Gả cho anh thợ mộc nghèo nhất thôn: Tôi vô tình trở thành cục cưng được chiều chuộng

Mùng năm tháng Giêng vừa qua, mọi người vẫn còn đang chìm trong bầu không khí hân hoan của những ngày Tết.

Trình Chí Tân ở thôn họ Trình vừa định ra khỏi cửa thì đã bị người ta chặn ngay tại nhà.

Người đến là bà mối Trần Tam Nương, người đã dạm ngõ cho anh từ trước Tết.

Trần Tam Nương

Trình Chí Tân vừa mới chào một tiếng, chưa kịp nói gì thêm đã bị những người đi theo sau bà ta làm cho kinh hồn bạt vía.

Hai người chị dâu nhà họ Từ ở thôn Tây Sơn đang hì hục khiêng một chiếc sọt lớn bước vào.

Bên trong sọt dường như là một người.

Chỉ là trên đầu phủ một tấm vải đỏ, trên thân che bằng một chiếc áo khoác len đỏ đã giặt đến bạc màu.

Chiếc sọt bị đặt mạnh xuống đất, có lẽ do mất trọng tâm nên nó nghiêng ngả rồi đổ nhào.

Người bên trong mềm nhũn ngã theo, nằm nghiêng trên mặt đất, đôi chân vẫn còn co quắp trong sọt chưa rơi ra hết.

Cú ngã này khiến người ta chỉ kịp nhận ra đó là một cô gái gầy gò!

Trần Tam Nương vừa vào cửa đã kêu oai oái:

Ôi chu choa, mệt chết tôi rồi, mệt chết tôi rồi! Chí Tân, nhìn xem, tân nương tử đã được khiêng đến cho anh rồi đây.

Trần Tam Nương là người bỗ bã, vừa nói vừa đưa hai chiếc ghế đậu nhỏ ở cửa cho hai cô con dâu nhà họ Từ.

Bản thân bà ta thì ngồi phịch xuống mỏm đá mài bên cạnh, cởi cúc áo ngoài, liên tục dùng tay quạt lấy quạt để cho bớt nóng.

Tân nương tử?

Lại còn khiêng đến bằng sọt?

Trình Chí Tân nhất thời ngẩn tò te!

Nhìn cô gái vẫn nằm im lìm không động đậy kia, anh chẳng biết phải hỏi từ đâu.

Hai người chị dâu nhà họ Từ ngay cả ghế cũng không thèm ngồi, xoay người đã muốn bỏ đi.

Trần Tam Nương nhanh chân bước tới, mỗi tay lôi một người lại rồi bảo:

Cứ ngồi nghỉ một lát đã, nói cho rõ ràng rồi đi cũng không muộn. Chí Tân à, không phải Trần Tam Nương này lừa lọc gì anh đâu. Chuyện là thế này, cô gái này chính là Từ Hiểu Sương đã đính hôn với anh. Người thì đúng là một cô gái ngoan, nhưng chẳng biết vì sao sáng sớm nay lại thắt cổ tự tử ở nhà.

Trình Chí Tân nghe nói cô gái thắt cổ thì giật nảy mình!

Nhìn Từ Hiểu Sương đang nằm dưới đất bất động, tấm vải đỏ và chiếc áo che chắn kỹ lưỡng cả đầu lẫn mặt.

Thế này là thế nào?

Nhưng cô gái này giờ là còn sống hay đã chết?

Đã thắt cổ rồi mà còn khiêng đến nhà họ Trình sao?

Chị dâu cả nhà họ Từ là Liêu Anh nhìn căn nhà tranh thấp bé, cũ nát của nhà họ Trình với vẻ mặt đầy khinh khỉnh:

Người thì dù sao vẫn chưa chết, giao cho anh đấy. Sau này, sống là người nhà họ Trình, chết là ma nhà họ Trình, không còn liên quan gì đến nhà họ Từ chúng tôi nữa.

Chị dâu thứ nhà họ Từ là Trần Lâm Thông liếc xéo chị dâu cả một cái rồi nhọn giọng nói:

Còn nói gì nữa, nhìn cái nhà nát này đến mưa còn chẳng chắn nổi, chị còn tưởng ở đây có cơm mà ăn chắc? Đi thôi, dù sao người cũng đưa đến rồi, coi như xứng với chút sính lễ anh ta gửi qua. Cả chuyện anh cả với anh hai đi làm cái giấy kết hôn kia, tốn không công bao thuốc lá coi như bỏ qua đi.

Nói xong, bà ta nguẩy cái mông hơi sồ sề, nhanh chóng muốn rời khỏi.

Liêu Anh cũng nhận được ánh mắt của Trần Lâm Thông, chợt nhận ra điều gì đó, cũng vội vàng quay lại dặn dò:

Cái đó, Tam Nương à, giấy tờ kết hôn giao hết cho bà đấy nhé. Bà nói với người nhà họ Trình một tiếng, chúng tôi đi trước đây. Mối thân gia này sau này không cần nhận nữa, không qua lại với nhau cũng chẳng sao.

Bà mối Trần còn chưa kịp thở dốc, thấy hai người này muốn ném củ khoai lang bỏng tay này cho mình thì cũng vội đứng dậy:

Ơ kìa, chị cả, chị hai nhà họ Từ, đâu có chuyện nói như vậy được!

Bà ta đã có tuổi, làm sao nhanh chân lẹ tay bằng hai người trẻ tuổi kia.

Bà không cản được người, nhưng hai người kia cũng chẳng ra khỏi cổng sân được.

Chặn ở cửa là mấy người phụ nữ trong thôn họ Trình vì tò mò mà đi theo xem náo nhiệt.

Đứng ở cổng sân, họ cũng đã hiểu ra cơ sự: Đây là muốn nhét một người sắp chết vào nhà Chí Tân mà.

Chuyện này tuyệt đối không thể đồng ý!

Đừng có thấy nhà người ta hiền lành mà bắt nạt!

Thiết Hoa thẩm phản ứng nhanh nhất, chặn hai người kia lại hỏi:

Chí Tân, chuyện này là sao? Này này, đừng có đi, nói cho rõ ràng đã rồi hãy đi.

Trình Chí Tân cũng chẳng biết chuyện là thế nào!

Anh quay sang nhìn Trần Tam Nương.

Thiết Hoa thẩm bạo dạn bước vào sân, tiến lên lật mở chiếc áo đỏ đang đắp trên người Từ Hiểu Sương ra.

Ôi mẹ ơi!

Tất cả mọi người đều hốt hoảng, trên chiếc cổ tím tái kia, một sợi dây cỏ vẫn chưa được cắt đứt, còn thòng lòng ngay cổ.

Thiết Hoa thẩm tiến lên đưa tay thử hơi thở, gần như không cảm nhận được gì.

Sắc mặt tuy có phần trắng bệch nhưng chưa đến mức tụ máu.

Suốt dọc đường khiêng đến đây, người vẫn còn mềm mại, chứng tỏ chưa chết hẳn!

Thiết Hoa thẩm không màng kiêng kị, áp tai vào ngực Từ Hiểu Sương nghe ngóng, một lúc lâu sau mới ngẩng đầu nói:

Vẫn còn sống, tim vẫn còn đập!

Về việc cứu người thắt cổ, Thiết Hoa thẩm rất có kinh nghiệm.

Bà vươn tay giật lấy một chiếc quần trẻ con đang phơi trên sào tre gần đó.

Dọc theo lưng Từ Hiểu Sương, bà luồn tay vào trong quần cô rồi bịt kín phần hậu môn lại, đồng thời ra lệnh:

Chí Tân, đi lấy cái kéo lại đây.

Trình Chí Tân vội vàng chạy vào nhà lấy kéo.

Có ai không, bê cái sọt đi chỗ khác, đặt người nằm ngay ngắn ra.

Chẳng ai dám động vào, cuối cùng vẫn là Trình Chí Tân cầm kéo tới, tiến lên dời cái sọt đi.

Hai chân cô gái đang co rút lại, Trình Chí Tân làm theo lời Thiết Hoa thẩm, nắn cho chân cô duỗi thẳng ra.

Chí Tân, thím đã bịt cửa sau lại rồi, dương khí không thoát ra được đâu. Cháu mau cắt dây thừng đi!

Cháu

Trình Chí Tân không phải không dám cắt, mà là không biết xuống tay từ đâu, phần cổ họng phía trước đã sưng đỏ đến mức sợi dây lún sâu vào da thịt.

Cắt từ phía sau ấy, cắt xong thì đặt đầu con bé ngay lại rồi gỡ dây ra.

Trình Chí Tân nghe theo lời Thiết Hoa thẩm, vén mớ tóc tết của cô gái ra, quả nhiên nhìn thấy nút thắt, anh nhẹ nhàng cắt đứt sợi dây.

Sau đó cẩn thận đặt đầu Từ Hiểu Sương nằm phẳng.

Anh nâng nhẹ cổ cô lên, từ từ gỡ sợi dây đang hằn sâu ra ngoài.

Đến khi đặt nằm ngay ngắn, anh mới nhìn rõ khuôn mặt của Từ Hiểu Sương. Đó thực sự là một cô gái rất xinh đẹp.

Dù đang hôn mê nhưng lông mày và đôi mắt rất thanh tú, sống mũi cao thẳng, đôi môi hơi nhợt nhạt nhưng nhỏ nhắn xinh xắn.

Chỉ là nhìn cô gầy quá, giống như chưa bao giờ được ăn một bữa no vậy.

Khi sợi dây thừng được gỡ khỏi cái cổ tím tái, Từ Hiểu Sương liền bị đau mà tỉnh lại!

Đau quá!

Ngực ngột ngạt quá!

Không tài nào thở nổi!

Cái xe chết tiệt kia không thể lái chậm một chút sao?

Nếu không phải cô lao ra kéo một cái thì chiếc xe nôi đang trượt đi kia đã bị đâm trúng rồi.

Không đúng, hình như chính mình mới là người bị đâm!

Kê cổ con bé cao lên một chút, ép thế này không thở được đâu.

Thiết Hoa thẩm dặn dò, Trình Chí Tân nhất thời không tìm thấy thứ gì thuận tay để kê, đành phải đưa tay ra đỡ lấy cổ cô gái.

Tay của Thiết Hoa thẩm vẫn đang dùng lực bịt chặt phần phía dưới.

Xem xem có hơi thở không?

Trình Chí Tân đưa tay lên trước mũi Từ Hiểu Sương cảm nhận:

Có, nhưng rất yếu!

Thiết Hoa thẩm ngẩng đầu gọi:

Chí Tân, là vợ cháu đấy, mau lên, thổi cho nó vài ngụm khí.

Dù đây là cô gái mình đã đính hôn, nhưng với một người chưa từng gặp mặt bao giờ, Trình Chí Tân vẫn có chút ngượng ngùng.

Thiết Hoa thẩm quát lên:

Cái thằng này ngốc thế! Mau, hít một hơi thật sâu rồi thổi vào miệng nó.

Thôi kệ, cứu người là trên hết!

Trình Chí Tân quỳ xuống bên cạnh Từ Hiểu Sương, hít một hơi thật sâu, cúi người xuống tách miệng cô ra rồi thổi mạnh vào bên trong, sau đó lập tức khép môi cô lại.

Cảm giác mềm mại nơi chạm nhau khiến vành tai Trình Chí Tân đỏ bừng lên.

Từ Hiểu Sương rất muốn chửi thề một câu!

Chuyện này là sao chứ!

Hô hấp nhân tạo kiểu này sao? Đây là đang thổi bong bóng vào miệng cô chắc?

Một luồng hơi lớn thổi tới, như muốn thổi khô cả nước miếng trong miệng cô vậy.

Một hơi không đủ, còn thổi thêm mấy lần!

Chỉ là cổ họng đau quá!

Trước ngực như có tảng đá lớn đè nặng, không tài nào thở nổi!

Mắt cũng không biết tại sao mà không mở ra được!

Từ Hiểu Sương muốn cử động thân thể, nhưng lại phát hiện mình dường như không còn cảm giác gì với cơ thể nữa.

Hỏng rồi! Xem ra lần này bị tông mạnh quá, vết thương e là hơi nặng rồi!

"Xoa nhẹ cổ họng con bé một chút. Tôi xem rồi, thắt không sâu lắm, chắc là cứu sống được."

Thiết Hoa thẩm lại lên tiếng.

Trình Chí Tân nhìn đôi bàn tay thô ráp đầy vết chai sạn của mình, sợ làm bị thương cái cổ vốn đã đỏ bừng sưng tấy kia.

Thế là anh lật tay lại, dùng mu bàn tay nhẹ nhàng ấn xoa một chút.

Trần Tam Nương cũng đứng bên cạnh giúp bóp chân, kéo tay.

Mấy người ở trên mặt đất vừa kéo vừa xoa nắn Từ Hiểu Sương, tuy rằng không đúng phương pháp, nhưng lại có hiệu quả.

Trong lúc họ đang bận rộn cứu người, chị dâu cả và chị dâu hai nhà họ Từ nhân lúc sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào Từ Hiểu Sương trên đất, đã lén lút chạy dọc theo chân tường mất dạng.

Trình Chí Tân đang quỳ một gối nâng thẳng cổ cô lên, lại nhẹ nhàng ấn chỗ cổ sưng đỏ, đã nhìn thấy động tác mấp máy môi của Từ Hiểu Sương.

"Thiết Hoa thẩm, cô ấy mở miệng rồi. Tự mình mở đấy!"

"Anh thử xem, thử xem con bé đang thở ra hay hít vào! Chỉ thở ra thôi thì không ổn đâu."

"Thử thế nào ạ?"

"Lấy cọng lông gà lại đây."

Trần Tam Nương nhặt một cọng lông gà dưới đất mang tới.

Trình Chí Tân nhẹ nhàng đưa đến trước miệng Từ Hiểu Sương, mấy đôi mắt đều chăm chú nhìn chằm chằm, đến thở cũng không dám thở mạnh, sợ làm động đến cọng lông gà.

Thấy cọng lông gà nhẹ nhàng lay động về phía miệng, rồi lại bay ra ngoài, sau đó lại lắc lư vào trong.

Cọng lông gà mềm mại đã báo cho mọi người biết, người sống rồi!

Từ Hiểu Sương hơi ngẩn người!

Khi miệng vừa có thể hít được chút dưỡng khí, trong bộ não đang hôn trầm bỗng tuôn ra một vài ký ức, rất vụn vặt, giống như vừa trải qua một giấc mơ rất dài.

Trong mơ, cô không còn là trẻ mồ côi nữa, nhưng sống rất vất vả.

Cha mẹ đều mất, anh trai chị dâu không coi cô là con người, việc nhà đều do một mình cô làm.

Gà gáy đã phải ngủ dậy, làm xong bữa sáng cho nhà anh cả còn phải làm cho nhà anh hai.

Họ ăn cơm xong đi xuống đồng, cô còn phải làm việc nhà của cả hai hộ và trông nom bốn đứa trẻ của hai nhà họ.

Chốn nông thôn, làm không hết việc nhà nhưng lại chẳng được một lời tử tế.

Cô vừa tròn mười tám tuổi đã bị bọn họ thu tiền sính lễ giá cao của người ta, gả cho một người đàn ông lớn hơn cô năm tuổi.

Nghe nói nhà người đàn ông đó còn có ba đứa nhỏ và một bà mẹ mù lòa.

Nhà nghèo rớt mồng tơi, để cưới cô còn phải mắc nợ!

Giấy chứng nhận kết hôn cũng là anh trai cầm giấy giới thiệu của hai thôn lên công xã làm giúp.

Nhà anh trai chị dâu không phải là không có cơm ăn, nhưng lại không định cho cô một chút của hồi môn nào.

Hai chiếc vòng bạc mẹ để lại cho cô, cùng hai bộ quần áo còn mới đến tám phần mà cô vẫn luôn không nỡ mặc, đều bị hai bà chị dâu chia nhau cả rồi.

Trong mơ, sau khi cha mẹ mất, để có miếng ăn, mỗi ngày cô đều là người dậy sớm nhất nhà, ngủ muộn nhất nhà, nhưng lại không nhận được điều gì tốt đẹp.

Bọn họ đòi tiền nhà trai, rồi đem cô gả đi.

Có thể tưởng tượng được, gả đi như thế này người ta sẽ đối xử với cô ra sao, nghĩ mãi một đêm không thông, sáng sớm vừa ngủ dậy cô đã treo cổ ngay cửa bếp.

Thế nhưng những ký ức này, giống như là của chính cô, mà cũng giống như không phải.

Đây là mơ sao? Nhưng lại cảm thấy như là chuyện chính mình đã trải qua, hiện lên mồn một trước mắt!

Khẽ mở miệng, muốn nói chuyện nhưng không nói được, cổ họng đau như lửa đốt!

Dần dần, dường như có thể cảm nhận được phía sau lưng mình là nền đất lạnh lẽo.

Cảm thấy không thoải mái chút nào.

Chuyện này là sao vậy?

Từ Hiểu Sương hơi phát điên!

Người cứu người bây giờ sao lại thiếu đạo đức vậy? Lúc cứu người còn lén lút sờ mông người ta sao?

Hận là mình bây giờ không nói được, không mở mắt ra được, thân thể cũng không cử động được!

"Đến đây, khiêng vào trong phòng đi. Người đã tỉnh lại rồi, sống rồi. Nằm dưới đất lạnh, phải giữ ấm cho con bé!"

Thiết Hoa thẩm hô hào Trần Tam Nương và Trình Chí Tân khiêng người lên.

Người quá gầy, Trình Chí Tân một mình đã bế bổng được cô lên.

Cái mũi không hề mất linh của Từ Hiểu Sương ngửi thấy một mùi mồ hôi.

Nhưng đúng lúc đầu cô dán vào lồng ngực Trình Chí Tân, nghe thấy tiếng tim đập mạnh mẽ của anh.

Có người cứu mình, Từ Hiểu Sương yên tâm rồi!

Chỉ là đột nhiên cảm thấy ánh sáng rất tối, còn có một mùi ẩm mốc khó chịu.

Từ Hiểu Sương thấy hơi hoảng hốt!

Cảm giác bọn họ khiêng mình đặt lên một nơi lạnh lẽo.

Đây là đâu?

Tại sao không đưa mình đi bệnh viện?

Chỉ nghe thấy mấy người bọn họ đang nói chuyện ở bên cạnh.

"Xem ra là sống rồi, lát nữa nếu người tỉnh táo lại thì tốt, bằng không để thoát dương khí thì không sống nổi đâu."

Thiết Hoa thẩm nhìn Từ Hiểu Sương nằm trên giường, đưa tay kéo tấm chăn bên cạnh đắp lên cho cô.

"Trần Tam Nương, chuyện này bà làm không đúng rồi. Rõ ràng biết tình cảnh hiện giờ của nhà Chí Tân, vậy mà còn khiêng một người sắp chết tới đây."

Thiết Hoa thẩm là người bộc trực, nghĩ đến chuyện này là lại có ý kiến với bà mối.

"Ôi chao, Chí Tân, anh nói xem, lúc trước chúng ta đi đính hôn, bàn thức ăn đó đều là do Hiểu Sương làm đấy, con bé thật sự là một người rất tốt, tôi chỉ không biết tại sao sáng sớm nay nó lại treo cổ. Sau đó chị dâu cả của nó gọi tôi đến, rồi khiêng đưa tới nhà các anh luôn."

"Xem đi, xem đi, đây là giấy giới thiệu lần trước bảo anh xin đấy, anh trai nó đã đi làm xong giấy chứng nhận kết hôn cho hai đứa rồi. Vốn dĩ còn nói đợi hai ngày nữa mùng tám là ngày lành thì đưa sang, ai mà biết con bé này nghĩ gì, sáng sớm ra đã treo cổ, cũng may mà Thiết Hoa thẩm bà biết cách cứu người treo cổ."

Lời của Trần Mai bà khiến Từ Hiểu Sương chấn động!

Mơ không phải là mơ sao?

Cô gái treo cổ đó chính là mình?

Mình rõ ràng là bị xe đụng mà!

Cho nên mình xuyên không rồi sao?

"Nghĩ gì nữa, chắc chắn là người ta không muốn gả vào nhà chúng ta thôi!"

Trong lòng Trình Chí Tân rất hiểu rõ.

Hồi cuối năm, anh đi cùng Trần Tam Nương mang theo lễ đính hôn đến thôn Tây Sơn, cũng chỉ gặp được hai người anh trai và chị dâu nhà họ Từ.

Từ Hiểu Sương người đã đính hôn với anh thì cứ luôn bận rộn trong bếp, ngay cả lúc ăn cơm cũng không ra mặt.

Vì vậy, anh vẫn chưa từng chính thức gặp mặt Từ Hiểu Sương.

Không ngờ lại gặp mặt trong hoàn cảnh như thế này!

Cô ấy, lại đã trở thành vợ của anh rồi.

Từ Hiểu Sương ngoài chấn động thì vẫn là chấn động!

Nếu như những ký ức như giấc mơ kia là thật.

Vậy thì người đàn ông này, chính là người đàn ông của đời cô rồi?

Từ Hiểu Sương gào thét trong lòng: Trời ạ! Thà rằng cứ để con ngất đi cho rồi!

Nhắc đến chuyện nhà họ Từ làm, Trần Tam Nương cũng cảm thấy vô cùng oan ức và giận dữ:

"Giờ người đã sống lại rồi, giấy chứng nhận kết hôn này tôi giao cho anh. Sau này anh cứ cầm giấy này lên đội mà chia phần ruộng đất của cô ta. Chuyện làm mai này tôi cũng chẳng còn gì để nói, tiền mai mối tôi không lấy nữa, hai người cứ liệu mà bảo nhau sống cho tốt!"

Số tiền mai mối này bà mối Trần thật lòng không dám nhận, bởi lẽ bà đã dắt đến cho người ta một người sống dở chết dở.

Chuyện này thật là quá quắt mà!

Cũng may có Thiết Hoa thẩm cứu người sống lại, nhưng sau này cô ta ra sao, bà mối Trần cũng chẳng dám bảo đảm.

Thế nhưng bà mối chỉ lo việc đưa người đến cửa, chứ không bao thầu việc sống chết hay sinh con đẻ cái.

Bản thân không lấy được tiền công, lại mất công chạy đi chạy lại mấy chuyến, trong lòng bà mối Trần cũng đầy rẫy oán hận.

Phen này quay về, bà nhất định phải tìm hai mụ đàn bà nhà họ Từ kia để tranh luận cho ra lẽ!

Sau khi bà mối Trần và Thiết Hoa thẩm rời đi, Trình Chí Tân nhìn người đang nằm trên giường mà sững sờ.

Thế này nghĩa là mình đã có vợ rồi sao?

Nhìn người con gái gầy gò chỉ còn da bọc xương, nằm bất động kia.

Lại nhìn giấy chứng nhận kết hôn trên tay, nhà họ Từ quả thật rất vội vàng.

Chuyện hôn sự giữa nhà họ Trình và nhà họ Từ mới chỉ bắt đầu được nhắc đến từ tháng Chạp năm ngoái.

Mẹ Trình vẫn còn sống, nhưng vì trung niên mất chồng, về già lại mất con trai.

Bà khóc nhiều đến mức mắt nổi màng, hai năm nay thị lực ngày càng mờ đi, gần như không còn thấy gì nữa.

Trình Chí Tân vốn còn một người anh trai tên là Trình Chí Phú, nhưng anh ấy đã qua đời vì một cơn bạo bệnh vào năm kia.

Khi đó, anh trai và chị dâu đã có hai đứa con gái, đứa lớn ba tuổi, đứa nhỏ một tuổi rưỡi, và một đứa trẻ khác vẫn còn nằm trong bụng chị dâu.

Ba tháng sau khi anh trai mất, chị dâu gặp ca sinh khó.

Đứa trẻ sinh ra vẫn là con gái, nhưng vì băng huyết khi sinh, chị dâu cũng đã qua đời.

Thế là để lại ba đứa cháu gái cho Trình Chí Tân chăm sóc.

Một thanh niên mới hai mươi mốt tuổi, bỗng chốc phải nuôi nấng ba đứa cháu nhỏ và một người mẹ mù lòa.

Một năm tổ chức hai đám tang, gia đình thật sự nghèo đến mức không còn hạt gạo nào để nấu cháo.

Chẳng ai muốn gả con gái vào một gia đình như vậy, ngay cả cô gái vốn đã xem mặt trước đó cũng đổi ý rút lời.

Nhưng mẹ anh ngày càng nhìn không rõ, lũ trẻ lại còn quá nhỏ, Trình Chí Tân luôn phải ra đồng làm việc.

Vì vậy có người gợi ý rằng nên tìm cho Trình Chí Tân một người vợ, trong nhà này đang rất cần một người phụ nữ quán xuyến.

Mẹ Trình tình cờ nói chuyện với bà mối Trần, và bà mối lập tức nghĩ ngay đến một cô gái đang cần được "gả tống khứ" đi.

Cha mẹ Từ đều đã mất, anh trai và chị dâu đều coi cô em gái này là gánh nặng trong nhà.

Cả hai gia đình anh trai đều không muốn nuôi em gái, thêm một người là thêm một miệng ăn, khi gả đi lại còn phải lo thêm một phần của hồi môn.

Năm nay cô ta mười bảy tuổi, qua Tết tháng Giêng là tròn mười tám, mà mười tám tuổi là đã có thể làm giấy chứng nhận kết hôn rồi.

Họ muốn nhanh chóng tìm một gia đình để gả đi, kiếm chút tiền sính lễ là xong chuyện.

Bên kia thì gấp gáp gả con, bên này lại đang cần người phụ nữ lo toan việc nhà.

Bà mối Trần thấy vậy liền nghĩ ngay đây chẳng phải là một đôi vừa khéo sao?

Hơn nữa, bà mối Trần thật lòng rất thích Từ Hiểu Sương, đó là một cô gái tốt, chăm chỉ lại chịu thương chịu khó.

Chỉ là cô không được lòng hai người chị dâu.

Nếu là con gái nhà khác, chắc hẳn đã có người đến dạm hỏi từ lâu rồi.

Ngặt nỗi nhà họ Từ yêu cầu sính lễ dạm ngõ phải chia làm hai phần cho hai gia đình người anh. Điều này đã làm nản lòng không ít người.

Bà mối Trần đã phải tốn hết lời lẽ, chạy đi chạy lại khuyên nhủ cả hai bên.

Cuối cùng chuyện này cũng được định đoạt với chút thành ý ban đầu.

Ngày mồng mười tháng Chạp, mẹ Trình đã đi mượn khắp nơi trong đội được năm đồng bạc, mua hai cân đường trắng và một bó mì sợi, lại mượn thêm hai đồng để gói một bao lì xì cho cô gái, rồi bảo Trình Chí Tân theo bà mối Trần đi làm lễ đính hôn trước.

Chuyện đính hôn diễn ra khá thuận lợi. Đối với anh chị dâu nhà họ Từ, chỉ cần tiền bạc sòng phẳng thì chuyện gì cũng dễ bàn.

Chỉ có điều, họ cậy thế nhà họ Trình đang gấp gáp cưới vợ nên muốn đòi thêm tiền sính lễ.

Theo yêu cầu của họ, sính lễ phải được nhân đôi.

Tính toán sơ sơ cũng phải mất đến năm sáu mươi đồng tiền sính lễ.

Nhà họ Trình hiện tại thực sự là không còn một xu dính túi. Những thứ mang đi đính hôn cũng đều là tiền đi vay mượn.

Anh đào đâu ra nhiều tiền như họ yêu cầu cơ chứ?

Khi trở về nói lại với mẹ, anh đã định bụng hủy bỏ hôn ước này.

Đến tận ngày hai mươi bảy tháng Chạp, nhà họ Từ sai bà mối Trần đến hối thúc.

Nói là sang tháng Giêng cô gái tròn mười tám tuổi, nên bảo bên đại đội này khai cho một tờ giấy giới thiệu, bên nhà gái có người quen trên công xã sẽ đem đi làm giấy chứng nhận kết hôn trước. Đến lúc đó, nhà họ Trình cứ mang tiền đến nhà họ Từ mà rước người về.

Mẹ Trình nghe vậy thì nghĩ chuyện này chắc chắn thành công, không phải họ muốn lừa tiền sính lễ.

Bà dự tính dù có phải vay mượn cũng phải giúp con trai lập gia đình.

Thế là bà vui vẻ đi tìm kế toán của đại đội xin giấy giới thiệu rồi giao cho bà mối Trần.

Ai ngờ đâu bây giờ người ta lại khiêng người đến trong tình trạng này!

Người ta cũng đã làm xong giấy chứng nhận kết hôn thật rồi. Người đã đưa tới, lại còn tuyên bố không cần tiền sính lễ nữa.

Họ khăng khăng nói rằng đã đoạn tuyệt quan hệ, sống chết mặc bay.

Nhưng bây giờ phải làm sao đây?

Liệu người này có sống nổi không?

Nghe nói những người treo cổ được cứu về sẽ trở nên ngớ ngẩn. Nếu cô ta hóa điên dại thì biết tính thế nào?

Trong lúc Trình Chí Tân còn đang ngẩn ngơ, Từ Hiểu Sương cũng đang bàng hoàng sắp xếp lại dòng suy nghĩ của mình.

Cơn đau thắt ở cổ là cảm giác rất chân thực, chứng tỏ cô thực sự đã từng treo cổ.

Theo ký ức của chủ nhân cơ thể này, vào thời đại này, bản thân cô ở kiếp trước còn chưa được sinh ra.

Cũng không biết nơi này có cách xa thành phố nơi cô từng sống hay không.

Kiếp trước cô cũng chẳng cảm thấy hạnh phúc gì cho cam, chỉ là bình lặng lớn lên trong cô nhi viện.

Chẳng ai biết cha mẹ cô là ai, họ chỉ vứt cô trước cổng viện mồ côi, đến một mẩu giấy ghi ngày sinh cũng không để lại.

Ngày sinh của cô là do mẹ viện trưởng lấy ngày nhặt được cô để tính.

Không ngờ được sống lại một đời, cô vẫn là một kẻ có số phận khổ cực.

Nhưng cô thật sự không muốn tự dưng lại có một người chồng một cách vô duyên vô cớ như thế này!

Cả hai kiếp chưa từng yêu đương lấy một lần, vậy mà giờ đây đùng một cái đã có một gia đình!

Nghĩ lại, thà rằng đừng xuyên không, cứ thế mà chết quách đi cho xong!

Từ Hiểu Sương suy nghĩ miên man, có lẽ do cơ thể quá yếu ớt nên cô dần chìm vào giấc ngủ.

Nhận được tin báo, mẹ Trình dẫn theo ba đứa trẻ trở về.

Đứa cháu gái út, thường gọi là Tam Nha Đầu, đã hơn một tuổi nhưng chưa biết đi, đi đâu mẹ Trình cũng phải cõng trên lưng, hoặc đặt trong một chiếc thúng để hai người chị trông chừng.

Đứa lớn là Trình Lan Lan mới năm tuổi nhưng rất hiểu chuyện, con bé vẫn còn nhớ lờ mờ hình dáng của cha mẹ mình. Sau khi mất cha mẹ, con bé rất ngoan ngoãn giúp bà nội trông nom hai đứa em.

Đứa thứ hai là Trình Lượng Lượng ba tuổi, lúc nào cũng lạch bạch chạy theo sau chị, nhưng con bé có một biệt tài là dắt bà nội đi, biết chỉ cho bà chỗ nào có hố, chỗ nào có đá.

Lượng Lượng chính là đôi mắt của bà nội.

Hôm nay bốn bà cháu họ khiêng một thùng quần áo ra bờ ao để giặt. Vừa hay gặp thím Ba họ Tiền ở đó. Thím Ba vốn rất thân thiết với mẹ Lan Lan khi còn sống, nên thường ngày vẫn hay giúp đỡ họ.

Sợ họ người thì mù, người thì nhỏ, lỡ sẩy chân ngã xuống ao thì khốn, nên thím Ba Tiền đã giúp họ giặt sạch đống quần áo.

Đang giặt dở thì có người chạy đến báo tin, nói rằng cô gái nhà họ Từ đưa tới sắp chết rồi, bảo mẹ Trình mau về mà xem.

Mẹ Trình nghe vậy thì thót tim. Chuyện đính hôn trong làng không mấy người biết, sao bỗng dưng người ta lại khiêng đến rồi?

Trình mẫu dắt theo cháu gái vội vã chạy về nhà, lúc này người đã được đưa lên giường, những người đứng xem cũng đã tản bớt.

Nghe thấy tiếng họ trở về, Trình Chí Tân bước ra ngoài, gọi một tiếng "nương" rồi kể lại đầu đuôi sự việc cho bà nghe.

Vừa nghe xong, Trình mẫu thở dài một hơi dài, chỉ luôn miệng nói:

"Sống lại là tốt rồi, sống lại là tốt rồi, Mô Phật, đúng là tổ tiên hiển linh."

Trình Chí Tân định nói mình lo rằng sau khi tỉnh lại cô ấy sẽ bị ngây dại, nhưng thấy mẹ cười vui vẻ thật lòng, anh lại nuốt những lời định nói vào trong.

Khi Từ Hiểu Sương tỉnh lại, trời đã tối mịt.

Trong bóng tối, cô từ từ mở mắt ra nhưng chẳng nhìn thấy gì cả!

Từ Hiểu Sương còn tưởng mắt mình đã mù rồi.

Đột nhiên có tiếng "két" vang lên, một cánh cửa mở ra.

Tiếp đó là một luồng sáng lờ mờ hiện lên.

Một người đàn bà lớn tuổi, một tay bưng đèn dầu, một tay vịn tường chậm rãi bước vào.

Khi bà lão đến gần, cô thấy bà đặt ngọn đèn sang một bên, rồi lại mò mẫm tiến về phía giường nơi cô đang nằm.

Ánh đèn dầu leo lét, độ sáng rất thấp, dù có chút ánh sáng này cũng không nhìn rõ căn phòng ra sao.

Chỉ có thể nhận ra đây là một chiếc giường.

Phía trên là tấm màn cũ rách treo thấp xuống, chẳng còn nhìn rõ màu sắc nguyên thủy.

Tay cô có thể cảm nhận được dưới lưng là một loại chiếu gì đó, lạnh lẽo vô cùng.

Chiếc chăn đắp trên người có mùi lạ, vừa cứng vừa nặng!

"A bà, cô ấy tỉnh rồi, mở mắt rồi kìa."

Một giọng nói trẻ con non nớt đột nhiên vang lên khiến Từ Hiểu Sương giật mình.

Từ Hiểu Sương nhìn kỹ lại mới thấy một cái đầu nhỏ vươn ra từ sau lưng bà lão.

Mái tóc rối bù che bớt khuôn mặt nhỏ nhắn, trong ánh đèn mờ ảo, lại bị thân hình bà lão che khuất, nếu đứa trẻ không lên tiếng thì cô cũng chẳng nhận ra có nó ở đó.

Bà lão vừa đi tới cạnh giường nghe thấy tiếng đứa trẻ, vội vàng đưa tay ra mò mẫm về phía Từ Hiểu Sương.

Mắt bà quả thực không nhìn thấy gì!

Từ Hiểu Sương nhìn thấy đôi bàn tay gầy guộc, các khớp xương có vẻ hơi biến dạng đang đưa về phía mình, cô hơi sợ hãi định nhích người vào trong một chút.

Nhưng không biết là do cơ thể không nghe theo sự điều khiển, hay là do chính mình sợ đến ngây người, Từ Hiểu Sương phát hiện mình không thể cử động được.

"Tỉnh rồi sao?"

Bàn tay bà lão nhẹ nhàng chạm vào tay Từ Hiểu Sương, khẽ hỏi một câu.

Từ Hiểu Sương há miệng, nhưng lại thấy cổ họng đau rát không thốt nên lời.

Có lẽ vì không nghe thấy tiếng trả lời, bàn tay bà lão lần theo cánh tay Từ Hiểu Sương định sờ lên mặt cô.

Đứa bé kia quay đầu hướng ra ngoài cửa gọi lớn:

"Nhị thúc, người này tỉnh rồi! Mở mắt rồi nè."

"Tỉnh là tốt rồi, tỉnh là tốt rồi, có phải cổ họng hơi đau, không nói được đúng không?"

Nghe thấy tiếng đứa trẻ, bàn tay vốn định sờ lên mặt của bà lão thu về.

Nhưng bà lại nghiêng người ngồi xuống cạnh giường, chỉ dịu dàng hỏi han.

Dĩ nhiên, câu hỏi này vẫn không có ai trả lời.

Theo tiếng gọi của đứa trẻ, nơi cánh cửa lại tối sầm lại, một bóng người cao lớn đứng đó.

Không nhìn rõ mặt mũi, nhưng có thể cảm nhận được người này rất cao.

"Nhị thúc, chú qua xem đi, tỉnh thật rồi, chỉ là không nói được thôi."

Đứa bé kia chạy lại kéo người đó vào.

Khi anh ta bước tới, căn phòng tối tăm này bỗng có một cảm giác áp lực.

Bị Trình Lan Lan kéo đến trước giường, Trình Chí Tân nhìn thấy Từ Hiểu Sương đang mở to mắt nhìn họ.

Trình Chí Tân cau mày, nhưng vẫn xác nhận lại với mẹ mình:

"Nương, cô ấy tỉnh rồi."

"Mô Phật, vậy thì tốt, vậy thì tốt. Tỉnh là tốt rồi!"

Bà lão vội vàng chắp tay lẩm bẩm mấy câu tốt lành. Sau đó bà quay sang hỏi:

"Cả ngày chưa ăn gì rồi, Hiểu Sương, có muốn uống chút nước cơm không?"

Dù không nhìn thấy Từ Hiểu Sương, nhưng bà đang nói chuyện trực tiếp với cô.

Từ Hiểu Sương hé môi, không nói được, nhưng nghe bà lão nhắc đến chuyện ăn uống, cô mới thực sự cảm thấy đói bụng.

"A bà, cô ấy há miệng nhưng không nói được."

Đứa bé cứ tì cằm bên cạnh giường, nhìn qua nhìn lại.

"Ồ, ồ, đúng rồi, cổ họng con bé chắc là đau lắm. Chí Tân à, con đi xem nước cơm để trên bếp còn nóng không, nếu nguội rồi thì nhóm lửa hâm nóng lại đi."

Bà lão nhẹ giọng dặn dò.

Trình Chí Tân liếc nhìn Từ Hiểu Sương một cái, rồi quay người đi ra ngoài.

Anh vừa đi khỏi, bà lão lại quay đầu lại khẽ hỏi:

"Trên người còn đau không? Đừng sợ, sau này có chuyện gì thì nghĩ thoáng ra một chút. Đời người ai chẳng có lúc gặp khó khăn, rồi cũng sẽ qua thôi, sống dở còn hơn chết vinh, con à, nghĩ thoáng ra nhé."

Mặc dù cảm giác kinh hoàng vẫn chưa tan biến, nhưng lời của bà lão lọt vào tai lại là những lời khuyên nhủ chân thành.

Chỉ là bà vừa nói, vừa đưa tay sờ vào eo Từ Hiểu Sương, lật người cô nằm nghiêng lại, rồi thọc tay vào sau lưng cô.

Từ Hiểu Sương cảm thấy bà chạm vào quần mình, nhưng tiếp theo lại là thò vào bên trong cạp quần.

Hả! Bà định làm gì vậy!

Từ Hiểu Sương nhanh chóng dùng bàn tay duy nhất có thể cử động được để chộp lấy tay bà!

"Đừng sợ, đừng sợ, ta không làm gì con đâu. Sau lưng con có nhét một cái quần, ta lấy nó ra!"

Lúc đầu chỉ cảm thấy thân thể này rất nặng nề, giờ đây khi lật người lại, một vài cảm giác mới trở nên rõ rệt.

Mặc dù Từ Hiểu Sương nắm được cổ tay bà lão, nhưng bà vẫn tóm lấy vật đang đệm ở sau lưng cô mà kéo ra ngoài.

Chính là vật được nhét ở phần mông.

Bà lão ném chiếc quần nhỏ đó ra phía ngoài giường.

Lúc này bà mới giải thích:

"Đây là Thiết Hoa thẩm đệm cho con đấy. Thím ấy từng cứu sống người làm chuyện dại dột giống con, thím ấy bảo phải chặn dương khí lại, không được để thoát hơi ra, nếu không thì không cứu nổi."

Từ Hiểu Sương lập tức thấy ngượng ngùng vô cùng. Đây là tình huống gì vậy trời!

Chặn mông không cho thoát hơi, đây là cách cứu người thắt cổ sao?

Hiện tại Từ Hiểu Sương không nói được, chỉ đành nhắm mắt lại để trốn tránh sự ngượng ngùng này.

Trình Chí Tân bưng bát nước cơm ấm vào, lại cau mày.

Mẹ anh mắt không nhìn thấy, không thể để mẹ đút, cháu gái thì còn quá nhỏ, cũng không biết cách đút.

Trình Chí Tân đưa bát về phía trước một chút:

"Cô ngồi dậy mà ăn đi!"

Từ Hiểu Sương cắn răng, mình nên ăn chút gì đó mới được, cơ thể này tuy rệu rã nhưng mình đã đến đây rồi, dù sao cũng phải sống tiếp chứ!

Nhưng cô cố cử động mấy lần, không nói đến chuyện cái chăn vừa cứng vừa nặng, mà thân thể này dường như cũng cứng đờ, tay còn cử động được nhưng vùng eo thì rất khó khăn.

Thấy Từ Hiểu Sương nhúc nhích mấy cái, ai cũng nhận ra cô không thể chống người dậy nổi.

Trình mẫu đưa tay ra sờ, nhưng cũng chẳng nhận ra được gì:

"Hiểu Sương, dậy được không con? Nếu không dậy được thì để Chí Tân giúp con một tay."

Bà quay đầu lại bảo:

"Con đặt bát lên tủ đi, rồi đỡ con bé dậy đút cho nó ăn, cả ngày nó chưa ăn gì rồi, chắc là không còn sức lực đâu."

Trình Chí Tân lại nhíu mày, còn chưa quyết định có nên giúp hay không thì mẹ anh lại lẩm bẩm:

"Cổ họng con bé đang đau, con đút từng thìa nhỏ thôi, Hiểu Sương, nuốt từ từ, cứ thong thả thôi con."

Người đã nằm ở đây rồi, dù thế nào cũng phải để cô ấy sống sót mới là tốt nhất.

Trình Chí Tân đành nghe lời mẹ, đặt bát nước cơm lên cái tủ bên cạnh, rồi bước hẳn một chân lên giường.

Cái giường này không lớn, anh vừa bước lên đã kêu kẽo cà kẽo kẹt.

Trình Chí Tân bước vào phía trong giường, Từ Hiểu Sương cũng có chút không tự nhiên mà rủ rèm mi xuống.

Nào ngờ sức anh lớn, chẳng buồn lật chăn để bế Từ Hiểu Sương lên mà bế thốc cả người lẫn chăn của cô dậy.

Dù là bế cả lớp chăn bông dày, Trình Chí Tân vẫn cảm thấy Từ Hiểu Sương quá gầy.

Thực tình, Từ Hiểu Sương cảm thấy cái chăn này hơi cộm người, lại còn thoang thoảng mùi mồ hôi, ngửi vào không mấy dễ chịu.

Trình Chí Tân phải dè chừng để không chạm vào cổ cô.

Anh bế cô ngồi tựa vào người mình, cánh tay trái mạnh mẽ đỡ lấy đầu Từ Hiểu Sương đang hơi ngửa ra sau.

Tay phải anh cầm thìa, múc nửa thìa nước cháo từ chiếc bát mà cô cháu gái đang bưng.

Động tác bón thức ăn này Trình Chí Tân rất thạo. Lượng Lượng và Tam Nha Đầu ở nhà phần lớn đều do một tay anh cho ăn.

"A! Há miệng ra nào, nhẹ thôi, anh bón không nhiều đâu."

Từ Hiểu Sương không ngờ anh bón nước cháo lại tỉ mỉ và dịu dàng đến thế, trong lòng thầm cộng cho anh một điểm.

Chỉ là, dù chỉ là một chút nước cháo, nhưng khi cô định nuốt, cơn đau ở cổ họng khiến cô không những không nuốt trôi mà còn bị sặc.

Sặc thì phải ho, mà cơn ho này thật đáng sợ, cổ họng vốn đã đau đến xé lòng xé dạ, trận ho này suýt nữa đã lấy mạng Từ Hiểu Sương, khiến cô nghẹn thở không thốt lên lời.

Theo bản năng, Từ Hiểu Sương đưa tay cào vào cổ vì cảm thấy luồng khí cứ kẹt cứng ở đó không thoát ra được.

Trình Chí Tân vừa thấy cô sặc là biết ngay điềm chẳng lành.

Một mặt anh đưa tay ngăn tay Từ Hiểu Sương lại, mặt khác kéo chăn ra, bế bổng cô lên.

Sau đó anh bước một bước xuống giường, để Từ Hiểu Sương tựa vào vai mình, bàn tay còn lại vỗ nhẹ lên lưng cô, trầm giọng nói:

"Ráng nhịn một chút, đừng ho, cổ họng em đang bị thương. Thở đi, thở đi!"

Từ Hiểu Sương không ngờ mình lại được anh bế đứng thẳng lên như bế một đứa trẻ, để ngực mình áp sát vào bờ vai rộng lớn của anh.

Rồi anh lại khẽ vỗ về mu bàn tay cô:

"Cố gắng nuốt nước bọt vào trong, cẩn thận! Cố đừng ho, ho có thể sẽ bị chảy máu đấy."

Từ Hiểu Sương không biết có phải mình bị làm cho kinh hãi hay không mà nhất thời quên cả ho. Ngược lại, khi đứng thẳng thế này, vùng cổ họng lại cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút.

Nhưng bị một người đàn ông ôm ấp như thế này, cô thấy rất không tự nhiên.

Ngặt nỗi cô lại chẳng thể nói năng gì, chỉ đành đưa tay vỗ vỗ vai anh, ra hiệu bảo anh đặt mình xuống.

Trình Chí Tân quả thực hiểu ý Từ Hiểu Sương, anh nhẹ nhàng đặt cô đứng xuống đất nhưng tay vẫn không buông ra mà vẫn ôm vòng lấy người cô.

Từ Hiểu Sương cũng chỉ có thể dựa vào anh mà đứng, nhưng đứng thế này dường như hai chân cô đều đang run rẩy.

Toàn bộ trọng tâm cơ thể đều tựa hết lên người anh.

Đôi chân tuy không có lực, nhưng cảm giác chân chạm đất vững chãi thế này cuối cùng cũng khiến cô cảm thấy mình như đang thực sự sống lại.

Cổ họng khó chịu, Từ Hiểu Sương cố gắng vươn cổ ra một chút, muốn để nơi đó không còn cảm giác bị áp bức.

Thắt lưng Từ Hiểu Sương được Trình Chí Tân ôm chặt, hai chân cô dán sát vào chân anh. Cô cảm nhận được sức mạnh từ anh. Trong lòng không hiểu sao lại dâng lên một cảm giác an toàn.

Cô cháu gái lại bưng bát đến, Trình Chí Tân thấy Từ Hiểu Sương không còn ho nữa liền hỏi:

"Giờ uống lại một chút được không? Uống thật khẽ thôi!"

Lúc bế cô gái này lên Trình Chí Tân mới phát hiện ra, cô chỉ cao đến vai anh, nhẹ đến mức chắc chỉ tầm ba mươi mấy cân, bế trên tay mà cảm giác xương cốt cứ cộm cả vào người.

Thật sự là quá gầy.

Lại nghĩ đến hành động của mấy bà chị dâu cô ban ngày, cũng đủ biết ở nhà mẹ đẻ cô đã phải sống những ngày tháng thế nào.

Bản thân Trình Chí Tân rất nghèo, nhưng nhìn cô gái này, trong lòng anh lại nảy sinh mong muốn khiến cô được sống những ngày tốt đẹp hơn.

Anh đưa tay múc nửa thìa nước cháo:

"Nào, nhẹ thôi, em cứ ngậm trong miệng trước, đừng vội nuốt, từ từ thấy ổn rồi mới nuốt xuống. Ngày mai, anh đi tìm Tứ thúc công bốc cho em ít thuốc, uống thuốc vào sẽ nhanh khỏi hơn."

Từ Hiểu Sương nhìn anh, đây là anh đã thực sự chấp nhận cô rồi sao? Còn định tìm người chữa trị cho cô nữa.

Lúc này đã thích nghi được với ánh sáng đèn dầu, nhìn quanh những thứ có thể thấy được, thực sự chỉ có thể dùng cụm từ "nhà trống bốn tường" để hình dung.

Cô khẽ hớp nước cháo vào miệng, chiếc lưỡi không mấy linh hoạt dường như cũng hơi sưng tấy.

Cô phải cúi đầu xuống trước để nước trong miệng thích nghi một chút, tìm vị trí thích hợp rồi mới khẽ ngẩng đầu lên.

Cảm nhận được nước cháo men theo cổ họng chảy xuống, cô thử khẽ nuốt một cái.

Lần này thì nuốt trôi được rồi.

Tuy rất đau nhưng cuối cùng cũng vào được bụng. Từ Hiểu Sương không kìm được mà ngước mắt nhìn Trình Chí Tân, ánh mắt ánh lên vẻ linh động.

"Nuốt được rồi à?"

Gương mặt góc cạnh của Trình Chí Tân bỗng chốc trở nên mềm mại hơn.

Từ Hiểu Sương chớp mắt hai cái, khẽ mở miệng.

Trình Chí Tân lại múc thêm nửa thìa:

"Nào, uống thêm chút nữa, cứ thong thả thôi. Hôm nay ăn tạm nước cháo, ngày mai anh nấu cháo loãng cho Tam Nha Đầu sẽ để lại cho em nửa bát, em cứ tập nuốt dần dần là được."

Từ Hiểu Sương lại chớp mắt hai cái, cô có rất nhiều điều muốn hỏi, nhiều chuyện muốn nói, nhưng lúc này không thốt ra lời được.

Chớp mắt dường như đã trở thành một ám hiệu, và Trình Chí Tân cũng đã hiểu.

Cứ thế đứng giữa gian nhà, Trình Chí Tân một tay ôm lấy Từ Hiểu Sương, một tay bón nước cháo cho cô, nửa bát nước cháo nhỏ mà bón mất rõ lâu.

Ngay cả cô bé Trình Lan Lan ngoan ngoãn nhất cũng cứ bưng bát đứng đợi suốt buổi.

Đứng bên cạnh nghe họ nói chuyện, Trình mẫu biết cô đã nuốt được nước cháo liền cười nói:

"Con cứ thong thả bón cho Hiểu Sương, ta đi xem Lượng Lượng với Tam Nha Đầu thế nào. Lan Lan, cháu có muốn qua đó với bà không?"

"Bà nội chờ một lát ạ, cháu giúp chú Hai bưng bát đã."

"Được, được, Lan Lan là ngoan nhất. Lát nữa thím nhỏ ăn xong, cháu cứ để bát lên bàn ngoài kia rồi qua ngủ với bà."

"Vâng ạ."

Trình Chí Tân rất kiên nhẫn bón cho xong. Anh còn theo thói quen như đang chăm trẻ nhỏ, đưa tay lau vệt nước cháo bên khóe miệng Từ Hiểu Sương.

Vừa lau xong mới nhận ra, cô gái lớn này không giống với mấy đứa nhỏ nhà mình.

Mặt mấy đứa nhỏ thì mềm mềm, còn cô gái này tuy gầy nhưng khuôn mặt lại vừa mịn màng vừa láng mượt, khác hẳn với cảm giác khi anh tự sờ lên mặt mình.

Trình Chí Tân không kìm lòng được mà khẽ lau thêm một cái nữa.

"Chú Hai, còn bón nữa không ạ?"

Trình Chí Tân sực tỉnh, cúi đầu nhìn thấy bát đã trống không. Anh ngẩng đầu nhìn Từ Hiểu Sương, cô khẽ lắc đầu.

Cô biết Trình Chí Tân nhìn mình là muốn hỏi xem có muốn uống thêm không.

Cô không muốn uống nữa, tuy vẫn đói nhưng khi nuốt thật sự rất đau!

Hơn nữa, giữ tư thế này quá lâu cô cảm thấy không tự nhiên, cả người cô gần như nằm bò trên người anh, thật không hay cho lắm.

Trình Chí Tân bảo thôi, bé Lan Lan liền bưng bát đi ra ngoài.

Trình Chí Tân bế Từ Hiểu Sương đặt lại lên giường nằm. Động tác tuy có vẻ thô ráp nhưng khi đặt xuống lại rất nhẹ nhàng.

Anh còn đặc biệt kê cao phần cổ lên gối cho cô:

"Kê cổ cao thế này chắc em sẽ thấy dễ chịu hơn đấy."

Từ Hiểu Sương vẫn chớp mắt đầy vẻ cảm kích.

Trình Chí Tân sau khi đặt cô xuống lại thấy cô chớp mắt, bất giác trong lòng bỗng thấy có chút không tự nhiên.

Trình Chí Tân giúp cô đắp lại chăn rồi đi ra ngoài.

Từ Hiểu Sương sợ anh sẽ mang đèn đi theo, cô không thể cất lời, mà động tác của Trình Chí Tân lại quá nhanh. Cô chỉ có thể khẽ thở dài trong lòng. Nhìn ngọn đèn leo lắt, bốn bề tĩnh lặng đến đáng sợ, nhưng chính ánh sáng mờ ảo ấy lại mang đến cho cô một chút hơi ấm.

Loáng thoáng có tiếng đối thoại truyền vào, nghe không rõ lắm nhưng có thể nhận ra là Trình mẫu đang nói chuyện với Trình Chí Tân.

Từ Hiểu Sương thầm nghĩ, liệu có phải họ đang bàn bạc chuyện ngày mai sẽ đuổi mình đi không? Với tình trạng này, nếu bị đuổi ra ngoài thì cô biết phải làm sao? Thời đại này lạc hậu hơn rất nhiều so với thời đại của cô. Điều tồi tệ nhất là cơ thể hiện tại quá yếu ớt, đến việc tự chăm sóc bản thân cũng khó khăn.

Sau một hồi suy nghĩ vẩn vơ, cô bắt đầu thấy buồn ngủ, chẳng ngờ Trình Chí Tân lại quay trở vào. Sau khi vào phòng, anh còn tiện tay đóng cửa lại. Hành động này khiến Từ Hiểu Sương trợn tròn mắt, anh muốn làm gì đây? Anh định ngủ ở đây sao?

Nghĩ lại thì theo danh phận hiện tại, cô đúng là vợ anh, họ đã làm giấy đăng ký kết hôn, hoàn toàn hợp pháp. Nhưng người này đâu phải là cô! Chẳng lẽ cô đã ra nông nỗi này mà anh vẫn xuống tay được sao?

Từ Hiểu Sương thấp thỏm không yên, Trình Chí Tân cũng có chút ngượng ngùng. Biết làm thế nào giờ? Tính ra, tân nương đã rước về rồi, đây chính là đêm động phòng hoa chúc của anh! Nhưng tân nương thế này, chắc chắn là không thể làm gì được. Trong nhà lại không có phòng dư, càng không có thêm giường chiếu hay chăn màn, mẹ đã dẫn ba đứa nhỏ đi ngủ rồi, anh cũng chỉ có thể ngủ ở đây thôi.

Từ Hiểu Sương trợn mắt nhìn chằm chằm Trình Chí Tân. Tuy tay có thể cử động nhưng cũng chỉ là động đậy được thôi, chẳng có chút sức lực nào. Thân thể không mấy linh hoạt, cộng thêm cái cổ đau nhức, chỉ cần nuốt nước bọt thôi cũng khiến cô đau đến mức muốn khóc. Vạn nhất người này nổi thú tính thì sao? Cô chỉ có thể dùng ánh mắt để phòng thủ! Thế nhưng, thứ thiếu sức sát thương nhất chính là ánh mắt.

Trình Chí Tân đi qua đi lại vài bước, bỗng cảm thấy buồn tiểu. Anh xoay người đi về phía cuối giường, nơi góc phòng có đặt một chiếc thùng gỗ.

Trình Chí Tân đi tới đó, Từ Hiểu Sương không biết anh định làm gì, nhưng khi nghe thấy tiếng nước chảy róc rách, cô liền trợn to mắt! Trong bóng tối tuy không nhìn thấy gì nhưng lại nghe rất rõ ràng. Hơn nữa, loại âm thanh này vừa nghe đã biết là đang làm gì.

Ngay sau đó, một mùi hương ập tới, vô cùng nồng nặc và khó xử! Sao sao anh ta có thể đi tiểu ngay trong phòng chứ!

Từ Hiểu Sương khẽ nhắm mắt lại, nhưng cô phát hiện khi nhắm mắt, các giác quan khác lại trở nên nhạy bén hơn, tai và mũi đều không hề đánh lừa cô.

Trình Chí Tân giải quyết xong xuôi rồi quay lại ngồi bên mép giường, ngập ngừng một lát mới nói:

"Cô thôi bỏ đi, giờ cô cũng chẳng nói được."

Nói rồi anh đứng dậy, lục lọi trong túi chiếc áo khoác đã cởi ra đặt bên cạnh, lấy ra một tờ giấy. Trình Chí Tân mở tờ giấy ra, ghé sát vào ánh đèn nhìn kỹ rồi cười bảo:

"Tôi cũng chỉ nhận ra mỗi tên mình thôi. Tôi tên là Trình Chí Tân, họ đã nói với cô chưa? Tôi biết cô tên là Từ Hiểu Sương."

Anh vừa nói vừa huơ huơ tờ giấy vuông vắn không lớn lắm trước mặt Từ Hiểu Sương:

"Đây là giấy chứng nhận kết hôn của chúng ta. Cô xem, đây là tên tôi, còn đây là tên cô, Từ Hiểu Sương đúng không? Tên cô bị họ viết nhòe nhoẹt như cục mực ấy, chữ này chắc là khó viết lắm nhỉ?"

Biết hỏi Từ Hiểu Sương cũng chẳng có câu trả lời, nhưng lúc này anh không tìm được chuyện gì để nói, mà im lặng thì lại quá gượng gạo.

"Ồ, tôi nhớ ra rồi, anh trai cô nói cô chưa từng đi học, không biết chữ. Có điều cô cứ nhớ kỹ mặt mấy chữ này, sau này thấy ba chữ này thì chính là tên tôi, Trình Chí Tân. Còn tên cô là: Từ Hiểu Sương!"

Từ Hiểu Sương chỉ nhận được một phần ký ức mơ hồ như mộng mị của nguyên chủ, không nhớ được hết mọi chuyện. Giờ nghe Trình Chí Tân nói mình không biết chữ, cô cảm thấy rất kinh ngạc. Phải làm sao đây? Chẳng lẽ sau này cô phải che giấu khả năng biết chữ của mình sao?

Từ Hiểu Sương nhìn tờ giấy chứng nhận kết hôn kia, cảm thấy nó sao mà giống một tờ giấy khen thế không biết.

Vừa trò chuyện với Từ Hiểu Sương, Trình Chí Tân vừa ngồi lên giường, nhưng không ngồi cùng phía đầu giường với cô mà ngồi ở phía đối diện, rồi lại tiếp tục cất lời:

"Nhà tôi rất nghèo, có lẽ đó là lý do cô không muốn gả qua đây." Trình Chí Tân nói khẽ. "Nhưng giờ cô đã thế này rồi, cũng không quay về được nữa. Lúc cô hôn mê, chị dâu cô đã nói rồi, nhà họ Từ từ nay về sau không còn cô nữa. Hiểu Sương, sau này cô cứ ở lại nhà tôi đi, trước tiên cứ dưỡng thương cho tốt đã. Nhà tôi nghèo thật, nhưng chỉ cần tôi có miếng ăn thì tuyệt đối sẽ không để cô phải nhịn, được không?"

Trình Chí Tân nhìn Từ Hiểu Sương đang trợn to đôi mắt chăm chú lắng nghe mình nói, anh cảm thấy có những chuyện vẫn nên nói rõ ràng thì hơn. Tình cảnh hiện tại thực sự có chút khó xử.

Từ Hiểu Sương còn có thể làm gì được nữa? Đã đến nước này rồi thì phải tìm cách mà sống tiếp thôi.

Cô chớp mắt hai cái, Trình Chí Tân mỉm cười nói:

"Cô đồng ý rồi sao? Nhưng tôi vẫn phải nói trước, ở lại đây có lẽ cô sẽ rất vất vả. Mẹ tôi, cô thấy rồi đó, mắt bà không còn nhìn thấy nữa. Còn có ba đứa con của anh trai tôi, anh chị tôi đều không còn nữa, tôi chỉ có thể nuôi nấng chúng thôi. Cô có ý kiến gì không?"

Từ Hiểu Sương biết nói gì bây giờ? Chẳng nói được gì cả, họng đau quá!

Trình Chí Tân lại nghiêm nét mặt nói:

"Cho nên, tôi cũng không dám đưa ra yêu cầu gì, nhưng cô yên tâm, chỉ cần cô ở lại nhà tôi sống cho tốt, Trình Chí Tân tôi cả đời này nhất định sẽ không đối xử tệ với cô!"

Đêm mùa xuân vẫn còn chút se lạnh, Trình Chí Tân vừa nói vừa đưa chân vào trong chăn, nhưng không dám nhích lại gần Từ Hiểu Sương.

Từ Hiểu Sương vốn đang chăm chú nghe Trình Chí Tân nói, bỗng nhiên có một mùi hương từ trong chăn bốc lên, lúc này cô mới phát hiện chân của Trình Chí Tân đã thò đến bên cạnh mình.

Cô không thể chịu nổi cái mùi này! Nếu anh nằm xuống, chẳng phải đôi chân kia sẽ nằm ngay sát mũi cô sao?

Từ Hiểu Sương nâng mí mắt, lại vừa vặn thấy Trình Chí Tân đang lén lút nhích thêm một chút vào trong chăn. Cô chợt nghĩ, có lẽ anh cũng giống cô, đều cảm thấy gượng gạo. Nhưng mà, cái mùi chân này nồng quá, đặt dưới mũi thì khó chịu chết mất!

Để không phải chịu khổ cả đêm, Từ Hiểu Sương dứt khoát đưa tay ra, vỗ vỗ vào chân Trình Chí Tân qua lớp chăn, sau đó nhíu mày chỉ vào mũi mình.

Trình Chí Tân càng thêm ngượng ngùng rụt chân lại, đỏ mặt nói:

"Tôi mồ hôi chân hơi nhiều, nhưng tôi có rửa chân rồi mà. Cái này chẳng phải trong nhà chỉ còn mỗi chiếc chăn này thôi sao, tôi"

Từ Hiểu Sương đã hiểu, anh nói trong nhà không còn chăn dư. Thật lòng mà nói, dù có đắp chiếc chăn này cô vẫn thấy lạnh, dưới lưng là chiếu trúc, làm sao mà không lạnh cho được!

Từ Hiểu Sương lại đưa tay ra hiệu, ý bảo anh nằm lên phía đầu này, còn chân thì gác về phía kia đi.

Đôi mắt Trình Chí Tân sáng lên, Từ Hiểu Sương đây là đồng ý cho anh nằm cùng đầu giường sao?

Trình Chí Tân có chút phấn khích xen lẫn lúng túng, anh lóng ngóng đổi vị trí.

Anh ngồi xuống cạnh Từ Hiểu Sương, dù vẫn giữ khoảng cách nhất định, chỉ mới rón rén đắp chăn lên chân. Anh cảm thấy tay chân mình như thừa thãi, không biết nên đặt vào đâu, trái tim trong lồng ngực cứ đập thình thịch liên hồi.

Từ Hiểu Sương cũng chẳng tự nhiên gì cho cam, ánh mắt cô đảo quanh, không dám nhìn thẳng vào Trình Chí Tân.

"Anh anh biết làm mộc. Sau này anh nhất định sẽ đối đãi tốt với cô, cô đừng nghĩ quẩn nữa. Làm bậy như thế, người chịu khổ cuối cùng vẫn là bản thân mình thôi."

Trình Chí Tân nhích lại gần một chút, nhìn ngắm Từ Hiểu Sương. Tuy cô là một cô gái gầy gò nhỏ bé, nhưng cứ nghĩ đến tờ giấy chứng nhận kết hôn kia, anh lại tự nhủ đây chính là vợ mình rồi.

Hồi chiều nhìn thấy bộ dạng thê thảm của cô, lòng anh vẫn còn chút sợ hãi, giờ thấy cô thực sự sống lại, hơi thở đã ổn định hơn nhiều. Chỉ cần dưỡng lành vết thương trên cổ, đây chính là người đầu ấp tay gối với anh. Nghĩ đến đó, trái tim nhỏ bé của Trình Chí Tân lại đập nhanh hơn một nhịp.

Từ Hiểu Sương thầm thở dài một tiếng!

Nguyên chủ là một cô gái nghĩ quẩn, nhưng cô thì không! Kiếp trước, nhờ vào nội tâm mạnh mẽ, dù mang thân phận trẻ mồ côi cô vẫn sống rất vui vẻ. Sao cô có thể là loại người dễ dàng tìm đến cái chết như vậy được!

Trình Chí Tân khẽ quay đầu nhìn Từ Hiểu Sương, nào ngờ đúng lúc bắt gặp ánh mắt cô cũng vừa liếc sang. Cả hai lập tức quay đi, mặt ai nấy đều đỏ bừng, chỉ là trong bóng tối mờ ảo nên nhìn không rõ lắm.

Không ai lên tiếng, không gian tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng tim đập của cả hai.

Trình Chí Tân biết bây giờ Từ Hiểu Sương có muốn cũng không thể trả lời, anh giả vờ ho khẽ một tiếng:

"Ừm ngủ thôi, ngày mai anh còn phải ra mảnh đất tự canh để cuốc đất. Cổ cô đau thì cứ nghỉ ngơi cho khỏe, mai anh đi tìm Tứ gia gia lấy cho cô ít thuốc, uống vào sẽ bớt đau ngay."

Vốn dĩ anh định cởi luôn chiếc áo bên trong ra, nhưng nghĩ đi nghĩ lại thấy không tiện nên thôi, cứ thế chui vào trong chăn. Chiếc chăn này không lớn, đắp cho một người thì dư dả, nhưng đắp cho hai người lại là hai người đang cố gắng không chạm vào nhau thì thực sự không đủ che chắn.

Trình Chí Tân bất đắc dĩ phải nhích về phía Từ Hiểu Sương thêm một chút:

"Có có hơi lạnh."

Từ Hiểu Sương tuy đã sống qua một đời, nhưng cả hai kiếp cô đều chưa từng nằm chung giường với nam giới bao giờ. Cô căng thẳng đến mức nắm chặt tay thành nắm đấm để bên sườn. Cảm nhận được Trình Chí Tân đang tiến lại gần, cô lại không thể nói năng gì, trong lòng thầm lo lắng liệu anh có định

Sau khi Trình Chí Tân tìm được vị trí thích hợp, bàn tay buông thõng của hai người đã chạm nhau trong chăn. Từ Hiểu Sương nhanh chóng rút tay về, đặt lên bụng. Trình Chí Tân nghiêng đầu nhìn cô, cười thầm trong lòng.

Anh nhận ra rồi, mình căng thẳng mà Từ Hiểu Sương cũng đang lo lắng. Để cô yên tâm ngủ, anh chủ động xoay người nằm nghiêng ra phía ngoài.

Thế nhưng Từ Hiểu Sương ở phía sau lại đờ người ra. Anh vừa xoay người một cái, không chỉ kéo theo cả chăn mà vai anh rộng bao nhiêu thì sau lưng lại trống ra một khoảng bấy nhiêu. Thời tiết này rất lạnh, gió cứ thế lùa vào khe hở đó!

Từ Hiểu Sương khóc không thành tiếng trong lòng! Hai người nằm chung quả thực không dễ chút nào. Với thân thể rệu rã hiện tại, cô không muốn bị cảm lạnh khiến tình hình tồi tệ thêm. Cô dứt khoát vươn tay vỗ nhẹ vào người Trình Chí Tân.

"Hả?"

Bên cạnh là người vợ danh chính ngôn thuận mà không dám động đậy, chàng trai trẻ đang cảm thấy bứt rứt không yên. Bị vỗ một cái, anh giật mình quay đầu lại.

Từ Hiểu Sương chỉ vào phần chăn bên mình, rồi lại ra hiệu về khoảng trống đang lùa gió. Trình Chí Tân gãi đầu, dường như đây cũng là lần đầu tiên anh phát hiện ra việc hai người đắp chung một chăn lại rắc rối đến thế.

Thế là, anh lại đắp lại chăn cho Từ Hiểu Sương thật cẩn thận, rồi ngoan ngoãn nằm ngửa cạnh cô. Khi tay Từ Hiểu Sương chạm vào Trình Chí Tân, anh cảm nhận được bàn tay cô lạnh toát. Vừa nằm xuống, anh liền đưa tay tìm và nắm lấy tay cô, giọng run run:

"Tay tay cô lạnh quá, để anh ủ ấm cho!"

Lòng bàn tay Trình Chí Tân thô ráp nhưng rất ấm áp, chỉ một bàn tay của anh đã bao trọn cả nắm tay của Từ Hiểu Sương. Bàn tay nhỏ nhắn quá, cảm giác chẳng lớn hơn tay của mấy đứa cháu gái là bao.

"Tay cô nhỏ thật đấy."

""

Từ Hiểu Sương nhắm nghiền mắt, không dám cử động, thậm chí không dám liếc nhìn lung tung. Nhưng vì tham luyến hơi ấm đó, cô đã không vùng vằng rút tay lại.

Trình Chí Tân nghiêng đầu nhìn Từ Hiểu Sương, vươn tay tắt đèn. Anh mỉm cười mãn nguyện rồi nhắm mắt lại, nhưng bàn tay vẫn nắm chặt lấy tay cô không buông.

Hơi thở của Trình Chí Tân dần trở nên đều đặn, còn Từ Hiểu Sương lại thao thức mãi không ngủ được. Trong bóng tối không nhìn rõ gì cả, nhưng cô không còn cảm thấy sợ hãi nữa. Có người nằm bên cạnh, chiếc chăn vốn lạnh lẽo cũng dần trở nên ấm áp.

Từ Hiểu Sương không biết mình thiếp đi từ lúc nào! Khi tỉnh dậy, cô vẫn cảm thấy khó tin, mình thực sự đã xuyên không rồi! Trình Chí Tân đã dậy và ra ngoài từ lúc nào cô cũng không hay biết.

Vừa quay đầu lại, cô đã bắt gặp hai đôi mắt đang nhìn mình chằm chằm:

"Thím ơi, thím tỉnh rồi ạ?"

Cô bé tối qua dắt theo một đứa nhỏ hơn, cả hai đang tì người vào mép giường nhìn Từ Hiểu Sương. Cô định mỉm cười nhưng cảm thấy cổ vẫn còn đau, dù vậy đã đỡ hơn hôm qua rất nhiều.

"Lượng Lượng, mau đi nói với A bà là thím tỉnh rồi."

Đứa nhỏ hơn là Lượng Lượng, vừa định quay người chạy ra ngoài thì Trình Chí Tân đẩy cửa bước vào:

"Lan Lan, dắt Lượng Lượng đi ăn cơm đi, nhớ đút cho em ăn đấy nhé."

"Chú hai, thím tỉnh rồi ạ!"

Giọng của bé Lượng Lượng rất vang, vừa thấy Trình Chí Tân là reo lên.

"Chú thấy rồi, cháu còn hét to thế, đi mau, đi cho em ăn đi."

Đứa lớn dắt đứa nhỏ ra ngoài, bé Lượng Lượng vừa đi vừa ngoái đầu lại nhìn, đầy vẻ tò mò về người thím mới trong nhà.

"Đứa lớn tên là Trình Lan Lan, năm nay hơn năm tuổi, đứa thứ hai là Trình Lượng Lượng, ba tuổi rồi. Chỉ vì lúc sinh ra nó khóc to quá nên anh trai anh đặt tên là Lượng Lượng. Có người bảo tên giống con trai, cô xem, nó nói chuyện lúc nào cũng oang oang cái mồm."

Trình Chí Tân vừa cười vừa nói với Từ Hiểu Sương. Sau đó, anh lau tay vào vạt áo rồi bảo:

"Anh nấu chút hồ mạch, loãng thôi, chắc là cô nuốt được một ít."

Ngừng một lát, anh cúi đầu ra vẻ hối lỗi:

"Nhà mình nhà mình hết gạo rồi, chỉ còn ít mạch thôi nên phải ăn hồ mạch. Nếu cô ăn không quen, lát nữa anh sang nhà Thiết Hoa thẩm mượn ít gạo. Chờ đến đợt chia lương thực năm nay anh sẽ trả cho họ."

Trình Chí Tân có chút nản lòng, vừa mới qua Tết mà nhà đã hết gạo. Nguyên do là năm đó anh trai và chị dâu mất, phải vay lương thực của người ta để lo hậu sự, hai năm nay trả mãi vẫn chưa hết. Trong nhà cũng không dám đem hết số lương thực được chia đi trả nợ, vì còn hai đứa nhỏ cần chút nước cháo và cháo loãng để ăn.

Trình Chí Tân đã tính toán kỹ, trả xong đợt này là hết nợ. Nhưng nếu bây giờ Từ Hiểu Sương ăn không quen, anh thà đi mượn thêm một ít, sang năm trả bù, cả nhà nhịn ăn nhịn mặc một chút là được.

Trình Chí Tân từng đến nhà họ Từ, anh biết điều kiện nhà cô ở vùng này là khá khá, không bao giờ thiếu cái ăn. Giờ đây Hiểu Sương theo anh lại đến cơm cũng không có mà ăn, điều này khiến Trình Chí Tân cảm thấy rất có lỗi với cô.

Dặn dò xong, Trình Chí Tân quay người định ra ngoài, đi được hai bước lại ngoảnh lại hỏi:

"Hôm nay cô thấy đỡ hơn chưa? Trong người có chút sức lực nào không? Anh không phải bảo cô dậy làm việc đâu, anh chỉ muốn hỏi xem cô có ngồi dậy được không, hay là để anh bưng vào đây cho cô ăn?"

Từ Hiểu Sương vội vẫy tay.

Cô vừa thử cử động một chút, ngày hôm qua chắc do thắt cổ nên khí huyết không thông, thân thể có chút không khống chế được. Ngủ một giấc xong, cô thấy khỏe hơn nhiều.

Chỉ là chưa quen lắm, dù sao trước kia cô cũng cao một mét sáu mươi tám, nặng năm mươi cân, dáng người rất chuẩn, vòng nào ra vòng nấy! Đi trên đường cũng có khối người ngoái nhìn.

Còn thân xác hiện tại, vừa gầy vừa nhỏ, rõ ràng là suy dinh dưỡng, lao lực quá độ. Cô cẩn thận chạm vào, cảm giác như chưa dậy thì, thật không dám tin đây là cơ thể mười tám tuổi đã có thể gả chồng.

Kinh nghiệm sống của một đứa trẻ mồ côi kiếp trước bảo cô phải biết tự thương lấy mình, sức khỏe là vốn liếng, không có sức khỏe thì mọi thứ đều vô nghĩa. Thế nên, dù là ăn gì cũng phải ăn cho bằng được để bồi bổ cơ thể!

Cháo lúa mạch thì cháo lúa mạch vậy, cô nhớ lúc nhỏ ở cô nhi viện hình như cũng từng ăn rồi. Cho thêm chút đường trắng vào cũng không đến nỗi nào.

Nghĩ đến đây, Từ Hiểu Sương tỏ ý mình có thể đứng dậy, cô đưa tay vén chăn rồi ngồi phắt dậy. Có lẽ do ngồi dậy quá đột ngột nên đầu óc hơi choáng váng, cô vội đưa tay chống xuống giường.

Trình Chí Tân thấy vậy thì giật mình, tưởng cô lại ngất xỉu. Anh sải bước tới, đưa tay ôm lấy Từ Hiểu Sương:

"Em không sao chứ? Có phải mệt không? Nếu không còn sức thì đừng dậy, để anh bưng tới cho."

Từ Hiểu Sương không chỉ muốn dậy ăn mà còn cần giải quyết nỗi buồn. Cô nghỉ một lát rồi ngẩng đầu mỉm cười nhẹ với Trình Chí Tân, ra hiệu mình không sao, rồi chỉ vào đầu.

"À, em dậy nhanh quá nên bị chóng mặt hả? Mẹ anh cũng thế, cứ ngồi dậy gấp là chóng mặt. Sau này dậy chậm thôi, không cần vội."

Từ Hiểu Sương khẽ gật đầu, cổ vẫn còn hơi đau nên cô nhíu mày. Trình Chí Tân đều thu vào tầm mắt:

"Cẩn thận cái cổ, sau này không được làm vậy nữa. Có chuyện gì cứ nói với anh, nếu không được thì chúng ta nghĩ cách khác. Đừng làm chuyện dại dột nữa."

Thấy được sự lo lắng trong mắt anh, Từ Hiểu Sương lại khẽ gật đầu. Cô xuống giường tìm giày, Trình Chí Tân mang tới một đôi giày vải. Thấy cô đi chân trần, lại chỉ mặc quần áo mỏng manh, anh lại gọi:

"Đợi chút. Hơi lạnh, để anh tìm áo cho em."

Trình Chí Tân đi ra ngoài, một lúc sau ôm một cái hòm gỗ đóng bằng ván cũ kỹ vào nói:

"Hiểu Sương, trong này là quần áo của anh trai và chị dâu từng mặc. Em em có chê quần áo của họ không? Nếu không thì em mặc của anh, anh mặc của anh trai."

Nói xong, anh định cởi chiếc áo bông trên người mình ra.

Từ Hiểu Sương đưa tay đè tay anh lại, chỉ vào chiếc hòm rồi khẽ lắc đầu. Kiêng kỵ gì chứ, cô còn quyền kiêng kỵ sao? Cả nguyên thân lẫn cô đều là người đã chết đi sống lại rồi.

Trình Chí Tân hiểu ý Từ Hiểu Sương, nở nụ cười chân thành. Anh vẫn ấn cô ngồi lại giường:

"Để anh lấy cho em, dậy bây giờ lạnh lắm."

Anh mở hòm, quần áo bên trong được mẹ xếp rất gọn gàng. Tìm một lúc không thấy áo bông, chỉ có mấy chiếc áo đơn. Áo đơn thì áo đơn, mặc nhiều lớp vào là sẽ không lạnh nữa.

Trình Chí Tân lấy ra nói: "Hay là em cứ mặc áo bông của anh đi, anh mặc đồ của anh trai."

Từ Hiểu Sương mỉm cười xua tay ra hiệu, Trình Chí Tân cười: "Được rồi, anh biết áo của anh rộng quá em mặc không được."

Thế là anh tìm thêm vài chiếc, lấy tất cả áo đơn chị dâu để lại và cả quần đưa cho Từ Hiểu Sương:

"Đồ của chị dâu chắc em mặc cũng hơi rộng, chị ấy cao hơn em một chút. Em mới mười tám, chắc là vẫn còn cao thêm được nhỉ?"

Từ Hiểu Sương lườm anh một cái. Thân hình gầy nhỏ này là điểm yếu của cô hiện tại, mà anh lại nỡ nói ra trước mặt sao? Cô không chú ý rằng cái lườm này trông giống như đang làm nũng, Trình Chí Tân nhìn thấy rõ mồn một, trong lòng vui sướng vô cùng!

Anh tìm dưới đáy hòm được một đôi tất nilon đã vá gót, nhưng có còn hơn không.

Hôm qua nhà họ Từ khiêng người tới cũng nghĩ là Từ Hiểu Sương không sống nổi nữa. Sáng sớm lúc đưa đi, áo bông đã bị chị dâu thứ của cô lột mất. Chị dâu cả vì muốn che vết thương ở cổ cô nên mới lấy chiếc áo len đỏ từ hồi đám cưới của mình đắp lên, dù sao người được khiêng đi cũng là cô dâu. Thế nên, khi gả tới đây, ngoài bản thân ra thì cô chỉ có một bộ quần áo đơn và tờ giấy chứng nhận kết hôn.

Từ Hiểu Sương biết hoàn cảnh gia đình này nên cũng không chê quần áo dù đã giặt sạch nhưng đầy mảnh vá. Mặc vào giữ ấm trước đã. Quả nhiên, áo mặc vào người dài đến tận đùi. Quần thì càng rộng, phải tìm dây buộc lại mới được.

Trình Chí Tân ra ngoài tìm một lúc, mang vào cho cô một sợi đay. Từ Hiểu Sương hơi cạn lời nhưng vẫn buộc lại trước, cô đang muốn đi vệ sinh rồi.

Buộc xong quần, bước đi vẫn còn hơi yếu, cảm giác chân như giẫm phải bông. Trình Chí Tân vẫn đưa tay dìu lấy, Từ Hiểu Sương mới nhận ra chiều cao của mình bây giờ chỉ tới nách anh. Tựa vào anh bước đi, cảm giác giống như người lớn đang dắt một đứa trẻ.

Bước ra khỏi căn buồng, bên ngoài chính là gian nhà chính. Ở góc nhà cũng đặt một chiếc giường, treo màn màu xanh đậm lốm đốm hoa trắng. Trên giường, một đứa trẻ đang ngồi quấn trong chăn, Lượng Lượng bò bên mép giường trông chừng, còn Lan Lan thì một tay bưng bát, một tay cầm thìa đút cho đứa nhỏ ăn.

Sát bức tường phía cửa buồng có kê một chiếc bàn cũ kỹ. Trên bàn đặt một bát gì đó đen sì, không biết là dưa muối hay thứ gì khác, và một bát cháo lúa mạch đã múc sẵn.

"Ăn chút gì đi, sắp nguội rồi." Trình Chí Tân định dìu cô qua ăn cơm.

Nhưng Từ Hiểu Sương liên tục xua tay, hơi ngại ngùng ấn vào bụng dưới. Trình Chí Tân ngập ngừng:

"Em muốn đi nhà vệ sinh à?"

Từ Hiểu Sương đỏ mặt gật đầu.

"Đi nặng hay đi nhẹ? Nếu đi nhẹ thì dùng thùng trong phòng đi, lát nữa anh gánh ra ngoài ruộng tưới rau."

Từ Hiểu Sương nhớ đến âm thanh nghe thấy tối qua, lập tức lắc đầu! Bảo cô đi trong phòng phát ra tiếng động đó, cô không làm được! Thà ra nhà vệ sinh còn hơn.

Thấy cô lắc đầu, Trình Chí Tân cũng hơi ngượng ngùng, dắt cô ra khỏi cửa lớn. Phía ngoài chính là cái sân nơi cô được khiêng tới hôm qua, sân không lớn lắm, khá bừa bộn, xung quanh mọc đầy cỏ dại.

Trình Chí Tân dìu Từ Hiểu Sương vòng ra sau nhà. Ở phía sau bên phải, có một khu được quây bằng những tấm phên cỏ, chưa đến gần đã ngửi thấy mùi đặc trưng. Đây chính là nhà vệ sinh.

Mùi rất nồng, nhưng Từ Hiểu Sương vẫn đánh bạo bước tới.

Trình Chí Tân mở một cái cửa đan bằng nan tre đang cài chặt:

"Lúc ra phải cài lại, bọn trẻ còn nhỏ, sợ chúng tự ý chạy ra rồi ngã xuống dưới. Bên cạnh có mấy thanh tre sạch đấy. Em đứng chưa vững thì phải chậm thôi, hay là để tôi?"

""

Từ Hiểu Sương liên tục xua tay, còn đẩy Trình Chí Tân mau rời đi, không muốn anh nghe thấy tiếng động.

Trình Chí Tân cũng thấy hơi ngại ngùng, nhưng vẫn dặn dò:

"Chậm thôi nhé, đừng để bị chóng mặt, có chuyện gì thì gọi tôi, tôi ở ngoài sân đợi em."

Nhìn anh đi ra sân, Từ Hiểu Sương mới đứng sát vào cạnh cửa. Vừa nhìn vào bên trong, cô đã nghớ người!

Hố xí!

Đúng là một cái hố!

Được rồi, trong ký ức của nguyên chủ cũng có cái hố như thế này, nhưng ở đây thậm chí không có nổi một cái rãnh kê chân, người ta phải ngồi xổm ngay sát mép hố!

Cảnh tượng quanh mép hố thật khiến người ta không thốt nên lời!

Mặt Hiểu Sương trắng bệch, bản thân cô không dám bước tới đó.

Nhìn quanh một lượt, may mà trừ mép hố bằng đá thì phía ngoài một chút là nền đất.

Hiểu Sương không còn cách nào khác, cô không dám cũng chẳng muốn lại gần mép hố, chỉ đành đứng gần cửa giải quyết nhanh chóng. May mà nước tiểu thấm ngay xuống đất rồi biến mất.

Cái này

Sau này phải đi vệ sinh thế nào đây!

Chẳng trách anh bảo sợ trẻ con ngã xuống, đến cô còn thấy sợ, mẹ anh mắt mũi lại không tường, thế này thì quá nguy hiểm! Nghĩ đến mà lòng càng thêm thắt lại!

Hiểu Sương cài chặt cửa, vịn tường bước ra với gương mặt nhợt nhạt.

Trình Chí Tân vội vã đón lấy, thấy mặt cô lại trắng thêm mấy phần, anh lo lắng hỏi:

"Em không khỏe à? Để tôi lấy cái ghế cho em ngồi nghỉ một lát nhé?"

Hiểu Sương lắc đầu, cứ thế đứng tựa vào bức tường đất, nghỉ ngơi một chút để bản thân lấy lại bình tĩnh.

Nhân tiện, cô cũng quan sát căn nhà này.

Một ngôi nhà tranh thấp lè tè, đúng là thấp thật!

Mái hiên thấp đến mức mỗi lần Trình Chí Tân đi vào đều phải cúi đầu, lại thêm mấy sợi rạ rủ xuống, có cảm giác chỉ cần giật mạnh một cái là cả mái nhà sẽ đổ sập.

Hèn gì trong nhà lại tối tăm như thế. Ước chừng dù mặt trời có lên cao cũng chẳng thể chiếu vào nổi.

Trình mẫu đi ra từ một cánh cửa nhỏ bên trái, đó là một gian nhà phụ dựng tạm bợ dựa vào tường, giống như một cái lều cỏ, chính là nhà bếp.

Trên tay bà xách một chiếc thùng gỗ, tay kia vịn tường, vừa lần mò vừa bước đi.

Trình Chí Tân vội chạy lại, đưa tay đỡ lấy thùng nước:

"Mẹ, mẹ muốn làm gì thì cứ bảo con một tiếng là được."

"Không sao, mẹ làm từ từ cũng được. Mẹ đun ít nước nóng, con xem Hiểu Sương dậy chưa, bảo con bé rửa mặt rửa tay cho ấm người."

Trình Chí Tân dìu bà cụ đến cửa rồi nói:

"Cô ấy dậy rồi. Mẹ vào trong trước đi, Lan Lan đang cho Tam Nha Đầu ăn cơm."

Trình Chí Tân quay người đổ nước từ trong thùng vào một chiếc chậu sứ sứt mẻ đặt trên giá sắt ba chân:

"Hiểu Sương, qua đây rửa mặt, ngâm tay một chút cho ấm. Nước nóng đấy. Để tôi đi hâm lại bát bột lúa mạch cho em, chắc giờ nguội rồi."

Trong lòng Từ Hiểu Sương đang hoang mang tột độ.

Dù là Trình Chí Tân hay Trình mẫu, hiện tại xem ra đều đối xử rất tốt với cô, nhưng gia đình này thực sự quá nghèo. Những ngày tháng sau này biết phải sống thế nào đây?

Hiểu Sương vẫn bước tới, đưa tay vào làn nước nóng, cuối cùng cũng cảm nhận được một chút ấm áp!

Cổ họng vẫn còn sưng đỏ và hơi đau, cô không kìm nén được nữa, nước mắt cứ thế muốn trào ra, nhưng cô không muốn để họ nhìn thấy, bèn cúi thấp đầu vốc nước lên mặt.

Cô liên tục xoa nước nóng lên mặt, muốn ngăn lại hoặc che giấu đi những giọt nước mắt.

Nhưng cơ thể run rẩy và bờ vai khẽ rung cùng tiếng thút thít đã phản bội cô.

Trình Chí Tân đứng bên cạnh, siết chặt nắm tay.

Anh biết, anh rất hiểu tâm trạng của Từ Hiểu Sương.

Bất kỳ cô gái nào khi nhìn thấy hoàn cảnh nhà mình thế này đều sẽ không muốn ở lại.

Dù rằng Hiểu Sương bị ép buộc phải bước chân vào nhà anh, cô gái gầy yếu này vốn dĩ chẳng tự nguyện gả cho anh.

Trình Chí Tân chỉ có thể im lặng chờ đợi quyết định của cô.

Khóc xong một trận, Hiểu Sương mới từ từ ngẩng đầu lên.

Trình Chí Tân không nói gì, chỉ lẳng lặng dìu cô về phòng, ngồi xuống trước bàn ăn.

Ngồi xuống rồi mới nhìn rõ, đặt giữa bàn là một chiếc bát nhỏ đựng dưa chua muối đã được thái nhỏ.

Trình Chí Tân không hiểu vì sao lúc mới ngủ dậy Hiểu Sương còn mỉm cười mà giờ lại khóc, nhưng đại khái chắc cũng liên quan đến hoàn cảnh nhà mình.

Anh mím môi, đưa tay định bưng bát bột lúa mạch đã nguội ngắt đi thì Hiểu Sương ngăn lại.

"Nguội rồi, để tôi hâm nóng lại rồi hãy ăn."

Hiểu Sương bướng bỉnh lắc đầu. Cô cầm đũa lên, cô cần phải ăn chút gì đó, đồ nguội càng tốt, xem có thể khiến bản thân tỉnh táo lại hay không.

Trình Chí Tân hít một hơi thật sâu rồi đi ra ngoài, một lát sau mang vào một chiếc bát và cái thìa, anh đưa tay gạt lớp màng đã đóng lại trên mặt bát bột nguội:

"Ăn từ từ thôi, từng miếng nhỏ thôi. Để tôi rót cho em ít nước ấm."

Dáng vẻ cẩn trọng như đang dỗ dành của Trình Chí Tân cũng thu vào tầm mắt Hiểu Sương.

Cô múc một thìa cho vào miệng, có lẽ vì đã nhịn đói quá lâu nên dù món bột lúa mạch này hơi thô nhưng cô vẫn thấy có thể chấp nhận được.

Nuốt miếng đầu tiên hơi đau, nhưng những miếng sau thì thuận hơn nhiều.

Xem ra hôm qua nguyên chủ treo cổ cũng không quá nặng, hoặc là do được phát hiện kịp thời.

Bột lúa mạch tuy nguội nhưng khi vào bụng rồi, con người cũng thấy có tinh thần hơn.

Từ Hiểu Sương ngồi đó không chút biểu cảm, cô thực sự không biết tiếp theo mình nên làm gì.

"Mẹ Chí Tân ơi, mẹ Chí Tân có nhà không?"

Ngoài cổng truyền đến một tiếng gọi.

Trình Chí Tân đi ra đón:

"Thiết Hoa thẩm, Tiền Tam tẩu. Hai người mau vào nhà đi."

"Chí Tân, vợ cháu đã đỡ hơn chưa?"

Người còn chưa vào đến nơi, Thiết Hoa thẩm đã lên tiếng hỏi trước.

"Đỡ nhiều rồi ạ, cô ấy vừa ăn xong một bát bột lúa mạch."

Thiết Hoa thẩm vừa bước vào đã thấy ngay Từ Hiểu Sương đang đứng đó với vẻ bất an.

Tiền Tam tẩu đi theo sau cười nói:

"Xem ra đúng là một nàng dâu xinh xắn. Sau này cứ yên tâm mà sống với Chí Tân. Cậu ấy là người đàn ông tốt nhất làng này rồi đấy. Giờ nhà cửa có hơi nghèo một chút, nhưng cuộc sống tốt đẹp chẳng phải đều do mình tự tay gây dựng nên sao?"

Tiền Tam tẩu nhìn thấy ba chị em vẫn ở bên mép giường, lại đi tới chào Trình mẫu một tiếng, rồi dang tay bế Tam Nha Đầu nhỏ nhất lên:

"Tam Nha Đầu, giờ thì có thím thương cháu rồi nhé!"

Thiết Hoa thẩm thì nói thẳng luôn:

"Chí Tân này, cái giấy chứng nhận kết hôn hôm qua với cả giấy xác nhận nhập hộ khẩu họ cấp cho ấy, cháu mau mang lên đại đội đi. Nghe nói sắp chia đội chia ruộng rồi. Thêm một người là nhà cháu sau này có thêm một phần ruộng đấy."

"Đúng đấy Chí Tân, tối qua anh ba cháu cũng bảo thế, nghe nói sắp chia ruộng rồi, mau đi nhập hộ khẩu đi, để sau này em dâu cũng có phần đất."

Tiền Tam tẩu cũng ghé vào nói thêm.

Hiện tại ruộng đất trong làng vẫn chia theo tiểu đội, mỗi tiểu đội vào mùa vụ thì đội trưởng sẽ gọi đi làm hằng ngày, ai đi làm sẽ được chấm công điểm. Cuối năm sau khi nộp thuế lương thực cho nhà nước thì số còn lại sẽ chia cho các gia đình theo công điểm, đó chính là khẩu phần ăn của cả nhà.

Nhà họ Trình tuy đông người nhưng chỉ có mình Trình Chí Tân là làm ra công điểm.

Thế nên hai năm nay nhà họ luôn được chia ít nhất. Dù đội có chiếu cố vì mẹ già mù lòa, con nhỏ nhưng anh vẫn phải gánh trên vai nợ nần về lương thực và tiền bạc.

Chuyện chia ruộng đất cũng đã nghe phong phanh một thời gian rồi. Trình Tam ca nhà Tiền Tam tẩu vốn làm văn thư trên đại đội, anh ấy đã bảo Tam tẩu sang giục đi nhập hộ tịch thì chắc chắn là có lợi ích rồi.

Trình Chí Tân nhìn Từ Hiểu Sương, ánh mắt mang theo tia hy vọng.

Anh muốn nhập hộ khẩu của Từ Hiểu Sương vào nhà mình, nhưng anh cũng thấy rõ dáng vẻ hôm nay của cô không được vui cho lắm.

Anh quay đầu lại, ướm lời hỏi Từ Hiểu Sương:

Tôi đi nhập hộ khẩu của cô vào nhà mình nhé, có được không?

Từ Hiểu Sương ngẩn người, chẳng lẽ có giấy chứng nhận kết hôn rồi thì không mặc định là phải nhập vào nhà họ sao?

Cô ngước mắt lên, bắt gặp vẻ cẩn trọng trong ánh mắt của Trình Chí Tân. Trong lòng cô bỗng dâng lên một cảm giác lạ lùng.

Cô ấy không nhập vào nhà cháu thì còn nhập vào đâu được nữa? Ta nói cho cháu biết, nếu bên này cháu không làm nhanh lên, nhỡ bên thôn Tây Sơn mà chia đất, anh chị cô ấy không chịu cắt hộ khẩu của cô ấy đi, thì lúc đó ruộng đất của cô ấy sẽ nằm hết trong tay anh chị cô ấy đấy.

Thiết Hoa thẩm hối thúc:

Hôm qua cháu cũng thấy rồi đó, hai bà chị dâu của cô ấy là hạng người gì. Người ta đã tuyên bố rồi, đoạn tuyệt quan hệ với các cháu, không nhận đứa em này, cũng chẳng nhận người thân này nữa. Bao nhiêu người chúng ta đều nghe thấy rõ ràng.

Lúc đó Từ Hiểu Sương còn đang hôn mê, tự nhiên là không nghe thấy những lời này, nhưng nhìn biểu cảm của Trình Chí Tân và mọi người, cô biết Thiết Hoa thẩm không nói dối.

Hơn nữa, từ chút ký ức của nguyên chủ mà cô nhớ được, cô cũng biết rõ bản tính của vợ chồng người anh trai kia ra sao.

Nếu hiện tại cô không nhập hộ khẩu ở đây thì buộc phải chuyển ngược về thôn Tây Sơn.

Không hiểu sao, Từ Hiểu Sương thà tin tưởng Trình Chí Tân còn hơn.

Cô khẽ mở miệng:

Được!

Giọng nói ấy rất khàn, tuy chỉ thốt ra một chữ nhưng cơn đau ở cổ họng vẫn khiến cô nhíu mày, đưa tay nhẹ nhàng che cổ lại.

Trình Chí Tân lập tức bưng bát nước ấm đến, nói:

Được, vậy tôi đi làm thủ tục. Cô vẫn chưa nói chuyện được thì đừng nói nữa, cứ dưỡng cho khỏe đã rồi tính.

Từ Hiểu Sương khẽ nhấp một ngụm nước. Thiết Hoa thẩm cũng tiếp lời:

Này thím hai, sau này cháu cứ yên tâm mà sống tốt với Chí Tân. Cái nhà này tuy nghèo một chút, nhưng toàn là những người tốt bụng, thật thà. Còn hơn chán vạn cái hạng anh chị ăn thịt người không nhả xương nhà cháu. Cứ yên tâm, ở trong thôn này có chuyện gì, cứ tìm ta và Tiền Tam tẩu đây.

Đúng, đúng, đúng đấy Hiểu Sương ạ, đây là Thiết Hoa thẩm, là thím họ của Chí Tân. Thím ấy đã giúp đỡ nhà ta rất nhiều. Còn đây là Tiền Tam tẩu, tẩu ấy với chị dâu cả của cháu cùng gả về thôn này một lượt, chỉ là chỉ tại con dâu cả của ta không có cái phước phần ấy!

Nhắc đến con dâu cả, Trình mẫu lại sụt sùi nghẹn ngào.

Tiền Tam tẩu cũng đỏ hoe mắt, tiến lên phía trước nói:

Nhìn bà kìa, mẹ Trình, cứ hễ nói đến là lại khóc. Đã bảo rồi, hai đứa nó sang bên kia hưởng phúc rồi, chẳng phải còn để lại ba đứa nhỏ bầu bạn với ông bà đó sao. Yên tâm đi, có việc gì cứ đánh tiếng một câu, chúng con giúp được gì sẽ giúp hết mình. Cũng không có gì to tát đâu, đúng rồi, con nghĩ cháo của Tam Nha Đầu chắc là hết rồi, con có xách sang cho nhà mình ít gạo đây.

Tiền Tam tẩu đặt chiếc giỏ tre xuống, bên trong là một túi vải nhỏ đựng gạo.

Thế không được, không được đâu, cứ ăn của nhà các cháu mãi thế này.

Có gì mà không được? Con bé Tam Nha Đầu này con thích lắm, lần nào thấy con nó cũng cười. Con cũng sinh cùng đợt đó, mà sao chẳng nặn ra được mụn con gái nào. Con chỉ quý con gái thôi. Thằng nhóc nhà con sau này không biết còn nghịch ngợm đến mức nào nữa.

Trình mẫu lại quệt nước mắt, nói:

Đứa nhỏ này, nó cũng là bú sữa của cháu mà lớn đấy, giờ lại còn ăn gạo của cháu nữa, thật sự cảm ơn cháu nhiều lắm.

Trình Chí Tân từ trong phòng đi ra, trên tay cầm tờ giấy chứng nhận kết hôn và một tờ giấy khác:

Tôi cũng chẳng biết được mấy chữ, cái này là hôm qua Trần Mai bà mang đến, chắc là giấy chứng nhận để nhập hộ tịch rồi.

Tiền Tam tẩu nghé mắt nhìn qua rồi bảo:

Đúng nó rồi đấy, tôi cũng không biết chữ nhưng tôi thấy qua rồi, hình dáng nó đúng là như thế này. Chú mau mang đi đi, hôm nay Tam ca của chú có lên đại đội đấy, cứ tìm anh ấy là được.

Trình Chí Tân nhìn Từ Hiểu Sương, rồi lại dặn dò:

Hiểu Sương, mẹ, vậy con ra ngoài một lát. Mọi người ở nhà đừng làm việc gì cả, có gì cứ đợi con về rồi làm.

Thiết Hoa thẩm lại nói thêm vài câu an ủi Từ Hiểu Sương, muốn cô yên tâm ở lại đây sinh sống.

Tiền Tam tẩu cũng trêu đùa lũ trẻ một lúc, sực nhớ nhà mình còn con nhỏ nên lấy túi gạo ra, thông thuộc đường lối đổ vào chum gạo trống không của nhà họ Trình rồi ra về.

Nhập hộ tịch, định cư.

Điều này đồng nghĩa với việc xác định cô sẽ ở lại thôn nhà họ Trình này.

Cái nhà này đúng là quá nghèo. Điểm cộng duy nhất chính là con người lương thiện.

Thôi thì đã đến thì cứ yên tâm mà ở lại vậy.

Cái nghèo hoàn toàn có thể thay đổi được.

Lượng Lượng là đứa trẻ có tính cách hướng ngoại nhất trong ba chị em. Thấy chị cả đang trông em út, con bé liền sà vào lòng Từ Hiểu Sương đang ngồi đó:

Nhị thẩm, thẩm nhìn xem, đây là hoa cỏ chị cả tết cho con hôm qua đấy.

Thứ trên tay Lượng Lượng là mấy cọng cỏ dại tết lại, nói là hoa thì đúng là phải dùng trí tưởng tượng phong phú lắm mới ra hình bông hoa.

Nhưng Lượng Lượng cảm thấy đó chính là hoa.

Lượng Lượng định cầm lấy cài lên đầu, lúc này Từ Hiểu Sương mới nhận ra tóc tai của con bé rối bù như một đống cỏ khô.

Cô không kìm được, đưa tay vuốt lại mái tóc cho đứa trẻ.

Ở phía bên kia, Lan Lan vẫn luôn quan sát Từ Hiểu Sương bèn chạy lại, vỗ nhẹ vào người cô rồi chỉ tay lên bức tường phía sau.

Trên bức tường đất có một khe nứt, một chiếc lược gỗ đang được cắm ở đó.

Từ Hiểu Sương đứng dậy lấy chiếc lược xuống, chiếc lược đó không chỉ bị gãy mất mấy cái răng mà còn rất bẩn.

Bụi bẩn bám lâu ngày đã lấp đầy các kẽ răng lược.

Từ Hiểu Sương lại nhìn sang Lan Lan cũng với mái đầu rối bời. Cô khẽ thở dài, cầm chiếc lược ra ngoài, dùng chậu nước lúc nãy mình vừa rửa mặt để rửa lại chiếc lược.

Những chỗ không rửa sạch được, cô bèn bẻ một cành cây nhỏ từ đống củi khô chất ở góc tường, tỉ mẩn khều sạch bụi bẩn. Khi chiếc lược đã sạch thì chậu nước cũng đen ngòm.

Thấy Từ Hiểu Sương rửa xong lược, Lượng Lượng là người đầu tiên chạy tới reo lên:

Nhị thẩm, chải cho con trước!

Từ Hiểu Sương không nói gì, cô ngồi trên chiếc ghế dài, Lượng Lượng đứng ngay trước mặt cô.

Cô chậm rãi giúp Lượng Lượng chải thẳng mái tóc.

Chỉ là tóc của đứa trẻ vừa vàng vừa mềm, lại không biết đã bao lâu rồi không được chải chuốt nên rối thành từng búi, cô phải hết sức cẩn thận vì sợ làm con bé đau.

Lan Lan lúc này lại mang một chiếc kéo đến:

Nhị thẩm, chỗ nào rối quá thì cứ cắt đi ạ. Nhị thúc cũng toàn làm thế, chỗ nào không chải thẳng được là chú ấy cắt luôn.

Trình mẫu đang vừa nghe bọn trẻ nói chuyện, vừa lần mò định cõng Tam Nha Đầu lên, bà thở dài nói:

Hai năm nay mắt ta không còn nhìn thấy gì nữa, cũng chẳng có thời gian chải tóc cho mấy đứa nhỏ. Lúc nào Chí Tân nhớ ra thì chải qua một chút, chỗ nào không chải được thì nó cắt phăng đi.

Chẳng trách tóc của Lượng Lượng chỗ dài chỗ ngắn, vết cắt cũng lởm chởm.

Từ Hiểu Sương không cắt ngay mà từ từ gỡ rối, sau đó mới tỉa lại những lọn tóc dài ngắn không đều cho gọn gàng. Cô còn để cho con bé một chút tóc mái bằng thật ngay ngắn.

Lượng Lượng vốn có khuôn mặt tròn, sau khi được chải tóc xong, trông con bé xinh xắn hơn hẳn.

Chỉ có điều con bé thỉnh thoảng lại chảy nước mũi, vừa định lau cho thì nó lại khịt một cái, hít ngược vào trong, một lát sau lại chảy ra.

Thấy tóc em gái được chải đẹp, Lan Lan cũng sáp lại gần bảo:

Nhị thẩm, thẩm cũng cắt cho con một chút đi. Từ nay về sau ngày nào con cũng sẽ chải đầu.

Trình Chí Tân trở về, đập vào mắt anh là dáng vẻ khác hẳn của hai đứa nhỏ.

Lan Lan vốn gầy gò, mái tóc được chải thẳng rồi dùng một sợi dây buộc lại.

Lượng Lượng có khuôn mặt tròn nhỏ, tuy không nhiều thịt nhưng mái tóc sau khi được chải gọn và cắt tỉa trông vô cùng đáng yêu.

"Nhị thúc, nhìn cháu có đẹp không? Nhị thẩm cắt tóc cho cháu đấy. Tóc của chị đẹp quá, cháu đợi tóc dài ra cũng muốn buộc lên như thế."

Trình Chí Tân đưa tay xoa đầu Lượng Lượng, con bé không vui tránh ra, đưa tay tự vỗ vỗ lên tóc mình:

"Làm rối tóc cháu rồi."

Trình Chí Tân chỉ mỉm cười nhìn lũ trẻ. Quả nhiên, một gia đình không thể thiếu bàn tay người phụ nữ.

Anh có thể nhận ra, hai đứa cháu gái không chỉ được chải tóc, mà ngay cả quần áo mặc trên người cũng được xếp lại ngay ngắn. Trước đây anh bận rộn, chẳng có thời gian chỉnh sửa từng lớp áo dài ngắn khác nhau cho chúng.

Bây giờ mọi thứ đã được sắp xếp gọn gàng, hai đứa nhỏ bỗng chốc trở nên sạch sẽ và xinh xắn hẳn lên.

Con gái vốn dĩ yêu cái đẹp, sau khi được dọn dẹp một chút, tuy vẫn mặc quần áo vá chằng vá đụp, tuy vẫn còn thò lò mũi xanh, nhưng đôi mắt hai cô bé đều sáng bừng lên.

Chúng cứ quẩn quanh bên cạnh Từ Hiểu Sương không rời.

Trình Chí Tân lấy cuốn sổ hộ khẩu mới làm xong ra, mở cho Từ Hiểu Sương xem rồi nói:

"Cô nhìn xem, đây là tên của cô, sau này cô chính là người nhà chúng tôi rồi."

Từ Hiểu Sương nhìn cuốn sổ hộ khẩu, nó không giống như ký ức của cô về kiếp trước, trên đây toàn bộ đều được viết bằng tay.

Chủ hộ là Trình Chí Tân, còn cô nằm ở trang thứ hai, phần quan hệ ghi là "phối ngẫu".

Nhìn thấy hai chữ này, chẳng hiểu sao mặt Từ Hiểu Sương đỏ bừng lên.

Nhưng Trình Chí Tân lại tưởng Từ Hiểu Sương không biết chữ, liền nói thêm:

"Cuốn sổ này của chúng ta hiện giờ còn ít người quá, sau này sẽ đông đúc lên thôi."

Từ Hiểu Sương ngẩn người một lúc mới phản ứng kịp. Ý anh là sau này có con cái, số người trên sổ sẽ tăng lên.

Từ Hiểu Sương chỉ tay về phía chị em Lượng Lượng. Trình Chí Tân cười nói:

"Năm đó anh cả kết hôn là đã tách hộ rồi, cho nên tên của mẹ và hai đứa nhỏ đều nằm trong sổ hộ khẩu của họ."

Hai đứa?

Từ Hiểu Sương ra hiệu là có ba đứa mới đúng.

Trình Chí Tân cười đáp:

"Đứa nhỏ nhất vẫn chưa đi làm hộ khẩu, đúng rồi, tôi cũng phải làm cho nó một cái. Lúc mới sinh sợ con bé không nuôi nổi nên cứ trì hoãn mãi. Đến cái tên chính thức cũng chưa đặt, cứ gọi mãi là Tam Nha Đầu. Phải đấy, nên đặt tên là gì nhỉ?"

Từ Hiểu Sương sững lại một chút, đã hơn một tuổi rồi mà vẫn chưa có hộ khẩu, vì sợ không nuôi nổi sao.

Trình mẫu đang cõng đứa nhỏ đi tới, bà định ôm một ôm củi vào bếp. Tam Nha Đầu trên lưng bà nhìn Từ Hiểu Sương cười híp mắt.

Từ Hiểu Sương đột nhiên lên tiếng:

"Tiếu Tiếu."

"Hửm?"

Trình Chí Tân nghe không rõ. Từ Hiểu Sương chậm rãi nhắc lại:

"Tam Nha Đầu, gọi là Trình Tiếu Tiếu!"

Trình Chí Tân khựng lại một nhịp rồi cười gật đầu:

"Phải, phải đấy, đứa nhỏ này từ bé đã hay cười, bất kể là ai trêu nó cũng đều cười hớn hở. Tiếu Tiếu, cái tên này nghe hay lắm."

Trình Chí Tân đặt sổ hộ khẩu vào tay Từ Hiểu Sương, sau đó quay người đi ôm củi:

"Mẹ, Hiểu Sương đặt tên cho Tam Nha Đầu rồi, gọi là Trình Tiếu Tiếu. Con bé này ham cười, mẹ thấy được không?"

"Được, hay lắm! Cứ gọi là Trình Tiếu Tiếu đi. Anh đi làm hộ khẩu luôn cho con bé đi, chẳng phải nói sắp chia ruộng đất sao, sau này có tên rồi cũng được chia thêm một phần ruộng."

Trình Chí Tân suy nghĩ một chút rồi gật đầu:

"Vậy mọi người đợi con về rồi hãy nấu cơm. Mẹ, mẹ đừng cõng Tiếu Tiếu đi làm việc, cứ đặt con bé xuống để Lan Lan trông chừng là được. Lan Lan, mang cho nhị thẩm cái ghế đẩu nhỏ, để nhị thẩm ngồi ở sân chơi một lát."

Trình Chí Tân vội vàng vào nhà lấy sổ hộ khẩu của gia đình anh cả ra, rồi chạy nhanh lên đại đội.

Cũng may là không xa lắm, chạy đi chạy lại hai chuyến thì cũng vừa vặn đến giữa trưa.

Lần này trở về, cả ba đứa trẻ đều đang ở bên cạnh Từ Hiểu Sương. Tiếu Tiếu đứng loạng choạng trước mặt cô, Từ Hiểu Sương một tay dắt, một tay đang trêu đùa con bé.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Trình Chí Tân bỗng có cảm giác muốn rơi nước mắt.

Đã trưa rồi, anh vội cất sổ hộ khẩu đi, sau đó vào bếp nấu cơm. Bữa trưa vẫn là bột mì, chỉ có điều bột của nhà họ là tự nghiền bằng cối đá nên hơi thô.

Lúc về, Trình Chí Tân có hái một cây cải xanh ở vườn rau, ngoài ra không còn gì khác để ăn. Trong vườn vẫn còn chút rau, không thể để Từ Hiểu Sương về đây mà đến một món rau cũng không có.

Trình Chí Tân dựa vào kinh nghiệm tự mày mò hai năm nay, cộng thêm sự chỉ bảo của mẹ, anh dùng bột mì thêm chút lá hành thái nhỏ để áp chảo vài chiếc bánh mỏng.

Lượng Lượng vốn đang ngồi cạnh Từ Hiểu Sương, ngửi thấy mùi thơm liền reo lên vui sướng:

"Hôm nay được ăn bánh rồi! Có bánh hành nữa. Nhị thẩm ơi, bánh ngon lắm, còn có cả dầu nữa!"

Trình Chí Tân bận rộn một hồi trong bếp rồi đi ra, tay cầm theo một cái ca tráng men lớn lấy từ trong lò ra.

Đây là mẹo mà Thiết Hoa thẩm đã dạy, nói rằng khi nấu cơm thì múc ít nước vào ca tráng men, bốc thêm nắm gạo rồi vùi vào đống lửa trong lò, như vậy sẽ ninh ra được bát cháo mềm nhừ.

Tiếu Tiếu từ lúc sinh ra đến giờ, ngoài việc bú nhờ sữa của Tiền Tam tẩu, thì lớn lên nhờ nước cháo và cháo ninh trong cái ca này.

Lan Lan rất hiểu chuyện, mỗi lần thấy món này đều không bao giờ tranh ăn. Năm ngoái Lượng Lượng còn đòi ăn hoặc quấy khóc, nhưng sau này con bé đã biết mỗi lần ninh nửa ca như vậy là khẩu phần cả ngày của Tam Nha Đầu.

Con bé cũng theo chị cả, không tranh giành nữa.

Thỉnh thoảng nhị thúc nấu nhiều hơn một chút mới chia cho con bé nửa bát.

Hôm nay Trình Chí Tân ninh nhiều hơn, vì muốn để dành cho Từ Hiểu Sương một bát. Phần còn lại là của Tam Nha Đầu.

Lượng Lượng thích ăn bánh áp chảo, nhất là cái miếng nằm dưới đáy nồi vì miếng đó thấm nhiều dầu nhất.

Lớp lá già của cây cải xanh đã được rửa sạch đem phơi, nói là để làm dưa chua. Còn phần lõi cải được cắt thành miếng lớn, nấu thành canh cải, thêm một chút muối, dùng để ăn kèm với bánh là vừa khéo.

Lan Lan rất đảm đang, vội chạy đi giúp bưng bát đũa ra.

Bàn ăn nhà họ có một cạnh kê sát vào tường.

Bình thường, Lượng Lượng sẽ ngồi cùng bà nội ở phía đối diện cửa chính, ở nông thôn gọi đây là vị trí phía trên, dành cho người lớn trong nhà.

Còn phía quay lưng ra cửa gọi là phía dưới, Trình Chí Tân bế Tiếu Tiếu ngồi ở đây.

Lan Lan thường ngồi một mình ở cạnh bên, lần này đã có người ngồi cùng. Con bé rất vui, nhưng Lượng Lượng không chịu, con bé muốn ngồi cạnh nhị thẩm.

Cuối cùng, Lan Lan chuyển sang ngồi cạnh bà nội, nhưng cũng sát gần Từ Hiểu Sương, còn Lượng Lượng thì ngồi một bên với cô.

Ngồi vào bàn, Từ Hiểu Sương nhìn bát cháo trắng bốc khói nghi ngút trước mặt mình.

Ngoại trừ Tiếu Tiếu cũng có nửa bát cháo, thì bát của những người còn lại đều chỉ là canh cải.

Từ Hiểu Sương sao có thể nuốt trôi?

Rõ ràng đây là sự ưu tiên đặc biệt dành cho cô.

Sáng nay thấy Tiền Tam tẩu mang gạo tới, cô đã biết nhà này chắc chắn là hết gạo rồi.

Cô đổ phần canh trong bát của Lan Lan và Lượng Lượng vào chung một chỗ, sau đó chia bát cháo của mình ra làm hai, đưa cho hai đứa nhỏ mỗi đứa nửa bát.

"Hiểu Sương, cô không cần nhường cho bọn trẻ đâu, cô ăn đi. Cổ họng cô đang đau, ăn bánh sợ sẽ đau hơn nên tôi mới ninh cháo cho cô đấy."

Lan Lan cũng nghiêm túc nói:

"Nhị thẩm ăn đi ạ, bình thường chúng cháu cũng không có mà ăn đâu, toàn để dành cho Tiếu Tiếu cả đấy."

Lời nói ấy lọt vào tai Từ Hiểu Sương khiến lòng cô thắt lại.

Tôi ăn được, đỡ hơn nhiều rồi.

Từ Hiểu Sương chậm rãi nói, so với tối qua thì đúng là đã khá hơn hẳn.

Nói đoạn, cô đưa tay lấy một chiếc bánh nướng, xé thành từng miếng nhỏ, thả vào bát canh rau cho thấm nước:

Làm thế này bánh sẽ mềm ra, tôi ăn được mà.

Từ Hiểu Sương nói với Trình Chí Tân, nhưng mắt Lan Lan lại sáng rực lên:

Nhị thẩm, con cũng muốn ăn như vậy. Nửa bát cháo này cứ để dành cho Tam Nha Đầu mai ăn ạ.

Để con đi lấy bát múc canh.

Lan Lan đột nhiên phát hiện ra kiểu ăn này hay quá. Bình thường mọi người toàn cắn bánh ăn trước, cuối cùng muốn uống nước mới uống canh, nhưng nhìn cách Nhị thẩm ăn, chắc là ngon lắm đây.

Thế là con bé định đi lấy bát để đổi sang cách ăn mới.

Con cũng muốn! Lượng Lượng lập tức lên tiếng.

Trình Chí Tân đứng dậy gọi:

Lan Lan, con không làm được đâu, kẻo bỏng đấy, để ta múc cho.

Nói rồi, anh bế đứa nhỏ thứ ba chạy tót vào bếp.

Một lát sau, Lan Lan bưng nửa bát canh ra, Trình Chí Tân cũng bưng thêm nửa bát khác tới.

Anh đặt hai nửa bát cháo sang một bên, nhìn ba người bọn họ xé bánh thả vào bát canh cho thấm rồi ăn:

Ừm, thơm thật đấy, bánh không bị cứng mà canh cũng bớt vị đắng rồi.

Trình Chí Tân mỉm cười, nhìn Lan Lan bảo:

Hay là con cũng làm cho bà nội một bát đi, bà nội ăn khô quá cũng khó nhai.

Lan Lan bắt đầu dạy Trình mẫu cách ăn.

Trình mẫu cũng khen không ngớt lời. Tuy bà không nhìn thấy, nhưng mọi hành động của họ bà đều nghe thấu cả.

Cô gái này thật sự rất tốt, không chê nhà cửa thiếu thốn đã đành, lại còn biết nhường nhịn và thương xót lũ trẻ.

Hồi đó Trần Tam Nương khi giới thiệu luôn nói nhà bà nếu cưới được cô gái này là vớ được vàng. Đó cũng là một trong những lý do khiến bà thà đi vay tiền cũng phải đặt hôn sự này cho con trai.

Bà tin tưởng Trần Tam Nương.

Bữa cơm trôi qua trong không khí vui vẻ, ai nấy đều ăn no nê. Ba chiếc bánh còn dư được Trình Chí Tân cất đi.

Trình Tiếu Tiếu ăn no xong bắt đầu buồn ngủ.

Có điều trên khuôn mặt nhỏ nhắn của con bé dính đầy cháo, Trình Chí Tân vụng về đưa tay lau cho con. Tay anh thô ráp, vừa quệt một cái đã làm mặt Tiếu Tiếu đỏ ửng lên.

Từ Hiểu Sương vội đưa tay ngăn lại:

Tay anh làm xước mặt con bé mất rồi.

Trình Tiếu Tiếu dường như đã quen, trái lại còn cười khanh khách.

Trình Chí Tân hơi ngượng ngùng, nhưng rồi anh lại làm một việc táo bạo, đó là đưa tay vuốt nhẹ lên mặt Từ Hiểu Sương và hỏi:

Có đau lắm không?

Mặt Từ Hiểu Sương đỏ bừng, cô vội bế Trình Tiếu Tiếu tránh đi.

Cô đã để ý thấy trên sào tre dưới hiên nhà treo những chiếc khăn mặt của cả gia đình. Chỉ là chúng trông đen nhẻm, chẳng còn nhìn rõ hoa văn hay màu sắc ban đầu nữa, thậm chí một nửa chiếc khăn còn bị rách.

Từ Hiểu Sương bế đứa trẻ đi tới, nhúng khăn vào chậu nước cho ướt rồi mới nhẹ nhàng lau mặt cho Tiếu Tiếu, lau sạch sẽ cho con bé.

Cô bế con bé ngồi sang một bên, đứa nhỏ nằm trong lòng cô chẳng mấy chốc đã ngủ thiếp đi.

Dù là kiếp trước hay bây giờ, cô đều là người rất khéo chăm trẻ. Kiếp trước cô từng chăm bốn đứa con cho hai người anh trai, còn ở trại trẻ mồ côi, cô luôn là người lớn giúp đỡ chăm sóc những đứa nhỏ hơn.

Lúc bé cô được người lớn chăm, lớn lên cô lại chăm các em. Khi đi học, cô cũng từng làm bảo mẫu và gia sư để kiếm tiền học phí và sinh hoạt phí, nên việc trông trẻ đối với cô đúng là chuyện nhỏ.

Có điều, gia đình này nghèo quá.

Cổ vẫn còn hơi đau, nhưng các bộ phận khác trên cơ thể cô đã ổn hơn, không còn thấy kiệt sức nữa.

Thấy Tiếu Tiếu đã ngủ say, cô bế con bé đi về phía giường. Trên giường vẫn là một chiếc chiếu rách, có chỗ rách đến mức nhìn thấy cả lớp rơm lót bên dưới.

Lan Lan thấy cô định đặt Tiếu Tiếu xuống, vội chạy lại giúp kéo tấm chăn ra.

Trên giường sực nồng mùi nước tiểu, có lẽ cả ba đứa trẻ đều tè dầm. Bà nội thì mắt mù, đêm hôm chăm lũ trẻ chắc chắn là không tiện.

Từ Hiểu Sương thầm nghĩ, ba đứa trẻ này vẫn còn sống khỏe mạnh đến giờ đã là một kỳ tích rồi.

Lan Lan chủ động kéo một chiếc áo cũ tới lót xuống giường rồi bảo:

Chiếc này không bị Tam muội tè ướt ạ. Cái ướt con mang ra ngoài phơi rồi.

Từ Hiểu Sương nhẹ nhàng cởi chiếc áo khoác bên ngoài của Tiếu Tiếu, bên trong con bé chỉ mặc một chiếc áo mỏng duy nhất. Cô suy nghĩ một chút rồi tiện tay đắp luôn chiếc áo khoác đó lên bụng đứa trẻ, sau đó mới đắp chăn lên.

Lúc này cô mới đứng dậy thở dài nói:

Lan Lan, những cái nào bị ướt? Phải giặt đi rồi mới phơi, nếu không khô rồi vẫn hôi lắm.

Lan Lan ngơ ngác nhìn Từ Hiểu Sương, dường như con bé cảm thấy: Hôi chẳng phải là chuyện bình thường sao?

Nhưng con bé vẫn dắt Từ Hiểu Sương ra xem hai chiếc áo cũ và một nửa chiếc áo khoác đang vắt trên đống củi ngoài sân.

Rõ ràng đây là một chiếc áo khoác được cắt ra, chắc là để dành riêng làm tấm lót cho đứa nhỏ.

Từ Hiểu Sương gom quần áo lại hỏi:

Lan Lan, giặt quần áo ở đâu?

Giặt ở ao ạ.

Cô nhìn cái thùng gỗ dưới hiên:

Dùng cái này đựng đồ đi giặt hả con?

Vâng, còn cả cái này nữa, đây là chày giặt ạ.

Lan Lan đưa tới một thanh gỗ nhẵn nhụi.

Từ Hiểu Sương nhìn quanh một lượt mà không thấy bột giặt, có lẽ thời này vẫn chưa có thứ đó. Nhưng giặt quần áo thì cũng phải có cái gì để tẩy chứ?

Lan Lan không nhận ra Từ Hiểu Sương đang tìm gì, chỉ thấy bà nội liền gọi:

Bà ơi, Nhị thẩm bảo muốn đi giặt mấy bộ đồ tối qua Tam muội với Lượng Lượng tè ướt ạ.

Hả? Khỏi cần giặt, phơi tí là khô thôi.

Từ Hiểu Sương lại chậm rãi nói:

Phải giặt một chút ạ, không giặt đến lúc khô đồ sẽ bị cứng. Để Lan Lan dẫn con đi là được.

Trình Chí Tân từ trong bếp thò đầu ra bảo:

Lan Lan, dẫn Nhị thẩm ra ao lớn mà giặt, lát nữa ta ra ruộng cuốc đất sẽ đi qua lối đó. Hiểu Sương, cô đi chậm thôi, coi chừng chóng mặt đấy.

Vâng, tôi không sao rồi.

Trình mẫu thấy Từ Hiểu Sương nhất quyết muốn đi giặt nên cũng không cản nữa.

Lan Lan và Lượng Lượng đều đi theo Từ Hiểu Sương. Lan Lan giúp cầm chày gỗ, còn Lượng Lượng thì nắm tay cô.

Lúc họ ra ngoài đúng vào giữa trưa, nhà nào nhà nấy đều đang bận nấu cơm. Hơn nữa nhà họ Trình nằm trong một hẻm núi, đi ra ngoài cách hai mảnh ruộng mới có một hộ dân, phía đối diện cũng phải cách năm sáu chục mét ruộng nước mới có một khoảnh sân, chẳng rõ là có mấy hộ ở đó.

Đường ra ao lớn của họ không đi qua những nhà này, nên suốt dọc đường chẳng gặp ai. Ngoài ao cũng không có bóng người. Lan Lan chỉ vào một nơi có tảng đá lớn, dưới nước có hai bậc đá dẫn xuống rồi nói:

Nhị thẩm, chỗ đó là chỗ giặt đồ đấy ạ.

Nước ao trông khá trong xanh, góc bên kia có vài đám bèo nổi.

Hai đứa không được nghịch nước, đứng xa ra một chút, kẻo ngã xuống ao đấy.

Từ Hiểu Sương chẳng còn cách nào, không có bột giặt, càng không có nước giặt, nhưng dù sao giũ qua nước vẫn tốt hơn là không giặt.

Cô chỉ có thể vò đi vò lại nhiều lần trong nước, những chỗ dày thì dùng chày gỗ đập mạnh.

Ngay cả chiếc khăn mặt cô cũng mang theo để giặt luôn. Giặt xong cũng thấy hiện ra chút màu sắc ban đầu, nhưng phần giữa khăn đã bị thâm kim rõ rệt, không tài nào giặt sạch nổi.

Cuối cùng cũng không còn ngửi thấy mùi khai nữa. Lúc này cô mới thu dọn đồ, xách nửa thùng nước, gọi hai đứa trẻ trở về nhà.

Từ Hiểu Sương biết mình không còn lựa chọn nào khác, vậy thì chỉ có thể cố gắng khiến bản thân sống tốt hơn một chút. Đã ở lại thì cứ ở lại đi, coi như bản thân đang trải nghiệm một cuộc đời khác.

Họ vừa đứng dậy thì thấy Trình Chí Tân vác một chiếc cuốc đi tới:

"Giặt xong rồi à?"

"Vâng."

Chủ động hòa nhập vào cuộc sống khiến cô cảm thấy có chút vui vẻ len lỏi, nhưng cũng hơi ngại ngùng.

Trình Chí Tân tiến lên đỡ lấy thùng đồ:

"Để anh xách về cho, em cứ ở đây đợi anh một lát. Anh về phơi xong sẽ quay lại ngay, lát nữa anh dẫn em đi xem mảnh đất tự lưu của nhà mình."

"Tiếu Tiếu vẫn đang ngủ ở nhà đấy."

Từ Hiểu Sương nghĩ đến việc trong nhà vẫn còn một đứa trẻ.

Trình Chí Tân híp mắt cười bảo:

"Mẹ đang ở nhà, anh có nói với bà là chúng ta sẽ ra đất tự lưu rồi."

"Chú Hai, lúc chú ra nhớ mang theo chiếc cuốc nhỏ của cháu với nhé."

Lan Lan đột ngột lên tiếng.

Một lát sau, Trình Chí Tân mang theo một chiếc cuốc nhỏ tới, rồi cầm lấy cây cuốc của mình dẫn bọn họ đi về phía trước. Mảnh đất tự lưu của nhà họ nằm ở phía bên kia ao, thực chất là hai mảnh đất dốc.

Trên đất trồng một số loại rau, có loại phát triển rất tốt, có loại lại chỉ như cây mầm nhỏ, vẫn còn vài chỗ trống:

"Mảnh đất này là đất tự lưu của nhà mình, nửa bên kia là của nhà anh cả, hiện giờ đều do anh làm hết."

"Hôm nay anh định cuốc chỗ này lên, vài ngày nữa anh sang chỗ Thiết Hoa thẩm xin ít cây ớt giống bà ấy ươm. Nếu còn dư thì mình trồng một ít, nếu không có, anh định xin ít gốc hẹ về, loại đó vừa ăn vừa cắt, lần sau lại mọc tiếp."

Từ Hiểu Sương nhìn mảnh đất, chỉ tay vào quanh gốc cây dâu bên rìa đất nói:

"Hẹ."

Lại chỉ vào chỗ Trình Chí Tân đang cuốc:

"Ớt, cà tím."

Cô nói quá nhiều thì cổ họng vẫn còn hơi đau, nhưng ý tứ đơn giản thì Trình Chí Tân vẫn hiểu được.

Trình Chí Tân cười đáp:

"Cũng được, hồi trước chị dâu còn, lúc mắt mẹ chưa lòa, mùa nào nhà mình cũng đi nhận ít tằm giống về nuôi. Mấy cây dâu kia trồng từ hồi đó, sau này chị dâu mất, mắt mẹ ngày một kém đi nên không nuôi nữa."

"Nuôi tằm?"

Việc này nằm ngoài phạm vi hiểu biết của Từ Hiểu Sương, hình như cô mới chỉ thấy qua trong sách. Ký ức của nguyên chủ mà cô nhận được cũng không trọn vẹn, không có thông tin về việc này.

"Ừ, hằng năm đội đều có nhiệm vụ nuôi tằm để tính công phân, nuôi xong phải nộp kén. Nhà em trước đây không nuôi sao?"

Thấy Từ Hiểu Sương có vẻ không hiểu lắm, Trình Chí Tân hỏi một câu.

Từ Hiểu Sương lắc đầu theo bản năng.

Trình Chí Tân cười nói:

"Nuôi cái đó cũng khá phiền phức. Năm nào nhà Thiết Hoa thẩm cũng nuôi rất nhiều."

"Tính công phân sao?"

Từ Hiểu Sương ngẫm nghĩ, cô có nghe họ nhắc đến "công phân" nhưng bản thân cũng không biết rõ đó là gì. Cô chỉ biết anh cả và chị dâu của nguyên chủ đều tất bật đi làm để kiếm công phân, Trình Chí Tân cũng từng nói trong nhà này chỉ có mình anh kiếm được công phân.

Công phân là tiền sao?

Nếu phải dựa vào công phân để nuôi gia đình, vậy cô có cần phải kiếm công phân không?

"Có tính chứ, thường thì nhà nào có người xoay xở được mới nuôi. Như Tiền Tam tẩu thì không nuôi, nhà chị ấy không có người trông con, bản thân chị ấy còn phải đi kiếm công phân, Trình Tam ca đôi khi lại phải lên đại đội hoặc công xã họp hành, nên Tiền Tam tẩu lo không xuể. Nhưng hồi trước nếu rảnh rỗi, chị ấy vẫn dắt con sang xem chị dâu nuôi tằm."

Từ Hiểu Sương chăm chú lắng nghe, xem ra công phân là thứ rất quan trọng, nhà nào cũng phải dựa vào nó để sinh sống. Nhà này quá nghèo, việc kiếm thêm chút công phân vẫn là điều hệ trọng.

"Vậy em nuôi tằm nhé?"

Từ Hiểu Sương nói rất chậm, Trình Chí Tân ngẩng đầu nhìn cô một cái rồi bảo:

"Em cứ dưỡng sức cho tốt đã."

Nói thật, dáng vẻ Từ Hiểu Sương gầy gò nhỏ bé, thật sự không nhìn ra cô đã mười tám tuổi. Trong lòng Trình Chí Tân còn không nỡ xem cô là người lớn.

Từ Hiểu Sương cũng tự cúi xuống nhìn mình, mặc quần áo của chị dâu lại càng thêm rộng thùng thình, cảm giác mình chẳng khác nào một đứa trẻ.

Nhưng nghĩ lại, một là cô không thể làm người ăn không ngồi rồi, hai là nhà này quá nghèo, giờ cô có thể góp chút sức lực thì vẫn nên làm.

Chỉ là không biết mình có làm nổi việc nuôi tằm hay không, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, chị dâu và mẹ anh đều làm được thì chắc cô cũng làm được.

Từ Hiểu Sương suy nghĩ một chút rồi hỏi:

"Nuôi tằm có nặng nhọc không?"

Nếu là việc cần dùng nhiều sức lực thì cái thân hình nhỏ bé này của cô e là không gánh vác nổi.

"Nặng nhọc gì đâu? Không nặng, chỉ cần tỉ mỉ, hằng ngày phải ra hái lá dâu thôi. Em chưa nuôi bao giờ thì thôi, đừng nuôi nữa. Sức khỏe em không tốt, sau này trong nhà còn phải trông mấy đứa nhỏ, mắt mẹ cũng không nhìn rõ rồi, nếu anh đi làm thợ mộc thì nhiều việc trong nhà phải trông cậy vào em đấy. Tạm thời đừng nuôi."

Thực ra, nghĩ kỹ thì đó cũng chỉ là công việc nuôi mấy con sâu thôi, chắc là không nặng. Hơn nữa trong nhà vẫn còn mẹ mà, cô không biết nhưng bà cụ am hiểu, cô có thể hỏi bà.

"Em làm được!"

Từ Hiểu Sương đã quyết định, cô sẽ nuôi tằm.

Anh nói việc này có thể tính công phân, lại có thu nhập, vậy thì có thể làm.

Trình Chí Tân nhìn cái đầu hơi hếch lên, trên khuôn mặt nhỏ nhắn viết rõ dòng chữ: "Tôi quyết định rồi! Không đổi đâu!"

Trình Chí Tân cười nói:

"Được rồi, nếu em muốn nuôi thì lát nữa về anh thưa với mẹ một tiếng, sau đó tìm Thiết Hoa thẩm chia cho ít tằm giống, cái này phải đặt giống từ trước một năm đấy."

Nghe nói phải sang nhà người ta xin chia phần, Từ Hiểu Sương lại khẽ nhíu mày:

"Thiết Hoa thẩm có không vui không? Không đặt thêm được sao?"

Trình Chí Tân ngẫm nghĩ rồi bảo:

"Thế này đi, lát nữa anh đi tìm Trình Tam ca trước, chính là chồng của Tiền Tam tẩu ấy, anh ấy vừa là đội trưởng của đội mình, vừa là văn thư của đại đội. Để anh hỏi anh ấy xem có còn đặt thêm được không."

Thấy mọi chuyện đã sáng tỏ, Từ Hiểu Sương mỉm cười gật đầu.

Trình Chí Tân nhìn quanh quất, xung quanh không có ai, anh lại nhìn hai chị em đang đào hố nghịch ngợm đằng kia, rồi ghé sát mặt lại gần Từ Hiểu Sương, khẽ nói:

"Hiểu Sương, em cười lên trông đẹp lắm."

Chàng thợ mộc biết trêu ghẹo người ta quá!

Mặt Từ Hiểu Sương bỗng chốc đỏ bừng, cô ngượng ngùng quay mặt đi chỗ khác.

Trình Chí Tân cũng đỏ mặt, tiếp tục cúi đầu cuốc đất.

Từ Hiểu Sương đi về phía cây dâu xem thử, dưới gốc dâu là một mảnh ruộng, không có nước, trông bùn có vẻ hơi mềm.

"Ơ! Rau dấp cá!"

Từ Hiểu Sương không nhận biết được nhiều loại cỏ, nhưng loại này thì cô biết. Năm đó ở cô nhi viện, trong một mảnh vườn có bà bảo mẫu trồng rau dấp cá, nó mọc rất nhiều, năm nào cũng có thể đào một ít về ăn.

Trình Chí Tân ngoảnh lại nhìn, không để ý đến cô. Từ Hiểu Sương thấy Trình Lan Lan và em gái đặt chiếc cuốc nhỏ sang một bên để đào hố, cô liền đi tới cầm lấy chiếc cuốc, muốn đào rau dấp cá.

Chỉ là đứng trên bờ ruộng đào xuống thì hơi khó, rau đào ra cũng bị rơi xuống mảnh ruộng bên dưới.

Từ Hiểu Sương túm nhẹ ống quần, rồi đưa tay vịn vào cây dâu, từ từ leo xuống mảnh ruộng phía dưới.

Tuy không có nước nhưng bùn hơi mềm, song cũng không đến mức bị lún.

Trình Chí Tân đang cuốc đất, ngoảnh lại không thấy vợ nhỏ đâu, vội gọi:

"Hiểu Sương!"

"Vâng. Em ở đây."

Trình Chí Tân bước tới nhìn, cạnh chỗ Từ Hiểu Sương đã đào được một đống nhỏ rau dấp cá. Thấy Trình Chí Tân, cô ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên như chờ được khen ngợi:

"Xem này, nhiều chưa, tối nay có thể làm món trộn ăn rồi."

Trình Chí Tân mỉm cười. Thứ này mọc đầy bên bờ ruộng, hiếm khi có ai hái về ăn. Nó có mùi bùn đất nồng, thường chỉ có lũ trẻ con hái để chơi đồ hàng.

"Tôi thích, ngon lắm!"

Trình Chí Tân định nói vài câu, nhưng nghe cô bảo thích ăn, anh liền quay đầu nhìn ven ruộng rồi hỏi:

"Vậy hái thêm ít nữa nhé?"

"Đủ rồi. Muốn ăn thì lần sau lại đào, ăn tươi mới ngon."

Nói thêm vài câu khiến không khí giữa hai người trở nên tự nhiên hơn.

Trình Chí Tân gật đầu, cũng được, dù sao cũng không chỉ chỗ này mới có, cứ hễ là bờ ruộng thì đâu đâu cũng thấy. Thứ này mọc dại rất khỏe, năm nào cũng ra rất nhiều.

Từ Hiểu Sương chọn những ngọn non, loại vừa mới nhú lá, sắp xếp từng cọng ngay ngắn, rồi dùng một cọng cỏ buộc thành từng bó nhỏ. Mang về làm món nộm chắc cũng được một đĩa lớn.

Thấy vẻ mặt đắc ý của Từ Hiểu Sương, Trình Chí Tân đưa tay khẽ chạm vào mặt cô.

Từ Hiểu Sương lập tức quay mặt đi.

"Mặt cô dính bùn, tôi gạt đi thôi."

Từ Hiểu Sương nhìn khắp bờ ruộng, quả nhiên là rất nhiều. Thế này thì tốt rồi, sau này lúc không có thức ăn thì cứ đến đây đào về mà ăn.

Lên đến mảnh đất nhà mình, Trình Chí Tân lại vung cuốc đào xới quanh gốc dâu.

Từ Hiểu Sương thấy anh đào một cái hố rất sâu liền hỏi:

"Chỗ này trồng hẹ à?"

Cô không có kinh nghiệm trồng trọt, nhưng chắc không cần hố sâu thế này chứ?

"Không phải, không phải cô nói muốn nuôi tằm sao, giờ cây dâu bắt đầu nảy mầm rồi, tôi đào cái hố, lát nữa về gánh phân đổ vào đây bón cho nó, để lá dâu mọc tốt hơn. Trồng hẹ không tốn bao nhiêu đất, bón phân xong trồng hẹ lên trên cũng được."

Từ Hiểu Sương gật đầu, xem ra Trình Chí Tân làm việc rất có kế hoạch.

Nhưng khi nghe nhắc đến chuyện bón phân, Từ Hiểu Sương lại nghĩ ngay đến cái nhà vệ sinh kia. Nếu không cải tạo lại, cô thực sự không dám bước vào. Nhưng đó là nơi không thể thiếu trong sinh hoạt hàng ngày, ai mà tránh được?

Từ Hiểu Sương suy nghĩ một chút, cầm cuốc đào một cái hố nhỏ bên cạnh, rồi tạo hình một cái bệ xí ngồi xổm. Thực ra rất đơn giản, chỉ là một cái dốc nhỏ dẫn xuống hố, hai bên chỗ đặt chân thì đắp bùn cao lên một chút.

Thấy đã ra dáng, cô gọi Trình Chí Tân đến:

"Cái hố xí ở nhà, anh sửa lại như thế này được không?"

Trình Chí Tân ngẩn người, chưa hiểu ý cô là gì.

Từ Hiểu Sương không thể nói là mình sợ, chỉ đành lấy lũ trẻ ra làm cớ:

"Không phải anh nói sợ bọn trẻ đi vệ sinh bị rơi xuống hố sao? Anh nhìn xem, ở tảng đá bên cạnh đục một cái rãnh như thế này, hai bên là chỗ đặt chân, ngồi ở đây thì ngay cả trẻ con cũng không sợ nữa. Còn cả mẹ nữa, có cái này bà cũng sẽ cẩn thận hơn, vì nó cao lên một chút, bà dẫm chân lên là biết ngay."

Trình Chí Tân ngẩn ra một lúc rồi bỗng cười nói:

"Ơ, ý tưởng này của cô hay thật đấy. Như vậy chất thải rơi xuống rãnh nghiêng sẽ tự trượt xuống hố."

Trình Chí Tân là đàn ông, bình thường làm việc có phần thô sẩy, không nghĩ sâu xa đến mấy việc này. Giờ nghe Từ Hiểu Sương nói, anh thấy đúng là như vậy, mẹ đi vệ sinh cũng thuận tiện hơn, bà chỉ cần dùng chân chạm nhẹ là biết chỗ nào cao hơn để đặt chân vào.

Trình Chí Tân đưa tay xoa đầu Từ Hiểu Sương:

"Tôi còn lo cô tỉnh lại sẽ biến thành kẻ ngốc, xem ra không ngốc mà còn rất lanh lợi."

"Anh mới ngốc ấy!"

Bị trêu là ngốc, Từ Hiểu Sương không vui.

"Được, được, tôi ngốc, bao nhiêu năm rồi mà tôi không nghĩ ra cách này. Lát nữa về tôi sửa ngay, trong nhà có đục sắt, chỉ là việc đục đá thôi, tôi làm được."

Từ Hiểu Sương lại lấy một chiếc lá che cái hố nhỏ đó lại:

"Nếu anh có thể nghĩ cách đậy nó lại thì càng an toàn hơn."

Từ Hiểu Sương không muốn mỗi lần vào nhà vệ sinh lại phải nhìn thấy cái hố đầy chất thải đó.

"Đậy lại thì lúc gánh phân đi bón sẽ không tiện."

Từ Hiểu Sương lắc đầu:

"Cũng không cần đậy quá nặng, chỉ là để bọn trẻ an toàn hơn thôi. Ví dụ như cái cửa anh làm bằng tre đan ấy, anh làm một cái to hơn che lên, lúc cần gánh phân thì lấy một cái sào dài chống lên là được."

"Chà, cô nói cách này có vẻ khả thi đấy. Được, về tôi sẽ làm ngay."

Cuốc xong mảnh đất này, vạt đất trồng rau bên kia cũng có ít cỏ dại. Trình Chí Tân vung cuốc vài nhát dọn sạch, rồi đưa bọn họ về nhà.

Đang đi trên đường, Trình Chí Tân bỗng nhiên nói:

"Hiểu Sương, có phải cô sợ cái hố xí đó không?"

Từ Hiểu Sương khựng lại, liếc nhìn anh một cái, không nói gì.

Trình Chí Tân cười chất phác:

"Cô có gì sợ thì cứ nói thẳng, đôi khi đầu óc tôi không được thông minh lắm."

Từ Hiểu Sương thầm nghĩ: Đúng là không thông minh thật, biết rõ người ta sợ còn nói toẹt ra, không biết hai chữ "ngượng ngùng" viết thế nào sao?

Trình Chí Tân là người nói là làm, hơn nữa đây lại là đề nghị của Từ Hiểu Sương. Vừa về đến nhà, anh lập tức tìm công cụ, một cái búa sắt, một cái đục sắt, rồi một mình ngồi xổm bên hố xí gõ lạch cạch.

Trình mẫu ở nhà trông cháu gái út, tuy đứa bé đã tỉnh nhưng bà không dám buông tay, đành phải cõng nó trên lưng vì bà không nhìn thấy, lỡ con bé va quệt vào đâu thì khổ.

Giờ Lan Lan và Lượng Lượng đã về, bà mới đặt Tiếu Tiếu xuống.

Tiếu Tiếu vừa thấy chị cả chị hai liền phấn khích cười khanh khách. Từ Hiểu Sương cũng không kìm được mà cong khóe môi.

"Chí Tân đang gõ gì thế?"

"Anh ấy đục đá, sửa lại chỗ hố xí một chút." Từ Hiểu Sương trả lời bà.

"Ồ, hồi trước khi anh cả nó còn sống cũng muốn dựng một cái nhà nhỏ ở đó, rồi lấn ra mép hố một chút để khi đi vệ sinh thì được ở trong nhà. Nhưng chưa kịp làm thì người đã mất rồi. Từ đó đến giờ vẫn chưa sửa sang gì. Cái hố xí đó khó đi lắm, con đi cũng phải cẩn thận kẻo ngã."

Cổ họng Từ Hiểu Sương vẫn còn hơi khó chịu, không dám nói quá nhiều nên không giải thích kỹ với Trình mẫu, định bụng để lát nữa Trình Chí Tân nói sau.

"Nhị thẩm, Tam Nha Đầu muốn đi bộ. Em ấy muốn tập đi rồi."

Từ Hiểu Sương quay đầu nhìn, Tiếu Tiếu đang bám vào ngưỡng cửa cũng ngẩng đầu nhìn cô, đôi mắt cười cong tít, miệng ê a hai tiếng.

"Em ấy gọi thím đấy, nhị thẩm."

"Đến đây, Tam Nha Đầu, gọi nhị thẩm đi, nhị thẩm."

"A a! Ô!"

Có thể thấy Tiếu Tiếu rất phấn khích, bám vào ngưỡng cửa, hai chân ra sức đạp xuống đất.

Từ Hiểu Sương nghĩ một lát, đi vào trong tìm một chiếc áo cũ rồi quàng qua ngực Tiếu Tiếu, hai ống tay áo luồn qua nách con bé, sau đó cô xách Tiếu Tiếu ra giữa sân.

Tiếu Tiếu được nâng lên tầm cao phù hợp, hai chân con bé không ngừng giậm xuống đất, muốn bước đi nhưng chưa vững, dù vậy vẫn cố gắng cử động chân.

Lan Lan nhận ra nhị thẩm đang tìm cách dạy em gái tập đi, liền chạy ra phía trước trêu em:

"Tam Nha Đầu, qua đây, đi nào, lại đây với chị cả."

Nhưng Tiếu Tiếu chưa biết đi, ngay cả bước đi chính thức cũng chưa làm được, chỉ lảo đảo không ngừng.

Thiết Hoa thẩm vừa hay bước vào, thấy Từ Hiểu Sương đã dậy, còn đang dắt Tam Nha Đầu tập đi, trong lòng thấy yên tâm hẳn.

"Chà, Tam Nha Đầu học đi rồi à? Đã chặt dây buộc chân chưa, phải chặt thì mới học được đấy."

Sợi dây vướng chân!?

Từ Hiểu Sương không biết sợi dây vướng chân là gì, cô cúi đầu nhìn xuống.

Gấu quần của Tiếu Tiếu được buộc lại, trông giống như binh sĩ quấn xà cạp. Đó là do bà nội con bé sợ mắt mình không nhìn thấy, lúc xi tè sẽ làm ướt quần cháu.

Hơn nữa vì đây là quần của Tam Nha Đầu để lại, đứa nhỏ mặc hơi rộng nên bà mới dùng dây thừng buộc lại một chút. Chẳng lẽ phải chặt đứt cái này sao?

Thiết Hoa thẩm thấy Từ Hiểu Sương cúi đầu nhìn chân đứa trẻ thì hiểu ra ngay, bà cười ha hả nói:

Cháu không nhìn thấy sợi dây vướng chân đó đâu. Đợi chút, để thím đi lấy con dao.

Thiết Hoa thẩm thông thuộc đường lối, chạy thẳng vào bếp lấy ra một con dao thái hơi hoen rỉ, rồi nói với Từ Hiểu Sương:

Cháu dắt con bé đi về phía trước đi.

Từ Hiểu Sương cũng không biết Thiết Hoa thẩm định làm gì, cứ thế dắt Tiếu Tiếu đi về phía Lan Lan. Con bé chỉ đứng yên một chỗ không ngừng dậm chân chứ không chịu bước tới, tự mình cũng cuống lên mà kêu ư ử.

Từ Hiểu Sương thấy Thiết Hoa thẩm ngồi xổm xuống phía sau, tay mắt lanh lẹ cầm dao thái chém ba nhát vào khoảng không giữa hai chân Tiếu Tiếu.

Được rồi, sợi dây vướng chân của cháu đã bị chặt đứt, cháu có thể đi đường được rồi. Bước từng bước một, đi thật nhanh thật xa nhé.

Từ Hiểu Sương còn đang ngơ ngác thì Tiếu Tiếu thật sự đã bước về phía trước. Cũng không hẳn là đi, nói là vừa dậm chân vừa nhảy nhót thì đúng hơn.

Ái chà, thím này, tôi lại quên mất. Không, không phải, tôi có nhớ cũng chẳng dám chém, sợ chém trúng chân cháu mất. May mà có thím đến, phen này con bé biết đi chắc rồi. Trình mẫu lên tiếng.

Từ Hiểu Sương tiếp tục ngơ ngác

Mà Tiếu Tiếu quả thực là nhún nhảy hăng hái hơn hẳn.

Thiết Hoa thẩm cười nói:

Xem ra nàng dâu nhỏ này không hiểu thế nào là sợi dây vướng chân rồi.

Thiết Hoa thẩm bèn giải thích đơn giản một chút. Từ Hiểu Sương nghe xong càng thêm cạn lời.

Thì ra sợi dây vướng chân mà Thiết Hoa thẩm nói là chỉ việc sau khi người ta qua đời, lúc mặc đồ liệm, để chân người chết không bị nghiêng lệch, người ta sẽ dùng một sợi dây thừng buộc hai chân lại.

Sợi dây đó chính là dây vướng chân.

Thế nên người ta bảo ma không biết đi đường, nếu không phải là bay thì cũng là nhảy.

Khi đầu thai làm người, lúc học đi, vì sợi dây vướng chân từ kiếp trước chưa đứt nên nó vẫn âm thầm trói buộc đôi chân. Chỉ khi đứa trẻ học đi, dùng dao chém đứt sợi dây vô hình đó thì đứa bé mới có thể học đi được.

Dù sao cũng là chuyện mê tín, Từ Hiểu Sương không tin.

Nhưng trong cõi u minh, có những chuyện cũng không thể giải thích nổi, ví dụ như việc cô xuyên không chẳng hạn!

Có lẽ nhờ nhảy nhót đã có kinh nghiệm, Tiếu Tiếu biết muốn đến chỗ chị cả thì phải nhảy về phía trước.

Lượng Lượng còn ngồi xổm xuống, vươn đôi tay ngắn ngủn nắm lấy một bên chân của em gái, dạy bé bước từng bước về phía trước.

Có lẽ do tay Lượng Lượng giữ chặt khiến Tiếu Tiếu không thoải mái, cũng có thể là Tiếu Tiếu vô ý, dù sao thì một chân của bé đã đạp thẳng vào mặt Lượng Lượng.

Lượng Lượng không đề phòng, ngã ngồi bệt xuống đất.

Lượng Lượng không khóc, còn hì hì cười rồi đứng dậy:

Chị đang dạy em tập đi, em còn đá chị à?

Tiếu Tiếu thấy chị thứ hai ngã thì ngẩn ra một lúc, thấy Lượng Lượng cười, con bé cũng vui vẻ cười theo.

Từ đây đi đến chỗ Lan Lan cũng không xa lắm, chỉ khoảng hai ba mét, cái sinh linh nhỏ bé này thỉnh thoảng lại nhún nhảy vài cái.

Từ Hiểu Sương cảm thấy mình sắp giữ không nổi con bé nữa rồi.

Lúc trẻ con tập đi là lúc người lớn mệt nhất, phải khom lưng dìu dắt, lại không có đai tập đi hay xe tập đi chuyên dụng, dắt đi như thế này cực kỳ tốn sức.

Cơ thể Từ Hiểu Sương vốn đã không tốt, sau một hồi loay hoay càng mệt đến lả người.

Cô đành đưa tay bế thốc đứa nhỏ lên.

Nhưng Tiếu Tiếu vừa mới nếm trải cái thú vui của việc đi đứng, đâu có muốn bị bế lên. Hơn nữa, hằng ngày Trình mẫu không cõng thì cũng đặt con bé vào trong sọt.

Hai người chị còn nhỏ, cũng không đỡ bé đi được.

Thế nên, việc được thả tay chân ra chơi đùa thế này khiến bé hưng phấn vô cùng.

Nhưng Từ Hiểu Sương không chịu nổi nữa rồi.

Bị bế lên, Tiếu Tiếu không vui, vùng vẫy đòi xuống đất. Nhưng Từ Hiểu Sương không đồng ý, bế bé đi vào trong nhà, định bụng đặt bé lên giường cho bé bò cũng được.

Chẳng phải người xưa có câu: biết bò rồi mới biết đi đó sao.

Tiếu Tiếu nhận ra mình đang bị bế vào nhà, liền "oa" một tiếng khóc rống lên.

Đôi tay bé nhỏ không ngừng quờ quạng, quào một cái trúng ngay mặt Từ Hiểu Sương.

Móng tay trẻ con dường như chưa được cắt, cào vào người rất đau. Mặt Từ Hiểu Sương bị cào ra hai vệt đỏ, trong đó có một vệt còn bị trợt da.

Này! Tam Nha Đầu, em không được cào người!

Lan Lan chạy theo sau, vừa vặn nhìn thấy Tiếu Tiếu cào Từ Hiểu Sương. Từ Hiểu Sương còn phải che chắn một chút, sợ con bé cào trúng cổ. Vết thương trên cổ vẫn còn đang đau, nếu bị cào rách nữa thì càng thêm rắc rối.

Từ Hiểu Sương chợt nhớ lại trước đây đi trên đường từng thấy người ta dùng loại đai địu chuyên dụng, để đứa trẻ ngồi phía trước ngực.

Ở đây không có, Từ Hiểu Sương bèn xoay người Tiếu Tiếu lại, rồi ôm con bé từ phía sau, khiến bé muốn cựa quậy cũng không được.

Nhờ xoay người lại nhìn thấy hai chị, Tiếu Tiếu bỗng chốc lại vui vẻ trở lại.

Thiết Hoa thẩm đi được một lúc thì Trình Chí Tân cũng đã làm xong khu vực nhà vệ sinh. Anh còn đặc biệt gọi Từ Hiểu Sương qua xem thử. Kết quả trông cũng khá ổn.

Tìm thêm hai hòn đá có kích cỡ tương đương đặt sang hai bên, Trình Chí Tân tự mình đứng lên thử rồi ngồi xổm xuống cười nói:

Đúng rồi, thế này thật sự không tệ. Để tôi đi chặt ít tre về, đan một cái tấm gì đó che lại.

Trình Chí Tân cầm dao đi chặt tre, cũng không xa, ngay sau nhà họ có hai bụi tre khá lớn.

Từ Hiểu Sương bế đứa nhỏ đi theo xem, Trình Chí Tân mỉm cười giới thiệu:

Nghe nói hai bụi tre này là do cha tôi hồi nhỏ tiện tay ném hai cái gốc tre mà mọc lên. Bây giờ nhìn xem, đã nhiều thế này rồi.

Từ Hiểu Sương nhìn bụi tre mọc dày đặc không còn kẽ hở, đúng là phát triển rất tốt.

Trình Chí Tân chọn lấy hai cây rồi chặt xuống, anh đứng ngay khoảng trống dưới rừng tre để tước bỏ cành lá, sau đó chặt bỏ phần ngọn.

Tiện tay anh dọn dẹp lại rồi nói:

Cứ để đây đã, đợi khô rồi tôi sẽ bó lại mang về đốt.

Lan Lan và Lượng Lượng chạy đến dưới gốc tre tìm những bẹ măng kẹt giữa các thân tre. Hai chị em phối hợp rất ăn ý, người này nhặt, người kia gom lại, loáng cái đã thu được mười mấy tấm. Sau đó hai đứa ôm về để vào bếp, bảo là dùng để mồi lửa.

Tiếu Tiếu thấy các chị chạy qua chạy lại, con bé cũng muốn xuống, Từ Hiểu Sương lại thả bé xuống để bé tập đi tiếp. Chỉ là nếu tay không dùng lực giữ lấy bé thì bé rất dễ bị ngã.

Trình Chí Tân quan sát một lúc rồi bảo:

Cô cứ giữ thế này mãi thì mệt lắm, cô về sân đi, lấy một cái ghế băng dài đặt giữa sân, cho con bé tự bám vào ghế. Phải học đứng vững đã mới biết đi được.

Ơ, anh chàng này hình như cũng có kinh nghiệm lắm nhỉ?

Từ Hiểu Sương cũng đang không biết phải làm sao, bế lên thì con bé khóc, mà dắt đi tiếp thì cô chịu không nổi, cách bám vào ghế này hay đấy.

Trình Chí Tân cười một tiếng rồi nói:

Hồi Lượng Lượng còn nhỏ, tôi cũng dùng cách này để con bé học đi đấy.

Từ Hiểu Sương cũng không kịp để mắt nhìn anh ấy cắt tre như thế nào, cô nhanh chóng bế cô bé trở lại sân, rồi lấy một chiếc ghế dài ra, chiếc ghế dài này dùng để ăn cơm, trẻ một tuổi hơn vừa có thể tự tay giữ được độ cao này.

Từ Hiểu Sương đặt Tiếu Tiếu xuống, rời khỏi sự bảo vệ của người lớn, Tiếu Tiếu nằm đó không dám di chuyển,

Lượng Lượng cũng nằm ở phía bên kia, giữ cho chiếc ghế không bị ngã.

Lan Lan, người mang vỏ măng tới, cũng đến chơi đùa với ba cô bé, khiến chúng vận động. Khi có hai chị gái chơi đùa, Tiếu Tiếu thử dậm hai chân, cảm thấy khá ổn.

Sau đó đổi chân dậm lại, rồi tiếp tục dậm hai chân không ngừng, kèm theo nụ cười vui vẻ.

Từ Hiểu Sương đứng sau cô bé nhìn cô ấy, việc này không còn vất vả như trước.

Từ dậm chân, dần dần dám nằm sấp di chuyển, chỉ trong một lúc.

Lý do là Lượng Lượng cầm một cọng cỏ chó đuôi trên tay để đùa với cô bé, cô bé muốn bắt lấy cỏ, nên theo sau.

Chỉ có cô bé vừa di chuyển vừa cười vừa chảy nước bọt.

Nước bọt chảy xuống ghế, Lan Lan dùng tay áo của mình lau nhẹ cằm Tiếu Tiếu, muốn giúp cô bé lau sạch nước bọt.

Nhưng không ngờ khi lau, Tiếu Tiếu lại khóc.

Từ Hiểu Sương nhanh chóng cúi đầu xem xét. Đứa trẻ đưa tay chạm vào cằm, Từ Hiểu Sương biết móng tay cô bé dài, ngay lập tức nắm lấy tay cô bé. Cô tự tay chạm vào mặt bé.

Kết quả là cô chạm vào một vật gây đau.

Nhìn một lần, vẫn không thấy gì. Không tin, cô lại nhẹ nhàng chạm một lần nữa, cuối cùng ở phần cằm của Tiếu Tiếu phát hiện vài sợi vật nhỏ giống như gai rất mảnh.

Từ Hiểu Sương nhẹ nhàng gỡ bỏ chúng. Cô mới nhớ rằng vừa rồi là Lan Lan đã lau ở đây. Vì vậy cô nhìn vào áo của Lan Lan.

Áo tay của Lan Lan có một số vật nhỏ giống như gai, nếu không chạm nhẹ thì không thể thấy.

Từ Hiểu Sương giúp các bé làm sạch, suy đoán rằng chúng là lông trên vỏ măng mà các bé vừa chạm vào trên cây tre.

Trình Chí Tân đã dọn dẹp sạch tre, kéo những mảnh tre đã bị cắt vào sân. Anh tìm một khoảng trống, bắt đầu sắp xếp các mảnh tre.

Sau đó lấy một cây tre để đo kích thước, rồi cắt tre thành các mảnh dài ngắn tương đương.

Tiếu Tiếu khóc một lúc rồi lại bắt đầu học đi.

Từ Hiểu Sương thỉnh thoảng quay lại nhìn Trình Chí Tân đang dệt chiếu tre ở phía bên kia. Tuy nhiên, chiếu tre của anh không phải loại dùng để ngủ, nên không mỏng mà dày hơn, chủ yếu để có thể chịu được trọng lực và dùng lâu.

Chưa đến lúc trời tối, anh đã dệt xong và phủ lên, xong xuôi. Từ Hiểu Sương mang Lan Lan và Lượng Lượng thử dùng, cảm giác không tệ.

Lúc này, cuối cùng cũng có một nhà vệ sinh có thể sử dụng.

Ngay cả Trình mẹ cũng được Trình Chí Tân gọi tới, và được chỉ dẫn cách dùng nhà vệ sinh này.

Khi trời chưa tối, Trình Chí Tân lại mang ra thùng phân, gánh một gánh phân ra ngoài, dùng để làm phân bón cho cây dâu.

Anh hoàn thành rồi trở về, trời gần tối, nhìn bầu trời u ám buông xuống, ngày đầu tiên mình đến thế giới này đã trôi qua như vậy.

Dường như vẫn có thể chấp nhận. Chỉ là môi trường hơi kém, cuộc sống cũng hơi khó khăn.

Tiếu Tiếu mệt vì học đi, có thể đang đói, trông có vẻ muốn khóc.

Trình Chí Tân trở về ngay lập tức bận rộn rửa tay và vào bếp.

Từ Hiểu Sương nghĩ về củ rừng bên cạnh mình đã đào, cũng theo vào bếp.

Trong bếp tối tăm, Trình Chí Tân nhìn Từ Hiểu Sương vào, nhớ lại lần ở nhà Từ, đã ăn món xào của Từ Hiểu Sương, rất ngon.

"Hôm nay không nấu món gì, mình ở nhà cũng không sao, cô nghỉ ngơi trước, mình sẽ lo.

Tôi muốn rửa sạch củ rừng này trước, dùng bát nào?"

Trình Chí Tân lấy một thùng gỗ nhỏ, đổ nửa thùng nước cho cô:

Ở ngay cửa này mà rửa, rửa xong đổ nước ra là được. Bên này có rãnh thoát nước, nước sẽ chảy xuống ruộng bên dưới.

Không có điện, chỉ có ánh sáng từ ngọn đèn dầu hỏa, nhưng Từ Hiểu Sương vẫn rửa rất cẩn thận, sợ rằng còn sót lại bùn đất.

Sau khi rửa ba lần, cô mới tìm Trình Chí Tân xin một ít muối, trước tiên ướp sơ thứ này.

Rồi nhìn Trình Chí Tân đang nhóm lửa, cũng chẳng để ý đến cái bếp.

Từ Hiểu Sương định hỏi nấu món gì, nhưng suy nghĩ một lúc rồi vẫn không nói, chỉ hỏi có ớt không.

Có một ít ớt khô, là ớt năm ngoái phơi khô.

Hắn đứng dậy, lấy từ trên đỉnh cái tủ bát bên cạnh một ống tre, bên ngoài được bọc vải. Mở vải ra, hắn đổ ra vài trái ớt khô.

Chỉ là đây có lẽ là loại ớt dài giống nhị canh tiêu phơi khô, màu sắc không tươi đỏ như loại mua ngoài chợ, có phần hơi trắng.

Hỏi thêm, không có gừng già, nhưng tỏi thì có một chùm treo trên tường, hắn rút xuống một củ, bóc ra hai tép.

Thôi thì, nhìn quanh gian bếp này, tất cả các loại gia vị chỉ có muối.

Từ Hiểu Sương mím môi, không nói gì, rồi trộn ớt băm nhỏ và tỏi giã vào.

Nếu có thêm một chút đường trắng, một chút giấm, và thêm chút bột ngọt thì mới ngon.

Nhưng trong nhà này chẳng có gì cả.

Chỉ đành phải chịu vậy thôi.

May mà đã làm xong món tai heo trộn lạnh.

Đã có món ăn, vậy thức chính thì sao?

Cũng chẳng thấy Trình Chí Tân làm gì, hắn đang tắt lửa, rồi thấy hắn lấy từ trong cái nồi sắt ra một cái cốc men. Lấy từ trong tủ bát ra một cái bát, đổ cháo trong đó ra, đưa cho Từ Hiểu Sương và nói:

Cô mang cái này sang trước, để Lan Lan cho nó ăn cũng được. Cô nghỉ ngơi một lát, lát nữa tôi mang sang.

Từ Hiểu Sương mang cháo của Tiếu Tiếu sang, Lan Lan bắt đầu cho Tiếu Tiếu ăn. Lượng Lượng vẫn ngồi canh bên cạnh. Từ Hiểu Sương thấy Lan Lan cho Tiếu Tiếu ăn vài miếng, rồi cho Lượng Lượng một miếng, nhưng bản thân Lan Lan lại không ăn.

Tổng cộng cũng chỉ hơn nửa bát cháo, coi như chia cho hai đứa nhỏ.

Trời tối xuống, thật đen, đen kịt. Từ Hiểu Sương dám đánh cược, kiếp trước, cô chưa bao giờ thấy một đêm tối đến thế.

Ngoài những vì sao thưa thớt, ngọn đèn dầu trong nhà thật sự chẳng soi sáng được bao nhiêu.

Từ Hiểu Sương không dám bước ra ngoài. Cô chỉ ngồi đó chờ, nghe bà Trình chắp vá những câu chuyện về người và việc trong làng. Nhưng vì không quen biết ai, cô cũng chỉ mang đôi tai đến nghe cho có vậy.

Một lúc sau, Trình Chí Tân bưng một bát lớn và cầm theo hai bát nhỏ đi tới:

Hiểu Sương, cô chia đi. Cô một bát, Lan Lan một bát. Tôi đi lấy đèn ở bên kia sang.

Từ Hiểu Sương nhìn thứ trong bát, ngửi mùi, có lẽ là nước luộc cải muối chua, trong đó có những cục tròn tròn, cũng không biết là gì.

Nhưng vẫn cầm đũa chia ra, nhìn gần hơn, mới nhận ra đó là cái bánh nướng còn lại từ trưa, bị xé thành từng miếng nhỏ nấu thành canh cải muối.

Chỉ ăn cái này thôi sao?

Từ Hiểu Sương bỗng chốc mất hết hứng thú với đồ ăn.

Nhìn Trình Chí Tân đi vào, tay chỉ cầm đèn:

Thiếu bát rồi, cái bát lớn này nếu anh ăn thì còn thiếu một cái.

Tôi không ăn, Hiểu Sương, hai người ăn đi.

Bà Trình ngồi xuống chiếc ghế đẩu nhỏ bên cạnh, tựa lưng vào tường, cười nói:

Con đến, bà thấy nhẹ nhõm hẳn. Chiều nay đều là con trông bọn trẻ, chân bà cũng không đau nữa.

Trình Chí Tân trầm ngâm, nói nhỏ:

Nhà tôi hiếm khi ăn tối. Hôm nay trưa còn dư ba cái bánh. Cô yên tâm, từ mai, tối nào chúng tôi cũng nấu chút đồ ăn. Tổng tổng không thể để cô phải nhịn đói!

Từ Hiểu Sương lần này thực sự ngây người.

Nhà họ một ngày chỉ ăn hai bữa sao? Buổi tối không ăn cơm.

Sững sờ một lát, Từ Hiểu Sương bản năng hỏi một câu:

"Buổi tối không ăn thì không thấy đói sao?"

"Buổi tối cũng có làm việc gì đâu, ăn vào cũng chỉ tổ chật giường thôi."

Trình mẫu chậm rãi trả lời, dường như bà cũng đang tự an ủi chính mình, hoặc đang tìm một lý do cho việc nhà mình không có đủ lương thực để đảm bảo ngày ba bữa.

Từ Hiểu Sương nhìn sang Trình Chí Tân.

Trình Chí Tân không nói gì, chỉ mím chặt môi, ánh mắt đảo đi nơi khác không dám nhìn Từ Hiểu Sương.

Từ Hiểu Sương cuối cùng cũng hiểu ra, là vì lương thực không đủ. Cho nên họ chỉ có thể chọn cách nhịn một bữa.

Nghĩ lại một chàng trai cao lớn như thế này, buổi trưa chỉ ăn có hai cái bánh, có lẽ cũng là để tiết kiệm cho bữa tối hôm nay.

Từ Hiểu Sương nhìn vào bát của mình, thấy Trình Chí Tân lại múc thêm một thìa bánh ngâm cho cô.

Nhìn lại bát của Trình Chí Tân chỉ còn lại nước canh trong veo, Từ Hiểu Sương tuy đang đói nhưng lại có cảm giác nuốt không trôi.

Ngược lại, Lan Lan vì hôm nay có tận nửa bát cơm tối nên rất vui vẻ, con bé ăn từng miếng lớn, thỉnh thoảng còn đút cho em gái ăn một chút.

Từ Hiểu Sương nhìn Lan Lan đút phần bánh ngâm cho em gái, còn bản thân mình chỉ húp nước canh.

Đứa trẻ này mới có năm tuổi, thật sự hiểu chuyện đến mức khiến người ta phải đau lòng!

Từ Hiểu Sương cầm lấy thìa, múc một ít từ bát mình sang cho Lan Lan:

"Con đừng chỉ đút cho em, con cũng ăn một ít đi."

Nói rồi cô lại múc một nửa phần còn lại đưa cho Trình Chí Tân. Trình Chí Tân bưng bát tránh đi và nói:

"Hiểu Sương, cô ăn đi, chúng tôi thật ra đều đã quen với việc không ăn tối rồi. Mỗi tối chỉ cho Tam Nha Đầu ăn chút cháo, nấu nhiều hơn một chút thì chia cho Lượng Lượng một ít."

"Tôi không ăn hết nhiều thế này đâu, tôi còn phải ăn rau diếp cá nữa."

Trình Chí Tân chắc chắn không tin là cô ăn không hết, chỗ này cũng chỉ hơn nửa bát một chút, ngay cả Lan Lan cũng có thể ăn hết được.

Trình Chí Tân suy nghĩ một lát rồi vẫn nhận lấy:

"Cô phải ăn no trước đã thì mới dưỡng sức khỏe cho tốt được. Ngày mai anh sẽ đi xay thêm ít lúa mạch, vẫn còn chút ngô, cũng có thể mang ra ăn."

Từ Hiểu Sương cúi đầu bắt đầu ăn, may mà ánh đèn dầu rất tối, nếu không anh chắc chắn sẽ thấy mắt cô đã đỏ hoe.

Món rau diếp cá trộn không có nhiều gia vị, hầu như chỉ có vị muối và mùi vị đặc trưng của nó. Cũng may Từ Hiểu Sương vốn đã quen với mùi vị này.

Trình Chí Tân cũng nếm thử một chút, thấy cũng ổn, bình thường món này mọc khắp nơi nhưng chưa từng có ai hái về ăn.

Lan Lan cũng nếm thử, có vị hẳn hoi!

Con bé còn đưa cho Lượng Lượng nếm thử một chút, rồi Lan Lan lại đặc biệt đưa cho bà nội ăn thử:

"Bà nội ơi, cái này ngon lắm, ngày mai chúng con lại đi đào tiếp. Món thím Hai trộn ngon thật đấy."

Từ Hiểu Sương biết, so với món mình trộn ở kiếp trước thì còn kém xa.

Nhưng đối với Lan Lan và mọi người, bình thường ăn muối đều phải rất tiết kiệm, có thể ăn ra mùi vị thì đã được coi là ngon lắm rồi.

Trình mẫu cũng nương theo tay cháu gái đút cho mà ăn một miếng:

"Rau diếp cá à."

"Vâng, cái này có thể làm thức ăn được, hiện giờ ngoài đồng đang ra mầm non, chúng ta có thể đào thêm một ít về ăn. Ngày mai chúng ta ra ngoài xem thử, nếu có các loại rau dại khác thì cũng có thể hái về hòa cùng chút bột để ăn. Như vậy vừa có thể ăn no, lại vừa tiết kiệm được chút bột mì."

Từ Hiểu Sương nói những lời này cũng đã có suy tính.

Cái nhà này hiện tại, chưa nói đến chuyện phát tài, trước hết phải giải quyết được vấn đề cơm no áo ấm. Bây giờ mới qua Tết, đợi đến khi thu hoạch lúa mạch ngoài đồng thì đại đội mới chia lương thực.

E là phải đến tháng Tư, trong ba bốn tháng này, chẳng lẽ cả nhà đều nhịn buổi tối sao?

Thế thì không được, đó là việc của những người giảm cân, nhìn khuôn mặt xanh xao vì thiếu chất của cả gia đình này, chẳng ai có tư cách để giảm cân cả.

Hơn nữa, chính cô cũng muốn để cơ thể nhỏ bé này phát triển thêm chút nữa, nếu thật sự không cao thêm được thì sau này cô sẽ lùn lắm, bây giờ cô e là tối đa chỉ được một mét rưỡi.

Nhắc đến chuyện ăn uống, cả nhà chỉ biết im lặng.

Thấy hai đứa trẻ cũng thích ăn, Từ Hiểu Sương dặn chúng không được chỉ ăn mỗi cái này, mà phải húp thêm ít nước canh, nếu không sẽ bị mặn quá.

Từ Hiểu Sương đột nhiên nhớ đến việc mình nói muốn nuôi tằm lúc ban ngày:

"Anh nói ngày mai đi tìm Trình Tam ca hỏi xem có giống tằm không, đừng quên nhé?"

"Ừ."

Trình mẫu ngẩng đầu hỏi:

"Các con muốn nuôi tằm sao?"

"Vâng, mẹ, Hiểu Sương nghe con nói trước đây mẹ và chị dâu đều nuôi tằm, cô ấy nói cô ấy cũng muốn nuôi một ít. Chỉ là cô ấy có lẽ không biết làm, mẹ phải dạy bảo cô ấy một chút."

Trình mẫu nghe nói mình có chỗ để dụng võ, liền đứng dậy khỏi chiếc ghế đẩu nhỏ, chậm rãi đi tới cạnh bàn, Lan Lan vội vàng dắt bà ngồi xuống:

"Thế nhưng ta không nhìn thấy nữa rồi. Đồ đạc thì ta vẫn còn đủ cả, mấy cái nong cái nia vẫn còn đó, chỉ là hai năm nay không dùng đến, cần phải rửa sạch lại. Lần trước Đào đại nương muốn mượn mà ta còn chưa đồng ý đấy."

"Mẹ, ngày mai con sẽ bê ra bờ sông rửa sạch. Hôm nay con đã tưới phân cho mấy cây dâu bên cạnh ruộng nhà mình rồi."

"Ừ, phải thế chứ, cứ từ từ thôi. Có điều năm ngoái chúng ta không đặt giống tằm, con phải đi hỏi xem có còn không, nếu không có thì ta sẽ tìm Thiết Hoa thẩm chia cho chúng ta nửa tờ giống là được. Hiểu Sương mới học nuôi, chúng ta không nên nuôi quá nhiều."

Trình mẫu nói đến chuyện này thì đầy tự tin, ngày trước bà cũng là một thợ nuôi tằm giỏi, từng được đại đội biểu dương, chỉ là hai năm nay vì hoàn cảnh gia đình và sức khỏe nên mới không nuôi nữa.

Không ngờ nàng dâu này đến còn chủ động nhắc tới chuyện nuôi tằm, thế thì tốt quá, nuôi tằm không chỉ có công điểm, mà khi đại đội bán kén tằm còn có thể chia được ít tiền.

Đây là chuyện tốt mà!

Sau này cái nhà này sẽ có hy vọng rồi.

Nói là làm, Trình mẫu định đi mở căn phòng ở phía bên kia ra xem thử.

Trình Chí Tân vội ngăn lại:

"Mẹ, mẹ ơi, đêm hôm tối mịt thế này cũng chẳng nhìn thấy gì đâu, để ngày mai con làm."

Trình mẫu không đi về phía đó nữa. Từ Hiểu Sương lúc này mới để ý, hóa ra hai bên gian chính này mỗi bên đều có một căn phòng.

Căn phòng bên trái là nơi cô ở tối qua, còn cửa phòng bên phải nằm ở phía sau chiếc giường Lan Lan và mấy đứa nhỏ ngủ, tức là ở sát vách tường.

Trong nhà ánh sáng quá mờ ảo, cô cũng không để ý thấy.

Ăn cơm xong, Trình Chí Tân lại bận rộn đi đun nước mang đến cho mọi người rửa mặt, rửa chân.

Chỉ là khi thấy họ đều dùng chung một chiếc khăn mặt để rửa, mà lại còn là chiếc khăn cô đã cố sức giặt ban ngày mà vẫn không ra được màu nguyên bản, Từ Hiểu Sương lại im lặng.

Nhưng Lan Lan rất hiểu chuyện, con bé biết giúp bà nội vắt nước trước để bà rửa. Đến lượt Trình Chí Tân rửa, anh nhất quyết bắt Từ Hiểu Sương rửa trước.

"Hiểu Sương, cô rửa trước đi, anh với mấy đứa nhỏ mà rửa xong là nước bẩn ngay."

Từ Hiểu Sương do dự một chút rồi vẫn bước tới, chỉ là cô không dùng khăn mặt, cô cúi đầu xuống, dùng tay vốc nước lên rửa mặt.

Cuối cùng cô lau qua tay, rồi dùng bàn tay đã lau khô để thấm mặt.

Tự sờ thấy da mặt mình cũng không tốt, dường như trên mặt đã có chỗ bị nẻ rồi.

Đồ dưỡng da tự nhiên là không có, ôi, chỉ còn cách cố gắng uống nhiều nước, ăn nhiều rau vậy.

Trình mẫu không nhìn thấy, nên việc rửa chân cho bọn trẻ cũng là do Trình Chí Tân làm.

Từ Hiểu Sương đứng một bên nhìn Trình Chí Tân vừa giúp Lượng Lượng rửa chân, vừa cố ý gãi vào lòng bàn chân con bé, khiến Lượng Lượng cười ngặt nghẽo.

Có thể thấy, Trình Chí Tân chăm sóc mấy đứa nhỏ này rất thành thạo.

Rửa chân xong, Từ Hiểu Sương muốn đi vệ sinh. Cô sợ nếu đêm khuya mới dậy đi thì sẽ rất bất tiện, mà giải quyết ngay trong phòng thì vừa không tự nhiên vừa ám mùi.

Dù nhà vệ sinh giờ đã sửa sang xong xuôi nhưng nó lại nằm ở bên ngoài.

Lúc này ngoài trời tối đen như mực, đêm nay đến một ngôi sao cũng không có. Thi thoảng từ phía làng bên lại vọng tới tiếng chó sủa, khiến lòng người không khỏi cảm thấy rợn rợn.

Từ Hiểu Sương cố nhịn một lúc, nhưng cuối cùng vẫn đành khẽ kéo áo Trình Chí Tân, chỉ tay ra phía ngoài.

Trình Chí Tân hơi ngạc nhiên nhìn cô, Từ Hiểu Sương ngượng ngùng nói:

"Tôi tôi muốn đi vệ sinh. Tôi hơi sợ bóng tối."

Trình Chí Tân tưởng cô muốn đi nặng, bèn mỉm cười gật đầu. Anh lấy chiếc đèn bão treo trên vách tường xuống, khêu tim đèn rồi thắp lên và bảo:

"Đi thôi, anh đi cùng cô."

Anh đi phía trước, đến chỗ góc nhà hơi gồ ghề, anh chìa tay ra sau dắt lấy Từ Hiểu Sương.

Đến nhà vệ sinh, anh mở cửa trước, treo chiếc đèn bão lên một thanh tre rồi nói:

"Ở đây có thanh tre sạch đấy."

Sau đó anh bước ra ngoài, đợi Từ Hiểu Sương vào trong rồi mới nói vọng vào:

"Đừng sợ, anh chờ cô ở ngoài này."

Từ Hiểu Sương vô cùng lúng túng. Nếu anh không đợi thì cô thực sự sợ, nhưng nếu anh đợi thì tiếng đi tiểu bị anh nghe thấy khiến cô thấy xấu hổ vô cùng!

Cô nghiến răng, cố gắng ngồi thật thấp, cũng cố gắng hết sức để tiếng nước chảy thật chậm, thật khẽ.

Thế nhưng trong đêm đen tĩnh mịch này, một tiếng động nhỏ nhất cũng bị phóng đại lên gấp bội.

Từ Hiểu Sương xấu hổ đến đỏ bừng cả mặt.

Lúc đi vệ sinh xong bước ra lấy đèn, cô mới chú ý trên vách tường chỗ treo đèn có buộc mấy thanh tre, bấy giờ cô mới nhớ tới lời dặn dò của Trình Chí Tân.

Chợt hiểu ra công dụng của chúng, đôi mắt cô dần trợn tròn.

Phải làm sao đây?

Hôm nay cô chưa đi nặng, chứ nếu đi thật thì dùng mấy thanh tre này để nạo sao? Thời này chẳng có lấy một mẩu giấy vệ sinh nào cả!

Từ Hiểu Sương thực sự nghẹn lời. Biết làm thế nào bây giờ?

Nhà vệ sinh tuy tồi tàn nhưng người ta cũng đã cố sức sửa sang rồi, chẳng lẽ mình lại còn chê bai chuyện lau chùi không tử tế sao?

Từ Hiểu Sương ngơ ngẩn xách đèn bão ra ngoài, quả nhiên Trình Chí Tân vẫn đang đứng đợi bên vách tường.

Thấy cô ra, anh bước tới một tay đón lấy đèn, tay kia tự nhiên nắm lấy tay cô dắt về nhà.

Từ Hiểu Sương vẫn còn mải trăn trở chuyện dùng thanh tre lau mông như thế nào nên cứ để mặc cho anh dắt thẳng vào phòng.

Về tới phòng, anh mới thắp một chiếc đèn dầu khác lên:

"Cô ngủ trước đi, anh cũng phải đi một lát."

Từ Hiểu Sương nhìn lên giường, chẳng còn cách nào khác, giờ cô đã là vợ hợp pháp của anh, nhà cửa thế này thì cũng chỉ có thể ngủ ở đây thôi.

Cô cởi bỏ mấy lớp áo mỏng trên người rồi chui tọt vào trong chăn.

Chỉ là giường quá lạnh, ruột chăn này không biết đã dùng bao nhiêu năm rồi, vừa cứng vừa nặng. Ngày mai nếu có nắng, phải mang ra ngoài phơi mới được, hoặc là tháo vỏ chăn ra giặt đi.

Đang mải suy nghĩ, Từ Hiểu Sương nghe thấy tiếng đóng cửa chính bên ngoài.

Lát sau Trình Chí Tân rảo bước vào phòng, khép cửa lại rồi hạ thanh gỗ sau cánh cửa xuống để chốt chặt.

Anh nhìn Từ Hiểu Sương đã nằm xuống, thấy cô cuộn tròn lại thì cười hỏi:

"Lạnh lắm đúng không?"

Từ Hiểu Sương khẽ "ừ" một tiếng.

Trình Chí Tân vừa cởi áo vừa nói:

"Ngày mai anh tìm trong tủ xem, hình như trước đây chị dâu có một chiếc drap trải giường. Chúng ta không dùng chiếu trúc này nữa, trải drap lên sẽ ấm hơn."

Nghĩ đến việc đó là đồ của chị dâu, dù người đã mất nhưng cô cũng không muốn dùng lại đồ người khác từng dùng.

"Không cần đâu, cứ thế này đi, nằm một lúc là ấm thôi."

Trình Chí Tân nhẹ nhàng vén một góc chăn, anh vẫn chọn nằm cùng đầu với Từ Hiểu Sương để cô khỏi chê chân mình hôi.

Thấy anh nằm xuống như vậy, Từ Hiểu Sương hỏi:

"Anh không có gối à?"

Đêm qua cô chưa để ý, trên giường chỉ có mỗi một chiếc gối, dù nó rất cứng, chẳng biết bên trong nhồi thứ gì.

"Ồ, không sao, cứ thế này ngủ cũng được. Mai anh bảo mẹ tìm xem còn cái gối nào không, nhồi ít vỏ trấu vào là xong."

Nói đoạn, Trình Chí Tân xích lại gần phía Từ Hiểu Sương.

Từ Hiểu Sương lập tức lùi lại một chút. Anh cười bảo:

"Anh anh muốn xem cổ cô đã đỡ hơn chưa?"

Từ Hiểu Sương khẽ đáp:

"Đỡ nhiều rồi, không còn đau mấy nữa."

Nói rồi cô hơi rướn cổ ra.

Trình Chí Tân nghiêm túc ghé sát lại xem. Ánh đèn lờ mờ nên anh phải nhìn thật gần, anh ngửi thấy một mùi hương thanh khiết, chắc chắn không phải mùi vốn có của chiếc chăn này.

Đầu anh chợt cúi xuống, hôn nhẹ lên má Từ Hiểu Sương một cái rồi vội vàng rụt lại.

"Cô cô thơm thật đấy."

Từ Hiểu Sương ngẩn người, nhưng khuôn mặt theo bản năng đã nóng bừng lên.

Đây là một người đàn ông!

Một người đàn ông bình thường!

Lại còn là một người đàn ông đã đăng ký kết hôn với cô!

Anh muốn làm gì, Từ Hiểu Sương đương nhiên hiểu rõ!

Nhưng cô cảm thấy mình vẫn chưa thể bước qua bước đó. Cô biết chuyện này sớm muộn gì cũng không tránh khỏi.

"Ừm tôi tôi có chuyện muốn nói."

Trình Chí Tân nhìn Từ Hiểu Sương chằm chằm.

Cô hơi bất an, sợ rằng nói ra sẽ bị từ chối, nhưng vẫn nhỏ giọng:

"Tôi tôi còn nhỏ, vẫn chưa chuẩn bị tâm lý. Nhà mình nhà mình hiện giờ điều kiện cũng chưa tốt lắm. Anh đợi tôi hai năm được không? Đợi chúng ta làm ăn khấm khá hơn, tôi lớn thêm chút nữa thì chúng ta mới động phòng, có được không?"

Từ Hiểu Sương thấp thỏm nói xong. Vì ở gần nên cô thấy ánh sáng trong mắt Trình Chí Tân lịm dần đi.

Cô bất giác ôm chặt lấy mình, sợ anh sẽ dùng vũ lực.

Cô mới đến đây được một ngày, tuy qua quan sát thấy anh là người tốt, chu đáo và chăm chỉ, nhưng cô hiểu về anh quá ít. Cô không biết anh có nổi giận hay không, không biết giới hạn của anh ở đâu, nhưng cô biết chẳng người đàn ông nào dễ dàng chấp nhận yêu cầu như thế.

Hơn nữa, với cơ thể hiện tại của mình, cô tự thấy mình không chịu nổi sự giày vò.

Y tế thời này lại kém, chung chăn gối đồng nghĩa với việc có thể mang thai. Cơ thể này không chịu đựng được.

Thấy Trình Chí Tân im lặng, Từ Hiểu Sương cắn răng, đành lấy chuyện của chị dâu anh ra nói:

"Anh thấy đấy, sức khỏe tôi bây giờ không tốt. Nếu nếu có con, tôi sợ tôi sợ mình sẽ giống như chị dâu anh, bỏ lại Tam Nha Đầu mà đi. Đợi tôi đợi tôi bồi bổ cơ thể khỏe hơn chút nữa, chúng ta hãy sống thật sự như vợ chồng, được không?"

Từ Hiểu Sương nói rất cẩn thận, khi Chí Tân im lặng khiến cô cảm thấy áp lực.

Mặc dù trong đời trước chưa bao giờ kết hôn, nhưng mạng lưới thông minh không ngăn cản cô tìm hiểu một số vấn đề về hôn nhân, cô có thể hỏi một người phụ nữ nào đặt yêu cầu như vậy, người đàn ông sẽ đáp ứng không?

Thường thấy là những người phụ nữ bị bạo hành gia đình.

Kết thúc lời nói, Từ Hiểu Sương không dám nhìn Chí Tân có mặt.

Cô vừa chuẩn bị nhắm mắt, đột nhiên cảm thấy Chí Tân tiến lại gần.

Từ Hiểu Sương run rẩy một chút, nhưng không cảm thấy đau đớn!

Cô bị kéo vào một vòng tay ấm áp!

Chí Tân đặt đầu gối vào gối của cô, giơ tay ôm cô vào vòng tay. Cẩn thận tránh chạm vào cổ cô.

Cố gắng, ôm chặt Từ Hiểu Sương, hàm cằm đặt vào đầu cô nói:

"Được rồi, em nuôi cơ thể tốt, đừng, đừng giống em dâu của tôi!"

Từ Hiểu Sương hơi hối hận, khi mình lấy em dâu của mình nói chuyện, có vẻ đã làm anh sợ. Như thể gặp điều mà anh sợ.

Nhắm vào ngực anh, hơi thở của anh tràn vào mũi, có vẻ như lời nói của một người đàn ông khét tiếng không khớp với anh.

Mùi đó làm người ta cảm thấy thoải mái!

Tai nghe nghe thấy tiếng tim anh đập nhanh. Trái tim Từ Hiểu Sương dần bình tĩnh.

Chí Tân ôm chặt Từ Hiểu Sương, dùng hàm cằm vuốt vũ đầu cô:

"Hiểu Sương, em nếu em không đồng ý, tôi sẽ không làm gì với em. Nếu em theo tôi, em sẽ chịu nhiều đau khổ, tôi chỉ muốn em không đi. Tôi tôi không làm gì với em, tôi chỉ ôm em như vậy, được chứ?"

Từ Hiểu Sương nghe được, anh cũng lo lắng, anh cũng bất an.

"Ừ!"

Chí Tân di chuyển, ngay lập tức ôm toàn bộ cơ thể Từ Hiểu Sương. Giơ chân kẹp chân cô:

"Em lạnh quá, nắm chặt tôi, ấm lên. Ngủ đi."

Từ Hiểu Sương hơi ngượng, vẫn không muốn di chuyển.

Chí Tân quay lại, giơ tay một lần nữa, tắt đèn dầu.

Cũng chạm vào chăn sau cô, làm cô gắn chặt hơn.

Trong bóng tối, anh nói một tiếng lặng lẽ:

"Ngày mai, hãy để mẹ không tìm gối nữa, chúng ta chỉ ngủ một gối thôi!"

Vấn đề quan trọng đã được giải quyết, Từ Hiểu Sương thả lỏng đá trong lòng.

Cứ như thế, nằm trong vòng tay Chí Tân, cô nhanh chóng ngủ đi.

Khi nào thả tay ra khỏi nắm chặt, cô vô tình ôm chặt hông của Chí Tân, cô không biết gì cả.

Chỉ biết ngọn lửa ấm áp thật thoải mái!

Nhưng, người đã hơi phấn khích chưa ngủ, khi đang yên tĩnh an ủi cảm xúc của mình, đột nhiên một bàn tay nhỏ đặt lên hông cô.

Chí Tân cứng lại, một lúc không dám di chuyển, thở ra cũng nhẹ.

Nghe thấy hơi thở đều trong vòng tay, biết Từ Hiểu Sương đã ngủ.

Chí Tân hơi vui: cô đã gần gũi hơn mình, dám giơ tay ôm lại!

Không có điện ở nông thôn, khi tối lại phải rửa rửa ngủ.

Vì vậy, ngủ sớm, tất nhiên, thức dậy cũng sớm.

Hầu hết mọi người là gà gáy lần thứ hai rồi tỉnh, khoảng bốn năm giờ, đặc biệt là phụ nữ nông gia đình, luôn thức sớm.

Cô ấy phải chuẩn bị bữa sáng cho gia đình, cũng phải chuẩn bị những thứ cần làm trong ngày.

Những gia đình giàu có hơn, nuôi một số gia súc gia cừu, cũng phải chuẩn bị thức ăn cho gia súc.

Từ Hiểu Sương lại ngủ đến sáng, chỉ khi nghe tiếng trẻ em mới tỉnh dậy.

Chí Tân khi nào thức dậy, cô không cảm thấy gì cả.

Nhưng, tối qua ngủ thật tốt, hôm nay khi thức dậy, cảm thấy mình tràn đầy năng lượng.