Đại Đường Trọng Sinh: Tám Tuổi Cầm Kỳ Thi Họa, Vờ Ngu Ngơ Thao Túng Thiên Hạ

Năm Trinh Quán thứ mười chín.
Kiềm Châu.
"Điện hạ, đến lúc lên đường rồi."
Một bóng người xuất hiện trước cửa căn nhà nát của Lý Thừa Càn, trên tay bưng một thứ gì đó.
Lý Thừa Càn không cử động, thậm chí chẳng buồn ngước mắt lên.
Ta biết đó là thứ gì.
Đứa em trai tốt của ta đã trở thành Thái tử Đại Đường.
Làm sao hắn có thể dung thứ cho một cựu Thái tử như ta còn sống trên đời?
Nếu đổi lại là ta, ta cũng sẽ làm điều tương tự.
Người tới bước vào trong, đặt chiếc khay trong tay xuống chiếc bàn gỗ mục nát. Trên khay đặt một bình rượu và một chiếc chén rỗng.
"Bệ hạ nhân đức! Cho phép Điện hạ được toàn thây, quy táng bên cạnh Chiêu Lăng."
Khóe môi Lý Thừa Càn khẽ giật giật, muốn cười nhưng lại chẳng thể nào cười nổi.
Thừa Càn, Thừa Càn!
Kế thừa hoàng nghiệp, thống lĩnh càn khôn?
Đó là kỳ vọng cao nhất mà Hoàng gia gửi gắm cho ta.
Nhìn lại hiện tại, ta sống chẳng khác nào một trò cười.
Đúng lúc này, chân trái của Lý Thừa Càn truyền đến một cơn đau nhói, ta theo bản năng đưa tay ra xoa nắn.
"Phu quân! Lại đau nữa sao?"
Cựu Thái tử phi Tô Uyển đứng bên cạnh thấy chân mày Lý Thừa Càn nhíu chặt, vội vàng bước tới giúp ta xoa chân.
Nhìn người vợ đã cùng mình chịu bao khổ cực, trong lòng Lý Thừa Càn dâng lên một nỗi áy náy khôn nguôi.
"Uyển Nhi, khổ cho nàng rồi. Theo một kẻ như ta"
Tô Uyển đưa tay chặn môi Lý Thừa Càn lại.
"Phu quân! Thuyền theo lái, gái theo chồng. Nếu có kiếp sau, thần thiếp vẫn sẽ chọn người."
Nghe lời thề thốt của vợ, Lý Thừa Càn cảm thấy một sự nhẹ nhõm chưa từng có.
Hai năm sống dở chết dở này rốt cuộc cũng đến hồi kết.
Cái chân đau bấy lâu nay cuối cùng cũng có thể thôi hành hạ ta rồi.
Ngay khoảnh khắc Lý Thừa Càn đứng dậy định bưng chén rượu độc lên.
Tô Uyển đột nhiên lao tới, giật lấy bình rượu.
Nàng quay đầu nhìn Lý Thừa Càn một cách thâm tình, sau đó dốc ngược bình rượu, uống cạn toàn bộ số rượu độc còn lại.
"Phu quân, hẹn gặp lại ở kiếp sau."
Tô Uyển từ từ ngã gục vào lòng Lý Thừa Càn.
Nhìn dáng vẻ không còn hơi thở của vợ, hai hàng lệ nóng trào ra.
Ta ngửa đầu uống cạn chén rượu độc.
"Giúp cô một việc cuối cùng, táng chúng ta cùng một chỗ"
Nói xong, chén rượu trên tay Lý Thừa Càn rơi xuống, hơi thở cũng lịm dần.
Không biết đã qua bao lâu, có lẽ chỉ trong chớp mắt, cũng có lẽ đã hàng ngàn năm.
Lý Thừa Càn từ từ mở mắt.
"Ta chẳng phải đã chết rồi sao? Đây là địa ngục rồi à?"
Nhưng khi tầm nhìn dần trở nên rõ nét, đập vào mắt Lý Thừa Càn là đỉnh màn màu vàng minh hoàng, thêu họa tiết vân long cầu kỳ.
Dưới thân là đệm gấm mềm mại, trên người đắp chăn tơ tằm nhẹ ấm.
Trong không khí thoang thoảng mùi trầm hương.
"Đây là đâu?"
Lý Thừa Càn cố gắng đảo mắt, nhưng cổ cứng đờ.
Bên trái là một chiếc bàn nhỏ bằng gỗ tử đàn chạm trổ tinh xảo, trên bàn đặt một chiếc bát ngọc trắng, đáy bát còn sót lại chút nước thuốc màu nâu.
Bên phải, xuyên qua bức rèm lụa mỏng cuộn một nửa, có thể thấy một chiếc gương đồng lớn dựng sát tường, mặt gương được mài nhẵn bóng, phản chiếu ánh nến lung linh.
Gương đồng?
Lý Thừa Càn giật mình một cái.
Ta dùng hết sức lực rút tay ra khỏi chăn.
Bàn tay rất nhỏ, làn da mịn màng.
Nhịp tim của Lý Thừa Càn đột ngột tăng nhanh. Ta trố mắt nhìn chằm chằm vào bàn tay nhỏ bé này.
Sau đó, ánh mắt ta từ từ dời xuống chân trái.
Ta đưa tay nắm lấy mép chăn, đột ngột tung ra.
Hai chân.
Hai cái chân hoàn hảo không chút tì vết!
Lý Thừa Càn đờ người ra.
Không thể nào.
Ta vội vã xuống giường, nhưng động tác quá gấp gáp khiến ta lăn thẳng từ trên giường xuống đất.
"Điện hạ!"
Tiếng động lớn khiến một tiểu thái giám đang đứng ở cửa kinh hãi chạy vào.
"Điện hạ, người sao vậy? Có bị thương ở đâu không?"
Lý Thừa Càn mặc kệ tiểu thái giám đỡ mình dậy, mắt vẫn nhìn chằm chằm vào chân trái.
"Quỳ xuống."
Lý Thừa Càn ngước lên nhìn tiểu thái giám ra lệnh.
Tiểu thái giám không hiểu chuyện gì nhưng vẫn vội vàng quỳ xuống.
"Chát!"
Lý Thừa Càn giáng một cái tát thẳng vào mặt tiểu thái giám.
"Có đau không?"
Lý Thừa Càn nhìn hắn hỏi.
"Đau! Điện hạ, nô tì đã làm sai điều gì sao?"
Tiểu thái giám sợ hãi nhìn Lý Thừa Càn.
"Hôm nay là năm nào, tháng nào?"
Lý Thừa Càn không để ý đến hắn, tiếp tục hỏi.
Tiểu thái giám bị hỏi đến ngơ ngác, lắp bắp trả lời:
"Bẩm Điện hạ, là năm Vũ Đức thứ chín, mùng năm tháng sáu."
Đầu óc Lý Thừa Càn nổ vang một tiếng.
Ta nhớ rõ ngày này.
Bốn ngày sau, là biến cố Huyền Vũ Môn.
Chín ngày sau, Hoàng gia thoái vị.
Một tháng sau, người cha Thiên Khả Hãn của ta sẽ đăng cơ lên ngôi hoàng đế.
Còn Lý Thừa Càn ta, năm nay tám tuổi.
"Gương."
Tiểu thái giám run cầm cập bưng gương đồng đến trước mặt Lý Thừa Càn.
Trong gương là một khuôn mặt non nớt, đôi mắt tròn, sống mũi hơi hếch, đường nét khuôn mặt còn chưa nảy nở hết.
Đây chính là gương mặt của Lý Thừa Càn năm tám tuổi.
Lý Thừa Càn nhìn trân trân vào gương hồi lâu, rồi bắt đầu cười.
Lúc đầu là cười khẽ, sau đó tiếng cười càng lúc càng lớn, cuối cùng trở thành tiếng cười gần như điên dại.
Ta cười đến mức toàn thân run rẩy, cười đến mức nước mắt giàn giụa.
"Điện hạ! Người không sao chứ?"
Tiểu thái giám bị bộ dạng điên cuồng của Lý Thừa Càn dọa cho mặt cắt không còn giọt máu.
"Không sao."
Lý Thừa Càn lau mặt, thấy tay toàn là nước mắt.
"Ta tốt lắm. Chưa bao giờ tốt như thế này."
Ngay sau đó, ta cho tiểu thái giám lui ra.
Một mình ngồi bên mép giường, nhìn đôi chân lành lặn của mình.
Lần này, ta không còn là đứa trẻ tám tuổi ngây ngô của kiếp trước nữa.
Ta là Lý Thừa Càn!
Là kẻ đã từng đứng trên đỉnh cao rực rỡ nhất, cũng đã từng nếm trải bùn lầy nhơ nhớp nhất.
Là một Lý Thừa Càn đã từng chết một lần.
"Thanh Tước, Trĩ Nô."
Khóe môi Lý Thừa Càn nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo.
"Đời này, chúng ta hãy từ từ chơi đùa. Ta muốn các ngươi cũng phải nếm trải những gì ta từng chịu đựng."
"Đại ca!"
Lý Thừa Càn nghe thấy tiếng gọi liền đột ngột ngẩng đầu lên.
Cửa phòng bị đẩy mạnh ra, một bóng nhỏ tròn trịa lăn vào, theo sau là mấy cung nữ đang hốt hoảng.
"Điện hạ, Đại điện hạ vẫn chưa"
"Ta cứ muốn tìm đại ca đấy."
Cậu nhóc mập mạp chống nạnh, khuôn mặt tròn trịa phồng lên như chiếc bánh bao vừa mới ra lò.
Thanh Tước?
Trái tim Lý Thừa Càn thắt lại đau đớn.
Lý Thái trước mắt mới chỉ năm tuổi, chưa trưởng thành thành một Ngụy Vương tranh giành ngôi vị với hắn sau này, lúc này chỉ là một đứa trẻ bụ bẫm đáng yêu.
"Đại ca, nương bảo dẫn đệ đi xem ngựa quý Tây Vực mới tiến cống, huynh cũng đi đi."
Lý Thái nhào tới nắm lấy ống tay áo Lý Thừa Càn, lắc qua lắc lại.
Lý Thừa Càn cố nén cơn sóng lòng, cúi người véo lấy khuôn mặt phúng phính của Lý Thái:
"Thanh Tước, sao hôm nay đệ lại đáng yêu thế này?"
"Ưm đại ca buông tay ra."
Khuôn mặt Lý Thái bị véo đến biến dạng, "Huynh làm đệ đau rồi."
"Đau là đúng rồi."
Lý Thừa Càn buông tay, chuyển sang xoa mạnh lên đầu Lý Thái:
"Đau thì đệ mới nhớ được đại ca thích đệ đến nhường nào."
Lời này khiến Lý Thái rụt cổ lại, cứ cảm thấy đại ca hôm nay lạ lùng làm sao.
"Đi, đi xem ngựa."
Lý Thừa Càn nắm lấy tay Lý Thái, sải bước đi ra ngoài.
Vừa mới bước qua ngưỡng cửa, họ đã chạm mặt một nhóm người.
Người phụ nữ đi đầu mặc cung trang màu xanh nhạt, tóc búi cao, đôi mắt dịu dàng, chính là Trưởng Tôn Vô Cấu.
Thấy hai con trai dắt tay nhau đi ra, trong mắt bà hiện lên ý cười.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy mẫu thân, hốc mắt Lý Thừa Càn đã đỏ hoe.
"Càn nhi, sao thế con?"
Trưởng Tôn Vô Cấu bước nhanh tới, cúi người nhìn thẳng vào mắt Lý Thừa Càn:
"Ai bắt nạt con à? Sao mắt lại đỏ lên thế kia?"
Lý Thừa Càn ngẩn ngơ nhìn mẫu thân.
Kiếp trước nếu không phải mẫu thân mất sớm vào năm Trinh Quán thứ mười, nếu bà còn sống, có lẽ hắn đã không vì tật ở chân mà nảy sinh tự ti, không dần xa cách với phụ hoàng, không sủng ái Xưng Tâm, và cũng không bước lên con đường mưu phản không lối thoát.
"Nương!"
Giọng Lý Thừa Càn nghẹn ngào, nước mắt không kìm được mà trào ra.
"Ôi chao, khóc thật rồi này?"
Trưởng Tôn Vô Cấu hốt hoảng, lấy khăn tay lau nước mắt cho hắn:
"Có phải trong người không khỏe không? Hay là gặp ác mộng rồi?"
Lý Thái ở bên cạnh chen ngang:
"Đại ca vừa nãy ở trong phòng lúc cười lúc khóc, đáng sợ lắm."
"Con là"
Lý Thừa Càn muốn giải thích, nhưng đột nhiên lại bật cười, vừa khóc vừa cười nói:
"Con không sao, nương, con thật sự không sao. Chỉ là đột nhiên cảm thấy được gặp nương thật tốt quá."
Trưởng Tôn Vô Cấu bị hắn làm cho dở khóc dở cười:
"Đứa nhỏ này nói ngốc nghếch gì thế? Nương chẳng phải ngày nào cũng ở đây sao?"
Lý Thừa Càn chỉ lắc đầu, nước mắt rơi càng nhiều hơn.
Hắn nhào vào lòng mẫu thân, tham lam hít hà mùi hương trên người bà.
"Được rồi được rồi, lớn thế này rồi còn làm nũng."
Trưởng Tôn Vô Cấu nhẹ nhàng vỗ lưng hắn, "Thanh Tước đang cười con kìa."
Lý Thái quả nhiên đứng bên cạnh làm mặt xấu:
"Đại ca xấu hổ quá."
Lý Thừa Càn ngẩng đầu khỏi lòng mẫu thân, nhìn cậu nhóc mập mạp kia, đột nhiên toét miệng cười:
"Thanh Tước, lại đây."
Lý Thái do dự nhích lại gần, giây tiếp theo đã bị Lý Thừa Càn véo má.
"Thanh Tước, đại ca thích đệ nhất."
Lý Thừa Càn vừa nói vừa nhào nặn khuôn mặt mập mạp kia, khiến Lý Thái kêu oai oái:
"Thật đấy, cả thiên hạ này huynh thích đệ nhất."
"Buông buông đệ ra!"
Lý Thái vùng vẫy, "Nương cứu mạng! Đại ca điên rồi."
Trưởng Tôn Vô Cấu mỉm cười tách hai anh em ra:
"Hôm nay Càn nhi sao thế? Sao lại yêu thương đệ đệ đến vậy?"
"Chỉ là muốn thương thôi ạ."
Lý Thừa Càn buông tay, nhìn vết ngón tay đỏ ửng trên mặt Lý Thái, "Nương, chúng ta đi xem ngựa chứ?"
"Được, đi xem ngựa."
Trưởng Tôn Vô Cấu dắt tay mỗi đứa một bên, "Nhưng Càn nhi này, nếu hôm nay con không khỏe, chúng ta để dịp khác"
"Không, cứ hôm nay đi ạ."
Lý Thừa Càn siết chặt tay mẫu thân, "Hôm nay đặc biệt tốt."
Trên đường đến chuồng ngựa, Lý Thừa Càn nhìn con đường cung quen thuộc, thầm tính toán trong lòng.
Ngày mùng năm tháng Sáu năm Vũ Đức thứ chín, chỉ còn bốn ngày nữa là tới biến cố cửa Huyền Vũ.
Bây giờ hắn mới tám tuổi, có thể làm được gì?
Trực tiếp nói với phụ thân rằng Lý Kiến Thành và Lý Nguyên Cát sắp mưu phản?
Ai sẽ tin lời một đứa trẻ tám tuổi?
Hơn nữa, hắn nhớ rõ rằng cuộc chính biến này vốn dĩ là do phụ thân vạch ra.
"Càn nhi, lại thẫn thờ rồi sao?"
Trưởng Tôn Vô Cấu lo lắng nhìn hắn hỏi, "Có cần gọi thái y tới xem không?"
"Không cần đâu nương."
Lý Thừa Càn lắc đầu, rồi đột nhiên hỏi, "Hôm nay a gia ở đâu ạ?"
Ánh mắt Trưởng Tôn Vô Cấu thoáng dao động:
"A gia con đang bàn việc với các mưu sĩ."
Trong lòng Lý Thừa Càn đã hiểu rõ.
Thời điểm này, chắc hẳn phụ hoàng đang thực hiện những bước dàn xếp cuối cùng.
"Nương."
Lý Thừa Càn dừng bước, ngẩng đầu nghiêm túc nhìn mẫu thân:
"Bốn ngày sau, bất kể xảy ra chuyện gì, nương cũng đừng sợ hãi, cứ ở trong vương phủ đừng đi đâu cả."
Sắc mặt Trưởng Tôn Vô Cấu khẽ biến:
"Càn nhi, con nói gì vậy?"
"Con nói là bốn ngày sau."
Lý Thừa Càn nhấn mạnh từng chữ, "Mùng chín tháng Sáu."
Trưởng Tôn Vô Cấu cúi người xuống, hai tay giữ chặt vai hắn, hạ thấp giọng:
"Ai đã nói gì với con? Hay là con nghe thấy gì rồi?"
"Nương, con đã mơ một giấc mơ."
Lý Thừa Càn bịa ra một lý do tầm thường nhất nhưng lại hiệu quả nhất, "Con mơ thấy ngày mùng chín tháng Sáu, trong cung rất hỗn loạn, có tiếng chém giết. Nhưng sau khi tỉnh mộng, a gia sẽ là người chiến thắng cuối cùng."
Trưởng Tôn Vô Cấu hít một hơi lạnh, nhìn quanh quất, thấy cung nữ thái giám đều đang đứng cách đó vài bước mới hơi an tâm:
"Càn nhi, những lời này tuyệt đối không được nói với người khác, biết chưa?"
"Con chỉ nói với mình nương thôi."
Lý Thừa Càn nghiêm túc nói, "Nương cũng phải hứa với con, ngày hôm đó nhất định phải ở nơi an toàn."
Trưởng Tôn Vô Cấu nhìn hắn với ánh mắt phức tạp.
"Được, nương hứa với con."
Bà ôm Lý Thừa Càn vào lòng, "Càn nhi lớn rồi, đã biết lo lắng cho nương rồi."
Lý Thái ở bên cạnh không hiểu anh trai và mẫu thân đang đánh đố điều gì, chỉ mải mê nghĩ đến ngựa:
"Còn đi xem ngựa nữa không ạ?"
"Xem chứ, xem chứ."
Trưởng Tôn Vô Cấu đứng dậy, khôi phục nụ cười dịu dàng, "Đi thôi, đi xem ngựa quý Tây Vực nào."
Đến chuồng ngựa, một con ngựa quý toàn thân trắng muốt đang ăn cỏ bên máng.
Lý Thái reo hò định nhào tới nhưng bị quan luyện ngựa vội vàng ngăn lại.
"Điện hạ cẩn thận, con ngựa này tính tình hung hãn, vẫn chưa hoàn toàn thuần phục."
Lý Thừa Càn nhìn con ngựa đó, đột nhiên mỉm cười.
Hắn nhớ ra rồi, con ngựa này sau này trở thành vật cưỡi của phụ hoàng, tên là Bạch Đề Ô, trong biến cố cửa Huyền Vũ đã chở phụ hoàng xông pha trận mạc.
"Ta có thể chạm vào nó không?" Lý Thừa Càn hỏi.
Quan luyện ngựa ngập ngừng nói:
"Chuyện này Đại điện hạ, con ngựa này thật sự"
"Chỉ một chút thôi."
Lý Thừa Càn đã tiến lên phía trước, đưa tay ra.
Thật kỳ diệu, con ngựa trắng vốn dĩ rất cảnh giác với người lạ kia, lại cúi đầu xuống, nhẹ nhàng cọ cọ vào tay Lý Thừa Càn.
"Xem ra con ngựa này có duyên với Đại điện hạ."
Quan luyện ngựa kinh ngạc nói.
Lý Thừa Càn vuốt ve cổ ngựa, khẽ nói:
"Hãy chở a gia cho tốt, đừng để người bị thương."
Con ngựa trắng khịt mũi một cái, như thể hiểu lời hắn nói.
"Đại ca, đệ cũng muốn sờ!"
Lý Thái ngưỡng mộ ghé sát lại nói.
Lý Thừa Càn bế Lý Thái lên, để cậu nhóc cũng được vuốt ve ngựa.
Lý Thái cười khanh khách, hoàn toàn quên mất "mối thù" bị véo má lúc nãy.
Nhìn cảnh hai anh em hòa thuận, trong mắt Trưởng Tôn Vô Cấu đầy vẻ an lòng.
Nhưng trong lòng bà lại vì lời nói lúc nãy của con trai mà dậy sóng.
Mùng chín tháng Sáu? Sao Càn nhi lại biết được? Thật sự chỉ là mơ thôi sao?
Tối hôm đó, khi Lý Thế Dân trở về cung, Trưởng Tôn Vô Cấu đắn đo mãi, cuối cùng vẫn đem chuyện ban ngày kể lại cho ông.
"Thừa Càn thật sự nói vậy?"
Lý Thế Dân cau mày hỏi.
"Không sai một chữ."
Trưởng Tôn Vô Cấu gật đầu, "Còn nói mơ thấy chàng là người chiến thắng cuối cùng. Nhị lang, một đứa trẻ tám tuổi sao có thể"
Lý Thế Dân đi đi lại lại trong phòng, hồi lâu mới mở lời:
"Có lẽ là nghe được tin tức gì đó. Trong vương phủ người đông miệng tạp, khó tránh khỏi."
"Nhưng thằng bé nói quá cụ thể, mùng chín tháng Sáu"
"Quan Âm Tì."
Lý Thế Dân dừng bước, nắm lấy tay vợ, "Bất kể Thừa Càn biết được điều gì, mấy ngày tới nàng hãy trông chừng các con cho tốt, đặc biệt là nó. Đừng để nó chạy lung tung, cũng đừng nhắc lại chuyện này nữa."
"Thiếp hiểu."
Trưởng Tôn Vô Cấu lo lắng nói, "Thiếp chỉ sợ dáng vẻ của Thừa Càn hôm nay như đã trải qua rất nhiều chuyện, không giống một đứa trẻ chút nào."
Ánh mắt Lý Thế Dân sâu thẳm:
"Con trai của chúng ta, vốn dĩ không nên là một đứa trẻ bình thường."
Ngày hôm sau, khi Lý Thừa Càn thức dậy, hắn phát hiện trong cung mình có thêm mấy gương mặt thị vệ mới.
"Điện hạ, Tần Vương dặn dò, từ hôm nay trở đi những người này chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn cho ngài."
Tiểu thái giám bẩm báo.
Trong lòng Lý Thừa Càn hiểu rõ.
Phụ hoàng đã nảy sinh nghi ngờ, phái người giám sát hắn đây mà.
Cũng tốt, như vậy càng an toàn.
"Đại ca! Đại ca!"
Lý Thái lại lăn vào, lần này trên tay còn bưng cái gì đó, "Nhìn xem đệ bắt được dế mèn này."
Nhìn đệ đệ hớn hở bưng cái hũ nhỏ như dâng bảo vật, Lý Thừa Càn đột nhiên nhớ tới kiếp trước.
Khi đó anh em họ cũng đã từng thân thiết như thế này, bắt đầu thay đổi từ khi nào nhỉ?
Là từ sau khi hắn bị tật ở chân, phụ hoàng chuyển sự sủng ái sang Thanh Tước?
Hay là từ khi biểu hiện của Thanh Tước ngày càng xuất sắc, đe dọa đến ngôi vị Thái tử của hắn?
"Thanh Tước."
Lý Thừa Càn vẫy vẫy tay, "Lại đây, đại ca dạy đệ chọi dế."
"Huynh biết không đấy?"
Lý Thái nghi ngờ nhìn hắn, "Trước đây toàn là đệ dạy huynh thôi."
"Lần này đại ca dạy đệ cách chơi mới."
Lý Thừa Càn cười híp mắt nói.
Hai anh em ngồi xổm dưới đất chơi chọi dế cả buổi sáng, tiếng cười của Lý Thái gần như không dứt.
Lý Thừa Càn nhìn dáng vẻ vui vẻ của đệ đệ, trong lòng dâng lên những cảm xúc hỗn độn.
Cậu nhóc mập mạp lúc này đang quấn quýt gọi đại ca, ai biết được tương lai sẽ trở thành đối thủ chính trị gai góc nhất của hắn.
"Thanh Tước."
Lý Thừa Càn đột nhiên hỏi, "Nếu có một ngày, đại ca và a gia chỉ được chọn một người, đệ chọn ai?"
Lý Thái không hề ngẩng đầu lên mà đáp:
"Chọn nương."
Lý Thừa Càn ngẩn ra, sau đó cười lớn:
"Thông minh lắm!"
Phải rồi, Lý Thái hiện tại chỉ là một đứa trẻ năm tuổi, đâu đã hiểu gì về tranh giành quyền lực?
Thanh Tước à, kiếp này đại ca sẽ tặng đệ một tương lai tiền đồ xán lạn.
Nghe nói gì chưa? Ngày hôm qua
Suỵt! Không muốn sống nữa à?
Trong cung hôm qua chết bao nhiêu người, bên ngoài Huyền Vũ môn máu chảy thành sông rồi.
Biểu huynh của ta hôm qua trực gác ở Huyền Vũ môn, lúc trở về mặt mũi vẫn còn cắt không ra giọt máu nào kìa.
Vậy Thái tử điện hạ? Tề Vương điện hạ thì sao?
Đều mất cả rồi. Tần Vương điện hạ hôm qua dẫn theo giáp sĩ vào cung, đến tận bây giờ vẫn chưa thấy trở ra.
Bồ Tát phù hộ! Vậy chúng ta ở đây
Ít nói chuyện, làm nhiều việc đi.
Vương công công hai ngày trước đã dặn dò rồi, đóng chặt cửa nẻo, không được nghe ngóng, không được bàn tán.
Đặc biệt là chỗ Tiểu điện hạ đây, phải hầu hạ cho cẩn thận, tuyệt đối không được nhắc lấy một chữ.
Theo tiếng bước chân vang lên, giọng nói của hai cung nữ mỗi lúc một xa dần.
Đôi mắt Lý Thừa Càn chậm rãi mở ra.
Trong mắt hiện lên một vẻ tỉnh táo lạnh lùng.
Huyền Vũ môn chi biến đã kết thúc.
Thái tử và Tề Vương đều không còn nữa.
Cậu lặng lẽ ngồi dậy, chậm rãi đi tới bên cạnh gương đồng, nhìn bóng mình trong gương.
Hiện tại phụ thân Lý Thế Dân đã hoàn thành kỳ tích giết anh diệt em, bước tiếp theo chính là chiếm đoạt chị dâu, cũng như ép hoàng tổ phụ thoái vị.
Đây chính là một cơ hội của cậu.
Cơ hội để thay đổi vận mệnh ở kiếp này.
Cậu phải đi gặp vị hoàng gia gia đen đủi kia của mình.
Phải nhanh hơn lúc Lý Thế Dân hoàn toàn khống chế cục diện, trước khi ép hoàng gia gia thoái vị.
Thế là Lý Thừa Càn cố ý gạt một chiếc bát thuốc không trên bàn xuống đất.
Choảng!
Tiếng vỡ vụn đánh thức Lưu nội thị đang đứng gật gù ngoài cửa.
Điện hạ?
Lý Thừa Càn ngồi bên mép giường, cúi đầu nhìn những mảnh sứ vỡ dưới đất.
Điện hạ! Người tỉnh rồi sao? Có bị thương chỗ nào không?
Nô tỳ đáng chết.
Lưu nội thị vừa vào đã vội vàng chạy đến bên cạnh Lý Thừa Càn.
Lý Thừa Càn ngẩng đầu, nhìn vị Lưu nội thị này, vành mắt hơi đỏ lên nói:
Lưu bạn bạn, ta gặp ác mộng.
Lưu nội thị ngẩn ra, vội cười xoa dịu:
Mộng đều là ngược lại cả. Điện hạ đừng sợ, có nô tỳ ở đây rồi.
Ta mơ thấy a gia.
Lý Thừa Càn nhìn Lưu nội thị nói:
Mơ thấy a gia người đầy máu, gọi tên ta.
Cậu dừng lại một chút, nhìn khuôn mặt chợt cứng đờ của Lưu nội thị:
Trong cung có phải đã xảy ra chuyện gì rồi không?
Ta nghe thấy bên ngoài có rất nhiều người chạy qua chạy lại.
Lưu nội thị trán lấm tấm mồ hôi lạnh, cười gượng đáp:
Không không có chuyện đó đâu. Tiểu điện hạ chắc là ngủ mê rồi.
Đêm qua trong cung bị hỏa hoạn, đã dập tắt rồi, chỉ là hơi hỗn loạn chút thôi.
Tần Vương điện hạ đang xử lý sự vụ.
Ồ.
Lý Thừa Càn đáp một tiếng, sau đó cúi đầu nhìn mũi chân mình.
Hồi lâu sau cậu mới nhỏ giọng nói tiếp:
Ta nhớ a ông rồi.
Lưu nội thị thở phào nhẹ nhõm, tưởng rằng đứa trẻ chỉ là bị kinh sợ nên muốn tìm trưởng bối nũng nịu, bèn thuận theo dỗ dành:
Bệ hạ trăm công nghìn việc, lúc này e là đang bận.
Đợi muộn một chút, nô tỳ sẽ đi bẩm báo, được không?
Không.
Lý Thừa Càn lắc đầu:
Ta muốn gặp a ông ngay bây giờ. Ta sợ lắm.
Chuyện này
Lưu nội thị lâm vào thế khó xử.
Trong cung vừa trải qua biến cố lớn, Tần Vương có nghiêm lệnh, các cung phải giữ nguyên vị trí, đặc biệt là mấy vị Tiểu điện hạ, nhất định phải trông coi cho kỹ, không được tùy ý đi lại.
Nhưng vị trước mắt này, tuy là con trẻ, nhưng lại là đích trưởng tử của Tần Vương, thân phận phi đồng tiểu khả.
Lý Thừa Càn ngẩng đầu, nhìn Lưu nội thị đang do dự không quyết, tiếp tục nói:
Lưu bạn bạn, ngươi nghe xem, bên ngoài có phải lại có tiếng vó ngựa không?
Có phải còn có tiếng giáp trụ va chạm không?
Ta sợ lắm. Chỉ có gặp được a ông, ta mới không sợ.
Cậu khựng lại một chút, bổ sung thêm:
A ông thương ta nhất.
Nếu ngươi không đưa ta đi, ta sẽ tự mình đi tìm.
Đường trong hoàng cung, ta nhận ra được.
Lời này của Lý Thừa Càn khiến sống lưng Lưu nội thị lạnh toát.
Nếu để Lý Thừa Càn tự mình đi vào hoàng cung, cái mạng nhỏ của ông ta coi như xong đời.
Thế nhưng Tần Vương phi sáng nay đã ra ngoài làm việc rồi.
Trong phủ không có ai có thể làm chủ cả.
Nhìn vẻ mặt ngươi không đồng ý là ta chạy ngay của Lý Thừa Càn.
Cơ mặt Lưu bạn bạn giật giật mấy cái, cuối cùng nghiến răng nói:
Điện hạ yên tâm, xin cho nô tỳ đi sắp xếp một chút.
Người dùng ngự thiện trước, thay quần áo, nô tỳ tìm mấy người vững vàng đi cùng người đến điện Lưỡng Nghi thỉnh an.
Ta muốn đi thỉnh an sáng cho a ông trước.
Lý Thừa Càn không chịu buông tha, nói tiếp:
Đi ngay bây giờ. Ta không đói.
Lý Thừa Càn đâu có ngốc, việc mẫu thân không có mặt trong phủ sao cậu lại không biết?
Nếu đợi mẫu thân về rồi, cậu còn ra ngoài được sao?
Lưu nội thị bất đắc dĩ chỉ đành khom người nói:
Vâng. Nô tỳ đi chuẩn bị ngay đây.
Điện hạ hãy thay quần áo trước đã.
Nhìn Lưu nội thị quay người đi sắp xếp, khóe môi Lý Thừa Càn khẽ nhếch lên một nụ cười.
Kiếp trước vị Lưu bạn bạn này vẫn luôn ở bên cạnh khi cậu bị lưu đày.
Chỉ là không chịu nổi điều kiện khắc nghiệt.
Năm đầu tiên đến Kiềm Châu đã qua đời.
Cũng coi như là một người trung thành bên cạnh cậu ở kiếp trước.
Tranh thủ lúc cung nhân hầu hạ rửa mặt thay y phục, đại não Lý Thừa Càn vận hành với tốc độ cực nhanh.
Hiện tại cung Thái Cực nhất định bị phong tỏa rất nghiêm ngặt.
Bản thân muốn thông qua sự hộ tống của Lưu nội thị và thân phận Thế tử Tần Vương, e là rất khó gặp được hoàng gia gia.
Hơn nữa nếu Lý Thừa Càn nhớ không lầm.
Hiện tại tướng lĩnh canh giữ cửa phòng Lý Uyên không phải Trình Giao Kim thì chính là Uất Trì Kính Đức.
Hai gã này chỉ trung thành với lão cha của cậu.
Đối với những Thế tử như cậu và Lý Thái thì căn bản chẳng thèm để vào mắt.
Kiếp trước cậu không biết đã tặng bao nhiêu bảo vật để lôi kéo hai tên khốn này.
Nhưng hai tên này chỉ nhận đồ mà không làm việc.
Lại còn mỹ miều gọi đó là sự quan tâm của bệ hạ!
Khi Lý Thừa Càn thay y phục xong, Lưu nội thị đã quay lại.
Theo sau là hai nội thị trẻ tuổi và hai cung nữ.
Tiểu điện hạ, đều đã ổn thỏa rồi. Chỉ là
Lưu nội thị ghé sát lại, thấp giọng nói:
Nay cung cấm không giống bình thường, khắp nơi đều là binh mã của phủ Tần Vương.
Lát nữa nếu gặp phải kiểm tra, người ngàn vạn lần chớ nói nhiều, mọi việc cứ để nô tỳ đối phó.
Thấy Lý Bích Hà, cũng chớ có hỏi nhiều về chuyện ngày hôm qua, chỉ cần thỉnh an là được.
Lý Thừa Càn liếc ông ta một cái, khẽ gật đầu.
Đi thôi, Lưu bạn bạn.
Một nhóm người ra khỏi phủ Tần Vương, đi thẳng về hướng cung Thái Cực.
Quả nhiên khi đến gần cửa Thừa Thiên, một đội binh sĩ trực tiếp chặn đoàn người của Lý Thừa Càn lại.
Cấm cung trọng địa, ai dám đi qua?
Viên hiệu úy cầm đầu ánh mắt cảnh giác nhìn đám người này.
Lưu nội thị vội vàng tiến lên, nở nụ cười lấy lòng, đưa ra yêu bài:
Tướng quân vất vả rồi.
Nô tài là nội thị phủ Tần Vương, phụng mệnh Tần Vương điện hạ, hộ tống điện hạ đến điện Lưỡng Nghi thỉnh an bệ hạ.
Hiệu úy đón lấy yêu bài kiểm tra, lại nhìn về phía Lý Thừa Càn trong kiệu.
Lý Thừa Càn giả vờ hoảng sợ, rụt người về phía sau.
Hiệu úy khẽ nhíu mày.
Thân phận của Lý Thừa Càn hắn đương nhiên biết, nhưng bên trên đã dặn dò, cấm bất kỳ ai vào cung gặp bệ hạ.
Có thủ lệnh hoặc khẩu dụ của Tần Vương không?
Nụ cười trên mặt Lưu nội thị cứng đờ:
Chuyện này Tần Vương đêm qua vào cung, đến nay vẫn chưa về.
Nô tài chỉ là theo lệ thường
Hiệu úy nghe vậy sắc mặt lạnh lùng:
Không có lệnh không được đi qua.
Đây là quân lệnh. Xin mời quay về.
Lý Thừa Càn thấy Lưu nội thị thực sự không giải quyết được, đành phải đích thân ra mặt.
Hôm nay là ai trực ban ở đây?
Lý Thừa Càn nhìn hiệu úy hỏi.
Bẩm điện hạ! Hôm nay là Trình tướng quân trực ban.
Hiệu úy vội vàng đáp.
Phiền báo cho Trình tướng quân một tiếng, nói là ta đã đến, bảo ông ấy ra đây gặp ta một lát.
Nghe thấy lời Lý Thừa Càn, hiệu úy ngẩn ra một lúc.
Nhưng hắn vẫn phái người đi thông báo cho Trình Giao Kim.
"Ha ha ha! Lão Trình ta phải xem thử là tên nhóc nào dám giở trò vào lúc nước sôi lửa bỏng này. Ồ! Hóa ra đúng là nhóc Thừa Càn."
Trình Giao Kim sải bước tiến lại gần, vết máu trên giáp trụ vẫn chưa lau sạch. Ông ta ngồi xổm xuống, khuôn mặt to lớn đầy râu quai nón ghé sát vào kiệu:
"Tiểu điện hạ, đang lúc binh biến loạn lạc thế này, ngài không ở trong phủ chơi dế mà chạy đến đây làm gì?"
Lý Thừa Càn nhìn khuôn mặt quen thuộc trước mắt. Kiếp trước, lão già này chẳng ít lần nhận quà cáp của hắn, nhưng cũng không thiếu lần đâm chọc hắn trước mặt phụ hoàng.
"Trình thúc thúc! Cháu sợ lắm."
Trình Giao Kim ngẩn người: "Sợ cái gì?"
"Hôm qua náo động quá." Lý Thừa Càn rụt cổ lại, "Cháu nằm mơ thấy ác mộng, thấy phụ hoàng mình đầy máu. Lưu bạn bạn nói trong cung bị hỏa hoạn, nhưng cháu thấy không phải. Cháu muốn gặp ông nội."
Hắn ngước mắt lên, vành mắt đỏ hoe nói tiếp:
"Ông nội thương cháu nhất, gặp được ông là cháu hết sợ ngay. Trình thúc thúc, chú cho cháu vào đi, cháu chỉ thỉnh an một tiếng, nói vài câu rồi ra ngay."
Trình Giao Kim gãi gãi bộ râu rối bù, đôi mắt đảo quanh nhìn mặt Lý Thừa Càn. Đứa nhỏ này hôm nay trông lạ thật.
"Tiểu điện hạ à." Trình Giao Kim lộ vẻ khó xử nói, "Không phải lão Trình không cho ngài vào, mà là phụ hoàng ngài có lệnh, mấy ngày nay trong cung không yên tĩnh, bất kỳ ai cũng không được"
"Trình thúc thúc." Lý Thừa Càn đột nhiên ngắt lời ông ta, từ trong tay áo lôi ra một món đồ nhỏ.
Đó là cái hũ dế bằng phỉ thúy nạm vàng mà hôm qua Lý Thái dùng để bắt dế.
"Cái này tặng chú." Hắn nhét cái hũ vào tay Trình Giao Kim, "Thanh Tước thích cái này lắm, cháu lén lấy ra đấy. Chú cho cháu vào đi, cháu hứa không chạy lung tung, chỉ nhìn ông nội một cái thôi. Nếu phụ hoàng trách phạt, chú cứ bảo là cháu tự lẻn vào, chú không cản kịp."
Trình Giao Kim nhìn cái hũ dế giá trị không nhỏ trong tay, khóe miệng giật giật. Khá khen cho thằng nhóc này, nhỏ tuổi thế đã biết hối lộ rồi? Có tương lai đấy. Ông ta tung nhẹ cái hũ, đột nhiên nhoẻn miệng cười:
"Được rồi! Nhưng giao kèo trước nhé, chỉ được mười lăm phút thôi. Lão Trình ta sẽ đích thân đưa ngài đến điện Lưỡng Nghi, nhìn ngài đi vào rồi nhìn ngài đi ra. Nếu dám giở trò"
Ông ta cố ý nghiêm mặt, làm ra bộ dạng hung thần ác sát. Lý Thừa Càn lập tức gật đầu:
"Cháu nhất định sẽ nghe lời."
"Được!"
Trình Giao Kim bế xốc Lý Thừa Càn ra khỏi kiệu, vác lên vai:
"Đi thôi! Đưa ngài đi gặp ông nội."
Lý Thừa Càn bị lão già này vác trên vai, đường đi xóc nảy khiến hắn muốn nôn thốc nôn tháo, trong lòng thầm mắng Trình Giao Kim tám trăm lần.
Lực lượng canh gác bên ngoài điện Lưỡng Nghi nghiêm ngặt hơn cửa Thừa Thiên rất nhiều. Tầng tầng lớp lớp lính mặc hắc giáp, ai nấy ánh mắt sắc lẹm, tay lăm lăm chuôi đao. Đứng ngay cửa điện là Uất Trì Kính Đức. Gã đại hán mặt đen này khoác trên mình bộ minh quang khải loang lổ vết máu, tay cầm trường sóc, trông chẳng khác nào một vị môn thần.
"Lão Trình! Ngươi vác cái thứ gì trên vai thế?" Uất Trì Kính Đức cất giọng ồm ồm hỏi.
"Còn là cái gì nữa? Trưởng tử nhà Tần Vương đấy." Trình Giao Kim đặt Lý Thừa Càn xuống, vỗ vỗ lưng hắn, "Nó cứ khóc đòi gặp bệ hạ, ta đưa nó tới đây."
Uất Trì Kính Đức cau mày quát: "Hồ đồ! Tần Vương có lệnh"
"Biết rồi, biết rồi!" Trình Giao Kim xua tay, "Chỉ mười lăm phút thôi! Đứa nhỏ bị dọa sợ, muốn tìm ông nội nũng nịu một chút thì có sao đâu? Ngươi nhìn xem, nó mới tí tuổi đầu thế này, lẽ nào còn có thể hành thích vua hay sao?"
Uất Trì Kính Đức cúi đầu nhìn Lý Thừa Càn. Hắn đang rụt rè nhìn gã.
"Mười lăm phút." Uất Trì Kính Đức cuối cùng cũng nhượng bộ, nhưng bồi thêm một câu: "Ta sẽ đứng ở cửa nghe ngóng."
"Được rồi, được rồi, nghe ngươi tất." Trình Giao Kim đẩy Lý Thừa Càn vào trong điện, hạ thấp giọng dặn dò: "Tiểu điện hạ, nhớ kỹ đấy nhé, chỉ mười lăm phút thôi. Nói thừa một câu là lão Trình ta xách ngài ra ngoài ngay."
Lý Thừa Càn gật đầu, hít sâu một hơi rồi bước vào điện Lưỡng Nghi.
Trong điện ánh sáng lờ mờ, Lý Uyên ngồi cô độc trên sập, trước mặt bày một bàn cờ nhưng chỉ có mình ông tự cầm quân. Nghe thấy tiếng bước chân, ông cũng chẳng buồn ngẩng đầu:
"Lại là ai đến khuyên trẫm nữa đây? Về bảo với nghịch tử kia, trẫm mệt rồi, không muốn gặp ai cả."
"Ông nội."
Tay Lý Uyên run lên, quân cờ rơi xuống bàn phát ra tiếng kêu thanh thúy. Ông chậm rãi ngẩng đầu, nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé đang đứng giữa điện thì sững sờ:
"Thừa Càn? Sao con lại tới đây?"
Lý Thừa Càn bước từng bước nhỏ lại gần, cung kính hành đại lễ:
"Nhi thần thỉnh an ông nội."
Lý Uyên nhìn hắn hỏi: "Đứng lên đi. Ai đưa con tới?"
"Là Trình bá bá ạ."
Lý Thừa Càn đứng dậy đi đến bên cạnh Lý Uyên, tự nhiên trèo lên sập ngồi đối diện với ông:
"Ông nội, ông ngồi đánh cờ một mình thì có gì vui, để nhi thần chơi với ông."
Lý Uyên bật cười: "Con mà cũng biết đánh cờ sao?"
"Biết một chút ạ." Lý Thừa Càn cầm quân trắng lên, "Ông nội cầm quân đen, chấp nhi thần chín quân được không?"
Lý Uyên lập tức hứng thú: "Được, trẫm phải xem thử tài nghệ của cháu trai trẫm thế nào."
Một già một trẻ ngồi đối diện chơi cờ, trong điện chỉ còn lại tiếng quân cờ gõ xuống bàn. Đánh được chừng nửa tuần trà, Lý Uyên dần nhận ra có điều không ổn. Nước đi của đứa trẻ này già dặn đến mức không giống một đứa trẻ chút nào.
"Thừa Càn." Lý Uyên hạ một quân cờ, hờ hững hỏi, "Hôm nay con đến đây chắc không chỉ đơn giản là để đánh cờ với ông nội chứ?"
Lý Thừa Càn nhìn chằm chằm vào bàn cờ, nhỏ giọng nói:
"Ông nội, đêm qua nhi thần nằm mơ."
"Ồ? Mơ thấy gì?"
"Mơ thấy chuyện của rất nhiều năm sau." Lý Thừa Càn hạ một quân trắng xuống, "Mơ thấy nhi thần làm Thái tử, rồi lại mơ thấy mình bị phế truất, bị nhốt trong một căn nhà nhỏ ở Kiềm Châu, cuối cùng uống một ly rượu độc."
Tay Lý Uyên khựng lại giữa không trung.
Lý Thừa Càn ngẩng đầu lên, ánh mắt trong veo hỏi:
"Ông nội, có phải làm Thái tử đều sẽ có kết cục rất thảm không ạ?"
Lý Uyên im lặng hồi lâu mới chậm rãi hỏi: "Ai nói với con những điều này?"
"Không có ai nói cả, tự nhi thần nghĩ ra thôi." Lý Thừa Càn chống cằm, "Trong sử sách đều viết thế mà. Phù Tô nhà Tần, Lưu Cứ nhà Hán, Dương Dũng nhà Tùy Ông nội, ông nói xem tại sao các vị Thái tử đều khó có được kết cục tốt đẹp?"
Lý Uyên nhìn Lý Thừa Càn, đột nhiên cảm thấy đứa trẻ này hôm nay thật khác lạ.
"Thừa Càn, rốt cuộc con muốn nói gì?"
Lý Thừa Càn buông quân cờ xuống, quỳ ngồi thẳng người, nghiêm túc nhìn Lý Uyên nói:
"Ông nội, nhi thần không muốn làm Thái tử."
Lý Uyên sửng sốt: "Cái gì?"
"Nhi thần không muốn làm Thái tử." Lý Thừa Càn lặp lại, "Nhi thần muốn sống những ngày tháng bình an, muốn được bầu bạn đánh cờ với ông nội, muốn được trò chuyện cùng mẫu hậu."
Lý Uyên bật cười: "Đứa trẻ ngốc, con là đích trưởng tử, sau này ngôi vị Thái tử đó"
"Nhường cho Thanh Tước đi ạ." Lý Thừa Càn trực tiếp ngắt lời ông.
Lý Uyên nhìn chằm chằm Lý Thừa Càn, cất tiếng hỏi:
Thừa Càn, con có biết mình đang nói gì không?
Nhi thần biết.
Lý Thừa Càn gật đầu:
Thanh Tước thông minh, hiếu học, dáng người lại mập mạp, có tướng phúc hậu. Đệ ấy làm Thái tử chắc chắn sẽ hợp hơn nhi thần.
Lý Uyên bật cười, nhưng nụ cười nhanh chóng thu lại:
Đây là ý của cha con sao?
Không phải.
Lý Thừa Càn lắc đầu:
Là ý của riêng nhi thần. A gia, ngài nghĩ xem, nếu Thanh Tước làm Thái tử, nhi thần vẫn là đại ca của đệ ấy. Đại ca chăm sóc đệ đệ là lẽ đương nhiên. Nhưng nếu nhi thần là Thái tử, còn đệ ấy là Vương gia A gia, chuyện huynh đệ tương tàn trong sử sách há chẳng phải đã quá nhiều rồi sao?
Ngón tay Lý Uyên khẽ gõ lên mặt bàn. Lý Thừa Càn nói tiếp:
Mấy ngày nay nhi thần đọc Hán Thư, xem đến câu chuyện về Hoài Nam Vương Lưu An. Cha của ông ta là Lưu Trường, con trai của Lưu Bang, vì kiêu ngạo phóng túng mà bị phế truất, rồi chết trên đường lưu đày. Lưu An cả đời đều muốn làm Thái tử, cuối cùng mưu phản thất bại, phải tự sát mà chết. A gia ngài nói xem, nếu thuở ấy Lưu Bang trực tiếp lập Lưu Trường làm Thái tử, liệu có xảy ra những chuyện như vậy không?
Lý Uyên nhướng mày bảo:
Cách ví von này của con không thỏa đáng. Cha con không phải Lưu Bang, con cũng chẳng phải Lưu Trường.
Vậy thì đổi một ví dụ khác.
Lý Thừa Càn chớp mắt:
A gia, ngài nói xem tại sao tiền triều Văn Đế lại phế Dương Dũng để lập Dương Quảng?
Sắc mặt Lý Uyên khẽ biến đổi:
Thừa Càn!
Nhi thần lỡ lời.
Lý Thừa Càn vội vàng cúi đầu:
Nhi thần chỉ muốn nói, vị trí Thái tử chưa chắc cứ phải là đích trưởng tử ngồi. Chọn một người phù hợp sẽ tốt cho tất cả mọi người. Nhi thần chỉ mong Đại Đường trường tồn, cốt nhục họ Lý không còn cảnh tương tàn.
Lý Uyên hít sâu một hơi, chậm rãi hỏi:
Thừa Càn, những lời hôm nay con nói là ai dạy?
Không ai dạy cả.
Lý Thừa Càn ngẩng đầu lên, ánh mắt thản nhiên:
Nhi thần chỉ là sợ. Sợ sau này sẽ trở thành kẻ thù với Thanh Tước, sợ phụ hoàng khó xử, sợ nương thương tâm. A gia, ngài thương nhi thần nhất, ngài giúp nhi thần có được không?
Nhìn ánh mắt van nài của cháu trai, lòng Lý Uyên mềm lại quá nửa, nhưng vẫn lắc đầu nói:
Chuyện này liên quan đến quốc bản, không phải trò đùa. Cho dù Trẫm đồng ý, cha con cũng sẽ không đồng ý.
Bởi vậy mới cần A gia ra mặt.
Lý Thừa Càn tiến lại gần hơn một chút:
A gia, ngài hiện giờ vẫn là Hoàng đế, ngài hạ một đạo chỉ dụ lập Thanh Tước làm Hoàng thái tôn, danh chính ngôn thuận. Chờ đến khi phụ hoàng kế vị, Thanh Tước sẽ là Thái tử danh chính ngôn thuận.
Lý Uyên bị chọc cho bật cười:
Con muốn Trẫm bỏ qua cha con, lập thẳng đệ đệ con sao?
Tại sao lại không ạ?
Lý Thừa Càn nghiêng đầu:
A gia ngẫm mà xem, nếu ngài lập Thanh Tước, phụ hoàng sẽ có phản ứng gì?
Lý Uyên nheo mắt lại. Lý Thừa Càn nói tiếp:
Phụ hoàng chắc chắn sẽ không đồng ý, sẽ đến cầu xin ngài lập lại nhi thần. Lúc đó ngài có thể đem chuyện này ra để thương lượng điều kiện với người. Ví dụ như nếu người không đồng ý lập Thanh Tước làm Thái tử, thì cả đời này người cũng đừng hòng ngồi vào vị trí của ngài.
Lý Uyên nhìn chằm chằm Lý Thừa Càn hồi lâu, đột nhiên cười lớn:
Thằng nhóc hay thật! Con định mượn tay A gia để làm bia đỡ đạn đấy à.
Lý Thừa Càn cũng cười:
Nhi thần không dám. Nhi thần chỉ thấy lúc này lời nói của A gia có trọng lượng hơn sau này.
Vậy còn con?
Lý Uyên hỏi:
Con nhường ra vị trí Thái tử, vậy con muốn gì?
Nhi thần muốn một lời hứa.
Lý Thừa Càn nghiêm túc nói:
Muốn A gia và phụ hoàng hứa rằng, sau này bất kể nhi thần có phạm lỗi lầm gì cũng không được giết nhi thần. Nhi thần bây giờ chỉ muốn làm một Vương gia tiêu dao tự tại.
Lý Uyên lại lắc đầu:
Hiện giờ con nói vậy, nhưng đợi đến khi lớn lên, thấy Thanh Tước ngồi trên vị trí đó, lòng con liệu có nảy sinh ý nghĩ gì không?
Những lúc có ý nghĩ đó, nhi thần sẽ nghĩ xem các vị Thái tử trong sử sách đã chết như thế nào.
Lý Thừa Càn nói một cách thản nhiên:
A gia, mạng sống quan trọng hơn ngôi vị.
Lý Uyên im lặng. Trong điện tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng bập bùng của ánh nến. Một lúc lâu sau, Lý Uyên mới chậm rãi lên tiếng:
Thừa Càn, con mới tám tuổi, sao lại hiểu biết nhiều đến thế?
Lý Thừa Càn toét miệng cười:
Tại nhi thần thông minh mà.
Lý Uyên nhìn cậu rất lâu, đột nhiên lại cười lên, tiếng cười mỗi lúc một lớn:
Tốt! Tốt! Đúng là một đứa cháu thông minh! Thế Dân luôn nói nó sinh được mấy đứa con ngoan, đến hôm nay Trẫm mới được mở mang tầm mắt.
Cười đã đời, Lý Uyên lau khóe mắt, nghiêm mặt hỏi:
Thừa Càn, lúc nãy con nói, ai bảo Thái tử thì nhất định phải làm Hoàng đế?
Lý Thừa Càn gật đầu:
A gia, Thái tử là trừ quân, mà đã là đồ dự trữ thì không phải cái nào cũng mang ra dùng được. Có khi để lâu quá lại quá hạn sử dụng mất.
Lý Uyên lại bị chọc cười:
Quá hạn? Từ này con dùng hay lắm.
Ông đứng dậy đi lại trong điện, rồi đột ngột dừng bước, quay người nhìn Lý Thừa Càn hỏi:
Con không hối hận chứ?
Không hối hận. Lý Thừa Càn đáp dứt khoát.
Ngay cả khi sau này Thanh Tước lên ngôi báu, con chỉ có thể cúi đầu xưng thần?
Thế thì nhi thần sẽ quỳ cho thật chuẩn, tung hô cho thật to.
Lý Thừa Càn cười đáp:
Dù sao cũng là người một nhà, không có gì mất mặt cả.
Lý Uyên thở hắt ra một hơi dài, đi đến bên sập, dùng lực xoa mạnh đầu Lý Thừa Càn:
Thế Dân à Thế Dân, cả triều văn võ, bao gồm cả ngươi, đều chẳng ai nhìn thấu đáo bằng đứa trẻ này.
Lý Uyên hướng ra ngoài điện hét lớn:
Người đâu!
Uất Trì Kính Đức đẩy cửa bước vào:
Bệ hạ có gì sai bảo?
Đi báo cho Tần Vương, Trẫm có việc trọng đại cần bàn, bảo nó lập tức đến điện Lưỡng Nghi.
Uất Trì Kính Đức do dự một lát rồi nói:
Bệ hạ, Tần Vương đang xử lý chính vụ
Chính vụ?
Lý Uyên cười lạnh một tiếng:
Bảo nó đến đây! Cứ nói nếu không đến, cái vị trí này vĩnh viễn không còn liên quan gì đến nó nữa đâu.
Sắc mặt Uất Trì Kính Đức thay đổi, cúi người hành lễ:
Thần tuân chỉ.
Lý Thừa Càn nhảy xuống sập, hành lễ:
A gia, vậy nhi thần xin phép cáo lui trước.
Gấp cái gì?
Lý Uyên ngồi xuống, giữ Lý Thừa Càn lại:
Ở lại đây, cùng A gia xem hết màn kịch này đã.
Lý Thừa Càn chớp mắt:
A gia, có nhi thần ở đây, phụ hoàng liệu có thấy ngại không?
Ngại?
Lý Uyên hừ lạnh một tiếng:
Lúc nó giết anh giết em sao không thấy ngại? Ngồi xuống.
Vâng.
Lý Thừa Càn ngoan ngoãn ngồi lại chỗ cũ, trong lòng lại vui như mở hội.
Thành công rồi.
Nửa nén nhang sau, bên ngoài điện vang lên tiếng bước chân dồn dập.
Lý Thế Dân vận triều phục, rõ ràng là đang dở dang chính sự thì vội vã chạy tới.
Ông đẩy cửa bước vào, thấy tình hình trong điện thì sững người một lát:
"Phụ hoàng, ngài gấp gáp triệu nhi thần đến Thừa Càn? Sao con lại ở đây?"
Lý Uyên khoan thai nhấp một ngụm trà:
"Trẫm bảo Thừa Càn đến hầu trẫm đánh cờ. Sao? Không được à?"
"Nhi thần không dám."
Lý Thế Dân nói đoạn lại nhìn sang Lý Thừa Càn:
"Thừa Càn, hôm qua con vừa gặp kinh động, đáng lẽ phải ở trong phủ nghỉ ngơi mới đúng."
Lý Thừa Càn đứng dậy hành lễ:
"A gia, nhi thần không sao. Chỉ là nhớ Hoàng gia nên đến thăm thôi."
Lý Thế Dân cau mày nhìn Lý Thừa Càn, mơ hồ cảm thấy có gì đó không ổn.
Sau đó, ông quay sang hỏi Lý Uyên:
"Phụ hoàng triệu nhi thần đến có chuyện gì vậy?"
Lý Uyên đặt chén trà xuống, nhìn ông:
"Thế Dân à, trẫm nghĩ rồi, hai ngày nay ngươi vất vả nhiều. Giết anh, hại em, ép cung việc gì cần làm cũng đều làm cả rồi. Tiếp theo, chắc là đến lượt lão già này rồi nhỉ?"
Sắc mặt Lý Thế Dân biến đổi, ông quỳ rạp xuống đất:
"Phụ hoàng sao lại nói vậy? Nhi thần tuyệt đối không có ý đó."
"Có ý đó hay không, tự lòng ngươi rõ nhất."
Lý Uyên phất tay:
"Đứng lên đi, trẫm hôm nay không phải để tính sổ với ngươi. Trẫm có việc muốn thương lượng với ngươi."
Lý Thế Dân đứng dậy, nghi hoặc nói:
"Mời phụ hoàng chỉ thị."
Lý Uyên chỉ vào Lý Thừa Càn:
"Trẫm thấy đứa con trai trưởng này của ngươi rất khá."
Lý Thế Dân thở phào nhẹ nhõm:
"Thừa Càn là đích trưởng tử của nhi thần, tự nhiên là"
"Cho nên trẫm quyết định."
Lý Uyên ngắt lời ông:
"Lập Lý Thái làm Hoàng thái tôn."
Trong điện im phăng phắc như tờ.
Lý Thế Dân tưởng mình nghe nhầm:
"Phụ hoàng! Ngài nói gì cơ?"
"Trẫm nói, lập Thanh Tước làm Hoàng thái tôn."
Lý Uyên nhấn mạnh từng chữ một:
"Đợi sau khi ngươi kế vị, nó chính là Thái tử."
Sắc mặt Lý Thế Dân biến ảo không ngừng, cuối cùng trầm xuống nói:
"Phụ hoàng, chuyện này không hợp lễ pháp. Thừa Càn là đích trưởng tử, lẽ ra phải"
"Lẽ ra cái gì?"
Lý Uyên cười lạnh:
"Lẽ ra nên đi vào vết xe đổ của Kiến Thành? Hay lẽ ra nên giống như những Thái tử trong lịch sử, đều không có kết cục tốt đẹp?"
"Phụ hoàng!"
Lý Thế Dân quát khẽ:
"Thừa Càn là con trai của nhi thần, nhi thần tự nhiên sẽ hết lòng dạy bảo, tuyệt đối không"
"Ngươi không làm, nhưng người khác sẽ làm."
Lý Uyên đứng dậy, bước đến trước mặt Lý Thế Dân:
"Thế Dân, hiện tại ngươi đã thắng. Nhưng ngươi có từng nghĩ qua chưa, ngươi đã mở cái đầu này, thì các con trai của ngươi sẽ nghĩ thế nào? Chúng sẽ cảm thấy, hóa ra hoàng vị là có thể tranh đoạt, Thái tử là có thể sát hại. Hôm nay ngươi lập Thừa Càn, ngày mai Thanh Tước có trở thành một Lý Thế Dân thứ hai hay không?"
Lý Thế Dân như bị sét đánh, đứng sững tại chỗ.
Lý Uyên nói tiếp:
"Thừa Càn hôm nay có nói với trẫm một câu, trẫm thấy rất có lý. Nó nói, Thái tử trong sử sách chẳng mấy ai có kết cục tốt. Trẫm nghĩ lại, đúng vậy, từ Phù Tô đến Lưu Cứ, từ Dương Dũng đến Kiến Thành Thế Dân, ngươi muốn Thừa Càn trở thành người tiếp theo sao?"
Lý Thế Dân đột ngột nhìn con trai.
Lý Thừa Càn cúi đầu, nghịch vạt áo của mình, dáng vẻ như chuyện chẳng liên quan đến mình.
"Thừa Càn."
Giọng Lý Thế Dân khô khốc hỏi:
"Đây là ý của con?"
Lý Thừa Càn ngẩng đầu, để lộ một nụ cười ngây thơ vô số tội:
"A gia, Thanh Tước đọc sách giỏi hơn nhi thần, biết cách làm ngài vui lòng hơn nhi thần. Đệ ấy làm Thái tử, ngài chắc chắn sẽ vui hơn."
"Càn quấy!"
Lý Thế Dân quát:
"Vị trí Thái tử mà là trò đùa sao?"
"Cho nên trẫm chẳng phải đang thương lượng với ngươi đó sao?"
Lý Uyên ngồi lại vào sập:
"Thế Dân, trẫm hỏi ngươi, nếu trẫm kiên quyết muốn lập Thanh Tước, ngươi tính sao?"
Lý Thế Dân siết chặt nắm tay.
Hồi lâu sau, ông chậm rãi quỳ xuống:
"Nhi thần thỉnh phụ hoàng nghĩ lại."
"Trẫm đã nghĩ kỹ rồi."
Lý Uyên nói:
"Lập Thanh Tước, Thừa Càn mới có thể sống. Không lập Thanh Tước, Thừa Càn sớm muộn gì cũng phải chết. Thế Dân, ngươi chọn một đi."
"Tại sao phụ hoàng lại khẳng định như vậy?"
Lý Thế Dân ngẩng đầu hỏi, trong mắt đã vằn tia máu:
"Nhi thần thề, tuyệt đối sẽ không để Thừa Càn dẫm vào vết xe đổ."
"Ngươi thề?"
Lý Uyên cười:
"Trước khi Kiến Thành chết, chẳng lẽ ngươi không thề sao? Trước khi Nguyên Cát chết, chẳng lẽ ngươi không thề sao? Thế Dân à, có những chuyện, không phải thề thốt là có tác dụng đâu."
Lý Thế Dân run bắn người, không nói nên lời.
Lý Thừa Càn nhìn bóng lưng run rẩy của cha mình, thầm cười lạnh trong lòng.
Nếu thề thốt mà có tác dụng thì kiếp trước mình có chết không?
Năm đó không biết là ai đã thề trước giường bệnh của mẫu thân là sẽ chăm sóc tốt cho mình.
Kết quả thì sao? Mẫu thân đi mới được mấy năm?
Đã đem mình ra xử chết luôn rồi?
Trong điện yên tĩnh đến đáng sợ.
Mãi lâu sau, Lý Thế Dân mới khản giọng lên tiếng hỏi:
"Nếu nhi thần đồng ý, phụ hoàng có thể đáp ứng nhi thần một việc không?"
"Nói đi."
"Xin phụ hoàng hạ chỉ."
Lý Thế Dân nói từng chữ một:
"Bất luận sau này xảy ra chuyện gì, cũng không được phế truất Thái tử. Chiếu thư này cần phải công bố cho thiên hạ biết, ghi vào sử sách, con cháu đời sau vĩnh viễn không được làm trái."
Lý Uyên nhướng mày hỏi:
"Ngươi đây là không tin tưởng chính mình?"
"Nhi thần không tin tưởng lòng người."
Lý Thế Dân ngẩng đầu lên:
"Bao gồm cả lòng người của chính nhi thần."
Lý Uyên đối mắt với con trai một lát, bỗng nhiên cười lớn:
"Tốt! Khá cho một câu không tin tưởng lòng người. Thế Dân à Thế Dân, rốt cuộc ngươi cũng nói được một câu thật lòng."
Ông đứng dậy, dõng dạc nói:
"Nghị chỉ! Trẫm, Đại Đường Hoàng đế Lý Uyên, hôm nay chiếu viết: Hoàng tôn Lý Thái, thông tuệ nhân hiếu, rất giống trẫm, nay lập làm Hoàng thái tôn. Đợi sau khi Tần Vương Thế Dân kế vị, lập tức sắc phong làm Hoàng thái tử. Chiếu thư này một khi ban xuống, con cháu đời sau vĩnh viễn không được phế truất. Kẻ nào làm trái, thiên hạ cùng thảo phạt!"
Lý Thế Dân nhắm mắt lại, dập đầu thật sâu:
"Nhi thần lĩnh chỉ."
Lý Uyên nháy mắt với Lý Thừa Càn một cái.
Lý Thừa Càn cũng nháy mắt đáp lại.
Lý Thế Dân đứng dậy, nhìn sang Lý Thừa Càn đang đứng bên cạnh:
"Thừa Càn, con qua đây."
Lý Thừa Càn bước tới, ngước nhìn cha.
Lý Thế Dân ngồi xổm xuống, nhìn chằm chằm vào Lý Thừa Càn hỏi:
"Nói cho A gia biết, con thật sự không muốn làm Thái tử?"
Lý Thừa Càn nghiêm túc gật đầu: "Không muốn."
"Tại sao?"
"Bởi vì làm Thái tử mệt lắm."
Lý Thừa Càn nói:
"Phải học rất nhiều thứ, phải đề phòng rất nhiều người, còn không được phạm sai lầm. A gia, nhi thần muốn phạm lỗi, muốn nghịch ngợm, muốn làm một đứa con và một người anh bình thường thôi."
Lý Thế Dân nhìn con trai hồi lâu, đột nhiên đưa tay vò mạnh đầu cậu:
"Thằng nhóc ngốc này."
Lý Thừa Càn nhe răng cười.
Cậu biết cửa này đã qua rồi.
Lý Uyên nhìn hai cha con, hài lòng gật đầu nói:
"Được rồi, chỉ dụ trẫm sẽ ban bố vào buổi triều sớm mai. Thế Dân, ngươi đi chuẩn bị đại lễ kế vị đi. Trẫm mệt rồi, muốn nghỉ ngơi một lát."
"Nhi thần cáo lui."
Lý Thế Dân hành lễ, dắt Lý Thừa Càn lui ra khỏi điện.
Đợi khi Lý Thế Dân và Lý Thừa Càn bước ra khỏi điện Lưỡng Nghi, Lý Uyên đột nhiên cười lớn giữa đại điện vắng vẻ.
"Ai nói Thái tử thì nhất định phải là Hoàng đế? Ha ha ha! Nhị lang à! Ngươi thật sự đã mở một cái đầu tốt cho các con trai của ngươi rồi đấy."
Trưởng Tôn Vô Cấu nghe thấy tiếng bước chân dồn dập, nàng ngẩng đầu nhìn Xuân Đào thị nữ thân cận đang vội vã tiến vào điện. Sắc mặt nhợt nhạt của đối phương khiến lòng nàng bỗng chùng xuống.
"Vương phi!"
Giọng Xuân Đào run rẩy nói:
"Phía Lưỡng Nghi điện, Bệ hạ vừa mới hạ chỉ ạ."
"Chỉ dụ gì?"
Trưởng Tôn Vô Cấu dịu dàng hỏi.
Xuân Đào quỳ thụp xuống đất:
"Lập Ngụy Vương điện hạ làm Hoàng thái tôn. Còn nói sau khi Tần Vương kế vị, ngài ấy sẽ là Thái tử."
Trong điện yên tĩnh tới mức có thể nghe thấy tiếng tim nến nổ lách tách.
Trưởng Tôn Vô Cấu chậm rãi đứng dậy, đôi hài thêu lướt trên nền gạch bóng loáng, nàng đi về phía cửa sổ.
Bên ngoài cửa sổ, hai bóng hình nhỏ bé đang đuổi theo một chiếc chong chóng tre trong sân điện.
Lý Thừa Càn chạy phía trước, cố ý chậm bước lại, Lý Thái đi sau cười khanh khách.
"Càn nhi có biết chuyện này không?" Trưởng Tôn Vô Cấu khẽ hỏi.
"Nghe nói sau khi tiểu điện hạ đến Lưỡng Nghi điện gặp Bệ hạ, Bệ hạ mới triệu kiến Tần Vương và hạ chỉ ngay tại chỗ ạ."
Trưởng Tôn Vô Cấu nhắm mắt lại.
Đến khi mở mắt ra lần nữa, nàng xoay người đi ra ngoài điện. Bước chân nàng vừa nhanh vừa vững, nhưng tà váy lại lay động tạo nên những gợn sóng hỗn loạn sau lưng.
"Càn nhi, Thanh Tước, lại đây nào."
Hai đứa trẻ nghe tiếng liền quay đầu lại.
Lý Thái cầm chiếc chong chóng tre hăm hở chạy tới:
"Nương! Người nhìn xem, đây là do đại ca làm cho con đó, nó bay cao lắm."
Lý Thừa Càn cũng đi theo phía sau.
Trưởng Tôn Vô Cấu ngồi thụp xuống, dùng khăn tay lau mặt cho Lý Thừa Càn trước.
Sau đó, nàng nhìn vào đôi mắt trong veo của con trai trưởng, nhẹ nhàng hỏi:
"Càn nhi, con đi gặp ông nội rồi sao?"
Lý Thừa Càn gật đầu:
"Vâng ạ. Ông nội ngồi đánh cờ một mình, con đến bầu bạn với ông."
"Sau đó thì sao?"
"Sau đó ạ?"
Lý Thừa Càn chớp chớp mắt, bỗng nhiên nhào tới, vùi đầu vào lòng mẫu thân:
"Sau đó ông nội hỏi con có muốn làm Thái tử không."
Cả người Trưởng Tôn Vô Cấu cứng đờ.
Lý Thái đứng bên cạnh ngơ ngác kéo tay áo mẫu thân:
"Nương ơi, Thái tử là cái gì ạ? Có ăn được không?"
Không có ai trả lời cậu bé.
Trưởng Tôn Vô Cấu nhẹ nhàng ôm lấy con trai trưởng, giọng nói hơi khản đặc:
"Vậy Càn nhi đã nói thế nào?"
Cơ thể nhỏ bé trong lòng nàng khẽ run lên.
Lý Thừa Càn ngẩng đầu lên, viền mắt không biết từ lúc nào đã đỏ hoe.
Cậu bé sụt sịt mũi, đôi bàn tay nhỏ bé siết chặt lấy vạt áo của mẫu thân:
"Nương, con không muốn làm Thái tử đâu."
Nghe vậy, nhịp thở của Trưởng Tôn Vô Cấu bỗng nghẹn lại.
"Con đã nhìn thấy đại bá"
Lý Thừa Càn trầm giọng nói:
"Còn có tam thúc nữa, hôm qua họ vẫn còn ở đây, mà hôm nay đã chẳng thấy đâu rồi. Trong cung có rất nhiều người chạy qua chạy lại, tiếng động nghe đáng sợ lắm."
Cậu bé lại rúc sâu hơn vào lòng mẫu thân.
"Nương, con sợ lắm. Làm Thái tử có phải cũng sẽ như vậy không? Có phải sẽ có rất nhiều người nhìn chằm chằm, không được phạm sai lầm, nếu sai thì sẽ"
Cậu bé rùng mình một cái, không nói tiếp được nữa, chỉ biết gục mặt thật chặt lên vai mẫu thân.
Trái tim Trưởng Tôn Vô Cấu như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, đau đớn đến mức khiến nàng gần như không thở nổi.
Nàng ôm chặt con trai, liên tục vỗ nhẹ lên lưng cậu:
"Đừng sợ, Càn nhi đừng sợ, có nương ở đây rồi."
"Cứ để Thanh Tước làm đi ạ."
Lý Thừa Càn bỗng nhiên ngước mặt lên, đôi mắt nhòe lệ nhìn mẫu thân:
"Thanh Tước thông minh, đọc sách giỏi, phụ thân cũng thích đệ ấy. Nếu đệ ấy làm Thái tử, phụ thân nhất định sẽ vui lòng."
Cậu bé nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, lấy tay áo quệt bừa lên mặt:
"Con không tranh với đệ ấy đâu. Chúng ta cứ thế này không tốt sao? Con là đại ca, con nhường đệ ấy."
"Đại ca nhường con cái gì thế?"
Lý Thái tò mò ghé sát lại hỏi:
"Có phải món gì ngon không ạ?"
Lý Thừa Càn vừa khóc vừa cười, đưa tay véo cái má phúng phính của em trai:
"Đúng, đồ ngon đều cho đệ hết. Thái tử cũng cho đệ làm luôn, có chịu không?"
Lý Thái hớn hở gật đầu thật mạnh:
"Dạ được!"
Trưởng Tôn Vô Cấu chứng kiến cuộc đối thoại của hai anh em, nỗi đau thắt trong lồng ngực gần như dâng lên tận cổ họng.
Nàng dang tay ôm cả hai đứa trẻ vào lòng, giọng nghẹn ngào:
"Đồ ngốc! Cả hai đứa con đều là những đứa trẻ ngốc của nương."
"Nương đừng khóc mà."
Lý Thừa Càn vươn bàn tay nhỏ nhắn, vụng về lau nước mắt trên mặt mẫu thân:
"Sau này Càn nhi sẽ ở bên nương, hằng ngày trò chuyện, thêu thùa cùng nương, được không ạ? Đợi Thanh Tước làm Thái tử rồi, con sẽ làm một Vương gia nhàn hạ nhất, ngày ngày đưa đệ ấy đi chơi, không để đệ ấy phải mệt mỏi."
Lời nói này tuy ngây ngô, nhưng lại giống như một con dao cùn, từ từ cứa vào lòng Trưởng Tôn Vô Cấu.
Nàng nhớ lại những tính toán từng bước một của phu quân trong những năm qua, nhớ lại cảnh máu chảy đầu rơi trước cổng Huyền Vũ, nhớ lại những chuyện huynh đệ tương tàn trong sử sách.
Nếu Thanh Tước thực sự ngồi vào vị trí đó, sau này lớn lên, quyền lực trong tay, liệu còn nhớ đến những lời ngây thơ ngày hôm nay không?
Nàng không dám nghĩ sâu thêm nữa.
"Vương phi, Tần Vương điện hạ đang đi về phía này ạ."
Xuân Đào thấp giọng báo cáo ngoài điện.
Trưởng Tôn Vô Cấu nhanh chóng lau khô nước mắt, khẽ đẩy hai đứa trẻ ra, sửa sang lại vạt áo cho chúng.
Vừa làm xong những việc này, tiếng bước chân của Lý Thế Dân đã vang lên ngoài điện.
"Quan Âm Tì."
Lý Thế Dân bước vào trong điện, ánh mắt đầu tiên dừng lại trên viền mắt hơi đỏ của thê tử, khựng lại một chút, rồi mới nhìn sang hai con trai đang đứng nghiêm chỉnh bên cạnh.
Lý Thừa Càn lập tức dắt Lý Thái hành lễ:
"Nhi thần bái kiến phụ thân."
"Ừ."
Lý Thế Dân đáp một tiếng:
"Hôm nay hai đứa chơi có vui không?"
"Vui ạ!"
Lý Thái tranh trả lời trước, giơ chiếc chong chóng tre lên như đang khoe báu vật:
"Là đại ca làm cho con đó, nó bay cao lắm."
Lý Thế Dân nhận lấy chiếc chong chóng tre xem thử rồi đưa lại, nhưng ánh mắt lại dừng trên khuôn mặt của Lý Thừa Càn:
"Càn nhi, hôm nay đến Lưỡng Nghi điện, con đã nói gì với ông nội?"
Trái tim Trưởng Tôn Vô Cấu treo ngược lên.
Lý Thừa Càn ngước mặt lên, nhìn Lý Thế Dân nói:
"Nhi thần bầu bạn với ông nội đánh cờ ạ. Ông nội đánh cờ giỏi lắm, nhi thần thua mất mấy ván liền."
"Chỉ có vậy thôi sao?"
"Còn nói thêm một chút chuyện khác nữa."
Lý Thừa Càn cúi đầu, di di mũi chân:
"Nhi thần nói với ông nội rằng nhi thần không muốn làm Thái tử, hãy để Thanh Tước làm đi ạ."
Lý Thế Dân im lặng nhìn con trai.
Hồi lâu sau, Lý Thế Dân mới chậm rãi mở lời hỏi:
"Tại sao?"
"Bởi vì làm Thái tử phải học rất nhiều thứ, còn không được ở bên nương, cũng không được đi chơi với Thanh Tước nữa."
Lý Thừa Càn ngẩng đầu lên, nói với vẻ mặt đầy ngây thơ:
"Phụ thân, nhi thần làm một người con bình thường không được sao? Nhi thần hứa sẽ nghe lời, không gây họa, chăm chỉ đọc sách, chỉ là xin người đừng bắt nhi thần làm Thái tử."
Lý Thế Dân hít sâu một hơi, bỗng nhiên đưa tay xoa đầu Lý Thừa Càn.
"Được rồi, hôm nay nghịch ngợm thế là đủ rồi."
Ngài thu tay lại:
"Đưa đệ đệ con về phòng nghỉ ngơi đi. Đến giờ cơm tối thì lại đây."
"Nhi thần tuân chỉ."
Lý Thừa Càn ngoan ngoãn đáp lời, dắt tay Lý Thái vẫn còn đang nghịch chiếc chong chóng tre:
"Thanh Tước, đi thôi."
Lý Thái luyến tiếc hành lễ với phụ mẫu, rồi được anh trai dắt tay nhỏ, vừa đi vừa ngoái đầu nhìn lại.
Khi sắp ra khỏi cửa điện, Lý Thừa Càn bỗng nhiên quay đầu, nở một nụ cười rạng rỡ với Trưởng Tôn Vô Cấu:
"Nương ơi, bữa tối con muốn ăn bánh sữa giòn ạ."
Trưởng Tôn Vô Cấu gượng cười gật đầu:
"Được, nương sẽ bảo người làm."
Bóng dáng của hai đứa trẻ biến mất nơi hành lang ngoài điện.
Trong điện trở nên yên tĩnh.
Trưởng Tôn Vô Cấu xoay người nhìn phu quân, môi mấp máy nhưng chưa kịp lên tiếng, Lý Thế Dân đã nói trước:
"Chỉ dụ đã ban, không thể thay đổi."
"Nhưng Nhị lang, Càn nhi nó"
"Nó rất thông minh."
Lý Thế Dân ngắt lời nàng, đi đến bên cửa sổ, nhìn theo hướng hai đứa trẻ vừa đi khuất, giọng nói trầm thấp:
"Thông minh đến mức không giống một đứa trẻ tám tuổi."
Trưởng Tôn Vô Cấu đi đến bên cạnh ngài, khẽ nói:
"Nó là bị dọa sợ rồi. Chuyện ngày hôm qua động tĩnh lớn như thế"
"Có lẽ vậy."
Lý Thế Dân thu hồi ánh mắt, nhìn thê tử:
"Quan Âm Tì, nàng thấy Thanh Tước thực sự thích hợp sao?"
Trưởng Tôn Vô Cấu há miệng, câu nói "không thích hợp" xoay chuyển vài vòng nơi đầu lưỡi, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài:
"Thanh Tước còn nhỏ, bây giờ nói những chuyện này vẫn còn quá sớm. Chỉ là thiếp thân lo lắng cho sau này."
"Lo lắng huynh đệ tương tàn?"
Lý Thế Dân nhếch môi:
"Ta cũng lo lắng. Cho nên mới cần đến đạo chiếu thư 'Vĩnh viễn không được phế truất' kia."
Ngài đặt tay lên vai thê tử, trong giọng nói lộ ra một tia mệt mỏi:
"Từ hôm nay trở đi, hãy dạy dỗ Thanh Tước cho tốt. Còn về phần Càn nhi"
Ngài dừng lại một chút, không nói tiếp nữa.
Hiện tại ngài thực sự không nhìn thấu nổi đứa con trai trưởng này của mình rốt cuộc là thông minh đến mức yêu nghiệt, hay là có người đứng sau thao túng nữa.
Thư phòng Tần Vương phủ.
Lý Thừa Càn buông thõng hai tay đứng trước bàn viết, cúi đầu nhìn mũi chân mình.
"Ngẩng đầu lên."
Lý Thừa Càn ngoan ngoãn ngẩng đầu, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn phụ thân.
Lý Thế Dân nhìn chằm chằm vào cậu bé ròng rã nửa tuần trà, mới chậm rãi lên tiếng hỏi:
"Những lời trong điện Lưỡng Nghi hôm nay là ai dạy con?"
Lý Thừa Càn chớp chớp mắt, vẻ mặt ngơ ngác hỏi ngược lại:
"A gia nói gì ạ? Lời gì cơ?"
"Lời bảo để đệ đệ con làm Thái tử ấy."
Lý Thế Dân hơi rướn người về phía trước, ánh mắt khóa chặt lấy Lý Thừa Càn:
"Còn cả những điển tích sử sách kia nữa. Một đứa trẻ tám tuổi như con mà cũng hiểu được những thứ đó sao?"
Gương mặt nhỏ nhắn của Lý Thừa Càn dần tái nhợt.
Cậu cắn môi dưới, hốc mắt bắt đầu đỏ lên với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Ở nơi Lý Thế Dân không nhìn thấy, Lý Thừa Càn suýt chút nữa đã tự bấu nát miếng thịt trên đùi mình.
"Nhi thần tự xem ạ."
"Tự xem?"
Lý Thế Dân nhướng mày hỏi tiếp:
"Hán Thư? Tùy Thư? Con đọc mà hiểu được sao?"
"Hiểu không hết ạ."
Nước mắt đã bắt đầu trực trào trong hốc mắt Lý Thừa Càn:
"Nên nhi thần hỏi thị độc, họ kể chuyện cho nhi thần nghe."
Một giọt nước mắt lăn xuống.
Cậu cuống quýt dùng tay áo lau đi, nhưng càng lau nước mắt lại càng rơi nhiều hơn.
Lý Thế Dân vẫn không hề mảy may lay động, tiếp tục tra hỏi:
"Vậy tại sao thiên hạ này lại trùng hợp đến mức con nhớ ra những câu chuyện đó vào đúng ngày hôm nay? Tại sao lại ngay sau hôm xảy ra biến cố cửa Huyền Vũ, con lại chạy đi nói với Hoàng gia rằng mình không muốn làm Thái tử?"
"Bởi vì"
Lý Thừa Càn sụt sịt mũi:
"Bởi vì hôm qua đáng sợ lắm. Trong cung ồn ào quá, A gia cả đêm không về, nương cũng khóc suốt. Sáng nay Lưu bạn bạn và mọi người nói chuyện đều nhỏ tiếng, cứ như sợ bị ai nghe thấy vậy."
Cậu bỗng nhiên tiến lên hai bước, đôi bàn tay nhỏ bé bấu chặt vào mép bàn, ngước khuôn mặt đẫm lệ nhìn phụ thân:
"A gia, lúc người đánh trận có phải cũng đáng sợ như thế này không?"
Lý Thế Dân sững người.
"Trình bá bá hôm nay lúc bế nhi thần, trên áo giáp vẫn còn máu."
Lý Thừa Càn rùng mình một cái:
"Làm Thái tử, sau này cũng phải như vậy sao? Cũng phải mặc giáp, cũng phải giết người, cũng phải bị bao nhiêu người vây quanh, rồi ngủ không ngon giấc sao?"
"Đại bá và Tam thúc hôm qua vẫn còn đó, hôm nay đã không thấy đâu nữa rồi. Làm Thái tử có phải cũng sẽ biến mất không? A gia, nhi thần không muốn biến mất đâu."
Nói đến đoạn cuối, cậu đã khóc đến mức hơi thở không thông, nhưng vẫn cố gắng chắp vá những lời nói đứt quãng:
"Thanh Tước Thanh Tước gan dạ lắm, nó dám bắt sâu, nhi thần thì không. Để nó làm Thái tử, A gia sẽ vui. Nhi thần sẽ nhường đồ ngon cho nó, đồ chơi cũng nhường hết cho nó. A gia đừng mệt Thanh Tước cũng đừng mệt"
Bàn tay Lý Thế Dân đặt trên gối từ từ siết chặt lại.
Hắn chợt nhớ tới mấy đêm trước khi trở về phủ lúc khuya khoắt, hắn thấy đèn trong phòng Thừa Càn vẫn còn sáng. Đẩy cửa bước vào, đứa trẻ đó đang nằm bò trên bàn ngủ thiếp đi, bên cạnh là cuốn Kinh Hiếu mới chép được một nửa.
"Nhi thần muốn nhường hết đồ ngon, đồ chơi cho Thanh Tước."
Lý Thừa Càn vẫn còn nức nở:
"Nó vui rồi thì A gia sẽ vui. A gia vui thì sẽ không mệt nữa."
"Nói ngớ ngẩn."
Lý Thế Dân cuối cùng cũng lên tiếng:
"Trị quốc an bang đâu phải là chuyện mệt hay không mệt?"
"Nhưng dưới mắt A gia xanh đen hết rồi."
Lý Thừa Càn nhỏ giọng nói:
"Nương bảo A gia ngủ ít. Nếu nhi thần làm Thái tử, sau này cũng phải ngủ ít. Nhi thần sợ buồn ngủ lắm"
Cái lý do này ngây ngô đến mức nực cười.
Nhưng khi thốt ra từ khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vệt nước mắt kia, lại khiến người ta nhất thời không biết phải phản bác thế nào.
Lý Thế Dân im lặng rất lâu.
"Qua đây."
Lý Thừa Càn lưỡng lự bước tới, đứng định thần trước mặt phụ thân.
Lý Thế Dân đưa tay ra, dùng đầu ngón tay lau đi những vệt nước mắt trên mặt cậu.
"Những lời này, thực sự đều là con tự nghĩ ra sao?"
"Vâng."
Lý Thừa Càn gật đầu thật mạnh, lại bổ sung thêm:
"Nhi thần còn hỏi Hoàng gia nữa. Hoàng gia bảo làm Thái tử là việc khổ cực."
Bàn tay Lý Thế Dân khựng lại.
Hắn nhìn chằm chằm vào đôi mắt của con trai mình.
Nó trong veo như mặt hồ sạch nhất.
Nhưng dưới đáy hồ thì sao?
"Thôi được rồi."
Lý Thế Dân thu tay về, tựa lưng vào ghế, bỗng cảm thấy có chút mệt mỏi:
"Con lui xuống đi. Từ hôm nay hãy chăm chỉ đọc sách, đừng nghĩ ngợi linh tinh nữa."
"Nhi thần tuân lệnh."
Lý Thừa Càn cung kính hành lễ, rồi xoay người đi ra ngoài.
Thư phòng trở lại tĩnh lặng.
Lý Thế Dân nhìn ánh nến bập bùng, hồi lâu sau mới lên tiếng nói với góc phòng không một bóng người:
"Huyền Linh, ngươi thấy thế nào?"
Từ trong bóng tối, Phòng Huyền Linh chậm bước đi ra.
Vị mưu sĩ đứng đầu Tần Vương phủ này nãy giờ vẫn luôn ẩn mình trong góc khuất sau giá sách.
"Điện hạ."
Phòng Huyền Linh chắp tay nói:
"Những lời này của tiểu điện hạ thực sự khiến người ta kinh ngạc."
"Là kinh ngạc, hay là đáng nghi?"
Ngón tay Lý Thế Dân gõ nhẹ lên mặt bàn.
"Cả hai ạ."
Phòng Huyền Linh trầm ngâm:
"Nếu nói có người dạy bảo, thì ai có thể nắm bắt tâm tư trẻ thơ chuẩn xác đến vậy? Từng câu từng chữ nghe như lời ngây ngô, nhưng câu nào cũng đâm trúng chỗ hiểm."
Ông dừng lại một chút rồi tiếp tục:
"Nhưng nếu nói là chính tiểu điện hạ tự ngộ ra Một đứa trẻ tám tuổi, dù thiên phú dị bẩm đến đâu thì cũng có phần quá mức rồi."
"Ngươi cho rằng nó đang diễn kịch?"
Lý Thế Dân nhìn Phòng Huyền Linh hỏi.
Phòng Huyền Linh cười khổ một tiếng:
"Thần không dám lạm bàn. Chỉ là vừa rồi tiểu điện hạ khóc chân tình thiết tha như vậy, nếu thực sự là diễn kịch, thì tâm tính và thủ đoạn này"
Ông không nói tiếp nữa.
Lý Thế Dân thở hắt ra một hơi dài, nhìn ra bóng đêm đang dần buông ngoài cửa sổ.
Trong sân, loáng thoáng truyền đến tiếng cười giòn tan của Thanh Tước, cùng tiếng Lý Thừa Càn đang dỗ dành đệ đệ.
"Sáng mai thiết triều, chỉ dụ sẽ được ban bố."
Hắn chậm rãi nói:
"Triều đình chắc chắn sẽ chấn động. Đặc biệt là những lão thần luôn khăng khăng 'lập đích lập trưởng'."
"Điện hạ có cần thần đi thu xếp trước không?"
"Không cần."
Lý Thế Dân lắc đầu:
"Cứ để họ làm loạn. Ta muốn xem xem, đằng sau vở kịch này còn có ai sẽ nhảy ra nữa."
Ánh mắt Phòng Huyền Linh khẽ lay động:
"Điện hạ đang nghi ngờ sao?"
"Hành động của Thừa Càn hôm nay, có lẽ đúng như nó nói, chỉ là nỗi sợ hãi của một đứa trẻ."
Lý Thế Dân đứng dậy đi đến bên cửa sổ:
"Hoặc cũng có thể là có kẻ mượn tay nó để thăm dò, để bày mưu tính kế."
Hắn đẩy cửa sổ ra, gió đêm mang theo hơi lạnh ùa vào.
Phía xa, Lý Thừa Càn đang nhấc bổng Thanh Tước lên để cậu bé với tới một con đom đóm trên cành cây.
Tiếng cười của hai anh em vang lên trong đêm tối đặc biệt rõ ràng.
"Truyền lệnh xuống dưới."
Giọng nói của Lý Thế Dân có chút phiêu hốt trong gió:
"Từ đêm nay, bên cạnh Thừa Càn tăng thêm hai người nữa. Không cần hạn chế nó, chỉ cần báo lại tỉ mỉ mỗi ngày nó gặp ai, nói gì, đọc sách gì. Không được bỏ sót bất cứ điều gì."
"Tuân lệnh."
Phòng Huyền Linh cúi người nhận lệnh, rồi lặng lẽ rút lui vào bóng tối.
Lý Thế Dân đứng một mình trước cửa sổ, nhìn đôi huynh đệ đang nô đùa trong sân, hồi lâu không cử động.
Sáng sớm hôm sau, Lý Thừa Càn đã được triệu đến điện Cam Lộ.
Khi hắn đến nơi, trong điện đã có mấy vị lão thần râu tóc bạc phơ đang ngồi.
Hắn khựng bước một chút, rồi quy củ đi đến trước ngự án hành lễ:
Nhi thần khấu kiến hoàng gia.
Lại đây, đến bên cạnh hoàng gia nào.
Lý Uyên vẫy vẫy tay.
Lý Thừa Càn bước nhỏ nhích lại gần, vừa tới nơi đã bị Lý Uyên ôm lấy vai kéo vào lòng.
Lý Uyên vỗ nhẹ đầy hiền từ lên lưng Lý Thừa Càn.
Chư khanh xem, tôn nhi này của trẫm thế nào?
Lý Uyên cười rạng rỡ, cất giọng hỏi.
Ánh mắt của mấy vị lão thần đồng loạt đổ dồn lên người Lý Thừa Càn.
Người ngồi bên trái râu tóc trắng xóa là Bùi Tịch, lúc này đang nheo mắt quan sát.
Ngồi bên phải là Tiêu Vũ, tay vẫn đang nâng nửa chén trà.
Bệ hạ.
Bùi Tịch chậm rãi lên tiếng,
Tiểu điện hạ long chương phượng tư, mang đậm phong thái của Tần Vương năm xưa.
Lý Uyên ha hả cười lớn, xoa xoa đầu Lý Thừa Càn:
Giống Thế Dân sao? Trẫm lại thấy nó giống trẫm hồi trẻ hơn.
Trong điện bỗng chốc tĩnh lặng.
Lúc này Lý Thừa Càn ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên, chớp mắt hỏi:
Hoàng gia lúc trẻ cũng thích trốn học ạ?
Phụt
Tiêu Vũ suýt chút nữa phun cả ngụm trà ra ngoài, vội vàng dùng ống tay áo che lại.
Lý Uyên càng cười tươi hơn, ngón tay gõ nhẹ lên trán tôn nhi:
Khá lắm tiểu tử, dám bóc mẽ cả hoàng gia.
Năm đó trẫm không phải trốn học, mà là chê mấy vị phu tử giảng bài quá chậm, chẳng thà tự mình đọc sách còn hơn.
Vậy thì nhi thần cũng thế.
Lý Thừa Càn lập tức ưỡn cái ngực nhỏ lên,
Thị độc giảng Luận Ngữ, một câu ‘Học nhi thời tập chi’ mà có thể giảng đến nửa canh giờ.
Nhi thần đã thuộc lòng cả rồi mà ông ấy vẫn cứ lải nhải mãi.
Lông mày Bùi Tịch khẽ động:
Ồ? Tiểu điện hạ đã có thể đọc thông Luận Ngữ rồi sao?
Không hiểu hết ạ.
Lý Thừa Càn thật thà lắc đầu nói,
Chỉ là thuộc lòng thôi. Hoàng gia nói, có những đạo lý bây giờ không hiểu, lớn lên sẽ hiểu.
Giống như hoàng gia lúc trẻ không biết làm hoàng đế mệt như vậy, giờ biết rồi thì cũng chẳng chạy đi đâu được nữa.
Lời này vừa thốt ra, biểu cảm của mấy vị lão thần lập tức trở nên vô cùng đặc sắc.
Lý Uyên lại như nghe được lời hay ý đẹp, cười đến nghiêng ngả:
Nghe thấy chưa! Nghe thấy chưa!
Thằng nhóc này nói chuyện có phải y hệt bản tính của trẫm hồi trẻ không? Thẳng thắn bộc trực, chẳng vòng vo tam quốc.
Lão ôm chặt Lý Thừa Càn, ánh mắt lướt qua các vị đại thần trong điện, giọng nói bỗng trầm xuống vài phần:
Tôn nhi này của trẫm tính tình khoáng đạt, không ham thích những thứ hư vinh hão huyền.
Mấy ngày trước còn nói với trẫm rằng muốn nhường ngôi Thái tử cho đệ đệ, bản thân chỉ cầu thanh nhàn.
Ánh mắt Bùi Tịch đột ngột trở nên sắc sảo.
Trẫm đã suy nghĩ kỹ rồi.
Lý Uyên tiếp tục nói,
Thế này cũng không có gì không tốt.
Sau này Thừa Càn cứ thường xuyên ở bên cạnh trẫm, đọc sách, luyện võ, bầu bạn trò chuyện với trẫm.
Những tranh đấu chốn triều đường kia, hãy để nó tránh xa ra một chút.
Lão cúi đầu nhìn đứa cháu trong lòng, giọng điệu lại mềm mỏng hơn:
Thừa Càn à, nói cho các vị ông nội ở đây nghe xem, con muốn gì nào?
Lý Thừa Càn ngước mặt lên nói:
Nhi thần muốn mỗi sáng sớm cùng hoàng gia luyện Thái Cực, buổi trưa nghe hoàng gia kể chuyện, buổi chiều theo Trình bá bá học cưỡi ngựa bắn cung.
Trình bá bá đã hứa sẽ dạy nhi thần rồi.
Buổi tối thì ăn mứt quả tẩm mật mới làm của ngự thiện phòng.
Chỉ có thế thôi sao?
Lý Uyên nhướn mày hỏi.
Vâng ạ!
Lý Thừa Càn gật đầu thật mạnh,
Còn nữa, hoàng gia đừng có lúc nào cũng nhíu mày, nhíu mày sẽ nhanh già lắm.
Bùi gia gia, ngài nói có đúng không?
Bùi Tịch bất ngờ bị điểm danh thì ngẩn người ra một lát, sau đó bật cười:
Tiểu điện hạ nói chí phải. Bệ hạ quả thật nên thả lỏng tâm trí hơn.
Các khanh xem, đứa trẻ còn hiểu chuyện hơn cả các khanh.
Lý Uyên chỉ tay vào Bùi Tịch mà cười mắng, sau đó lại nói tiếp với Lý Thừa Càn:
Được, đều chiều theo ý con.
Từ ngày mai, con hãy dời đến ở tại điện phụ của điện Cam Lộ.
Trẫm sẽ đích thân đốc thúc bài vở cho con, lão già Trình Giao Kim kia mà dám lười biếng không dạy, trẫm sẽ lột da hắn!
Tạ hoàng gia!
Lý Thừa Càn reo hò một tiếng, bỗng nhiên nhớ ra điều gì,
Vậy còn Thanh Tước thì sao? Thanh Tước có thể cùng đến không ạ?
Lý Uyên nhìn sâu vào mắt hắn:
Thanh Tước có việc của Thanh Tước. Nó phải bắt đầu học đạo làm vua rồi.
Lời nói nhẹ bẫng, nhưng lại như một tảng đá ném xuống mặt nước phẳng lặng.
Tiêu Vũ và Bùi Tịch trao đổi ánh mắt với nhau.
Bệ hạ.
Bùi Tịch chậm rãi mở lời,
Tiểu điện hạ thiên tư thông tuệ, nếu được ở bên cạnh thánh giá để người đích thân dạy bảo, sau này tất thành đại khí.
Chỉ là liệu có quá mức ưu ái, e rằng sẽ gây ra lời ra tiếng vào?
Lời ra tiếng vào?
Lý Uyên lạnh lùng cười một tiếng,
Trẫm yêu thương tôn nhi của mình, còn phải nhìn sắc mặt kẻ nào sao?
Có một số kẻ tay vươn quá dài, quản quá rộng, trẫm còn chưa tìm bọn họ tính sổ đâu.
Lời này đầy ẩn ý, không khí trong điện lập tức trở nên vi diệu.
Lý Thừa Càn dường như chẳng hiểu gì cả, chỉ kéo kéo ống tay áo của Lý Uyên:
Hoàng gia, có phải Bùi gia gia nói nhi thần không xứng đáng ở bên cạnh hoàng gia không? Vậy nhi thần quay về là được mà.
Nói bậy!
Lý Uyên lập tức trợn mắt,
Trẫm nói xứng là xứng! Bùi Tịch, khanh làm đứa trẻ sợ rồi đấy.
Bùi Tịch vội vàng khom người:
Lão thần lỡ lời. Tiểu điện hạ chớ trách, ý của lão thần là, Bệ hạ đối xử tốt với ngài như vậy, chính là phúc khí của ngài.
Cũng là phúc khí của hoàng gia nữa ạ.
Lý Thừa Càn nhanh nhảu tiếp lời,
Nhi thần sẽ đấm lưng cho hoàng gia, còn biết kể chuyện cười nữa.
Hôm qua nhi thần mới học được một chuyện từ Trình bá bá.
Chuyện kể có một vị tướng quân ra chiến trường, ngựa chạy mất tiêu, ông ta liền đuổi theo con ngựa mà hét: ‘Đợi ta với! Ta còn chưa kịp cưỡi ngươi mà!’
Câu chuyện cười này thực ra chẳng buồn cười lắm, nhưng qua giọng nói trong trẻo của trẻ con, cộng thêm biểu cảm nghiêm túc của Lý Thừa Càn, lại khiến mọi người trong điện đều bật cười.
Trong tiếng cười, ánh mắt Bùi Tịch một lần nữa dừng lại trên gương mặt Lý Thừa Càn, lần này lâu hơn một chút.
Đúng lúc này, bên ngoài điện vang lên tiếng thông báo:
Tần Vương điện hạ giá đáo
Lý Uyên vẫn chưa tắt nụ cười, chỉ cao giọng nói:
Cho nó vào.
Khi Lý Thế Dân bước vào điện, cảnh tượng đập vào mắt chính là hình ảnh này.
Phụ hoàng đang ôm Thừa Càn ngồi trên ngự sập, mấy vị trọng thần ngồi vây quanh hai bên, tiếng cười trong điện vẫn chưa dứt, không khí hòa thuận như cảnh thiên luân chi lạc của một gia đình bình thường.
Bước chân của ngài khựng lại một nhịp.
Nhi thần tham kiến phụ hoàng.
Lý Thế Dân hành lễ, ánh mắt lướt qua đứa con trưởng đang ngồi trong lòng cha mình.
Lý Thừa Càn lập tức trượt xuống khỏi lòng Lý Uyên, quy củ hành lễ:
A gia.
Ừm.
Lý Thế Dân đáp một tiếng, rồi quay sang Lý Uyên,
Phụ hoàng triệu nhi thần đến, không biết có điều gì sai bảo?
Chẳng có gì sai bảo cả.
Lý Uyên tùy ý xua tay,
Chỉ là để Thừa Càn đến nhận mặt người quen thôi.
Sẵn tiện báo cho chư khanh biết, sau này đứa nhỏ này sẽ đi theo trẫm.
Ngươi là người làm cha, chắc không có ý kiến gì chứ?
Lý Thế Dân mỉm cười nói:
Thừa Càn được phụ hoàng đích thân dạy bảo là phúc phận của nó. Nhi thần sao có thể có ý kiến?
Vậy thì tốt.
Lý Uyên hài lòng gật đầu, lại vỗ vỗ chỗ trống bên cạnh,
Thừa Càn, ngồi lại đây. A gia của con cũng đâu phải người ngoài, câu nệ cái gì?
Lý Thừa Càn liếc mắt nhìn cha mình, thấy Lý Thế Dân khẽ gật đầu, lúc này mới trèo lại bên cạnh Lý Uyên.
Thế Dân à.
Lý Uyên bỗng nhiên lên tiếng,
Đứa con trưởng này của ngươi, tính tình giống trẫm.
Khoáng đạt, thông tuệ, không tham luyến những thứ hư ảo.
Trẫm hồi trẻ cũng như vậy.
Nếu không ngươi tưởng năm đó tại sao trẫm cứ mãi không muốn làm hoàng đế này?
Lý Thế Dân lộ vẻ mặt kỳ quặc đáp lại:
Phụ hoàng cứ đùa giỡn.
Không phải đùa.
Lý Uyên chính sắc nói,
Có những người sinh ra đã hợp với việc khuấy đảo phong vân chốn triều đình, có những người lại hợp với cuộc sống tự tại thư thái hơn.
Thừa Càn là kiểu người thứ hai, trẫm nhìn rất rõ.
Lão cúi đầu xoa đầu tôn nhi, giọng nói trở nên ôn hòa:
Cho nên trẫm sẽ bảo bọc nó. Những chuyện trên triều đình, hãy để nó tránh xa một chút.
Chuyện giữa anh em các ngươi cũng để nó tránh xa một chút. Trẫm chỉ có một yêu cầu này thôi, không khó chứ?
Trong điện im phăng phắc.
Mấy vị lão thần mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, dường như đột nhiên nảy sinh hứng thú nồng nhiệt với hoa văn trên mặt sàn.
Lý Thế Dân im lặng một lát, rồi cúi người hành lễ:
Phụ hoàng quá lời rồi. Thừa Càn là con trai của nhi thần, nhi thần tự nhiên sẽ bảo vệ nó chu toàn.
Vậy thì tốt.
Lý Uyên cười,
Được rồi, các ngươi lui xuống cả đi.
Thừa Càn ở lại dùng ngọ thiện với trẫm.
Ngự thiện phòng mới có cá nóc, nghe nói vị tươi ngon vô cùng.
Phụ hoàng! Lý Thế Dân thảng thốt kêu lên.
Lý Uyên ha hả cười lớn:
Xem các ngươi sợ chưa kìa.
Trẫm lẽ nào lại thật sự cho tôn nhi ăn thứ đó? Đùa thôi, đùa thôi!
Điện Thái Cực.
Lý Uyên ngồi trên ngự tọa, ánh mắt chậm rãi lướt qua toàn điện.
"Thái tử Kiến Thành, Tề vương Nguyên Cát, chẳng may qua đời. Quốc gia không thể không có người kế vị."
"Tần vương Lý Thế Dân, công lao trùm thiên hạ, đức độ khắp bốn phương."
Lý Uyên khựng lại một chút, ánh mắt dừng trên người con trai thứ đang đứng ở hàng đầu tiên.
"Kể từ hôm nay, lập làm Hoàng thái tử, giám quốc lý chính."
Một lời tuyên cáo không nằm ngoài dự đoán.
Bách quan đồng loạt cúi người đồng thanh:
"Bệ hạ thánh minh"
Thượng thư Bộ Lễ nâng sách bảo tiến lên, một bộ quy trình diễn ra vô cùng trang trọng và nghiêm túc.
Lý Thế Dân quỳ nhận, sau đó đứng dậy, đứng ở phía dưới ngự giai.
Hai cha con nhìn nhau, trong mắt Lý Uyên bình lặng không chút gợn sóng, Lý Thế Dân rủ mắt né tránh ánh nhìn đó.
Chiếu thư sắc lập Thái tử đã đọc xong, nhưng không khí trong điện vẫn không hề nới lỏng.
Ngược lại càng thêm ngưng trệ.
Mọi người đều biết, màn kịch thực sự vẫn chưa bắt đầu.
Quả nhiên, sau một hồi trầm mặc ngắn ngủi, Hữu bộc xạ Tiêu Vũ bước ra, dõng dạc nói:
"Bệ hạ đã lập Thái tử, tức quốc bản đã vững. Tuy nhiên, người kế vị của trữ quân cũng nên sớm định đoạt để yên lòng thiên hạ."
Lý Uyên "ừm" một tiếng, ngón tay khẽ gõ lên ngự án:
"Tiêu khanh nói có lý. Theo ý khanh, nên lập vị nào?"
Tiêu Vũ cúi người đáp:
"Đích trưởng đi trước, vốn là lễ pháp đã định. Hoàng trưởng tôn Thừa Càn điện hạ thông tuệ nhân hiếu, có thể lập làm Thái tôn."
Lời vừa dứt, vài đạo ánh mắt lén lút nhìn về phía Trưởng Tôn Vô Kỵ đang đứng sau lưng Lý Thế Dân.
Vị đại cữu ca này của Tần vương, cũng là cậu ruột của Hoàng trưởng tôn, lúc này đang mắt quan tâm, tâm quan mũi, như thể không nghe thấy gì.
Lý Uyên cười.
"Thừa Càn sao?"
Ông kéo dài giọng điệu:
"Đứa trẻ đó mấy ngày trước có nói với trẫm vài lời, trẫm thấy rất có lý."
Ông dừng lại một chút.
"Nó nói, làm Thái tử quá mệt mỏi, thứ phải học quá nhiều, nó sợ mình học không tốt, phụ lòng mong đợi của trẫm và cha nó."
Lông mày của vài vị lão thần khẽ động đậy.
"Nó còn nói." Lý Uyên tiếp tục, "Em trai Thanh Tước thông minh hiếu học, hợp với vị trí đó hơn nó. Cho nên nó tự nguyện nhường lại, dành cơ hội cho em trai."
Trong điện vang lên những tiếng hít khí lạnh khe khẽ.
"Trẫm suy nghĩ kỹ rồi." Lý Uyên hơi rướn người về phía trước, "Đứa trẻ này nói đúng. Nếu bản thân nó đã không muốn, trẫm hà tất phải cưỡng cầu? Dưa hái xanh không ngọt, đạo lý này, chư khanh chắc hẳn phải hiểu rõ hơn trẫm."
Kỹ năng diễn xuất của Tiêu Vũ có thể nói là đạt đến đỉnh cao vào lúc này:
"Bệ hạ, Hoàng trưởng tôn dù sao cũng còn nhỏ tuổi, có lẽ chỉ là lời nói nhất thời của trẻ con"
"Tám tuổi rồi." Lý Uyên ngắt lời ông ta, giọng điệu bỗng trở nên lạnh lùng, "Trẫm năm tám tuổi đã biết cái gì nên lấy, cái gì không nên lấy. Thừa Càn còn hiểu chuyện hơn trẫm. Có những thứ nắm quá chặt, ngược lại sẽ làm đau tay."
Lúc này, Lý Thế Dân vốn im lặng bỗng nhiên lên tiếng:
"Phụ hoàng, Thừa Càn quả thực có nói với nhi thần lời này. Nhi thần tôn trọng lựa chọn của nó."
Câu nói này hoàn toàn dập tắt mọi sóng ngầm.
Lý Uyên hài lòng gật đầu, tựa lưng lại vào ngự tọa:
"Nếu Thái tử đã nói vậy thì việc này quyết định thế thôi. Thừa Càn tự xin nhường lại, trẫm đã chuẩn tấu. Sau này chư khanh đừng bàn tán chuyện này nữa, tránh làm tổn thương lòng đứa trẻ."
Ông phất tay:
"Bãi triều đi."
"Bệ hạ"
Lại có người bước ra.
Là Trần Thúc Đạt.
Vị lão thần nổi tiếng cương trực này lúc này sắc mặt nghiêm trọng:
"Thần có một lời. Chuyện Hoàng trưởng tôn nhường ngôi tuy là mỹ đức, nhưng đại sự quốc bản sao có thể quyết định chỉ vì một lời của trẻ con? Lễ pháp cương thường"
"Lễ pháp?" Lý Uyên bỗng nhiên cười, tiếng cười mang theo hơi lạnh thấu xương, "Trần khanh giảng lễ pháp với trẫm sao? Vậy trẫm hỏi khanh, những việc ngoài cửa Huyền Vũ kia có hợp lễ pháp không?"
Sắc mặt Trần Thúc Đạt trắng bệch.
"Hôm nay trẫm để lại lời này ở đây." Lý Uyên đứng dậy, nhìn xuống đám văn võ bá quan, "Đứa trẻ Thừa Càn đó, trẫm bảo vệ chắc rồi. Nó không muốn làm Thái tử thì không làm. Nó muốn theo trẫm đọc sách luyện võ thì cứ theo. Kẻ nào còn dám lấy chuyện này ra làm văn"
Ông khựng lại:
"Trẫm sẽ cho kẻ đó đi bầu bạn với Kiến Thành, Nguyên Cát, để các người tha hồ mà giảng về lễ pháp."
Toàn điện im phăng phắc.
Đến cả tiếng thở cũng như biến mất.
Lý Uyên phất tay áo xoay người đi, giọng nói lanh lảnh của nội thị vang lên:
"Bãi triều"
Bách quan như sực tỉnh cơn mơ, vội vàng cúi người.
Đến khi ngẩng đầu lên, trên ngự tọa đã trống không.
Khi bước ra khỏi điện Thái Cực, ánh mặt trời chói chang khiến người ta không mở mắt nổi.
Các đại thần tụ tập thành từng nhóm ba người năm người.
"Hoàng trưởng tôn thật sự đạm bạc như thế sao?" Có người không nhịn được hỏi.
"Đứa trẻ tám tuổi thì biết gì là đạm bạc? E là có người dạy"
"Suỵt! Cẩn thận lời nói! Không nghe bệ hạ nói sao? Nói nữa là đi bầu bạn với tiền Thái tử đấy."
"Nhưng chuyện này cũng quá không hợp quy củ rồi."
"Quy củ?" Bên cạnh, Trình Giao Kim cười nhạo một tiếng, "Lão Trình ta thấy rất tốt. Thằng bé đó thông minh, biết mình muốn gì. Không giống một số người, rõ ràng ăn không trôi mà cứ khư khư giữ lấy cái bát."
Lời này có ý chỉ trích, mấy vị văn quan sắc mặt khó coi nhưng không dám tranh chấp với kẻ thô lỗ này.
Phía bên kia, Tiêu Vũ và Trần Thúc Đạt sóng vai bước đi, bước chân chậm chạp.
"Tiêu công thấy thế nào?" Trần Thúc Đạt hạ thấp giọng hỏi.
Tiêu Vũ im lặng hồi lâu mới chậm rãi nói:
"Nước cờ này của Hoàng trưởng tôn nếu là có người dạy, thì tâm cơ của người đó sâu không lường được. Còn nếu là do chính nó nghĩ ra"
Ông lắc đầu, không nói tiếp nữa.
Trần Thúc Đạt cười khổ:
"Đứa trẻ tám tuổi, tự nguyện từ bỏ vị trí trữ quân ngay trong tầm tay. Lời này truyền ra ngoài, ai mà tin nổi?"
"Cho nên bệ hạ mới nổi giận ngay tại triều." Ánh mắt Tiêu Vũ thâm trầm, "Người không phải đang bác bỏ chúng ta, mà là đang chặn miệng thiên hạ."
Hai người nhìn nhau, đều thấy sự lo lắng tương tự trong mắt đối phương.
Phía trước, Trưởng Tôn Vô Kỵ đang nói gì đó với Phòng Huyền Linh, thấy họ đi tới liền dừng câu chuyện, chắp tay mỉm cười:
"Tiêu công, Trần công."
"Trưởng Tôn đại nhân." Tiêu Vũ đáp lễ, vờ như tùy ý hỏi, "Nghe nói Hoàng trưởng tôn gần đây dọn vào điện phụ của điện Cam Lộ rồi?"
"Phải." Trưởng Tôn Vô Kỵ nụ cười không đổi, "Bệ hạ thương yêu Hoàng trưởng tôn, muốn đích thân dạy bảo."
"Chỉ là" Trần Thúc Đạt không nhịn được nói, "Hoàng trưởng tôn đã nhường lại ngôi vị trữ quân, lại thường xuyên ở bên cạnh thánh giá, thân phận này e là có chút tế nhị."
Trưởng Tôn Vô Kỵ cười hỏi ngược lại:
"Trần công lo xa rồi. Thừa Càn đứa nhỏ đó tính tình đơn thuần, chỉ muốn ở bên cạnh bệ hạ để tận hiếu. Còn về những thứ khác trẻ con không nghĩ nhiều như vậy, người lớn chúng ta hà tất phải nghĩ thay nó?"
Nói xong, ông lại chắp tay một lần nữa rồi xoay người rời đi.
Tiêu Vũ nhìn theo bóng lưng ông ta, hồi lâu sau mới khẽ nói:
"Nghe thấy chưa? 'Trẻ con không nghĩ nhiều như vậy'."
Trần Thúc Đạt nhíu mày nhìn Tiêu Vũ: "Ý của Tiêu công là?"
"Không có gì." Tiêu Vũ lắc đầu, sải bước về phía trước, "Chỉ là bỗng nhiên nhớ tới một câu. Đại trí nhược ngu, đại xảo nhược chuyết."
Bên bờ ao sau điện Cam Lộ, Lý Uyên đang nhìn chằm chằm vào chiếc phao trên mặt nước mà ngủ gật.
"A gia, cá cắn câu rồi."
Tiếng gọi khẽ của Lý Thừa Càn khiến Lý Uyên giật mình tỉnh giấc, lúng túng kéo cần.
Kết quả là trống rỗng.
"Thằng nhóc thối, cá đâu ra?"
Lý Uyên trừng mắt hỏi.
Lý Thừa Càn cười hi hi chỉ tay xuống mặt nước:
"Vừa bơi đi mất rồi. Nhi thần thấy A gia đang ngủ say, không nỡ đánh thức, nhưng lại sợ cá ăn mất mồi thật."
Lý Uyên bị cậu làm cho dở khóc dở cười, dứt khoát vứt cần câu sang một bên:
"Không câu nữa! Cá trong cái ao này thành tinh hết rồi, toàn canh lúc trẫm ngủ gật mà cắn câu."
"Đó là vì chúng biết A gia nhân đức, không nỡ để Ngài sát sinh."
Lý Thừa Càn thuận tay dâng lên một tách trà nóng, "A gia uống trà đi, nhi thần kể cho Ngài nghe một câu chuyện cười."
"Lại học từ tên sát tài Trình Giao Kim kia đấy à?"
"Lần này thì không, là nhi thần tự nghĩ ra."
Lý Thừa Càn hắng giọng, "Chuyện kể rằng có một vị đại thần đi chầu, trên đường nhặt được một đồng tiền, mừng rỡ nhét vào ngực áo. Đến lúc trên triều bệ hạ hỏi chuyện, ông ta run quá, móc luôn đồng tiền đó ra dâng lên làm tấu chương."
Lý Uyên suýt chút nữa phun cả ngụm trà ra ngoài:
"Cái thằng nhóc này, dám đem cả triều thần ra làm trò đùa cơ à?"
"Nhi thần đâu dám."
Lý Thừa Càn chớp chớp mắt, "Nhi thần chỉ cảm thấy, có một số người quá coi trọng vật ngoài thân, ngược lại dễ gây ra trò cười."
Lý Uyên nhìn sâu vào mắt cậu, đột nhiên hỏi:
"Thừa Càn, Thanh Tước cũng mấy ngày rồi không đến tìm cháu chơi phải không?"
Đôi tay đang bóc quýt của Lý Thừa Càn khựng lại một chút, rồi lập tức trở lại bình thường:
"Thanh Tước dạo này bận lắm. Hôm kia nhi thần gặp đệ ấy, đệ ấy nói phải học 《Lễ Ký》, còn phải luyện sách lược, đến cả hũ dế cũng cất đi rồi."
"Ồ?"
Lý Uyên nhướn mày hỏi, "Cái hũ phỉ thúy cháu tặng cũng cất rồi sao?"
"Cất rồi ạ."
Lý Thừa Càn đưa miếng quýt đã bóc vỏ qua, "Nói là sợ chơi bời mà nhụt chí. Nhi thần thấy cũng tốt, Thanh Tước lớn rồi, hiểu chuyện rồi."
Lý Uyên nhận lấy quýt nhưng không ăn, chỉ nhìn chằm chằm Lý Thừa Càn:
"Cháu không thấy ấm ức sao?"
"Ấm ức chuyện gì ạ?"
Lý Thừa Càn vẻ mặt ngơ ngác, "Thanh Tước càng có tiền đồ, nhi thần càng mừng chứ. Chờ đệ ấy sau này gánh vác đại nhiệm, nhi thần sẽ càng được thảnh thơi, ngày ngày ở bên cạnh A gia cho cá ăn."
Hai ông cháu đang nói cười, từ xa vang lên tiếng bước chân.
Một nội thị vội vã đi tới, hành lễ nói:
"Bệ hạ, Thái tử điện hạ cầu kiến."
"Cho nó qua đây đi."
Lý Uyên xua tay, lại nói với Lý Thừa Càn, "Phụ thân cháu chắc là đến hỏi chuyện bài vở của Thanh Tước đấy."
Chẳng mấy chốc, Lý Thế Dân mặc thường phục đi tới, thấy hai ông cháu đang ngồi thong dong bên bờ ao, bước chân khựng lại một nhịp.
"Nhi thần tham kiến phụ hoàng."
"Đứng lên đi."
Lý Uyên chỉ vào chiếc ghế đá bên cạnh, "Ngồi đi. Thừa Càn, bóc cho phụ thân cháu một quả quýt."
Lý Thừa Càn ngoan ngoãn vâng lời, tay thoăn thoắt bóc quýt.
Sau khi Lý Thế Dân ngồi xuống, ánh mắt lướt qua gương mặt Lý Thừa Càn một lượt rồi mới mở lời:
"Thừa Càn dạo này ở bên phụ hoàng, khí sắc trông tốt hơn hẳn lúc ở vương phủ."
"Đó là lẽ đương nhiên."
Lý Uyên cướp lời, "Theo trẫm thì muốn ăn thì ăn, muốn ngủ thì ngủ, đâu có như ở chỗ anh, suốt ngày trưng ra bộ mặt hình sắc. Sao, hôm nay đến chỉ để nói chuyện này?"
Lý Thế Dân lắc đầu:
"Nhi thần muốn hỏi, bài vở gần đây của Thanh Tước, phụ hoàng đã xem qua chưa?"
Lý Uyên "ừm" một tiếng:
"Trẫm để Khổng Dĩnh Đạt đi xem rồi. Nói là tiến bộ rất nhanh, đặc biệt là 《Lễ Ký》 và 《Xuân Thu》, giảng giải đâu ra đấy."
"Vậy thì tốt."
Lý Thế Dân ngừng lại một chút, lại nhìn sang Lý Thừa Càn hỏi, "Thừa Càn, dạo này cháu có qua thăm Thanh Tước không?"
Lý Thừa Càn đưa miếng quýt đã bóc xong qua, vẻ mặt vô tội nói:
"Hôm kia nhi thần có đi, thấy Thanh Tước đang đọc sách, nhi thần không dám làm phiền. Chỉ đứng ngoài cửa sổ một lát, nghe đệ ấy thảo luận với thị giảng về tôn ti trật tự gì đó, nhi thần nghe không hiểu nên đi về."
Tay Lý Thế Dân hơi khựng lại.
Lý Uyên thì như không nghe thấy gì, chậm rãi hỏi:
"Thế Dân à, bên cạnh Thanh Tước hiện giờ là ai hầu hạ?"
"Là mấy nội thị già dặn do đích thân nhi thần chọn lọc, còn có hai vị phụ độc của Đông cung luân phiên dạy bảo."
"Ồ."
Lý Uyên gật đầu, đột nhiên mỉm cười, "Vậy thì trẫm yên tâm rồi. Có người 'hiểu chuyện' dạy dỗ, Thanh Tước chắc chắn sẽ 'hiểu' được nhiều đạo lý."
Lời này nói ra đầy ẩn ý.
Lý Thế Dân im lặng.
Lý Thừa Càn lúc này xen vào:
"A gia, Thanh Tước bây giờ lợi hại lắm. Hôm trước nhi thần nghe nói, đệ ấy đến cả quy tắc dùng bữa cũng đổi rồi, bảo là phải hợp nghi chế. Nhi thần còn ngốc nghếch cầm đũa định gắp thức ăn cho đệ ấy, liền bị nội thị ngăn lại, nói Thái tôn điện hạ phải dùng đũa chung."
Cậu nói năng ngây ngô, nhưng Lý Thế Dân càng nghe chân mày càng nhíu chặt.
"Còn nữa ạ."
Lý Thừa Càn tiếp tục, "Thanh Tước bây giờ đi đứng lúc nào cũng thẳng lưng, nói năng thì thong thả từ tốn. Nhi thần muốn kéo đệ ấy đi cưỡi ngựa, đệ ấy bảo: 'Đại ca, cưỡi ngựa chạy như bay không phải phong thái mà một vị trữ quân nên có'. A gia, trữ quân thì nên có phong thái gì ạ? Có phải là phải giống như tượng Bồ Tát trong miếu, bất động như trời trồng không?"
"Nói bậy bạ gì đó."
Lý Thế Dân khẽ quát một tiếng.
Lý Uyên cười ha hả:
"Thừa Càn nói đúng! Tượng Bồ Tát, đúng là tượng Bồ Tát. Thế Dân à, anh nghe xem, con trai anh mới tám tuổi đã ngộ ra rồi, anh hơn ba mươi tuổi mà vẫn chưa ngộ thấu."
Sắc mặt Lý Thế Dân có chút khó coi, đứng dậy hành lễ nói:
"Nếu phụ hoàng không còn dặn dò gì khác, nhi thần xin phép cáo lui trước. Đông cung còn chút sự vụ cần xử lý."
"Đi đi, đi đi."
Lý Uyên xua tay, "Nhớ năng đến đây, đừng có suốt ngày trưng bộ mặt nghiêm nghị ra, cẩn thận trẻ măng mà đã đầy nếp nhăn."
Chờ Lý Thế Dân đi xa, Lý Uyên mới thu lại nụ cười, nhìn về phía Lý Thừa Càn:
"Cái thằng nhóc này, mấy lời vừa rồi là cố ý nói phải không?"
Lý Thừa Càn chớp mắt:
"Nhi thần chỉ nói sự thật thôi. A gia, Thanh Tước thay đổi rồi, Ngài nói xem đó có phải chuyện tốt không?"
Lý Uyên nhìn cậu hồi lâu, đột nhiên đưa tay vò đầu cậu:
"Thay đổi hay không thì nó vẫn là đệ đệ của cháu. Nhưng mà Thừa Càn này, chiêu lấy lui làm tiến này của cháu chơi đẹp đấy."
"Nhi thần nghe không hiểu ạ."
Lý Thừa Càn trưng ra vẻ mặt thuần khiết.
"Giả vờ, cứ tiếp tục giả vờ đi."
Lý Uyên mắng yêu một câu, nhưng cũng không truy hỏi thêm.
Tối hôm đó, Lý Thừa Càn trở về trắc điện, Lưu nội thị đã đứng đợi sẵn ở cửa.
"Điện hạ."
"Vào trong rồi nói."
Sau khi cho người lui ra hết, Lưu nội thị hạ thấp giọng bẩm báo:
"Nô tài hôm nay đã sang bên Đông cung dò la rồi. Bên cạnh Thái tôn điện hạ hiện giờ có ba vị phụ độc, ngoài Khổng Dĩnh Đạt ra còn có hai người mới do Thái tử chỉ định. Một người họ Vương, một người họ Trịnh, đều là xuất thân thế gia."
"Nói tiếp đi."
"Hai vị này dạy dỗ vô cùng tận tâm."
Lưu nội thị cân nhắc câu chữ, "Nô tài nghe tiểu thái giám bên Đông cung nói, bọn họ thường giảng cho Thái tôn điện hạ về 'phân biệt quân thần', 'khác biệt huynh đệ', còn nói điện hạ Ngài tuy là huynh trưởng, nhưng đã tự xin thoái lui thì nên giữ đúng bổn phận, đừng thường xuyên qua làm phiền Thái tôn đọc sách."
Đôi tay đang uống trà của Lý Thừa Càn khựng lại:
"Thanh Tước nói sao?"
"Thái tôn điện hạ ban đầu còn phản bác, nói đại ca là người thân nhất. Nhưng mấy ngày gần đây dường như đã nghe lọt tai rồi. Sáng nay bánh ngọt Ngài gửi sang, Thái tôn điện hạ vốn định nhận, nhưng bị Vương phụ độc khuyên một câu 'không ăn vật không rõ nguồn gốc', thế là không nhận nữa."
"Không rõ nguồn gốc?"
Lý Thừa Càn bật cười, "Bánh ngọt do bản vương gửi, lại trở thành vật không rõ nguồn gốc sao?"
Lưu nội thị cúi đầu nói:
"Điện hạ chịu thiệt thòi rồi."
Trong điện im ắng một lát.
Lý Thừa Càn đặt chén trà xuống, đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.
"Lưu bạn bạn."
"Nô tài có mặt."
"Ngày mai ngươi vào kho, tìm bộ văn phòng tứ bảo từ tiền triều để lại ra đây, đem tặng cho Thanh Tước. Cứ bảo đại ca thấy đệ ấy đọc sách vất vả, tặng chút đồ dùng được cho đệ ấy."
Lưu nội thị ngẩn người:
"Điện hạ, chuyện này nếu bên Thái tôn vẫn không nhận thì sao?"
"Đệ ấy có nhận hay không là việc của đệ ấy, ta có tặng hay không là việc của ta."
Lý Thừa Càn mỉm cười nói, "Lúc ngươi đem tặng, hãy nói to trước mặt mọi người cứ bảo lời ta dặn rằng, Thanh Tước nay đã là Hoàng thái tôn, phải học đạo lý trị quốc bình thiên hạ, đại ca không giúp gì được, chỉ biết tặng chút bút mực, mong đệ ấy bút nở hoa gấm, lòng dạ sáng trong."
Lưu nội thị nửa hiểu nửa không, nhưng vẫn vâng lệnh.
Sau khi Lưu nội thị lui xuống, Lý Thừa Càn một mình đi tới bên cửa sổ.
Ngoài cửa sổ trăng thanh gió mát, ánh trăng soi sáng sân đình một màu thanh khiết.
"Thanh Tước à Thanh Tước."
Lý Thừa Càn trầm giọng tự nhủ, "Kiếp này, đại ca đưa đệ lên mây xanh. Chỉ là không biết, trên mây xanh này, đệ có đứng vững được không?"
Cậu đột nhiên mỉm cười:
"Không vội, chúng ta cứ thong thả mà tiến."
A gia! Chữ này đọc là gì ạ?
Lý Thừa Càn chân trần, ôm một cuộn biên báo dày gần bằng bắp tay, chạy lạch bạch đến trước sập của Lý Uyên.
Trúc giản trong lòng ngực cậu kêu lách cách, suýt chút nữa thì làm cậu vấp ngã.
Lý Uyên đang nhắm mắt dưỡng thần, bị tiếng động này làm cho giật mình mở mắt, vừa buồn cười vừa bực:
Tiểu tử thối này, đi giày vào đã. Chữ nào?
Chữ này ạ.
Lý Thừa Càn trèo lên sập, ngón tay nhỏ nhắn chỉ vào một chỗ trên trúc giản:
Chữ sau chữ ‘Hiệt’ này là gì ạ?
Lợi.
Lý Uyên liếc mắt nhìn qua:
Hiệt Lợi khả hãn, thủ lĩnh hiện tại của Đột Quyết. Con xem cái này làm gì?
Hôm trước Trình bá bá kể chuyện, nói khả hãn trên thảo nguyên cưỡi ngựa còn nhanh hơn gió thổi.
Lý Thừa Càn trải cuộn trúc giản ra, cả khuôn mặt gần như vùi vào trong đó:
Tôn nhi muốn xem thử, vị Hiệt Lợi khả hãn này chạy nhanh đến mức nào.
Lý Uyên bật cười: Trong biên báo mà cũng viết cái này sao?
Không viết ạ?
Lý Thừa Càn ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy thất vọng, nhưng rất nhanh sau đó lại chỉ vào một chỗ khác:
Vậy còn chỗ này thì sao? ‘Bộ lạc Tiết Diên Đà cống nạp ba trăm tháp ngựa, gầy yếu nhiều bệnh, nghi là lấy hàng kém chất lượng thay hàng tốt’. A gia, có phải họ đã bán cho chúng ta những con ngựa bệnh chạy không nổi không ạ?
Lý Uyên nhướng mày, đón lấy cuộn trúc giản xem kỹ.
Đây là bản báo cáo hỗ thị từ U Châu vừa gửi tới, kẹp lẫn trong một đống quân báo, hôm qua ông cũng chỉ mới lướt qua sơ sài.
Quả thực đúng như con nói.
Lý Uyên hừ lạnh một tiếng:
Đám man di này ngày càng xảo quyệt.
Vậy là chúng ta bị lỗ rồi.
Lý Thừa Càn trợn tròn mắt:
Một con ngựa giá bao nhiêu tiền ạ?
Chiến mã thượng đẳng, giá thị trường khoảng bốn mươi xấp lụa. Nếu là ngựa hạng thấp, giá giảm một nửa.
Vậy ba trăm con, cho dù đều là ngựa hạng thấp, thì cũng phải mất
Lý Thừa Càn bấm đốt ngón tay, đôi lông mày nhỏ nhíu chặt lại:
Cũng phải mất sáu ngàn xấp lụa? A gia, sáu ngàn xấp lụa thì mua được bao nhiêu gạo ạ?
Lý Uyên bị hỏi đến ngẩn người:
Chuyện này còn tùy vào mùa màng. Năm được mùa một xấp lụa có thể đổi được hai thạch kê, năm mất mùa thì ngược lại.
Vậy bây giờ thì sao ạ?
Lý Thừa Càn không chịu bỏ qua, lại lôi ra một cuộn khác:
Người xem cái này đi. ‘Hà Đông đạo, Lam Châu gặp hạn hán mùa xuân, giá kê tăng vọt, một đấu gạo trăm tiền’. A gia, Lam Châu ở đâu? Có xa U Châu không ạ?
Ánh mắt Lý Uyên dần thay đổi.
Ông đặt cuộn trúc giản xuống, nhìn Lý Thừa Càn hỏi:
Thừa Càn, sao con lại lục ra được bản báo cáo thiên tai của Lam Châu?
Nó bị đè ở dưới cùng mà.
Lý Thừa Càn vẻ mặt vô tội, từ góc sập lại rút ra thêm vài cuộn nữa:
Tôn nhi thấy cuộn này đẹp, có buộc dây đỏ nên mới rút ra xem. A gia, người dân Lam Châu không có cơm ăn, người U Châu lại dùng lụa để đổi ngựa bệnh, thật là kỳ lạ. Chúng ta không thể đổi lụa thành gạo rồi chuyển đến Lam Châu sao?
Lý Uyên im lặng một lúc, phẩy tay ra hiệu cho nội thị trải bản đồ ra.
Lam Châu ở đây, U Châu ở đây.
Ngón tay ông vạch qua tấm bản đồ da cừu:
Cách nhau hơn nghìn dặm, vận chuyển bằng đường thủy không thuận tiện. Hơn nữa lụa ở biên quan dễ đổi ngựa, nhưng ở nội địa lại cần qua nhiều tầng trung chuyển.
Vậy thì cứ để thương nhân ở U Châu đi đổi đi ạ.
Lý Thừa Càn thốt ra:
Tìm một thương nhân đáng tin cậy, giao lụa cho ông ta, để ông ta đến Lam Châu mua gạo rồi vận chuyển về. Không được, gạo nặng quá, vậy thì để ông ta bán gạo tại chỗ rồi mang tiền về? Ôi, rắc rối quá.
Cậu lầm bầm, nhưng cái đầu nhỏ vẫn ghé sát vào bản đồ, ngón tay chỉ vào một địa danh:
A gia, có phải ‘Vân Châu’ này nằm ở giữa không? Có thể đổi đồ ở đây được không ạ?
Lý Uyên nhìn chằm chằm vào vị trí cháu trai chỉ, đó chính là yếu điểm nằm giữa U Châu và Lam Châu. Tuy không phải thành lớn, nhưng vì nằm trên tuyến đường thương mại Nam Bắc nên có lập nơi hỗ thị.
Làm sao con biết Vân Châu?
Lý Uyên nghi hoặc hỏi.
Hôm trước lúc cùng A gia xem dư đồ tôn nhi đã thấy rồi mà.
Lý Thừa Càn ngẩng đầu lên:
A gia còn nói, ở Vân Châu có một thương nhân tên là ‘Trương Lạc Đà’, lần nào tiến cống lông thú cũng là loại dày nhất. Tôn nhi nhớ kỹ rồi.
Lý Uyên nhớ ra rồi.
Đó là buổi chiều ba ngày trước, ông tùy miệng kể cho Thừa Càn nghe về phong vật biên thùy, trong đó quả thực có nhắc qua một câu về thương nhân Trương Thế Quý ở Vân Châu, vì ông ta quanh năm dẫn đoàn lạc đà đi buôn nên mới có biệt danh là Trương Lạc Đà.
Trí nhớ tốt đấy.
Lý Uyên xoa đầu cậu:
Nói tiếp đi, Vân Châu thì làm sao?
Tôn nhi nghĩ, nếu như đem lụa của U Châu đến Vân Châu đổi thành lông cừu, da thú? Sau đó kéo đến Lam Châu bán, người dân Lam Châu lạnh thì cần mặc áo bông mà. Bán da thú rồi mua gạo, số tiền còn lại mang về U Châu.
Lý Thừa Càn càng nói càng phấn khích:
Như vậy U Châu có được ngựa, Lam Châu có được gạo, thương nhân Vân Châu kiếm được tiền, tất cả mọi người đều có cơm ăn. Có ngựa bệnh cũng không sao, nuôi béo lên là có thể dùng để cày ruộng được rồi.
Lời nói này tuy còn trẻ con, nhưng lại khiến ánh mắt Lý Uyên lóe sáng.
Hơn nữa A gia xem này.
Lý Thừa Càn lại lao vào đống trúc giản, lật ra một cuộn:
Bộ lạc Tiết Diên Đà này có phải không cùng một phe với Hiệt Lợi khả hãn không ạ? Chỗ này viết ‘Thủ lĩnh Tiết Diên Đà là Di Nam sai sứ giả mật báo, Hiệt Lợi trưng thu thuế vô độ’, chính họ cũng đang lục đục với nhau đấy thôi. Vậy chúng ta có thể lén cho vị Di Nam này chút lợi lộc, để ông ta bán ngựa tốt cho chúng ta không?
Lý Uyên đột ngột ngồi thẳng dậy:
Cuộn nào viết thế?
Chính là cuộn này ạ.
Lý Thừa Càn đưa qua một bản mật báo đã sờn góc. Đó là tin tức từ Linh Châu gửi về ba ngày trước, kẹp lẫn trong những tin tức quân sự thông thường, lời lẽ ẩn ý, nếu không đọc kỹ thì cực kỳ dễ bị bỏ qua.
Lý Uyên đón lấy, nhanh chóng lướt qua dòng chữ nhỏ đó.
Thủ lĩnh bộ lạc Tiết Diên Đà là Di Nam oán hận Hiệt Lợi thu thuế nặng nề, bộ chúng ly tâm, có lẽ là cơ hội có thể lợi dụng.
Ông ngẩng đầu, nhìn kỹ lại đứa cháu nội mới tám tuổi đang nằm bò trên đất đung đưa đôi chân này.
Thừa Càn.
Dạ?
Lý Thừa Càn ngẩng đầu lên từ đống trúc giản, trên mặt còn dính một vệt bụi xám.
Những thứ này đều là tự con nhìn ra sao?
Tôn nhi chỉ là nghĩ lung tung thôi ạ.
Lý Thừa Càn nhe răng cười:
Trình bá bá nói, đánh trận thì phải biết ai thân với ai, ai ghét ai. Tôn nhi xem những thứ này giống như xem mấy đứa trẻ con đánh nhau vậy. Vị Di Nam kia chắc chắn là bị Hiệt Lợi bắt nạt rồi, chúng ta cho ông ta một viên kẹo, có phải ông ta sẽ giúp chúng ta không?
Lý Uyên nhìn cậu hồi lâu, bỗng nhiên cười lớn.
Tốt! Hay cho một câu cho viên kẹo.
Ông dứt lời, phẩy tay ra lệnh:
Đi, đem tất cả văn thư hai ngày nay liên quan đến Tiết Diên Đà, giá lương thực ở Lam Châu, chợ ngựa ở U Châu ra đây, đưa hết đến điện Cam Lộ.
Nội thị nhận lệnh lui ra.
Lý Thừa Càn trèo lại lên sập, sán lại gần Lý Uyên:
A gia, tôn nhi nói sai gì sao ạ?
Không sai.
Lý Uyên nhéo cái má nhỏ của cậu:
Không những không sai, mà còn nhắc nhở A gia một chuyện.
Chuyện gì vậy ạ?
Có những viên kẹo, nên cho sớm một chút.
Ánh mắt Lý Uyên hướng ra ngoài cửa sổ, đầy vẻ suy tư:
Còn cả Trương Lạc Đà kia nữa, có lẽ cũng nên gặp một phen.
Lý Thừa Càn như hiểu như không gật đầu, lại vùi đầu vào lật một cuộn trúc giản khác, miệng lẩm bẩm:
‘Bộ lạc Khế Bật phản lại Đột Quyết, xin quy thuận’. A gia, bộ lạc Khế Bật là gì ạ? Ngựa của họ có tốt không?
Bộ lạc Khế Bật là một trong chín họ Thiết Lặc, rất giỏi nuôi ngựa.
Lý Uyên kiên nhẫn giải thích:
Nếu họ thực sự quy thuận thì quả là chuyện tốt.
Vậy thủ lĩnh của họ tên là Khế Bật Hà Lực sao?
Lý Thừa Càn chỉ vào một chữ nhỏ:
Cái tên này thật dễ nhớ, Hà Lực, Hà Lực, có sức lực gì. A gia, ông ta có khỏe không ạ?
Lý Uyên bật cười:
Chuyện này A gia cũng không biết. Nhưng đã dám phản lại Hiệt Lợi, chắc hẳn gan dạ không nhỏ.
Gan lớn mới tốt chứ ạ.
Lý Thừa Càn chống cằm:
Gan có lớn thì mới dám làm ăn với chúng ta. A gia, hay là chúng ta cũng cho Khế Bật Hà Lực một viên kẹo nhé?
Lý Uyên không trả lời ngay.
Ông nhìn Lý Thừa Càn, im lặng một lúc rồi bỗng lên tiếng:
Thừa Càn.
Dạ?
Con đối với những chuyện vụn vặt nơi biên thùy này, xem ra rất để tâm.
Lý Thừa Càn ngẩng đầu, chớp chớp mắt:
Bởi vì chúng thú vị mà ạ. Thú vị hơn Lễ Ký nhiều. Lễ Ký chỉ biết bắt người ta quỳ tới quỳ lui, còn những thứ này đều là chuyện sống động cả.
"Vì thế, Thừa Càn à."
Lý Uyên đặt chén trà xuống, ánh mắt lướt qua khuôn mặt cháu trai một vòng:
"Con lật xem biên báo cả buổi chiều, hỏi đông hỏi tây, rốt cuộc là muốn mưu tính điều gì?"
Lý Thừa Càn đang ngồi xổm dưới đất, xếp lại từng cuộn thẻ tre rơi vãi cho ngay ngắn, nghe vậy liền ngẩng đầu lên, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ hiển nhiên:
"Hoàng gia, phu tử khi dạy kinh Thượng Thư có nói: 'Dân là gốc rễ của quốc gia, gốc có vững thì nước mới yên'. Người dân nơi biên thùy cũng là dân mà."
Cậu đứng dậy phủi bụi trên tay, sà vào lòng Lý Uyên:
"Nhi thần nghĩ, nếu mục dân ở thành Sóc Phương có đủ muối để đổi, thương nhân da thú ở Vân Châu có thể thuận lợi vận chuyển hàng hóa đến Trường An, người dân ở Lam Châu mùa xuân không đến mức phải nhịn đói
Nếu ngày tháng của họ trôi qua thoải mái, liệu họ có còn tâm trí đi theo người Đột Quyết gây náo loạn nữa không?"
Lý Uyên nhướn mày nói:
"Con lo liệu cũng nhiều quá đấy."
"Không phải nhi thần muốn lo liệu."
Lý Thừa Càn nghiêng đầu, vẻ mặt nghiêm túc nói:
"Là vì nếu họ sống không tốt, biên cương sẽ loạn. Mà một khi đã loạn, biên quan phải đánh trận. Đánh trận thì cha phải mặc giáp xuất chinh, hoàng gia phải thức đêm xem quân báo. Nhi thần nhìn mà xót xa."
Cậu đưa bàn tay nhỏ bé ra, bấm đốt ngón tay tính toán:
"Người xem, lần trước cha xuất chinh trở về, người gầy đi hẳn một vòng, hốc mắt cũng xanh đen lại."
Lý Uyên im lặng lắng nghe.
"Nhi thần cứ nghĩ mãi."
Giọng Lý Thừa Càn khẽ hơn:
"Nếu biên quan được yên bình, cha có phải sẽ có thêm thời gian ở bên mẫu thân không?"
Trong điện im ắng một lát.
Lý Uyên bỗng vươn tay, xoa mạnh lên cái đầu nhỏ của Lý Thừa Càn:
"Cái đứa nhỏ này"
"Hoàng gia, nhi thần nói không đúng sao?"
Lý Thừa Càn ngước mặt lên, thắc mắc hỏi.
"Đúng."
Lý Uyên cười:
"Quá đúng. Đúng đến mức chẳng giống những chuyện mà một đứa trẻ tám tuổi nên nghĩ tới."
Lý Thừa Càn lập tức toét miệng cười:
"Vậy nhi thần nghĩ đúng rồi, có được ban thưởng gì không ạ?"
Lý Uyên bị sự chuyển biến bất ngờ này làm cho buồn cười:
"Ồ? Còn biết đòi thưởng nữa sao? Muốn gì nào? Kim qua tử? Ngọc bội? Hay là để Thượng Thực Cục làm cho con một bàn bánh bơ giòn nhé?"
"Nhi thần không cần những thứ đó."
Lý Thừa Càn lắc đầu, đôi tay nhỏ túm lấy ống tay áo Lý Uyên lắc lắc:
"Nhi thần nghe nói, bên bờ sông Kính ngoài thành Trường An có một trang viên, bên trong có một tòa ổ bảo cũ, tuy đã rách nát nhưng có thể nhìn thấy thuyền bè qua lại trên sông. Nhi thần muốn đến đó chơi."
Lý Uyên ngẩn ra:
"Trang viên nát bên sông Kính? Con nghe chuyện đó ở đâu?"
"Hôm trước nhi thần cùng Trình bá bá đi cưỡi ngựa, có đi ngang qua đó. Trình bá bá nói trang viên đó bỏ hoang đã nhiều năm, thật là đáng tiếc."
Lý Thừa Càn chớp mắt:
"Nhi thần nghĩ, nếu trang viên đó là của nhi thần, nhi thần có thể xây một cái lầu nhỏ ở đó, ngày ngày ngắm thuyền. Còn có thể học cách xem người ta vận chuyển lương thực, da thú như thế nào. Phu tử chẳng phải nói 'đọc vạn cuốn sách, đi vạn dặm đường' sao? Nhi thần trước tiên nhìn thấu con đường sông Kính đã, sau này sẽ nhìn đến Hoàng Hà, nhìn đến kênh đào."
Lý Uyên nhìn chằm chằm cậu một lúc lâu, bỗng nhiên hỏi:
"Chỉ cần cái trang viên nát đó thôi? Không cần gì khác?"
"Không cần, không cần đâu ạ."
Lý Thừa Càn lắc đầu như trống bỏi:
"Kim qua tử rồi cũng tiêu hết, ngọc bội rồi sẽ vỡ, bánh bơ ăn xong là hết sạch. Có trang viên ở đó, nhi thần có thể đến chơi mãi. Hoàng gia, người ban cho nhi thần đi mà, nhi thần hứa sẽ chăm chỉ đọc sách, luyện võ, và thường xuyên bầu bạn đánh cờ với người."
Lý Uyên bị cậu bám lấy không buông, cười mắng:
"Cái thằng ranh này, hóa ra là đợi trẫm ở đây sao? Trang viên đó trẫm nhớ rồi, vốn là của một quý tộc sa sút thời tiền triều, sau khi thu về thành hoàng trang thì cứ để hoang như vậy. Nếu con thật sự thích"
Ông gọi vọng ra ngoài: "Người đâu."
Một nội thị ứng thanh bước vào.
"Đi tìm địa khế của hoàng trang Kính Dương, chính là mảnh đất có tòa ổ bảo cũ ở bờ bắc sông Kính ra đây."
Lý Uyên dặn dò, lại bổ sung thêm một câu:
"Cùng với năm mươi khoảnh đất hoang xung quanh, tất cả đều vạch ra cho cậu ấy."
Nội thị nhận lệnh lui ra.
Lý Thừa Càn trợn tròn mắt:
"Năm mươi khoảnh? Hoàng gia, nhi thần chỉ cần cái trang viên nát kia thôi mà."
"Đã thưởng thì thưởng cho sướng tay."
Lý Uyên vung tay đại khái:
"Cái trang viên đó cũ nát, đất đai cũng nghèo nàn, chẳng trồng được hoa màu gì tốt. Nếu con thật sự có lòng, tự mình đi mà xoay xở. Trẫm muốn xem thử con có thể biến cái nơi nát bét đó thành trò trống gì."
"Nhi thần tạ ơn hoàng gia!"
Lý Thừa Càn "bịch" một tiếng quỳ xuống, thực hiện một đại lễ cung kính:
"Nhi thần nhất định sẽ trồng thật nhiều thật nhiều cây ăn quả ở đó, nuôi những đàn bò đàn cừu thật béo tốt. Đợi đến mùa thu kết trái, mổ cừu, người đầu tiên nhi thần đem đến dâng tặng chính là hoàng gia."
"Được rồi được rồi, đứng lên đi."
Lý Uyên cười phẩy tay:
"Nhưng trẫm nói trước, trang viên thưởng cho con, nhưng tiền sửa sang, tiền thuê người, trẫm sẽ không chi đâu. Con tự nghĩ cách đi."
"Nhi thần có tiền mừng tuổi mà."
Lý Thừa Càn ưỡn cái ngực nhỏ lên:
"Còn có khóa vàng mẫu thân thưởng năm kia, ngọc bội cha cho năm ngoái. Nhi thần đều cất giữ kỹ lắm!"
"Chút của cải đó của con, đủ sửa cái cổng lầu là may lắm rồi."
Lý Uyên cười khẩy một tiếng, nhưng cũng không nói gì thêm.
Chẳng bao lâu sau, nội thị bưng một chiếc hộp gỗ quay lại. Sau khi mở ra, bên trong là những tờ văn thư địa khế đã ngả vàng, vết mực đã có phần mờ nhạt.
Lý Uyên đón lấy liếc qua một cái, cầm bút viết thêm vài dòng ở cuối, lại đóng ấn riêng của mình lên. Sau đó, ông đưa địa khế cho Lý Thừa Càn:
"Cầm lấy đi. Từ hôm nay trở đi, trang viên đó là của con. Danh sách tá điền, bản đồ ruộng đất, lát nữa trẫm sẽ bảo quản sự hoàng trang sao chép một bản đưa cho con."
Lý Thừa Càn dùng hai tay nhận lấy, cẩn thận mở ra. Ánh mắt lướt qua những địa danh, số mẫu ruộng xa lạ, cuối cùng dừng lại ở dòng chữ: "Bờ bắc sông Kính, một tòa ổ bảo cũ, diện tích bảy mẫu ba phân."
Cậu nhìn rất lâu. Lâu đến mức Lý Uyên cảm thấy hơi kỳ quái:
"Sao thế? Chê nát à?"
"Không nát!"
Lý Thừa Càn đột nhiên ngẩng đầu, trên mặt nở một nụ cười rạng rỡ:
"Nhi thần thích lắm! Hoàng gia người xem, chỗ này cách bến tàu sông Kính chỉ có ba dặm, thuyền bè qua lại nhộn nhịp biết bao. Ở đây có một cánh rừng nhỏ, mùa hè có thể hóng mát. Ở đây còn có một miệng giếng cũ, Trình bá bá nói nước giếng ngọt lắm."
Lý Uyên nghe vậy, bỗng hỏi:
"Thừa Càn, con thật sự chỉ là muốn đến đó chơi thôi sao?"
Lý Thừa Càn ngẩng mặt, ánh mắt trong trẻo đáp lời:
"Tất nhiên rồi ạ. Nhưng nhi thần cũng muốn thử xem, liệu có thể khiến cái trang viên nát đó không còn nát như bây giờ nữa hay không. Hoàng gia, người nói xem nếu nhi thần thật sự làm tốt nơi đó, có phải sẽ chứng minh được rằng để bách tính sống tốt, thực ra không khó đến thế?"
Lý Uyên sững người. Ông nhìn đôi mắt sáng rực của cháu trai, hồi lâu sau mới chậm rãi gật đầu.
"Vậy trẫm sẽ chờ xem."
"Vâng!"
Lý Thừa Càn gật đầu thật mạnh, cẩn thận gấp địa khế lại, nhét vào lòng ngực vỗ vỗ:
"Nhi thần nhất định không làm hoàng gia thất vọng."
Cậu hành lễ cáo lui, nhảy nhót đi ra ngoài. Khi đi đến cửa điện, cậu bỗng quay đầu lại cười toe toét:
"Hoàng gia, ngày mai nhi thần lại đến xem biên báo với người nhé. Nhi thần phát hiện ra xem mấy cái này thú vị hơn đọc Luận Ngữ nhiều. Thật đấy ạ!"
Nói xong, cậu chạy biến đi mất dạng.
Lý Uyên ngồi một mình trên sập, nhìn theo cánh cửa điện trống không.
"Dân là gốc nước?"
Ông lặp lại nhỏ giọng, rồi bỗng nhiên bật cười:
"Nghịch tử kia ơi, đứa con trai này của ngươi thật không tầm thường chút nào."
"Nương nương"
Lý Thừa Càn lao thẳng vào Đông Cung, rúc đầu vào lòng Trưởng Tôn Vô Cấu, suýt chút nữa làm văng cả khung thêu trên tay bà.
"Ái chà, chậm một chút nào."
Trưởng Tôn Vô Cấu đặt kim chỉ xuống, ôm lấy con trai hỏi:
"Có chuyện gì mà vội vã thế này?"
Lý Thừa Càn dụi dụi trong lòng bà, ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên hỏi:
"Nương, Hoàng gia ban cho nhi thần một trang viên, nương đã biết chưa?"
"Biết rồi."
Trưởng Tôn Vô Cấu mỉm cười véo mũi cậu:
"Hôm qua Hoàng gia của con còn đặc biệt sai người đến nói, ban cho con một mảnh đất hoang để con tự do xoay xở. Sao thế, giờ mới nhớ ra đến báo tin vui với nương à?"
"Không phải báo tin vui đâu!"
Lý Thừa Càn túm lấy tay áo mẫu thân, bắt đầu lay mạnh:
"Trang viên đó nát lắm ạ. Tường thành bao quanh sụp mất một nửa, mái nhà thì dột, cỏ trong sân mọc còn cao hơn cả nhi thần. Nhi thần muốn sửa sang lại một chút, sau này đưa nương đến đó chơi. Thế nhưng nhi thần chẳng có nhân thủ nào cả."
Trưởng Tôn Vô Cấu mỉm cười nhìn Lý Thừa Càn:
"Thì con đi tìm Hoàng gia mà xin người."
"Hoàng gia nói rồi, tiền tu sửa, tiền thuê người đều phải do nhi thần tự bỏ ra."
Lý Thừa Càn bĩu môi:
"Tiền mừng tuổi nhi thần để dành chắc chỉ đủ mua gạch ngói. Mà nhi thần còn phải đọc sách, theo Hoàng gia luyện võ, làm gì có thời gian trông coi việc sửa sang trang viên chứ?"
Càng nói cậu càng thấy tủi thân, hốc mắt cũng đỏ hoe:
"Nương, nương cho nhi thần mấy người đi mà. Không cần nhiều đâu, ba năm người là được, hạng người thật thà đáng tin ấy, để giúp nhi thần trông coi thợ thuyền, quản lý việc mua sắm. Đợi trang viên sửa xong, nhi thần mời nương đến ở, chỗ đó gần sông Kính, mùa hè mát mẻ lắm."
Trưởng Tôn Vô Cấu bị cậu lay đến chóng mặt, vừa bực vừa buồn cười hỏi:
"Được rồi, được rồi, đừng lắc nữa, bộ xương già này của nương sắp bị con làm rời ra rồi. Con muốn mấy người?"
"Năm người!"
Lý Thừa Càn lập tức xòe bàn tay nhỏ ra:
"Không, sáu người! Tốt nhất là có một người biết tính toán sổ sách, một người hiểu việc thợ nề thợ mộc, những người còn lại chỉ cần sức dài vai rộng, biết nghe lời là được."
"Con khéo chọn thật đấy."
Trưởng Tôn Vô Cấu gõ nhẹ vào cái đầu nhỏ của Lý Thừa Càn, quay sang dặn dò Xuân Đào bên cạnh:
"Đi, gọi mấy gia nhân cũ thật thà ở hậu điện đến đây. Nhớ kỹ, phải chọn người lai lịch trong sạch, tính tình điềm đạm."
Xuân Đào mỉm cười:
"Vương phi, tiểu Điện hạ đây là muốn làm tiểu ông chủ rồi."
"Chứ còn gì nữa."
Trưởng Tôn Vô Cấu lại chọc vào trán Lý Thừa Càn:
"Người thì ta cho con, nhưng có một điều, không được bỏ bê bài vở. Nếu để nương biết con mượn cớ sửa trang viên để trốn học, nương sẽ thu người về đấy."
"Nhi thần hứa sẽ không trốn học."
Lý Thừa Càn giơ tay thề thốt.
Chẳng bao lâu sau, Xuân Đào dẫn sáu người bước vào. Họ đều ở độ tuổi hai mươi, ba mươi, ăn mặc giản dị.
Trưởng Tôn Vô Cấu lướt mắt nhìn qua, ôn tồn nói:
"Đều ngẩng đầu lên đi. Đây là Hoàng trưởng tôn Điện hạ, sau này các ngươi theo Điện hạ làm việc, phải tận tâm tận lực, không được lười biếng."
Sáu người đồng thanh vâng mệnh.
Lý Thừa Càn nhảy xuống sập, chắp tay sau lưng đi đi lại lại trước mặt họ. Khi đi đến trước mặt người thứ ba, bước chân cậu khựng lại.
Đó là một nam tử ngoài hai mươi, nước da đen sạm, bàn tay thô ráp, đang cúi đầu với vẻ mặt gò bó.
Lý Thừa Càn chằm chằm nhìn người đó vài giây, bỗng nhiên mỉm cười:
"Ngươi tên là gì?"
"Bẩm Điện hạ, tiểu nhân tên Lý Trung."
Giọng gã nam tử có chút căng thẳng.
Lý Thừa Càn chớp mắt: "Chữ Trung nào?"
"Chữ Trung trong trung thành ạ."
"Tên hay đấy."
Lý Thừa Càn gật đầu, rồi chuyển sang những người khác, hỏi tên tuổi, trước đây làm việc ở đâu. Hỏi xong, cậu sà lại gần mẫu thân, nói nhỏ:
"Nương, chọn họ đi ạ. Trông ai nấy đều rất thật thà."
Trưởng Tôn Vô Cấu quan sát kỹ sáu người kia, đặc biệt nhìn Lý Trung thêm hai lần rồi mới gật đầu:
"Đã là con chọn thì cứ theo ý con. Xuân Đào, đưa họ đi đăng ký danh sách, sau này tiền lương hằng tháng chi từ phần của Hoàng trưởng tôn."
"Tạ Vương phi! Tạ Điện hạ!"
Sáu người cùng hành lễ.
Đợi họ lui ra ngoài, Lý Thừa Càn lại bám lấy mẫu thân:
"Nương, nhi thần còn một việc nữa."
"Lại còn nữa à?" Trưởng Tôn Vô Cấu vờ giận nhìn cậu.
"Nhi thần có lập một danh sách."
Lý Thừa Càn lấy từ trong ngực áo ra một tờ giấy nhăm nhúm:
"Nương xem, đây là những thứ cần mua để sửa trang viên."
Trưởng Tôn Vô Cấu nhận lấy danh sách lướt qua, chân mày khẽ động:
"Thừa Càn, sao trong danh sách này con còn liệt kê cả hai mươi thạch thóc túc, mười thạch muối? Sửa trang viên mà cần nhiều lương thực thế làm gì?"
"Để dự phòng thôi ạ."
Lý Thừa Càn nói với vẻ hiển nhiên:
"Trang viên nát như thế, sửa xong chắc chắn sẽ chậm. Thợ thuyền cần ăn cơm, dân trong trang có khi cũng phải giúp việc, người đông miệng rộng, ít lương thực quá không đủ. Muối là để muối rau, Trình thúc thúc nói, người làm việc nặng phải ăn mặn một chút mới có sức."
Cậu nói năng rất rành mạch, nhưng Trưởng Tôn Vô Cấu lại nhìn chằm chằm vào mấy thứ trên danh sách. Thóc túc, muối, sắt vụn, than đá, thậm chí còn có vài loại dược liệu thông thường.
"Mấy loại dược liệu này"
"Để phòng say nắng ạ."
Lý Thừa Càn nhanh nhảu đáp:
"Sắp đến mùa hè rồi, thợ thuyền làm việc dưới nắng gắt, lỡ như bị say nắng thì sao? Nhi thần phải chuẩn bị trước."
Trưởng Tôn Vô Cấu nhìn khuôn mặt non nớt của con trai, im lặng một lúc rồi bỗng bật cười:
"Thôi được, con nghĩ cũng chu toàn đấy. Nương có ít tiền riêng, con cứ cầm lấy mà dùng."
Bà lấy từ trong hộp trang điểm ra một túi vải nhỏ đưa cho Lý Thừa Càn:
"Trong này có năm mươi lạng bạc, đủ cho con mua sắm những thứ này rồi. Tuy nhiên Thừa Càn à, tiền bạc ra vào phải ghi chép rõ ràng. Nương sẽ định kỳ sai Xuân Đào đi kiểm tra sổ sách."
"Nhi thần biết rồi, biết rồi ạ!"
Lý Thừa Càn nhận lấy túi tiền, nâng niu nhét vào ngực áo:
"Nhi thần nhất định sẽ ghi chép rành mạch, một đồng cũng bẻ đôi mà tiêu."
Trưởng Tôn Vô Cấu bị cậu chọc cười, xoa đầu cậu:
"Đi đi. Người cho con rồi, tiền cũng cho rồi, sửa trang viên là việc chính sự đầu tiên của con, đừng có làm hỏng đấy."
"Nhi thần đảm bảo sẽ làm thật tốt!"
Lý Thừa Càn hành lễ một cái, rồi vui mừng hớn hở chạy đi.
Một khắc sau, tại điện phụ của Cam Lộ Điện.
Lý Thừa Càn ngồi trước bàn, sáu người hầu mới đứng khép nép phía dưới.
"Trang viên nằm ở bờ bắc sông Kính, cách thành Trường An ba mươi dặm."
Lý Thừa Càn trải bản sao địa bạ ra:
"Lý Trung, ngươi có biết chữ không?"
Lý Trung ngẩn người ra một lát, vội vàng đáp:
"Dạ biết một chút. Tiểu nhân hồi nhỏ có đi học trường làng hai năm."
"Được, ngươi làm quản sự."
Lý Thừa Càn chỉ định gã, rồi chỉ thêm hai người khác:
"Ba người các ngươi, sáng sớm mai đến trang viên, trước hết kiểm kê phòng ốc, ruộng vườn hiện có, ước tính vật liệu cần thiết để sửa chữa. Đây là danh sách mua sắm và tiền bạc."
Cậu giao danh sách và túi tiền cho Lý Trung. Lý Trung dùng hai tay nhận lấy, nâng niu hết sức cẩn thận.
"Nhớ kỹ đây."
Lý Thừa Càn nghiêm mặt nói:
"Gạch ngói gỗ lạt phải khảo giá nhiều nơi, chọn loại chắc chắn bền đẹp. Lương thực muối mắm thì đến các tiệm lương thực chính quy ở chợ Đông, chợ Tây mà mua, phải có dấu của quan phủ. Sắt vụn mua ít thôi, trước mắt đủ để rèn nông cụ, sửa cửa giả là được. Than đá mua hai xe, để dùng thử xem bếp lò trong trang có dùng được không."
Mấy người bên dưới nghe mà thầm kinh ngạc.
Dặn dò xong việc mua sắm, Lý Thừa Càn vẫy tay bảo năm người kia lui ra, chỉ để lại một mình Lý Trung.
"Lý Trung."
"Tiểu nhân có mặt."
Lý Thừa Càn vẫy tay bảo gã lại gần, hạ thấp giọng nói:
"Ngươi đến trang viên, ngoài việc sửa sang, hãy để ý giúp ta một việc."
"Xin Điện hạ cứ dặn dò."
"Hãy để ý trong ngoài trang viên, xem có con em nhà nông nào chịu khó làm lụng, gia cảnh nghèo khó không."
"Đặc biệt là những đứa từng đọc chút sách, hoặc có tay nghề gì đó. Hãy bí mật ghi lại tên tuổi, chúng biết làm gì, hoàn cảnh gia đình ra sao, rồi báo lại cho ta."
Lý Trung sững sờ, ngẩng đầu nhìn Lý Thừa Càn.
"Điện hạ định tìm thợ ạ?" Lý Trung dè dặt hỏi.
"Không hẳn."
Lý Thừa Càn mỉm cười:
"Trang viên bỏ hoang bao nhiêu năm nay, đời sống của tá điền chắc hẳn không dễ dàng gì. Ta đã trở thành ông chủ, tổng phải biết những người dưới tay mình là hạng người thế nào. Nếu có nhân tài đáng dùng, sau này trang viên hưng thịnh, cũng có thể tạo cho họ một con đường tiến thân."
Cậu khựng lại một chút, bồi thêm một câu:
"Việc này chỉ có ta và ngươi biết. Khi ghi chép đừng có phô trương, cứ bảo là hỏi thăm tình hình các nhà để tiện sắp xếp công việc."
Lý Trung nhìn vị tiểu Điện hạ trước mặt, lòng bỗng thấy ấm áp lạ thường, cúi đầu thật thấp nói:
"Tiểu nhân đã rõ! Nhất định không phụ sự ủy thác của Điện hạ!"
"Đi đi."
Lý Thừa Càn xua tay:
"Đi đường cẩn thận. Trang viên cũ nát, ban đêm có lẽ không được yên bình, mấy người các ngươi phải trông nom lẫn nhau."
"Tạ Điện hạ quan tâm!"
Lý Trung hành lễ thêm lần nữa rồi mới khom người lui ra.
Trong điện yên tĩnh trở lại.
Lý Thừa Càn ngồi một mình, đầu ngón tay khẽ gõ vào tờ danh sách mua sắm. Những con số này vượt xa mức cần thiết cho việc sửa chữa.
"Lý Trung"
Cậu khẽ lẩm nhẩm cái tên này, khóe miệng khẽ nhếch lên.
Kiếp trước chính là người đàn ông này, khi thích khách ám sát cậu, đã lấy thân mình đỡ cho cậu nhát kiếm chí mạng đó. Đáng tiếc là sau khi đỡ nhát kiếm ấy, Lý Trung cũng tàn phế. Vào năm Lý Thừa Càn bị lưu đày, nghe nói gã đã qua đời trong u uất.
Kiếp này, người vẫn còn trẻ, chân tay vẫn còn nhanh nhẹn.
"Cố gắng làm cho tốt."
Lý Thừa Càn khẽ nói với không trung:
"Lần này, chúng ta hãy sống một cách thật khác."
Văn Hoa điện Tây các.
Có ai không?
Lý Thừa Càn thử cất tiếng gọi.
Từ trong góc phòng phát ra những tiếng sột soạt.
Một lúc sau, một người mặt mày lấm lem bụi đất thò đầu ra từ sau đống sách, tay vẫn còn cầm một cuộn thẻ tre đang mở dở.
Người đó trông chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, gương mặt trắng trẻo, đôi mắt dài và mảnh, chỉ là đang dính đầy bụi bẩn, vạt áo cũng lem luốc vết mực.
Hắn ngẩn ngơ nhìn đứa trẻ khôi ngô như tạc đứng ở cửa, nhất thời chưa kịp phản ứng.
Lý Thừa Càn cũng ngẩn người.
Hứa Kính Tông?
Cái tên này ngay lập tức xuất hiện trong đầu cậu.
Trong ký ức của Lý Thừa Càn hiện lên một vài cảnh tượng sau khi mình qua đời. Vị gian tướng sau này đã khiến Lý Thừa Càn ghi nhớ sâu sắc trong lòng.
Điện hạ?
Sau khi hoàn hồn, Hứa Kính Tông vội vàng đứng dậy, suýt chút nữa làm đổ chồng sách bên cạnh, Thần không biết Điện hạ giá lâm, thất lễ, thật là thất lễ!
Lý Thừa Càn chớp mắt, mỉm cười nói:
Tiên sinh cứ từ từ, sách quan trọng hơn.
Hứa Kính Tông đỏ mặt, cúi xuống nhặt những quyển sách bị rơi. Lý Thừa Càn tiến lại gần, thuận tay giúp hắn nhặt một cuộn lên.
Tây Vực Phong Vật Chí?
Lý Thừa Càn đọc những chữ trên thẻ tre, tò mò hỏi: Tiên sinh đang xem cái này sao?
Dạ phải. Hứa Kính Tông nhận lấy thẻ tre, hơi lúng túng đáp, Thần phụng mệnh chỉnh lý sách cũ tại Tây các, thấy cuộn này chép về núi sông sản vật các nước Tây Vực, thấy khá thú vị nên xem kỹ thêm vài lần.
Tây Vực sao.
Lý Thừa Càn ngồi xuống bên cạnh hắn, chống cằm nói: Thầy giáo thường kể chuyện về Tây Vực, nói nơi đó có cát biết hát, có tượng Phật cao hơn cả ngôi nhà, còn có loại dưa ngọt như mật nữa.
Đôi mắt Hứa Kính Tông sáng lên:
Điện hạ nói có phải là ‘Cát hát Đôn Hoàng’, ‘Đại Phật Quy Từ’ và ‘Dưa ngọt Cáp Mật’ không? Trong cuộn này đều có ghi chép cả. Người xem chỗ này, ‘Dãy cát kêu vang lúc trời tạnh, tiếng như sấm rền’, chính là nói về núi Minh Sa. Còn đây, ‘Phía đông nước Quy Từ, tựa núi đục hang, tượng Phật trang nghiêm, cao hơn mười trượng’.
Hắn chỉ vào hàng chữ trên thẻ tre, tốc độ nói nhanh dần, vẻ mặt cũng giãn ra, sự gò bó lúc nãy hoàn toàn biến mất.
Lý Thừa Càn ghé sát lại xem, gương mặt nhỏ nhắn gần như dán vào thẻ tre:
Tiên sinh biết nhiều chữ quá. Chữ ‘Kế’ này đọc thế nào?
Đọc là ‘Kế’. Hứa Kính Tông kiên nhẫn giải thích, Nước Kế Tân, ở phía tây của Tây Vực, sản xuất thảm lông, hoa văn vô cùng tinh xảo.
Vậy còn chữ ‘Kiệt’ này?
Kiệt, là nước Kiệt Sương Na, giỏi luyện sắt, đao kiếm chế tạo ra rất sắc bén.
Trong lúc hỏi đáp, thời gian đã trôi qua nửa nén nhang lúc nào không hay.
Hứa Kính Tông càng giảng càng hăng say, từ các nước Tây Vực nói đến con đường tơ lụa, từ việc buôn bán của thương nhân Hồ đến bánh Hồ, điệu múa Hồ và âm nhạc Hồ ở chợ Tây thành Trường An.
Sao tiên sinh lại am hiểu nhiều thế? Lý Thừa Càn giả vờ lộ vẻ ngưỡng mộ, Những cuốn sách này, tiên sinh đều đã xem qua rồi sao?
Hứa Kính Tông cười nói:
Thần ở đây chỉnh lý sách cũ đã ba năm, lúc rảnh rỗi thường hay lật xem. Tây các tuy hẻo lánh, nhưng lại cất giữ không ít bản sách quý từ tiền triều, thậm chí là từ thời Hán, cùng các bản chép tay từ dị quốc. Chỉ là hiếm có người lui tới mà thôi.
Hắn nói giọng thản nhiên, nhưng Lý Thừa Càn lại nghe ra được vài phần cô độc.
Vậy thì đáng tiếc quá. Lý Thừa Càn lắc đầu, Học vấn như tiên sinh mà bị vùi lấp ở đây, chẳng khác nào ngọc quý bám bụi.
Hứa Kính Tông đột ngột ngẩng đầu nhìn cậu.
Lý Thừa Càn lại như chỉ thuận miệng nói ra, rồi chỉ vào một cuộn khác hỏi: Đây là gì thế?
Đây là bản còn sót lại của cuốn Tây Vực Đồ Ký do Bùi Củ soạn. Hứa Kính Tông định thần lại, giải thích, Ghi chép về đường sá, núi sông, các nơi hiểm yếu của bốn mươi bốn nước Tây Vực, đáng tiếc đã thất lạc quá nửa rồi.
Bùi Củ? Lý Thừa Càn như đang suy nghĩ, tiếp tục hỏi, Có phải là vị đại thần tiền triều từng đi sứ Tây Vực, liên lạc với các bộ lạc Đột Quyết không?
Điện hạ cũng biết ông ấy sao? Hứa Kính Tông hơi ngạc nhiên.
Ta nghe Hoàng gia nhắc qua một lần. Lý Thừa Càn nghiêng đầu nói, Hoàng gia bảo, nếu Bùi Củ sinh sớm hơn hai mươi năm, có lẽ Đột Quyết đã không dễ dàng lớn mạnh như vậy. Tiên sinh, người nói xem tại sao lại như thế?
Hứa Kính Tông trầm ngâm một lát, thận trọng đáp:
Thần cho rằng, kế sách của Bùi công nằm ở việc ‘dùng di trị di’. Các nước Tây Vực, các bộ lạc Thiết Lặc vốn không phải là một khối thống nhất, nếu có thể phân tích lợi hại, chia rẽ bọn họ, thì thế lực của Đột Quyết sẽ bị suy yếu. Đáng tiếc cuối thời tiền triều, thiên hạ loạn lạc, kế sách này chưa thể thành công trọn vẹn.
Hắn nói lời uyển chuyển, nhưng Lý Thừa Càn đã hiểu rõ.
Chẳng trách Hứa Kính Tông này sau này có thể ngồi lên vị trí tể tướng. Quả nhiên là có chút bản lĩnh.
Tiên sinh cao kiến. Lý Thừa Càn gật đầu, Vậy nếu là hiện tại, tiên sinh thấy nên bắt đầu từ đâu?
Hứa Kính Tông nhìn cậu một cái, cân nhắc từ ngữ rồi nói:
Thần quan sát biên báo gần đây, bộ lạc Tiết Diên Đà và Hiệt Lợi đã có hiềm khích, bộ lạc Khiết Bí mới phản, Cửu Tính Thiết Lặc đang dao động. Đây chính là thời cơ có thể lợi dụng.
Hắn không nói hết ý, nhưng Lý Thừa Càn đã mỉm cười.
Tiên sinh quả nhiên bác học, ngay cả biên báo cũng để tâm. Cậu đứng dậy phủi bụi trên người, Ta phải đi rồi, ở lại lâu quá Lưu bạn bạn sẽ đi tìm mất.
Hứa Kính Tông vội đứng dậy tiễn.
Đi đến cửa, Lý Thừa Càn bỗng quay đầu hỏi:
Tiên sinh ở đây chỉnh lý điển tịch, bổng lộc hằng tháng là bao nhiêu?
Hứa Kính Tông ngẩn người, thấp giọng đáp: Bổng lộc hằng năm là một trăm thạch.
Một trăm thạch sao? Lý Thừa Càn chớp mắt, Ta nghe nói Đông cung mới lập ‘Sùng Văn quán’, đang tuyển chọn học sĩ để giảng dạy kinh sử, kiêm tu quốc sách. Bổng lộc hằng năm dường như là hai trăm thạch, còn có cả gạo lộc và lụa là nữa.
Nhịp thở của Hứa Kính Tông rõ ràng dồn dập hơn một chút.
Lý Thừa Càn nhìn hắn nói tiếp:
Học vấn như tiên sinh mà ở đây sắp xếp sách cũ thì uổng phí quá. Hay là để ta tiến cử tiên sinh vào Đông cung? Đệ đệ Thanh Tước của ta hiện đang học ở đó, chính là đang cần một vị tiên sinh bác học chỉ dạy.
Hứa Kính Tông đứng sững tại chỗ, môi mấp máy nhưng không thốt nên lời.
Tiên sinh đừng hiểu lầm. Lý Thừa Càn xua tay, Ta chỉ cảm thấy, học vấn nên được dùng vào chỗ có ích. Sùng Văn quán ở Đông cung có thể tham gia biên soạn điển tịch, dự vấn sách lược, dù sao cũng tốt hơn là bị vùi lấp ở đây.
Cậu dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm một câu:
Tất nhiên, nếu tiên sinh chí hướng thanh tịnh, thì cứ coi như ta chưa nói gì.
Không không phải! Hứa Kính Tông vội vàng hành lễ thật sâu, giọng nói run rẩy, Thần thần tạ ơn Điện hạ đã ưu ái! Chỉ là thần chức thấp học mọn, e rằng không gánh vác nổi trọng trách ở Đông cung.
Học vấn sâu cạn thế nào, ta tuy còn nhỏ nhưng cũng nghe ra được. Lý Thừa Càn cười nói, Nếu tiên sinh không chê, ngày mai ta sẽ thưa với A gia một tiếng. Thành hay không thành, còn tùy vào vận may của tiên sinh.
Cậu nói một cách thoải mái.
Nhưng Hứa Kính Tông đã xúc động đến đỏ cả mặt, lại hành lễ thêm lần nữa:
Ơn tri ngộ của Điện hạ, thần xin ghi tạc trong lòng!
Được rồi được rồi, đừng bái nữa. Lý Thừa Càn đỡ hắn một tay, rồi xoay người đi ra ngoài, Tiên sinh cứ chờ tin nhé.
Cậu bước qua ngưỡng cửa, đi được vài bước thì quay đầu nhìn lại. Hứa Kính Tông vẫn đứng ở cửa, nhìn theo hướng cậu đi, hốc mắt thế mà đã hơi đỏ lên.
Lý Thừa Càn vẫy vẫy tay với hắn rồi quay lưng rời đi.
Trong Tây các, Hứa Kính Tông chậm rãi đứng thẳng người, đi tới bên cửa sổ. Hắn nhìn cái bóng nhỏ nhắn kia biến mất nơi góc hành lang cung đình, hồi lâu sau mới trút ra một hơi dài.
Tay hắn vẫn còn hơi run rẩy.
Ba năm rồi, ở trong cái Tây các đầy mùi ẩm mốc này, hắn gần như đã nghĩ rằng mình sẽ cứ thế già đi trong thầm lặng. Không ngờ hôm nay bản thân lại gặp được bá lạc.
Lúc này, Lý Thừa Càn đang đi trên đường về Cam Lộ điện, chân đá một viên sỏi nhỏ.
Hứa Kính Tông? Cậu lẩm bẩm cái tên này.
Lý Thừa Càn ngước nhìn cung điện uy nghiêm của Đông cung.
Thanh Tước. Cậu khẽ nói, Đại ca tặng cho đệ một món quà lớn đây.
"A gia! A gia! Nhi thần hôm nay gặp được một vị tiên sinh cực kỳ tài giỏi."
Lý Thừa Càn chạy lạch bạch vào điện Cam Lộ, nhào thẳng đến bên sập của Lý Uyên.
Lý Uyên đang phê duyệt sớ tấu, bị cậu làm cho giật mình:
"Chậm thôi nào! Vị tiên sinh nào mà khiến con vui mừng đến thế?"
"Nhi thần gặp ở Tây các thuộc Văn Hoa điện."
Lý Thừa Càn leo lên sập, khoanh chân ngồi ngay ngắn:
"Vị ấy họ Hứa, tên là Hứa Kính Tông. A gia có biết không? Ông ấy nhận biết được rất nhiều chữ của Tây Vực, ngay cả những quốc danh khó đọc như ‘Kế Tân’, ‘Yết Sương Na’ đều nói rõ mồn một."
Lý Uyên đặt bút xuống, nhướng mày hỏi:
"Hứa Kính Tông? Nghe lạ tai quá."
"Ông ấy đã ở đó chỉnh lý sách cũ suốt ba năm rồi."
Lý Thừa Càn giơ ba ngón tay ra, vẻ mặt đầy tiếc nuối:
"Một người học vấn uyên bác như vậy mà suốt ngày phải làm bạn với những thẻ tre bám đầy bụi bặm, thật đáng tiếc biết bao. Nhi thần đã trò chuyện với ông ấy một lát, ông ấy còn biết rõ bộ ‘Tây Vực Đồ Ký’ của Bùi Củ bị thất lạc bao nhiêu quyển, còn nói nếu bổ sung đầy đủ thì sẽ giúp ích rất lớn cho việc tìm hiểu các bộ tộc Đột Quyết."
Lý Uyên bắt đầu thấy hứng thú:
"Ồ? Hắn còn nói gì nữa?"
"Ông ấy nói Đột Quyết nhìn bề ngoài thì thế lực lớn mạnh, nhưng thực chất nội bộ tranh chấp không ngừng. Các bộ tộc Thiết Lặc như Tiết Diên Đà, Khiết Bí vốn không cùng một lòng với Hiệt Lợi."
Lý Thừa Càn nói một cách hào hứng:
"Nhi thần nghe xong, cảm thấy rất khớp với những tin tức biên thùy mà A gia đã kể cho nhi thần hôm trước."
Cậu đột nhiên hạ thấp giọng, ghé sát vào tai Lý Uyên:
"A gia, người xem, vị Hứa tiên sinh này chẳng phải là người rất có kiến thức sao? Chỉ là nơi ông ấy ở có chút hẻo lánh quá."
Lý Uyên nhìn cậu rồi mỉm cười:
"Sao nào, con muốn cầu xin cho hắn một tiền đồ à?"
"Nhi thần không dám!"
Lý Thừa Càn lập tức ngồi thẳng lưng, khuôn mặt nhỏ nhắn nghiêm túc nói:
"Nhi thần chỉ cảm thấy, người có học vấn thì nên được dùng vào đúng chỗ."
Trong lòng Lý Uyên khẽ dao động.
Ông vừa định lên tiếng thì bên ngoài điện vang lên tiếng thông báo của nội thị:
"Thái tử điện hạ giá lâm"
Lý Thế Dân mặc triều phục bước vào, thần sắc lộ vẻ mệt mỏi. Thấy Lý Thừa Càn cũng ở đó, ông hơi khựng lại:
"Thừa Càn cũng ở đây sao?"
"Phụ hoàng!"
Lý Thừa Càn nhảy xuống hành lễ, rồi lại lân la trở lại bên cạnh Lý Uyên.
Sau khi Lý Thế Dân hành lễ với Lý Uyên, ông đi thẳng vào vấn đề chính:
"Phụ hoàng, nhi thần hôm nay đến đây là muốn xin chỉ thị về việc giảng học tại Đông cung. Thanh Tước hiện nay bài vở ngày càng nặng, vị Thị giảng trước đây là Khổng Dĩnh Đạt tuy học vấn sâu rộng, nhưng về mặt thực vụ kinh thế thì có chút thiếu sót. Nhi thần muốn bổ sung một hai vị học sĩ thông hiểu thời vụ để phụ tá giáo đạo."
Lý Uyên "ừm" một tiếng, chậm rãi nhấp ngụm trà:
"Con muốn tìm người như thế nào?"
"Cần phải bác cổ thông kim, đặc biệt là phải am hiểu tình hình biên cương, tài chính dân sinh."
Lý Thế Dân trầm ngâm nói:
"Thanh Tước tương lai phải gánh vác trọng trách, không thể chỉ đọc sách suông."
Lý Uyên chưa kịp lên tiếng, Lý Thừa Càn đứng bên cạnh đột nhiên "a" lên một tiếng.
Cả hai người đều nhìn về phía cậu.
Lý Thừa Càn lập tức bịt miệng, đôi mắt chớp chớp.
"Có chuyện gì vậy?" Lý Uyên hỏi.
"Không không có gì ạ."
Lý Thừa Càn nhỏ giọng nói:
"Chỉ là nhi thần đột nhiên nhớ ra, Hứa tiên sinh hình như rất phù hợp với những gì phụ hoàng vừa nói."
Lý Thế Dân nhíu mày hỏi: "Vị Hứa tiên sinh nào?"
"Chính là vị mà nhi thần vừa thưa với A gia, ở Tây các Văn Hoa điện đó ạ."
Lý Thừa Càn quay sang Lý Uyên:
"A gia xem, Hứa tiên sinh chỉnh lý điển tịch Tây Vực suốt ba năm, đối với các bộ tộc Đột Quyết hiểu rõ như lòng bàn tay, đây chẳng phải là ‘am hiểu tình hình biên cương’ sao? Ông ấy còn có thể từ những quyển sách rách nát mà suy luận ra sự hưng suy của triều đại trước, thế này có tính là bác cổ thông kim không ạ?"
Lý Uyên và Lý Thế Dân nhìn nhau một cái.
"Thừa Càn."
Giọng Lý Thế Dân dịu lại:
"Con chỉ mới gặp hắn một lần, làm sao biết hắn có tài học thực sự?"
"Bởi vì những câu chuyện ông ấy kể rất hay ạ."
Lý Thừa Càn đáp một cách hiển nhiên:
"Trình bá bá kể chuyện Tây Vực, chỉ biết nói ‘cát ở đó nóng bỏng chân’, ‘ngựa chạy rất nhanh’. Hứa tiên sinh thì khác, ông ấy có thể nói rõ tại sao cát ở Minh Sa thuộc Đôn Hoàng lại phát ra tiếng động, đại tượng Phật ở Quy Từ được tạc như thế nào, và tại sao dưa Hami lại ngọt. Phụ hoàng, người có thể giảng giải mọi chuyện rõ ràng như thế, trong bụng chắc chắn phải có tài."
Lý do này ngây ngô đến mức khiến người ta phải bật cười, nhưng lại có sức thuyết phục kỳ lạ.
Lý Uyên bỗng cười lớn, vỗ vỗ đầu Lý Thừa Càn:
"Nghe xem, đứa trẻ này còn có quyết đoán hơn cả ta và con."
Ông quay sang Lý Thế Dân:
"Thế này đi, ngày mai con triệu tên Hứa Kính Tông đó đến Đông cung, trẫm cũng sẽ đến xem sao. Nếu thực sự có tài, điều hắn đi dạy dỗ Thanh Tước cũng chẳng sao. Dù sao cũng tốt hơn những lão học cứu suốt ngày chỉ biết ‘chi, hồ, giả, dã’."
Lý Thế Dân cúi người: "Nhi thần tuân chỉ."
Lý Thừa Càn đứng bên cạnh, hai tai dỏng lên nghe ngóng.
"Đúng rồi."
Lý Uyên chợt nhớ ra điều gì:
"Thừa Càn, trang viên của con sửa sang đến đâu rồi?"
"Lý Trung và những người khác đã đi rồi ạ."
Lý Thừa Càn ngẩng đầu cười đáp:
"Hôm trước có gửi thư về, nói là tường thành của ổ lâu bị sụp đổ nghiêm trọng, phải từ từ sửa chữa. Nhi thần bảo họ không cần gấp, trước tiên cứ ổn định chỗ ở cho trang hộ đã, đợi đến khi trời thu mát mẻ rồi mới khởi công."
"Con cũng biết thương xót người khác đấy."
Lý Uyên hài lòng gật đầu:
"Cứ thong thả mà làm, làm xong rồi, A gia sẽ đến ở vài ngày."
"Nhất định rồi ạ!" Lý Thừa Càn gật đầu lia lịa.
Lý Thế Dân nhìn sự tương tác của hai ông cháu, ánh mắt có chút phức tạp.
Ông đứng dậy hành lễ:
"Nếu phụ hoàng không còn dặn dò gì khác, nhi thần xin cáo lui trước. Ngày mai nhi thần sẽ sắp xếp việc khảo hạch Hứa Kính Tông."
"Đi đi." Lý Uyên phất tay.
Lý Thế Dân bước ra khỏi điện.
Khi đi đến dưới hành lang, ông ngoái đầu nhìn vào trong điện, thấy Thừa Càn đang nằm bò trên gối của Lý Uyên, không biết đang nói gì mà khiến ông cụ cười ha hả. Tiếng cười sảng khoái ấy, đã lâu rồi ông không được nghe thấy.
Lý Thế Dân đứng lặng một lát, rồi quay người rời đi.
Đêm đó, tại Tây các Văn Hoa điện.
Hứa Kính Tông vừa thổi tắt đèn dầu định đi ngủ, bỗng nghe thấy tiếng đập cửa dồn dập bên ngoài.
"Hứa học sĩ! Hứa học sĩ đã nghỉ chưa?"
Ông mở cửa, bên ngoài là một nội thị của Đông cung.
"Thái tử điện hạ có khẩu dụ: Ngày mai giờ Thần ba khắc, đến điện Sùng Văn thuộc Đông cung kiến giá. Bệ hạ và điện hạ sẽ đích thân khảo hạch học vấn của học sĩ, mời học sĩ chuẩn bị sớm."
Hứa Kính Tông sững sờ tại chỗ, đầu óc chấn động đến mức ong ong.
Ánh sáng từ lồng đèn hắt lên mặt ông, lúc sáng lúc tối.
Nội thị nói thêm gì đó, ông hoàn toàn không nghe rõ, chỉ máy móc cúi người nhận lệnh.
Đợi đến khi nội thị đi xa, ông vẫn đứng lặng ở cửa, gió đêm thổi làm vạt áo ông bay lồng lộng.
Hồi lâu sau, ông chậm rãi giơ tay, nhéo mạnh vào mặt mình một cái.
Thật đau.
Ông đột nhiên cười lên, nụ cười có chút điên cuồng.
Sau đó, ông quay vào phòng, thắp lại đèn dầu.
Ông đi đến bên đống sách cũ, rút ra một quyển "Tây Vực Đồ Ký" bản thảo rách nát, nhẹ nhàng vuốt ve.
"Hoàng trưởng tôn!"
Ông thấp giọng lẩm bẩm, trong mắt lóe lên tia sáng rực rỡ:
"Thần nhất định không phụ sự kỳ vọng."
Sáng sớm hôm sau, tại điện Sùng Văn của Đông Cung.
Hứa Kính Tông đứng bên ngoài điện chờ đợi lệnh truyền gọi.
"Tuyên Văn Hoa điện Hiệu thư lang Hứa Kính Tông kiến diện "
Tiếng hô lanh lảnh của nội thị truyền đến.
Hứa Kính Tông chỉnh đốn lại vạt áo, sải bước đi vào trong điện.
Bên trong điện, Lý Thế Dân ngồi ở vị trí chủ tọa, bên cạnh còn có vài vị thuộc quan của Đông Cung, bao gồm Phòng Huyền Linh và Trưởng Tôn Vô Kỵ.
Lý Uyên không đích thân đến, nhưng đã phái một nội thị đứng bên cạnh để lắng nghe.
"Thần Hứa Kính Tông, bái kiến Thái tử điện hạ."
Hứa Kính Tông cung kính hành lễ.
Lý Thế Dân đánh giá ông ta một lượt, giọng điệu bình thản nói:
"Miễn lễ. Thừa Càn tiến cử ngươi với ta, nói ngươi bác cổ thông kim, đặc biệt am hiểu sự vụ Tây Vực. Hôm nay triệu ngươi đến đây là để khảo hạch đôi chút."
"Điện hạ quá khen, vi thần vô cùng sợ hãi. Vi thần chẳng qua là lúc chỉnh lý thư tịch cũ ở Tây Các có đọc thêm vài cuốn tạp thư, chỉ biết chút da lông mà thôi."
Hứa Kính Tông cúi đầu đáp.
"Ồ? Vậy ta hỏi ngươi." Lý Thế Dân phẩy tay, "Cuốn 'Tây Vực Đồ Ký' của Bùi Củ thời tiền Tùy ghi chép tổng cộng bao nhiêu nước ở Tây Vực?"
Hứa Kính Tông trầm ngâm một lát rồi mở lời đáp:
"Bẩm điện hạ, dựa trên các bản thảo còn sót lại và sử liệu ghi chép, 'Tây Vực Đồ Ký' vốn ghi chép về bốn mươi bốn quốc gia Tây Vực, có kèm theo bản đồ núi sông hiểm yếu, hành trình đường sá, sản vật và phong tục. Nay các bản thảo lưu truyền trên thế gian chỉ còn lại điều mục của mười chín nước, nội dung của hai mươi lăm nước khác đã bị thất lạc."
"Trong số những phần thất lạc đó, ghi chép về những nước nào là đáng tiếc nhất?"
"Theo ý kiến nông cạn của thần, có ba nơi đáng tiếc nhất: Một là nước Diệp Đát, nơi từng là bá chủ Tây Vực, trấn giữ đoạn giữa của Con đường Tơ lụa, từng giao chiến nhiều lần với Ba Tư và Đột Quyết, sự hưng suy của nước này có thể soi xét làm gương. Hai là vương triều Tát San của Ba Tư, việc giao thiệp của họ với Tây Đột Quyết và Đông La Mã có ý nghĩa cực kỳ quan trọng trong việc thấu hiểu đại thế Tây Vực. Ba là vương triều Giới Nhật của Thiên Trúc, mối quan hệ giữa họ với Thổ Phồn, Nê Bà La có liên quan mật thiết đến vùng biên thùy phía Tây Nam."
Lý Thế Dân nghe xong, khóe môi khẽ hiện một nụ cười:
"Vậy ngươi có biết hiện nay vì sao bộ lạc Tiết Diên Đà và Hiệt Lợi Khả hãn lại nảy sinh hiềm khích không?"
Hứa Kính Tông phấn chấn tinh thần:
"Dựa theo những tin tức biên thùy từ năm ngoái đến nay, mùa đông năm ngoái Hiệt Lợi Khả hãn đã trưng điều của bộ lạc Tiết Diên Đà năm ngàn chiến mã, ba ngàn tráng đinh để định tấn công Sóc Phương, nhưng lại không chia chác chiến lợi phẩm. Mùa xuân năm nay lại ra lệnh cho Tiết Diên Đà cống nạp vạn con bò cừu để bổ sung quân nhu. Thủ lĩnh Tiết Diên Đà là Di Nam nhiều năm nộp cống khiến bộ lạc khốn đốn, trong lòng nảy sinh oán hận. Thêm vào đó, Hiệt Lợi trọng dụng thân tộc dòng họ A Sử Na, các bộ lạc Thiết Lặc đều bị chèn ép, Tiết Diên Đà vốn đứng đầu chín họ Thiết Lặc, tự nhiên không cam lòng mãi chịu dưới trướng kẻ khác."
Trưởng Tôn Vô Kỵ bất chợt mở miệng hỏi:
"Nếu muốn lôi kéo Di Nam, nên dùng thứ gì làm mồi nhử?"
Hứa Kính Tông không hề nao núng, thong thả đáp:
"Ngựa."
"Tiết Diên Đà không thiếu bò cừu, thứ họ thiếu là giống ngựa tốt. Bộ lạc này tuy nuôi ngựa nhưng giống ngựa thấp bé, không dũng mãnh bằng chiến mã Đột Quyết. Nếu triều đình cho phép thông thương, bán cho họ trăm con ngựa giống tốt của Hà Tây, lại cho phép họ dùng da lông, dược liệu để đổi lấy muối sắt của Trung Nguyên, Di Nam nhất định sẽ động lòng. Ngoài ra "
Ông ta dừng lại một chút:
"Có thể bí mật hứa ban cho ông ta danh hiệu 'Sĩ Lợi Phát'. Các thủ lĩnh bộ lạc Thiết Lặc xưa nay luôn lấy 'Sĩ Lợi Phát', 'Sĩ Cân' làm tôn hiệu, nếu Bệ hạ lấy danh nghĩa Thiên tử ban cho Di Nam chức danh 'Tiết Diên Đà Sĩ Lợi Phát', địa vị đứng trên các tù trưởng Thiết Lặc khác, ông ta chắc chắn sẽ cảm kích khôn cùng."
Phòng Huyền Linh vuốt râu mỉm cười hỏi:
"Hứa học sĩ làm sao biết ông ta coi trọng hư danh?"
"Bẩm Phòng đại nhân, năm ngoái sứ thần Tiết Diên Đà vào cống nạp từng hỏi quan viên Hồng Lô Tự về phẩm giai quan chế Trung Nguyên, lời lẽ lộ vẻ vô cùng ngưỡng mộ các chức hàm như 'Nghi đồng tam ty', 'Khai phủ'. Di Nam đã ngoài bốn mươi, lúc trai trẻ không được Hiệt Lợi trọng dụng, nay muốn lập uy với các bộ lạc Thiết Lặc, hai chữ danh vị chính là gãi đúng chỗ ngứa của ông ta."
Trong điện im lặng một hồi lâu.
Lý Thế Dân bỗng nhiên cười lớn:
"Xem ra thằng nhóc Thừa Càn kia tinh mắt đấy."
"Là một người thấu đáo. Không chỉ đọc sách mà còn hiểu lòng người."
Tim Hứa Kính Tông đập liên hồi như đánh trống, nhưng mặt vẫn giữ vẻ cung kính:
"Vi thần hổ thẹn."
"Câu hỏi cuối cùng." Lý Thế Dân hơi nghiêng người về phía trước, "Nếu để ngươi giáo đạo Hoàng trưởng tôn, ngươi sẽ lấy điều gì làm ưu tiên hàng đầu?"
Hứa Kính Tông không hề do dự đáp:
"Thức nhân."
"Ồ? Không dạy kinh sử trước sao?"
"Kinh sử cố nhiên quan trọng, nhưng Trữ quân sau này lâm triều, đối mặt với văn võ bách quan, phiên thần bốn phương, đủ mọi hạng người. Ai trung, ai gian, ai là người thực hiện, ai là kẻ phù phiếm, ai có thể phó thác, ai cần phải phòng phạm. Nhận diện con người, phân biệt tính cách mới là nhiệm vụ hàng đầu. Nếu nhìn người không rõ, dẫu có lương sách cũng khó lòng thi hành."
Lý Thế Dân nhìn chằm chằm ông ta hồi lâu, rồi từ từ tựa lưng vào ghế:
"Tốt. Từ hôm nay, ngươi được thăng làm Học sĩ Sùng Văn quán trong Đông Cung, chuyên trách phụ tá Hoàng trưởng tôn đọc sách. Bổng lộc mỗi tháng hai trăm thạch, lộc gạo lụa là cứ theo lệ mà cấp."
Hứa Kính Tông quỳ rạp xuống đất, giọng nói run rẩy:
"Thần tạ ơn Thái tử điện hạ long ân!"
"Đi đi." Lý Thế Dân phẩy tay, "Hoàng trưởng tôn lúc này chắc đang luyện chữ ở Tây Noãn các. Ta đã phái người báo trước, ngươi cứ trực tiếp qua đó là được."
"Thần tuân chỉ!"
Hứa Kính Tông lui ra khỏi điện Sùng Văn, đi theo một tiểu thái giám hướng về hậu điện. Khi đi qua hành lang dài, ông ta bí mật lau mồ hôi hột trên trán. Vừa rồi lúc trả lời các câu hỏi của Lý Thế Dân, ông ta căng thẳng đến mức suýt chút nữa ngất đi.
Đây có lẽ là cơ hội duy nhất trong đời ông ta. Nếu để lỡ mất, chắc ông ta sẽ tự dằn vặt mình đến chết.
Tại Tây Noãn các.
Lý Thái ngồi xếp bằng sau chiếc bàn thư án rộng lớn, tay cầm một cây bút lông sói. Trên bàn bày ra chương "Khúc Lễ" trong cuốn "Lễ Ký", bên cạnh là một tờ giấy tuyên thành với những nét chữ méo mó "Vô bất kính, nghiễm nhược tư".
"Điện hạ, đến lúc luyện câu tiếp theo rồi." Thị giảng Khổng Dĩnh Đạt ôn tồn nhắc nhở.
"Biết rồi mà " Lý Thái kéo dài giọng, đầu bút chấm thật mạnh vào nghiên mực, "Chữ này viết thế nào cũng xấu, không viết nữa."
"Điện hạ"
"Không viết là không viết!" Lý Thái quăng bút đi, vết mực bắn lên cổ áo, khuôn mặt nhỏ nhắn xị xuống, "Bộ đồ này là mẫu thân mới làm cho ta mà."
Đang lúc hờn dỗi, ngoài cửa có tiếng nội thị thông báo:
"Tân nhậm Hứa học sĩ của Sùng Văn quán đến "
Khổng Dĩnh Đạt đứng dậy nghênh đón. Hứa Kính Tông sải bước đi vào, trước tiên chắp tay chào Khổng Dĩnh Đạt:
"Khổng công."
Sau đó xoay người về phía Lý Thái, chỉnh lại y phục, thực hiện một đại lễ tỉ mỉ:
"Thần Hứa Kính Tông, bái kiến Hoàng trưởng tôn điện hạ."
Lý Thái liếc nhìn ông ta, bĩu môi hỏi:
"Lại thêm một người dạy học nữa. Ngươi cũng định ép ta viết chữ sao?"
Hứa Kính Tông đứng thẳng dậy, mỉm cười nói:
"Thần không dám. Thần hôm nay đến không phải để dạy điện hạ viết chữ, mà là đến để cùng điện hạ nhận mặt chữ."
"Nhận mặt chữ?" Lý Thái tò mò, "Nhận chữ gì?"
"Nhận những con chữ thú vị nhất thiên hạ."
Hứa Kính Tông tiến lại gần bàn thư án, liếc nhìn tờ giấy tuyên thành bị bôi bẩn lộn xộn kia, không những không cau mày mà ngược lại mắt còn sáng lên:
"Ái chà! Chữ 'Nghiễm' này của điện hạ, nét phẩy này như đao, nét mác kia như kích, mũi nhọn ẩn hiện, thấp thoáng có bút ý của Thái tử điện hạ năm xưa nha."
Lý Thái ngẩn người: "Thật sao?"
"Thật như vàng mười!" Hứa Kính Tông chỉ vào chữ đó, nói như đúng rồi, "Thần từng có phúc được xem qua bản thảo luyện chữ thời thiếu niên của Thái tử điện hạ, thế bút của chữ 'Nghiễm' đó so với chữ này của điện hạ có đến bảy phần thần tự. Khổng công Ngài xem, có phải không?"
Khổng Dĩnh Đạt ghé sát lại nhìn cái chữ "Nghiễm" vẹo vọ kia, khóe mắt giật giật, lúng túng đáp:
"Lực bút này quả thực là rất có đặc sắc."
"Đâu chỉ có đặc sắc?" Hứa Kính Tông lắc đầu đắc ý nói, "Điện hạ xin xem, ba chữ 'Vô bất kính' này tuy còn non nớt nhưng bố cục khai mở, không đi theo khuôn sáo. Trẻ nhỏ bình thường luyện chữ thường rụt rè e sợ, điện hạ lại dám phóng bút vung vẩy, đây chính là khí độ trong lòng có đồi núi, không câu nệ tiểu tiết. Tương lai nhất định là phong thái của bậc hùng chủ múa bút vẩy mực, chỉ điểm giang sơn."
Lý Thái được khen đến mức mặt mũi rạng rỡ, nhịn không được lại cầm bút lên:
"Vậy vậy ta viết thêm mấy chữ nữa nhé?"
"Điện hạ khoan đã." Hứa Kính Tông cười híp mắt lấy từ trong tay áo ra một cái túi gấm nhỏ, mở ra bên trong là mấy thỏi mực màu sắc ôn nhuận, "Muốn làm tốt việc trước tiên phải có công cụ tốt. Đây là mực Lý Đình Khuê của Huy Châu, mịn màng như mỡ, hạ xuống giấy đen như sơn. Điện hạ dùng thứ này mà viết, nét chữ định sẽ càng thêm có thần thái."
Lý Thái đón lấy thỏi mực sờ thử, thấy ấm áp trong lòng bàn tay:
"Tốt hơn thứ ta đang dùng sao?"
"Đó là đương nhiên." Hứa Kính Tông tiện tay đỡ lấy tách trà từ cung nữ bưng tới, thử nhiệt độ rồi đích thân đưa đến bên tay Lý Thái, "Điện hạ viết chữ vất vả, uống chút nước cho nhuận giọng. Đây là trà Thạch Hoa ở đỉnh núi Mông vùng Thục Trung, giúp thanh tâm minh mục, rất thích hợp dùng khi đọc sách."
Lý Thái đón lấy uống một ngụm, mắt sáng rực lên:
"Ngọt sao?"
"Lúc thần đến đã nhờ Thượng Thực cục pha thêm một thìa mật hoa táo." Hứa Kính Tông cười nói, "Đọc sách hao tổn tinh thần, phải bổ sung chút vị ngọt thì mới không thấy khổ."
Khổng Dĩnh Đạt đứng bên cạnh nhìn mà sững sờ. Hứa Kính Tông này mới đến chưa đầy một tuần trà, việc dỗ dành trẻ con, nịnh nọt lấy lòng, thu xếp vụn vặt đều làm một mạch lưu loát như mây trôi nước chảy. Mà hay ở chỗ Lý Thái lại cực kỳ thích chiêu này, lúc nãy còn dẩu môi giận dỗi, giờ đã hớn hở mặt mày, chủ động trải giấy mài mực.
"Hứa học sĩ."
Lý Thái vừa mài mực vừa hỏi:
"Lúc nãy ngươi nói 'nhận biết những chữ thú vị nhất thiên hạ', rốt cuộc đó là chữ gì vậy?"
"Điện hạ chớ vội."
Hứa Kính Tông ngồi xuống bên cạnh bàn thư án, từ trong ngực lấy ra một cuộn bản đồ da dê, từ từ trải ra:
"Hôm nay thần mang đến một bức 'chữ', mời điện hạ nhận mặt."
Lý Thái ghé sát lại xem, chỉ thấy trên tấm da dê vẽ những đường nét uốn lượn, đánh dấu một số địa danh xa lạ.
"Đây là bản đồ sao?"
"Chính là nó."
Ngón tay Hứa Kính Tông điểm vào một vị trí:
"Chỗ này điện hạ có nhận ra không?"
Lý Thái lắc đầu.
"Đây chính là Hãn Hải."
Giọng Hứa Kính Tông hạ thấp xuống, mang theo chút thần bí:
"Không phải biển thật, mà là một vùng biển cát mênh mông không thấy bờ bến. Khi gió thổi qua, các cồn cát sẽ hát lên, tiếng vang như chuông khánh, lại như vạn mã rền vang. Truyền thuyết kể rằng dưới lớp cát có cổ thành, ban đêm có thể thấy ma trắc trôi nổi, thực chất là dạ minh châu còn sót lại trong thành, qua bao năm tháng vẫn không hề tắt."
Lý Thái há hốc mồm hỏi: "Thật sao?"
"Thần sao dám lừa dối điện hạ? Phía tây biển cát này có nước tên là 'Khưu Từ', người dân nơi đó rất giỏi nhạc múa. Âm nhạc của nước họ hào hùng liệt liệt, người nghe thấy đều nhiệt huyết sôi trào."
"Ta muốn nghe!"
Lý Thái túm chặt lấy ống tay áo của Hứa Kính Tông.
"Điện hạ muốn nghe, sau này thần có thể tìm nhạc công Khưu Từ đến tấu. Tuy nhiên"
Hứa Kính Tông chuyển tông giọng, ngón tay dời sang một vị trí khác trên bản đồ:
"Phía đông Khưu Từ có ngọn núi tên là 'Hỏa Diệm', giữa mùa hè vách đá đỏ rực như than, sóng nhiệt bốc lên ngùn ngụt, chim bay không lọt. Thế nhưng trong lòng núi lại có suối lạnh phun ra, mát lạnh thấu xương, bên bờ suối mọc loại 'cỏ băng', nhai vào như ăn băng tuyết, giải nhiệt tiêu khát cực tốt."
Lý Thái nghe đến xuất thần, ngay cả bút cũng quên cầm.
Khổng Dĩnh Đạt nhịn không được xen vào nói:
"Hứa học sĩ, bài học hôm nay của điện hạ là cuốn 'Lễ Ký'."
"Khổng công chớ vội."
Hứa Kính Tông mỉm cười quay sang Lý Thái:
"Điện hạ có biết, 'Hỏa Diệm Sơn' và 'suối lạnh' cùng tồn tại, chính là ứng với một câu trong 'Lễ Ký' không?"
"Câu nào?"
"Sách 'Khúc Lễ' có vân: 'Lâm tài vô cẩu đắc, lâm nạn vô cẩu miễn'. Đây là dạy người ta sống trên đời phải có tiết tháo. Tuy nhiên vạn vật thế gian thường có đạo lý tương khắc tương sinh, đối lập thống nhất. Như lửa và băng, tưởng chừng không dung hòa, thực chất lại cùng tồn tại giữa đất trời, mỗi thứ giữ một chức trách riêng. Kẻ làm vua nên hiểu rõ đạo lý này. Trăm quan trong triều, có người cương trực như lửa đỏ, có người ôn hòa như suối lạnh, đều cần bao dung tiếp nhận, để họ phát huy sở trường, đó mới là đạo trị quốc."
Hắn dừng một chút, nhìn về phía Lý Thái:
"Hôm nay điện hạ học câu 'Vô bất kính, nghiễm nhược tư', cái 'Kính' và 'Tư' này chẳng phải cũng chính là đạo lý đó sao? Kính người là bao dung tính tình của họ. Tư sự là minh biện lợi hại của việc. Nếu chỉ biết một mà không biết hai, thì cũng như chỉ biết Hỏa Diệm Sơn nóng bỏng mà không biết trong lòng nó có suối lạnh, sẽ bị phiến diện vậy."
Lý Thái chớp chớp mắt, dường như hiểu mà dường như không, nhưng lại cảm thấy điều này thú vị hơn nhiều so với việc chỉ đơn thuần chép chữ.
"Vậy Hứa học sĩ, ngươi giảng tiếp những nơi khác đi?"
"Điện hạ muốn nghe chỗ nào?"
"Chỗ này!"
Ngón tay Lý Thái chỉ bừa vào một góc bản đồ.
Hứa Kính Tông cúi đầu nhìn, cười nói:
"Điện hạ tinh mắt thật! Đây là thành 'Toái Diệp', nơi đặt nha trướng của Khả hãn Tây Đột Quyết. Thành này có một kỳ quan: Trong thành có sông, nước sông chia làm hai màu, một nửa trong vắt thấy đáy, một nửa đục ngầu như bùn, Kinh Vị phân minh, đi đến cách thành ba dặm mới hòa làm một. Người địa phương truyền tụng rằng, nước sông trong là nước mắt thánh nữ núi tuyết, nước sông đục là máu của anh hùng sa trường."
"Tại sao lại tách ra?"
"Vì địa thế mà thành. Nước sông trong từ núi tuyết chảy về, đi ngang qua bãi đá. Nước sông đục từ mạch khoáng chảy ra, cuốn theo bùn cát. Hai dòng sông hội tụ mà tạm thời không hòa lẫn, cũng giống như trong triều đình, quan thanh liêm và quan thực thụ, lý niệm có thể khác nhau nhưng đều vì đất nước dốc sức. Kẻ làm vua nên biết, thanh hay đục đều có công dụng riêng, không cần cưỡng ép phải giống hệt nhau."
Khổng Dĩnh Đạt đứng bên cạnh nghe mà giật mình kinh hãi.
Hứa Kính Tông này đem phong vật địa lý chính kinh nhào nặn cùng với đạo quân thần, triết lý kinh nghĩa, giảng giải đến hoa trời rơi rụng, mà khổ nỗi câu nào nghe cũng có lý. Đáng sợ hơn là Lý Thái lại nghe đến say mê, ngay cả tính khí quấy nhiễu không chịu viết chữ lúc nãy cũng biến mất tăm.
"Hứa học sĩ."
Lý Thái bỗng nhiên hỏi:
"Ngươi đã từng đi qua những nơi này chưa?"
Nụ cười trên mặt Hứa Kính Tông hơi thu lại, khẽ thở dài một tiếng:
"Thần hổ thẹn, chưa từng tận mắt đến đó. Đây đều là những gì thần thu thập được khi chỉnh lý sách cũ ở Tây các, từ những mảnh giấy vụn, du ký, bút ký của sứ thần mà ghép lại. Thần thường nghĩ, nếu có một ngày được theo điện hạ đi tuần thú bốn phương, tận mắt chứng kiến những kỳ quan này, thì thật là may mắn biết bao."
Hắn nhìn Lý Thái, ánh mắt chân thành nói:
"Điện hạ tương lai kế thừa đại thống, tất sẽ phải tuần thú thiên hạ, quan sát dân tình, xem xét biên phòng. Đến lúc đó thần nguyện làm quân tiên phong cho điện hạ, đem những điều ghi chép trong sách này từng cái một chứng thực, rồi lại giảng cho điện hạ nghe."
Lý Thái ưỡn cái ngực nhỏ lên:
"Được! Đến lúc đó ta sẽ đưa ngươi đi cùng."
"Thần xin tạ ơn điện hạ trước."
Hứa Kính Tông mỉm cười chắp tay, ngay sau đó lại "ái chà" một tiếng:
"Xem cái trí nhớ của thần này, mải mê nói chuyện mà làm lỡ giờ học chữ của điện hạ. Khổng công, ngài xem"
Khổng Dĩnh Đạt lúc này mới hoàn hồn, vội nói:
"Không sao không sao, điện hạ hôm nay nghe rất dụng tâm, đó cũng là sự tiến bộ."
"Vậy thần xin bầu bạn cùng điện hạ viết cho xong sáu chữ 'Vô bất kính, nghiễm nhược tư' này có được không?"
Hứa Kính Tông trải lại giấy, đích thân mài mực, trao bút vào tay Lý Thái:
"Chữ lúc nãy của điện hạ đã có phong thái của Thái Tông, lần này tĩnh tâm viết lại, chắc chắn sẽ tiến bộ vượt bậc. Viết xong rồi, thần sẽ kể cho điện hạ nghe về dưa mật của nước 'Cao Xương'. Loại dưa đó lớn như cái đấu, bổ ra ruột vàng như kim, ngọt lịm như mật, ăn một miếng là tan hết cái nóng mùa hè."
Lý Thái đón lấy bút, ngoan ngoãn ngồi xuống, vừa viết chữ vừa dỏng tai lên nghe.
Hứa Kính Tông đứng bên cạnh, lúc thì chỉ điểm nét bút, lúc thì xen kẽ chuyện thú vị, thỉnh thoảng còn lau mồ hôi trên trán cho Lý Thái, đưa thêm miếng bánh ngọt.
Khổng Dĩnh Đạt tâm trạng phức tạp nhìn cảnh này.
Hứa Kính Tông này, lời nịnh nọt mở miệng là ra, vỗ mông ngựa đến mức lưu thủy hành vân, nhưng lại không làm người ta ghét, ngược lại khiến Lý Thái cảm thấy như tắm gió xuân, hứng thú đọc sách tăng vọt.
Chỉ trong vòng một canh giờ, không khí trong Tây Noãn các đã hoàn toàn thay đổi. Những cung nữ thái giám hầu hạ lúc trước, ai nấy đều nhận được nụ cười ôn hòa và sự quan tâm chu đáo của Hứa Kính Tông. Khi thì khen tiểu cung nữ khéo tay pha trà thơm, lúc lại tán thưởng tiểu thái giám nhanh chân lẹ tay làm việc cần mẫn. Ngay cả Khổng Dĩnh Đạt cũng bị một câu "Khổng công trị học nghiêm cẩn, hậu bối thụ ích rất nhiều" của Hứa Kính Tông làm cho thấy thoải mái.
Đến giờ ngọ, nội thị đến mời dùng bữa.
Hứa Kính Tông đích thân giúp Lý Thái dọn dẹp thư án, cẩn thận thổi khô những chữ đã viết xong, khen ngợi:
"Sáu chữ này của điện hạ đã thấy rõ phong cốt. Chẳng bao lâu nữa chắc chắn sẽ thành đại gia."
Lý Thái bị hắn dỗ dành đến mức lâng lâng, kéo lấy ống tay áo Hứa Kính Tông:
"Hứa học sĩ, buổi chiều ngươi có đến nữa không?"
"Nếu điện hạ có lệnh triệu, thần luôn sẵn sàng chờ lệnh."
Hứa Kính Tông cúi người nói:
"Chỉ là buổi chiều điện hạ nên luyện tập cưỡi ngựa bắn cung, rèn luyện thân thể cũng là việc đại sự. Thần nghe nói hôm nay Trình Tri Tiết tướng quân đang trực, điện hạ chi bằng đến thỉnh giáo một hai. Trình tướng quân hào sảng phóng khoáng, chuyện nơi chiến trường cũng nhiều, điện hạ nhất định sẽ thích."
"Được! Ta đi tìm Trình thúc thúc."
Lý Thái vui vẻ rời đi, trước khi đi còn quay đầu lại vẫy tay với Hứa Kính Tông.
Đợi bóng dáng Lý Thái biến mất, Khổng Dĩnh Đạt mới thở dài một tiếng, nhìn về phía Hứa Kính Tông:
"Hứa học sĩ, thuật ngự người này của ngươi, lão phu thật khâm phục."
Hứa Kính Tông khiêm tốn cười một tiếng:
"Khổng công quá khen. Thần chẳng qua chỉ làm tròn bổn phận, khiến điện hạ học tập vui vẻ hơn chút mà thôi. Điện hạ thiên tư thông tuệ, chỉ cần dẫn dắt đúng cách, tự nhiên sẽ có tiến bộ."
Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp:
"Sau này mong Khổng công chỉ bảo nhiều hơn. Thần mới đến, nhiều quy củ còn chưa rõ, nếu có chỗ nào không thỏa đáng, xin Khổng công cứ thẳng thắn dạy bảo."
Khổng Dĩnh Đạt xua xua tay, không nói thêm gì nữa, nhưng trong lòng thầm nghĩ:
Người này, tuyệt đối không phải hạng tầm thường.
Thời gian thấm thoắt thoi đưa, ngày Lý Thế Dân đăng cơ đã cận kề.
Hôm ấy Lý Thừa Càn vừa chạy vào điện Cam Lộ đã cảm thấy có gì đó không ổn.
Bình thường vào giờ này, Lý Uyên nếu không phê duyệt tấu chương thì cũng đang chợp mắt trên sập, hoặc là gọi cậu lại đánh cờ.
Thế nhưng hôm nay, Lý Uyên lại một mình ngồi trên hồ sàng bên cửa sổ, lưng quay về phía cửa điện, đờ đẫn nhìn cây hòe già ngoài cửa sổ, bất động như tượng.
"A gia"
Tiếng trẻ con trong trẻo phá tan bầu không khí tĩnh mịch.
Lý Thừa Càn bê một chiếc hộp thức ăn lớn, chạy lạch bạch vào trong.
"Tôn nhi mang đồ tốt đến cho người đây."
Lý Uyên hoàn hồn, gượng nở một nụ cười:
"Lại là món đồ lạ mắt gì thế?"
"Người đoán xem!"
Lý Thừa Càn đặt hộp thức ăn lên bàn, ra vẻ bí mật mở nắp ra.
Một mùi thơm ngọt lẫn với hương sữa lan tỏa khắp căn phòng.
Trong hộp xếp ngay ngắn sáu loại điểm tâm: bánh sữa giòn vàng rộm, quả ngâm mật trong suốt, bánh hồ ma rắc đầy vừng, còn có ba loại mà Lý Uyên chưa từng thấy bao giờ.
Một loại là viên nếp bọc đậu đỏ, một loại là bánh giòn kẹp hạt, và một loại bánh mềm màu trắng tạo hình chú thỏ con.
"Đây là?"
"Nhi thần mới cho Thượng Thực cục thử làm đấy ạ."
Lý Thừa Càn như dâng bảo vật, cầm một miếng bánh thỏ nhét vào tay Lý Uyên:
"Món này gọi là 'Ngọc thố nghênh nguyệt', dùng gạo nếp mới cống từ Giang Nam, thêm cả sữa bò và mật ong, người nếm thử đi, mềm lắm ạ."
Lý Uyên đón lấy rồi cắn một miếng.
Đúng là mềm dẻo thơm ngọt, tan ngay trong miệng.
"Thế nào ạ?" Lý Thừa Càn mong chờ nhìn ông.
"Ừm, không tệ."
Lý Uyên gật đầu nhưng có vẻ không mấy hứng thú, lại đặt miếng bánh xuống.
Lý Thừa Càn chớp chớp mắt, sát lại gần hỏi:
"A gia, có phải người đang không vui không?"
"Không có."
"Người rõ ràng là có mà."
Lý Thừa Càn trèo lên sập, ngồi sát cạnh Lý Uyên, đôi tay nhỏ bé níu lấy tay áo ông:
"Hôm nay người không mắng Trình bá bá, cũng không đòi nhổ râu của Bùi ông nội. Thế là không đúng rồi."
Lý Uyên bị cậu chọc cười, xoa đầu cậu:
"Thằng nhóc này, trong lòng con trẫm suốt ngày chỉ biết mắng người với nhổ râu thôi sao?"
"Thì cũng không hẳn ạ."
Lý Thừa Càn nghiêm túc đếm ngón tay:
"Người còn đánh cờ ăn gian, câu cá thì ngủ gật, ăn vụng mứt hoa quả của tôn nhi, còn có"
"Được rồi, được rồi!"
Lý Uyên đỏ mặt, vội vàng bịt miệng cậu lại:
"Càng nói càng không ra thể thống gì."
Lý Thừa Càn cười khanh khách, cười chán rồi mới ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên nói:
"A gia, nếu người thấy trong lòng không thoải mái thì cứ nói với nhi thần. Nhi thần tuy nhỏ người nhưng tai lớn, nghe được hết ạ."
Lý Uyên nhìn vào đôi mắt sáng long lanh của cháu trai, im lặng hồi lâu rồi thở dài.
"Thừa Càn à."
"Dạ?"
"Con nói xem, có phải A gia là một người cha thất bại không?"
Lý Thừa Càn ngẩn ra:
"Sao người lại nghĩ thế?"
"Con nhìn xem."
Lý Uyên nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng trầm xuống:
"Kiến Thành, Nguyên Cát mất rồi, nghịch tử kia thì sắp ngồi lên vị trí đó. Mấy đứa con trai này của trẫm, rốt cuộc thì"
Ông không nói tiếp được nữa.
Lý Thừa Càn im lặng lắng nghe, đột nhiên lấy từ trong hộp ra một chiếc bánh hồ ma, "rắc" một tiếng bẻ làm đôi.
"A gia người nhìn xem."
Cậu giơ hai nửa chiếc bánh trước mặt Lý Uyên:
"Cái bánh này bẻ ra rồi thì vẫn là bánh. Chỉ là từ một miếng lớn biến thành hai miếng nhỏ thôi."
Lý Uyên cau mày hỏi:
"Con muốn nói gì?"
"Nhi thần muốn nói là."
Lý Thừa Càn nhét nửa miếng bánh vào tay Lý Uyên, tự mình gặm nửa kia:
"Chuyện của đại bác và thúc thúc thì nhi thần không hiểu. Nhưng phụ hoàng là con trai của người, điều này đâu có sai?"
"Phụ hoàng ngồi vị trí đó với người ngồi vị trí đó thì có gì khác nhau đâu ạ? Chẳng phải đều là giang sơn của nhà họ Lý chúng ta sao? Sử quan có viết đi viết lại thì cũng vẫn phải viết là họ Lý hoàng tộc đại Đường thôi."
"Một chữ Lý viết không ra hai dòng máu, người nói xem có đúng không?"
Lý Uyên sững sờ.
Ông nhìn chằm chằm vào nửa miếng bánh trong tay, lại nhìn cái miệng nhỏ dính đầy dầu của cháu trai, đột nhiên cảm thấy lời này tuy thô nhưng thật.
"Nhưng dù sao trẫm cũng là bị ép phải thoái vị."
Ông thấp giọng nói với vẻ không cam lòng.
"A gia, chẳng lẽ cục diện ngày hôm nay không phải do một tay người thúc đẩy sao?"
Lý Thừa Càn không đợi Lý Uyên lên tiếng đã nói tiếp:
"A gia, ban đầu người hứa ban ngôi vị Thái tử cho cha nhi thần, kết quả người lại truyền cho đại bác. Nếu lúc người truyền ngôi vị cho đại bác mà không để cha nhi thần tiếp tục thống lĩnh binh quyền thì mọi chuyện sau này đã không xảy ra."
"Đại bác là Thái tử, mà đệ đệ bên dưới lại có binh, có tướng, có mưu sĩ, hơn nữa công cao át chủ, người bảo đại bác làm sao mà ngủ yên cho được?"
"Mâu thuẫn giữa đại bác và cha nhi thần đã hình thành dưới sự buông lỏng của người, kết quả đến khi hai người phân thắng bại thì người lại bảo cha nhi thần không đúng? A gia, chẳng lẽ người muốn cả nhà nhi thần phải tự dâng đầu lên bàn của người thì mới được sao?"
Nói xong, Lý Thừa Càn nhìn Lý Uyên với vẻ mặt chân thành.
Cậu nhận ra mấy ngày nay dù mình có khuyên nhủ thế nào thì trong lòng Lý Uyên vẫn không thể thông suốt. Thế là cậu quyết định dùng "thuốc mạnh".
"Thừa Càn, ý con là A gia đã làm sai?"
Lý Uyên nhìn cháu trai mình với ánh mắt phức tạp.
"A gia, không phải người làm sai, mà cái sai của người là không nhìn rõ cục diện của mấy người con trai. Chỉ cần người nhìn rõ một bước thôi thì cũng không đến nỗi rơi vào cảnh ngộ ngày hôm nay."
Lý Uyên nhìn đứa cháu mới tám tuổi của mình, đột nhiên có cảm giác bản thân đã già thật rồi.
"A gia, sự đã rồi, người nghĩ nhiều như thế thì có ích gì nữa? Người còn có thể lật ngược thế cờ vào lúc này sao?"
Lý Thừa Càn nhìn Lý Uyên hỏi.
"Hừ! Cái đó thì chưa chắc. Con tưởng trẫm ngồi vị trí này bao nhiêu năm là ngồi không sao?"
Lý Uyên không phục, hừ lạnh một tiếng.
"A gia! Cho dù người lật ngược được thế cờ, rồi sao nữa? Người và phụ hoàng đánh nhau một trận? Đại Đường vừa mới bình định khó khăn lắm mới có được lại tiếp tục rơi vào nội chiến sao?"
Lý Thừa Càn biết rõ trong tay ông nội mình vẫn còn một thế lực. Nếu có thể dụ được về tay mình thì sau này sẽ là một trợ lực lớn.
Lý Uyên nhìn Lý Thừa Càn với ánh mắt phức tạp. Ông cũng không muốn đại Đường mà mình khó khăn lắm mới dựng nên bị rơi vào cảnh tan đàn xẻ nghé. Đây cũng chính là lý do khiến nội tâm ông mâu thuẫn.
"A gia, làm Thái thượng hoàng có gì không tốt đâu ạ?"
Lý Thừa Càn trèo ra sau lưng Lý Uyên, dùng đôi tay nhỏ bé đấm bóp vai cho ông một cách bài bản:
"Người nghĩ xem, sau này người muốn ngủ đến mấy giờ thì ngủ, muốn ăn gì thì bảo Thượng Thực cục làm nấy, muốn câu cá thì câu cá, muốn đánh cờ thì đánh cờ."
"Mấy lão đại thần phiền phức cứ để phụ hoàng đau đầu lo liệu. Mấy cái tin biên thùy rắc rối cứ để phụ hoàng thức đêm mà xem. Người cứ thoải mái làm Thái thượng hoàng, vui vầy cùng con cháu, an hưởng tuổi già. Chẳng phải rất tuyệt sao?"
Lý Uyên được cậu đấm bóp nên bả vai cũng nhẹ nhõm hơn đôi chút, nhưng vẫn lắc đầu:
"Nói thì là vậy nhưng trong lòng trẫm cứ thấy trống rỗng thế nào ấy."
"Trống thì lấp đầy thôi ạ!"
Lý Thừa Càn nhảy xuống sập, từ tầng dưới cùng của hộp thức ăn lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ.
"Nhi thần đã nghĩ sẵn cho người từ lâu rồi."
Cậu mở hộp gỗ ra, bên trong là một bộ bài lá. Nhưng trên mặt bài không phải là hoa văn thông thường mà là hình vẽ những tiểu nhân kỳ hình dị trạng.
"Đây là vật gì?"
Lý Uyên tò mò cầm lấy một quân bài hỏi.
"Cái này gọi là 'Quần thần hí'."
Lý Thừa Càn đắc ý bày bài ra:
"Nhi thần cho họa sư vẽ theo dáng vẻ của mấy vị đại nhân trong triều đấy ạ. Người xem quân này Bùi Tịch ông nội, đặc điểm là râu dài, kỹ năng là 'Lải nhải', hiệu quả là khiến đối thủ buồn ngủ, tốc độ ra bài giảm đi một nửa."
Lý Uyên bật cười thành tiếng.
"Quân này là Tiêu Vũ ông nội, đặc điểm là mặt đen, kỹ năng là 'Trực ngôn can gián', hiệu quả là có thể hóa giải một lần bài tấn công của đối phương."
"Quân này là Trần Thúc Đạt ông nội, đặc điểm là hay nhíu mày, kỹ năng là 'Dẫn kinh cứ điển', hiệu quả là mỗi lượt tự động rút từ xấp bài ra một câu trong 'Lễ Ký'."
Cậu giới thiệu liền một hơi mười mấy quân bài, vẽ hết lượt các trọng thần trong triều, ai nấy đều được bắt đúng đặc điểm, kỹ năng thiết kế vô cùng tinh quái.
Lý Uyên cười đến nghiêng ngả:
"Thằng nhóc thối này! Để mấy lão thần kia mà biết được, chắc chắn sẽ tức đến dựng cả râu lên cho mà xem."
"Họ không biết đâu ạ."
Lý Thừa Càn chớp mắt:
"Bài này chỉ có hai ông cháu mình chơi thôi. A gia, làm một ván không ạ? Nhi thần dùng tổ hợp 'Phòng Huyền Linh' và 'Đỗ Như Hối', thêm 'Trưởng Tôn Vô Kỵ' hỗ trợ, đấu với bộ 'Bùi Tịch', 'Tiêu Vũ' và 'Trần Thúc Đạt' của người."
"Đến đây, đến đây!"
Lý Uyên nổi hứng, ngồi xếp bằng ngay ngắn:
"Trẫm phải xem xem thằng nhóc con nhà con có thể bày ra trận thế gì."
Một già một trẻ nằm bò trên sập, bắt đầu "điều binh khiển tướng".
"Bùi Tịch phát động 'Lải nhải'. A gia, lượt này người chỉ được ra một quân bài thôi."
"Hừ, trẫm có Tiêu Vũ 'Trực ngôn can gián', miễn nhiễm khống chế. Phản tay dùng một chiêu 'Trần Thúc Đạt dẫn kinh cứ điển'. 'Lễ vân lễ vân, ngọc bạch vân hồ tai?', rút thêm ba quân bài!"
"Ái chà, sắp thua rồi! Đợi đã Nhi thần phát động Trưởng Tôn Vô Kỵ 'Quốc cữu chi uy', bỏ một quân bài, cưỡng ép kết thúc lượt của người."
"Ăn gian! Con rõ ràng là ăn gian!"
"Là kỹ năng! Kỹ năng mà lị!"
Hai người ồn ào náo nhiệt, điện Cam Lộ đã lâu lắm mới có được không khí vui vẻ thế này.
Chơi được vài ván, sương mù trong lòng Lý Uyên tan biến quá nửa, râu ria cũng vểnh lên vì cười.
Lý Thừa Càn nhân cơ hội đưa thêm một miếng bánh sữa giòn:
"A gia người xem, không làm hoàng đế cũng có cái hay của không làm hoàng đế. Ít nhất là có thể cùng nhi thần đùa nghịch thế này, đúng không ạ?"
Lý Uyên nhận lấy miếng điểm tâm, cắn một miếng. Ông chậm rãi nhai, đột nhiên hỏi:
"Thừa Càn, con thật sự nghĩ trẫm thoái vị là chuyện tốt sao?"
"Đối với tôn nhi mà nói, đó là chuyện tốt trời ban ạ."
Lý Thừa Càn nghiêm túc gật đầu:
"Người mà không thoái vị thì lấy đâu ra thời gian chơi mấy thứ này với tôn nhi? Phụ hoàng mà không đăng cơ thì lấy đâu ra tinh lực gánh vác giang sơn thay người? Tôn nhi tuy nhỏ nhưng cũng nghe tiên sinh giảng về đạo lý 'ai làm việc nấy' rồi. Bây giờ người ấy mà, chức trách chính là làm tốt chức vị A gia của tôn nhi, ăn ngon ngủ kỹ chơi vui, sống lâu trăm tuổi. Đợi tôn nhi lớn lên, cưới vợ, sinh con rồi, người còn phải giúp trông chắt nữa chứ."
Cậu chớp chớp mắt:
"Đến lúc đó, tôn nhi cũng vẽ một bộ bài 'Chắt nội hí' để người dẫn lũ nhỏ đi chơi."
Lý Uyên tưởng tượng ra cảnh tượng đó, không kìm được lại mỉm cười. Cười một hồi, hốc mắt đột nhiên thấy nóng hổi.
Ông đưa tay xoa mạnh lên đầu Lý Thừa Càn:
"Cái thằng bé này, sao con lại hiểu chuyện đến thế nhỉ?"
"Bởi vì tôn nhi ngốc mà."
Lý Thừa Càn toét miệng cười:
"Người ngốc có phúc của người ngốc. A gia, người cũng ngốc đi một chút thì phúc khí sẽ tới ngay thôi."
"Nói bậy bạ."
Lý Uyên mắng yêu một tiếng, nỗi phiền muộn trong lòng dường như đã tan biến đi ít nhiều.
Sau khi trò chuyện với Lý Uyên một lát, Lý Thừa Càn bước ra khỏi điện Cam Lộ.
Đang lúc rảnh rỗi, ta dẫn theo Lưu bạn bạn muốn ra khỏi cung dạo chơi một chuyến. Kết quả vừa đến cửa Thừa Thiên đã đụng phải một "bức tường" thịt. Nói chính xác hơn, đó là một Trình Giao Kim trông sống động như Môn Thần hạ thế.
"Ô kìa, tiểu điện hạ định đi đâu thế này?"
Trình Giao Kim ngoác cái miệng rộng, cười hì hì nhìn Lý Thừa Càn, nhưng thân hình to lớn lại chắn kín cổng cung không hở một kẽ tóc.
Lý Thừa Càn trong lòng thầm lo lắng, nhưng ngoài mặt vẫn cười nói:
"Trình thúc thúc? Ta muốn ra ngoài dạo chơi một lát thôi, hứa với người là trước khi mặt trời lặn sẽ về ngay."
"Dạo chơi?"
Trình Giao Kim ngồi xổm xuống, khuôn mặt hộ pháp dí sát vào trước mặt Lý Thừa Càn, một mùi rượu nồng nặc phả thẳng vào mặt cậu:
"Trong cung không đủ cho ngài dạo sao? Nơi rộng lớn thế này ngài đã đi hết chưa?"
"Trong cung chán lắm."
Lý Thừa Càn nắm lấy mép áo giáp của Trình Giao Kim lay lay:
"Bên ngoài náo nhiệt biết bao, trong cung này quạnh quẽ quá."
"Không được."
Trình Giao Kim đứng phắt dậy:
"Thái tử điện hạ có lệnh, mấy ngày nay cấm vệ nghiêm ngặt, hạng người không phận sự miễn ra vào. Tiểu điện hạ ngài đây, cũng được tính là hạng 'không phận sự' đấy."
"Ta là hoàng trưởng tôn!" Lý Thừa Càn trợn mắt quát.
"Hoàng trưởng tôn thì cũng là người, đã không có phận sự thì đều như nhau cả." Trình Giao Kim ngoáy lỗ tai, bày ra bộ dạng vô lại, "Hơn nữa, ngài mới bao lớn chứ? Ra ngoài kia nếu gặp phải kẻ nào không có mắt làm ngài bị thương, cái đầu của lão Trình ta còn giữ được không?"
"Trình thúc thúc võ nghệ cao cường, đi cùng ta là được chứ gì?"
"Ta đang trực ca! Tự ý rời bỏ vị trí, tội thêm một bậc!"
"Vậy ta mang thêm mấy thị vệ nữa?"
"Thị vệ cũng là người, tự ý rời bỏ vị trí, tội thêm hai bậc!"
"Trình Giao Kim!" Lý Thừa Càn nhìn chằm chằm ông ta mà gầm lên.
"Ơi! Có thần đây." Trình Giao Kim tiếp tục ngoáy tai, vẻ mặt nhởn nhơ nhìn Lý Thừa Càn.
Lý Thừa Càn tức đến mức hai má phồng lên. Cái lão béo đáng chết này, kiếp trước cứ luôn đối đầu với mình đủ kiểu. Thật sự nghĩ ta dễ bắt nạt sao? Thế là Lý Thừa Càn cũng bắt đầu giở trò ăn vạ:
"Người không cho ta ra ngoài, ta sẽ đứng đây khóc. Khóc đến khi nào a gia tới, nói người bắt nạt ta mới thôi."
"Thì cứ khóc đi." Trình Giao Kim khoanh tay trước ngực, dáng vẻ như đang xem kịch vui, "Lão Trình ta sợ nhất là gì chứ tuyệt đối không sợ trẻ con khóc. Năm đó thằng ranh con nhà ta khóc muốn lật cả mái nhà, ta vẫn cứ thản nhiên uống rượu ăn thịt. Ngài cứ việc khóc, ta cứ việc đứng, xem ai lì hơn ai."
"Người"
Lý Thừa Càn đang cân nhắc xem có nên thực sự khóc vài tiếng thử lòng ông ta không, thì đột nhiên ngoài cửa cung vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Ngay sau đó, Lý Thế Dân cưỡi một con chiến mã phi nhanh vào, sắc mặt đen kịt đến đáng sợ.
"A gia?" Lý Thừa Càn theo bản năng nép sau lưng Trình Giao Kim.
Trình Giao Kim cũng thu lại vẻ cợt nhả, cúi người ôm quyền: "Bái kiến Thái tử điện hạ."
Lý Thế Dân ghì cương ngựa, ánh mắt quét qua hai người, không nói lời nào, chỉ từ lỗ mũi hừ mạnh một tiếng, rồi buông bàn đạp xuống ngựa, ném dây cương cho thân vệ, sải bước đi thẳng vào trong.
Lý Thừa Càn thò đầu ra sau lưng Trình Giao Kim, nhỏ giọng hỏi:
"Trình thúc thúc, a gia ta làm sao thế? Ai chọc giận người rồi?"
Trình Giao Kim gãi đầu, hạ thấp giọng nói:
"Còn ai vào đây nữa? Chính là lão lừa bướng Ngụy Trưng chứ ai."
"Ngụy Trưng?"
Lý Thừa Càn lúc này mới sực nhớ ra. Thời điểm này, Ngụy Trưng vẫn còn là cựu thần của Thái tử Lý Kiến Thành, chưa hề quy thuận cha mình.
"Ngụy Trưng lại làm gì rồi?"
"Còn làm gì được nữa? Không phải là cha ngài muốn Ngụy Trưng quy thuận sao? Kết quả là cái tính lừa bướng của ông ta lại lôi cha ngài ra mắng cho một trận tơi bời." Trình Giao Kim vẻ mặt hóng hớt kể lại, "Ngài không biết lão già Ngụy Trưng đó mắng khó nghe đến mức nào đâu. Nếu không có Phòng Huyền Linh đứng bên cạnh ngăn cản, cha ngài suýt chút nữa đã chém quách ông ta ngay tại chỗ rồi."
Lý Thừa Càn nghe mà mắt sáng rực. Ngụy Trưng quả nhiên vẫn là Ngụy Trưng, vị đệ nhất gián thần thiên cổ dám phun cả nước bọt vào mặt hoàng đế.
"Vậy giờ Ngụy Trưng đang ở đâu?" Lý Thừa Càn nhìn Trình Giao Kim hỏi.
"Còn ở đâu được nữa? Đang ngồi bóc lịch trong thiên lao chứ đâu." Trình Giao Kim bĩu môi, "Điện hạ đang lúc lôi đình đại nộ nên sai người tống ông ta xuống đó. Nhưng theo ta thấy, chắc cũng chỉ giam vài ngày cho bớt kiêu ngạo thôi, sớm muộn gì cũng phải thả ra. Lão già đó xương cứng, miệng còn cứng hơn, nhưng trong bụng thật sự có chữ nghĩa. Điện hạ nhà ngài trong lòng hiểu rõ lắm."
Lý Thừa Càn đảo mắt, nảy ra một kế. Cậu túm chặt lấy bộ giáp của Trình Giao Kim:
"Trình thúc thúc, đưa ta đến thiên lao."
"Cái gì?" Trình Giao Kim trợn tròn mắt nhìn Lý Thừa Càn, "Tiểu điện hạ ngài điên rồi à? Nơi đó âm khí nặng nề, sát khí ngùn ngụt, ngài cành vàng lá ngọc thế này"
"Ta muốn gặp Ngụy Trưng."
"Không được, không được! Điện hạ mà biết được chắc chắn sẽ lột da ta mất."
"Người không đưa ta đi, bây giờ ta sẽ đi tìm a gia, nói người lén uống ngự tửu trong cung. Ta ngửi thấy rồi, trên người người có mùi rượu."
Sắc mặt Trình Giao Kim thay đổi hẳn, theo bản năng che miệng hà hơi một cái, rồi cáu kỉnh nói:
"Tiểu điện hạ, ngài không được nói bậy. Đó là rượu ta uống từ đêm qua. Sáng nay đã súc miệng kỹ lắm rồi."
"Ta không quan tâm! Một là đưa ta đến thiên lao, hai là ta đi cáo trạng, người chọn đi!" Lý Thừa Càn hai tay chống nạnh, khuôn mặt nhỏ nhắn căng ra, bộ dạng "người không đồng ý ta sẽ quậy tung lên".