Người ta thường bảo, nơi nào càng nghèo thì càng loạn, lời này chẳng sai chút nào. Bởi vì nương tôi chính là người bị nãi nãi cưỡng ép bắt về để sinh con nối dõi.
Nãi nãi phát hiện ra nương ở bờ sông, chẳng biết là từ đâu trôi dạt tới, thần trí lại không bình thường, đến cả tên mình là gì cũng chẳng rõ.
Nghĩ đến cảnh nhà nghèo khó, đa tôi mãi vẫn chưa cưới được vợ, nãi nãi liền nảy sinh ý đồ xấu. Bà cưỡng ép lôi nương về, khóa chặt trong buồng, giục đa tôi mau chóng động phòng để sớm có con nối dõi tông đường.
Tình cờ đêm đó gia gia đi xem huyệt mộ cho người ta về, nhìn thấy miếng ngọc bội trên cổ nương, ông liền kịch liệt phản đối. Ông bảo nhà họ Lý chúng tôi không có phúc phận ấy, giục nãi nãi mau chóng đưa người đi, bằng không cả nhà sẽ bị hại chết.
Nhưng nãi nãi chết sống không chịu, còn mắng gia gia là hạng vô dụng, một lão thầy xem huyệt quèn, nghèo đến mức con trai mình cũng chẳng cưới nổi vợ. Bà còn bảo nếu nhà họ Lý này tuyệt tự, bà sẽ đâm đầu chết ngay trước bia mộ tổ tiên.
Lời của nãi nãi đã chạm vào lòng tự trọng của gia gia. Ông thở dài vài tiếng rồi im lặng, nhưng sau đó lén gọi đa tôi ra ngoài, nghiêm khắc cảnh cáo rằng nếu muốn giữ mạng thì tuyệt đối không được đụng vào nương.
Điều khó hiểu hơn cả là kể từ đó, gia gia cũng không ra ngoài xem huyệt cho ai nữa. Ông cứ ngày ngày canh giữ nương, không cho đa bước chân vào phòng.
Lúc ấy nãi nãi bận rộn sắm sửa, chọn ngày lành tháng tốt rồi mời dân làng đến uống rượu mừng. Đêm đó gia gia cũng chẳng còn cách nào, chỉ có thể trơ mắt nhìn đa bước vào động phòng.
Còn bản thân ông lại đứng canh ngoài cửa phòng tân hôn suốt cả một đêm ròng!
Chẳng bao lâu sau, nương mang thai. Tôi sinh vào đúng ngày mùng chín tháng chín, nên gia gia đặt tên cho tôi là Lý Sơ Cửu.
Vốn dĩ cứ ngỡ lời cảnh cáo trước kia của gia gia chỉ là chuyện hù dọa, nhưng chẳng ai ngờ được, đến năm tôi mười tuổi, tai họa cuối cùng cũng ập đến
Bởi vì khi tôi dần khôn lớn, dân làng bắt đầu bàn ra tán vào về nhà tôi. Họ bảo tôi trông chẳng giống đa chút nào, còn rêu rao rằng tôi thực chất là một đứa con hoang!
Sau lưng, họ lại càng chỉ trỏ gièm pha. Đa tôi bị mắng chửi đến mức không ngẩng mặt lên nổi. Sau một trận say khướt, ông ta cuối cùng cũng bùng nổ, kéo theo đám bạn nhậu đòi dạy cho nương tôi một bài học. Ông ta nhẫn tâm đánh đập nương suốt cả tiếng đồng hồ, cho đến khi bà không còn sức để khóc thành tiếng nữa.
Tôi trốn trong chăn khóc sướt mướt, chẳng dám ra xem nương thế nào vì sợ đa sẽ đánh cả mình. Khóc mệt rồi, tôi lịm đi trong cơn mê sảng.
Sáng sớm hôm sau khi trời còn chưa kịp hửng nắng, tôi đã bị đánh thức bởi tiếng chửi bới ầm ĩ của ông nội:
Lý Lão Nhị, cái đồ trời đánh thánh đâm nhà mày, mày đúng là ăn gan hùm mật gấu rồi, mày muốn hại chết tất cả chúng ta mới cam lòng hả!
Tiếng mắng nhiếc của ông khiến tôi giật mình run rẩy tỉnh giấc. Khi tôi lồm cồm bò dậy khỏi giường, đã thấy ông nội đứng ngay cửa phòng nương tôi, tức giận đến mức cả người run cầm cập.
Còn thi thể của nương tôi đang treo lơ lửng ngay dưới xà cửa! Hai bàn chân duỗi thẳng tắp hướng xuống đất, xác người vẫn còn khẽ đung đưa theo nhịp.
Lúc đó tôi còn quá nhỏ, chưa hiểu được nỗi đau sinh ly tử biệt. Từ bé tôi luôn được nãi nãi nuôi nấng nên tình cảm với nương không sâu đậm, nhưng nhìn thấy những vết bầm tím trên mặt và cánh tay nương, sống mũi tôi bỗng cay xè, rồi òa khóc nức nở.
Ông nội không biết tôi đang đứng sau lưng, ông quay lại thấy tôi thì đôi lông mày nhíu chặt, rồi vội ngồi xuống an ủi:
Sơ Cửu, đừng khóc, con là nam tử hán!
Tôi chẳng hiểu nam tử hán là gì, chỉ biết vâng một tiếng, quệt nước mắt rồi ngẩng đầu nhìn thi thể của nương. Đôi mắt nương mở trừng trừng, những tia máu bên trong đều đã chuyển sang màu xanh biếc.
Ông nội tìm một chiếc ghế kê chân, dùng dao cắt đứt dây thừng rồi ôm lấy thi thể nương đặt thẳng vào quan tài. Ở nông thôn, người ta thường chuẩn bị sẵn quan tài cho người già, quan tài của nãi nãi hơi nhỏ nên ông nội đã dùng chính chiếc quan tài của mình.
Sau khi đặt xác nương vào bên trong, ông nội thắp một ngọn đèn dầu đặt dưới gầm quan tài. Cuối cùng, ông cầm ba nén hương, quỳ xuống trước linh cữu của nương, dập đầu ba cái rồi lầm rầm khấn vái:
Nương Sơ Cửu à, là nhà họ Lý chúng ta có lỗi với cô. Tôi biết quá khứ của cô, nhưng tôi không có cách nào giúp cô được, tôi đã cố hết sức rồi. Xin cô hãy nhìn vào mặt Sơ Cửu mà tha cho Lý Lão Nhị và bà già nhà tôi một con đường sống. Hãy buông bỏ oán niệm, sớm ngày đầu thai chuyển kiếp, trở về nơi cô nên về đi!
Nói xong, ông nội cắm ba nén hương vào khe hở của quan tài. Sau đó ông mới bảo tôi giúp một tay. Nãi nãi vì uất ức trước những lời đàm tiếu trong thôn nên đã bỏ về nhà ngoại, còn đa tôi thì từ lúc đó cũng chưa thấy mặt mũi đâu.
Tôi có chút sợ hãi, khẽ hỏi:
Ông ơi, có phải nương cháu gặp chuyện gì rồi không?
Sơ Cửu, ông làm vậy là để bảo vệ nương con. Lúc nương con còn sống ông đã không bảo vệ tốt cho nó, giờ chết rồi ông không thể để nó chịu thêm tổn thương nào nữa.
Khi ông nội nói những lời này, tôi chợt thấy trong mắt ông rưng rưng những giọt lệ đục ngầu.
Tôi không thể hiểu hết lời ông nói, chỉ biết gật đầu vâng dạ. Ngay sau đó, ông nội gọi điện thông báo cho nãi nãi, bảo bà mau chóng trở về. Gọi điện xong, ông bắt tôi quỳ trước quan tài của nương, không được phép đứng dậy.
Dặn dò xong xuôi, ông đi ra ngoài tìm người. Ông gọi mấy người đàn ông trung niên trong họ hàng đến giúp khiêng quan tài lên núi. Nhưng ông lại nói dối là nương tôi bị bệnh tâm thần nên thắt cổ tự tử, còn dặn họ đừng rêu rao ra ngoài. Ông định bỏ qua mọi thủ tục pháp sự, ngay trong đêm sẽ đưa đi chôn cất.
Mấy người đại bá đều rất tôn trọng ông nội, đương nhiên là nghe lời ông. Ông đưa ra một cây thuốc lá và hai bình rượu cao lương, nhờ họ trông coi quan tài, đợi điện thoại của ông vào buổi tối. Hễ điện thoại reo là lập tức khiêng quan tài lên núi sau thôn.
Sau đó, ông nội mang theo cuốc và xẻng, dắt tôi lên núi trước. Ông không tìm thầy phong thủy xem đất mà chọn ngay chính phần mộ tổ của gia đình mình.
Đến nơi, ông nội bắt đầu cắm ba nén hương ở bốn góc khu mộ, lại đốt thêm ít tiền giấy ở bên cạnh.
Tôi thấy sắc mặt ông trở nên trắng bệch, đôi mày nhíu chặt lại, tự lẩm bẩm một mình:
Nương thằng bé à cô định để nhà họ Lý này tuyệt diệt sao! Ái chà! Tự gây nghiệp thì không thể sống nổi, nhưng giờ không quản được nhiều thế nữa rồi!
Ông nội nghiến răng, cầm cuốc bắt đầu đào. Thấy ông đào rất vất vả, tôi cũng cầm xẻng đứng bên cạnh phụ giúp.
Suốt thời gian đó, ông không nói một lời nào.
Đến khi đào xong huyệt mộ thì đã là buổi chiều, ông nội nghỉ ngơi chốc lát rồi lại nhảy xuống hố. Ông dùng gạo đỏ đã ngâm qua chu sa bắt đầu rải dưới đáy huyệt.
Nghề của ông nội vốn là chuyên đi bốc mộ, tay nghề rất thuần thục nên tốc độ rất nhanh. Chẳng mấy chốc, ông đã rải ra một hình thù kỳ quái. Tôi không nhận ra đó là gì, chỉ thấy mấy ông thầy trong thôn khi làm phép thường hay vẽ như vậy.
Làm xong tất cả, ông nội mệt lả nằm vật ra đất, thở hổn hển. Tôi ngồi bên cạnh ông, cũng không dám lên tiếng.
Mãi đến tám giờ tối, ông nội mới gọi điện cho đại bá, bảo họ khiêng quan tài lên núi để hạ huyệt.
Thế nhưng vừa cúp máy được vài phút, bên kia đã gọi lại ngay. Ông nội dùng loại điện thoại dành cho người già nên tiếng rất lớn, vừa bắt máy đã nghe thấy giọng nói đầy hoảng loạn của đại bá:
Tam gia, quan tài này không khiêng nổi! Đã mười người rồi mà cái quan tài vẫn không nhúc nhích. Có phải con dâu của Lão Nhị nó không muốn đi không hả ông
Cái gì? Khiêng quan tài không nổi? Gia gia nghe thấy lời Đại bá nói, lập tức giật mình, nhưng rất nhanh đã trấn tĩnh lại, bình tĩnh hỏi: Đại Ngưu, đừng cuống, nói từ từ xem rốt cuộc là có chuyện gì?
Tam gia, tốt nhất ông nên về xem thử, tâm lý mấy anh em bắt đầu dao động rồi, phải có ông về đây mới được, nếu không sợ họ sợ quá mà chạy mất. Giọng Đại bá lúc này rất nhỏ, chắc là đang cố nén tiếng vì sợ những người khiêng quan tài khác nghe thấy.
Sắc mặt Gia gia có chút tái đi, biểu cảm ngày càng nghiêm trọng, nói: Đại Ngưu, con cứ ổn định họ trước, ta về ngay đây.
Dạ! Tam gia, ông mau lên nhé. Đại bá vội vã nói một câu rồi cúp máy.
Tôi chỉ nghe thấy Gia gia thở dài một tiếng, dắt tay tôi đi thẳng xuống núi. Trong lòng tôi cũng tò mò, không nhịn được mà hỏi: Gia gia, mẹ cháu rốt cuộc làm sao vậy ạ?
Chao ôi! Tôi vừa hỏi, Gia gia lại bắt đầu thở ngắn than dài, ông nhìn tôi một cái, có chút do dự, định nói lại thôi. Nhưng cuối cùng ông vẫn nói ra: Sơ Cửu, mẹ cháu là bị thằng cha súc sinh của cháu hại chết, ngày thường Nãi nãi đối xử với mẹ cháu cũng không tốt, thường xuyên đánh đập mắng chửi. Mà người treo cổ chết thì oán khí nặng nhất, nhà họ Lý ta có lỗi với mẹ cháu, ta lo bà ấy quay về đòi mạng nên mới dùng cách này để tiễn bà ấy lên đường! Nhưng Gia gia thực sự không ngờ được, oán khí của mẹ cháu lại sâu nặng đến vậy, ngay cả đi cũng không cam lòng!
Lúc trước tôi chưa thấy sợ, nhưng bị Gia gia nói vậy, trong lòng cũng bắt đầu thấy phát hoảng. Tôi không hỏi thêm gì nữa, chỉ lẳng lặng bám sát theo sau ông.
Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã về tới làng. Dân làng thường đi ngủ sớm, thời gian này lại đang là vụ mùa bận rộn nên rất ít nhà còn mở cửa.
Gia gia gõ cửa, Đại bá nghe thấy tiếng của Gia gia liền ra mở cửa.
Cửa vừa mở, tôi đã thấy mấy chú bác khiêng quan tài đều đang tụ tập cả trong sân. Thấy Gia gia đến, tất cả đều vây quanh lại.
Còn tôi thì nhìn về phía quan tài của mẹ, trên nắp quan vẫn còn năm sợi dây thừng và đòn khiêng, vừa vặn dùng cho mười người khiêng.
Tam gia, chuyện này là sao ạ? Đại bá mở lời trước, Gia gia xua xua tay, đi thẳng tới chỗ quan tài, cầm ba nén hương vái lạy trước linh cữu rồi nói: Mẹ của Sơ Cửu, cô hãy nhìn vào mặt đứa trẻ mà nhập thổ vi an đi. Nó còn nhỏ, cô nhất định phải bắt nó đi cùng mới cam lòng sao? Lão Lý đầu ta tôn trọng cô, nhưng nếu cô cứ nhất quyết làm càn, thì lão già này cũng chẳng phải hạng vừa đâu!
Lúc Gia gia nói chuyện, tất cả mọi người đều nhìn ông, gương mặt ai nấy đều hiện rõ vẻ sợ hãi, nhưng lại ngại không dám mở lời đòi về, cứ thế đứng chen chúc nhau.
Sau khi nói những lời khuyên giải xong, Gia gia cắm ba nén hương vào kẽ hở trên đầu quan tài. Chuyện lạ lùng là, ba nén hương vừa cắm vào kẽ hở, bỗng nhiên bị hút mạnh vào bên trong mất một nửa.
Cảnh tượng quái dị này khiến mặt mũi ai nấy đều tái mét. Thế nhưng Gia gia lại nở nụ cười như trút được gánh nặng, vung tay hô lớn: Không sao rồi, khởi quan thôi!
Vào thời điểm này, bọn họ sớm đã sợ đến mức mất hết chủ kiến. Nghe Gia gia bảo khởi quan, mấy chú bác mới hoàn hồn, sợ hãi nhìn nhau nhưng không ai dám tiến lên trước.
Sợ cái đếch gì, mình không làm chuyện khuất tất thì không sợ ma gõ cửa, để lão tử lên trước. Đại bá vốn gan dạ, hét lên một tiếng rồi bước thẳng tới cạnh quan tài.
Thấy Đại bá đã động tay, những người khác mới dám xúm lại. Họ đứng thành hai hàng ngay ngắn bên hông quan tài, đúng mười người khiêng.
Họ đặt đòn khiêng lên vai, hạ thấp trọng tâm thủ thế, một tay chống đầu gối, đồng loạt nhìn Gia gia chờ lệnh.
Gia gia cắn răng gật đầu, rướn cổ hét lớn một tiếng: Người khuất mặt lên đường, tiểu quỷ tránh sang bên; nhập thổ vi an, phù hộ con cháu. Khởi!
Gia gia vừa dứt lời, tôi thấy gân xanh trên cổ bọn họ đều nổi hết cả lên. Không biết họ đã dùng sức lớn đến mức nào mà đến cả tiếng đánh rắm cũng bắn ra ngoài.
Nhưng lần này có vẻ như dùng sức quá đà, chiếc quan tài bị nhấc bổng lên giữa không trung, nảy lên một cái. Chiếc quan tài mà trước đó mười người không nhấc nổi, giờ đây lại được khiêng lên nhẹ nhàng như không, chẳng tốn chút sức lực nào.
Đại bá và những người khác nhìn nhau, vừa thắc mắc vừa sợ hãi, không ai dám mở miệng nói câu nào.
Gia gia tự mình đi trước dẫn đường, cũng không quên nhắc nhở: Nhớ kỹ, quan tài đã nhấc lên thì tuyệt đối không được chạm đất! Nếu không, người khiêng sẽ bị xui xẻo cả đời đấy!
Gia gia dặn xong liền bảo tôi đi mở cửa, nhưng tôi còn chưa kịp bước tới gần thì cửa lớn đã bị ai đó đạp rầm một tiếng văng ra.
Là Cha tôi, cùng với đám bạn xấu của ông ta!
Tất cả mọi người còn chưa kịp phản ứng thì đột nhiên nghe thấy tiếng rắc một cái, năm sợi dây thừng khiêng quan tài bỗng nhiên đồng loạt đứt đoạn.
Tất cả đều là loại dây thừng to bằng ngón tay cái người lớn, vậy mà cứ thế đứt sạch!
Quan tài của mẹ tôi rơi nặng nề xuống đất, khiến bụi bặm bay mù mịt. Đại bá và những người khác sợ đến mức ngã bệt xuống đất, không ngừng lùi về phía sau.
Quan tài chạm đất, cả nhà mất mạng! Mặt Gia gia trắng bệch, thảng thốt kêu lên một tiếng, sau đó trừng mắt nhìn Cha tôi, lao tới túm lấy cổ áo ông ta, vung tay tát liên tiếp hai cái thật mạnh, mắng nhiếc: Đồ súc sinh này, mày muốn hại chết tất cả chúng ta sao! Mẹ Sơ Cửu vốn dĩ đã hận mày, bây giờ mày còn dám vác mặt về đây? Giờ thì hay rồi, bà ấy thấy mày lại càng không chịu đi nữa! Lão tử lão tử thật sự muốn một tay đánh chết cái loại vất đi như mày!
Gia gia tức đến nhảy dựng lên, Cha tôi bị tát cho ngây người, trên mặt hiện rõ hai dấu tay sưng đỏ. Nhìn chiếc quan tài nằm dưới đất, rồi lại nhìn Gia gia, ông ta chợt cười lạnh, mỉa mai: Phải rồi, các người rước về một đứa con dâu hoang, bắt tôi nuôi con người khác, giờ ông còn muốn đánh chết tôi. Ông đánh đi, đánh rồi thì không còn ai biết đến những hành vi ác độc của các người nữa. Ha ha
Cha tôi như kẻ điên, Gia gia lại càng tức đến trợn mắt quát tháo. Ông túm cổ áo Cha tôi, giận dữ hét: Được, lão tử hôm nay sẽ đánh chết cái loại khốn nạn như mày.
Cái tát của Gia gia đã giơ lên giữa không trung, nhưng cuối cùng vẫn không hạ xuống, mà đẩy mạnh Cha tôi ra, gầm lên: Cút về nhà ngoại mày đi, trước ngày đầu thất đừng có quay về, nếu không đừng trách lão tử không nhận người thân. Nghiệp mày gây ra, để lão tử gánh thay cho mày, cút!
Cha tôi vẫn rất sợ Gia gia, bị quát như vậy liền lồm cồm bò dậy rồi chạy biến cùng đám bạn.
Cha tôi chạy rồi, Gia gia hít một hơi thật sâu, cưỡng ép cơn giận xuống, nhìn các chú bác nói: Hôm nay cảm ơn mọi người đã giúp đỡ, mong mọi người nể mặt lão Lý đầu tôi mà đừng kể chuyện này ra ngoài, tránh làm dân làng kinh động.
Mấy người chú bác này đều đã sợ khiếp vía, thấy Gia gia cho đi liền lập tức chạy ùa ra ngoài như tổ ong vỡ, chỉ còn lại Đại bá và một người Tứ thúc là không đi.
Gia gia thấy họ ở lại thì hơi ngẩn ra, nhưng lập tức mỉm cười, cảm kích nói: Tôi thay mặt Sơ Cửu cảm ơn hai anh em, xin nhận của tôi một lạy!
Gia gia nói đoạn định quỳ xuống, nhưng được Đại bá và Tứ thúc giữ lại, bảo rằng không nên làm thế kẻo họ bị tổn thọ.
Ngay sau đó, Đại bá mới hỏi: Tam gia, con biết ông làm nghề này nên ít nhiều cũng hiểu đôi chút. Mẹ Sơ Cửu e là còn di nguyện chưa thành nên không muốn đi, ông tính sao bây giờ?
Hết cách rồi! Gia gia bất lực lắc đầu, nhưng vẫn không nói ra sự thật chuyện Cha tôi hại chết mẹ, chỉ nhìn quan tài bảo: Mẹ Sơ Cửu nhất định phải nhập thổ, oán khí của bà ấy quá sâu, giờ ngay cả quan tài cũng đã chạm đất. Nếu không để bà ấy nằm xuống yên ổn, chắc chắn bà ấy sẽ hại người. Nếu bà ấy thực sự không muốn đi, thì lão già này đành phải tự mình cõng bà ấy đi chôn thôi.
Gia gia vừa dứt lời liền dùng hai tay đẩy nắp quan tài, định vào cõng thi thể của mẹ tôi. Nhưng ông vừa đẩy một cái, nắp quan tài lại im lìm không mảy may dịch chuyển, cứ như thể đã bị thứ gì đó hút chặt lấy.
Đại bá thấy vậy, cùng Tứ thúc vội vàng chạy lại giúp một tay nhấc nắp quan. Ba người cùng lúc dồn sức đến đỏ cả mặt mà nắp quan tài vẫn không tài nào mở ra được.
Thi khí hút quan, điềm đại hung! Sắc mặt Gia gia biến thành màu xám ngoét, lảo đảo lùi lại mấy bước, đột nhiên chạy vào nhà chính, bưng đèn trường minh cùng lư hương đặt trước quan tài, nhìn tôi dặn dò: Sơ Cửu, con trông chừng quan tài của mẹ. Nhìn cho kỹ ngọn đèn trường minh kia, tuyệt đối không được để nó tắt. Đừng sợ, con là đấng nam nhi!
Nói xong cũng chẳng đợi tôi kịp trả lời, ông quay sang nhìn Đại bá và Tứ thúc, bảo: Lão Tứ, đi đánh máy kéo ra đây! Còn Đại Ngưu, con đi với ta, chúng ta phải đi tìm thợ làm đồ mã trên trấn ngay trong đêm, nhất định phải tiễn mẹ Sơ Cửu đi cho bằng được!
Dạ.
Họ vừa đi, tôi liền tìm một chiếc ghế nhỏ ngồi canh cạnh quan tài của mẹ. Đèn trong nhà chính vẫn bật, tôi không dám nhìn vào quan tài nên ngồi quay lưng lại, chờ Gia gia và mọi người trở về.
Nhưng chờ mãi, chờ mãi mà họ vẫn chưa thấy đâu. Tôi buồn ngủ rũ rượi, thấy đèn trường minh vẫn chưa tắt, liền ôm đầu gối ngủ thiếp đi.
Cũng không biết đã ngủ bao lâu, chỉ cảm thấy sau lưng lạnh toát, lạnh đến mức tôi rùng mình một cái rồi tỉnh giấc.
Vừa mở mắt ra, tôi đã thét lên một tiếng kinh hãi, ngã nhào từ trên ghế xuống đất, đau đến mức không kêu thành tiếng, trân trối nhìn cảnh tượng trước mắt.
Bởi vì mẹ tôi, lúc này đang đứng ngay trước mặt tôi. Mái tóc bà dài rũ xuống, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, vẫn còn thấy rõ những vết bầm tím do bị Cha tôi đánh. Đôi mắt bà trợn ngược, đầy những tia máu, cứ thế nhìn chằm chằm vào tôi không chớp mắt.
Trông bà như đang lau nước mắt, nhưng tôi lại chẳng nghe thấy tiếng khóc nào, chỉ cảm nhận được bà đang vô cùng đau buồn.
Sơ Cửu, mau đi theo mẹ, đi theo mẹ con mới sống nổi Ngay khi tôi sợ đến mức không nói nên lời, mẹ tôi bỗng nhiên cất tiếng, giọng nói âm u lạnh lẽo như có tiếng vang vọng, khiến tôi nổi hết cả da gà.
Mẹ tôi còn đưa tay ra định dắt tôi đi. Tôi sợ hãi, lắc đầu quầy quậy lùi lại, khóc nức nở: Mẹ, mẹ đừng hại con, con không đi đâu
Rầm!
Gần như cùng lúc đó, tôi vừa dứt lời thì cửa lớn ngoài sân đột ngột bị gió thổi tung. Còn chưa thấy người đâu, một luồng âm phong đã cuồn cuộn tràn vào, mang theo hơi sương và lá khô khiến tầm nhìn mờ mịt.
Tôi dụi mắt nhìn kỹ, mới thấy ở cửa có một bóng người đang đứng, chính là Tứ thúc. Ông ấy đứng không vững, người cứ lảo đảo nghiêng vẹo, đầu cúi rất thấp, tôi còn nghe thấy cả tiếng nước nhỏ giọt tí tách, tí tách.
Nhìn kỹ hơn, tôi mới rụng rời nhận ra trong tay ông ấy đang cầm một chiếc rìu đốn củi! Tôi giật thót mình, đến khi quay đầu lại thì mẹ tôi đã biến mất, mà ngọn đèn trường minh trước quan tài cũng đã tắt ngóm từ lúc nào
Khi nhìn rõ người đứng ở cửa là Tứ thúc, tôi ngẩn người ra một lúc, rồi nhanh chóng mừng rỡ. Tứ thúc đã về, nghĩa là ông nội cũng đã về rồi.
Tôi chưa kịp gọi Tứ thúc mà đưa mắt nhìn ra phía cửa, nhưng chẳng thấy bóng dáng của ông nội hay đại bá đâu cả, bấy giờ mới cất tiếng hỏi: Tứ thúc, ông nội và mọi người đâu rồi ạ?
Thế nhưng Tứ thúc dường như chẳng nghe thấy tiếng tôi gọi, cứ cúi gầm mặt không nói lời nào, thân hình lắc lư qua lại, đầy vẻ bí hiểm.
Tầm nhìn của tôi vốn mờ ảo, đợi đến khi lớp sương mù tràn vào cửa tản bớt đi, tôi mới nhìn rõ được tình trạng của chú ấy.
Vừa nhìn một cái, mồ hôi lạnh trên trán tôi đã vã ra như tắm.
Bởi vì lúc này, Tứ thúc không phải đang lắc lư, mà là đang nhún nhảy từng nhịp nhỏ, cố để nhảy qua bậu cửa mà vào nhà.
Nhà cổ ở nông thôn đều có bậu cửa, tương truyền là để ngăn quỷ quái. Bậu cửa này không cao, ngay cả đứa trẻ như tôi cũng có thể dễ dàng bước qua.
Nhưng lạ lùng thay, Tứ thúc vốn dĩ vạm vỡ là thế mà dường như không tài nào nhảy qua nổi cái bậu cửa ấy. Chú nhảy rất thấp, giống như có thứ gì đó đang đè nặng trên lưng, khiến chú không thể nhấc mình lên nổi.
Dù chú có dồn bao nhiêu sức lực, vẫn cứ kẹt lại ở bậu cửa. Động tác của chú lặp đi lặp lại như một cỗ máy, mũi chân cứ tục tục đá mạnh vào bậu cửa gỗ.
Tiếng động ấy nghe mà rợn tóc gáy!
Càng nhìn tôi càng thấy có gì đó không ổn, bèn thận trọng tiến lại gần, hỏi: Tứ thúc, chú sao vậy?
Khi tôi vừa bước tới gần, một lần nữa tôi lại nghe thấy tiếng tí tách, tí tách, nghe như tiếng nước mưa rơi xuống đất.
Sơ Cửu, đỡ chú vào! Đột nhiên, Tứ thúc ngẩng phắt đầu lên, chộp lấy cổ tay tôi. Tay chú lạnh buốt như một cục đá, khiến tôi run rẩy cả người.
Tôi đang định hất tay chú ra thì Tứ thúc lại nói tiếp: Con ra đầu làng đợi ông nội đi, chắc ông sắp về tới rồi Đỡ chú vào trước đã!
Giọng Tứ thúc lộ rõ vẻ nôn nóng, câu cuối cùng gần như là một tiếng gầm gừ âm u.
Tôi bị chú quát cho ngẩn người, cứ thế lóng ngóng đưa tay ra đỡ. Lạ lùng thay, khi tôi đứng trên bậu cửa vừa vặn tay đỡ lấy, chú liền nhảy vào trong một cách nhẹ nhàng.
Vừa vào đến nhà, Tứ thúc liền dán mắt trân trân vào quan tài của nương tôi, mặt lộ ra một nụ cười quái dị rồi lững thững đi về phía đó, chú còn quay lưng lại bảo tôi: Sơ Cửu, mau đi giúp ông nội con đi.
Dạ. Tôi cũng chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, nhảy xuống bậu cửa rồi cắm đầu chạy ra đầu làng. Nhưng dưới bậu cửa dường như có một vũng nước, tôi không để ý nên trượt chân, ngã ngồi bệt xuống đất.
Tôi cứ ngỡ là mái hiên bị dột nên cũng chẳng bận tâm, xoa xoa mông rồi tất tả chạy đi tìm ông nội.
Ngôi làng tôi ở có tên là làng Dân Quảng, chỉ có mươi hộ gia đình, nghèo xơ xác, bao đời nay chỉ dựa vào con sông lớn trước cổng làng mà sinh sống.
Lúc tôi chạy ra ngoài thì gà rừng đã bắt đầu gáy sáng, vừa ra khỏi làng, tôi đã thấy trên cây cầu đá có mấy người đang đứng, hình như họ đang nhìn cái gì đó dưới sông.
Tôi còn chưa kịp tiến lại gần thì một người thím đang vác cuốc đi làm nhìn thấy tôi, liền vội vàng ngăn lại: Thằng bé này, chạy ra đây góp vui cái gì? Phía dưới có người ngã chết rồi, mau về đi, kẻo lại sợ phát khiếp.
Lời của thím ấy vừa dứt, tôi đã thấy mấy người khiêng một cái xác đi lên, còn nghe thấy họ tặc lưỡi tiếc rẻ: Chao ôi, cái tay Lý Lão Tứ này rõ là người tốt, sao lại bị lật máy kéo chết thảm ngay đầu làng thế này, máu trên người vẫn còn chưa khô kìa.
Lý Lão Tứ? Chẳng phải là Tứ thúc sao? Vậy còn ông nội và đại bá thì sao? Chẳng lẽ cũng bị lật xe chết rồi?
Nghĩ đến đó, tôi hoảng loạn tột độ, vội vàng chạy nhào tới chỗ họ, oà khóc nức nở: Ông nội ơi, ông ở đâu? Ông đừng chết mà!
Tiếng khóc của tôi khiến mấy người kia ngẩn ra, thấy tôi định nhảy xuống dưới tìm ông, họ vội vàng giữ tôi lại, gượng cười an ủi: Sơ Cửu, cháu đang mộng du đấy à? Ông nội cháu có ở đây đâu. Dưới kia chỉ có xác của Lý Lão Tứ thôi, làm gì còn ai khác.
Nghe câu trả lời đó, lòng tôi mới nhẹ nhõm đi đôi chút, nhưng vẫn hỏi lại một lần nữa: Chú ơi, ông nội cháu thật sự không có ở dưới đó sao?
Chú lừa cháu làm gì? Chúng chú tìm kỹ rồi, chỉ có mình Lý Lão Tứ thôi. Người chú đang giữ tôi bật cười, trêu chọc: Mau về nhà đi, kẻo lại sợ, ngoan!
tôi ậm ừ một tiếng, nhìn cái xác của Tứ thúc đang được đắp tấm áo lên trên, chợt nhận ra có điều gì đó cực kỳ kinh khủng. Cái xác trước mắt này là của Tứ thúc, vậy kẻ mà tôi vừa đỡ vào nhà lúc nãy là ai?
Nghĩ đến đó, cả người tôi lạnh toát. Thấy vẻ mặt sợ hãi của tôi, người chú kia còn cười trêu: Đã bảo là đừng có xem, giờ biết sợ rồi chứ gì?
Tôi không dám nói ra, cứ thế cắm đầu chạy thục mạng về nhà. Đang chạy, tôi nghe tiếng thím lúc nãy gọi với theo: Này cháu ơi, trên mông với sau lưng cháu dính cái gì kìa, quay lại đây thím phủi sạch cho
Tôi chẳng còn tâm trí đâu mà quản, lao thẳng về nhà rồi đẩy mạnh cánh cửa.
Ngay khoảnh khắc cửa mở ra, tôi nhìn thấy Tứ thúc đang đứng trước quan tài của nương, hai tay giơ cao chiếc rìu, chém thật mạnh vào quan tài, miệng còn phát ra những tiếng cười ma quái: Muốn trốn hả, vô ích thôi. Cô là của tôi, chạy không thoát đâu. Hì hì
Tiếng cười của Tứ thúc quá đỗi rợn người, lạnh lẽo thấu xương. Lúc này, nắp quan tài đã bị chú chém ra một vết nứt lớn. Cứ đà này, chẳng mấy chốc nắp quan tài sẽ bị chẻ làm đôi.
Không được, Tứ thúc! Thấy cảnh đó, tôi chẳng cần biết chú là người hay quỷ nữa, thét lên thật lớn: Tứ thúc, chú không được phá quan tài của nương cháu, chú cút đi!
Tôi sợ Tứ thúc nên không dám xông lên, chỉ biết khóc lóc gào thét. Nhưng Tứ thúc hoàn toàn không thèm đếm xỉa đến tôi, cứ thế liên tục vung rìu chém vào quan tài.
Tôi cuống đến phát điên, trong lúc hoảng loạn liền vớ lấy cái ghế đẩu nhỏ bên cạnh, định ném về phía chú. Đúng lúc này, giọng của cha tôi từ bên ngoài đột ngột vọng vào: Lý Lão Tứ, mày dám phá quan tài của vợ tao, lão tử giết chết mày. Cái thằng già độc thân, đồ biến thái này, có phải ngay cả xác vợ tao mày cũng không tha không?
Khi cha xông vào, tôi thấy trên tay ông cầm một khúc gỗ, hằm hằm sát khí lao tới.
Nghe thấy tiếng chửi rủa của cha, Tứ thúc dừng tay lại, quay đầu nhìn cha một cái rồi vút một tiếng, chạy biến ra phía sau vườn.
Đến khi cha đuổi theo sau thì người đã biến mất dạng từ lâu, ông vẫn còn đứng đó mắng chửi: Nếu không phải mày chạy nhanh, lão tử nhất định phải đánh chết mày.
Lão Nhị, thôi đi, lo mai táng cho chị dâu trước đã, để chị ấy được ra đi vẻ vang, chuyện của nó sau này tôi sẽ tính sổ giúp ông. Tôi còn chưa kịp hoàn hồn thì đã thấy Vương Tiểu Long bước vào.
Tên Vương Tiểu Long này là bạn nhậu của cha tôi, ngày thường chẳng làm lụng gì, chỉ là một kẻ lông bông lêu lổng.
Cái đêm cha đánh nương, hắn chính là kẻ hò hét hăng hái nhất, còn mắng nương tôi là hạng đàn bà lăng loàn không biết xấu hổ, xúi cha tôi phải đánh cho thật mạnh để dạy cho một bài học.
Thế nên, cả đời này tôi cũng không thể nào quên được cái bộ dạng mặt dơi tai khỉ của hắn.
Đến khi trấn tĩnh lại, tôi mới để ý thấy bên ngoài còn đứng mấy người nữa, những người này tôi đều không quen biết.
Nhưng trên vai họ đang khiêng một chiếc quan tài đỏ thắm, màu đỏ tươi như máu, rất tinh xảo và đẹp đẽ, nhìn qua là biết trị giá không nhỏ.
Được, tôi nghe lời Tiểu Long, lo hậu sự cho vợ trước đã. Chỉ là vất vả cho mấy anh em rồi, đợi xong việc, tôi sẽ mời các anh em một chầu rượu thật hậu. Cha tôi khách sáo chào hỏi, Vương Tiểu Long phẩy tay, hào sảng nói: Hai anh em mình không cần khách sáo, chị dâu đi rồi, tôi chẳng có gì thể hiện tấm lòng, nên đã chọn cho chị ấy chiếc quan tài đỏ này, vừa hỉ khí, cũng vừa để xua đuổi vận rủi cho ông.
Cha tôi cảm động vỗ vai Vương Tiểu Long để tỏ lòng cảm ơn, sau đó bế xác nương tôi từ chiếc quan tài đã bị Tứ thúc chém hỏng sang chiếc quan tài đỏ thắm.
Xong xuôi, cha bảo tôi dẫn đường, cha phụ trách đi phía trước rải tiền giấy, mấy người anh em của Vương Tiểu Long giúp khiêng quan tài lên núi sau để an táng.
Lạ lùng thay, sau khi nương được đặt vào chiếc quan tài đỏ thắm này, bà không còn quấy phá nữa, quan tài được khiêng lên một cách nhẹ nhàng, đến tận huyệt mộ đã đào sẵn trên núi một cách bình an vô sự.
Cho đến khi lấp đất xong, cũng không có bất kỳ chuyện tà môn nào xảy ra.
Điều quái dị duy nhất là lúc xuống núi, tôi cảm thấy cổ mình lạnh lẽo một cách lạ thường, giống như có một bàn tay vô hình nào đó vừa vuốt qua cổ mình.
Nhưng khi tôi quay đầu lại thì chẳng thấy bóng ma nào cả, tôi sợ nương không nỡ xa mình nên vội vã chạy lên phía trước để xuống núi thật nhanh.
Việc chôn cất nương diễn ra thuận lợi, khi về đến nhà ông nội vẫn chưa quay về, cha tôi cũng không hỏi han gì, bắt đầu giết gà nấu thịt để mời đám người Vương Tiểu Long uống rượu.
Cả đêm không ngủ khiến tôi mệt rã rời, cũng chẳng muốn ở cạnh bọn họ nên tự mình đi về phòng ngủ.
Giấc ngủ này rất sâu, cho đến giữa đêm, tôi đột nhiên nghe thấy tiếng nương khóc thút thít bên tai: Sơ Cửu, mau đi theo nương, bọn họ muốn hại con
Nghe thấy tiếng nương khóc, tôi giật mình tỉnh giấc. Ngay khoảnh khắc mở mắt ra, tôi suýt chút nữa thì ngất lịm đi vì kinh hãi, đến cả tiếng kêu cứu cũng chẳng thể thốt ra được!
Nương đang nằm ngay trên giường tôi, cái xác nằm nghiêng đối diện với tôi. Trong phòng tối om, nhưng gương mặt bà ấy trắng bệch như tờ giấy, vì thế tôi nhìn thấy rất rõ ràng.
Đặc biệt là đôi mắt kia, chúng đã biến thành một màu máu mờ mịt, đến cả nhãn cầu cũng không thấy đâu. Trên mái tóc khô vàng của bà còn dính đầy bùn đất.
Nương cứ thế mở to đôi mắt đẫm máu nhìn tôi chằm chằm, không hề cử động, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt lại như đang khóc, và khóc rất đau lòng.
Trong lúc tôi còn đang chết lặng vì sợ hãi, nương đột nhiên từ từ nhấc cánh tay lên như muốn ôm lấy tôi. Thi thể của bà đã cứng đờ, theo nhịp cánh tay nâng lên, tôi lập tức nghe thấy tiếng xương cốt kêu răng rắc.
A! Tôi sợ hãi hét lên một tiếng, lập tức tỉnh hẳn, há miệng gào lớn: Nương, đừng mà. Cha, cứu con!
Tôi đã sợ đến mức ăn nói lộn xộn, thậm chí không dám mở mắt ra. Mãi cho đến khi cửa phòng bị cha tôi đạp tung, tôi mới dám mở mắt.
Cha tôi nhìn thấy cảnh tượng này thì rượu cũng bay sạch, đôi chân run cầm cập không ngừng, miệng lẩm bẩm: Tao không cố ý đánh chết mày, là tại mày cắm sừng tao, tao là đàn ông, tao không nhịn được cơn giận này tao
Cha tôi vừa nói vừa nhìn về phía cửa sổ đang mở toang, thấy những vết bùn đất trên bệ cửa, sắc mặt lão lập tức thay đổi, tức giận mắng chửi: Thằng khốn nào muốn hù lão tử? Dám đào cả xác vợ tao lên rồi vứt vào đây làm lão tử giật cả mình, tao còn tưởng mụ điên này biến thành cương thi rồi chứ, mẹ kiếp!
Cha tôi tưởng có ai đó đã đào mộ nương lên rồi đặt xác bà vào giường tôi để hù dọa lão.
Thấy tôi vẫn còn khóc, lão lập tức quát lên: Khóc cái gì mà khóc, nhìn cái vẻ hèn nhát của mày kìa, thật không biết là giống của ai? Mau cút dậy soi đèn cho tao, tao đi chôn mụ điên này lại! Nếu không, dân làng lại bàn ra tán vào sau lưng chúng ta.
Từ nhỏ cha đã đối xử không tốt với tôi, dường như chưa từng coi tôi là con trai lão. Chỉ cần Gia gia không có nhà, lão không đánh thì cũng mắng tôi.
Tôi sợ lão đánh nên vội vàng bò dậy khỏi giường. Lúc này trời vẫn chưa sáng, khi tôi và cha ra khỏi cửa, người trong làng vẫn còn đang ngủ.
Vừa lên tới sau núi, quả nhiên thấy mộ của nương đã bị đào bới. Chiếc quan tài đỏ rực lộ ra, nắp quan tài cũng lật nghiêng sang một bên. Ánh trăng mờ nhạt chiếu vào chiếc quan tài đỏ, trông nó cứ như vừa bị ai đó dội máu lên vậy.
Nhìn thêm vài cái, trong lòng tôi không khỏi rợn người.
Cha tôi cũng không nói gì, một mặt không ngừng nguyền rủa kẻ đào mộ, một mặt đem xác nương chôn lại lần nữa. Đây là mộ mới, đất còn rất tơi xốp, chẳng mấy chốc đã chôn xong xuôi.
Sau khi chôn cất nương xong, cha tôi lau mồ hôi trên trán, hung ác mắng: Ngày mai tao sẽ bảo thằng em Tiểu Long đi điều tra xem kẻ nào đã đào mộ mụ điên này. Nếu để tao bắt được, tao không đánh chết nó không được!
Cha tôi đã thay đổi, vì những lời đồn đại trong làng mà lão đã trở nên không còn giống chính mình nữa!
Về đến nhà, cha tôi lại đi ngủ tiếp. Nhưng tôi làm sao mà ngủ được, cũng không dám về phòng, cứ thế bật đèn ngồi giữa đường.
Tôi biết chuyện của nương rất tà môn, bà ấy đã xuất hiện hai lần rồi. Lần đầu là khi Tứ thúc đến bổ quan tài, bà đột nhiên hiện thân. Lần thứ hai là đêm nay, không biết làm cách nào mà bà chui ra được khỏi mộ?
Cả hai lần bà đều muốn mang tôi đi, nhưng dù nương có về đòi mạng thì cũng không nên tìm tôi chứ!
Còn cả Tứ thúc nữa, người mà tôi nhìn thấy chắc chắn không phải là người sống.
Càng nghĩ tôi càng sợ, lại không dám nói với cha, chỉ mong Gia gia mau chóng trở về. Có ông ở đây, tôi sẽ không thấy sợ nữa.
Chẳng biết từ lúc nào, tôi đã ngồi đến tận sáng. Cha tôi vẫn còn đang ngủ say sưa, trong lòng tôi bồn chồn không yên nên ra đầu làng đợi Gia gia.
Người trong làng đang bận rộn lo đám tang cho Tứ thúc. Nhà Tứ thúc nghèo, không có tiền mời thầy, quàn một đêm rồi sáng nay phải hạ huyệt ngay.
Trong làng rất vắng vẻ, ngay lúc tôi đang thất thần đi đến đầu làng, một đại thẩm hàng xóm bỗng gọi giật tôi lại, bí mật kéo tôi sang một bên. Sau khi nhìn quanh không thấy ai, bà ấy mới nhỏ giọng nói: Sơ Cửu, thẩm bảo cháu cái này, nhưng cháu đừng có sợ nhé?
Lời của đại thẩm làm tôi ngơ ngác, nhưng tôi vẫn gật đầu, vỗ ngực bảo: Thẩm cứ nói đi, cháu không sợ!
Được! Đại thẩm hạ thấp giọng, bắt đầu kể: Đêm qua thẩm đau bụng dậy đi vệ sinh, đúng lúc thấy cháu chạy lên núi sau, chạy nhanh lắm, thẩm gọi mấy tiếng mà cháu không thưa. Sơ Cửu, có khi nào cháu bị trúng tà rồi không?
Hả
Lời bà ấy nói làm tôi càng thêm mờ mịt, nhưng nhìn vẻ mặt bà không giống như đang đùa, chẳng lẽ tôi bị mộng du sao?
Thấy tôi còn đang nghi hoặc, đại thẩm lại tiếp tục: Lúc thẩm đi vệ sinh lần thứ hai, lại nhìn thấy thấp thoáng bên cửa sổ phòng cháu có một bóng người đứng đó, đi đứng xiêu vẹo như kẻ say rượu. Thẩm nhìn một lúc lâu, thấy cái lưng kia rất giống rất giống Lý Lão Tứ đã chết! Lý Lão Tứ vừa mới được đưa lên núi chôn rồi, cháu phải cẩn thận đấy, đừng để nó tìm đến mình. Nếu có nợ nần gì nó, tốt nhất bảo cha cháu hóa vàng mã cho nó.
Những lời này của thẩm làm tôi sợ khiếp vía, nhưng đầu óc tôi vẫn còn tỉnh táo. Tôi cảm thấy không thông, nếu cái bóng đứng bên cửa sổ thật sự là Tứ thúc, vậy thì chuyện này quá tà môn rồi.
Tại sao hễ Tứ thúc xuất hiện bên cạnh tôi là nương tôi cũng xuất hiện? Mà cả hai lần đều như vậy.
Trong lúc tôi còn đang kinh hãi, đại thẩm lại hiền từ nắm lấy tay tôi, xót xa nói: Cháu nhìn nãi nãi cháu xem, người chết rồi mà vẫn cứ ở lỳ bên nhà ngoại không chịu về. Người chết như đèn tắt, bà ấy còn chấp nhặt với người chết làm gì cơ chứ. Chỉ khổ cho đứa nhỏ như cháu, nhìn xem người ngợm bẩn thỉu thế này, móng tay toàn bùn đất, tay còn trầy da hết cả rồi, mau về rửa ráy đi.
Nghe thẩm nói vậy tôi mới chú ý đến, trong móng tay tôi quả nhiên dính đầy bùn vàng, đầu ngón tay còn bị trầy trụa.
Tôi nhớ rõ hôm qua tay mình vẫn còn lành lặn, sao qua một đêm đã thành ra thế này?
Cái tay này chắc chắn là do nghịch bùn mà ra.
Nhưng loại bùn vàng này chỉ ở núi sau mới có! Chẳng lẽ đêm qua tôi thật sự đã lên núi sau?
Tôi nghi hoặc chào tạm biệt đại thẩm, vì không muốn đối mặt với cha nên một mình chạy ra đầu làng đợi Gia gia về. Nhưng đợi mãi cho đến khi mặt trời lặn hẳn, Gia gia và đại bá vẫn chưa thấy tăm hơi.
Tôi lo lắng cho hai người, định bảo cha gọi điện hỏi thăm tình hình nên mới quay về nhà. Vừa vào đến cửa, cha tôi đã ngồi ở gian giữa đợi tôi.
Tôi vừa định gọi lão thì cha tôi đã đứng dậy, bảo: Đi, theo tao đi cúng nương mày, bảo mụ đừng về ám mày nữa.
Biểu cảm của cha tôi rất kỳ lạ, gương mặt âm trầm, sắc mặt xanh mét, tôi nhìn mà thấy sợ, sợ lão nổi giận. Tôi không dám từ chối, vâng một tiếng rồi cùng cha ra khỏi cửa.
Cha bảo tôi đi phía trước, lão đi sau soi đèn. Khi chúng tôi đến chân núi sau thì trời đã tối hẳn.
Đúng lúc gặp một ông lão làm đồng đang xuống núi về nhà, nhìn thấy cha tôi, ông lão cười đùa một câu: Lý Lão Nhị, chân mày bị gai đâm hay sao mà đi đứng cứ kiễng gót lên thế, trông quái gở chết đi được.
Cút! Ai ngờ, cha tôi lạnh lùng quát lão một câu, rồi giục tôi đi nhanh lên.
Lúc đó tôi cũng hiếu kỳ, lén quay đầu nhìn xuống chân cha. Quả nhiên lão đang đi bằng mũi chân, hơn nữa còn đi rất vững, trông có vẻ chẳng tốn chút sức lực nào.
Điều lạ lùng hơn là cha tôi đi đứng lại đánh tay cùng phía, chân trái đi cùng tay trái, chân phải đi cùng tay phải, động tác vô cùng đều đặn.
Lúc đầu nhìn thấy tôi còn định cười, nhưng nhìn thêm một lúc, da đầu tôi bắt đầu tê dại.
Bởi vì cha tôi trông càng lúc càng không giống người đang đi đường, mà giống như một con rối gỗ máy móc đang bước đi vậy!
Mỗi người đều có tư thế đi đứng khác nhau, tôi đương nhiên hiểu rõ dáng đi của đa tôi. Thế nhưng dáng vẻ hiện giờ của hắn nào có giống người, chẳng khác gì một con rối máy móc.
Nhịp điệu vung tay của hắn còn chậm hơn tôi một nhịp, nhưng lại nhất quán với bước chân, tạo thành dáng đi cùng tay cùng chân đầy chuẩn mực.
Trong lòng tôi sinh nghi, vô thức dừng bước. Thế nhưng đa tôi cứ như không nhìn thấy tôi, trực tiếp đâm sầm vào người tôi, khiến tôi lảo đảo bước tới mấy bước. Hắn gầm lên với vẻ mặt hung ác: Đi đi, lề mề cái gì!
Thấy mặt đa tôi đen lại, tôi vội vàng tiến lên vài bước để giữ khoảng cách với hắn, nhưng trong lòng vẫn không khỏi thắc mắc, bèn hỏi: Đa, người không sao chứ?
Lão tử thì có chuyện gì được? Không mượn mày quản. Mau đi thôi, đến tế bái con mẹ điên của mày, cả nhà chúng ta mới được bình an. Lời này của đa tôi nghe có vẻ bình thường hơn nhiều, dù trong lòng vẫn sợ hãi nhưng tôi không dám hỏi thêm nữa.
Cứ thế, tôi thấp thỏm lo âu đi về phía mộ của nương, suốt dọc đường đều nơm nớp lo sợ. Trời đã tối hẳn, trên ngọn núi phía sau này đến một bóng ma cũng chẳng thấy.
Ánh trăng mờ mịt, một luồng gió núi thổi qua khiến những hàng cây nhỏ hai bên đường kêu xào xạc. Những bóng cây đổ xuống đất đung đưa theo gió, trông như những con quỷ dữ đang giương nanh múa vuốt.
Tôi càng đi càng sợ, thỉnh thoảng lại lén lút quay đầu nhìn đa. Nhưng đèn pin của hắn lại rọi thẳng vào người tôi, khi quay đầu lại, tôi chỉ thấy một vòng sáng chói mắt, chẳng nhìn rõ được gì.
Mãi mới đến được mộ của nương, đa tôi liền bắt tôi quỳ xuống trước mộ, bảo: Lạy nương mày đi, nói là sau này lão tử sẽ đối xử tốt với mày.
Giọng điệu đó của đa tôi chẳng khác gì một kẻ ác, hoàn toàn không giống đa ruột của tôi. Tôi vừa hận vừa sợ hắn, đành phải ngoan ngoãn dập đầu trước nương.
Tôi dập đầu rất thành khẩn, trán chạm sát đất, miệng lẩm bẩm: Nương, Sơ Cửu đến thăm người đây, người hãy yên lòng mà đi. Gia gia và đa sẽ chăm sóc tốt cho con, con
Nhưng lời còn chưa dứt, xung quanh đột nhiên nổi lên một luồng âm phong. Cơn gió thổi đến rất đột ngột, cuốn tung tiền giấy và tro bụi dưới đất lên, bay thẳng qua đầu tôi.
Tôi vội vàng cúi đầu xuống, vừa hay nhìn thấy trên mặt đất bên cạnh có hai cái bóng đổ dài ngoằng. Cộng thêm cái bóng đang quỳ của tôi, vừa vặn là ba cái bóng.
Nhìn thấy ba cái bóng này, tim tôi thắt lại một cái. Ở đây chỉ có tôi và đa, đào đâu ra cái bóng thứ ba?
Đặc biệt là hai cái bóng dài kia, chúng gần như chồng khít lên nhau, giống như một người đang ôm lấy một người khác từ phía sau rồi đổ bóng xuống vậy.
Gió âm quanh mộ vẫn rít lên từng hồi, tiền giấy và tro bụi bay tán loạn khắp nơi. Da gà da vịt tôi nổi hết cả lên, liền thử gọi đa một tiếng. Nhưng đa tôi chẳng có chút phản ứng nào, thậm chí không hề lên tiếng.
Đa tôi có vấn đề! Nhận ra điều đó, tôi không dám gọi nữa, tim đập loạn nhịp, cứng đầu quay phắt lại nhìn. Vừa nhìn một cái, tôi liền thấy hai cái bóng chồng lên nhau trên mặt đất đột nhiên giơ tay lên, trong tay cầm một chiếc rìu sáng loáng, bổ thẳng xuống đầu tôi.
Thấy chiếc rìu chém xuống, mặt tôi cắt không còn giọt máu, hoàn toàn chết lặng vì sợ hãi. Đến tiếng kêu cứu cũng chẳng thốt ra được, tôi hoàn toàn dựa vào bản năng của cơ thể để né tránh, vô thức nhoài người sang một bên, lăn lộn bò toài để chạy thoát.
Tôi cũng không nhìn rõ mình đã tránh được nhát rìu của đa như thế nào, chỉ nghe thấy một tiếng keng chói tai, chiếc rìu của đa đã chém mạnh vào tấm bia mộ.
Mảnh đá văng tứ tung, lửa xòe ra lấp lánh, mấy mảnh đá bắn trúng mặt tôi khiến tôi đau rát như lửa đốt.
Đứa tạp chủng này, lão tử hôm nay sẽ tiễn mày đi gặp nương mày. Đa tôi chém hụt một nhát, trừng mắt dữ tợn nhìn tôi, khuôn mặt vặn vẹo gầm lên một tiếng rồi lại vung rìu lao tới.
Tôi đã sợ đến mức nhũn cả người, chẳng còn chút sức lực nào để tránh né, chỉ biết lấy tay che mắt, không dám đối diện, trơ mắt chờ chết dưới tay đa mình.
Chính trong khoảnh khắc đó, cơ thể và ý thức của tôi hoàn toàn mất cảm giác, thậm chí tôi còn không tự chủ được mà tiểu cả ra quần.
Nhưng ngay khi tôi tưởng mình sắp bị chém chết, tôi cảm thấy cổ áo sau lưng bị túm lấy, đột ngột bị nhấc bổng lên.
A Lý Lão Nhị, đồ súc sinh, mày muốn chém chết cả hai ông cháu ta đấy à? Đầu tiên tôi nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết đầy đau đớn, giây tiếp theo tôi liền bừng tỉnh, là gia gia, gia gia đến rồi!
Tôi vội vàng mở mắt ra, thấy gia gia đang dùng một tay che chở cho tôi. Còn chiếc rìu của đa đã chém phập vào cánh tay gia gia, máu chảy ròng ròng, thậm chí thấy cả xương.
Lý Lão Nhị, đồ súc sinh, Tam gia là cha ruột mày, Lý Sơ Cửu là con trai ruột của mày mà! Đại bá cũng xông lên, ôm chặt lấy đa tôi, ra sức kéo hắn lùi lại.
Lão già khốn khiếp, Lý Sơ Cửu không phải con ta, nó là giống tạp chủng. Lúc nhỏ ta trèo cây lấy trứng chim bị ngã, hỏng mất hòn dái rồi, không sinh đẻ được! Ta phải chém chết nó, ta phải giết sạch lũ chúng mày trước mộ con mụ điên này! Đa tôi như phát điên, mắt đỏ ngầu.
Sức lực của hắn lớn đến kinh người, mấy lần suýt chút nữa đã thoát ra được.
Nó bị quỷ lót chân rồi, oán hận trong lòng bị kích phát ra ngoài. Đại Ngưu, cháu ráng nhịn một lát! Gia gia buông tôi ra, vội vàng vốc nắm tro hương trước bia mộ rắc lên vết thương, đau đến mức cơ mặt ông co giật liên hồi.
Nhưng gia gia cắn răng không rên một tiếng, dùng thắt lưng quấn chặt vết thương lại. Ông cắn rách đầu ngón tay trỏ, vẽ một vòng tròn vào lòng bàn tay.
Một chân ông không ngừng giậm mạnh xuống đất, miệng lầm rầm niệm những lời thần chú về Càn Khôn, Âm Dương gì đó.
Tôi còn chưa kịp nghe rõ, gia gia đã lao lên, vỗ một chưởng vào trán đa tôi, để lại một dấu ấn đỏ thẫm. Dấu ấn này tôi nhận ra, đó là hình Thái Cực Âm Dương.
Nói cũng thật kỳ lạ, sau khi hình Thái Cực bằng máu đó được in lên trán, cơ thể đang vùng vẫy điên cuồng của đa tôi đột nhiên tĩnh lặng lại, cứ như bị ai đó điểm huyệt. Chỉ có cơ thể là đưa qua đưa lại, đứng không vững nhưng cũng không ngã xuống.
Ngay sau đó, phía sau lưng đa tôi từ từ xuất hiện một cái bóng. Cái bóng đó áp sát vào lưng hắn, tôi liếc mắt liền nhận ra ngay, đó chính là quỷ hồn của Tứ thúc!
Hai cánh tay Tứ thúc nâng lấy cánh tay đa tôi, mũi chân luồn xuống dưới chân đa, nhấc gót chân đa tôi lên. Chẳng trách đa tôi đi đứng cứ nhón gót, hóa ra là bị quỷ hồn của Tứ thúc lót chân.
Lão Tứ, ta biết cái chết của con có liên quan đến ta. Nhưng con không chọn đi đầu thai chuyển kiếp mà lại đến hại cháu trai ta, hại anh trai con. Nếu ta đến chậm một bước, bọn chúng đã chết dưới tay con rồi. Ta cho con một cơ hội, cút ra ngay lập tức, nếu không ta sẽ khiến con đến quỷ cũng không làm nổi! Khí thế của gia gia lúc này hoàn toàn như biến thành một người khác, giống hệt ngữ khí của một vị đại hiệp giang hồ, khiến tôi nhìn mà ngây người.
Không ngờ gia gia còn có ngón nghề này.
Hừ, không chỉ hai cha con chúng nó phải chết, mà cả nhà ông đều phải chết, ông không trốn thoát được đâu! Đầu thai? Ai nói ta đi đầu thai? Ta muốn mượn xác hoàn hồn, ta vẫn chưa sống đủ! Nào ngờ, đa tôi lại lạnh lùng lên tiếng. Không đúng, đó không còn là giọng của đa tôi nữa, mà chính là giọng của Tứ thúc.
Khi Tứ thúc nói chuyện, tôi thấy biểu cảm trên mặt đa tôi rất đau đớn, thỉnh thoảng lại co giật. Khuôn mặt ấy cũng ngày càng trắng bệch, mồ hôi trên trán chảy ra như tắm, nhanh chóng làm nhạt đi dấu ấn đỏ mà gia gia để lại.
Đại bá thấy cảnh này, vội vàng nhắc nhở gia gia: Tam gia, nếu Lão Tứ vẫn không rời khỏi xác Lão Nhị, cháu sợ cơ thể Lão Nhị chịu không thấu đâu. Người bị quỷ nhập lâu quá, lúc tỉnh lại dễ bị khùng lắm!
Đừng gấp, nó không chết được đâu. Thế nhưng gia gia lại điềm nhiên xua tay, ngược lại nhìn chằm chằm vào quỷ hồn của Tứ thúc, cười tủm tỉm hỏi: Mượn xác hoàn hồn? Đó là tà thuật. Lão Tứ, ta nhìn con lớn lên, con không hiểu đạo pháp, càng không biết tà thuật. Nói đi! Là kẻ nào đã dạy con những thứ này?
Một người vừa yêu ông lại vừa hận ông! Sớm thôi, cả nhà ông sẽ được đoàn tụ dưới âm tào địa phủ! Tứ thúc cười một cách quái dị, đúng lúc này, hình Thái Cực Âm Dương trên trán đa tôi cũng bị mồ hôi gột sạch hoàn toàn.
Chỉ thấy cơ thể đa tôi co giật dữ dội một cái, rồi ngã gục xuống đất. Đại bá nhanh tay lẹ mắt, vội ôm lấy đa tôi.
Tứ thúc cũng biến mất, gia gia bảo không cần đuổi theo, hắn sẽ còn quay lại, cứ đưa đa tôi về trước đã.
Trước khi đi, gia gia lại tế bái mộ nương tôi thêm lần nữa. Nhưng ngay khi ông đang cắm nhang xuống đất, dường như ông đã phát hiện ra thứ gì đó trong đất, liền bộp một tiếng quỳ sụp xuống, điên cuồng dùng tay đào bới mộ của nương tôi!!
Tôi và Đại bá đều ngây người, hoàn toàn không ngờ được rằng ông nội tôi lại làm ra hành động này vào lúc này: đào mộ của nương tôi!
Sơ Cửu, ông nội cháu bị quỷ ám rồi, mau giữ ông lại! Đại bá đi phía trước nhất, quay đầu thấy cảnh này thì hét lên một tiếng, lập tức đặt cha tôi xuống đất rồi chạy nhào tới giúp sức.
Tôi là người ở gần ông nội nhất, nhìn thấy ông đào mộ nương, tôi cũng sợ đến mức bật khóc, miệng lắp bắp: Ông nội, ông làm gì vậy? Ông đừng dọa cháu, cháu là Sơ Cửu đây mà!
Tam gia, ông bị làm sao thế này? Đại bá cũng lao tới định giữ tay ông nội lại, nhưng bị ông quay đầu quát lớn một tiếng: Ta không sao! Mộ của nương thằng Sơ Cửu bị người ta nhúng tay vào rồi, hai người mau giúp một tay đào lên!
Thấy sắc mặt ông nội vẫn bình thường, lòng tôi mới nhẹ nhõm phần nào. Nếu ông nội mà xảy ra chuyện gì, thì cột trụ chống đỡ tinh thần của tôi thực sự sẽ sụp đổ.
Đại bá cũng thở phào nhẹ nhõm, cười khổ xoa đầu tôi bảo đừng sợ, rồi vào giúp ông nội một tay.
Tôi đứng bên cạnh quan sát rất kỹ. Khi họ đào sâu xuống, một chuyện quái dị đã xảy ra: từ trong cái hố vừa đào bỗng thấm ra những dòng máu đỏ tươi, nhuộm đỏ cả lớp đất vàng. Mùi máu tanh nồng nặc bốc lên khiến người ta buồn nôn.
Ông nội cau mày, thọc tay vào bên trong rồi lôi trực tiếp một thứ ra ngoài.
Ông khựng lại một chút mới cởi nút thắt của dải lụa đỏ. Khi lớp lụa vừa mở ra, tôi kinh hãi thét lên một tiếng chói tai. Nếu không có tiếng quát của ông nội, chắc chắn tôi đã sợ đến mức khóc rống lên rồi.
Bởi vì thứ nằm bên trong dải lụa đỏ kia lại là một cái đầu hài nhi bằng vải vô cùng sống động.
Con búp bê vải này không biết đã được ngâm qua loại máu gì, khi lấy ra máu vẫn còn đang rỉ xuống.
Tam gia, sao bên cạnh mộ của vợ thằng Lão Nhị lại chôn một con búp bê vải thế này? Đại bá cũng kinh ngạc hỏi ông nội.
Ông nội mím chặt môi không nói lời nào, một tay đè vết thương trên cánh tay, tay kia chỉ vào bốn vị trí quanh mộ bảo Đại bá tiếp tục đào.
Đại bá đáp lời, xắn tay áo bắt đầu đào bới. Khi đào đến vị trí đầu tiên, lớp đất vàng bên dưới lại một lần nữa thấm ra máu tươi.
Tiếp tục đào sâu xuống, quả nhiên lại thấy một vật khác cũng được bọc trong lụa đỏ.
Đại bá mở lụa đỏ ra, chúng tôi thấy bên trong là một cánh tay của búp bê vải.
Đã thấy cái đầu từ trước nên khi nhìn thấy cánh tay này tôi không còn quá sợ hãi nữa. Nhưng ông nội vẫn im lặng, thúc giục Đại bá đào tiếp. Đại bá tuy trong lòng cũng sờ sợ nhưng vẫn cắn răng đào không ngừng nghỉ, hai bàn tay đã nhuốm đầy máu tanh hôi thối.
Chẳng bao lâu sau, Đại bá đã đào xong ba vị trí còn lại. Mở những lớp lụa đỏ đó ra, bên trong chính là hai cái chân và một cánh tay còn lại.
Đem những phần tay chân và đầu này ghép lại, vừa vặn tạo thành một con búp bê vải hoàn chỉnh, dĩ nhiên là không có phần thân.
Ai mà ác độc thế này? Lại đem một con búp bê vải phân thây rồi chôn quanh mộ vợ thằng Lão Nhị? Đại bá lẩm bẩm.
Ông nội nghiến răng, quay sang hỏi tôi: Sơ Cửu, sau khi bọn ta đi, nương cháu được hạ huyệt như thế nào? Kể lại thật kỹ cho ta, không được bỏ sót một chi tiết nào cả.
Sắc mặt ông nội rất nghiêm trọng và nặng nề, tôi không khỏi lo lắng, cắn môi gật đầu rồi kể lại toàn bộ những chuyện xảy ra sau khi ông đi, hầu như không sót một chữ.
Ông nội chăm chú lắng nghe, đến đoạn Vương Tiểu Long tặng cha tôi chiếc quan tài đỏ, ông lập tức chửi bới: Thằng khốn Vương Tiểu Long! Nó bảo tặng quan tài đỏ cho cha cháu để giải hạn, giải cái khỉ gì, nó rõ ràng là muốn hại chết nhà ta!
Tôi và Đại bá ngơ ngác, tôi không hiểu nổi, nhà tôi và Vương Tiểu Long xưa nay không có thù oán, tại sao ông ta lại muốn hại chúng tôi?
Người bình thường đều dùng quan tài đen để an táng, có dùng màu đỏ thì cũng là đỏ của chu sa, chứ không phải loại đỏ rực như máu thế này. Nương cháu chết đi vốn đã mang oán khí, quan tài máu là vật đại hung, có thể tụ tập oán khí của người chết. Oán khí quá nặng, không thể đầu thai chuyển kiếp sẽ hóa thành ác quỷ. Chờ đến ngày nó phá quan tài chui ra, chính là lúc cả làng này mất mạng. Thằng Vương Tiểu Long này, lòng dạ thật thâm độc!
Lời ông nội nói vô cùng nghiêm trọng, tôi và Đại bá nghe mà da đầu tê dại, nhưng không biết phải tiếp lời thế nào, chỉ đành chờ ông quyết định.
Lúc này, Đại bá như chợt nhớ ra điều gì, lên tiếng: Tam gia, quỷ hồn của Lão Tứ muốn hại Lão Nhị và Sơ Cửu, hay nói đúng hơn là cả nhà ông. Vừa hay thằng Vương Tiểu Long lại bày ra những trò tà môn này, liệu có phải kẻ điều khiển hồn ma Lão Tứ chính là Vương Tiểu Long không?
Ta cũng không biết nữa! Ông nội lắc đầu, thở dài nói: Hazzz, trước đây ta cứ hiểu lầm nương thằng Sơ Cửu. Nghe Sơ Cửu kể lại thì ra nó không phải vì oán nặng mà về đòi mạng nhà ta. Ngược lại, nó làm vậy là để bảo vệ Sơ Cửu đấy. Nếu ta đoán không lầm, người đào mộ đêm đó chính là Sơ Cửu. Nương cháu bị nhốt trong quan tài máu, biết mình không ra ngoài được, lại sợ Lão Tứ hại cháu, nên mới khiến cháu ra đào mộ đưa nó lên để bảo vệ cháu suốt một đêm. Xem ra, chúng ta đã bị thằng Vương Tiểu Long này tính kế từ lâu rồi. Cái chết của nương Sơ Cửu vô tình lại tạo cơ hội cho nó. Mà kẻ hại chết nương Sơ Cửu, lại chính là thằng con trời đánh của ta!
Nói đến đây, ông nội lại nhìn tôi, trầm giọng bảo: Sơ Cửu, nương cháu là một người đàn bà tốt, ông nội nể phục nó. Lúc sống thì điên khùng, chết đi rồi mới tỉnh táo lại. Đều tại ta, tại ta sinh ra một thằng con báo ứng!
Nhìn thấy ông nội đau lòng, tôi cũng không biết nói gì. Những nghi hoặc trong lòng tôi bấy lâu nay cũng được giải tỏa. Hèn gì hôm đó bà thím hàng xóm nói thấy tôi lên núi sau nhà vào ban đêm, hóa ra đúng là tôi đã đào mộ nương lên thật.
Bà ấy luôn muốn bảo vệ tôi. Đêm đó nếu nương không nằm trên giường tôi, có lẽ Tứ thúc đứng ngoài cửa sổ đã hại chết tôi rồi.
Nghĩ đến việc nương chết rồi vẫn còn bảo vệ mình, lòng tôi xót xa, nước mắt lã chã rơi xuống. Nhưng tôi không khóc thành tiếng, vì ông nội nói tôi là nam nhi đại trượng phu.
Tam gia, vậy giờ tính sao? Mộ nương thằng Sơ Cửu phải làm thế nào? Đại bá hỏi.
Ông nội im lặng một lát như đang suy nghĩ đối sách. Một hai phút sau, ông mới có quyết định: Những thứ này các người không hiểu đâu, đây là một trận pháp tà thuật vô cùng lợi hại. Trận pháp đã bắt đầu phát huy tác dụng rồi. Bây giờ cho dù thả nương thằng Sơ Cửu ra, nó cũng sẽ hại người. Hơn nữa, ta cũng không dám tùy tiện mở quan tài. Chuông buộc phải có người cởi chuông, cách duy nhất hiện giờ là tương kế tựu kế, giả vờ như không biết gì, tìm ra Vương Tiểu Long mới có thể hóa giải!
Tôi hiểu ý ông nội là muốn giả như không biết chuyện này để trực tiếp đi tìm Vương Tiểu Long.
Sau khi lấp lại mộ như cũ, chúng tôi mới xuống núi trở về nhà. Về đến nơi, Đại bá giúp ông nội băng bó vết thương, bảo ông nghỉ ngơi một lát.
Nhưng ông nội sợ đêm dài lắm mộng, vết thương chưa kịp khâu đã đòi đi tìm Vương Tiểu Long ngay trong đêm!
Cha tôi vẫn còn đang hôn mê, ông nội sợ Tứ thúc lại đến, bèn bảo Đại bá ở lại trông chừng cha tôi. Sau đó, ông dùng mực chu sa pha máu gà vẽ hai lá bùa đưa cho Đại bá cầm trong tay, dặn rằng thứ này có thể bảo vệ họ bình an qua đêm nay, trời sáng là sẽ ổn.
Tiếp đó, ông nội mới bảo tôi đi cùng ông, trực tiếp xuất môn tìm kẻ thủ ác Vương Tiểu Long để tính sổ
Vương Tiểu Long cũng là người làng Dân Quảng chúng tôi. Cha mẹ hắn mất sớm, không ai dạy bảo nên từ nhỏ đã sống bằng nghề trộm gà bắt chó.
Nhưng người này cũng không đến mức mất hết lương tâm, hắn hiểu đạo lý thỏ không ăn cỏ gần hang, dù có trộm cắp cũng chỉ đến trấn trên hay các làng lân cận. Bản thân hắn từng chịu khổ, lúc nhỏ suýt chết đói nên gan cũng to hơn người thường, tự nhiên trở thành đại ca của đám du côn.
Nhà hắn ở phía đông làng, làng Dân Quảng vốn chẳng lớn, đi vài phút là tới.
Tôi đi bên cạnh ông nội, hỏi ông: Ông ơi, mấy ngày qua ông với bác đi đâu thế? Còn cả Tứ thúc nữa, sao chú ấy lại về một mình?
Ông nội vừa đi vừa giải thích: Đêm đó nương con không chịu hạ huyệt, ông nghĩ bà ấy còn oán hận bà nội và đa con nên mới không chịu đi, định tìm thợ làm đồ mã làm hai hình nhân thế mạng cho họ. Dùng hình nhân thế mạng, đốt ngay trước quan tài nương con để bà ấy buông bỏ oán khí trong lòng mà đi đầu thai. Hóa ra là ông nghĩ nhiều quá, nương con vốn chẳng hề có ý định hại họ, ôi
Ông nội nói đến đây thì cười khổ. Ông không ngờ sự đa nghi của mình lại gây ra hiểu lầm lớn, dẫn đến cái chết của Tứ thúc.
Ông thở dài kể tiếp: Lúc đến trấn trên, ông lo con sợ hãi nên bảo Tứ thúc về bầu bạn với con. Chẳng ngờ lại hại chết nó. Nói ra cũng thật kỳ lạ, lúc tới tiệm quan tài tìm thợ mã thì chủ tiệm không có nhà. Bọn ông đứng đợi, ai dè nhà hàng xóm bên cạnh bị ma ám, đêm nào nó cũng hiện về tìm, đứng bên giường hai vợ chồng họ khóc lóc đến sáng mới đi. Ông thấy người vợ đó khí đen che đỉnh đầu, e là sắp mất mạng nên mới ra tay giúp đỡ. Vì giúp họ mà bị chậm trễ thời gian. Sau đó bác gái con gọi điện bảo Lão Tứ bị tai nạn xe chết rồi, ông với bác mới vội vàng chạy về.
Tôi thấy thương ông nội vô cùng. Từ lúc nương treo cổ tự vẫn, ông đã phải chạy vầy vò suốt, lại còn vết thương trên tay nữa. Nếu không phải ông đỡ cho tôi một nhát, chắc chắn đầu tôi đã bị đa chẻ làm đôi rồi.
Vừa nói vừa đi, căn nhà của Vương Tiểu Long đã hiện ra trước mắt. Nó nằm trơ trọi dưới chân núi, đèn trong nhà lờ mờ, cửa chính thì khép hờ, nửa mở nửa đóng!
Sao nhà thằng Vương Tiểu Long này nhìn giống nhà người chết thế? Ông nội dừng lại trước cửa, lẩm bẩm một mình.
Tôi hỏi ông nhà người chết là gì, ông giải thích rằng trên đời có loại nhà cổ, cứ đến đêm là cửa lại khép hờ, ngày đóng đêm mở, hơn nữa còn không có ngưỡng cửa. Loại nhà này là để cho người chết ở, còn dặn tôi sau này gặp phải thì tuyệt đối đừng có xông bừa vào, vào rồi là khó mà ra được.
Tôi sợ hãi vâng dạ một tiếng, rồi ông nội mới bước vào trước. Vừa vào trong, chúng tôi thấy giữa nhà đặt một chiếc bàn vuông, trên bàn vẫn còn vài món nhắm, khói nóng còn bốc lên.
Rượu cao lương trên bàn cũng chưa uống bao nhiêu, nhưng lại bày hai bộ bát đũa, xem chừng là hai người đang uống, mà cũng mới chỉ bắt đầu.
Sơ Cửu, đóng cửa lại, chắc chắn Vương Tiểu Long vẫn còn trong nhà! Ông nội gọi tôi một tiếng, tôi lập tức chạy đi đóng cửa.
Cánh cửa này rất dày, như vừa mới thay cửa mới, không biết làm từ gỗ gì mà sơn đen kịt, lại còn nặng trịch, tôi phải dùng hết sức bình sinh mới đóng lại được.
Vương Tiểu Long, lăn ra đây ngay cho tao! Mày hại cả nhà tao, hôm nay mày phải cho tao một lời giải thích. Bằng không, bữa rượu này mày đừng hòng uống hết! Có thể nghe ra ông nội rất hận Vương Tiểu Long, giọng nói đầy vẻ bá đạo.
Tiếng của ông nội vang vọng khắp căn nhà cũ, nhưng một hai phút trôi qua vẫn chẳng có động tĩnh gì.
Muốn trốn? Mày trốn được không? Ông nội đá một phát lật nhào chiếc ghế cao, kèm theo một tiếng loảng xoảng, ông đã lao vào trong phòng.
Căn nhà cũ không lớn, chỉ có hai gian phòng, ông nội lục soát loáng cái là xong nhưng chẳng thấy bóng dáng ai.
Ông ơi, hay là hắn phát hiện ra chúng ta nên chạy trước rồi? Tôi hỏi.
Không đâu. Ông nội lắc đầu, nói: Thức ăn trên bàn còn nóng, nếu hắn muốn chạy, ông chắc chắn sẽ bắt gặp. Hắn vẫn ở trong nhà này, chắc chắn đã trốn đi đâu đó.
Ông nói xong liền bắt đầu lật tung hòm tủ để tìm. Tôi cũng chạy tới giúp, tìm một vòng trong bếp vẫn không thấy Vương Tiểu Long đâu.
Ơ, sao trên đất lại có nước? Ngay lúc tôi định rời khỏi bếp thì giẫm phải một vũng nước, suýt chút nữa thì trượt ngã.
Tôi dùng đèn pin soi, đúng lúc thấy sau cánh cửa có một cái chum nước lớn. Trên chum đậy nắp gỗ, nước bên trong đang tràn ra ngoài, chảy xuống ngay dưới chân tôi.
Hì hì, chơi trốn tìm à? Để xem mày trốn đường nào! Tôi cười khẩy một tiếng, bước tới một bước, thuận tay đẩy nắp gỗ ra.
Nắp gỗ vừa mở, ánh đèn pin của tôi cũng soi vào, mặt nước trong chum dập dềnh phản chiếu ánh sáng, tôi còn thấy một cái bong bóng nước trồi lên.
Tìm thấy mày rồi nhé! Vương Tiểu Long, để xem mày mày Ông ơi, cứu cháu với!
Niềm vui khi chơi trốn tìm hoàn toàn biến thành nỗi kinh hoàng, nhìn thấy Vương Tiểu Long nổi lên trong chum nước, tôi sợ hãi hét lên thất thanh.
Sơ Cửu Nghe thấy tiếng gọi, ông nội lập tức lao tới. Nhìn thấy cảnh tượng trong chum nước, ông cũng sững sờ.
Bởi vì Vương Tiểu Long đã chết rồi.
Ông nội lấy lại bình tĩnh trước, nhấc bổng Vương Tiểu Long lên, kiểm tra mạch đập và hơi thở, xác định hắn đã chết hẳn.
Ông nghiến răng nói: Vương Tiểu Long chết rồi, vậy hắn không phải kẻ hại nhà mình, đằng sau chắc chắn còn có người khác. Rốt cuộc là ai? Sao lại ra tay giết hắn trước cả chúng ta. Đúng rồi, trên bàn có hai bộ bát đũa, kẻ còn lại chắc chắn là tên sát nhân!
Cạch!
Ngay lúc ông nội đang phân tích, gian nhà ngoài bỗng vang lên một tiếng cạch. Đó là tiếng mở cửa.
Ông nội nghe thấy liền lao ra ngoài đầu tiên, tôi bám sát theo sau. Vừa chạy ra đến gian giữa, đúng lúc thấy một bóng đen vọt ra ngoài.
Thằng ranh, còn muốn chạy? Ông nội mắng một tiếng rồi đuổi theo.
Tôi không dám ở lại căn nhà cũ này, cũng liều mạng đuổi theo phía sau. Nhưng ông nội chạy nhanh quá, loáng cái đã bỏ xa tôi, đến cả ánh đèn pin cũng không thấy nữa, chỉ thấy ông đuổi theo hướng cổng làng.
Tôi mệt bở hơi tai, đành nghiến răng chạy tiếp. Trong làng không có đèn đường, tối đen như mực, chỉ có thể chạy theo trí nhớ.
Ở cổng làng có một cây đa lớn đã hơn trăm năm tuổi, mùa hè dân làng thường thích ra gốc đa ngồi hóng mát.
Tôi chưa chạy đến gốc đa đã thấy lờ mờ một người đang ngồi đó. Người nọ quay lưng về phía tôi, một tay đặt lên cổ, không ngừng lắc lư qua lại như thể bị đau cổ, miệng còn rên rỉ ôi chao đau quá.
Tôi lại gần nhìn kỹ, phát hiện đó là một bà lão, trông rất giống bà nội tôi!
Bà ơi, có phải bà về rồi không? Cháu là Sơ Cửu đây! Tôi không dám lại gần, thử cất tiếng gọi khẽ.
Sơ Cửu đấy à, mau lại đây bóp cổ cho bà. Cổ bà đau quá, hình như sắp gãy rồi!
Đúng là giọng của bà nội rồi. Vừa nghe thấy tiếng bà, tôi lập tức kích động, vâng một tiếng rồi chạy tới áp sát vào lưng bà.
Vì tôi quá nhớ bà nội, từ nhỏ bà đã cực kỳ thương tôi, có gì ngon cũng để dành cho tôi hết. Bà đi đã bao nhiêu ngày rồi, giờ thấy bà, lòng tôi vui không tả xiết.
Nhưng ngay lúc tôi ôm lấy cổ bà, người tôi bất giác run bắn lên. Bởi vì cổ của bà lạnh quá! Lạnh buốt như một cục đá vậy!
Cái lạnh lẽo buốt giá từ cổ bà nội truyền tới khiến tôi rùng mình một cái.
Theo bản năng, tôi định rụt tay lại, nhưng cổ tay đã bị bà nội nắm chặt lấy: Sơ Cửu, mau xoa cổ cho bà, cổ bà đau quá, đau như sắp gãy rồi!
Giọng bà nội nghẹn ngào như đang khóc, dường như cơn đau đã vượt quá sức chịu đựng. Bà đang quay lưng về phía tôi, còn tôi thì nằm trên lưng bà, hai tay đặt lên vai bà.
Cổ tay tôi bị bà nội nắm chặt đến mức không thể rút ra được, nhưng cảm giác đó thực sự quá lạnh, lạnh đến mức tôi nổi hết cả da gà.
Bà ơi, bà làm sao vậy? Tôi muốn nhìn mặt bà, nhưng bà dùng lưng chặn tôi lại, khiến tôi hoàn toàn không thể thấy được gì.
Sơ Cửu, bà không sao, chỉ là cổ đau thôi, con mau xoa cho bà đi!
Lúc này bà nội đã bắt đầu khóc thút thít, tiếng khóc nỉ non nghe vô cùng thương tâm, dường như cổ bà thực sự rất đau, tiếng khóc ấy cũng khiến lòng tôi thắt lại.
Vâng! Như bị ma xui quỷ khiến, tôi gật đầu, bà nội cũng buông tay tôi ra. Tôi cẩn thận đặt tay lên cổ bà, bắt đầu từ từ dùng lực xoa bóp.
Nhưng ai mà ngờ được, tôi còn chưa kịp dùng sức thì đã nghe thấy tiếng xương cốt gãy lìa răng rắc. Tôi còn chưa kịp phản ứng, cái đầu của bà nội đã từ trên cổ lăn thẳng xuống đất.
Cái đầu đó lăn trên mặt đất, vừa vặn hướng về phía tôi, khuôn mặt âm khí nặng nề của bà nội nhìn chằm chằm vào tôi: Sơ Cửu, mau nhặt đầu cho bà!
Mẹ ơi!
Tôi sợ đến mức khóc cha gọi mẹ, vùng dậy bỏ chạy bán sống bán chết, còn bà nội thì cứ đuổi theo phía sau gào thét: Sơ Cửu, bà không nỡ rời xa con, hãy đi cùng bà đi!
Hồn vía tôi gần như bay mất sạch, chỉ biết cắm đầu chạy về phía trước mà chẳng màng đến xung quanh. Đến khi kịp định thần lại, da đầu tôi chợt tê rần.
Bởi vì tôi căn bản vẫn chưa hề rời khỏi cây đa lớn, mà cứ chạy vòng quanh gốc cây ấy suốt nãy giờ.
Sơ Cửu, mau nhặt đầu cho bà, bà không nỡ rời xa con mà!
Ngay lúc tôi sợ hãi đến cực điểm, giọng nói âm u của bà nội lại vang lên ngay sau lưng.
Tôi không kìm được mà ngoảnh đầu lại, đúng lúc nhìn thấy bà nội ở ngay phía sau, thân thể bà không có đầu, đôi tay kia cứ quơ quào trong không trung như muốn kéo lấy tôi.
Bà ơi, bà đừng hại con, con là Sơ Cửu mà! Tôi không còn cách nào khác, chỉ biết vừa chạy vừa khóc lóc van xin.
Thế nhưng tôi vẫn không tài nào chạy thoát khỏi gốc cây đa này, cứ mãi luẩn quẩn vòng quanh. Toàn bộ dây thần kinh trong người tôi đều căng như dây đàn, giọng nói đòi mạng của bà nội vẫn cứ vang lên không dứt.
Đã mấy lần tôi cảm nhận được đôi bàn tay lạnh lẽo của bà túm lấy áo mình. Cứ chạy thế này, dù không bị bắt được thì tôi cũng sẽ kiệt sức mà chết.
Oán quỷ thôi ma! Gan to bằng trời, dám hại cháu nội ta, xem ta có tiêu diệt ngươi không! Ngay lúc tôi sắp chạy không nổi nữa thì ông nội đột nhiên xuất hiện.
Tôi còn chưa kịp kêu cứu, ông nội đã nắm lấy tay tôi, một phát kéo tôi ra ngoài. Đến khi tôi quay đầu nhìn lại, dưới gốc cây đa làm gì còn bóng dáng bà nội đâu nữa? Ngay cả cái đầu lăn dưới đất cũng biến mất tăm!
Ông nội, vừa nãy là bà nội, đầu của bà đầu bà rơi mất rồi! Tôi sợ đến mức nói không thành tiếng, nhưng ông nội lại trào ra hai hàng nước mắt, ông nghiến chặt răng gật đầu nói: Sơ Cửu, ông biết rồi, bà nội con đi rồi! May mắn là con không nhặt đầu bà lên, nếu không bà đã thực sự mang con đi mất. Bà cứ luôn lẩm bẩm muốn bế chắt trai, chỉ tiếc là đi sớm một bước. Bà là vì không nỡ xa con thôi
Tôi chưa bao giờ thấy ông nội đau lòng và suy sụp đến thế, trước đó tôi còn không để ý, tóc ông gần như đã bạc trắng cả rồi.
Kể từ lúc mẹ tôi thắt cổ tự tử, tôi có thể nhận ra ông nội đang vô cùng mệt mỏi!
Nhìn dáng vẻ đau thương của ông, tôi không biết phải an ủi thế nào, định nắm tay ông về nhà. Nhưng tay vừa vươn ra thì điện thoại của ông nội đổ chuông.
Tiếng chuông vang dội khiến tôi giật nảy mình. Ông nội lấy điện thoại ra, chân mày lập tức nhíu chặt, ông nhanh chóng bắt máy và ngay tức khắc nghe thấy giọng nói đầy hãi hùng của đại bá: Tam gia, ông mau về đi, ở nhà xảy ra chuyện rồi!
Ông nội thậm chí còn không kịp tắt điện thoại, liếc nhìn về hướng nhà rồi dắt tôi chạy thục mạng về.
Đại môn đang đóng chặt, ông nội nôn nóng tung một cước đá văng cửa ra. Ngay khoảnh khắc cánh cửa mở toang, tôi nhìn thấy giữa sân nhà mình bày hiên ngang bốn cỗ quan tài đỏ thẫm!
Bốn cỗ quan tài đỏ ấy giống hệt cỗ quan tài đã chôn cất mẹ tôi. Lớp sơn trên đó đỏ tươi như máu, cứ như thể được dùng máu người để sơn lên vậy.
Bốn cỗ quan tài này to nhỏ khác nhau. Có hai chiếc rất nhỏ, chắc là dành cho người vị thành niên hoặc phụ nữ. Hai chiếc còn lại nhìn qua là biết dành cho đàn ông trưởng thành.
Nhìn thấy bốn cỗ quan tài đỏ này, tôi không khỏi hít một hơi khí lạnh. Khi tôi quay sang nhìn ông nội, mới nhận ra ông đã đi tới trước hai cỗ quan tài nhỏ, đứng chết trân tại đó.
Nhưng rất nhanh sau đó, tôi thấy cơ thể ông nội bắt đầu run rẩy, giống như nhìn thấy thứ gì đó vô cùng khủng khiếp.
Tôi ngẩn người một lát rồi cũng nhanh chân bước tới. Nhìn rõ cảnh tượng trước mắt, tôi cũng bị chấn động mạnh, đôi chân run cầm cập như cày sấy, đứng không vững nổi.
Bởi vì trên nắp của bốn cỗ quan tài đỏ như máu này có viết bốn cái tên vô cùng nổi bật. Đó là kiểu chữ mạ vàng, nét chữ viết rất bá đạo, theo lối cuồng thảo, liền mạch một dải, chiếm gần hết cả mặt nắp quan tài!
Bắt đầu từ chiếc nhỏ nhất, lần lượt viết tên: Lý Sơ Cửu, Hà Tiểu Mai, Lý Chí Cường, Nhị sư huynh!
Bà nội tôi tên là Hà Tiểu Mai, còn tên khai sinh của cha tôi chính là Lý Chí Cường. Cỗ quan tài viết tên Nhị sư huynh kia, chắc hẳn là dành cho ông nội tôi.
Cộng thêm tên của tôi, đây chính là bốn cỗ quan tài đỏ máu dành cho cả gia đình bốn người chúng tôi. Tính thêm cỗ quan tài mà Vương Tiểu Long mang đến cho mẹ tôi trước đó, tổng cộng vừa vặn là năm cỗ quan tài đỏ!
Tim tôi đập loạn xạ, lòng dâng lên nỗi sợ hãi vô hình. Còn ông nội thì cứ ngây dại nhìn chằm chằm vào cỗ quan tài viết tên mình, cả người như mất hồn.
Tôi nhìn theo thì phát hiện trên nắp quan tài đó còn có hai hàng chữ nhỏ: Mượn mạng phải trả, thiện ác hữu báo; ngươi đã mượn mạng của ta, đã đến lúc phải trả lại rồi!
Đến khi tôi đọc từng chữ một những dòng chữ nhỏ đó ra, cơ thể ông nội đột ngột run lên, sau đó ông mới bừng tỉnh lại.
Ông bước thẳng tới trước cỗ quan tài viết tên bà nội, cổ tay rung lên, mạnh bạo đẩy nắp quan tài ra. Sức lực đó khiến tôi kinh ngạc.
Ông nội không hề đơn giản!
Khi nắp quan tài được đẩy ra một nửa, tôi nhìn thấy bà nội đang nằm bên trong, nhưng đầu đã bị chặt đứt lìa.
Trách không được tôi lại gặp bà nội ở cây đa đầu làng, thì ra bà đã chết từ lâu rồi. Bà đến tìm tôi là vì không nỡ xa tôi, muốn mang tôi đi theo!
Trong lúc tôi còn đang sợ hãi muộn màng, ông nội đã gạt nước mắt, đậy nắp quan tài lại. Ông nhìn đại bá đang đứng ngây người trong gian chính, nghiến răng như đã hạ quyết tâm gì đó, rồi nhanh chóng bước tới.
Tôi vừa đi theo thì thấy ông nội đang trị trọng dặn dò đại bá: Đại Ngưu, ta không thể liên lụy đến con thêm nữa! Đây là sổ tiết kiệm của ta, trong đó có hai mươi ngàn tệ! Vốn dĩ ta định để dành cho Sơ Cửu cưới vợ, giờ xem ra không dùng tới nữa rồi. Nhưng con phải giúp Tam gia việc cuối cùng này, cầm lấy vật này, đi về hướng Tây Nam đến Minh Vương Lĩnh tìm một ngôi đạo quán, ở đó có một lão đạo sĩ, con đưa vật này cho ông ấy, ông ấy tự khắc sẽ hiểu. Chuyến đi này dài khoảng bốn năm trăm cây số, con hãy đưa vợ con đi ngay lập tức, đi đường núi phía sau, tuyệt đối không được chậm trễ. Sơ Cửu có sống nổi hay không đều trông cậy vào con cả! Con đi rồi thì đừng bao giờ quay lại nữa!
Ông nội dặn dò vô cùng gấp gáp, đồng thời lấy ra cuốn sổ tiết kiệm mới tinh cùng một vật bọc trong vải đen, dài khoảng năm mươi phân.
Đại bá đi theo ông nội bấy lâu nay, tự nhiên cũng nhận ra chuyện này không hề đơn giản. Ông ấy do dự một chút rồi vẫn nhận lấy đồ vật từ tay ông nội, nói: Tam gia, chúng ta cùng đi đi? Chúng ta tìm một nơi trốn đi, hắn nhất định sẽ không tìm thấy đâu.
Ông nội cười khổ lắc đầu, nói: Đại Ngưu, ta không đi được nữa rồi. Đây là quả báo của ta, cuối cùng nó cũng đến! Ta đã chịu đủ sự giày vò này rồi, cũng đến lúc phải kết thúc thôi! Nếu không, ta làm quỷ cũng chẳng được yên lòng!
Ôi! Đại bá cũng thở dài một tiếng não nề, không khuyên ông nội thêm nữa mà nhìn tôi rồi lại nhìn ông, sau đó mới nói: Tam gia, nếu đã vậy, để tôi bí mật đưa Sơ Cửu đi nhé, tôi sẽ nuôi nấng nó nên người. Không thể để để nhà ông tuyệt tự được!
Nhà họ Lý ta, sớm đã tuyệt tự rồi! Đây là cái giá của việc giao thiệp với người chết, ăn cơm người chết. Ông nội bất lực lắc đầu, đôi mắt đã nhòa lệ, Ta cũng muốn các con đưa Sơ Cửu đi, nhưng ta không thể. Con mà mang theo Sơ Cửu, tất cả các con đều phải chết! Đi mau, về thu dọn đồ đạc đi. Nhớ lấy, đừng bao giờ quay lại đây nữa!
Đại bá là người thân thiết nhất với nhà tôi, nay thấy gia đình tôi gặp biến cố như vậy, bác ấy cũng không nói thêm được gì nữa, chỉ nghiến răng, vẻ mặt đầy sự không nỡ, cứ như là sinh ly tử biệt.
Ngay cả một bậc đại trượng phu như bác ấy cũng phải rơi lệ, quỳ xuống trước mặt Tam gia mà hứa rằng: Tam gia, mọi người nhất định phải sống sót. Cháu nhất định sẽ đến được Minh Vương Lĩnh, giữ lại một giọt máu cho nhà mình!
Đi đi, Đại Ngưu! Cháu khá khẩm hơn thằng con ta, hãy ráng mà sống tốt. Tam gia vỗ mạnh vào vai bác ấy rồi đỡ bác ấy đứng dậy.
Đại bá lau nước mắt, nhìn tôi một cái rồi nghiến răng quay người rời đi.
Đợi Đại bá vừa đi khỏi, Tam gia liền vội vàng đóng chặt cửa lớn lại. Tôi nhìn bốn chiếc quan tài đỏ lòm trong sân mà lòng thấy rợn người, nhất là bên trên còn viết tên của chúng tôi.
Nỗi sợ hãi vô hình trỗi dậy từ sâu thẳm trong lòng.
Nghĩ đến việc bà nội vẫn còn ở trong quan tài, tôi níu lấy vạt áo của Tam gia: Ông ơi, bà nội vẫn còn ở trong quan tài, hay là mình mang bà đi chôn đi ông?
Không kịp nữa rồi! Tam gia lắc đầu, tiến thẳng đến trước quan tài của bà nội, dịu dàng vuốt ve thành gỗ, miệng khẽ lẩm bẩm: Tiểu Mai, lão già này có lỗi với bà, chẳng để bà được hưởng lấy một ngày tốt lành. Thật ra trước khi gặp bà, tôi vốn không phải là một kẻ tầm thường. Chỉ tiếc là cái nghề này của chúng tôi mạng mọn lại bạc bẽo. Bà yên tâm, tôi sẽ để Sơ Cửu được sống.
Lúc Tam gia nói những lời này, nước mắt ông đã tuôn rơi. Dù tôi có khờ khạo đến đâu cũng hiểu được rằng kẻ tìm đến gặp ông lần này chắc chắn không hề đơn giản. Nếu không, ông đã chẳng sợ hãi đến nhường này. Nhưng điều đó cũng chứng minh cho tôi thấy một điều, thời trẻ ông tôi chắc chắn không phải hạng người tầm thường.
Tôi im lặng, Tam gia dắt tôi vào phòng của đa tôi. Đa tôi đã tỉnh lại nhưng người còn rất yếu, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy. Tam gia nói đa bị quỷ nhập thân, làm tổn hại đến dương khí, phải nghỉ ngơi một thời gian mới phục hồi được.
Đa cũng nghe thấy động tĩnh bên ngoài nên nhìn tôi hỏi: Sơ Cửu, vừa rồi rốt cuộc có chuyện gì vậy?
Tôi không biết phải nói với đa thế nào nên quay sang nhìn Tam gia. Ông lắc đầu, ngồi xuống bên cạnh giường rồi bảo: Lão Nhị, kẻ thù của ta tìm tới cửa rồi. Lần này e là chúng ta lành ít dữ nhiều, không một ai sống sót nổi đâu.
Thật sự là do con mụ nương thằng Sơ Cửu gây ra sao? Năm đó lúc nãi nãi mang nó về, ông đã bảo nó sẽ hại chết cả nhà này rồi mà. Quả nhiên con đàn bà đó chẳng phải thứ tốt đẹp gì, đúng là cái loại khắc tinh. Biết thế năm đó tôi đã bóp chết nó rồi quẳng xuống sông cho rảnh nợ, chẳng đến mức
Đồ súc sinh, câm miệng! Đa tôi chưa kịp nói hết câu, Tam gia đã trừng mắt quát lớn: Chuyện này không liên quan gì đến nương thằng Sơ Cửu hết, nó là một người đàn bà tốt. Đến nước này rồi mà mày còn dám ngụy biện hả? Ta nói cho mày biết, nếu người đứng sau nương thằng Sơ Cửu mà đến, thì đừng nói là nhà mình, ngay cả cả cái làng này cũng không ai sống nổi đâu.
Hừ! Trách tôi sao? Sao ông không tự trách mình đi? Phải, tôi có đánh nó, nhưng tôi biết nặng nhẹ, không đánh chết nó được. Ai mà biết nó bị điên khùng kiểu gì mà lại treo cổ tự tử chứ. Đa tôi đỏ mặt, quát lại cả Tam gia.
Mày Tam gia tức đến nổ đom đóm mắt, giơ tay định tát đa. Nhưng lần này ông không đánh xuống, bàn tay dừng lại giữa không trung rồi cuối cùng nắm chặt lại, thở dài một tiếng: Giờ ta không muốn cãi nhau với mày, ta chỉ muốn nói cho mày biết một điều, kẻ thù của ta đã đến, ta không phải đối thủ của hắn, tất cả chúng ta đều phải chết. Với bản lĩnh của ta, cộng thêm liều cái mạng già này, cũng chỉ có thể đưa một người đi. Thế nên mày ở lại giúp ta, chúng ta đưa Sơ Cửu đi.
Nói xong, ông cũng chẳng đợi đa tôi đồng ý hay không mà chỉ nhìn tôi, hiền từ bảo: Sơ Cửu, ông không dám chắc chắn điều gì, mạng là của cháu. Sống chết có số, giàu sang tại trời. Nếu cháu có thể sống sót mà thoát ra ngoài thì đừng bao giờ quay lại nữa. Lát nữa ông chuẩn bị xong sẽ gọi cháu đi. Cháu đừng có luyến tiếc, cũng đừng nghĩ đến chuyện quay về.
Tam gia dặn dò vô cùng vội vã, vẻ mặt nghiêm nghị và nặng nề như đang đối mặt với đại địch.
Tôi muốn bảo Tam gia cùng đi, nhưng ông gạt tay tôi ra, nhanh chóng quay người đi. Lúc ông quay lưng lại, tôi thấy những giọt nước mắt lăn dài trên gò má ông, nhưng vì không muốn tôi nhìn thấy nên ông lạnh lùng nói: Lão Nhị, trông chừng Sơ Cửu, để ta đi đào mấy món đồ nghề của ta lên.
Nói xong ông không thèm ngoảnh đầu lại mà bước ra khỏi phòng. Tôi gọi ông nhưng lại bị đa giữ chặt lấy. Chờ đến khi hoàn toàn không thấy bóng dáng Tam gia đâu nữa, đa tôi mới nói: Sơ Cửu, đỡ lão tử dậy.
Tôi vâng một tiếng rồi vội vàng đỡ đa dậy. Người đa hơi lảo đảo, đứng vững một lát rồi mới bắt đầu mặc quần áo. Mặc xong xuôi, đa lại bảo tôi đỡ ra sân. Khi nhìn thấy mấy chiếc quan tài đỏ trong sân, mặt đa sợ đến cắt không còn giọt máu.
Thấy tâm trạng đa không ổn, tôi cũng không dám lên tiếng. Thế nhưng tôi còn chưa kịp phản ứng gì thì đã thấy đa nhặt một khúc gậy chống xuống đất, nhanh chóng chạy ra cửa rồi mở cửa lao ra ngoài.
Đa ơi, đa quay lại đi, ông nói bên ngoài nguy hiểm lắm! Thấy đa bỏ chạy, tôi lập tức đuổi theo.
Xúy! Lão tử không muốn ở lại đây chịu chết vì cái thằng ranh con hoang như mày đâu, muốn chết thì tự đi mà chết, lão tử không rảnh mà theo cha con nhà mày! Đa tôi không thèm ngoảnh lại, cứ thế chống gậy đi khập khiễng chạy về phía đầu làng.
Tôi cuống đến phát khóc, định lao lên đuổi theo thì Tam gia hét lên: Sơ Cửu, đừng quan tâm đến thằng súc sinh đó, nó không ra khỏi làng này được đâu. Quan tài đã đưa tới tận cửa rồi, nó vừa ra khỏi cổng làng là chết chắc. Lão Lý đầu ta cả đời gan dạ, chẳng ngờ lại sinh ra một thứ hèn nhát như thế này. Ôi!
Lúc Tam gia đang nói, tôi đã nhận thấy có điều không ổn. Đa tôi chạy rất nhanh, nhưng sau lưng đa lúc nào cũng có gió âm thổi qua. Những tờ tiền mã không biết từ đâu thổi tới cứ rơi lả tả theo sau lưng đa, thế mà lại rải thành một con đường nhỏ dưới chân đa.
Ông ơi không được, cháu phải kéo đa lại! Tôi không muốn thấy đa gặp chuyện, dù từ nhỏ đa đã đối xử không tốt với tôi, nhưng dù sao tôi vẫn gọi ông ấy là đa.
Sơ Cửu, đừng đi, con đường đó là do tiền mã trải ra, là đường dành cho người chết, nó đã bị bám đuôi rồi, không có đường quay lại đâu. Tam gia định tới kéo tôi lại, tôi liền né tránh rồi chạy vụt lên phía trước một đoạn xa, ngoảnh đầu lại cười khổ: Ông ơi, ông ấy là đa cháu, cháu không thể trơ mắt nhìn đa đi vào con đường chết chóc đó được! Mọi người đã làm vì cháu quá nhiều rồi, cháu không muốn kéo lụy mọi người thêm nữa.
Sơ Cửu! Nó không phải đa ruột của cháu! Tam gia đột nhiên hét lớn đầy vẻ vội vã.
Nghe thấy câu trả lời đó, tôi sững người tại chỗ, một hồi lâu sau mới hoàn hồn lại. Tôi khựng lại một chút, cuối cùng cũng đem câu hỏi đè nén bấy lâu trong lòng ra hỏi: Ông ơi, đa thật sự không phải đa ruột của cháu sao? Có phải đúng như lời dân làng đồn đại, cháu là đứa con hoang do nương sinh ra với người đàn ông khác bên ngoài không?
Khi tôi hỏi câu đó, Tam gia lập tức chết lặng tại chỗ. Ông không tiến lên kéo tôi nữa, vẻ mặt vô cùng kỳ quái, giây tiếp theo bỗng bật cười ha hả, nhưng lại tuyệt nhiên không mở miệng nói lấy một lời, không phủ nhận cũng chẳng thừa nhận.
Nhìn biểu cảm của Tam gia, trong lòng tôi cuối cùng đã hiểu ra. Lúc đó tôi chưa biết thế nào là đau đớn đến thấu tim gan, chỉ biết nhắm nghiền mắt lại, nước mắt tuôn rơi lã chã.
Hóa ra, tôi thật sự là đứa con hoang trong miệng bọn họ! Vậy thì tôi vốn dĩ không nên được sinh ra, thế nên hãy để tôi chết thay cho ông ấy.
Không biết cơn phẫn nộ từ đâu bộc phát, tôi cắm đầu chạy đuổi theo. Chân tôi giẫm lên con đường trải bằng tiền mã mà chạy, đuổi mãi cho đến tận cổng làng mới nhận ra cây cầu đá ở cổng làng đã bị gãy từ bao giờ.
Còn đa tôi thì đang đứng trên cây cầu gãy đó, cuống cuồng như kiến bò trên chảo nóng, muốn quay đầu lại mà cũng muốn nhảy xuống bơi sang bờ bên kia.
Đa ơi, đa quay lại đi, cháu với ông sẽ ở lại tiễn đa đi. Đa không biết tôi đuổi theo, quay lại nhìn thấy tôi liền cười nhạo: Hừ! Muốn lừa lão tử quay lại chịu chết hả, không đời nào đâu, cút ngay, không thì lão tử giết mày trước.
Lạ là bây giờ tôi lại chẳng còn sợ đa nữa, cứ thế lững thững bước lên cầu đá.
Thuyền nhỏ qua sông, chỉ chở người có duyên! Đúng lúc này, dưới chân cầu gãy bỗng vang lên tiếng rao của một ông lão lái đò.
Ông lái đò ơi chờ tôi với, tôi muốn qua sông! Đa tôi mừng rỡ quá đỗi, quay lại nhìn tôi đầy đắc ý rồi nhảy xuống.
Đợi đến khi tôi chạy tới chỗ đa vừa nhảy xuống thì thấy đa đã lên được thuyền, đang đứng ở mũi thuyền, còn không quên ngoảnh lại vẫy tay với tôi: Thằng ranh con hoang, lão tử đi đây. Nhìn thấy mày là nỗi sỉ nhục của tao, giờ thì tốt rồi, không bao giờ phải nhìn thấy mày nữa. Cút về mà chờ chết với lão già khú đế kia đi!
Con thuyền từ từ đi vào trong sương mù, tôi đang định quay về tìm Tam gia thì không ngờ, người chèo thuyền lúc này đột nhiên ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào tôi rồi nở một nụ cười quái dị!
Người đó là Tứ thúc
Tôi chắc chắn mình không nhìn lầm, người chèo thuyền kia chính là Tứ thúc!
Đa tôi đứng ở đầu thuyền, còn chú ấy ở cuối thuyền khua mái chèo. Trên thuyền đánh cá thường treo đèn, và ngọn đèn ấy được móc ngay trên cọc chèo.
Vừa lúc Tứ thúc ngẩng đầu lên, ánh đèn cá đã soi rõ gương mặt chú ấy.
Sắc mặt chú không một chút huyết sắc, trắng bệch như tờ giấy, nhưng trên mặt lại chằng chịt những đường vân máu, tựa như một mạng nhện đỏ rực in hằn lên đó vậy.
Tôi nhìn mà rợn tóc gáy, trong khi Tứ thúc cũng đang nhìn chằm chằm vào tôi, khóe miệng nở nụ cười âm hiểm, còn đưa tay vẫy vẫy một cách máy móc.
Dù đang kinh hãi tột độ nhưng đầu óc tôi vẫn tỉnh táo, tôi buột miệng hét lớn về phía đa: Đa, đa mau nhảy xuống sông đi! Người chèo thuyền kia chính là Tứ thúc đã chết rồi, chú ấy muốn hại đa đó!
Đừng có hòng nhát lão tử, định lừa lão tử quay về nộp mạng chứ gì, lão tử không có mắc mưu đâu. Đa nghe thấy tiếng tôi nhưng lại chẳng mảy may để ý.
Miệng nói vậy nhưng lòng đa không ngốc, tôi thấy ông cũng đang quan sát người chèo thuyền. Nhưng lúc này Tứ thúc đã đội nón lá, cúi gầm mặt xuống, phải tiến lại thật gần mới có thể nhìn rõ.
Đa, người đó đúng là Tứ thúc mà, đa mau nhảy xuống sông bơi lại đây đi! Tôi cuống đến mức nhảy dựng cả lên, nhưng không thể lao ra đó giúp ông được, chỉ biết đứng trên bờ gào thét trong tuyệt vọng.
Đa vẫn không thèm đếm xỉa đến tôi, nhưng giây tiếp theo, ông đột nhiên xông đến trước mặt người chèo thuyền, mạnh tay hất phăng chiếc nón lá trên đầu Tứ thúc ra, rồi tức khắc phát ra một tiếng kêu thét thất thanh vì kinh hãi.
Sơ Cửu, cứu đa, mau cứu đa với! Ngay sau đó, tôi nghe thấy tiếng cầu cứu lạc cả giọng của đa mình.
Đa, đa nhảy xuống Tôi sốt sắng hét lên, nhưng lời còn chưa dứt, một cảnh tượng còn kinh khủng hơn đã hiện ra trước mắt.
Bởi vì con thuyền nhỏ kia vốn không phải ghép từ ván gỗ, mà lại được làm bằng giấy trắng. Đặc biệt là chiếc đèn treo trên cọc gỗ, vốn tỏa ánh sáng trắng, giờ đây đã chuyển thành một màu đỏ lòm quỷ dị.
Sơ Cửu, cứu đa Đa không nhảy ra được, con mau xuống kéo kéo đa với Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, tôi còn chưa kịp phản ứng thì đã thấy đa cùng con thuyền giấy trắng kia chìm nghỉm xuống dòng sông.
Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, ngọn đèn quỷ đỏ lòm kia đã hoàn toàn biến mất dưới lòng sông.
Đa Thấy đa bị chìm xuống, chân tay tôi rụng rời, ngã quỵ ngay chỗ đoạn cầu đá bị gãy mà òa khóc nức nở.
Hu hu hu hu
Nào ngờ tôi vừa khóc thì dưới gầm cầu đá cũng truyền đến tiếng khóc. Lúc đầu tôi cứ ngỡ là tiếng vọng của chính mình, nhưng nghe thêm vài tiếng, tôi liền nhận ra có điều không ổn.
Đó không phải tiếng khóc của tôi. Tiếng khóc dưới gầm cầu u oán, thê lương vô cùng, lại còn âm sâm lạnh lẽo, nghe đến mức da đầu tê dại.
Đầu tôi vốn đang gục xuống đất, còn chưa kịp ngẩng lên nhìn thì lại nghe thấy tiếng khóc mỗi lúc một nhiều. Những tiếng khóc nối tai nhau vang lên như tiếng quỷ hú nhọn hoắt, khiến tôi cảm thấy vô cùng khó chịu.
Tôi đánh bạo nhìn xuống dưới, vừa nhìn một cái, hồn vía suýt chút nữa đã bay lên mây xanh.
Chỉ thấy trên mặt sông phía dưới chân tôi trôi nổi dày đặc những con thuyền giấy, tất cả đều được xếp bằng giấy trắng. Trên mỗi con thuyền đều treo một ngọn đèn quỷ tỏa ánh sáng đỏ lòm.
Mà trên những con thuyền giấy ấy, tất cả đều có một người mặc đồ trắng đang đứng.
Có trẻ con, có người lớn, và cả người già nữa
Không chỉ thuyền làm bằng giấy, mà ngay cả quần áo trắng trên người họ cũng đều được gấp từ giấy trắng.
Mỗi người bọn họ đều đang ngửa cổ nhìn tôi, đôi mắt không chút thần sắc, trống rỗng và đờ đẫn. Khuôn mặt ai nấy đều như được trát một lớp vôi trắng dày cộp, nhưng hốc mắt lại đen ngòm, hệt như mắt gấu trúc vậy.
Vừa nhìn thấy cảnh tượng đó, cháu đã sợ đến mức ngây người. Nhưng khi định thần lại, cháu nhận ra nhiều người đứng trên những chiếc thuyền giấy đó là người quen. Hầu hết đều là dân trong làng cháu, nhưng họ đã chết từ lâu rồi. Có những đứa trẻ chết đuối dưới sông, lại có cả những người chết vì bát lạn, tức là những cái chết oan khuất, bất đắc kỳ tử.
Toàn là người chết, không có lấy một bóng người sống.
Họ đồng loạt nhìn chằm chằm vào cháu, từ từ vươn tay ra, một lần nữa phát ra những âm thanh u oán thê lương: Ta chết oan quá
Cháu sợ hãi hét lên, da đầu tê dại từng trận, định nhỏm dậy bỏ chạy. Nhưng tay còn chưa kịp dùng sức, đột nhiên một bàn tay lạnh lẽo đã túm chặt lấy cổ tay cháu, lôi mạnh một cái. Cả người cháu lao thẳng xuống dòng sông.
Bõm một tiếng, cháu rơi tọt xuống làn nước lạnh buốt. Đầu còn chưa kịp nhô lên, đám người đó đã vây kín lấy cháu. Vô số bàn tay lạnh ngắt bóp chặt lấy cổ cháu, không cho cháu ngoi lên mặt nước.
Cháu không ngừng giãy giụa, chân tay đập loạn xạ dưới nước, tạo thành những chuỗi bong bóng khí. Sau khi sặc vài ngụm nước, cháu cảm thấy lồng ngực như sắp nổ tung. Cảm giác ngạt thở tức thì bủa vây lấy toàn thân, nơi khóe miệng thậm chí còn rỉ ra vệt máu.
Ngay lúc cháu sắp tắt thở, vùng ngực cháu bỗng trở nên nóng rực. Cảm giác như một miếng sắt nung đỏ áp thẳng vào ngực cháu, đau đến mức cơ thể cháu co giật mạnh.
Cháu còn chưa kịp phản ứng thì một chuyện kỳ lạ hơn đã xảy ra. Những kẻ vốn đang bóp cổ cháu đột nhiên rụt tay lại như bị điện giật, sợ hãi né tránh, đứng từ xa nhìn cháu.
Không còn bị bọn chúng kiềm tỏa, cháu lập tức ngoi lên mặt nước. Vừa hít được một hơi thì Gia gia đã xuất hiện trên cây cầu gãy. Ông ném xuống một sợi dây thừng, hét lớn: Sơ Cửu, mau bám lấy dây!
Người cháu mềm nhũn, chẳng còn chút sức lực nào, nhưng bản năng sinh tồn khiến cháu vẫn nắm chặt lấy sợi dây, quấn một vòng quanh eo, rồi Gia gia kéo cháu lên.
Vừa kéo lên, Gia gia lập tức đặt cháu nằm phẳng trên mặt đất, liên tục thúc mạnh vào ngực cháu. Mãi đến khi cháu nôn ra mấy ngụm nước, Gia gia mới thở phào nhẹ nhõm, thở dài nói: Cây cầu đá qua sông bị đánh gãy rồi, lũ âm hồn chết oan của làng Dân Quảng cũng đều đã hiện ra. Xem chừng trận pháp bên cạnh mộ nương con đã bắt đầu phát huy tác dụng, đám cô hồn dã quỷ này bị oán khí của nó thu hút tới đây. Hắn hắn là muốn nhốt ta ở làng Dân Quảng, từ từ hành hạ đến chết mà. Nãi nãi con đi rồi, đa con cũng đi rồi, tiếp theo chắc là đến lượt con!
Khi nói, Gia gia vẫn luôn nhìn cháu. Cháu biết người tiếp theo phải chết mà ông nhắc đến chính là mình. Nhìn dáng vẻ tâm lực tiều tụy của Gia gia, cháu cũng thấy xót xa vô cùng, muốn an ủi ông rằng cháu không sợ chết.
Nhưng vừa mở miệng, cổ họng đã đau rát như lửa đốt, không tài nào phát ra âm thanh.
Nếu đã vậy, chúng ta cũng chẳng chạy nữa. Cứ ở trong nhà, đợi hắn tự tìm đến chúng ta. Gia gia không còn nghĩ ra cách nào khác, đành phải liều chết một phen.
Lúc này cháu mới nhớ lại cảnh tượng dưới nước, cháu nhớ rõ trên ngực mình có thứ gì đó nóng bỏng, chính nó đã cứu mạng cháu.
Nghĩ đến đây, cháu mới thò tay vào trong áo sờ soạn. Vừa chạm vào, cháu thấy một vật mát lạnh. Cháu lôi từ trong cổ áo ra, hóa ra là một miếng ngọc bội màu trắng. Ngọc bội hình tròn, bên trong điêu khắc rỗng hoa văn hình mây, rất đẹp.
Chính giữa có một cái lỗ rỗng, thực chất là điêu khắc một chữ phồn thể rỗng. Cháu nhận ra chữ này, là chữ Linh!
Cháu cũng nhận ra miếng ngọc bội này, chính là của nương cháu. Năm đó Gia gia chính vì nhìn thấy miếng ngọc này trên cổ nương nên mới không cho đa cháu chạm vào nương, nếu không sẽ hại chết cả nhà cháu.
Bây giờ xem ra, lời ông nói đã thực sự ứng nghiệm!
Có điều, ngọc bội của nương đeo vào cổ cháu từ bao giờ?
Nghĩ một lúc cháu mới nhớ ra, chính là cái đêm Vương Tiểu Long dùng cỗ quan tài đỏ để chôn cất nương. Ngay lúc cháu chuẩn bị đi, cháu đã cảm thấy cổ mình lành lạnh. Xem chừng nương đã đeo miếng ngọc vào cổ cháu vào lúc đó.
Cháu đang hồi tưởng lại chuyện này thì Gia gia đột nhiên nghĩ ra điều gì, nhìn miếng ngọc bội rồi cười lên: Sơ Cửu, miếng ngọc này nói không chừng có thể cứu mạng con! Gia gia không sợ chết, chỉ là không nỡ bỏ lại con.
Thấy Gia gia có vẻ đã nhẹ nhõm hơn, cháu hỏi: Gia gia, ông định làm thế nào?
Gia gia mỉm cười nói: Bây giờ chúng ta đi tìm nương con. Nếu nó vẫn còn chút ý thức cuối cùng, ta có thể gửi gắm con cho nó bảo vệ! Đi, chúng ta đi tìm nương con ngay!
Tôi cảm nhận được, Gia gia hiện giờ đã hết cách rồi. Giống như lời ông nói, ông chỉ muốn cho cháu được sống tiếp.
Nhưng cháu chẳng thể ngờ được, cách của Gia gia chính là đem cháu phó thác cho Nương. Nương đã mất bấy nhiêu ngày rồi, nghĩ đến đây, lòng cháu vẫn không khỏi sợ hãi.
Gia gia là người có tính cách quyết đoán, nói là làm, ông đeo túi đồ nghề lên lưng rồi dắt cháu ra khỏi cửa, đi thẳng về hướng sau núi.
Vừa đặt chân lên con đường nhỏ dẫn vào núi, cháu đã cảm thấy nơi này âm u, lạnh lẽo hơn trước rất nhiều. Hơn nữa, khi nhìn lên, chỉ thấy lưng chừng núi bao phủ bởi một lớp sương trắng dày đặc, hoàn toàn không thấy rõ tình hình bên trên.
Đang lúc thấy tà môn, Gia gia đột nhiên dừng lại, nhìn làn sương trắng kia mà đôi mày nhíu chặt, nói: Không ngờ chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, âm khí sau núi đã nặng nề đến mức này. Xem ra, Nương của con sắp ra khỏi quan tài rồi. Nếu thật sự đến bước đó, cả làng này sẽ bị hại chết.
Nghe Gia gia nói vậy, lòng cháu càng thêm sợ hãi: Gia gia, hay là chúng ta quay về đi.
Sơ Cửu, Gia gia không còn đường lui nữa rồi. Gia gia cười khổ một tiếng, xoa đầu cháu rồi bảo: Đây là cách cuối cùng, dù chỉ có một tia hy vọng, ta cũng không từ bỏ. Chỉ mong Nương con vẫn còn giữ được chút ý thức cuối cùng.
Gia gia đang đánh cược, ánh mắt ông không chút do dự. Cháu biết ông làm tất cả chuyện này đều là vì cháu.
Lòng cháu thắt lại, cũng căm hận kẻ đã hại gia đình mình, liền hỏi: Gia gia, kẻ muốn hại chúng ta rốt cuộc là ai ạ?
Hầy! Là ta có lỗi với hắn, mạng này của ta là mượn của hắn, cũng đến lúc phải trả lại rồi. Gia gia thở dài một tiếng, vẫn nhất quyết không nói ra tên người đó.
Cháu cũng tò mò, kẻ thù này của Gia gia rốt cuộc là ai? Hắn và Gia gia có thâm thù đại hận gì mà không chỉ hại chết Đa và Nãi nãi, giờ lại còn muốn hại cả cháu.
Càng nghĩ cháu càng tức giận, nghiến răng nói: Gia gia, ông nói cho cháu biết hắn tên gì? Nếu cháu có thể sống sót, cháu nhất định sẽ tìm hắn báo thù!
Sơ Cửu, không được! Nào ngờ, Gia gia lại nghiêm giọng cảnh báo: Con nhớ kỹ cho ta, cho dù con có sống sót, cũng không được tìm hắn báo thù. Gia gia không muốn con đi vào vết xe đổ của ta. Gia gia là người tu đạo, làm việc nghịch thiên, sớm muộn gì cũng bị báo ứng. Con nhìn xem báo ứng của Gia gia thảm khốc thế nào, không chỉ tuyệt tự, mà ngay cả người nhà cũng chết sạch. Vì vậy, hãy hứa với Gia gia, tuyệt đối không được bước chân vào con đường tu đạo này!
Lời Gia gia rất nghiêm trọng, không hề có chút đùa cợt, ánh mắt rực lửa ấy khiến lòng cháu vô cùng khó chịu.
Cháu không muốn làm Gia gia đau lòng, liền gật đầu thật mạnh: Gia gia, Sơ Cửu hứa với ông!
Ngoan! Nghe được câu trả lời, Gia gia mới mỉm cười, sau đó từ trong túi vải lấy ra ba nén nhang, lần này ông dùng bùa vàng để đốt.
Đốt nhang xong, ông đưa cho cháu cầm và dặn: Sơ Cửu, lát nữa con cầm nhang đi phía trước, Gia gia đi sau đoạn hậu. Sau núi này toàn là tiểu quỷ bị oán khí của Nương con thu hút đến. Đốt nhang mượn lối có thể tránh bị bọn chúng đeo bám.
Cháu vâng lời cầm lấy nhang, Gia gia giục cháu đi lên núi. Cháu vừa đi, Gia gia ở phía sau bắt đầu hô lớn: Người sống mượn đường, người chết né sang; đốt nhang mượn lối, tiền giấy mua mạng.
Gia gia vừa hô vừa tung tiền giấy lên không trung. Những đồng tiền giấy bay lả tả rồi rơi xuống hai bên đường.
Nghe tiếng hô của Gia gia, cháu tò mò lén ngoảnh đầu nhìn lại. Chỉ một cái nhìn ấy, cháu đã thấy trên mặt đất sau lưng Gia gia xuất hiện từng chuỗi bóng đen.
Những cái bóng đó đang tranh nhau nhặt tiền giấy, và số lượng ngày một nhiều hơn.
Đừng nhìn! Đừng để chúng biết con đang nhìn chúng, nếu không chúng sẽ bám theo con mãi đấy, đi tiếp đi! Gia gia thấy cháu nhìn lén liền quát lên một tiếng.
Cháu giật mình run bắn, không dám nhìn lại nữa mà rảo bước nhanh hơn. Gia gia vẫn bám sát sau lưng, không ngừng cất tiếng hô vang.
Đến khi lên tới lưng chừng núi, chúng cháu hoàn toàn chìm vào trong sương mù dày đặc. Cảm giác lạnh lẽo thấu xương ập đến, ánh trăng mờ nhạt khiến đường sá không còn rõ ràng.
Nhưng theo trí nhớ, cháu biết mộ của Nương ở ngay gần đây.
Ngay lúc cháu đang tìm mộ Nương, thì ở phía trước không xa đột nhiên rực lên những ngọn đèn đỏ lòm, quây thành một vòng ngay sát mộ.
Ánh đèn đỏ quái dị chiếu vào sương mù trắng xóa, khiến làn sương biến thành từng cụm màu huyết dụ, trông vô cùng ghê rợn.
Gia gia đi phía sau chưa kịp nhận ra, cháu đã kêu lên: Gia gia, phía trước có đèn.
Khốn kiếp! Gia gia nghe cháu gọi thì cũng chú ý tới, lập tức kêu hỏng bét: Đó là quỷ đăng, cũng là đèn dẫn hồn, chuyên thắp sáng cho linh hồn. Xem ra, hắn đến rồi!
Gần như cùng lúc đó, lời Gia gia vừa dứt, cháu nghe thấy từ cánh rừng bên cạnh phát ra những tiếng sột soạt, giống như có bầy chim lớn đang cùng lúc bay ra.
Gia gia nghe thấy tiếng động liền vội vàng kéo cháu ra sau lưng, mắt dăm dăm nhìn về hướng quỷ đăng.
Khi nhìn xuống đất, cháu mới thấy những cái bóng nhặt tiền giấy khi nãy đã sợ hãi bỏ chạy tán loạn từ lâu.
Cháu bị cảnh tượng này dọa cho chết khiếp, định mở miệng nói thì thấy vô số bóng đen bay đến đậu lên những ngọn quỷ đăng. Ngay sau đó là những tiếng chi chít chói tai phát ra từ chúng.
Âm thanh đó giống như sóng siêu âm, không chỉ khiến người ta tâm thần bấn loạn mà còn đâm thấu màng nhĩ.
Là dơi! Gia gia nhận ra thứ trên quỷ đăng, mặt đầy kinh hãi nói: Dơi thích nơi âm u ẩm thấp, giờ lại xuất hiện hết ở mộ Nương con, chúng định làm gì đây? Hơn nữa, những con dơi này kích thước lớn lạ thường, e là đã có linh tính rồi.
Hầy
Gia gia còn chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra thì bầy dơi lại kêu lên lần nữa. Lần này tiếng kêu dồn dập, nghe như tiếng khóc than.
Tiếng kêu ấy hoàn toàn giống như tiếng quỷ hú, làm cháu đổ mồ hôi hột.
Cháu túm chặt vạt áo Gia gia. Ông lấy từ trong túi vải ra một thanh kiếm ngắn bằng tiền đồng, chắn ngang trước ngực, mắt trừng trừng nhìn về phía những ngọn đèn đỏ.
Và ngay giây tiếp theo, cháu đã chứng kiến cảnh tượng tà môn, quái dị nhất trong đời.
Chỉ thấy những con dơi đang kêu loạn xạ kia, đồng loạt đứng thẳng dậy bằng hai chân sau, hai chi trước đan chéo vào nhau, giống hệt tư thế chắp tay hành lễ của con người.
Cái đầu nhỏ của chúng ngẩng cao hướng về phía mặt trăng, xoạt một tiếng, đôi cánh đồng loạt dang rộng, tất cả quỳ sụp xuống quỷ đăng, bắt đầu bái lạy vầng trăng.
Bầy dơi đang bắt chước con người, chúng đang tế bái mặt trăng!
Nhìn thấy cảnh này, da đầu cháu tê dại, trong lòng không chỉ có sợ hãi mà còn là sự chấn động không thể tin nổi. Đặc biệt là nhìn bầy dơi học theo người dập đầu trước trăng, chỉ nghĩ thôi cũng đủ rùng mình.
Dơi lạy trăng, âm khí thật mạnh! Nương con đã thành ác quỷ rồi, e là không thể bảo vệ con được nữa. Đã phải chết thì ta chỉ còn cách liều mạng với hắn một phen! Gia gia đã từ bỏ cơ hội cuối cùng, ông nhìn quanh và hét lớn: Sư đệ, ta biết là chú, ra đây đi. Đã đến lúc kết thúc ân oán giữa chúng ta rồi!
Lúc Gia gia hét, cháu cũng dáo dác nhìn quanh nhưng bốn bề không có một chút động tĩnh nào. Ngược lại, bầy dơi đang bái trăng đột nhiên bay vút lên không trung, xoay một vòng rồi lao thẳng xuống những ngọn quỷ đăng.
Chỉ nghe thấy một chuỗi tiếng va chạm đôm đốp, bầy dơi kia vậy mà đồng loạt đâm đầu chết khô trên những ngọn đèn đỏ. Quỷ đăng vốn đã đỏ, nay vấy thêm máu dơi, ánh sáng càng trở nên đỏ rực, kinh tởm hơn.
Máu dơi men theo quỷ đăng chảy xuống mộ phần, phía dưới chân đèn là xác dơi chết nằm la liệt, dày đặc cả một vùng.
Và ngay cạnh những ngọn quỷ đăng ấy, cháu nhìn thấy thấp thoáng một bóng người đang đứng trước mộ Nương, nhìn chằm chằm về phía hai ông cháu.
Cháu dụi mắt muốn nhìn cho rõ, nhưng khi chưa kịp định thần thì người đó đã cất tiếng: Sư huynh, cảm ơn huynh đã đưa con trai nó đến đây. Chỉ khi nó chết, ác quỷ đệ nuôi mới có thể phá quan mà ra.
Làn sương mù dày đặc quanh mấy ngọn đèn quỷ vẫn chưa tan, tôi không thể nhìn rõ diện mạo của kẻ kia, chỉ nghe thấy giọng nói của hắn rất khản đặc và kích động.
Chẳng cần suy nghĩ tôi cũng biết, kẻ này chính là sư đệ của ông nội, cũng là hung thủ đã hãm hại cả gia đình tôi.
Ông nội vẫn luôn kéo tay tôi, che chở tôi ở phía sau. Khi nghe thấy giọng nói của kẻ đó, ông đột nhiên bật cười, cả người dường như cũng thanh thản đi không ít.
Sư đệ, tôi chết, cậu hãy để cho Sơ Cửu được sống, để cho dân làng được sống!
Cười xong, ông nội mới dùng giọng khẩn cầu mà nói.
Trong ngữ khí của ông không còn sự cứng rắn như trước nữa, ông đã thỏa hiệp rồi.
Không được! Ngờ đâu, kẻ đó lại lạnh lùng ngắt lời ông nội, cười nhạt nói: Lý Sơ Cửu không chết, con quỷ ta nuôi sẽ vô dụng. Sư huynh, ta thực sự không ngờ thức tỉnh của con dâu anh lại mạnh đến thế, cho dù ta đã biến nó thành quỷ, nó vẫn còn nghĩ đến chuyện bảo vệ Lý Sơ Cửu. E rằng lúc sinh thời cô ta cũng không phải người bình thường nhỉ? Ngay cả Tru Hồn Chú của ta cũng không thể hoàn toàn nuốt chửng được ý thức của cô ta. Vì vậy, ta muốn con trai cô ta phải chết ngay trước mộ mẹ nó, để kích phát ra oán khí mạnh nhất. Lý Sơ Cửu quan trọng với ta như thế, anh nghĩ ta sẽ thả nó đi sao? Còn về đám người làng Dân Quảng kia, chết hay không còn tùy vào tâm trạng của ta!
Chu Bát Tự, ngươi đừng có ép người quá đáng! Ông nội thấy thỏa hiệp không có tác dụng thì nổi giận, quát lớn: Ngươi đã giết hại người nhà ta, nay ta sẵn sàng đền mạng, ngươi vẫn không chịu buông tha cho Sơ Cửu. Đã như vậy, ta đành liều cái mạng già này, cũng không để ngươi được yên thân.
Sư huynh, bao nhiêu năm nay, e là đạo thuật của anh đã quên sạch sành sanh rồi phải không? Đã lâu chúng ta chưa giao thủ, vậy để anh xem xem tà thuật của sư đệ đây có tiến bộ chút nào không? Chờ ta giải quyết anh xong, ta sẽ từ từ thu dọn Lý Sơ Cửu Hì hì.
Chu Bát Tự cười lạnh một tiếng, tôi còn chưa kịp nhìn rõ, hắn đã xuất hiện ngay trước mặt chúng tôi.
Lúc này, tôi mới hoàn toàn nhìn rõ kẻ này. Tuổi của hắn nhỏ hơn ông nội tôi, chừng khoảng sáu mươi tuổi, chống một cây gậy sắt, mặc bộ đồ khâm liệm chỉ dành cho người chết, cúc áo cài kín tận cổ, trên mắt còn đeo một chiếc kính râm kiểu cũ.
Cả bộ đồ liệm đen ngòm, thoạt nhìn giống hệt một người chết. Nhìn kỹ lại, tôi phát hiện hắn thế mà không có đôi chân, thay vào đó là đôi chân giả bằng gỗ, hèn chi tôi thấy ống quần của hắn cứ trống rỗng.
Được! Ông nội cầm lấy đoản kiếm tiền đồng, nghiến răng lao lên trước.
Chu Bát Tự không ra tay ngay mà dẫn dụ ông nội đến trước mộ của nương tôi. Tôi lại không nhìn rõ được nữa, chỉ nghe thấy những tiếng loảng xoảng chát chúa, đó là tiếng kiếm tiền đồng va chạm với gậy sắt.
Tôi nhìn mà lòng nóng như lửa đốt, lại không có cách nào giúp được ông nội, cuống cuồng như kiến bò trên chảo nóng. Sự giày vò này kéo dài vài phút, tiếng đánh nhau đột nhiên dừng lại.
Sơ Cửu, cầm lấy kiếm tiền đồng của ông mà chạy đi. Cứ đi thẳng về phía trước, tuyệt đối không được quay đầu lại, ông chỉ có thể giúp cháu đến đây thôi. Nhớ kỹ, tuyệt đối không được quay đầu. Chạy mau!
Tôi còn chưa kịp phản ứng, ông nội đã đầy mình máu me lao tới, ép đoản kiếm tiền đồng vào tay tôi.
Tôi chưa kịp nói gì, ông nội đã dốc sức đẩy tôi một cái thật mạnh. Lực đẩy của ông rất lớn, trực tiếp khiến tôi lăn xuống núi.
Sườn núi phía sau rất dốc, lăn một hồi lâu tôi mới bị một tảng đá lớn chặn lại. Trên người đầy rẫy những vết xước do cỏ dại cứa vào, nhưng tôi chẳng màng đến đau đớn, lồm cồm bò dậy hét lên về hướng của ông nội: Ông nội, Sơ Cửu không đi, Sơ Cửu ở lại với ông!
Chạy đi! Bên trên sương trắng quá dày, tôi căn bản không nhìn thấy ông nội, chỉ nghe thấy tiếng ông quát bảo tôi chạy. Đồng thời, tôi cũng nghe thấy giọng nói âm hiểm của Chu Bát Tự: Bắt lấy Lý Sơ Cửu về đây cho ta, đợi lệ quỷ của ta xuất quan, đêm nay ta sẽ cho anh tá thi hoàn hồn!
Ông nội? Ông nội ơi? Tôi không muốn bỏ cuộc, không ngừng gọi tên ông. Nhưng dù tôi có gọi thế nào cũng không nghe thấy tiếng ông hồi đáp.
Đúng lúc này, từ lưng chừng núi đột nhiên lao xuống một bóng đen. Tôi nhìn không rõ người, nhưng thấy được lưỡi rìu sáng loáng trên tay hắn.
Là Tứ thúc! Hắn muốn hại tôi!
Nghĩ đến đây, tôi quay đầu chạy thục mạng xuống núi, tay nắm chặt đoản kiếm tiền đồng, vừa chạy vừa khóc gọi ông: Ông nội ơi, đừng bỏ rơi Sơ Cửu một mình mà. Mọi người đi hết rồi, Sơ Cửu không muốn làm trẻ mồ côi đâu! Hu hu
Tôi càng khóc càng đau lòng, cảm giác như bị cả thế giới bỏ rơi. Tôi rất muốn quay đầu lại nhìn ông một cái, nhưng tôi nhớ kỹ lời cảnh báo của ông, tuyệt đối không được quay đầu lại!
Quả nhiên, chạy được vài bước, tôi cảm thấy sau lưng lạnh toát. Hình như có luồng gió âm cứ liên tục thổi vào gáy tôi.
Tôi lạnh đến mức sống lưng dựng đứng, luồng gió âm đó cứ thổi mãi không ngừng. Tôi không dám quay đầu, cắn răng liều mạng chạy xuống núi, trong đầu chỉ có một ý nghĩ duy nhất: Đó là phải sống sót, không được để ông nội hy sinh vô ích.
Sơ Cửu, bà nội đây, cháu ngoan của bà, đợi bà với
Thằng lõi con, đợi thằng bố mày với, không tao đánh chết mày bây giờ
Ngay khi tôi đang liều mạng chạy xuống núi, giọng của đa và nãi nãi đồng thời vang lên sau lưng. Trong thoáng chốc, tôi theo thói quen mà dừng bước.
Định quay đầu lại, tôi bỗng sực nhớ ra họ đều đã chết rồi. Tôi gào lên vài tiếng, lấy tay bịt tai hét lớn: Mọi người chết hết rồi, mọi người không phải là thật, tôi không được quay đầu, tôi nhất định không được quay đầu
Tôi sắp bị ép đến phát điên rồi, vừa gào thét loạn xạ vừa chạy xuống núi.
Nhưng luồng gió âm sau lưng vẫn không hề dừng lại, cứ như có con quỷ bám sát sau lưng, liên tục thổi hơi lạnh vào gáy tôi.
Tôi biết Tứ thúc đang ở ngay sau lưng, tôi không dám quay đầu. Hắn vẫn chưa ra tay hại tôi là vì kiêng dè đoản kiếm tiền đồng trong tay tôi.
Vì vậy, thanh kiếm tiền đồng ông nội đưa chính là phao cứu mạng của tôi. Dù thế nào đi chăng nữa, tôi tuyệt đối không được buông tay.
Hơn nữa, trời sắp sáng rồi. Ông nội từng nói quỷ sợ ban ngày. Chỉ cần kiên trì đến lúc gà gáy, tôi sẽ sống sót.
Thế nhưng ai mà ngờ được, ngay khi tôi vừa nghĩ ra cách tự cứu mình thì chân lại vô tình vấp phải một hòn đá, trọng tâm lao về phía trước, cả người tôi ngã văng ra, đoản kiếm tiền đồng trong tay cũng tuột mất.
Không kịp kêu đau, tôi lồm cồm bò dậy định nhặt kiếm tiền đồng, đó là hy vọng sống cuối cùng của tôi.
Sơ Cửu, chạy đi đâu? Để xem mày còn chạy được đi đâu nữa? Gần như cùng lúc đó, khi tôi vừa đứng dậy, Tứ thúc đã xuất hiện ngay trước mặt, nhìn tôi bằng ánh mắt u ám.
Chết tiệt!
Tôi biết mình không còn đường chạy, trong lòng nghĩ bụng liều mạng luôn, bèn nghiến răng định lao vào húc Tứ thúc.
Nhưng còn chưa kịp húc, tôi đã nghe thấy một giọng nói trầm hùng truyền đến từ phía sau Tứ thúc: Thằng bé kia, đừng dùng thân xác người sống mà va chạm với quỷ, nếu không về già sẽ bệnh tật quấn thân đấy!
Ngay cả con quỷ là Tứ thúc cũng chưa kịp phản ứng, tôi đã thấy một lão già mặc đồ trắng xông lên, cùng lúc đó tay lão tung ra một nắm gạo hướng về phía Tứ thúc.
Những hạt gạo đó như những hạt mưa bắn vào người Tứ thúc, kỳ lạ thay, đám gạo trắng này lại đánh cho Tứ thúc toàn thân bốc khói đen.
Tứ thúc không ngừng gào thét thảm thiết, âm thanh đó vô cùng nhọn hoắt, chói tai. Những chỗ trên cơ thể bị đánh trúng phát ra tiếng xèo xèo, giống như tiếng thịt bị nướng cháy.
Tôi còn đang kinh ngạc thì sau lưng lão già đột nhiên xuất hiện một thiếu niên mày thanh mắt tú. Tay cậu ta kẹp một lá linh phù, dán cực nhanh và chuẩn xác lên trán Tứ thúc, sau đó lùi lại một bước, chiếc ô đen trong tay tức thì bung ra, cậu ta xoay cán ô rồi kéo mạnh về phía sau.
Chiếc ô đen vừa xoay, dường như tạo ra một luồng gió kỳ quái, trực tiếp hút linh hồn của Tứ thúc vào trong ô.
Toàn bộ động tác của thiếu niên này trôi chảy như nước chảy mây trôi, không một chút dư thừa. Sau khi dùng ô đen thu giữ hồn ma của Tứ thúc, cậu ta lặng lẽ đứng cạnh lão già áo trắng.
Thằng bé, cháu có phải là Lý Sơ Cửu không? Tôi đang nhìn đến ngây người thì lão già áo trắng mỉm cười lên tiếng, ngữ khí rất từ ái.
Vừa hoàn hồn, tôi chưa vội trả lời lão già mà quan sát kỹ hai người trước mặt.
Lão già này tóc và râu đều đã bạc trắng, trên người mặc bộ đạo bào màu trắng, nhưng không biết đã giặt bao nhiêu lần mà đã ngả sang màu vàng ố.
Còn thiếu niên đứng cạnh lão cao hơn tôi một chút, tuổi chắc lớn hơn tôi khoảng ba bốn tuổi. Cậu ta để đầu đinh, gương mặt rất sạch sẽ, khôi ngô, con ngươi đặc biệt đen và sâu thẳm.
Thấy dáng vẻ của họ không giống kẻ ác, tôi bèn thừa nhận thân phận, nói: Ông nội, anh trai, cảm ơn hai người vừa rồi đã cứu mạng cháu. Cháu đúng là Lý Sơ Cửu, không biết hai người là?
Minh Vương Lĩnh, Tiêu Dao Tử; Minh Vương Lĩnh, Triệu Tử Long! Lão già chưa kịp nói, thiếu niên Triệu Tử Long bên cạnh đã xưng danh hiệu.
Vừa nghe thấy ba chữ Minh Vương Lĩnh, tôi sững người một lát, giây sau đã kích động đến bật khóc. Người mà ông nội bảo Đại bá đi tìm thâu đêm chính là người của Minh Vương Lĩnh!
Tôi quỳ sụp xuống đất, không ngừng dập đầu cầu xin họ: Ông nội, cầu xin hai người hãy đi cứu ông nội cháu với, ông ấy vẫn còn ở sườn núi phía sau, cầu xin hai người!
Sơ Cửu, cháu đứng lên đi, ta đi cứu ông cháu ngay đây! Tiêu Dao Tử đỡ tôi dậy, nhưng lão không có ý định dẫn chúng tôi lên núi mà nhìn về phía Triệu Tử Long, dặn dò: Tử Long, kẻ kia có chút thủ đoạn, e là không dễ đối phó. Hơn nữa, cái làng này rất tà môn. Con hãy bảo vệ Sơ Cửu cho tốt, ta tìm được Lão Lý đầu sẽ xuống tìm hai đứa ngay!
Nói xong, lão nhìn lướt qua sườn núi phía sau đang chìm trong sương mù dày đặc, nhíu mày thở dài một tiếng rồi lên núi cứu ông nội tôi.
Tiêu Dao Tử này trông tuổi tác còn lớn hơn cả gia gia tôi, nhưng gân cốt lại dẻo dai hơn ông nhiều. Dặn dò xong xuôi, ông ấy nhanh chân chạy về phía sau núi, bước đi như bay, chẳng kém gì sức vóc của đám thanh niên.
Nhìn Tiêu Dao Tử đi về phía sau núi, lòng tôi vẫn không yên, cũng muốn đi theo. Triệu Tử Long nhìn thấu suy nghĩ của tôi, liền cười an ủi: Trong vòng trăm dặm, tôi chỉ tin tưởng sư phụ mình!
Lời anh ta nói rất khẳng định và kiên quyết, cũng là muốn tôi hãy tin tưởng sư phụ anh ta. Tình cảnh của tôi lúc này chỉ còn biết gửi gắm hy vọng vào Tiêu Dao Tử, nên đành ừ một tiếng rồi dẫn anh ta đi vào trong làng.
Tôi và anh ta trạc tuổi nhau nên dễ chuyện trò. Tôi hỏi: Sao anh lại tên là Triệu Tử Long? Tôi nhớ có một vị tướng quân cũng tên là Triệu Tử Long.
Triệu Tử Long mỉm cười: Cái tên là do cha mẹ đặt, từ khi sinh ra đến lúc chết đi, tôi vẫn sẽ gọi là Triệu Tử Long. Hơn nữa, Triệu Tử Long có thể là tướng quân, thì đương nhiên cũng có thể là người tu đạo!
Tôi cảm thấy lời anh ta nói rất có tầm, liền ra vẻ hiểu biết mà gật đầu, hỏi tiếp: Đúng rồi, lúc nãy gạo trắng của sư phụ anh sao mà lợi hại thế? Sớm biết gạo trắng có thể đối phó với quỷ hồn, tôi đã chui tọt vào thùng gạo mà ngủ, để lão ta không hại được tôi.
Triệu Tử Long bị tôi chọc cười, lắc đầu bảo: Gạo trắng này không phải gạo thường, mà là gạo nếp cắm nhang trên bàn thờ, dùng để cúng bái Tổ sư gia, tự nhiên có thể khắc chế được những thứ bẩn thỉu.
Ồ, tôi thốt lên một tiếng. Chẳng hiểu sao khi ở bên cạnh anh ta, lòng tôi cảm thấy rất vững chãi, không còn sợ hãi những thứ dơ bẩn đến hại mình nữa.
Tôi đưa anh ta trở về căn nhà cũ. Nhìn thấy bốn cỗ quan tài đỏ thẫm trong sân, Triệu Tử Long cũng nhíu mày, anh ta không vào nhà mà bảo tôi cùng ngồi trước cửa đợi Tiêu Dao Tử quay về.
Hai chúng tôi ngồi tựa vào ngưỡng cửa, trời bắt đầu hửng sáng. Khi nỗi sợ tạm vơi đi, sự mệt mỏi cũng kéo đến, mí mắt tôi cứ díp lại, mấy lần ngủ gật suýt ngã nhào xuống đất.
Triệu Tử Long thấy bộ dạng chật vật của tôi thì mỉm cười nói: Sơ Cửu, cậu cứ tựa vào vai tôi mà ngủ đi, có tôi ở đây, không ai dám làm hại cậu đâu!
Tôi thực sự mệt không chịu nổi nên cũng không khách sáo, tựa vào vai anh ta rồi thiếp đi.
Chẳng biết đã ngủ bao lâu, tôi bị tiếng ồn ào của dân làng làm cho tỉnh giấc. Khi mở mắt ra, Triệu Tử Long vẫn ngồi bất động cho tôi tựa đầu.
Vừa ngẩng lên, tôi thấy vai anh ta khẽ cử động một chút, hình như đã bị tê cứng. Lòng tôi áy náy, định mở lời xin lỗi thì Triệu Tử Long lắc đầu, ý bảo không sao.
Lúc này tôi mới chú ý đến việc toàn bộ dân làng Dân Quảng đều đang đứng dưới cây táo trước cửa nhà tôi, chỉ trỏ vào mấy cỗ quan tài đỏ trong sân.
Tôi nhìn trời, chắc đã là buổi trưa, vậy mà Tiêu Dao Tử vẫn chưa quay lại.
Sơ Cửu, gia gia cháu đâu? Thôn trưởng thấy tôi tỉnh dậy liền bước tới hỏi.
Tôi đương nhiên không dám nói gia gia gặp chuyện kỳ quái, liền hỏi ngược lại: Thôn trưởng, ông tìm gia gia cháu có việc gì?
Chao ôi! Thôn trưởng thở dài: Sơ Cửu à, làng mình xảy ra chuyện lạ rồi. Cầu đá bị gãy, sau núi sương mù dày đặc, căn bản không đi ra ngoài được. Chúng ta đã thử mấy lần rồi mà không cách nào thoát ra. Ông lo làng mình chọc phải thứ gì không sạch sẽ, nên mới định nhờ gia gia cháu xem hộ. Gia gia cháu là thợ xây mộ, dù sao cũng hiểu biết đôi chút.
Nghe thôn trưởng nói, tim tôi thót lại một cái. Đang không biết trả lời thế nào thì Triệu Tử Long ghé tai tôi nói nhỏ: Đây là quỷ chặn đường. Đêm qua lúc tôi và sư phụ vội vã tới đây đã thấy bách quỷ vây thôn. Không chỉ sau núi mà dưới sông cũng toàn là cô hồn dã quỷ. Đây là do người làm, mục đích là để nhốt người trong làng các người lại.
Lũ ác quỷ dưới sông đó tôi đã từng nếm trải, vừa nhớ lại, da gà da vịt trên người tôi lại nổi hết cả lên. Thôn trưởng và mọi người vẫn đang đợi câu trả lời, tôi không biết nói sao, đành đáp đại một câu: Thôn trưởng, gia gia cháu đi ra ngoài rồi, chắc tối mới về.
Được! Vậy chúng ta chờ đến tối gia gia cháu về rồi tính! Lúc thôn trưởng nói chuyện cứ cố tình chen vào trong nhà, muốn xem mấy cỗ quan tài đỏ thẫm trong sân, còn cười hì hì bảo: Sơ Cửu à, sao nhà cháu lại có mấy cỗ quan tài đỏ thế này? Thôn trưởng lần đầu thấy đấy, cho ông vào mở mang tầm mắt chút nào.
Thôn trưởng chỉ muốn xem quan tài, nhưng tôi không thể để ông ấy xem được, vì trong một cỗ quan tài vẫn còn xác của nãi nãi tôi.
Nhưng sức tôi yếu, thôn trưởng mạnh bạo gạt tôi sang một bên, mắt thấy ông ấy sắp bước qua ngưỡng cửa. Triệu Tử Long đột ngột đưa một tay tựa lên cửa, chặn thôn trưởng lại, rồi ghé tai ông ấy nói nhỏ một câu.
Tôi không nghe rõ Triệu Tử Long nói gì, nhưng tôi thấy mặt thôn trưởng trắng bệch ra. Ông ấy run rẩy gật đầu, lùi lại ngay lập tức, rồi gọi dân làng: Mọi người về trước đi, tối nay chúng ta quay lại tìm Lão Lý Đầu.
Thôn trưởng vừa gọi, dân làng mới tản đi hết. Chờ họ đi khuất, tôi vội vàng hỏi: Lúc nãy anh nói gì với thôn trưởng thế?
Triệu Tử Long cười nhạt bảo: Tôi bảo với thôn trưởng rằng trong quan tài không có người, nhưng lại chứa thứ không sạch sẽ. Ai mở ra thì quan tài đó là dành cho kẻ đó.
May mà anh lừa được ông ấy, nếu để ông ấy thấy xác nãi nãi tôi, e là cả làng sẽ loạn mất. Tôi thở phào nhẹ nhõm nói.
Tôi không lừa ông ta, trong quan tài thực sự không có lấy một xác chết nào cả.
Không thể nào, xác nãi nãi tôi vẫn ở bên trong! Tôi không tin, kéo anh ta đến bên quan tài của nãi nãi. Tôi dồn hết sức đẩy nắp quan tài ra một khe hở, nhưng khi nhìn vào trong, bên trong lại chẳng có gì cả.
Xác nãi nãi đã biến mất!
Tôi nhớ rất rõ, lúc gia gia đưa tôi lên sau núi, xác nãi nãi vẫn còn ở bên trong. Vậy mà bây giờ lại biến mất tăm.
Tôi nhìn Triệu Tử Long, lòng đầy nghi hoặc hỏi anh ta: Chuyện này rốt cuộc là sao? Sao anh biết bên trong không có xác chết?
Triệu Tử Long đậy nắp quan tài lại rồi mới trả lời: Tôi là người tu đạo, có thể ngửi thấy tử khí. Trong quan tài không có tử khí, chứng tỏ bên trong không có xác chết. Có điều, đêm qua lúc tôi và sư phụ tới, phát hiện trong một căn nhà cũ ở phía đông làng có tử khí ngút trời, ít nhất phải có năm cái xác! Nếu tôi đoán không lầm, xác nãi nãi của cậu cũng ở trong căn nhà đó!
Giọng điệu Triệu Tử Long không hề hù dọa, nhưng tôi lại sợ đến mức rùng mình ớn lạnh. Bởi vì ở phía đông làng chỉ có một hộ duy nhất, đó chính là nhà cũ của Vương Tiểu Long.
Vương Tiểu Long đã bị Chu Bát Tự giết chết, tôi cũng đã tìm thấy xác anh ta trong thùng nước. Nhưng dù có cộng thêm xác nãi nãi tôi thì cũng chỉ mới có hai cái xác thôi mà.
Hơn nữa, điều tôi càng không hiểu nổi là tại sao xác nãi nãi lại ở trong nhà Vương Tiểu Long? Chắc chắn là có ai đó đã mang xác bà sang đó.
Tôi nói ra nỗi thắc mắc trong lòng, Triệu Tử Long lại nhíu mày bảo: Sơ Cửu, không phải người mang xác nãi nãi cậu đi đâu. Trong căn nhà cũ đó có thứ gì đó thu hút bà ấy, là bà ấy tự mình đi sang đó đấy!
Cái gì? Nãi nãi tự đi sang đó Nghe câu này, lòng tôi càng thêm kinh hoàng, không cách nào tin được xác chết còn có thể biết đi đường.
Tôi không tin, tôi phải đi tìm nãi nãi. Tôi không thể chấp nhận sự thật này, lòng đau thắt lại, muốn đến nhà Vương Tiểu Long xem thử. Nghĩ bụng đang ban ngày ban mặt, tôi cũng chẳng sợ gì.
Nhưng Triệu Tử Long đã kéo tôi lại: Sơ Cửu, chuyện ở cái làng này không đơn giản như cậu nghĩ đâu. Cứ đợi sư phụ tôi quay về rồi hãy tính. Tôi tin sư phụ chắc chắn sẽ mang sự thật trở về.
Lời của Triệu Tử Long khiến tôi bình tĩnh lại, tôi cũng tin anh ta sẽ không lừa mình, nên cùng ngồi đợi Tiêu Dao Tử quay về. Tôi cũng hy vọng ông ấy có thể đưa gia gia tôi bình an trở lại.
Đợi mãi đến lúc mặt trời sắp lặn, Tiêu Dao Tử vẫn chưa thấy đâu. Ngay khi tôi sắp không kìm lòng được nữa, thôn trưởng đột nhiên hớt hải chạy tới, vừa thấy tôi đã gào lên: Sơ Cửu, gia gia cháu về chưa? Bên bờ sông xảy ra chuyện lớn rồi, dân làng đều chạy ra đó cả rồi.
Hỏng rồi, đi thôi! Tôi còn chưa kịp phản ứng, Triệu Tử Long đã kêu lên một tiếng chẳng lành, tiên phong chạy vụt về phía đầu làng.
Tôi và thôn trưởng vừa đuổi đến cây đa lớn ở đầu làng, từ phía bờ sông đã vọng lại từng đợt tiếng khóc thê lương, u oán.
Tiếng khóc đó y hệt như tiếng khóc tôi đã nghe thấy trên cầu đá trước đó, chính là tiếng quỷ khóc!
Thôn trưởng nghe thấy tiếng khóc ấy thì đôi chân lập tức nhũn ra, phải bám tay vào cây đa lớn mới không ngã quỵ xuống. Sắc mặt ông ta trắng bệch, lẩm bẩm tự nói: Vừa rồi cậu em kia nói đúng rồi, trong thôn chúng ta có quỷ! Tiếng khóc này chắc chắn là quỷ kêu rồi!
Tôi không ngờ thôn trưởng lại sợ hãi đến mức này, ngược lại lúc này tôi còn bình tĩnh hơn ông ta không ít. Nhưng trong lòng tôi cũng hiểu rõ, nếu không phải trước đó đã từng nghe thấy tiếng quỷ khóc này, e là tôi còn sợ hãi nghiêm trọng hơn cả ông ta.
Tôi đỡ lấy thôn trưởng, nói: Thôn trưởng, không sao đâu. Mọi người trong thôn đều ở đây, quỷ cũng sợ người mà.
Tôi chỉ nói bừa vậy thôi, vì tôi không biết phải an ủi thôn trưởng thế nào. Thôn trưởng nghe xong lời tôi, thế mà lại đồng tình gật đầu: Từ xưa đến nay, người sợ quỷ ba phần, quỷ sợ người bảy phần. Thôn chúng ta có biết bao nhiêu đàn ông trai tráng, tôi còn sợ cái quái gì nữa.
Thôn trưởng tự khích lệ bản thân một hồi, lau mồ hôi trên trán rồi mới tiếp tục đi về phía bờ sông. Khi chúng tôi ra đến đầu thôn thì thấy bờ sông đã đứng đầy người.
Còn Triệu Tử Long thì đứng một mình ở vị trí trên cùng. Lưng anh ta rất thẳng, ánh mắt nhìn chằm chằm vào mặt sông mịt mù sương khói, không có một chút sợ hãi nào.
Mặt sông lúc này đã hoàn toàn không nhìn rõ được nữa, toàn là sương mù dày đặc. Chỉ có thể nghe thấy tiếng nước chảy róc rách, cùng với những tiếng khóc thỉnh thoảng truyền ra từ trong màn sương trắng.
Tiếng khóc này nếu nghe lâu một chút sẽ khiến lòng người rất khó chịu, giống như bị móng vuốt mèo cào vào tim, mang theo một cảm giác ghê rợn và khó chịu không diễn tả nổi.
Thôn trưởng, thôn trưởng đến rồi. Có người phát hiện ra thôn trưởng liền hô lên một tiếng, những dân làng khác đều quay người lại.
Nhưng khi thấy tôi đi cạnh thôn trưởng, họ lại vội vàng gọi tôi: Sơ Cửu, gia gia cháu về chưa? Mau gọi ông ấy đến xem xem, có phải chúng ta đã đắc tội với thần linh rồi không?
Chốc lát sau, dân làng đã bao vây lấy tôi, người nào người nấy đều hỏi gia gia tôi đi đâu rồi.
Con trai tôi còn đang đi học trên trấn, tôi phải đi đón nó về. Nếu con trai tôi về mà thấy cảnh này thì tôi biết làm sao? Lúc này, một đại thúc đột nhiên kêu lên: Không được, tôi phải đi tìm con trai tôi, tôi không thể để nó về một mình được.
Không được đi, ai đi người đó chết! Thôn của các người bây giờ vào được nhưng không ra được. Trên mặt sông này toàn là những người đã chết đuối từ trước. Oán khí của những người này quá nặng, không thể đầu thai chuyển kiếp. Ai đi vào mặt sông sẽ trở thành kẻ chết thay cho bọn họ. Ngay lúc tôi đang luống cuống không biết làm sao, Triệu Tử Long lại một lần nữa đứng ra.
Anh ta vừa mở miệng đã khiến dân làng giật mình kinh hãi, không ai dám nhắc đến chuyện qua sông nữa. Họ chỉ đứng nhìn anh ta, đánh giá người lạ mặt từ bên ngoài đến này.
Nếu cậu đã không cho chúng tôi qua sông, vậy cậu nói cho chúng tôi biết rốt cuộc đây là chuyện gì? Tại sao những người chết đuối này lại không cho chúng tôi ra ngoài? Chúng tôi đâu có làm việc xấu, sao lại tìm đến người trong thôn chúng tôi? Khi tất cả mọi người đều im lặng, một người thím đột nhiên lên tiếng.
Đúng đấy, cậu nói đi, rốt cuộc là chuyện gì? Những người khác cũng hùa theo ép hỏi.
Triệu Tử Long cắn răng, bình thản nói: Chuyện gì cũng có nguyên nhân, nhưng tôi không thể nói cho các người biết. Nếu các người không muốn xảy ra chuyện thì cứ thành thật ở nhà mà đợi. Rời khỏi phạm vi của thôn, chắc chắn sẽ chết. Lời đã nói đến đây, tùy các vị tự liệu!
Triệu Tử Long nói xong liền đi thẳng đến trước mặt tôi, kéo tay tôi định đi về. Trong lòng tôi hiểu rõ, anh ta đang giúp tôi che giấu những chuyện đã xảy ra trước đó.
Suy cho cùng, chuyện này quả thực là do nhà chúng tôi gây ra. Triệu Tử Long không nói ra không chỉ là muốn bảo vệ tôi, mà còn là muốn bảo vệ những dân làng này.
Tôi cũng không dám ở lại tiếp, định đi theo Triệu Tử Long về. Nào ngờ chúng tôi vừa đi được vài bước, một dân làng đột nhiên gọi giật lại: Lý Sơ Cửu, mày đứng lại đó cho lão tử. Nhất định là do nhà chúng mày gây họa, cái đêm tao đi khiêng quan tài của nương mày đã xảy ra chuyện tà môn rồi. Tiếp sau đó là Lý Lão Tứ lật xe mà chết, ngay cả nhà Lý Đại Ngưu cũng chạy mất rồi. Chắc chắn là nhà chúng mày đã hại chết người nương điên kia, bà ta chết rồi liền tìm đến thôn chúng ta đòi mạng.
Đúng! Trước đây tôi có nghe nói nương điên của Lý Sơ Cửu là bị nãi nãi nó trói về để truyền tông tiếp thế. Các người còn nhớ không? Gia gia của Lý Sơ Cửu đã cắm sừng lên đầu Lão Nhị. Nhất định là Lão Nhị đã hại chết người đàn bà điên đó, bây giờ bà ta biến thành quỷ, quay lại tìm người trong thôn đòi mạng rồi.
Hai người vừa lên tiếng đều là người họ hàng trong nhà chúng tôi, cũng chính là những người khiêng quan tài đêm đó. Bây giờ họ vừa mở miệng, dân làng hoàn toàn nổ tung, đều cho rằng lời họ nói là đúng, tất cả vây kín lấy tôi, không cho tôi đi.
Thôn trưởng, nhất định là như vậy rồi. Thôn chúng ta sống không biết bao nhiêu đời người, chưa từng xảy ra chuyện tà môn nào. Nương điên của Lý Sơ Cửu vừa chết, chuyện tà môn liền bắt đầu ngay. Hay là chúng ta trói cả nhà Lý Sơ Cửu lại, đưa đến trước mộ người đàn bà điên kia mà giết đi để hóa giải oán khí, để bà ta tha cho người trong thôn.
Người nói là một ông lão, ngày thường rất có uy tín. Ông ta vừa mở lời, tất cả mọi người lập tức đồng ý.
Còn tôi thì sợ đến ngây người, không biết phải giải thích thế nào. Mọi người đều đang đợi thôn trưởng lên tiếng, ở thôn Dân Quảng, thôn trưởng chính là vua một cõi.
Sơ Cửu, chạy đi! Tôi còn chưa kịp phản ứng, Triệu Tử Long đột nhiên hét lên một tiếng. Theo sau đó thấy anh ta đẩy những người đang vây quanh tôi ra, tôi sợ họ thực sự sẽ giết mình nên lập tức lao ra từ kẽ hở đó.
Không kịp quay đầu lại nhìn, tôi cứ thế chạy thục mạng về phía đông. Triệu Tử Long dù sao cũng chỉ có một mình, làm sao ngăn cản nổi bọn họ?
Tôi vừa chạy, bọn họ càng đuổi theo gắt gao hơn, tiếng hò hét nghe mà phát hoảng. Tiếng động đó còn đáng sợ hơn cả tiếng quỷ khóc trên mặt sông kia.
Tôi không dám chạy vào trong thôn mà hướng về phía cánh rừng bên cạnh. Chạy loạn không mục đích một hồi, tôi nhìn thấy phía trước có một ngôi nhà cũ, chính là nhà của Vương Tiểu Long.
Triệu Tử Long từng nói, bên trong có ít nhất năm xác chết, hơn nữa trong đó còn có thứ gì đó có thể thu hút xác chết. Nghĩ đến đây, trong lòng tôi run rẩy, không dám vào đó trốn.
Nhưng nghe thấy tiếng hò hét của dân làng, tôi không còn quản được nhiều nữa, nếu rơi vào tay bọn họ chắc chắn tôi sẽ không có kết quả tốt đẹp gì.
Không còn cách nào khác, cứ trốn đi đã rồi tính sau. Tôi đánh liều, cắn răng đẩy cửa xông vào. Cánh cửa nhà Vương Tiểu Long vẫn rất nặng, tôi phải dùng hết sức bình sinh mới đẩy ra được.
Vừa trốn vào trong nhà, tôi liền vội vàng đóng cửa lại. Tôi tựa lưng vào cửa ngồi bệt xuống đất, đợi đến khi những người đuổi theo chạy qua hết rồi mới thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng không hiểu sao, tôi cảm thấy cánh cửa mà mình đang tựa lưng vào rất lạnh, không hề có một chút hơi ấm nào của gỗ.
Cái lạnh sau lưng khiến tôi khó chịu, tôi lồm cồm bò dậy, định nhìn qua cửa sổ xem bọn họ đã đi thật chưa.
Nào ngờ đầu tôi còn chưa kịp ghé sát cửa sổ, hai luồng ánh sáng đèn pin đột nhiên từ bên ngoài chiếu vào: Ông nói xem, thằng ranh Sơ Cửu này có khi nào trốn trong nhà Vương Tiểu Long không?
Ánh đèn pin vừa chiếu vào, tôi liền rụt người lại, lưng dán chặt vào cánh cửa, bịt miệng không dám phát ra một tiếng động nào, sợ bị bọn họ phát hiện.
Nhưng ngay lúc tôi dán lưng vào cửa, luồng ánh sáng đèn pin chiếu vào kia vừa vặn giúp tôi nhìn thấy một cảnh tượng vô cùng khủng khiếp trong căn phòng.
Chỉ thấy chính giữa gian nhà đặt đầy những chiếc lu nước lớn. Mà trong những chiếc lu đó đang ngâm mấy xác chết.
Đầu của những xác chết này nhô lên mặt nước, phần từ cổ trở xuống đều ngâm trong nước máu đỏ quạch. Những xác chết này tôi đều nhận ra.
Có nãi nãi của tôi, có đa của tôi, còn có cả Vương Tiểu Long nữa Điều khiến tôi nằm mơ cũng không ngờ tới là ngay cả xác của đại bá và vợ bác ấy cũng đều bị ngâm trong lu nước lớn.
Hóa ra đại bá và bác gái căn bản không hề trốn thoát khỏi thôn Dân Quảng, cộng thêm xác của họ nữa, vừa vặn đúng là năm xác chết.
Mắt của bọn họ đều đang trợn ngược, giống như chết không nhắm mắt vậy.
Cảnh tượng này hoàn toàn làm tôi chết lặng. Toàn thân tôi đã không thể cử động nổi, chỉ có đôi chân run rẩy như cầy sấy.
Mất một lúc lâu tôi vẫn chưa hoàn hồn lại được, cho đến khi nghe thấy tiếng người rời đi ở bên ngoài: Đi thôi, Lý Sơ Cửu chắc không ở trong nhà này đâu, thằng cha Vương Tiểu Long này không dễ chọc, chúng ta đi chỗ khác tìm xem.
Ánh đèn pin dần dần biến mất, tôi mới đột ngột tỉnh hồn lại. Và ngay lúc tôi vừa tỉnh hồn, tôi chợt thấy miệng của đại bá há ra.
Nhờ vào chút ánh sáng cuối cùng của đèn pin trước khi biến mất, tôi nhìn thấy rõ mồn một, trong miệng của đại bá có thứ gì đó
Theo ánh đèn pin hoàn toàn biến mất, tôi mới trút được một hơi dài, ghé sát vào cửa sổ nhìn ra ngoài, vẫn còn thấy những ánh đèn ấy đang lay động khắp nơi.
Lúc này tôi không dám ra ngoài, cả làng đều đang lùng sục tôi, chỉ cần bước chân ra khỏi căn nhà này, chắc chắn họ sẽ bắt được tôi ngay.
Người dân làng Dân Quảng không chỉ nghèo mà còn cực kỳ mê tín. Đặc biệt là khi những bậc cao niên có uy tín đã lên tiếng, họ nhất định sẽ bắt tôi đến trước mộ nương để tạ tội.
Dù tôi rất sợ những xác chết đang ngâm trong nhà của Vương Tiểu Long, nhưng tôi còn sợ người bên ngoài hơn.
Ơ, khoan đã! Nghĩ đến Vương Tiểu Long, trong đầu tôi bỗng nảy ra một ý tưởng táo bạo. Dân làng ai cũng sợ Vương Tiểu Long, họ cũng không biết là huynh ấy đã chết từ lâu.
Nếu tôi bật đèn lên, họ nhất định sẽ nghĩ là Vương Tiểu Long đang ở nhà, tuyệt đối không dám đến đây tìm rắc rối nữa.
Nghĩ là làm, đến nước này tôi chỉ còn cách đánh cược một phen. Tìm thấy công tắc dây kéo cạnh cửa, tôi giật mạnh một cái, đèn điện liền sáng choang.
Ánh đèn vừa sáng, tôi lại nhìn thấy mấy cái chum nước lớn trong nhà, cùng với vài cái xác đang ngâm bên trong.
Chằm chằm nhìn một lúc, tôi không còn sợ hãi như trước nữa. Hơn nữa, ngoại trừ xác của Vương Tiểu Long, những cái xác còn lại đều là người thân của tôi.
Tất cả chuyện này đều do gã sư đệ của ông nội gây ra. Chu Bát Tự, cả đời này tôi cũng không bao giờ quên được cái tên đó.
Bà nội, cha, bác, bác gái, mọi người hãy phù hộ cho con được sống tiếp, con nhất định sẽ không tha cho Chu Bát Tự. Nhìn cảnh tượng này lòng tôi đau thắt lại, tôi quỳ xuống trước mấy cái chum lớn, nặng nề dập đầu ba cái.
Chính bản thân tôi cũng cảm nhận được, sau khi trải qua bao nhiêu chuyện, dường như tôi đã trưởng thành hơn nhiều.
Dập đầu xong, tôi mới đi đến trước xác của bác. Thân thể bác ngồi trong chum nước lớn, chỉ có phần đầu là nhô lên khỏi mặt nước.
tôi đưa tay ra nâng cằm bác lên, cái lạnh buốt thấu xương truyền đến. Tôi cắn răng vỗ nhẹ lên vài cái, miệng bác liền há ra.
Miệng vừa há ra, tôi thấy bên trong có một mảnh vải rách. Sợ bác cắn vào tay mình, tôi dùng hai ngón tay móc nó ra.
Mảnh vải vẫn còn ướt sũng, thấm đẫm nước máu. Không biết bác đã ngậm trong miệng bao lâu, khi lấy ra, tôi ngửi thấy một mùi tử thi nồng nặc đến nhức mũi.
Tôi cầm mảnh vải giũ mạnh một cái, mảnh vải liền mở ra. Tôi cứ ngỡ trên đó viết chữ gì, nhưng không ngờ rằng mảnh vải này chẳng có lấy một chữ, chỉ vẽ một đôi mắt.
Bác chưa từng đi học, không biết chữ, bác vẽ đôi mắt này là muốn nhắn nhủ điều gì?
Đôi mắt được vẽ rất mơ hồ, không phân biệt được là mắt nam hay mắt nữ. Lại còn vẽ bằng máu, tôi nhìn kỹ thì thấy phía sau đôi mắt vẫn còn dấu vết đã từng vẽ gì đó, chỉ là bị nước máu ngâm lâu ngày nên mờ đi, không nhìn rõ là thứ gì.
Tôi nhận ra, lúc đó chắc hẳn bác đang rất vội vã, chưa kịp vẽ xong thì đã gặp chuyện, nên mới cố sống cố chết ngậm vào trong miệng.
Theo lý mà nói, người chết thì miệng không thể há ra được. Nhưng lúc nãy khi tôi nhìn thấy xác bác, miệng bác lại tự động há ra.
Tôi từng nghe ông nội nói, khi con người chết đi, trong miệng đều uất nghẹn một luồng hơi. Bác giữ lại luồng hơi này, lẽ nào là để cảnh báo tôi?
Càng nghĩ tôi càng thấy có gì đó không ổn, không cần phải nghi ngờ, bác chắc chắn là do Chu Bát Tự hại chết. Ông nội bảo bác đưa bác gái chạy đi, đến Minh Vương Lĩnh tìm đạo sĩ già nhờ giúp đỡ, nhưng bác vẫn không thoát khỏi làng Dân Quảng.
Minh Vương Lĩnh? Không đúng.
Minh Vương Lĩnh cách làng Dân Quảng chúng tôi bốn năm trăm cây số, về mặt thời gian thì căn bản là không kịp. Nhưng người cứu tôi lại chính là Tiêu Dao Tử và Triệu Tử Long của Minh Vương Lĩnh.
Điều khiến tôi không tài nào hiểu nổi chính là, Triệu Tử Long còn biết rõ trong căn nhà cũ của Vương Tiểu Long có ít nhất năm cái xác.
Lẽ nào? Bác muốn nhắc nhở tôi phải chú ý đến Triệu Tử Long?
Vừa nghĩ đến đây, tôi lại nhìn vào đôi mắt vẽ trên mảnh vải, sao càng nhìn càng thấy giống đôi mắt đầy thần thái của Triệu Tử Long vậy?
Két!
Đang lúc tôi còn hoang mang, cánh cửa sau lưng bỗng nhiên bị ai đó đẩy mạnh ra. Tiếng động bất ngờ này khiến tôi nhanh chóng xoay người lại.
Vừa xoay người, tôi liền thấy Triệu Tử Long đang đứng ở cửa, mỉm cười với tôi và nói: Sơ Cửu, tôi biết ngay là cậu sẽ trốn ở đây mà!
Cũng may tôi phản ứng nhanh, lúc nhìn thấy anh ta, tôi đã kịp nắm chặt mảnh vải trong tay, âm thầm nhét vào túi quần.
Tôi giả vờ như không có chuyện gì, hỏi anh ta: Tử Long, họ đâu rồi? Vẫn còn đang tìm tôi sao?
Yên tâm đi, họ sẽ không tìm cậu nữa đâu! Triệu Tử Long cười nói.
Hả? Kết cục này khiến tôi có chút ngạc nhiên, tôi gượng cười hỏi: Tôi biết người trong làng mình từ trước đến nay luôn sùng bái thần linh. Lời của lão già đó chắc chắn họ sẽ coi như cứu cánh, nhất định sẽ bắt tôi đến mộ nương để giết tôi tế nương tôi.
Sơ Cửu! Triệu Tử Long tưởng tôi không tin, nghiêm mặt nói: Dân làng cậu đúng là tư tưởng rất lạc hậu. Nhưng tôi đã nói với họ, cậu là con ruột của bà ấy, hổ dữ còn không nỡ ăn thịt con. Nếu giết cậu, bà ấy sẽ càng tìm đến tất cả mọi người để đòi mạng. Cách duy nhất là mời cao nhân về siêu độ, nếu không sẽ còn có người chết nữa. Thế nên, trưởng làng đã gọi điện cho con trai lão trên thị trấn, ngày mai sẽ có cao nhân đến giúp đỡ.
Tôi ngẫm lại, thấy lời này của anh ta cũng có lý. Như vậy thì họ sẽ không làm hại tôi nữa.
Đi thôi, tôi đưa cậu ra ngoài. Cậu cứ yên tâm, có tôi ở đây, không ai dám động vào cậu đâu! Lúc tôi còn đang ngẩn ngơ, Triệu Tử Long đã gọi tôi.
Tôi ừ một tiếng rồi bước đến trước mặt anh ta, không đi ra ngoài ngay mà hỏi: Tử Long, sao anh biết ở đây có năm cái xác? Hơn nữa, anh nói ở đây có thứ gì đó đang thu hút bọn họ? Rốt cuộc là thứ gì?
Tôi đã nói rồi, tôi là người tu đạo, có thể ngửi thấy tử khí và quỷ khí! Còn về việc có thứ gì thu hút họ thì thú thật tôi cũng không biết. Đạo hạnh của tôi còn chưa đủ, càng không dám động chạm lung tung, chỉ có thể chờ sư phụ đến. Tuy nhiên, cánh cửa này có gì đó không ổn, có một mùi vị rất lạ. Khi Triệu Tử Long giải thích cho tôi, anh ta còn dùng lực vỗ mạnh vào cánh cửa lớn của căn nhà cũ của Vương Tiểu Long, ra hiệu cho tôi tự nhìn.
Nhắc đến cánh cửa lớn của căn nhà cũ này, lòng tôi cũng dấy lên một nỗi bất an kỳ lạ.
Lần đầu tiên tôi cùng Gia gia tới tìm Vương Tiểu Long, tôi đã cảm thấy cánh cửa này rất nặng, lại còn lạnh lẽo, căn bản không giống như một cánh cửa làm bằng gỗ. Bất kể là ai đi chăng nữa, cũng chẳng ai để cửa chính nhà mình nặng nề như vậy, vô cùng bất tiện.
Nay nghe Triệu Tử Long nói thế, tôi lại càng thấy quái lạ hơn. Tôi đưa tay sờ lên cánh cửa, nó vẫn lạnh ngắt như một khối băng. Tôi lại kề mũi vào ngửi thử, một mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng lên đại não. Tôi không kìm được mà hắt hơi một cái, vội vàng lùi lại hai bước, chẳng dám ngửi thêm nữa.
Triệu Tử Long thấy vậy thì bật cười, cẩn thận giải thích cho tôi: Sơ Cửu, cánh cửa này được đóng bằng gỗ quan tài từng chôn người chết. Loại quan tài đã liệm người thì thi khí cực nặng. Thi khí có thể dẫn dụ thi thể của những người vừa mới nhắm mắt xuôi tay. Đây điển hình là nhà cho người chết, chuyên để cho người quá cố ở. Nhưng chắc chắn phải còn thứ gì khác nữa mới có thể thu hút đám thi thể này tìm đến đây.
Vừa nghe Triệu Tử Long nhắc đến nhà cho người chết, tôi cũng nhớ ra Gia gia trước đây từng nói qua, còn dặn tôi sau này nếu có gặp những ngôi nhà cũ kỹ như vậy vào buổi đêm thì ngàn vạn lần đừng có tự tiện xông vào.
Đi thôi, sắp đến giờ Tý rồi. Đến lúc đó, ngôi nhà cho người chết này sẽ tự động đóng lại một nửa cửa chính! Thi khí quấn thân, không chết cũng sẽ đổ bệnh nặng! Triệu Tử Long thấy tôi im lặng liền lên tiếng nhắc nhở, thúc giục tôi rời đi.
Tôi bừng tỉnh, cảm thấy bản thân hiện tại cũng chẳng còn nơi nào để đi, bèn thuận miệng hỏi một câu: Đi đâu?
Nào ngờ, Triệu Tử Long lại thở dài một tiếng, nói: Đi tìm Gia gia của em và sư phụ tôi, tôi lo là họ đã xảy ra chuyện rồi!
Khi Triệu Tử Long nói lo lắng cho gia gia và sư phụ huynh ấy có thể đã gặp chuyện, tim tôi thắt lại một nhịp đầy kinh hãi. Đã trọn một ngày trôi qua, gia gia và Tiêu Dao Tử vẫn bặt vô âm tín.
Chẳng lẽ, họ thực sự đã xảy ra chuyện rồi sao?
Lòng tôi như lửa đốt vì lo cho gia gia, chẳng còn màng đến chuyện trời đã tối mịt, liền hỏi: Chúng ta đi ngay bây giờ sao?
Đúng, đi ngay bây giờ! Triệu Tử Long không chút do dự, có thể thấy huynh ấy cũng đang rất lo lắng cho Tiêu Dao Tử.
Đã có người tình nguyện đi cùng lên hậu sơn, tôi tự nhiên cũng không thể hèn nhát. Tôi muốn được thấy gia gia lần cuối, dù ông có bị Chu Bát Tự hại chết, tôi cũng phải tận mắt nhìn thấy thi thể của ông.
Quyết định xong, chúng tôi không trì hoãn thêm, quay về tìm hai cây đèn pin rồi trực tiếp nhắm hướng hậu sơn mà đi.
Hậu sơn vẫn sương mù bao phủ dày đặc, hoàn toàn không nhìn rõ tình hình trên núi. Ngay cả khi bật đèn pin, tầm nhìn cũng chỉ giới hạn trong khoảng một hai mét.
Triệu Tử Long lấy ra một sợi dây thừng đỏ, nói đây là dây đã ngâm qua máu chó đen, cô hồn dã quỷ thông thường không dám nhập vào thân xác tôi. Huynh ấy nắm một đầu đi trước mở đường, bảo tôi nắm đầu kia đi phía sau, dặn tuyệt đối không được buông tay.
Cả hai đi rất nhanh, Triệu Tử Long sợ tôi đi sau sẽ hoảng loạn nên suốt dọc đường luôn kể cho tôi nghe chuyện huynh ấy tầm sư học đạo ở đạo quán.
Quả nhiên, nhờ huynh ấy kể chuyện mà lòng tôi bớt sợ đi phần nào. Trước đó, khi huynh ấy im lặng, tôi cứ luôn cảm thấy sau lưng lành lạnh, như thể có thứ gì đó đang lẳng lặng bám theo mình.
Nhất là vào đêm hôm khuất vắng, lại ở nơi hậu sơn âm u thế này, khó tránh khỏi những suy nghĩ quái đản.
Vừa đi vừa nói, thời gian trôi qua thật nhanh, chẳng mấy chốc chúng tôi đã đến mộ của nương tôi. Những chiếc đèn quỷ quanh mộ đã tắt ngấm, tất cả đều bị ai đó đập vỡ nát.
Thế nhưng xác dơi thì vương vãi khắp nơi. Máu dơi thấm đẫm vào lòng đất, một luồng âm phong thổi qua, mùi máu tanh nồng nặc bốc lên khiến người ta buồn nôn.
Đặc biệt là tấm bia trước mộ và những hòn đá quanh đó đều hằn lên những vết chém của binh khí. Không cần nghĩ cũng biết, đêm qua nơi đây chắc chắn đã diễn ra một trận ác đấu.
Triệu Tử Long cầm đèn pin soi xét đống đèn quỷ một hồi, lại bốc một nắm đất dưới chân lên ngửi, vẻ mặt chấn động nói: Sơ Cửu, nếu nương đệ mà bật quan tài ra, e rằng cả làng này không một ai sống sót nổi. Đống dơi này đã bái trăng, hấp thụ âm khí của mặt trăng. Dơi thuộc tính âm, máu dơi lại là thứ cực âm cực uế. Mà nương đệ đã hấp thụ máu của chúng, e rằng sớm đã biến thành lệ quỷ rồi.
Lời của Triệu Tử Long khiến tôi kinh hãi đến mức không thốt nên lời.
nếu huynh đoán không lầm, cạnh mộ nương đệ chắc chắn có chôn xác trẻ sơ sinh. Huynh từng đọc trong cổ tịch ở đạo quán, đây hình như gọi là Dưỡng Quỷ Sát Trận, thuộc về một loại hắc vu thuật. Có kẻ muốn nuôi nương đệ thành ác quỷ, nên mới giết chết những người thân thiết nhất bên cạnh bà để kích phát oán khí mạnh nhất. Thủ đoạn của kẻ này thật quá đỗi tàn nhẫn.
Nghe Triệu Tử Long nói vậy, tôi mới hoàn toàn vỡ lẽ. Hèn gì Chu Bát Tự lại lợi dụng hồn ma của Tứ thúc để nhập vào thân xác đa tôi, dẫn dụ tôi đến trước mộ nương. Lão ta muốn giết chết người thân nhất ngay trước mộ bà.
Nếu đêm đó đa tôi dùng rìu chém chết tôi, sau đó lại chém chết gia gia.
Thì đó chính là bi kịch nhân gian: cha giết con, con giết cha.
So với cảm giác hưng phấn khi giết được gia gia để báo thù, e rằng thủ đoạn tàn độc này càng khiến lão ta thống khoái hơn gấp bội!
Và bi kịch như vậy, hồn ma của nương tôi tự nhiên sẽ cảm nhận được. Người đàn ông của bà đã giết chết con trai ruột, lại còn giết cả cha chồng của bà.
Đừng nói là nỗi oán hận của quỷ, ngay cả người sống nếu gặp cảnh này, oán hận trong lòng cũng sâu tựa biển, không chết thì cũng phát điên. Mà thứ Chu Bát Tự cần chính là kích phát oán khí sâu nhất của nương tôi, từ đó nuôi bà thành một con lệ quỷ khủng khiếp.
Như thế, Chu Bát Tự không chỉ báo được thù với gia gia, mà còn nuôi ra được một con lệ quỷ hùng mạnh là nương tôi, quả thực là kế một mũi tên trúng hai đích.
Tuy nhiên, trên đầu ba thước có thần linh, người tính không bằng trời tính. Chu Bát Tự hoàn toàn không ngờ được rằng, gia gia khi thắp hương bái tế nương tôi đã vô tình phát hiện ra trận pháp này, rồi tương kế tựu kế tìm ra Vương Tiểu Long, nhờ đó mới ngăn chặn được bi kịch, đồng thời ép lão phải lộ diện để truy sát chúng tôi.
Khi hồi tưởng đến đây, mồ hôi trên trán tôi vã ra như tắm, làm bết bát cả mớ tóc trên đầu.
Lòng tôi sợ hãi không thôi, cả cơ thể không tự chủ được mà run rẩy. Lão Chu Bát Tự này quá đáng sợ, quả thực còn đáng sợ hơn cả quỷ.
Sơ Cửu, đừng sợ, có huynh ở đây! Đúng lúc này, Triệu Tử Long vỗ vai tôi, nở một nụ cười sảng khoái.
Nhìn thấy nụ cười ấy, nỗi sợ hãi trong tôi mới giảm bớt phần nào. Tôi thở dốc một tiếng vâng, không nói gì thêm.
Đợi cảm xúc của tôi ổn định lại, Triệu Tử Long bắt đầu quan sát kỹ lưỡng xung quanh. Quan sát một lát, huynh ấy dường như phát hiện ra điều gì, đột nhiên ngồi xuống bới lớp đất vàng trên nấm mộ, nói: Sơ Cửu, đệ xem, trên mộ có cắm một thanh Kim Tiền Kiếm, đây là pháp khí của sư phụ huynh. Kim Tiền Kiếm trấn mộ là để ngăn chặn Dưỡng Quỷ Sát Trận của kẻ kia, không cho nương đệ hấp thụ oán khí của lũ cô hồn dã quỷ. Sư phụ rõ ràng đã làm phép ở đây, nhưng người rốt cuộc đã đi đâu? Còn cả gia gia đệ nữa, chẳng lẽ họ
Khi Triệu Tử Long bới lớp đất vàng trên bề mặt ra, tôi cũng nhìn thấy thanh Kim Tiền Kiếm cắm sâu vào mộ. Nếu không phải huynh ấy tinh mắt, người bình thường chắc chắn không thể phát hiện ra trên mộ còn cắm một món pháp khí.
Nhưng vừa nghe những lời sau của huynh ấy, lòng tôi lạnh toát quá nửa. Chẳng lẽ, gia gia và Tiêu Dao Tử thực sự đã gặp nạn dưới bàn tay độc ác của Chu Bát Tự, ngay cả thi thể cũng bị mang đi rồi sao?
Nếu Tiêu Dao Tử thực sự là đạo sĩ của Minh Vương Lĩnh, thì ông ấy chính là chiếc phao cứu mạng cuối cùng của tôi. Nhưng nếu ngay cả ông ấy cũng bị hại chết, tôi biết phải làm sao đây?
Tôi bắt đầu rơi vào tuyệt vọng, hỏi: Tử Long, huynh định thế nào?
Chờ! Huynh tin sư phụ, cho dù người có chết, người nhất định cũng sẽ báo mộng cho huynh. Triệu Tử Long trả lời đầy kiên định, không một chút do dự.
Vậy nếu gia gia đệ và sư phụ huynh, họ thực sự đã? Vế sau tôi không thốt nên lời, tôi sợ điều đó sẽ trở thành sự thật.
Nếu thật sự như vậy, chúng ta sẽ giết kẻ ác đó, lấy máu lão để tế sư phụ huynh và gia gia đệ! Chúng ta còn trẻ, dù lúc này không giết nổi thì vẫn còn cả đời để chờ cơ hội giết lão. Giọng Triệu Tử Long đanh lại, trong đôi mắt sáng quắc của huynh ấy, tôi dường như thấy được những tia lửa căm hờn.
Tôi bị huynh ấy truyền cho sự nhiệt huyết, cũng gào lên: Giết chết tên khốn kiếp đó!
Triệu Tử Long thấy tôi đã bày tỏ thái độ, mỉm cười gật đầu, một tay vỗ vai tôi, một tay đặt lên ngực mình cam kết: Sơ Cửu, đệ yên tâm, huynh sẽ bảo vệ đệ!
Tôi gật đầu thật mạnh, đây chính là lời thề của chúng tôi! Lúc này đây, Triệu Tử Long giống như một người anh trai ruột thịt của tôi vậy.
Sau đó, chúng tôi xuống núi, không còn cách nào khác là phải chờ đợi. Chờ gia gia và mọi người trở về, hoặc chờ Chu Bát Tự lại xuất hiện.
Về đến nhà cũ, Triệu Tử Long quấy quá chút đồ cho tôi ăn. Cả hai đều đã thấm mệt, liền chen chúc trên chiếc giường nhỏ của tôi mà thiếp đi.
Giấc ngủ này vô cùng yên ổn, tôi ngủ một mạch đến tận trưa, bỗng nghe thấy tiếng khua chiêng gõ trống vang lên bên ngoài.
Nghe thấy âm thanh ấy, tôi lập tức bật dậy khỏi giường. Làng tôi không có loa phóng thanh, thường thì mỗi khi có việc đại sự, người ta đều khua chiêng gõ trống để thông báo cho dân làng.
Khi tôi tỉnh lại thì Triệu Tử Long đã dậy từ trước, đang đứng bên cửa sổ quan sát. Thấy tôi tỉnh, huynh ấy nói: Đi, chúng ta ra xem thử, có phải cao nhân mà thôn trưởng mời đã đến rồi không.
Vâng! Tôi gật đầu, vội vàng leo xuống giường, tạt gáo nước lạnh rửa mặt rồi cùng Triệu Tử Long ra ngoài.
Vừa ra đến cửa, chúng tôi đã thấy dân làng ai nấy đều đổ xô về phía trụ sở thôn. Ban đầu thấy dân làng tôi còn hơi sợ, sợ họ sẽ bắt mình.
Nhưng thấy họ không có ý thù địch, tôi mới thở phào nhẹ nhõm. Khi chúng tôi đến được trụ sở thôn thì nơi đó đã chật cứng người.
Trên công đường có hai người đàn ông trung niên đang ngồi, cả hai đều mặc đồ Trung Sơn màu đen. Vẻ ngoài họ trông rất nghiêm nghị, không chút ý cười.
Thôn trưởng đứng bên cạnh, vồn vã mời thuốc, mời rượu và bưng hạt dưa, tỏ ra hết sức nhiệt tình.
Tôi và Triệu Tử Long vừa chen vào được bên trong, thôn trưởng đã bắt đầu giới thiệu: Bà con lối xóm, đây là những bậc thầy làm hình nhân giấy mà con trai tôi đã mời từ trên trấn về. Họ đều là những cao nhân đắc đạo, nghe chuyện của làng ta nên đã tự nguyện đến giúp đỡ, lại còn không lấy một đồng tiền công. Thế nhưng
Nói đến đây, giọng thôn trưởng đột ngột thay đổi, cũng không nói tiếp nữa. Mọi người đều không ngờ thôn trưởng lại khựng lại, ngay khi họ định nhao nhao lên hỏi chuyện.
Nào ngờ, sau lưng tôi đột nhiên xuất hiện hai người, trực tiếp khóa chặt cánh tay tôi
Biến cố bất ngờ này khiến tôi hoàn toàn không kịp phản ứng. Quay đầu nhìn lại, những kẻ đang ghì chặt lấy tay tôi chính là người trong làng.
Các người trói tôi làm gì? Tôi vùng vẫy mấy cái nhưng chẳng có tác dụng gì, sức của bọn họ rất lớn, ấn chặt lấy tôi không buông.
Buông cậu ấy ra! Triệu Tử Long nghe thấy tiếng tôi thì lập tức quay đầu lườm bọn họ. Một tay cậu ấy trực tiếp chộp lấy cổ tay của một người, tôi có thể thấy rõ những đường gân xanh trên cánh tay cậu ấy nổi cuồn cuộn.
Người đang ấn tôi dường như bị đau, tay kia lập tức đấm thẳng vào mặt Triệu Tử Long. Cậu ấy nghiêng đầu, nhẹ nhàng tránh được cú đấm, đồng thời gia tăng thêm lực tay, giận dữ quát: Tôi nói là buông cậu ấy ra!
Những kẻ bắt tôi đều là những thanh niên trai tráng trong làng, từ nhỏ đã làm việc đồng áng, sức lực khỏi phải bàn. Vậy mà bọn họ lại bị một thiếu niên mười mấy tuổi như Triệu Tử Long bóp đến mức kêu đau. Ngược lại, Triệu Tử Long mặt không biến sắc, hơi thở vẫn bình thản, trông vô cùng ung dung.
Cậu em, đừng nóng nảy, nghe tôi nói hết đã. Ngay lúc sắp xảy ra xô xát, lão thôn trưởng đột nhiên lên tiếng: Vừa rồi tôi đã kể chuyện của làng cho hai vị cao nhân đây nghe. Họ bảo muốn giải quyết hồn ma của nương thằng Sơ Cửu thì phải có người dẫn dụ bà ấy ra ngoài. Cậu cũng nói rồi đó, Sơ Cửu là con ruột của bà ấy, hổ dữ không ăn thịt con. Chúng tôi đã bàn bạc kỹ rồi, sẽ dùng Sơ Cửu để dụ nương nó ra. Cậu cứ yên tâm, hai vị đại sư đây sẽ bảo vệ nó.
Không được! Triệu Tử Long không đồng ý: Nương của Sơ Cửu đã là hồn ma rồi chứ không phải người sống. Nếu họ không đối phó được thì chẳng phải là hại chết Sơ Cửu sao?
Hỗn xược! Nào ngờ Triệu Tử Long vừa dứt lời, lão thôn trưởng đã đập mạnh xuống bàn, quát lớn: Cậu là người ngoài, định nhúng tay vào việc của làng Dân Quảng chúng tôi sao? Ở cái làng này, lời tôi nói là mệnh lệnh, chưa đến lượt hạng miệng còn hôi sữa như cậu sắp xếp.
Lão thôn trưởng là trưởng làng tiền nhiệm, cũng là người có uy tín nhất vùng này, ngay cả trưởng làng đương nhiệm cũng phải kính nể ông ta vài phần.
Hừ! Triệu Tử Long không chút sợ hãi, lạnh lùng cười một tiếng: Cái làng này sống hay chết chẳng liên quan gì đến tôi, nhưng Lý Sơ Cửu thì các người không được đụng vào.
Cậu dám! Lão thôn trưởng tức đến mức run rẩy, chỉ tay vào mặt Triệu Tử Long. Đám đàn ông lực lưỡng trong làng cũng lập tức bao vây lấy cậu ấy, chỉ chờ lệnh của lão thôn trưởng là ra tay.
Thú thật, tôi rất khâm phục Triệu Tử Long. Dù bị bao nhiêu người vây quanh, cậu ấy vẫn không hề lùi bước, đôi mắt sắc lẹm đối diện với lão thôn trưởng.
Lão gia tử, đừng giận, mọi người hiểu lầm ý của anh em tôi rồi. Giữa lúc không khí căng thẳng như dây đàn, một trong hai thợ làm đồ mã cuối cùng cũng lên tiếng, mỉm cười nói: Cậu em này, cậu hiểu lầm rồi. Chúng tôi không thực sự bắt Lý Sơ Cửu đi dụ hồn nương cậu ấy hiện thân, mà chỉ muốn dựa theo diện mạo của cậu ấy để làm một hình nhân giấy. Hình nhân có hồn, có thể lừa được quỷ.
Đúng vậy, cậu em hiểu lầm rồi! Lúc này, trưởng làng cũng ra mặt hòa giải: Hơn nữa, dân làng đều nhất quyết đòi Sơ Cửu phải giúp, ý dân khó nghịch. Cậu em tuy tuổi trẻ tài cao nhưng chắc cũng không muốn đối đầu với cả làng chúng tôi chứ?
Lời nói của trưởng làng rất khéo léo, vừa tạo lối thoát cho Triệu Tử Long, vừa xoa dịu tình hình căng thẳng. Lòng tôi cũng thấp thỏm, nếu thực sự đánh nhau, tôi và Triệu Tử Long chắc chắn sẽ bị đánh nhừ tử.
Triệu Tử Long nhìn tôi một cái, cuối cùng đành phải thỏa hiệp, nói: Sơ Cửu, không sao đâu, có tôi ở đây!
Tôi gật đầu, hai người đang ấn vai tôi mới chịu buông tay. Tôi xoa xoa cánh tay đã tê rần, cũng không có ý định chạy trốn, nhưng bọn họ vẫn đứng phía sau canh chừng vì sợ tôi bỏ chạy.
Tiếp đó, vị thợ làm đồ mã lại nói: Sau giờ Tý, chúng tôi sẽ làm xong hình nhân giấy của Lý Sơ Cửu. Nghề này không đơn giản, khi làm không được để ai làm phiền, các người phải canh giữ đại môn, tuyệt đối không cho ai xông vào. Ngoài ra, tôi cần hai đứa trẻ còn trinh nguyên để giữ cửa. Làm vậy là để giữ lại hồn của Lý Sơ Cửu.
Nghe thấy cần hai đứa trẻ, dân làng im bặt. Dù sao lời thầy đồ mã nói nghe quá sức tà mị, không ai dám để con mình mạo hiểm, ai nấy đều ôm chặt lấy con mình vì sợ bị chọn trúng.
Trưởng làng thấy không ai lên tiếng liền rút từ trong túi ra một xấp tiền một nghìn tệ, đập lên bàn nói: Ai tình nguyện làm việc thiện, mỗi người sẽ được thưởng năm trăm tệ. Đợi việc của làng giải quyết xong, mỗi nhà sẽ được tặng thêm một con lợn giống.
Thời đó, năm trăm tệ có thể mua được cả một con bê.
Thôn trưởng, đây là làm việc thiện cho làng Dân Quảng, tôi để con trai tôi đi. Quả nhiên, lập tức có một người đàn bà đứng ra.
Bà ta đẩy đứa con đến cạnh trưởng làng, còn chưa đợi ông ta đưa tiền đã nhanh tay vồ lấy năm trăm tệ, đếm đi đếm lại mấy lần mới yên tâm.
Sau đó cũng có thêm mấy người nữa sẵn sàng giao con, nhưng thầy đồ mã chỉ chọn hai đứa, đều khoảng bốn năm tuổi, một nam một nữ.
Mọi thứ đã chuẩn bị xong, trưởng làng bảo tất cả mọi người rời khỏi trụ sở thôn. Chỉ còn lại tôi và hai đứa nhỏ, những người khác đều đứng canh gác bên ngoài.
Lúc chuẩn bị đi, Triệu Tử Long đột nhiên ghé sát tai tôi nói nhỏ một câu: Sơ Cửu, nhớ kỹ lời tôi. Nếu hình nhân giấy làm xong, cậu nhất định đừng để bọn họ vẽ
Tôi vẫn đang chăm chú nghe, nhưng không ngờ lời Triệu Tử Long còn chưa dứt đã bị người ta kéo ra ngoài. Khi tôi quay đầu lại, cửa trụ sở thôn đã bị trưởng làng đóng sập.
Tử Long rốt cuộc muốn nhắc mình điều gì? Tôi vẫn đang cố nhớ lại lời dặn của cậu ấy thì một vị thợ đồ mã rút từ trong túi ra một nắm kẹo.
Đó là loại kẹo được gói trong giấy xi măng, viên kẹo đen sì nhưng tỏa ra một mùi thơm kỳ lạ.
Ông ta đưa kẹo cho hai đứa nhỏ ăn, rồi bảo tôi ngồi xuống ghế. Đồng thời, họ mở chiếc ròm đen mang theo, lấy ra nan tre, giấy trắng và hồ dán.
Khi mọi thứ đã sẵn sàng, họ đặt một bát hương nhỏ trước mặt tôi, mỗi người đốt một nén nhang đen rồi bắt đầu quỳ lạy: Tổ sư trên cao, con là Tả Âm, con là Hữu Dương, hôm nay quỳ thỉnh tổ sư ban thần uy, trợ giúp con làm hình nhân giấy. Nhất bái tế thiên, nhị bái tế địa, tam bái tế tổ sư!
Lúc hai người họ dập đầu niệm lời khấn, tôi mới biết tên của họ. Những cái tên thật kỳ quái, người hay nói tên là Tả Âm, tay ông ta rất thô ráp và đầy vết sẹo do dao cắt. Người còn lại im lặng ít nói tên là Hữu Dương, tay ông ta ngược lại rất đẹp, trắng trẻo như tay con gái.
Tế bái tổ sư xong, họ cắm nhang đen vào bát hương trước mặt tôi. Sau đó, Tả Âm bắt đầu ra tay vót nan tre.
Động tác của ông ta vô cùng điêu luyện, chưa cháy hết một nén nhang đã dựng xong một khung tre có kích thước y hệt tôi.
Họ phân công công việc rõ ràng, sau khi Tả Âm dán xong giấy trắng, Hữu Dương bắt đầu cầm bút vẽ. Bận rộn mãi đến tối mịt, Hữu Dương mới vẽ xong hình nhân này.
Hình nhân giấy được vẽ hoàn toàn theo tỷ lệ cơ thể tôi, ngay cả màu sắc quần áo cũng giống hệt, trông vô cùng sống động.
Nhưng điều kỳ lạ là ông ta vẽ đầy đủ mũi, miệng, tai, lông mày và cả vết hồng hai bên má, nhưng duy chỉ có đôi mắt là bỏ trống.
Dưới ánh đèn soi rọi vào hình nhân, tôi cảm thấy rợn người. Nó quá giống tôi, chỉ là không có bất kỳ biểu cảm nào, trông như một người chết.
Cảm giác này giống như đang nhìn vào một phiên bản không có mắt của chính mình. Càng nhìn, lòng tôi càng thấy sởn gai ốc!
Tôi còn đang sợ hãi thì Hữu Dương thừa lúc tôi không chú ý, đột ngột giật mấy sợi tóc của tôi. Tôi đau đến mức nhăn mặt nhưng vẫn cắn răng chịu đựng, muốn xem ông ta định làm gì.
Chỉ thấy ông ta đặt tóc tôi lên bàn, hỏi ngày tháng năm sinh rồi viết tên cùng bát tự của tôi lên một tờ giấy vàng.
Viết xong, tôi lại thấy ông ta lấy từ trong ròm ra mấy sợi tóc bạc trắng. Loại tóc đó vừa nhìn đã biết là tóc của người già.
Điều khiến tôi khó hiểu hơn là ông ta lại đem tóc của tôi và những sợi tóc bạc đó bện lại với nhau, rồi gói vào trong tờ giấy vàng ghi bát tự kia.
Cuối cùng, ông ta dùng kim châm vào đầu ngón tay tôi, bảo tôi nhỏ máu vào gói giấy vàng đó. Làm xong tất cả, Hữu Dương đột nhiên quỳ trước bát hương nhỏ, dập đầu niệm: Tre thanh giấy trắng nặn hình nhân, vẽ da vẽ cốt khó vẽ hồn; Tinh huyết tóc bạc tìm tam hồn, hồn ở nơi nao giữa nhân gian? Nhấc bút điểm mắt âm dương nhãn, là giấy là hồn cũng là người!
Giọng của Hữu Dương lúc trầm lúc bổng khiến tôi kinh hồn bạt vía. Còn chưa kịp hoàn hồn, Tả Âm đột nhiên đưa cây bút lông cho tôi, gằn giọng quát: Mắt của chính mình, mình tự vẽ đi! Mau, vẽ mắt cho hình nhân giấy này!
Tiếng quát của Tả Âm vang lên làm tôi giật bắn mình, đồng thời cũng khiến hai đứa trẻ kia sợ hãi khóc thét.
Lòng tôi dâng lên sự kháng cự, quay đầu lườm hắn một cái, không muốn nhận lấy cây bút lông trong tay hắn.
Muốn cứu người trong thôn, muốn siêu độ cho nương của cậu, tốt nhất là nên nghe lời chúng tôi! Tả Âm không hề tức giận, dùng lời lẽ ôn tồn khuyên nhủ.
Nghĩ đến việc nương sẽ hóa thành lệ quỷ, lòng tôi lại mềm xuống. Tôi nhận lấy cây bút lông, bắt đầu vẽ mắt cho hình nhân giấy.
Tôi vốn không biết vẽ, nhưng lạ lùng thay, sau khi đặt bút vẽ mắt, mọi thứ lại chẳng hề có cảm giác gượng ép. Từng nét vẽ như thể tự nhiên mà thành, giống như nét bút điểm nhãn đầy thần thái.
Sao tôi lại có năng khiếu hội họa tốt thế này? Chính tôi cũng không dám tin vào mắt mình.
Nhưng khi nhìn kỹ lại hình nhân đã được vẽ mắt, tôi càng cảm thấy quái dị hơn. Bởi lẽ hình nhân trước mặt này, ngoài việc không có biểu cảm, trông đờ đẫn trắng bệch ra, thì hoàn toàn giống hệt như tôi.
Thực sự là quá giống!
Trong lúc tôi còn đang thẫn thờ, Hữu Dương đã cầm lấy tờ giấy vàng bọc tóc, cổ tay rung lên, niệm một đoạn chú ngữ. Tờ giấy vàng kia bỗng tự bốc cháy.
Giấy vàng vừa cháy, Hữu Dương vội vàng đưa xuống dưới mũi của hình nhân. Khói đen tỏa ra từ đống giấy cháy nồng nặc mùi hôi thối, không chỉ có mùi giấy cháy mà còn cả mùi tóc khét lẹt.
Hữu Dương cứ thế cầm tờ giấy vàng đang cháy, nhắm nghiền mắt, miệng không ngừng lẩm bẩm chú ngữ. Những lời chú đó tựa như tiếng thì thầm dồn dập, nghe mà lòng người rối loạn, bồn chồn.
Điều quái dị hơn là, những làn khói đen bốc lên lại chui hết vào lỗ mũi của hình nhân giấy.
Hình nhân là vật chết, không phải người sống, càng không biết hô hấp. Nhưng cảm giác quỷ dị này lại giống như nó đang thở, hút sạch số khói đen kia vào mũi.
Tôi nhìn mà rợn tóc gáy, đúng lúc này, tiếng chú ngữ của Hữu Dương đột nhiên ngừng bặt. Tôi giật mình bừng tỉnh, vừa vặn nhìn thấy hình nhân giấy trước mắt thế mà lại chớp mắt với tôi, còn nở một nụ cười đầy quái đản.
Á!
Tôi sợ hãi hét lên một tiếng, ngã bệt xuống đất, không ngừng lùi về phía sau, chỉ tay vào hình nhân run rẩy nói: Hình nhân hình nhân chớp mắt rồi!
Tôi lắp bắp không thành lời vì cảnh tượng vừa rồi quá đỗi chân thực. Hình nhân đó chắc chắn đã chớp mắt, còn cười một cách ghê rợn với tôi.
Nào ngờ, Tả Âm lại mỉm cười lắc đầu, xách tôi đứng dậy rồi nói: Lý Sơ Cửu, hình nhân là vật chết, không biết cử động đâu. Cậu nhìn kỹ lại xem, nó có động đậy không?
Tôi định thần lại, hít một hơi thật sâu, nghiến răng nhìn vào hình nhân một lần nữa. Nhưng lần này nhìn lại, hình nhân vẫn đờ đẫn, không có bất kỳ biểu cảm nào, càng không hề nhúc nhích.
Ngoài khuôn mặt trắng bệch trông vô cùng đáng sợ ra, cũng không có sự thay đổi nào khác.
Chẳng lẽ mình nhìn nhầm thật sao?
Tôi không tin, nhìn đi nhìn lại mấy lần, sau khi xác định hình nhân không cử động, lòng mới nhẹ nhõm đôi chút. Lúc này, Tả Âm lại lấy ra một nắm kẹo đưa cho hai đứa trẻ, vỗ nhẹ vào sau gáy chúng một cái rồi gọi: Về nhà đi!
Hai đứa trẻ cũng không khóc nữa, nhận lấy kẹo rồi cười hớn hở chạy ra khỏi trụ sở thôn. Trưởng thôn là người mở cửa, họ vẫn luôn canh giữ bên ngoài, nhưng tôi không thấy Triệu Tử Long đâu cả.
Trưởng thôn, xong rồi! Ông bảo mọi người về đi, chờ thông báo của tôi! Chúng tôi đi tìm lệ quỷ ngay bây giờ, cố gắng giúp mọi người giải quyết bà ta! Tả Âm dặn dò trưởng thôn. Trưởng thôn lập tức gật đầu lia lịa: Vậy làm phiền hai vị cao nhân rồi, tôi sẽ chuẩn bị tiệc mừng công chờ các vị.
Bình luận & Đánh giá (0)
Bạn cần đăng nhập để tham gia thảo luận.
Đăng nhập ngay