họng.
Tôi ném cái bọc vải đi, chỉ tay vào tường hét lớn: Mẹ kiếp, có giỏi thì vào đây mà bắt ta!
Kẻ bên ngoài sững lại vài giây rồi cười ha ha: Thằng ranh, ngươi đúng là có gan, cái gì cũng dám nếm. Lý Xuân Phong bắt ma cả đời, không ngờ con trai hắn lại tự biến mình thành quỷ. Nếu ông ấy chưa chết, ta thật muốn xem ông ấy có tự tay chém chết ngươi không?
Tôi không hiểu ý đối phương là gì, nhưng tôi nghe lọt tai một câu: Cha tôi đã chết.
Tôi suýt nữa ngất đi, nhưng kẻ kia lại cười liên hồi: Nhóc con, nếu không chết thì về tìm ta! Đời này kiếp này, hoặc là chúng ta giết sạch cửa nhà họ Lý các ngươi, hoặc là ngươi tới giết chúng ta!
Tôi còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì cảm thấy bụng như bị lửa đốt, đau đến thấu xương, mắt tối sầm lại rồi ngất lịm đi trong miếu Thổ Địa.
Lúc tôi tỉnh lại, ánh nắng chói chang đã lọt qua khe tường chiếu vào trong miếu.
Đập vào mắt tôi đầu tiên là một người đàn ông trung niên đang ngồi dưới nắng. Ánh sáng từ khe tường tựa như hai lưỡi đao vắt chéo qua vai ông ấy, nhưng người này dường như không hề cảm thấy chói mắt, cứ thế ngồi xếp bằng giữa quầng sáng, đối diện với ánh dương mà trầm tư.
Tôi vừa mới cử động, đã nghe thấy đối phương lên tiếng: Ta đang nghĩ xem nên xử lý ngươi thế nào?
Khi người đó quay đầu lại, tôi mới nhìn rõ gương mặt ông ấy. Trên mặt ông ấy có ba vết sẹo dài vắt chéo gần như hủy hoại nửa khuôn mặt, nhìn qua thôi cũng đủ khiến người ta kinh hồn bạt vía.
Người đó nhìn chằm chằm vào tôi: Ngươi là Lý Phách, con trai của Lý Xuân Phong. Ta tên Khúc Mặc, là sư huynh của Lý Xuân Phong. Người mà cha ngươi bảo ngươi đi tìm chính là ta.
Phản ứng đầu tiên của tôi không phải là tiến lên chào hỏi mà là âm thầm lùi lại vài bước. Người này xuất hiện quá trùng hợp.
Khúc Mặc dường như không để ý đến phản ứng của tôi, tự lẩm bẩm: Bây giờ ta đang nghĩ, có nên giết ngươi hay không.
Thể chất và mệnh cách của ngươi vốn dĩ đã chiếm lấy số chí âm. Giờ ngươi lại mặc quần áo người chết, tại nơi tam âm hội tụ mà ăn Quỷ Vương Xá Lợi, chẳng khác nào đem mạng mình giao cho âm gian. Ngươi sống mà như quỷ, ta nên giết ngươi.
Nhưng dương thọ của ngươi chưa hết, thân xác con người vẫn còn, ngươi vẫn là người. Ta giết ngươi thì chỉ tính là phòng họa từ trong trứng nước. Nếu ngươi không phải con trai Lý Xuân Phong, ta sẽ không ngần ngại mà ra tay. Nhưng ngươi lại phải gọi ta một tiếng đại bá. Cho nên, ta rất khó xử.
Tôi tĩnh lặng nhìn Khúc Mặc, không nói lời nào.
Từ hôm qua sau khi nuốt Quỷ Vương Xá Lợi rồi hôn mê tỉnh dậy, tôi dường như đã thay đổi rất nhiều, ít nhất là đối với cái chết, tôi không còn sợ hãi như trước nữa.
Khúc Mặc lấy ra một đồng tiền lớn ném về phía tôi: Giết hay không giết, nghe theo ý trời vậy! Ngươi tự chọn sấp ngửa, tự mình tung tiền. Sống chết có số.
Tôi giơ chân đá văng đồng tiền trên mặt đất: Ngươi thật sự là sư huynh của cha ta?
Khúc Mặc xuất hiện quá kỳ lạ, sự hiện diện của ông ấy còn đột ngột hơn cả kẻ truy đuổi tôi hôm qua.
Ít nhất thì cha tôi cũng đã cảnh báo sẽ có thứ gì đó tìm đến, nhưng chưa từng nói đại bá sẽ tới tìm tôi.
Từ nhỏ đến lớn, cha chưa bao giờ nhắc với tôi chuyện tôi còn có một người bác.
Nếu cha và ông ấy không có mâu thuẫn, tại sao lại chưa bao giờ đi lại, thậm chí là tuyệt khẩu không nhắc tới?
Nói đi cũng phải nói lại, dù cha tôi và đại bá không có mâu thuẫn thì tôi cũng chưa từng gặp ông ấy, đột nhiên có kẻ nhảy ra tự xưng là sư huynh của cha, sao tôi có thể tin được?
Khúc Mặc liếc nhìn tôi một cái: Đi theo ta, bằng không, ta sẽ lấy mạng ngươi ngay bây giờ.
Nói xong, Khúc Mặc không thèm ngoảnh đầu lại mà bước thẳng ra khỏi miếu Thổ Địa.
Nếu Khúc Mặc là con quỷ định giết tôi tối qua thì tôi có muốn trốn cũng chẳng trốn nổi. Nếu ông ấy thực sự là đại bá của tôi thì tôi cũng chẳng cần phải chạy.
Tôi hơi do dự một chút rồi lẳng lặng bám theo sau Khúc Mặc hướng về phía đường hầm.
Khúc Mặc đi mãi cho đến khi vào trong hầm mới lên tiếng lần nữa: Ngươi có dám cùng ta vào hầm không?
Bước chân tôi hơi khựng lại nhưng vẫn tiếp tục đi theo. Khúc Mặc vừa đi vừa nói: Đường hầm thực chất là nơi giao thoa âm dương, người đi được mà quỷ cũng đi được. Lúc đi đứng thì cẩn thận một chút, đừng đụng trúng những 'người bạn' đang tránh nắng bên cạnh.
Trong lúc Khúc Mặc nói chuyện, tôi theo bản năng nhìn sang bên cạnh, may mà xung quanh chẳng có gì cả.
Khúc Mặc lại bảo: Ngươi quay đầu lại nhìn xem!
Tôi vừa ngoảnh lại đã thấy ở ngay cửa hầm có một bóng người đang ngồi xổm, khom người hít hà mẩu thuốc lá mà tài xế vừa ném ra khỏi xe.
Lúc tôi ngoảnh lại, đối phương dường như biết tôi đang nhìn hắn, bất chợt ngẩng đầu lên cười hì hì với tôi một tiếng rồi biến mất tăm.
Tôi còn chưa kịp định thần lại sau cơn chấn kinh, đã nghe Khúc Mặc nói: Hiện tại ngươi coi như là cùng loại với chúng rồi, đi đến đâu cũng sẽ thấy bọn chúng thôi. Người nhìn thấy ma quỷ thật ra chẳng phải chuyện tốt lành gì. Bởi vì quỷ sẽ cầu người làm việc, nếu ngươi không làm, không chừng nó sẽ ám lấy ngươi đấy.
Lời Khúc Mặc vừa dứt, kẻ vừa ngồi xổm ở cửa đường hầm đã hiện ra ngay bên cạnh tôi: Có thuốc không? Cho ta một điếu nhé? Ngươi cứ châm rồi đặt xuống đất là được.
Trên người tôi quả thực có thuốc lá, hồi mới lên cấp hai tôi đã lén lút giấu bố hút thuốc, nơi tôi giấu thuốc chính là ở túi áo trong sát người.
Tôi vội vàng lấy một điếu thuốc châm lên, đặt xuống đất.
Đối phương rít mạnh hai hơi mới nói: Phía trước trong cống ngầm có người, bà ta cầu ngươi cái gì thì ngươi cứ liệu mà làm!
Tôi nhìn theo hướng ngón tay của người đó, phía kia quả nhiên có một hố ga đen ngòm, bên cạnh miệng giếng còn tỏa ra hơi lạnh mờ ảo, nhìn thoáng qua cứ như có ai đó đang áp sát miệng giếng từ từ hít thở.
Tôi lùi lại một bước theo bản năng, Khúc Mặc lại sải bước tiến về phía miệng giếng: Khi quỷ hồn cầu ngươi làm việc, chúng sẽ trả cho ngươi một khoản thù lao nhất định. Ngươi vừa cho con quỷ kia một điếu thuốc, hắn mới bảo ngươi phải cẩn thận cái miệng giếng đó.
Chuyện quỷ hồn cầu xin càng lớn, thù lao dành cho ngươi cũng càng nhiều. Ngươi có muốn thử xem, con quỷ dưới miệng giếng kia sẽ cho ngươi cái gì không? Biết đâu, nó có thể giúp ngươi giết ta đấy?
Tôi dò xét bước lên một bước, rồi lại lùi về.
Khúc Mặc nhìn tôi với nụ cười không rõ ý vị: Là không dám đi? Hay là không muốn giao dịch với quỷ hồn?
Tôi khẽ lắc đầu: Đều không phải. Nếu quỷ hồn trong cống ngầm có thể giết được ngươi, thì việc bà ta cầu xin tôi chắc chắn tôi không làm nổi. Hơn nữa, bà ta cũng không giết được ngươi. Nếu không, ngươi đã chẳng đứng bên cạnh miệng cống kia làm gì.
Thông minh! Khúc Mặc quay người đi về một phía của đường hầm, tôi bám sát theo sau hắn.
Khi tôi đi ngang qua miệng hố ga, phía sau truyền đến tiếng khóc của một người đàn bà: Quay lại đi! Ngươi quay lại đi mà! Ngươi có thể nhìn thấy ta chỉ có ngươi mới giúp được ta thôi, ta chết oan uổng quá. Chẳng có ai đòi lại công lý cho ta cả! Ngươi giúp ta với cầu xin ngươi hãy giúp ta có được không?
Tiếng khóc của người đàn bà đó nghe thật xé lòng, nhưng tôi vẫn cúi đầu theo sát sau lưng Khúc Mặc để đi ra ngoài đường hầm.
Ngay khi tôi chuẩn bị bước chân ra khỏi hầm, người đàn bà kia hét lên: Bây giờ ngươi không giúp được ta, vậy tương lai có thể giúp ta không? Ngươi là người duy nhất nhìn thấy ta, ngoài ngươi ra không ai có thể giúp được ta nữa đâu.
Tôi hơi do dự một chút, rồi lại gia tăng nhịp bước.
Người đàn bà kia rít lên: Ngươi ngay cả một lời hứa cũng không chịu cho ta sao? Cái thứ lòng lang dạ thú như ngươi chắc chắn sẽ chết không tử tế. Cứ đợi đấy, chờ khi ngươi đi qua con đường này lần nữa, ta nhất định sẽ giết ngươi.
Tôi ngoảnh đầu nhìn vào trong đường hầm, nhưng thứ nhìn thấy lại là một đôi mắt tràn đầy oán độc.
Khúc Mặc lúc này lại bật cười: Ngươi muốn giết ả?
Khúc Mặc không đợi tôi trả lời đã tự nói tiếp: Ngươi nhận thức về bản thân rất rõ ràng. Biết rõ mình có thể làm gì và không thể làm gì. Cũng biết mình có tư cách để hứa với người khác hay không, vẫn chưa ngu đến mức đi hiển thị cái lòng nghĩa hiệp khắp nơi.
Khúc Mặc đột nhiên nghiêm giọng: Nói cho ta biết, ngươi có muốn giết ả không? Nói thật đi.
Muốn! Tôi nói lời thật lòng. Tôi có thể nhìn thấy quỷ hồn, nhưng lại không có năng lực giúp bà ta, càng không biết liệu mình có sống sót qua được ngày hôm nay hay không, lấy cái quyền gì mà hứa hẹn?
Con quỷ kia chẳng cần hỏi rõ ngọn ngành đã đòi giết tôi, quả thực khiến tôi nảy sinh nộ khí, thậm chí là sát tâm.
Khúc Mặc lạnh lùng cười một tiếng rồi quay người: Đi theo ta, nếu ngươi tụt lại phía sau mười mét, ta sẽ giết ngươi.
Khúc Mặc dứt lời liền bước lên một bước, bước chân nhìn như bình thường của hắn lại sải xa tới hơn năm mét, đợi hắn bước tiếp bước thứ hai, chắc chắn sẽ bỏ xa tôi mười mét.
Vừa mới thoáng do dự, lòng tôi liền dấy lên từng đợt kinh hoàng, cảm giác đó giống như một con thú nhỏ bị rắn độc nhìn chằm chằm, muốn chạy nhưng lại đánh mất bản năng tháo chạy, chỉ có thể run rẩy nhìn răng nanh của rắn độc cắm phập vào cuống họng mình.
Khúc Mặc lạnh lùng cười, lại một lần nữa nhấc chân về phía trước.
Vào khoảnh khắc hắn còn chưa hạ chân xuống, tôi đã dốc toàn lực lao lên, bám sát ngay sau lưng hắn.
Lúc đó tôi chỉ biết rằng, nếu không đi theo hắn chắc chắn sẽ chết trong tay hắn, còn đi theo hắn, họa may vẫn tìm được cơ hội trốn thoát.
Khúc Mặc đi phía trước nghe thấy tôi đuổi kịp, cười nói một tiếng Thông minh rồi gia tăng tốc độ.
Tôi chạy hối hả bám theo sau đối phương, từ đầu đến cuối không để mình rời khỏi phạm vi mà hắn quy định.
Tôi thậm chí còn không kịp nghĩ vì sao mình có thể chạy nhanh đến thế, đã bị Khúc Mặc dẫn về hướng nhà mình.
Khúc Mặc đi mãi cho đến khi sắp tới cổng làng tôi mới dừng lại, đưa tay chụp vào một tảng đá bên đường, khối đá cao bằng người dưới tay hắn giống như đậu phụ, bị móc ra một cái lỗ sống sượng.
Bàn tay bóp lấy tảng đá của Khúc Mặc tự nhiên siết lại, đá trong tay hắn giống như cát mịn ven sông, chảy dài qua kẽ ngón tay.
Khúc Mặc nhàn nhạt nói: Sắp đến nhà ngươi rồi, ngươi có thể thử kêu cứu xem. Nếu có người tới cứu, ngươi có thể nhân cơ hội đó mà thoát thân. Trước khi bước đến cửa nhà, ngươi có khối cơ hội đấy.
Khúc Mặc vừa nói vừa quay người nắm lấy tay tôi, lôi tôi đi thẳng về phía cổng nhà.
Chúng tôi vừa vào đến đầu làng thì đụng mặt trưởng thôn. Ông ta đánh mắt nhìn Khúc Mặc một lượt từ trên xuống dưới rồi hỏi: Lý Phách, nhà cháu có khách à? Vị này là ai vậy?
Tôi mấp máy môi, cuối cùng chỉ nói một câu: Là bạn học của cha cháu, hôm nay cháu lên huyện đón bác ấy về chơi.
À, ra là vậy Trưởng thôn không chút nghi ngờ, đáp lại vài tiếng rồi rời đi.
Tôi muốn sống chứ! Thế nhưng, tôi không thể vì mạng sống của mình mà liên lụy đến bà con lối xóm. Nếu tôi thật sự kêu cứu, người trong làng dù quan hệ với nhà tôi không tốt thì cũng chẳng thể trơ mắt nhìn tôi bị kẻ khác bắt đi.
Thế nhưng, đám dân làng này có ai chống đỡ nổi một trảo kia của Khúc Mặc? Bảo tôi nhân lúc Khúc Mặc giết người mà bỏ chạy, tôi không làm được.
Khúc Mặc kéo tôi đến trước cửa nhà, chỉ nhẹ nhàng vỗ một chưởng lên cánh cổng. Tôi nghe thấy một tiếng động khô khốc của then cửa bị gãy nát, ngay sau đó, cánh cổng sắt nặng nề chậm rãi mở ra.
Nhìn thấy ngôi nhà của mình, tôi suýt chút nữa thì bật khóc. Cha tôi chắc chắn không có ở nhà. Trước kia chỉ cần nghe tiếng cổng chuyển động là ông sẽ ra đón tôi ngay, vậy mà giờ đây then cửa đã gãy mà vẫn không thấy bóng dáng cha đâu. Ông đã đi đâu rồi!
Khúc Mặc thản nhiên nói: Đi tìm cha ngươi đi!
Tôi chẳng buồn để tâm đến lão ta nữa, ba chân bốn cẳng chạy thẳng vào nhà, lục tìm một lượt từ trong ra ngoài. Cuối cùng, tôi chạy ra phía đầm nước sau vườn.
Đầm nước lúc này đã cạn trơ đáy, chỉ còn lại một cái hố lớn tỏa ra hơi lạnh thấu xương. Tôi trượt dọc theo thành hố đi xuống, lúc này mới nhìn thấy một cánh cổng bằng gang bám chặt vào vách đá.
Sau cánh cổng chỉ là một thạch động rộng chừng mười mét vuông, nhưng bên trong trống rỗng chẳng có vật gì. Ngoài chiếc mặt dây chuyền cha thường đeo trên cổ, không còn để lại bất kỳ dấu vết nào khác.
Tôi xoay quanh trong động mấy vòng, nước mắt cuối cùng cũng lã chã rơi xuống. Chiếc mặt dây chuyền đó luôn được cha coi như bảo bối, đến chạm vào ông cũng không cho tôi chạm. Giờ đây dây chuyền rơi lại trong động mà ông thì chẳng thấy đâu, chắc chắn cha đã xảy ra chuyện rồi.
Giữa lúc tôi đang luống cuống không biết làm sao, Khúc Mặc từ phía trên hố vọng xuống một câu: Ngươi định ở luôn dưới đó à? Còn không mau lên đây?
Tôi lau khô nước mắt, dùng cả tay lẫn chân bò lên khỏi đáy hố. Khúc Mặc lúc này mới thong dong nói: Ta chính là kẻ thù của ngươi, nhưng hiện tại ngươi không có bản lĩnh để giết ta.
Bây giờ ta cho ngươi hai con đường. Một là đi theo ta, học võ công của ta, sau này quay lại giết ta báo thù.
Con đường thứ hai là, bây giờ ta giết ngươi, đưa ngươi đi đoàn tụ với Lý Xuân Phong. Ngươi chọn đường nào?
Tôi nghiến răng nói: Ta muốn giết ngươi!
Tốt lắm! Khúc Mặc chắp tay sau lưng: Muốn báo thù thì trước tiên ngươi phải sống sót đã. Thứ tìm đến ngươi vẫn chưa đi đâu, trong vòng ba ngày nữa nó sẽ lại tới tìm ngươi. Ngươi hãy ở lại trong nhà ba ngày, nếu sau ba ngày mà không chết thì hãy nghĩ đến chuyện báo thù.
Khúc Mặc tiến lên phía trước hai bước: Lý Xuân Phong vì cứu ngươi nên đã để lại không ít thứ trong căn nhà này.
Người thân thiết nhất sẽ để lại cho ngươi cơ hội sống sót lớn nhất, nhưng đồng thời cũng để lại cho ngươi những ẩn số lớn nhất. Có sống được hay không phải xem ngươi có đủ thông minh hay không. Trong thế giới của chúng ta, kẻ ngu ngốc không có tư cách để tồn tại.
Khúc Mặc nói xong thì người cũng đi mất.
Phản ứng đầu tiên của tôi là muốn chạy trốn. Nhưng chân còn chưa kịp bước ra, tôi đã khựng lại. Khúc Mặc chắc chắn sẽ không cho phép tôi rời khỏi cái sân này, lão ta hẳn đang nấp ở đâu đó chờ tôi. Hơn nữa, nếu tôi chạy đến một nơi xa lạ, liệu có trốn thoát được con quỷ đang đeo bám mình không?
Nhưng tôi thật sự không biết rốt cuộc cha đã che giấu bao nhiêu bí mật trong ngôi nhà này. Có lẽ có người sẽ thấy nực cười khi tôi chẳng biết gì về bí mật của cha mình, nhưng nghĩ kỹ lại thì điều đó chẳng có gì lạ cả. Cha mẹ có thể quan tâm đến từng chi tiết nhỏ trong cuộc sống của con cái, dù là người vô tâm nhất cũng sẽ nhận ra sự thay đổi của con mình, nhưng con cái thì hiếm khi để ý đến những chi tiết trong cuộc sống của cha mẹ.
Trước khi cha mất tích, tôi chính là hạng người như vậy. Khúc Mặc nói người thân thiết nhất để lại ẩn số lớn nhất, chính là muốn tôi đi giải mã những bí mật mà cha giấu trong nhà.
Bí mật của cha rốt cuộc nằm ở đâu?
Tôi bắt đầu điên cuồng nhớ lại những chi tiết trong cuộc sống thường ngày của ông. Những nghi vấn từ rõ ràng đến mờ nhạt trước đây lần lượt hiện ra trong trí óc.
Điều đầu tiên tôi nghĩ đến chính là vị thầy phong thủy kia. Ông ta từng nói nhà tôi nằm trong cục diện phong thủy Càn Khôn Chiếu Nguyệt.
Chẳng phải là nói ngược rồi sao? Trăng trên trời tỏa sáng soi rọi nhân gian, trời đất không có ánh sáng thì làm sao soi ngược lại mặt trăng? Đáng lẽ phải gọi là Nguyệt Chiếu Càn Khôn mới đúng chứ.
Cha tôi làm việc vốn rất nề nếp, quy củ. Nếu cục diện phong thủy này là do cha bố trí, ông không thể nào nhầm lẫn thứ tự như vậy được. Trừ khi ngay từ đầu ông đã cố ý bố trí một cục diện đảo ngược.
Lúc đó tôi chưa từng tiếp xúc với phong thủy, cũng chẳng biết phong thủy là cái gì. Việc duy nhất có thể làm là lên mạng tra cứu tài liệu. Vừa mới mở máy tính của cha lên, tôi đã thấy trên màn hình hiện ra một tệp văn bản có tên: Gửi con trai Lý Phách.
Phách nhi:
Khi con đọc được bức thư này, cha đoán là cha đã xảy ra chuyện rồi.
Có một số việc vốn dĩ cha không muốn nói cho con biết, nhưng nếu cha không nói thì sẽ chẳng còn ai có thể nói cho con nữa. Trên thế gian này chỉ có mình cha biết được bí mật của con.
Con luôn thắc mắc tại sao cha lại đặt tên cho con là 'Lý Phách'. Chắc con cũng từng nghe người ta nói, đặt tên cho trẻ con không được dùng chữ 'Quỷ' hoặc những chữ liên quan đến quỷ, vì âm khí của những chữ đó quá nặng, nếu mệnh cách không đặc biệt thì sẽ không gánh nổi.
Cha có thể nói cho con biết, con chính là người có mệnh cách đặc biệt đó. Mệnh cách của con là 'Hung mệnh' ngàn năm có một.
Tôi không hiểu thế nào là hung mệnh, chỉ có thể tiếp tục đọc xuống.
Trong thư cha viết:
Ngày con chào đời, sư huynh của cha đã đòi giết con. Huynh ấy cho rằng mệnh cách của con âm khí quá nặng, sau này tất sẽ biến thành yêu quỷ, gây ra sóng gió máu tanh trên thế gian. Giết con chính là cứu người.
Để giữ mạng cho con, cha đã phản bội sư môn.
Sư huynh của cha, thôi không nhắc đến huynh ấy nữa.
Cha đưa con tới đây ẩn cư là vì cha đã nhắm trúng cái xác bị Thiên Bi Thạch trấn áp kia.
Cha nghịch chuyển cục phong thủy, lấy tóc và móng tay của con cho gà ăn, mục đích là để chuyển mệnh cách của con sang cái xác đó. Chỉ có cách này mới giúp con cải mệnh, sống một đời vui vẻ.
Tiếc thay, người tính không bằng trời tính. Cha không ngờ Huyết Nguyệt lại đột ngột xuất hiện mà không có dấu hiệu báo trước. Thân là thuật sĩ mà không tính được Huyết Nguyệt hiện thế, là do cha học nghệ chưa thông. Cha phải đi bù đắp sai lầm của mình.
Cha bảo con chạy là để để lại cho con một tia hy vọng sống.
Cái xác cương thi kia liên tục hấp thụ khí tức của con, chỉ cần con còn ở đó, nó nhất định sẽ tìm được con.
Giờ con quay về, chứng tỏ sư huynh của cha đã tìm tới rồi.
Sư huynh sẽ không quan tâm đến sống chết của con đâu. So với con cương thi kia, huynh ấy càng muốn giết con hơn.
Phải cẩn thận!
Nếu cha không tính sai, sư huynh sẽ giữ con lại trong nhà, để con làm mồi nhử con cương thi kia ra rồi cùng chết chung với nó.
Đừng quan tâm đến cái xác đó. Trong nhà cha có để lại đường sống cho con.
Nhưng cha không thể viết ra đây, vì khi con xem những dòng nhắn nhủ này, cũng đang có kẻ quan sát con.
Hãy tự mình tìm đường thoát, chạy đi, chạy khỏi tầm mắt sư huynh, cũng phải chạy khỏi con cương thi đó.
Cha.
Đọc xong bức thư, sau lưng tôi bỗng lạnh toát dường như có người đứng sau lưng tôi.
Lúc này nhà tôi không thể có ai về được, nhưng cảm giác có người đứng sau quá đỗi rõ ràng, tôi cảm nhận được kẻ đó đang đặt tay lên lưng ghế của mình.
Dòng chữ trên màn hình máy tính: Khi con xem những dòng nhắn nhủ này, cũng đang có kẻ quan sát con trở nên vô cùng chói mắt.
Thực sự có kẻ đang nhìn tôi.
Bàn tay đang đặt trên bàn máy tính của tôi lặng lẽ dời ra sau, chộp lấy bàn phím quật mạnh ra sau lưng. Khi dây cáp bị tôi giật đứt làm đôi, chiếc bàn phím trong tay cũng đập mạnh lên ghế, các phím bấm văng tung tóe, nhưng sau lưng tôi lại trống không.
Tôi nắm chặt đoạn bàn phím đứt, thở dốc hồi lâu mới định thần lại được.
Lời nhắn viết rằng cha để lại đường sống cho tôi, nhưng nơi đó rốt cuộc là chỗ nào?
Sao cha chẳng cho tôi lấy một lời gợi ý.
Tôi suy nghĩ hồi lâu, chợt nhớ ra thanh chủy thủ mà cha đã đưa.
Tôi nhớ thanh chủy thủ đó vốn là một cặp. Ông đưa tôi một cái, cái còn lại chắc chắn ở trong phòng ông. Tôi lục tung mọi thứ, cuối cùng mới tìm thấy nó đằng sau giá sách.
Con quỷ đuổi theo tôi rất sợ thanh chủy thủ này, nếu không nó đã chẳng tìm cách đoạt lấy.
Tôi cầm chủy thủ chạy về phòng mình.
Nếu cha đã để lại đường thoát, nơi đó nhất định phải kín đáo và thuận tiện để chạy trốn. Nghĩ đi nghĩ lại, nơi kỳ lạ nhất trong nhà có lẽ chỉ có phòng của tôi.
Phòng tôi có một ô cửa sổ sau, mở ra là nhìn thẳng vào tường vây, khoảng cách giữa cửa sổ và tường chưa đầy nửa mét. Hai bên cửa sổ đều bị cha dùng gạch xanh xây kín lại, từ cửa sổ bước ra chẳng khác nào một con hẻm cụt.
Từ nhỏ tới lớn, ô cửa sổ đó mới chỉ mở ra hai lần. Bình thường nó luôn được dán tranh Tết che kín, dù có ai vào nhà cũng chỉ thấy một bức tranh trên tường chứ không biết sau đó có cửa sổ. Ngay cả tôi cũng chỉ tình cờ thấy một lần khi cha thay tranh mới.
Tôi từng hỏi cha cửa sổ đó dùng làm gì?
Ông nói: Dùng để thoát mạng. Nếu gặp động đất hay hỏa hoạn, con cứ mở cửa sổ mà nhảy ra, nhà có sập hết cũng không đè trúng con được.
Tôi xông vào phòng, mấy nhát xé toang bức tranh rồi đẩy mạnh cửa sổ ra, nào ngờ lại đụng mặt ngay một bóng người đứng bên ngoài đó là cha tôi.
Khuôn mặt cha bị bùn đất che lấp gần hết, lớp bùn lẫn với máu tươi, đôi mắt trợn ngược đỏ ngầu: Đừng lên tiếng, cha đưa con đi, đưa tay cho cha.
Tôi đánh bạo đưa tay ra, đối phương liền chộp lấy cổ tay trái của tôi, thuận đà kéo mạnh một cái, cả người tôi lao về phía khung cửa. Ngay khoảnh khắc đầu gối tì lên bệ cửa sổ, tôi rút chủy thủ ra đâm mạnh một nhát.
Thanh chủy thủ dài bảy tấc ngập sâu vào lồng ngực đối phương.
Hắn cười hắc hắc, đưa tay chộp lấy cổ tay phải của tôi, dốc sức lôi ra ngoài.
Chủy thủ không có tác dụng, thế là tiêu đời rồi!
Tôi trơ mắt nhìn hắn kéo mình ra cửa sổ. Khi hơn nửa thân người đã ra ngoài, bả vai tôi bỗng nặng trĩu, bên tai vang lên một tiếng nổ vang rền như sấm đánh. Tầm mắt tôi trở nên trắng xóa, đến khi nhìn rõ lại cảnh tượng trước mắt, trên bức tường đối diện cửa sổ đã xuất hiện một vết cháy sém hình người.
Khúc Mặc xuất hiện từ lúc nào không hay, gã kéo tôi sang một bên, rồi lạnh lùng nói với cái bóng kia: Về nói với chủ tử của ngươi. Mạng của Lý Phách, ta lấy.
Bóng người phát ra một chuỗi âm thanh như tiếng quỷ khóc: Người mà chủ tử nhà ta muốn, ngươi cũng dám cướp sao?
Khúc Mặc lạnh lùng nói: Lời này hãy để chủ tử nhà ngươi đến nói với ta! Nếu ngươi không muốn truyền lời thì ở lại đây luôn đi.
Bóng người gắt gao: Chủ tử nhà ta sớm muộn gì cũng sẽ đến tìm hắn.
Cút! Khúc Mặc xách tôi lên, đi thẳng ra khỏi đại môn.
Khúc Mặc vẫn chắp tay đi phía trước, tôi lẳng lặng theo sau.
Đi được một lúc lâu, Khúc Mặc mới lên tiếng: Làm sao ngươi biết người ngoài cửa sổ không phải Lý Xuân Phong?
Tôi trả lời: Lúc cha tôi ném tôi đi, ông ấy vội vàng như thế chắc chắn không có thời gian để lại thư. Bức thư đó chắc do quỷ viết, nó sợ ngươi nên mới tìm cách khiến tôi bỏ trốn. Chỉ cần tôi rời khỏi tầm mắt của ngươi, tôi chắc chắn sẽ chết.
Khúc Mặc trầm giọng hỏi: Ta vẫn luôn không để ngươi nhìn thấy mình, sao ngươi biết ta sẽ đuổi theo?
Tôi không biết! Tôi thành thật đáp: Không tự cứu mình thì chỉ có nước chờ chết, tôi chỉ có thể thử một phen thôi.
Hừm! Khúc Mặc ừ một tiếng: Ngươi thấy bức thư đó thế nào?
Tôi suy nghĩ một chút rồi nói: Nội dung trong đó có lẽ thật giả lẫn lộn. Tôi cảm thấy, việc cha tôi muốn đổi mệnh cho tôi là thật.
Tôi thử thăm dò: Tôi thực sự là Thi mệnh sao?
Không phải! Là một mệnh cách còn tà dị hơn cả Thi mệnh. Khúc Mặc lạnh lùng nói: Một kẻ ngay cả bản thân mình sống được bao lâu còn không biết thì không cần phải biết nhiều như vậy. Đợi ngươi sống sót được rồi hãy tính sau!
Khúc Mặc vừa đi vừa nói: Lý Xuân Phong chắc đã tìm một vị quỷ thần để làm thế thân cho ngươi, con quỷ truy sát ngươi lúc nãy chẳng qua chỉ là đầy tớ của vị quỷ thần đó thôi. Ngươi và quỷ thần đã thông khí tức, hắn nhất định sẽ tìm đến ngươi. Ngươi hãy nghĩ cách làm sao để giữ mạng đi!
Lý Xuân Phong đúng là đồ ngu! Chỉ là một đứa con trai thôi mà, có gì mà không nỡ chứ.
Khúc Mặc chửi một câu rồi không thèm nói thêm lời nào nữa. Ông ấy dẫn tôi vào sâu trong rừng già, cho đến trước một ngôi mộ hoang mới dừng lại, vỗ liên tiếp ba cái vào bia mộ.
Phần mộ đầy cỏ dại nhanh chóng nứt ra một kẽ hở, một đôi tay người trắng bệch như đang hất chăn, hất tung lớp đất mộ từ dưới lên rồi ngồi dậy.
Người giấy!
Tôi lùi lại vài bước mới định thần lại được.
Trên khuôn mặt người giấy đó, ngoài đôi mắt ra thì ngũ quan đều là vẽ lên. Điều đáng sợ nhất chính là đôi mắt thật kia, rõ ràng là mắt người sống bị khoét ra rồi gắn vào mặt người giấy.
Khúc Mặc nói với tôi: Cởi quần áo của ngươi đưa cho nó.
Tôi làm theo lời Khúc Mặc, ném quần áo cho đối phương. Sau khi người giấy mặc vào, nó còn cố ý nháy mắt với tôi.
Khúc Mặc cười lạnh: Ngươi đúng là ngu hết thuốc chữa, biết rõ ta muốn giết ngươi mà vẫn nghe lời ta.
Khúc Mặc nhìn tôi đầy âm lãnh: Người giấy mặc đồ của ngươi, đã dính hơi người của ngươi rồi, ngươi có chạy đằng trời nó cũng sẽ tìm thấy. Đừng hòng bỏ trốn, muốn sống thì phải giết nó.
Khúc Mặc trầm giọng: Bên trong người giấy này có linh hồn của chín kẻ, mỗi kẻ đều là hạng lòng dạ độc ác, cùng hung cực ác. Ngươi phải giết nó chín lần mới có thể tiêu diệt hoàn toàn. Nếu giết được nó chín lần, nó sẽ không ám ngươi nữa. Thiếu một lần thôi, ngươi cũng phải chết.
Nếu ngươi không giết nổi nó chín lần, nó sẽ giết ngươi chín lần. Yên tâm, lúc nó giết ngươi, tuyệt đối sẽ không băm vằn ngươi ra đâu, chỉ cần đầu không lìa khỏi xác, ta đều có thể cứu sống ngươi, không giết đủ chín lần, ta sẽ không để ngươi chết.
Khúc Mặc đổi giọng: Ngươi cứ yên tâm, ta làm trò chơi này luôn đề cao sự công bằng. Sẽ không để ngươi tay không bắt giặc trước chín con quỷ này đâu.
Ta sẽ dạy ngươi võ công trong một tháng, sau đó nó sẽ bắt đầu truy sát ngươi một tháng. Nếu trốn thoát được, ta lại dạy tiếp một tháng, còn trốn không thoát, ngôi mộ này chính là chỗ chôn thây ngươi.
Khúc Mặc nói người giấy có thể giết tôi chín lần, quả thực không hề nói đùa.
Lần đầu tiên giao đấu, tôi đã bị nó chôn sống trong mộ, suýt nữa thì ngạt thở đến mất đi ý thức mới được Khúc Mặc kéo ra.
Lần đó, Khúc Mặc bảo tôi: Đánh không lại thì phải tìm cách lừa nó, lúc kiệt sức mà còn đòi đấu lực, chỉ có những kẻ ngu mới làm.
Tôi suy nghĩ ròng rã một tháng, đến lần giao đấu thứ hai, tôi quả thực đã dẫn dụ được người giấy vào bẫy, nhưng cái bẫy đó không nhốt được nó. Ngược lại, tôi bị nó đẩy từ trên núi xuống, ngã đến mức hộc máu tại chỗ.
Khúc Mặc từng bước cõng tôi từ dưới chân núi lên, tôi mới nhặt lại được một cái mạng.
Lần đó, tôi phải dưỡng thương mất ba tháng trời.
Khúc Mặc chỉ dạy tôi một đạo lý: Người khác nói gì ngươi cũng tin thì sớm muộn gì cũng bị chơi chết. Muốn đấu trí không sai, nhưng ngươi phải ước lượng được thực lực của đối phương, nếu không, ngươi chỉ là một con hề trong mắt kẻ khác, có nhảy nhót thế nào cũng chỉ là một trò cười. Lo mà suy nghĩ đi! Ngươi còn bảy lần để sống nữa thôi.
Trong tháng dưỡng thương đó, người giấy hầu như ngày nào cũng đến thăm tôi, cười nhạo tôi.
Lúc đầu tôi còn chửi bới với chúng, nhưng lâu dần, tôi bắt đầu trò chuyện với chúng.
Đến lúc đó tôi mới biết, linh hồn bị Khúc Mặc phong ấn trong người giấy là chín tên giang dương đại đạo ở các thời đại khác nhau. Mỗi kẻ đều gian xảo như quỷ, tâm địa độc ác, và đều có bản lĩnh sở trường riêng.
Mấy cái trò vặt mà tôi nghĩ ra, trong mắt chúng chẳng khác nào lời nói dối của một đứa trẻ.
Cả về sức mạnh lẫn mưu trí, tôi đều chẳng chiếm được chút ưu thế nào, vậy nên tôi bắt đầu tìm cách giao tiếp với những quỷ hồn trú ngụ trên đám người giấy.
Dần dần, tôi phát hiện ra chín tên giang dương đại đạo kia, mỗi kẻ đều mang trong mình một câu chuyện riêng. Chỉ là từ trước đến nay, chưa từng có ai bước vào thế giới nội tâm của bọn họ.
Tôi mất một tháng trời để kết giao bằng hữu với chín vong hồn đó, thế nhưng đến lần thứ ba giao đấu, đám người giấy vẫn chẳng chút nể tình mà ném thẳng tôi xuống sông. Cho đến khi tôi ngất lịm đi, Khúc Mặc mới vớt tôi lên.
Khúc Mặc nhìn tôi cười lạnh: Tưởng kết bạn với chúng rồi thì chúng sẽ không giết ngươi sao?
Bằng hữu cũng có nhiều loại, đừng tưởng là bạn thì sẽ không xuống tay. Nhất là khi ngươi chạm vào lợi ích của đối phương, chuyện bằng hữu trở mặt còn bình thường hơn cả bình thường. Ngươi lo mà ngẫm lại đi!
Tôi suy nghĩ hồi lâu mới nhận ra một vấn đề, chín tên giang dương đại đạo kia tuy đã để lộ thân phận nhưng lại tuyệt nhiên không nhắc nửa lời về tuyệt kỹ thành danh của mình, bọn họ vẫn luôn đề phòng tôi.
Ngoài ra, tôi còn phát hiện thêm một chuyện thú vị hơn, đó là giữa chín kẻ đó cũng có mâu thuẫn, đứa này khinh miệt đứa kia.
Kể từ đó, tôi bắt đầu lừa lấy tuyệt chiêu của chín người bọn họ, dùng bản lĩnh của lão đại để đánh lão tam, rồi lại lấy công phu của lão tam để trị lão tứ, nhờ vậy mới thoát khỏi những đợt truy sát hết lần này đến lần khác.
Ngoài những lúc dạy võ công, Khúc Mặc rất hiếm khi trò chuyện với tôi, có khi suốt mấy ngày lão chẳng nói lấy một lời thừa thãi.
Thế nhưng tôi ngày càng cảm nhận rõ rạng, lão không phải là kẻ thù của mình.
Lão đối xử với tôi giống như một vị sư trưởng nghiêm nghị, trầm mặc, khắt khe, nhưng tuyệt đối không hề giấu nghề.
Tuy nhiên, tôi cũng phát hiện ra Khúc Mặc thường tranh thủ lúc tôi luyện công để đẽo mộc nhân. Những con người gỗ của lão được chế tác vô cùng tinh xảo, tỉ mỉ đến từng khớp xương. Mãi cho đến khi làm xong chín con mộc nhân, lão mới bảo tôi: Lúc trước là một đứa đánh ngươi, giờ là chín đứa đánh ngươi, ngươi có thể chờ chết được rồi đấy.
Tôi lại bị Khúc Mặc lừa rồi!
Khúc Mặc nói được làm được, ngay đêm đó chín con mộc nhân đã triển khai truy sát tôi, chưa đầy một canh giờ đã dồn tôi vào trong một sơn động. Lần này, đám mộc nhân thực sự hạ sát thủ, chúng vậy mà lại phóng hỏa đốt hang.
Trận đại hỏa bịt kín cửa động, tôi bị vây hãm bên trong, chắp cánh cũng khó thoát.
Đến khi Khúc Mặc chạy tới, đá tảng ngoài cửa động đã bị lửa thiêu đến đỏ rực.
Lão chỉ huy đám mộc nhân dội nước vào đống lửa, những phiến đá bị nung nóng gặp nước lạnh nổ ra những tiếng lốp bốp chói tai.
Chẳng đợi khói mù tan bớt, Khúc Mặc đã đạp lên đống củi ướt sũng xông vào trong động, lão dùng chân quét mạnh xuống mặt đất hai nhát: Lý Phách, cút ra đây cho ta! Ta biết ngươi chưa chết, đừng tưởng trốn dưới đất là ta không tìm ra.
Khúc Mặc hô lên mấy tiếng vẫn không thấy ai thưa, lão vội vàng hạ thấp thân mình, vươn tay chộp mạnh xuống đất. Nửa cánh tay lão ngập trong bùn đất, rồi đột ngột phát lực, tóm chặt lấy cổ áo tôi lôi mạnh lên, kéo tuột tôi ra khỏi lòng đất.
Ngay khoảnh khắc Khúc Mặc đưa tay thử hơi thở của tôi, đôi mắt tôi bất ngờ trợn trừng, từ dưới lưỡi phóng ra một cây kim thép, dùng một ngụm chân khí phun thẳng vào yết hầu lão.
Khúc Mặc vung tay kẹp gọn cây kim giữa hai ngón tay, nhưng mũi kim vẫn kịp để lại một điểm máu đỏ tươi ngay giữa chân mày lão.
Tôi mỉm cười nhìn lão: Ta thắng rồi!
Sắc mặt Khúc Mặc trầm xuống: Ngươi chưa thắng, ta vẫn còn sống, Cửu Quỷ cũng chưa chết. Chừng nào ngươi giết được tất cả bọn ta, chừng đó mới có thể xuống núi.
Khúc Mặc đứng dậy quay người bước về phía cửa động, tôi lại nói với theo sau lưng lão một câu: Trò chơi này có ý nghĩa gì sao?
Giết người luôn là trò chơi thú vị nhất. Muốn sống thì hãy giết bọn ta, bằng không chính là ta giết ngươi. Khúc Mặc dứt lời rồi sải bước ra khỏi sơn động.
Sau ngày hôm đó, đám người Khúc Mặc dường như thực sự nảy sinh sát tâm, ra tay lần sau lại tàn độc hơn lần trước, có mấy lần suýt chút nữa đã lấy mạng tôi. Vậy mà tôi vẫn kỳ tích sống sót qua những đợt truy sát ấy.
Cho đến một ngày, khi tôi đã bố trí xong cạm bẫy để chờ Khúc Mặc dẫn xác đến, thì Tiểu Cửu trong Cửu Quỷ bỗng hiện thân dưới dạng quỷ hồn trước mặt tôi. Đó là lần đầu tiên tôi nhìn thấy diện mạo thật của gã.
Tiểu Cửu đứng bên rìa cạm bẫy, buông một câu: Bọn ta phải đi theo Khúc gia ra ngoài một chuyến, ngươi có thể nghỉ ngơi được vài ngày rồi.
Phản ứng đầu tiên của tôi là Khúc Mặc lại đang giở trò gian trá, nhưng Tiểu Cửu chẳng buồn quay đầu lại mà bỏ đi luôn.
Điều tôi không ngờ tới là gã đột nhiên quay lại: Khúc gia bảo, nếu ba tháng lão không về, ngươi cứ tự mình xuống núi đi!
Lý Phách, ta muốn nói với ngươi một câu, đừng oán trách Khúc gia. Lão không đối xử với ngươi như vậy, ngươi không cách nào trở thành đỉnh cấp cao thủ trong thời gian ngắn được đâu.
Khúc gia cố ý để ngươi oán lão, hận lão. Lão ấy thôi bỏ đi, chuyện của Khúc gia ta không tiện nói bừa. Tóm lại lão là một đấng nam nhi trượng nghĩa, chỉ là lão cứ muốn người ta phải hận mình thôi.
Tiểu Cửu có ý gì? Đang lừa tôi sao?
Tôi từng nghĩ đến bao sự xảo trá trong giang hồ, nhưng không ngờ Khúc Mặc thực sự đã rời đi.
Một mình sống trên núi được một thời gian, tôi bắt đầu lo lắng cho Khúc Mặc, giống như cái cách tôi từng lo lắng cho cha mình năm xưa.
Tôi ròng rã chờ đợi trên núi suốt hai tháng trời, cuối cùng cũng đợi được Khúc Mặc trở về.
Khúc Mặc đã về, nhưng Cửu Quỷ thì chẳng thấy tăm hơi đâu.
Tôi có thể nhận ra Khúc Mặc đang bị thương rất nặng, khi tôi tiến lại gần, lão lại là người mở lời trước: Ta bị trọng thương rồi, tốt nhất ngươi nên ra tay giết ta trước khi vết thương lành hẳn, nếu không, ngươi sẽ không còn cơ hội nữa đâu.
Dù đứng cách Khúc Mặc một khoảng khá xa, tôi vẫn ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc phát ra từ người ông ta.
Tôi không hiểu tại sao lúc đó, trong ánh mắt Khúc Mặc nhìn tôi lại mang theo một tia tự giễu, xen lẫn chút đắng cay.
Thế nhưng Khúc Mặc chẳng cho tôi cơ hội lên tiếng đã quay trở vào phòng.
Tôi nghe thấy rõ mồn một tiếng có người ngã khuỵu từ bên trong, vết thương của Khúc Mặc tuyệt đối không phải là giả.
Khúc Mặc thật sự không muốn tôi lại gần ông ta cố tình bố trí sát trận ngay trước cửa.
Ông ta không cho tôi vào phòng, tôi liền để thuốc trị thương và cơm canh ở cửa, ngày nào cũng vậy.
Ban đầu Khúc Mặc không hề động tới những thứ đó. Ba ngày sau, ông ta mới lấy thuốc đi, và phải đến năm ngày sau mới động tới cơm nước.
Tôi và Khúc Mặc cứ duy trì sự ngầm hiểu đó suốt nửa tháng trời, mãi cho đến khi Khúc Mặc bước ra khỏi phòng, một mình xuống núi.
Khi trở về, ông ta mang theo một vò rượu và mấy món nhắm đơn giản. Sau khi bày biện xong xuôi, ông ta mới gọi tôi đến trước mặt, rót cho tôi một chén rượu:
Uống đi! Uống xong chén rượu này, duyên phận giữa ta và ngươi coi như dứt.
Tôi ông Tôi ngắc ngứ hồi lâu, chẳng biết nên xưng hô với đối phương thế nào, cuối cùng chỉ thốt ra một câu: Ông rốt cuộc có phải bác tôi không?
Khúc Mặc mỉm cười: Thật ra, ngươi không cần chấp nhất những chuyện này. Phải hay không cũng chẳng còn quan trọng nữa. Ngươi cứ gọi ta là Khúc Mặc, vậy cũng tốt.
Ngày hôm đó là lần Khúc Mặc nói chuyện với tôi nhiều nhất: Nói thật, lúc mới gặp ngươi, ta thực sự đã nảy sinh sát tâm. Sau đó, ta vừa đi vừa thăm dò rồi dẫn ngươi về nhà, đột nhiên lại đổi ý. Ta thấy ngươi là một hạt giống tốt, giết đi thì quá đáng tiếc, nên mới lập ước hẹn thầy trò.
Giờ đây, ta đã không còn gì để dạy ngươi nữa. Bước chân vào giới giang hồ, ngươi đã có thể coi là cao thủ nhất lưu. Ta cũng nên đi giải quyết chút việc riêng của mình. Nếu ngươi muốn giết ta, hôm nay là cơ hội cuối cùng.
Tôi siết chặt chén rượu trong tay: Bố tôi đâu rồi?
Tôi luôn cảm thấy Khúc Mặc biết rõ tung tích của bố mình.
Khúc Mặc cười đáp: Chuyện đó ngươi phải tự đi mà tìm. Có gặp được ông ấy hay không, phải xem thiên ý, cũng phải xem bản lĩnh của chính ngươi.
Tôi lộ ra nụ cười, Khúc Mặc nói vậy chẳng khác nào cho tôi biết bố tôi vẫn còn sống.
Tôi và Khúc Mặc không phải kẻ thù!
Khúc Mặc tự rót cho mình một chén rượu: Năm xưa, ta để ngươi tự tung đồng đại tiền để định sinh tử. Năm năm sau, ta vẫn muốn để ngươi tự mình lựa chọn một lần nữa.
Khúc Mặc trầm giọng: Lần này, điều ta muốn ngươi chọn là: giúp người, hay giúp quỷ?
Khi tôi còn đang khẽ chau mày, Khúc Mặc lại tiếp lời: Đệ tử bước ra từ môn phái của ta có hai con đường để đi. Một là chuyên giúp người trảm quỷ, một lại là giúp quỷ giết người. Chuyện này tùy vào cách ngươi chọn.
Tôi thử hỏi: Ngươi chọn con đường nào?
Ta chọn cả hai, tùy tâm sở dục. Khúc Mặc cười nói: Giúp người hay giúp quỷ, tất cả đều xem tâm trạng của ta. Dù sao cũng đều là làm ăn. Kiếm tiền của ai mà chẳng là kiếm?
Ánh mắt Khúc Mặc bỗng trở nên sắc lẹm: Tuy nhiên, ngươi bắt buộc phải chọn. Năm đó ngươi đã nuốt Quỷ Vương Xá Lợi, coi như đã tự đẩy bản thân mình về phía âm gian. Vì vậy, ngươi phải chọn thân cận với người, hay thân cận với quỷ. Ngươi phải chọn con đường mình sẽ đi sau này.
Tôi do dự một chút rồi nói: Cứ thuận theo thiên ý vậy!
Khúc Mặc nhìn tôi với vẻ mặt nửa cười nửa không: Năm xưa khi ta bảo ngươi xem thiên ý, ngươi lại bất động. Bây giờ đã có bản lĩnh rồi, sao lại muốn xem thiên ý?
Tôi mỉm cười, lấy từ trong người ra một đồng đại tiền, dùng ngón tay tỳ lên cạnh đồng tiền rồi búng lên không trung: Coi như là thành toàn cho ý nghĩ ban đầu của ngươi đi!
Cả tôi và Khúc Mặc đều không nhìn vào đồng tiền đang xoay trên không. Mãi đến khi nó rơi xuống bàn, hai chúng tôi mới cùng nhìn lại.
Mặt lưng của đồng tiền hướng lên trên, trong lỗ hổng giữa đồng tiền ẩn hiện vài phần huyết quang.
Khúc Mặc không nén nổi tiếng hít sâu một hơi lạnh: Lần này không tính, làm lại đi!
Khi Khúc Mặc định chộp lấy đồng tiền, tôi đã nhanh tay giữ chặt cổ tay ông ta: Thiên ý đã vậy, không đổi nữa.
Khúc Mặc nhìn tôi hồi lâu mới thở dài một tiếng: Bố ngươi luôn muốn đổi mệnh cho ngươi. Nhưng chính ngươi lại cứ khăng khăng tự đẩy mình vào đúng cái mệnh cách ban đầu. Lần trước là trời không cho ông ấy đổi, lần này là chính ngươi không muốn đổi.
Đồng đại tiền ngươi tung ra không chỉ chỉ hướng về âm mạch, mà còn mang theo huyết quang. Đây là con đường bố ngươi không muốn ngươi đi nhất, hay là làm lại lần nữa đi!
Thiên ý đã định, hà tất phải cưỡng cầu? Khi búng đồng tiền này lên, tôi đã nói rồi, tất cả thuận theo thiên ý.
Thuật sĩ hỏi trời, có quỷ thần chứng giám, không thể thay đổi. Khúc Mặc định chộp lấy đồng tiền chính là muốn nghịch thiên mà hành, ông ta sẽ phải gánh chịu nhân quả thay tôi. Tôi sẽ không để ông ta làm vậy.
Khúc Mặc thở dài một tiếng rồi đứng dậy: Đi theo ta! Đi bái tổ sư gia, nhập môn, cũng là để xuất sơn.
Đó là lần đầu tiên sau năm năm, tôi lại bước đi sau lưng Khúc Mặc.
Ông ta đã già rồi, chỉ trong vòng năm năm ngắn ngủi mà đã già đi trông thấy. Bóng lưng ấy không còn vẻ hiên ngang như năm năm trước, thậm chí còn phảng phất chút ý vị đa sầu đa cảm.
Tôi thà rằng ông ta cứ sải bước hiên ngang như năm xưa, ít nhất thì sau khi ly biệt, chúng tôi đều sẽ không có gì phải vương vấn.
Nhưng ông ta không làm được, và tôi cũng vậy.
Khúc Mặc dẫn tôi đến một sơn động có đặt bàn thờ, cung kính thắp ba nén nhang cho Hắc Bạch Vô Thường trên hương án: Tổ sư gia trên cao chứng giám, đệ tử đời thứ sáu của chi phái Âm Dương thuộc Quan Tài Môn là Khúc Mặc, hôm nay dẫn đệ tử đời thứ bảy Lý Phách nhập môn, mong Tổ sư che chở.
Lại đây, dập đầu! Khúc Mặc chỉ dẫn tôi hành lễ trước Hắc Bạch Vô Thường rồi mới cất lời: Âm Dương nhất mạch thuộc về Quan Tài Môn, nhưng cũng không hẳn là người của Quan Tài Môn.
Người của Quan Tài Môn chú trọng khai quan táng quỷ, quan tài chính là bí pháp của họ. Nhưng truyền nhân Âm Dương nhất mạch lại không có quan tài.
Ngươi đã chọn Âm mạch, tức là không phải đi táng quỷ, mà là đi cứu quỷ.
Con người sau khi chết, không phải hồn ma nào cũng có thể thuận lợi xuống địa phủ. Có những linh hồn bị thuật sĩ dùng bí pháp trấn áp, có những linh hồn lại lạc lối giữa những bí cảnh xa xăm. Việc ngươi cần làm là giải cứu những linh hồn đó, đưa họ vào địa phủ để hoàn thành luân hồi thiên đạo.
Nói đến đây, giọng Khúc Mặc đột nhiên xoay chuyển: Thế nhưng, khi ngươi đi giải cứu quỷ hồn, rất có thể sẽ phải phá hủy cấm chế của thuật sĩ, hoặc mở ra bí táng của kẻ khác. Điều này đồng nghĩa với việc ngươi sẽ phải đối đầu với cả giới thuật đạo.
Đồng tiền ngươi ném ra, lúc chạm đất mang theo huyết quang. Đó là điềm báo cho thấy sự xuất hiện của ngươi sẽ luôn bầu bạn với phong ba bão táp, máu chảy thành sông. Là đại hung chi triệu!
Khúc Mặc thở dài một tiếng: Có lẽ, lúc nãy ta nên chọn thay ngươi.
Tôi nhàn nhạt cười đáp: Nếu ông chọn thay tôi, thì đó còn là cuộc đời của tôi nữa không?
Đồ ranh con! Đó là lần đầu tiên Khúc Mặc mắng tôi.
Dứt lời, Khúc Mặc lấy từ dưới gầm bàn thờ ra một chiếc hộp, rút từ bên trong hai sợi xích sắt to bằng ngón tay cái: Đây là Truy Hồn Tỏa, tuy không sánh được với thần khí trong tay Tổ sư gia, nhưng cũng đủ để ngạo thị giang hồ. Ngươi hãy thu lấy.
Khúc Mặc lại lấy ra hai thanh đao kỳ lạ dài hơn một thước, hơi cong, một đen một trắng.
Tôi nói nó kỳ lạ là bởi chuôi của cả hai thanh đao đều có hình dạng xương tay người, nhìn thoáng qua cứ như thể lưỡi đao được gắn trực tiếp vào đoạn xương trắng hếu không chút máu thịt: Hai thanh đao này tên là Bạch Trú và Tử Dạ. Từ nay về sau, chúng là binh khí của ngươi. Chúng được rèn đúc từ xương tay của quỷ thần, là trấn sơn chi bảo của Âm Dương nhất mạch. Ngươi phải đối xử tốt với chúng.
Cuối cùng, Khúc Mặc lấy ra một vật trông giống như cái bát vu đặt trước tượng Hắc Bạch Vô Thường: Đây là vật truyền tin của Tổ sư gia. Cứ vào ngày mồng một và mười lăm hàng tháng, ngươi hãy bỏ bùa chú vào bát vu rồi đốt đi, Tổ sư gia sẽ phái Quỷ sai đến giao nhiệm vụ. Ngươi cứ theo lời dặn của Quỷ sai mà dẫn hồn phách về là được. Đã hiểu rõ chưa?
Tôi im lặng một lát rồi mới hỏi: Tổ sư gia thần thông quảng đại, dưới trướng có vô số Quỷ sai, âm binh, tại sao không tự mình đi tìm quỷ hồn?
Khúc Mặc đáp: Chuyện này ta cũng không rõ, dù sao thì chưa ai trong chúng ta từng thấy mặt Tổ sư gia. Vả lại, Âm Dương nhất mạch mới chỉ xuất hiện hai truyền nhân Âm Thần, ngươi chính là người thứ hai.
Chúng ta đều không chọn Âm Thần nhất mạch, bởi vì mạch này chỉ có thể do kẻ nửa người nửa quỷ kế thừa. Khi ngươi không động đến âm khí, ngươi là người; nhưng khi ngươi điều động âm khí, ngươi chính là quỷ. Ngươi là kẻ thích hợp nhất để kế thừa Âm Thần nhất mạch. Nhưng ta lại không muốn Thôi bỏ đi, chuyện đã có định số, đa ngôn cũng vô ích.
Tôi hỏi lại: Vậy tôi có thể giết quỷ không?
Khúc Mặc trầm mặc một hồi rồi nói: Tùy ý ngươi thôi! Quy tắc trên đời này tuy nhiều, nhưng kẻ phá vỡ quy tắc còn nhiều hơn. Một kẻ lúc nào cũng quy củ thì rốt cuộc cũng không phải là người trong giang hồ. Cứ làm theo tâm mình là được.
Không đợi tôi lên tiếng, Khúc Mặc nói tiếp: Lát nữa ta phải đi rồi, ngươi hãy tự mình ngồi trước tượng Tổ sư ba ngày. Tổ sư gia sẽ truyền thụ riêng cho Âm Thần nhất mạch một bộ công pháp, phải học cho tốt, đó là vốn liếng để ngươi an thân lập mệnh sau này. Ta đi đây, ngươi ở lại giữ gìn, thứ dưới đất là món quà lưu niệm ta để lại cho ngươi.
Tôi quay đầu nhìn lại, trên mặt đất xuất hiện thêm một chiếc thẻ ngân hàng và một mặt dây chuyền hình nắp quan tài.
Thứ mà cha tôi luôn coi như báu vật là một chiếc quan tài không có nắp. Còn thứ Khúc Mặc để lại là một cái nắp quan tài, ghép hai thứ lại chắc chắn sẽ thành một chiếc quan tài hoàn chỉnh.
Khúc Mặc không đợi tôi kiểm chứng suy đoán của mình đã sải bước ra khỏi hang động: Ngươi phải nhanh chóng trưởng thành. Đám quỷ thần muốn giết ngươi năm xưa sẽ không cho ngươi quá nhiều thời gian đâu. Nhanh nhất là năm năm sau, chúng sẽ tìm tới. Phải cẩn thận.
Tôi ngoái đầu lại hô lớn: Ông dẫn Cửu Quỷ ra ngoài là để tìm đám quỷ thần đó sao? Không đúng, ông đang thay tôi cản tai kiếp, ông bị thương là để tranh thủ cho tôi năm năm thời gian!
Khúc Mặc không biết tung tích của cha tôi, chứng tỏ ông ấy không tìm thấy đám quỷ thần kia. Chắc chắn là đám quỷ thần đó đã lần theo mùi của tôi mà tìm đến tận cửa, nên Khúc Mặc mới mang theo Cửu Quỷ xuống núi nghênh địch.
Khúc Mặc cười nhẹ một tiếng rồi quay lưng rời đi.
Tôi hướng về phía bóng lưng của Khúc Mặc, cúi người hành lễ thật sâu: Sư phụ, giang hồ trân trọng!
Thân hình sư phụ tôi khẽ run lên một chút rồi lại đứng thẳng, ông cất tiếng cười dài, sải bước đi xa, chỉ để lại một bóng lưng hiên ngang.
Tôi biết, ông làm vậy là để tôi yên tâm, không cần vướng bận về tung tích của mình.
Sư phụ là một người rất kỳ lạ, luôn dùng những cách thức khác người để bày tỏ ý định của mình.
Giống như lúc trước, rõ ràng ông ấy lặn lội ngàn dặm đến cứu tôi, nhưng vẫn luôn miệng nói mình là kẻ thù, bởi vì ông ấy không muốn, cũng lười giải thích với tôi bất cứ điều gì.
Đến lúc tôi xuất sư, ông ấy vẫn dùng một cái nắp quan tài để đưa ra lời giải thích.
Ông ấy và cha tôi cùng xuất thân từ một sư môn.
Có lẽ, ông ấy thực sự không phải là sư huynh truyền thừa chính thức của cha tôi, mà chỉ là người cùng môn phái.
Hoặc giả, chỉ vì tính cách của mình mà giữa ông và cha tôi đã nảy sinh hiểu lầm nào đó, khiến họ đến chết cũng không nhìn mặt nhau.
Nhưng đó là ân oán của thế hệ trước. Tôi chỉ cần biết, ông ấy là sư phụ của tôi, vậy là đủ rồi.
Sau khi sư phụ rời đi, tôi ngồi trước thần tượng của Tổ sư gia suốt ba ngày, nhưng không nhận được bất kỳ sự truyền thừa nào, thậm chí còn không cảm ứng được sự hiện diện của Tổ sư.
Mấy ngày sau vào đúng ngày rằm, tôi theo lời sư phụ dặn dò, đốt lá bùa rồi ném vào bát vu, sau đó ngồi trong hang động chờ đợi Quỷ sai giáng lâm.
Chẳng bao lâu sau, tôi thấy nơi cửa hang xuất hiện một bóng người. Đối phương mặc trang phục nha dịch thời cổ, kéo lê một sợi xích sắt, chậm rãi tiến về phía tôi: Kẻ nào truyền tín Thần Quân?
Tôi ngẩng đầu nhìn Quỷ sai: Đệ tử mạch Âm Dương của Quan Tài Môn, Lý Phách
Tôi chưa kịp nói hết câu đã bị Quỷ sai cắt ngang: Hóa ra là một kẻ dắt quỷ à! Có biết quy củ không?
Tôi cười như không cười đáp: Tôi thật sự không biết có quy củ gì.
Đồ lính mới! Quỷ sai mắng một câu: Gặp Thượng sai phải biết hiếu kính, nhận được lợi lộc phải chia cho ta một nửa. Đồ hiếu kính của ngươi đâu?
Tôi hơi khom người, miệng cười hì hì: Vậy thì tôi phải hiếu kính Thượng sai cho thật tốt mới được.
Tay tôi đã nắm chặt vào chuôi đao Tử Dạ.
Tên Quỷ sai vừa lộ ra một tia đắc ý, thân hình tôi đột ngột bùng nổ, vung tay chém một đao xuống người hắn. Đối phương còn chưa kịp phản ứng đã bị tôi chặt đứt một cánh tay.
Tên Quỷ sai thét lên thảm thiết rồi quay người bỏ chạy. Đao Tử Dạ trong tay tôi thuận thế phóng ra, ánh đao xoay tròn như bánh xe lướt qua đùi hắn, chặt đứt luôn chân trái của hắn xuống đất.
Quỷ sai còn chưa kịp nhúc nhích đã bị tôi dùng Truy Hồn Tỏa siết chặt lấy cổ. Một tay tôi túm sợi xích nhấc bổng hắn lên: Gọi người!
Cái gì? Quỷ sai mếu máo: Đại ca, ngài đừng giết tôi, ngài thả tôi đi đi! Tôi bảo đảm sẽ không tìm ngài phiền phức nữa.
Tôi siết chặt Truy Hồn Tỏa: Ta nói lại lần nữa, gọi người, gọi Hắc Bạch Vô Thường. Nếu không, giờ ta cho ngươi hồn bay phách tán.
Quỷ sai nghiến răng phát ra tín hiệu. Chẳng bao lâu sau, tôi cảm nhận được một luồng dao động truyền đến từ bức tượng Vô Thường, lập tức xoay người quỳ xuống đất: Truyền nhân mạch Âm Dương của Quan Tài Môn là Lý Phách, bái kiến Thần Quân.
Giọng của Hắc Bạch Vô Thường đồng thời truyền tới: Kẻ nào dám đả thương Quỷ sai Địa phủ?
Quỷ sai, Âm binh của Địa phủ tuy phẩm cấp không cao nhưng đều là âm hồn có tên trong sổ sách. Dù là thuật sĩ hay yêu ma, đả thương Quỷ sai đồng nghĩa với việc khiêu khích uy nghiêm của Địa phủ, tất yếu sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.
Bạch Vô Thường trầm giọng: Ta không hỏi ngươi là ai, ta hỏi là kẻ nào ra tay thương tổn Quỷ sai.
Là tôi! Tôi thẳng thắn thừa nhận.
Hắc Vô Thường chỉ nói hai chữ: Lý do!
Tôi bất ti bất dịch đáp: Thần Quân có thể để hắn nói trước. Tôi có lý, có thể nói sau.
Quỷ sai thấy Hắc Bạch Vô Thường đến thì định cáo trạng, nhưng Hắc Bạch Vô Thường chưa lên tiếng, hắn cũng không dám mở miệng. Nghe tôi bảo hắn nói trước, hắn lập tức khóc lóc thảm thiết: Thần Quân, chính là hắn ra tay! Hắn dùng bùa truyền tin gọi tôi đến, chưa nói lời nào đã ra tay làm người bị thương! Hắn chắc chắn là tà ma ngoại đạo, xin Thần Quân làm chủ cho tôi!
Hắc Vô Thường lạnh lùng nói: Đến lượt ngươi!
Tôi lớn tiếng đáp: Thần Quân, mạch Âm Dương của Quan Tài Môn chúng tôi vì sự yên bình của hai cõi âm dương mà xả thân quên mình, nhân tài thế hệ này đến thế hệ khác cứ thế đi mòn gót sắt. Truyền nhân Quan Tài Môn vì đại nghĩa mà lớp sau nối tiếp lớp trước. Hôm nay sư tôn cho phép tôi xuất sơn, tôi mang trong mình một tấm lòng xích tử, muốn đóng góp chút sức mọn cho hai cõi âm dương.
Không ngờ kẻ này mở miệng là đòi tôi hiếu kính, còn bắt tôi phải chia tám phần phần thưởng cho hắn. Tôi vốn định nhẫn nhịn cho qua chuyện, nhưng bản thân chẳng có vật ngoài thân, không lấy gì ra hiếu kính được. Hắn lại ép tôi phải giao ra bảo vật trấn môn. Tôi là đệ tử mạch Âm Dương của Quan Tài Môn, dù có tan xương nát thịt, hồn bay phách tán cũng phải bảo vệ tôn nghiêm của bản môn.
Nói xong, tôi cúi đầu xuống.
Bạch Vô Thường lạnh lùng hỏi Quỷ sai: Hắn nói có đúng không?
Nói láo! Ngậm máu phun người! Quỷ sai vội vàng biện minh: Hắn là tà ma ngoại đạo, muốn bắt tôi, xin Thần Quân
Câm miệng! Bạch Vô Thường quát lớn: Ngươi nói hắn là tà ma ngoại đạo? Ngươi có biết Tổ sư của mạch Âm Dương Quan Tài Môn là ai không? Chính là ta và lão Bát! Lý Phách là tà ma ngoại đạo, vậy anh em ta là cái gì?
Tên Quỷ sai sợ đến mức ngã quỵ xuống đất. Hắc Vô Thường không nói lời nào, giơ tay chộp một cái vào không trung, kéo Quỷ sai lại gần rồi bóp nát hắn thành những đốm lửa lân tinh rải rác.
Lúc này Bạch Vô Thường mới lên tiếng: Đừng diễn kịch nữa. Ta thừa hiểu tên Quỷ sai kia không có gan đòi ngươi tám phần lợi lộc đâu. Năm phần thì còn có khả năng.
Bạch Vô Thường chuyển tông giọng: Tuy nhiên, dù hắn có dám đòi năm phần thì cũng đáng chết. Truyền nhân của anh em ta sao có thể để kẻ khác ức hiếp.
Bạch Vô Thường không hề truy cứu việc tôi lừa họ đến đây, ngược lại còn đầy hứng thú nói: Tiểu tử, ngươi tìm chúng ta đến là muốn diện kiến Tổ sư để tìm một chỗ dựa phải không? Ngươi chỉ cần đưa thân phận truyền nhân mạch Âm Dương ra, không Quỷ sai nào dám bắt nạt ngươi cả. Tại sao nhất định phải gọi anh em ta đến?
Tìm chỗ dựa thì đương nhiên phải tìm chỗ dựa vững chắc nhất. Tôi thẳng thắn nói: Hai vị Tổ sư chắc hẳn đã nhiều năm không đoái hoài đến mạch Âm Dương rồi phải không?
Sư phụ nói với tôi, ngồi tĩnh tọa trước tượng Tổ sư ba ngày là có thể nhận được truyền thừa, nhưng tôi chẳng được gì cả. Điều đó chỉ chứng minh rằng mạch Âm Dương đã đứt liên lạc với Tổ sư.
Ngày nay, mạch Âm Dương của Quan Tài Môn đã sa sút đến mức bị một tên Âm sai bắt nạt. Tôi làm sao có thể không tìm chỗ dựa cho mình?
Hắc Vô Thường mặt mày âm trầm: Đồ vô dụng!
Bạch Vô Thường lại nói: Lão Bát, thực ra hắn nói cũng không sai, bao nhiêu năm qua, chúng ta quả thực chưa từng đoái hoài đến đám truyền nhân này.
Hắc Vô Thường vẫn hừ lạnh: Cũng chưa từng gặp qua kẻ nào vô dụng như thế này.
Bạch Vô Thường suy nghĩ một lát rồi bảo: Thế này đi! Anh em ta vẫn sẽ không nhúng tay vào chuyện giang hồ nhân gian, nhưng chúng ta có thể trực tiếp giao nhiệm vụ cho ngươi. Công huân và phần thưởng ngươi nhận được, sẽ không ai chiếm đoạt dù chỉ nửa phân. Ngươi thấy thế nào?
Tôi vừa định mở miệng, Hắc Vô Thường đã lên tiếng: Đừng có tham lam vô độ.
Bạch Vô Thường mỉm cười: Có lẽ ngươi không biết, mỗi một vong hồn đều phải bước vào luân hồi chuyển kiếp, tiền thế kim sinh và nhân quả tuần hoàn của họ đều đã được định sẵn. Thiếu đi một người, Thiên đạo sẽ phải tìm người khác thế vào chỗ trống đó. Đối với Thiên đạo mà nói, đây chắc chắn là một sự phiền toái.
Hơn nữa, những kẻ lẽ ra phải xuống Địa phủ chịu tội mà lại lẩn trốn không ra, thì cũng giống như tội phạm truy nã của Minh phủ. Địa phủ lâu ngày không bắt được một vong hồn đào tẩu, mặt mũi của chư thần Địa phủ cũng chẳng lấy gì làm vẻ vang.
Bạch Vô Thường xoay chuyển tông giọng: Tuy nhiên, do ước định giữa Địa phủ và thuật sĩ nhân gian, chư thần Địa phủ không thể can thiệp quá sâu vào nhân gian đạo, chúng ta chỉ có thể để lại đạo thống để xử lý những việc này. Thế nên, khi ngươi đưa vong hồn trở về, cả Địa phủ và Thiên đạo đều sẽ ban cho ngươi phần thưởng hậu hĩnh. Ngươi hiểu ý ta chứ?
Tôi khẽ gật đầu: Đệ tử hiểu ý của tổ sư, phần thưởng càng hậu hĩnh thì nhiệm vụ càng nguy hiểm. Đệ tử chưa từng nghĩ sẽ sống dựa vào sự che chở của tổ sư, đệ tử chỉ hy vọng tổ sư có thể giúp đệ tử thu dọn tàn cuộc nhiều hơn một chút.
Tôi kể lại chuyện mình dùng tiền xu hỏi trời, thấy huyết quang hiện ra một lượt.
Bạch Vô Thường cười ha hả: Ngươi cũng thông minh đấy! Cứ yên tâm, chuyện giang hồ cứ việc buông tay mà làm, giết người, chúng ta gánh cho ngươi; trảm quỷ, chúng ta cũng bảo kê được. Nhưng có một điều, ngươi không được lạm sát kẻ vô tội.
Thấy tôi gật đầu, Bạch Vô Thường mới hài lòng cười một tiếng, từ trong tay áo rút ra một tờ giấy: Đây là nhiệm vụ đầu tiên của ngươi, làm cho tốt vào. Đừng để anh em ta phải mất mặt.
Sau khi nhận lấy nhiệm vụ, Bạch Vô Thường bỗng nhiên hỏi: Ngươi hình như vẫn còn lời muốn nói?
Bạch Vô Thường quả nhiên đã nhìn thấu tâm tư của tôi.
Tôi cố ý muốn gặp Hắc Bạch Vô Thường, thực chất là muốn hỏi về tung tích của cha mình.
Hắc Bạch Vô Thường chưa chắc đã biết cha tôi ở đâu, nhưng họ chắc chắn biết ông ấy còn tại thế hay không.
Tôi do dự một lúc mới ướm lời nói ra mục đích của mình, đồng thời cũng chuẩn bị sẵn tâm lý để ăn chửi.
Không ngờ lần này Hắc Vô Thường không mắng tôi, chỉ khẽ cau mày.
Bạch Vô Thường lại nói: Chuyện của Lý Xuân Phong, ta quả thực có biết đôi chút. Theo Sổ Sinh Tử, ông ấy đáng lẽ đã chết từ năm năm trước, nhưng quỷ sai Địa phủ lại không tìm thấy hồn phách của ông ấy tại địa điểm đã định.
Tương tự, Thiên hồn của ông ấy cũng chưa quy vị. Ta sẽ giúp ngươi lưu ý Thiên hồn của ông ấy, những việc còn lại chỉ có thể cậy nhờ chính ngươi đi tìm thôi. Trong u minh tự có nhân quả, khi cơ duyên đến, các người sẽ còn gặp lại.
Theo cách nói của Đạo gia, con người có ba hồn, chính là Thiên hồn, Địa hồn và Nhân hồn. Sau khi chết, ba hồn ly tán, mỗi hồn có một nơi để về.
Thiên hồn về Thiên lộ: tức là được ký thác trên trời, có thể hiểu là bị giam giữ trong Thiên lao.
Địa hồn về Địa phủ: vì Địa hồn thấu rõ mọi nhân quả báo ứng của chủ hồn nên phải xuống Địa phủ chịu phạt.
Nhân hồn thì quanh quẩn nơi mộ phần.
Chỉ đến khi luân hồi lần nữa, ba hồn mới tụ hội. Nếu một trong ba hồn bị diệt, coi như con đường luân hồi đã đứt đoạn.
Âm sai dẫn xuống Địa phủ đều là Địa hồn, họ sẽ không quản chuyện của Nhân hồn, dù cho Nhân hồn có ở nhân gian làm loạn, lạm sát vô tội, Âm sai thông thường cũng sẽ không nhúng tay vào.
Bởi vì đó là việc của thuật sĩ nhân gian. Thế nên, những kẻ bị thuật sĩ trảm sát đa số đều là Nhân hồn, cũng chính là thứ mà giới thuật đạo thường gọi là Âm hồn.
Bạch Vô Thường nói Thiên hồn và Địa hồn của cha tôi đều chưa quy vị, có lẽ đó lại là chuyện tốt, ít nhất tôi vẫn còn hy vọng.
Sau khi Hắc Bạch Vô Thường rời đi, tôi mới mở nhiệm vụ mà Bạch Vô Thường đưa cho.
Lời giới thiệu bên trên cực kỳ đơn giản: Vương Lý Thị ở thôn Ngư Lâu, ứng số phải chết đuối vào giờ Sửu mạt, ngày tháng năm Thi thể Vương Lý Thị đã hạ táng, nhưng Địa hồn chưa về. Phía sau ghi chép chi tiết địa điểm tử vong của Vương Lý Thị.
Thông tin Bạch Vô Thường đưa cho tôi quá đơn giản, có lẽ cũng chỉ là một dòng lướt qua trên Sổ Sinh Tử mà thôi.
Muốn đưa vong hồn của Vương Lý Thị trở về, ít nhất tôi cũng phải tìm ra hồn ma của bà ta đang trốn ở đâu trước đã.
Thôn Ngư Lâu là một ngôi làng nằm sát ven sông, người trong làng đa phần sống bằng nghề chài lưới.
Nơi Vương Lý Thị chết đuối nằm ở một hốc nước xoáy cách cổng làng không xa.
Chỗ chúng tôi gọi là hốc nước xoáy chính là nơi dòng nước vì địa thế mà hình thành những luồng nước ngầm sát bờ, người một khi rơi vào đó thì rất khó vùng vẫy thoát ra, ngay cả người bơi giỏi cũng không dám tùy tiện lại gần.
Thời điểm Vương Lý Thị tử vong là vào cuối giờ Sửu, tức là khoảng từ hai đến ba giờ sáng. Khoảng thời gian này lẽ ra là lúc con người ta buồn ngủ nhất, Vương Lý Thị lại thừa dịp mọi người ngủ say mà ra ngoài tự sát?
Vương Lý Thị có phải tự sát hay không thì nay đã chẳng còn cách nào dò hỏi.
Vương Lý Thị ít nhất cũng là người từ thời trước khi lập quốc, thậm chí còn xa xưa hơn nữa, chỉ có phụ nữ thời đó mới có họ mà không có tên.
Vương Lý Thị nói không chừng đã chết được cả trăm năm rồi, nếu âm hồn của bà ta không làm loạn ở thôn Ngư Lâu, thì còn ai nhớ rõ từng có một người như vậy?
Bạch Vô Thường vừa mới xuất hiện đã giao cho tôi một nhiệm vụ không đầu không cuối, rõ ràng là có ý muốn thử thách tôi.
Chuyện trên đời đa phần đều tồn tại mối quan hệ tương hỗ. Tôi kế thừa đạo thống của Âm Dương Mạch là thật, nhưng Tổ sư gia cũng không thể vô điều kiện che chở cho tất cả đệ tử. Quy luật đào thải khắc nghiệt mới là gốc rễ để một môn phái có thể không ngừng duy trì.
Tôi biết, Bạch Vô Thường giao cho tôi nhiệm vụ này là để xác định xem liệu tôi có xứng đáng nhận được sự bảo hộ của họ hay không. Khi đó, điều tôi sợ không phải là việc mình sẽ đụng phải yêu ma quỷ quái gì ở làng Ngư Lâu, mà là sợ làng Ngư Lâu không có ma.
Tôi đứng bên vũng nước suy nghĩ một hồi, rồi xuôi theo dòng sông đi về phía hạ lưu. Đi mãi một lúc lâu, tôi mới nhìn thấy một căn nhà dựng ngay sát mép nước.
Tôi liếc sơ qua phía trước căn nhà, ước lượng khoảng cách từ cửa vào đến mặt nước.
Bảy bước!
Cách nước bảy bước, trước cửa ba cây đinh.
Nơi này quả nhiên có Thủ Thủy thuật sĩ.
Chỉ có tìm thấy họ, tôi mới có thể tìm được manh mối.
Tôi vòng ra trước cửa căn nhà đó, dùng chân gạt nhẹ lớp đất trên mặt đất, nhưng lại không thấy ba cây đinh trước cửa đâu cả.
Thủ Thủy thuật sĩ cắm ngược ba cây đinh trước cửa vốn là để chặn quỷ. Đinh không còn, chẳng phải âm hồn bên ngoài có thể đường hoàng đột nhập vào trong hay sao?
Tôi bước tới một bước, dùng tay chạm nhẹ vào cánh cửa. Cửa mở toang theo tay tôi, ánh mắt tôi cũng lập tức hạ xuống bậc cửa. Trên bậc cửa ngay trước chân tôi in rõ mồn một dấu nước của sáu ngón tay. Nhìn qua, cứ như thể có một kẻ toàn thân sũng nước đã dùng tay bấu chặt lấy bậc cửa để lết thân vào trong nhà.
Tôi cúi người, dùng dao gọt một mảnh gỗ trên bậc cửa rồi đưa lên mũi ngửi. Trên mảnh gỗ mang theo một mùi quái dị của âm khí quỷ hồn.
Sau khi hít mạnh một ngụm âm khí, cảnh vật trước mắt tôi tức khắc thay đổi. Một hàng dấu tay sũng nước bò từ cửa vào tận trong bếp, cuối cùng biến mất bên cạnh một lu nước.
Thủy quỷ vào nhà không có gì lạ, lạ ở chỗ, thủy quỷ lại đi tìm nước.
Thông thường thủy quỷ vì thiếu ăn thiếu mặc mới vào nhà người sống cầu giúp đỡ, nhưng con thủy quỷ này lại đang tìm thứ mà chúng vốn chẳng bao giờ thiếu.
Tôi mở nắp lu nước ra xem, bên trong trống không, chỉ còn lại một chút hơi nước chưa kịp bốc hơi hết.
Toàn bộ căn nhà cũng không có dấu vết của người ở, nhưng bên ngoài lại cửa gương sáng loáng, chẳng giống một căn nhà hoang chút nào.
Tại sao trong và ngoài nhà lại có sự tương phản lớn đến thế?
Đang lúc mải suy nghĩ, tôi bỗng nghe thấy bên ngoài có tiếng ai đó quát lên: Ai ở trong đó làm gì đấy?
Tôi vội vàng bước ra ngoài, cười với gã đàn ông đang vác tấm lưới đánh cá: Đại ca, em là sinh viên trường mỹ thuật đến đây lấy bối cảnh. Em thấy căn nhà này đẹp quá, định thuê ở lại vài ngày. Nhà này là của ai thế ạ?
Sinh viên? Gã kia nhìn tôi từ đầu đến chân, rõ ràng là không tin lắm vào lời tôi nói.
Tôi chìa tay ra: Anh xem, đây là thẻ sinh viên của em.
Thật ra trong tay tôi chẳng có gì cả, nhưng tôi có thể khiến người khác nhìn thấy thứ mà tôi muốn họ thấy. Sư phụ nói sau khi tôi nuốt Quỷ Vương Xá Lợi, tôi trở thành kẻ nửa người nửa quỷ. Thực tế là, những gì quỷ làm được, tôi cũng làm được. Mê hoặc người thường chính là một trong số đó.
Tôi không cần phù chú vẫn nhìn thấy được dấu vết quỷ hồn để lại cũng là bởi tôi có thể tạm thời hóa thân thành một thành viên trong chúng.
Gã đàn ông xem xong thẻ sinh viên của tôi mới lên tiếng: Chỗ này không ở được đâu. Cậu về đi!
Tôi vội nói: Sao căn nhà này lại không ở được? Em thấy tốt lắm mà?
Gã ấp úng đáp: Tóm lại là đừng có ở. Đó không phải chỗ tốt lành gì.
Thấy gã định bỏ đi, tôi vội đuổi theo hai bước: Đại ca, anh có biết nhà này của ai không? Anh dẫn đường giùm em, em tìm người ta thuê nhà.
Gã có vẻ bị tôi hỏi đến phát phiền: Cái thằng nhóc này sao không nghe lời thế, không muốn sống nữa có đúng không? Căn nhà đó mà dám ở tùy tiện sao? Không sợ chết trong đó thì cứ việc vào mà ở, chẳng ai cản cậu đâu.
Lời vừa ra khỏi miệng, gã liền cảm thấy mình lỡ lời, vội vàng bổ sung một câu: Tóm lại, cậu đừng có ở là được. Nghe rõ chưa?
Tôi nhân lúc gã định rời đi liền tiến lên một bước: Nhìn vào mắt tôi này.
Á Gã thốt lên một tiếng rồi đứng đờ ra tại chỗ như kẻ mất hồn.
Tôi nhìn chằm chằm vào mắt đối phương bằng đôi mắt hơi lóe lên ánh xanh lục: Nói cho tôi biết, căn nhà đó là thế nào?
Bị Quỷ Nhãn của tôi khóa chặt, gã rơi vào trạng thái tương tự như bị thôi miên, tôi hỏi gì gã đáp nấy: Căn nhà đó dùng để chứa xác. Dù là xác vớt từ dưới sông lên hay là người trong thôn chết đều mang vào đó chứa, phải nằm đủ ba ngày mới được chôn cất.
Xác vớt dưới nước lên đem vào nhà thì tôi còn hiểu được, đó là để hóa giải sát khí. Nhưng người chết bình thường cũng phải nằm trong đó ba ngày?
Xem ra tôi ra tay còn nhẹ, trong tiềm thức của gã vẫn còn sự kháng cự đối với Quỷ Nhãn.
Đôi chân tôi khẽ cử động, dùng lòng bàn chân rút âm khí từ dưới đất vào cơ thể, luồng ánh sáng tím trong mắt càng trở nên yêu dị. Sắc mặt gã đàn ông đối diện cũng tái nhợt đi vài phần. Tôi thừa cơ hỏi tiếp: Tại sao người chết trong thôn lại phải đưa vào căn nhà đó?
Người kia đáp: Cũng chẳng phải là để hết lại đâu! Chỉ những kẻ chết oan chết uổng mới được đưa vào trong phòng. Sau khi thi thể để đó đủ ba ngày, Lão Lưu Đầu sẽ chèo thuyền đưa cái xác đi dạo một vòng trên sông. Đi xong một vòng quay về thì mới có thể hạ huyệt. Nếu không làm thế, người chết sẽ rất khó chôn cất, mà có miễn cưỡng chôn xuống thì cũng tự tìm đường quay về.
Lòng tôi khẽ động: Lão Lưu Đầu là ai? Hiện đang ở đâu?
Người nọ nói: Lão Lưu Đầu chính là đại tiên trong thôn, chúng tôi đều gọi lão là Lưu Thái gia. Lão sống ngay trong thôn này thôi, căn nhà sát mép nước đó cũng là của lão.
Tôi hỏi lại: Lão Lưu Đầu đó còn điểm nào kỳ quái nữa không?
Hắn đáp: Hàng năm cứ đến mùa nước lên, Lão Lưu Đầu lại tới căn nhà đó ở một thời gian. Trước khi dọn vào, lão đào một cái hố lớn bên cạnh nhà để nước sông chảy vào trong hố. Đến khi không ở nữa, lão lại lấp hố đi. Năm nào cũng vậy, lão tuyệt đối không cho ai nhìn vào trong hố đó. Những gì tôi biết chỉ có bấy nhiêu thôi.
Tôi trầm giọng ra lệnh: Ngươi đi tìm Lão Lưu Đầu, bảo rằng tôi muốn ở lại căn nhà bên sông của lão, đuổi thế nào cũng không đi. Ngoài ra đừng nói gì thêm nữa. Đi đi!
Người nọ vâng dạ một tiếng rồi quay người đi vào trong thôn. Từ xa, tôi thấy có người chào hỏi nhưng hắn chẳng thèm đoái hoài, hai tay buông thõng sát sườn, lưng thẳng tắp, từng bước một đi thẳng vào thôn.
Chẳng bao lâu sau, tôi thấy một lão già vác theo một cuộn hành lý đang tiến về phía mình. Đối phương cười hớn hở chào hỏi từ xa: Nghe nói nhà có khách quý ghé thăm, lão phu đặc biệt tới đón đây, mời vào trong nhà ngồi.
Tôi theo lão vào phòng, thấy lão trải hành lý xuống phía cuối giường lò, còn vị trí đầu giường thì lão cố ý để trống: Đầu giường nhà lão phu là chỗ để đặt người chết, quý khách cứ tạm bợ ở phía cuối giường nhé!
Trải xong hành lý, lão già châm một điếu thuốc lào: Lão phu là Lưu Bảo, quý khách cứ gọi là Lão Lưu Đầu được rồi. Chẳng hay nên xưng hô với quý khách thế nào?
Tôi nhìn Lão Lưu Đầu với nụ cười nửa miệng: Chẳng dám nhận hai chữ khách quý! Tôi là Lý Phách, Phách trong hồn phách. Chỉ là một kẻ qua đường, thấy nhà lão có chút thú vị nên vào ngồi chơi.
Trong tên có Quỷ, cái tên này của ngươi cũng lợi hại thật đấy. Lão Lưu Đầu rít một hơi thuốc rồi hỏi: Bạn hữu từ thượng nguồn tới sao?
Lão già này coi tôi là thủy quỷ rồi. Ai bảo trong chữ Phách của tôi lại có chữ Quỷ cơ chứ?
Thấy lão hiểu lầm, tôi cũng chẳng buồn giải thích: Tôi từ bên ngoài tới để tìm một người.
Vừa nói, tôi vừa khẽ rung cổ tay.
Tôi đã gắn hai cái móc hình đầu rồng vào sợi Câu Hồn Tỏa mà sư phụ để lại, bình thường vẫn quấn trên cổ tay như một món đồ trang sức. Cú rung tay vừa rồi là để lão nhìn rõ sợi dây xích đó.
Đôi mắt Lão Lưu Đầu chợt mở trừng trừng, lão ướm hỏi: Ngài là thượng sai?
Ông thấy sao? Tôi vừa dứt lời liền đánh một luồng âm khí vào Câu Hồn Tỏa. Sợi xích sắt to bằng ngón tay lập tức lóe lên những luồng u quang rợn người, sát khí từ dưới địa phủ trong nháy mắt tỏa ra từ cổ tay tôi.
Lão Lưu Đầu lập tức cung kính đứng bật dậy: Thủ thủy nhân Lưu Bảo, bái kiến thượng sai. Không biết thượng sai hạ cố đến đây có điều gì sai bảo?
Tôi nhàn nhạt đáp: Tôi đến tìm một người, một người đã chết từ nhiều năm trước, tên là Vương Lý Thị. Ông có biết người này ở đâu không?
Lão Lưu Đầu nghe xong liền lắc đầu: Tổ tiên nhà lão phu mấy đời giữ sông, nhưng chưa từng thấy qua người nào như vậy.
Tôi lại hỏi: Tôi nghe nói, ông thường đào hố trước cửa, lại còn dẫn thi thể đi dạo trên sông?
Lão Lưu Đầu phân trần: Chẳng giấu gì thượng sai, lão phu đào hố trước cửa là để đợi một con cá. Đợi nó xuất hiện để báo thù cho tổ tiên.
Họ Lưu nhà lão phu dây dưa với con cá đó không chỉ một đời. Chẳng biết từ bao giờ nhà tôi lại đắc tội với nó, khiến đời nào cũng có người chết dưới tay nó. Đứa con trai đoản mệnh của lão phu cũng bị con cá đó lôi xuống sông, đến cuối cùng ngay cả xác cũng chẳng tìm thấy.
Nói đoạn, Lão Lưu Đầu rơm rớm nước mắt: Lão phu đã chừng này tuổi rồi, tâm nguyện duy nhất là báo thù cho cha, cho con trai mình! Con súc sinh đó quá gian xảo, lão phu đào hố đợi trong nhà mà nó không tới. Lão phu mang theo xác người chết oan đi dạo trên sông, dùng âm khí nhử nó, nó cũng chẳng thò mặt ra. Lão phu thật sự hết cách rồi.
Tôi thản nhiên hỏi: Con cá ông nói trông như thế nào? Thường xuất hiện ở đâu?
Lão Lưu Đầu nói: Lão phu chưa thấy toàn bộ hình dáng của nó bao giờ, chỉ mới nhìn thấy cái lưng. Lão phu ước chừng nó phải dài hơn một người. Hơn nữa, trên người con cá đó không có vảy.
Ánh mắt tôi hơi trầm xuống: Ông chắc chắn chứ?
Chắc chắn! Lão Lưu Đầu gật đầu khẳng định: Lão phu từng giao thủ với nó một lần, trên người nó không có vảy lớn, nhìn giống như được phủ một lớp vải bông đen vậy.
Thấy tôi im lặng, lão nói tiếp: Mấy lần chạm trán, lão phu đều gặp nó ở gần xoáy nước phía thượng nguồn. Lão phu vẫn luôn nghi ngờ con cá đó chui ra từ xoáy nước ấy, nhưng lão phu lại không dám bén mảng tới đó.
Người chết, con cá, xoáy nước, Vương Lý Thị, tất cả manh mối đã khớp lại với nhau.
Tôi châm một điếu thuốc rít hai hơi, đôi lông mày còn chưa kịp nhíu lại thì đã nghe Lão Lưu Đầu thốt lên một tiếng: Ngươi không phải là quỷ sai, ngươi là người?
Chính vì điếu thuốc mà tôi đã bại lộ thân phận. Cách quỷ hút thuốc và người hút thuốc dù sao vẫn có điểm khác biệt, tôi vốn không phải là linh hồn thực thụ, có những việc vẫn chưa thể làm giả hoàn hảo được.
Ta mỉm cười: Ta có phải quỷ sai hay không không quan trọng, quan trọng là ta có thể giúp ngươi xử lý con cá kia.
Muốn tìm địa hồn của Vương Lý Thị, ta bắt buộc phải chạm tay vào ổ nước này, giúp Lão Lưu Đầu cũng chính là đang giúp chính mình.
Chuyện này Lão Lưu Đầu do dự một hồi mới nói: Tôi không mời nổi hạng người như ngươi.
Có người mời ta rồi. Ta đáp lại: Ngươi không cần trả thù lao, chỉ cần giúp ta làm việc là được.
Được! Lão Lưu Đầu nghiến răng nói: Chỉ cần giải quyết được con cá đó, bảo tôi chết cũng được. Ngươi còn muốn biết gì nữa?
Ta đưa tay chỉ ra phía cửa: Lúc ta vào, phía bên kia có dấu tay. Thủy quỷ có thể bò vào tận nhà ngươi sao?
Sắc mặt Lão Lưu Đầu lập tức biến đổi.
Lão chẳng buồn nói với ta câu nào, quay đầu chạy biến ra ngoài, lật tìm liên tục quanh cửa: Đinh trấn quỷ ở cửa của ta đâu? Ngươi làm mất rồi sao?
Lúc mới đến ta đã tìm qua một lần, bản thân cũng thấy lạ: Người canh nước sao có thể không đóng đinh trấn quỷ trước cửa, chẳng lẽ lại muốn thả quỷ vào nhà?
Ta trả lời: Lúc ta tới đã không thấy cái đinh trấn quỷ nào rồi.
Lão Lưu Đầu lườm ta một cái cháy mặt, lao vào trong nhà lật tung nắp lu nước. Chỉ mới cúi đầu nhìn vào trong một cái, lão đã trắng bệch mặt mày, ngã ngồi xuống đất: Xong rồi! Phen này xong thật rồi! Thủy quỷ vào thôn rồi. Phen này không biết phải chết bao nhiêu người đây!
Ta vừa nhìn vào trong lu nước, Lão Lưu Đầu đã đột ngột bật dậy, túm lấy cổ áo ta: Ngươi thả thủy quỷ vào thôn, ngươi nói xem giờ phải làm sao? Làm sao đây?
Ta nhẹ nhàng gạt tay Lão Lưu Đầu ra: Lão già, vừa rồi ta không chấp nhặt với ngươi, không có nghĩa là lần nào ta cũng bỏ qua. Ta nói lại một lần nữa, ta chưa từng đụng vào đinh trấn quỷ của ngươi.
Ngươi không đụng thì đinh trấn quỷ biến đi đâu được? Lão Lưu Đầu căn bản không tin ta: Ta đã hạ cấm chế quanh đinh trấn quỷ, người thường nhìn còn chẳng thấy, lấy đâu ra chỗ mà nhổ? Chắc chắn là ngươi. Ngươi rốt cuộc muốn làm gì?
Ta chẳng buồn giải thích với Lão Lưu Đầu, chân khí trong người bỗng nhiên bùng phát. Lúc sát ý của ta phát tiết, ngay cả Cửu Quỷ cũng không dám đến túm cổ áo ta. Tiểu Cửu từng nói: Khi sát khí của ngươi bộc phát, kẻ nào túm cổ áo ngươi chẳng khác nào đang vuốt râu hùm.
Lão Lưu Đầu bị luồng sát khí đột ngột này dọa cho ngã quỵ xuống đất: Ngươi ngươi muốn làm gì
Ta nghiêng người nhìn vào trong lu nước, mới phát hiện dưới đáy lu bị rỗng, trông như thể có thứ gì đó đã đào khoét một cái lỗ lớn. Thứ khoét đáy lu đó đã rời đi theo đường này.
Ta áp tai vào miệng lu lắng nghe, lờ mờ nghe thấy tiếng nước chảy róc rách. Dưới đáy lu chắc hẳn có một đường thủy đạo, hướng nước chảy chuẩn xác là về phía thôn Ngư Lâu.
Ta lục tìm trong ba lô ra mấy quả cầu sáp niêm kín ném xuống thủy đạo, sau đó mới xách Lão Lưu Đầu dậy: Dẫn ta vào thôn xem sao.
Lão Lưu Đầu nghiến răng nói: Không được! Lai lịch ngươi không rõ ràng, ta không thể dẫn ngươi vào thôn.
Lão Lưu Đầu đã đinh ninh rằng chính ta là kẻ thả quỷ vào thôn.
Ta cũng chẳng buồn tranh cãi: Được thôi, chuyện trong thôn thì ngươi tự đi mà xử lý. Lão tử chẳng hơi đâu quản ngươi.
Ta ra khỏi cửa đi ngược lên thượng nguồn, Lão Lưu Đầu đến hành lý cũng chẳng thèm lấy, liều mạng chạy về phía thôn.
Ta cố ý mặc kệ Lão Lưu Đầu, tự mình đi vòng đến một nơi vắng vẻ, bày mấy chiếc màn thầu bên bờ nước, cắm thêm mấy nén hoàng hương. Ta lùi lại vài bước, cách không điểm chỉ vào đầu nhang. Cả bó hoàng hương lập tức bị nội lực của ta châm lửa từ xa, khói xanh lượn lờ bay lên không trung, mặt nước cũng bắt đầu gợn sóng lăn tăn.
Ta đang thắp nhang dẫn dụ quỷ! Không ngờ lại dẫn tới một dòng nước sông.
Ta trơ mắt nhìn một dòng nước cỡ chừng hai ngón tay, giống như một con rắn nhỏ trong suốt, lách qua nến nhang ta bày trên mặt đất, lao thẳng tới trước chân ta. Mãi đến khi sắp chạm vào mũi giày, nó mới đột ngột khựng lại.
Khoảnh khắc tiếp theo, dòng nước đó như được ai đó dẫn dắt, viết lên mặt đất một chữ: Cút!
Ta lạnh lùng cười: Chưa xong việc, ta sẽ không đi. Đã tới rồi, sao không ra mặt gặp nhau một phen?
Dòng nước trên mặt đất đột nhiên lùi lại ba thước, sau đó lại chảy tràn lên. Lần này, chữ được viết ra là: Không đi thì chết!
Ta còn chưa kịp lên tiếng, trên bó hoàng hương bỗng bùng lên ngọn lửa cao hơn ba thước. Cả bó nhang giống như một ngọn đuốc bị đốt cháy, hắt lên bờ sông một vùng ánh đỏ rực. Bốn chữ lớn viết bên cạnh như bị tẩm máu, đỏ tươi đến nhức mắt.
Đối phương đang thị uy với ta.
Ta thản nhiên cười: Chuyện gì ta cũng làm qua rồi, chỉ có chết là chưa thôi.
Lời vừa dứt, ánh lửa trên hoàng hương cũng tắt ngấm. Trăng sao trên trời mờ mịt không chút ánh sáng, trong vòng trăm mét quanh ta trở nên tối đen như mực, nhưng ngoài trăm mét lại bừng lên những đốm lửa dày đặc.
Từng luồng hỏa lân màu xanh lục âm u, giống như đàn đom đóm bị giật mình bay loạn, trong nháy mắt từ trong bụi lau sậy bên bờ tuôn ra, sau đó lại dùng tốc độ cực nhanh bám chặt vào thân lau, từ từ nổi lên trên.
Chỉ trong chốc lát, lau sậy bên bờ sông giống như những cây nến bị thắp lên bởi ngọn lửa xanh, lập lòe những đốm sáng xanh u uất.
Thủy quỷ xâm ngạn!
Nhiều thủy quỷ như vậy, nếu đồng loạt lên bờ, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.
Tầm mắt tôi lướt nhanh qua bụi lau sậy, những đốm lửa kia liền hóa thành những bóng người đen kịt trong tầm mắt.
Rất nhiều kẻ tay vịn vào lau sậy, nửa quỳ dưới nước, từ xa trừng trừng nhìn tôi mà cười lạnh không thôi.
Ánh mắt tôi trượt từ trên người một kẻ xuống dưới chân hắn, chỉ thấy một đôi cổ chân bị nước ngâm đến trắng bệch.
Kẻ đó cũng dưới sự chú ý của tôi mà đứng thẳng lên từ dưới nước, chậm rãi nhấc bàn chân đang bị nước che phủ lên.
Ngay khoảnh khắc cổ chân đối phương vừa lộ ra khỏi mặt nước, tay trái tôi đột nhiên vung lên, Truy Hồn Sách quấn trên cổ tay đã như mũi tên nhọn bắn ngược ra sau lưng. Một đầu Truy Hồn Sách tức khắc cắm sâu vào lòng đất nửa thước, tay trái tôi giận dữ hất mạnh lên, một bóng người cũng theo đó bị Truy Hồn Sách của tôi kéo bổng lên không trung.
Khoảnh khắc bóng người bị hất ngược ra sau rơi xuống trong tầm mắt ngoại vi của tôi, những quỷ ảnh bên bờ nước đột nhiên vùng dậy, lao thẳng về phía trước mặt tôi.
Tôi liếc mắt nhìn những quỷ ảnh đang lao tới với tốc độ cực nhanh, Tử Dạ Loan Đao ở tay phải rút ra, từ sau lưng tôi chém xéo lên. Lưỡi đao mang theo âm phong gào thét dọc theo lưng vai nghênh tiếp không trung, bám sát theo sợi xích trên tay trái mà quét ngang giữa trời, đồng thời Truy Hồn Sách ở tay phải cũng như một ngọn roi dài vung ra.
Tiếng Tử Dạ xé rách cơ thể, tiếng Truy Hồn Sách đánh tan quỷ hồn đồng loạt vang lên chói tai quanh thân tôi.
Đom đóm bay loạn giữa không trung, hoa lau sậy ngập trời trước mặt, lân hỏa xanh biếc cùng hoa lau cháy đen lan tỏa khắp nơi, Truy Hồn Sách và Tử Dạ cùng lúc từ trên không rơi xuống.
Tôi xoay người, giơ tay bắt lấy Tử Dạ, mũi đao chỉ thẳng xuống mặt nước. Hai sợi Truy Hồn Sách rủ xuống từ cổ tay tôi rung động sát mặt đất, tiếng kêu ong ong như hai con rắn độc đang ngóc đầu thổi tín, cảnh cáo kẻ địch đừng có hành động thiếu suy nghĩ.
Khi hoa lau trước mặt rơi rụng hết, sắc mặt tôi mới hơi trầm xuống.
Kẻ vừa từ dưới nước giết lên không phải quỷ hồn gì cả, mà là Phù binh do thuật sĩ sai khiến. Có kẻ đã chôn binh phù trong bãi lau sậy ven bờ, đó mới là lý do khi tôi đánh nát quỷ ảnh không thấy lân hỏa mà chỉ thấy hoa lau bay múa.
Kẻ ra tay là Lão Lưu Đầu sao?
Nghi vấn trong lòng vừa dấy lên, tôi đã thấy dưới đám lau sậy gợn lên từng lớp sóng lăn tăn.
Nhìn thấy những gợn sóng bên bờ nước nổ tung liên tiếp, người tôi cũng theo đó lùi lại một bước.
Gót chân tôi còn chưa kịp đứng vững, lửa cháy bừng bừng đã từ trong bãi lau sậy ngút trời bốc lên. Ngọn lửa cao hơn thước như một con hỏa long lướt đi sát bờ sông, trong nháy mắt đã thiêu rụi cả trăm mét, nửa bầu trời đều bị lửa nhuộm đỏ rực.
Bãi lau sậy đột nhiên bốc cháy, tôi không kịp nghĩ nhiều về nguyên nhân, vội vàng dùng khóa đầu rồng trên Truy Hồn Sách móc vào chuôi đao Tử Dạ, tung một chiêu ly thủ đao, ném Tử Dạ vào sâu trong đám cháy.
Tử Dạ xé gió lao đi, xoay ngược lại giữa không trung, chuôi đao đi trước, mũi đao hướng sau lao vào ngọn lửa hung hãn.
Khi Tử Dạ còn cách ngọn lửa nửa thước, năm ngón tay xương người trên chuôi đao đột nhiên xòe ra, như quỷ trảo chộp lấy ngọn lửa đang nhảy múa giữa chừng.
Những con hỏa xà đang múa lượn trên không bị âm phong từ quỷ thủ mang tới thổi dạt sang hai bên, để mặc Tử Dạ Loan Đao tiến thẳng vào, chộp lấy một thứ sâu trong đám lau sậy.
Khi tôi kéo Truy Hồn Sách trở lại, quỷ thủ của Tử Dạ đã nắm chặt một vật.
Tôi còn chưa kịp nhìn kỹ xem rốt cuộc Tử Dạ đã bắt được thứ gì thì đã nghe thấy sau lưng truyền đến một hồi tiếng bước chân Lão Lưu Đầu đang dẫn theo một đám dân làng từ xa lao tới.
Lão Lưu Đầu thấy tôi đứng bên bờ nước, tức đến mức toàn thân run rẩy: Quả nhiên là ngươi, ta biết ngay ngươi chẳng có ý tốt gì mà! Bà con lối xóm ơi, hắn dám phóng hỏa, đánh chết hắn cho tôi!
Đám dân làng kia cũng chẳng quản lời Lão Lưu Đầu nói là thật hay giả, vác cuốc chim, xẻng sắt hùng hổ lao về phía tôi.
Tôi thu lại loan đao, nhấc chân bỏ chạy. Một khi tôi muốn chạy thì ngay cả linh miêu cũng chẳng đuổi kịp, nói chi là đám dân làng bình thường này. Tôi chỉ cần rẽ ngoặt ở một nơi cách họ không xa, bọn họ đã mất dấu bóng dáng tôi rồi.
Những người đó không hề hay biết, thực chất tôi đang đứng ở nơi cách họ chưa đầy hai mươi mét.
Sau khi hấp thụ âm khí, tôi chính là một con quỷ có trọng lượng. Bọn họ không ai khai mở Âm Dương Nhãn, sao có thể nhìn thấy tôi được.
Đám dân làng đi về phía làng, tôi cũng lững thững đi theo họ vào trong.
Người đi phía trước tôi hạ thấp giọng nói: Đêm nay tà môn thật đấy! Lưu thái gia như phát điên đi gõ cửa từng nhà, hỏi xem có ai nghe thấy động động tĩnh gì không? Nhà ông có động tĩnh gì không đấy?
Đừng nói nữa, tôi nghe thấy thật đấy, tôi nghe dưới đáy chum nước nhà mình có tiếng động, cái tiếng đó cứ như có người dùng ngón tay cào vào đáy chum vậy.
Nói nhảm, người ta làm sao mà chui xuống dưới đáy chum được?
Trong lúc hai người đang trò chuyện, tôi nghe thấy có người nén giọng nói: Tà môn nhất là bãi lau sậy bốc cháy kìa, các ông nghĩ xem, bãi lau sậy có bao giờ bị cháy đâu? Hồi chúng ta còn nhỏ, người già chẳng phải đều bảo trong bãi lau sậy có Thủy Tiên ở đó sao? Chưa bao giờ cho chúng ta bén mảng đến đó. Các ông nghĩ kỹ đi, có ai từng thấy bãi lau sậy bốc cháy chưa?
Nghe đến đây, tôi không khỏi khẽ nhíu mày: Cái thôn Ngư Lâu này xem ra không đơn giản như tôi nghĩ.
Bên ngoài làng không chỉ có Thủ thủy nhân, mà còn có cả hộ thủy binh phù.
Tôi đại khái tính toán khoảng cách ngọn lửa bùng lên bên bờ sông khi nãy, lửa bắt đầu cháy từ thượng nguồn xuống, điểm phát hỏa nằm ngay gần vũng nước nơi Vương Lý Thị chết đuối, còn nơi ngọn lửa tắt ngóm lại vừa vặn dừng ngay trước căn nhà của Lão Lưu Đầu.
Nếu cả đoạn đường này đều chôn giấu thuật sĩ binh phù, thì chẳng khác nào có kẻ dựng lên một con đê ngay sát mép nước. Những kẻ chết đuối trong hốc nước chỉ có thể men theo con đê mà đi, chưa đến được Trấn Thủy Ốc thì đừng hòng lên bờ.
Tất thảy những gì diễn ra trước mắt đều cho thấy, dưới dòng nước xiết gần thôn Ngư Lâu đang che giấu thứ gì đó vô cùng ghê gớm, bằng không đám thuật sĩ đã chẳng phải nghiêm mật phòng thủ đến vậy.
Lão Lưu Đầu kia chắc chắn không nói thật, ít ra thì lão cũng giấu đầu lòi đuôi, chưa kể hết mọi chuyện cho tôi nghe.
Tôi cũng thừa biết, muốn giải mã bí ẩn thì cách nhanh nhất và trực tiếp nhất chính là nhảy xuống nước xem xét tình hình bên dưới. Thế nhưng, chỉ có phường ngu ngốc mới làm thế.
Khi chưa rõ thực hư mà đã lao đầu vào hốc nước, kết cục đa phần là xuống bầu bạn với Vương Lý Thị. Tôi chẳng có chút hứng thú gì với việc xuống đó phối âm hôn cùng mụ ta cả.
Giữa hốc nước và thôn Ngư Lâu hẳn phải có mối liên hệ nào đó. Việc dưới nước tôi chưa dám khơi ra, chi bằng cứ chạm vào bí mật trên cạn trước, rồi quay lại đối phó với hốc nước sau. Cách an toàn nhất để lật mở bí mật vẫn là tìm Lão Lưu Đầu.
Trong lúc đầu óc đang xoay chuyển nhanh chóng tìm đối sách, mắt tôi bỗng loé lên một luồng kim quang. Toàn thân đau nhức như bị lửa thiêu, thậm chí trên vai còn bốc lên từng làn khói đen.
Tôi ngẩng phắt đầu lên, chỉ thấy trên cây đại thụ đầu làng treo một tấm gương bát quái. Mặt gương phản chiếu kim quang vừa vặn rọi trúng chỗ tôi vừa đứng.
Việc tôi hoá thành nửa người nửa quỷ có cái lợi cũng có cái hại. Cái hại chính là thứ gì quỷ sợ thì tôi cũng sợ. Gặp phải kiếm gỗ đào hay tiền ngũ đế bình thường, cùng lắm chỉ khiến tôi thấy phản cảm hoặc khó chịu đôi chút, nhưng gặp phải pháp khí được cao nhân thuật đạo gia trì thì đủ sức khiến tôi trọng thương thật sự.
Nếu không nhìn lầm, tấm gương kia chính là tuyến phòng thủ thứ hai của thôn Ngư Lâu.
Đang định thu liễm âm khí trên người thì Lão Lưu Đầu đã lao đến dưới gốc cây đại thụ, một tay đỡ lấy tấm gương rồi quát: Đi từng người một, đừng có vội.
Mỗi khi dân làng đi qua trước mặt, lão lại cầm gương soi lên người họ một lượt, xác định không có gì lạ mới cho phép đi qua. Xem ra, vết bỏng kim quang trên người tôi lúc nãy đã khiến Lão Lưu Đầu chú ý.
Đợi đám dân làng lần lượt đi vào trong thôn, tôi nấp từ xa tản bớt âm khí, rồi lặng lẽ bám theo sau lưng Lão Lưu Đầu lẻn vào làng.
Ban đầu tôi chưa rõ nông sâu của lão nên không dám theo quá gần. Nhưng đi được một đoạn, tôi nhận ra thân thủ của Lão Lưu Đầu chẳng mấy linh hoạt.
Thuật sĩ trên giang hồ chia làm hai loại: một loại chủ yếu dựa vào bùa chú, trận pháp, chú ngữ để trừ tà bắt yêu; loại còn lại dựa vào vũ lực của bản thân để sát phạt yêu quỷ.
Tôi thuộc loại sau, còn Lão Lưu Đầu chắc là loại trước. Phù thuật sĩ thường có tu vi võ công tương đối thấp, đấu với quỷ thì được chứ đấu với người thì chưa chắc đã thắng. Đó cũng là lý do vì sao lão không phát hiện ra tôi.
Theo chân Lão Lưu Đầu vào đến đầu làng, tôi mới nhận ra điểm kỳ quái thứ ba. Thôn Ngư Lâu vậy mà lại lát đường xi măng.
Ở nông thôn vùng Đông Bắc, đường sá chủ yếu là đường đất, chỉ có vài thôn kiểu mẫu mới được tu sửa mặt đường. Thôn Ngư Lâu rõ ràng không phải nơi như thế.
Lạ hơn nữa, từ một vết nứt dưới lớp xi măng, tôi nhìn thấy những phiến đá xanh. Nói cách khác, thôn Ngư Lâu đã lát đá xanh trước rồi mới phủ xi măng lên trên. Hơn nữa, những phiến đá đó xem ra đã có tuổi đời lâu năm lắm rồi.
Vào thời trước, những thôn làng dùng đá xanh lát đường cực kỳ hiếm hoi, trừ phi trong làng từng có nhân vật hiển hách nào đó mới được hưởng đãi ngộ này.
Thôn Ngư Lâu chỉ thấy đường đá xanh chứ tuyệt nhiên không thấy bài vị hay cổng chào. Điều này chứng tỏ những phiến đá này là để trấn áp thứ gì đó?
Phải chăng thôn Ngư Lâu dùng đá xanh để ngăn thứ gì đó chui từ dưới lu nước vào trong đất? Lão Lưu Đầu đã biết trước có thứ sẽ đào hang chui lên?
Đang nhìn theo bóng lưng Lão Lưu Đầu, tôi thấy lão dừng lại trước căn nhà đầu tiên trong thôn, rồi ngồi xổm xuống đất, tay sờ soạng tìm vật gì đó dưới chân tường sát lề đường.
Sau một hồi mò mẫm, lão lấy ra từ hốc tường một bát hương ba chân, rồi thắp lên ba nén nhang vàng ngay góc tường.
Khi làn khói xanh từ bát hương lờ mờ bốc lên, ánh mắt tôi khẽ nheo lại: Lão Lưu Đầu cũng đang dẫn quỷ!
Không, phải nói là từ khi lập thôn, đã có kẻ cố tình để lại vị trí dẫn quỷ này.
Người ở nông thôn dù không phải ai cũng am hiểu phong thủy, nhưng họ luôn tuân thủ nghiêm ngặt những quy tắc tổ tiên để lại. Khi xây nhà làm đường, tuyệt đối không để ngã tư xuất hiện trong làng là một trong số đó.
Ai từng về quê nếu để ý một chút sẽ thấy, đường nhỏ trong làng cùng lắm chỉ có ngã ba hình chữ Đinh, tuyệt nhiên không có ngã tư. Ngay cả khi bắt buộc phải làm đường giao nhau, hai đầu đường cũng sẽ được đặt lệch đi một khoảng, không bao giờ tạo thành hình chữ Thập chuẩn xác như đường cái lớn.
Theo cách nói của giới thuật đạo, làm vậy là để ngăn linh hồn xuất hiện vô cớ trong làng, tránh làm kinh động đến xóm giềng.
Nhìn kiến trúc nhà cửa ở đây, thôn Ngư Lâu chắc chắn đã có tuổi đời không nhỏ, dân làng không thể không biết đến quy tắc này.
Thế nhưng, kẻ xây dựng ngôi làng này không chỉ cố tình xây ngã tư, mà còn giấu sẵn hương hỏa dẫn hồn ngay gần lối rẽ. Ý đồ này rốt cuộc là sao?
Tôi chợt bừng tỉnh.
Té ra, Lão Lưu Đầu bấy lâu nay vẫn luôn làm cái việc dẫn dụ âm hồn.
Khi đó, người dân làng bị tôi chặn lại từng nói rằng, trong thôn hễ có người chết, Lão Lưu Đầu sẽ chèo thuyền đưa thi thể ra giữa dòng sông dạo một vòng.
Lão Lưu Đầu làm vậy cũng là để dẫn hồn rời thôn.
Binh phù bên bờ sông có thể ngăn chặn quỷ hồn dưới sông, đồng thời cũng có thể chặn đứng vong linh trong thôn.
Nếu Lão Lưu Đầu không dẫn địa hồn ra ngoài, người chết sẽ không thể xuống được địa phủ. Nếu không đi chuyến này mà cưỡng ép hạ táng thi thể, tất yếu sẽ dẫn đến mầm họa, nhẹ thì người chết không được yên nghỉ, nặng thì vong nhân sẽ tìm đường về nhà.
Đây mới chính là lý do Lão Lưu Đầu nhất quyết phải chèo thuyền đưa xác chết đi vòng quanh một lượt.
Thôn Ngư Lâu! Thôn Ngư Lâu!
Tôi đại khái hồi tưởng lại địa hình mà mình đã quan sát được ở phía thượng nguồn.
Cái tên Ngư Lâu này không phải bởi dân làng sống bằng nghề chài lưới, mà là vì ngôi thôn này có hình dáng như một cái đó cá, mà miệng đó nằm ngay tại căn nhà canh nước của Lão Lưu Đầu.
Âm hồn mới chính là cá!
Đó cá đặt bên bờ sông, cá bên trong không ra được, cá bên ngoài chẳng thể vào.
Tôi nhìn Lão Lưu Đầu, khẽ nở một nụ cười.
Lão Lưu Đầu đang canh chừng nén hương vàng hoàn toàn không nhận ra rằng, trong bóng tối nơi đầu thôn, vẫn còn một đôi mắt đang dõi theo từng cử động của lão. Đợi đến khi hương cháy hết, Lão Lưu Đầu mới thở dài một tiếng, sải bước về phía căn nhà rách nát nhất thôn.
Lão Lưu Đầu vừa thắp lên một ngọn đèn dầu, tôi đã bước chân vào phòng. Âm khí trên người tôi tức thì ập vào ngọn lửa, khiến đèn dầu bùng lên ngọn lửa xanh lét cao hơn một thước.
Lửa xanh báo hiệu có quỷ!
Tôi làm ngọn đèn đổi màu, sắc mặt Lão Lưu Đầu cũng theo đó mà biến đổi.
Tôi thản nhiên ngồi xuống ghế: Chỗ dừng chân của thuật sĩ không cầu xa hoa, chỉ cầu ẩn chứa huyền cơ. Để tôi xem nào, trong căn nhà này của ngươi giấu cơ quan gì?
Tôi dùng chân khẽ gõ xuống mặt đất: Dưới nền đất này là rỗng phải không? Ngươi giấu thứ gì ở dưới đó?
Sắc mặt Lão Lưu Đầu âm trầm: Ngươi rốt cuộc là hạng người nào?
Tôi không đáp lại câu hỏi của lão: Thời đại nào rồi mà ngươi không dùng điện, lại dùng đèn dầu. Có phải biết trước sẽ có quỷ đến tìm mình không?
Sắc mặt Lão Lưu Đầu càng thêm khó coi: Nếu ngươi là thuật sĩ, vậy xin bằng hữu đừng xen vào chuyện ở đây, ngươi gánh không nổi đâu.
Còn nếu ngươi là quỷ hồn, cứ nói ngươi muốn gì? Thứ gì tôi lấy ra được, nhất định sẽ đưa cho ngươi.
Tôi trầm giọng nói: Tôi đã bảo rồi, tôi đến đây là để tìm vong hồn của Vương Lý Thị. Ngươi dẫn bà ta ra đây, tôi sẽ đi ngay, tuyệt đối không đụng đến đồ đạc ở chỗ này. Không thấy được Vương Lý Thị, tôi chỉ đành tiêu hao thời gian với ngươi thôi.
Lão Lưu Đầu lắc đầu: Tôi không biết Vương Lý Thị nào cả, ngươi đi đi!
Tôi khẽ gõ chân xuống đất: Ngươi chắc chắn muốn tôi đi sao? Tuy tôi không biết trong thôn này chứa chấp thứ gì, nhưng tôi dám khẳng định, cái đó cá của ngươi bị thủng rồi.
Đôi mắt Lão Lưu Đầu bỗng nhiên trợn ngược: Ngươi biết được những gì?
Tôi thong dong nói tiếp: Tôi nhìn ra thôn Ngư Lâu này là một khốn trận. Hiện tại đang có kẻ muốn nạy chân trận này ra. Một khi chân trận bị phá, cái thôn này đừng hòng còn ai sống sót.
Tôi chẳng thèm để ý đến sắc mặt ngày càng tái mét của Lão Lưu Đầu, tiếp tục nói: Trước đây tôi cũng từng bắt cá, tôi biết đó cá đặt đứng dưới nước là để cá được sống. Nếu đặt nằm ngang dưới nước thì không gọi là đó cá nữa, mà phải gọi là lờ cá rồi phải không?
Lờ cá là cách gọi hiện nay của chúng tôi, tức là cho mồi vào trong những thứ như đó cá rồi quăng xuống ven sông, cá ăn mồi sẽ chui vào từ miệng đó, chờ đến khi nó ăn no rồi thì đừng hòng chui ra được nữa.
Người đặt lờ chỉ cần định kỳ đi thu cá là xong.
Tôi nhìn chằm chằm Lão Lưu Đầu: Binh phù ven sông ngăn quỷ, vậy mà ngươi lại để lại một mật đạo trong căn nhà canh nước, đó rõ ràng là cố ý thả quỷ hồn vào trong. Nếu tôi đoán không lầm, những quỷ hồn trôi theo dòng nước vào đây chắc hẳn đều bơi đến tận dưới hầm nhà của ngươi nhỉ!
Láo xược! Lão Lưu Đầu nổi trận lôi đình: Con sông ngầm đó đã biến mất từ lâu rồi, liên quan gì đến tôi? Tôi là người canh nước, không phải kẻ nuôi quỷ.
Tôi nhìn Lão Lưu Đầu với nụ cười đầy ẩn ý: Vậy ngươi có dám thắp một nén hương dẫn hồn ngay trong phòng mình không?
Tôi cố tình khích tướng đối phương, không ngờ Lão Lưu Đầu lại thật sự thắp một nén hương dẫn hồn trong phòng.
Lão Lưu Đầu vỗ bàn, hầm hầm ngồi xuống đối diện tôi: Thằng ranh, tôi không cần biết ngươi là ai. Nếu trong nhà tôi vô sự, mà ngươi không đưa ra được một lời giải thích thỏa đáng, tôi dẫu phải liều cái thân già này cũng phải giữ ngươi lại.
Thuật sĩ từ xưa đến nay đều là một phần của giang hồ, cũng tuân theo đạo lý giang hồ. Chuyện lời qua tiếng lại rồi rút đao thấy máu là việc thường tình.
Tôi đến nhà Lão Lưu Đầu gây chuyện, tìm thấy manh mối thì còn dễ nói, bằng không, lão không giữ tôi lại thì cũng chẳng còn mặt mũi nào hành tẩu giang hồ nữa.
Tôi nở nụ cười nửa miệng nhìn Lão Lưu Đầu, sau đó châm một điếu thuốc. Hút xong một điếu thuốc thì nén hương dẫn hồn dưới đất cũng đã cháy hết gần một phần ba.
Lão Lưu Đầu âm trầm nói: Thằng ranh, hương đã tàn một phần ba rồi, ngươi còn đợi cái gì nữa?
Không phải vẫn còn hơn một nửa sao! Tôi vừa dứt lời, liền nghe thấy bên ngoài vang lên tiếng đập cửa dồn dập: Lưu Thái Gia, Lưu Thái Gia, bên ngoài xảy ra chuyện rồi. Ngài mau ra xem thử đi!
Lão Lưu Đầu không nhìn ra phía cửa trước, mà nhìn tôi đầu tiên.
Sắc mặt lão đã biến đổi.
Tay phải tôi khẽ hạ xuống, chạm vào thanh Tử Dạ sau lưng.
Nhà Lão Lưu Đầu có hai lớp cửa. Cổng chính không vang, cửa phòng lại có người đứng, đó là quỷ gõ cửa.
Lão Lưu Đầu vừa định mở miệng đã bị tôi phất tay ngăn lại. Tôi tự mình lên tiếng đáp: Lão Lưu thúc ngủ rồi, ngươi có chuyện gì?
Người nọ đứng ngoài cửa vọng vào: Trong thôn có người chết, không biết là ai. Lão Lưu thúc, mọi người đều đang chờ thúc về đấy!
Giọng tôi trầm xuống: Ngươi chết ở chỗ nào?
Ở dưới gốc cây liễu lớn! Người đó nói: Không ít người đã qua đó rồi, chỉ còn chờ Lưu thái gia thôi!
Tôi nhìn sang Lão Lưu Đầu đối diện, lão dùng ngón tay nhúng nước trà trong chén viết lên bàn hai chữ: Âm địa.
Ý của lão là, nơi có người chết chính là nơi dễ xảy ra chuyện ma quái nhất.
Tôi giơ tay ra hiệu cho Lão Lưu Đầu chuẩn bị, rồi lại hỏi tiếp: Lúc ngươi vào, sao cổng chính không có tiếng động?
Trong giới thuật sĩ có câu: Gặp quái đừng hỏi quái!
Câu này ý nói nửa đêm canh khuya nếu gặp chuyện lạ hay người lạ thì tuyệt đối đừng lại gần hỏi han. Những thứ kỳ quái đó là do quỷ cố ý cho ngươi thấy, nếu giả vờ như không thấy mà đi thẳng qua thì có lẽ không sao, nhưng chỉ cần mở miệng hỏi là coi như tự hỏi mất mạng mình.
Giống như lúc về nhà thấy một bóng người đứng bất động quay lưng ở lối vào cầu thang, nếu không nhìn mà đi nhanh qua hoặc dứt khoát không về nhà thì sẽ ổn. Nhưng nếu tiến tới hỏi một câu: Sao ngươi không đi?, lúc kẻ đó quay đầu lại, không chừng thứ ngươi nhìn thấy sẽ kinh khủng khôn lường!
Tôi trực tiếp mở miệng hỏi đối phương, chẳng khác nào đang tuyên chiến với hắn.
Lão Lưu Đầu giật mình kinh hãi, vội vàng thò tay vào túi.
Người bên ngoài lên tiếng với giọng then thét: Nhà ngươi làm gì có cổng mà bắt ta gõ? Không tin thì các người mở cửa ra mà xem!
Vừa dứt lời, tôi liền nghe thấy bên ngoài truyền tới một tiếng động nặng nề hắn đã giật phăng cánh cổng ra rồi!
Giây phút tôi quay đầu lại, đối phương liền hóa thành một luồng cuồng phong âm khí thổi tung cửa phòng, cuộn trào lao vào trong nhà. Ngọn gió lạnh thấu xương lướt qua giữa tôi và Lão Lưu Đầu, trong nháy mắt đã thổi tắt ngọn đèn trên bàn.
Đúng lúc hai chúng tôi cùng xoay người, dãy cửa sổ bên hông phòng cũng đồng loạt bật mở từ phải sang trái, rèm cửa theo đó rơi rụng xuống đất.
Giữa những cánh cửa sổ rung lắc bần bật trong gió âm, tầm mắt tôi đã hướng về phía cổng viện.
Cổng viện bên ngoài quả nhiên đã biến mất! Giống như bị ai đó âm thầm tháo dỡ, chỉ còn lại hai trụ cổng trống rỗng đứng trơ trọi giữa sân.
Trong lúc tôi và Lão Lưu Đầu đưa mắt nhìn nhau, ngoài tường viện bỗng xuất hiện một bóng người đang cõng cánh cửa trên lưng.
Kẻ đó cố ý khom lưng, cõng hai cánh cổng trên vai, từng bước một đi ngang qua khe hở giữa hai trụ cổng. Cùng lúc đó, phía cửa phòng cũng vang lên một tiếng rầm nặng nề.
Cánh cửa nhà họ Lưu đã đổ rầm xuống đất mà không hề có điềm báo trước!
Sắc mặt Lão Lưu Đầu tái mét: Tiểu tử, ngươi đi đi! Chuyện ở đây ngươi đừng xen vào nữa. Ta biết ngươi có chút bản lĩnh, nhưng có những chuyện không phải cứ có bản lĩnh là có thể nhúng tay vào đâu.
Tôi hiểu ý của Lão Lưu Đầu!
Hồn ma bên ngoài vừa rồi là đang thị uy. Việc hắn vác cổng đi rồi làm đổ cửa phòng, ý nghĩa đã quá rõ ràng.
Vác cổng đi nghĩa là muốn để lại một con đường sống.
Còn làm đổ cửa phòng lại có nghĩa là: giữa tôi và Lão Lưu Đầu phải có một người chết.
Ở vùng này, sau khi người ta chết, việc đầu tiên là phải đặt người lên tấm ván cửa, dùng ván cửa khiêng ra ngoài rồi mới cho vào quan tài. Đối phương quẳng lại một tấm ván cửa chính là muốn bắt chúng tôi chọn xem ai sống ai chết.
Lão Lưu Đầu chỉnh lại y phục rồi định bước ra ngoài, tôi lại nhanh chân hơn lão, bước ra khỏi phòng, giẫm một nhát khiến tấm ván dưới đất nát vụn: Vừa nãy hiểu lầm ngươi, cái này coi như lời tạ lỗi của ta.
Ngươi Lão Lưu Đầu nhìn tôi trân trân một hồi lâu mới lắc đầu nói: Ngươi đấy! Ngươi đúng là người tốt, nhưng ngươi không nên dính vào chuyện này!
Lão Lưu Đầu vừa đi ra ngoài vừa lẩm bẩm: Cái đạp này của ngươi coi như đã đạp mất mạng mình rồi. Ta chết ở đây là cái số của ta, còn ngươi chết ở đây thì ra cái thể thống gì chứ!
Tôi lẳng lặng đi theo sau Lão Lưu Đầu. Lão vẫn không ngừng lải nhải: Chút nữa xem tình hình thế nào, nếu không quá nghiêm trọng thì ngươi lo mà đi sớm đi! Nơi này chẳng phải chốn tốt lành gì đâu!
Lão Lưu Đầu đi thẳng đến giữa thôn, từ xa tôi đã thấy một cây liễu lớn mấy người ôm không xuể.
Lão Lưu Đầu gạt đám đông ra, run giọng gọi một tiếng: Lý Lý tiên sinh Ngài lại đây xem một chút.
Khi nhìn thấy thi thể dưới đất, sắc mặt tôi cũng biến đổi.
Mặt đường bê tông trong thôn không hiểu sao lại sụt mất một mảng, tạo thành một vũng nước loang lổ. Một cái xác không mặc áo, chân tay dang rộng, nằm sấp giữa vũng nước, chỉ để lộ một đoạn sống lưng trên mặt nước.
Điều kỳ lạ nhất là từ đốt sống cổ kéo dài đến tận thắt lưng của thi thể có một vệt máu, trông giống như bị thứ gì đó cào xước qua.
Tôi ra hiệu cho Lão Lưu Đầu lùi lại vài bước, rồi đưa tay nắm lấy cổ chân thi thể, từ từ dùng lực kéo ngược ra sau.
Cái xác đó giống như đã mọc rễ, nằm lỳ trong vũng nước không hề nhúc nhích.
Tôi đứng dậy dắt Lão Lưu Đầu ra một bên: Tử thi lộ sống lưng rồi. Ngươi tính thế nào?
Theo lời đồn đại trong giới thuật sĩ, phàm là kẻ chết đuối mà trong lòng còn uất nghẹn một ngụm oán khí, lại nằm đúng nơi đất cực âm hay mộ địa thủy yêu, thì cái xác ấy rất dễ biến thành một con quái vật nửa người nửa yêu.
Cái thây dưới gốc liễu kia, lưng nổi lên mặt nước như vây cá, chứng tỏ nó đã bắt đầu quá trình yêu hóa. Một khi cái xác ấy tỉnh giấc, tất sẽ vô cùng hung lệ.
Lão Lưu Đầu nắm chặt tay tôi, khẩn thiết: Lý tiên sinh, Lưu Bảo tôi sống gần cả đời người, chưa bao giờ cầu xin ai. Hôm nay, lão phu xin ông, xin ông hãy đưa bà con ra khỏi đây. Hãy dẫn họ ra đến đường lớn, để họ tự tìm đường mà giữ lấy mạng!
Tôi hạ thấp giọng hỏi: Thế còn lão?
Tôi ư? Lão Lưu Đầu cười khổ: Chết thôi chứ biết làm sao? Đây là mệnh. Kẻ canh nước sớm muộn gì cũng phải có ngày này.
Lão Lưu Đầu không đợi tôi lên tiếng đã phẩy tay: Đi đi! Đi đi! Lý tiên sinh, cậu còn trẻ, nếu có thể hãy bỏ cái nghề thuật sĩ này đi. Đừng để đến lúc thân tàn ma dại, vợ con ly tán mới muốn dứt ra thì đã muộn rồi.
Lão Lưu Đầu lững thững bước về phía đám đông, bóng lưng lão giống như một con chó già đã cạn kiệt hơi tàn, không còn đủ sức giữ cửa cho chủ nhưng vẫn cố lết cái thân rệu rã về phía cánh cổng mà lão đã dành cả đời để trấn giữ.
Giây phút Lão Lưu Đầu dừng bước, sống lưng lão bỗng trở nên thẳng tắp, lão hiên ngang ngẩng cao đầu: Hỡi bà con lối xóm
Mọi người không cần sợ! Chuyện ở đây, tôi sẽ cùng Lưu thúc xử lý. Tôi không đợi Lão Lưu Đầu nói hết câu đã sải bước tiến vào giữa đám đông.
Lão Lưu Đầu trừng lớn đôi mắt: Cậu
Tôi nhìn lão, nửa cười nửa không: Lão không tin tôi sao?
Lão Lưu Đầu đã già rồi, dù thời trẻ có là thuật sĩ lừng lẫy thiên hạ thì giờ đây cũng chỉ là một kẻ mang thân xác tàn tạ đang liều chết chống chọi mà thôi.
Tôi nói lão giống như một con chó già, hoàn toàn không có ý hạ thấp. Một con chó già liều chết giữ cửa là kẻ đáng để người ta kính trọng, bởi trong lòng nó không có tạp niệm, chỉ có sự chấp nhất. Dẫu những tiếng gầm gừ cuối cùng chỉ là để thị uy, thì đó cũng là minh chứng cho việc lão đang tận trung chức thủ.
Lão Lưu Đầu thở dài một tiếng, lắc đầu: Bà con cứ nghe lời Lý tiên sinh đi!
Tôi trầm giọng ra lệnh: Ai đi tìm cho tôi mấy sợi dây đòn khiêng? Càng cũ càng tốt, nếu không có dây đòn khiêng thì tìm dây thừng loại thật chắc cũng được. Tiện thể mang cho tôi một thùng dầu diesel qua đây. Nhà ai có máy cày không? Không có máy cày thì xe lôi, xe ba gác cũng được, tóm lại là thứ gì có sức kéo ấy.
Nghĩ đoạn, tôi dặn thêm: Nhà ai sẵn quan tài thì khiêng tới đây cho tôi một chiếc. Rồi tìm thêm vôi sống, không có vôi sống thì xi măng hay đất vàng cũng tạm được, tóm lại càng nhiều càng tốt.
Những thứ tôi yêu cầu vốn không thiếu ở trong thôn, cái khó là liệu có ai chịu bỏ quan tài và dây đòn khiêng ra không.
Ở nông thôn chắc chắn có sẵn quan tài, nhưng đó là bảo bối dưỡng già của các cụ, chẳng ai muốn đem ra dùng vào việc này.
Lại nói đến dây đòn khiêng, nếu không phải người làm nghề phu đòn thì sau khi đưa tang, dây thừng thường bị vứt bỏ. Chỉ có những người chuyên khiêng quan tài mới giữ lại dây. Những sợi dây đòn khiêng lâu năm rơi vào tay thuật sĩ có thể dùng như pháp khí, thế nên người trong nghề không dễ gì cho mượn.
Hai thứ này chính là mấu chốt để tôi lôi cái thây kia lên khỏi mặt nước. Nếu không có chúng, sự tình sẽ phiền phức hơn nhiều.
Phải công nhận Lão Lưu Đầu ở trong thôn rất có uy tín. Lão đích thân dẫn người chạy một vòng quanh xóm, vậy mà cũng kiếm được một chiếc quan tài loại tốt và mấy sợi dây đòn khiêng lâu đời.
Tôi bảo mọi người lùi ra xa, rồi ném một sợi dây cho Lão Lưu Đầu: Lão buộc chân, tôi buộc thân, thắt nút chết, tuyệt đối không được để dây đứt. Dây mà đứt là hỏng hết việc đấy.
Người bên kia, rải vôi sống vào quan tài trước, lót dày một thước cho tôi!
Máy cày lái lại đây, buộc dây thừng vào sau máy!
Sau khi phân phó xong xuôi, tôi mới rút từ trong ba lô ra một mảnh vải trắng bịt kín mũi miệng, rồi thận trọng đặt chân xuống hố nước nơi cái xác đang trôi nổi.
Tôi dợm bước lại gần cái thây, chậm rãi xoạc chân đứng lên lưng nó. Tôi dùng dây đòn khiêng thắt một nút thòng lọng tròng vào cổ cái xác, sau đó lấy thêm một sợi dây khác quấn quanh thân nó ba vòng nhưng cố ý để lộ hai cánh tay ra ngoài.
Lúc tôi đứng thẳng dậy, hai tay cái xác vẫn duỗi thẳng tắp về phía trước.
Tôi ném đầu dây xích cổ cái xác cho Lão Lưu Đầu, rồi vẫy tay về phía xa: Máy cày, kéo ngược lại!
Chỉ vài giây sau, sợi dây đòn khiêng đã căng như dây đàn. Cái thây dưới nước cứ như thể một cây sắt đã bén rễ sâu vào lòng đất, dù có kéo thế nào cũng không hề xê dịch. Lốp xe máy cày ma sát với mặt đất phát ra tiếng rít chói tai, nhưng vẫn không thể nhích thêm được phân nào.
Đổ dầu diesel xuống nước! Tôi vừa dứt lời, Lão Lưu Đầu đã giật mình kinh hãi: Đừng châm lửa, vạn nhất làm cái xác kinh động thì sao?
Người dân đang định đổ dầu nghe vậy liền khựng lại.
Tôi tiến tới giật lấy thùng dầu: Để tôi đốt! Các người hễ thấy cái xác lùi lại là phải xúc đất hất xuống hố ngay. Nó lùi một phân, các người lấp một phân. Nhất định phải lấp bằng hố nước này, rõ chưa?
Tôi thấy dân làng gật đầu mới cầm thùng dầu từ từ đổ ra. Nhìn dòng dầu men theo mặt nước áp sát tới đỉnh đầu tử thi, tôi tung ra một chỉ cách không hướng về phía mặt nước, ngọn lửa cao hơn thước lập tức bùng lên dữ dội.
Ngọn lửa di động chỉ trong vài giây đã thiêu cháy hai tay của cái xác, nhưng tử thi đang nổi trên mặt nước vẫn không hề có chút phản ứng nào. Ngược lại, sợi dây thừng buộc quan tài đang bị máy kéo căng ra bỗng phát ra một tiếng rắc kỳ quái, nghe như sắp đứt lìa đến nơi.
Tôi khẽ nhíu mày, đẩy một chưởng cách không về phía mặt nước. Dưới tác động từ chưởng phong của tôi, hỏa thế tiến mạnh về phía trước nửa thước, suýt chút nữa đã dán chặt vào đỉnh đầu cái xác.
Mùi tóc người cháy khét lẹt tức khắc lan tỏa không gian, đôi bàn tay của tử thi trong ánh lửa bập bùng chậm rãi nắm chặt lại.
Kéo sợi dây trên cổ nó! Tôi vừa dứt lời, Lão Lưu Đầu đã đột ngột giật mạnh dây thừng, đầu của tử thi liền vọt lên khỏi mặt nước.
Vào quan tài! Tôi gầm lên một tiếng, đạp lên mặt nước vẫn còn đang rực cháy lao thẳng về phía cái xác, tung chân đá mạnh vào cằm nó.
Sau tiếng nổ giòn như xương cốt vỡ vụn, tử thi chịu cú đá nặng ngàn cân của tôi liền bay bổng lên không trung.
Chân tôi mang theo lửa đỏ vọt ra khỏi mặt nước, liên hoàn phát lực giữa không trung, đá liên tiếp vào ngực cái xác.
Dưới những cú trọng kích liên hồi, tử thi đang bay trên không trung rơi rạch vào trong chiếc quan tài đầy vôi sống.
Tiếng vôi sống gặp nước kêu xèo xèo vẫn còn đang sủi bọt trong quan tài, tôi đã vững vàng đáp xuống đất: Nhanh, dùng vôi lấp đầy quan tài đi.
Đám dân làng canh giữ bên cạnh quan tài lập tức vác những bao vôi lao lên, đổ từng bao lớn vào trong lòng gỗ.
Khi tôi rút thanh đao chém đứt sợi dây thừng đang vắt ngang cạnh quan tài, Lão Lưu Đầu hai tay cầm một cây gậy gỗ vót nhọn đầu, đâm thật mạnh vào trong đám bụi vôi đang bay mù mịt.
Vị trí lão đâm xuống hẳn chính là lồng ngực của tử thi.
Lão Lưu Đầu thối lui về phía sau, hô lớn: Nhanh tay dùng vôi sống lấp đầy quan tài, bên kia mau lấp luôn cái hố nước kia lại!
Đậy nắp, mang đinh đóng quan tài lại đây! Lão Lưu Đầu dẫn người nhanh chóng đóng đinh chết chiếc quan tài: Kéo quan tài về sân nhà tôi.
Có vài dân làng kéo quan tài đi trước, Lão Lưu Đầu vẫn đứng đó giám sát những người còn lại dùng đất lấp bằng hố nước, sau đó mới chỉ huy người khiêng phiến đá xanh đậy kín lên trên.
Lão Lưu Đầu giẫm mạnh vài cái lên phiến đá: Về hết đi! Đêm nay ai không ngủ được thì đừng ngủ. Chờ trời sáng, mỗi nhà cử một đại diện đến nhà tôi.
Lão Lưu Đầu mời tôi về nhà, tự tay rót cho tôi một chén rượu: Lần này đa tạ Lý tiên sinh.
Tôi khẽ xoay chén rượu trong tay: Chuyện của thôn Ngư Lâu vẫn chưa xong đâu. Ngươi định để tôi đi, hay muốn tôi ở lại?
Ý của tôi rất rõ ràng: Nếu muốn tôi ở lại thì phải nói sự thật.
Tôi càng lúc càng tò mò về thôn Ngư Lâu này. Không chỉ ngôi làng này quái lạ, mà con người ở đây cũng kỳ quặc không kém.
Chuyện tráp thi như thế này nếu đặt ở nơi khác đã sớm dọa cho cả làng sợ đến mất mật, vậy mà dân làng Ngư Lâu không những không loạn, mà còn phối hợp cực kỳ bài bản, giống như đã qua huấn luyện chuyên nghiệp vậy.
Điều này tuyệt đối không hợp lý.
Lão Lưu Đầu uống cạn một chén rượu rồi nói: Lý tiên sinh, ông có cam lòng làm một thuật sĩ không?
Ý ngươi là gì? Tôi chưa hiểu được ý của lão, rõ ràng lão đang trả lời không vào đâu cả!
Lão Lưu Đầu tự nói tự nghe: Tôi không muốn làm thuật sĩ, một chút cũng không muốn. Làm thuật sĩ phải trả giá quá nhiều, mất mát cũng quá nhiều. Nếu tôi có thể có miếng cơm ăn, có một con đường sống khác, tôi đã chẳng bao giờ muốn làm cái nghề thuật sĩ này.
Thế nhưng, có những chuyện là mệnh trời đã định. Con người sinh ra làm được gì đều đã được ông trời sắp đặt rành rành, ngươi có muốn trốn cũng không thoát nổi!
Thôn chúng tôi mấy chục năm nay không có nam nhân nào ra ngoài làm thuê. Không phải chúng tôi thà chịu nghèo chứ không chịu làm lụng, mà là ông trời không cho phép chúng tôi đi!
Lông mày tôi khẽ nhướng lên: Ý ngươi là, cả thôn các ngươi đều là thuật sĩ?
Chó má! Lão Lưu Đầu lắc đầu cười khổ: Thuật sĩ chỉ có mình tôi thôi, mà còn là loại thuật sĩ nửa mùa, hôm nay không có ngươi thì tôi xong đời thật rồi.
Lão Lưu Đầu nhìn chằm chằm vào tôi: Lý tiên sinh, ông có thể cho tôi biết, ông sư thừa nơi nào không?
Thấy tôi im lặng, lão vội vàng giải thích: Tôi không có ý gì khác, chỉ là không muốn làm liên lụy đến ông thôi!
Tôi thản nhiên đáp: Quan Tài Môn, Âm Dương Mạch!
Đôi mắt Lão Lưu Đầu tức khắc sáng lên: Hèn gì, hèn gì hèn gì trên người ông vừa có nội công chí dương, lại vừa có âm khí dao động, hóa ra ông là người của Âm Dương Mạch.
Đang nói, Lão Lưu Đầu như chợt nhớ ra điều gì, vội vàng đứng bật dậy, hai gối quỵ xuống đất: Lý tiên sinh, cầu xin ông cứu lấy thôn chúng tôi.
Tôi nghiêng người đỡ Lão Lưu Đầu dậy: Nói rõ xem rốt cuộc là có chuyện gì?
Lão Lưu Đầu nói: Chuyện này phải nói từ thời tổ tiên thôn Ngư Lâu. Ngươi chắc cũng biết những người canh nước là hạng người nào chứ?
Thành phần của Thủ thủy nhân tương đối phức tạp.
Canh nước chia làm hai loại: Dân thủ và Quan thủ.
Dân thủ chính là những thế gia thuật sĩ sống nhờ vào sông nước, thường là cha truyền con nối.
Quan thủ chính là thủy binh canh nước. Thuật sĩ không dấn thân vào chốn quan trường không có nghĩa là trong quân đội không có thuật sĩ. Trong doanh trại thủy binh có những binh sĩ chuyên xử lý những chuyện quái dị trên mặt nước, những người này lập thành doanh trại riêng, sư thừa cũng từ những lão binh đời trước truyền lại.
Lão Lưu Đầu thấy tôi gật đầu liền nói tiếp: Thôn Ngư Lâu thực chất chính là Thủy Sư doanh đấy! Tổ tiên của người dân trong thôn này đều là hạng thủ thủy nhân của Thủy Sư doanh năm xưa.
Lão Lưu Đầu chỉ tay ra ngoài cửa sổ, hỏi: Thôn Ngư Lâu này thực ra nằm thấp hơn mặt sông một đoạn. Ngươi có tin không?
Tôi không khỏi nhíu mày. Lúc tới đây, tôi quả thực đã đứng từ trên cao quan sát toàn cảnh thôn Ngư Lâu, nhưng chẳng hề thấy địa thế nơi này thấp hơn mặt sông. Hơn nữa, chuyện như vậy tuyệt đối không thể xảy ra.
Nước chảy chỗ trũng là lẽ thường tình, thôn Ngư Lâu từ trên xuống dưới đều không hề xây đắp đê điều. Nếu địa thế thấp hơn mặt nước, nơi này đáng lẽ đã bị nhấn chìm từ lâu rồi mới phải.
Lão Lưu Đầu cười khổ: Ta biết ngay là ngươi không tin mà. Thật ra chính ta cũng chẳng tin nổi, nhưng tổ tiên nhà họ Lưu chúng ta đều truyền lại như vậy.
Thuở ấy, trong doanh thủ thủy có tổng cộng bảy vị thuật sĩ. Đừng thấy doanh này chỉ có bảy người mà khinh, đó là một doanh võ quan hẳn hoi, tiên tổ họ Lưu nhà ta khi đó giữ chức Bả tổng.
Theo lời tổ tiên kể lại, vùng đất thôn Ngư Lâu này trước kia vốn là một đầm nước mênh mông. Sau chẳng biết thế nào mà nước bỗng rút cạn, hóa thành đất bằng. Thiên tổng của doanh thủ thủy sau khi đích thân tới xem xét đã dẫn người tới đây dựng trại, cắm rễ luôn tại chốn này.
Về sau, triều Thanh sụp đổ, nơi này không còn là doanh trại quân đội nữa. Nhưng hậu duệ của bảy nhà thủ thủy nhân vẫn ở lại, dần dà mới thành thôn Ngư Lâu như bây giờ.
Nói đoạn, Lão Lưu Đầu bưng chén rượu lên nhấp một ngụm.
Tôi lặng im chờ lão nói tiếp. Trong doanh thủ thủy chắc chắn vẫn còn những ẩn tình khác. Theo quan giai nhà Thanh, chức vụ đứng đầu một doanh phải là Thiên tổng, tổ tiên nhà họ Lưu chỉ là Bả tổng, thấp hơn Thiên tổng một bậc. Tôi dám chắc họ Lưu không phải là nhân vật chính trong câu chuyện này, ít nhất là lúc ban đầu.
Lão Lưu Đầu kể tiếp: Sau khi doanh thủ thủy định cư ở thôn Ngư Lâu, con cháu ngày một đông đúc, dần dà thành làng thành xóm. Tuyệt học canh nước của tổ tiên bảy nhà đều được truyền lại cho đời sau. Nếu không phải tiên tổ bảy nhà đột ngột chết sạch trong một đêm, chúng ta cũng chẳng đến mức bị vây khốn ở cái thôn này.
Tôi khẽ nhướn mày: Ý ngươi là, gia chủ thuật sĩ của cả bảy nhà đều bạo bệnh mà chết trong cùng một đêm?
Không chỉ có các gia chủ, mà ngay cả những thuật sĩ có chút bản lĩnh cũng đều mất mạng sạch sành sanh. Lão Lưu Đầu uống thêm ngụm rượu nữa, bùi ngùi: Nhà họ Lưu ta còn giữ lại được một phần bản lĩnh, cũng là nhờ năm đó cụ cố trước khi lâm chung đã lấy chăn bông quấn chặt lấy ông nội ta, ông mới sống sót được.
Ông nội ta kể rằng, lúc đó cha ông dùng chăn phủ kín người ông, rồi chính mình nằm đè lên trên, ép ông đến mức ngất lịm đi. Đến khi tỉnh lại thì cha ông đã tắt thở từ lâu. Nhờ thế mà ông mới giữ được mạng già.
Năm đó, hơn nửa thôn Ngư Lâu đều phát tang!
Lão Lưu Đầu thở dài: Kể từ dạo ấy, người thôn Ngư Lâu không thể bước chân ra khỏi làng được nữa. Chỉ cần rời thôn quá mười ngày, chắc chắn sẽ chết ở bên ngoài. Kẻ thì chết vì tai nạn, người thì bạo bệnh, thậm chí có kẻ còn tự treo cổ, tóm lại đều là chết không tử tế gì.
Lão nói tiếp: Cụ cố nhà ta đi sớm quá, bao nhiêu bản lĩnh chưa kịp truyền lại hết. Từ đời ông nội ta, nhà họ Lưu chỉ còn là hạng thuật sĩ nửa mùa.
Nói ra cũng nực cười, cái gã thuật sĩ nửa mùa là ta đây cuối cùng lại trở thành kẻ canh giữ cái thôn này.
Tôi trầm giọng hỏi: Ngươi đang canh giữ cái gì?
Trông chừng con cá đó! Lão Lưu Đầu khẳng định: Ta nói cho ngươi hay, chuyện ta trông chừng con cá đó hoàn toàn là sự thật. Mỗi lần nó xuất hiện, trong thôn chắc chắn sẽ có người chết. Ông nội ta từng dặn, chỉ khi nào diệt được con cá đó, chúng ta mới có thể rời khỏi thôn này.
Tôi khẽ gật đầu: Vậy còn những cấm chế bên ngoài thôn là thế nào?
Ta cũng không rõ! Lão Lưu Đầu lắc đầu: Ta chỉ biết những cấm chế đó đều do tổ tiên để lại nhằm ngăn chặn ác quỷ. Nếu để quỷ vào được trong thôn, nơi này coi như xong đời. Nếu không giết sạch thuật sĩ trong thôn, lũ quỷ sẽ không bao giờ rời đi.
Tôi hỏi lại: Trước đây từng có quỷ lọt vào sao?
Lão Lưu Đầu đáp: Đã có hai lần. Một lần là vào đời cụ cố ta, khi toàn bộ thuật sĩ đều mất mạng; lần còn lại là khi ta còn nhỏ, lần đó cha ta cũng không còn nữa.
Lão nhìn tôi, nói chân thành: Ta vẫn luôn đuổi ngươi đi là vì không muốn ngươi phải bỏ mạng ở đây, bởi vì ngươi cũng là thuật sĩ.
Tôi lập tức nhíu mày: Trước đây cũng từng có thuật sĩ từ nơi khác đến và chết ở đây sao?
Lão Lưu Đầu kể: Chính là cái dạo cha ta mất ấy. Khi đó, cha ta phát hiện ra điềm báo quỷ hồn vào thôn, liền nhờ người đi thu mua cá mời mấy vị cao thủ bên ngoài về giúp đỡ. Kết quả là cha ta cùng năm vị cao thủ kia đều không một ai sống sót.
Khóe mắt Lão Lưu Đầu rơm rớm lệ: Cha mất, con trai ta cũng chẳng còn. Nhà này giờ chỉ còn lại một lão già cô độc là ta đây. Nhiều lúc ta cũng muốn tìm đến cái chết cho xong, khỏi phải truyền thụ đồ đệ làm gì nữa. Biết đâu khi ta nhắm mắt xuôi tay, lũ quỷ bên ngoài sẽ không tìm đến chúng ta nữa.
Nhưng ta vẫn sợ! Ta sợ vạn nhất mình chết không đúng cách, thì khi ta nằm xuống rồi, trong thôn này còn ai biết chút pháp thuật nào nữa đâu? Ngộ nhỡ quỷ hồn tràn vào rồi gặp người là giết, thì bà con chòm xóm trong thôn này chẳng còn con đường sống nào nữa.
Lão Lưu Đầu nói xong liền dốc rượu vào miệng ừng ực. Tôi xoay xoay chén rượu trong tay: Những chuyện này, dân làng đều biết cả chứ?
Lão Lưu Đầu cười khổ: Làm sao mà không biết cho được? Nếu không ai biết thì những thanh niên trai tráng trong thôn chẳng phải đã sớm bỏ lên thành phố làm thuê hết rồi hay sao.
Tuy nhiên, người trong thôn chắc chắn sẽ không bao giờ nói thật với người ngoài đâu.
Lão Lưu Đầu nói: Tôi thấy bãi sậy bên bờ sông bốc cháy là biết vong hồn sắp tìm đến rồi. Nhưng tôi cứ nghĩ, để ngươi đưa mọi người rời đi, còn mình thì ở lại chờ bọn chúng đến lấy mạng là xong chuyện. Chỉ cần bọn họ quay về trong vòng mười ngày, đảm bảo sẽ không có chuyện gì.
Lão Lưu Đầu nói đến đây lại bồi thêm một câu: Lúc cha tôi mất, bãi sậy cũng từng bốc hỏa như thế.
Ta gật đầu hỏi: Ngươi nói con cá đó có liên quan gì đến chuyện vong hồn vào làng không?
Lão Lưu Đầu đáp: Chuyện này tôi cũng không chắc. Nhưng tôi cảm thấy giữa chúng chắc chắn có liên hệ. Chỉ khi con cá đó xuất hiện, bên ngoài làng mới có quỷ ám. Nếu không thì bên ngoài bình yên lắm.
Ta dùng chân di di xuống mặt đất: Dưới lòng làng có sông ngầm sao?
Chắc chắn là có! Lão Lưu Đầu khẳng định: Cha tôi, ông nội tôi đều từng nghi ngờ chuyện này. Thế nhưng chẳng có ai đi chứng thực cả. Không phải họ không muốn xuống xem, mà là vì đạo hạnh quá nông cạn, không dám xuống!
Ừm. Ta khẽ gật đầu rồi hỏi tiếp: Vương Lý Thị mà ta đang tìm rốt cuộc có người này không?
Ai mà biết được! Lão Lưu Đầu lắc đầu: Sau khi tổ tiên bảy nhà chúng tôi đột tử, gia phả trong nhà không hiểu sao đều mất sạch. Từ đó về sau cũng chẳng ai tâm hơi đâu mà làm lại gia phả. Cứ thế lâu dần, chẳng còn ai nhớ nổi tên tuổi của những người từ ba đời trước nữa.
Gia phả mà cũng mất được sao! Ta truy vấn: Trong làng có mấy nhà họ Vương?
Chỉ có một nhà thôi! Lão Lưu Đầu chỉ tay về phía cuối làng: Nhà Lão Vương ở đằng kia, tổ tiên nhà hắn vốn là Thiên tổng của Thủ Thủy Doanh.
Ồ! Ta ngồi thẳng người dậy: Ngươi chưa từng hỏi hắn về chuyện của Thủ Thủy Doanh sao?
Hỏi cái con khỉ, nhà đó giờ chỉ còn lại mấy đứa ngốc. Đúng là tạo nghiệp! Lão Lưu Đầu than thở: Năm đó, khi Thuật sĩ trong làng đột tử, nhà Lão Vương là nơi chết nhiều người nhất. Sau chuyện đó, nhà Lão Vương không sinh nổi mụn nam đinh nào ra hồn. Qua vài thế hệ, trong nhà chỉ còn lại một Lão Thái Thái và đứa cháu nội ngốc nghếch của bà ta.
Theo lý mà nói, kẻ ngốc thì không thể lấy vợ sinh con. Thế nhưng Lão Thái Thái nhất quyết không để nhà Lão Vương tuyệt tự. Bà ta đem hết số vốn liếng ít ỏi còn lại cưới cho thằng cháu một con vợ cũng ngốc nốt. Kết quả lại sinh ra thêm hai đứa ngốc nữa. Đúng là nghiệt ngã!
Sau khi Lão Thái Thái nhắm mắt xuôi tay, chuyện nhà đó chỉ còn trông cậy vào dân làng cưu mang. Nhà ngoại con dâu biết Lão Thái Thái mất rồi liền đón con gái về. Thằng con ngốc nhà Lão Vương chạy đi tìm vợ, một đi không trở lại, phỏng chừng là chết ở xó xỉnh nào rồi.
Lão Lưu Đầu khựng lại một chút rồi kể tiếp: Hai đứa ngốc còn lại của nhà Lão Vương cứ thế dựa vào dân làng mà sống qua ngày.
Thằng lớn nhà họ Vương mấy năm trước không cẩn thận rơi xuống sông chết đuối. Lúc vớt lên, thi thể đã bị cá rỉa nát tương. Thằng thứ hai thì sống khá hơn, nó không giống thằng anh suốt ngày chạy rông, cả ngày chỉ ở nhà ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn. Đói thì ra tìm dân làng xin ăn, không đói thì ngay cả bóng dáng cũng chẳng thấy đâu.
Ta nghe mà cau mày: Theo lời Lão Lưu Đầu, vong hồn Vương Lý Thị mà Địa phủ không tìm thấy chính là con dâu nhà họ Vương. Nhưng giờ nhà họ Vương chỉ còn lại một tên ngốc, ta biết hỏi ai đây?
Ta trầm ngâm một lát rồi bảo: Ta muốn đến nhà họ Vương tìm manh mối, ngươi dẫn ta đi một chuyến?
Lão Lưu Đầu thoáng do dự: Giờ trời tối muộn thế này, chúng ta đến đó dễ làm thằng ngốc kia kinh sợ. Hay là đợi trời sáng rồi đi?
Ta chỉ tay vào cỗ quan tài trong sân: Ta thì đợi được, nhưng cái thứ nằm bên ngoài kia đợi được không?
Cái đó Lão Lưu Đầu run giọng: Thứ bên ngoài bị tôi dùng gậy gỗ đào đâm xuyên rồi, vẫn chưa chết sao?
Ta đáp lại: Bên ngoài là xác, kẻ cõng cửa nhà ngươi đi là quỷ. Tự ngươi nói xem, vong hồn đó có đợi chúng ta không?
Lão Lưu Đầu lập tức đứng bật dậy: Đi! Chúng ta đi ngay bây giờ.
Lão Lưu Đầu hớt hải dẫn ta đi ra ngoài. Lúc đi ngang qua quan tài, ta đặc biệt dán lên đó hai đạo Trấn Hồn Phù rồi mới theo lão ra cửa.
Lão Lưu Đầu dẫn ta đi về phía cây liễu lớn. Đi được nửa đường, ta chợt động tâm hỏi: Cây liễu đó trồng từ khi nào?
Trồng từ lúc tổ tiên bảy nhà dọn đến đây. Loại cây như vậy trong làng có tổng cộng bảy cây, sắp xếp theo vị trí Bắc Đẩu Thất Tinh.
Lão Lưu Đầu vừa đi vừa nói: Tổ tiên bảy nhà trồng chúng, một là để bố trí Bắc Đẩu Thất Tinh Trận, hai là để hậu thế khắc ghi tình nghĩa của bảy nhà. Người của Thủ Thủy Doanh năm đó đều là anh em kết nghĩa cả!
Ồ. Ta đáp khẽ, không ngờ Lão Lưu Đầu lại đổi giọng: Tiếc là bảy cây giờ đã mất đi hai cây rồi.
Ta thuận miệng hỏi: Cây của nhà họ Lưu các ngươi là cây nào?
Cây sau nhà tôi đó! Lão Lưu Đầu nói: Bảy nhà đều tự mình trông coi cây của nhà nấy mà sống. Nhà Lão Vương ở ngay gần cây liễu.
Ban đầu ta cũng không quá để tâm đến lời lão nói, cho đến khi đứng trước cửa nhà Lão Vương, ta mới khẽ chau mày: Nhà họ Vương này trông không giống nhà cổ nhỉ, tôi thấy nó còn mới hơn nhà ngươi nhiều.
Lão Lưu Đầu cười cười: Cả thôn này chỉ còn nhà ta là giữ lại trạch cũ thôi. Cũng chỉ mình ta còn giữ quy củ tổ tông, không đi sửa sang lại. Nhà khác thì nên sửa thì sửa, nên động thì động, có nhà còn dời đi luôn rồi.
Nói đến chuyện sửa nhà này, phải kể từ nhà Lão Vương đầu tiên. Năm đó, Lão Thái Thái nhà đó muốn hỏi vợ cho con trai. Nhà gái lại đòi phải có nhà mới mới chịu, Lão Thái Thái nghiến răng nghiến lợi xây lại nhà mới.
Vì chuyện này mà ông nội ta còn tới khuyên can, nhưng Lão Thái Thái chẳng nghe! Bà ta cứ khóc lóc om sòm khiến ông nội ta giận quá không thèm quản nữa, đành trơ mắt nhìn bà ta dỡ nhà cũ. Mấy nhà còn lại thấy vậy cũng bắt chước làm theo, dỡ sạch trạch cũ.
Thuật sĩ, nhất là những thế gia thuật sĩ, sẽ không bao giờ tùy tiện động vào trạch cũ của gia đình. Đặc biệt là những căn nhà do tổ tiên để lại. Trạch tổ rất có thể là nơi tổ tiên để lại cho hậu duệ giữ mạng, dỡ đi chẳng khác nào vứt bỏ đi một lá bài tẩy cuối cùng.
Thuật sĩ ở Thủ Thủy Doanh chết sạch, bảy căn trạch cũ bị dỡ, tuyệt đối không phải là trùng hợp.
Chắc chắn có một thế lực nào đó đang từng bước gặm nhấm hàng phòng thủ của thôn Ngư Lũ.
Đối phương nhất định muốn tiến vào thôn Ngư Lũ!
Mục đích của nó khi vào đây là gì?
Trong lúc tôi còn đang cúi đầu suy ngẫm, Lão Lưu Đầu đã đẩy cửa bước vào: Nhị Trụ Tử, Nhị Trụ Tử, ngươi có nhà không?
Có! Tiếng động phát ra từ bóng tối khiến tôi và Lão Lưu Đầu giật nảy mình.
Hai người chúng tôi từ ngoài cửa bước vào, không ai phát hiện trong phòng có người đang ngồi, mãi đến khi nó lên tiếng, tôi mới thấy một kẻ đầu bù tóc rối đang ngồi xếp bằng giữa đất.
Nhị Trụ Tử, sao ngươi lại ngồi bệt dưới đất thế kia, bên kia không có ghế à? Khi Lão Lưu Đầu định tiến lại kéo Nhị Trụ Tử dậy, đối phương lại cười ngây ngô nói một câu:
Không phải ông dạy con, có khách đến thì phải nhường chỗ sao? Con nhường chỗ cho người khác rồi.
Cánh tay đang đưa ra của Lão Lưu Đầu khựng lại giữa không trung.
Cả căn phòng chỉ có ba người chúng tôi, trong phòng có hai chiếc ghế cũ cùng một chiếc giường đất, đều là những chỗ có thể ngồi được, vậy Nhị Trụ Tử đang nhường chỗ cho ai?
Lão Lưu Đầu run giọng hỏi: Ngươi nhường chỗ cho ai thế?
Cho các người đó! Nhị Trụ Tử cứ thế cười hì hì.
Lão Lưu Đầu tức giận vỗ một cái lên người Nhị Trụ Tử: Lại giở chứng ngớ ngẩn gì đấy, đứng dậy!
Khi Lão Lưu Đầu kéo Nhị Trụ Tử đứng lên, tôi liền mở miệng hỏi: Sao ngươi biết hai chúng ta tới?
Bà nói cho con biết! Câu này của Nhị Trụ Tử vừa thốt ra, Lão Lưu Đầu lại ngớ người: Lão Thái Thái về rồi sao?
Nhị Trụ Tử cười lạnh: Bà chẳng phải đang nằm trên giường đó sao?
Tôi ra hiệu cho Lão Lưu Đầu đừng động đậy, tự mình bước tới cạnh giường đất, rút thanh Bạch Trú ra, chậm rãi đưa về phía trên giường.
Mũi đao Bạch Trú vừa quá mép giường, lưỡi đao trắng muốt như bị nung qua lửa, lóe lên một tia hồng quang.
Bạch Trú và Tử Dạ là trấn sơn chi bảo của Âm Dương mạch, cũng là hai thanh binh khí một âm một dương. Tử Dạ thuộc âm, Bạch Trú thuộc dương, cực kỳ nhạy cảm với âm khí. Nếu tôi không áp chế Bạch Trú, sau khi chạm phải âm khí, nó sẽ tự động phản kích.
Mũi đao Bạch Trú ửng hồng chính là kết quả của việc chạm phải âm khí.
Trong lúc tôi cầm đao tiếp tục tiến về phía trước, ánh hồng quang chói mắt đã men theo mũi đao lan ra khắp thân đao, từng tia lửa điện bám sát lưỡi đao bắn ra tung tóe. Tôi đột ngột xoay chuyển đao phong, nhắm thẳng hướng giường đất chém xuống.
Tôi không cần dùng bí pháp cũng có thể nhìn thấy quỷ hồn, nhưng sau khi vào cửa tôi chỉ thấy mỗi Nhị Trụ Tử. Hơn nữa, Bạch Trú chỉ phát ra hỏa quang sau khi đã vượt qua mép giường.
Tất cả những điều này chứng tỏ, trong căn phòng này có một bức màn vô hình che chắn âm khí, mà bức màn đó chính là mép giường đất.
Lưỡi đao Bạch Trú còn chưa chạm tới giường, đao khí lẫm liệt đã xé toạc chiếu trải giường ra một đường, manh chiếu sậy như bị ai đó lôi kéo, rách toạc về hai phía.
Bên dưới manh chiếu lộ ra một cái hố đen ngòm.
Âm khí phun ra từ miệng hố cũng đạt đến đỉnh điểm trong nháy mắt, một cột khói đen kịt xông thẳng lên trời, lưỡi đao Bạch Trú cũng theo đó bổ xuống. Ánh đao rực lửa chẻ đôi luồng âm khí, bàn tay trái còn trống của tôi lập tức rút ra mấy đạo linh phù ném vào trong hố.
Ngay sau đó tôi lùi lại một bước, xoay người chỉ đao vào giữa chân mày của Nhị Trụ Tử.
Đao phong Bạch Trú lao tới ba thước rồi dừng lại ngay giữa trán Nhị Trụ Tử.
Lão Lưu Đầu sợ đến mặt cắt không còn giọt máu: Lý tiên sinh, ông làm gì vậy?
Kẻ ngốc mà nói năng lưu loát thế sao? Tôi lạnh lùng nói: Cái xác dưới gốc cây liễu là từ dưới giường đất này mà lên. Hắn nằm im dưới nước là vì không có hồn. Còn kẻ ngốc này nói chuyện trôi chảy như vậy, chắc là không thiếu hồn đâu nhỉ?
Trong mắt thuật sĩ, người sinh ra đã ngây dại chưa chắc là do đại não bị tổn thương. Cũng có khả năng lúc đầu thai bị thiếu mất một hồn, người hồn phách không toàn vẹn sinh ra đã khờ khạo, cũng là đối tượng dễ bị tà vật ám thân nhất.
Nhát đao tôi đâm ra chính là để thử xem trên người Nhị Trụ Tử có tà vật hay không!
Lão Lưu Đầu lùi lại hai bước, cảnh giác nhìn về phía Nhị Trụ Tử.
Nhị Trụ Tử cứ như không biết có thanh đao đang gác trên đầu mình, cứ nhìn chằm chằm thanh đao cười hì hì, còn đưa tay sờ lên Bạch Trú. Mãi đến khi bị lưỡi đao cứa rách ngón tay, nó mới ôm tay khóc rống lên.
Phản ứng lúc này của Nhị Trụ Tử mới đúng là một kẻ ngốc.
Dẫu cho vừa rồi thực sự có tà vật ám lên người Nhị Trụ Tử, thì lúc này cũng đã rời đi rồi.
Tôi thấp giọng nói: Lão Lưu, ngươi thử thăm dò xem có moi được lời nào từ nó không, hỏi xem nhà lão Vương còn thứ gì khác không?
Không cần thăm dò đâu! Lão Lưu Đầu lắc đầu: Đồ đạc đáng giá trong nhà lão Vương đều bị bà lão kia phá sạch để xây nhà rồi, trong nhà ngoài mấy cái nồi niêu xoong chảo này thì còn gì nữa đâu?
Tôi đi quanh nhà lão Vương vài vòng, quả nhiên là bốn bức tường trống không.
Lão Lưu Đầu biết tôi đang tìm đồ nên bồi thêm một câu: Tôi nói cho ông biết, trong thôn có mấy kẻ bất lương từng lừa gạt thằng ngốc này rồi. Chúng hỏi nó nhà có bảo bối gì không?
Sau đó bọn chúng lừa được từ nhà thằng ngốc một cái lư hương, định mang đi bán, kết quả bị lão thợ đồ cổ đuổi về, bảo là thứ không đáng một xu.
Theo tôi thấy, mấy gã đó bị thằng ngốc lừa thì đúng hơn, cung phụng cơm ngon rượu ngọt cho nó nửa năm trời mới lừa được cái lư hương. Vì chuyện này mà tôi còn cho mấy gã đó một trận tơi bời. Đến cả thằng ngốc mà cũng lừa, thật là thất đức quá mà.
Lão Lưu Đầu nhổ nước bọt xuống đất liên tục, nhưng tôi lại nảy sinh hứng thú với cái lư hương đó: Cái lư hương đó đâu?
Ngay trong buồng trong kia! Lão Lưu Đầu dẫn tôi vào buồng trong, tại nơi thờ cúng tiên tổ nhà họ Vương, ông ta lôi ra một cái lư hương ba chân đúc bằng đồng vàng.
Cái lư hương đó nhìn qua thì cũng có chút năm tháng, thế nhưng đồ đồng vàng chắc chắn không đáng tiền. Chẳng trách mấy kẻ kia bị mắng cho một trận vuốt mặt không kịp.
Tôi cầm lư hương lên xem vài mắt: Đi, về nhà ngươi trước đã!
Tôi ôm lư hương đi ra ngoài, Nhị Trụ Tử cứ lẵng đẵng theo sau chúng tôi, miệng không ngừng van nài: Ông trả cái lư lại cho tôi đi Trả cái lư lại cho tôi đi mà
Tôi xoay người vẩy cổ tay, Truy Hồn Tỏa trên tay trái bắn vụt ra, sau khi quấn hai vòng quanh cổ tay Nhị Trụ Tử, đầu rồng trên xích khóa chặt lại, Nhị Trụ Tử cũng theo đó mà ngậm miệng.
Lão Lưu Đầu sợ hãi vội vàng cầu tình: Lý tiên sinh, nó chỉ là một thằng ngốc, ông đừng chấp nhặt với nó.